По ту сторону кровати

3 Март

Момо вынул из большого бумажного пакета и положил на письменный стол справа стопку женских журналов, слева — с десяток книжек в мягкой обложке, в это самое утро потихоньку, чтобы никто не заметил, купленных в книжном магазине. Книжки примерно такие: «Мужчины с Марса, женщины с Венеры», «Вот чего хотят мужчины», «Женщины и их желания», «Наконец-то понять мужчину», «Двенадцать заповедей для тех, кто хочет сделать женщину счастливой», «Пара начинает с нуля» и так далее и тому подобное…

Впервые в жизни судебный исполнитель взял в руки такие книжки! И — забавно! — сразу же подумал об Анн-Мари, своей жене, хотя обычно вспоминал о ней только тридцатого числа каждого месяца, отсылая алименты. А еще судебный исполнитель подумал, как все было бы, если бы он согласился на семейную терапию десять лет назад, когда жена без толку этого требовала.

Аккуратно все разложив, он вздохнул, подошел к креслу в стиле Карла X, купленному по оптовой цене через Союз молодых судебных исполнителей («Такая мебель придает образу большую динамичность, чем мебель в стиле Людовика XVI», — превозносил кресла циркуляр по ассоциации), сел, устроился поудобнее, взял первую книгу и принялся делать заметки. К концу чтения у Момо появилось странное чувство, будто он попал в параллельную вселенную, населенную маленькими серыми человечками с удивительной профессией «психотерапевт», фанфаронишками этакими, способными делать окончательные выводы из того, как ты повесишь на батарею полотенце… Ах, до чего же это все его раздражает, до чего раздражает! Но, как обычно, свойственная Кантюи добросовестность в работе оказалась сильнее, и судебный исполнитель мало-помалу забыл о том, что сегодня еще в 10.15 ему следовало наложить арест на имущество…

Если бы лоб не был парализован уколами ботулинового нейротоксина, Ариана охотно его бы наморщила. Прилежно трудясь — совсем как маленькая девочка, — она уже почти выполнила задание тренера. Наверху разлинованной страницы она написала своим острым наклонным почерком покрупнее и пожирнее:

Далее шел сам список:

— понятия не иметь, где его голубая рубашка или черные носки. Плевать на это с высокой колокольни;

— понятия не иметь, куда наливают воду в утюге с отпаривателем. Плевать на это с еще более высокой колокольни;

— уметь разговаривать с кем-то, кто продает что-нибудь с мотором внутри;

— путать Бена Аффлека с Беном Стиллером;

— крепко сжимать в руке пульт от телевизора — как предмет, на который младенец переносит свою привязанность к матери в ее отсутствие;

— никогда не говорить о своих чувствах;

— когда смеешься, трясти плечами;

— в любом доме мгновенно обнаруживать водопроводные краны и распределительный щиток;

— думать о сексе по три раза за пятнадцать минут (источник: ноябрьский номер «Мари-Клер»);

— вести машину одной рукой, даже толком не взявшись за руль, и с легкостью подражать шуму мотора;

— постоянно бояться, что окажешься не на высоте в постели;

— думать, что для любой проблемы «обязательно существует хотя бы одно решение»;

— при малейшем конфликте вставать и выходить из комнаты;

— проваливаться в сон сразу, как доберешься до постели, в 22.30; иногда просыпаться через два часа — как раз тогда, когда жена заснет;

— быть падким на лесть;

— орать на телевизор, когда не согласен с судьей;

— обожать телесериалы — особенно те, в которых есть инопланетяне или полицейские, заснятые камерой, дергающейся туда-сюда;

— при всяком удобном случае гордо заявлять: «Я много ПОМОГАЮ жене по дому», даже не отдавая себе отчета в том, что глагол «помогать» в таком контексте — это уж слишком. Разве услышишь, как женщина говорит: «Я такая современная, по выходным я считаю своим долгом ПОМОГАТЬ моему мужу заниматься детьми»?..

Юго, сидевший напротив, выглядел несчастным, а как еще выглядеть, если чувствуешь, что сыплешься на экзамене. Написал он совсем немного.

СПИСОК ТОГО, ЧТО БОЛЬШЕ ВСЕГО РАЗДРАЖАЕТ В ЖЕНЩИНАХ — держат в ванной 32 косметических средства, а используют из них всего 4;

— пребывают в плохом настроении несколько дней в месяц, а если спросишь, с чего это, отвечают: «Настроение у меня отличное, просто ты мне надоел до чертиков!»;

— часами говорят по телефону ради того, чтобы сообщить одну-единственную новость;

— постоянно рассказывают, как они рожали;

— способны до конца досмотреть телепередачу, в которой другие женщины сравнивают кремы для автозагара;

— читают статьи с названием «Спаси свою половинку с помощью джиу-джитсу»;

— размещают кухонную утварь в самых идиотских местах…

Услышав дверной звонок, он бросил взгляд на страничку, исписанную Арианой, и быстро приписал:

— обожают телефильмы, особенно те, в которых актеры-красавчики загримированы под тибетцев, и снятые длинными общими планами с одной точки в течение восьми часов;

— делают два дела сразу…

(Его жена, выполняя домашнее задание, поминутно и очень громко спрашивала у сына, принимавшего ванну на втором этаже: «Так сколько же будет семью четыре?!»)

Момо вошел — важный, как и положено наставнику. Он размахивал двумя большими сумками и сиял так, будто на него наконец снизошло просветление.

— Успокойтесь, я не собираюсь у вас поселиться, — сказал он весело и бросил сумки на пол прихожей. Потом подскочил к Ариане, звучно чмокнул ее в обе щеки и воскликнул: — Чудно, чудно выглядишь, цыпленочек мой, скажи, эта кофточка у тебя от Пьера Кардена?

Молодая женщина распахнула глаза — огромные, как «Галери Лафайет». Неужели хватило двух дней, чтобы судебный исполнитель превратился в жертву моды? Если бы Момо не упомянул давно вышедшего в тираж кутюрье, если бы вместо этого сказал, например: «Ой, до чего шикарно выглядит эта твоя двоечка со стразами от Вероник Бранкиньо!»[19] — может быть, она бы даже и в обморок упала.

А Кантюи тем временем уже переключился на Юго:

— Ну и как, уроки сделал? Покажи-ка быстренько! Юго не подхватил внезапного «тыканья», он молча протянул судебному исполнителю листок. Морис пробежал написанное глазами, улыбнулся, поднял брови:

— О-о, молодец, что хотя бы попытался!

Зато, читая список Арианы, он восхищенно присвистнул:

— Потрясающе, мой цыпленочек! Конечно, надо все это пересмотреть пункт за пунктом, но ты, кажется, уже многое поняла!

— Морис, вы мне правда кажетесь очень милым, но… но я не ваш цыпленочек..

Он расхохотался:

— Ладно, Ариана, ладно, я уверен, что все твои подружки называют тебя курочка, цыпочка, цыпленочек et cetera. Я назвал тебя так исключительно для того, чтобы показать: ваш наставник способен проникнуть в твою нежную женскую душу, в твою девичью вселенную!

Морис потирал руки, страшно довольный собой. Из писем читательниц глянцевых журналов он почерпнул сведения, которые привели его в восторг: оказывается, когда женщины любят друг друга, они используют, обращаясь друг к другу, всякие куриные имена. Ну уморительно же! Обхохочешься! Разве мужчины испытывают потребность сопровождать свою мужскую дружбу прозвищами со скотного двора? Ни один парень не скажет приятелю «мой поросеночек» или «мой барашек»! Но хватит сравнительной семантики, судебный исполнитель пришел сюда работать…

Кантюи-то ведь, со своей стороны, тоже довольно далеко продвинулся.

— Вот результат долгих — восьмидневных — трудов. Я все купил, все прочел и, скажу без ложной скромности, все понял. Потратил немало времени, но уверен, что овчинка выделки очень даже стоила, — промурлыкал судебный исполнитель, вручая клиентам по стопке ксерокопий с таким выражением лица, словно это Святые Дары.

Марсиаки принялись за чтение. Ариана, казалось, соображает лучше, чем Юго. Она читала и читала, накручивая на палец прядку волос и довольно посапывая. Зато ее муж, пробежав глазами пару страниц, швырнул пачку на журнальный столик и буркнул:

— Ни черта не понимаю со всеми этими волнами и резиновыми подтяжками! Можешь перевести на формальный язык, Момо?

— Волны и резиновые подтяжки — элементы теории знаменитого американского психолога Джона Грея, изложенной им в книге «Мужчины с Марса, женщины с Венеры», — затараторил Морис-Мохаммед. — Эта книга издана в мире общим тиражом в двадцать миллионов экземпляров, что сравнимо с Библией и Кораном, взятыми вместе, это величайший бестселлер века, изменивший к лучшему судьбы миллионов людей. Его автор сделал себе состояние, разъезжая по Соединенным Штатам с лекциями. Так вот, он говорит, что женщина подобна волне, настроение у нее поднимается и падает, и нужно спрятать подальше свои упреки и требования и научиться оказывать ей необходимую поддержку. А мужчины, со своей стороны, похожи на эластичные ленты, что используются для подтяжек. Резиновая подтяжка — идеальная метафора для понимания циклического характера личной жизни мужчины: как подтяжка, так и мужчина временами «оттягиваются», потом возвращаясь на привычное место. Мужчина оттягивается, чтобы удовлетворить свою потребность в независимости и самостоятельности. Вот он как бы отскочил в сторону, кажется, ушел так далеко, что не вернуть, — и вдруг он снова здесь. И опять-таки нужно спрятать подальше свои упреки и требования… Теперь ясно, нет?

— Мм, — промычал Юго.

— Юго, тебе непременно следует запомнить, что мужчины и женщины не похожи друг на друга. Совсем. Тут все специалисты сходятся. В своей замечательной книге «Секретный язык мужчин» известный психотерапевт, специалист в области специфической мужской психологии Алан Грэтч, сравнивая мужчин с инопланетянами, прекрасно описывает противоположные эмоции, из которых проистекают всевозможные недоразумения. Известный сексолог доктор Рут[20] в своих трудах не находит достаточно жестких слов для сексуальных партнеров, которые не способны создать климат эмпатии, необходимый для…

— Прости, Момо, но мне кажется, Юго трудно за тобой поспевать. Давай ближе к делу.

— Хорошо. Проштудировав добрую дюжину работ по данной проблеме, я сделал собственные выводы. Они изложены на последней странице документа.

Действительно, открыв последнюю страницу своих ксерокопий, Марсиаки увидели таблицу из двух столбцов. Первый назывался «Мужчина», второй — «Женщина». Столбцы были поделены двумя горизонтальными чертами, в получившихся трех ячейках содержались основные характеристики, в левом столбце, соответственно, мужчин, в правом — женщин. Первым пунктом под заголовком «Мужчина» числилось: «не разговаривает», вторым — «не хочет разговаривать», третьим — «беспечен», а под заголовком «Женщина» — «много говорит», «хочет говорить еще больше», «легкомысленна».

Именно третий пункт в каждой колонке и заинтересовал супругов Марсиак больше всего. Морис загадочно, но не скрывая удовлетворения, улыбнулся и приступил к разъяснениям:

— Беспечность и легкомыслие? В этом-то и суть моей собственной теории, и не могу сказать, что я ею недоволен.

Если бы сейчас перед лицом судебного исполнителя пролетала муха, она могла бы обнаружить потаенной глубине его зрачков отпечатавшиеся там обложки научных трудов под названием «Беспечность и легкомыслие — ключ к расцвету пары», «Беспечность и легкомыслие, возвращение к теме», «Беспечность и легкомыслие в постели» и так далее, а еще… а еще битком набитые лекционные залы, читательниц, млеющих от тонкости понимания умом и сердцем автора их внутреннего мира, десятки тысяч читателей, готовых обеспечить ему богатство и славу. Так было суждено: чтобы французским Джоном Грэем стал выходец из Марокко. Вот это реванш для смуглого мальчишки, чересчур кудрявого, для того чтобы нравиться девочкам, для мужа, изгнанного женой за то, что не захотел отречься от религии предков, для того, кто однажды услышал: «Оглянись кругом, ты уже не в деревне живешь! Тебе никогда не понять женщин, бедняжка Момо!» Воспоминания согнали улыбку с лица наставника супругов Марсиак, но он быстро взял себя в руки и стал развивать свою теорию дальше:

— Беспечность характерна для мужчин, легкомыслие — для женщин. Я убежден, что граница между полами пролегает именно здесь. Возьмем мужчину: единственное, чего он по-настоящему хочет в жизни, — это чтобы его оставили в покое. Ему не свойственно обременять себя лишними заботами, он убежден, что ему хватит времени на все: встретить девушку, жениться, завести детей, закончить доклад об ударе, который нанес переход к евро мелким коммерсантам… Вот почему он никогда не закрывает тюбик с зубной пастой. А в редких случаях, когда мужчина не обладает таким инстинктом расслабленности, он мечтает о нем. Зато женщина абсолютно лишена подобной беспечности. Она ищет во всем совершенства. Она постоянно задумывается, задается вопросами: все ли в порядке у меня с мужем?.. правильный ли я выбрала оттенок помады?.. муж не пришел домой ровно в 19.32 потому, что его сбила машина, или случилось что-то похуже?.. потому, что он мне изменяет?.. откуда мне знать, что он… И в тех редких случаях, когда женщина позволяет расцвести своей сущности — например когда опаздывает за ребенком в ясли или спустя год после переезда все еще не имеет занавесок на окнах, — она испытывает острое чувство вины. Однако, к счастью, в распоряжении женщины есть замечательная штука, которую я открыл вчера, читая женские журналы. Легкомыслие. Чтобы избежать естественного для человека стремления к беспечности, женщины используют присущую им склонность радоваться тому, что их партнерам кажется совершенным пустяком. — Момо помахал журнальными вырезками. — Листая, к примеру, последний номер «Elle», я обнаружил, что «эти босоножки в стиле ретро», «эта юбка цвета пудры, скроенная наискосок» и «этот бальзам для губ» способны полностью изменить настроение женщины, принести ей удовлетворение, радость. Мужчинам же не дано познать дивного упоения, какое дарит пара сережек в форме розовых звездочек, купленных меньше чем за пятьдесят евро. Скажу мимоходом, что, называя свою фирму «Л как „легкомыслие“», Ариана и ее подруга доказали, что обладают шестым чувством, ведущим к сути. Да-да, на самом деле так и есть: легкомыслие — достояние женщины, в то время как беспечность — удел мужчины. Представитель одного из двух полов, которому окажется под силу это понять, а еще лучше — управлять областью, в которой компетентен партнер или партнеры, получит доступ к глобальному познанию психологической вселенной человека. Именно это я вам и предлагаю. Вот.

Социологи придумали известную формулировку: «Принадлежность к среде — первое препятствие на пути к познанию.» Слова эти означают, что заданной ситуации истина открывается тому, кто не является участвующей стороной. Создавая свою теорию беспечности и легкомыслия, судебный исполнитель, смыслящий в тонкостях семейной психологии не больше, чем лемур в скачках рынка современного искусства, возможно, открыл философский камень для семейных пар. Во всяком случае, сам Морис Кантюи был уверен, что поймал Синюю птицу. Разумеется, злым языкам впору сказать, будто его сумбурная теория ничего не потеряет, если поменять местами ее основные постулаты: разве женщина не беспечно относится к нехватке денег на банковском счету и разве мужчина не легкомыслен, когда 14 июля встречает девушку в мини-юбке, особенно если жена в это время отдыхает с детьми у моря? К счастью, нам наплевать на злые языки. К счастью, Марсиаки, будучи людьми здравомыслящими, предпочитают интересоваться такими, как Момо, теми, кого тянет ко всему новому, кто не боится риска. Поэтому его теория просто обязательно найдет у них благодарный отклик…

Ариана расхохоталась и прильнула к мужу:

— Дорогой, ты завтра же пойдешь и купишь себе босоножки с золотыми ремешками и парикмахерский набор для домашнего мелирования! А как мне-то пойдет быть беспечной, слов нет как!

Момо перебил ее, и выражение его лица было суровым:

— Стоп, девушка! (Момо был из тех людей, которые называют тридцатилетних женщин «девушками» отнюдь не для того, чтобы им польстить, напротив, из чисто коммерческого интереса, придавая им унизительный статус «уже не слишком юна, но все еще не избавилась от привычки покупать, что приглянется».) В мои намерения отнюдь не входит превратить этого несчастного в королеву дискотеки, я собираюсь только распахнуть перед ним горизонты. К этому сводится моя педагогика.

Он откинул крышку первого чемодана. Чемодан оказался набит книгами, журналами, кассетами и DVD.

— Юго, вот материал, необходимый для понимания того, что происходит в голове у женщины. В действительности материал следовало бы привезти в трех прицепах (тут мужчины, понимающе переглянувшись, захихикали: хи-хи-хи!), но, учитывая, насколько мало у нас времени, я выбрал наиболее для тебя существенное. Здесь полностью «Секс в большом городе», два диска Жюльена Клера[21], диск «Лепим фигуру с Синди Кроуфорд», подборка лучших моментов из телемагазина на Девятом канале (на самом деле, объяснил он, ни одна женщина не способна сопротивляться телемагазину на Девятом канале, ни богатая, ни бедная, и каждая заказывает все, что ни увидит; возьмем, к примеру, порошок для чистки серебра, она закажет его, даже если ненавидит чистить что бы то ни было, даже если у нее нету никакого серебра, закажет просто потому, что ей чудится: она умрет без этого порошка, и все тут!), справочник на восьмистах страницах «Я воспитываю своего ребенка с Эдвиж Антье», справочник на восьмистах страницах «Моя кухня с Бернаром Луазо», справочник на восьмистах страницах «Я орудую метлой с огоньком», спецвыпуск «Еllе» с диетами для похудения, спецвыпуск «Vogue», посвященный моде… (Прекрасно знаю, что, как все мужчины, ты только перелистываешь эти журналы, но сейчас я тебя прошу прочесть их от корки до корки, причем внимательно, запомнить все, что прочел, выработать свое мнение об этом, понимаешь, что я говорю, Юго?) А еще дисконтная карта сети парфюмерных магазинов «Марионно». (Никто не заставляет тебя ею пользоваться, просто носи теперь с собой вместо карточки фирмы бытовой техники, ладно?)

Ариана возмутилась и закричала, что подобный взгляд на женщину чертовски унизителен и ей случается читать и еще что-то, кроме страницы гороскопов в женском журнале, но Кантюи немедленно ее обуздал:

— Тихо-тихо-тихо, девушка! Юго не должен становиться тобой, он должен стать своим в мире женского, имея в виду родовой смысл понятия. И потом, командую тут я, помни это, самка!

Момо, судя по всему, был в отличном настроении — отчитав Ариану, он разразился смехом пьяного дровосека.

Как и следовало ожидать, Ариане досталась всего лишь маленькая сумочка: мужчинам не нужно столько аксессуаров. В любом случае женщины проводят столько времени, размышляя, о чем бы могли думать эти мужчины, что работа и так уже наполовину сделана. Так что молодая женщина без всякого удивления извлекла из упаковки альфу и омегу мужской мечты — спутниковый мультифункциональный пульт, умеющий управлять как телевизором, простым и кабельным, так и видаком, способным включать и выключать электричество, кондиционер и все такое.

Кантюи поглядел на гору барахла, возвышающуюся на столике, и объявил:

— Когда вы освоите это, вам станет доступно все. Я вернусь через неделю, проверю, и начнем эксперимент в полевых условиях.

Официальной датой начала эксперимента назначили 1 апреля. Тренировки шли как нельзя лучше, оставалась небольшая формальность: предупредить сотрудников, семью и друзей четы Марсиак об их проекте. И всего лишь перспектива того, что это надо сделать, не побуждала одного к хоть какой-нибудь беспечности, а другую — даже к намеку на легкомысленный отрыв. Нет-нет, обоих охватил страх, пришедший из глубины веков. И оба решили: надо действовать быстро, и если уж исповедаться, то сразу перед всеми. Друзья семьи хорошо знали — и, разумеется, ценили — Лиз. Вот они и соберут их вместе с мамой-тещей и расскажут обо всем в ближайшую же пятницу. Только с Никаром и Софи, с которыми, поменявшись местами, Ариане и Юго предстоит тесно сотрудничать, они поговорят наедине, с каждым по отдельности.

В эту ночь супруги уснули, тесно прижавшись друг к другу, как ложки в ящике, такого не случалось с ними уже очень давно…

«Ауди» дважды весело пикнула, когда Юго дал приказ автоматически закрыть двери. Бродя по парковке ЖЕЛУТУ, Марсиак с горечью думал о том, что вот-вот сменит это чудо на маленький «опель» жены. Ему вспомнился помятый розовый кузов машины, принадлежащей Ариане, и грудь сжало в тисках. Прощайте, нежная, бархатистая кожа и шелковые амортизаторы, привет тебе, мини-фургончик с жесткими сиденьями и клочьями шерсти линяющего Навеса, прилипшими к синтетическому коврику! Но выбора нет. В то утро он смиренно спросил у жены: «Любовь моя, а могу я оставить себе хотя бы машину?» — на что Ариана ответила столь же кротко: «Забавно получается. Напоминает рекламу, где муж хочет стырить у жены ее машину, только у нас все наоборот… Умри, коварная самка!»

Юго, нервничавший, как жених в день свадьбы, подошел к Никару. Тот стоял в полосатом костюме у кофейной машины и излучал счастье. Оставив на минутку свою порцию «двойного с сахаром», которую потягивал с видимым наслаждением, Никар передал шефу стаканчик «черного без сахара».

— Грандиозная новость, Юго! Выполнен заказ на газоноочистители! Редкостной красоты машины! Вот увидите — хочется просто встать на колени перед конструктором!

— Нам надо поговорить, Адольф…

Часом позже в кабинете Юго смертельно бледный Никар, обливаясь потом, старался осмыслить ситуацию. Если он хорошо во всем разобрался, шеф собирается взять на несколько месяцев отпуск по каким-то личным причинам, о которых не хочет распространяться. Со следующего понедельника место Юго во главе ЖЕЛУТУ займет его жена Ариана, и Марсиак рассчитывает на помощь своей правой руки, чтобы облегчить задачу супруге. Служащим надо сказать, что босс отправился в Америку в поисках возможных партнеров. Разложив все по полочкам, Адольф срывающимся от волнения голосом проговорил:

— Юго, мы пятнадцать лет работаем вместе. Ваши личные обстоятельства… причины вашего ухода… я слишком хорошо о них догадываюсь. Вот уже несколько месяцев вы кажетесь мне… э-э… странноватым, у вас потусторонний взгляд, такой, будто мыслями вы далеко. Вы хвораете, вам надо лечиться, да? Я не ошибся?

Марсиак решил, что правильнее будет не опровергать предположения Никара совсем уж целиком. Хорошо, он скажет. Да, с ним действительно «кое-что происходит», о чем не стоит сейчас говорить, но в его состоянии нет ничего угрожающего. Никар, которому он доверяет на двести процентов, должен оставаться единственным человеком, который знает правду. На самом деле Юго никуда не уедет, он до декабря так и останется дома, в Везине. Но при этом он настаивает на новой роли Арианы.

— Ей надо помочь. Моя жена — самоучка, как вы и я, однако поле ее профессиональной деятельности и компетенции достаточно далеко от нашего…

— Достаточно далеко? До какой все-таки степени далеко? Простите, Юго, я, конечно, встречался с вашей супругой, но у нас не было случая поговорить о ее работе. Ия… я все-таки думаю, что, намереваясь занять ваше место, она должна иметь солидные познания хотя бы в области управления и менеджмента.

Марсиак проворчал:

— Ага, конечно: она продает украшения. На дому. Со своей лучшей подругой.

У Адольфа Никара начался нервный тик, который выразился в том, что его правая рука непроизвольно начертала на груди крест… только вот закончить не успела.

Софи Беньон чуть не подавилась салатом из помидоров с креветками. Это было вызвано не столько тем, что она услышала, сколько выражением, сразу появившимся на лицах сотрапезников. Лицо ее мужа, Пьера, превратилось в кусок мрамора, по которому пробегала дрожь отвращения. Лиз Онфлёр крутила в пальцах веревочную подвеску — творение, коллектива перуанок, купленное в лавке «справедливой торговли»[22], — и молчала, всем своим видом показывая, что не верит собственным ушам. Другие гости обменивались красноречивыми взглядами, предвкушая тот еще разбор полетов по дороге домой.

А Софи не слишком удивилась услышанному, потому что на самом-то деле все уже знала. Накануне, вернувшись в студию, Ариана рассказала ей о проекте. Своей лучшей подруге, своему партнеру по бизнесу она просто должна была открыть тайну «эксперимента Марсиак» первой! И потом, если подруга не согласится взять Юго на стажировку, все их планы провалятся! Все рухнет!

Поначалу Софи нашла идею неосуществимой:

— Ни на секунду не сомневаюсь, что сдача в аренду крупногабаритной техники для тебя — путь к расцвету, моя птичка, ты-то уж ничего там не испортишь, но вот что я буду делать с твоим мужем, ума не приложу!

И покачала головой.

Ариана воскликнула:

— Ну как ты можешь! На западе парижского региона Юго торгует лучше всех! Он, если только захочет, сумеет продать Папе Римскому щипцы для завивки или волынку кролику! И только представь себе, какой шок испытают клиентки, увидев, что за чудо природы входит к ним в гостиную! Да мой красавчик муженек лишь глянет на них — они накупят вдвое больше! И потом, ты же понимаешь, Софи, ты же понимаешь, какой это пример для твоего Пьера? Представь, как твой мачо гладит постельное белье, пока ты, развалившись в кресле, смотришь футбол по телику! Лени-и-иво так, а?

Софи, которая не только не могла себе представить подобную картинку, но и не ждала от жизни таких подарков, тем не менее согласилась поучаствовать в авантюре. Она ни в чем не могла отказать Ариане, все бы ей доверила, разве что собственную кредитную карточку, наверное, нет.

Пережив шок от coming out[23] этих Марсиаков, гости дома 12 по улице Веселого Зяблика постепенно разговорились. И конечно, на все уста приходил вопрос «почему?»… Достаточно быстро подозрительные взгляды сконцентрировались на Ариане: пусть признается, это же ее идея, подобная сумасшедшая идея могла прийти в голову исключительно женщине! Так или не так? Тогда, желая играть по-честному и объяснить, что у него как минимум столько же причин для желания изменить свою жизнь, сколько у Арианы, взял слово Юго. Он решил не ставить в известность почтеннейшее собрание о том, что боится пробыть до конца дней своих придурком-начальником, поскольку здесь присутствовали в основном такие же начальники, но убедил всех в закономерности перемен, сказав, что в свои сорок два года уж точно заслужил право видеть, как растут его дети.

Едва лишь к Пьеру вернулся дар речи, он обрушил на Юго лавину вопросов. Неужели, старина, ты всерьез думаешь доверить свой банковский счет жене? Естественно, почему бы и нет! Неужели ты согласен получать до конца года столько, сколько зарабатывает Ариана? Почему бы и нет, если она станет оплачивать все счета, которые обычно оплачивал он. А как насчет связи с ЖЕЛУТУ? Будет ли она поддерживаться, по крайней мере на расстоянии? Нет, об этом не может быть и речи. Это было бы мошенничеством. Золотое правило для Юго, как и для Арианы, — никогда не вмешиваться в работу другого. Кто будет заниматься такими технически сложными операциями, как заплетание по утрам косичек девочке, выбор программы для стирки, закупки в «Ашане», сопровождение класса в музей и так далее? Совершенно очевидно, что Юго. При каждом ответе журналист все больше горбился. А уже почти на выходе из дома тихо спросил: а как же теннис по понедельникам? Юго умоляюще посмотрел на жену. Ариана улыбнулась:

— Это я вам обещаю — что ж я, бессердечная совсем, что ли? И потом, боюсь, как бы здоровью Пьера не повредил такой долгий перерыв в тренировках.

Лиз осталась у Марсиаков, чтобы помочь дочери по хозяйству. По тому, как сурово мать гремела тарелками, Ариана поняла, что та просто-таки жаждет поговорить, но не решается, не получив на это добро. Ну и начала первой:

— Так что же скажешь, мам? Что ты об этом думаешь? Классно позабавимся, да?

— Нет, душенька, ничего забавного в этом не будет. Жизнью, которую ты себе готовишь, я жила двадцать лет. Женщине жить как мужчина не только невыносимо, но и неправильно. Потому я думаю, что совершенно не сумела тебя воспитать. Слишком многое упущено.

— Знаешь, мамочка, сейчас меня воспитывать уже немножко поздно! Хочешь, скажу секрет? Мне тридцать два года.

— Ну, положим, не тридцать два, а тридцать шесть!

— Увиливаешь от ответа! На самом деле тебе должно нравиться, что я хочу установить равенство полов в семье. Разве это, пусть в небольшой мере, не продолжение твоих феминистских битв?

— Детка, прекрати молоть вздор! С тех пор как я научилась говорить, я неустанно сражаюсь за право женщины жить рядом с мужчиной, но достойно, а вовсе не за то, чтобы женщины подменяли мужчин на их месте. Это смешение ролей — худшее, что началось в семидесятых, это Точь-в-точь поведение парижских феминисток, которые швыряли свои бюстгальтеры прямо на асфальт — чуть ли не в лицо префекту Фуше, или американок, которые наряжали своих сыновей в платьица… Это Средневековье феминизма!

— Значит, я не могу рассчитывать на твою помощь?

— Ты меня прекрасно знаешь. И знаешь, что я не дам своему ребенку пропасть. Но, продолжая твои рассуждения до конца, скажу: не удивляйся, если я стану обращаться с тобой как свекровь. Отныне мою дочку зовут Юго Марсиак.

Вышеупомянутый, из осторожности удалившийся с началом разговора за дверь кухни, побледнел: ох, разве он столько просил от жизни!