Планета фантазий, или Бойся своих желаний

Глава 1.

Фирма «Интерплазис». Второй уровень. Незадолго до описываемых ранее событий.

— Ди, — крикнула Жаклин, отчего кудряшки на её светловолосой голове радостно подпрыгнули, — посмотри, кого я нашла, — она рылась в сети, выискивая женихов.

— Не могу, — буркнула я, дописывая очередной отчёт, который прямо сейчас нужен был начальнику. И тому было абсолютно всё равно, что у меня законный обед. Иногда мне кажется, что он делает это специально, словно проверяя меня на прочность. Выдержу или сорвусь и напишу заявление, освобождая место для его длинноногой «племянницы»? Но я наперекор всему, сжав зубы, держалась, потому что получить работу в «Интерплазисе» было пределом мечтаний таких, как я, девушек.

— Ди, да брось ты этот отчёт, — возмутилась подруга. — Доделаешь чуть позже. В конце концов, у тебя перерыв. Лучше иди, посмотри кого я нашла, это же Генри Веравски, мечта, — она на мгновение замолчала, прикусив нижнюю губу и наморщив хорошенький носик, усиленно рассматривая кого-то на экране большого монитора. — Кстати, — снова взялась за своё, — он недавно расстался с пассией и теперь свободен как птица в полёте. Ну, Ди, — девушка соскочила со стула и бросилась ко мне, — пошли, — потянула за рукав, — да вставай же, покажу тебе самого знатного жениха всей Ириладии. Я уже почти придумала, как с ним познакомиться.

— Жаклин, — заныла я, поднимаясь, упорству подруги можно было позавидовать, она всё же стащила меня с места, — ну зачем мне на него смотреть, если ты его уже присмотрела для себя. Надеюсь, ты не забыла, витая в своих мечтах, что он обитает на первом уровне. Да нас туда с тобой даже не пустят!

— Нет, ты посмотри, — не сдавалась упрямица и продолжила тащить меня к монитору, — вот, — ткнула она пальцем в экран, — видала, какой мужик? Я уверена, он почти мой.

— Мужик, да мужик, — я равнодушно посмотрела на загоревшего темноволосого мужчину с серьёзными серо-голубыми глазами, одетого в строгий светло-синий костюм. — Ты что уже с ним познакомилась?

— Ты с ума сошла, — зашипела она, — конечно, познакомлюсь на днях, посмотри, какой он душка, и знаешь, сколько у него денег? Да он может весь «Интерплазис» раз десять купить, вот.

— Прекрасно, — ответила я, — очень рада за него и тебя, честное слово. Но у меня, к сожалению, нет столько шенгов. А потому мне надо срочно доделать отчёт, пока Горыныч меня не съел. А то у него хватит ума не пустить меня в отпуск, он это уже три года подряд проделывает.

— Ну и иди, — буркнула разочарованно Жаклин и отвернулась, кудряшки оскорблённо подпрыгнули на её голове, а она сама обиженно уставилась на изображение завидного жениха. Я, честно, мало поняла из того, что она говорила. Моя голова была забита совсем другим. Поэтому мне оставалось только пожать плечами и пойти на своё рабочее место добивать колонки с цифрами. Данные приходили со всего сектора, их необходимо было перепроверить и занести в отчёт. Шеф мог его потребовать сразу после обеда, а мог и во время него вспомнить. Тогда приходилось бросать всё и идти к нему в кабинет. С той только разницей, что он мог позволить себе поесть позже, а я нет.

Жаклин обиделась и вечером демонстративно прошла мимо меня. Горыныч, как за глаза мы прозвали «любимого» начальника, за десять минут до окончания рабочего дня вызвал меня к себе.

— Ты доделала отчёт? — спросил, не поднимая глаз от каких-то бумаг.

— Да, — ответила, прекрасно понимая, что за этим последует.

— По сектору «Б»? — уточнил Бенедикт Чарога, поднимая на меня глаза.

— Да, — подтвердила, посылая в уме кровопийцу лесом.

— В отпуск собираешься? — перескочил он на другую тему.

— Собираюсь, — я уже поняла, что надо готовиться к очередной пакости.

— Нужно срочно доделать отчёт по сектору «С», — пробубнил он, уставившись опять в бумаги, — тогда можешь быть свободна, если сегодня не успеешь, значит, это твои проблемы, выйдешь на работу завтра.

— А как же отпуск? — не удержалась я, и он снова соизволил поднять на меня глаза. Раньше я от этого взгляда впадала в ступор, сейчас привыкла.

— Лорански, — проговаривая каждую букву, медленно произнёс он, — я что-то неясно сказал?

— Нет, — решила пойти на попятную, — я всё поняла.

— Тогда иди и работай! — рявкнул он, и меня мигом снесло с места. Пришла в себя за дверью. «Горыныч, он и в «Интерплазисе» Горыныч», — вздохнула и пошла работать.

«Узурпатор чёртов, — думала по дороге, идя к своему рабочему месту. — Отчёт по сектору «С»! Да мне всю ночь надо здесь просидеть, чтобы я могла успеть его сделать, а ведь я мечтала с утра отправиться в туристическое агентство и подыскать себе какую-нибудь не сильно дорогую путёвку, — я чуть не заревела, даже слёзы на глаза накатили. — Не ныть! — скомандовала сама себе голосом бабушки Брунгильды, которая с детства растила меня, и глубоко вздохнув, села за стол. — Сектор «С», значит. Ну и сделаю, назло многоголовому, — упорно поджала губы, — и в отпуск завтра всё равно уйду». От того что пропустила обед есть хотелось немилосердно. Залезла в тумбочку и достала маленькую баночку мёда, которой меня угостила сердобольная тётя Мэгги, подруга моей бабули. И хотя употребление душистого продукта сулило неприятности в виде аллергии, если пчёлки посидели на цветах, завезённых из соседних миров, решила, что иногда можно рискнуть и это проигнорировать. Быстро налила себе чай и погрузилась в работу. Делала периодически глоток горячего чая и засовывала пол-ложечки мёда в рот. «Мечта», — мурлыкала про себя.

Закончила далеко за полночь. Хорошо, что сегодня дежурил Бенджи, у меня с ним с первых дней моей работы в корпорации сложились хорошие дружеские отношения. Мне приходилось постоянно задерживаться, чтобы справиться с тем немыслимым объёмом, который наваливал на меня начальник. И Бенджи меня очень выручал, разрешая работать допоздна. Ему уже перевалило за пятьдесят, и он относился ко мне как к своей дочке, жалел и не выгонял, как того требовали правила. Вот и сегодня я просидела далеко за полночь в тёмном кабинете перед монитором, лихорадочно собирая цифры, чтобы Горыныч не отозвал из отпуска.

Закончив, всё проверила, переслала файл шефу, убралась на рабочем столе и, помахав тёмному кабинету на прощание, направилась на выход. Пробежав таким же мрачным коридором, вынеслась в огромное фойе с приглушённым освещением. Электричество в зданиях экономили, сверкала только уличная реклама.

— Диана, что это с тобой? — поинтересовался Бенджи.

— А что? — переспросила я.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — почему-то уточнил он.

— Ну глаза немного режет, — ответила я, недоумевая, почему он интересуется.

— А ты себя давно видела?

— В обед видела, — я зависла от такого вопроса и полезла в сумочку за зеркалом. Достала, заглянула и обомлела, мои глаза стали щёлочками. Вот почему они слегка побаливали и чесались. Лицо округлилось, губы стали как у красавиц с глянцевых журналов. Чертыхнувшись, полезла опять в сумочку за таблеткой.

— Аллергия, от мёда, наверно, у меня на некоторые завезённые цветы такое бывает. Не повезло, значит, — объяснила взирающему на меня с беспокойством Бенджи.

— Точно ничего страшного? — переспросил он, и я утвердительно кивнула. — Сделать-то всё успела?

— Да, — кажется, моё лицо, несмотря на отёк, светилось от счастья, — всё доделала, и с завтрашнего дня у меня десять дней отпуска. Впервые за три года, — добавила, улыбаясь во весь рот. Радость просто распирала меня.

— Ну, счастливо тебе отдохнуть, смотри мёд больше не ешь, — пожелал охранник, и я выпорхнула в ночь.

На улице была удивительная для Ириладии погода. Ветер, обычно грозящий сдуть с ног, куда-то улетел, а может, прилёг под крылечко к какой-нибудь красавице. Тёмно-фиолетовое небо было ясным и чистым, огромные звёзды сверкали далёким холодным светом, маня к себе путешественников. Я вздохнула полной грудью, как бы хотелось хоть раз отправиться туда к далёким планетам, в другие миры. Но для нас, жителей второго уровня это была несбыточная мечта. Сильно дорого стоили такие путешествия, так что мне это не грозило.

Я медленно шла по улице, подвесные вагончики, бороздившие в дневные часы город между платформами, уже не ездили, для этого было сильно поздно. Значит, идти мне теперь до дома пешком. «Ну и хорошо, — подумала я, разглядывая ночные улицы и светящиеся полосы бегущей рекламы, — ведь завтра не надо чуть свет соскакивать и бежать на опостылевшую работу, потому что у меня начинается долгожданный отпуск. А сегодня, как в подарок мне, эта необычная ночь». Знала бы я тогда, насколько она будет необычной, осталась бы до утра с Бенджи в его кабинете. А сейчас я чуть не завизжала от осознания того, что буду свободна целых десять дней. Ведь я ждала свой отпуск долгие три года, а потому была твёрдо намерена провести его со всей пользой дела. Посетить горный кряж, что тянулся недалеко от их города и осмотреть окрестности с его высот. «Что может быть прекраснее? — рассуждала я, вышагивая по тротуару. — Скалы, воздух, небо и свобода».

Идти до дома мне было достаточно далеко, и я решила срезать путь, пройдя через небольшую парковую зону. Хотя парком это место можно было назвать с большой натяжкой, так, несколько невысоких деревьев, маленький фонтан и штук десять лавочек вдоль дорожки. Но в городе, где растительность отсутствовала вообще, такие участки были роскошью. На небосклон как раз выполз первый спутник Ириладии — Церон, вскоре появится и второй — Герон, и тогда станет совсем светло.

Я шла по аллее и рассматривала мир в сине-чёрном исполнении, не всегда такое увидишь. Обычно небо Ириладии над вторым сектором затянуто тучами и дует пронизывающий ветер. А сегодня царила волшебная ночь, она и сыграла со мной шутку. На последней скамейке, прямо у выхода из парка сидел мужчина, тяжело привалившись к спинке. Его голова странно висела, словно шея была сломана, и мне на мгновение показалось, что он крепко спит. Я приблизилась к нему. Вот будь другая погода, и я, возможно, даже бы и не заметила его, стараясь поскорее сбежать от пронизывающего ветра. А так, подойдя поближе, я очень хорошо рассмотрела, что ему плохо. Чем-то нехорошим веяло от склонённой фигуры, так явно не отдыхают.

— Мужчина, — попробовала я позвать, но он молчал. — Мужчина? — я тронула его за плечо, и он начал заваливаться набок. — Э, мужик, ты чего? — перепугалась я, смотря на упавшее набок тело. — Блин, да что же это такое? — оглянулась по сторонам, но никого не было. Только неоновый свет от рекламных щитов мелькал на дорожке. — Что же делать? — присела рядом и взяла его за руку. Кисть была тёплой, попробовала нащупать пульс. Это я умела делать мастерски, как и оказывать первую помощь при потере сознания. Жизнь с престарелой бабушкой Брунгильдой многому меня научила. Пульса не было, только в какой-то момент мне показалось, словно с его руки что-то переползло на меня и пробежало дрожью вверх до самой спины. От этого ощущения меня передёрнуло, и я поспешно убрала свою ладонь. Встала и огляделась. Вокруг всё было также пустынно. «Вот если сейчас вызвать полицию, они сразу довяжутся, что было, как нашла, а ему всё равно уже ничем не поможешь, — размышляла я. — А мой отпуск пропадёт. Затаскают, пока выяснят что я тут не причём, десять дней пролетят, и придётся мне идти на работу, не повидав горный кряж».

Я снова посмотрела по сторонам. «А была не была, мужик, прости, но тебе уже всё равно, а у меня отпуск пропасть может, — извинилась про себя и пошла быстрым шагом прочь от злополучной скамейки, заставляя себя не думать, что оставляю там лежащего человека. — Уже скоро наступит утро, и его найдут», — успокаивала свою совесть.

Пришла домой, когда небо уже стало слегка сереть у горизонта. Быстро залезла в ванну, стараясь смыть с себя негатив дня. Спать совершенно не хотелось. «Так, надо с утра бежать в туристическое агентство и сбегать из города хоть куда, — лихорадочно соображала, смывая с себя пену, — иначе, чует моё сердце, лишат меня долгожданного отпуска».

Кое-как дождалась рассвета, позвонила бабуле, что я в отпуск, и направилась в агентство. «Любимица богов» — именно под такой вывеской существовала фирма, предлагающая туры на любой вкус и бюджет. Я практически залетела в белоснежное помещение с огромными морскими пейзажами на стенах и бодрым шагом подошла к стойке, за которой восседала белокурая голубоглазая девушка.

— Здравствуйте, — меня распирало от радости, что я, наконец, стою здесь.

— Здравствуйте, — произнёс божий одуванчик и хлопнул ресницами, — чем могу быть полезна?

— Я хочу посетить горный кряж в составе небольшой группы, — выпалила я.

— Минуточку, — ответило небесное создание и уставилось в монитор.

— Через семь дней вас устроит? — подняла на меня глаза.

— А пораньше? — мир вокруг пошёл трещинами.

Она снова уставилась в экран.

— Простите, но раньше нет, — девушка покачала головой.

Не удержавшись, стена счастья вокруг стала рассыпаться, сначала упал один кирпичик надежды следом второй.

— А что есть, ну кроме гор? — я с ожиданием чуда взирала на неё. Она осмотрела меня сверху вниз, оценивая, по всей видимости, моё финансовое благополучие.

— Думаю, что я вам вряд ли что подберу, — наконец изрекла она и мой мир рухнул, погребая меня под руинами. — Вам надо было прийти заранее, чтобы зарезервировать дешёвый тур.

— Да, но я не знала, отпустят ли меня в отпуск, — пролепетала я, но девица утратила ко мне интерес.

В это время резко распахнулась входная дверь, словно кто-то с пинка открыл её, и в агентство занеслась ярко накрашенная девушка. Она подлетела к стойке и швырнула на неё переливающуюся огнями карточку путёвки.

— Верните деньги, — скомандовала она. Небожительница за стойкой сразу сдулась и стала запуганной девчонкой.

— Простите, — дрожащими руками она отодвинула карточку, — но вы же в курсе, что за три часа до вылета, мы путёвки назад не принимаем. Это прописано в договоре. Минимальный срок полдня до вылета космолёта. Мы вас предупреждали.

— То есть, ты что, хочешь сказать, что вообще мне денег не вернёшь? — девица покраснела, став похожей на помидор.

— Я не имею права, — пролепетали за стойкой, а у меня вдруг появилась идея.

— Простите, — обратилась я к раскрасневшейся даме, — если вы не против, то я могла бы выкупить вашу путёвку.

— Кто…, ты? — она презрительно осмотрела меня, одетую в джинсы и футболку. — Ты хоть представляешь, сколько она стоит?

— Не хочешь, не надо, — решила поблефовать я и отвернулась, слово меня это вообще мало интересует. За спиной раздалось раздосадованное сопение.

— Хорошо, — услышала я и едва не подпрыгнула от радости, — сколько у тебя денег? — тут же принялась торговаться девица.

— Три тысячи шенгов, — быстро ответила я, и лицо моей собеседницы вытянулось.

— И всё? — решила уточнить она.

— И всё, — я вздохнула, — но через два часа пятьдесят минут у тебя и их не будет.

— На, — сунула она мне пластик, — переводи деньги, — а ты меняй данные на путёвку, — рявкнула на девчонку.

Я быстро перевела деньги, девушка за стойкой перебила имя и с завистью посмотрела на меня. Девица проверила поступление средств на своём счету, сморщилась и пошла быстрым шагом на выход.

— Вот это повезло тебе, — протянул тоненький от зависти голосок за стойкой, — такое раз в сто лет привалить может.

— А куда путёвка-то? — решила уточнить я.

— Заорания, — раздался тяжёлый вздох, — мир фантазий.

— Что? — я подумала, что ослышалась. — Заорания? — «О, Святейший, — взмолилась я, сразу вспоминая, кого поминала бабуля, — спасибо тебе». — Сколько до вылета? — обратилась к замолчавшей девушке за стойкой, у которой в глазах восхищение сменилось чёрной завистью.

— Два часа сорок две минуты, — произнесла она с презрением. — Восьмая дорожка, но ты, я думаю, ни фига не успеешь, так что плакали твои денежки.

— Это мы ещё посмотрим, — хватая карточку со стойки, радостно ответила я и буквально побежала на выход. «Блин, да мне даже вещи брать не надо, это же место, где исполняются мечты. Так, значит, домой не возвращаюсь, документы с собой, гоню сразу в космопорт. Ура! Вселенная встречай меня, я иду!» — кричала я про себя, заскакивая в подвесной вагончик, едущий к вожделенной цели. Мимо глаз проносились улицы со спешащими людьми, здания и блики рекламных огней. Заморосил противный дождь, тучи которого пригнал проснувшийся ветер. Но это не способно было испортить моё настроение.

Через сорок минут мы пересекли границу, отделяющую первый уровень от второго. Она пронеслась бетонной стеной и исчезла. На подъезде к космопорту в вагон зашли представители службы безопасности и вежливо попросили предъявить посадочные талоны. У двоих мальчишек таковых не обнаружилось, мужчины выдворили их, и мы тронулись дальше. Огромный космопорт выплыл издалека. На огромной каменной пустоши раскинулся сверкающий белоснежный красавец, взмывающий ввысь десятью стартовыми столами-дорожками. По ним, словно по гирляндам сновали яркие огни. По пустым — белые, по занятым космолётами — ярко-красные и жёлтые. «Восьмая дорожка, — мечтательно размышляла я, взирая на эту красоту. — Интересно, это какая из них? Ох, какая красотища, — у меня даже мурашки пробежали по телу. — Вот бы это была вон та — серебристая стрела, задравшая свой тонкий нос в дождливое небо». Вагончик плавно остановился, и я с кучей народа вышла на платформу. Двери космопорта призывно сверкали посеребрённым стеклом. По матовым стенам, как по огромному экрану пролетала информация о взлётах и посадках.

«Заорания, — прочитала я, и дрожь радости пронеслась толпой мурашек по телу, — вылет через пятьдесят семь минут. Взлётный номер восемь. Успею, должна успеть», — подбодрила сама себя и бросилась к дверям. В это время задрожала земля под ногами, и один из космолётов, фыркнув из двигателей ярко-голубым пламенем, скрылся, оставив после себя белоснежную полосу в небе. Огни стартовой дорожки, откуда только что стартовал космический странник, окрасились белым.

«Вау, — я чуть не подпрыгнула от восхищения. Но любоваться красотами было некогда. — Вот бы приехать сюда часов за шесть до вылета и наблюдать, как взлетают и садятся могучие космолёты», — мечтала я, несясь через огромный зал к пропускной стойке номер восемь. От целенаправленного движения меня отвлёк зуммер «поболтайчика». Так на втором уровне прозвали обычные переговорные устройства, не воспроизводящие голограмму собеседника. Я достала из сумки и уставилась на экран. Звонила Жаклин.

— Ди! — заорала она, стоило мне подключиться. — Ты где? Ты почему на работу не вышла?

— Я в отпуске, — ответила я, — не кричи, — попросила подругу, из-за её звонкого голоса на меня стали оборачиваться.

— Какой отпуск? — взвилась она. — Горыныч лютует, говорит, что он тебя не отпускал, требует, чтобы ты немедленно явилась на работу.

Я вздохнула и досчитала до пяти.

— Жаклин, он подписал мне заявление. Я сняла с него копию и лично отнесла в отдел кадров, где Ирма зарегистрировала его.

— О, ты даёшь! — восхищённо протянула подруга. — Я бы до такого не додумалась.

— А я вот за три года научилась.

— Ди, но это ещё не всё, тебя разыскивает какой-то лысый мужик. Это после него шеф начал орать, чтобы тебя нашли. Ты куда влезла, дорогая? — тон у девушки стал заговорщическим, и она перешла практически на шёпот. В это время мелодичный женский голос сообщил, что через десять минут посадка на космолёт, следующий на Заоранию, закончится. — Ди? — голос её зазвенел от удивления. — Ты это где сейчас находишься?

— Всё, Жаклин, извини мне некогда, — и я, нажав на отбой, хотя в трубке продолжали что-то кричать, рванула бегом к стойке.

Вы знаете, это чувство, когда успеваешь запрыгнуть в последний вагон, отъезжающий от перрона? Так вот, пока сверяли мои отпечатки пальцев и сетчатку глаз с мировой базой, пробивали данные по туристическому агентству, подтверждая мои права на путёвку, я не дышала. Наконец, симпатичный мужчина в белой форме космопорта поднял на меня глаза и ослепительно улыбнулся.

— Мы рады приветствовать вас на борту космолёта «Стрела», следующего рейсом Ириладия — Заорания. Время в пути шестнадцать часов. Добро пожаловать на борт и счастливого путешествия.

Я кивнула, потому что во рту всё разом пересохло, и на ватных ногах пошла вперёд по открывшемуся для меня коридору. По ковровому полу тянулась бегущая дорожка золотых огоньков, указывающих мне путь. По всей видимости, я была последней, кто опаздывал к взлёту. Я шумно сглотнула и облизала губы, вдруг придётся отвечать на вопросы, а я не смогу. На входе в тёплое нутро космолёта меня встретила стюардесса и поинтересовалась, я буду спать или предпочитаю просто расположиться в кресле во время полёта. Конечно, я выбрала сидеть, кто будет спать, когда летит на Заоранию? Надо же успеть продумать, что я хочу. Из-за того, что я даже не смела мечтать о том, что когда-либо смогу попасть туда, то и не думала подготовиться как следует. Нет, конечно, я примерно представляла, как проведу эти дни, но надо же всё разложить по полочкам, как следует, чтобы знать о чём и как мечтать.

— А к сети подключиться можно будет? — уточнила я.

— После того как преодолеем силу притяжения, — пояснила девушка. Надо отдать им должное никто из них не косился на меня из-за моей одежды, словно здесь вдруг стали все равны. Приятное чувство.

Она подвела меня к мягкому креслу, убедилась, что я пристегнулась и, предупредив, что при взлёте возможны неприятные ощущения, ушла.

Надо сказать, что внутри космолёт поразил меня не меньше, чем снаружи. Я думала, что попаду в царство металла и пластика, а попала в уютное помещение, слегка вытянутое по форме, со светлыми стенами и тёмно-бордовым коротковорсовым ковровым покрытием, мягкими удобными креслами в цвет стен, стоящими обособленными группами. Не все кресла были заняты, по всей видимости, основная масса туристов предпочитала путешествовать во сне. На стенах висели экраны, мягкий тёплый свет заливал всё помещение, создавая почти домашний уют. Воздух был чист и наполнен озоном, словно только что прошла сильная гроза. Я блаженно вдохнула полной грудью.

— О, Высшие, благодарю вас за этот подарок, я запомню его навсегда, — пробормотала себе под нос.

— Добрый день! — тут же оживился благообразный старичок лет семидесяти, сидевший неподалёку от меня и, видимо, решивший, что я что-то говорю ему. — Первый раз летите?

Кивнула, понимая, что плакало моё одиночество. Но оно может даже и к лучшему, всё равно настроение сейчас невозможно было ничем испортить. Душа парила и пела. Я блаженно вздохнула, откидываясь на мягкую спинку, и тут в голове всплыла фраза, оброненная Жаклин, что меня разыскивает на работе какой-то лысый мужик. «Что за лысый мужик меня может разыскивать? — недоумевала я. — Если только… не из-за мёртвого на скамейке? — это предположение мне совсем не понравилось. — Что это ему от меня надо? Вот хорошо, что уехала, как чувствовала, что принесёт мне ещё эта встреча неприятности. А как, интересно, они меня так быстро нашли? — под ложечкой неприятно засосало. — Так они меня и на Заорании могут разыскать. Надо почитать, как там что происходит».

В это время раздался мощный гул, корпус лайнера тряхнуло. Женский голос из динамика предупредил, что мы взлетаем, и необходимо, чтобы все сидели на местах пристёгнутые. Нас затрясло, потом космолёт качнуло пару раз, и с силой рвануло вперёд. Меня впечатало в кресло, тошнота подкатила к горлу, перед глазами заскакали чёрные круги, примерно через минуту всё отпустило, я даже испугаться, как следует, не успела.

— Кхе, кхе, — подал голос старичок, — испугалась?

— Есть немного, — согласилась с соседом. — А в вашем возрасте такие перегрузки не вредны?

— В каком таком возрасте? — сразу насупился дед. — У меня со здоровьем, между прочим, всё в порядке, вот еду на Заоранию за невестой.

«Мама моя родная, — захлопнула я мысленно себе рот ладошкой, — и что я всегда своё мнение высказываю? Вот обидела потенциального жениха, — и тут же представила лицо Жаклин, когда она увидит меня с таким мужем. — Скажу, зато денег немерено», — передразнила я её.

Однако сосед не собирался сдаваться. Он решил, что со мной за время пути неплохо бы обсудить его решение и начал изливать на меня тонны информации о своём нелёгком жизненном опыте общения с коварными жёнами и их подругами. На весь рассказ у него ушло примерно полчаса. Затем он замолчал и вроде как даже заснул. Но неожиданно открыл глаза, встрепенулся.

— А как тебя зовут, милое создание? — видать, до чего-то додумавшись, дед заулыбался и, проехав в кресле по полу, оказался рядом со мной. От такого фокуса мои глаза округлились.

— Диана, — автоматически ответила я, пытаясь разглядеть, почему и как он так быстро переместился.

— Они на магнитной подушке, — довольно усмехнулся тот, наблюдая за моими попытками узнать тайну, — можно передвигаться, не вставая, — и указал на кнопку активации, расположенную сбоку на подлокотнике.

Я нажала кнопку и дёрнула кресло после чего довольно плавно сместилась, наверно, сейчас я походила на большого ребёнка, которому неожиданно подарили игрушку, потому что мне дико захотелось проехаться по салону.

— Я проедусь, — не выдержав, прошептала ему, сорвалась с места и прокатилась до противоположной стены. Если бы было можно, закричала от восторга, но пришлось сжать кулаки, закусить губу и чинно вернуться на место под осуждающими взглядами двух бодрствующих матрон.

— Ну как? — хмыкнул дед.

— Здорово, жаль только народ не понял, — вздохнула я.

— А плевать, — вдруг сказал он, — поехали, — и кивнул в сторону предполагаемого движения.

«Вот ничего себе, — подумала я, глядя в озорные глаза, — а ведь я решила, что он совсем старый, а он ещё и ничего». И рассмеявшись, покатила догонять старика, который, проносясь между кресел дам, отвешивал приветствия. Минут пятнадцать мы безобразничали, пока не явился первый помощник командира корабля. Видимо, кто-то всё же нажаловался, и деда очень культурно попросили не хулиганить. Вот так прямо и сказали, чтобы не хулиганил.

Потом мы пили с ним необыкновенный шоколадный напиток, который я попробовала первый раз в жизни. Звали старика Алан Борроуз, он был коллекционером, создателем сети ювелирных и антикварных магазинов. Большой любитель путешествий, хороший рассказчик и просто весёлый человек. И почему мне сначала показалось, что он древний зануда? Про возраст я больше не спрашивала, подозревая, что он куда старше, чем кажется, жители первого уровня жили несравнимо дольше нас. Да меня это мало волновало, я получила интересного попутчика и то, что ему много лет меня совсем не расстраивало. Так как почитать теперь не представлялось возможным, я решила вызнать всю информацию у него.

— Алан, а вы первый раз летите на Заоранию? — закинула пробный камень.

— Да ты что, — он махнул рукой, — я здесь бываю достаточно часто. Обожаю шутки этой планеты.

— В смысле шутки? — не поняла я.

— Да в прямом, — глаза опять залучились весельем. — Там же надо точно знать, то что хочешь. Иначе рискуешь попасть впросак.

— Это как? — снова не разобралась я.

— Ну если ты пожелал чего-то, то надо желать от чистого сердца, тогда обязательно сбудется. Ты знаешь, что это планета, на которой за мысли можно сесть в тюрьму.

— Что, на самом деле?

— Конечно, — кивнул он. — Вот пожелаешь ты кому-нибудь, чтобы у него язык отсох, и тёмное пожелание мгновенно оставит у тебя на лице пятнышко, словно родинку. А у обидчика реально отсохнет язык. Как тебе?

— Кошмар. Я об этом не думала. Я почему-то решила, что все туда едут отдыхать. А не посылать друг другу пожелания.

— Ну никто же не отменял человеческий фактор, — рассмеялся Алан. — Так что смотри, точнее свои желания продумывай.

— А их надо произносить, ну там хочу то-то, то-то.

— Нет, — снова рассмеялся мужчина, — надо думать Диана, правильно.

— И все, кто туда летят, умеют правильно высказывать свои желания? — что-то мне всё меньше и меньше нравилась перспектива стать конопатой, зная свой характер.

— Ладно, не пугайся, — засмеялся Алан, демонстрируя белоснежные зубы, — смотри сколько народа, значит, не всё так страшно.

«Загадаю себе красавца мужика, как в книге о драконах, — мечтательно вздохнула я про себя, — и буду лежать на берегу синего моря. И всё. Больше ничего для счастья и не надо. Десять дней солнца, песка, воды и внимание голубоглазого блондина. О чём ещё может мечтать в отпуске девица моего возраста, не обременённая семейными узами? И больше ну вообще ни о чём думать не буду», — пообещала я себе.

Корпорация Раннав.

— Генри, — Ардан быстрым шагом ворвался в кабинет. Он всегда так ходил, когда хотел о чём-то рассказать. — Агент Камрон, переносивший чип, мёртв, — начал он от дверей. — Как ни банально, но у него диагностировали инфаркт. Сейчас в лаборатории проверяют кровь на наличие яда. Сопровождающие его ребята куда-то пропали, но я за них голову бы отдал на отсечение. Они не могли продаться.

— Тогда кто, Ардан? Как так получилось, что этот Камрон остался один в парке на скамейке? — Веравски рассматривал своего подчинённого, слегка прищурив глаза. Ему всё меньше и меньше нравилось происходящее.

— Может, просто шёл, — предположил безопасник, — стало плохо, и он присел?

— И помер на радостях, — не выдержал Генри. — Что-нибудь нашли, может, к нему кто подходил? Не мог чип сам по себе испариться? А вот перейти на живого носителя мог. Не поэтому ли Камрону организовали похороны? И куда делись твои остальные проверенные ребята? Не он ли их убрал, чтобы оказаться в парке одному?

— Наших агентов ищем, думаю, что скоро запеленгуем. Через двенадцать часов включатся дополнительные датчики, и мы их обязательно отследим. По парку проверяем все камеры слежения, установленные на входе и выходе, первые предположения уже есть. Вот смотри, — и он вывел на экран женскую фигуру, — она первая, кто заходил на парковую дорожку следом за Камроном.

Девица была странная, явно шла во второй половине ночи с работы, судя по офисной одежде. «Интересно, где можно работать по ночам? — хмыкнул про себя Генри. — Одета непривычно для ночной охотницы, как они любят называть себя на первом уровне». Он никогда услугами подобных девиц не пользовался, но у клиентов бывают разные предпочтения, решил и выбросил её предполагаемую работу из головы.

— Какая-то она страшненькая, метиска что ли, с инопланетными? — уточнил у Ардана, разглядывая узкие глаза-щёлки, вывороченные губы и нос картошкой.

— Да нет, — покачал тот головой, — полностью человек по ДНК. Сейчас по базе пробиваем фамилию и место жительства.

— Как что узнаете, сразу ко мне, — поморщился Веравски. Что-то в этой истории его напрягало, как будто не хватало главного действующего лица.

Вилла Тастания. Первый уровень.

— Я нашёл её, — голос говорившего с ним профессионального убийцы снова не поддавался идентификации.

— Её? — не понял Кордеций, последние часы он был словно на иголках. В это мероприятие вложена огромная куча денег и уже найдены покупатели, с которых сразу же и была содрана предоплата. Поэтому он был очень заинтересован в решение вопроса в ближайшие часы. — Это что, баба? — уточнил на всякий случай, думая, что ослышался.

— Девушка двадцати четырёх лет от роду. Не замужем, живёт во втором секторе, — прошипел снова в ответ собеседник.

— Ну тогда я думаю проблем у тебя быть не должно, решай скорее вопрос.

— Не всё так просто, — раздалось продолжительное молчание, и Кордеций не выдержал.

— Ну что там ещё?

— Мне нужны деньги.

— Что? — поперхнулся мужчина. — Я и так отвалил тебе кучу шенгов, — возмущению его не было границ. «Да что он о себе возомнил?» — билось в его мозгу.

— Она улетела на Заоранию, — так же беспристрастно сообщил собеседник. — Ну так мне её искать или вы снимаете заказ в связи с новыми обстоятельствами дела?

— Подожди, подожди, — засуетился Кордеций, — ты уверен? Ты же сказал, что она жительница второго уровня.

— Ей за смехотворную сумму продала горящую путёвку «клубничка» вашего соседа. Надеюсь, что не надо говорить, кого я имею в виду.

— Нет, нет, — сразу оборвал его мужчина, — я всё прекрасно понял, о каком любителе острого ты говоришь.

— Ну так что по нашему делу?

— Вылетай, я переведу тебе деньги, — сквозь зубы процедил Гордеций. — А как ты её там найдёшь?

— Это уже мои проблемы, — рассмеялся голос и в нём впервые появились человеческие нотки, — как всё сделаю, сообщу, — и отключился.

Диана.

Наш полёт подходил к концу. От этого было немного грустно. Мой сосед подустал и теперь дремал в кресле, а я просто фонтанировала энергией. Примерно на середине пути нам предложили открыть экраны. Я сразу не поняла, что это, а когда увидела, зависла, раззявив рот. В это время космолёт рассчитывал координаты для следующего прыжка и пассажирам, которые не спят, предлагали полюбоваться космическим мирозданьем. Судя по тому, что рот открыт был только у меня, я была здесь единственная, кто это не видел. Алан не зло пошутил, что ко мне уже все мухи залетели в рот, пока я рассматривала далёкие звёзды, висящие в чернильной пустоте.

Пока длился полёт, нас несколько раз кормили, отчего мне стало казаться, что постепенно начинаю приобретать форму шара, я никогда столько в своей жизни не ела. Если мечтаешь заработать себе на путёвку и необходимо ходить в салон, где тебя более-менее приведут в порядок, чтобы соответствовать уровню «Интерплазиса», о еде надо забыть. Поэтому я сначала отрывалась, пробуя всё, что можно, потом набивала желудок впрок, не зная, что меня ждёт впереди. За новыми впечатлениями время пролетело незаметно, и вот теперь я снова сидела пристёгнутая, готовясь к первой моей в жизни посадке.

Она порадовала тем, что только несколько раз нас тряхнуло основательно и всё. А то, вспомнив, как мы взлетали, я уже стала переживать, а не переела ли случайно. Космопорт Заорании, как две капли походил на космопорт Ириладии, только размерами был намного больше, и стартовых столов здесь было штук шестнадцать не меньше.

— Ты знаешь куда тебе? — поинтересовался идущий рядом Алан.

— Нет, — пожала я плечами, — только название, и всё. Наверно здесь есть указатели?

Он странно посмотрел на меня и расхохотался.

— Какие указатели, Диана? Ты находишься на самом дорогом курорте Вселенной. Здесь персонал будет за тобой бегать и исполнять все твои прихоти.

— Ой, не надо, — перепугалась я. — Я свои прихоти люблю сама исполнять.

— Кстати, а ты багаж собираешься забирать, если да, то тебе вон к той стойке, — кивнул он в сторону.

— Нет, — гордо покачала я головой, — я путешествую налегке.

Не объяснять же всем, что я неслась, выпучив глаза, чтобы успеть к отлёту. Он странно посмотрел на меня, потом опять рассмеялся.

— Знаешь, будь я чуть помоложе, обязательно бы приударил за тобой. Первый раз встречаю женщину на Заорании без багажа.

— Всё когда-то бывает в первый раз, — философски изрекла я, высматривая табличку с названием отеля, где мне предстояло провести десять волшебных дней.

— Как называется отель, куда ты приехала? — поинтересовался Алан.

— «Ветер странствий», — ответила я.

— О, это судьба, мне тоже туда. Пойдём уже, женщина, не обременённая багажом, у меня здесь есть личное транспортное средство.

— Ух ты, спасибо, — произнесла я и довольная отправилась за Аланом. Иногда судьба всё же подкидывает полезных попутчиков.

Как только покинули здание космопорта, я остановилась, как вкопанная. Передо мной простиралось бескрайнее голубое небо, по которому плыли редкие белоснежные облака, похожие на пирожное безе. Транспортным средством оказалась ландо, запряжённое двойкой породистых рысаков. Я никогда раньше не видела лошадей живьём, только на экране. Обернувшись, спросила молчаливое согласие и понеслась погладить животных. Всё, весь мой мир перевернулся, когда тёплый нос ткнулся в ладонь.

— Ой, мамочка, какой хорошенький, — шептала я, поглаживая его, он был мягкий и бархатистый на ощупь.

— Диана, — позвал Алан, — ты собираешься ехать?

— Конечно, — ответила и через минуту сидела рядом с ним. Ландо мягко покатило вперёд. По дороге росли удивительные по красоте деревья и кустарники, некоторые из них цвели, разливая в воздухе нежный аромат.

— Я, наверно, не надышусь, — пробормотала я.

— Смотрю на тебя и завидую, — Алан покачал головой, — всему радуешься, всё замечаешь и любуешься. Редкое качество.

— Нет, — не согласилась я, — просто, когда твоя мечта становится явью, понимаешь, что больше ничего и не надо.

— Диана, а что ты видишь вокруг себя?

— Как что? — не поняла я. — То же, что и вы. Голубое небо, цветущие деревья, вот этих лошадей, — ткнула я пальцем, — и ландо, в котором мы едем.

— Лошадей? — переспросил он и неприлично громко засмеялся.

— А что? — снова не поняла я.

— А я не изменился? — уточнил он.

— Вы нет, а с чего? — и тут до меня стало доходить.

— То есть, ничего этого нет?

— Добро пожаловать на Заоранию, Диана. Здесь каждый видит то, что желает.

Ну, собственно, начало мне понравилось, если всё так пойдёт и дальше, отдых должен стать волшебным.

Корпорация Раннав.

Генри беспокойно ходил по кабинету. «Откуда взялась эта странная девица? Не могла же она, в самом деле, соблазнить Камрона, а потом ликвидировать его? Бред! — отбросил он от себя эти мысли. — Тогда что она в это время там делала? Одни вопросы». Он подошёл к столу и сел, постучал длинными ухоженными пальцами по столешнице. «Где носит этого Ардана?» Стоило вспомнить про начальника безопасности и он, словно прочитав его мысли, появился.

— Она улетела, — заявил с порога.

— Куда? — не понял Веравски. — Ты же говорил, что она проживает на втором уровне, а у них там, насколько мне известно, зарплаты не позволяют летать.

— Она улетела на Заоранию, — пояснил Ардан, — по путёвке. Я пытаюсь купить билет на следующий космолёт.

— Купи мне, — секунду подумав, решил Генри, — я сам займусь этим воспросом. Мне надоело ждать.

— Но, шеф…, — попробовал влезть Ардан.

— Никаких но. Поеду я.

Гостиница превысила все мои ожидания. Шикарный холл, усыпанный цветами в вазонах, белоснежный пол и вместо стен стекла, за которыми было буйство тропической зелени, фонтаны и огромный бассейн с кристально чистой водой, вдоль бортиков которого расположены шезлонги для отдыха. Необыкновенно красивые женщины в сопровождении таких же умопомрачительных мужчин. «Всё, я сейчас растекусь от счастья лужицей, — подумала я, — а где мой дракон? — я внимательно посмотрела по сторонам. Но он пока явно не спешил показываться, видимо, это моё желание ещё не воплотилось. — Хорошо я подожду, — успокоила я себя, — мне всё равно надо для начала получить номер».

Алан временно меня оставил и ушёл, пообещав, что позже найдёт меня. Что-то я слишком быстро привязалась к заводному старику, мне начинает его уже не хватать. Или это оттого что чувствую себя не в своей тарелке?

Номер оказался ещё лучше, чем я представляла, смутили только размеры кровати. Я даже поинтересовалось у горничной, не на пять ли человек она, случайно, рассчитана? Она прыснула в кулак и ушла, а я пошла исследовать ванну. Искупавшись, замоталась в мягкий розовый халат и завалилась, раскинув руки, на царское ложе. И через несколько минут уснула, сама, не заметив как. Проснувшись, долго не могла понять, где это я, пока всё не вспомнила. Обругав себя, что так просплю всё самое интересное, соскочила и решила поискать, есть ли тут какая-нибудь одежда, как говорили. Нашла гардероб, а в нём кучу платьев, сумочек, умопомрачительных босоножек на огромных каблуках и всякой другой мишуры. Жаклин бы тут погибла от счастья прямо рядом со встроенным шкафом. А я такое не очень любила носить, мне бы брючки, да удобную обувь. Но мои пожелания остались без ответа, пришлось доставать простенькое светло-зелёное платье из тончайшего шёлка, и белые босоножки, рылась долго пока не нашла единственную пару на более-менее невысоком каблуке. Осмотрела себя в зеркало. «Ну худовата, а с чего бы там чему-то нарасти? — задала сама себе риторический вопрос. — Вот волосы у меня роскошные, если их не собирать в жёсткий пучок, как требовали правила «Интерплазиса», то копна слегка вьющихся тёмных с рыжиной волос очень даже украшала мою внешность. Глаза обычные, — продолжила изучать себя, — хотя Жаклин и говорит, что они являются моим главным достоинством при знакомстве с мужчинами. Нос как нос, ну и слегка припухлые губы», — я выпятила вперёд нижнюю губу и вздохнула, потом достала блеск и пару раз провела им, после чего решила, что готова к новым приключениям.

Вышла и отправилась на поиски, где можно чем-нибудь поживиться. Ресторан нашла на летней террасе и с удивлением поняла, что сейчас раннее утро. Это сколько же я проспала? Народу было немного, не все подобно мне проспали ужин.

Села за столик и стала осматриваться вокруг. Я всё никак не могла наглядеться на удивительную природу, после серого унылого неба Ириладии, здесь царствовали яркие краски. Вскоре мне принесли завтрак, я быстро уничтожила его, не в моих правилах было возить ложкой в тарелке по три часа, тем более что готовили здесь восхитительно. А может это я так всё себе представляла? Не знаю, но пока мне здесь решительно нравилось.

— Разрешите, — услышала приятный бархатный мужской голос и подпрыгнула от неожиданности, увидев ярко-голубые глаза и светлые волосы.

— Пожалуйста, — промямлила, сразу потеряв голос. «Святейший, какой же он красивый! — восхищённо рассматривала мужчину. Высокий широкоплечий, в белой рубашке, которая резко контрастировала с его загорелыми руками, подчёркивая их силу. Светлые волосы были небрежно откинуты назад, открывая высокий лоб. Голубые глаза под тёмными бровями смотрели на меня, словно ласкали.

— Давно здесь? — спросил мужчина.

— Где? — переспросила я, не сводя с него восхищённого взгляда. «Какие мышцы!» — я даже сглотнула слюну, внезапно наполнившую рот.

— Здесь, на Заорании, — он снова улыбнулся, демонстрируя ослепительные зубы.

— Вчера прилетела, а вы? — невпопад спросила у мужчины.

— А я здесь живу.

— Ой, вот это вам повезло, я даже представить не могу, что можно жить в такой красоте.

— Наверно вы правы, здесь действительно необычно, — он улыбнулся, а у меня опять перехватило дыхание. «Всё, Жаклин умрёт от зависти, когда расскажу, с каким мужчиной тут познакомилась», — подумала я, растекаясь лужицей под взглядом его необыкновенных глаз.

— Могу я узнать, как вас зовут? — мужчина неожиданно накрыл своей горячей рукой мою, а у меня от этого жеста перехватило дыхание.

— Ди-Диана, — начала заикаться я.

— Дидиана? — уточнил он, слегка приподнимая бровь.

— Нет, — покачала головой, смущённо улыбаясь, — просто Диана.

— Волшебное имя, как у древней богини охоты в одном из миров.

— Правда? Мне никогда об этом не говорили, только я, наверно, не люблю охотиться, — я снова смущённо посмотрела на него. Лучше бы я этого не делала. Во рту опять пересохло, а я застыла, словно кролик перед огромным удавом. Решила опустить глаза ниже, кое-как перевела взгляд на вырез рубашки и вообще превратилась в мраморную статую вдобавок ко всему забывшую, как надо дышать, воткнувшись взглядом в мощную мужскую шею.

— Диана…, Диана, — услышала долетающий до меня зов, — вы меня слышите?

— А…, да, — виновато улыбнулась, наконец, отрывая взгляд от его шеи. «Интересно, он, случайно, не подумал, что я вампир?»

— А что вы делаете вечером?

«Да я и сейчас ничего не делаю», — хотела ответить ему, но пришлось говорить про вечер.

— Пока ничего, — решила прибавить себе значимости, — вот жду друга, может, что предложит.

— Сегодня вечером будет бал, не желаете посетить? — он многозначительно поднял бровь и уставился на меня.

— Бал? — как-то я была не готова к таким грандиозным мероприятиям, мне больше хотелось на песочек, на море. Но такой мужчина! Как я могу отказаться? Вот только?!

— Простите, а вы не представились? — поняла я, что не знаю, как к нему обращаться.

— Брайн Энтони Джордж Сент-Джон ле Бэстист де ля Валль Ино, — быстро проговорил он и я зависла.

— Можно ещё раз, — попросила, сделав виноватое лицо, что с первого раза не запомнила. Он вздохнул, но всё же выполнил просьбу.

— Брайн Энтони Джордж Сент-Джон ле Бэстист де ля Валль Ино, — на этот раз повторил медленно.

— А можно ещё короче? — решила не сдаваться я.

— Можно просто Тони, — засмеялся он. — Диана, вы не первая кого моё имя вводит в ступор. Так как насчёт вечера?

— Я, конечно, согласна, Тони. Только понимаете, я как-то не уделяла много времени бальным танцам, — решила слукавить я. — Я больше другим интересуюсь.

— Чем, например? — решил, по всей видимости, выяснить он.

— Горами, — вспомнила о своём желании. Знала бы я, чем мне обернётся моё увлечение.

— О, — как-то сразу расцвёл он, услышав ответ, — это же прекрасно. Я тоже обожаю горы. Я рад, что у нас так много общего. Ну так до вечера, милая Диана, — попрощавшись, он встал и, подняв мою руку к губам, запечатлел нежный поцелуй на пальчиках.

Всё, я улетела к небесам. Мне захотелось схватить в охапку этого мужчину и никогда больше не отпускать. Кажется, когда пройдут десять дней, я буду готова умереть, только бы меня не отрывали от него. «Заорания, миленькая, я хочу, пусть он будет навсегда моим».

Алан нашёл меня, сидящую за столиком, с застывшим взглядом.

— Диана, — обратился ко мне высокий красавец брюнет с невозможными зелёными глазами.

— Мы знакомы? — сильно удивилась я, рассматривая ещё одного красавца. «Нет, — вынесла вердикт про себя, — Тони несравненно лучше».

— Прекрасное преображение, правда? — улыбнулся мужчина, и я узнала голос.

— Алан? Это серьёзно вы? — мои глаза стали напоминать плошки.

— А что, не нравлюсь? — он крутанулся и мы весело рассмеялись. После чего уселся за столик и, заказав мне мороженое, принялся завтракать.

— Алан, — я заговорщически приблизилась к нему, — здесь все так меняют внешность?

— Неа, — ответил он, тщательно прожёвывая кусок мяса, — только приезжие. Это же кайф походить молодым и красивым.

— То есть местные, обличье не меняют?

Он как-то странно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой, ничего не говоря. У меня отлегло от души, я уже подумывала, а вдруг Тони какой-нибудь весёлый старичок, с которым я решу поцеловаться. Что-то такая перспектива не очень меня прельщала. Нет, то что я буду с ним целоваться сомнения у меня не вызывало, но хотелось бы настоящего мужика, а не поддельного.

— О чём задумалась? — быстро уничтожив свой завтрак, спросил Алан.

— Да вот, хочу на море, — вздохнула я.

— Так едем, — предложил он, и я подлетела от счастья.

— Сейчас, только возьму одежду, — соскочила я, готовая нестись сломя голову.

— Жду через пять минут возле ландо, — подмигнул он мне.

Пять минут? Да мне хватило трёх, долететь до номера, схватить первый попавшийся купальник и полотенце, и вылететь на улицу. Про шлёпки и удобное платье даже не думала, их всё равно там нет, решила я. Алан прохаживался вдоль ландо и как-то умильно его поглаживал.

— Алан, — попробовала уточнить я, — а мы на чём, по-вашему, едем?

— Плазма пятой модели, — проговорил он, любовно гладя боковую часть, и я зависла. Это была ультрасовременная машина последнего поколения. Их выпустили всего три модели, потому они были не у всех желающих.

— А у меня ландо с лошадками, — хихикнула я, — их даже можно погладить.

— Да понял я, — махнув рукой, стал залазить в моё ландо Алан, — я из-за этого разогнаться не могу.

Море. Когда я увидела его первый раз в своей жизни, то была поражена. Это надо же сколько воды! Оно тянулось к самому горизонту сине-зелёной бирюзой, и только возле берега волны несли белые пенные гребни. Они добегали до золотого песка и рассыпались маленькими пузырьками. Чуть дальше росли причудливые деревья, называемые пальмами, и от них по берегу ползла небольшая тень. Мы остановились, я выскочила из машины и побежала к воде, увязая каблуками. Ветер трепал моё лёгкое платье, обматывая его вокруг ног.

— А-а-а…, — не выдержав, закричала я, раскидала босоножки в разные стороны и, раскинув руки, залетела в воду. Естественно, на тот момент меня не волновали другие отдыхающие, которые, как ни странно, тоже топтались на нашем берегу. Потом я поняла, чья это работа, когда Алан присоседился к эффектным дамам. А на тот момент я их даже не заметила, и потому, когда основательно намокшая выбиралась на берег, заработала осуждающие взгляды. Вот что за жизнь, даже порадоваться нельзя как следует? Только потом выяснилось, что Алан просто отправился со мной на пляж от нашей гостиницы, но когда мы ехали, я думала, что он его таким придумал.

Я переоделась в купальник, повесила платье сушить на пальму и проигнорировав шезлонг, завалилась на песочек, разглядывая белоснежные облака, которые подобно пуховым подушкам, только что взбитым и ещё не расправленным, плыли по ярко-голубому небу. Вот одно из них зацепилось верхушкой за пальму и стало растекаться.

— Любите облака? — вдруг услышала мужской голос и, прищурившись, посмотрела на спрашивающего. Ожидала увидеть очередного красавца с умопомрачительной фигурой, а он оказался вполне обычным. Загорелый мужчина, лет тридцати пяти с достаточно натренированным телом, темноволосый, с внимательным взглядом серых глаз, разглядывающих меня. «Блин, я, кажется, где-то его видела», — подумала, рассматривая подошедшего в ответ.

— Люблю, — решила ответить на вопрос. «Спрашивать, где видела, не буду, не хватало ещё опростоволоситься».

— Вы, случайно, не встречали странную девушку, похожую на метиску? — спросил он, и я отрицательно покачала головой. «Нет, я, и правда, такой не встречала, да тут любая уродка красавицей ходит, как он собирается здесь её найти?»

Больше меня никто не тревожил, мужик куда-то ушёл, видать, искать свою метиску, Алан обхаживал обворожительных дам с пышными формами, а я купалась и лежала на разных боках, мечтая о вечере с Тони. Ближе к обеду дамы стали собираться, и Алан вместе с ними. Назад мы ехали быстрее, мои рысаки явно поднабрали скорости. Алан, которого теперь назвать дедом у меня язык не поворачивался, весело рассказывал мне, каких замечательных девушек он встретил, и на одной уже готов жениться, а я искоса поглядывала на него. Что-то сильно быстро он нашёл жену. Потом решила об этом спросить.

— Алан, вы только не обижайтесь, — начала я издалека, — но может, вам надо узнать друг друга поближе?

— Зачем? — уставился он на меня недоумевающим взглядом. — Так и пожениться не успеем, сразу разбежимся.

Я от такой железной логики немного зависла в пространстве.

— Кстати, ты знаешь, что вечером во дворце чаровниц организуют бал?

— В каком дворце? — решила уточнить, а куда я вообще собираюсь? Тони, конечно, необыкновенный, но хотелось хотя бы представлять, куда направляешься.

— Дворец чаровниц, — пояснил мужчина, — один из самых красивых и таинственных во вселенной. Существует поверье, что когда-то там жили восемь прекрасных сестёр, которые накладывали чары на мужчин и женщин, приезжающих к ним. Если они держались до конца жизни, то это были самые счастливые браки. Поэтому на их балы стекалась масса народа.

— А если распадались? — не удержалась я.

— Тогда, увы, очарованье спадало, а люди понимали, что они чужие друг для друга.

— Как печально, — мне, правда, почему-то было жаль этих несчастных, когда-то одурманенных сёстрами.

— Какая же ты, — рассмеялся Алан, — не расстраивайся, это возможно всего лишь легенда, а ты принимаешь всё за чистую монету. Хотя, поговаривают, что сёстры до сих пор шалят, поэтому вечером там будет много дам.

— Да ну, — отмахнулась я, не поверив, — вы сейчас шутите?

— Как знать, — пожал плечами, — как знать.

Мы расстались с Аланом, договорившись встретиться перед балом, куда он меня и отвезёт.

Я радостно прибежала к себе, скинула босоножки и отправилась принять душ. Через полчаса я сидела на кровати и пыталась найти в сети, что там носят на балах. Наконец, мне это надоело, ничего удобоваримого для себя я не нашла, поэтому отправилась к гардеробу, заранее вздыхая о его содержимом, но успокаивая себя тем, что мне сейчас необходимо именно то, что там. Но шкаф явно решил пошутить надо мной, потому что на вешалках висели брючки всевозможных фасонов и расцветок, лёгкие блузки и несколько простых платьев.

— Заорания, я, конечно, люблю тебя, но сейчас мне надо бы что-нибудь нарядное, — вздохнула, рассматривая лёгкие светлые брюки.

Порывшись, я всё же нашла что хочу. Белоснежное платье без рукавов из лёгкой, словно воздушной ткани, верх по фигуре, а юбка из нескольких слоёв будто облако, что я недавно рассматривала на пляже. Материал слегка поблескивал при движении, совсем немного, только на изгибах. Оно казалось невесомым, и у меня даже мелькнула мысль, а настоящее ли оно? С босоножками было проще. Почти все были не на очень высоких каблуках.

Решив самый сложный для себя вопрос, заказала что-нибудь поесть в номер, высушила и уложила волосы и, подкрасив глаза, отправилась покорять дворец.

Алан на секунду завис, увидев меня.

— Что не так? — спросила у него.

— Ты что, пойдёшь в таком платье?

— Да, — радостно кивнула я, — а что?

— Ну для бала немного простовато, — наконец, изрёк он.

— Да? — я осмотрела свой наряд, а мне оно жутко нравилось, такое нежное и лёгкое. — Знаешь, Алан, ну если учесть, что я не умею танцевать бальные танцы, то это само то, что мне надо. И на бал посмотрю и от танцев отобьюсь.

— Ладно, поехали уже, лиса. Но в целом мне нравится, как ты выглядишь.

Дворец чаровниц надо было назвать дворцом чудес. Я, конечно, мало что видела, только в сети, у меня даже голограммы не было, поэтому мне казалось, что я попала в сказку. Представьте необыкновенной красоты голубой дворец из какого-то редкого минерала, название которого я вряд ли выговорю, который стоит на возвышенности, а вокруг вздымаются горы с белоснежными шапками на вершинах. День уже догорал, солнце бросало золотисто-красноватые блики по ледникам, и они в ответ словно искрились. Дорога к замку, выложенная из каменной брусчатки, петляла между огромных деревьев, то выныривая на простор то, снова уходя под их сень. В основном все подъезжали на шикарных машинах, и только одна я ехала в ландо. А что? Ведь в этом было своё очарованье. Я сама себе напоминала сказочную принцессу, которая ждёт, не дождётся своего принца.

Конечно, все дамы были в навороченных шикарных платьях. Ведь главное, как я поняла уметь попросить, и те, кто ездит сюда постоянно, изгалялись в своих желаниях, придумывая себе наряды. Золото и драгоценные камни сверкали на одежде почти повсеместно. Шелка, бархат, кружево и парча различных цветов и оттенков. У меня даже немного зарябило в глазах от этого разнообразия.

Огромный бальный зал был весь в голубых цветах. «О, Святейший, я и не представляла, что у тебя в запасе такое море голубых цветов». Колонны, балюстрады, перила, высокие арки окон — всё было увито гирляндами из разнообразных цветущих растений. Пол, выложенный из светлого паркета в форме распускающегося цветка, сиял от множества огней, льющихся от огромных люстр. Я медленно спускалась по широким ступеням и пыталась в толпе разглядеть Тони. Но из знакомых лиц заметила только недавно подходившего ко мне на пляже мужчину, который подозрительно рассматривал меня.

Алан, проводив меня до столиков на открытой террасе, принёс мне лимонад и ушёл разыскивать своих дам сердца, которая из них его, я так и не поняла, по мне они были на одно лицо.

Вскоре сумерки окончательно спустились на предгорье, и в зале заиграла музыка. Красивые мужчины танцевали с прекрасными женщинами. Это было так чарующе, что я даже расстроилась, что не умею танцевать. Парила бы сейчас по залу в руках прекрасного партнёра.

— Диана, — тихо окликнули меня со спины, и я даже подпрыгнула от неожиданности.

— Тони? — развернулась и сразу попала под его обаяние. Мужчина приближался ко мне с неслышной грацией хищника.

— Ты хорошо спряталась, — он улыбнулся, — почему не танцуешь? Я тебя в зале искал.

— Я не очень хорошо танцую, — виновато улыбнулась я, — я тебе про это говорила.

— У тебя проблемы с ногами? — его лицо стало озабоченным.

— Да нет, что ты! — отмахнулась я от такого предположения. — Просто я мало занималась хореографией, — решила выкрутиться.

— Ну и что? — он с удивлением взирал на меня.

— Как что, я не умею танцевать, Тони, — не выдержала я.

— Глупости, — сказал он, — пойдём, — и протянул мне руку.

Я осторожно вложила пальцы в его ладонь, и он меня, слегка потянув, поднял. Мы отправились к танцевальному залу, точнее, он пошёл, а я поползла, переживая, что сейчас умру от позора. Развернувшись ко мне, мужчина улыбнулся, обхватил меня одной рукой за талию, я положила свою ему на плечо, именно так делали дамы в зале, вторую приподнял, держа в ней крепко мою, и шагнул в круг. «Конец, — мелькнуло в голове, — сейчас оттопчу ему все ноги, и он сбежит от меня».

— Я буду считать, — прошептал мне Тони на ухо, и от этого по телу пробежала сладостная дрожь, — раз, два, три, раз, два, три.

Я думала, что ничего мне не поможет, но, видимо, с моими мозгами что-то случилось. Потому что тело стало жить отдельной жизнью. Я легко передвигалась, чувствуя странную эйфорию и блаженствуя в его сильных руках. Мои ноги двигались так, словно я всю жизнь занималась тем, что изучала вальс. Музыка звучала в ушах вместе с раз, два, три мужчины, и я плавно плыла с ним по залу.

— Тони, что это? — прошептала я, не понимая, что происходит, но наслаждаясь танцем и его прикосновениями.

— Ничего, дорогая, — он чуть сильнее прижал меня к себе, будто боялся потерять, — просто ты прекрасно танцуешь.

— Но это же не так, — не согласилась я.

— Расслабься, — мужчина легко развернул меня в очередном движении, и мы стали двигаться в другом направлении, — просто это дворец чаровниц, а они мастера всяких шуток.

— Мне нравится их бал, — промурлыкала я, расслабляясь, понимая, что ноги Тони будут целы, а значит, мне можно не переживать.

— Ты не хочешь посмотреть Заоранию с высоты птичьего полёта? — внезапно предложил мужчина, и я от неожиданности на мгновение остановилась.

— Хочу, а как?

— Давай сбежим отсюда, и я тебе покажу, — наклоняясь к уху, прошептал он, обдавая меня тёплым дыханием, от которого по мне пробежала лёгкая дрожь.

— Далеко? — поинтересовалась, всё-таки покидать бал, когда я только растанцевалась, было немного жаль, но уединиться с мужчиной своей мечты было намного привлекательнее.

— Не очень, сейчас узнаешь, — усмехнулся он и, легко приобняв, повёл меня из-за зала.

Выходя оттуда, неожиданно вновь встретилась со знакомым взглядом серых глаз. «Он что, меня преследует? — мелькнуло в голове. — Я явно не похожа на ту метиску, которую он ищет». Тони теперь быстро шёл вперёд, крепко держа меня за руку, а я никак не могла отделаться от ощущения, что кто-то смотрит мне в спину. «Точно следит, — утвердилась я в своём предположении, — тащится, наверно, следом. И что ему надо?»

Мы прошли по широкому коридору, стены которого были увиты гирляндами цветов, старинные светильники из циринского стекла откидывали повсюду разноцветные блики, в огромные арки окон заглядывал ночной спутник Заорании, голубоватый Нагон. Полы были устланы белыми коврами и скрадывали наши шаги. Тони дошёл до конца коридора и распахнул передо мной, словно перед королевой, двустворчатую белую дверь.

— Прошу, — шутливо отвесил поклон, я рассмеялась, проскочила и очутилась перед винтовой лестницей, бегущей наверх.

— Тони, — развернулась я к нему, — может, всё же расскажешь, куда ты меня ведёшь?

— Нет, — он положил мне руки на талию и, легко приподняв, поставил на ступеньку выше. — Имей терпение, — пальцы едва коснулись моей щеки, провели по коже, оставляя сладкий трепет где-то глубоко внутри меня. — пусть это будет сюрприз. Ты ведь любишь сюрпризы?

Я кивнула в ответ, словно болванчик, который всё время качает головой. Знал бы он, какие сюрпризы мне преподносили в жизни. Что только стоил последний от Жаклин.

Это было в Праздник Возвращения Света. Мы отмечали его зимой. Зима в Ириладии редко бывает снежной. Снег почему-то больше любил первый сектор и если выпадал, то там. У нас, как всегда, моросил противный дождь и дул завывающий ветер. Но это никогда не влияло на моё настроение. Праздник существует для того, чтобы его отмечали, веселились и поздравляли всех с новым днём следующего года. Мы наряжали сверкающими снежинками помещение, приносили ветки с гроздьями ягод, напыляли на них белую, золотую и серебристые краски и навешивали сверкающие огоньки и игрушки. Этот праздник отмечал весь «Интерплазис», нам дарили скромные подарки, покупали торты.

Я не знаю, с чего Жаклин решила подарить мне пирожное. Нет, я, конечно, их очень люблю, хотя и редко ем, но её подарок привёл к тому, что Горыныч меня с тех пор терпеть не может. Хотя я тут была совсем ни при чём.

Увидев, столь аппетитный подарок, я, после того как мы уже немного отметили, решила, естественно, отправить его в рот. Пирожное было волшебное, такое же белоснежное, какой должна быть земля в это время года. Все остальные в этот момент танцевали, Горыныч охмурял очередную длинноногую секретаршу, а я, отвернувшись от всех, открыла широко рот, чтобы засунуть туда практически свою мечту. В это время Жаклин довела до белого каления своего ухажёра, полноватого программиста Джоржика, который, по всей видимости, отмечать начал намного раньше нас. Джорджу фирма прощала многие шалости, потому что он был ведущим специалистом, поговаривали, что не сегодня — завтра он переедет на первый уровень.

Так вот, я открыла рот, Жаклин в очередной раз послала Джоржика, тот взревел, словно медведь, и понёсся на Жаклин с воплем: «Моя!». Девушка завизжала и бросилась наутёк, а любвеобильный двухметровый мужчина за ней. Однако ноги его уже не были столь расторопны, как голова, и обо что-то споткнувшись он, словно торнадо, полетел на хрупкую Жаклин. Вдвоём они врезались в меня, да так удачно, что прямо под руку с лакомством. От удара верхушка с пирожного слетела и опустилась белой праздничной шапочкой на макушку Горынычу. Упс, финал сцены. Все не виноваты, кроме Дианы, не вовремя раскрывшей рот. Так что к сюрпризам я относилась с двойственным чувством.

— Ну так ты идёшь? — он заглянул с беспокойством в мои глаза.

— Конечно, — сорвалась я с места, выкидывая все неприятности из головы. В конце концов, у меня тут мужчина-конфетка, а я вспоминаю непонятно что.

Мы быстро поднимались по лестнице, несколько раз он отставал и подпихивал меня сзади, а я грозилась сесть ему на шею, если он не прекратит. Наконец, ступени закончились, и мы вышли на плоскую площадку. От увиденного у меня перехватило дыхание. Оказывается, ночь уже подходила к концу. И там, вдалеке, где перекатывало свои волны море, вставало солнце. Оно только кидало по поверхности первые лучи, окрашивая всё вокруг в волшебные тона. Небо меняло свой цвет от грозно-фиолетового, где ещё правил Нагон, до нежно-розового, рассыпаясь всеми тонами по небу и водной глади. Ветерок трепал моё платье и играл волосами, а я с восторгом следила, как поднимается над водой пылающий круг. На какой-то момент я даже забыла, что не одна и вздрогнула, когда меня обняли со спины сильные мужские руки и прижали к каменной груди.

— Ты так чувствуешь природу, — прошептал он мне в волосы.

— Я просто её люблю, — ответила в ответ, греясь в его объятиях. «Как же хорошо вот так прижиматься к сильному мужскому телу! — я глубоко вздохнула. — Вот так стояла бы с ним наверху вечность, только он и я». Размечтавшись, я немного позабыла, где нахожусь. Солнце поднималось всё выше, а мы так и не двигались, прижавшись друг к другу.

— Диана, — он наклонился к моему уху, — а выходи за меня замуж.

От этих слов у меня разом ослабли ноги, и я бы плюхнулась, не поддерживай он меня сзади. Смущало одно, а почему он делает мне предложение, стоя за моей спиной? Но я тут же одёрнула себя, такой мужчина делает мне предложение, а я думаю о чём попало. «А где букеты роз? А нежные поцелуи?» — издевалось подсознание.

— Тони, — я обернулась и посмотрела в его умопомрачительные глаза. — А почему ты хочешь, чтобы я стала твоей женой?

Он как-то странно замялся, но потом решительно так обнял меня и приник к моим губам. Больше я ни о чём не спрашивала, от бури ощущений, поднявшейся в моём теле. Его губы были настолько нежны, что мне захотелось застонать. Сначала он просто поддерживал меня, но потом его руки стали ласково поглаживать спину, затем осмелели и опустились ниже. Я вздрагивала от умелых ласк, и мой мозг совсем поплыл.

— Ты согласна?

— Да, — плохо соображая, о чём он говорит.

В этот же момент Тони отпустил меня, я пошатнулась, с удивлением смотря на него. Он быстро попятился от меня и замер на краю башни.

— Тони, ты чего? — не поняла я. Мужчина пошатнулся и, не отводя от меня глаз, стал заваливаться вниз. Секунда и место, где он только что стоял, оказалось пусто.

— Тони! — крикнула я, холодея от осознания того, что только что увидела и бросилась к краю.

Подбежав, я услышала непонятные мощные хлопки, и через мгновение передо мной вырос огромный серо-зеленоватый дракон, размером с трёхэтажный дом.

— Мама, — пропищала я от ужаса, охватившего меня, потому что одно дело представлять, как это прекрасно, а совсем другое видеть эту махину перед собой и понимать, что скушать тебя могут одним чавком.

Поэтому самое разумное, что могло прийти мне в голову, развернуться и броситься наутёк, что я и попыталась сделать. Но в реальности всё вышло немного по-другому. Стоило сделать два шага, и мощная лапа сжалась вокруг маленькой меня и одним рывком сдёрнула с площадки. Очередной взмах огромными крыльями, и дракон сорвался в полёт. Теперь я в полной мере осознала, что одно дело читать и мечтать о мужчинах драконах, и совсем другое его иметь. Никогда больше не буду об этом мечтать. Какая красота, какое наслаждение? Ветер свистел в ушах, стараясь выдуть из головы барабанные перепонки и заткнуть мне рот, когда я попыталась поорать, перед собой я ничего не видела, потому что глаза слезились, да и смотреть вниз, когда тебя тащат в лапе, которая может в любой момент разжаться, удовольствие ещё то. Поэтому я решила зажмуриться и будь что будет. Лапа не была нежной, это была лапа хищника, который привык жертву таскать, не заботясь о её целостности, и периодически хорошенько сжимала меня, да так, что кости трещали. Так что единственное, о чём я мечтала, это чтобы меня поставили на землю. Примерно через час моё желание осуществилось, меня не очень аккуратно свалили на ровную поверхность, словно куль с костями, и улетели. Отдышавшись, я возрадовалась, что всё так хорошо закончилось, и я, в общем-то, цела, и решила, что пора мне завязывать гостить у моего жениха. Встала с твёрдым намерением вернуться в гостиницу и… осталась стоять с открытым ртом. Вокруг, сколько хватало глаз, высились горные вершины с белыми шапками снега. В другое время я бы, может, и умерла от счастья, что вижу это, но сейчас?

Я стояла на плоской площадке одной из таких каменных махин перед входом в пещеру.

— Домечталась, — скептически озвучила своё положение, — мужчина-дракон, как прекрасно, ах, какой мужчина, сильный, высокий, — бормотала сердито под нос.

А то, что дракон огромен, как горы, где он живёт, и что зубами лязгает, я как-то не предполагала. «Что если он решил меня съесть и полетел зубы перед едой почистить? — что-то от этих мыслей мне стало совсем нехорошо. — Нет, Тони, конечно, красавчик, — я горько вздохнула, — но пусть им другие любуются, что же я девушек такого мужчины лишать буду. Вон, Жаклин, тоже не замужем. Вот он прилетит, и я объясню ему, что мы не пара, вон кто он и кто я. Девушка со второго уровня. Нет, ему явно другая нужна».

За этими рассуждениями настроение у меня улучшилось, и я решила пойти посмотреть, куда попала, а заодно разведать, как отсюда смыться. Мало ли что, надо знать пути отступления. Осторожно подошла к краю и заглянула в пропасть.

— Ох, — выдохнула, не удержавшись. Где-то далеко внизу явно шумела, несясь по камням, вода. От неё поднимался едва видимый туман. Красота здесь, конечно, была необыкновенная. Солнце уже поднялось достаточно высоко, и было тепло. Ветер утих. В небе прямо под облаками парили огромные птицы. Я с любопытством рассматривала их, пока в моей голове не мелькнула мысль, а знаю ли я какого они размера? После этого я решила, что лучше мне пойти осмотреть пещеру.

Пещера дракона впечатлила размерами при достаточно небольшом входе. «Интересно, — я постояла в проходе, — а как он сюда пролазит? Как кот, сплюснувшись? Или он заходит сюда только головой, — я выглянула на улицу. — Нет, — отбросила я эту мысль, — а вдруг дождь?» Пожав плечами, зашла внутрь. «А может, такой проход, чтобы можно было его закрывать задом. Заткнул и тепло. Лежи наслаждайся». Так и не решив эту проблему, я пошла глубже. Здесь было достаточно темно и холодно. Я в своём бальном платье начала мёрзнуть. Никакой горы из золота и драгоценностей я тут не обнаружила, опять сплошной обман. Вдалеке у стены, правда, нашла настоящую кровать, даже застеленную мягкими шкурами. «Уже хоть что-то», — обрадовалась я, плюхаясь на неё и пытаясь натянуть шкуру на себя. Недалеко от кровати обнаружился выложенный из камня круг, внутри которого, по всей видимости, разжигали огонь и огромная бочка.

Посидев, я встала, стащив шкуру, закуталась в неё, как в плащ. Сходила, посмотрела, что в бочке, может, там лежит сокровище дракона? Нет, она оказалась пуста.

«А что я, собственно, так распереживалась? — развила я свою мысль, вышагивая к выходу из пещеры. — Ну не бывает же мужчин без недостатков, правда, у Тони он сильно большой, но если договориться, что мы с ним будем жить где-нибудь на берегу моря, а сюда он изредка будет наведываться один, то пусть себе летает драконом и сидит в своей пещере. Ведь любят мужчины наведываться в питейные заведения, и никто из-за этого не отказался за них замуж выходить».

Наконец, я нашла компромисс, и потому настроение моё стремительно взлетело верх. Ну, извините, не хотелось мне отдавать Тони другим претенденткам, я-то чем хуже? Так можно вообще одной остаться. Поэтому я с нетерпением ждала, когда он появится. От входа не отходила, хорошо помня, что здешнее небо может таить много сюрпризов.

Дракона заметила издалека, сначала тёмной точкой, которая увеличивалась с каждым пластичным взмахом огромных крыльев. «Красив, — подумала я, — но страшен». На всякий случай попятилась к входу в пещеру, мало ли что у него на уме?

Дракон подлетел и, сделав круг, прицелившись, сбросил тушу, что держал в мощной лапе. Она ударилась, как недавно я, с той только разницей, что я соскочила, а она нет. Потом завис, поднимая пыль огромными крыльями, и медленно опустился. Его тело стало покрываться серебристой дымкой, которая закручивалась вокруг него коконом, мгновение и передо мной стоял мужчина.

Он молчал, наблюдая за моей реакцией. Я тоже не торопилась, рассматривая нового для меня Брайна Энтони Джорджа Сент-Джона ле Бэстист де ля Валль Ино. Его имя всплыло в моей голове как-то само собой.

— Диана, — позвал он меня.

— Да, Тони, я Диана, а вот ты кто?

— Я тебе говорил, — спокойно ответил он, направляясь ко мне.

— Когда?

Моему удивлению не было предела, как я могла не услышать, что он дракон? Видимо, это всё отразилось на лице. Он подошёл и ладонью коснулся моей щеки.

— Замёрзла? — в голосе зазвучали озабоченные нотки. В нём удивительным образом соседствовали человек и дракон.

— Да. Так когда ты говорил? — я решила не уходить в сторону от вопроса.

— Валль Ино — все драконы, это целая династия драконов, — пояснил он мне как глупенькой. — Ты что, не знала?

— Вот представь себе, — мне стало обидно, можно подумать, я в своей жизни только и делала, что занималась поисками драконов.

— Извини, я думал, что это общеизвестный факт, — он пожал плечами. — Давай лучше будем разделывать мясо.

— Какое мясо? — не поняла я и уставилась на него.

Он расхохотался, сверкая белоснежными зубами. «Да что же он гад такой красивый?» Мне захотелось навсегда остаться рядом с ним, лишь бы никуда не улетал и не превращался в огромную рептилию. Я даже уже была согласна жить с ним на скале.

— Глупенькая, — нежно проворковал он, подошёл и обнял меня. От этого жеста у меня подкосились ноги, и по всему телу пробежала волна удовольствия. — Я же летал охотиться, сейчас будем жарить мясо. Надо только разделать тушу.

— Но я не умею, я вообще даже не видела, как это делают, — я усиленно мотала головой, чтобы он не вздумал поручить это мне.

— Значит, будешь помогать.

— В этом платье? — я, конечно, понимала, что оно уже не празднично выглядит, но разделывать в нём тушу мне всё равно не хотелось.

— Можно раздеться совсем, — предложил он, а я вспыхнула и отрицательно покачала головой, чем снова рассмешила его.

Тони отправился в пещеру за ножами для разделки туши, а я боязливо подошла к тому, что только недавно бегало. Я действительно никогда не видела, как разделывают туши. Если я и покупала мясо, то оно было упаковано в полиэтилен. Я только снимала обёртку и готовила. А сейчас передо мной лежал крупный горный козёл или коза. Я не разбиралась. Рога есть, значит, козёл. Трогать его я не хотела, будь он живым, может, даже погладила, а так увольте.

Тони отсутствовал недолго, вернулся с двумя разными ножами и, подойдя к туше, стал быстро снимать с неё шкуру. Действовал он ловко. Я хотела сначала уйти, но потом осталась. Мало ли что в жизни случится, вдруг надо будет.

Затем он стал доставать внутренности, и тут я поняла, что не могу на это смотреть и отвернулась. Постояв так немного, решила, что можно повернуться, но услышала крики птиц. Подняла голову, и увидела, как две огромные птицы устремились к нам. Не выдержав, побежала к пещере и услышала мужской смех за спиной.

— Диана, они не питаются бегающими девушками!

— А стоящими? — спросила от входа пещеры, наблюдая за чёрными крупными птицами, усевшимися недалеко от Тони.

— А стоящими и хлопающими глазами тоже не очень, — продолжал веселиться мужчина. — Это падальщики, Диана. Они питаются падалью.

— Да? Ну извини, я до этого с ними так близко не знакомилась, — пробурчала я, поглядывая на любителей полакомиться за чужой счёт.

— Иди сюда, они не тронут, они будут ждать, когда я их угощу.

Тони явно хотелось показать меня птицам. Интересно, зачем? Подумав, я отправилась к нему. «А что, пусть смотрят, если хотят», — храбрилась, подходя к огромным пернатым. Птицы, в самом деле, принялись рассматривать меня своими чёрными глазами-бусинами, склоняя головы из одной стороны в другую. Я подошла и точно так же, уставилась на них. Они словно запоминали меня и мне это не совсем нравилось.

— Почему они смотрят так, словно откладывают в памяти мою внешность? — спросила я у мужчины.

— Да ну, — отмахнулся он, — не выдумывай, это всего лишь птица.

Но чем больше я за ними наблюдала, тем больше была в этом уверена. Он принялся скармливать им внутренности, и я отвернулась. «Бр-р-р», — содрогнулась, для непривычной меня было слишком много крови. Пошла к другому краю площадки, рассматривая небо. Всё же здесь оно было удивительным. Голубым-голубым и безграничным в своей высоте. Может, так казалось, потому что воздух был прозрачным и каким-то звенящим. Удивительное ощущение. Я стояла и рассматривала новый мир, что простирался передо мной. Жаль, если придётся возвращаться в унылую серость второго сектора. «Но в этой жизни всё может случиться, — любила говорить бабушка Брунгильда, — и даже, как правило, то, к чему ты не готов».

— Диана, — окликнул меня Тони, и я обернулась, — не хочешь освежиться?

— Где? — осмотрелась, намекая, что кругом лишь камни.

— Подождёшь?

Я согласна кивнула, вдруг сейчас откроется в стене отверстие и хлынет вода? Здесь, что угодно можно ожидать, но вокруг мужчины замерцала дымка и я поняла, что ничего не откроется, просто вновь появится здоровая рептилия, и поспешила ретироваться к пещере. Но дракон оказался резвее меня. Он успел обернуться и грозно рыкнул на меня, чтобы я не лезла, засунув морду в проход, вытащил бочку, зажав её в зубах. Неуклюже протопал к краю и свалился вниз. Через секунду я услышала редкие хлопки крыльев и бросилась посмотреть. Он планировал, как раз туда, откуда доносился шум воды. «Водонос, — позловредничала я, — мог бы и меня взять». Но потом представила, что он опять будет меня таскать как мешок с картошкой и резко передумала. «Я лучше здесь посижу, — решила я и стала ждать, когда появиться зелёный, но тот что-то задерживался. — Купается, наверно, — дошло до меня, — он же весь в крови был». Мой воспалённый мозг тут же нарисовал мне обнажённого мужчину, и у меня только что слюни не потекли. Мне тоже до колик в животе захотелось искупаться. «Надо обязательно предложить ему слетать на море», — размечталась я. Ради этого, я даже была согласна посидеть зажатой в огромной лапе. Внизу опять показался дракон. Мощные крылья развернулись и, тяжело взмахивая, он стал подниматься наверх. Только на этот раз сначала полетел в сторону гор, развернулся там и вскоре приземлился на площадку. В зубах он держал бочку, которую и поставил осторожно на землю.

Появилась мерцающий кокон, а вскоре и сам Валль Ино довольный и чистый.

— Отмылся? — не смогла промолчать я.

— А что не видно? — мужчина направился ко мне какой-то скользящей кошачьей походкой. Я сразу почувствовала себя маленькой мышкой.

— Видно, — пропищала я и включила задний ход. Вот почему, когда он далеко, я бы его без хлеба съела, а как только начинает двигаться ко мне с явными намерениями, мне сразу хочется куда-нибудь спрятаться? Он оказался быстрее, мгновение и я нахожусь в крепких мужских объятиях.

— Поймал, — ухмыльнулся уголками губ, и я замерла, уставившись в его лицо. — Соскучилась?

И не успела я отреагировать, как он наклонился и припал к губам. Финальная сцена называется «кажется, я пропала». Огонь промчался по телу, воспламеняя всё на своём пути. Я плавилась под его губами. Мысли вылетели из головы и унеслись. Его руки блуждали по запретной территории, и я совсем не была против. Даже, напротив, хотелось, чтобы он продолжил. Я уже была готова отдаться прямо там, мне было всё равно. «Это мой мужчина», — решила и теперь собиралась идти к своей цели семимильными шагами, но он почему-то отстранился.

— Дианка, — дунул в моё осоловевшее лицо, пока я хлопала глазами, приходя в себя. — Давай мясо жарить.

Мне оставалось только кивнуть, на большее сил у меня пока не было. Он развернулся и быстро отошёл от меня. Зашёл в пещеру и разжёг там огонь, вытащив дрова из-под кровати. Делал всё быстро и почти не обращал на меня внимания. Я не поняла, что произошло? В одно мгновение мужчина отдалился, став чужим и холодным незнакомцем.

— Мне надо срочно отлучиться, — недовольно буркнул, нажарив мяса, словно за это время кто-то что-то ему наговорил, — поешь без меня, буду позже.

Я не успела ничего сказать, как его охватила дымка, через несколько секунд огромный дракон, оторвавшись от уступа, взлетел в голубое небо, а я осталась стоять, глотая слёзы.

— Да что произошло? — закричала я вслед улетающему. Но мой вопрос, естественно, остался без ответа.

Я заревела, вот прямо по-настоящему, размазывая слёзы по щекам, и громко всхлипывая. А кто меня здесь видит? Как он так мог? Ничего не объяснить, взять и улететь, бросив меня здесь одну. И даже не сказал, когда точно вернётся. «А вернётся ли?» — всплыло в голове, и я испугалась до колик. Подбежала к обрыву и посмотрела на чёрную точку.

«Да чтоб тебя, — злость нахлынула волной, сметая страх, — шлёпнуло о скалу!» — в сердцах пожелала я, и щёку чем-то кольнуло. Я потёрла это место рукой. «Что это было, интересно?» — подумала я, но посмотреть было некуда. Хотя…, я побежала к бочке с водой. «Цапнул, что ли, кто-то?» — тёрла я пострадавшее место. Добежав, подтянулась и заглянула. В воде отразилась моя опухшая физиономия и какая-то клякса на щеке. «Что это ещё за фигня?» — потёрла я пятно, но оно никуда ни делось.

В итоге я плюнула, умылась, сообщила сама себе, что из-за рогатых не плачут, потом пообещала, что у меня есть ещё время, а раз так, то я ещё лучше мужика найду, если только отсюда слезу. После проведённого сеанса психотерапии, о котором мечтала Жаклин, я пошла есть мясо. Козёл оказался не так уж плох. Так что часть я съела, а остальное заботливо припрятала в пещере. И принялась обследовать тщательно все углы. Под кроватью нашла ещё дрова, топор и какой-то сундук, долго пыхтела, пока открывала, мечтая, что найду сокровище и с ним сбегу. Замок не поддавался. В итоге пригодился топорик. А что? Как лучше всего излечивается стресс, когда выясняется, что рядом с тобой опять оказался не тот мужчина? Бабушка Брунгильда всегда говорила: «Проблемы нет, ты сама её придумала. Займись активным делом и всё пройдёт». Так что я взяла топорик и стала заниматься активным делом, вскрывая сундук. В итоге он пал перед моими стараниями. Внутри оказались женские вещи. Но какие-то больно странные. «Откуда он их притащил? — подумала я, рассматривая свободные прозрачные брюки с разрезами по бокам, с широкими резинками по поясу и низу. Коротенький топик расшитый бусинками и стразами. Какие-то воздушные, многослойные то ли юбки, то ли ещё что и сандалии, все на ремешках. Я долго перебирала вещи, потом сложила всё обратно в сундук, приладила снесённую крышку и задвинула. Увиденное мне не очень понравилось. А вдруг он таскает девиц, откармливает их и ест. Вот говорила мне бабушка, чтобы я не верила красивым мужикам.

Я сидела на кровати, периодически потирая щёку, и думала, что же мне делать? Потом решила, зачем сидеть, если можно полежать. Разлеглась, укрылась шкурой и не заметила, как заснула. Несмотря на все потрясения, сон мой был спокоен, снились мне какие-то облака, безграничное небо и чьи-то серые глаза.

Проснулась ранним утром и тяжело вздохнула. «А вот интересненько, меня хватятся, когда придёт пора улетать?» — задалась вопросом. Потом подумала, что, скорее всего, никто меня искать не будет, кому нужна Дианка со второго сектора? От этих мыслей снова взгрустнулось. Но я заставила себя встать и отправилась умываться, день, между прочим, только ещё начинался, а там мало ли что ещё случится.

Первым делом заглянула в бочку, оттуда на меня смотрела всклоченная девица с чёрной точкой под правым глазом, похожей на родинку. «Да что это такое? — недоумевала я. — Откуда она взялась на мою щёку?» Я поскребла её ногтем и снова заглянула, ничего не изменилось. Зачерпнула прохладной воды, умылась, прополоскала рот, вздохнула, что нечем почистить зубы и задумалась. «А что, нагреть воду я тоже не могу? И про чай мне теперь надо забыть и про всё остальное?»

— Эй, зелёный! — заорала я в ту сторону, куда он умотал. Почему-то разозлилась я основательно. — Я что, недостаточно худа для тебя? Придурок! — погрозила ему кулаком.

— Кого это ты так? — раздался за спиной мужской голос, и я чуть не присела на пятую точку от неожиданности, — Никак своего любимого Валль Ино?

Я резко развернулась и уставилась на старого знакомого, разыскивающего недавно свою красавицу — метиску.

— Я её не видела, — сразу заявила я.

— Кого? — его глаза округлились.

— Как кого? — я тоже сделала большие глаза. — Вы же метиску свою всё ищете?

И он заржал, нет, вот прямо громко так, от всей души, и чего это спрашивается?

— Нет, — покачал головой, — я, оказывается, не её ищу.

— А кого? Зелёного, что ли, с ней перепутал? — не сдавалась я.

— Да, вообще-то, я здесь из-за тебя.

Неожиданно выдал мужчина, и я оторопела. «А я-то ему что сделала? И вообще, а как он тут оказался?» — дошло до меня, что я сижу на горе.

— Ты что, тоже дракон? — решила я сразу выяснить все нюансы, тоже переходя на ты.

— Нет, просто ты забрала то, что тебе не принадлежит, — мужчина стал абсолютно серьёзным, а я, наконец, включила мозг и стала внимательно его рассматривать. Он был обвешен поясами с креплениями, и как я раньше не обратила на это внимание? Да и для дракона, он был явно маловат в размере.

— Что, пешком карабкался? — вредничала я. — Так хочется забрать это что-то? Но я тебя расстрою. Я ни-че-го ни у кого не брала. Вот! Зря лез, — выдала я. Что на меня нашло, я не понимала? Нет, чтобы попросить, чтобы меня здесь не оставляли, а я, наоборот, делала всё, чтобы мужчина развернулся и ушёл.

— Да нет, Диана Лорански, это ведь ты? — и замолчал, вопросительно смотря на меня.

Ну я кивнула, жалко, что ли? Вот откуда он знает, как меня зовут? Он что из полиции? Воспоминание нахлынуло волной. Ночь. Мёртвое тело на лавке. Нашли, значит? По всей видимости, вся гамма чувств отразилась на моём лице.

— Вижу, вспомнила, — он удовлетворённо хмыкнул. Тогда может, отдашь, что забрала, и сиди тут дальше в ожидании своего дракона.

— Я ничего не брала, — решила не сдаваться я. «Что я могу отдать, если у меня ничего здесь нет? Правда, есть девственность, но ему не отдам, мелковат». Мужчины у меня пока не было, не сложилось мне погулять во втором секторе, то учёба, то работа, опять же бабушка последнее время сильно болела, нужно было отправлять ей деньги на лекарства и навещать по выходным. Времени на личную жизнь не хватало. Нет, я, конечно, не жаловалось. Но мужчины были у всех моих знакомых. А я как белая ворона какая-то, всегда одна. — Между прочим, чужое вообще брать не приучена.

— Да? — удивился он и принялся наступать на меня. — Уверена?

— Абсолютно, — я пятилась от мужчины. — Никогда не брала и не собираюсь, — гордо заявила наступающему на меня мужику. Он смотрел на меня с какой-то злостью, словно я украла вишенку с его любимого торта.

— Слушай, отдай чип по-хорошему, а, — сменил тот тактику, — зачем он тебе?

— Незачем, — согласилась я, — поэтому я его и не брала.

— Кроме тебя там никого не было?

— Уверен? — отбивалась я.

— Ты понимаешь, что я всё равно заберу его, нельзя чтобы эта вещь попала не в те руки.

— А что будет? — решила выяснить я. «А что эта за чип такой, что ему нельзя ходить по рукам? И вообще, кто этот мужик? Что-то лицо его кажется знакомым?» — А ты сам вообще кто?

— А то ты не знаешь? — удивился он, словно был всю жизнь моей родной тётушкой, а я его не признала.

— Нет, представь себе, — для достоверности покачала головой, — лицо, правда, знакомо.

— Я, Генри Веравски, — произнёс так, как будто он Святейший, которого не узнают смертные.

— А, — протянула я, — жених Жаклин.

«Точно, вспомнила, она же сама мне его фотографию показывала. Правда, у меня так много работы тогда было, что я совсем забыла про это».

— А почему ты без неё? — решила уточнить, почему он один. А как же девушка?

— Какой Жаклин? Ты в своём уме? Не знаю я никакой Жаклин, — мужчина стал нервничать и даже повысил голос.

— Слушай, давай так, отдай чип и я уйду. Хочешь, я перечислю тебе пять тысяч шенгов? Только отдай.

— С-ск-колько? — я даже заикаться начала.

— Шесть тысяч, — повторил он, думая, что я, наверно, торгуюсь.

— Но у меня нет его, — я чуть не заплакала. Вот что он пристал! Почему-то стало обидно. Если бы он у меня был, я бы его и так отдала. Зачем мне чужое? Всё равно счастье не принесёт.

— Он у тебя есть, — рявкнул мужчина и бросился на меня, сбивая с ног. Мы с ним покатились по площадке, в итоге, несмотря на моё яростное сопротивление, он скрутил меня, уложил на живот и уселся сверху. — Вот он, — ткнул мне пальцем в лопатку.

— Слезь с меня, — не сдавалась я и пыталась попой скинуть его.

— Отдай чип, — не отпускал меня захватчик.

— Не отдам, — пыхтела я, ёрзая под ним. Неожиданно мои телодвижения возымели силу, мужчина скатился с меня и сел, смотря в другую сторону.

— Мы работали над этим десять лет, — начал говорить он тихим голосом, и я замерла, слушая его. — Эти технологии позволят излечивать многие заболевания, их можно применять уже сейчас, они практически готовы. Но если их немного доработать, просто сдвинув вектор применения, то получится оружие, не оставляющее шансов живому. Его переносила наша группа безопасности, но что-то пошла не так и носитель оказался в том парке на скамейке без своего груза. Дальше рассказывать или сама догадаешься.

— Ты сказал группа, а он был один, — прошептала я. — И был уже мёртв, когда я его увидела, я просто подошла к нему, надеясь помочь. Он не реагировал на голос, я решила пощупать пульс…

— Чёрт, — схватился Генри руками за голову, — как всё банально и просто. А я всю голову себе сломал, думая, ну как же так получилось, что он принял тебя. А ты просто успела в последние секунды биения сердца. Защитное поле, контролирующее чип, ослабло, и он сам перетёк на тебя, стремясь восстановить защиту. Это слабое место таких чипов, поэтому агента всегда сопровождают.

— Но он был совершенно один в парке, я несколько раз осматривалась, надеясь кого-нибудь увидеть, — повторила я.

— А почему не вызвала службы? — он снова подозрительно прищурился. А я разозлилась.

— А почему я должна была их вызывать? — уставилась на него. — Кому надо, пусть те и вызывают, а у меня свои дела были.

— А откуда у тебя такой деловой деньги на путёвку? Я проверил твои финансовые кредитки, у тебя денег с гулькин нос.

— Не твоё дело, — вот сейчас я готова была прибить этого индюка. Кто это ему позволил лазить по моим кредиткам?

— Сейчас всё моё дело, — благодушное настроение слетело с него, словно шелуха с лука и меня пронзил острый взгляд серых глаз. — И ты, фактически являешься воровкой, хотела ты того или нет. Так что давай собирай свои вещи и спускаемся. Вернёшь чип, а потом я решу, что с тобой делать.

Тон мужчины и его взгляд благоразумно заставили меня на этот раз промолчать, но это же не значит, что я сдалась. «Ещё посмотрим, кто кого, — пыхтела про себя, — это тебе не Ириладия, где ты пуп земли». Интересно, но здесь на Заорании в меня вселился какой-то бесшабашный дух, который ну ни в какую ни хотел, чтобы им помыкали. Если бы это происходило дома, я бы уже давно безропотно отправилась с ним и отдала бы этот проклятый чип, но сейчас я была готова ещё побиться, а значит надо быть хитрее.

— Я готова, — гордо заявила ему, и он недоумённо посмотрел на меня. При этом его взгляд зацепился за тёмное пятно на щеке, и помимо воли рот исказила ухмылка.

— И далеко послала Валль Ино?

— Не твоё дело, — буркнула я. — Моя личная жизнь, насколько я поняла, вас касаться не должна, — надменно процедила сквозь зубы, строя из себя обиженную королеву.

— Я не хотел тебя обидеть, — вдруг смилостивился он так, как будто играл в плохого и хорошего. — Но просто снять с тебя чип не получится, придётся возвращаться на Ириладию, раз он просто перетёк, я-то думал, что в тебя вживлён перехватчик.

— Как возвращаться? — возмутилась я. — А мой отпуск? Ты в своём уме? Я три года жила мечтой о нём, а ты мне сейчас заявляешь, что пора возвращаться. Не поеду, — упёрла руки в бока.

— Замечательно, тогда я тебя сейчас свяжу и спущу вниз как мешок.

При упоминании о мешке у меня аж перед глазами всё потемнело, сюда, как мешок, отсюда. Я им что овощ? Стоп. А откуда он узнал про Валль Ино? Они что по дороге встретились? Мысли мелькали в голове подобно искрам.

— Почему ты спросил про Валль Ино? — выпалила, я не подумав.

— Нормальные у тебя переходы, — он снова усмехнулся. — Он же бросил тебя?

— Ничего не бросил, просто отлучился ненадолго, — поправила, а то вдруг подумает, что угадал.

— Валль Ино всем так говорят, потом оставляют на недельку — другую, чтобы дурочки, вроде тебя, посговорчивее были.

— Что значит на недельку — другую? — решила уточнить я, не обращая внимания на эпитет, которым он наградил меня.

— Драконам трудно найти себе женщину, — пояснил Генри.

— Да ну, — скептицизм в моём голосе было хоть отбавляй.

— Да ты, похоже, не в курсе, — развеселился мужчина, — кто такие местные драконы? Ты знаешь о том, что жительницы Заорании не готовы вступать с ними в связь и подолгу жить в гнезде, пока не появится ребёнок?

— Но потом-то они переселяются? — переспросила наивная я. «Что там долго ждать? Мужчины-то вон какие, не то, что этот». Я, конечно, вредничала. На самом деле Веравски был лишь немного мельче Тони, но дракон был красавец. Я горько вздохнула.

— Если женщина выживает после родов, — разглагольствовал Генри, думая, что я вздыхаю из-за его речи, — что случается крайне редко, то да. Но, как правило, маленькие дракончики вытягивают жизненные силы, и женщины долго не живут.

— Жуть какая-то, — вот теперь я вздрогнула, понимая, чего только что избежала. — Но Тони ничего не говорил об этом, — ошарашенно пробормотала себе под нос.

— А что бы он тебе сказал? Пойдём туда, где ты умрёшь? Их обязал закон Заорании, брать себе женщин только после их согласия. Он ведь спрашивал тебя?

— Ну что-то вроде, — кивнула, вспоминая, как это выглядело.

— Если ты ответила положительно, тогда тебя никто не посмеет забрать отсюда, так что решай, ты со мной или остаёшься?

— Вы плохой шантажист, господин Веравски. Вам об этом говорили? Можно подумать вы меня здесь оставите?

— Нет, — согласился он, — ты для этого сильно дорого стоишь. Ну что, соглашайся?

— Хорошо, но ты не будешь сдавать меня властям.

— Договорились, бери вещи и вперёд, — скомандовал он.

— У меня нет вещей, всё, что есть, со мной.

Повисла тишина.

— Веравски, — дошло до меня почему он молчит и странно на меня смотрит, — а ты что думал, у меня тут гардероб? Нет, но если ты настаиваешь, я могу, конечно, тут один сундучок прихватить, если можно.

— То есть, у тебя даже документов нет? — решил уточнить он, скромно промолчав на моё предложение.

— Ну я, вообще-то, на бал собиралась, если ты помнишь.

— Хорошо, — поднял он руки, явно сдаваясь, — тогда давай, трогаемся, — предложил и пошёл к обрыву, а до меня дошло, как я должна спускаться.

— А я так никогда не слазила, — сразу поставила его в известность, зачем облегчать ему жизнь. Он развернулся и внимательно посмотрел на меня, я похлопала глазами для достоверности. А что, могу я побыть обузой вредному мужику, который пытается испортить мне отпуск?

— Я примерно так себе и представлял, — он даже слегка поморщился, настолько я ему не нравилась. — Но я учёл это обстоятельство, поэтому у меня есть особое оборудование для спуска таких как ты. Мы на нём тяжёлые грузы спускаем.