Пламенный цветок (СИ)

Настроение 5. Сомнения. Рениса

Рениса:

На нижней палубе было почти так же светло, как днём. Огромная Онио нависала, казалось, над самим кораблём. Ещё никогда прежде Рениса не видела, чтобы луна была настолько огромной. Онио занимала собой едва ли не полнеба, впрочем, не она одна. Многочисленные звёзды, щедро рассыпанные по небосводу, совсем не напоминали те тусклые призрачные огоньки, которые привыкла наблюдать Рениса. Яркие и большие, они походили на сотни фонарей, запущённых по случаю большого праздника.

Воцарившаяся звенящая тишина напрягала. Рениса осторожно оглядела корабль в поисках команды, но не уловила никакого движения. Галеон будто бы вымер. Он вяло дрейфовал в неизвестном направлении: вокруг было только бескрайнее безмятежное море.

Рениса несмело отошла от люка и, продолжая опасливо озираться, направилась к лестнице ведущей наверх. Выйдя на залитую лунным светом палубу, она заметила тусклый желтоватый свет, исходивший из капитанской каюты. Рассудив, что там вполне мог находиться Данье, Рениса засеменила по шкафуту. До квартердека было ещё с десяток шагов, когда огромная тень, выросшая за спиной, накрыла её. До ушей донеслось тяжёлое рваное дыхание, а затем и утробное рычание. Рениса, боясь оглянуться, припустила из-за всех сил, но хозяин тени и не думал отступать. Глухой топот многочисленных то ли ног, то ли лап намекал, что этот некто вовсе не один. Впереди маячила заветная лестница, ведущая к юту, но Рениса с подступающей к горлу тошнотой понимала, что ей нипочем не взобраться на неё, избежав столкновения с преследователями. И змеиный облик тут мог стать разве что помехой! Она потратит бесценные секунды, и её попросту затопчут. Неизвестные твари уже дышали в спину, и несколько раз чья-то протянутая когтистая лапа задевала платье. Последний такой замах вспорол рукав, разделив его на две части.

Задыхаясь от страха и бега, Рениса влетела на первые ступеньки и даже попыталась карабкаться, но новая жуткая тварь, издав боевой клич, слетела с бизань-мачты и устремилась прямо на неё. У чудовища оказались размашистые крылья, огромный клюв и горящие, словно у волка, жёлтые глазища. Секундное замешательство, вызванное появлением крылатого монстра, помогло прочим тварям добраться до неё. Чья-то мощная когтистая лапа вцепилась в ворот платья. Ткань затрещала по швам, принимая удар на себя. Рениса же мёртвой хваткой держалась за перекладины-ступеньки, в панике понимая, что оказалась окружена неведомыми чудовищами. Мохнатые лапищи, склизкие щупальца и стальные клешни дёргали за юбки, разрывая их в клочья, цеплялись за ноги, надеясь содрать её вниз. В конце концов, им это почти удалось. Покрытая чешуёй пятерня удачно схватилась за ногу и потянула на себя. Рениса чувствовала, как её стаскивают с узкой ступеньки. Попытавшись отбрыкиваться свободной ногой, она в итоге угодила в ловушку. Вторую ногу оплели щупальца, да так плотно, что в попытке избавиться от новой напасти, Рениса соскользнула со ступени и повисла безвольным мешком. Крылатый монстр, кружа, заходил на посадку, когда платье не выдержало и начало расходиться на куски. Костяшки пальцев побелели от напряжения, но Ренисе всё ещё удавалось удерживаться в подвешенном состоянии.

«Это конец!» — подумала она, когда по её рукам прошёлся непонятный стрекающийся отросток. Кожу обожгло так яростно, что Рениса не смогла сдержать отчаянного крика. Пальцы непроизвольно разжались, и она свалилась прямо в гущу чёрных тел с безумными горящими глазами. Сотни лап, рук и щупалец обещали растерзать её на части, но внезапно дверь капитанской каюты распахнулась, и из неё повалил серебристый туман. Он быстро заклубился, стелясь по юту, и в долю секунды перевалил через борта, заволакивая палубу. Твари с визгом и поскуливанием разбежались врассыпную. Рениса шлёпнулась на дощатый пол, сильно ударившись коленями и локтями, а затем туман накрыл её. Его серебристые капли напоминали тонкие иглы и больно впивались в открытую кожу, но странное ощущение тут же исчезло, едва плотная дымка начала рассеиваться. В гробовой тишине вновь спустившейся на корабль особенно зловеще звучали приближающиеся шаги. Тихонько позвякивала пряжка сапогов, и гулко стучали подбитые железом подошвы.

— Я же просил вас, сэйлини Рениса, не выходить из каюты! — В голосе Данье явно прослеживались нотки мрачного недовольства.

Филипп склонился над ней и галантно подал руку.

— Принцесса… — всхлипывая и пытаясь хоть как-то прикрыться остатками платья, жалобно простонала Рениса. — Шторм… она разбила лоб… Кровь…

Она опёрлась на руку Данье и с трудом поднялась. Ноги сводила судорога, и они предательски подкашивались. Заметив эти трудности, Филипп подхватил её и потащил к юту. Рениса сидела на его руках ни жива, ни мертва, заливаясь краской и стараясь не дышать. Ей было неимоверно стыдно и неловко. Однако у лестницы Данье смутил её ещё больше:

— Вам придётся меня обнять и держаться покрепче, иначе нам с вами никак не добраться до капитанской каюты.

Рениса, трепеща всем телом, прижалась к Филиппу и сцепила руки у него на шее. Он, придерживая её одной рукой, принялся подниматься. Она же решительно не понимала, что с ней происходит. Казалось бы, ей стоило умирать от стыда, но вместо этого её сердца будто бы сошли с ума, начав нервно и взбудоражено стучать в груди. Она ловила себя на совершенно диких и неуместных мыслях: странное желание вдохнуть поглубже лёгкий цветочный аромат, исходивший от тела полукровки (подумать только, ещё совсем недавно её едва ли не выворачивало от подобного запаха!) перемежалось с более безумным позывом коснуться губами его шеи или волос. Она, верно, сошла с ума! Во всяком случае, других объяснений Рениса для себя не находила.

Филипп внёс её в каюту и, усадив в просторное обитое бархатом кресло, стащил с себя камзол и протянул ей. Этот жест вызвал новую волну удушающей стыдливости. Рениса спешно схватила камзол и поплотнее закуталась в него, стараясь гнать от себя все тревожащие мысли. От платья почти ничего не осталось, впрочем, жуткие твари добрались и до белья. Нижняя сорочка была исполосована так, что превратилась в неряшливую бахрому и мало что прикрывала. Поджав под себя голые ноги, Рениса осторожно покосилась на Данье. Тот повернулся к ней спиной и занялся свечами.

— Так что случилось с принцессой? — спросил он, когда приятный свет окутал необычную каюту.

Вспыхнули, подобно языкам пламени, алые портьеры, а со стен на Ренису воззрились множество старинных карт. В каюте было много добротной мебели, излишне вычурной и помпезной, стиль которой давно вышел из моды, и нечто подобное ныне можно было отыскать разве что в забытых демонами вампирских замках. Рениса дрожащим голосом поведала о недавних событиях и о тревожащем состоянии принцессы. Она ожидала, что Данье отчитает её за бестолковость и нерасторопность, но вместо осуждения услышала совсем иное.

— А я уж подумал, что это ваша кровь, — с явным облегчением произнёс Филипп.

Неужели он волновался о… ней? Рениса тряхнула головой и впервые взглянула на свои руки. Кровавые потёки замысловатым узором щедро украшали кожу. Она только могла предположить, как выглядит её лицо. Наверняка, тоже всё перепачкано!

— Я оставлю вам воду для умывания, но очень прошу не покидать этой каюты. Я сам навещу принцессу и займусь её ранами! — объявил Филипп, суетливо заметавшись по комнате. Он отдёрнул одну из портьер, за которой обнаружилась ниша с полками. Филипп выхватил небольшой резной сундучок, затем вытащил откуда-то снизу глубокую лохань и, выставив её на сундук, рядом с небрежно брошенным полотенцем, переставил с рабочего стола полный кувшин. На этом он торопливо откланялся и вышел. Рениса ещё некоторое время тупо продолжала сидеть в кресле, слушая его удаляющиеся шаги. И лишь поняв, что Данье спустился к грот-мачте, неохотно поднялась и поплелась к лохани.

Умывалась она тщательно. Кровь обнаружилась не только на лице, руках и шее, но и на груди и плечах. К удивлению Ренисы, после встречи с жуткими тварями у неё на теле остались только многочисленные синяки и тонкий ожог, протянувшийся по костяшкам пальцев. Но ни царапин, ни ссадин. Разве что от пережитого ещё какое-то время тряслись колени, и сердца никак не могли угомонить свой бег. Но если не считать испуга, то в остальном можно было сказать, что от встречи с монстрами она не сильно пострадала. Пожалуй, вся злость и безумие досталось именно платью. Напрасно Рениса пыталась привести в порядок юбки — длины оборванных кусков просто не хватало, чтобы прикрыть ноги. Ещё хуже дело обстояло с лифом. Пропитанное кровью платье разодрали до ниток, как и нижнюю сорочку. Стащив с себя мокрые и липкие остатки, Рениса оглянулась в поисках чего-то на замену, но кроме бесчисленных штор, в каюте не было ничего подходящего. Подумывая, не завернуться ли в одну из портьер, она подошла к ближайшей и отдернула её. За шторой обнаружился мутный иллюминатор, за которым ничего толком было не разобрать, кроме расплывчатых светящихся пятен луны и звёзд. За следующей портьерой Ренису ожидал комод, ящики которого были плотно закрыты на хитрые замки. Новая штора скрывала за собой небольшой альков с широкой кроватью, застланной алым покрывалом. Эта находка смутила Ренису, заставив резко задёрнуть портьеру и перейти к другой. Она постаралась отогнать от себя непристойные мысли, тут же ворвавшиеся в её голову. Почему-то сразу вспомнилось, как мало на ней было одежды, когда Данье подхватил её на руки. А предательская огромная Онио, зависшая в небе, светила так ярко, что едва ли он мог чего-то не увидеть! Чувство жгучего стыда заставило Ренису заметаться по каюте. Ей отчаянно не хотелось вновь предстать перед Данье с обнажёнными ногами! Но удача не спешила улыбнуться ей. За новой портьерой оказалась книжная полка, уставленная толстенными фолиантами в тёмных обложках, потом был снова запертый шкаф, и лишь спустя ещё несколько ниш Рениса, наконец, наткнулась на гардероб. Несколько самых больших сундуков оказались закрытыми. К счастью, нашёлся и тот, в котором торчал ключ. Отперев замысловатый замок, Рениса с интересом уставилась на содержимое. Немногочисленные вещи были довольно странными. Вся одежда оказалась исключительно чёрного цвета, а размер намекал о более плотно сложенном хозяине, что совсем не вязалось со стройным и долговязым полукровкой. Впрочем, Рениса не собиралась привередничать. Она потянулась за ближайшей рубашкой: её причудливый крой с завязками на груди отдавал стариной, но ткань была мягкой и гладкой, приятно прилегающей к коже. Рениса сбросила камзол и торопливо надела на себя сорочку. Она была достаточно большой, что вполне сошла бы и за платье, будь она чуть длиннее. Но, увы, сорочка доходила только до колен, потому Рениса вновь принялась перебирать чужие одежды и весьма обрадовалась, отыскав бриджи, которые всё равно оказались настолько велики, что пришлось подпоясать их атласной лентой. Подходящего пояса она так и не нашла.

Приведя себя в относительный порядок, Рениса с явным облегчением принялась рассматривать каюту. Она пощупала мягкую обивку кресла, с интересом прошлась мимо многочисленных карт и полок, пока не остановилась возле стола. Её внимание тут же привлекли сложенные в стопки судовые журналы, загромоздившие собой почти всю поверхность. Один был открыт и небрежно отброшен. Рениса наклонилась над исписанными витиеватым почерком страницами, но, не прочитав и пары слов, тут же отвлеклась на уголок алого конверта, торчащего из-под ближайшей стопки. Осторожно сдвинув журналы, Рениса вытащила послание, узнавая в сломанной печати знак демонов. Нервно развернув письмо, она уставилась на косые строчки, написанные идеальным каллиграфическим почерком.

'Планы меняются. Продолжай штудировать журналы Торика! Надо понять, что не так с третьим испытанием. Я никак не могу с ним связаться, похоже, что-то случилось, но пока нет времени разобраться. Одно могу сказать точно, теперь мы не можем отступить, принцесса обязана дойти до конца и забрать у Трёхликого Пламенный цветок! Если девчонка начнёт закатывать истерики и умирать от страха, используй Ренису. Будет надо, создай нашей сэйлини повод для преданности. Ты знаешь, как именно. Я всё ещё рассчитываю на тебя в том деликатном деле. И помни, на карту поставлены не только ваши жизни!

P. S. Касайрис нас предала, будь бдителен! Надеюсь, что смогу договориться о помощи…'

Хотя послание не было подписано, сомнений в его авторстве у Ренисы не возникало. А вот вопросов рождалось очень и очень много. Особенно беспокоило пространное выражение «нашей сэйлини», но толком поразмышлять о коварстве Аулуса она не успела. Дверь в каюту распахнулась, и на пороге появился Данье. Рениса, поняв, что чуть не попалась на месте преступления, спешно запихнула письмо в карман бридж. Теперь главное было не думать о проклятом послании, чтобы не давать Филиппу повода прочитать её мысли. Однако взволновавшие строчки упорно вертелись в голове, и чтобы не выдать себя, пришлось идти в наступление:

— С принцессой всё в порядке?

Филипп хмыкнул и, сощурившись, покосился в её сторону.

— Одежда лорда Торика вам не к лицу, — смерив Ренису хмурым взглядом, заявил он.

— Простите, но платье… — Она махнула на гору тряпья, оставленную возле лохани. — …Не пережило встречи с монстрами. И вообще, откуда на корабле эти чудовища и как вам удалось меня спасти?

Данье с ответом не торопился. Он неспешно подошёл к столу и, водрузив на вершину стопки с журналами уже знакомый ящичек, скользнул взглядом по поверхности.

— Для той, кто тайком читает чужую переписку, вы задаёте слишком много вопросов, — медленно, но неотвратимо надвигаясь на неё, произнёс Филипп, и в его голосе явственно слышались иронические нотки.

Сердца Ренисы на пару пропустили удар. Он всё-таки её вычислил! Она бросила взгляд на столешницу и сразу поняла, на чём прокололась. Тронутая ей кипа журналов так и осталась стоять на новом месте. И быть может, это и имело шанс остаться незамеченным, если бы Рениса догадалась сдвинуть журналы к краю стола, а не заняла ими самый центр стола! Тут уж любому сразу станет понятно, что кто-то решил похозяйничать в чужих бумагах.

— Простите, — прошептала Рениса и вытащила смятое письмо из кармана. Она трясущейся рукой протянула его к застывшему в шаге от неё Данье.

Тот равнодушно забрал послание и тут же бесцеремонно смял его и отбросил в сторону.

— Боюсь, простых извинений, сэйлини, мне будет недостаточно. — В его голосе послышалась отдалённая угроза. Данье подступил ещё ближе, практически вжимая Ренису в стол. От новой внезапной близости сбилось дыхание и участился пульс. А Филипп, будто нарочно, решил её ещё больше подразнить, склонившись над ней и прошептав на ухо:

— В наказание за ваше любопытство вам придётся провести эту ночь со мной!

Ренису бросило в жар. Она ошеломлённо уставилась на полукровку. В голове заметались мысли и завертелись странные желания. Рениса просто не понимала себя! Почему, вместо того, чтобы возмутиться, или же засыпать Данье лживыми оправданиями, она тупо стояла, и как ненормальная вдыхала цветочный аромат, исходивший от его тела? Ей следовало оттолкнуть полукровку и, может даже, дать тому пощечину за совершенно бесстыдные слова, а не растекаться лужицей, мечтая о прикосновении! Но тело вело себя так, будто ей и вовсе не принадлежало. Оно жаждало страстных объятий и горячих поцелуев, напрочь позабыв о благоразумии и опасности. Впрочем, это не мешало ему одновременно с нарастающим возбуждением откровенно умирать от страха.

— Как занятно, — усмехнулся Данье, склоняясь так близко, что его дыхание защекотало кожу, а затем, будто издеваясь, пылко прошептал Ренисе на ухо: — Интересно, чего вы страшитесь больше, того, что может случиться, или же, напротив, что ничего не произойдёт?

Если бы она только сама знала ответ! Если бы могла разобраться в собственных, будто взбесившихся, чувствах! Но она была не в силах совладать с собой: ни с вызывающим дрожь во всём теле страхом, ни с волнующим трепетом, опаляющим жаркой волной каждую клеточку. Краем глаза Рениса уловила движение. Ей показалось, что Данье вот-вот притронется к ней. Его рука была уже так близко, когда она, не выдержав напряжения, зажмурилась. Рениса на миг задержала дыхание. Внутреннее напряжение оказалось настолько высоко, что она чувствовала себя натянутой тетивой лука, которая через миг должна была пустить в полёт стрелу. Однако в следующую секунду, вопреки всем томительным ожиданиям, в тело упёрся твёрдый корешок судового журнала. Рениса от удивления резко распахнула глаза и в полном недоумении уставилась на Данье.

— Поумерьте ваш пыл и фантазию, сэйлини, нам сейчас не до развлечений! — хмыкнул он, резко отстраняясь. А затем, подхватив другой журнал, устало пояснил: — Если вы читали послание агни внимательно, то и сами понимаете, что последние часы я потратил на изучение этих документов. — Филипп окинул взглядом несколько стопок, примостившихся у стола. — Капитан этого судна — лорд Торик несколько раз предпринимал рискованные попытки встретиться с Трёхликим. Пока мне удалось отыскать его отчёт только о самом первом путешествии, которое не увенчалось успехом — лорд даже не смог войти в Храм. Однако команда утверждает, что они плавали на Проклятый остров трижды, а, значит, где-то должны быть записи ещё двух вылазок.

У Ренисы всё ещё горели щёки, а тело слегка потрясывало. Новые сведения в воспалённом мозгу укладывались весьма неохотно, но она была чрезвычайно рада отвлечься. Всё лучше, чем умирать от стыда! Открыв журнал, Рениса постаралась как можно скорее вникнуть в написанное, однако у лорда оказался чрезвычайно вычурный и такой же старомодный, как и вся обстановка корабля, почерк. Часть букв были щедро украшены замысловатыми завитушками, обилие которых, порой, требовало времени на разгадку символа. Это существенно затрудняло чтение, но, несмотря на излишнюю манерность, у лорда был весьма приятный слог, и вместо сухих записей с констатацией фактов, его судовой журнал куда больше напоминал увлекательный роман.

— Но зачем этому Торику понадобился Трёхликий? Откуда вообще северный лорд узнал о существовании острова? — Рениса и сама не поняла, что произнесла свои мысли вслух, и лишь, услышав ответ от Данье, вновь устыдилась своей беспечности.

— Советую вам вспомнить рассказанную мной легенду и сопоставить факты с недавно увиденным, — предложил Филипп. — Вас разве не смутила необычная внешность членов экипажа, когда вы встретились с ними днём?

— Хотите сказать, что они… оборотни?

— Не совсем так, — поправил Данье. — Это последние представители волшебников-метаморфов, чудом спасшиеся во время Последней Войны Драконов. Когда-то они были довольно красивыми людьми, но, как вы могли заметить, их облик претерпел существенные изменения. До недавнего времени, пока в мир не вернулась древняя магия, они вообще появлялись только по ночам или в пасмурную погоду в виде тех самых монстров, которые на вас напали. Солнечный свет наносил им серьёзные ожоги и затруднял дыхание, заставляя прятаться большую часть времени в тени корабельных трюмов. Лорд Торик, будучи их предводителем, искал любые способы, как избавить свою команду от звериного безумия. Если верить преданиям, Трёхликий и поныне остаётся для них последней надеждой. За помощь и вмешательство на Каэре, демоны обязались помочь людям лорда.

— А что такое Пламенный цветок? — осмелилась на новый вопрос Рениса, но тут же прикусила губу, заметив, как посуровел взгляд полукровки.

— Вы ведь ещё не забыли богиню Кихинис? — спросил он и, завидя утвердительный кивок, с печалью продолжил: — Богиня ещё дитя, и её огонь пока нестабилен и небезопасен для всего мира. Угомонить это пламя способна лишь шестёрка агни, но Касайрис…

— Предала совет агни, — закончила за него Рениса, вспоминая последние строчки письма.

— Именно! И это вполне могло бы обернуться катастрофой, если бы предусмотрительный отец Аулуса — Демон Высшего Порядка — не спрятал по миру несколько спасительных артефактов. Вот только один хранится на Одоре, а к землям драконов ныне нет никакой возможности подобраться, другой пропал без вести под толщами ледников на Шат-ру, а все легенды о нём, после завоевания местного населения эльфами, были безвозвратно истреблены. Вот и остался только Пламенный цветок, доверенный Трёхликому.

«Какое-то слишком удачное совпадение!» — подумалось Ренисе, но развивать пришедшую мысль она не стала, опасаясь прийти к ещё более предосудительным выводам. Вместо этого уткнулась в судовой журнал, с каждой страницей которого ощущала, как в ней зарождается невольная симпатия к сумасбродному капитану. Лорд явно любил приключения и не был отягощён моральными принципами, что порой вызывало восхищение его необычайной дерзостью и храбростью. Погрузившись в пиратские истории, она совсем позабыла о времени. Один журнал сменялся другим, увлекательная жизнь лорда Торика постепенно начала утомлять, а упоминаний о Трёхликом так и не встречалось. Зато нашлось объяснение загадочному туману. Оказалось, причиной его был изобретённый лордом Ториком особый порошок для усмирения нередко впадающей в безумие команды. Тот содержал в себе крохотные частицы вампирской стали, чьи уникальные свойства рассеивали всякого рода магию и лишали некоторых врождённых особенностей, например, таких, как смена облика. Вспоминая странные болезненные ощущения от соприкосновения с туманом, Рениса осознала, что неприятное покалывание очень сильно напоминало ей о закончившихся неудачей попытках преображения. Так же стала понятна и причина массового нападения: находясь в зверином обличии, волшебники остро реагировали на запах крови. Он окончательно дурманил их и без того измученное инстинктами сознание. Зная эту особенность, лорд Торик в бою стремился, как можно скорее ранить противника. Стоило только пролиться хоть капле крови, и участь чужого судна была решена: монстры-волшебники не знали ни жалости, ни сострадания.

Знакомясь с очередным беспощадным сражением, Рениса устало смежила глаза и, сама того не ожидая, провалилась в сон.