Плененная киборгом

Глава 11

Терранец повел плечами, а затем почесал нос, сигнализируя о том, что компьютер раздал ему отличные карты. Остальные игроки спасовали. Смятение и гнев сменяли друг друга на его лице. Если кому и следовало избегать азартных игр, то этому терранцу. Он так много болтал, что каждый в зале знал, какие шансы у него на победу. Алонио практически чувствовал жалость к убогому неудачнику.

Смердящее зловоние, напоминающее выхлоп ракеты, наполнило комнату на несколько долгих секунд, прежде чем внутрь прогулочным шагом вошел барбадианец, прихвостень и наемник. С двух бивней, торчащих из его рта, капала слюна. Огромная фигура заблокировала вход, пока мужчина окидывал толпу пристальным взглядом. Когда его глаза остановились на терранце, то тот закряхтел.

— Прекрасно, — пробормотал Алонио. Он не мог представить себе еще большей удачи.

Барбадианец подошел и навис над предполагаемой жертвой Алонио.

— Мистер Дженнет хочет поговорить с тобой, — зарычал он.

— Я на середине игры. — Терранец заерзал на табуретке и посмотрел на других игроков с умоляющим выражением на лице, но все уткнулись глазами в игровые экраны. Андроид, заправляющий игрой, тоже повернулся к нему спиной.

«Ничего удивительного».

Никто не хотел связываться с барбадианцем.

С радостной усмешкой Алонио скрестил руки на груди. Даже несмотря на его планы, дела не могли стать еще лучше.

— Сейчас. — Барбадианец схватил терранца за руку и стащил с табурета.

— Ладно. Все, что тебе нужно было сделать, это попросить.

— Вперед. — Наемник кивнул головой в сторону выхода, оставляя на рубашке своего пленника нить слюны.

Отвратительно. Алонио взглянул на свой идеально белый костюм и вздрогнул. Ему стоит убедиться, что он будет достаточно далеко, чтобы не запачкаться. Когда придет подходящее время. На данный момент его лучшая стратегия заключалась в том, чтобы позволить ситуации идти своим ходом.

Терранец кивнул, и двое поплелись к выходу мимо игровых кабинок. Они сделали всего полдюжины шагов, когда терранец резко повернулся и попытался сбежать. Инопланетный охотник за головами схватил его за шкирку и потащил брыкающегося вопящего мужчину из зала.

Алонио отдернул рукава своего костюма и сел в освободившееся кресло.

— Могу ли я присоединиться к вам, господа и дамы? — Он догадался, что беззубое существо с лицевыми наростами было женщиной.

— Приобретайте кредиты и можете приступать к игре, — произнес бот.

Он прикоснулся к экрану, отправляя пятьсот тысяч кредитов андроиду. Связав свое сознание с компьютером, Алонио изменил игровой код. После трех туров, которые он выиграл, Алонио решил, что пришло время для барбадианца. Он обналичил свой выигрыш, пожелал игрокам удачи и ушел.

Запах тела наемника и крики его жертвы привели Алонио в задний коридор казино, который был пуст за исключением нескольких андроидов сервисной службы. Но роботы не были запрограммированы на то, чтобы беспокоиться о корчившемся на земле человеке, сжимающем свое вывихнутое плечо.

— У меня есть кредиты, клянусь! — ныл терранец. — Позволь мне обналичить валюту, и я переведу их на счет мистера Дженнета. Я уже собирался…

— У тебя есть миллион кредитов? — усмехнулся барбадианец.

— Миллион? Но я должен мистеру Дженнету только полмиллиона.

— Это было на прошлой неделе.

— Пожалуйста…

— Достаточно! — Инопланетный наемник схватил мужчину за больную руку и потащил за собой. Терранец закричал.

Это было слишком просто. Алонио позволил терранцу немного насладиться агонией и ужасом, затем поправил лацканы своего пиджака, поднялся в воздух и полетел вдоль коридора, приземлившись рядом с двумя мужчинами. Он сложил крылья, прижав их к своему телу. Когда они скрылись, то стали напоминать два клинка, прикрепленных к спине.

Барбадианец отпустил терранца.

— Чего ты хочешь? — прорычал он. Его дыхание отдавало зловонием так же, как и тело.

— Господа, — произнес Алонио, хоть и не считал их таковыми, — признаюсь, я подслушал часть вашего разговора и считаю, что могу помочь.

— Это не твое дело. — Наемник сплюнул, и его ядовитая слюна приземлилась на носок белого ботинка Алонио.

Рука фарии начала покалывать от локтя до самых кончиков пальцев, но Алонио сдержал ярость, улыбнувшись. Барбадианец заслужил смерть, но убийство никак не поможет ему наладить контакт с терранцем, так как, к сожалению, Алонио нужна была помощь труса и нытика.

— Он собирается убить меня! — взвыл терранец. — Он хочет денег, а мне нужно лишь немного времени, чтобы получить…

Барбадианец пнул мужчину.

— Заткнись, бесполезный кусок дерьма!

— Итак, никто никого не убьет. Ведь мы в состоянии решить все как джентльмены. — Алонио снял с пояса личное коммуникационное устройство и подключился к своему счету. — Позвольте мне покрыть его долги. Нужно перевести миллион мистеру Кристоферу Дженнету, верно? — Он уже знал все о затруднительной ситуации терранца, так как перед выбором взвесил все плюсы и минусы.

— Спасибо, спасибо, — зарыдал терранец.

Барбадианец нахмурился.

— Как я уже говорил — это не твое дело. У меня не было указаний соглашаться на сделку, так как мистер Дженнет желает лично с ним встретиться. — Наемник резко поднял терранца на ноги. Мужчина пронзительно по-девчачьи закричал.

Терранец снова завопил, когда Алонио сконцентрировал свою энергию в правом предплечье, превратив его в меч, пылающий светом.

— Возможно, я мог бы убедить вас, что в ваших же интересах принять кредиты от меня для мистера Дженнета, — тихо произнес Алонио.

Барбадианец даже не вздрогнул, но все же сосредоточил внимание на мече.

— Может, я и обсужу данный вопрос с мистером Дженнетом, но это будет стоить мне времени.

Было необязательно предлагать барбадианцу взятку. Ведь одно лишь касание меча могло положить конец этому обсуждению, но Алонио восхищался человеком, который отстаивал свои интересы, а не тем мужчиной, который сжался на земле и обмочил собственные штаны. Миллион кредитов. Пятьсот миллионов. Миллиард. Кредиты не имели значения, когда ты родился в одной из самых богатых семей Фарии.

— Один миллион мистеру Дженнету и другой вам, договорились?

— Договорились. — Барбадианец усмехнулся. Теперь стало понятно, что причиной запаха из его рта были пожелтевшие гнилые зубы.

Меч снова превратился в плоть.

— Ваше имя, сэр?

— Харбер.

Воспользовавшись своим ПирКомом, Алонио перевел один миллион кредитов Дженетту и еще миллион Харберу.

— Сделано.

Барбадианец окинул взглядом руку Алонио, которая недавно была мечом, и слегка кивнул.

— Приятно иметь с тобой дело. — Мужчина развернулся и пошел прочь.

Терранец задрожал.

— Спасибо. Я обязан вам жизнью. Вы спасли меня. Обещаю, что выплачу каждый цент кредитов…

— Мне не нужны твои деньги. Я не нуждаюсь в них, — отмахнулся Алонио от предложения.

Во взгляде человека проскользнуло нечто, напоминающее поклонение. И немного похоти. Уже не в первый раз Алонио замечал, что привлекает мужчин. Среди всех народов Галактики фарии считались самой привлекательной расой, поэтому Алонио без ложной лишней скромности мог заявить, что обладает исключительной внешностью.

— С тобой все в порядке? — Он посмотрел в глаза терранца и заботливо улыбнулся. — Он не причинил тебе вреда, не так ли?

— М-моя рука, — пробормотал человек. Она висела из плеча под неестественным углом.

— Могу посмотреть?

— Конечно.

Алонио исследовал вывих терранца.

— Думаю, мы можем это исправить. — Он со щелчком вставил сустав на место.

Человек вскрикнул и схватил его за руку, но затем на его лице отразилось облегчение.

— Так намного лучше!

— Рад помочь. — Алонио сосредоточился на излучении уверенности, чтобы скрыть вспыхнувшее отвращение. Он бы предпочел вонючего барбадианца, нежели это существо. Наемник был прав. Терранец был куском дерьма. Но очень полезным.

— Послушайте, Мистер…

— Алонио.

— Мистер Алонио. Я обязан вам жизнью. Я хочу отплатить…

Тело Алонио вновь начало впитывать энергию. Он отступил назад и снова выпустил свой меч, держа его высоко и поворачивая таким образом, чтобы лезвие отражало свет красивым смертельным блеском. Удивительная сила природы. Терранец отшатнулся, его взгляд сосредоточился на мече с равными долями страха и очарования. Алонио хотел сделать одолжение Галактике, избавив ее от этого неотёсанного негодяя, но по личным причинам решил отложить расправу. Жалкий предлог, но в данный момент эта форма жизни может стать для него полезной.

Алонио превратил саблю обратно в плоть.

— Если тебе не сложно, то есть небольшое дело, с которым ты мог бы мне помочь.

— Дейл — это Санни Мастерс. Санни — это Дейл Хом, — представил мужчин Картер Аймес, директор Кибер-Управления.

— Приятно познакомиться. Спасибо, что пришли. — Санни был такой же комплекции, как и Дейл. Этого парня можно было ошибочно принять за бандита. Травмы, которые он получил до преобразования в киборга, исковеркали его лицо. Зигзагообразный шрам тянулся от левого глаза к подбородку, а нос Санни, казалось, был сломан не один раз. Если бы травмы были свежими, то наносомы бы все быстро исправили, но они не могли исцелить повреждения, полученные годы назад.

— Рад помочь товарищу киборгу. — Устрашающее выражение лица Санни исчезло под теплой однобокой улыбкой.

— Довольно впечатляющий объект и деятельность, — одобрительно пробормотал Картер, пока трое мужчин спускались в мастерскую. Когда директор Кибер-Управления заметил «Детку», которую готовили к отправке, он присвистнул. — Поразительно.

— Поэтому я вызвал подкрепление. — Дейл пробежался ладонью по волосам и посмотрел на Картера. — Если бы я имел дело с гражданским заказчиком, то любой из моих пилотов мог бы доставить ZX7M. Однако это Император Ксенианса, и я должен лично предоставить ему шаттл. Мы работали над ним в течение нескольких месяцев, но на самом деле должны были закончить раньше.

— Из того, что я вижу, у тебя великолепная система безопасности, — заметил Картер.

— Мне бы тоже хотелось так думать, но на карту поставлено больше, нежели технологии. Я не стану рисковать ее жизнью.

— Она будет в безопасности, — произнес Санни. — Я буду охранять ее ценой собственной жизни.

— Я и не сомневался. — Дейл хлопнул ладонью другого киборга по спине. Никто не хотел умирать, и чтобы избежать такого исхода, как правило, разрабатывался план действий, но независимо от ситуации, каждый кибер-оперативник был готов защищать своего подзащитного ценой собственной жизни. Если в этом возникнет необходимость, то они бросятся на микро эксплозивное устройство.

— Черт возьми, это то, о чем я думаю? — Картер уставился на военный шаттл Ламис-Одж.

Дейл ухмыльнулся.

— Ага.

— Как, твою мать, ты получил его… хотя нет, не отвечай. Будет лучше, если я этого никогда не узнаю.

— Не спрашивай. Не отвечу, — подразнил Дейл.

Болтая на родном языке, два арканианца в комбинезонах техников пронеслись мимо мужчин. Один из них наткнулся на Картера.

— Извините, простите, — забормотал арканианец, быстро отступая к своему товарищу.

— Стоять! — приказал Дейл.

Двое рабочих замерли.

Дейл строго посмотрел на существо, чьи шесть глаз мигали с разными интервалами.

— Что бы ты ни украл, Джесси, верни это.

Джесси взглянул на своего спутника, затем тяжело вздохнул, засунул руку в карман и извлек дорогой универсальный инструмент.

— Какого хрена? — Картер выхватил гаджет.

Дейл скрестил руки на груди.

— Я сказал вернуть все.

С глуповатым выражением лица арканианец достал титановый медальон с изображением терранского президента, который ранее принадлежал ныне покойному отцу Картера. На секретном межпланетном рынке такой металл принес бы технику довольно большую сумму денег.

— Возвращайтесь к работе, — рыкнул Дейл.

Джесси и его коллега быстро скрылись из вида.

— Прости, — сказал Дейл.

— Сукин ты сын. — Картер затолкнул вещи обратно в карман. — И это все? Он ограбил меня, а ты приказал ему просто вернуться к работе?

Дейл пожал плечами.

— Арканианцам чуть ли не насильно внушили потребность в воровстве. Мне кажется, что каким-то образом им промыли мозги. Они отличные сотрудники, но я регулярно провожу обыски и осмотры в их комнатах, чтобы вернуть потерянные вещи.

— Звучит так, будто они приносят больше проблем, нежели пользы, — заворчал Санни.

— Так думает большинство, и поэтому они не могут найти работу.

— Почему ты назвал его Джесси? Это не арканианское имя.

— Нет. Другие сотрудники, любители истории, дали ему прозвище. Много веков назад Джесси Джеймс[10] был одним из самых известных грабителей банков.

— Никогда не слышал о нем, — прокомментировал Картер, — но это имя ему подходит.

— Давайте, я познакомлю вас с Иллюмин, прежде чем уеду. — Дейл и так отложил отъезд, ожидая прибытие Картера и Санни.

— Что она знает? — спросил директор Кибер-Управления.

— Она в курсе, что я — киборг, и что раньше я работал с другими киборгами. А еще она думает, что я позвонил некоторым друзьям, но я не упоминал об организации.

— Отлично.

— Есть какой-нибудь прогресс в достижении нашей цели? — поинтересовался Дейл, хотя на самом деле догадывался об ответе. Если бы цель была нейтрализована, то Картер бы уже сказал об этом.

Директор Кибер-Управления сжал губы.

— Пока нет, но мы поймаем его. Он немного хитрее, чем ожидалось. Мы напали на след, но Алонио исчез до того, как мы добрались до места. Предположительно, благодаря своим возможностям сенсата он мониторит файлы, чтобы скрыться, поэтому мы заполнили кибернет ложной информацией, которая должна его запутать.

— Мы восстановили большинство удаленных файлов о нападении и передали их в СП. Союз Планет начал расследование. Теперь у нас есть межпланетный ордер на арест Алонио.

Дейл очень надеялся, что Кибер-Управление доберется до мужчины раньше СП. В любом случае, справедливость восторжествует, но Дейл бы предпочел, чтобы конец этому положил быстрый и решительный киборг, нежели затянутая годами бюрократическая волокита.

Пинг!

Сообщение с ПирКома Чарли появилось в голове Дейла.

«Эй, босс! Отправляй корабль, я готов вернуться к работе».

Слава Богу! Прошло всего лишь два дня с момента отъезда помощника, а Дейл уже сомневался, что сможет выдержать еще хоть один час с Сереной, и беспокоился о том, как она будет решать вопросы во время отсутствия его и Чарли. Девушка дважды удаляла важные файлы, и Дейлу приходилось вызывать техническую поддержку, чтобы их восстановить. Если Чарли будет помогать Картеру и Санни, то Дейл станет гораздо меньше беспокоиться.

«Ты вовремя связался со мной. Думаю, что смогу перенаправить шаттл, чтобы тот на обратном пути подобрал тебя. Сначала нужно забрать Джорджо».

«Так быстро? Почему? Что-то случилось?»

«Он не объяснил. Только то, что его планы на отпуск провалились».

«Надеюсь, в этот раз он обошелся без проблем».

«Я тоже, — пробормотал Дейл. Усердно работает, усердно играет. Но иногда Джорджо играл слишком усердно. Если пилот снова облажался, то будет сам разбираться со своими проблемами. У Дейла были более важные дела, нежели космический гонщик, который так же сильно любил устраивать заваруху, как и летать. — Ты можешь добраться до планеты, где тебя высадили?»

«Я уже здесь».

Дейл отметил задачу по возвращению сотрудника как приоритетную, затем отправил координаты шаттлу и вновь обратился к Чарли:

«Как твоя бабушка?»

«Мима удивила всех нас, собравшись с силами и выкарабкавшись. Она сильная».

«Приятно слышать. Скоро я уеду, чтобы отвести „Детку“ на Ксенианс. Твои координаты я передал в шаттл».

«Спасибо, босс».

«Марш за главного, во время моего отсутствия в „Лунном свете“ погостит пара моих приятелей — Картер Аймес и Санни Мастерс. Позаботься о них, ладно?»

«Заметано».

Дейл отключил связь.

— Проблемы? — спросил Картер.

— С чего ты взял?

— Я слишком долго общаюсь с киборгами, чтобы распознать этот взгляд.

— На самом деле, все хорошо. Мой помощник, Чарли, уезжал в отпуск. А завтра он вернется. Если кому-то из вас что-то понадобится, то Чарли все сделает в лучшем виде. Он практически управляет всем в мастерской. — Дейл кивнул в сторону. — Пройдем в мой кабинет. А я пока попрошу Марша привести Иллюмин, чтобы вы познакомились, — произнес он и отправил киборгу сообщение.

«Скоро будем», — ответил Марш.

Когда мужчины поднялись наверх, то сразу подошли к окну, любуясь мастерской с высоты птичьего полета.

— Ты имел шанс полетать на большинстве этих судов? — заинтересовался Санни.

Дейл вспомнил об увеселительном полете с Иллюмин.

— На нескольких, — ответил он Санни, игнорируя Картера. — Если устанешь разбираться с террористами и преступниками по всей Галактике, то я был бы рад принять тебя в качестве летчика-испытателя.

— Серьезно? — спросил Санни.

— Пошел на хрен, Хом. — Картер сердито посмотрел на Дейла.

Дейл и Санни рассмеялись. Трое мужчин наблюдали, как Марш и Иллюмин шагали по мастерской. На самом деле, все взгляды были прикованы только к девушке. Заложнице Дейла.

Иллюмин была прекрасна. А по сравнению с киборгом — еще и очень маленькой. Интересно, вместе они тоже так выглядели? Гигант и хрупкая фея. Иллюмин подняла взгляд на окно и посмотрела прямо на Дейла, будто она могла видеть сквозь стекло, хотя двустороннее зеркало мешало этому.

Марш что-то сказал ей, и она рассмеялась. Внутренности Дейла скрутило.

«Это ничего не значит. Считаешь, что она может смеяться только с тобой?»

Осознание иррациональности своей ревности не успокоило Дейла.

— Она красивая, — прокомментировал Картер, ухудшая ситуацию.

Просто красивая? Странная смесь эмоций вспыхнула в Дейле — еще один всплеск ревности, потому что директор Кибер-управления счел девушку привлекательной, и противное раздражение, так как он сам не заметил ее красоты, а ведь Иллюмин на самом деле была великолепна.

— Да, так и есть, — пробубнил Дейл.

Через несколько мгновений в кабинет вошли Марш и Иллюмин.

— Эй! — Марш и Картер поприветствовали друг друга медвежьими объятиями. А затем Марш пожал руку Санни.

— Приятно познакомиться. — Улыбка превратила Санни из головореза в очаровательного парня.

Картер пожал девушке руку.

— Многое о тебе слышал.

— Я узнала тебя по фотографии, — ответила она.

Картер выгнул брови и взглянул на Дейла.

— Фото команды, — произнес Дейл, так как не мог отправить директору сообщение о том, что секреты Кибер-Управления были надежно защищены. Хоть Картер и основал тайную военную организацию, но сам он не являлся киборгом.

Дейлу не хотелось уезжать, но Иллюмин была хорошо защищена. Тем более, чем скорее он уйдет, тем быстрее вернется.

— Сколько тебя не будет? — спросил Марш.

— От двух до четырех дней.

— Так долго? — На лице Иллюмин отразилась тревога, но она бесстрашно расправила плечи. — Неважно. Делай то, что нужно. Со мной все будет хорошо.

Теперь Дейл действительно захотел остаться.

— Ты будешь в безопасности. Я полностью доверяю этим парням.

Иллюмин окинула взглядом мужчин, а затем вновь посмотрела на Дейла.

— Дело не в этом. Я просто буду скучать по тебе, вот и все.

Ну, сколько еще нужно причин, чтобы никуда не уезжать? Дейл очень надеялся, что Император Ксенианса не будет устраивать помпезную встречу или какой-нибудь ритуал. Проклятие.

— Я тоже, — хрипло произнес он.

Кожа Иллюмин вспыхнула серебристым светом, и тело Дейла сразу откликнулось, в паху появилась ноющая боль. Полет на Ксенианс обещал быть долгим и чертовски сложным. Но как только Дейл вернется на Дэсептио, то сразу же получит Иллюмин обнаженной в свою постель. А может, они вновь поднимутся в обсерваторию…

Трое мужчин пристально выглядывались в окно. Черт, никакого личного пространства. Дейл подарил Иллюмин печальную улыбку, а затем прочистил горло.

— Суть плана. Картер воспользуется моим кабинетом, как командным пунктом для продолжения кибер-поиска Алонио. Марш продолжит выполнение руководящих обязанностей по диагностике и ремонту, что позволит ему следить за происходящим в рабочее время. Ночь, Санни, твое время. Я отправлю тебя в общежитие, ты расположишься в ближайшей комнате к Иллюмин. Дэсептио безопасен настолько, насколько это возможно, поэтому она вольна свободно передвигаться по мастерской, куда душе угодно, — Дейл замолчал и перевел взгляд на девушку. — Ты должна сообщать Маршу, Санни или Картеру о своем местоположении.

Иллюмин кивнула.

— Ожидаем ли мы прибытия и отправления каких-нибудь шаттлов или персонала? — спросил Марш.

— Только корабль с действующими сотрудниками. На нем будут Чарли и Джорджо.

— Почему ты не ввел мораторий на въезд шаттлов во время своего отсутствия? — заинтересовался Картер.

— У моего помощника были проблемы с семьей. А у других сотрудников отпуска запланированы на месяц вперед. Я не смог бы отменить все и не столкнуться с мятежом. — Дейл был рад, что Иллюмин осталась на Дэсептио. Не то, чтобы у нее был выбор. Ведь сложись ситуация по-другому, и Дейл бы просто запер девушку.

— Разве тебе не нужно опускать щит?

— Отключение маскировочного устройства делает нас уязвимыми, но за пять лет никогда не было нарушений.

— Сколько раз в это время года шаттлы посещали и покидали мастерскую? — спросил Санни.

Дейл посмотрел статистику из своей базы данных.

— Восемьсот шестьдесят восемь.

— Очень много, — заметил Картер.

— Вообще-то, каждое посещение означает скорое отбытие и наоборот. Мы купили и продали девяносто два шаттла, которые отремонтировали или разобрали на запчасти, чтобы произвести шестьдесят один корабль, поставленный покупателям. Добавьте к этому сто пятьдесят два тестовых рейса, шестьдесят шаттлов для сотрудников, сорок специальных чартеров и двадцать девять внеплановых прибытий.

Картер нахмурился.

— К примеру? Что за внеплановые визиты?

— К примеру, Кай Андрос, который прибыл, уходя от погони Ламис-Одж. Я имел в виду всех людей, которых знаю и доверяю. Если учитывать все посещения, убытия и время, в течение которого маскирующее устройство отключалось, позволяя космическим кораблям открыто передвигаться в этом районе, то вероятность вторжения составляет менее одной десятой процента. — Статистические данные были на стороне Дейла. Он чувствовал уверенность в том, что Дэсептио являлся неприступным, иначе Дейл никогда бы не решился оставить здесь Иллюмин. Жизнь редко была предопределена, но за девушкой будут постоянно следовать Марш или Санни, а значит, ее безопасность была настолько прочна, насколько мог обеспечить ее этим сам Дейл.

Но, несмотря на все, Алонио стоило нейтрализовать как можно скорее. Дейл не мог навсегда запереть Иллюмин на спутнике, тем более, если встреча с Императором приведет к контракту на флот ZX7M, то рейсы туда и обратно на Дэсептио значительно увеличатся. Придется нанимать новых сотрудников. Маскировочное устройство будет выключаться чаще. Чем успешнее и прибыльнее становился «Лунный свет», тем сложнее было поддерживать безопасность.

— Я ожидаю, что все будут работать в обычном режиме, пока меня не будет. Я оставил Чарли сообщение, что теперь Марш за главного. Не стесняйтесь звонить моему помощнику по любому поводу. Он здесь, чтобы помогать. — Дейл потер свои ладони друг о друга. — Вот и все. Еще вопросы?

— Нет. — Мужчины покачали головами.

— Нет, — добавила Иллюмин. Во время всего разговора девушка сохраняла молчание.

Дейл надеялся, что она не испугалась.

— Все будет хорошо. Эти парни позаботятся о тебе, — снова заверил ее Дейл.

Мужчины закивали.

— Знаю, — просто сказала Иллюмин.

— Проводишь меня? — Поцелуя будет недостаточно, чтобы поддерживать Дейла в течение долгой поездки, но хотя бы это.

Иллюмин радостно кивнула.

— Я тоже пойду с тобой, — неожиданно заявил Марш.

Проклятие. Неужели им нельзя хоть немного побыть наедине.

— А мы с Санни останемся здесь и осмотрим мастерскую, — произнес Картер.

Спасибо за небольшое одолжение.

— Звучит неплохо. Скоро придет Серена, чтобы показать вам ваши комнаты. — С этим замена Чарли могла справиться. Наверное.

Иллюмин захихикала.

Картер и Санни обменялись хмурыми взглядами.

— Это забавно, потому что? — спросил Картер.

— Она… — Дейл изо всех сил пытался найти тактичное слово — …новенькая.

— Я прослежу, чтобы они добрались до нужного места, — предложил Марш.

— Спасибо, — пробормотал Дейл.

Многие люди настороженно относились к киборгам, не совсем понимая, как с ними взаимодействовать. Они себя чувствовали, как люди? Как андроиды? Дейл, как правило, забывал, каково это, быть только человеком. Исключительная некомпетентность Серены могла быть вызвана обыкновенной нервозностью, ведь Дейл, если быть честным, не всегда проявлял терпение, которое мог бы. Но если ее недавняя результативность работы являлась нормой, то стоило пересмотреть потребность в этой девушке.

Черт бы всех побрал за то, что ему нужно было уезжать.

— Присматривайте и за ней тоже, ладно? — попросил Дейл.

Картер выгнул бровь.

— Проблемы?

То, что она создаст какие-то неприятности, равнялось одной десятой процента. Нет, никаких серьезных проблем. Скорее всего.

— Не давайте ей ничего весомого или засекреченного. Завтра вернется Чарли. Ладно. Мне стоит готовиться к отправлению. Еще раз спасибо за то, что приехали. — Дейл хлопнул Картера по спине и пожал руку Санни, а затем вместе с Маршем и Иллюмин покинул кабинет.

На лестничной площадке Дейл обратился к Маршу:

— Можешь идти.

— Хорошо. Удачной поездки. Продай много шаттлов и больше ни о чем не беспокойся. У нас все под контролем.

Как только Марш скрылся из вида, Иллюмин бросилась в его объятия.

— Я уже подумала, что он никогда не уйдет.

Дейл усмехнулся и поцеловал девушку, вдыхая ее запах, наслаждаясь вкусом. То, что начиналось как неспешное прощание, переросло в какое-то безумие. Их губы и зубы столкнулись, языки сплелись, будто разлука на несколько дней являлась окончательным расставанием. Дейл не хотел оставлять Иллюмин в такой момент, но с ней все должно быть в порядке. Его не будет максимум четыре дня. Невозможно было найти еще лучшей охраны. Все базы находились под постоянным наблюдением. Так откуда же взялось это чувство отчаяния? Иллюмин тоже это чувствовала, девушка еще теснее прильнула к его телу, обнимая руками за шею так, будто желала задушить.

Если Дейл действительно начнет волноваться, то Иллюмин тоже ощутит беспокойство.

— Думай обо мне, пока я в отъезде, — попросил он.

— Больше ни о чем другом я не смогу думать.

— Хорошо. — Дейл осторожно заправил прядь волос за ее ухо. — Я тоже буду думать о тебе.

— Даже во время переговоров с Императором?

— Особенно тогда.

— Отлично. Я верю в это.

— Честно. Я планирую постоянно говорить ему: «поторопитесь, Ваше Императорство, и примите решение».

Ее переливистый смех зазвучал на лестничной клетке.

— Думаю, лучше обращаться к нему «Ваше Высочество».

— Да как угодно. — Дейл подарил девушке еще один поцелуй. — Я ненадолго. Ведь здесь есть девушка, которая меня ждет.

Иллюмин отстранилась, и ее серебристые глаза стали серьезными.

— Я твоя девушка?

Ага, именно она. Ни по какой другой причине Дейл бы не приложил столько усилий для обеспечения ее безопасности. И он сам бы не согласился на какой-либо другой статус для нее. Как только Дейл узнал об опасности, то мог бы отправить девушку в Кибер-Управление. Ведь они занимались устранением угроз и защитой уязвимых. Черт, этой миссией стоило заниматься только Кибер-Управлению. Под их защитой Иллюмин была бы в безопасности.

Но сейчас Иллюмин находилась рядом с ним, Дейл использовал потенциальную опасность как предлог, чтобы быть с ней рядом. Черт, он заставил ее подчиниться, угрожая запереть девушку в клетке.

Не очень благородно.

Иллюмин не спускала с него взгляд. Признак того, что Дейл, вероятно, неправильно понял глубину ее чувств. Он не сомневался, что привлекает ее, но секс не всегда означал что-то еще. Может, Иллюмин таким образом справлялась со своими переживаниями. Разлука поможет прояснить их отношения. Девушка могла бы выяснить, насколько сильны ее чувства, а он, ну, Дейл уже был уверен в испытываемых эмоциях. Он взял себя в руки.

— Мы поговорим об этом, когда я вернусь. У тебя будет время все хорошо обдумать. — Дейл повернулся, чтобы спуститься по лестнице. Но Иллюмин преградила ему путь и положила ладони на его грудь.

— Ты просто меня удивил, вот и все. Значит, ты согласен стать моим… парнем? Я правильно подобрала слово на терранском языке?

Глупый старый термин, для которого так и не придумали иного слова.

— Да.

— У меня никогда не было парня. — Иллюмин улыбнулась. — Мне бы это понравилось.

— Ну что ж, хорошо. — Его лицо чуть не треснуло от широкой улыбки. Дейл не ощущал такого головокружения даже в свои шестнадцать лет. — У тебя никогда не было парня?

Иллюмин покачала головой.

— Мы не встречаемся, на Фарии сразу договариваются о браке.

Кто-то связал ее с этим монстром.

«Не думай об этом. Не сейчас. Ты ничего не можешь сделать, и это просто сведет тебя с ума».

Им есть о чем поговорить, но Дейлу было пора уходить. Он подарил девушке еще один быстрый поцелуй.

— Когда я вернусь, то мы обязательно это обсудим. — После того, как потрахаются, словно кролики.

Дейл взял ее за руку, и они спустились по лестнице.