Площадь Согласия

1

…Отрывистые сигналы заставили Тамару разлепить веки и резко повернуться на звук: на тумбочке рядом с кроватью разрывался будильник телефона и, вибрируя, все ближе подвигался к опасному краю.

«Значит, уже половина девятого, — машинально нажала она кнопку «отбой» и бессильно опустила руку с телефоном. Нет никаких сил встать… Завтракать не хочу, выпью кофе по дороге. Итого в запасе еще сорок минут сна».

Не раздумывая больше ни секунды, она переключила будильник на более позднее время, уложила телефон рядом с подушкой и повернулась на другой бок…

…По традиции накануне Международного дня студентов в институте намечался большой сборный концерт. Фамилия «девушки с гитарой» — открытие строительного факультета — в числе прочих заранее значилась в списках выступающих. Правда, никто не знал, сможет ли Тамара выйти на сцену.

Каждое утро к общежитию подъезжала служебная машина Куприянова и отвозила Тамару на перевязку в ожоговое отделение областной больницы. К слову, ей здорово досталось и от родственников, и от примчавшейся на следующий день мамы за то, что не сообщила о случившемся сразу. Но осложнений, слава Богу, не было, хотя раны на ноге представляли собой весьма печальное зрелище.

Естественно, ни нормально передвигаться, ни спать спокойно Тамара не могла, но посещать практические занятия приходилось: выданная в медпункте справка не влияла ни на сроки сдачи расчетно-графических работ, ни на грядущие зачеты. Времени на сборы и на дорогу до института уходило ровно втрое больше, чем обычно: сначала, стиснув зубы, нужно было натянуть на повязку колготы, затем дождаться свободного лифта, плюс ко всему — лабиринты этажей и коридоров по пути к нужной аудитории. Так что на обратном пути она думала лишь о том, как побыстрее добраться до кровати.

Но зато теперь к ней каждый вечер заходил Алексей. Иногда ненадолго, буквально на пять минут, поинтересоваться, как здоровье. Выслушав немудреный ответ: «Спасибо, хорошо», он желал спокойной ночи и тут же исчезал за дверью. Но иногда его визиты, странным образом совпадавшие с долгим отсутствием соседки, затягивались допоздна и вечер превращался в бесконечную череду вопросов и ответов.

Выяснилось, что у них немало общего. Например, оба они оказались в этом институте совершенно случайно: Алексея привез сюда бывший тренер, старый друг которого заведовал кафедрой физвоспитания, а Тамару — мама. Оба они любили математику, оба выросли в частных домах и с удовольствием вспоминали счастливые времена детства, когда можно было гулять босиком по утренней росе, до вечера играть с друзьями на улице или пропадать на речке. Различий тоже хватало: он увлекался спортом, она его терпеть не могла; она любила литературу и читала все подряд, он очень мало читал в детстве, но в институте, предпочитая исторические книги, пытался наверстать упущенное.

Много интересного узнала Тамара и об Артеме: тот, оказывается, частенько пропадал в машинном зале на кафедре вычислительной техники и даже дипломную тему выбрал с учетом обязательного присутствия АСУ. О том, что, помимо спорта, он с раннего детства увлекался всякого рода техникой — от ремонта мопедов до радиоприемников, что в институт поступал на робототехнический, но не добрал баллов, она слышала и раньше, от Инночки. И все же то, что его интересовало программирование и АСУ, на ее взгляд, было немного странно: Артем всегда казался ей слегка поверхностным.

Частенько во время их разговоров в комнату стучался кто-нибудь из приятелей, но дальше события развивались по одному из двух сценариев с одним и тем же финалом: либо этот кто-то, приоткрыв дверь и завидев Алексея, бормотал что-то невнятное и тут же испарялся, либо жал ему руку и, забыв о цели визита, обещал заглянуть попозже. Когда история повторилась в надцатый раз — Мишка Трушкин, пятясь спиной к двери, споткнулся и едва не упал, — Тамара расхохоталась:

— Не пойму, почитают они все тебя или боятся? Да если бы не ты, вся эта компания давно сидела бы в моей комнате!

— Мне уйти? — шутливо уточнил Алексей.

— И не думай! В лучах твоей славы я чувствую себя важной персоной! Есть чем гордиться: любимец доброй половины института тратит свое драгоценное время на ошпаренную кипятком «дикую кошку»!

Леша опустил взгляд и тихо рассмеялся.

— Просто характер у «ошпаренной кошки» оказался много мягче: не бросается без повода на окружающих и прячет коготки под бархатными подушечками. А вот глаза у нее остались прежние — зеленые, и голос не изменился. Приятный голос, — добавил он.

— Это пока кошке на хвост не наступили, — смутилась Тамара.

— Значит, придется быть настороже. Могу я, на всякий случай, взглянуть на длину когтей? — придвинулся он вместе со стулом ближе к кровати, на которой полусидела Тамара, и взял в руки ее ладонь.

— Не опасно, — успокоила она его, отметив про себя, как вовремя обработала ногти и покрыла перламутровым лаком. — Длинных ногтей у меня отродясь не было, все равно о струны поломаю.

Задержав взгляд на блестящих, аккуратно подпиленных ноготках, он осторожно провел по ним указательным пальцем, затем перевернул ладонь и принялся сравнивать свои линии с линиями на ее руке.

— Завтра концерт? — уточнил он, повторяя пальцем замысловатый узор на ее ладони.

— Завтра, — выдохнула Тамара. От легких прикосновений бросало в жар и часто-часто билось сердце. — Но из-за отсутствия инвалидной коляски придется жалобно мяукать в своей комнате.

— И в котором часу начнется бесплатный кошачий концерт? — поднял он на нее серо-голубые глаза. Взгляд притягивал и буквально гипнотизировал, противостоять ему было невозможно.

Не выдержав напряжения, Тамара дернулась и сделала слабую попытку вытянуть руку. Опередив ее на долю секунды, Леша успел скрестить ее пальцы со своими, сжал их чуть крепче и прикоснулся губами к наружной стороне ладони. Когда его губы передвинулись к запястью и сантиметр за сантиметром стали медленно подниматься выше по предплечью, девушка непроизвольно закрыла глаза.

— Боюсь, кошачий концерт может начаться очень скоро… Уже сегодня, — выдохнула она.

Сердце уже буквально заходилось от частых ударов и приближалось к пиковой точке, после которой оно, казалось, должно или остановиться, или выпрыгнуть из груди, где ему становилось невыносимо тесно.

— Хочешь сказать, что пора спасать шкуру бегством? — прервав поступательные движения, тихо спросил он.

Подняв дрожащие ресницы, Тамара сделала глубокий вдох. Больше всего на свете в этот момент ей захотелось снова закрыть глаза и продолжить прерванную игру.

— Можешь и задержаться, — не сразу сообразив, что выдала свое состояние, предложила она и тут же спохватилась: — Если не собираешься продолжать свое занятие, — бросила она многозначительный взгляд на свое плечо.

— А вот этого я обещать не могу, — покачал он головой и, посмеиваясь, аккуратно опустил ее руку.

Полным разочарования взглядом Тамара проследила, как он поставил на место стул и подошел к двери.

— Не забудь: я скупил все билеты на завтрашний концерт, — дотронувшись до дверной ручки, напомнил он. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Естественно, ни о какой спокойной ночи и речи быть не могло. Обуреваемая чувствами, она без конца вспоминала его слова и движения, раз за разом заново переживала прошедший вечер и никак не могла сомкнуть глаз от возбуждения. Среди ночи от всех этих треволнений под повязкой разнылась рана, пришлось вставать и принимать обезболивающее…

Назавтра Тамара попросила водителя подвезти ее после больницы прямо к институту. Продемонстрировав руководителю клуба художественной самодеятельности перебинтованную ногу, она доходчиво объяснила свой отказ от выступления. Выйти на сцену и спеть, она, конечно же, могла. Но в чем? Длинного платья, которое спрятало бы перебинтованную от лодыжки до колена ногу, у нее не было. Ничего приличного не нашлось и в костюмерной.

Доковыляв до общежития, Тамара устало прилегла на кровать. Давали о себе знать и бессонная ночь, и легкая грусть, что не удастся выйти на сцену: в глубине души ей, конечно же, хотелось выступить на таком концерте.

Неожиданно ее внимание привлек шум в коридоре, и, прислушавшись, она узнала голос Ляльки. Через несколько секунд входная дверь в блок с шумом распахнулась. В ожидании удара дверной ручки о стенку Тамара даже зажмурилась, но ничего не произошло. Когда она приоткрыла глаза, заметила в дверном проеме Ляльку в самой что ни на есть воинственной позе.

— Лежит! — возмутилась та. — А честь факультета кто защищать будет? Я, что ли? Ну-ка, вставай! Смотри, кого я к тебе в помощь привела! — вытянула она из-за спины смущенного паренька с гитарой. — Мал да удал! — добавила она. Молодой человек и вправду был не больно высокого роста, чуть повыше самой Ляльки. — Такой талантище на первом курсе выискался! В институтском ансамбле гитарист руку сломал, и в фойе вывесили объявление о прослушивании. Хорошо, что вчера в зале свои ребята были! Как только его игру услышали, сразу к Лариске потащили. Вот ей и пришла в голову идея добавить тебе второй инструмент.

— Лялька, я уже сказала, что не буду выступать, — как можно мягче произнесла Тамара — Из-за этих бинтов я и так в одной юбке вторую неделю хожу: ты только представь, как эта ткань в клеточку будет на сцене смотреться!

— Значит, надо надеть другую юбку. У тебя длинное что-нибудь есть?

— Откуда? До середины икры только.

— Значит, нам нужен концертный вариант, — наморщила она лоб. — Мое платье тебе едва колено прикроет, и девчонки такие же мелкие… Ты почему раньше ничего не сказала?.. Ладно, в запасе четыре часа, что-нибудь придумаем. Его Димой зовут, — показала она рукой на топтавшегося в углу молодого человека и исчезла за дверью.

Дима и вправду оказался замечательным музыкантом: стоило ему коснуться струн, как от его смущения не осталось и следа. Тамара порой невольно опускала руки и просто заслушивалась его виртуозной игрой! В том, что парень несомненно талантлив, Лялька была права: они не только отрепетировали две песни, разбив музыкальное сопровождение на партии, но даже попробовали исполнить несколько других.

В половине шестого в комнату снова ворвалась Фунтина.

— Примерь, — на ходу вытянула она из черного фирменного пакета длинную шелковую юбку вишневого цвета и в тон ей блузу из парчи. Но, расстелив всю эту роскошь на кровати и оценив на глаз фигуру Тамары, расстроилась. — Великовато будет. Ничего, заколем! — тут же нашлась она.

Выпроводив за дверь Диму, она заставила Тамару переодеться и, заложив ткань за спиной в талии, придвинула ее к зеркалу.

— То, что надо! — довольно цокнула она языком.

— Где ты это взяла? — поинтересовалась заинтригованная Тамара.

— Не важно, — гордо бросила Лялька, но, не утерпев, выложила. — Стала расспрашивать всех подряд, и люди вспомнили, что видели подходящий наряд у кого-то на фотографиях. Так что язык до Киева доведет! Снимай и не опаздывай, сбор в половине седьмого в фойе. Я подошлю кого-нибудь из ребят, чтобы тебе помогли. Булавки сама найду и прямо за кулисами все аккуратненько заколю. Никто и не заметит.

— Ты уверена?

— Будь спок! Не развалится! Не танцевать же тебе в нем!

Закрыв за ней дверь, Тамара посмотрела на наряд и улыбнулась. Выступать в таком костюме! Да у нее такого шикарного наряда отродясь не было! Попросив Ленку передать Алексею, что «кошачий концерт» на сегодня отменяется, но послушать ее можно на институтской сцене, Тамара вымыла голову и принялась за макияж.

…Как и ожидалось, песни Крапивиной зрителям понравились. Задушевная мелодия, берущие за сердце слова, мягкий грудной голос плюс профессиональная игра Димы и хорошая акустика нового актового зала никого не оставили равнодушным — зал буквально замер, слушатели ловили каждое слово и не могли оторвать взгляд от сцены. К тому же и сама певица, высвеченная ярким лучом прожектора, была хороша: рассыпанные по плечам длинные темные локоны как нельзя лучше сочетались с нарядом, подчеркивающим талию и пропорции фигуры.

Аплодисменты продолжались до начала следующего номера, а Тамара с Димой принимали поздравления за кулисами.

— Молодец! — объявилась вдруг в репетиционном зале Инночка и чмокнула подругу в щеку. — Только скажи, откуда это у тебя? — показала она на костюм.

— Лялька у кого-то выискала. А что?

— И ты действительно не знаешь, чье это?! — округлила она глаза.

— Нет… Да и какое мне дело? Поблагодарить, конечно, готова…

Инночка сделала долгую паузу, затем набрала в легкие воздуха и решилась:

— А знаешь, кого надо благодарить? Лидку-проректоршу! В этом костюме она была на нашей свадьбе!

— Ну и что… Постой-постой, — припомнила Тамара. — Это та, что сидела перед нами на финальной игре?

— Она самая! Только слепой и глухой в институте не знает, что она влюблена в Радченко! Представляешь, как неловко вышло? Сидим, смотрим концерт, ждем твоего номера — рядом одни пятикурсники, Лешка в том числе. Едва ты вышла на сцену, Лидка на весь ряд как ляпнет: «Знала бы, для кого костюм понадобился, лучше бы в клочья изорвала!» Представляешь, зараза какая! Правда, Артем тоже вслух заметил, что на тебе этот наряд смотрится гораздо лучше, во всяком случае, талию искать не надо.

— А что Алексей? — перебила ее помрачневшая Тамара.

— Молчал, а после твоего выступления куда-то исчез. И Лида следом…

Инночка замолкла и посмотрела на нее виноватыми глазами.

— Прости…

— За что? Ты-то здесь при чем? Помоги лучше, — сунула она ей в руки гитару и, ступив за стойку с наваленными сверху танцевальными костюмами, стала раздеваться. Сделать это самой было проблематично: и юбка, и блуза заколоты не одним десятком булавок. — Подай пакет, — кивнула она в сторону заваленной вещами крышки рояля. — Черный.

— Томка, ты зачем переодеваешься? — вдруг раздался удивленный голос Ляльки. — Ведь будет еще финальный выход!

— Лялька, чье это? — взявшись пальцами за ткань на груди, резко обернулась к ней Тамара. — Лиды Тишковской?

— Не знаю… Но если даже и так, что в том плохого? Она с нашего факультета…

— Помоги раздеться… Да помоги же! — вдруг выкрикнула Тамара и принялась лихорадочно срывать с себя одежду, словно опутавшую ее паутину.

— Тихо, тихо, — бросилась к ней на помощь Лялька. Ее маленькие ловкие пальчики стали быстро вытаскивать невидимые глазу булавки. — И сама исколешься, и ткань порвешь… И чего она сегодня такая нервная? — спросила она у Инночки. — Выступила прекрасно…

— Лида на весь зал возмущалась: мол, если бы знала, кто в ее костюме будет выступать, изорвала бы его в клочья, — расстроенно повторила та.

Удивлению Ляльки не было предела.

— И при чем здесь Тамара?! Ничего не понимаю…

— Ляль, ты ей говорила, для кого нужен костюм? — повернула голову Тамара.

— Да я ее не видела! Я даже не знала, у кого Радченко все это взял!

— Как?! — опешила Инночка.

Вздрогнув, точно от укола булавки, Тамара замерла.

— Я пошла по этажам и всех подряд стала расспрашивать про длинное вечернее платье. У Томки-то рост, поди, за метр семьдесят! — быстро затараторила Лялька. — Встретила в коридоре Лешку и пожаловалась, что самый хороший номер пропадает. Покурили мы с ним на кухне, и тут он вспомнил, что видел нечто подобное на свадебных фотографиях Артема. Ваших то есть, — продолжая возиться с булавками, кивнула она головой в сторону Инночки. — Но я и не догадывалась, кого он имел в виду! Через час принес пакет. И отчего Лидка взбеленилась? Ей-то какая разница?

Вопрос остался без ответа. Инночка тактично промолчала, а Тамара, закусив губу, сдернула с плеч кофточку, просунула голову в свой свитер и рывком стянула вниз вишневую юбку: на ноге забелела повязка и несколько крест-накрест заклеенных лейкопластырем пятен. Надев через верх свою клетчатую юбку-годе, она резким движением застегнула «молнию», схватила приставленную к роялю гитару, бросила в пакет туфли и зашагала к выходу.

— Тамара! — одновременно крикнули девушки, но та даже не обернулась.

— Да объясни ты, в чем дело?! — обескураженно воскликнула Лялька.

— В чем, в чем… — чуть не плакала Инночка. — В том, что у Тамары с Лешей непростые отношения. Нравятся они друг другу! Только все время кто-то или что-то вклинивается, вот и ссорятся на пустом месте!

— Ах вот оно как! — дошло до Ляльки. — А я-то думаю, что с ним в последнее время творится… Ну, тогда… Даже не знаю, что и сказать… Ну и лопух! Да о Лидкиной к нему страсти анекдоты ходят!

— Я за Томкой, — расстроенно махнула рукой Инночка. — Надо ее как-то успокоить.

Оставшись в одиночестве, Лялька медленно подняла с пола юбку, вытянула из нее все булавки, проделала то же самое с блузкой и аккуратно сложила вещи в фирменный пакет. Лоб ее прорезали глубокие складки — доказательство того, что девушка о чем-то напряженно думает. Вдруг лицо ее посветлело: лукаво сощурив глаза, она улыбнулась и, сорвавшись с места, бросилась вдогонку за остальными.

Добравшись по институтским лабиринтам до расположенного ближе к общежитию выхода, Тамара отдала гардеробщице номерок и почувствовала, как кто-то сзади попытался перехватить гитару. Догадываясь, кто это может быть, она вцепилась в гриф мертвой хваткой.

— Ты чего? — спросил Алексей.

— Ничего, — резко ответила она, подхватила пальто и отошла в сторону. — Вот уж не ожидала!

— Да что случилось?

— Интересно, чем ты думал, когда брал у Тишковской этот костюм? — бросила она на него гневный взгляд. — Большое спасибо за унижение на глазах у всех. Вот и удалось тебе меня обломать…

— Ты понимаешь, что говоришь? — перебил ее обескураженный Алексей. — Я ведь хотел как лучше…

— А ты у меня спросил, хочу ли я выступать в ее костюме? Выставил на посмешище перед всем институтом. Ты, ты… Даже не смей ко мне больше приближаться!

Почувствовав, как задрожал подбородок, с гитарой в одной руке и с пальто в другой, забыв об ожогах, она метнулась к дверям.

— Тамара, подожди! — послышался звонкий голос Инночки со стороны лестницы, и мелко зацокали каблучки.

— Инка, сумасшедшая, остановись! — перепрыгивая вслед за ней через ступеньку, кричал, в свою очередь, Артем. — Упадешь!

Заметив спускавшуюся по противоположной лестнице Тишковскую, она споткнулась на последней ступеньке и вправду растянулась бы в фойе на полу, если бы не вовремя подхвативший ее муж.

— Ну, ты меня и удивил, — как бы между прочим заметила Лида расстроенному Алексею и подала номерок гардеробщице. — Но, как ни странно, я получила от этого удовольствие… Помоги, пожалуйста, — протянула она ему свое пальто.

Машинально коснувшись его рукой, он вдруг зацепился взглядом за знакомый фирменный пакет. Быстро перебирая маленькими ножками, по лестнице спускалась запыхавшаяся Лялька.

— Подождите! — помахала она рукой. — Это ваше? — обратилась она к Лиде и протянула пакет с выглядывавшим оттуда лоскутком вишневой парчи.

— Мое, — пренебрежительно пожала та плечами. — Только я это больше не надену: можете забрать как реквизит. На нужды самодеятельных артисток.

— Да что вы говорите?! — воскликнула Лялька. — Вот спасибо, вот обрадовали!.. Только, понимаете, нам он как-то тоже ни к чему: размерчик не тот, фасончик устарел да и хранить негде — моль только разводить. А раз он никому не нужен… — Деланно осмотревшись по сторонам, Лялька подошла к стоявшей в углу урне. Выпрямив спину и следя за своим отражением в огромном зеркале, двумя пальцами она плавно подняла пакет, глянув на него, скривилась и разжала пальцы. С глухим шуршащим звуком черный пакет с костюмом тут же скрылся внутри широкой темной пасти.

— Какая жалость, — театрально вздохнула она, отряхнула руки и приблизилась вплотную к зеркалу.

Словно любуясь собой, она поправила волосы, коснулась мизинцем маленького острого носика, облизнула губы и, повернув голову к замершей с открытым ртом гардеробщице, спросила:

— Ну, чего смотрите? Сами слышали: это никому не нужно! Не оставлять же мусор на полу? Всем привет! — бросила она напоследок замершей компании и, плавно покачивая худенькими бедрами, медленно пошла вверх по лестнице.

Первой звонко расхохоталась Инночка. Вслед за ней, почти одновременно, рассмеялся Артем и заохала гардеробщица. Оторвав тупой взор от урны с пакетом, Алексей усмехнулся, махнул Кушнеровым рукой и, забыв про пальто Тишковской, поспешил к выходу. Пунцовая от негодования Лида бросилась в сторону длинного коридора.

Так уж получилось, что больше никогда в своей жизни Тамара не выступала на сцене…

2

— …Эту территорию в тысяча пятьсот шестьдесят третьем году приобрела Екатерина Медичи для того, чтобы разбить здесь сад в английском стиле, — откуда-то издалека услышала Тамара голос подруги. — Ау! Проснись!

— Я тебя очень внимательно слушаю, — тряхнула та головой и виновато улыбнулась. — Плохо спала. Лучше ответь, ты поздравила вчера Артема?

— Ты хочешь спросить, сегодня? — пошутила Инна, пребывавшая с утра в прекраснейшем настроении. — Не переживай, поздравила. Только давай об этом позже, сейчас я на работе: мы идем в Лувр или не идем?

— Конечно, идем, — успокоила ее Тамара. — Я же прекрасно понимаю, что если не доберусь до него сегодня, то безнадежно упаду в твоих глазах.

— Правильно, — удовлетворенно кивнула Инна. — Сад Тюильри был оформлен лишь в тысяча шестьсот шестьдесят третьем году, и простирается он почти на километр — от площади Согласия до площади Карусель. Видишь арку впереди? По явно заимствованным элементам ее можно назвать имитацией римской арки Септимия Севера, а построена она была в честь побед, одержанных Наполеоном Первым в тысяча восемьсот пятом году. Тогда наверху в центре установили четыре бронзовых коня, снятых с собора Сан-Марко в Венеции. Их вернули обратно в тысяча восемьсот пятнадцатом году, так что сейчас арку венчает бронзовая квадрига со статуей Мира… У меня к тебе один вопрос. Как ты собираешься смотреть Лувр — как положено или как китайцы с японцами?

Тамара непонимающе уставилась на подругу.

— А что, они смотрят как-то по-особенному? — приложила она указательные пальцы к уголкам глаз и растянула их в стороны.

Инна расхохоталась:

— Они бегают по Лувру и ищут трех женщин: Венеру Милосскую, Нику — богиню Победы, ну а третью… Ну-ка, сама догадайся! С трех раз.

— Джоконду! — гордо выпалила Тамара.

— Молодец! Можно сказать, для интеллигентного общества ты еще не совсем потеряна, — заключила она. — Конечно, Джоконду, Мону Лизу. Так вот, бегают они по залам и считают: раз, два… На счет «три» фотографируются в последний раз, ставят последнюю галочку и покидают Лувр. Шучу, конечно, но в этом есть доля истины.

— Ну, в таком случае, чтобы их превзойти, я постараюсь поставить десять.

— Что — десять?

— Десять галочек. Покажешь мне десять самых-пресамых шедевров.

— Та-а-а-к, — разочарованно протянула подруга. — Значит, я поторопилась…

— Записать меня в интеллигентки? Конечно, поторопилась! Я в последние годы (а каждый из них можно умножить на два, а то и на три — а это, почитай, полжизни) все больше по энергозачетам да погашению задолженностей специализируюсь. Венера Милосская там и рядом не стояла! Правда, благодаря одной подружке заглядываю иногда в мастерскую к художникам или на выставки. Как инъекция: несколько часов после этого смотришь на мир другими глазами и, помимо черно-белых цифр, различаешь разные цвета. Но это я тоже так, образно… Так что, дорогой мой гид, веди — даю слово: буду идти следом, пока не упаду.

— Хорошо… Лувр ведет отсчет своей истории с тринадцатого века, но чтобы вернуть ему статус самого большого в мире музея, президент Миттеран потратил миллиарды франков…

Тамара издалека заметила новаторские стеклянные сооружения, долго дожидалась, пока Инна заговорит о них сама, однако не дождалась:

— Нет, ты мне объясни, кто придумал поставить здесь эти стеклянные пирамиды? Да еще целых три: большая и две поменьше. Ну это же чушь собачья! Да их просто с землей сровнять хочется!

— Ты так считаешь? — Инна внимательно, точно в первый раз, посмотрела на площадь и неуверенно пожала плечами. — Возможно, ты и права, об архитектурных достоинствах пирамид спорят до сих пор. Но я так привыкла к этому виду! Кстати, для полировки их стеклянных поверхностей даже машины специальные разработали. Под пирамидами находятся бюро информации и множество других помещений, необходимых для приема огромного количества туристов. Видимо, ничего более разумного не оставалось, как принять этот новаторский проект. Я ведь предупреждала: в Париже тебе многое покажется странным. Многовековая история как может, так и приспосабливается к урбанизации. Возможно, получается это не всегда изящно.

— Варварство, — категорично заключила Тамара. — Это мы со своими городскими замашками должны приспосабливаться к прошлому, а не подгонять его под свои вкусы. Ладно, что-то я разошлась, — попыталась она себя утихомирить. — Мне здесь не жить. Хотя… если бы я пожила здесь с твое, то, пожалуй, тоже не обращала бы на это внимания… Пошли дальше, — дернула она за рукав задумавшуюся подругу и добавила, заставив ее улыбнуться: — Не забывай, что я не хочу походить на китайцев с японцами и мне необходимо поставить как минимум десять галочек!

— Ой, Томка, какой ты была, такой и осталась, — вздохнула Инна. — Ты всегда то острила, то какими-то загадками сыпала, но все время чего-то недоговаривала… Вся в себе: с таким трудом твою «ракушку» раскроешь, но стоит отвернуться, как ты уже захлопнулась. Я-то и раньше тебя иногда с трудом понимала.

— А ты не расстраивайся, — усмехнулась Тамара. — Я и сама себя порой с трудом понимала: моя гордыня творила со мной такие вещи!..

…После памятного семнадцатого ноября прошло две недели. Раны на ноге заживали, затягивались нежно-розовой кожей, и лишь в одном месте, где лопнул самый большой волдырь, пока еще лежала повязка. Зато другая, душевная, рана никак не отпускала. И как ни пыталась Тамара в очередной раз себя оправдать, уверенность в том, что поступила правильно, таяла с каждым днем — гнев и обида давно отступили, а на смену им пришли сожаление и раскаяние. Поначалу мелькавшие в мыслях едва заметной тенью, они увеличивались в размерах, заполоняли сознание и уже не покидали — жгли днем и ночью сильнее любого ожога.

В одну из таких ночей она долго ворочалась с боку на бок и вдруг почти простонала: выслушал бы кто, что ли? Дожила — поделиться не с кем… Инку тревожить нельзя, а других подруг так и не заимела.

Словно по немому сговору, мужскую тему Тамара с Инночкой старались не затрагивать, а потому обеим им иногда казалось, что и говорить-то. было не о чем. О погоде? О моде?.. Но насколько может быть интересна мода для беременной женщины? Настолько, насколько она неинтересна той, кто переживает личную драму…

Инночка же, казалось, ни на минуту не забывала о своей беременности и, прислушиваясь к новым, неизвестным доселе ощущениям, просто излучала счастье — дома ее ждали родители, любящий и любимый муж, о ней заботились… А вот Тамару не ждал никто, да и Ленка практически не расставалась с Пашкой. Нисколько не стесняясь Тамариного присутствия, они словно жили в своем параллельном мире, огражденном невидимой стеной, и задавали лишь редкие вопросы, ответ на которые мог ограничиться словами: «да», «нет», «возьми там-то».

Поначалу Тамару это раздражало, но постепенно она смирилась, ибо по большому счету понимала: там, где находятся двое влюбленных, нет места третьему, случайному в общем-то человеку. Да еще страдающему по собственной вине от неудавшейся любви. А в том, что любит, Тамара уже не сомневалась.

Но совсем непонятно было другое: почему именно сейчас, когда все мысли заняты только одним человеком, она вдруг стала пользоваться у ребят огромным успехом? Почему до сих пор на нее не обращали внимания? Что послужило катализатором? Мама, накупившая похудевшей дочери кроме красивой шубки множество других дефицитных вещей? Или выступления на сцене? А может, правду говорят, что влюбленные излучают особые флюиды, которые подобно вирусу поражают всех вокруг?

В общем, едва Тамара более-менее оправилась от своих ожогов, ее снова стали наперебой приглашать на дни рождения, вечеринки или просто посиделки. И теперь она редко отказывалась: то ли не желала проводить очередной немой вечер в компании с Ленкой и ее кавалером, то ли боялась остаться наедине со своими мыслями.

Однако на вечеринках Крапивина вела себя немного странно: смеялась, танцевала, шутила, но ничего не пила, даже вино. А то среди шумного веселья могла забиться в угол, подолгу молчать, сама себе печалиться или улыбаться. Словно улетала в другое измерение.

Но, как оказалось, такое поведение только подливало масла в огонь: отсутствующий взгляд многими трактовался как загадочность, скользящая полуулыбка — как обнадеживающее «может быть» и даже «почему бы нет». Соответственно все чаще ей приходилось отказывать настойчивым ухажерам и возвращаться в свою комнату, где ее не очень-то и ждали.

Тогда она расстилала кровать и пыталась поскорее уснуть. Получалось это, увы, редко: чаще всего она долго крутилась под одеялом и словно вращала перед глазами волшебную призму времени, грани которой преломляли и раскладывали прожитые события на отдельные составляющие.

«У каждого из нас свои, уже сложившиеся взгляды на жизнь, и никто не хочет ими жертвовать. Бесконечный бег по кругу… Неужели для того, чтобы в наших отношениях все было безоблачно, я должна поступиться своими убеждениями? А как же Алексей? Неужели не чувствует ни капельки вины за то, что так подставил меня тогда с платьем?» — горько вздыхала она.

В этот период отчуждения виделись они достаточно часто: в институте, по дороге в общежитие, оказывались в одной кабине лифта. Но, кроме сухого приветствия, не обмолвились даже парой фраз. После каждого такого столкновения Тамара долго не могла прийти в себя, переживала и клятвенно обещала, что в следующий раз непременно заговорит, а дальше будь что будет. Но… Едва завидев его, она снова цепенела, и встреча проходила по старому сценарию: кивок, сухое «привет» и больше ничего.

И все же в надежде снова увидеть его за своей спиной она дольше обычного задерживалась в фойе у зеркала, пристально всматриваясь в фигуры на аллее, часами блуждала вокруг общежития… В конце концов это стало походить на манию: если ей не удавалось увидеть его даже мельком, она безрадостно осознавала, что день прожит зря.

Но однажды в воскресенье удалось исполнить задуманное и появиться на крыльце общежития прямо перед его носом. Решив заговорить с ним в лифте, она нажала кнопку вызова, но Алексей быстрым шагом прошел мимо и направился к двери на лестницу. В том, что он это сделал специально, Тамара не сомневалась.

«Если я не выброшу его из головы, то просто сойду с ума, — тоскливо осознала она. — Надо что-то делать».

Переодевшись, она достала одолженный у соседки конспект лекций, разложила на столе заброшенную на две недели работу по архитектурному проектированию, открыла методичку и принялась за работу. Совершить такое насилие над собой было невероятно трудно: расчеты не сходились, чертеж не получался… Зато, потрудившись до двух часов ночи, она мгновенно уснула, едва коснувшись головой подушки…

Следующие десять дней Тамара продолжала бороться с собой — старалась обходить стороной места, где могла бы встретиться с Алексеем, подтянула все образовавшиеся за время болезни и двухнедельного ничегонеделания «хвосты», стойко отказывалась от любых приглашений на вечеринки. Даже Ляльке никуда не удалось ее вытащить! Впрочем, та особенно и не настаивала, лишь напомнила, что в субботу одиннадцатого декабря у нее день рождения и уж тогда подружка не отвертится. К тому же это будет девичник.

После истории со спроваживанием в урну костюма, которую в лицах пересказала Инночка, между Лялькой и Тамарой установились особые отношения. Пожалуй, Крапивина стала единственной, с кем Элла больше не играла, а была естественной. Да и Тамару, несмотря на предостережения Алексея, тянуло к ней все сильнее.

Лялька же искренне ей сопереживала, и, пожалуй, никто кроме нее так прекрасно не понимал смену ее настроения: грусть и возбуждение, слезы и нервозный смех. А потому не докучала, как прежде, своей активностью, но старалась всегда быть неподалеку.

Сама Лялька давно не верила в высокие чувства — слишком многое успела повидать в жизни. Ранняя смерть отца, приставания пьяного отчима к ней и к старшей сестре, материнские запои, появление на свет еще одной, безнадежно больной сестренки, детский дом… А потом известие, что мать, отчим, несколько их собутыльников и крошечная девочка заживо сгорели в родительском доме…

Постоянная борьба за выживание научила ее ничего не бояться, отстаивать себя и свое «я» в любых ситуациях, приспосабливаться к любым жизненным перипетиям, ни о чем не сожалеть и, невзирая на звания и заслуги, запросто ставить на место любого. Потому, когда после первого курса она неожиданно взяла академический отпуск, в деканате облегченно вздохнули.

О том, что целый год она нянчила новорожденную дочь сестры, дав возможность ей и мужу окончить техникум, никто и не догадывался. Не любила Лялька выставлять напоказ свои чувства: по опыту знала, что сначала начнут жалеть, а потом этим же и воспользуются.

Познакомившись с Тамарой, она долго не могла поверить, что в душе эта положительная во всех отношениях девушка — такое же ершистое одиночество, к месту и не к месту выставлявшее свои иголки. И все-таки по сравнению с Лялькой она была почти ребенком. Вот и принялась та опекать ее с поистине материнским усердием.

Узнав, что Тамаре нравится Радченко, она кожей почувствовала для своей подопечной опасность. Да, он умен, да, он — хороший товарищ, да, он может быть нежным, добрым, но… слишком красив и в него всегда будут влюбляться женщины. А в том, что ни один мужчина не может устоять перед женским коварством, Лялька была уверена. И чем это могло обернуться для Тамары, понимала прекрасно: разочаруется в жизни и превратится в такую же, как она, не верящую в любовь язвительную особу.

В том, что Алексей способен на истинные чувства, она тоже сомневалась. Сколько девушек промелькнуло рядом с ним на ее глазах? Да у нее самой был с ним двухнедельный роман на первом курсе! Но Лялька заранее была готова к такой недолговечности, а вот Тамара — совсем другое дело. Ей неведома изнанка жизни, она не знает, что такое предательство, и пусть пока не знает! Рано ей еще разочаровываться.

«Он ее не достоин, — решила для себя Лялька. — И уж тем более ее не достоин Филевский. И его, пожалуй, надо опасаться сильнее».

После своего дня рождения Филя и вправду стал назойливо крутиться вокруг Тамары. Звал в кино, досаждал мелкими знаками внимания, а если вдруг они оказывались в одной компании, не отходил ни на минуту. Все это уже напоминало ухаживание, которое Тамара пресекала на ходу и достаточно грубо отмахивалась от его попыток обнять, не говоря о том, чтобы поцеловаться. Лялька же, неплохо зная Филю, понимала, что постоянно так продолжаться не может и когда-нибудь его переклинит. Чувствуя в нем недюжинную силу и какую-то звериную страсть, его интуитивно побаивались многие из подружек. Откровенно силой он, конечно, никого не брал, но если уж оставался с кем наедине, своего не упускал. Хорошо хоть учиться пятикурсникам оставалось каких-то пару недель, и все они, не разгибая спин, корпели над курсовыми и зачетами.

В субботу одиннадцатого декабря к Щедрину собрался приехать друг, который жил в соседнем областном центре. Он навещал его несколько раз в году и, соответственно, был хорошо знаком с Пашкиными приятелями. Намечавшаяся по такому случаю пьянка, с одной стороны, была некстати, а с другой — всем хотелось немного расслабиться или, как говорил Филевский, сходить на волю. Хотя бы на дискотеку, что устраивалась по субботам в столовой общежития.

Никого из девушек решено было не приглашать, даже Ленку, ради которой, собственно говоря, Щедрин и позвал друга: полуторалетний роман вроде двигался к своему логическому завершению, и втайне от однокурсников он все чаще подумывал о свадьбе. После женитьбы Кушнерова пятому курсу словно дали старт забега на дистанцию в ЗАГС. Заявления понесли даже те, кто вроде и не встречался: на носу было распределение, а молодым семейным парам при обустройстве на новом месте светили немалые льготы.

Вечеринка началась с традиционного тоста за мужскую дружбу. Все, в общем, шло как обычно, пока не выпили за «дам-с» и в тесной компании не стала муссироваться женская тема — как и положено, с солеными шутками и анекдотами, с историями побед и похождений, в которых, по неписаным правилам, не назывались имена и фамилии, зато излагался полный перечень достоинств или недостатков той или иной барышни. Больше других изощрялся Филевский: о том, что у него завелась новая пассия, догадывались все. Слишком часто в последние две недели он позволял Щедрину пользоваться комнатой по ночам. Естественно, без теплого места в чьей-то кровати он не оставался, но, так как сам не спешил похвастаться и обнародовать новый адрес, его и не спрашивали.

Но на сей раз Филя не сдержался и недвусмысленным намеком дал понять, что одержал доблестную победу над одной из самых неприступных девушек общежития. Имени, как водится, вслух не назвал, но почему-то все, а в комнате их было шестеро, как по команде покосились на Алексея.

Стараясь сгладить возникшую в разговоре неловкость, Пашка тут же вспомнил очередной анекдот, после которого кто-то предложил сходить на дискотеку.

«Долеталась птичка, теперь пойдет по рукам, — стараясь никак не выдать своего состояния, с горечью подумал Алексей. — И куда девались все ее принципы? Кругом одна фальшь и вранье… Однако обидно, — опрокинул он стопку водки, хотя до этого почти не пил. — Захотел чистых чувств, а получил очередную порцию грязи. А ведь все могло быть иначе…»

То, что Тамара предпочла его не просто кому-то другому, а именно Филевскому, с которым у них давно шло негласное соперничество, в данной ситуации не имело особого значения. «Она — такая, как все», — зудящей занозой засело в мозгу. К тому времени как ребята вышли из комнаты, первоначальный шок от неприятной новости отпустил, но на его месте прочно обосновались глубокая обида и презрение.

Дружная мужская компания со средним ростом не менее метр девяносто спустилась в помещение столовой общежития и тут же оказалась в центре внимания: со всех сторон на них устремились восторженные взгляды, с ними здоровались, улыбались, перемигивались.

Зазвучала музыка, и, недолго думая, Алексей пригласил на медленный танец первую же попавшуюся девушку. Так, как делал это раньше: полуулыбкой, взглядом и легким кивком головы. Юное существо тут же взмахнуло ресницами и, точно загипнотизированное, порхнуло ему навстречу.

«А вот Тамара бы не пошла, — непроизвольно подумал он, но в следующую секунду сам же освободил себя от дальнейших сравнений: — Зато в постель пошла». И нежно обнял за талию дрожавшую как осиновый лист девушку.

— И как зовут прелестное создание? — спросил он к концу танца.

— Света, — едва слышно пролепетала та.

— В этот момент в другом конце освещенного разноцветными мигающими огнями помещения послышался шум, возникло странное хаотичное движение и под пробежавший по залу гул недовольства в центр танцевальной площадки буквально вывалилась компания хохочущих девушек. Как по команде, медленная музыка сменилась полузапрещенным рок-н-роллом, и, привлекая к себе всеобщее внимание, те стали танцевать. Продолжая стоять вполуобнимку со своей партнершей, Леша повернул голову в их сторону и замер: спиной к нему рядом с Лялькой Фунтик отплясывала Тамара. Он сразу узнал ее по длинным, до талии, волосам, по движениям рук, и вообще… Он просто физически почувствовал, что она рядом.

«Похорошела! — больно укололо его, едва она повернулась к нему лицом. — Неужто правда, что девушка, став женщиной, меняется и внешне?»

Тамара и вправду выглядела впечатляюще: разметавшиеся по спине длинные темно-каштановые локоны, отражавшие слепящие блики светомузыки лучистые глаза, не сходившая с губ улыбка… В легком брючном костюме, сильно похудевшая от свалившихся на ее голову неприятностей и переживаний, пластичная от природы, она приковывала к себе взгляды и была просто неотразима.

Кто мог подумать, что лишь час назад, покончив с очередной расчетно-графической работой по сопромату, она привела себя в надлежащий вид и, прихватив подарок и гитару, присоединилась к Лялькиной компании. В комнате «зубрилку» Крапивину ждали: душам, разогретым вином, давно хотелось излить себя в песнях. Начав с народных, девушки дружно проорали несколько шлягеров и вспомнили про дискотеку. Разлив по бокалам очередную бутылочку вина, они дружно выпили и высыпали в коридор: пришло время активных телодвижений. Тамара отправилась вместе со всеми, хотя, честно говоря, поначалу не собиралась. Настроение было неподходящее. Но за какие-то полчаса Лялька с подружками умудрились здорово его поднять.

Быстрый танец уже подходил к концу, когда она неожиданно наткнулась взглядом на Алексея, стоявшего в обнимку с незнакомой светловолосой девушкой. Ноги тут же стали ватными, непослушными, не желали отрываться от пола и сбивались с ритма. Ей вдруг захотелось спрятаться за ближайшую колонну и тихонько испариться. Но едва она стала продвигаться к краю круга, как Лялька схватила ее за руку и вытащила в центр. Ничего не оставалось, как усилием воли заставить себя дотанцевать. С началом следующей мелодии круг расширился: первыми к ним присоединились Щедрин с Ленкой и незнакомым парнем, затем еще несколько пятикурсников. Не было лишь Алексея.

Тамара попыталась найти его глазами, но тут сменилась музыка, зазвучало непривычное для дискотеки танго, и неизвестно откуда взявшийся Филевский рывком вытянул ее в пустой центр зала. Пару недель назад, оказавшись в одной компании, он настойчиво просил ее дать урок по шагам и движениям именно этого танца. Как Тамара ни упиралась, пришлось вспомнить все, что знала и умела. Филя оказался прекрасным учеником, и к концу вечеринки они даже исполнили танго на бис. Сейчас в первые секунды она растерялась, но не бежать же от партнера на глазах у стольких зрителей?

Танго длилось минут пять. За это время никто больше не осмелился выйти в центр и посоревноваться с парой, где партнер и партнерша, казалось, созданы друг для друга: руки и тела их были будто связаны невидимыми нитями, а страсти, фонтаном бьющей из обоих, хватило бы на весь зал. Под крики и гром аплодисментов, поразив напоследок всех своей гибкостью, Тамара упала спиной на протянутую руку Филевского и, глубоко прогнувшись, разметала локоны по полу. В каком-то сантиметре от ее губ тот тут же замер в обманном поцелуе.

Едва утихла буря восторга и снова послышалась музыка, Тамара незаметно отступила за колонну, пригнула голову и направилась в сторону лифта — надо было остыть и привести себя в порядок. Сполоснув разгоряченное лицо и причесав растрепавшиеся волосы, она осмотрела себя в зеркале и только собралась уходить, как в комнате появилась Ленка. По той же причине — передохнуть и посмотреться в зеркало.

— Ну, мать, ты даешь! — восхищенно выдала она. — Сколько ж у тебя талантов? Только теперь вряд ли кто поверит, что у вас с Филей ничего не было. Чтобы так танцевать, надо друг друга чувствовать.

— А что у нас с Филей было? — недоуменно застыла в открытых дверях Тамара.

— Ну как что? Не понимаешь, что ли? Спала ты с ним, — подкрашивая губы, как само собой разумеющееся произнесла Яблонская. — Не волнуйся, я никому не скажу. Ему ребята не больно поверили, но после вашего танго…

— Подожди, — нахмурилась Тамара, вернулась в комнату и, дернув соседку за пиджак, силой усадила на стул. — Что он еще говорил?

— Да откуда я знаю? Я же не слышала, мне Пашка рассказал, — недовольно отмахнулась Ленка. — К нему друг приехал, вот они сабантуй и устроили. Выпили, стали подвигами хвастаться, ну Филя и выдал, что на днях к самой недоступной подступился. А так как он в последнее время вокруг тебя крутился, выходит, это ты.

После ее слов у Тамары буквально потемнело в глазах и закружилась голова.

— Лена, я все ночи провела в этой комнате! Ты же видела! — стала она оправдываться.

— Одна не одна — я не видела. Но если даже так, уже не отмоешься, — спокойно ответила соседка. — Не на этой неделе, так на прошлой, не с ним, так с другим: дыма без огня не бывает, сама понимаешь. А мужики — болтуны похлеще баб!

— Не было у меня мужчин! — перебила ее Тамара.

— Слушай, да кого это вообще волнует! — раздраженно повысила голос Ленка. — Было, не было… Что ты из себя недотрогу корчишь? Ни для кого не секрет, что две трети студенток замуж беременными выходят! Все спят, и все скрывают это до поры до времени. И Инночка твоя все лето с Артемом спала! Если бы родители их не застукали, думаешь, они так быстро поженились бы?

— Как?.. Инночка? — Тамара без сил опустилась на стул рядом с Леной.

— Она что, ничего тебе не рассказывала? Хороша подруга!

— А кто еще из ребят был, когда Филевский… когда Филя говорил, что спал со мной? — тихо спросила Тамара после молчания.

— Макар, Андрюха из пятьсот пятнадцатой…

— А Лешка Радченко?

— Конечно!.. Ты что, и с ним успела?!

Не сразу уловив суть вопроса, Тамара закрыла покрасневшее лицо ладонями, затем медленно опустила их на колени.

— И с ним… Успею.

Борясь с желанием найти Филю, во всеуслышание заявить, что его слова — полное вранье, и врезать ему при этом оплеуху, она долго курила у приоткрытого окна и до боли в суставах сжимала кулачки.

«Нет, это не выход, — вспомнила она слова соседки. — Никому и ничего я не докажу. Не вывешивать же справку о целомудрии на всеобщее обозрение! Да и какое мне дело до всех? Я должна доказать это лишь одному человеку».

Раздумывая, как поступить, она медленно вышла из комнаты, добрела до лифта и, не дожидаясь его, быстрым шагом направилась к лестнице. Последние ступеньки Тамара преодолевала почти бегом. Выскочив из-за двери, она сразу наткнулась на встревоженную Ляльку.

— За тобой гонятся? Ты где была? Устроила фурор и скрылась! Пошли к нам, еще бутылка шампанского в загашнике осталась.

— Сейчас приду, — кивнула Тамара на ходу. — Ты иди, мне надо одного человека повидать.

— Только не задерживайся. Мы будем ждать, — вошла Лялька в пустую кабину лифта.

Тамара приблизилась к столовой, когда объявили белый танец. Обнаружив Алексея по-прежнему в компании Пашки, его приятеля и Ленки, она прибавила шагу и буквально на секунду опередила девушку, с которой уже видела его на дискотеке.

— Молодой человек, вы можете уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени? — уцепившись за его локоть, игриво спросила она и, не дожидаясь ответа, потащила в центр зала.

Сбитый с толку стремительностью ее действий, Леша машинально положил ей руку на талию и вдруг отстранился:

— Извини. Насколько я помню, ты просила меня к тебе не приближаться, — произнес он с неприкрытой издевкой. — Или мадам Неприступность не с кем провести сегодняшний вечер? Или ночь?

— Если мне не изменяет память, когда-то и ты желал провести ночь именно со мной. Робкая, испуганная девочка не смогла вовремя оценить подарок судьбы и даже проиграла весьма пикантный спор. Я готова отдать долги, — нежно обняв его за шею, шепнула Тамара. — И не только бутылкой шампанского.

— Не горю желанием, — резко ответил он и тут же убрал ее руки со своих плеч. — И кто же тебя на это подвиг?

— Не кто, а что, — мягко поправила его Тамара. — Надо восстановить справедливость… К тому же не люблю оставаться в долгу.

— С долгами мы давно разобрались, — раздраженно заметил он. — А как сочетаются со всем этим твои принципы?

— Именно принципы и требуют восстановить справедливость, — нервно засмеялась Тамара и решительно взяла его за руку. — Неужели испугался?

Алексей молча шел за ней и размышлял о превратностях судьбы. Как последняя блудница его тащит к себе в комнату та, которая еще несколько часов назад была для него самой желанной женщиной в мире!

Подтолкнув его в проем раскрытой двери, Тамара закрыла ее на замок, задвинула защелку и, включив приглушенный свет настольной лампы, повернулась к нему лицом.

— Насколько я наслышана, у тебя это получается лучше, чем у других, — вульгарно-томным голосом произнесла она и, прижавшись, опустила руки на пряжку его ремня.

Движимая лишь одним желанием доказать, что слова Филевского — вранье, она была готова примерить на себя любую роль, но только не дать ему уйти. Разум словно помутился: впервые в жизни она не желала видеть ничего, кроме поставленной перед собой цели.

— Неужели я ошиблась, и великолепный Алексей Радченко все еще не восстановился после тяжелой и продолжительной болезни? — чувствуя его колебание, спросила Тамара с легким разочарованием и небрежно провела пальцем по ширинке.

Алексей застыл как вкопанный. Как никогда в жизни ему захотелось ударить девушку, швырнуть ее на кровать и… уйти. Но, чувствуя нарастающую внутри ярость, он стал медленно расстегивать рубашку, затем, не отрывая холодного, полного пренебрежения взгляда, стал проделывать то же самое с Тамарой. С каждым движением росло желание обладать этой стервой, сделать ей больно…

Покончив с одеждой, он уже не колебался. Бросив податливое тело на кровать, в какой-то животной ярости он рывком подтянул его к себе, резко раздвинул ноги и… Не владея собой, в каком-то безумии он продолжал двигаться до тех пор, пока не достиг пиковой точки, несколько раз конвульсивно дернулся, замер… Все, что сопутствовало этой дикой страсти, стало медленно доходить до просветлевшего сознания: странные, непривычные ощущения, громкий вскрик, неумелые действия партнерши…

Продолжая тяжело дышать, он оторвал голову от Тамариной груди и недоуменно глянул на побледневшее лицо. Закусив губу, она лежала бездвижно, и из-под крепко сцепленных ресниц медленно выползала слеза.

— Ты?.. Зачем? Ты что… пьяна? — не до конца поверив в свои запоздалые выводы, прерывисто спросил Алексей. — Зачем ты это сделала?

— Я не пьяна, — не открывая глаз, ответила Тамара и, то ли не желая встречаться с ним взглядом, то ли боясь этого, отвернулась лицом к стене. — Зато теперь ты знаешь, кто был первым.

Почувствовав, как руки Алексея непроизвольно напряглись, она сделала паузу, смахнула ладошкой сползавшую по щеке щекочущую слезу и добавила дрогнувшим голосом:

— Можешь записать это в длинный перечень своих побед…

— Бред, — тряхнул он головой. — Полный бред… Какой перечень побед?.. О чем… о чем ты думала? Зачем?

— Уходи, — оттолкнула его Тамара и, стыдливо потянув на себя покрывало, заставила переместиться на край кровати.

— Зачем? — снова выдавил он.

В комнате повисла гробовая тишина. Лишь откуда-то снизу слышались приглушенные звуки музыки.

— Тебя, наверное, ждет внизу девушка. Уходи… Пожалуйста, — не поворачивая головы, повторила Тамара.

— Да никто меня не ждет! — нервно повысил голос Алексей и, несмело коснувшись ее руки, повторил: — Ну зачем? Неужели нельзя было все объяснить?

Вздрогнув всем телом от его прикосновения, Тамара на секунду замерла, затем, завернувшись в покрывало, вскочила, стянула со стула халат, с трудом попала в рукава, на ходу отодвинула защелку, открыла замок и, задержавшись в дверях, спросила трясущимися губами:

— И ты бы поверил?

Громко хлопнула дверь душевой. Машинально глянув на постель, Алексей зацепился взглядом за темное пятно на простыне, оделся, тяжело прошел мимо двери, из-за которой слышался шум льющейся воды, вышел в коридор и побрел к лестнице.

Едва он скрылся в темноте лестничного пролета, как из лифта показалась озадаченная Лялька…

3

— …В шестнадцатом веке Франциск Первый начал собирать коллекцию художественных произведений, которая и стала основой известного на весь мир собрания картин. С тех пор коллекция пополнялась, особенно во времена Наполеона Первого — от всех побежденных наций он требовал в виде дани произведения искусства, — продолжала свой рассказ Инна, широко раскрывая при этом и без того огромные карие глаза.

Миниатюрная фигурка, короткая модная стрижка, простого покроя брючный костюм, классическая маленькая сумочка через плечо, практически без макияжа… Тамара непроизвольно залюбовалась подругой: женщина без возраста — типичная парижанка! Ничего лишнего! Хотя… Пожалуй, именно в минуты вдохновения Инна отличалась от всех парижанок: то, что читалось в этот момент в ее глазах, было присуще только влюбленным.

«И все-таки дуры мы, бабы, — украдкой вздохнула Тамара. — Она не может надышаться на свой Париж, а я влюблена в процесс зарабатывания денег. Нам бы с таким энтузиазмом мужиков любить да детей нянчить, но вместо этого мы придумали себе объект поклонения и неистово ему служим… Хотя почему придумали? Просто больше ничего не оставалось, а так как мы были отличницами и выросли под лозунгом “жить с увлечением”, то и продолжаем увлеченно получать никому не нужные пятерки… И что за чушь в голову лезет?» — тряхнула она головой.

— …На сегодняшний день связь между новыми залами и двором осуществляется с помощью тех пирамид из прозрачного стекла, которые так тебе не понравились, — откуда-то издалека донесся голос Инночки.

— Да ладно. — Тамара равнодушно взглянула на пирамиды через окно. — Я к ним уже привыкла. Только все равно весь этот выставляемый напоказ конфликт эпох лично мне глаз не радует. Пошли дальше. И давай договоримся: Ника и две другие знаменитые дамочки Лувра должны быть последними в нашем списке.

— Ах так! — с вызовом прищурилась подруга. — Да я тебя могу несколько дней кругами водить, и ни одну из этих, как ты выразилась, знаменитых дамочек ты и в глаза не увидишь, хотя они будут находиться за стенкой!

— Все, Сусанин! Молчу! — подняла руки Тамара и рассмеялась. — Узнаю Инночку! Не Кушнерову, не Самсонову, не Тьелон! Я узнаю Инночку Рождественскую! Ура, товарищи! — проскандировала она.

— А я узнаю Ляльку Фунтик, — заметила Инна без особого восторга. — Ладно, неуч, пошли ставить твою первую галочку. А начнем мы с крыла Ришелье, где в цокольном этаже расположена французская скульптура. В экспозиции первого этажа представлены ремесла, а вот коллекция живописи, ядро которой составляют картины фламандских, голландских и немецких мастеров от Средневековья до восемнадцатого века (в том числе Рембрандта и Рубенса), из-за освещения располагается на самом верху. В этом крыле можно также увидеть искусство Древнего Египта, собрание шедевров из исламских стран, отдел Месопотамии. Куда изволите идти?

— Наверх! — подняла указательный палец Тамара и пояснила: — Вниз будет легче спускаться…

Часа через два они вышли к статуе Ники Самофракийской.

— Представь, — Инна гордо подняла голову и, копируя безрукую и безголовую богиню Победы, развела руки в стороны, — не стены вокруг, не эта лестница феодальных времен, а необъятные морские просторы: высокие волны, морской ветер бьет прямо в лицо, за спиной как крылья развеваются одежды, а она смело ведет корабль прямо к победе… Не знаю почему, но я всегда ассоциировала ее с тобой, — опустив руки, как-то виновато улыбнулась она. — С первого мгновения, как только увидела эту богиню.

— Спасибо, — озадаченно поблагодарила Тамара. — Не знаю, как насчет рук, а вот что голову могу потерять, это ты точно подметила… Мне даже неловко, что кроме сына есть еще один человек, который может меня так идеализировать… Эх, дорогая, знала бы ты, сколько раз обстоятельства вынуждали меня поворачивать обратно и раскаиваться в своих поступках… А что касается побед, то иногда их хочется променять на что-то более полезное… На сильное мужское плечо рядом, например. Так что никакая я не Ника, а самая обыкновенная земная баба…

…Забравшись с ногами на кровать и закутавшись в привезенный из дому пушистый плед, все воскресенье Тамара безуспешно пыталась выучить тему по английскому. Чтобы получить зачет автоматом, ее необходимо было ответить завтра, а в голову ничего не лезло. Состояние душевного надлома и опустошения с каждым часом все сильнее затягивало в свою безрадостную пучину. Совсем не так представляла она себе первую близость с мужчиной: одержимая желанием доказать, что все не так, добилась того, чтобы «не так» стало именно «так».

Винить Алексея ей по большому счету было не в чем: сама затянула в комнату, сама спровоцировала… И вот теперь вместо символа чистоты на пьедестале души водрузилась удручающая пустота. От разочарования и тоскливой безысходности опускались руки. Отрывая взгляд от конспекта, она подолгу смотрела в окно, вспоминала, переигрывала, снова вспоминала…

«На улице подморозило, и ветер северный, — вяло отметила она колыхание легкой тюлевой занавески. — Окна надо заклеить».

Окно Лешиной комнаты, как и Тамариной, выходило на северную сторону, и точно так же, как и она, он лежал на кровати и наблюдал за едва заметным шевелением разбросанных на столе исписанных листов. На душе было мерзко.

«А ведь это не я ее, а она меня, — пришел он к неутешительному выводу и, не вставая, закурил очередную сигарету. — Словно щенка ткнула мордой… И Филя ни при чем… Как все глупо получилось!»

Накануне он полночи искал Филевского. Расспрашивая всех, кто попадался на пути, он обнаружил его на одиннадцатом этаже и тут же понял, насколько все они ошиблись в догадках: самая неприступная девушка общежития… Ну конечно, Светка Кочетова с робототехнического!

Рыжеволосая статная девица училась на третьем курсе, была как минимум на двадцать сантиметров выше среднего роста всей женской части института и на столько же шире не только в талии, но и в других местах. Свое крепко сбитое, пышущее здоровьем тело она перемещала по земле, точно идущий по морским просторам мощный фрегат. Высокий бюст при этом слегка колыхался в такт шагам и просто приковывал внимание. Кто-то из ребят метко окрестил ее царицей, а неприступной ее называли из-за внешнего вида, хотя, как поговаривали, характером она обладала очень мягким.

— Ну, чего хотел? — высунул Филя взлохмаченную голову из-за двери, где обитала самая большая барышня общежития, и близоруко прищурился. — Чего надо?

— Ничего… Извини, ошибся, — пробормотал Алексей и вышел в коридор.

«Вернуться к Тамаре? — спускаясь по лестнице, мучился он угрызениями совести. — Уважая ее принципы, раз уж так все вышло, предложить выйти замуж? — машинально подумал он. — Так ведь в силу все тех же принципов не согласится».

На уровне шестого этажа его чуть не сбила с ног бежавшая снизу вверх Лялька Фунтик.

— Сволочи вы все, мужики! — в сердцах бросила она ему и замахнулась зажатым в руке пузырьком. — Если бы знала, кто посмел, убила бы на месте! — И, ничего не объясняя, побежала дальше.

Куда и к кому, Леша догадался сразу: ничего не оставалось, как возвращаться к себе в комнату.

«А ведь точно могла убить, — горько усмехнулся он. — Как ни крути, а Лялька права: получается, я — сволочь… Встретил ту, которую столько искал, и в результате… Голова пухнет… Надо идти, иначе совесть совсем загрызет», — заставил он себя встать с кровати.

Честно говоря, ему не давал покоя еще один немаловажный вопрос: был ли вчерашний день опасным для открытого секса? У Тамары, как он теперь знал, опыта в подобных делах не было, так что выходило — его очередная ошибка. Не много ли получается? А ведь как гордился своей осторожностью в таких делах!

Услышав негромкий стук, Тамара оторвала взгляд от окна.

— Входите, — негромко произнесла она.

Завидев в дверях Алексея, она непроизвольно сжалась, подтянув под себя ноги, переместилась ближе к спинке кровати и, почувствовав, что краснеет, тут же уставилась в конспект.

Леша молча постоял рядом, затем осторожно присел на край кровати. Тамара едва заметно вздрогнула и плотнее стянула на плечах плед. От вчерашней раскрепощенной роковой красавицы ничего не осталось: без макияжа, с гладко зачесанными, заплетенными в косу волосами, укутанная в плед, она казалась такой маленькой и хрупкой, что Алексею захотелось схватить ее в охапку и крепко прижать к себе.

— Если ты пришел меня пожалеть — не надо. Все в порядке, — не отрывая глаз от конспекта, опередила она его на долю секунды.

— Я тебе не верю… Я знаю, что тебе плохо.

— Почему ты так решил?

— Потому что… Потому что мне плохо.

— Извини, но я не отпускаю грехи, — быстро ответила Тамара. — Более того, я тебя ни в чем не виню.

— Давай попробуем поговорить спокойно… Совсем недавно это у нас неплохо получалось.

— Кое-что изменилось, — опустив конспект на колени, устало ответила она и решилась наконец взглянуть на Алексея. — Да и о чем говорить? Как сказала однажды одна умудренная опытом женщина, случилось то, о чем большинство женщин стараются и не вспоминать до конца своих дней. Так что все нормально. Извини, но мне надо учить. Завтра у меня тема по английскому.

— Я могу зайти позже?

— Не надо, Леша, — как можно более убедительно снова попросила Тамара. — Единственная просьба: давай ничего не говорить Кушнеровым и вести себя при них, будто ничего не случилось. У тебя — один друг, у меня — одна подруга. Не будем же мы их делить?

— Я и не собирался что-то говорить…

— Вот и замечательно… Видишь, без всяких эмоций договорились, и это у нас неплохо получилось, — усмехнулась она. — Извини, но мне действительно надо учить.

Окинув ее задумчивым взглядом, Алексей молча поднялся со скрипнувшей кровати.

— До свидания, — попрощался он и вышел за дверь.

Едва в тамбуре стихли его шаги, Тамара бросила конспект на пол и уткнулась лицом в подушку. Назавтра, впервые за время учебы, зачет автоматом Крапивина не получила, потому что так и не прикоснулась больше к общей тетради на полу…

Прошло еще десять дней. В преддверии зимней сессии все в институте пришло в усиленное броуновское движение: в спешке доделывались курсовые, отрабатывались пропущенные лабораторные, сдавались зачеты. И чем больше становилось заветных росписей в зачетке, тем меньше оставалось дней до Нового года.

Огромное зеркало в вестибюле хладнокровно наблюдало за беспорядочно снующими студентами, напоминавшими в эти дни растревоженных тараканов. Впрочем, присмотревшись к каждому в отдельности, можно было сделать вывод, что конечная цель у всех одна: подтянуть «хвосты» и выйти на финишную прямую — зимнюю сессию.

Тамара без особого напряжения сдала все свои работы, получила большую часть зачетов и, как могла, старалась помочь подруге, две с половиной недели отлежавшей в больнице на сохранении. Самой большой проблемой для нее оставался все тот же сопромат: как выяснилось, из трех расчетно-графических работ Инночка не сделала ни одной… Почти все воскресенье Тамара потратила на то, чтобы объяснить подруге смысл расчетов, но, продолжая мучиться от токсикоза, подруга постоянно отлучалась в санузел и «въезжала» с огромным трудом.

— Вряд ли она защитит, — оставшись наедине с зашедшим за женой Артемом, покачала головой расстроенная Тамара. — К тому же зачет дифференцированный, отметка повлияет на оценку при сдаче экзамена, и в итоге Худяев Инку просто замучает. С его принципиальностью и вредным характером рассчитывать на поблажку не приходится. Боюсь, даже Рождественские не помогут.

— Я сам на втором курсе две недели за ним ходил, пока все сдал и защитил, — вздохнул Артем. — Что ты предлагаешь? — озабоченно спросил он.

— Послезавтра истекает срок, когда зачет можно получить автоматом, без всякой защиты. Просто надо принести все три работы. Пояснительные я ей сама напишу, сегодня же сяду за расчеты, мне все равно делать нечего. Но вот с графической частью помочь не могу. Во-первых, не успею, а во-вторых — графики у меня никакой. Идеальные линии совсем не хотят со мной дружить.

— И как же ты выходишь из положения на нашей-то специальности? — удивился Кушнеров.

— Натуральный обмен, — пожала плечами Тамара. — Делаю для ребят все те же расчеты, даю списать пояснительную, приношу им свои чертежи в тонких линиях, а дальше они мне красоту наводят. Так что будем делать?

— Честно говоря, я почти ничего не помню… Я тогда Лехиными расчетками, как болванками, пользовался, сдирал не вникая, оттого и защищал долго. Но Леха должен помнить — сам делал. К тому же он сегодня свои конструкции защитил, а у меня защита только послезавтра.

— Ты или кто другой будет чертить, не важно, — вздохнула Тамара. — Но иного выхода нет. Если успею, набросаю эпюры в тонких линиях. Общими усилиями пробьемся! — обнадеживающе улыбнулась она. — Ты Инку успокой, в ее положении не стоит лишний раз расстраиваться. Зачеты сдаст и забудет, а ребенок — навсегда, — с нежностью произнесла она.

— Спасибо, — поблагодарил Артем и посмотрел так, словно впервые ее увидел. — В таком случае придется нам завтра ночевать в общежитии.

— Не будешь возражать, если Инночка останется у меня?

— А у кого же еще? — улыбнулся он и, расслышав звук скрипнувшей двери, поторопил жену. — Пошли быстрее, копушка.

На следующий день ближе к вечеру Тамара выдала Артему все необходимые данные и листы с набросками, усадила Инночку за Ленкин письменный стол изучать методичку, а сама взялась за пояснительные — требовалось переписать все начисто. Выводя окончательные цифры в третьей, самой объемной и сложной из работ, она вдруг почувствовала странное беспокойство. Что-то не соответствовало связи между начальными и конечными результатами, которую она уловила, доделывая свою расчетку.

Быстро перелистав практически оформленную работу, она сразу наткнулась взглядом на ошибку: то ли неправильно подсчитала на калькуляторе, то ли неверно записала результат, но мелочное на первый взгляд несоответствие в цифрах выливалось в итоге в абсолютную абракадабру! Можно было, конечно, понадеяться, что преподаватель не обнаружит ошибку в расчетах, но на то, что наметанным глазом он не заметит ее в чертеже, рассчитывать не приходилось. «Что же делать?» — похолодело в груди.

Оглянувшись на клевавшую носом Инночку, Тамара схватила листы, которые теперь могли служить разве что черновиками, и понеслась на этаж ниже. Дверь в комнату Алексея была открыта. Сам он сидел на стуле и в свете настольной лампы внимательно рассматривал набросанный в тонких линиях чертеж именно к третьему заданию.

— Что-то здесь не то, — решив, что в комнату зашел Артем, не повернув головы, озадаченно произнес он. — Не получается, — заглянул он в раскрытую на столе методичку.

— И не получится, — виновато подтвердила его предположение Тамара. Плечи Алексея вздрогнули от неожиданности. — Это я ошиблась. Сама не могу понять, как получилось. Придется переделывать, — подошла она к столу и, взяв в руки филигранно отточенный карандаш, показала несколько точек на чертеже: — Вот отсюда.

— Так… Все ясно: легче начать сначала, да и чертеж чище выйдет, — отложил карандаш Алексей, встал со стула, приоткрыл форточку и закурил.

— А где Артем?

— Сейчас придет. Пошел по комнатам свой учебник искать.

— Можно и мне сигарету? — устало попросила Тамара.

— Не знал, что ты куришь, — протянул он открытую пачку.

— Ты много чего не знал, — выпустила она дым и тут же вернулась к прежней теме: — Если не удастся помочь Инночке, в этом будет только моя вина… Противное чувство.

— Согласен.

— Второй стол у тебя свободен? — кивнула она с сторону стола, на котором стояли сковородка, чашки и банка растворимого кофе. — Есть вариант: я перебираюсь сюда, пересчитываю, переписываю и по ходу дела выдаю тебе новые данные. Не возражаешь?

— Нет, — машинально ответил Алексей, в глубине души решивший, что на сегодняшний день с расчеткой для Кушнеровой покончено.

— Тогда, пожалуйста, убери куда-нибудь все это, — показала она в сторону посуды, не докурив, загасила сигарету и шагнула к двери. — Я скоро буду.

Уложив Инночку спать, Тамара захватила с собой все, что могло пригодиться для работы, и минут через десять постучала в дверь. В комнате кроме Алексея на этот раз был и Артем.

— Черт, может, хватит на сегодня? — как-то неуверенно спросил он. — Одиннадцатый час, все равно не успеем.

— Я — успею! — словно отрезала Тамара и, сгрудив вещи на очищенный стол, на который расстелили лист ватмана, добавила: — Две расчетки готовы, а третью я буду сразу на чистовик писать. Инка уже спит, но к половине девятого мы с ней должны быть на кафедре.

Молча переглянувшись, Алексей с Артемом достали чистый лист.

Отдавая отчет в том, что времени на переделку больше не будет, Тамара заставила себя максимально сосредоточиться. Лишь перепроверив несколько раз каждую новую цифру, она дописывала ее на лежащий перед ребятами листок. Те пытались поначалу работать в четыре руки, но постепенно Алексей оттеснил Артема и направил его в помощь Тамаре, которая быстро нашла ему занятие: оформить титульные листы. В комнате царила идеальная тишина, лишь изредка нарушаемая вопросами по делу.

Около трех часов ночи Тамара облегченно вздохнула и протянула Артему три пачки сложенных по порядку листов:

— Все, можешь сшивать.

Странное дело, но все приспособления — от шила до плотной нити с иглой — словно испарились из комнаты Алексея! Безрезультатно порывшись в ящиках обоих столов, он отправил Артема на поиски в соседнюю комнату, а сам снова склонился над чертежами. Заглянув через его плечо, Тамара не удержалась и отдала должное его графике:

— Здорово! У меня так никогда не получится.

— Ну почему же? — не отрывая взгляда от стола, возразил он. — Не так уж много требуется для хорошего чертежа: твердая рука и терпение. Плюс — наработанные навыки, качество карандаша и бумаги.

— Как раз с терпением и есть самая большая проблема, — словно сама себе ответила Тамара и зевнула. — Тебе еще долго?

— Как минимум час.

— Вторую ночь не сплю, глаза сами закрываются. Можно, я здесь прилягу? — показала она рукой на застеленную покрывалом пустую кровать. — Хочу сразу все забрать: и чертежи, и пояснительные. Нам нельзя опаздывать, там и так толпа соберется.

— Конечно.

Едва коснувшись головой подушки, Тамара уснула.

— Тсс! — остановил Алексей влетевшего в комнату друга, достал из шкафа одеяло и аккуратно прикрыл им свернувшееся калачиком тело. — Иди сшей в другом месте, — прошептал он. — Пусть поспит.

Закончив к четырем утра обводку, Леша скрепил чертежи с пояснительными и, взглянув на спящую Тамару, отправил Артема в соседнюю комнату. На этаже пустовало немало кроватей: кто-то женился и устроился в городе, кто-то ушел в академический, кого-то отчислили. Расстелив постель, он перевел будильник на восемь утра, присел на корточки подле Тамары и осторожно отвел в сторону закрывавшую лицо длинную волнистую прядь. Спустя время, словно почувствовав его пристальный взгляд, та вдруг нахмурилась и едва заметно дернула бровью. Улыбнувшись, Леша поднялся, выключил свет и залез под одеяло.

Подхватившись рано утром, Тамара не сразу сообразила, где находится. В углу кто-то посапывал, в тусклом уличном освещении поблескивал абажур настольной лампы. Привыкнув к темноте, она тихо встала, подошла к столу, взяла готовые работы и, стараясь не щелкнуть дверной ручкой, вышла из комнаты. В семь утра в коридорах было тихо: не шумели лифты, не хлопали двери, не звучала музыка.

Открыв дверь своим ключом, Тамара прислушалась: тишина. Ложиться спать на какие-то полчаса не имело смысла. Не долго думая она на цыпочках подошла к столу, бесшумно уложила на него расчетки, прихватила полотенце и отправилась в душ — никто даже не шевельнулся.

Когда в пятнадцать минут девятого запыхавшиеся Артем с Алексеем постучали в комнату, Тамара с Инночкой уже стояли у двери: ничто на лице одной из них не говорило о том, что вторую ночь подряд она почти не спала.

— А вы куда? — удивилась Инночка. — Вам же ко второй паре!

— Мы с вами, — перехватив из ее рук дипломат, коротко ответил Артем.

Добравшись по выпавшему за ночь снегу до института, Инна с Тамарой вопреки обыкновению проскочили мимо зеркала, на ходу сбросили верхнюю одежду на руки ребятам, взялись за руки и понеслись к кафедре сопромата.

— Честно говоря, я долго Инку не понимал, когда она Тамару взахлеб расхваливала, — глядя им вслед, произнес Артем.

— Почему? — выискивая крючок на Тамариной шубке, поинтересовался Алексей.

— Ну, во-первых, не верю я в женскую дружбу… А во-вторых, все, что она вытворяла осенью… То смех, то слезы; то горячо, то холодно, то ты из-за нее чуть инвалидом не стал, го она тебе ангела-хранителя в виде родной тетки посылала… Инка говорила, что у нее только двух зачетов не хватает — по физике и философии. Запросто могла на неделю домой уехать, так нет, осталась ради подруги. Спокойная стала, рассудительная… Тебе не кажется?

— Кажется, — усмехнулся Алексей, подавая гардеробщице свою дубленку и Тамарину шубку. — Только ты еще самого главного не знаешь.

— Что она с Филей переспала?

— И до тебя дошло? — нахмурился он. — К счастью или к сожалению, Филевский имел в виду другую особу: у нее я его и нашел в ту ночь. До сих пор не пойму, почему в тот момент все о Тамаре подумали. Вот так сплетни и рождаются…

— Почему сплетни? Всяко могло быть…

— Не могло, — жестко отрезал Алексей. — Не могло, потому что не спала она ни с Филей, ни с кем другим, — сказал он, перебирая в руке гардеробные номерки. — Уж я это лучше знаю… Все понял? — многозначительно посмотрел он Артему в глаза.

— И ты молчал?!

— А чем хвастаться? Поверил, как и другие. Разозлился… Короче, — махнул он рукой, — бессилен оказался я перед такой неординарностью. Как в спорте: допрыгнул, взял высоту, да только планка не удержалась и по башке бабахнула… Выбросить ее из головы не могу, как ни пытался, но и как себя с ней вести — не знаю… А ведь старше почти на пять лет… Сегодня ночью готов был до рассвета сидеть и смотреть, как она спит.

— Та-а-а-к, — дошло до Артема. — Ничего себе, друг называется! Ты раньше не мог сказать, что у тебя это серьезно?

— Не мог… Сам недавно понял. К тому же Тамара попросила ничего вам не рассказывать, Инку боится расстроить. Так что сопереживать тебе придется молча, — усмехнулся он. — Мы ведь с ней даже не разговариваем. Вчерашнее общение — лишь благодаря расчеткам… Но с Филей я сегодня же поговорю. Пусть думает, прежде чем языком ляпать.

— Сложный получится разговор, — вздохнул Артем. — Смотри, как бы хуже не вышло. Может, помочь?

— Сам справлюсь. Ты лучше жену побереги, вон светится вся, синяки под глазами. Дался ей этот токсикоз! Интересно, каково ощущать себя будущим папашей?

— А ты попробуй!

— Нет, — усмехнулся Алексей и, вспомнив о так и не выясненной пока ситуации с Тамарой, снова нахмурился: — Я пока не готов.

— Я был готов, что ли? Дело случая. Кафедра на первом этаже?

— На первом в главном корпусе.

— Если Худяев Инке зачет не поставит, я не знаю, что с ним сделаю!

— Не переживай. Он человек слова: если сказал, что сегодня последний день без защиты, значит, так оно и будет, — успокоил его Алексей. — Пошли посмотрим?

Второкурсники, желающие получить зачет досрочно, толпились перед дверью аудитории. Поздоровавшись с Шабриным, они с ходу уточнили:

— Инка там?

— Там. Все в порядке, с ней Крапивина.

В этот момент открылась дверь и из аудитории быстрым шагом вышла раздосадованная Тамара.

— Выгнал, — расстроенно сообщила она. — Инка волнуется.

— Ты сделала все, что могла, — попытался успокоить ее Артем.

— И зачем родители засунули ее в этот институт? У нее же просто феноменальные способности к языкам! Она по природе не технарь! Все эти архитектуры, сопроматы и детали машин нужны ей, как!.. — в сердцах Тамара даже не закончила фразу.

— А тебе нужны? — усмехнулся Артем, когда они втроем отошли к окну. — В политехнический девчонки поступают лишь для того, чтобы замуж выйти! При соотношении три к семи любая крокодилица пару найдет! Но вас обеих это не касается, — поймав красноречивый взгляд сохранявшего нейтралитет Алексея, быстро поправился он.

— И мне не нужны, — никак не отреагировав на его провокационное заявление, ответила Тамара. — Но мне проще, я словно с миру по нитке — ярких способностей не обнаружено, и с равным успехом могла бы везде учиться. Хотя, что скрывать, — взглянула она на посвященного в ее историю Алексея, — этот вуз не был пределом моих мечтаний.

В этот момент распахнулась дверь и из аудитории выпорхнула сияющая Инночка.

— Четверка! — затрясла она высоко поднятой зачеткой. — Ура! — и с ходу бросилась в объятия к мужу.

— Почему не пять? — возмутилась Тамара. — У тебя же работы гораздо лучше моих оформлены!

— Томка, Худяев прекрасно понимает, что я в его предмете — ноль без палочки! Он так и сказал, что оценку ставит за все выполненные условия. Почерк твой узнал сразу и графику отметил, припомнил, что нечто подобное когда-то видел.

Переглянувшись, Тамара, Артем и Алексей улыбнулись.

— Ну что? Не мешало бы это дело отметить? — предложил Кушнеров.

— Конечно, надо отметить! — подхватила Инночка.

— Сегодня вечером в нашем ресторане! — многозначительно взглянул он на Алексея. — Ты как? — спросил он у Тамары.

— Спасибо, но сегодня не могу, — потупилась она.

— Ну почему? — расстроилась подруга.

— Не могу я сегодня, — твердо повторила Тамара. — Как-нибудь в другой раз, вы уж извините… Пойдем в читальный зал? — обратилась она к Инне. — До следующей пары есть время, надо философию почитать.

— Пошли, — вздохнула та. — Лешенька, спасибо тебе огромное.

— До свидания, — попрощалась с ребятами Тамара и подхватила подругу под локоть.

— Ну, и что ты на это скажешь? — посмотрев им вслед, спросил Алексей. — Даю голову на отсечение, никаких планов на сегодняшний вечер у нее нет.

— Думаю, ты прав, — согласился Артем. — Ладно, не горюй, что-нибудь придумаем.

На самом деле план на этот вечер у Тамары был. Накануне Андрей Кузин пригласил в гости свою девушку (ту, с которой познакомился во время летней сессии) вместе с подружкой. Обе они учились в университете и жили в общежитии на соседней улице. По установившемуся обычаю «твой друг — мой друг» в комнате у ребят намечался небольшой сабантуй. Естественно, пригласили и Тамару.

Накрывая импровизированный стол, она неожиданно вспомнила, как больше года назад они собрались после колхоза в первый раз в этой же комнате и день за днем открывали друг в друге что-то новое… Но вот элемент новизны исчез, круг знакомств у каждого расширился, появились новые люди, новые компании, однако они все равно остались друзьями. Как же это здорово!

«А ведь я по ним соскучилась, — улыбнулась она своим мыслям, продолжая расставлять разномастные тарелки и стаканы, какие вряд ли отыскались бы у самой запасливой хозяйки. — Хорошо, что согласилась прийти!»

— Томка! — заглянула в комнату к ребятам Ленка. — Мы с Пашкой идем в кино. Ты взяла ключ?

Тамара сунула руку в карман вельветового халата: ключа не было.

— Ты дверь не захлопывай: я сейчас зайду, возьму ключ и закрою, — попросила она.

Закончив с посудой, она зашла к себе, достала из сумочки ключ, глянула в зеркало, поправила волосы, выйдя за дверь, нажала защелку и тут же, прямо в тамбуре, нос к носу столкнулась с занимавшим половину прохода Филей.

— О, Крапивина! — обрадованно дохнул он на нее парами алкоголя. — Пригласи в гости! Давно жду приглашения!

— Извини, я спешу. В следующий раз.

— Жаль… Я сегодня новость услышал, чуть не обалдел!

— И какую же такую новость ты услышал? — хмуро поинтересовалась Тамара. Продолжать разговор с подвыпившим Филевским желания не было.

— Да то, что ты круглая отличница! Даже поспорил, что это неправда.

— Ну и зря: ты проиграл.

— Все равно не верю. Я тоже могу заявить, что отличник.

— Заявляй, кто тебе мешает.

Тамара равнодушно пожала плечами и попыталась его обойти.

— Постой! Ну дай хотя бы на зачетку взглянуть!

— А на что спорил? — с усмешкой поинтересовалась она.

— На свой магнитофон. Но пока зачетку не покажешь, я его Пашке не отдам.

— Не продешевил Щедрин, мо-ло-дец! Ну что ж, придется ему помочь. Подожди здесь, — повернулась она и, достав ключ, открыла дверь.

Глянув на соседнюю дверь, Филевский бесшумно вошел следом. Щелчок дверной ручки заставил Тамару оглянуться.

— Я же тебе сказала подождать! — насторожилась она и, достав из верхнего ящика стола зачетку, протянула Филе.

Тот поправил очки на переносице, внимательно ее перелистал и скорчил гримасу:

— Плакал мой магнитофон, — вернув зачетку, развел он руками и с тяжелым вздохом развернулся к двери.

Звук задвигаемого ящика стола совпал со щелчком закрывшегося замка. Плюс ко всему Филевский демонстративно задвинул защелку.

— Но я не привык проигрывать, — с улыбкой заявил он и повернулся к ней лицом. — Рассчитываю на компенсацию, тем более что ты — виновница спора… Раздевайся.

От неожиданности Тамара отступила к окну и, решив, что ослышалась, недоверчиво уточнила:

— Ты что, с ума сошел? Ты же пьян! Лучше уходи! — повысила она голос.

— Сама или помочь? — насмешливо улыбаясь, приблизился он к ней.

— Уйди немедленно! — все еще не верила в серьезность его намерений Тамара.

Но на Филю ее слова подействовали с точностью до наоборот: крепко ухватив ее одной рукой за запястье, другой он недвусмысленно потянулся к кнопкам на халате.

— Отпусти! — попыталась она выдернуть зажатую руку и стукнула его ладошкой по другой руке.

Но не тут-то было: продолжая крепко сжимать запястье, Филя молниеносно оказался у нее за спиной.

— Ты ведь хорошая девочка, — шепнул он на ухо Тамаре. От паров алкоголя едва не затошнило. — Так давай разберемся полюбовно: я не хочу делать тебе больно.

Несмотря на предупреждение она снова попробовала вывернуться, но лишь усугубила положение: поймав вторую руку, Филя жестко заломал ее за спину. Тамара лишь тихо ойкнула.

— Ну чего ты дергаешься, глупая? Думаешь, я не вижу, как вы с Радченко то в любовь играете, то друг другу нервы треплете? А сегодня он мне вдруг заявляет, что якобы я перед тобой виноват! Вот я и задумался: в чем моя вина? Все, что между нами было, — безобидный танец. Видимо, пришло время продолжить его в постели, — прошептал он и коснулся губами Тамариной шеи. — Чтобы было за что извиняться.

— Отпусти! — несмотря на боль в руках, подалась она вперед всем туловищем. — Я закричу.

— А вот и не закричишь, — спокойно ответил он и, перехватив две Тамарины ладони одной рукой, вторую положил ей на грудь. — Декан в общежитии, — крепко прижал он ее к себе огромной пятерней и окончательно лишил возможности двигаться. — Ходит по коридорам, проверяет, как студенты готовятся к сессии, — продолжил Филя, просовывая пальцы между застегнутыми кнопками.

Тамара затихла.

— Отпусти, пожалуйста… Я сама, — словно сдавшись, попросила она.

Но едва Филевский ослабил хватку, она, собрав все силы, рванула к двери. Замок открылся легко, но заело защелку. Секундной задержки хватило, чтобы Филя оторвал ее от пола и бросил на кровать.

До этого момента Тамара была уверена, что всегда сможет за себя постоять. Но, продолжая яростную борьбу, в панике начала понимать, что противостоять человеку, в несколько раз более сильному, чем сама, практически невозможно. К тому же ее сопротивление, казалось, только заводило Филю. Схватив полы ее халата, он резко дернул их в стороны, в одно мгновение освободил ее от верхней одежды и тут же ухватился руками за свое лицо. Впившись в него ногтями, Тамара резко оттолкнула от себя Филевского и сразу почувствовала сильный удар по лицу. Ни разу в жизни ее не били.

— Дура! — зло выдохнул Филя и, нащупав свалившиеся в пылу борьбы очки, подскочил к зеркалу на столе. — Совсем ненормальная?! Как мне завтра в институт идти?

— Томка, да открывай же! — послышался из-за двери недовольный Ленкин голос. — Что там у тебя происходит?

Ни он, ни она не слышали, как соседка безуспешно пыталась открыть замок ключом, а потом принялась барабанить в дверь. К счастью Тамары, в кассе кинотеатра не оказалось билетов и парочка вынуждена была вернуться в общежитие.

— Лена, не уходи! Я сейчас открою! — истерично выкрикнула Крапивина.

Подхватившись с кровати, она дрожащими руками попыталась застегнуть металлические кнопки халата. Получалось это плохо. Бросив безуспешное занятие, она просто его запахнула. Мгновенно протрезвевший Филевский заправил в брюки выбившуюся рубашку, промокнул полотенцем кровоточащие раны и зло швырнул его на подоконник.

— Говорили мне, что ты полная идиотка! Дурак, не поверил!

Открыв защелку, он быстро прошел мимо отступивших к стене Ленки с Пашкой и громко хлопнул входной дверью.

— Что здесь произошло?! — шагнув в комнату, ахнула соседка. — Что с тобой?!

Беспорядок в комнате и растерзанный вид Тамары не требовали пояснений. В полураспахнутом халате и с багровым кровоподтеком на скуле она тут же бросилась на грудь к своей спасительнице и разрыдалась. Сделав нехитрые умозаключения по поводу того, что здесь происходило, Щедрин молча закрыл дверь и вышел в коридор.

Тамара же продолжала рыдать так, как не делала этого ни до, ни после. Словно все скопившиеся за последнее время слезы наконец-то нашли выход и обрушились соленым водопадом. Лена, впервые увидевшая такое от «железобетонной» соседки, посматривала на нее с опаской. Спустя полчаса она накапала в стакан тройную дозу валерьянки, заставила ее выпить и уложила в кровать. Очень вовремя: в дверь постучали уставшие дожидаться Тамару приятели. На ходу придумав для Крапивиной разыгравшийся приступ мигрени, Ленка выпроводила их за дверь, дождалась, пока, продолжая все реже вздрагивать, соседка задремала, закрыла дверь на ключ и поспешила на этаж ниже. Надо было срочно поделиться с Пашкой всем, что она услышала.

…Наутро весь институт гудел, как растревоженный улей. Везде — в аудиториях, в коридорах, в туалетах — обсуждалась одна-единственная тема: драка между студентами пятого курса строительного факультета Алексеем Радченко и Александром Филевским. Пикантной подробностью, передаваемой из уст в уста, было то, что свидетелем разборки оказался сам декан факультета. Как поговаривали, когда он попробовал разнять драчунов, ему здорово досталось. Говорили и о том, что отчисление пятикурсников — дело решенное: под готовым приказом не хватало лишь подписи вернувшегося утром из Москвы ректора. По тем же слухам, в Первопрестольной решалась его судьба: возраст-то давно пенсионный.

Тамара узнала о драке одной из первых. Рано утром Ленка шепотом поведала ей все подробности того, что случилось на пятом этаже: и о сломанной мебели, и о разбитых стеклах. Пытаясь успокоить Тамару (а заодно и свою совесть, так как все, что стало известно Пашке, автоматически передалось Алексею), она говорила о том, что конфликт между ребятами зрел давно… К счастью, об истинной причине драки, то есть о том, что случилась она после того, как Филевский пытался изнасиловать студентку второго курса Тамару Крапивину, знали единицы и благоразумно предпочитали помалкивать.

«Если его выгонят из института, я тоже здесь не останусь», — вдруг осознала Тамара и лихорадочно принялась искать выход из безвыходной на первый взгляд ситуации. Несмотря на принятую накануне изрядную дозу валерьянки и недолгое оцепенение после Ленкиного рассказа, мысли скакали как бешеные. Сначала ей пришло в голову пойти в деканат и заявить, будто во всем виновата она, но вовремя сообразила, что это не поможет и сама она запросто может оказаться третьей в списке на исключение. И тут ее осенило: «Дядя Женя! Только он со своей должностью сможет чем-то помочь. Надо успеть, пока не подписан приказ!» Дождавшись перерыва, Тамара бросилась на улицу к телефону-автомату.

На счастье, Евгений Иванович оказался на службе. Выслушав сбивчивый монолог племянницы, он договорился о месте встречи, приказал подать машину и через пятнадцать минут подъехал к закрытому на зиму кафе у института. Тамара села на заднее сиденье и многозначительно посмотрела на водителя. Поняв ее без лишних слов, Куприянов попросил шофера немного прогуляться и, повернувшись к ней, строго произнес:

— Честно и по порядку. Только тогда я отвечу — смогу ли помочь.

Глядя прямо в строгие глаза заместителя начальника областного УВД, Тамара начала с памятного весеннего заплыва и, не таясь, рассказала ему о своих отношениях с Радченко очень многое. Естественно, постаралась исключить подробности, выставлявшие Алексея в неприглядном свете. Закончила она свой рассказ вчерашней неудавшейся попыткой изнасилования и тем, что вступившегося за ее честь Алексея собираются выгнать из института.

— Я люблю его, дядя Женя, — расплакалась она на последних словах.

— Когда возвращается ректор? — непроизвольно сжав кулаки, уточнил Евгений Иванович.

— Уже вернулся… Московским поездом.

— Поехали, — опустив стекло, коротко бросил он водителю и, повернувшись к племяннице, кратко предупредил: — Будь готова к тому, что придется при всех рассказать о вчерашнем инциденте. Конечно, я попытаюсь сделать так, чтобы этого не случилось, но на всякий случай будь поблизости. А теперь выходи: не надо, чтобы нас видели вместе.

Спустя десять минут Куприянов зашел в приемную ректора — он уже знал, как поступит и что скажет. Если его просьба не возымеет силы, что, в общем, было маловероятно, в ход пойдет заявление племянницы. Зная нежелание любого начальства выносить сор из избы (то, что в общежитии имела место попытка изнасилования, могло стоить должности многим), он надеялся решить дело в свою пользу.

Спрятавшись в тупике коридора, Тамара напряженно прислушивалась к звукам: сначала в приемную ректора зашли декан с заместителем, следом, один за другим, постучались Филевский и Радченко.

Прошло немало времени, прежде чем все они стали выходить в обратной последовательности: сначала растерянный Алексей, затем красный как рак Филевский, буквально через минуту за ними затворили дверь и декан с замом. Дяди Жени не было еще около часа. Памятуя, что должна быть неподалеку, Тамара продолжала ждать.

Наконец скрипнула огромная дубовая дверь и четким, почти строевым шагом Евгений Иванович прошел по пустому коридору к лестнице. Осторожно выглянув из-за угла, Тамара заметила, что ректор стоит и смотрит ему вслед. Тут же испуганно юркнув обратно, она замерла. Дверь закрылась, затем в коридоре раздались голоса и поскрипывание паркета: по всей видимости, ученые мужи собирались на какое-то совещание.

Дождавшись полной тишины, Тамара решилась покинуть свое укрытие. Стараясь даже не дышать, она на цыпочках прошла мимо грозного кабинета, ускорила шаг на лестнице и, добежав до огромных окон просторного вестибюля, разочарованно вздохнула: «Волги» с милицейскими номерами у парадного входа уже не было.

Через час по институту стремительно разнеслась очередная новость: никого не выгнали! Пятикурсникам объявили по строгому выговору с занесением в личное дело, обязали возместить причиненный материальный ущерб и принести свои извинения декану. В придачу ко всему Филевского выселяли из общежития. Все облегченно вздохнули: такого благоприятного исхода не ожидал никто. Кто-то шепотом увязывал это с визитом к ректору высокопоставленного милицейского начальника, машина которого долго маячила у входа, кто-то поговаривал, что коль дни старого ректора сочтены, он решил оставить у студентов добрую память о себе и не жаждал крови… И никто при этом не упоминал о Тамаре. Куприянов все рассчитал правильно: фамилию девушки, за честь которой вступился Алексей Радченко, не знал даже декан. Хотя скорее всего догадывался.

Ближе к вечеру Тамара оделась и вышла на улицу к телефону-автомату. Набрав домашний номер родственников, она для приличия поболтала с тетей Ниной и лишь затем попросила к телефону ее мужа.

— Спасибо вам огромное, — поблагодарила она. — Если бы не вы… Дядя Женя, можно, я вас еще о чем-то попрошу?

— И кто заболел на этот раз? — насторожился тот.

Замерев на секунду, Тамара улыбнулась:

— Слава Богу, никто. Дядя Женя, я надеюсь… вирус никому не передастся? За родственников переживаю: папа с мамой, тетя Нина… Надо бы их поберечь.

Спустя секунду из трубки послышался хохот:

— Ну, молоток! Договорились! Смотри, сама не чихай.

— Спасибо, дядя Женя. Я вас очень люблю и уважаю. До свидания, — попрощалась она и повесила трубку.

Вернувшись в комнату, Тамара присела за письменный стол, вытянула нижний ящик и из глубины его достала маленького плюшевого котенка. Стряхнув пыль с симпатичной мордашки, она долго крутила его в руках и чему-то улыбалась. Затем посадила его в центр книжной полки над столом, встала и не колеблясь вышла за дверь.

В это же самое время, словно очнувшись после двухчасового забытья, когда он пытался проанализировать и осмыслить все произошедшее в жизни за последние сутки, Алексей вскочил с кровати, схватил ключ от комнаты и решительно направился на шестой этаж.

Столкнувшись на плохо освещенной лестничной площадке между этажами, они на секунду замерли, посмотрели друг другу в глаза и сделали одновременно шаг навстречу.

— …Как тебе пришло в голову обратиться к Евгению Ивановичу? — крепче прижимал к себе Алексей начинавшую зябнуть Тамару.

Спрятавшись от любопытных глаз на самом последнем этаже, где жили аспиранты и командированные, перепрыгивая с события на событие, они третий час рассказывали друг другу, что же на самом деле происходило вчера, месяц, полгода назад, делились при этом своими чувствами и впечатлениями.

— Это был единственный выход. К тому же он сам просил тебя за мной присматривать.

— Все равно я виноват. Ведь видел, что Филевский навеселе, мог бы отложить разговор… А так, получилось, только масла в огонь подлил… Покажи-ка…

Мягко отстранив от себя Тамару, он внимательно посмотрел на ее лицо: в полумраке на щеке темным пятном выделялась ссадина от удара.

— Если бы я вчера это увидел, убил бы его на месте, — тяжело вздохнул он.

— Тогда тебе не помог бы даже дядя Женя, — улыбнулась Тамара и, в свою очередь, коснулась здоровенного синяка у него под глазом. — Если бы не Кравцов, вы поубивали бы друг друга!

— Да ты сама Филе такую красоту навела! Мне сегодня даже неловко было: вдруг подумают, что это я его расцарапал. Несолидно как-то, — снова обнял он ее. — Интересно, вступился бы за меня Евгений Иванович, если бы знал…

— Не надо, — покраснела Тамара и уткнулась ему лицом в грудь. — Давай забудем… Я сама виновата.

— Нет, ты точно ненормальная! — тихо рассмеялся Леша. — Когда я попытался извиниться за свои грехи, ты, можно сказать, выставила меня за дверь. Зато после того, как спасла меня от отчисления, извиняешься сама. У нормальных людей так не бывает!

— А если я снова обижусь?

— А я тебе не позволю. Кстати, предупреждаю на будущее: если ты снова станешь что-то говорить или делать, а только потом начнешь думать, так и знай — свяжу, заклею рот и буду ждать, пока не успокоишься.

— И ты надеешься, что у тебя хватит на это терпения? Я упрямая.

— Не столько упрямая, сколько гордая. — Он снова отстранил ее от себя и заглянул в глаза. — Последние две недели я только и думаю: почему мы с тобой постоянно ссоримся?.. Хочешь знать почему? Потому что я такой же, как ты. Нам никак не удается справиться с собственным «я», и, доказывая свою правоту, мы не оставляем другой стороне ни малейшего шанса объясниться. Так дальше не может продолжаться… Обещай, что если будешь с чем-то не согласна, сразу мне об этом скажешь. Я обещаю делать то же самое. Если объяснения откладывать в долгий ящик — они превращаются в бесполезные оправдания. Обещаешь?

— Обещаю… Пойдем? — поежилась она. — Поздновато уже, да и холодно.

— Ты уж извини, но мне не хочется тебя отпускать, — покачал он головой, расстегнул на своей груди мастерку, развернул Тамару спиной и, прикрыв ее плечи, крепко прижал к себе податливое тело. — Так теплее? — спросил он прямо над ее ухом. — Я до сих пор не могу поверить, что ты рядом. И потом… Я должен спросить у тебя об одной важной вещи. Вообще-то я должен был это сделать раньше, но так уж получилось…

— О чем ты? — повернула к нему голову Тамара. — Вроде обо всем поговорили, а ты снова какими-то загадками…

— Это не загадки, это жизнь, — очень серьезно ответил Алексей. — Мне нужно знать, когда у тебя были последние месячные и когда это должно произойти в следующий раз.

— Это так важно? — смущенно уточнила она после паузы.

— Очень.

— Хорошо… Завтра.

— А когда были в последний раз? — почувствовав в груди неприятный холодок, уточнил Алексей.

— Сейчас вспомню… Двадцать пятого ноября.

Неплохо зная женскую физиологию, он тут же принялся высчитывать в уме опасные дни. «На грани фола», — мелькнуло в голове. По поводу Тамариной неосведомленности в подобных делах он оказался абсолютно прав.

— А зачем тебе это нужно? — спросила она, одновременно начиная понимать причину его беспокойства.

— Затем, чтобы ты спала спокойно.

«А ты?» — продолжила она в уме диалог.

— И я тоже, — словно прочитав ее мысли, честно добавил Леша. — Отныне я хочу знать о тебе все: чем ты собираешься заняться, куда собираешься идти…

— А как же женские секреты? — перебила его Тамара.

— Ладно, — улыбнулся он. — Женскими секретами разрешаю делиться с Инкой.

— А не слишком ли много указаний за один день?

— Это просьба.

— Тогда ты не будешь возражать, если моя ответная просьба будет такого же рода?

— Нет. Более того, о своих ближайших планах могу отчитаться прямо сейчас: завтра — последний учебный день, послезавтра — последний звонок, вечером данное мероприятие будет отмечаться в ресторане. К сожалению, пригласить тебя туда я не могу.

— Неужели в следующем году вас уже не будет в институте? Не верится… И Инка собирается на заочное переводиться…

— А ты не грусти раньше времени: впереди еще целых полгода.

«И вся жизнь», — подумали они одновременно. Но всего лишь подумали. Уж слишком значимы были бы эти слова, произнеси они их вслух…

4

— … Кто мог представить, когда создавалась эта скульптура, какой ей уготован путь? Люди, к сожалению, не так долговечны. А ведь по молодости так хочется верить в слова «вся жизнь впереди» или «весь мир в кармане», — глядя на статую Венеры Милосской, задумчиво произнесла Инночка.

Тамара перевела на нее удивленный взгляд: «Между нами действительно существует невидимая магическая связь, если мы одновременно употребляем одни и те же фразы!»

— Статую нашли в тысяча восемьсот двадцатом году на острове Мило, а относится она к концу второго столетия до нашей эры. Торс Венеры слегка изогнут. Посмотри, такое чувство, будто она облокотилась на невидимую опору и за счет этого так выигрышно смотрится изящный изгиб стана. Кстати, никому из ученых пока еще не удалось определить, каково же было положение рук. Тем не менее именно Венеру Милосскую принято считать символом женской красоты.

— А по-моему, твоя талия гораздо тоньше, — заметила Тамара. — На месте общественности я бы выбрала символом женской красоты тебя. К тому же она мраморная, а ты — теплая, живая… И с цветом твоей кожи никакой мрамор не сравнится!

— Да что ты за существо такое, Томка! Это же кощунство — сравнивать шедевр, произведение мирового искусства с обычным человеком!

— Зато с живым, — вздохнула Тамара. — По мне лучше прожить лишних двадцать лет, чем просуществовать двадцать веков в камне. Ладно, ничего не имею против Венеры Милосской: символ так символ. Но хотелось бы побыстрее увидеть третью знаменитость.

— К сожалению, зал постоянной экспозиции сейчас на ремонте, а потому и сама «Джоконда» и другие картины, которые находились рядом с шедевром Леонардо да Винчи, разбросаны по разным залам. Так что пока доберемся до портрета Моны Лизы, придется тебе посмотреть работы и других великих художников, оставивших свой неизгладимый след в искусстве, включая шедевры западноевропейской готики, французского рококо, барокко.

— И ты действительно во всем этом разбираешься? — с уважением спросила Тамара. — Во всех этих направлениях, разветвлениях, течениях?

— Разбираешься?! Да я тебе полную историю каждой картины могу изложить! — надула губки Инночка.

— Ну-ну! Только не дуйся, — повинилась Тамара. — Я горжусь тобой и твоими познаниями, но у меня, как бы я ни старалась запомнить, все эти термины в одно ухо влетают, в другое вылетают. И в этом я могу признаться только тебе, потому что для всех остальных положение обязывает поддерживать имидж высокообразованной, интеллигентной дамы. — И, понизив голос, склонилась к подруге: — На самом деле я — темная, необразованная личность. Когда начала строительство дома, все никак не могла понять, чего же я хочу. А ведь когда-то два года на строительном проучилась…

— Ты строишь дом?! — мгновенно забыв обиду, уважительно посмотрела на нее Инна. — И молчала! Теперь я понимаю, почему ты вчера так интересовалась ландшафтным дизайном! Но, если честно, одна я дом не потянула бы. Если бы ты была мужчиной, мы с тобой были бы идеальной парой.

— Хочешь сказать, что природа совершила большую ошибку? Ты не права, мне нравится ощущать себя женщиной, — рассмеялась Тамара. — Только сильной женщиной: чем дожидаться от мужчин активных действий, проще засучить рукава и сделать самой! И надежно, и нервы в порядке.

— Неужели никогда не хочется почувствовать себя слабой?

— Еще как хочется!

— И что же мешает?

— Понимание того, что лучше меня никто не сделает! — подумав, ответила она.

— Просто рядом нет мужчины, который сильнее тебя, — заметила Инна. — У тебя планка ненормальной высоты, не всякий чемпион возьмет. Это же сколько надо иметь сил и желания, чтобы ее преодолеть!

— Ну почему же, на моем пути встречались и сильные мужчины: Радченко, например. Ляхов поначалу таким казался… Дело даже не в планке. Просто сильным мужчинам я не прощаю ошибок.

— Ты расскажешь мне наконец о Ляхове?

— Обязательно! Только давай сначала посмотрим третью самую знаменитую женщину Лувра. Иначе я себя уважать перестану!

— С таким аргументом не поспоришь, — удовлетворенно согласилась Инна…

…Вечером двадцать четвертого декабря Тамара долго гуляла по улицам заснеженного города. Тихо кружась, с неба падали огромные хлопья снега, покрывали белым пушистым ковром деревья, строения, искрились в свете уличных фонарей и нетронутой целиной ложились во дворах. На душе было так же светло, спокойно и торжественно: скоро пятикурсники покинут ресторан, придет Леша… Она уже успела по нему соскучиться за эти сутки.

Возвратившись в общежитие, Тамара любезно согласилась с просьбой вахтеров отнести на одиннадцатый этаж срочную телеграмму. Вызвав лифт, она сразу поехала наверх, но дверь указанной на бланке комнаты никто не открыл. В соседней комнате тоже никого не было. Окинув взглядом пустой коридор, она решила зайти позже.

Хорошенько отряхнув от снега новую блестящую шубку, она набросила ее на приоткрытую дверцу шкафа, расчесалась и снова собралась подняться на одиннадцатый этаж. Но едва Тамара погасила в комнате свет, как за окном послышался шум: по всей видимости, студенты пятых курсов обоих факультетов возвращались в общежитие.

Не включая света, она приблизилась к окну и долго вглядывалась в группы людей на освещенной аллее. Рассмотреть среди них Алексея никак не удавалось. Основной поток пятикурсников скрылся под окнами, и лишь редкие студенты спешили поспеть к закрытию общежития.

«Пока не пришел Леша, надо срочно отнести телеграмму», — спохватилась она.

На одиннадцатом этаже на сей раз было шумно и многолюдно: пятикурсники робототехнического обитали именно здесь. Тамара подошла к уже знакомой двери, постучала, но ей снова никто не ответил.

«Странно», — пожала она плечами и на всякий случай толкнула дверь. В тамбуре было темно. Из-под двери одной из комнат пробивался слабый свет и слышалась приглушенная музыка Побарабанив пальцами по стеклу и не получив никакого ответа, Тамара осторожно нажала на ручку двери и… онемела.

Уж лучше бы она не соглашалась нести эту проклятую телеграмму! В центре комнаты лицом к ней стоял полураздетый муж лучшей подруги и страстно обнимал стройную брюнетку. Встретившись с ней взглядом, Артем остолбенел. Между тем девушка обернулась и вопросительно посмотрела на Тамару.

— Вам телеграмма, — пролепетала та, сунула ей в руки сложенный пополам бланк и как ошпаренная выскочила из комнаты.

«Как он может! — бешено заколотилось сердце. — Бедная Инночка! А если она узнает? В ее-то состоянии!»

Влетев к себе в комнату, она тут же остановилась: за какие-то пять минут ее отсутствия там появились новые действующие лица. Ленка сидела на коленях по-хозяйски расположившегося на стуле Паши и самозабвенно его целовала. Словно в замедленной съемке, она повернула голову в сторону соседки и посмотрела на нее затуманенным взглядом.

— Томка, ты не могла бы сегодня где-нибудь переночевать? Пашунчик совершенно пьян, а к нему в комнату двух новых жильцов подселили.

— Ты выглядишь не лучше своего Пашунчика, — хорошо зная, когда у Ленки появляется характерный взгляд с поволокой и лилейный голос, усмехнулась Тамара.

— Мы с девчонками из группы проводы пятого курса отмечали.

— А не рано ли? Еще сессия, госэкзамен, диплом — успеете наотмечаться.

— Ну, не будь занудой, — недовольно отмахнулась соседка. — Твой Лешка все равно сегодня не придет, он Лидку-проректоршу провожать поехал. Правда, дорогой?

— А мне какое дело? — резко отреагировала Тамара.

Кровь тут же ударила в голову и во второй раз за короткое время лихорадочно застучало сердце.

— Ничего тебе сказать нельзя, — недовольно буркнул Щедрин. — Да не переживай ты так, — попробовал он успокоить Тамару. — Тишковская напилась, сам декан попросил Леху увезти ее подальше от чужих глаз. Кстати, вы слышали, кого назначили новым ректором? Лидкиного отца! Вот Кравцов и прогнулся заранее.

— Лидка-ректорша! — ухмыльнулась Ленка. — Везет же некоторым!

Тамара недоуменно посмотрела на Пашку:

— Да Кравцов Алексея на дух не переносит! Как он мог поручить ему такое ответственное дело?

— А Лида заявила, что покинет данное мероприятие только с Радченко, — простодушно поведал Щедрин. — Я ее и вправду в таком состоянии никогда не видел: чуть до машины добралась.

«Господи, не слишком ли много за один вечер?» — закрыла глаза Тамара. Тем временем, нисколько не стесняясь ее присутствия, Ленка с Пашкой продолжили прерванное занятие — снова стали целоваться. Толком еще не зная, к кому попроситься ночевать, Тамара вытянула из-под подушки ночную сорочку и подошла к двери.

— Счастливо оставаться, — бросила она в сердцах и погасила верхний свет.

Остановившись посередине длинного коридора, она растерянно посмотрела сначала в одну сторону, затем в другую: и тут, и там слышалась музыка, из комнаты в комнату сновали студенты, в укромных уголках прятались влюбленные парочки. Все лекции прочитаны, почти все зачеты сданы, на носу Новый год, к тому же пятница…

«Куда? — спросила она у себя. — К Ляльке? Нет. Снова устроит допрос, кто был тогда в моей комнате. Да и шумно у них. К Ларисе, — тихо подсказал ей внутренний голос. — Она ведь приглашала заходить в гости».

…Спать в ту ночь ей почти не пришлось. После всех пережитых за вечер потрясений она готова была расплакаться от теплоты, с какой ее приняла эта девушка с нежным бархатным голосом. Встретив нежданную гостью на пороге комнаты, она напоила ее чаем, и едва Тамара упомянула, что ей негде ночевать, тут же предложила остаться. Благо соседка Ленской уехала домой.

При свете ночника они долго делились впечатлениями о концерте месячной давности, читали стихи, рассказывали смешные и печальные истории… Так иногда бывает, когда неожиданно встречаешь человека, понимающего тебя с полуслова. Лишь около пяти утра, пожелав друг другу спокойной ночи, они погасили свет.

Проснувшись ровно в восемь по настойчивому звонку будильника, Тамара стряхнула остатки сна и помчалась к себе: на девять сорок у нее был куплен билет на автобус. Так как третьего января в эту сессию стоял первый экзамен, Новый год она собиралась встречать в общежитии и выходные были последней возможностью попасть домой.

Билетов в кассах предварительной продажи давно уже не было, но накануне, дождавшись сдачи Инночкой работы по архитектуре, Тамара для очистки совести заглянула в кассы и, к своему великому удивлению, приобрела билет на утренний добавочный рейс. С обратным выездом проблем никогда не возникало: мама без особого труда сажала ее в любой автобус.

Стараясь не шуметь и не разбудить спавшую почему-то в одиночестве соседку, она быстро собрала сумку, оделась, но едва дотронулась до дверной ручки, как услышала сонный голос Ленки:

— Ты где была? Тебя все обыскались.

— Кто — все? — замерла Тамара.

— Лешка твой, Артем… Как не в себе были, и нас с Пашкой заставили тебя искать. Пол-общежития на ноги подняли! Ты где была?

— Где надо, — не очень вежливо ответила Тамара. — Я поехала домой. Вернусь завтра вечером, так что комната в твоем полном распоряжении. Пока.

— Вкусненькое что-нибудь привези, — зевнула Ленка и отвернулась к стене.

«Ясно, почему искали! — размышляла Тамара на пути к автовокзалу. Из-за продолжавшегося всю ночь снегопада двигаться было практически невозможно — сплошные сугробы. — Испугались, что Инночке расскажу. Только разве от этого ей станет легче?» «Никогда не доверяй мужчинам», — вспомнилось ей…

…Тамаре с Инной не без труда удалось пробраться к картине Леонардо да Винчи. Прижатые к толстому канату, которым были ограждены подступы к знаменитому шедевру, они провели какое-то время в центре самой большой толпы туристов, выбрались обратно, вернулись в подземный переход и присели за столик в небольшом кафе.

— Признаться, «Джоконда», о которой трубит весь мир, меня не сильно впечатлила. Я думала, она большая и величественная, — вытянув под столом уставшие за день ноги, поделилась эмоциями разочарованная Тамара. — Из серии: глянешь — дух захватывает! А она на самом деле маленькая и не сказать, что уж больно привлекательная.

— Мне знакомы такие высказывания, — потягивая фруктовый сок через тонкую трубочку, нисколько не удивилась Инна. — Только ты говоришь о своих впечатлениях не таясь, а многие делают вид, что действительно потрясены этим шедевром. Лишь единицы понимают его истинную ценность. Обидно!

— Обидно, что я не оправдала твоих надежд? Не переживай, материальную ценность этого полотна я представляю себе очень даже хорошо: оно — бесценно.

— Бесценно, — кивнула головой Инна. — Мне за другое обидно: ты почти ничего не увидела.

— Ничего себе не увидела! — с наслаждением затянувшись сигаретой, едва не подавилась дымом Тамара. — Да я уж забыла, когда в последний раз столько видела, слышала, не говоря о том, когда столько пешком ходила! Жизнь у меня мобильная: прыг в машину и вперед. В лучшем случае — вид из окна все того же автомобиля плюс радио.

— А у тебя какая машина?

— А ты угадай с трех раз.

— «Мерседес»?

— Точно. И откуда такое знание предмета?

— Ну, судя по твоим рассказам и по тому, что пишут в газетах, у всех «новых русских» средство передвижения одно из двух — либо «Мерседес», либо «БМВ».

— Ну, во-первых, к «новым русским» меня можно отнести с большой натяжкой: нашим отечественным бизнесменам с русскими трудно тягаться. — Тамара пригубила кофе из маленькой чашечки. — Во-вторых, терпеть не могу это словосочетание, а в-третьих, не переношу обобщений. Дом, машина — все это не показатель. Иногда не мешает задуматься над поговоркой «Тише едешь, дальше будешь». Я свой джип случайно заимела: мне этой машиной долг предложили отдать. Другого выхода не было, живых денег могла бы и не дождаться. Представь мои ощущения: столько лет за рулем «Жигулей», почти весь модельный ряд опробовала, и тут бац — «мерс», которому нет и года! Как за штурвал космического корабля посадили! Сначала боялась, поверить не могла, что я на такой машине, а потом привыкла. Одна люблю ездить — думается хорошо…

— А вот этому я не удивляюсь. Кстати, хочешь знать, кто еще из наших общих знакомых любит «Мерседесы»?

— И кто же?

— Артем! Он, в отличие от Алексея, всегда любил повыпендриваться. У него все должно было быть самое лучшее и передовое, особенно техника. В компьютерах, почитай, самоучка, а, насколько наслышана, почти ас в этом деле. Если бы я хоть что-то в этом понимала, если бы поддерживала его интерес, не стал бы он засиживаться в кабинете у Ирины — своей второй жены. Она у нас на станции в отделе АСУ работала. Умнющая была — жуть! О ней легенды ходили, наравне с мужиками чего-то там программировала…

«Инночка, Инночка, — задумалась над ее словами Тамара. — Если бы она хоть что-то понимала в технике! Бред да и только. Неужели и той девицей с робототехнического он увлекся лишь потому, что она что-то соображала в технике? Женился, недогуляв… Такие, как Артем, всегда ищут в жизни новых ощущений и в результате или остаются у разбитого корыта, или возвращаются дряхлыми стариками к той, которая не разлюбила… А ведь Инка скорее всего догадывалась, что ему есть что скрывать. Но такие женщины, как она, всегда остаются Женщинами с большой буквы: поплачут, попереживают и сами же придумают причину для оправдания. Пусть в ее памяти навсегда сохранится сказка, как за одну ночь Артем преобразился и стал самым лучшим мужем на свете…»

…Последний автобус безнадежно опаздывал: из-за двухсуточного снегопада в рейс он вышел с большим отставанием от графика, да и двигался со скоростью черепахи.

Подъезжая к автовокзалу, Тамара с тоской посмотрела на стоянку такси: длиннющая очередь из желающих добраться домой и ни одной машины с шашечками на боку! И как теперь ей быть с двумя тяжеленными сумками, набитыми банками и прочей снедью?

«Сдать в камеру хранения? — посмотрела она на сумки, выгруженные из огромного чрева автобуса, и тяжело вздохнула: — Хоть бы кого попросила встретить! До общежития не больше километра, но как я туда доберусь с такой поклажей?»

— Привет, — неожиданно услышала она за спиной и обернулась.

В дубленке и модной лохматой шапке перед ней стоял Алексей.

— Я уж боялся, что не приедешь. По расписанию только один рейс оставался, — поцеловал он ее холодными губами и, взглянув на сумки, присвистнул: — Небось все закрома родины подчистила?

— Всего лишь родительский подвал, — приходя в себя от такой неожиданной встречи, ответила Тамара. — Папа боится, чтобы я во время сессии не померла с голоду. Вот только как со всем этим богатством добраться до общежития — никого не волнует. Давай оставим здесь, а?

— Еще чего! Если скажу, что бросил на произвол судьбы сумки с продуктами, побьют! Да-а-а… Знал бы, Пашку позвал на помощь, — ухватившись за ручки, с трудом оторвал он сумки от заметенного снегом тротуара.

— Может, я помогу? — предложила она.

— Ты, главное, сама дойди, — усмехнулся Алексей. — После такой тренировки никакая штанга не страшна.

— А как ты узнал, что я приеду последним рейсом? Ведь я ничего тебе не говорила о поездке домой.

— Не говорила, — подтвердил он. — И тем самым нарушила условия нашего соглашения. Хотелось бы знать почему.

Тамара ничего не ответила. Тем временем, укорачивая путь к общежитию, Алексей свернул во дворы, где местами расчищенные дорожки переходили в узкие тропинки, а те, в свою очередь, снова выводили к очищенным от снега площадкам. Тамара старалась двигаться след в след, но помогало это мало: ноги то и дело соскальзывали за пределы узкой тропинки, да и шаг у него был гораздо шире.

— Ты не ответила, — снова услышала она его голос. — Мы полночи искали тебя в общежитии, а я ведь предупреждал, что зайду, как только вернусь.

— Значит, у меня не было полной уверенности, что вернешься, — запыхавшись, ответила она.

Услышав эти слова, Леша остановился, поставил сумки на снег и достал сигареты.

— И у тебя были основания так думать? — повернувшись к ней лицом, серьезно спросил он.

— Были, и весьма веские. Не каждому доверяют доставить домой высокопоставленную барышню.

— Пашка растрепал, — понял он. — Можно было догадаться… Хорошо, начнем с того, что у этой, как ты выразилась, высокопоставленной барышни всего лишь высокопоставленные родители. И если бы она не была пьяна…

— Ну конечно, — усмехнулась Тамара. — Я и забыла, что ты у нас специализируешься по пьяным женщинам.

— Так… Мы ведь договорились…

— Некоторые в верности клянутся и даже женятся, — перебила она его. — Только потом, пока беременная жена дома сидит, ищут приключений на стороне!

— За Артема я отвечать не собираюсь, — словно отрезал Алексей. — У него своя голова на плечах. Но о том, что не одобряю такое поведение, сказал ему еще в пятницу.

— Надо же! А мне казалось, что вы с ним одного поля ягоды! Это он попросил меня встретить и предупредить, чтобы я Инке ничего не сказала? Не волнуйтесь, ничего я ей говорить не буду.

— Ты не вправе отчитывать меня за ошибки друга, да и друга из-за подобного проступка я терять не собираюсь! Если я когда-нибудь надумаю жениться, то подойду к этому вопросу гораздо серьезнее! — вырвалось у Алексея. — К счастью, пока я ни с кем не связан такими обязательствами.

— Все верно, — ответила Тамара после паузы. — Извини, я действительно не имею права тебя отчитывать. Пошли, мне холодно.

Пытаясь обойти Алексея, она сделала несколько мелких шагов, но оступилась, и ноги тут же стали соскальзывать в глубокий рыхлый снег. Вовремя схватив ее за рукав, он помог ей сохранить равновесие и, оказавшись лицом к лицу, глядя в глаза, произнес:

— Если ты хочешь, чтобы мы с тобой снова поссорились, напоминаю: у тебя это не получится ни сегодня, ни завтра, поскольку я этого не хочу. Как только доберемся до общежития, предлагаю не откладывать в долгий ящик свои претензии и сегодня же во всем разобраться. — И, поправив рукой прилипшую к Тамариному лбу мокрую от снега челку, добавил: — Извини, если я обидел тебя своим ответом… В ночь с пятницы на субботу я готов был поколотить любого… Волновался, не знал, где тебя носит… Хорошо, встретил Мишку, и он вспомнил, что видел, как ты шла к Ленской. Ты уж предупреждай меня в следующий раз, сделай милость. Последний шанс у меня остался: еще одна драка — и выпрут из института. Даже Куприянов не поможет. — И, приподняв Тамару, поставил ее на тропинку впереди себя.

Добравшись до студенческого городка, они вышли на расчищенную от снега аллею, где Алексей ускорил шаг, и Тамара снова оказалась позади.

— Остановись, пожалуйста, — попросила она его у самого крыльца.

Алексей обернулся.

— Извини, — приблизилась она и виновато опустила ресницы. — Я была не права. За Инку было обидно и за то… что ты поехал провожать Тишковскую. Извини.

— Извиняю, — коснулся он губами холодного носа Тамары. — Только давай продолжим разговор в комнате, иначе у меня верхние конечности станут гораздо длиннее нижних.

В комнате Тамары горел свет, но никого не было.

— Когда тебя ждать? — поинтересовался Алексей и принялся растирать затекшие ладони.

— Ты голоден? — неожиданно несмело спросила она.

— Голоден, — признался он. — Пока два часа ждал тебя на вокзале, и замерз, и проголодался. Правда, пока тащил вот это, — кивнул он в сторону сумок, — согрелся и даже вспотел, а вот есть захотелось еще сильнее.

— Я курицу привезла, пирог с корицей, — чувствуя странную неловкость, принялась перечислять Тамара. — Еще кое-чего съедобного…

— Словом, ты приглашаешь меня поужинать? — помог ей Алексей. — С огромным удовольствием съем и пирог, и курицу, но сначала зайду к себе, приму душ и переоденусь. — И, сделав шаг навстречу, с улыбкой посмотрел ей в глаза. — Даже если бы ты меня не пригласила, я все равно пришел бы и съел все до последней крошки: вредность за вредность! Буду минут через двадцать, идет?

Тамара согласно кивнула. В ожидании Алексея она принялась возбужденно носиться по комнате: разобрала сумки, включила чайник, поставила на стол чашки с блюдцами и только стала нарезать пирог, как влетели Пашка с Ленкой.

— Ура! Томка приехала! Голодающие всех стран — объединяйтесь! — завопил Щедрин. — Леха не успеет. Мы его обогнали! — потянулся он к пирогу на тарелке.

— Подождем! — быстро хлопнула его по руке Тамара.

— У! — возмутился тот. — Жадина! Раньше ты была другая.

— Зато теперь буду такая! Привыкай! Сходи-ка лучше сахара раздобудь: твоя Елена Прекрасная его так и не купила.

— Ой, Томка, забыла! — виновато опустила глаза соседка.

— Мы мигом! — схватив одной рукой пустую сахарницу, другой Ленкину руку, Пашка тут же скрылся с ней за дверью.

В комнату они вернулись вместе с прихватившим бутылочку токайского вина Алексеем и снова ее покинули — на сей раз искать штопор.

Около полуночи, покончив и с курицей, и с пирогом, и со многим другим, что положили в сумки Тамарины родители и чего, по их мнению, должно было хватить дочери не на один день, компания дружно убрала остатки еды со стола и разделилась на пары. Оставив в комнате Ленку с Пашкой, Тамара с Алексеем спустились на этаж ниже и, не включая света, прямо за дверью комнаты стали целоваться.

— Слушай, а почему к тебе никого не подселили, как к Щедрину? — спросила она во время передышки и кивнула на вторую кровать. — Или здесь кто-то живет?

— Витька Шумов. Ты должна его знать, он староста нашей группы и староста потока. Его дочке недавно три года исполнилось, женился еще на подготовительном, сразу после армии. С тещей у него были напряженные отношения — отказывалась прописывать, а сейчас и рада его прописать, да Витька отказывается: есть куда удрать, когда с женой ссорится.

— И часто ссорится?

— Ну, пару раз в году живет дней по десять… Останься сегодня у меня, — неожиданно предложил он и, заметив, как Тамара вздрогнула и покраснела, одной рукой прижал ее к себе, а другой погладил по волосам. — Не бойся, отныне и навсегда все будет только с твоего согласия.

— Нет. Не могу, — отрицательно покачала она головой.

— Почему?

— Потому что… Не сегодня, — еще гуще покраснела она.

— Все в порядке? — сразу догадался Алексей и облегченно вздохнул. — Слава Богу! — коснулся он губами ее виска. — Но сегодня тебе все равно придется у меня остаться. Паша с Леной тебя не ждут, ты уж извини.

— Как? — отстранилась Тамара. — И я должна здесь спать? Но я не могу… Я не смогу уснуть в мужской комнате!

— Неправда, однажды ты уже здесь уснула. Когда делали Инночкины расчетки, помнишь? Но если на этот раз не уснешь, будешь рассказывать мне сказки, как Шахерезада.

— Я не люблю сказки.

— Почему?

— Не знаю… Я лучше стихи почитаю. А ты выдержишь слушать их до утра? — насмешливо поинтересовалась она.

— Попробую, — согласился Алексей и, показав рукой на постель, отбросил в сторону одеяло. — Только если рядом, на ушко: спортивные травмы — боюсь, не расслышу.

Тамара негромко рассмеялась и, подойдя к кровати, смущенно оглянулась.

— Отвернись, — попросила она, шумно вздохнула, быстро сбросила халат и юркнула под одеяло.

Третий час подряд Тамара читала стихи — разных авторов, о разных чувствах, смешные и, наоборот, очень и очень грустные. Алексей не мог вспомнить, когда слушал их в последний раз в таком количестве: скорее всего еще школьником, да и то если суммировать все годы учебы в школе и спортинтернате. Но, странное дело, он не только не устал их воспринимать, а и живо реагировал на темы, которые они затрагивали. Ему все было интересно: слушать, обсуждать, шутить, острить над показавшимися странными строками. То ли сам он находился в состоянии, когда сознание было открыто всему непонятому и ненужному ранее, то ли в том была заслуга Тамары, вкладывающей в каждую строчку особый смысл.

— Грустное какое-то стихотворение… И потом, трамвай, при желании, всегда можно догнать, — не согласился с автором Алексей. — Взять такси, например… Давай встретим вместе Новый год, — неожиданно предложил он.

В первую секунду Тамара воодушевилась, кивнула головой, как вдруг сникла:

— Не получится: группа еще три недели назад деньги собрала и меня назначила ответственной за встречу Нового года.

— Все понятно: жертва общественной жизни, — слегка обиженно подвел он итог. — Почти неделя впереди, неужели не справятся?

— У них без меня все развалится… Давай мы с тобой сразу после Нового года встретимся? В пятнадцать минут первого, например?

— Тогда уж лучше в половине первого, так надежнее, — вздохнув, согласился он. — Раньше не отпустят.

— Кого не отпустят? Тебя, что ли? — Тамара игриво сжала его шею руками: — А ну признавайся, где ты собираешься встречать Новый год?

Легким движением он тут же переместил их к ее собственной шее.

— Пока не знаю… Но вот так будет с любым, кто задержит тебя! И попробуй опоздать!

— Ни за что! — отчеканила она. — Иначе ты разнесешь пол-общежития!

— Вот именно, — выключил он настольную лампу и со вздохом прижал к себе Тамару. — В половине первого так в половине первого. Давай спать, общественница…

5

… — И ты отказалась встретить с ним Новый год?! — отодвинув в сторону пустой стакан, недоверчиво посмотрела ей в глаза Инна. — Да я бы на твоем месте бросила всех и отправилась за ним на край света! Много они все о тебе помнили?

Тамара повертела в руках пустую чашечку из-под кофе и, склонив голову, с полуулыбкой перевела взгляд на подругу.

— Знаешь, что самое интересное? Помнили и помнят. Не все, конечно… Лет пять назад меня Витя Скороходов разыскал. Как оказалось, мы с ним жили на одной трамвайной линии! Распределиться в родной город ему не удалось, но через родственников смог попасть на строительство атомной станции под Минском. В том же восемьдесят шестом — после Чернобыля — ее благополучно закрыли. В начале девяностых ушел в бизнес, перебрался в Минск и открыл свое дело: оргтехника, сервис. А мы как раз ксерокс новый надумали купить. Как положено, заключили договор, и тут Витя совершенно случайно обратил внимание на фамилию директора. Решил проверить, даже ксерокс сам в офис доставил! Я в командировке была, но у секретаря за спиной висела общая фотография — как раз на трехлетие фирмы снимались. Конечно же, он меня узнал! Ну а дальше разыграл целый спектакль в духе Трушкина и Скороходова студенческих времен: мол, ваши деньги не поступили, верните технику и тому подобное. Стал по телефону разборками угрожать, и голос противный такой. Ты же помнишь, как они с Хомяком всех подряд пародировали? Ну, во мне злость и закипела: приезжайте, говорю, разберемся. Сняла все копии, договор перечитала, жду — вдруг открывается дверь и входит огромный букет цветов! Представляешь? Вопли, поцелуи… Естественно, все дела побоку. До ночи проговорили, всех повспоминали. Ну а с Витькиной подачи ко мне и другие стали заглядывать. Знаешь, где сейчас Мишка Трушкин обитает?

— Где?

— В Израиле! Двигает там местный КВН!

— Ничего себе!

— Правда-правда… Так что не могла я тогда ребят бросить, да и они меня весной, когда вся каша заварилась, одну не оставили.

— Все равно неправильно, — не согласилась Инна. — Когда у нас с Артемом все только начиналось, я даже от тебя сбегала! Помнишь?

— Помню, и коль уж речь снова зашла об Артеме, расскажи, как он?

— Хорошо, — опустила глаза Инна. — И хорошо, что ты убедила меня ему позвонить. Он обрадовался, как ребенок, растерялся… Поблагодарил, что Юльку к нему за океан отпустила, хоть есть с кем день рождения отметить. Его третья жена — «звезда» на телевидении — куда-то улетела, а Радченко дела в Москве задержали, прилетит только на следующий weekend.

— Артем из-за жены в Штаты попал?

— Точно не могу сказать, но бизнес здесь играет немаловажную роль. Насколько я знаю, он у Радченко финансами заведует.

— Логично, — со знанием дела согласилась Тамара. — Они столько лет знают друг друга, и разумно, что Алексей доверил ему финансы. Хотя деньги — великое искушение, из-за них не таких друзей теряли.

— Ну что ты! Они столько лет вместе… Слушай, разбередила ты мне душу за три дня! Я после того как Артему позвонила, считай, глаз не сомкнула… На расстоянии почувствовала, что ему там плохо.

— И как ты это почувствовала? — недоверчиво покосилась Тамара.

— Том, я ведь с ним шесть лет прожила… Иногда возвращался с работы ну просто никакой, и сразу к Юльке. Пока я на кухне возилась, немного успокаивался, но на мои вопросы, что случилось, все больше отшучивался. Ночью только прижмет к себе крепко-крепко… Но я-то чувствовала, как ему плохо!.. Назавтра приходила на работу и первым делом старалась выяснить, что стряслось? Оказывалось, к примеру, Артему выговор влепили… Берег он меня.

— Однако это не помешало ему закрутить роман на стороне.

— Надо было мне его тогда простить.

— Повтори, — решив, что ослышалась, попросила Тамара.

— Надо было его простить, — вздохнула Инна. — Как ребенка простить. А вместо этого я выставила его за дверь.

— Ты?! Ты выставила его за дверь? А не такая уж ты пушистая, как кажешься! — усмехнулась она. — Только телефон — штука обманчивая. Чтобы делать выводы, надо в глаза смотреть, жесты, мимику улавливать. К тому же вы столько лет не виделись, можно и ошибиться. — Тамара задумалась и вдруг, вскинув голову, пристально посмотрела на Инну. — Ответь честно, если бы он приехал и сказал: «Прости, бросай все, я хочу быть с тобой!» — как бы ты поступила?

— А как же Дени? — недоуменно спросила та после долгой паузы.

— Ну, как… Вспомни, сколько раз от тебя мужики уходили. Почему бы тебе самой хоть раз в жизни не попробовать?

Подставив кулачок под щеку, Инночка долго вычерчивала пальцем на столике одной ей понятный узор и молчала.

— Нет, Томка, — наконец ответила она. — Ты уж меня совсем не запутывай: мне с Дени хорошо, спокойно. Любимый город, любимая работа, Юлька в Сорбонну собирается поступать. Жизнь уже сложилась, понимаешь? Начинать ее с нуля не хватит ни сил, ни времени.

— Ну почему же с нуля? Артем на сегодняшний день — состоятельный человек, ребенок у вас есть… И прошлое свое ты из жизни вовсе не вычеркнула, уж мне-то не ври. Я тебя насквозь вижу.

— Все! Все! Все! — протестующе замахала руками Инночка. — Я тебя умоляю: больше никаких провокационных разговоров на эту тему! Кстати, Артем очень оживился, когда услышал, что ты в Париже. Расспрашивал о тебе, а когда узнал, что ты у нас businesswoman, ничуть не удивился. Заметил только: с ее-то характером! Привет тебе передавал.

— Взаимно, — машинально ответила Тамара и решилась: — Мы с ним виделись в аэропорту в тот день, когда ты улетала.

— Он был там?!

— Был… Возможно, мое присутствие помешало ему к тебе подойти. Так что извини.

— Не может быть…

— Когда ты скрылась за чертой паспортного контроля, я не сразу ушла, а решила подняться повыше и посмотреть, как ты улетишь. Только к окну приблизилась, а сзади: «Привет». Так вместе и простояли, пока самолет не набрал высоту. Выпили кофе за тем же столиком, где час назад с тобой сидели, и разъехались.

— Ты мне не рассказывала.

— А зачем? Разве это что-то изменило бы? Да и сейчас, наверное, зря рассказала…

Инна достала из пачки на столе сигарету и, закурив, невидящим взглядом долго смотрела куда-то вдаль.

— Вы виделись после Питера? — прервала ее раздумья Тамара.

— Нет. В комнате дочери стоит его фотография: седой наполовину, а в остальном — мало изменился. Заматерел, конечно. Словом, видный мужчина. Юлька вернется — расскажет.

— Заодно потом расспроси, как Лешка выглядит. Хотя, если даже потолстел или полысел, мужики в таком возрасте еще в цене — цветут и пахнут. А уж если денег полный карман — пиши пропало! Но ничего, мы с тобой тоже хороши.

— Особенно ты, — подтвердила Инна. — Ты стала в десять раз интереснее! После Питера так постройнела, просто невероятно!

— Да уж, — усмехнулась Тамара. — Два месяца после родов на гормонах сидела, ни одна одежка не налазила, волосы клочьями выпадали… Это я после знакомства с Ляховым почти двадцать килограммов сбросила. Он — молодой, красивый, не к лицу было толстой теткой оставаться.

— И как тебе удалось похудеть?

— При моей врожденной склонности к полноте и нарушенном обмене веществ единственное средство — зубы на полку плюс тренажерный зал три раза в неделю. Всю жизнь ненавидела физкультуру, а тут вдруг такой спортсменкой заделалась! Кстати, как оказалось, гораздо сложнее не худеть, а держать вес… Так что благодаря Ляхову, считай, создала себя заново и пользуюсь своим новым имиджем как козырной картой, — пошутила Тамара. — Все для дела.

— А вот и неправда! Ни за что не поверю, что когда по утрам ты красишь ресницы, то думаешь только о деле! Психологами давно доказано, что женщина делает это для того, чтобы понравиться противоположному полу. Только, если честно, ты и без косметики выглядишь потрясающе. Я тобой третий день любуюсь.

— Ну, без косметики — потому что на отдыхе. А еще не вижу… этих… как их… достойных особей противоположного пола! — рассмеялась Тамара, хотя в голове тут же мелькнул расплывчатый образ мужчины на балконе напротив. — Но если твои слова — правда, а не лесть старой подруги, спасибо.

— А вот теперь ты просто обязана рассказать мне про Ляхова! — опомнилась Инна.

— Ладно, слушай, — тяжело вздохнула Тамара…

…С Ляховым она встретилась совершенно случайно. По крайней мере ей так казалось, и до сих пор хотелось в это верить.

Начало истории не предвещало ничего, кроме обычной рабочей цепочки: производитель, крупный (оптовый) покупатель, мелкий покупатель, потребитель. Кому компания-посредник поставляла закупленное Крапивиной из первых рук оборудование, ее уже мало интересовало. Благодаря опыту работы она неплохо разбиралась в конъюнктуре рынка, обладала большим запасом доверия и, используя собственные связи и знакомства Кузнецова, поначалу размещала свои заказы без предоплаты. К тому времени, когда без предоплаты сделать это было уже невозможно, она наработала приличный оборотный капитал и, так как считалась серьезным заказчиком, имела хорошие скидки.

Те, кто не обладал ни подобным опытом, ни связями, ни капиталом, делал заказы через нее. Условия договора поставки зависели от надежности клиента. Новичкам — полная предоплата, тем, с кем работали не первый год, — пятьдесят процентов. Но порой, когда конечным покупателем выступало крупное госпредприятие, которому под закупку оборудования выделялся кредит, приходилось отступать от установленных правил. К примеру, заключать договоры через малоизвестные фирмы, имевшие выходы на предприятие.

Конечно, это был риск и можно было сработать с предприятием напрямую. Но Тамара предпочитала этого не делать: зачем наживать врагов? Свой процент она и так получала с лихвой. К тому же с годами стала еще более осторожной и даже выработала нюх на беспроигрышные дела.

Как правило, с директором фирмы-посредника она встречалась сама, тщательно изучала документы, проверяла всю цепочку и лишь после этого принимала решение — да или нет. Ляхов ей понравился с первой встречи: деловой, амбициозный и на удивление симпатичный. Странно, но тогда она впервые обратила внимание на внешние данные потенциального делового партнера. То, что он казался старше своих лет, тоже импонировало. Впрочем, признаваться в том, что на самом деле он младше Тамары Аркадьевны на два года, Александр Романович еще долгое время не торопился.

Схема показалась надежной — гарантии завода, гарантии банка. Подумав, она дала добро, но выданный банком кредит волевым решением руководства неожиданно ушел на сторону: когда у бедного предприятия появляются деньги, частенько их получает тот, у кого крепче связи.

Прошли недели, накапливались проценты штрафов, а дело никак не сдвигалось с мертвой точки. Изо дня в день выясняя отношения с Ляховым, Тамара не выдержала и взяла все под свой контроль: по ходатайству московских друзей встретилась в неформальной обстановке с управляющим банком, и он разобрался с предприятием по-своему — нецелевое использование кредита. Выбора не было: или немедленно вернуть деньги, или отдать кому следует. Через две недели вся сумма поступила на счет Крапивиной.

Стоило этой проблеме благополучно разрешиться, как все и началось. Никто и никогда за ней так не ухаживал: комплименты, букеты цветов, неожиданные подарки. Поначалу Тамара не относилась к этому серьезно, но когда настойчивый кавалер признался в любви с первого взгляда, испугалась и недвусмысленно указала на дверь. Каково же было ее удивление, когда утром она обнаружила Ляхова в машине под окнами своей квартиры, где он и провел всю ночь. Смилостивившись, она предложила ему подняться, напоила чаем и долго пыталась образумить: она старше его, у нее ребенок, и вообще она не намерена что-то менять в своей жизни. Ляхов внимательно слушал, кивал головой и продолжал смотреть на Тамару влюбленными глазами.

Осада продолжалась несколько месяцев, и в конце концов свершилось чудо: сильная женщина и не заметила того мгновения, когда уже не могла без него жить. Она стала ждать его звонков, без промедления впускала в свой кабинет, не отказывалась от приглашений сходить в ресторан или в театр. Да и сама она давно нуждалась в мужчине, который на правах друга сопровождал бы ее на том или ином мероприятии. А Александр, кроме всего прочего, был хорошо образован, обладал широким кругозором, владел английским…

Их долгие разговоры подкупали Тамару тем, что впервые за много лет ее не просто слушали, тупо кивая головой, а тактично высказывали свое мнение и даже порой убеждали принять иную, противоположную точку зрения. В конце концов она не заметила, как стала говорить чужими словами, совершать не свойственные ей ранее поступки… Налицо были все признаки волшебного состояния влюбленности. Ей даже стало казаться, что она готова к более важным переменам в жизни: то ли устала в своем вечном сопротивлении малейшему давлению извне, то ли Ляхову удалось невозможное — разбудить в ней женщину. Во всяком случае, на глазах у Тамары, как в юности, появились большие розовые очки.

До сих пор ей так и не удалось найти ответ на вопрос: почему шаг за шагом она сама сдавала ему позиции, которые завоевывала долгие годы? Может быть, потому что в нем чувствовалась сила, которая была в Алексее? Или победило сокровенное желание влюбиться и повторить все сначала?

Но в тот момент такие тонкости ее не волновали, и она сдалась в плен этому чувству почти на год. Пылкая страсть погасла довольно быстро, но количество сопутствующих ей ошибок не поддавалось счету: сама себя изолировала от немногочисленных подруг, сама посвятила его в секреты своего бизнеса, познакомила с некоторыми ключевыми фигурами ее дела и, что самое печальное, чуть было не потеряла сына…

— …Как?! — не удержалась Инна, услышав последнюю фразу.

На столике стояли чашки с давно остывшим кофе, зато официанты не успевали менять пепельницы.

— Ляхов никак не мог найти общий язык с Сережкой. В чем-то поведение сына можно было объяснить переходным возрастом: замыкался, убегал к Юре. Но, по-моему, сам Саша не горел желанием одержать победу над второстепенным, на его взгляд, участником этой игры. За что потом и поплатился… В общем, в один прекрасный день он убедил меня, что мальчика необходимо отправить учиться в Штаты. Выбрал лучшую частную школу, сам все организовал. Хуже всего, что он и меня заставил поверить в то, будто это моя самая большая забота о сыне, — горько усмехнулась она.

— И ты его отправила?

— Более того, сама же и отвезла! Сережка даже заплакал перед отъездом, просил оставить здесь. Я же, убежденная в своей правоте, не желала его слушать. Как и моя мама когда-то, — провела она печальную аналогию. — Определила в школу, побыла с ним неделю и улетела. — Нервничая, Тамара достала сигарету из почти опустевшей пачки. — Из Франкфурта сразу собиралась ехать в Баден-Баден: Саша уговорил подлечиться, обещал через неделю сам прилететь. Отель, путевка, все было оплачено…

— И что? — не выдержала долгой паузы Инночка.

— Меня хватило лишь на сутки без Сережки. Летела обратно через океан и трезвела с каждой милей! Приземлилась во Франкфурте и тут же хотела снова в Штаты рвануть. Да только виза была у меня разовая. В общем, ни в какой Баден я не поехала, а полетела в Минск…

…Тамара хорошо запомнила тот пасмурный осенний день, когда хотела лишь одного — разрыдаться на крепком мужском плече, развеять все свои страхи, сомнения…

Так уж получилось, что никому о своем спонтанном возвращении домой сообщить она не успела: разрядился телефон GSM с российским номером, а зарядное устройство, так и не пригодившееся в Штатах, покоилось где-то на дне чемодана. В последнюю минуту она успела вскочить в самолет, никем не встреченная, добралась до дома на такси и, едва переступив порог квартиры, схватила телефонную трубку. Но нигде не могла разыскать Сашу! Сотовый не отвечал, секретарша невнятно мямлила, что шеф уехал на важную встречу, но как только объявится, он ей обязательно перезвонит.

Чуть не плача, она опустила трубку и принялась бесцельно бродить по квартире. Не зная, чем заняться, она машинально зацепилась взглядом за факсы в Сережкиной комнате, которую Ляхов успел приспособить под кабинет, и ощутила непонятное пока еще беспокойство. У Саши была нехорошая привычка — раскладывать документы и не убирать их, пока не исчезнет надобность. Тамара частенько его за это журила, но тот лишь отшучивался, что скрывать ему нечего: к тому времени все, чем он занимался, было известно Тамаре, и наоборот.

Нажав мигавшую на автоответчике кнопку, свидетельствующую о том, что есть непрослушанное сообщение, она не сразу поняла то, что услышала, а поняв, не сразу поверила. И не поверила бы, если бы записанный на пленке голос не принадлежал человеку, с которым она когда-то начинала сотрудничать, но, узнав о его тесных связях с криминальным миром, постепенно свела контакты на нет.

Прослушав запись более внимательно, Тамара бросилась к факсам на столе и, логически все сопоставив, поняла: за десять дней ее отсутствия Ляхов попробовал переключить некоторых из ее партнеров на себя. В его положении это было несложно: демпинговать цены и условия, которые ему хорошо известны! Игру на понижение для того, чтобы завоевать клиента, Тамара в общем-то считала честной (кто не рискует, как говорится!). Но честной игрой здесь и не пахло. И тут до нее дошло: ее просто использовали! Обманули старым, как мир, способом! Швырнув на стол бумаги, она лихорадочно стала метаться по квартире.

«Как он мог?! — стучало у нее в висках. — Это мой бизнес!»

Сосредоточившись, она присела на диван, подтянула к себе одну из папок и похолодела: что он наделал? Аналитический ум сразу выхватил пункт договора, своего рода подводный камень, споткнувшись о который однажды, она больше этого не допускала. Несколько лет назад подобная оплошность едва не стоила ей всех заработанных за год денег! В какую сумму это могло вылиться сейчас, трудно представить. Неспроста, набираясь ума у лучших юристов и финансистов, последней инстанцией при подписании контрактов Тамара считала себя.

«А это что? “Договор о переводе долга”, — прочитала она и похолодела: — Да это же чистая подстава!»

Именно об этом договоре шла речь на автоответчике, и, как она поняла, именно его Ляхов собирался подписать сегодня. Но, что самое важное, договор был составлен на один из ее офшоров! Саша, казалось, прочно вжился в роль Тамары Аркадьевны Крапивиной.

Не раздумывая больше ни минуты, она схватила ключи от машины и буквально ворвалась в укромный банкетный зал небольшого кафе: не желая менять привычек, Ляхов назначал важные деловые встречи в одном и том же месте. Присев на пододвинутый официантом стул, она мило улыбнулась опешившему Александру Романовичу и еще двум мужчинам. Давно зная и саму Крапивину, и обманчивость ее улыбки, те сразу поняли: никакого договора не будет. Но кто бы видел в те минуты Ляхова! Рядом с прежней Тамарой Аркадьевной от сильного, уверенного в себе мужчины и следа не осталось…

— …Он пытался тебе объяснить, почему так поступил? — Инночка так и не притронулась к чашке с кофе.

— Пытался, и не раз… Ему, видишь ли, не давало покоя, что финансово я более обеспечена. Хотел прискакать «на белом коне». Твердил, что любит, что желал освободить меня от бремени ответственности, хотел дать возможность отдохнуть, хотел семью, ребенка.

— Ну а если это действительно правда? Если он на самом деле хотел детей? — попыталась защитить неведомого Ляхова Инна.

— Да какие дети?! — Тамара пригубила кофе и, сморщившись, поставила чашку на блюдце. — Он же их терпеть не мог! Почему не стремился найти общий язык с Сережкой? У меня уже был ребенок, и глупо было сбрасывать его со счетов! Кроме того, еще в начале знакомства я его честно предупредила, что жизнь научила меня прощать людям многое, но не подлость. И в тот момент он со мной согласился.

— А если просто не успел рассказать?

— Такие дела не творятся скоропалительно, — как отрезала Тамара, и на лбу у нее проступили две глубокие складки. — У меня есть одно жесткое правило: если я не доверяю человеку, я вычеркиваю его из своей жизни. С Ляховым одним росчерком разобраться не удалось: почти год расхлебывала все, что он успел натворить. Тогда и заимела почти новый «мерседес», Слава Богу, успела все закрыть до дефолта! Кстати, Александру Романовичу надо отдать должное: быстро взял себя в руки, помогал и деньги выбивать, и кредиты на себе тянул. Словом, пытался казаться прежним Ляховым. Да только напрасно… Кстати, он вчера весь вечер названивал.

— Ты с ним продолжаешь общаться?

— Продолжаю… На уровне старых знакомых. Хотя иногда у меня такое чувство; что попроси я его о помощи в два часа ночи — тут же примчится!

— Это дорогого стоит, — мудро заметила Инна.

— Мне легче заплатить чужому человеку, чем чувствовать себя кому-то обязанной.

За соседними столиками в который раз поменялись посетители. Официанты, не привыкшие, чтобы туристы так долго засиживались в кафе, недоуменно поглядывали в их сторону.

— А что Сережка? — напомнила Инночка

— Договор был оплачен на год вперед. Бросить все и забрать его сразу не получилось: во-первых — виза, во-вторых, все подписанные Ляховым контракты работали на моих деньгах, и, пока они не вернулись, я никуда не могла уехать. В общем, проучился мой сынуля за океаном ровно год. Я, считай, только на телефонные разговоры и работала: ставила будильник, вскакивала посреди ночи и звонила… Плакала, прощения просила.

— Простил? — тихо поинтересовалась Инна.

— Он, как и… его отец: если прощать, то все, — задумчиво ответила она. — А если не прощать, то ничего не прощать.

Инна вздрогнула: ей вдруг показалось, что речь зашла об Алексее.

«Нет! Этого не может быть!» — тут же успокоила она себя.

— За три года ни разу не вспомнил. Правда, сказал однажды, что во всем этом была одна великая польза: английский теперь для него — второй родной язык. Жаждет продолжить мое дело, собирается поступать в университет на экономический. Упрямый. Предлагала не мучиться и сразу идти на платное — не хочет. Характер.

— Есть в кого. Молодец.

— Как подумаю, что он вот-вот вырастет и я останусь одна, — неожиданно развила мысль Тамара, — дурно становится. У меня всегда в жизни цель была: окончить институт, создать свое дело, сына поднять. Привыкла ни от кого не зависеть, самостоятельно принимать решения, добиваться того, чего хочу. Только в результате никому, кроме меня самой, это не нужно. Достигла определенной степени свободы, а что с ней делать — не знаю! Не вижу цели на перспективу понимаешь? Куда идти дальше? За что бороться? Тупик, нереализованность какая-то…

— Как тебе не стыдно! — не выдержала Инна. — Кто, как не ты, смог реализоваться и состояться в жизни как личность?

— Как личность состоялась ты, дорогая, — коснулась Тамара ладонью руки Инны. — Я о другом: помнишь Валерку Хомякова?

— Конечно, как же не помнить! Редкий болтун и бездельник. Второго такого в институте не сыскать было.

— Вот-вот. И я думала приблизительно так… Скажи, ты могла тогда представить, что наш толстокожий Хомяк может плакать из-за женщины?

— Ну, не знаю…

— Может, — грустно заключила Тамара. — Три года назад его жена в аварию попала: возвращались из Польши на микроавтобусе, тот перевернулся, один человек погиб, а у нее — позвоночник. Говорили, что не выживет, но Валерка приложил все усилия и доставил ее санавиацией в Киев. Он на Украине живет. Жена выжила, но даже слова произнести не могла, парализовало. И вот все это время он мотался куда только можно, искал любых специалистов, любые методики, лишь бы поставить ее на ноги! А в прошлом году после того, как в реабилитационном центре жена сделала несколько самостоятельных шагов, впервые расслабился, приехал в гости к Скороходову, ну а тот привез его ко мне. Выпили мы тогда прилично. Витька так и уснул на кухонном диванчике, а ставший просто необъятным Валерка, не стесняясь, рыдал у меня на плече. Заявлял, что ради этой женщины готов на все, даже умереть, лишь бы она жила! И если бы ему предложили начать жизнь сначала, он ничего бы в ней не поменял и вновь связал бы жизнь только с одной женщиной — своей женой! В общем, в тот вечер моему стереотипному восприятию мужчин был нанесен сокрушительный удар. Я ни в коей мере не хочу оказаться на месте его жены, Боже упаси, но в тот момент, честно признаюсь, я ей позавидовала. Кто ради меня готов пожертвовать жизнью?

— А ты сама готова ради кого-то пожертвовать жизнью? Кроме Сережки, разумеется? — тихо спросила Инночка.

— Однажды я уже сделала нечто подобное… Да, я не смогла простить Алексею предательства, но и не могла позволить, чтобы из-за Тишковской его выгнали из института.

Разговор снова вернулся к прежней теме: жизнь давно текла в другом направлении, но, словно не желая принимать реальность, третий день подряд настойчиво норовила свернуть в старое русло.

— Если это так — ты совершила самую большую ошибку в своей жизни.

— Возможно. Значит, судьба такая. Но та же судьба дала мне взамен награду, которая компенсировала все мои ошибки.

— Да какая награда?! — в сердцах воскликнула Инна. — Неужели отчисление из института и стало той причиной, из-за которой ты оттолкнула Алексея, меня, Артема? Ну почему ты упрямилась, не желала ни с кем делиться своими проблемами? Ты сама остановилась за ступеньку до главного приза!

— Ты так считаешь?.. В таком случае само восхождение к этой ступеньке тоже было призом… У других и такого не было…

…В ожидании боя курантов Тамара сидела как на иголках и украдкой поглядывала на часы. На встречу Нового года в мужской комнате собралась довольно пестрая компания: и по интересам, и по намерениям провести грядущую ночь. Бок о бок на кроватях и стульях вдоль составленных столов сидели как сложившиеся пары, так и те, кто продолжал оставаться птицей свободного полета. Никто пока даже не подозревал, что в личной жизни Крапивиной происходят глобальные изменения, и потому ее продолжали относить все к той же вольной стае пернатых. Естественно, никто не догадывался, что вскоре она собиралась тихо и незаметно исчезнуть.

Долгожданный бой часов все, исключая Тамару, отметили шампанским. Пробормотав что-то про изжогу, она продолжала нетерпеливо поглядывать на стрелки, чувствовала, как в груди в нарастающем ритме бьется сердце, и отстраненно наблюдала за веселившимися студентами. В глубине души она уже давно сожалела, что отказалась встретить Новый год с Алексеем: в этой компании ее отсутствия не заметили бы и час назад.

Непрестанно хлопала входная дверь: поздравляли соседи, затем целая делегация отправилась поздравлять все тех же соседей. Спустя пять минут все пошло по новому кругу с той разницей, что на сей раз соседи располагались с другой стороны. Из дверей доносилась громкая музыка, где-то в самом конце коридора уже вовсю шла дискотека, а меж всем этим туда-сюда сновали обвешанные новогодней мишурой студенты — кто с бокалом в руках, кто с бутылкой шампанского или водки. Со стороны казалось, что в этом броуновском передвижении не было никакого смысла. Но он был: у кого более ярко, у кого слабее в глазах словно вспыхивала лампочка и читалась лаконичная надпись «Поиск». Чего и кого, зависело от ситуации и состояния, в котором находился тот или иной субъект.

«Пора», — взглянула на часы Тамара и, снова почувствовав участившееся сердцебиение, набросила на открытые плечи блестящего комбинезона кофточку. И вдруг из тамбура завопили:

— Черт! Да нас кто-то запер!

Все, кто был в комнате, рванули к двери: мало того что она на самом деле оказалась запертой, какой-то шутник втолкнул снаружи в замочную скважину то ли жвачку, то ли еще что-то. Во всяком случае, ключ не входил туда и наполовину. Некоторые тут же принялись молотить по двери ногами. Спустя минуту это возымело действие: с другой стороны тоже застучали. Чья-то глупая выходка раззадорила и развеселила всех, кроме Тамары. Растолкав ребят, она самолично попыталась вставить ключ в замочную скважину, несколько раз подергала дверную ручку и, чуть не плача, посмотрела на окружающих:

— Ребята, придумайте что-нибудь! Мне надо выйти!

— Томка, расслабься, — не переставая жевать, добродушно прохрюкал Хомяков — единственный, кто не проявлял никаких признаков оживления и лениво наблюдал за всем из проема ведущей в комнату двери. — Бросьте вы дурное дело! На столе столько жрачки осталось, водки навалом. Туалет работает, телевизор на месте, утром придет слесарь и откроет.

— Валерка, миленький! — неожиданно бросилась к нему Тамара. — Умоляю, сделай что-нибудь: замок разбери, дверь сломай, в конце концов!

— Ха-ха-ха! Предложила бы что другое сломать, я бы не отказался, — спошлил верный себе Хомяков. — А что мне за это будет?

— Все, что захочешь! На экзаменах помогу, курсовые в следующем семестре посчитаю, — принялась она перечислять. — Только дверь открой, пожалуйста-а-а, — вдруг заплакала она.

— Ты чего? — уставился на нее Кузин. — У тебя что, эта… как ее… клаустрофобия? Разве не знаешь: как год встретишь, так и проведешь?

Появившиеся на глазах Тамары такие непривычные для окружающих слезы возымели действие не только на Андрея. Перестав жевать, Хомяк шмыгнул носом, подошел ближе и дернул дверную ручку.

— Ладно, не реви, сейчас откроем. Мы ее уже однажды ломали — крепкая, зараза! — со знанием дела добавил он и, повернувшись корпусом к встроенному шкафу, прижал к стенкам всех, кто находился рядом. Через минуту в его руках оказались молоток и зубило. — Есть там кто? — прислонившись ухом к двери, зычно крикнул Валерка. — Мишка, ты? Мы сейчас дверь начнем ломать. Как только дам команду, дави что есть силы!

Кряхтя и безбожно ругаясь матом, словно это придавало ему сил, Хомяков принялся стучать молотком по металлу, затем по дереву и, наконец, рявкнул:

— Вали ее на…!

Раздавшийся грохот дополнили вопли ребят с той стороны, обрадовавшихся так неожиданно выпавшей возможности хоть куда-то выплеснуть кипящую энергию. Как потом выяснилось, Трушкин организовал на штурм двери почти пол-этажа. Спустя секунды под треск и крики собравшихся зевак, вывернув не только петли, но и замок, дверь рухнула под напором тех, кто был снаружи, на тех, кто оставался внутри и не успел отскочить.

Все произошло в такой сутолоке, что лишь чудом никто не пострадал! Глянув на себя в зеркало над холодильником, Тамара быстро убрала размазанную под глазами тушь, посмотрела на часы и похолодела: «Час пятнадцать! Неужели ушел? Но ведь я не виновата, что заперли эту проклятую дверь! Где теперь его искать?»

Лавируя между попадавшимися на пути людскими фигурами, она пролетела по коридору и, добежав до заветного окна, растерянно замерла — никого. Сделав шаг к лестничной площадке, она посмотрела вниз и вдруг услышала насмешливый голос:

— Я уж думал, до утра ждать придется.

Напряжение мгновенно спало, и по всему ее телу пробежала теплая волна.

— Я не виновата: дверь сломалась! — только сейчас рассмотрела она сидевшую на противоположном подоконнике фигуру.

— Дверь? — опустив на пол ноги, недоверчиво уточнил Алексей. — Ясно… Теперь это называется — дверь.

— Честное слово, дверь! — воскликнула Тамара с таким виноватым выражением лица, что, не выдержав, Леша рассмеялся и, словно фокусник, достал из-за спины бутылку вина и два фужера.

— Да верю я! Такой грохот стоял, словно вы все здание развалить собрались! Держи, — протянул он один фужер Тамаре.

— Я боялась, что ты уйдешь… — сорвалось с ее губ.

— Не дождешься! И потом, если бы ваши ребята не решились сломать злополучную дверь, я бы ее сам выбил. С Новым годом! — легонько коснулся он ее бокала своим, и по лестничным пролетам разнесся хрустальный звон.

— С Новым годом! — пригубила вино Тамара.

— Первый — до дна!

— Ты снова хочешь меня напоить?

— Нет. Не сегодня, — улыбнулся он и коснулся ее губ легким поцелуем. — Трезвая голова этой ночью не помешает нам обоим, — прошептал он над самым ухом и добавил многозначительно: — Я постараюсь опьянить тебя другим. Но так, чтобы ты запомнила это на всю жизнь.

Внутри у Тамары все сжалось: никаких приятных ассоциаций с тем, на что намекал Алексей, не было, и в то же время она хорошо понимала: рано или поздно это случится снова. В этот момент со стороны лифтов послышался шум отъехавшей двери и из кабины выплыл сначала необъятный бюст, а вслед за ним и сама пыхтевшая от негодования комендантша. Размахивая руками, позади нее мелко семенила вахтерша и рассказывала что-то противным визгливым голосом

— Пошли отсюда? — наблюдая за неприятной парой через стеклянную дверь, шепотом предложил Алексей.

— А как же ребята?

— Разберутся. Их много, виноватого все равно не найдут. Ну, идем?

— Тогда чем быстрее, тем лучше, — согласилась она. Того и гляди, Кравцов появится.

Прихватив бутылку, Леша взял Тамару за руку и, прикрывая собой от любопытных взглядов, пошел чуть впереди.

— Завтра полфакультета будет знать, с кем Радченко провел новогоднюю ночь, — заметила Тамара после того, как они нос к носу столкнулись с группой студентов, появившихся из дверей одной из комнат.

— Тебя это больше не должно волновать. Отныне это моя проблема. А теперь сюрприз. Подожди, пожалуйста, — попросил он, когда они оказались в тамбуре, и скользнул за дверь.

Озадаченная Тамара осталась стоять одна в темноте. Из соседней комнаты не доносилось никаких звуков, не было даже света: после скандального выселения Филевского пятьсот одиннадцатая комната слыла самой тихой.

— Входи! — услышала она Лешин голос, и в ту же секунду широко распахнулась дверь.

Переступив порог, Тамара сделала еще шаг и замерла: маленькая комната словно плыла в сказочном завораживающем мерцании свечей. Они были везде: на полу, на подоконнике, повторяли очертания мебели, поднимались вверх, спускались вниз, к полкам. На столе, рядом с украшенной мишурой еловой лапкой, в вазе яркими пятнами алели три свежие розы, лежат коробка конфет и стояла уже знакомая бутылка вина с двумя фужерами…

Легонько подтолкнув ее вперед, Алексей закрыл дверь, подошел к магнитофону, и пространство комнаты тут же наполнилось приглушенной мелодией. Словно боясь прервать волшебную сказку, Тамара осторожно перевела дыхание, прикрыла глаза и, ощутив на шее прикосновения теплых губ, спросила:

— Это мираж?

— Нет. Все это наяву.

— Очередной трюк? — распахнула она глаза.

— Смертельный номер! — рассмеялся он. — Я не знаю, как ты представляла себе свою первую ночь с мужчиной, но я постарался сделать все, что подсказала мне фантазия.

— Но почему первую? Разве…

— Первую, — поправил ее Алексей, снял с ее плеч кофточку и аккуратно повесил на спинку стула. — Ты уж прости, — снова прикоснулся он губами к ее шее, — но я не выпущу тебя отсюда, пока не исправлю ошибку.

— И ты не боишься ее повторить? — приподняв голову, Тамара снова закрыла глаза и положила ему руки на плечи.

— Не боюсь, — истолковав ее движения как разрешение на продолжение любовной игры, ответил он. — Если ты мне в этом поможешь.

— И что я должна делать? — спросила она после паузы, чувствуя, как на спине медленно расстегивается «молния» и начинают подкашиваться ноги.

— Ничего, — раздался в ответ прерывающийся шепот. — Лишь слушаться своего тела. А дальше… — Он провел пальцами по ее уже практически обнаженной спине, поднял на руки и осторожно положил на кровать…

6

…— И все это — Монмартр! — показала Инна в сторону крыш знаменитого квартала Парижа. — По латыни это означает «гора Мученика»: по преданию, в двести семьдесят втором году здесь был обезглавлен первый епископ Парижа святой Дионисий. А в девятнадцатом веке здесь поселились художники, для которых само понятие богемной жизни означало возможность жить и творить свободно. Малоизвестные и знаменитые художники оставили на Монмартре след своего творчества. Но не только они: Пуччини, например, написал здесь оперу «Богема». Правда, сейчас в превосходно отреставрированных домах на холме Монмартр живет состоятельный средний класс, а по-прежнему непрезентабельный вид имеют разве что «отели на час» в квартале красных фонарей. Видишь крылья мельницы? Это и есть «Мулен-Руж», и именно на его сцене родился канкан! Жаль, нет времени, а так мы прогулялись бы по торговой улице Лепик, — вздохнула она.

— Слушай, все хотела спросить: я нормально одета по парижским меркам? — задала неожиданный вопрос Тамара, когда они стали в огромную очередь у входа.

— Нормально, — успокоила подруга, бросив взгляд на облегавший стройную фигуру бледно-сиреневый костюм. — Ты и раньше умела подбирать одежку и в пир, и в мир. Третий день тебя вижу, третий комплект одежды, и третий раз ты меня удивляешь идеальной гармонией цвета, стиля и умением создавать новый образ. Кстати, где там у вас сейчас принято одеваться? — поинтересовалась Инна.

— Как и раньше, все зависит от толщины кошелька и вкуса.

— А ты? У тебя каждая мелочь продумана: цветовая гамма, сумочка, обувь.

— Получить такой комплимент от дамы, живущей в Париже, — высшее достижение! — рассмеялась польщенная Тамара. — Когда как: что-то подбираю по каталогу, что-то покупаю за границей, какую-то часть одежды беру у приятельницы, которая привозит вещи все из той же Франции. Если очень понравилось, могу купить с ходу, не задумываясь над ценой. Но, честно говоря, я не зациклена на одежде. А о том, что продается в наших магазинах, из-за нехватки времени не имею никакого понятия: забегу купить подарок — и обратно.

— В ногу со временем, — согласно кивнула Инна. — Если ты заметила, в Париже люди делают моду, но не носят. Хотя по окружающим нас людям об этом нельзя судить, — огляделась она по сторонам, — здесь в основном туристы. Что касается меня, то я предпочитаю качество и удобство.

— Я это уже заметила. Только твои удобные вещи словно сняты с манекенов самых именитых магазинов, — отметила Тамара и скользнула взглядом вдоль очереди. — Сколько разного народу! Не знаю, как ты, но я больше люблю наши лица. Иногда глянешь — стоят девчушки-пичужки: улыбка, глазки, ножки стройные. Счастливые, довольные, все у них впереди, и счастье, и горести… — Она неожиданно замолчала.

— Э-э-э! Куда тебя снова понесло? — дернула ее за рукав Инна.

— Слушай, а почему Дени с нами не поехал?

— Он сегодня с сыном встречается. А потом, помнишь, когда я рассказывала тебе о его жизни, упомянула Еву? Так вот: вторая великая любовь Дени была танцовщицей «Мулен-Руж». Красивая, талантливая… Они снимали квартиру неподалеку, и он приходил сюда каждый вечер, как на работу. А потом Ева забеременела. К удивлению многих, категорически отказалась делать аборт, попросила Дени потерпеть с оформлением брака и родила девочку. Пока после родов она восстанавливала форму и сутками пропадала в репетиционном зале, Дени, сменяя няню, купал, баюкал и укладывал спать малышку. К тому времени он уже понял, что ни любовью, ни преданностью не сможет завладеть сердцем ее матери, а потому все чувства перенес на похожую на него кроху. А спустя два года, прихватив с собой ребенка, Ева отправилась за океан, удачно вышла там замуж за какого-то продюсера, родила еще двоих детей и окончательно забросила сцену. Вот и вся история. Так что в «Мулен-Руж» Дени больше ни ногой.

— Надо же… А я уж решила, что он на нас обиделся за вчерашнее: оставили одного, полвечера провели на террасе.

— Ну что ты! Ты ему очень понравилась, поверь мне, — попыталась оправдать мужа Инна и добавила с улыбкой: — Но он так и не понял, почему ты приехала без предупреждения! К слову, я даже рада, что его нет с нами. Разве мы смогли бы столько рассказать друг другу в его присутствии? Вот и дверь открыли! — заметила она.

Толпа, главным образом действительно туристы, тут же пришла в движение.

В первом отделении проголодавшаяся публика поедала праздничный ужин, запивала его знаменитыми французскими винами и танцевала в свое удовольствие на выдвижном подиуме под живую музыку. К началу самого шоу народ разогрелся и готов был переварить что угодно. Но красочный костюмированный спектакль-фантазия в этом вовсе не нуждался: пластика, отточенные движения, порой немыслимые, постоянно меняющиеся костюмы, музыка, игра света… Главных героев то сводил вместе танец, то разводили в стороны люди и обстоятельства. Финал тоже можно было трактовать по-разному: вроде как разошлись навсегда, а вроде осталась надежда, что встретятся вновь. Здесь уж — чья душа чего пожелает.

«Все, как в жизни, — мелькнуло у Тамары, завороженной воплощенными в танце чувствами. — Красиво, захватывающе и… недолговечно. Видимо, если люди часто играют чувства на сцене, у них не остается сил проживать их в реальной жизни», — вспомнила она вдруг о Еве…

…Во время сессии не было ни одного дня, чтобы Тамара с Алексеем не провели хотя бы час вместе, но чаще всего они просто не разлучались сутками. И этому не могло помешать даже не совпадавшее по времени расписание экзаменов и консультаций!

Они и это умудрились превратить в элемент любовной игры: если Тамаре предстоял экзамен завтра, а Алексей сдал свой сегодня, он с серьезным видом принимался гонять ее по конспекту. Но продолжалось это максимум полчаса — оба были заядлыми спорщиками и время от времени между ними возникала словесная перепалка по какому-нибудь вопросу. Чаще всего она перерастала в шутливую потасовку, затем все это прерывалась страстным поцелуем, а тот, в свою очередь, переходил в близость. Но иногда поцелуи растягивались надолго, и переполненная нежностью прелюдия шаг за шагом поднимала обоих до такого пика желания, что все следовавшее далее воспринималось как живительная влага в засушливый день, как глоток свежего воздуха в сведенные спазмом легкие, как яркие вспышки света, озаряющие путь в конце ведущего неведомо куда тоннеля.

Отдавшись во власть непознанных ранее ощущений и полностью доверившись мужчине, в объятиях которого можно было спрятаться от всех и вся, Тамара порой забывала и о сессии, и о возможности неожиданного визита декана, и о том, что их встречи уже перестали быть тайной для многих. Окруженная нежностью, заботой, вниманием, она чувствовала себя защищенной, желанной и счастливой настолько, что, когда Алексея долго не было рядом, пару раз даже всплакнула: от страха, что сказка растает, развеется, как сладкий волшебный сон, и ей снова придется существовать в безрадостной, бесцветной реальности. Но стоило ей услышать его шаги, увидеть предназначенную лишь ей улыбку, все пугающие мысли тут же куда-то улетучивались.

Как и когда готовился к экзаменам Леша, Тамаре было не понять. Учился он играючи, да и все другое делал словно играючи: внезапно исчезал и вдруг неожиданно появлялся то с коробкой конфет, то с апельсинами, то с цветами. Всякий раз, когда он вновь возникал на пороге, она отбрасывала в сторону постылый конспект и, махнув рукой на учебу, погружалась в состояние, где фантазии и реальность сливались воедино, и у нее даже не возникало желания отделить одно от другого!

Странное дело, но именно теперь, когда она не готовилась к экзаменам как следует, раз за разом повторялась одна и та же история: тянула самые легкие билеты, получала именно те дополнительные вопросы, которые второпях успевала повторить утром. Конечно же, здесь играло роль то обстоятельство, что в течение семестра у нее не было «хвостов» и преподаватели помнили ее не только по фамилии, но и по имени. Но видели бы они, как и под чьим чутким руководством Крапивина готовилась к сессии!

Если бы она знала тогда, что этот период будет недолговечным, то постаралась бы запомнить каждый день, каждый час, каждый миг в отдельности, собрала бы по крупицам, засняла на пленку и в самые тяжелые минуты жизни, не замечая бегущих по щекам слез, медленно прокручивала в памяти и переживала заново.

…Сессия у пятикурсников плавно перетекала в госэкзамен по научному коммунизму. Инночка, у которой уже вовсю выделялся животик, переживала за Артема гораздо больше, чем за свои собственные экзамены, и всякий раз испуганно округляла глаза при одном упоминании предмета «научный коммунизм». Словно это был какой-то страшный, диковинный зверь! На совместных встречах, которые стали почти традицией, Кушнеров поначалу настороженно поглядывал на Тамару, но, убедившись, что та не собирается рассказывать жене историю с пятикурсницей, успокоился и вместе с Алексеем постоянно подтрунивал над подружками.

Последний экзамен для второкурсников и госэкзамен пятого курса совпали в один день. Каждый получил то, что хотел: Тамара — свою привычную пятерку; Алексей, сумев очаровать преподавательниц в комиссии, тоже; Кушнеровы довольствовались четверками, но радовались ничуть не меньше.

Начинались долгожданные зимние каникулы, которые на этот раз Тамару совершенно не вдохновляли. Она даже не могла представить, как переживет двухнедельную разлуку с Алексеем, и тайно завидовала подружке: ее Артем всегда рядом — ночью, утром, днем.

Постоянно терзал Тамару и вопрос: как ко всему этому относится сам Леша? Насколько серьезно воспринимает их отношения и строит ли по этому поводу планы? Хотя что тут непонятного: почти все время он проводит с ней. Тогда почему молчит? Ни слова о чувствах, одни намеки. Неужели так и уедет по распределению, а она останется здесь одна? Ведь всего-то и осталось — преддипломная практика и сам диплом, какие-то пять месяцев. А распределение по всему Союзу, отправят в Сибирь, и что тогда?

Кто мог знать, что новость, которую Тамара узнает вечером, разлучит ее с Алексеем не только на две недели каникул и даже не на полтора месяца практики…

Отметив успешную сдачу экзаменов в небольшом кафе неподалеку от дома Кушнеровых, Алексей с Тамарой проводили будущих родителей до самого подъезда, попрощались, а сами решили прогуляться до общежития пешком.

— Так не хочется ехать домой, — собрав ладошкой снег с попавшейся на пути скамейки, поделилась печальными мыслями Тамара. — Эти две недели будут такими долгими.

Подняв голову, Леша посмотрел на темное небо, в котором крупными хлопьями медленно кружился снег, и тяжело вздохнул:

— Я не хотел тебя расстраивать раньше времени… Но, к сожалению, две недели растянутся намного дольше.

— Почему? — удивленно вскинула она голову. — Тебе поменяли практику?

Почему-то она была в полной уверенности, что он, как и Кушнеров, остается в городе.

— Не совсем… Мы на практику еще в ноябре записывались, сразу после дня студента. Как ты понимаешь, никакого настроения у меня тогда не было и я готов был поехать куда угодно. А здесь первый отдел предложил два места в закрытой зоне. Записались шестеро, в том числе и я. — Алексей снял перчатку и, захватив немного снега, принялся подбрасывать его на ладони. — Только я не верил, что пройду, а после драки с Филей и вовсе успокоился — неблагонадежный… Но неделю назад меня вызвали в первый отдел и обрадовали, что моя кандидатура согласована по всем инстанциям. Вот так. Отказываться бесполезно: ни в деканате, ни в ректорате, ни в первом отделе и слушать ничего не хотят — документы ушли, тема диплома утверждена и привязана к месту практики. Даже Куприянов посоветовал ехать.

— Ты и у него был?!

— Был. Вчера, — виновато посмотрел он ей в глаза. — Надеялся, что поможет.

Тамара растерянно выпустила снег из ладошки.

— Я не доживу, — задрожавшими губами обреченно произнесла она и машинально опустилась на запорошенную снегом скамейку

— Замерзнешь, глупенькая, — тут же поднял ее Алексей. — Доживем. Письма будешь писать?

— Буду, — всхлипнула она.

— Кроме родителей, мне еще никто не присылал писем.

— Я буду писать… Каждый день, — сквозь слезы посмотрела на него Тамара. — Мои письма еще успеют тебе надоесть. Буду описывать все: как спала, как просыпалась, как мне было тяжело, как не хотелось ничего делать, как опускались руки…

В свете фонарей на ее щеках заблестели мокрые дорожки. Переполнившись нежностью, Алексей провел по ним пальцами.

— Не плачь, — попросил он. — Пожалуйста. Я пока никуда не уехал, и у нас с тобой, — он посмотрел на запястье, — еще целых двенадцать часов. И я не хочу терять ни минуты.

Крепко взявшись за руки, они медленно побрели по заснеженной аллее в сторону общежития, огорченные предстоящей разлукой и окрыленные чувством, которое каждый из них пока еще хранил в тайне…

— …А почему здесь снова столько людей? — удивленно поинтересовалась Тамара, когда после окончания шоу они поднимались по ступенькам на улицу.

— «Мулен-Руж» дает два представления в день — работа не из легких. Ну что, посидим в ресторане? У тебя завтра в котором часу самолет?

— В шесть утра, а в девять с копейками уже вылет из Франкфурта. На следующей неделе «Белавиа» открывает прямой рейс, но ты же знаешь, если мне приспичило, я делаю это не откладывая.

— А ведь поначалу очень многие считали, что в наших проделках я заводила, а ты просто меня поддерживаешь. На самом деле я гораздо спокойнее тебя: пошалю, подурачусь — и в норку. Тебя же, если завелась, никакая сила не остановит: твоей энергии хватит на добрый десяток человек!

— Даже больше. Восемнадцать, — задумавшись, вымолвила Тамара.

— Чего — восемнадцать?

— Восемнадцать сотрудников… Только устала я всех подпитывать. Странное дело: набираешь штат — приходят люди, горят идеями. А спустя год-два успокаиваются и становятся другими — аморфными, безынициативными. На сегодняшний день меня полностью устраивают только двое: мой заместитель — молодой толковый парень и Мария — секретарша. Бухгалтерия справляется, охрана не в счет, а вот менеджеры… Правило бизнеса номер один: деньги должны работать, или — деньги порождают деньги. Отдавать в работу чужим — ненадежно, поэтому и предлагаю: ищите идею, помогу. Поначалу пытались что-то делать, приносили бизнес-планы. Но все какие-то сырые. Гляну и вижу: там — не учтено, тут — завышено, здесь — приукрашено. Думать не хотят: то ли боятся, то ли ленятся.

— Ни то ни другое. Рядом с тобой сложно принимать самостоятельные решения.

— Считаешь, что надо менять себя, а не команду? Я думала и об этом, — к немалому удивлению Инны, спокойно отреагировала Тамара. — Но и смириться с тем, что мои сотрудники словно в спячку впали, не могу. Иногда хочется взять и тряхнуть всех вместе! Только умом понимаю — нельзя: устоявшийся бизнес не терпит экстремальных ситуаций. В одно мгновение можно или все потерять, или взлететь к немыслимым высотам. А мне уже есть что терять, да и годы… Не двадцать лет, когда можно жить на голом энтузиазме. Я, например, не переживу, если потеряю дом.

— Кстати, ты обещала рассказать о доме, — напомнила Инна. — И еще я хочу взглянуть на твоего Сережку. Интересно, на кого он похож: на тебя или на Юру? У тебя есть фотография?

Тамара удивленно свела брови, и по ее лицу пробежала тень.

— Кажется, свободное такси, — показала она рукой в направлении потока машин. — Тормози!

Забыв о вопросе, Инна послушно подняла руку…

7

…Первое письмо от Алексея Тамара получила в день начала занятий. Переступив порог общежития, она тут же бросилась к почтовой ячейке на букву «К» и достала заветный конверт, на котором стоял московский штемпель. Взглянув на наблюдавшего за ней водителя с сумками, она вздохнула, спрятала письмо в карман, но едва за пожилым мужчиной закрылась дверь, сбросила на кровать шубу, нетерпеливо надорвала конверт и достала сложенный вдвое листок. Судя по прыгающим строчкам, добрая часть его писалась в пути.

В коротком письме-записке не было ничего конкретного: так, общие фразы на разные темы, которые чередовались в странной последовательности. Словно мысли писавшего человека так же путались и никак не могли выстроить единую логическую цепочку. Лишь небольшая приписка в конце письма вносила некоторую ясность — Леша относился к разлуке как к испытанию перед принятием какого-то решения.

«Р. S., — дошла она до последних строчек, выведенных более ровным почерком, что придавало им серьезность (по-видимому, писались во время остановки поезда). — У меня много вопросов к тебе. Но, учитывая разделившее нас расстояние, ничего другого, как смотреть по вечерам в потолок, считать трещины и дни до окончания практики, не остается. Буду вспоминать и думать о зеленоглазой “дикой кошке”».

Тамара несколько раз перечитала письмо размером в полторы страницы, присела на край кровати и, опустив руки на колени, впервые за последние дни улыбнулась. Не желая прерывать свои волшебные воспоминания-фантазии, дома она или спала сутками, или же находилась в каком-то заторможенном состоянии: отвечала невпопад на вопросы родственников, иногда для приличия односложно задавала встречные, но ответа уже не слышала.

Родителям свое состояние она объяснила усталостью после удачно сданной сессии, и те ей поверили: в зачетке-то одни пятерки. «Дочь одумалась, — решила Антонина Степановна. — Звонков из деканата больше не было, домой явилась в срок — значит, все в порядке». Знала бы она, что усеянная пятерками зачетка никак не отражала истинного положения вещей! Скорее наоборот!

Верная своему обещанию, Тамара в тот же день ответила Алексею и кратко описала свои каникулы. Запечатав конверт, она поставила на обратной его стороне цифру «1» и спрятала в верхний ящик стола. Назавтра пришла новая весточка с обратным адресом, и она опустила в почтовый ящик сразу два письма. И так каждый день. В понедельник она пошла к ящику вместе с Инночкой — та отправляла Алексею письмо от Артема.

В тот же день Тамара обнаружила в своей ячейке очередной конверт. В шутливой манере Леша сетовал на то, что почта работает с «космической скоростью» и что пока он не получил ни единой весточки. Правда, одна как бы случайно проскочившая в тексте фраза Тамару насторожила и озадачила: «Надо раз и навсегда решить одну надоевшую проблему».

«Какую? — нахмурила она лоб. — И как эта надоевшая проблема может быть связана с его жизнью на новом месте?»

«…Слегка приболел, так что отсыпаюсь. Дипломников здесь десять человек, в основном из Москвы. Приходится рано вставать: к восьми утра надо быть на объекте, а туда добираться минут… — дальше строка была вымарана. “Цензура”, — догадалась Тамара. — Так что есть еще одна веская причина тосковать о нашем беззаботном житье-бытье в студенческом общежитии. Там под шумок можно пару проспать, и никто не заметит, а здесь уже не проспишь: крутом — пропускная система, и время отмечают. Одно греет: еще неделя — и минет ровно половина той каторги, которую я имею по собственной глупости. Обнимаю, целую. Спокойной ночи, милая моя. Алексей».

К ночи Тамара выучила письмо наизусть. Повторяя его перед сном по памяти, она вдруг снова зацепилась за непонятную строчку. У кого бы узнать, какую такую проблему он должен решить?

Сделать это было невозможно: Артем после отъезда Радченко в общежитии не появлялся, а спрашивать через Инночку было неудобно. Пашка тоже уехал, а с другими пятикурсниками Тамара не была близко знакома.

Все эти дни она практически никуда не ходила по вечерам: ни в кино, ни на дискотеку, ни на девичник, который устраивали студентки из соседней комнаты. Вместе с Ленкой вовремя ложилась спать, вовремя вставала, не опаздывала и не пропускала ни одной пары, не откладывала в долгий ящик домашние задания, читала книжки и общалась с соседкой.

— Надо кого-то искать, — выдала однажды Ленка, расстилая постель.

— Что ты такое говоришь? — удивилась Тамара. — А как же Паша?

— Паша? А что Паша? Я ему — не жена, не невеста. Через полгода уедет, потом женится и вовсе меня забудет. Дня не проходит, чтобы кто-то не попытался познакомиться: в кино приглашают, в ресторан, а я шагу никуда не могу ступить! Я что, должна здесь совсем зачахнуть, дожидаясь его предложения? И чего я к нему прилипла? Далеко не красавец… И вообще скучно, — вздохнула соседка. — Надо кого-то искать.

Тамара задумалась: то, из-за чего переживала Лена, волновало и ее, вот только мыслей, что надо кого-то искать, у нее не возникало.

— Думаешь, ему легко? — попыталась она образумить соседку. — Он ведь, как и Лешка, один на практику поехал! Вдруг истоскуется и надумает жениться?

— Как же! Жди! Да и ты особо не надейся: Леша с Пашкой если и женятся, то очень не скоро. Думаешь, я не знаю, чем они там первым делом занялись? Руки развязаны, никто никому не доложит… И потом, кто тебе сказал, что Лешка один поехал? С ним Лидка-ректорша отправилась.

— Как — Лидка? — замерла Тамара.

— А ты не знала?

Сраженная новостью Тамара молча выключила бра и, впервые не пожелав соседке спокойной ночи, отвернулась к стенке. Сказать, что ее расстроило это известие, — значит не сказать ничего. Почему он утаил это от нее? Ведь договорились ничего не скрывать друг от друга! Вспомнив то презрение, почти ненависть, что звучали в словах Тишковской на концерте, Тамара крепко зажмурила глаза и буквально содрогнулась под одеялом.

«Эта пойдет на все ради своей цели, — вдруг осознала она. — Так вот что кроется за словами “надоевшая проблема”!»

Всю ночь она почти не спала, а назавтра в перерыве между лекциями задала Инночке прямой вопрос:

— Ты знаешь, с кем Леша поехал на практику?

Та удивленно посмотрела на подругу, затем виновато опустила ресницы.

— Знаю… С Лидой Тишковской.

— А почему я этого не знаю? — беспристрастно продолжила Тамара.

— Прости, пожалуйста… Леша сам узнал об этом накануне отъезда. Приехал расстроенный, переживал, не знал, как ты к этому отнесешься… Вот Артем и посоветовал ничего тебе не говорить. А ты как узнала?

— Не важно… Хочешь знать, кто больше всех удивил меня в этой истории? Ты! Ведь мы с тобой не раз и не два обсуждали, что лучше: сразу узнать правду или не знать о ней вовсе? Зачем вы попытались скрыть? Я могла поинтересоваться у Вероники или прочитать списки на доске объявлений в деканате!

— И ничего бы не узнала, — уж совсем опечалилась Инночка. — На следующий день Артем попросил Веронику ничего тебе не рассказывать и тайком снял лист приказа, где были фамилии Лешки и Лиды.

— Ради чего?! — недоуменно воскликнула она. — Ради чего рисковать и снимать лист, который ничего, по сути, не меняет? Или, — задумалась она, — или есть что-то еще, что вы от меня скрываете?

— Больше ничего! — замотала головой Инночка. — Честное слово! Я сама так плохо спала все эти дни, переживала, зачем мы все это затеяли… Прости меня, пожалуйста.

Заметив вошедшего в аудиторию преподавателя, Тамара молча поменяла конспект, взяла ручку и сделала вид, что внимательно слушает лекцию. На самом деле она не слышала ни единого слова: обида на подругу, на Алексея с Артемом захлестывала душу. Во время пятиминутного перерыва она подперла голову левой рукой и, словно отгородившись ею от Инночки, принялась что-то чертить в конце конспекта, но едва лекция продолжилась, уловила слева от себя непонятные звуки. Украдкой взглянув на подругу, она заметила бегущую по ее щеке слезу. Неожиданно взгляд задержался на платье в клеточку, под которым, в такт всхлипываниям, вздрагивал округлый животик.

— Ты чего? — испугалась она. — Не плачь, слышишь! Тебе нельзя расстраиваться, забыла, что ли?

Инночка ничего не ответила. Беспомощно взглянув на Тамару, она уткнулась головой ей в плечо и разрыдалась. Забыв о лекции, та обняла ее за плечи и стала успокаивать. Через пару минут на них стали обращать внимание сидящие рядом студенты. То, что в аудитории творится что-то неладное, заметил и лектор.

— Если у кого-то возникли проблемы и он не может дождаться перерыва, покиньте аудиторию, — строго произнес он.

Сидевший в первом ряду староста потока привстал и, разглядев, кто является нарушителем спокойствия, тут же подбежал к кафедре и принялся что-то объяснять на ухо преподавателю. В нарастающем гуле голосов лектор кивнул ему и постучал по столу указкой:

— Продолжаем!

Перепрыгивая через ступеньку, староста быстро поднялся наверх, перехватил из рук Тамары в спешке собранные вещи, свел Инночку вниз по ступенькам и закрыл за ними дверь. Кушнерова смогла успокоиться лишь к началу большого перерыва. В туалете, куда они спрятались от чужих глаз, она умыла лицо, взглянула в зеркало на наблюдавшую за ней подругу, развернулась и тут же ее обняла.

— Обещай мне, — прошептала ей на ухо Тамара, — обещай, что больше не будешь плакать. Хотя бы пока не родишь.

— А ты не будешь на меня обижаться?

— До родов обещаю не обижаться. Даже если ты мне соврешь с три короба, забудешь о моем дне рождения, станешь выгораживать Лешку с Артемом и… поклянешься в платонической любви к декану.

— А декан здесь при чем?

— А он всегда при чем, — загадочно ответила Тамара и предложила: — Пошли в столовую?

— Мне врачи запретили питаться в столовой. Поехали ко мне домой? Объясним, что мне стало плохо, а ты меня сопровождала.

— Хорошо. Только заглянем в общежитие: вдруг письмо от Лешки пришло? Должен же он наконец-то хоть одно мое получить!

— Ты так и пишешь ему каждый день?

— Пишу, — вздохнула Тамара. — Вот только от него больше писем нет.

— И мы в субботу получили письмо, из которого стало ясно, что и от нас он ничего не получил. Странно… Может, потому что город закрытый? — предположила Инна. — Давай адрес сверим!

— Давай. Я его наизусть помню.

— А я нет. Дома проверим. — И вдруг Инночка оживилась: — Спорим, что тебя не одно письмо ждет, а целых три!

Но никаких писем для Крапивиной не было, и, расстроенные, они поехали к Рождественским.

В тягостном ожидании хоть какой-то весточки от Алексея прошла еще неделя.

«Может, случилось что?» — изо дня в день все сильнее беспокоилась Тамара. Она даже у Вероники поинтересовалась, не слышно ли каких вестей от пятикурсников, но та успокоила: все в порядке. И, улыбнувшись, добавила, что до конца практики осталось совсем немного и девятого марта все дипломники вернутся в институт.

Промучившись очередную ночь без сна и не в силах больше бороться с плохими предчувствиями, следующим воскресным утром Тамара без предупреждения поехала к Кушнеровым: Инка да Артем — вот два человека, с кем она могла поделиться своим беспокойством. Дверь открыл удивленный Артем. Как оказалось, Инночка с родителями уехала навестить мамину родственницу, у которой недавно родился внук. Не вовремя приболевшего зятя пришлось оставить дома.

— Ты что-нибудь слышал об Алексее? — едва успев поздороваться, с надеждой в голосе спросила Тамара.

— Ничего, — пряча в шкаф ее шубу, виновато пожал тот плечами. — Кофе будешь? Пошли на кухню.

— По пути я бросила в почтовый ящик очередное письмо: неужели он ничего не получил? — задала она вопрос непонятно кому.

Артем лишь тяжело вздохнул. Он и сам не мог понять, что происходит. В то, что друг загулял и забыл не только его, но и Тамару, не верилось: слишком ясно дал понять перед отъездом, что его намерения более чем серьезны.

— Я и сам голову ломаю: не пишет, не звонит. Странно… Мы с ним даже на каникулах перезванивались. Не спросишь же у ректора, как там поживают на практике его дочь и ее напарник, — неосторожно добавил он и, бросив быстрый взгляд на Тамару, заметил, что та пропустила его слова мимо ушей.

Куда больше ее волновало, чтобы с Лешей ничего не случилось.

— Я три его письма наизусть могу пересказать, — опустила она голову и вдруг тихо заплакала. — Он писал, что приболел… Я не видела его уже больше месяца…

Услышав и увидев такое, Артем растерялся и совершенно забыл о турке с кофе.

— Знаешь, что я сделаю? — вдруг нашелся он. — Я позвоню его родителям!..

Тут за его спиной раздалось громкое шипение сбежавшего кофе.

— Давай я, — смахнув слезы, Тамара встала со стула, взяла губку и, оттеснив Артема в сторону, принялась мыть плиту.

Он наблюдал за ее движениями и чувствовал, что его прежнее мнение об этой девушке как о взбалмошной, неуравновешенной гордячке окончательно рушилось вместе с белевшей на глазах плитой. Значит, права была Инночка, видя в ней другое, и прежде всего преданную и верную подругу? Объяснить, почему он не прислушивался к мнению жены, было достаточно просто: мало ли кем может восторгаться его юная, витающая в облаках супруга! Но то, что из многочисленных претенденток на душу и сердце лучший друг выбрал именно Тамару, должно было заставить подумать о ней всерьез намного раньше.

В первый раз подобные мысли мелькнули у него после того, как общими усилиями они сделали Инне злополучные расчетки по сопромату. Во второй раз — после происшествия в общежитии, в день последнего звонка. Как он краснел и бледнел в понедельник на большой перемене, когда его отчитывала Тамара, заявившая напоследок, что если он когда-нибудь посмеет обидеть Инночку, то заимеет в ее лице личного врага. Конечно, в тот момент он готов был выслушать что угодно, лишь бы жена ничего не узнала. Ну с кем не бывает!

И все же, когда накануне отъезда Алексей скупо намекнул, что его чувства к Тамаре и дальнейшие планы более чем серьезны, Артем растерялся. А потом подумал и обрадовался: неужели и друг влюбился? Сколько раз прежде они сходились во мнении, что той, единственной и неповторимой, ради которой можно потерять голову, просто нет в природе! И вот на тебе: сначала сам Артем, теперь Лешка. Забавно получится: два лучших друга, две подруги и две семейные пары!

Улыбнувшись своим мыслям, Артем с какой-то появившейся в голосе теплотой снова попытался успокоить Тамару:

— Да не переживай ты так, не забыл он ни тебя, ни нас. Когда уезжал, попросил меня за тобой присматривать, помочь, ежели что. А я как послушаю Инку вечером, так и ловлю себя на мысли, что ты сама кому угодно поможешь! Леша в тебе не ошибся… Найдется он, никуда не денется! Просто так мы его никому не отдадим! — заключил он обнадеживающе.

Тамара благодарно улыбнулась в ответ. Заново сварив кофе, они посидели еще немного на кухне, поговорили об институтских делах, о планах после учебы. Впервые за все время знакомства они разговаривали как добрые друзья, и обоим от этого было приятно.

И все же, как ни хотелось Тамаре дождаться Инночку, она чувствовала себя неловко: провести столько времени в обществе мужа пусть даже лучшей подруги было неудобно. Не зная, как правильнее проститься с Артемом, она смущенно коснулась щекой его щеки и попросила:

— Если узнаешь что-нибудь о Леше, сообщи сразу. Пожалуйста. И Инночку береги. Я ее очень люблю.

— Я тоже, — ответил он ей теплой улыбкой.

Закрыв входную дверь, Артем задумался, постоял какое-то время в прихожей, затем достал записную книжку и решительно снял трубку телефона.

…В следующее воскресенье утром в квартире Рождественских раздался долгожданный звонок.

— Привет! — сквозь треск телефонной линии послышался голос Алексея. — Что там у вас происходит?

— Это ты объясни, что происходит! Никому не пишешь, ничего о тебе не слышно! Тамара вся извелась от переживаний, каждый день тебе строчит! У тебя совесть есть? Трудно ей пару строк черкануть?

— Не получал я никаких писем, — после долгой паузы ответил Алексей.

— Может быть, адрес неправильный?

— Адрес правильный, — донеслось из трубки. — Письма от родителей доходят нормально, а от вас ничего. Вчера очередное из дома получил, из него и узнал, что ты им звонил. Она действительно мне писала? — недоверчиво уточнил он.

— Ну конечно! — воскликнул Артем. — Я сам три письма отправил! В жизни столько не писал! Томка в прошлое воскресенье приезжала, расплакалась… По-моему, я ее недооценивал… Чего молчишь?

— Даже не знаю, что сказать… Я уж решил, что никому не нужен: отряд не заметил потери бойца… А в последнюю неделю такая тоска обуяла, что даже с Лидой стал тесно общаться.

— Охренел, что ли! Завтра же сходи на почту и спроси о письмах! Кстати, мог бы и раньше позвонить. Прежде не был таким гордым… Вспомнил! Тамара тебе в среду заказное письмо с уведомлением послала. Его-то ты обязан получить! Слушай, а может, их ворует кто? Ты когда возвращаешься?

— Шестого утром буду на месте…

— Постарайся приехать пятого, как раз успеешь на КВН! Томка пригласительные на всех взяла. Она теперь дни и ночи на репетициях пропадает, сценарий вместе с Ленской пишет. Ты хотя бы привет ей передай, — укоризненно добавил Артем.

— Хорошо… Передавай привет… У меня время заканчивается, сейчас отключат.

— Что-то ты темнишь… У тебя там на самом деле все в порядке?

— В порядке… Хотя теперь и не знаю… — И тут послышались короткие гудки.

Артем продолжал задумчиво вертеть в руках телефонную трубку, когда к нему подскочила Инночка.

— Ну, что там? Живой? Все хорошо?

— Все нормально, — кивнул он успокаивающе, хотя в душе засомневался: слишком хорошо знал Алексея. — Почему-то он не получил ни единого письма ни от нас, ни от Тамары. Мистика какая-то.

— Слава Богу, объявился, а то, глядя на Томку, и я нервничаю. Я их обоих люблю.

— Ладно, — улыбнулся Артем. — Пошли еще поспим.

— Нет! — категорично заявила Инночка. — Мы поедем к ней прямо сейчас: зачем человеку еще пару часов мучиться? К тому же, если приедем позже, будем полдня искать ее по общежитию: она теперь вся такая занятая…

В последнюю неделю Тамару и вправду было трудно застать как в общежитии, так и на занятиях. А все потому, что ее привлекли к работе над сценарием КВН. По давней традиции накануне 8 Марта в институте проводился турнир «Прекрасная орхидея», который по значимости намного превосходил все остальные смотры и конкурсы.

Самым сложным делом было найти верный образ для команды. Кого только не видела главная сцена института: ковбои, иностранные гости, мушкетеры, гусары, монахи! Проще сказать, кого еще не было. Едва заканчивался очередной турнир, как тут же начиналась подготовка к следующему, заключавшаяся прежде всего в поиске новой идеи. На этот раз и сама идея, и название команды возникли у Ларисы в тот момент, когда осенью Крапивина исполняла забавную песенку про ворону. «Белая ворона!» — осенило ее тогда.

Тему легко можно было увязать со студенческой жизнью: «белых ворон» в институте водилось немало — от никем не понятых гениев до беспросветных двоечников, от не вылезавших из своей комнаты тихонь до бесшабашных гуляк и разгильдяев, от страстно увлеченных делом до абсолютно равнодушных ко всему и вся. С предложенным названием «Белая ворона» все согласились, и, при строгом соблюдении тайны, работа закипела. Только члены команды, восемь парней и одна девушка, плюс ограниченная группа студентов, привлеченных к репетициям, знали и тему, и название. Конспирация соблюдалась полнейшая: пожалуй, это было единственное мероприятие, в подготовку которого не вмешивался даже декан.

Тамару привлекли к сценарию как нечаянного идейного вдохновителя. Кому-то даже пришло в голову предложить ей попробовать себя в почетной роли белой вороны, от чего та категорически отказалась, выдвинув кандидатуру Ляльки Фунтик. Поначалу это предложение никто не воспринял всерьез: на роль дамы сердца по традиции выбиралась самая красивая девушка факультета, на которую Лялька никак не подходила. Да и после каникул она была сама не своя — серьезная, задумчивая, чем-то озабоченная — и желанием сыграть главную роль явно не горела. Но так как более артистичной и бойкой на язык девушки на примете не было, выслушав все доводы Тамары, первой с предложенной кандидатурой согласилась Лариса. Произнеся непонятную фразу: «Ладно, спою свою лебединую песню», — наконец положительно ответила и Лялька.

Первые же репетиции подтвердили правильность выбора: вряд ли кто лучше Эллы Фунтиной смог бы воплотить на сцене образ предводительницы стаи черных воронов. Ее белая ворона была мудрой, знающей себе цену, язвительной и при этом слегка вульгарной.

Шаг за шагом выстраивалась сюжетная линия и представления команды, и домашнего задания. Правда, поначалу не знали, как поступить с конкурсом «Серенада для любимой». Ведь их «распрекрасная дама» не являлась таковой по природе! И придумали: серенаду для вороны должна спеть… сама ворона! Если уж идти от противного, то до конца. Короче, на этот раз в команде КВН строительного факультета все становилось с ног на голову.

Вот потому и решили соблюдать полную секретность: не дай Бог кто-то настучит в деканат раньше времени! Все прекрасно понимали: если начисто лишенный чувства юмора декан хоть что-то узнает о задумке — «белой вороне» не быть. И если команда проиграет, то всем не поздоровится, но если выиграет — первое место в глазах Кравцова оправдает любой сюжет и любые шутки.

Дни и ночи напролет Тамара пропадала сначала в комнате у Ларисы, затем в одной из аудиторий родной кафедры, где подальше от чужих глаз проводились репетиции, готовились костюмы, а шутки и смех лились нескончаемым потоком. Как же она была благодарна и Ларисе, и всем остальным за то, что могла отвлечься от невеселых мыслей!

Как и другие, она честно соблюдала правила конспирации и ничем не делилась даже с Инночкой. Понимая серьезность предстоящего мероприятия, та и не настаивала, лишь сообщила, что станет писать лекции под копирку, чтобы Тамаре не пришлось ничего переписывать и легче было догнать группу.

В субботу с самого утра команда строительного факультета словно испарилась. Искать кого-то, кроме Ленской, участвующей в заседании СТЭМа, было бесполезно: все спрятались в квартире жившего неподалеку от нового корпуса члена команды и продолжили репетиции. А потому как ни хотелось Тамаре хоть на минутку встретиться с Алексеем, который должен был вернуться утренним московским поездом, она так и не посмела нарушить установленные для всех правила.

Ровно за полчаса до пяти, прикрываясь черными покрашенными простынями, команда строителей появилась в вестибюле. Окруженные плотным кольцом доверенных лиц, не позволивших никому догадаться, что за образ представляет команда, они скрылись в отведенной им репетиционной комнате рядом со сценой. Никто не заметил, что под тканью были спрятаны огромные крылья из гусиных перьев, которые в достаточном количестве приволок из деревни от бабушки Скороходов. Уж неизвестно, всю ли деревню он раскулачил или только родную бабку, но красили и сшивали перья целую неделю!

По счастливому жребию представлять команду они должны были последними. Разведка непрестанно доносила свежие новости: среди названий команд — никаких неожиданностей, в общем и целом — все как и прежде. В том числе — главный соперник, команда КВН робототехнического факультета, выигравшая до этого два турнира подряд.

В целях сохранения победоносного настроя за выступлениями конкурентов из-за кулис следили только Лариса с Тамарой. И это оказалось оправданным: робототехники со своими «Итальянцами в России» были на голову выше остальных соперников и покидали сцену под несмолкающие аплодисменты.

— Ребята, мы лучше! — тем не менее подбодрила выстроившуюся за кулисами команду Ленская.

На сцене погас свет, все быстро рассредоточились, заняли свои места и…

— Команда строительного факультета представляет свой супер-р-р-ор-р-ригинальный и новатор-р-р-ский проект — «Белая вор-р-рона»! — громко объявил ведущий.

В ту же секунду на сцене высветились восемь черных силуэтов. Свет постепенно становился ярче, вот уже стали различимы опущенные вниз головы, и вдруг… зазвучали фанфары, все как по команде развели руки в стороны, и то, что предстало перед зрителями, вызвало сначала гробовую тишину, а спустя секунды в зале грянул смех и аплодисменты.

Нужно было обладать очень богатым воображением, чтобы придумать такие образы — от большого, гордого, с огромными посаженными на клюв очками ворона до маленького вороненка-клептомана, увешанного всем, что могло попасться на глаза: бусами, часами, пробками от бутылок, новогодними игрушками, линейками, транспортиром… Вороненка изображал Трушкин, и на его голове красовался щедро залитый лаком начес. Но самой впечатляющей фигурой была атаманша — в длинном белом парике, раздобытом с невероятным трудом, с косо повязанной поверх него черной пиратской косынкой, прикрывавшей глаз, с огромными кольцами в ушах, ярко накрашенным маленьким клювом и в высоченных ботфортах. В придачу ко всему эта дама сердца приволакивала одну ногу — под брюками для достоверности была привязана трость.

— К-кр-р-р-ри-каз! — выставив ногу вперед и выпятив грудь, прокаркал самый важный ворон — Скороходов и, повернувшись вполоборота к залу, принялся что-то искать под крылом.

Фокус заключался в том, что под простыней был спрятан еще один клюв, в два раза длиннее: едва голова ворона исчезла под нашитыми перьями, как из прорези в спине высунулся второй клюв, добрался до стоявшего рядом Трушкина и вытянул у него из кармана длинную-предлинную шпору-гармошку. Глаза Мишки сошлись на переносице, а лицо мгновенно исказилось таким притворным ужасом, что зал просто грохнул.

— Караул!!! Грабят! — схватив одной рукой шпору, другой — клюв соседа, заорал он что было мочи. — Я буду жаловаться в деканат!

В этот момент Скороходов как ни в чем не бывало высунул назад голову с нормальным клювом, а огромный дополнительный так и остался в руке у Мишки. Взглянув на него, Трушкин рухнул на сцене как подкошенный, чем снова вызвал смех. Надо сказать, что падать его научил клоун из цирка, где работала билетершей родственница одного из артистов.

Напряжение, сковывавшее всех поначалу, спало, и дальше все пошло как по маслу.

— Кажется, зрители приняли! — От волнения Лариса не заметила, как крепко сжала Тамаре руку. — Теперь главное, чтобы приняло жюри.

Ленская переживала не напрасно. Несмотря на то что команду строителей долго не отпускали со сцены, оценки жюри были неоднозначными: от шести «пятерок» из девяти до одной тройки, одной двойки и даже одной единицы. В результате после первого тура они оказались лишь на третьем месте.

И хотя впереди были еще четыре конкурса, в команде воцарилось уныние.

— Ничего! — пыталась приободрить всех Лариса. — Скоро привыкнут!

— Это есть наш последний и решительный бо-о-о-й! — неожиданно громко затянула Лялька и, взглянув на Тамару, кивнула на гитару.

— За белой воро-о-о-ной, за факультет родной! — присоединился к ней Трушкин, а следом и все остальные.

На ходу импровизируя с текстом под мелодию «Интернационала», команда воспрянула духом… и выиграла домашнее задание!

Исполненная на одном дыхании сценка обучения птенца — Трушкина и переростка-второгодника — Скороходова грозной классной дамой — Лялькой прошла на ура! Зал расхохотался сразу, едва ученики-вороны появились на сцене: оба были в белых манишках и бесформенных черных шортах, но если у маленького Мишки они болтались много ниже колена, то у высокого Вити с трудом достигали середины бедра.

Остальные конкурсы были уже не страшны: поймав кураж, ребята не только классно использовали домашние заготовки, но и придумывали новые шутки. Команда словно слилась в единый организм, где каждый знал свое место и понимал долю своей ответственности — и те, кто стоял за кулисами, и те, кто блистал на сцене. С минимальным счетом они проиграли робототехникам лишь серенаду: музыкальное признание в любви, написанное и исполненное доморощенным бардом и кумиром студентов Сережкой Дубовым, хотя и не вызвало смеха в зале, вполне заслуживало первого места.

Зато слушая серенаду строителей, зал едва не стонал от смеха: Лялька пела для себя, любимой, слегка гнусавым голосом, но в мелодию попадала, чего нельзя было сказать о подпевавшем ей хоре. Воронья стая каркала припев каноном и местами напоминала то вопль мартовских кошек, то кряканье, то кваканье. Хохотал даже декан строительного факультета. Так что к концу турнира почти никто не сомневался в победителе: ни зрители, ни сами ребята, ни их соперники, ни возглавляемое ректором жюри.

После объявления итогов и награждения победителей на сцену пригласили и тех, кто участвовал в подготовке сценария.

— И наконец, главный вдохновитель и создатель образа ворон — Тамара Крапивина! — объявила в микрофон Ленская.

Ребята, подбежав к Тамаре, подхватили ее на руки, усадили на плечо к самому широкоплечему члену команды, студенту четвертого курса Димке Матюхину, а на другое плечо, словно на жердочку, подсадили Ляльку.

— Кр-р-р-р-р-ставьте меня на пол! — испуганно крикнула та, пытаясь как-то пристроить привязанную к трости ногу.

В этот момент парень качнулся, отступил назад и, не устояв на ногах, стал падать на спину. В последний момент Тамаре каким-то чудом удалось спрыгнуть и удачно приземлиться, Лялька же, с одной управляемой ногой, неловко завалилась на бок, после чего раздался страшный треск. Прервав аплодисменты, зал замер. Вдруг предводительница ворон, изобразив удивление, вытянула одну половину трости из ботфорт, вторую — из-за пояса узких брюк, с помощью перепуганных ребят встала на ноги, недоуменно повертела в руках обломки, подошла к микрофону и прочитала надпись на деревяшках.

— Made in Finland… Пр-р-р-ро-иски кр-р-р-ра-питалистов!

Такой экспромт покорил всех окончательно. Ура команде строителей!

Со сцены ликование переместилось в репетиционную. Едва закрылась дверь за поздравившим команду Кравцовым, появились шампанское и стаканы, а за ними — и желающие отметить победу. В комнату набилось столько студентов, что Тамара поняла: вот он, единственный шанс исчезнуть незаметно.

Конечно, она радовалась победе, но в душе ликовала совсем по другому поводу: где-то в зале среди зрителей был Леша, и больше всего на свете ей хотелось быть рядом с ним. Вот и наступил тот долгожданный день, когда не надо волноваться, не надо ждать писем, можно заглянуть в родные глаза, расспросить, рассказать и просто заплакать от счастья.

Протиснувшись к двери, Тамара нос к носу столкнулась с Инночкой.

— Он здесь?! — первым делом спросила она.

— Пошли! — потянула та ее за рукав в направлении запасной лестницы, где на площадке между этажами их дожидались Радченко с Кушнеровым.

— …Забудь! Веди себя как ни в чем не бывало. Выжди немного и делай предложение, — хлопнул друга по плечу Артем. — Все, улыбайся, идут, — заметил он девушек на лестнице. — Ура! Ура! Ура Тамаре Крапивиной!

— Да что ты, Артем, — смутилась Тамара. — Если бы ребята так не сыграли, ничего бы не получилось. — И, взглянув на стоявшего с виноватой полуулыбкой Алексея, приложила голову к его груди. — Слава Богу…

Алексей коснулся пальцами ее лица, нежно поцеловал в губы и крепко прижал к себе. Взявшись за руки, Артем с Инночкой махнули на прощание и бесшумно стали спускаться по ступенькам…

8

…Уютный зал ресторана, в который на этот раз привела Инна подругу, не имел верхнего освещения и представлял собой разделенный перегородками искусно созданный лабиринт. Обитые бордовым бархатом стены словно впитывали в себя пробивавшийся из импровизированных кабинок свет и придавали залу романтичную таинственность.

«Здесь было бы замечательно провести вечер с любимым мужчиной и продолжить его в таком же волшебном гостиничном номере», — машинально подумала Тамара. Перед глазами тут же промелькнуло лицо Алексея…

«Неужели в моей жизни больше никто так и не появится? — неожиданно расстроилась она. — Столько лет была уверена, что забыла, выдавила его из памяти, из сознания, и вот на тебе! И зачем только поехала в Париж? Ведь прекрасно понимаю: ничего изменить нельзя!»

— И что же тебя подвигло на строительство дома? — сделав официанту заказ, напомнила Инна.

— Дом, люби-и-мый до-о-м, — протянула Тамара, стараясь переключиться. — Самое удивительное, если бы лет пять назад кто-то сказал, что я захочу жить за городом, в лицо бы рассмеялась! Почти год над проектом работали: дело ведь не в количестве комнат, а в их функциональности. У нас с Сережкой есть одна такая в квартире — огромная, он ее актовым залом зовет. Так вот, я туда могу неделями не заглядывать, разве что цветы полить, если Ольга приболела.

— А кто такая Ольга?

— Доверенное лицо, домохозяйка, помощница… Называй как хочешь. Убирает, гладит, ужин готовит, покупки, оплата счетов. Четвертый год с нами — незаменимый человек! Мне ее дядя Ваня Сумцов посоветовал — давний приятель моей тетушки, — пояснила она.

— Ясно. И что дальше?

— На определенном этапе начинаешь понимать, что гораздо важнее вид из окна, удобное расположение, гараж рядом, а не за тридевять земель. А потом чувствуешь, что и этого мало: хочется походить босиком по росе, полюбоваться утром цветами, выпить стакан парного молока… Как в детстве у бабушки.

— У тебя что — и корова будет? — округлила глаза Инна.

— Да что ты! Это я так, образно! — рассмеялась Тамара. — Я молоко и сливки терпеть не могу… А участок под дом три года назад присмотрела: рядом роща, за домами луг и небольшая речушка. Ну а главное, что меня подкупило, — в роще соловьи поют! Я как-то приехала к знакомым — в том поселке живут, — заночевала. С тех пор мне эта трель покоя и не давала. Купила участок. За первый год коробку возвели и накрыли, за второй — внутренние коммуникации, газ подключили. Сейчас начинается самый ответственный период — ландшафтные работы и внутренняя отделка. Приедешь на новоселье?

— А вот и приеду! — заговорщицки сузила глаза Инна.

— Ну, тогда мы с тобой гульнем за все годы, которые не виделись!

— Обязательно! А Сережка хочет переезжать за город?

— Нет, конечно! И я его хорошо понимаю — все друзья в городе. Но мы этот вопрос решим: поступит в университет и сразу пойдет на водительские курсы. Ко дню рождения подарю машину — и проблема исчезнет: до учебы надо будет добираться на десять минут дольше обычного.

— Покажи его фотографию, ты обещала, — оживилась Инна.

— Ты уверена, что хочешь его увидеть?

— Конечно! Что за вопрос!

Тамара машинально потянулась к сумочке, достала портмоне, как-то нерешительно его открыла и вдруг снова захлопнула:

— Я покажу тебе фотографию, но чуть позже. Для начала мне придется тебе кое-что рассказать…

…Следующие две недели стали для Тамары и Алексея продолжением прерванного разлукой праздника. Они окончательно перестали прятаться от чужих глаз, ходили, держась за руки, обнимались в коридорах института, в общежитии, на крыльце, в лифте, целовались при первой возможности и не разлучались больше чем на полтора часа — ровно на пару.

Тамара практически переселилась в комнату Алексея, и он все чаще намекал, что пора бы ей окончательно перебраться: ну сколько можно бегать туда-сюда за каждой мелочью! Да и Щедрин, казалось, прочно обосновался на месте Крапивиной — даже кровати вместе сдвинул по примеру Алексея.

В перерывах Радченко пропадал в лекционных аудиториях второкурсников и на глазах у всего курса прямо со ступенек подхватывал бегущую к нему навстречу Тамару, кружил ее на руках да так и выходил вместе с ней в коридор. Однокурсницы смотрели на них с легкой завистью: втайне каждая из них мечтала оказаться на месте Крапивиной.

В том, что эта пара вот-вот объявит о свадьбе, никто не сомневался. Бракосочетания в студенческом городке и так следовали одно за другим: весна — пора свадеб. И Тамара, и Алексей в душе давно были готовы к такому событию: оставался лишь маленький шаг, даже не шаг, а движение губ.

И все же Леша молчал, хотя был нежен и заботлив как нельзя более. Тамаре в ожидании важных слов — признания в любви и предложения выйти замуж — приходилось шутить, что она должна хорошенько подумать о полном переселении. Вдруг они поссорятся? Надо же на такой случай иметь «запасной аэродром»! Как тот же Витька Шумов! И вообще она — женщина и, как любая женщина, должна периодически показывать свой характер! «Чтобы тебе не стало со мной скучно!» — смеялась она.

Лешу эти словесные выпады только забавляли: стоило ей упомянуть о возможной ссоре, как он тут же хватал ее в охапку и грозно шипел: не дождешься! Тамара делала вид, что пытается вырваться, в результате все это переходило в шутливую борьбу, когда она и не собиралась серьезно сопротивляться, а он, выбирая главным орудием поцелуи, доводил выяснение отношений до желанного финала.

Вот так и случилось то, что должно было случиться: увлеченные любовной игрой, они то ли забыли, то ли махнули рукой на то, что один из дней мог оказаться опасным для открытого секса.

…Заканчивался десятый день задержки месячных, и, вся изнервничавшись, Тамара поняла, что придется отправиться на прием к гинекологу. В понедельник она встала ни свет ни заря, бесшумно оделась, прихватила сумку, но едва коснулась дверной ручки, как услышала сонный голос Алексея:

— Ты куда?

— В поликлинику, за талончиком. На всякий случай, — произнесла она достаточно бодро, хотя почти всю ночь не спала: вдруг подтвердятся худшие опасения?

— Подожди, я с тобой, — тут же привстал он на кровати.

— Спи, тебе только к десяти в институт. Наш врач во вторую смену принимает, так что я сбегаю, возьму талон и вернусь на занятия.

— Все равно я с тобой, — ступил он босыми ногами на коврик у кровати.

— Леша, если я задержусь еще на пару минут, то не только не успею в регистратуру к восьми, но и в институт опоздаю. Если ты так хочешь посетить вместе со мной женского доктора, — улыбнулась она, — предлагаю на большой перемене встретиться у зеркала: я уже буду знать, на какое время талон. Все, пока, — послала она ему воздушный поцелуй и выскользнула за дверь.

— Все будет хорошо! — услышала она вслед.

«Легко говорить: все будет хорошо, — нажимая кнопку лифта, подумала она. — А других слов на этот случай не нашлось? Видит же, как нервничаю… Интересно, что он себе думает?»

Леша и вправду все эти дни вел себя как ни в чем не бывало, что заставляло Тамару переживать еще сильнее. Неужели не понимает всю серьезность ситуации?

У зеркала она появилась аккурат в условленное время, но Алексея там почему-то не оказалось. Озадаченная, Тамара прождала его в вестибюле весь большой перерыв, в следующий перерыв снова спустилась вниз, но и на этот раз ее никто не ждал. Не зная, что и думать, она поднялась на этаж, где пятикурсники занимались дипломными проектами, но и здесь ее постигла неудача — все аудитории были закрыты. Тогда она решила заглянуть в деканат.

— Как хорошо, что я тебя встретила! — нос к носу столкнулась Тамара с Лялькой, держащей в руках кипу бумажек. — Хочу попрощаться, — крепко обняла она ее.

— Как — попрощаться?! Что случилось? — опешила та, обратив внимание на непривычно печальный вид подружки и полное отсутствие макияжа.

— Беда у меня, Томка. Я не рассказывала… Сестра тяжело больна, — поставив на подоконник сумку, Фунтина аккуратно сложила все бумаги и спрятала в одно из отделений. — Вчера позвонила и узнала, что подтвердился самый плохой диагноз. На послезавтра назначена операция, а Катька, племянница, — кроха совсем, ты же знаешь. Никита уже все отпуска израсходовал… Не справятся они без меня…

— А как же институт?!

— Да никуда он не денется! Переведусь на заочное, — спокойно ответила Элла. — Ну, все… Давай поцелуемся на прощание. Поезд в восемь часов, а мне еще с общежитием разобраться.

— Лялька, как же я без тебя? — только тут стало доходить до Тамары, что подружка и в самом деле уезжает навсегда. — Проводить надо… как положено.

— Какие проводы, Томка? — печально улыбнулась самая веселая и самая неунывающая девушка на факультете. — Честно говоря, еще перед конкурсом для меня это был решенный вопрос… Просто до последнего надеялась на лучшее, да и вам хотелось помочь выиграть… Потому никому ничего и не рассказывала, чтобы настроение не испортить.

— Так вот почему роль белой вороны ты назвала своей лебединой песней, — запоздало дошло до Тамары.

— Лебединая не лебединая — посмотрим… Ну, все. Будь счастлива, подружка! — снова обняла она Тамару. — Радченко своего покрепче держи: упустишь — будешь… будешь жить, как белая ворона.

— Почему?

— Да потому что вы — пара! — улыбнулась Лялька. — А настоящая пара — она всегда одна. Если в ней кого-то на кого-то заменить, получится подделка. — И вдруг она задумалась. — Видишь, помудрела. Ну, все, я побежала, а то как разревусь…

И не оглядываясь заспешила к лестнице.

— Ты мне напиши! — перегнувшись через перила, крикнула ей Тамара.

— Обязательно!

После расставания с Лялькой на душе стало еще тоскливее и захотелось расплакаться прямо здесь, под дверью деканата. Вдруг Тамарин взгляд упал на висевшие под потолком большие часы, и она бегом понеслась в сторону гардероба…

— …А хочешь знать, кто будет брать у меня интервью для журнала? Корреспондентка-то — не кто иной, как дочь Эллы Фунтиной! Точнее, Ляльки Фунтик.

— Вот это да! — всплеснула руками Инна. — И где она сейчас?

— В Калининграде. Не поверишь, — улыбнулась Тамара, — прибавила в весе килограммов десять, спокойна, рассудительна, как удав и как все твои философы, вместе взятые! Трое детей, собака, кошка, дача, готовит — пальчики оближешь! Муж — не последний человек в мэрии. Три года назад занесла меня к ним судьба: думала, на день — туда и обратно. Только за день не получилось: отправитель неверно документы на груз оформил, пришлось с таможней в порту разбираться. А у меня сроки доставки горят, штрафы нешуточные. Вот добрые люди и посоветовали, что надо бы попасть на прием к Никите Васильевичу. Организовали встречу, начали разговор осторожно, о том о сем, где родились, где учились. Изложила я ему суть своей проблемы, он сказал: надо подумать. А назавтра к обеду проблема раз — и разрешилась! Как по мановению волшебной палочки. Ну, я звоню (мне же человека отблагодарить надо), а он вдруг меня в гости к себе домой приглашает. Я насторожилась, но отказаться неудобно: слишком серьезный вопрос помог решить. Да и повода благовидного не нашлось. Захожу в дом, а меня Лялька встречает!

— Ничего себе!

— Так вот, позвонила она мне пару недель назад и попросила дать интервью одной журналистке. Мол, от этого зависит, возьмут ее в журнал работать или нет. Оказалось, что журналистка — ее старшая дочь. Полгода назад вышла замуж, переехала в Минск. Она у них журфак заканчивает, пробуется в разные издания и как псевдоним взяла девичью фамилию матери. Дали ей задание — написать про местную бизнесвумен, а она-то в Минске толком и не знает никого.

— Постой… А как же Лялькина дочь может быть старше моей Юльки? — озадачилась Инна.

— Это дочь старшей сестры. После ее смерти Элла вышла замуж за ее мужа и удочерила девочку. Помнишь, после конкурса «Прекрасная орхидея» она неожиданно забрала документы? Поехала за больной сестрой ухаживать и малышку смотреть.

— Лялька?! — поразилась Инна. — Никогда бы не подумала…

— Они с сестрой выросли в интернате, почти как моя мама с тетей Аней… Я иногда думаю: если бы Лялька тогда не уехала, вряд ли она не вмешалась бы в нашу историю. Кто знает, что тогда из всего этого вышло бы…

…Тамара спряталась от любопытных глаз сидящих в очереди женщин в самом дальнем, затемненном углу коридора. В отличие от прошлогоднего посещения гинеколога, на этот раз она не собиралась ничего и никому доказывать. Ей хотелось узнать лишь одно — причину задержки месячных. Ответ мог или успокоить, или… Что будет в случае этого «или» — она не знала и старалась гнать такие мысли.

Посматривая на талончик с указанным временем, которое давным-давно истекло, Тамара никак не могла понять, как же женщины попадают в кабинет: вроде бы есть запись и очередь, а вроде и нет. Одни, как и она, робко озирались по сторонам и молча следили за медленным продвижением очереди; другие пытались скандалить; третьи, даже не спрашивая, кто последний, с ходу открывали дверь и подолгу засиживались у врача.

Тамара попала на прием одной из последних.

— Замужем? — как выстрел прозвучал вопрос моложавой женщины (прежняя врач ушла на пенсию). — Все ясно. Студентка, — уловив смущение на лице пациентки, устало заключила она. — Раздевайтесь.

Отвечая на вопросы, Тамара разделась, забралась на ужасное кресло и в страхе закрыла глаза.

— Очень похоже на беременность, — словно во сне услышала она. — Будете сохранять или пойдете на аборт? — задала доктор, по всей видимости, привычный вопрос.

— Не знаю, — мгновенно пересохшими губами еле вымолвила Тамара. — Мне надо подумать.

— Хорошо, думайте. Время еще есть, — вздохнула врач. — Но на всякий случай я выпишу вам направления на анализы.

Путаясь в одежде, трясущимися руками Тамара стала одеваться за ширмой. Когда она вышла и присела на стул, врач протянула ей несколько листков:

— Вот эти анализы сдайте пораньше, они дольше делаются, вот эти — можно незадолго до операции, мазки будут у меня уже завтра… С решением рекомендую не затягивать, ситуация вряд ли утрясется сама собой. — И, захлопнув медицинскую карточку Крапивиной, громко прокричала: — Следующая!

Забрав одежду из гардероба, Тамара вышла на крыльцо. Яркое весеннее солнце давно закатилось за горизонт, на улице похолодало, а в сумрачном небе над крышами ближайших домов висел желтый серп полумесяца. Судорожно вдохнув весеннего воздуха, она зябко закуталась в легкое пальто и побрела к троллейбусной остановке. Но стоило ей мысленно вернуться к испытанному десять минут назад шоковому состоянию и фразе, услышанной от гинеколога, как глаза тут же заволокло туманной кисеей, а сознание словно заблокировалось множеством вопросов, на которые у нее не было ответа.

«Почему случилось то, чего я боялась больше всего? Что теперь делать? Как сказать Леше? Если сейчас он предложит мне выйти замуж, получается — я вынудила его это сделать? Ведь я даже не знаю, любит ли он меня? А как же без любви? — застучало в мозгу. — И что скажет мама? Подумать жутко, что будет, если она узнает! Согласиться на аборт? Но ведь это больно и страшно! А вдруг после этого у меня не будет детей?»

В памяти тут же всплыла тетя Аня, мамина родная сестра, которая много лет счастливо прожила в браке, но так и не заимела детей. Она очень любила племянников, баловала их подарками, особенно Тамару, и та с нетерпением ждала ее приездов. Одно ее удивляло: почему у такой доброй и ласковой тети нет детей? Конечно же, воспитанная и тактичная девочка вслух таких вопросов не задавала. Зато с какой гордостью бездетная семейная пара появлялась вместе с Тамарой на ялтинской набережной! Семь лет подряд, до случившейся три года назад внезапной смерти дяди Саши, мама отпускала дочь на юг вместе с родственниками. Вот там-то однажды ночью и услышала она, как горько плакала тетя, узнав от главврача санатория, что никакой надежды иметь собственного ребенка у нее не осталось — то ли это последствия пережитого в детстве военного лихолетья, то ли были другие причины. Какая уж теперь разница…

Тамара давно миновала троллейбусную остановку. Огромные слезы-горошины беззвучно катились по щекам, а в голове продолжали мелькать судьбы женщин, попавших в такую же ситуацию. Чего стоила переполошившая институт год назад история с третьекурсницей, долго скрывавшей беременность, у которой прямо на занятиях начались преждевременные роды: и ребенок погиб, и сама была вынуждена забрать документы и скрыться в неизвестном направлении.

Когда Тамара дошла до ступенек общежития, слез уже не было да и многочисленных вопросов тоже. Лишь странное отупение уставшего от перегрузки мозга, в котором все безответные вопросы слились в один: что скажет Алексей? Скрывать и отнекиваться не имело никакого смысла. Он давно научился разгадывать ее настроение, повторяя, что ее с головой выдают зеленые глаза, которые, словно знаменитое институтское зеркало, отражают не только то, что снаружи, но и что внутри.

Тамара поднялась на пятый этаж и обнаружила, что дверь Лешиной комнаты закрыта. Означало это лишь одно — обитающий здесь студент ушел надолго. Отыскав в сумочке ключ, она открыла замок: две составленные рядом кровати, на одной из них — следы лежавшего на покрывале человека, брошенная как попало сумка с дипломным проектом, беспорядочно висевшие на спинке стула пиджак, брюки, рубашка, скомканный галстук, распахнутая дверца шкафа… Все это было несвойственно Алексею — за время учебы в спортинтернате тренеры и воспитатели приучили его к идеальному порядку, и не убранную в шкаф одежду и валявшуюся на полу сумку Тамара видела впервые.

Машинально поправив покрывало, она аккуратно повесила костюм с рубашкой в шкаф, переставила сумку под стол, устало присела на стул и взглянула на часы — половина одиннадцатого. Куда же он пропал? Никакой записки… Не пришел к зеркалу, как обещал… А вдруг это и есть ответ на мучивший ее вопрос? Еще раз внимательно осмотревшись по сторонам, она тяжело вздохнула… и, закрыв лицо руками, расплакалась.

Ей, измученной за день, с каждой минутой становилось все труднее сдерживать себя, чтобы не разрыдаться во весь голос. В соседней комнате слышались мужские голоса, да и Леша, в конце концов, вот-вот должен был вернуться. С трудом уняв очередной спазм, она перевела заплаканный взгляд на кровать и в ту же секунду поняла, что хочет уснуть и забыть весь этот кошмар! Но лечь спать, не дождавшись Алексея, не позволяли две вещи: во-первых, в этой комнате она привыкла делать это только с ним, а во-вторых — гордость: не пришел на встречу да и сейчас неизвестно где пропадает.

Убрав потеки расплывшейся туши, она сложила в пакет свои вещи, погасила свет и, стараясь быть незамеченной, отправилась к себе. К счастью, ни Ленки, ни Пашки в комнате не оказалось. Умывшись, она разделась, поменяла на кровати белье, заползла под одеяло и моментально провалилась в неровный, пронзаемый странными грозовыми сполохами сон…

Рано утром Тамара проснулась от головной боли. Разглядев на соседней кровати крепко спавшую соседку, она достала из аптечки таблетку, взяла пустой стакан и отправилась за водой. Подойдя к умывальнику, непроизвольно посмотрела на себя в зеркало: ввалившиеся бесцветные глаза, бледная кожа, на губах ни кровинки, всклокоченные волосы. Поставив на полку так и не наполненный водой стакан, она долго смотрела на таблетку в руке, затем швырнула ее в урну и решительно сдернула с плеч бретельки ночной рубашки.

Долгое стояние под душем помогло, и головная боль немного утихла. Высушив волосы феном, Тамара оделась, сложила в сумку конспекты, слегка подкрасила ресницы, прикусила губы, чтобы покраснели, и оглянулась на соседку: отвернувшись к стенке, Леночка спала как убитая.

Пожав плечами, Тамара подхватила сумку и отправилась в институт. Но стоило ей появиться в лекционной аудитории, как ее тут же поймал за руку староста:

— Тебя срочно вызывают в деканат.

— Хорошо, зайду после лекции, — поднимаясь по ступенькам, спокойно отреагировала она.

— Ты не поняла, — остановил ее староста. — Меня сам Кравцов попросил тебя найти. Нервный он какой-то с самого утра. Так что не дразни гусей, иди прямо сейчас.

— Ладно, — неохотно согласилась она. — Если Инка придет, скажи ей, куда меня вызвали.

Кушнерова с прошлой недели оформила свободное посещение занятий и почти не появлялась на лекциях

«И что ему от меня надо?» — обгоняемая по пути в деканат опоздавшими студентами, терялась в догадках Тамара. После прошлогодней выволочки туда ее вызывали только раз — в числе других объявили благодарность за победу в конкурсе. Кравцов ее словно не замечал, хотя поверить в то, что он не знает об их отношениях с Радченко, было невозможно.

На самых подступах к деканату ее едва не сбила с ног Вероника.

— Иди прямо к нему! — бросила она на ходу.

— А что случилось?

— Не знаю! Ничего не знаю, но он с самого утра сам не свой. Натворила что-нибудь? Признавайся…

— Да вроде нет, — пожала та плечами.

«Неужели узнал о вчерашнем визите к гинекологу? — похолодело в груди. — Нет, не может быть!»

— Не представляю, что ему от меня надо, — взяв себя в руки, спокойно ответила она. — А ты куда?

— В аптеку. Кравцов всю валерьянку и сердечные капли выпил, — прошептала Вероника. — Чует мое сердце: что-то здесь не то. И в аптеку — я так думаю — он меня не зря отправил: не хочет, чтобы я ваш разговор услышала. Ладно, я побежала. Ни пуха!

— К черту!

…Петр Викторович всегда приходил на работу задолго до занятий. Шутка ли — самый многочисленный факультет, почти две трети студентов иногородние! Плюс ко всему научная работа. Давно пора докторскую защищать, а ему все недосуг, дел невпроворот. Сейчас вот лето на носу, а это значит — сессия, стройотряды, практика. Даже в отпуске не отдохнешь: чуть ослабил контроль за студентами — и все!

В прошлом году после каникул троих пришлось отчислить — в Крыму подрались да еще в вытрезвитель попали. По молодости, по глупости жизнь себе калечат. Это они потом, когда повзрослеют, спасибо скажут, а сейчас декану приходится не спать из-за них по ночам.

В кабинете витал запах валокордина. Предыдущую ночь Кравцов действительно не сомкнул глаз, но виноваты в этом были отнюдь не студенты. Точнее, не одни студенты, и как теперь все будут выпутываться из ситуации — он не представлял.

А все началось со вчерашнего разговора с ректором на очень щепетильную тему. В конце рабочего дня Тишковский лично позвонил Кравцову и попросил зайти к себе. Гадая о причине вызова, тот на всякий случай прихватил с собой несколько папок с делами факультета и отправился в ректорат. Но даже в дурном сне ему не могло привидеться, о чем зайдет речь!

Иннокентий Вельяминович встретил его с улыбкой, предложил присесть в мягкое кресло и, попросив секретаршу принести чай и ни с кем не соединять, устроился в кресле напротив. Разговор он начал издалека и туманно: жизнь продолжается, дети вырастают, устраивают свою судьбу и покидают отчий дом. Родители желают своим детям только добра, но чаще всего им ничего не остается, как принять выбор детей. А уж если в семье единственная дочь!..

Кравцов только кивал головой в знак согласия и никак не мог взять в толк, с чего бы это ректор решил обсуждать с ним такую тему. Он никогда не слыл приближенным к этой семье. Лида Тишковская, конечно, учится на его факультете, и учится, честно говоря, так себе: как говорится, на отпрысках гениев природа отдыхает. И даже если она собралась замуж, то при чем здесь он?

Но то, что Кравцов услышал дальше, не просто повергло его в замешательство — он испытал настоящий шок! Дочь ректора собралась замуж за Алексея Радченко! Более того, она от него беременна!

Кравцов шумно перевел дыхание. Казалось, он до сих пор чувствует возникшую в тот момент сухость во рту.

«С ума они сошли, что ли? — дожидаясь прихода Крапивиной, потирал он левую область груди и чувствовал, как лоб начинает покрываться испариной. — Нашли на ком женить профессорскую дочь! Да если бы не прежний ректор, этого Радченко уже давно не было бы в институте! Ни его, ни Филевского, ни всех этих проблем! Публичный дом устроили! Как ни следишь за этими студентами, как ни желаешь им добра, все равно спят друг с другом, точно кролики. Где нравы, которые им должны были привить школа и родители? Куда мы все катимся, черт возьми, если даже дочь ректора забеременела от этого негодяя!»

— Но есть одна небольшая проблема. — Иннокентий Вельяминович вздохнул и развел руками. — У вас на втором курсе учится одна студентка, Тамара Крапивина. Отличница, активистка… Родители у нее хорошие. Неплохая девушка, одним словом, да вот только влюблена она в нашего будущего зятя и не дает ему покоя. — Брови Кравцова едва не поползли вверх от такой интерпретации известных ему фактов. — Не могли бы вы поговорить с ней, объяснить, что молодой человек собрался жениться и не стоит ему докучать своими чувствами.

Петр Викторович прохрипел в ответ что-то невнятное и механически кивнул в знак согласия. Меж тем, заметив, что надо уважать и чувства этой девушки, Тишковский принялся поучать, как сделать это культурно и вежливо. В первую очередь для того, чтобы не поднимать шума и не портить репутацию самой же Крапивиной.

«И это он печется о чьей-то репутации! — нервно ворочался всю ночь Кравцов. — Да пусть бы подумал о репутации дочери! Всем известно, что не Крапивина пристает к Радченко, а Лида Тишковская не дает ему прохода! А как нагло она вела себя в ресторане после последнего звонка! Меня, декана факультета, посмела унизить — так хотела, чтобы ее отвез домой именно Радченко! И зачем я согласился на просьбу ректора отправить их вместе на преддипломную практику? Ведь не хотел же ему рекомендацию подписывать! Жаль парня, сдался, не устоял, — чисто по-мужски посочувствовал он далеко не самому любимому студенту. — И Крапивину жалко».

Кравцов стремился стать хорошим деканом, а потому о своих студентах он знал все или почти все: симпатии, антипатии, цели, стремления… Правдами и неправдами он одним из первых узнавал об образовавшихся студенческих парах и научился почти безошибочно определять, какие из них со временем создадут нормальную семью, а какие не продержатся и семестра, — сам женился в студенческие годы. По большому счету ни тем, ни другим он не докучал, позволяя самим строить отношения, но если считал, что молодые люди не подходят друг другу, делал все, что было в его силах, и разрывал эту пагубную связь.

С парой Радченко — Крапивина поначалу он хотел поступить так же. Даже пытался, но не получилось. Ну а после того как догадался, кто послужил яблоком раздора между пятикурсниками Радченко и Филевским, когда понял, что присутствующий в кабинете ректора высокий милицейский чин — покровитель Крапивиной, Кравцов из осторожности решил не обращать на них никакого внимания. Сами разберутся и разбегутся. Правда, в последнее время, к немалому своему удивлению, он вдруг пришел к выводу, что, кажется, ошибся и дело движется к свадьбе.

И хотя Петр Викторович по-прежнему сомневался, что Алексей Радченко способен на настоящие чувства, он уже готов был допустить, что это — любовь. Ведь сколько девушек в институте были явно или тайно в него влюблены, а он вдруг в корне изменил свое поведение и ни с кем, кроме Крапивиной, его давно не видели. Что же касается девушки, то не может он держать ее за руку! Беседовал, родителям сигнализировал… На их месте он с самого начала запретил бы эту связь: такая умница и рядом какой-то спортсмен-неудачник.

Но и ректор хорош! Вот он — яркий образец слепой родительской любви! Ну какие могут быть чувства у Радченко, если его ни единого раза, кроме вечера, посвященного последнему звонку, никто и никогда не видел вместе с Лидой Тишковской? И то произошло это после личной просьбы декана, так как нужно было поскорее увезти ее от любопытных глаз. Да если бы у них было хоть что-то, уж кто-кто, а он узнал бы об этом в первую очередь!

И с чего теперь начать разговор с Крапивиной? С того, что ее предали, обманули? Петру Викторовичу были отнюдь не чужды нормальные человеческие чувства: у самого две дочери, и по-отцовски ему было искренне жаль девушку. К тому же во всем, что произошло, он теперь винил и себя — ошибся, не приложил должных усилий, не разорвал эту связь в самом начале.

Размышления Кравцова прервал негромкий стук в дверь.

— Входите!

Тамара переступила порог кабинета и робко осталась стоять у двери.

— Присаживайтесь, — показал декан рукой на свободный стул напротив стола. — Тамара, — опустив голову, как на похоронах, скорбно начал Петр Викторович. — Я должен с вами поговорить на очень деликатную тему.

Озадаченная таким приемом, девушка выжидающе молчала.

— Разговор пойдет об Алексее Радченко. — После этих слов Петр Викторович поднял глаза и заметил, как, встретившись с ним взглядом, она густо покраснела и опустила ресницы. — Он, как я понимаю, продолжает кружить вам голову, а меж тем собирается жениться на Лиде Тишковской… Она в положении, но об этом пока никто не знает. Так что для вас было бы разумно порвать с ним всякие отношения до того, как объявят о предстоящей свадьбе. Я хорошо понимаю, как вам больно это слышать, но… — Кравцов тяжело вздохнул, — такая уж у меня работа.

В голове у Тамары зашумело, начищенные дощечки паркета, наплывая друг на друга, закружились перед глазами, и ей вдруг стало казаться, что она находится одна в пустом кинозале и смотрит странный художественный фильм, где героиня похожа на нее, носит такое же имя и все другие персонажи хорошо знакомы…

— Крапивина, Крапивина, очнитесь, — сквозь гул в ушах донеслось до Тамары. — Ну что же вы, голубушка… Ну нельзя же так…

Кто-то сильно тряс ее за плечи, затем губами она почувствовала край стакана. Машинально сделав несколько глотков, Тамара открыла глаза и прямо над собой увидела испуганное лицо Петра Викторовича.

— Да не убивайтесь вы так, — помог он ей встать, снова усадил на стул и сам присел рядом. — Наплачутся они еще с этим Радченко! А вам нужно прийти в себя, передохнуть, — почти по-отечески погладил он ее по голове. — Напишите заявление у Вероники, я вас отпущу на недельку. Пока вернетесь — все и утрясется. Могу посодействовать с путевкой в профилакторий. Во всяком случае, все будет выглядеть так, будто вы его бросили…

Слова декана с большим трудом пробивались сквозь ватную стену, продолжавшую ограждать сознание Тамары.

— …Ничто не лечит лучше, чем время, — доносились обрывки фраз. — …Вокруг много хороших парней…

— А кто вам сказал, что он собирается жениться? — неожиданно прервала она его монолог.

— Ректор. Вчера во второй половине дня. И, насколько я понял, вечером они ждали жениха в гости.

«Так вот почему его нигде не было», — с горечью поняла Тамара.

— И когда свадьба?

— Не знаю, но, учитывая состояние невесты, нет смысла откладывать это мероприятие надолго.

— А если он на ней не женится?

Кравцов хмыкнул:

— Тогда ему придется расстаться с институтом. А если принять во внимание связи профессора Тишковского, в обозримом будущем вряд ли Радченко удастся защитить диплом здесь или в каком другом вузе.

Тамара снова уставилась в паркет.

— Хорошо, я напишу заявление и уеду на неделю, — тихо произнесла она. — Спасибо, Петр Викторович. Не волнуйтесь за меня и… и за… — не закончила она фразу, но декан понял, кого она имела в виду. — Я не собираюсь никому мешать.

Зазвонил телефон. Вздохнув, он встал с места и снял трубку.

— Да, Иннокентий Вельяминович, — открыв дверь в смежную комнату, услышала Тамара. — Да, с Крапивиной я уже поговорил.

— Вероника, дай, пожалуйста, лист бумаги, — механическим голосом попросила она успевшую вернуться на рабочее место секретаршу.

Молча протянув ей чистый лист, девушка положила рядом и ручку. Медленно выводя каждую букву, Тамара долго что-то писала, затем встала, протянула лист и пояснила:

— Я отдохну недельку.

— Так что случилось? — не удержалась от вопроса Вероника.

— Радченко женится.

— Правда?! — обрадовалась она. — Поздравляю!

Тамара вздрогнула, затем как-то съежилась и, сделав несколько шагов к двери, виновато произнесла:

— Ты ошиблась, у него другая невеста — Лида Тишковская.

— Как?! — раздалось ей вслед.

Тамара не помнила, как дошла до общежития. Открыв дверь в комнату, она присела на кровать, невидящим взором уставилась в окно…

«Придется идти на аборт, — отрешенно подумала она. — Но как найти хорошего врача и сделать так, чтобы никто не узнал? Тетя Нина отпадает — дядя Женя просто так этого не оставит, да и маме все станет известно. Может быть, довериться тете Ане?»

Почему в тот момент ей в голову пришла такая мысль, она не могла объяснить даже спустя годы. То ли это была подсказка, посланная с небес, то ли сыграли роль детские воспоминания, но бабушка и мамина сестра — вот две женщины, с которыми ей было легко, которые ее любили и не требовали ничего взамен. От них она никогда не слышала слова «должна», могла доверить им свои фантазии… С мамой так не получалось — Антонине Степановне всегда было некогда выслушивать детские бредни.

Стоило Тамаре найти ответ на один из главных вопросов, как она встала, вынула из шкафа дорожную сумку и стала быстро укладывать вещи… Припомнив, что проходящий поезд на Минск должен быть где-то через час, к концу сборов, уже в какой-то дикой спешке, она рванула верхний ящик стола, где хранился паспорт, с грохотом задвинула его обратно, захлопнула дверь и побежала к лифтам.

Как всегда, во время занятий из четырех лифтов в высотном общежитии работали только два. Прождав пару минут, растянувшихся в сознании на два часа, Тамара решила спуститься вниз по лестнице, но, сделав пару шагов, расслышала характерный звук приближающейся кабины и вернулась. Лифт распахнул двери, она не глядя сделала шаг и онемела: прямо на нее смотрели до боли родные глаза. Вот только их обладатель ничуть не походил на прежнего красавца: осунувшееся лицо, мертвенно-бледная кожа, темные круги… Впрочем, и глаза уже были не те, чего-то в них недоставало. Жизнерадостного блеска, что ли? В душе непроизвольно шевельнулась жалость.

Чтобы все это заметить и почувствовать, Тамаре хватило несколько мгновений — двери лифта даже не успели закрыться. Переборов ставшее привычным желание броситься ему навстречу, она вдруг повернулась и кинулась в обратную сторону. Нащупав в кармане ключ от комнаты, толкнула незапертую входную дверь, с ходу попала в замочную скважину следующей двери, попыталась быстро захлопнуть ее за собой, но не успела: содрогнувшись от удара, та отбросила ее в центр комнаты и грохнулась о стенку.

В следующую секунду сильные руки сгребли ее и сжали так крепко, что на какое-то время она вообще перестала что-то соображать и едва не задохнулась от сковавшего легкие спазма. Но стоило объятиям чуть ослабнуть, как Тамара пришла в себя и изо всей силы толкнула в грудь того, кому принадлежали эти руки.

— Уходи! — отскочила она к окну и приняла оборонительную стойку.

Леша виновато опустил голову. Поникшие плечи и висящие вдоль туловища руки-плети дополняли общую картину. Таким она его еще не видела: растерянный, жалкий, беспомощный…

— Уходи! — повторила она, и ее слова прозвучали как угроза.

— Я должен тебе все объяснить, — выдавил из себя Алексей.

— Ты мне ничего не должен!

— Я тебя люблю, — неожиданно услышала она. — Неужели ты не поняла до сих пор?

Раскрыв было рот для очередной гневной реплики, Тамара застыла — слова, долгожданные, желанные слова! Господи, ну почему они звучат именно сейчас? Ведь они уже потеряли всякий смысл…

Почувствовав, как задрожал подбородок, и не в силах больше сдерживать множество разрывавших душу чувств, она медленно осела на кровать, опустилась головой в подушку и заплакала. От невозможности что-то изменить, от обиды, несправедливости, предательства… От того, что ждет ребенка от человека, которого давно любит, но теперь это не имеет значения, потому что есть другая, любящая и тоже беременная от него женщина, и именно на ней он обещал жениться!

Алексей несмело присел рядом, коснулся ее плеча, осторожно оторвал от подушки безвольное, не пытавшееся сопротивляться тело и, зарывшись лицом в волосы, молча прижал к себе:

— Ты была вчера у врача?

— Да, — вытирая ладошками слезы, ответила Тамара. — Не волнуйся. От тебя ждет ребенка только одна женщина.

— Я должен тебе все объяснить…

— Не сейчас. Только не сейчас! — замотала она головой и, решив, что если уж соврала один раз, какая теперь разница, сколько еще придется врать, добавила: — Уходи, я устала и хочу спать.

— Ты поспи, я посижу рядом. А лучше пойдем ко мне.

— Пожалуйста, уйди, — умоляюще попросила она. — Мне нужно побыть одной.

— Хорошо, — не желая усугублять ситуацию, согласился он. — Я зайду через пару часов. Ты только не переживай, все образуется.

— Леша, иди…

— Сейчас, — послушно встал он с кровати. — Я заберу к себе в комнату твою сумку? И помни: кроме тебя мне никто не нужен.

«Леша, Леша… Неужели ты не понимаешь, что больше я тебе не верю? — защелкнув замок, прислонилась она спиной к двери. — Интересно получается: от одного и того же мужчины беременны две женщины… Обе его безумно любят… Кому же из них он изменил?»

Как ни странно, этот безответный вопрос снова ее мобилизовал. Взглянув на часы, она подхватила маленькую сумочку с деньгами и документами, осторожно выглянула за дверь и побежала в сторону пожарной лестницы. Двумя этажами ниже она перешла к другой лестнице, быстро спустилась вниз, пронеслась мимо стойки вахтерш, выскользнула на крыльцо общежития и, прижимаясь к стене, двинулась в сторону проема в железной решетке. Это самый короткий путь на железнодорожный вокзал, и в этот час здесь можно было избежать случайной встречи с кем бы то ни было.

«Только бы никому не попасться на глаза!» — пульсировало у нее в мозгу.

— Скорый поезд номер…, следующий через Минск, прибывает на третий путь второй платформы через две минуты, — услышала она на подступах к привокзальной площади и поспешила в кассы.

Когда поздним вечером Тамара появилась на пороге тетиной квартиры, Анна Степановна уже готовилась ко сну и даже испугалась поначалу. Уж больно плохо выглядела любимая племянница, с которой не виделись больше года. Всегда приветливая и улыбчивая, на этот раз она была какая-то потерянная, плотно сжав колени, сидела на диване, никак не решалась рассказать о причине столь внезапного приезда, отвечала односложными фразами и постоянно прятала глаза. Что-то во всем этом было до боли знакомое: почти двадцать пять лет назад перед ней точно так же сидела юная девушка… Такой же внезапный приезд, те же синяки под глазами, такой же стыдливый, прячущийся взгляд. Племянница была отличницей, значит, проблемы с институтом можно отбросить сразу. Остается неудачная любовь…

— Девочка моя, — тетя Аня мягко коснулась ладонью плеча сидящей рядом девушки, — я догадываюсь, случилось что-то очень неприятное. Не держи все в себе, доверься. Вместе мы что-нибудь придумаем…

Почувствовав тепло родного человека, Тамара опустила глаза, затем бросилась тете на шею и разрыдалась. Прижав к себе голову девушки, женщина гладила ее по волосам и целовала в макушку, отчего плечи племянницы вздрагивали еще сильнее. И как ни хотелось Тамаре поскорее излить весь царивший в ее душе хаос, она долго не могла успокоиться и начать свой рассказ — мама никогда в жизни не позволяла себе подобных ласк.

— …Тетя Аня, — закончив далеко за полночь свою историю, с надеждой обратилась она к родственнице, — вы мне поможете с абортом? Не дай Бог, мама узнает…

Похожая на мать женщина, только чуть постарше, думала над ответом недолго.

— Я тебе помогу, родная… Я тебе помогу сохранить и вырастить этого ребенка, потому что от зачатых в любви детей нельзя избавляться. Это большой грех. А ты любишь своего Алексея.

— Нет, тетя Аня! Нет! Он ведь меня предал!

— Предал, — согласилась Анна Степановна. — Но, поверь мне, аборт только все усугубит. Да и детей у тебя больше может не быть, а жить без детей — такая мука, уж я-то знаю… Но есть другой вариант: ты можешь перенести свою любовь на маленькое существо, которое тебе послал сам Господь Бог. Ты подумай над моими словами хорошенько и сделай свой выбор. А я тебе, конечно же, помогу… на что бы ты ни решилась… Пошли спать, девочка моя, утро вечера мудренее.

Выплакавшись, найдя сочувствие и понимание, Тамара сразу уснула. Видно, никаких сил у нее уже не оставалось. А наутро, раскрыв глаза от едва слышного хлопка двери в прихожей, поняла: никакого аборта не будет. Тетя Аня права, и теперь она будет любить того маленького человечка, который зародился от ее самой большой любви.

И хотя в течение дня решение то крепло, то слабело, а настроение менялось от самого боевого до нерешительного, к возвращению с работы тети Ани она была готова к серьезному разговору: как сохранить беременность, чтобы никто о ней не узнал, где и как продолжить учебу и, самое главное, как сделать так, чтобы мама ни о чем не догадалась. Первое, что посоветовала сделать Анна Степановна, — позвонить домой и разведать обстановку: вдруг ей что-то сообщили из института. К тому же среда была обязательным днем, когда Тамара связывалась с родителями.

Разговор прошел спокойно — мама ничего не знала. Она даже не заподозрила, что дочь звонит ей из Минска. Но когда в конце разговора упомянула, что час назад звонил какой-то мужчина и спрашивал Тамару, та занервничала, запаниковала и тем самым едва не испортила все дело. Благо сидевшая рядом тетя Аня крепко сжала ее руку.

Тетя была готова на все, лишь бы укрепить Тамарино решение оставить ребенка, — взяла на работе отгулы и посвятила племяннице оставшиеся до отъезда дни. Вдвоем они много гуляли, посещали музеи, разговаривали о жизни, строили совместные планы… Обсуждали и то, с чем Тамаре придется столкнуться по возвращении в институт. Как успокаивала Анна Степановна, все это можно пережить — вопрос времени. Она даже беспрекословно согласилась с желанием племянницы перевестись на заочное обучение в Москву и сменить при этом специальность! И это при том, что можно было запросто перевестись в минский политех!

В конце концов Тамара успокоилась, взяла себя в руки и даже стала улыбаться: анестезия в виде поставленной перед ней цели требовала полноценной отдачи. Больше всего ее беспокоила мама: в том, что она не поддержит ее решения, можно было не сомневаться, и единственное, что оставалось, — это подольше скрывать от нее беременность…

9

— …Я давно мучилась вопросом — кому бы довериться. — Тамара вдруг решительно раскрыла портмоне и достала из специального кармашка две фотографии. — Сама знаешь, в какое время живем… В случае чего тебе они оба поверят, — вздохнула она. — Держи, три недели назад фотографировались.

Инна нетерпеливо взяла снимки и в следующую секунду, приложив ладошку к губам, изумленно охнула:

— Не может быть!

— Похож, правда? — наблюдая за ее реакцией, усмехнулась Тамара. — Моего ничего нет, даже не всматривайся. Как только увидела его в роддоме, сразу поняла, что судьба подарила мне маленькую копию моей любви. Как же иногда дурно становилось от такого сходства! Когда в Штаты за ним прилетела, в первый момент чуть в обморок не упала, настолько сходство за год проявилось: вытянулся сантиметров на пятнадцать, голос, волосы, улыбка… Вернулись, определила его в лицей, а он первого сентября объявляет: записался в волейбольную секцию. Тут-то я на ногах и не устояла, хорошо, диван за спиной стоял. Я его с раннего детства — на бальные танцы, а он — в волейбол. Вот уж точно говорят: гены пальцем не задавишь!.. Есть еще одно весьма характерное сходство: пока не купила ему мобильник, дважды приходилось менять номер домашнего телефона. От девочек отбоя не было ни днем, ни ночью, — вздохнула она.

Повлажневшими глазами Инна продолжала рассматривать фотографии, на одной из которых в полный рост были изображены мать и сын Крапивины, а на другой, крупным планом, — молодой человек с такой знакомой улыбкой.

— Ты представляешь, как он был бы счастлив узнать, что у него такой сын? — спросила она, не отрывая взгляда от снимков.

— А зачем ему об этом знать?

— Ну как же! Всего достиг, а сына так и не вырастил.

— Это мой сын, — выпустив дым, неожиданно жестко заявила Тамара. — И я ни с кем не собираюсь его делить. А сейчас ты дашь мне слово, что о своем отцовстве он узнает лишь в том случае, если со мной что-то случится.

— А если не дам? — перевела на нее Инна неуверенный взгляд. — Тома, одумайся…

— Дашь, — спокойно ответила она. — Иначе я снова исчезну из твоей жизни, но теперь уже навсегда.

Инночка снова посмотрела на фотографии: в том, что это не пустые слова, она не сомневалась. Если уж Тамара что-то обещала…

— Хорошо… Даю слово, что буду молчать ровно столько, сколько будет нужно… А Сережа что-нибудь знает о настоящем отце?

— Настоящем? — удивилась Тамара.

— Ну возможно, он, как и я, считал отцом Юру, — пояснила Инна.

— Нет, что ты! Он всегда знал, что Юра — не его отец.

— И никогда не спрашивал, где же настоящий?

— Раньше спрашивал, а когда повзрослел, я раз и навсегда дала ему понять, что это запретная тема… Он мой, понимаешь? Только мой! Моя боль, моя радость, моя любовь, вся моя жизнь. Вот так… Думаешь, так просто было решиться на это в девятнадцать лет? Вот ты несколько раз за эти дни повторила, что я стала другой: холодной, жесткой, расчетливой…

— Я не имела в виду…

— Не важно, — перебила Тамара. — В моем окружении хватает людей, которые думают обо мне точно так же. Только если бы я не стала такой, я бы не выжила, не устояла, понимаешь? — Взгляд ее был полон боли. — Если бы я тогда не оградила душу каменной стеной, я просто сошла бы с ума… До конца дней буду вспоминать тетю Аню и благодарить ее за то, что она удержала меня от неверного шага… И за то, что не дала в послеродовой горячке подписать отказ на ребенка.

— Да как можно?!

— В нашем мире все можно, — усмехнулась Тамара. — С помощью главврача роддома мама успела подыскать Сережке семью усыновителей… А ты мне твердишь: «площадь Согласия, площадь Согласия»… Да какое после этого может быть согласие!.. Пока я жива, Сережка — только мой сын. Слишком дорого я заплатила за свое материнство. — Она медленно покрутила в руках пустой бокал. — Но лишь недавно поняла, что это был мой самый правильный шаг в жизни, — поставила она бокал на место.

Словно из-под земли рядом вырос официант с подносом, на котором стояло серебряное ведерко с торчащим горлышком винной бутылки.

— Мой сын — мой стержень: выдерни его — и я рухну, — не обращая на него внимания, добавила Тамара…

…Из Минска она вернулась в воскресенье поздно вечером. Около двенадцати, никем не замеченная, она поднялась на свой этаж, прошла по коридору и открыла дверь в комнату.

— Куда ты пропала? — вскочила на кровати Леночка.

— Отдыхала у родственников, — не стала вдаваться в подробности Тамара.

— Отдыхала она! Да тут такое происходит!

— И что же тут такое происходит? — спрятала она плащ в шкаф.

— Ну… Я даже не знаю, как тебе сказать…

— Ты о свадьбе Радченко с Тишковской? — спокойно уточнила Тамара.

— Ты знаешь?! — округлила глаза соседка. — Все только и говорят об этом, а он целую неделю из нашей комнаты не вылезает. Тебя обыскался, домой звонил, у дома Куприяновых два дня дежурил, а вчера вечером пьяный пришел, упал на твою кровать, да так и уснул.

— А зачем ты его впустила?

— А ты попробуй не впусти: он — как невменяемый, глаза квадратные, никого не видит, а силищи у него, сама знаешь, на троих хватит… Инночка твоя снова в больницу попала, — укоризненно посмотрела она на Тамару. — Артем между ними разрывается, а от тебя ни слуху ни духу. Хорошо хоть Вероника подсказала, что тебя декан на неделю отпустил. — Лена сделала паузу и без всякой связи добавила: — В понедельник Пашка сделал мне предложение, а вчера забрал свои слова обратно и ушел навсегда.

— То есть как? — не уловила логики Тамара.

— Донесли, что, пока он был на практике, я встречалась с Дубовым с робототехнического… Ты его хорошо знаешь, он тоже в самодеятельности… — Ленка всхлипнула. — Да и как встречалась? Ну, сходили мы с ним один раз в кино, второй — на дискотеку. Ты все сценарий у Ларисы писала, а мне хоть волком вой-й-й… — вдруг и вправду завыла соседка и упала лицом в подушку.

Честно говоря, видеть это для Тамары было более чем удивительно: отличаясь редким даром — «пофигизмом», Ленка ни по какому поводу глубоко не расстраивалась, а уж тем более дело никогда не доходило до слез.

— И что? — присела к ней на кровать Тамара.

— Ты у Ленской тогда заночевала… А тут заше-е-е-л он…

— Кто?

— Дубов заше-е-е-л!

— И что?

— Ну что-что? Не догадываешься, что ли?

— Догадываюсь, — ответила Тамара после паузы. — Но Пашка как узнал?

— Не сказа-а-а-л… Только и это еще не все. — Лена оторвала голову от подушки и посмотрела на нее красными от слез глазами. — Я беременна.

Здесь уж Тамара опешила: неужели в последнее время беременность, точно вирус, поражает всех подряд?

— А Паша знает? — осторожно осведомилась она.

— Нет, — снова всхлипнула Леночка.

— И почему ты ему ничего не сказала?

— Да потому что ребенок не от него, неужели не поняла?!

Выдав самую главную тайну, Яблонская перестала плакать и умолкла.

— Та-а-к, — выдавила Тамара. — А у врача ты была?

— Была на прошлой неделе… Лиду Тишковскую там с мамой встретила. — Лена стянула со спинки полотенце и промокнула опухшие глаза. — Я тогда еще не знала ничего, слух о ее беременности только к вечеру пошел. Но когда они мимо проходили, слышала, как мать просила ее одуматься, а та зло ответила: «Не хочешь побороться за мое счастье?» И дверью как хлопнет! Прямо у матери перед носом, представляешь?

То, что у Тишковских не наблюдалось согласия по поводу свалившегося на них «счастья», Тамару несколько удивило.

«Похоже, профессорская семья не больно рада такому зятю. С чего бы это? Он, конечно, не из графьев, но из приличной семьи, почти отличник, красавец. Во всяком случае, Лида со своей, прямо скажем, не киношной внешностью и рядом не стояла… Нет, здесь что-то другое… Но что?»

В поисках ответа мысли путались в ее голове, сталкивались, слегка при этом потрескивали, точно электрические заряды, их светящиеся шлейфы складывались в замысловатые узоры…

— Томка, ты же умная! Придумай что-нибудь, пожалуйста! — вдруг донеслось до нее. — Я свою карточку назад в регистратуру не сдавала. Ты же знаешь, все данные на студентов стекаются из поликлиники прямо в институтский медпункт.

— Как это?

Узоры в голове Тамары мгновенно исчезли, однако после осмысления очередной неприятной новости откуда-то из глубины сознания послышался настоящий гул. Словно кто-то невидимый протянул над ее головой линию с высоковольтными проводами и те грозно предупреждали об опасности.

«А ведь я уже все решила», — вдруг вспомнила она, и гул прекратился.

— Ты хорошо подумала насчет аборта?

— Спрашиваешь! Которую ночь не сплю. Если б знала, кому заплатить, чтобы никто не узнал, все золото цыганкам продала бы — и серьги, и кольцо, и цепочку. За любые деньги. Родителям скажу, что потеряла. Во всяком случае, им это будет легче пережить, чем то, что принесу в подоле.

— Значит, так, — обдумывая каждое слово, медленно начала Тамара. — Я тоже думала, что беременна… К счастью, все обошлось. Но раз уж в моей карточке есть такая запись, ты сдашь все анализы и пойдешь на аборт с моим паспортом. Купишь темную краску для волос. Правда, на фотографии они у меня длинные, но ведь я могла и постричься.

Ленка тут же подскочила к Тамаре и чмокнула ее в щеку.

— Томка, а ты не боишься, что в институте узнают про аборт?

— Не боюсь. Мне уже терять нечего.

— Это точно, — посочувствовала Лена. — Никто ничего понять не может, но Лиду все просто ненавидят!

— А она-то здесь при чем? Он сам сделал свой выбор.

— Выбор, — хмыкнула соседка. — Шантаж это, а не выбор. Он ведь тебя любит, это и ежу понятно… Том, а может, ты его простишь? Каждый имеет право на ошибку. Только такие, как ты и Пашка, не могут этого понять.

— Обещаю, что никогда не пойму измены, предательства, никогда и никому в жизни не прощу подлости, — отчеканила Тамара. — А теперь спи. Я пойду в душ, но если кто-то будет меня искать — я не приехала.

— Хорошо. Вот только…

— Что еще? — устало спросила Тамара, заметив в углу свою дорожную сумку, собранную почти неделю назад.

— Если Леша узнает, что ты… то есть я, сделала аборт, это его убьет, — виновато опустила глаза Леночка. — Он, по-моему, и сам не верит в то, что происходит… Все твои фотографии к себе унес… Жалко вас…

— А ты не жалей, — ногой пододвинув сумку поближе к шкафу, посоветовала Тамара. — И я не пропаду, и его есть кому утешить. И жить мы будем долго и счастливо… Все, спокойной ночи.

…Тамара сидела на лекции во втором ряду на втором месте от края и кожей чувствовала сверлящие спину взгляды. Соседнее место оставалось свободным: Инночки в аудитории не было, а припозднившиеся студенты, увидев ее и свободное место рядом, все как один пробегали мимо. Хотя, возможно, все это ей только показалось. Сомнения развеялись, когда и на перемене против обыкновения к ней никто не подошел, не заговорил и не занял на следующей лекции пустующее место.

Наступил большой перерыв. Оставшись одна в аудитории, Тамара достала Ленкин конспект по деталям машин, со вздохом пересчитала количество листов, которые требовалось переписать, и принялась за работу. По слухам, зануда-преподаватель принимал экзамен лишь при наличии полного конспекта и при этом внимательно сверял почерк на страницах с листком экзаменационного ответа.

Неожиданно из приоткрытой двери высунулась голова Трушкина.

— Хомяк! — прокричал он в коридор. — Я же говорил, она здесь! — И, улыбаясь на все тридцать два зуба, вразвалочку направился к продолжавшей переписывать конспект Тамаре.

— Томка, а у нас третий день билеты в кино пропадают!

— Я-то здесь при чем? — пожала она плечами.

— Как при чем? Мы же и на тебя билет покупаем. И вообще, берем над тобой шефство! Вставай и пошли в столовую.

— Я не голодна, — не отрывая взгляд от конспекта, ответила Тамара.

— Не голодна она! — пробурчал подошедший Валерка. — А вот мы есть хотим! Давай-ка поднимайся, — тут же захлопнул он лежащую перед ней толстую тетрадь.

— Валерка, отстань! — раздраженно повысила голос Тамара, пытаясь вновь открыть конспект. — Мне не до шуток.

— Так и мы не шутим, и в столовую без тебя не пойдем! — заявил Мишка. — Как-никак — боевая подруга.

— По улицам слона водили! — горько усмехнулась Тамара. — Много потеряли, пока дрыхли: на меня и так две лекции подряд все пальцем показывали.

— Ах вот оно что! — нахмурился Хомяк. — Разберемся. Только мы не дрыхли, мы… Ладно, буду говорить как умею: плюнь ты на него! Мы тут с ребятами порешили… в общем, ты теперь постоянно будешь с нами, под нашим контролем, чтобы разные там спортсмены тебе мозги не пудрили.

— А вы у меня спросили? — неожиданно разозлилась Тамара.

— И спрашивать не будем, — спокойно ответил Хомяк. — Сегодня ты пойдешь с нами в кино, на комедию, и будешь смеяться, как и раньше. И ни одному козлу не придет в голову подумать…

— Что меня бросили? — опустила она глаза.

— Тебя не бросили, тебя обманули, — прямолинейно констатировал Валерка. — И ни одному козлу не придет в голову подумать, что обманули тебя! А Радченко мы сегодня утром предупредили: если подойдет к тебе ближе, чем на метр, никакие спортивные заслуги ему не помогут… Ну так что? Сама с нами в столовку пойдешь, или силу применить? — глянул он в сторону Трушкина. — Скороходов очередь занял, опоздаем.

— Хорошо, — сдалась Тамара, сраженная тем, что ребята по-своему, по-мужски пытались решить ее проблему. — Я пойду, только дайте слово, что никто никого не тронет. И еще… Я прошу вас никогда не упоминать при мне фамилию Радченко.

— Да больно нужно! — хмыкнул Мишка и, подхватив ее дипломат, первым двинулся к двери.

Вспоминая те дни, она не раз мысленно благодарила ребят, а с некоторых пор тепло вспоминала и Ларису Ленскую. О ее роли в этой истории Тамара узнала гораздо позже. Как рассказал Скороходов, именно она, отчитав ребят за невнимательность, надоумила взять Крапивину под свою опеку. Впрочем, сейчас было уже не важно, кто, как, по чьей инициативе. Как ни велико было тогда ее желание не замечать косых взглядов и вести себя будто ничего не случилось, если бы не ребята, вряд ли бы ей это удалось.

Те же взялись за дело с таким энтузиазмом, словно всю жизнь только и ждали, когда эта сильная девушка снизойдет до их помощи — они и близко не подпускали к ней не только злопыхателей, но и сочувствующих. Создавая вокруг Тамары театральную сутолоку, иногда они ее здорово раздражали, но потом она к этому привыкла и даже стала смеяться.

Однажды на перерыве между лекциями она почувствовала неожиданное головокружение и едва не упала. Что тут началось! Вода, обмахивание веером из листов ватмана, заявление, что теперь будут следить и за ее режимом дня. Как же ей дороги были эти милые, забавные в своем стремлении защитить ее ребята и как она испугалась, что кто-то из них о чем-то догадается! К счастью, пронесло, а возникший переполох сам собой превратился в очередную шутливую игру. Словом, приятели не оставляли ее ни на минуту, сопровождали везде, вплоть до дверей туалета, и покидали ее комнату лишь тогда, когда убеждались: она действительно собралась спать.

Знали бы они, как долго не шел сон! Оставшись наедине, она в сотый раз прокручивала в голове и предложенный тетей Аней план, и его вероятные последствия. Осознавая, сколько всего придется в одночасье поменять в жизни, ей подчас становилось страшно: а выдержит ли? И тогда, сжав зубы, она начинала ругать себя за слабость: ведь все равно не останется в этом институте и все равно придется менять свою жизнь. Иначе никак.

Иногда она не могла уснуть и по другой причине: боролась с мыслями об Алексее, а они все равно просачивались, пробирались какими-то неведомыми тропками в ее сознание… И тогда в груди нарастал ком обиды: на него, на себя, на беременность, которая рушила ее жизнь. В такие минуты хотелось лишь одного: чтобы все это непонятно каким образом рассосалось, прервалось, исчезло, раз и навсегда избавив ее от мучений! Зарывшись головой в подушку, она беззвучно плакала, а затем винилась за такие мысли перед тетей Аней, перед крошечным существом, которое пряталось где-то там в глубине ее чрева.

«Интересно, кто там? Мальчик или девочка? — однажды задумалась она и непроизвольно улыбнулась. — Прости меня, маленький, пожалуйста. Ты даже себе не представляешь, как я буду тебя любить! Если бы ты знал, как сильно я умею любить!»

Часто она видела один и тот же сон, в котором не было никакой беременности… Но стоило открыть глаза, и она с горечью понимала: ничего не изменилось, все происходит здесь и сейчас.

Что касается соседки по комнате, то здесь все шло по плану: та сдала все анализы, превратилась из блондинки в шатенку и записала Крапивину на прием к гинекологу. Тянуть дальше было некуда: срок у Ленки был как минимум на две недели больше, чем у самой Тамары. К тому же начался сильнейший токсикоз, скрывать который становилось все труднее.

В назначенный день Крапивина с большим трудом избавилась от своих оруженосцев и отправилась в поликлинику. Чтобы не попасться кому-то на глаза, талончик Ленка заказала на самое позднее время, так что в кабинет врача Тамара зашла самой последней, когда в коридоре уже никого не осталось, и с ходу попросила направление на аборт. Осматривать ее на этот раз никто не собирался: выдав на руки необходимые анализы, доктор подписала все бумаги и сухо пожелала всего хорошего. Облегченно вздохнув, она вышла на крыльцо.

Во дворе поликлиники стояло несколько машин, и среди них «Волга», как две капли воды похожая на машину Куприянова. «Надо их навестить, — вздохнула Тамара. — Вряд ли я с ними буду видеться в следующей жизни».

Вдруг она спохватилась: на шее не было маминого любимого шарфика, который та дала ей в последний приезд. Еще раз взглянув на машины, Тамара вздохнула и пошла обратно. Скорее всего она махнула бы рукой на шарфик, если бы не мама. Бедная, ей еще столько предстоит вытерпеть, зачем же расстраивать ее из-за какого-то куска материи!..

— …Теперь понимаешь, почему мы с тобой близнецы? — спросила Инна. Допив вино и оставив нетронутым горячее, они расплатились с удивленным официантом и покинули ресторан. — У каждой из нас была большая любовь, каждая родила по одному ребенку и у каждой из нас было в жизни трое мужчин.

— Есть одна разница, — иронично усмехнулась Тамара. — Ты — третий раз замужем, а я так и не переступила порог ЗАГСа в роли невесты. Время сняло розовые очки и не оставило камня на камне от наших фантазий, но я рада, что друг для друга мы остались прежними.

Обнявшись в едином порыве, они долго стояли на краю освещенной Вандомской площади. Целующиеся неподалеку молодые люди никак не отреагировали на эту сцену: подумаешь, две дамы обнимаются!

— Скажи, чего бы ты хотела в жизни? — вдруг спросила Инна, когда они сдвинулись с места. — Какое у тебя заветное желание?

— Все заветные желания с течением времени изменяются: одни исчезают, другие появляются, — глубокомысленно заметила Тамара. — Исполняются они или нет, это уже другой вопрос… Сначала моим желанием был Алексей, после — Сережка. Потом появилось мое дело, первенство, успех… Только знаешь, — печально улыбнулась она, — совсем недавно осознала: успех — понятие относительное, и в первую очередь — относительно времени, — она замолчала, затем снова чему-то улыбнулась. — Ладно, тебе скажу: я хочу родить еще одного ребенка — девочку. Вот только не знаю от кого — нет любимого мужчины. Не в пробирке же ее зачинать от анонимного донора!

Инна замедлила шаг и посмотрела на нее изумленно.

— Точно — близнецы! Я столько лет мечтаю о втором ребенке и мне тоже не от кого его родить!

— А Дени?

— Он ведь болен, — напомнила она. — Он так боится, как бы болезнь не передалась его детям генетически… Еще до знакомства со мной Дени сделал стерилизацию… И потом… Я, как и ты, хочу родить ребенка от любимого мужчины.

— Так, приплыли… И кто же он?

— А ты не догадываешься? Дай сигаретку, — попросила Инна.

— Все ясно: раз «дай сигаретку», значит — Артем, — усмехнувшись, сделала вывод Тамара. — Я и не сомневалась: ты продолжаешь его любить. И хочешь знать, что было первым тому доказательством? Твое нежелание позвонить и поздравить его с днем рождения. Если у человека все перегорело внутри, если он твердит, что построил в душе площадь Согласия, поздравить с юбилеем некогда близкого человека труда не составит. Я права? Только честно?

— Честно? — Инна задумалась. — Не знаю… И потом — Дени это убьет.

— Зато биологический отец у детей будет один и тот же. Вот только как ты это сделаешь? Устроишь свидание на одну ночь? Слушай, а может, и мне Радченко разыскать и попросить уделить несколько минут? — неожиданно рассмеялась она.

— Боюсь, ничего из этого не выйдет. Насколько я знаю, у него не может быть детей, и доказательство тому — Лида. Она так больше и не забеременела.

— Надо же! Неужели подхватил чего? — съехидничала Тамара.

— Что ты! На Лешу рухнули конструкции строящегося цеха. Завалило так, что еле спасли, самолетом в Москву отправляли, еле выжил… Видимо, тогда что-то повредилось. Теперь понимаешь, как он был бы счастлив узнать о сыне!

— Узнать и забрать себе, — усмехнулась она. — Нет уж, дудки! Одного не пойму, как она умудрилась так долго пудрить ему мозги?

— Кто? Кому? — непонимающе свела брови Инна.

— Кто и кому? — Тамара сделала паузу. — Да я просто уверена, что тогда, на практике, мои письма воровала не какая-то мифическая девушка, а Лида. Вахтерш можно было разжалобить слезливой историей или, предположим, купить за деньги. Для достижения цели все средства хороши! Добиться-то его она добилась, но судьба наказала: жить без детей тяжело.

— Зачем ты так? — неожиданно заступилась за Лиду Инна. — Я понимаю, она едва тебе жизнь не сломала, только не надо так зло: в том, что она не может родить ребенка, ее вины нет… Извини, это я так, из женской солидарности, — тут же попыталась она оправдаться.

— Ну во-первых, жизнь мне едва не сломала не она, а Алексей, — абсолютно спокойно отреагировала Тамара. — Во-вторых, женская солидарность порой очень похожа на бумеранг: возвращаясь, он всегда метит в известное ему больное место. А в-третьих, никакая это не злость… Просто Лида никогда не была беременна. Она вообще не могла забеременеть, во всяком случае, естественным путем. В детстве у нее случился перитонит, и по части гинекологии у нее были больши-и-и-е проблемы! Но вот здесь я с тобой согласна: в этом она не виновата.

— Как?! Не может быть! Как ты узнала, что она не была беременна?!

— Случайно. Хотя, как ты понимаешь, ничего случайного в мире нет…

…Тамара шла по опустевшей поликлинике и пыталась отыскать глазами яркое розовое пятно на полу. Это было непросто: на лестничных пролетах успели выключить свет, а санитарки вовсю драили видавший виды линолеум. Задав одной из них вопрос о шарфике и услышав в ответ недовольное бурчание, Тамара непроизвольно ускорила шаг: скорее всего она потеряла его, пока сидела в очереди. Скользнув взглядом по дерматиновым сиденьям и ничего не обнаружив, она решила заглянуть в приоткрытую дверь кабинета гинеколога: внутри никого не было, а шарфик лежал на полу между столом и стулом, на котором она сидела во время приема. Осмотревшись по сторонам, Тамара на цыпочках прошла к столу, присела, протянула руку за шарфиком и вдруг из-за неплотно закрытой двери смежной комнаты услышала… свою фамилию!

— …Крапивина взяла направление на аборт? — спросил хрипловатый женский голос, который был ей знаком.

— Да, Тамара Крапивина только что взяла направление на аборт… — слегка растерянно прозвучал ответ. — Вы ее знаете? Я надеюсь, эта информация не выйдет за стены поликлиники? Тем более что я попросила вас приехать по другой причине… Лида, я всю ночь не спала и думала… Я не смогу сделать то, о чем просили вы и ваша мать. Я вас очень хорошо понимаю: вы любите молодого человека, вы были с ним близки, более того, вы считали, что беременны, и такое могло случиться на самом деле! Но вы не беременны… Поймите меня правильно: если все откроется, я пострадаю в первую очередь. Служебный подлог…

— Тогда он на мне не женится, — с безысходностью в голосе ответили за дверью… И тут до Тамары дошло, кому принадлежал хрипловатый голос: Лиде Тишковской! — Я ведь была уверена, что беременна, я этого хотела! Ну почему?

Из соседней комнаты послышался приглушенный плач.

— К сожалению, знаю по опыту: если мужчина не любит женщину, никакой ребенок не сможет его удержать.

— Я его люблю! И он меня полюбит, я уверена. Я никому его не отдам!

— Ну что ж… Вам решать… В таком случае есть только один выход: прямо сейчас мы едем в больницу. Заведующая гинекологическим отделением — моя хорошая подруга, и сегодня утром я поговорила с ней на эту, прямо скажем, щепетильную тему. Она вас положит в отдельную палату, вас еще раз обследуют, но для всех прозвучит, что у вас был выкидыш…

На коридоре послышался непонятный стук: по-видимому, санитарка со шваброй дошла до кабинета. Боясь шевельнуться, Тамара с опаской посмотрела на дверь.

«Пронесло, — облегченно вздохнула она, когда звук переместился дальше. — Значит, пока я была на приеме, Лида сидела в соседнем кабинете и все слышала. Угораздило ж Ленку записать меня именно на это время!»

— Бог дает орехи беззубым, — снова заговорила врач. — Одни никак не могут забеременеть, другие — избавляются от ребенка. Вот та же Крапивина — спокойно взяла направление на аборт. И таких я выписываю сотни в год! Но у вас другой случай: после перенесенного в детстве перитонита вам будет непросто забеременеть. Плюс — дисфункция яичников. Скорее всего наука со временем что-то и придумает, но пока… Сожалею…

— Попросите свою подругу и в карточке написать, что был выкидыш. Я заплачу столько, сколько она скажет, — умоляюще произнесла Лида. — Любые деньги!

— Нет! — как отрезала врач. — Я и так по просьбе вашей матери делаю неблагодарное дело. Не волнуйтесь: карточка будет под присмотром у заведующей, затем все заляжет в архиве и благополучно затеряется. Вы поймите: вам еще долго придется лечиться от бесплодия, и вдруг по какой-то причине скандально раскроется то, что доктор не смогла поставить такой очевидный диагноз. Да еще по теме своей диссертации! Да это не стоит никаких денег! Так что, если вы согласны, я вызываю «скорую». Да или нет?

— Да… Меня машина внизу ждет.

— Вот и замечательно: водитель — очень хороший свидетель, нарочно не придумаешь. Вы сейчас позвоните матери и предупредите, чтобы не волновалась.

Услышав шаги, в один прыжок Тамара оказалась у двери и выскочила из кабинета. В пустом полутемном коридоре она несколько раз поскользнулась на мокром линолеуме, добежала до поворота, свернула на лестницу, перепрыгивая через ступеньку, спустилась вниз… и уткнулась в запертую шваброй дверь. Не раздумывая, она вытащила ее, отбросила в угол и, едва не сбив с ног какого-то мужчину, выскочила на крыльцо. «Водитель ректора!» — отбежав от поликлиники на приличное расстояние, запоздало сообразила она.

«Она не беременна!!! — стучало в висках. — Она просто обманывает всех и вынуждает его жениться! Боже мой! Что же делать? Рассказать? Но кто мне поверит? Лида через полчаса будет в больнице, и врачи станут утверждать, что у нее был выкидыш. К тому же, если поднять шум, все узнают и о моей беременности. С кем бы посоветоваться? С Алексеем? Нет, с ним не могу. Инка в больнице… Стоп! Куда же у меня направление?»

Быстро пробежав глазами написанные от руки строки, Тамара облегченно вздохнула. «Фу, не туда! У Инки и без этого глаза на мокром месте. Пусть родит нормально», — промелькнула мысль.

Во всем тщательно продуманном плане кроме мамы было еще одно слабое звено — Инночка. Что будет с ней, когда поймет, что подруга исчезла навсегда? Почему-то в душе у Тамары жила слабая надежда, что единственная подруга останется в ее жизни.

«Артем! — неожиданно осенило ее. — Может быть, с ним посоветоваться?»

Оглянувшись по сторонам в поисках телефона-автомата, Тамара издалека услышала вой сирены.

«А ведь ее план уже работает», — грустно отметила она и плотно затворила за собой дверь телефонной кабины.

…Тамара дожидалась Артема в беседке под сенью огромной плакучей ивы. Заметив зеленый огонек, она остановила такси, добралась до двора Кушнеровых намного раньше, чем планировала, успела озябнуть на прохладном воздухе и начала уже сожалеть о звонке. Ну чем ей сможет помочь муж лучшей подруги?

— Тамара?

— Да, я здесь.

Освоившись в темноте, Артем присел рядом и вздохнул. «Зачем она попросила о встрече?» — чувствуя вину, терялся он в догадках. Какую вину? Возможно, все дело в том, что знал он гораздо больше своей беременной жены.

— Расскажи мне, что знаешь, — неожиданно для себя самой попросила Тамара. — Что случилось на практике?

— Понимаешь, — тщательно взвешивая каждое слово, начал Артем после долгой паузы. — Он действительно не получал наших писем, да еще и приболел в придачу. Рядом, кроме Лиды, никого… Не знаю, как тебе объяснить… Он ведь мужик и…

— Ладно, это я уже поняла, — перебила его Тамара: подробностей (почему, как и что?) слышать не хотелось — на душе и так было нехорошо. — Что дальше?

— После телефонного разговора пошел на почту, и там подтвердили, что в его адрес приходило много писем. Они даже фамилию его запомнили. Принялись искать и оказалось, что девушка, жившая в одной комнате с Лидой, забирала его письма прямо на вахте. К тому времени она уехала, но письма остались в тумбочке… Темная, конечно, история.

— Все это я уже слышала, — вздохнула Тамара.

— Том, ну что ты хочешь от меня узнать? — развел он руками. В пробившемся сквозь ветви лунном свете на пальце Артема блеснуло обручальное кольцо. — Лешка сам не в себе: ты ни видеть, ни слышать его не желаешь, твои приятели не отходят от тебя ни на шаг. Он даже мне ничего не говорит, молчит в основном. Варится в собственном соку. Ну ошибся, ну переспал раз, с кем не бывает! Так угораздило ж ее… Я только сегодня узнал, что неделю назад ректор вызвал его прямо с занятий и отвез в ЗАГС заявление подавать… — сообразив, что ляпнул лишнее, Артем осекся.

«Значит, заявление уже подали, — закрыла глаза Тамара, чувствуя, как сознание начинает туманить очередная обида. — К чему тогда этот разговор? За что теперь бороться?»

— И когда свадьба? — как можно спокойнее спросила она.

— В конце июня, — буквально выдавил он из себя. — Сразу после защиты диплома. Том, я тебя понимаю, но только я и его понимаю: чтобы про нас с ним ни говорили, ребенок — это не просто так… Подожди немного, все утрясется…

«Никакой ребенок не сможет удержать мужчину, если он не любит женщину, — вспомнились ей вдруг слова доктора. — Получается, он и ее любит?»

— Я пойду, Артем, — не дослушав, Тамара встала со скамейки. — Инночку береги.

— Подожди, — поднялся он следом и, приблизившись, обнял ее за плечи. — Прости его, — попросил он. — Давай я завтра расскажу ему о твоем приезде, вы встретитесь и обо всем спокойно поговорите.

— Не стоит, — мягко отстранила его руки Тамара. — И о том, что приезжала, забудь: так, минутная слабость. Извини.

— Ну не могу я тебе всего рассказать! — неожиданно воскликнул Артем. — Об одном прошу: потерпи и не сотвори никаких глупостей.

— Каких глупостей? — подняла недоуменный взгляд Тамара.

Почему-то первой пришла на ум мысль, что Артем что-то знает о ее беременности.

— Ну, не знаю: нервы побереги…

— Ах, ты об этом, — усмехнулась она. — Не волнуйся, руки на себя накладывать не собираюсь. Все, Артем, теперь все, — повернулась она к выходу из беседки.

— Я провожу до остановки.

— Не надо. Не маленькая, сама дойду.

— И все-таки я расскажу Леше, — твердо решил он. — А ты утихомирь своих оруженосцев.

— Это не оруженосцы, это друзья, — поправила его Тамара. — Я даже не подозревала, что у меня такие друзья. А Лешу не надо тревожить. Ты сам только что сказал: ребенок — это серьезно… И я это как никто понимаю… Все, прощай.

…Незаметно пролетел еще один ничего не изменивший месяц, за время которого Тамара тщательно готовилась к моменту, когда навсегда покинет стены института. Иногда она по-прежнему долго не могла уснуть, но уже не комкала подушку и не пыталась с ее помощью заглушить рвущий душу плач. Обида словно застыла, закостенела внутри, а сознание постепенно отодвигало и отгораживало глухой стеной все, что связывало ее с прежней жизнью.

Внешне она оставалась собранной, спокойной и невозмутимой. Решив, что ситуация с Радченко более-менее разрешилась, приятели ослабили свою опеку, все чаще оставляли ее одну, а так как рядом не было ни Инночки, ни Ляльки, никого, кому можно было довериться, Тамара окончательно научилась жить сама в себе: задавала вопросы, отвечала на них, мечтала, увязывала свои грезы с реальностью.

Постепенно она привыкла к этому состоянию: надеялась только на себя и претензии предъявляла лишь к себе самой. Как ни странно, то, что тетя Аня находилась от нее на приличном расстоянии, Тамару даже радовало. Она сама должна во всем разобраться и подвести финальную черту под прошлой жизнью.

Чтобы ни у кого не вызывать подозрений, в Минск Тамара больше не ездила да и писем не писала. Зато часто звонила как тете Ане, так и родителям. И дома появлялась чаще обычного. Состояние, в котором она находилась, слава Богу, больше никак не проявлялось: никаких головокружений, никакого токсикоза, разве только грудь увеличилась да совершенно неожиданно появлялась неодолимая усталость. Да и надежды на то, что врачи допустили ошибку в диагнозе, не осталось: то, что могло бы доказать обратное, так и не случилось.

Сдав зачеты одной из первых, она почти на неделю уехала домой. Там ее ждала приятная новость: мама получила долгожданное повышение и ее переводили на работу в соседний областной центр. Отпраздновав в кругу семьи свой день рождения, Тамара вернулась в общежитие к вечеру второго июня, и первое, что бросилось ей в глаза, — букет роз на столе, как две капли воды похожий на прошлогодний. Рядом с вазой сидел маленький плюшевый медвежонок. Устало опустившись на стул, она тупо посмотрела на цветы, потеребила пальцами забавную игрушку, затем вздохнула, выдвинула нижний ящик стола, спрятала туда медвежонка, бросила туда же сидевшего на полке котенка и с силой задвинула заедавший ящик.

Схватив стоявшие в воде розы, она неожиданно отдернула руку: острые шипы мгновенно впились в кожу. Прижав к губам уколотый палец, Тамара стянула со спинки кровати полотенце и обмотала им стебли. Вдруг ее внимание привлекли блеснувшие на нежных бутонах капли влаги: цветы словно молили о пощаде. Не в силах выдержать эту мольбу, она непроизвольно разжала руку с полотенцем и закрыла глаза. Спустя минуту ваза с цветами стояла в дальнем углу подоконника, спрятанная за задернутой шторой…

Назавтра Тамара покидала аудиторию, где шла консультация по сопромату, самой последней: Худяев почему-то именно от нее хотел добиться четких ответов на самые сложные вопросы и ни в какую не желал смириться с тем, что Крапивина накануне экзамена откровенно «плавает» по его предмету. Просто не знал, что в учебной программе новой специальности этот предмет не значится, и потому одной из лучших студенток факультета было абсолютно все равно, какую оценку она получит!

С горем пополам разобравшись и с вопросами и с преподавателем, Тамара быстрым шагом шла по темному коридору: до экзамена оставалось чуть больше суток, а у нее не прочитано и половины конспекта. Надеяться на снисхождение преподавателя не приходилось. То ли он действительно хотел добиться от нее знаний, то ли его раздражало нежелание студентки включить в работу все свои феноменальные способности, которыми он восторгался в прошлом семестре? Во всяком случае, Тамара чувствовала кожей, что на сей раз пятерки ей не видать. Что тут лукавить: получить бы хоть «хорошо» или вообще не завалить экзамен. Пересдача не входила в продуманный до мелочей план, но и времени на изучение бесполезного в данной ситуации предмета не было.

Развернув бурную деятельность по обустройству племянницы на следующем жизненном этапе, тетя Аня сама съездила в Москву, нашла знакомства и договорилась о ее переводе на заочное отделение в один из технических вузов. На экономическую специальность, как та хотела.

Сразу после сессии Тамара должна была забрать документы, устроиться на работу на тетин завод, сдать до установочной сентябрьской сессии три зачета и два экзамена (программы на начальных курсах в технических вузах не так уж сильно различались), защитить курсовой и несколько письменных работ. Хотя Тамары еще и в помине не было в списках студентов, Анна Степановна умудрилась взять на лето все задания. Кто же знал, что после тяжелых родов племяннице все равно придется брать академический… Но тогда обе они делали все возможное, чтобы не потерять год, и, вместо того чтобы готовиться к сессии, Тамара подолгу засиживалась в библиотеке, обложившись учебниками по незнакомым предметам.

Проходя мимо зеркала, она по привычке бросила на него взгляд и, непроизвольно замедлив шаг, остановилась. Впервые она стояла перед этим огромным «экраном в мир» одна. В институте почти никого не осталось, гардероб за ненадобностью был закрыт еще с мая, в коридорах не горел свет, и даже огромный, всегда сияющий огнями холл освещался скупо: то ли из-за долгого светового дня, то ли в целях экономии.

Подойдя к зеркалу почти вплотную, Тамара всмотрелась в свое лицо: ничего нового. Чуть темнее круги под глазами, черты слегка заострились, не похудела и не поправилась. Пока. Сделав шаг назад, она переключила внимание на отражавшуюся панораму за спиной: мощные, подпиравшие потолок мраморные квадратные колонны, отделанные таким же бежевым с прожилками мрамором стены, входные многостворчатые стеклянные двери и во всю длину зеркала — темная зелень каштанов на улице…

И вдруг на фоне покорявшего мощью и объемами разнообразия она снова увидела себя, но как бы со стороны: уменьшенная в размерах крохотная фигурка маленькой женщины на фоне мира…

— Я и… мое одиночество, — прошептала она.

Подступивший спазм крепко сжал горло, и, почувствовав, что вот-вот разрыдается, она бросилась к спасительной двери.

Со временем Тамара научилась ладить с Зазеркальем и даже прятать с его помощью истинные чувства и настроения так далеко, что мало кто догадывался о глубине ее страданий, о количестве выплаканных слез и шрамов на душе. Она сама решала, кому и насколько открыться, с кем соблюдать дистанцию. Да и фигурка маленькой женщины на фоне одиночества уже не пугала. Впрочем, виделись они нечасто: жизнь настолько ускорила свой бег, что времени задержаться перед зеркалом у Тамары почти не оставалось. Успеть бы макияж нанести…

10

— …А как Ленка? — напомнила Инночка, когда, прокружив больше часа по прилегавшим к гостинице улочкам, они зашли в полупустой бар.

— Благополучно сделала аборт. Врачи так ничего и не заподозрили: в поликлинике — одни, в больнице — другие, все шито-крыто. Мы ведь даже срок в направлении исправили. Но те, кому это было важно, конечно же, знали, что Крапивина сделала аборт. Зато Щедрин ничего не узнал, но и Ленку не простил. Я так и не смогла понять: неужели на самом деле он ее так сильно любил или же боялся ехать один по распределению?

— А куда он распределялся?

— Куда-то на Украину, — припомнила Тамара. — Ленка после института вышла замуж в своем Таганроге, родила дочку, и вроде все у нее неплохо сложилось.

— Невероятно! — недоверчиво покачала головой Инночка.

— Ну почему же, все очень даже вероятно. Сережка появился на свет ровно через девять месяцев и неделю после конкурса КВН. Лида, как мы уже знаем, так и не забеременела. Странно, что за это время никто другой от Радченко не родил… Неужели он — такой честный муж?

— Насколько я наслышана — да.

— Надо же! — подивилась Тамара. — Значит, не соврал. Когда-то давно он бросил фразу, что если решит жениться, то не станет поступать так, как… — Тамара чуть было не произнесла вслух «его лучший друг». — В общем, что у него это будет всерьез и надолго.

— А что он тебе еще говорил?

— Говорил, что из меня получится хорошая жена, но при этом всегда шутливо добавлял: для кого-то. Я же посмеивалась, что никогда не выйду замуж: так оно и есть. А вот он ошибся — никакой жены из меня не получилось!

— Неужели он не пытался с тобой поговорить еще раз? — тихо спросила Инна. — Ты бы видела, как он метался и искал тебя, когда ты в первый раз к тете в Минск уехала.

— Метался, пытался… Толку от этого, — вздохнула Тамара, достала из сумочки сигареты и оглянулась по сторонам: в этом заведении с зажигалкой к ней никто не спешил. — Поначалу я его видеть и слышать не желала, — прикурила она от горевшей на барной стойке свечи, — гордая была… А потом он исчез. Кто же знал, что он придумал свой план… Нет-нет, а иногда я ловила себя на мысли, что хочу его увидеть. Снова сомнения появились: казалось — увижу, брошусь на грудь, все прощу, все расскажу. А вышло наоборот…

…Первый и самый трудный экзамен в сессии Тамара сдала на четверку. Для окружающих это было как гром среди ясного неба. После экзамена, сославшись на головную боль, она отказалась идти на пляж, и все решили, что Крапивина расстроилась из-за отметки. Знали бы они, что после обеда она собиралась в библиотеку и потому не могла дождаться момента, когда ее перестанут утешать и оставят в покое!

Наблюдая из окна, она дождалась, пока последний студент скрылся за углом, и принялась быстро складывать в сумку спрятанные от чужих глаз тетрадки. Услышав стук в дверь, она решила, что вернулся кто-то из своих, быстро задернула «молнию» на сумке и, не поворачивая головы, бросила:

— Я все равно никуда не пойду!

Кто-то молча зашел в комнату и прикрыл дверь. Щелчок замка заставил ее быстро обернуться, в груди все оборвалось: в углу стоял Алексей.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она изменившимся голосом, в котором зазвучали металлические нотки.

— Я очень давно тебя не видел, — не сводя с нее глаз, ответил он.

— Насколько я знаю, в отличие от Филевского, очки тебе пока никто не прописывал. Я, например, вижу тебя достаточно часто.

Леша ответил ей виноватым взглядом и едва заметно улыбнулся уголками губ. Но на Тамару это подействовало совсем не так, как ему хотелось.

— Что ты лыбишься? — завелась она. — Что ты вообще делаешь в этой комнате? Меня что, завтра снова вызовут в деканат? Или на сей раз в ректорат? Тебя здесь больше не ждут, понимаешь? Ты выбрал себе в институте самую достойную невесту, вот и уходи! — угрожающе добавила она.

— Выбрал. Но не ту, что все считают.

— Слушай, уходи, — с трудом сдерживая себя, повторила Тамара. — Да оставь же ты меня в покое наконец! Уходи! — подскочила она к Алексею, толкнула в грудь и попыталась открыть дверь за его спиной.

Сделать это было непросто: прислонившись всем телом, Леша не давал ей приоткрыться даже на миллиметр. Возвышаясь над Тамарой почти на голову, все с той же улыбкой он спокойно наблюдал за ее действиями.

— Да отойди же! — воскликнула она.

— Ни за что, — покрутил он головой. — Я давно ничего подобного не видел и не слышал. Кричи, ругай, можешь даже ударить.

Услышав это, Тамара замерла, опустила руки и отступила назад.

— Леша, умоляю, уходи… Ну зачем весь этот спектакль?

— Это не спектакль… Я больше не могу ждать и хочу поговорить о нас прямо сейчас, — неожиданно серьезно произнес он. — Я хочу, чтобы ты знала: никакой свадьбы с Тишковской не будет. Двадцать четвертого я защищаю диплом, потом военные сборы, а осенью я уезжаю по распределению вместе с тобой.

Тамара замерла, затем отошла к окну.

— Я не смогу тебя простить, — честно призналась она.

— С годами прощается и не такое.

Его слова произвели на Тамару странное действие. Что-то ей не понравилось, но что, она пока не могла понять.

— Простить — значит забыть. Не получится Леша, я не смогу забыть весь этот кошмар. Даже с годами, — и вдруг она поняла, что ее задело. — А тебе не кажется, что это подло — исчезать накануне свадьбы? Ты подумал, как будут чувствовать себя невеста и ее уважаемые родители? Ведь гости небось ого-го какие приглашены?! Кольца обручальные куплены… Ведь куплены? Да? А уж о Лидином свадебном наряде весь институт судачит!

— Я не собираюсь на ней жениться. Она не интересует меня как женщина, — твердо ответил Алексей.

— А раньше, значит, интересовала?

— Тома, я пришел сюда не для того, чтобы выяснять отношения! — не выдержал он. — Еще навыясняемся. Не делай нам обоим больнее… Я хочу, чтобы ты знала: я люблю только тебя.

Тамара замолчала и снова отвернулась к окну.

«А может, взять и рассказать про выдуманную Лидой беременность? — заколебалась она. — И у нашего ребенка будет отец, — непроизвольно коснулась она рукой живота. — А как же Ленка? Если выяснится, что она сделала аборт под моей фамилией, — будет грандиозный скандал».

— Но лучше, если до защиты диплома нас не будут видеть вместе. Осталось всего ничего… — донеслось до нее.

Тамара закрыла глаза: «Во главе угла стою не я, а диплом. Господи, а я-то подумала… Какое малодушие!»

Уязвленная гордость избавила от всех колебаний.

— Как нашкодивший кот… — не в силах сдержаться презрительно произнесла она. — Я никуда с тобой не поеду. И знаешь почему? Потому что от смелого и решительного Алексея Радченко, которого я знала, ничего не осталось! Есть маленький тщедушный человечишка, который пытается выдать свою трусость за холодный расчет. Слабый, бессильный, безвольный, к которому я не питаю ничего, кроме жалости!

— Это все, что ты мне можешь сказать? — после долгого молчания спросил побледневший Алексей.

— Все! — гордо бросила Тамара и отвернулась к окну.

Звук захлопнутой двери не заставил ее обернуться. Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох и в бессилии опустилась на стул. «Зачем? Что ты делаешь? — словно спросил у нее разум. — Догони его, объясни все как есть. Ты же будешь жалеть…» Поднявшись с места, она подошла к двери, взялась за ручку, но, вспомнив о сумочке, вернулась. Бросив непроизвольный взгляд в окно, она заметила на аллее шагающего прочь от общежития Алексея. «Не догоню, — поняла она. — Может, это и к лучшему: надо все обдумать. А сейчас учиться».

Но учиться в тот день она не смогла. После дневного разговора с Алексеем душа разрывалась на части и вела беспрестанный диалог.

«Признаться ему во всем — значит простить».

«После того, как он тебя предал?» — не согласилась обида.

«Я должна его простить ради ребенка».

«Ты вырастишь его сама!» — подало голос самолюбие.

«Тогда — ради себя».

«Но ты же выжила без него эти два месяца! — подняла голову гордость. — Значит, сможешь и дальше».

«Но я его люблю!» — простонала душа.

«А должна любить себя! — в один голос заявили обида, гордость и самолюбие и напомнили: — Единственный, кто тебя никогда не предаст, ты сама».

Так ничего и не решив, около одиннадцати вечера Тамара вышла на улицу и отыскала взглядом окно комнаты Радченко. Света не было. «Значит, завтра, — подумала она с облегчением. — А сейчас — спать. И когда кончится эта проклятая сонливость?»

Но спокойно уснуть в тот вечер Тамаре не удалось. Только они с Ленкой собрались погасить свет, как дверь в комнату с грохотом распахнулась и на пороге возник Алексей. Но совершенно другой: от виноватой дневной улыбки на лице не осталось и следа.

— Выйди! — грубо бросил он Ленке.

— Чего это я пойду? — недовольно пробурчала та.

— Выйди, или я тебя выставлю! — разозлился он.

В том, что так и поступит, сомневаться не приходилось: нечто прямо-таки звериное сквозило в его взгляде. Опасливо пожав плечами, Ленка прихватила полотенце и вышла за дверь.

— Что ты себе позволяешь? — повысила голос Тамара. — Врываешься в комнату посреди ночи, выгоняешь человека…

— Ты делала аборт? Ответь: да или нет?

«Так… — замерло у нее внутри. — Значит, он решился с ней поговорить… Удивил… Я уж и не надеялась».

— Это не совсем так…

— Да или нет? — перебил он ее. — Я разговаривал с врачом, она сказала, что в апреле Крапивина делала аборт.

— Тогда зачем спрашиваешь? — опустила взгляд Тамара.

Видимо, до последнего он надеялся, что это не так: в один момент как-то обмяк и пошатнулся, будто от удара. В ту же секунду Тамаре захотелось спрыгнуть с кровати, броситься ему на шею, признаться, что никакого аборта не было…

— Тогда… Как… как ты могла? — хрипло выдавил он из себя.

— А у меня был выбор? — неожиданно взяла верх гордость. — Что же мне оставалось делать? Лидина беременность, ее высокопоставленные родители, твое окончание института и диплом, который тебе так нужен! Ты даже заявление в ЗАГС подал… Как ты мог?

— Когда ты узнала о беременности? — спросил он, стиснув зубы.

— В тот день, когда ты хотел пойти вместе со мной в поликлинику. Я искала тебя в институте, но ты исчез. Пошла к врачу, проревела всю обратную дорогу… Долго ждала тебя в твоей комнате… Надеялась, глупая, что утешишь, может, замуж позовешь… — напомнила о себе обида. — Я же не знала, что в это время ты знакомишься с родственниками своей невесты. А наутро меня вызвал к себе декан и по-отечески сообщил, что ты женишься на другой. Дело это решенное, так что я не должна никому мешать. Ну, что ты еще хочешь узнать?

— Почему ты мне ничего не сказала? — едва не простонал Леша.

— А зачем? Поставить тебя перед выбором: я или Лида вместе с дипломом?.. Я считала, ты и без этого должен решить, кто для тебя важнее… И ты решил, но при этом не оставил выбора мне… И если бы не…

— Как ты могла?! — вдруг перебил ее Алексей. — Как ты могла так поступить? Ведь этот ребенок мог изменить все, неужели ты не понимаешь?!

— А я сама, без ребенка, для тебя ничего не значу? — снова включилась в разговор гордость. — Или я лишь приложение, этакое достаточное условие для счастья? Только я хочу быть еще и необходимым условием, которым не размениваются! — с надрывом заключила Тамара.

В комнате наступила тишина.

— …Я только сейчас все понял, — поднял голову Алексей. В его измученном взгляде читалась тупая боль. — Ты никогда меня не любила… Ты вообще не способна любить… Я, я, я! Сухой математический расчет: ты хочешь быть необходимым и достаточным условием, но при этом ничего не давать взамен. Но так не бывает!

— Как же это удобно — перекладывать с больной головы на здоровую! А ты не заметил, как ловко тебя поймала в свои сети другая? Слепец!

— Зато я знаю, что она меня любит! Я видел, как она страдала в больнице, когда потеряла ребенка!

— И ты уверен, что она была беременна? И ты до сих пор веришь, что она была непричастна к пропаже моих писем? А ты задумался, откуда она узнала о моей беременности? Ради достижения цели конкурентов убирают с дороги, не правда ли? Крадут письма, шантажируют в деканате, выдумывают беременность, отслеживают и ловят соперницу на ошибке… Лида никогда не была беременна!

— Не смей! Не смей, слышишь?! — поднявшись с места угрожающе прорычал Алексей. — И знаешь почему? Все это напоминает подлую попытку вымазать грязью другого и обелить себя. Я больше не верю ни единому твоему слову… Я никогда тебе этого не прощу! — взялся он за дверную ручку.

— А ведь вчера ты уверял, что со временем прощается и не такое, — напомнила Тамара.

Ответа не последовало. Зато от грохота хлопнувшей двери, казалось, содрогнулся весь шестой этаж.

«Вот и поговорили… — тупо посмотрела Тамара на место, где над дверью откололся кусок штукатурки и, свалившись на пол, раскрошился на мелкие кусочки. — Вот и все…»

— …Что же ты, подружка, наделала? — смотрела Инна на Тамару полными слез глазами. — Ведь это не Лида тебе жизнь сломала и даже не Алексей: твоя гордыня ее разрушила, неужели ты не поняла до сих пор?

— А кто тебе сказал, что у меня сломанная жизнь? Погнули, конечно, покорежили, но ведь выжила! И даже крепче стала! Double espresso, please, — поймав выжидающий взгляд бармена, попросила она. — Ложиться спать, как я понимаю, уже бессмысленно. Подремлю в самолетах.

Достав очередную сигарету, Тамара прикурила, выпустила вверх струю дыма и продолжила:

— Последний разговор с Алексеем поставил в наших отношениях убедительную точку. А ведь я ему едва не открылась… Подумать страшно: потом всю жизнь мучилась бы сомнением — я или ребенок сыграли решающую роль? Или второй вариант, еще хуже: ведь, не будь тети Ани, я скорее всего сделала бы аборт. Об этом узнала бы Лида, от нее — Алексей. И совершенно справедливо запрезирал бы меня и возненавидел, а я, потеряв любовь и ребенка, превратилась бы в подобие своей матери: замужество, потому что время поджимало, рождение детей от нелюбимого человека… Так что у меня есть все основания себя уважать. С любовью, конечно, не вышло, но за все надо платить, — печально улыбнулась она. — И потом, какие наши годы?

— Если бы я тогда догадалась! — едва не простонала Инна и промокнула глаза салфеткой. — Прости меня, пожалуйста, — коснулась она плеча подруги. — Я была настолько занята своей беременностью…

— Это ты меня прости. — Тамара отложила сигарету и, склонив голову на Инночкину ладошку, потерлась о нее щекой. — Это я перед тобой виновата. Ты была такая счастливая, умиротворенная, от тебя словно сияние исходило. Я так боялась помешать этому состоянию… Но главным, как ты понимаешь, было другое: Алексей — друг Артема, ты — его жена. Если бы я в то время оказалась между вами… А, — махнула она рукой. — Что говорить — сама все понимаешь: не могла я вас поссорить. Когда ты благополучно родила, радовалась от всей души… Переживала, боялась, что придется уехать, так и не дождавшись этого счастливого момента. Хорошо, что ты на неделю раньше родила… И так хотелось тебя расспросить, как все произошло, ведь мне было уже не просто любопытно.

Инна печально улыбнулась…

…Юлька родилась в день защиты Артемом диплома. То, что молодая мама переведется на заочное обучение и поедет за мужем по распределению, было делом решенным. Оставалось лишь удачно разродиться.

Вторая половина июня выдалась дождливой, а Инночка так не любила непогоду: зябла, никак не могла согреться по вечерам под душем. Вот и погрелась — легла спать, а наутро проснулась в послеродовой палате. Все прошло словно кошмарный сон.

Помнила только начало: Артем просматривал дипломные чертежи накануне защиты, она легла спать одна. Через час проснулась от сильных позывов в туалет, а дальше… какие-то обрывки сознания: схваткообразные боли внизу живота, испуганный голос Артема: «Кажется, жена рожает»… «Скорая помощь»… Тут же отошли воды, и в роддом на другой конец города ее уже везли с сиреной и мигалками.

После обеда под окном ее палаты раздались крики:

— Инна! Инна! — Артем в окружении однокурсников размахивал руками, и вся компания дружно скандировала: — Инна — молодец!

Инночка долго смеялась, а назавтра хохотала еще сильнее: по всему было видно, что подпиравшие друг друга Артем с Лешей хорошо отметили и рождение Юльки, и защиту диплома.

То, как она была счастлива, невозможно передать словами: любимый муж, желанный ребенок, возможность начать самостоятельную жизнь на новом месте… Все остальное отошло на второй план, в том числе и свадьба Радченко, благополучно совпавшая по времени с ее нахождением в роддоме. Спохватившись через пару недель: отчего же ее до сих пор не навестила лишь однажды появившаяся под окном роддома подружка? — Инна подумала, что Тамара уехала на практику. Слегка обидевшись, она отложила этот вопрос на осень.

В середине сентября Артем уехал обустраиваться в Прибалтику, а у Инночки началась установочная сессия на заочном факультете. В первый же день занятий она специально зашла в общежитие — очень хотелось высказать подруге все свои обиды. Но, как оказалось, никто не знал, куда подевалась Крапивина: во всяком случае, на занятиях она пока не появлялась. Слегка разволновавшись, Инна решила навести справки в деканате и здесь узнала, что… сразу после летней сессии Крапивина забрала документы, рассчиталась с общежитием и убыла в неизвестном направлении!

Домашний телефон ее родителей молчал, спрашивать о ней у Алексея было бессмысленно: со слов Артема, тот больше ничего не желал о ней слышать и неделю назад вместе с женой уехал по распределению туда, где они проходили преддипломную практику.

И тогда Инночка поняла — Тамара решила исчезнуть. В сердце моментально образовалась пустота, и, несмотря на все продолжавшиеся в ее жизни замечательные события, она горько расплакалась. От обиды, что подруга уехала, не сказав ни слова, от невозможности поделиться с ней сердечными тайнами, приятными новостями, посоветоваться… Мучилась она и от осознания своей вины: так мало интересовалась жизнью Тамары в последние месяцы, не поддерживала ее морально после разрыва с Алексеем…

И все же до сегодняшнего дня в глубине души не могла ей простить, почему она тогда поступила с ней так жестоко…

— …Теперь, когда я все знаю, я хочу попросить у тебя прощения, — виновато посмотрела Инна на подругу, — за то, что все эти годы сомневалась в нашей дружбе… Слушай, дай мне еще раз взглянуть на Сережкину фотографию! — попросила она. — Как он родился?

— Вопреки общепринятому мнению, что дети вне брака появляются на свет легко, я промучилась почти сутки, — протянув подруге фотографию, вздохнула Тамара. — Воды отошли, привезли в роддом, а схватки прекратились. Уколы, стимуляция, боль жуткая, ребенок насухую шел… Переживала за него, а вышло наоборот: мальчику хоть бы что, сама же в больнице почти два месяца провалялась. Как только родила и услышала его крик, сразу потеряла сознание. Врачи откачивали, боролись с кровотечением. В меня тогда знаешь сколько чужой крови влили? Даже по радио объявляли — для спасения роженицы, четвертая группа, самая редкая… Чистками замучили, гормоны в ход пошли. — Тамара сделала долгую паузу. — Боль я так и не научилась терпеть, и когда сознание теряла, где-то там, в небытии, с Лешей встречалась. И будто бы не было между нами ничего плохого… Приду в себя, глаза открою — его нет, а я так хочу к нему вернуться, что снова теряю сознание… Как мне позже врачи признались, они уже не надеялись, что выживу… И вот кажется — идем мы с ним, взявшись за руки, и я вдруг спохватываюсь: а как же ребенок? Ведь там наш ребенок остался! Побежала обратно, оглянулась — а Леши уже нет. Больше я туда не возвращалась… Так что, если бы не материнский инстинкт, не было бы меня на белом свете. Одного не пойму: что он там делал? — печально улыбнулась она воспоминаниям.

— Ничего себе! — Инна закрыла глаза и тряхнула головой. — Я такого еще не слышала…

Оглянувшись по сторонам, Тамара заметила задремавшего в углу бармена. Не зря, значит, на дверях красовалась вывеска: «Заведение работает до последнего посетителя».

— Но это было еще не все, — вздохнула она. — Была еще мама…

…О том, что дочь забрала документы из института, переехала жить к старшей сестре и уж тем более что беременна, Антонина Степановна узнала лишь в середине июля. Сказать, что ее реакция была бурной, значило не сказать ничего, но все сроки для прерывания беременности были упущены.

Несколько месяцев родители не давали о себе знать — переезд и обустройство на новом месте заняли немало времени — и Тамара с тетей Аней более-менее спокойно претворяли в жизнь многое из того, что было задумано: работа, Москва, новый вуз, установочная сессия.

Правда, в Минск дважды приезжал отец. Возможно, мать посылала его провести с Тамарой разъяснительную беседу, но Аркадий Иванович не проронил ни слова по поводу бесславной беременности дочери. И она осталась ему благодарна на всю жизнь. Возможно, это обстоятельство помогло им понять друг друга в дальнейшем, когда отец женился во второй раз: дочь от первого брака вместе с сыном даже присутствовали на крестинах сводного братишки, о чем Антонина Степановна до сих пор не подозревала.

Но все это было гораздо позже. А тогда, за две недели до родов, в Минске появилась мама — прибыла на курсы при партшколе. Как выяснилось, она вовсе не рассталась с мыслью спасти дочь от внебрачного ребенка и, по-своему разъяснив ситуацию главврачу роддома, стала уговаривать Тамару отказаться от малыша.

Вмешалась тетя Аня. Справедливо опасаясь, что, пока племянница будет лежать в одной больнице, а новорожденный — в другой, сестра сможет осуществить свой план, она оформила отпуск и забрала Сережку домой. Как ей удавалось смотреть за ребенком и навещать Тамару в больнице, никто не знал, но когда измученная болезнями молодая мама появилась наконец дома, ее встретил розовощекий двухмесячный малыш.

С матерью же Тамара не общалась до самых похорон тети Ани: никак не могла простить. Но понять — поняла: пытаясь перед смертью примирить дочь и мать, а заодно и исповедоваться, тетя Аня призналась, что много лет назад помогла младшей сестре тайно сделать аборт. Видимо, за этот грех ее и наказала судьба бездетностью. В мир иной она уходила с чистой совестью — упасла от подобного шага племянницу и была благодарна за то, что к концу жизни та дала ей возможность почувствовать истинное счастье: едва залепетав первые слова, Сережка стал называть ее бабушкой. Жизнь, вопреки всему, не была прожита зря…

— …Да-а-а… — протяжно выдохнула Инна: даже у нее не осталось сил бурно реагировать на превратности Тамариной судьбы. — У меня остался один вопрос: как в этой истории снова оказался замешан Филевский? — покраснела она. — Мне тогда Артем рассказывал, будто ты стала с ним встречаться назло Лешке. Или я что-то путаю…

— Как сказать. — Тамара снова потянулась к опустевшей пачке сигарет. — Леша действительно застал его в моей комнате… Я хорошо помню тот день еще по одной причине: у меня тогда юбка впервые не застегнулась, — подтянув ближе чистую пепельницу, усмехнулась она. — Спрятала все под пиджаком и отправилась к тебе в роддом — поздравить с рождением дочки. Только вышла из общежития, и прямо на институтской аллее нос к носу столкнулась с Филевским: в костюме, при галстуке. Хотела мимо пройти, но он меня остановил. Поздоровались. Оказалось, что вместе с Кушнеровым, Радченко и Щедриным он только что защитился. Я сухо поздравила, а он вдруг попросил прощения. У меня дар речи пропал! Объяснил, что я ему давно нравилась, но как ко мне подступиться, не знал. А когда я Лешку выбрала, как затмение на него нашло: меня ревновал, ему завидовал… Ты же помнишь их бесконечные конфликты? В общем, по-глупому все вышло.

— Что, вот так во всем и признался? — округлила глаза Инночка.

— Хочешь — верь, хочешь — не верь, — пожала плечами Тамара. — Мы и сейчас с ним достаточно тесно общаемся, можно сказать, дружим семьями. Совершенно случайно встретились в Нижнем — он ведь туда распределился. Сначала он мне помог, затем я ему кое-какие услуги оказала… Две дочки у него, молодая красавица жена, разница у них двенадцать лет. А вот сам Филя стал похож на огромный платяной шкаф! И меня зовет исключительно по имени и отчеству: Тамара Аркадьевна да Тамара Аркадьевна! Просила звать Тамарой — ни в какую! То ли уважает, то ли издевается, никак не пойму, — улыбнулась она.

— Так как он у тебя в комнате оказался?

— Сама пригласила! От растерянности возьми да ляпни: заходи вечером на чай. Он обрадовался, пообещал, что придет. Кроме всего прочего Радченко в тот вечер мальчишник в общежитии устраивал, так что даже Филе разрешили пройти.

Тамара замолчала и опустила глаза: на лбу моментально проступили три продольные глубокие складки.

— И что дальше? — не утерпела Инна…

…Окончательно приняв тот факт, что между ней и Алексеем все кончено, Тамара изо всех сил пыталась сохранить душевное равновесие, и три подряд полученные пятерки — тому подтверждение. Но чем ближе было окончание сессии, тем труднее становилось, и она буквально не находила себе места: до бегства из института оставались считанные дни, а до свадьбы Радченко с Тишковской — и того меньше.

Около десяти вечера Тамара захлопнула конспект, плотно закрыла окно и двери, но звучавшая внизу музыка продолжала проникать сквозь щели и болью отдавалась в душе. В дверь постучали: с какой-то не свойственной ему виноватой улыбкой, с тортиком в руке в комнату зашел Филевский.

«А не такой уж он и страшный», — впервые посмотрела на него Тамара без опаски.

Вспомнив, что девочки из соседней комнаты так и не вернули одолженный утром чайник, она извинилась, выбежала на коридор и вдруг услышала доносящийся с лестницы рев Алексея.

— Филя! — орал он пьяным голосом. — Я знаю, где ты! Я убью тебя, сволочь, если ты тронешь ее хотя бы пальцем!

Тамара замерла, развернулась и рванула обратно.

— Раздевайся! — влетев в комнату, скомандовала она Филевскому. — Быстро!

— Что случилось? — опешил тот.

— Мне нужна твоя помощь! Прямо сейчас! — стянув с него пиджак, трясущимися руками она принялась расстегивать на его груди рубашку. — Да помоги же!

Ничего не соображая, Филя коснулся пуговиц, и в этот момент за спиной Тамары раздался грохот. Не оборачиваясь, она с силой дернула в стороны полы застегнутого на кнопки халата, распахнула его, прижалась обнаженным телом к ошалевшему Филевскому и, склонив его голову, прильнула к губам.

То ли незваный гость не был так пьян, как казалось, то ли представшая перед глазами картина сумела его быстро отрезвить, но, когда Тамара повернула голову к двери, Алексей тихо покидал комнату. Задержав на закрывшейся двери долгий взгляд, она оттолкнула от себя застывшего в растерянности Филю и тут же на его глазах разрыдалась…

— …Ты была еще в роддоме, когда после последнего экзамена я отправилась в деканат, — заканчивала Тамара свою невеселую исповедь. — Кравцов был приглашен на свадьбу и, по-видимому, все еще находился под ее впечатлением… Он едва со стула не упал, когда я заявила, что если он не подпишет мое заявление, то приложу все силы и разрушу этот брак. По-моему, поверил и здорово испугался. Во всяком случае, думал он не долго: одним росчерком избавился от сулящей неприятности студентки. А через день, когда большинство студентов отправилось на практику, за мной приехала тетя Аня вместе с дядей Ваней Сумцовым. Так вот, погрузили они все мои вещички в машину и… В тот день тебя выписывали из роддома. Прости, дорогая, но я не нашла сил с тобой проститься: как тебе все рассказать — не знала, а врать не хотелось…

Тамара взглянула на часы. Времени осталось ровно столько, чтобы собрать вещи в отеле, рассчитаться в reception и успеть на такси в аэропорт.

— Том, закрой глаза, — неожиданно попросила Инна.

— Зачем?

— Не важно, закрой и слушай меня внимательно. Давай все то, что мы с тобой вспомнили за эти три дня, мысленно перемотаем обратно: вот с этого самого бара, кадр за кадром, событие за событием. Готова? Поехали… Вот мы встретились в Париже, вот наша последняя встреча в Питере, вот твои тяжелые роды, вот твоя последняя встреча с Алексеем, предпоследняя, дальше, дальше назад, вот ты узнаешь, что беременна, вот ваша последняя счастливая ночь вместе… Дошла? — спросила она и, дождавшись утвердительного кивка, скомандовала: — А теперь ты отрываешься от земли и пролетаешь над тем периодом твоей жизни, который мучит и не дает покоя… Он далеко внизу и смотрится маленьким, ничего не значащим пятнышком среди ярких красок… А теперь ты снова в Париже, рядом со мной… Ну, открой глаза.

Тамара послушно распахнула ресницы и, словно пытаясь сбросить наваждение, тряхнула головой.

— Все в порядке? — утвердительно спросила Инна.

— Странно, — потерев виски пальцами, ответила Тамара. — Словно фильм посмотрела…

— Ты видела не фильм, дорогая. Ты видела площадь Согласия своей души. И ты ее обязательно построишь. Уж я-то тебя знаю!..