По воле богов. Выбор богини. Книга четвертая. Часть первая

Глава 12

Вивьен справилась с магическим приступом так быстро, что сама удивилась: то ли приступы стали слабее и короче, то ли она привыкла к ним.

Походила босая по песку, отдышалась, перебросилась парой фраз со стражами из охраны резиденции, которые заглянули на полигон из-за шума от упавших щитов с мишенями, и устало побрела к дому.

Она шла и тщетно пыталась разобраться, что с ней не так. Почему ее накрыло и не покидало странное ощущение неправильности происходящего. Откуда взялось чувство тяжести и вины?

Неужели из-за Моро? Ее задело, что он ушел вот так? Не попрощавшись? Или она сожалела, что не поцеловала его?

Глупости. Вот точно нет.

Или ей обидно, что она уступила в схватке Его Светлости? Целых три раза.

Тоже нет.

С ним выходило, как с Шайен Терром или отцом: проиграть – не обидно, победить – почетно. Нет, дело было в другом. Но в чем?

И зачем она позволила втянуть себя в эту дурацкую игру с поцелуями? Почему не отказалась? Он спровоцировал ее, как маленькую, а она поддалась.

Ну и вероломный же тип! Но с Моро-то всё и так понятно. А вот в себе разобраться пока не получалось.

Эх, если бы рядом были отец или Шай, они бы ей легко и быстро всё объяснили.

***

Фати встретила её настороженным взглядом, но ничего не сказала и, когда Вивьен попросила воды, молча ушла на кухню.

Когда она вернулась с водой, нашла Вивьен в гостиной, в отцовском кресле перед камином. Она сидела и хмуро смотрела в закопчённое каменное нутро холодного очага. Радостное предвкушение от предстоящей экспедиции развеялось без следа. Настроение стало паршивым, накатили тоска и смятение.

Дальше день прошел бестолково. У Вивьен все валилось из рук, да и делать-то ничего не хотелось.

Перед сном она полистала книгу, которую ей оставила Дархая, и потом долго вертелась в кровати.

Когда уснула, то спала беспокойно, урывками.

Видела странные сны, вздрагивала, будила сама себя и снова проваливалась в лихорадочную темноту, туда, где волновалось и билось об огромные серые камни чистое лазурное море, где на желтом песке сверкал на солнце крилит Сандэра, где уходила в синий горизонт одинокая черная лодка, от вида которой почему-то становилось невыносимо горько, и хотелось плакать навзрыд.

А под утро ей приснилось, что она тонет, воздуха не хватает и она уходит под воду с головой.

Вивьен закричала, захлебываясь, и ее выплеснуло из сна. Она открыла глаза и села в постели, закашлялась. Сердце в груди колотилось, как бешеное, во рту ощущался привкус соли, словно она наглоталась морской воды.

За окном светало.

Спать больше не хотелось. Вивьен встала, оделась и поплелась на кухню, распорядиться по поводу завтрака.

Тут уже давно кипела работа.

Гудела огромная, в полкухни плита, из кастрюлек и горшков разного размера валил пар, пахло нарезанным укропом и жареным луком. Кто-то отбивал на доске мясо, кто-то чистил и резал овощи, потрошил птицу, кто-то гремел посудой.

Никого не удивил ранний визит юной госпожи.

Сразу явилась Фати, приготовила и налила в обычную глиняную кружку Вивьен кофе. Помощница поварихи, хохотушка Лали, порезала для нее крупными лохматыми ломтями еще теплый, недавно с огня, хлеб с хрустящей румяной корочкой и красиво выложила на тарелке квадратики бледно-желтого и белого овечьего сыра с большими дырками, принесла с ледника кувшинчик со сливками.

Вивьен забрала аппетитно выглядевшие и пахнувшие яства, помотала головой на предложение Фати переместиться в столовую, – там было тихо, пусто и скучно, – и устроилась в дальнем углу кухни, чтобы никому не мешать. Села у окна на старенькую расшатанную скамью, поставила поднос с едой на колени и принялась, не спеша и с удовольствием завтракать, наблюдая за суетой вокруг.

Разноголосица и запахи кухни успокаивали Вивьен, дарили обманчивое ощущение спокойствия и счастья. Ей нравилось, что никто не обращал на нее внимание.

Здесь каждый был при деле.

Изредка Вивьен поглядывала в окно и улыбалась. Во дворе разгружали телегу с продуктами, привезенными с рынка, и повариха Рози, по-хозяйски уперев руки в бока, раздавала зычным голосом указания куда нести корзины с провизией, а где складывать мясные туши.

До открытия портала оставался один день.

***

Днем Моро не появился.

Вивьен этот факт не то чтобы расстроил, но задел. Она собиралась в Академию, чтобы вернуть учебники в библиотеку и зайти к Сали, попрощаться.

Одна из книг, когда она убирала их в сумку, выскользнула из рук и упала на пол. Вивьен нагнулась за ней и болезненно зашипела. После вчерашней насыщенной тренировки с Его Светлостью всё тело непривычно ныло.

– Вот хорт бы побрал этого Моро! Ни рукой пошевелить, ни ногой. У меня, между прочим, Ваша Светлость, из-за вас всё болит… – с негодованием обращалась она к отсутствовавшему Сандэру, словно тот мог ее слышать. – А завтра – портал, и мне нужно в хорошей форме быть. Думаете такими порталами ходить просто? Думаете, это так, легкая и приятная прогулка? Ага… Вот попробуйте сами хоть раз, я тогда на вас погляжу… Хорошо, если вообще живы останетесь… Будете потом седмицу бесчувственным бревном лежать…

Вивьен возмущалась не напрасно. Перемещаться порталами между мирами было не самым приятным для тела и разума испытанием. После таких переходов у нее иногда кружилась и болела голова, хотя тонкие отлаженные порталы она переносила без особых последствий, не в пример переходам простенькими толстыми порталами.

Такие арки были удобны, открывались быстро, с небольшими погрешностями в точке выхода, и предназначались для разового одностороннего перехода. От таких ее тошнило, и она даже могла потерять сознание. С них начинали учиться новички, их ценили за простоту и быстроту. Именно такой открыл Мейдан, когда они попали под камнепад и землетрясение на вулкане.

Поворчав еще немного, Вивьен запустила исцеляющую магию, и когда она спустя полчаса садилась в экипаж, и про боль, и про Моро больше не вспоминала.

***

Сали с удивлением вертела в руках изящную, приятной тяжести, коробочку в дорогой оберточной бумаге, и с подозрением поглядывала на искусно собранный, огромный букет фрей, лежавший на столе.

Кажется, кто-то ошибся комнатой, доставляя такие роскошные подарки.

Все это богатство! И коробочку, и цветы, она обнаружила под дверью своей комнаты, когда вернулась в общежитие после похода в город. Когда в дверь постучали, Сали была уверена, что пришли забрать подарки, оставленные по недоразумению ей.

– Это ты… – рассеянно пробормотала Сали, увидев Вивьен.

– Кого-то другого ждала?

– Нет. Просто, тут вот. – она указала подруге на букет и протянула коробочку. – И вот…

– О! – не удивилась Вивьен, входя в комнату. – Сезон ухаживаний и подарков начался.

– Кто начался?.. нет… Подожди, сначала ты мне расскажи. Ты слышала, какие слухи ходят по Академии? Это правда?

– Какие?

Вивьен пересекла комнату и устроилась на своем любимом месте на низком широком подоконнике, достала из сумки яблоко и невозмутимо уставилась на подругу.

– Что ты выходишь замуж за Доминика и уезжаешь в Алгею.

– Доминик – это кто? – с аппетитом надкусила яблоко Вивьен.

– Ты не знаешь? Император Алгеи.

– А… Лично с ним не знакома. А про замужество… Пока это всего лишь помолвка. С Сандэром Моро.

– Шутишь?

– Увы, нет. – Вивьен достала второе яблоко и протянула подруге. – Будешь?

– Не могу поверить. – Сали бухнулась рядом на подоконник и взяла яблоко. – Сандэр сделал предложение, и ты приняла его?

Вивьен недовольно фыркнула.

– Не я, дядя. Помолвка, Сал, слышишь, просто помолвка… Больше ничего.

– Ты же шипела, как дикая кошка, при одном его имени.

– Ну шипела, и что? Хоть ты не начинай, ладно?.. Так надо…У меня обязательства перед семьей и всё такое, понимаешь?.. И давай о чем-нибудь другом поговорим, у меня нет настроения это обсуждать. Кстати, я смотрю, Аскан пошел в наступление. Могу поспорить, в коробочке что-то безумно дорогое и невообразимо красивое.

У Сали в голове гудел рой вопросов про помолвку и Моро, но она уступила просьбе Вивьен.

– Аскан? – встрепенулась она. – Думаешь, это от него?

– А от кого еще? Ой, ты же не знаешь… Он заявился с прошением к дяде, чтобы тот разрешил ухаживать за тобой.

– А при чем тут Светлейший? – широко раскрыла глаза Сали.

– Ну, как… Я ж ему сказала, что ты находишься под покровительством княжеской семьи. Вот он и пошел договариваться с ее главой.

– Он осмелился пойти к самому…

– Ага…

– Ничего себе… – восхитилась против воли Сали. – И Светлейший разрешил?

– Да если бы… Светлейшей отправил его ко мне. Нет. Сначала, как полагается, поломалась, набила тебе цену, а только потом милостиво согласилась. Так что не переживай, все ритуалы соблюдены. И я предупредила, чтобы не смел тебя обижать…

– С ума сойти… Он же лорд?

– О да. Самый настоящий! Из древнейшего магического рода. И знаешь, Сал, мое согласие не имеет никакого значения… Если хочешь, верни ему подарки и прогони. Хочешь, не возвращай и прогони… Аскан тебе и слова поперек не скажет. Только давай сначала посмотрим, что там. Любопытно узнать, на что он расщедрился.

Сали словно только и ждала этой команды.

Зашуршала обертка, являя девичьим взорам элегантную коробочку, отделанную нежно-розовым бархатом. Когда Сали подняла крышечку, Вивьен присвистнула в восхищении: внутри лежали крупный кулон в форме сердца из прозрачного темно-зеленого камня, серьги и браслет.

– Вот это да… Изумруд… чистейший, ни трещинки, ни крапинки. А цвет какой…м-м-м. Прямо под твои глаза… Чую, Грей побегал по ювелирным лавкам, чтобы найти такой камень. Или распотрошил родовую сокровищницу ради тебя… Скорее даже второе…

– Он очень дорогой?

– До неприличия. Примерь…

Сали подлетела к овальному зеркалу на стене и вдела в уши длинные серьги, Вивьен помогла ей застегнуть на шее цепочку и на запястье браслет. Рыжая красавица поднесла к лицу руку, любуясь украшением.

– Кольца не хватает. – со знанием дела заключила Вивьен.

Сали повернула голову к подруге, и серьги мягко закачались, усиливая очарование юной ведьмы.

– У Мартелы в доме когда-то давно висел портрет, его нарисовал один из лучших алгейских мастеров кисти. Там у нее были похожие… – она дотронулась рукой до серьги, словно хотела убедиться, что та настоящая.

Дорожка из чередующихся небольших белых и зеленых камней заиграла бликами.

– Тебе очень идет.

– Правда?.. – обрадовалась Сали, но тут же испуганно пролепетала: – Но я так не могу… Я верну, мне такого не надо… Куда я это буду носить?

Она схватилась за мочки, вытаскивая украшения.

– Я неловко себя чувствую…Это не моё, не для меня…

– Зря… Очень даже для тебя. Поверь, я знаю, что говорю. Между прочим, такие камни на дороге не валяются. – серьезно заметила Вивьен, наблюдая за подругой. – Дело твое, хочешь – верни. Но я бы могла из кулона сделать тебе защитный артефакт. С таким камнем он будет очень сильным. А Асканы все равно не обеднеют, у них такого добра полные подвалы.

– Тебе легко говорить. А я… Да мне даже их оставлять у себя страшно, вдруг украдут.

Вивьен насмешливо фыркнула:

– Нашла из-за чего переживать. Наложу на них заклятие неприкосновенности, чтобы они, кроме тебя, никому в руки не давались, и с тебя их не сняли против твоей воли.

– А если потеряю?

– Хорошо, – охотно согласилась Вивьен, помогая снять браслет и цепочку, – и чтобы не потерялись, сделаю…

В дверь постучали, и подруги удивленно переглянулись. Неужели Аскан пожаловал?

Сали радостно открыла дверь и разочарованно вздохнула. В коридоре стоял Шен. У оборотня три дня назад отшумел выпускной, и он, получив диплом, навсегда покидал и Дарамускую Академию, и Валорию.

Завтра утром они с Сали собирались возвращаться в Алгею.

– Вещи собрала? – по-деловому спросил он, приглаживая растрепанные ветром волосы и глядя на Вивьен.

– Почти.

– В смысле «почти»? Чтобы утром не копалась, как ты это любишь. Ждать не собираюсь.

Сали насмешливо скривила губы.

– Командовать у себя на службе будешь, ясно? – сразу осадила она оборотня.

– Ясно. – не обиделся Шен и, заметив букет и розовую коробочку на столе, бесцеремонно уточнил. – Откуда такие подношения? Богатенького хахаля завела, Сал?

– Не твоего ума дело.

– Ну-ну…

Шен сунул руки в карманы и повернулся к Вивьен:

– Слышал, тебя можно поздравить.

– С чем? – прищурилась она.

– Так с помолвкой вроде.

– Ах да, помолвка… Можно, поздравляй.

– Поздравляю. – Шен уселся рядом с Вивьен на подоконник. – Моро… я его видел год назад, он тогда приезжал в ковен, тебя искал. Нашел, значит…

– Нашел. – равнодушно кивнула Вивьен.

– Выглядишь не слишком счастливой для невесты… Так-то девицам обычно нравятся всякие там помолвки и свадьбы. Особенно их собственные…

– Много ты понимаешь в девичьем счастье, – рассмеялась Сали.

– Много, уж поверь мне.

Вивьен промолчала, увлеченно вгрызаясь в яблоко.

– Ты больше не будешь учиться? Он забирает тебя с собой?

– Забирает? – недовольно поморщилась Вивьен. – Я не вещь, Шен. Меня просто перевели в Алгейскую Академию. Вот и все.

Пояснение оборотень пропустил мимо ушей.

– Знаешь, я бы на его месте поступил точно так же. Забрал и запер дома.

Вивьен развеселилась.

– Да ты тиран!

– Зря смеешься! Он так и сделает.

– Перестань… – шутливо отмахнулась Вивьен.

– Всё так и будет, зря не веришь мне, я дело говорю. Моро далеко не дурак. Сначала заманит обещаниями, потом начнет понемногу их нарушать и постепенно во всем тебя ограничивать, заливая, что так лучше для тебя. А закончится тем, что запрет тебя дома, в четырех стенах. Не заметишь, как будешь заниматься только хозяйством и детьми. Про вольную жизнь, что была в отцовском доме, можешь забыть.

– Шен, прекрати! – возмутилась Сали.

– Да что «прекрати»? Кроме меня правду ей никто не скажет. – глянул на Сали оборотень и снова обратился к Вивьен. – Все будут улыбаться, поздравлять, восторгаться, желать всякой чепухи… А жить-то с ним тебе!.. Я знаю, что говорю, Вив. Моро – известный бабник. Он пять лет голову морочил первой красавице Империи, Арлане Нориш, и бросил за один день.

– Откуда такая осведомленность?

– Я много чего про него знаю. – с загадочным видом пояснил Шен. – У меня хороший знакомый в инквизиции служит. Надежный источник, можешь не сомневаться.

Желание выслушивать истории про похождения Его Светлости у Вивьен отсутствовало напрочь, как и желание объяснять Шену, что нет у нее никакого совместного будущего с Моро.

Совершенно неожиданно в ее памяти всплыла замотанная по грудь в белую простыню улыбающаяся Берил Снайп, и запах пьяной ягоды, и она сменила тему:

– Как у тебя с Берил?

– Какой еще Берил? – оторопел оборотень.

– Забыл? Берил Снайп. С целительского.

– А… никак…– напрягся Шен. – Не было ничего серьезного, так… Мы с ней особо и не встречались…

Сали ехидно хмыкнула, покачала головой и многозначительно подмигнула подруге. Вивьен покосилась на оборотня: вот же в чужом глазу и соломинка видна.

– Шен, ты неисправим. Послушать тебя, так ты ни с кем никогда не встречался. Все это так, ерунда. Обвиняешь Моро в непостоянстве, а сам от него ничем не отличаешься.

– Я – другое дело. Я же не виноват, что нравлюсь девчонкам. Они сами льнут ко мне. А некоторые даже проходу не дают. Я просто проявляю к ним снисхождение…

– И кто влюбляется в тебя – сами, дуры, виноваты? – язвительно уточнила Сали.

– А что? Я никого. Никогда. Ни к чему не принуждал…

Вивьен молча слушала и поглядывала на Шена. Она вспомнила, как Сали однажды сказала, что секрет убедительности Шена в том, что он сам искренне верит в то, что говорит. Если он объяснялся в любви, то был влюблен по-настоящему в тот самый миг, когда признавался в этом. Если Шен клялся в верности, то был верен и даже мысли не допускал, что ему может быть интересна другая. Какая девчонка устоит перед таким? Высокий, крепкий, плечи широкие, надежные. Глаза черные, ресницы темные, длинные, девчоночьи, совсем не по уставу боевого факультета. И губы… Тонковатые, но красиво очерченные, яркие. Наверное, их очень хочется целовать, и еще больше – верить. Верить каждому его слову…

– Шен, надеюсь, ты когда-нибудь влюбишься так, что забудешь про еду и сон. Вот тогда посмотрим, как заговоришь. – вынесла приговор Сали.

– Так, может, я уже. – радостно развел руками Шен и красноречиво посмотрел на Вивьен.

– Ой, не могу… – закатила глаза Сали. – Балбес…

***

Вивьен попрощалась с Сали, и Шен вызвался проводить ее до экипажа, который ожидал у ворот Академии.

Они шли рядом по парковой дорожке.

– Будь с ним осторожна, Вив, не влюбляйся. – напутствовал Шен тоном знатока. – Меньше потом будешь страдать. Такие, как Моро, не меняются никогда.

– Я и не собиралась. – сухо заметила Вивьен.

– Все вы так говорите, а потом… Я расскажу, как это будет. Он сделает все, чтобы ты в него влюбилась. Закидает подарками, окружит вниманием и заботой, будет говорить, что ты необыкновенная… Но пройдет время, ты ему наскучишь, и он тебе изменит. Раз, другой, третий… А ты об этом не сразу, но узнаешь. Сначала будешь плакать, расстраиваться, терзать себя… Потом начнешь его обвинять, устраивать скандалы. А потом, если проявишь женскую мудрость, смиришься и заведешь себе… надежного друга, который никогда не подведет, будет держать язык за зубами и всегда будет рядом… Понимаешь, о чём я?

Вивьен брезгливо поморщилась.

– Шен, прости, но меня тошнит от таких разговоров.

Они вышли за ворота Академии.

– А зря, я дело говорю. Просто ты еще маленькая, и ничего не понимаешь во взрослой жизни. Оглянись, все так живут! Все приспособились и счастливы… Этот твой Моро, он любить не умеет, только пользоваться. И ты не станешь для него особенной, не надейся. Если только поначалу, пока не приручит и не наиграется. А потом… Кстати, я буду служить в императорском полку. Так что будем видеться…

– Не уверена, что буду там часто бывать.

Шен подсадил её в экипаж.

– Знаешь, Шен, если взрослая жизнь в том, чтобы не видеть ничего странного в изменах и предательствах близкого человека, и самой поступать так же, то я не хочу становиться взрослой.

Оборотень снисходительно улыбнулся.

– Пройдет время, и ты заговоришь по-другому. Я умею ждать. Не прощаюсь, Вив. – он закрыл дверцу и махнул рукой вознице. – Трогай!

Экипаж, мягко качнулся и двинулся в путь.

Вивьен откинулась на удобную спинку диванчика и задумалась.

Может оно и к лучшему, что она нелюб? Если не любишь никого, значит, и страдать не будешь никогда.

***

Едва Вивьен вошла в дом, как Фати доложила, что в гостиной её ожидает жених.

– Кто? – не сразу сообразила Вивьен, услышав непривычное для себя слово.

– Лорд Сандэр Моро. – терпеливо уточнила Фати.

Сердце в груди трепыхнулось, и Вивьен напряглась: она что, рада его видеть? «Нет, это невозможно», – напомнила себе, входя в комнату.

Сандэр стоял спиной к окну и, подойдя ближе, Вивьен заметила, что он выглядит уставшим и измотанным.

Провел слишком бурную ночь? Но тут же одернула себя: что за глупые мысли? В Империи полно проблем с черными магами, может, Моро спасал чьи-то жизни. Нет, всё-таки Шен плохо влиял на нее, раз она готова вот так, запросто, после его слов пускаться во всякие недостойные и оскорбительные предположения.

В комнату торжественно и чинно вплыла Фати с подносом, на котором стояли две чашки, молочник и кофейник.

– Я позволил себе попросить кофе и для тебя. Составишь мне компанию? У вас отменно его варят, всё как я люблю.

Фати, расставлявшая на небольшом, круглом столике чашки, дзынькнула блюдцем об стол от неожиданности и залилась краской от удовольствия. Кофе в их доме всегда готовила только она.

– Конечно, милорд. Фати, ты можешь идти, спасибо. Я дальше сама справлюсь.

Фати присела в реверансе, восторженно зыркнула на гостя и вышла быстрым шагом из комнаты.

– Вам с молоком? – обратилась Вивьен к Моро, берясь за красиво изогнутую ручку кофейника.

– Чистый кофе – чистое удовольствие, – улыбнулся Сандэр, но улыбка вышла тусклая, усталая, и занял отцовское кресло. – А из твоих рук – двойное.

Вивьен бросила на него беглый взгляд. Что с ним сегодня?

Она аккуратно налила кофе в чашку и протянула ее на блюдце Сандэру, затем наполнила свою и села с ней в кресло напротив гостя.

Некоторое время оба молчали, делая неспешные глотки. Вивьен пристально смотрела на чашку в руках Его Светлости и заметила, как та дрогнула, едва не выплеснув кофе.

Вивьен подняла взгляд и увидела, как темный маг откинул голову на высокую спинку кресла и прикрыл глаза.

– Милорд, с вами всё хорошо? – она поставила свой кофе обратно на столик и подалась вперед.

– Да, все отлично. – он даже не открыл глаза, отвечая ей.

Она всмотрелась в ауру Сандэра, та была блёклой, словно выцветшей. Вивьен встрепенулась: да у Его Светлости магическое истощение средней тяжести! В ней мгновенно проснулся целитель. Она подскочила к Моро.

– Простите, милорд, так надо. – строго проговорила Вивьен, отбирая у него чашку и быстро расстегивая свободной рукой камзол и верхние пуговицы рубахи лорда, просунула ладонь в распахнутый ворот и прижала чуть ниже горла, прямо над магическим источником. – Вы сегодня касались акатлана? Или находились рядом с ним?

– Вроде нет. – Сандэр закашлялся и прижал свою ладонь поверх руки Вивьен, но глаза не открыл.

– Уверены? – засомневалась Вивьен.

– Да.

Странно. Не похоже на правду. Вивьен поставила чашку на стол и схватилась второй рукой за спинку кресла, рядом с головой Моро. Нависла над ним. Если его магические силы не восстановить прямо сейчас, порталом он домой вернуться не сможет. Как он сюда-то добрался?

– Милорд, вы меня слышите? Милорд?

– Да…

– Вам когда-нибудь…

Хорт! Как у него об этом спросить? Прямое вливание магической силы, не целительской, дело опасное и болезненное, и много где вообще запрещено. Но решать надо было быстро.

– Вам кто-нибудь делал… У вас когда-нибудь было…

Сандэр приоткрыл глаза, глядя на нее. Блуждал мутным взором по уголкам губ, подбородку, скулам, глазам.

– Да, мне вливали магическую силу, но это было давно.

– И как вы перенесли?

– Как-то перенес…

Не слишком исчерпывающе, но раздумывать и бояться не было времени, Моро становилось хуже.

Много она ему не отдаст, только чтобы на портал обратно хватило, а дома, в Алгее, Его Светлость разберется с этим сам. Там хорошие целители, они справятся.

– Милорд, если вам резко станет плохо – говорите, я остановлюсь. Может начать болеть голова или появится тошнота. Сразу говорите. Вы меня слышите?

– Слышу.

Вивьен положила ладонь на середину груди, прямо на источник магии, почувствовала, как в самую серединку кольнуло, стало горячо. Моро ожил и – ого! – с жадностью запустил к ней тонкие магические щупальца, словно не впервые, и потянул в себя чужую силу.

Вивьен ахнула от удивления и села, потому что закружилась голова. Радовало одно, в таком потоке разобрать, что там у неё за магия – белая, темная, черная или еще хорт знает какая, – было невозможно.

Поток силы возрастал и ускорялся, но шел гладко. Пожалуй, даже чересчур.

Немного погодя у Моро на скулах заиграл цвет, исчезла бледность и заблестели глаза.

У Вивьен зазвенела внутри блаженная пустота, ее охватила непривычная легкость, словно она скинула тяжелый, давящий груз. Хорошо-то как… Она уткнулась лбом в плечо Сандэра и облегченно выдохнула.

– М-м-м… какая приятная у тебя магия, такая мягкая, волнующая. – прошептали ей на ухо.

Вивьен вздрогнула и осторожно убрала ладонь. Странно. Так не должно быть, чужеродная магия всегда вызывает отторжение. Но, главное, что получилось.

– Как вы себя чувствуете? – спросила она, хотя Моро уже не был похож на умирающего.

– Превосходно. – ответил он и уверенно обвил ее талию руками, придвигая ближе к себе.

Вивьен только сейчас сообразила, что сидит боком на коленях у Его Светлости.

Да твою ж…

Вивьен озадаченно посмотрела на мужские руки на своем животе. Ее еще не покинуло сладкое оцепенение, и ей не хотелось терять это ощущение.

А вот Его Светлость быстро пришел в себя.

Продолжая одной рукой обнимать невесту за талию, второй скользнул по ее спине, выше к шее, положил пятерню на затылок, притянул к себе и прижался губами к ее губам.

Без напора, без страсти, нежно и ласково, словно ее губы были хрупкими, и не встретив ответного возмущения, более уверенно разомкнул их языком, скользнул по гладким стиснутым зубам. Вивьен даже возмущаться не хотелось, настолько было уютно оставаться в неожиданно возникшем вокруг нее невидимом коконе. Да Боги с этим Моро, пусть делает что хочет, лишь бы подольше так легко дышалось…

Сандэр медленно отстранился, спросил шепотом, водя кончиком носа по ее щеке:

– Ну что, не так уж это и страшно?

Синие глаза были так близко и смотрели с укоризной:

– Вы бессовестно пользуетесь моментом, милорд.

– Пользуюсь, – согласился Сандэр и снова потянулся к ней.

Но на его губы легла маленькая ладонь, создавая преграду для нового поцелуя.

– Нет. – очень тихо сказала Вивьен. – Вам пора возвращаться домой.

Моро поцеловал плотно сомкнутые пальчики, лежавшие на его губах, и откинулся на спинку кресла:

– Проводишь меня? – спросил Сандэр, не выпуская невесту из объятий.

И услышал в ответ привычное:

– С удовольствием.

***

Вивьен не первый раз сопровождала Его Светлость до портала.

Переход в Алгею, как и другие, открывался в просторном пустующем зале на первом этаже резиденции.

Моро, как обычно, произнес портальный шифр, арка портала замерцала, открываясь, и… исчезла.

Он повторил попытку несколько раз.

– Не получается. – обернулся он к Вивьен.

– Давайте я попробую.

Вивьен повторила шифр, и ничего не изменилось.

– Странно.

Она присела и провела ладонью над полом. У отца была привычка писать входные данные для открытия порталов прямо на полу перед разворачивавшейся аркой.

Знаки проявились.

– Маленькие семейные хитрости, да? – завис с интересом над ее плечом Моро. – Ты и в порталах разбираешься?

– Немного.

– На все готова, лишь бы я вернулся домой? Может, я останусь, и мы завтра вместе отправимся к твоему отцу?

Ну уж нет. Вивьен даже шутить на эту тему не хотела. Пусть лучше Его Светлость узнает, что она и порталы умеет открывать. Вивьен отошла на свободное место и повторила заклинание для точки входа. Портал не открылся.

Еще попытка.

И еще.

Моро стоял прямо у нее за спиной. Это из-за не получается?

– Вы не могли бы отойти подальше, милорд?

– Мешаю?

Она обернулась на него, чтобы вежливо объяснить, что… и в этот момент горизонтальный портал, вместо заданного вертикального, разверзся прямо под ней. Вивьен взвизгнула от неожиданности, теряя твердую опору под ногами, сорвалась и полетела в темный, узкий туннель. Моро сообразил быстро, подскочил к краю портала, нагнулся и даже поймал ее руку, но не удержался на месте, и сила портала засосала его внутрь.

Они вместе полетели вниз.

Сандэр сумел перевернуться в падении, оставляя Вивьен сверху. И для нее мир резко сузился до немигающих серо-зеленых глаз. Спустя пару мгновений Моро упал спиной на что-то твердое. Вивьен навалилась сверху, и он сразу схватил ее обеими руками, словно боялся, что она исчезнет.

Они оказались в большом, светлом зале, с высокими потолками и окнами в пол.

– Надо же, у тебя всё-таки получилось. – попытался привстать и оглядеться Сандэр. – Добро пожаловать в резиденцию Моро.

Вивьен сползла с Его Светлости в сторону, встала на четвереньки, болезненно морщась, потом села, обхватила себя за живот. Ее тут же вывернуло на отполированный до блеска пол.

– Ненавижу толстые порталы, – она мрачно посмотрела на Сандэра, вытерла ладонью рот, прикрыла глаза и … медленно завалилась в сторону, теряя сознание.