По закону столичных джунглей

ЧАСТЬ 2

…В Москве соседи по подъезду часто не знакомы друг с другом, многие даже не здороваются. Я переехала в новую квартиру два года назад и до сих пор никого не знаю. Просто у нас очень высокий темп жизни. Нам некогда общаться даже с близкими людьми, а уж с соседями и подавно. На обитателя мегаполиса и так обрушивается слишком много информации. Мы не интересуемся жизнью соседей, чтобы оградить себя от лишних знаний. Именно поэтому Москва вечно спешит — а вот в Питере, к примеру, никто не бегает по эскалаторам метро. Провинциалы чаще всего едут в Москву за приобретением новых возможностей и благ. Но я бы хотела отметить, что многие москвичи, живя в столице, этих благ лишены, потому что слепы и глухи к возможностям своего города. Я ловлю себя на мысли, что хотела бы смотреть на этот город глазами заинтересованными, жадными до новых впечатлений, выставок, музеев. Но это, увы, случается редко…

Из разговора с приятельницей

Они проговорили всю ночь, до рассвета.

Такой откровенной беседы друг с другом у них еще никогда не было, а теперь словно прорвало плотину. Дима взахлеб рассказывал Люське о своей студенческой жизни и о Леле.

— Чего ты испугалась, глупышка? — спрашивал он нежно, обнимая ее, лежащую рядом. — Я же видел, какими затравленными глазами ты на нее смотрела… Тебе совершенно нечего опасаться. У нас с Лелей действительно был бурный роман… Пожалуй, даже слишком бурный. Но это все не относится к моей нынешней жизни. Сейчас для меня существуешь только ты… — и он гладил ее по распущенным волосам.

— Ты ее очень сильно любил? — спросила Люська, уютно устроившись подбородком в пространстве между Димиными плечом и шеей. Он задумался.

— Знаешь, наверное, это была даже не любовь, а страсть. Такая — когда башку сносит напрочь. Ну, сама посуди, юность, гормоны играют… Я же вообще, смешно признаться, в Москву приехал девственником.

— Ты?! — Люська недоверчиво фыркнула. — Вот уж никогда бы не подумала…

— Напрасно. Ты же знаешь мои грузинские корни. Отец с матерью всегда строго к этому относились, да и жили мы в небольшом поселке, все на виду — просто так с девчонкой не загуляешь… А в Москве, представляешь, какая лафа — девушки-сокурсницы сами на шею вешаются, и никакого контроля со стороны взрослых! Ну, а Леля… она всегда была такая яркая, эпатажная… Словом, очень выделялась из толпы. Очень необычно одевалась, вела себя почти вызывающе… А еще голос…

— Да, голос у нее чудесный, — вынуждена была признать Люська. — Я сразу на это обратила внимание…

— Ну так вот. Нас сразу же словно что-то бросило друг к другу… Короче, Леля стала моей первой девушкой. По-настоящему… ты понимаешь?

— Понимаю — она лишила тебя невинности! — хмыкнула Люська, изо всех сил делая вид, что ей это безразлично.

— Мы стали жить вместе в одной комнате в общаге… Конечно, правилами это было запрещено, но мы как-то ухитрялись скрываться и изворачиваться. Практически семейная жизнь началась. Ух, и скандалили же мы! Даже дрались, — он тихонько хохотнул.

— Дрались?! — не поверила Люська. — Ты что, можешь ударить девушку?

— Не то, чтобы «ударить»… Понимаешь, когда в порыве страсти или ярости мутузишь друг друга, это даже не рукоприкладство, а просто выпускание пара. Мы были немного сумасшедшими, этакая итальянская семейка… Одежду, вещи и мебель из окон выкидывали… А помирившись, бежали на улицу — поднимать…

— Да уж, бурные страсти… — Люська покачала головой. — Я вот даже не могу себе представить, чтобы мы с тобой когда-нибудь подрались.

— С тобой все по-другому, — согласился Дима. — Вы очень разные, и мне это сразу бросилось в глаза, когда я только тебя увидел. Ты — полная противоположность Леле. Глядя на тебя, я чувствую нежность и тепло. Мне хочется тебя защищать, понимаешь? Заботиться о тебе. Это очень… тонкое чувство. А с Лелей же все было как на вулкане… Кстати, Юрию Васильевичу она никогда не нравилась, — добавил он. — В самом начале моей карьеры, когда мы только подписали контракт с Азимовым, Леля постоянно срывала меня с репетиций, могла не отпустить на какое-нибудь выступление… Понятно, что Юрия Васильевича это страшно бесило, он так на меня орал!.. Как-то раз вместо того, чтобы петь на одном корпоративе, я вместе с Лелей спонтанно рванул в Питер на выходные… Это же ее родной город, и она едва ли не шантажом удерживала меня там целую неделю, не желая возвращаться в Москву, на учебу… В общем, вела себя очень капризно и эгоистично, как избалованный ребенок. Меня это даже заводило поначалу. Но потом… Я стал более серьезным, повзрослел. А она взрослеть не хотела.

Он надолго замолчал, погруженный в свои мысли.

— А потом она забеременела, — тихо подсказала Люська.

— Да, — Дима очнулся от своего забытья. — Она сообщила мне, что у нас будет ребенок. Но ей этого совсем не хотелось. Она еще не нагулялась. Ей нужны были веселые шумные тусовки, интересные встречи и новые знакомства… Она кричала, что еще слишком молода, чтобы рожать, что у нее испортится фигура… А потом она пошла… и убила нашего ребенка. Даже не поставив меня в известность, словно я не имел права знать… Ну, и все закончилось.

— Вот так сразу?

— У меня — сразу. Как отрезало. Но она долго не могла поверить, что мое чувство перегорело. Звонила. Просила вернуться, даже умоляла. Плакала… Ходила на мои концерты, садилась в первом ряду с букетом и гипнотизировала взглядом… Было тяжело. Потом она поняла, в конце концов, что прошлого не вернешь. Бросила училище и уехала. С тех пор мы с ней не виделись… вплоть до сегодняшнего вечера.

— Зачем она приехала? — задала Люська главный вопрос, который мучил ее с тех самых пор, когда она увидела Лелю.

— Не знаю, правда… Говорит, что какой-то ее друг-художник устраивает в Москве выставку. Что она соскучилась по столице и решила заодно повидать старых друзей. Вообще-то последние годы она провела в Тайланде, у нее вроде там тоже были выставки… Короче, очень в Лелином стиле: ничего не понятно и сумасбродно.

— А про меня она что-нибудь говорила? — сгорая от любопытства, поинтересовалась Люська. Она не присутствовала при разговоре Димы с Лелей — тактично удалилась на кухню и занялась приготовлением ужина, хотя ее так и подмывало подкрасться на цыпочках к гостиной и подслушать, о чем воркуют эти голубки.

— Спросила: «Это твоя новая девушка?» Я ответил ей, что ты моя будущая жена… И на этом расспросы прекратились.

Очевидно, известие о «будущей жене» сильно расстроило Лелю, потому что от ужина в их компании она отказалась и отбыла восвояси. Правда, обещала на днях позвонить… Не забыв при этом разжиться новым номером Диминого мобильника. Умом Люська понимала, что опасаться ей и в самом деле нечего, но на сердце все-таки было неспокойно.

«С этой Лелей нужно держать ухо востро!» — решила она наконец.

Между тем наступил апрель — тот самый месяц, когда наконец происходит окончательный и явный переход от зимы к весне. Если в начале апреля кое-где еще можно видеть остатки снега, то уже в конце месяца на деревьях начинают проклевываться первые нежные листочки.

В делах, кажется, тоже наметился переход от «холода» к «теплу». Все потихоньку налаживалось. Конечно, о возвращении к Диме прежнего успеха говорить было еще слишком рано, но после ток-шоу Андрея Дроздова в сознании общественности произошел явный слом. Многие теперь открыто сочувствовали Диме и крыли алчную вдову Азимова с ее пронырливым братцем на чем свет стоит. Травля Димы в прессе тоже немного поутихла — нынешние владельцы «Айдолз Мэйкер» прекрасно понимали, что сейчас это сработает против них. Они продолжали вялые препирательства в суде по поводу прав на псевдоним и песни Ангела, но уже, пожалуй, и сами начинали осознавать, что это будет пиррова победа.

А Люська… Люська сделалась настоящей героиней после этого шоу. С ней постоянно связывались разные СМИ с просьбами об интервью, уговаривали устроить фотосессии для популярнейших глянцевых журналов, а однажды даже позвонили из одного издательства с предложением написать книгу об их с Димой отношениях. Люська неизменно отвечала вежливым решительным отказом.

Всеобщее внимание пугало ее не только по причине природной скромности, но еще и потому, что срок беременности составлял почти пять месяцев, и это уже было довольно заметно. Люське вовсе не хотелось афишировать свое состояние. В остальном же она чувствовала себя прекрасно. Токсикоз ее наконец-то отпустил, а живот еще не был настолько большим, чтобы причинять реальные физические неудобства, поэтому она просто наслаждалась этим драгоценным временем. Правда, пол ребенка определить пока не удавалось: на УЗИ малыш неизменно поворачивался таким образом, что разглядеть его причиндалы не представлялось возможным.

Поскольку права на песни пока не были отсужены Димой у своей бывшей студии, ему пришла в голову идея записать несколько новых композиций. Пару песен сочинил он сам, еще парочку подарил ему ввиду глубокой личной симпатии знакомый популярный композитор.

— Обычно я не разбрасываюсь своими творениями направо и налево, тем более бесплатно. Но верю, что в твоем исполнении мои песни станут настоящими хитами, — сказал он.

Дима собирался записываться и выступать под своей родной фамилией Архангельский, хотя, конечно, это было довольно рискованно — окупится ли проект?.. Заинтересует ли аудиторию новое имя? Но внезапно другу и коллеге Валерию Меладскому пришла в голову блестящая идея.

— Димка, чего ты мучаешься? Пойди да поменяй паспорт!

— В каком смысле? — не понял Дима.

— Да в прямом! Получишь новый паспорт, официально сменишь фамилию на «Ангел»… И у Азимовой больше не останется к тебе никаких претензий. Никакой ты будешь не «бренд» и не «объект права», а вполне себе самостоятельный и независимый человек с реальной задокументированной фамилией…

— Ты думаешь, это возможно? — с сомнением протянул Дима, хотя глаза его уже зажглись интересом. Меладский рассмеялся в ответ:

— Господи, ну конечно, возможно! Ты же знаешь лично весь наш «бомонд», там каждый второй Шереметьев на самом деле по происхождению — обычный Пупкин… У всех измененные фамилии, а часто даже и имена.

«Интересно, если Дима официально станет «Ангелом» и я выйду за него замуж, — подумала Люська, — мне тоже придется сменить фамилию? Или все-таки лучше остаться Малаховой?»

Собственно, мысль о свадьбе промелькнула в ее голове весьма мимолетно. Дима о ЗАГСе больше не заговаривал, да и понятно было, что ему сейчас не до этого, он весь погрузился в дела и заботы. Люська ощущала себя вполне комфортно без пресловутого штампа в паспорте, и уж тем более ей не хотелось напоминать и давить. Она знала, что Дима не забыл о своем предложении, но просто период сейчас был не самый подходящий для брака. «Вот утрясется все, уляжется эта суматоха, запишет Дима новый альбом… А там и поглядим!» — думала она. Единственное, что чуточку ее беспокоило, — это присутствие Лели. Бывшая Димина возлюбленная, кажется, вовсе не собиралась возвращаться в свой солнечный Тайланд. Наоборот — она всеми силами стремилась стать своей во всех столичных тусовках и так усердно проникала в Димино окружение, что складывалось впечатление, будто она хочет поселиться в Москве навсегда. Она сняла маленькую квартирку в том же районе, где жил Дима, и тут же заставила ее холстами и подрамниками, объявив, что это ее мастерская. Не проходило и дня, чтобы Леля не заглядывала к Диме с дружеским визитом, и Люську, которая не находила в себе смелости ее выставить, изрядно это подбешивало. Леля же, как назло, отчаянно стремилась с ней подружиться — как она говорила, «на основании того, что мы обе любим Димчика».

Тем временем Димин фан-клуб усердно включился в работу по упрочению репутации любимого певца. Таня, которая оказалась превосходным дизайнером, занялась созданием нового официального сайта для Димы, по крупицам восстанавливая информацию с предыдущего. Люська специально для сайта написала Димину биографию — не скучно-официальную, а в литературной форме, живую и интересную. Она также временно взяла на себя обязанности Диминого пресс-атташе. Лана помогала разыскивать в сети старые Димины интервью и фотографии, и вдобавок сканировала все то, что еще не было выложено в Интернете. Даже Миша включился в работу — по Люськиной просьбе, разумеется, — и устроил для Димы несколько профессиональных фотосетов. Да и Дима тоже трудился не покладая рук с утра до поздней ночи — репетировал с обновленным коллективом музыкантов и танцоров.

Однажды позвонил представитель некоего очень известного и уважаемого бизнесмена («Не хотелось бы сейчас афишировать его имя… да это и неважно, вы понимаете?») и предложил Диме выступить на дне рождения своего босса.

Люська, которая вела переговоры, набралась наглости и спокойно ответила:

— Хорошо, но это будет стоить сто тысяч долларов!

Дима, присутствующий при телефонном разговоре, округлил глаза и жестами поинтересовался у Люськи, не спятила ли она. Она и сама струхнула от своей выходки, однако отступать не собиралась — Дима уже прорву времени нигде не выступал, он был весь в долгах как в шелках, и… в конце концов, неужели он не стоил ста тысяч долларов?!

На том конце провода неожиданно легко согласились. Победа!!!

— Ну ты даешь! — выдохнул Дима то ли с восхищением, то ли с благоговейным ужасом, когда Люська закончила разговор. — Даже Юрий Васильевич был бы в шоке. Сто тысяч за выступление!!!

— Понимаешь, там по голосу было понятно, что для босса этого звонившего мужика такая сумма — просто тьфу, — объяснила Люська. — Да и потом… пора переходить на новый уровень, я не только сумму гонораров имею в виду.

— А что?

— Тебе, конечно, в нынешнем положении нельзя гнушаться корпоративами, — задумчиво проговорила она, — но нам нужно что-то иное… Какая-то вспышка!!! Чтобы о тебе снова всерьез заговорили как об артисте. Сейчас у всех на слуху скандал с дележкой прав на твои песни, но надо уже выбираться из этой паутины.

— И что ты предлагаешь? — спросил он с любопытством. Люська покачала головой.

— Пока сама не знаю… Какие-то смутные зачатки идей носятся в голове, но это еще не оформилось окончательно. Однако будь спокоен — что-нибудь придумаем!

— Я всегда спокоен, когда ты берешься за дело, — улыбнулся он, обнимая ее. — Ты — мой талисман удачи, всегда находишься рядом со мной в самые тяжелые моменты…

Люська не выдержала и захохотала.

— Что смешного я сказал? — надулся Дима.

— Просто вспомнила старый еврейский анекдот, — объяснила она, продолжая смеяться. — «Саррочка, ты была со мной, когда меня ограбили. Ты была со мной, когда я обанкротился. Ты была со мной, когда мой дом сгорел… Саррочка, по-моему, ты приносишь мне несчастье!»

— Да ну тебя! — Дима тоже расхохотался.

— Не бери в голову, я же шучу, — она потерлась щекой о его плечо. — Уверена, что совсем скоро мы выкарабкаемся… Все непременно будет хорошо!

Та «вспышка», о которой говорила Люська, озарила ее спустя несколько дней. Она увидела анонс новой программы на молодежном телеканале. Передача называлась «Вечер в опере» и представляла собой аналог английского телешоу. В течение месяца популярные российские исполнители должны были соревноваться друг с другом в умении исполнять классические оперные арии. Каждую неделю, по решению компетентного жюри, из проекта выбывал один участник. В финале должен был остаться сильнейший. Как утверждалось в анонсе, кандидатуры участников все еще были в процессе обсуждения. Само шоу обещало стартовать в начале мая.

— Вот оно! — сказала себе Люська. — Это наш шанс!

Пазлы в ее голове моментально сложились в единую картину — она вспомнила Диму, самозабвенно распевающего «О соле мио» посреди Гранд-канала в Венеции, а затем увидела перед собой лицо поэта-гомосексуалиста Павлика, с гордостью вещающего о том, что его назначили директором музыкальных программ. Он работал именно на этом канале — как хотите, а таких совпадений не бывает! Люська твердо уверилась в том, что сама судьба посылает им знак.

Не мешкая, она разыскала визитку Павлика и набрала его номер.

— Это ты занимаешься проектом «Вечер в опере»? — спросила она с ходу. — Я только что видела рекламу по телевизору…

— Да, это мое приобретение, — похвастался Павлик. — Уверяю тебя, будет просто бомба! Все эти заезженные попсовики предстанут перед зрителями в совершенно новом амплуа…

— А кто участники? — перебила Люська. Павлик явственно замялся, словно размышляя, говорить ли ей.

— Видишь ли, пока все это в процессе обсуждения, ведутся переговоры, кто-то все еще размышляет…

Люська глотнула воздуха пересохшим ртом и выпалила:

— Я хочу, чтобы там участвовал Дима Ангел!

Павлик на несколько мгновений замолчал.

— Наслышан, наслышан… — произнес он наконец. — Так значит, это правда, что вы с ним встречаетесь? Где-то в кулуарах передавали такую сплетню.

— Меньше слушай сплетен, Пашечка, — посоветовала Люська, — больше сохранишься для дела… Так что насчет Димы?

— Понимаешь, — осторожно отозвался Павлик, — один из уже утвержденных участников — Саша Лазурин. Они с Димой работают примерно в одинаковом направлении, да и по возрасту ровесники… Не перебор ли похожих типажей для одного проекта? Нам нужны разные исполнители.

— Лазурин? — фыркнула Люська. — Ты что, издеваешься? Как его вообще можно сравнивать с Димой? Лазурин — ничто, великолепное обаятельное ничто. А у Димки талант, голос!..

— Не спорю, — покладисто согласился Павлик, — но и ты тоже порассуждай, малышка… Ангел сейчас не на слуху, его немножко подзабыли. У него сто лет не было новых хитов. Это риск для нас…

— Пойми, мой хороший, — умоляюще произнесла Люська, до боли в пальцах стиснув телефонную трубку. — Нам с Димой НУЖЕН этот проект. Но и вашему каналу он тоже нужен. Я уверяю тебя, что если ты согласишься, у этого шоу будут огромные рейтинги! Дима всех удивит, вот увидишь!

— Ох, девушка, могу ли я тебе отказать? — засмеялся Павлик. — Просто веревки из меня вьешь, пользуясь старым железнодорожным знакомством. А в общем-то, знаешь, мне нравится твоя идея. Это действительно должно получиться… по крайней мере, забавно.

— Так значит, согласен? — возликовала Люська. — Павлик, миленький, я тебя обожаю!!!

— Приезжайте завтра вместе с Димой в «Останкино», — сказал он, сменив тон на деловой. — Часикам, скажем, к двенадцати. Надо будет обсудить кое-какие детали.

— Будем! Будем ровно в полдень! — заверила Люська. — Спасибо тебе!

— Ребята, я надеюсь на ваше благоразумие и умение держать язык за зубами, — Павлик крепко закрыл дверь своего кабинета и серьезно посмотрел на Люську с Димой. — Не хотелось обсуждать это по телефону, да и вообще говорить на эту тему… Но не предупредить вас я не имею права. Это касается шоу «Вечер в опере».

— Не пугай, — сказала ему Люська. — Ну, чего там у тебя?

— Вы рассчитываете на победу? — спросил Павлик вместо ответа. — Или вам надо просто так… поучаствовать, засветиться, напомнить о себе?

Люська с Димой переглянулись.

— Не пойму, к чему ты клонишь, — наконец произнесла Люська. Павлик глубоко вздохнул.

— Видишь ли, радость моя, весь этот проект спонсирует один из участников. Программа, так сказать, создана специально «под него»… правда, телезрители об этом не знают. Они будут верить в честное судейство.

— Понятно, — фыркнула Люська, — то есть шансов на победу у нас никаких?

— Именно. Если вас это устраивает, то мы, конечно, с радостью примем Диму в свои ряды…

— А кто он? — спросил Дима. Павлик с искренним огорчением развел руками.

— Увы, пока я не имею права разглашать эту информацию.

— Ну хоть не Саша Лазурин? — спросила Люська с оттенком легкой брезгливости. — Проиграть этому слащавому бесталанному типу будет совсем уж позорно.

— Нет, у Лазурина кишка тонка, — расслабившись, улыбнулся Павлик. — Откуда у него такие бабки?

— В таком случае, я согласен, — заявил Дима решительным тоном.

— Уверен? — уточнила у него Люська. — Все-таки, мы изначально настраивались на победу…

— Сама же говорила, что надо выпутываться из этой паутины, — Дима подмигнул ей. — Все будет хорошо, я чувствую.

— Павлик, а что, если устроить зрительское голосование? — осенило вдруг Люську. Тот лишь покачал головой:

— Нет-нет-нет, судьями на проекте будут очень важные оперные шишки, с ними уже все условлено и обговорено… И денег, поверь, им тоже заплачено немало.

— Да ну и пусть себе судят! Я же не об этом говорю, — Люська явно воодушевилась. — Победителя проекта выбирает жюри, так? Но что мешает вам сделать еще и приз зрительских симпатий? К примеру, телефонное или СМС-голосование.

— А вот это здравая мысль! — одобрил Павлик. — Внесем элемент интерактива… Да и рейтинги будут выше, если телезрители поймут, что от их голосов кое-что зависит… Нет, ты определенно гений!

— Я всегда это говорил, — с гордостью подтвердил Дима.

— Люсь, а ты не хочешь поработать у нас на канале? — предложил Павлик. — Нам очень нужны креативщики и грамотные журналисты.

— Спасибо, мой дорогой, но, увы, в настоящее время никак не могу ответить согласием, — Люська распахнула полы куртки и продемонстрировала ему свой округлившийся живот.

— О! — воскликнул Павлик в замешательстве. — Поздравляю!.. Отличные новости, рад за вас и все такое…

— Также надеюсь на твое умение держать язык за зубами, — напомнила Люська.

— Мы квиты, — усмехнулся Павлик.

Несмотря на то, что Дима изъявил желание участвовать в проекте не ради победы, а просто для удовольствия, для него все же стало немалым шоком известие о том, что в программе будет принимать участие небезызвестный Кирилл Фикоров. Люська тоже была поражена, когда узнала об этом.

— По-моему, он наглеет и зарывается, — сказала она Диме. — Сначала вообразил, что способен покорить «Евросонг», теперь ударился в оперу… Неужели он думает, что действительно потянет?

— А чего ему думать, — Дима скептически хмыкнул. — Если он купил этот проект, то он так и так победит.

— Полагаешь, Павлик именно Фикорова имел в виду, говоря о том, что «Вечер в опере» задуман специально под конкретного артиста?

— А кого еще? У остальных, по меткому выражению все того же Павлика, «кишка тонка».

Люська была вынуждена признать, что он прав. Список участников шоу уже не был ни для кого секретом и активно муссировался в СМИ.

Помимо, собственно, Кирилла Фикорова, Димы Ангела и смазливого юнца Саши Лазурина, в программе должны были принять участие три певицы: дива российской поп-сцены Виктория, грузинская исполнительница Тамрико Хуцишвили и восходящая звезда шоу-бизнеса Лика Гагарина.

Люське раньше не приходилось лично сталкиваться ни с кем из них кроме, разумеется, Фикорова. Однако она была наслышана, что Виктория капризна, самолюбива и своенравна. К тому же ее супруг, по совместительству являющийся еще и продюсером, отличался буйным норовом и стремился порвать глотку каждому, кто выскажется плохо о его красавице-жене. Что касается Тамрико, то она не вмешивалась ни в какие скандалы за все двадцать с лишним лет своей певческой карьеры, однако слушать ее завывания было невыразимо скучно. Лика же Гагарина являлась молодой выпускницей популярного телешоу «Фабрика Star». Помимо того, что Лика обладала превосходными вокальными данными, она еще и сама сочиняла все свои песни. Люська периодически натыкалась на песни Гагариной по радио или ТВ, и творчество девушки было ей очень симпатично. Ну и, наконец, Саша Лазурин… Люська сразу же прозвала его за глаза «Сася», потому что эта смазливая круглолицая физиономия вызывала у нее лишь отвращение. Сася был приторно слащав, слегка упитан и безумно влюблен в самого себя. Нет, его нельзя было назвать бездарем — природа одарила его небольшим голосом и хорошим слухом, что, по крайней мере, позволяло ему попадать в ноты. Но в нем отсутствовало то, без чего карьера ни одного певца не могла сложиться удачно — харизма. В нем не было изюминки. Наложите на эту картинку еще и неслыханные амбиции — и образ Саси Лазурина возникнет у вас перед глазами, как живой.

Что касается судей проекта «Вечер в опере», то ими являлись тенор Большого театра Николай Бардов (красавец-блондин), меццо-сопрано Венской государственной оперы Любовь Казакова (пышная дама средних лет) и баритон Ла Скала Зураб Пилишвили (самый старший из троицы). Возраст Зураба не поддавался банальному исчислению; при взгляде на этого холеного престарелого джентльмена в голову приходило только одно слово — «почтенный». Люська не являлась ни знатоком, ни поклонницей оперы, однако эти имена даже у нее были на слуху. «Такие уважаемые, известные, талантливые люди… — размышляла она, искренне недоумевая. — И все они польстились на деньги Фикорова?!»

В тот день, когда должна была состояться запись первого выпуска программы, Люська разволновалась так, что у нее заболел живот. Дима обругал ее паникершей и заставил лечь в постель, а сам немедленно позвонил ее гинекологу (знаменитой бенгалке Сушиле Кумар, у которой рожал весь российский шоу-бизнес), чтобы проконсультироваться.

— Нервничать девочка сейчас не должна ни в коем случае! — категорично заявила та. — Тянет живот? Пусть лежит, из дома не выходит, ничего тяжелого не поднимает, можно попить ромашковый чай для расслабления и успокоения. Завтра привезешь ее ко мне на осмотр, а сегодня пусть пребывает в полнейшем покое. Ну, а если, не дай Бог, ухудшения — сразу же звоните мне…

Дима пересказал Люське слова гинеколога и помчался на кухню, чтобы самолично заварить чай с травами.

— Но я ведь хотела поехать с тобой на съемки… — заикнулась было Люська, однако Дима перебил ее:

— И думать забудь! Ты мне нужна живая-здоровая, и наш ребенок тоже. Ничего страшного, поеду один, быстренько отснимусь и вернусь домой. Что ты волнуешься, не съест же меня Фикоров! Да и программа всего-навсего первая, даже если у меня изначально что-то пойдет не так, еще будет уйма времени все наверстать и исправить… если, конечно, сразу же не вылечу, — добавил он оптимистично. — А эфир будет уже на следующей неделе.

— Но ты звони мне или присылай СМС-ки в перерывах между дублями, — попросила она его. — Я так переживаю…

— Будешь переживать — рассержусь и вообще отключу телефон, — пригрозил Дима. — Относись к этому проще, это всего лишь телевизионное шоу.

Однако первым человеком, который позвонил ей со съемок программы, стал не Дима, а президент его фан-клуба Лана.

— Димочка все-таки гений! — восторженно кудахтала она в трубку. — Когда он исполнял арию Париса… вот знаете, таким высоким-высоким голосом, фальцетом…

— Контратенором, — подсказала Люська, с удовольствием слушая эти восхищенные восклицания.

— Да!!! — подхватила Лана. — Вы знаете, у меня слезы на глаза навернулись, и мурашки побежали по всему телу. Божественный голос! Ангельский! Неземной!

Лана, конечно, изрядно перебарщивала с эпитетами, но все-таки она искренне любила Диму, и потому Люське был приятен этот звонок.

— А что жюри? — с волнением спросила она у Ланы.

— Все пятерки! — ликующе отозвалась та. — Единогласно, единодушно, все три пятерки! Как они нахваливали Димочку! Сколько комплиментов ему наговорили! Они же профессионалы, они знают в этом толк!

— А Фикоров как выступил? — поинтересовалась Люська.

— Он еще не закончил, — поведала Лана с досадой. — Вы знаете, Людмилочка, какой этот Кирилл эгоист! Выгнал всех зрителей из зала, чтобы порепетировать с оркестром! Из-за него начало съемок задержалось. Сейчас очередной перерыв — Фикоров снова репетирует и психует, что-то у него не выходит. А мы ждем… Понимаете, публика не имеет права уходить со съемок. Какая досада! Меня же здесь, по большому счету, никто кроме Димы и не интересует!

Затем, замешкавшись на секунду, Лана добавила:

— И еще… даже не знаю, стоит ли вам говорить, но…

— В чем дело? — моментально встревожилась Люська. — Что-то с Димой?

— Нет-нет, Димочка в порядке, просто… среди зрителей есть одна особа, которая… — Лана явно не могла подобрать нужных слов.

— Светлана Азимова? — спросила Люська первое, что пришло ей в голову.

— Да нет же! Хотя, впрочем, вы можете ее и не знать… — Лана наконец решилась. — Это некая Ольга Волошина…

— Все ясно, — Люська вздохнула. — Леля?

— Так значит, вы в курсе? — Лана сокрушенно поцокала в трубку языком. — Вот ведь бессовестная девица! Сколько Димочка из-за нее выстрадал, а она все никак не угомонится, бессердечная… Села в первом ряду со своим букетом, как будто она здесь хозяйка! И ведь говорят, что у нее есть муж, — Лана понизила голос, словно делясь страшной тайной, — но тут к гадалке не ходи, ясное дело — она имеет виды на Диму! Это возмутительно! — добавила она таким тоном, словно являлась Диминой законной супругой.

— Спасибо за информацию, Лана, — глубоко вздохнув, произнесла Люська, решив по-быстрому свернуть беседу на столь интимную тему. — Не переживайте так, мы с этой Лелей как-нибудь разберемся.

— Да-да-да, — понимающе отозвалась та. — И главное — не берите в голову, дорогая.

Следующим позвонил Павлик.

— Ты была права, крошка! — он ликовал. — Ангел для нашей программы — это просто находка! Честное слово, я просто обалдел от его пения! А меня очень трудно по-настоящему удивить… Уверен на все сто, большинство зрительских СМС-голосов будут принадлежать ему!

Затем, наконец, последовал звонок от Димы.

— Все прошло отлично, — отрапортовал он, — судьи меня хвалили, поставили пятерки, так что из шоу я пока точно не выбываю.

— Ты едешь домой? — уточнила Люська.

— Пока не могу… Нужно дождаться окончания съемок, чтобы затем в финале всем вместе выйти на сцену. Жюри объявит имя того, кто сегодня покинет проект. Как ты себя чувствуешь? — сменил он тему.

«Я чувствовала бы себя просто великолепно, если бы твоя Леля навсегда улетела на Луну!» — подумала она, а вслух ответила, что неплохо.

— Постараюсь не задерживаться. Кстати, даже хорошо, что ты не поехала — тебе было бы тяжело высидеть несколько часов подряд на одном месте…

«Зато Леле это, очевидно, совсем не в тягость!» — мысленно ответила ему Люська, но все же воздержалась от наводящих вопросов. В конце концов, может быть, он и сам не в курсе, что его бывшая в зале… Хотя, если верить Лане, то сидит она в первом ряду, да еще и с букетом. Сложно было бы ее не заметить. «Я превращаюсь в ревнивого параноика!» — обругала себя Люська и вслух вежливо попрощалась с Димой, обещая не скучать.

Впрочем, открыв дверь Диме несколько часов спустя и обнаружив, что он явился не один, а с пресловутой Лелей, Люська уже не готова была назвать себя параноиком. Видимо, в ее взгляде было столько кричащего недоумения, что Дима смущенно залепетал нечто невразумительное — мол, они встретились на съемках, и он подвез Лелю до дома, все равно им было по пути, ну а потом…

— А потом я нагло напросилась к вам на чай! — весело докончила за него Леля, улыбаясь голливудской улыбкой. — Ненавижу чаевничать в одиночестве…

Дима перехватил Люськин взгляд и виновато улыбнулся ей в ответ, как бы говоря — ну а что я мог сделать?.. Та лишь легонько передернула плечами и поплотнее завернулась в шаль, чтобы скрыть от любознательных Лелиных глаз свой беременный живот. Это даже удачно, что в домах уже отключили отопление — начало мая выдалось прохладным, и то, что Люська кутается в шаль, смотрится вполне естественно в довольно прохладной квартире.

Переместились в кухню. Леля трещала без умолку, рассказывая о съемках «Вечера в опере», Дима изредка вставлял свои комментарии. Люська, несмотря на ощущение внутреннего дискомфорта от присутствия этой «свободной художницы», все же прислушивалась к ее болтовне с умеренным любопытством.

— Все-таки Димчик у нас гениален, — выдохнула Леля в заключение своего монолога и, словно бы невзначай, по-дружески, накрыла своей рукой лежащую на столе Димину ладонь. Тот заерзал на месте и неловко высвободил свои пальцы, с опаской покосившись на Люську. Та взирала на это в полнейшем молчании, даже не зная, как реагировать на такую хамскую, такую откровенную провокацию.

Почувствовав, что атмосфера за столом делается все более напряженной, Леля натянуто рассмеялась.

— Ну, что вы закаменели оба! — сказала она. — Зачем нам играть в кошки-мышки и делать вид, что мы ничего не знаем друг о друге… Я, например, уверена на сто процентов, что Люся в курсе наших с тобой, Дима, отношений.

— Ваших отношений? — ровным голосом переспросила Люська.

— Бывших отношений, ты хотела сказать! — встрепенулся Дима и умоляюще взглянул на Лелю. — Все давно прошло…

— Да, — с явным сожалением согласилась та. Но ведь это была любовь…

— Я в курсе, — подтвердила Люська, стараясь держать себя в руках. — Дима мне рассказывал…

— Все-все? — лукаво молвила Леля, покосившись на Диму.

— К чему ты завела этот разговор? — спросил он, глядя на нее с непонятным выражением на лице. — Мне кажется, сейчас это несколько… неуместно.

— Ну хорошо, Димчик, мы с тобой вспомним былое в другой раз, когда нам снова доведется остаться наедине… — она рассмеялась, словно хрустальные колокольчики зазвенели, но, перехватив Люськин взгляд, поспешно добавила:

— Шутка, расслабься!

— Одно из двух: либо у меня напрочь отсутствует чувство юмора, либо ты крайне неудачно пошутила, — отозвалась Люська. — Впрочем, мне наплевать. Я могу только посочувствовать тебе в связи с этой утраченной любовью. Мне тебя действительно жаль — зная, КОГО ты потеряла.

Леля вспыхнула и вскочила со стула.

— Спасибо за чай… Мне пора, увидимся, — скороговоркой выпалила она и выпорхнула из кухни. Через секунду хлопнула входная дверь.

Дима тоже встал со своего стула, подошел к Люське и обнял ее за плечи.

— Ее болтовня сильно тебя расстроила? — произнес он, покаянно уткнувшись лицом в ее распущенные волосы.

— Да не особо, — прислушиваясь к своим ощущениям, честно отозвалась Люська. — Мне действительно стало ее жалко. По-моему, она все еще испытывает к тебе какие-то чувства…

— Ты думаешь?

— Мне так кажется…

— Тебя это беспокоит?

— До тех пор, пока это не беспокоит ТЕБЯ, я тоже спокойна, — заверила она.

Шоу «Вечер в опере» с первого же выпуска снискало себе любовь телезрителей. Его смотрели как знатоки и ценители настоящей оперы, так и поклонники поп-музыки, которые болели за своих любимых исполнителей. Отзывы в СМИ были самые радужные для Димы — все наперебой расхваливали его певческий талант и прочили ему большое будущее и всемирную славу. Что касается Фикорова, то тут все было крайне неоднозначно. Независимые эксперты, у которых имелись уши, не могли не понимать, что Кирилл смотрится в этой программе абсолютным посмешищем. Но был еще и ряд проплаченных публикаций, в которых Фикорова превозносили на все лады и уверяли, что благодаря проекту «Вечер в опере» его дивный талант заиграл новыми гранями. То же самое касалось членов жюри — из программы в программу, вопреки здравому смыслу, они пели Кириллу дифирамбы, отрабатывая полученный гонорар. Это было жалкое и смешное зрелище.

Собственно, и Люське, и Диме не было большого дела до Фикорова — важнее всего было то, что популярность Ангела стремительно росла. Момент выхода первого выпуска программы в эфир совпал с победой Диминого адвоката в суде. Теперь Дима имел полное право выступать под фамилией Ангел и вернул себе все свои ранее записанные песни. Поступало все больше приглашений на сборные концерты для телевидения, и такими темпами вполне можно было мечтать даже о сольниках и гастролях.

В первой программе из состава участников выбыла умница Лика Гагарина — выбыла несправедливо, незаслуженно, поскольку исполнила свою арию куда лучше того же Фикорова или приторного Саси.

На следующей неделе проект покинула Виктория. Уйти с достоинством она не смогла — закатила напоследок грандиозную истерику, во всей красе продемонстрировав свой капризный характер. Больше всего ее возмущало, что по баллам она уступала Тамрико Хуцишвили.

— Эта колода искренне полагает, что она поет оперу! — громко возмущалась Виктория на камеры. — Да у нее же вечно какая-то «грузинская народная» получается!

Поддерживал избалованную супругу и ее муж-продюсер Иосиф Погожин.

— Вот с…ка! — негодовал этот одутловатый, лысый, крайне неприятный тип, очень похожий на ожившего героя мультфильма «Шрек». — Наверняка бабла накопила и сунула кому-то на лапу… Очевидно же, что Вика пела лучше!

Дима же во второй программе снова заработал все пятерки, продолжая идти по баллам вровень с Фикоровым. Тот не сильно переживал по этому поводу, поскольку был уверен в исходе проекта. Однако самолюбие его все же было несколько задето. Когда члены жюри наперебой хвалили Диму, Кирилл делал снисходительное лицо и говорил, что лично для него в этой программе самый талантливый — Саша Лазурин, его будущий преемник.

— Лазурин ему не конкурент, он неопасен, — рассуждала Люська в разговорах с Димой, — вот он всячески и приближает его к себе, делая из него этакого верного пажа. А тебя Кирилл боится. Я уверена, что он затаил обиду. Он страшно тебе завидует и не упустит случая подставить подножку.

Самое смешное, что Лазурин не понимал — он является всего лишь пешкой в большой игре. Напротив, Сася всячески раздувался от гордости, осознавая, что стал протеже самого Фикорова. Люська могла только фыркать, удивляясь его наивности и необъективности к себе любимому.

— Сася — никакой, вечно второй, ему никогда не выбиться в первые ряды с его плоским голосом и полным отсутствием харизмы, — говорила Люська, — и он тебе не соперник. Собственно, на этой программе у тебя вообще нет и не было достойного соперника. И это понимают все, даже члены жюри. Какая же досада, что тебе придется проиграть этому напыщенному индюку, раздутому от важности и самодовольства!

Члены жюри и сами явно пребывали в смятении, когда ставили пятерки Фикорову и говорили ему какие-то высосанные из пальца комплименты. Что касается похвал Диме, то это было абсолютно искренне, и Кирилл явно бесился.

Из третьей программы выбыла Тамрико Хуцишвили. Дима и Кирилл лидировали, за ними следом с небольшим отставанием в два балла шел Сася. Фикоров всячески давал понять, что следующим покинуть шоу должен Дима, но судьи были с этим категорически не согласны. Когда в четвертой программе Лазурину пришлось покинуть проект, Фикоров рвал и метал.

— Вы прохлопали талант! Необыкновенно одаренный молодой человек, как можно было отпустить его??? — орал он после того, как камеры были выключены. Члены жюри разводили руками, но в их взглядах явственно читалось единодушное: «Мы и так врем на всю Россию по телевизору о твоей гениальности, пусть хоть в остальном наши слова будут правдивы».

Пятая программа должна была стать решающей. Люська с Димой очень надеялись на СМС-голосование — про многочисленным прогнозам, приз зрительских симпатий должен был достаться Диме. Даже Павлик осторожно намекал, что у них все шансы на победу в этом голосовании.

Люська, несмотря на уговоры Димы остаться дома, все-таки поехала на запись последнего выпуска. Правда, сидеть в зале среди зрителей она отказалась, предпочтя дожидаться результатов за кулисами. Незадолго до начала съемок на нее буквально налетел Павлик. Он был мрачнее тучи.

— Хреново дела, — бросил он вместо приветствия.

— Что такое? — испугалась она.

— Да по поводу СМС-голосования…

— Неужели Димка не первый? — ахнула Люська, отказываясь в это верить. Павлик приложил палец к губам и указал взглядом на гримерку пойдем, мол, там поговорим.

— Ну так что? — когда они остались наедине, сразу же выпалила Люська.

— Дима — безусловный победитель СМС-голосования, — тяжко вздохнул Павлик.

— Тогда ура? — нерешительно спросила она, не понимая, с чем связан его похоронный вид.

— …Но телезрители об этом не узнают, — докончил Павлик убитым голосом. Люська едва не свалилась со стула.

— Что??? Вот еще бред какой, почему?

Павлик помялся.

— Понимаешь… Нашему генеральному поступил звонок. Ему недвусмысленно дали понять, что Ангел не должен быть первым ни за что.

— Это звонил Фикоров? — ахнула Люська. Павлик сделал страшные глаза и зашипел на нее:

— Ну что ты орешь!!! Конечно же, он. Вернее, не он сам, а его представитель. Заявил, что программа сделана под Кирилла, и он не позволит портить его праздник.

— Но как же голосование? — растерянно пробормотала Люська. — Люди посылали СМС-ки, тратили деньги…

— Мы обнародуем результаты голосования, — сказал Павлик напряженным голосом, — но они не будут соответствовать действительности.

— То есть, грубо говоря, вы разведете телеаудиторию, как последних лохов?

Павлик огорченно пожал плечами.

— Что я могу поделать? Неохота же вылететь с работы…

— Какое все-таки феноменальное свинство, — покачала головой Люська, которая все еще отказывалась верить в происходящее. Павлик взглянул на нее умоляюще:

— Но это же между нами?

— Между нами, расслабься, — она махнула рукой и не удержалась от язвительной усмешки:

— Можешь не переживать за свое рабочее место.

— Диму стоит просветить или нет? — Павлик не обратил внимание на подколку. Люська всерьез задумалась.

— Не знаю… Если ничего не говорить, для него это станет шоком. Он уже настроился на победу… А сказать прямо сейчас — он распереживается и выступит вполсилы…

— Тогда, наверное, лучше не говорить, — сказал Павлик, озабоченный качеством эфира.

Люська ничего не сказала Диме. Но не только потому, что боялась его расстроить — просто в глубине души она все еще надеялась на чудо.

Фикоров, конечно, не мог позволить Ангелу быть не то что первым — даже вторым. Она все это знала, все понимала. Но сердце говорило ей, что Дима смотрится достойнее короля-самозванца. И сумасшедшая, глупая, слабенькая надежда продолжала теплиться у нее внутри…

А тут еще члены жюри, объявив официальным победителем Кирилла и разделавшись тем самым со всеми своими обязательствами, принялись расхваливать Диму. Люська даже не сомневалась, что в эфир Кирилл Фикоров это не пропустит.

— Скажу без преувеличения, — произнес Николай Бардов, — после проекта «Вечер в опере» ты станешь национальным героем!

— Ни в коем случае не бросайте заниматься академическим вокалом, Дима, — строго наказала ему Любовь Казакова. — Вы не имеете права зарывать ваш талант в землю. Оперных певцов, поющих контратенором, во всем мире не так уж и много… Честное слово, я буду звонить вам каждое утро и напоминать, чтобы вы тренировались!

Следующим слово взял Зураб Пилишвили.

— Ты не просто великолепный певец, — сказал он Диме, — ты еще и блестящий артист. Когда ты поешь, у тебя, что называется, связки омываются кровью. Это дорогого стоит, мой мальчик.

Во время всех этих теплых слов в адрес своего соперника Кирилл Фикоров только молчал и наливался темной яростью. Что касается Люськи, то она вдруг поверила, что… ну, наверное… ну, может быть… Она боялась оформить это в осмысленную фразу, и тем более произнести вслух, но вдруг?..

— По результатам СМС-голосования, приз зрительских симпатий получает… — ведущий замешкался, открывая конверт. Люська с Димой затаили дыхание.

— …Получает… Александр Лазурин!

Несмотря на то, что Люська морально подготовилась к Диминому проигрышу, известие о победе Саси ее просто убило. Это был не просто шок, а самый настоящий ступор. Злая насмешка Фикорова, будь он проклят… На глаза сразу же навернулись слезы. Это, должно быть, смотрелось глупо и по-детски, но… черт возьми, как же было обидно, обидно, обидно!!!

Дима держался молодцом. Он был просто умничкой. Даже в этот момент Люська поймала себя на мысли, что гордится им и любуется тем, как он держится на людях. Но она успела разглядеть, КАКИЕ у него были глаза в первое мгновение после оглашения результатов. А он широко улыбался. Даже смеялся. Поздравлял обоих победителей. Что-то восторженно орал. Хлопал. Приплясывал. Кланялся и посылал воздушные поцелуи в сторону публики и жюри. К слову, зрители встретили известие о победе Лазурина недоверчивым возмущенным ропотом — Люська была уверена, что все это тоже непременно вырежут из эфира, наложив затем на этот же момент звук бурных оваций.

А потом Дима ушел в гримерку, и там-то Люська увидела всю глубину его растерянности, всю обиду — как у маленького ребенка, которому пообещали любимую игрушку, но так и не подарили. В тот момент она готова была расстрелять каждого, кто заикнулся бы о том, что Дима не был достоин победы.

— Все нормально, — еле слышно сказал он, подняв на нее глаза. — Все правда нормально, Люсь…

Затем настал самый сложный момент: ему нужно было выйти через служебный вход на улицу, где его встретит толпа поклонников. Они всегда поджидали его после съемок. Однако Дима не мог себе позволить выглядеть побежденным — гордость не давала.

— Ты должен быть королем, — сказала ему Люська серьезно. — И ты им непременно станешь.

Поколебавшись, Дима потянулся за темными очками. Люська жестом попыталась его остановить. Съемки финальной программы затянулись допоздна, и на улице уже стемнело.

— Все поймут… — осторожно сказала она. Он лишь беспомощно улыбнулся ей в ответ:

— А если я буду без очков, они поймут тем более.

Затем он расправил плечи, нацепил на лицо широкую счастливую улыбку, бодрой походкой вышел из гримерки, где все еще копошились операторы, снимая «закулисье» шоу, и заорал веселым голосом:

— Ух ты-ы-ы, меня назвали национальным героем!!!

Люська искренне любовалась им и дивилась его выдержке. «Все равно он победил, фактически победил, — уговаривала она себя, — что нам эти формальности…» В любом случае, проект «Вечер в опере» сослужил Диме отличную службу и пошел на пользу его карьере. Что касается самозванных победителей Фикорова и Лазурина, то они выглядели лишь жалкими паяцами на Димином фоне.

Возле крыльца служебного входа толпился народ. Как только открылась дверь и показался Дима, все кинулись к нему вверх по лестнице, окружили, заговорили разом. Люська улавливала лишь обрывки фраз:

— Ты был лучший!..

— Гордимся!..

— Несправедливо засудили…

— Лазурин вообще сопля на плетне!..

— Фикоров бездарен…

Слава Богу, в этой суматохе мало кто обращал внимание на Люську и на ее живот. Наверное, это было глупо, но она до сих пор особо не афишировала свое положение. К слову, не так уж и сложно это оказалось — скрывать беременность. Москвичи были настолько невнимательны и равнодушны, что не приглядывались друг к другу. Живот у нее образовался небольшой, аккуратный, по заверениям Сушилы Кумар (несмотря на то, что самой Люське свое пузо казалось просто огромным). Просторный легкий сарафан и сумерки раннего июня довершали дело — непосвященные вряд ли могли догадаться о ее почти семимесячной тайне. Нет, Люська не отпиралась и не отнекивалась, если ее спрашивали прямо, в лоб. Но и сама свое состояние не рекламировала. Рассказала только маме — о чем, впрочем, потом страшно жалела. Та принялась охать и ахать над будущим несчастным младенцем, который появится на свет незаконнорожденным.

— Мама, ты насмотрелась бразильских сериалов? — брезгливо поморщившись, произнесла Люська в телефонную трубку. — Что еще за высокий стиль? «Незаконнорожденный»… Сейчас так никто уже не говорит.

— Но суть-то от этого не меняется! — скорбно всхлипнула мама. — Вы до сих пор не расписаны, и значит, ребенок будет расти безотцовщиной…

— Ты говоришь глупости, — вздохнула Люська. — У ребенка будет отец. У него будет семья. Мы и так с Димой фактически живем как муж и жена. И мы с ним обязательно узаконим наши отношения, — ее саму передернуло от казенного холода и пошлости этой фразы. К слову, они с Димой действительно собирались пожениться, только, по обоюдному согласию, перенесли предполагаемую дату на более поздний срок — уже после рождения ребенка. «Ну что я буду за невеста сейчас, сам посуди? — смеялась Люська. — Глубоко беременная, неповоротливая слониха… Ни глотка шампанского не выпить на собственной свадьбе, ни потанцевать, ни повеселиться». Дима согласился отсрочить торжественное событие еще и по той причине, что осенью планировал перевезти из провинции в Москву всю свою семью, родителей и двух сестер. Он уже подыскал для них отличную четырехкомнатную квартиру недалеко от станции метро «Профсоюзная» — пока съемную, ну а дальше будет видно… «Здорово, если мама с папой тоже придут на нашу свадьбу!» — поделился он своими планами. Люська, в общем, не возражала, хотя мысль о предстоящем знакомстве со строгой грузинской свекровью приводила ее в ужас. Однако она понимала, что это должно произойти рано или поздно. Пока же предстояло еще решить проблему с собственной родительницей, которая никак не хотела войти в положение дочери, понять и поддержать.

— Что я людям скажу?! — продолжала причитать мама. Люська не выдержала:

— Ну наври, что мы с Димой уже женаты. Какая разница? Кто будет проверять?

— А свадебные фотографии? — робко пролепетала мама, однако уже более спокойным тоном. — Что я покажу подругам?

— Мам, тебе нужно меня замуж выдать ради моего счастья или только чтобы перед подружками хвастаться? — психанула дочь и повесила трубку.

Все эти воспоминания вихрем промчались в Люськиной голове, пока она, прислонившись к перилам, наблюдала, как Дима расшаркивается с поклонницами, фотографируется с ними и дает автографы. В этот момент на крыльцо стремительной птицей взлетела Леля. Как всегда экстравагантная, в какой-то безумной шляпке, вихре цветастых юбок, куче индийских браслетов на тонких красивых руках… Она прильнула к Диме с нежным объятием и принялась восклицать что-то о том, как несправедливы были судьи на шоу. Несмотря на то, что, по сути, Люська была с ней согласна, Лелины соболезнования вызывали у нее одну лишь неприязнь. Впрочем, это относилось не к словам, а к поведению… Люське так и хотелось крикнуть: «Отойди от него!!!» К счастью, спустя несколько мгновений Дима и сам мягко отстранился от Лели, якобы для того, чтобы так же дружески обнять подошедшую к ним Лану. Эти объятия Люську совершенно не беспокоили — возможно, потому, что даже в мыслях она не могла вообразить Лану своей соперницей, несмотря на то, что женщина выглядела просто потрясающе для своего возраста.

— Димочка, родной мой! — верещала Лана. — Как же это можно, господи?! Ты так пел, так пел… я не могла сдержать слез ни в одной передаче! А этот Фикоров… И Лазурин… Бог им всем судья, конечно, но я возмущена!

— Да бросьте вы причитать, как по покойнику, — нетерпеливо сказала Леля, прерывая ее бурные излияния. — Димчик был молодцом, никто не посмеет отрицать данный факт. Предлагаю всем по случаю окончания этого продажного шоу закатиться куда-нибудь в клуб и как следует отпраздновать.

— Я не поеду, — сразу же отказалась Люська. Впрочем, Леля метнула в нее такой взор, что сразу становилось ясно: лично ее бывшая Димина подруга хотела бы видеть в компании в последнюю очередь.

— Не думаю, что это удачная идея, — тут же поддержал ее Дима. — Да я и сам устал, хочу домой. Уже поздно…

— Фу, каким ты стал унылым! — Леля сморщила носик. — Раньше, помнится, мы с тобой зажигали в клубах так, что аж стены дрожали!

По ее выразительному взгляду было понятно, что она думает: дескать, это Люська повлияла на Диму не лучшим образом, превратив его в скучного зануду. Но Люське было наплевать на ее мнение.

— Можно было бы посидеть хотя бы в кафе, отметить… — нерешительно произнесла Лана, но Дима остановил ее:

— Не сегодня. Обещаю, что на днях мы организуем очередную встречу фан-клуба, вот тогда и поговорим по душам!

— Замечательно! — обрадовалась Лана. — Девочки так соскучились…

— Ну что, поехали домой, Люсь? — обратился он к ней.

— Захватите тогда уж и меня, — сказала Леля. — Нам ведь по пути…

Люська стиснула зубы. Ей было нелегко держать себя в руках, но выдавать себя перед этой особой она не хотела. Похоже, эта самая Леля пошла в открытую атаку, уже не стесняясь ничьего присутствия. Что ж, мы еще посмотрим, кто кого…

Она принялась осторожно спускаться по лестнице, держась одной рукой за перила. Тут только и Лана, и Леля обратили внимание на ее заметно изменившуюся походку. Обе, судя по их изумленным лицам, сразу же догадались, в чем дело. Но если Лане хватило такта ничего не высказывать вслух — она тут же деликатно сделала вид, что ничего не заметила, и даже отвернулась, то Леля, не отрывая взгляд от ее живота, прямо-таки перекосилась. «Интересно, она меня ненавидит или просто недолюбливает?» — спросила Люська саму себя. Впрочем, у Лели в итоге тоже хватило ума смолчать и никак не комментировать положение своей соперницы.

Встреча фан-клуба состоялась в середине июня. Люська не смогла на ней присутствовать, поскольку неважно себя чувствовала. У нее ужасно болела спина. Как объяснила незаменимая Сушила Кумар, это случается практически с каждой беременной женщиной, но Люське от этого было не легче. По ночам она ворочалась с боку на бок, не находя удобного для себя положения. В довершение всего у нее стало сводить икры ног по утрам. Судороги были такие сильные, что Люська порой не могла сдержать криков боли.

— Тяни изо всех сил носок, когда почувствуешь судорогу, — советовала Сушила, — или постучи пятками по спинке кровати. Отпустит…

В общем, благословенный второй триместр беременности (когда уже не тошнит, а живот еще не мешает) был благополучно забыт. Люська чувствовала себя неповоротливой неуклюжей бегемотихой. Она, сама того не желая, «уточкой» переваливалась с ноги на ногу при ходьбе. Живот начал расти как-то особенно стремительно, хотя ей казалось, что дальше уже некуда. Она каждый день втирала в кожу крем от растяжек, но они все-таки появились. «Наверное, я стала ужасно отталкивающей внешне…» — переживала Люська, не подозревая, что беременность наоборот заметно украсила ее. В ней появилось какое-то дивное обаяние, она стала более милой, женственной, глаза сияли, кожа была нежной и чистой… Кстати, очередное УЗИ наконец-то показало, что Люська ждет девочку — поэтому миф о том, что дочки якобы крадут материнскую красоту во время беременности, оказался сильно преувеличенным. Дима, к слову, обрадовался этой новости так сильно, что опроверг еще один миф — дескать, отцы больше любят сыновей.

Несмотря на то, что Люська не поехала на фанатскую встречу, по рассказам самого Димы и верной президентши Ланы она смогла воссоздать в воображении все, что там происходило. А выложенная затем на новом форуме традиционная совместная фотография и комментарии девочек дополнили картину. Разумеется, эта прилипчивая Леля тоже присутствовала на встрече и вообще вела себя довольно нагло, по-хозяйски. Позировала для фото она с большим удовольствием — глядя на снимок, можно было подумать, что рядом с Димой находится его девушка. От ее бесцеремонности были в шоке все Димины поклонницы, а уж Лана просто захлебывалась в трубку своим возмущением:

— Она так и липла все это время к Диме, как пиявка! То руку ему на плечо положит, то волосы взъерошит, то по его щеке ладонью проведет словно бы невзначай… Димочка, прямо видно было, чувствовал себя очень неловко и все время старался отодвинуться. Нет, какова нахалка!!! — заключила Лана, негодуя.

Узнала Люська также, что встречу посетила и Таня из Петербурга. Несмотря на то, что ей физически было безумно трудно приехать в Москву, она сделала это ради того, чтобы еще раз увидеть Диму. Само собой, она приехала не самостоятельно, поскольку была прикована к инвалидному креслу, а в сопровождении мамы. Люська не могла не восхищаться героизмом и стойкостью этой хрупкой девушки.

— Послушай, — спросила она Диму день спустя после встречи фан-клуба, — а как точно называется Танин диагноз? Ты мне уже говорил, но я забыла…

— Спинально-мышечная амиотрофия, — вспомнил Дима. — А что?

— Да просто хочется почитать побольше об этой проблеме в Интернете… Не могу я поверить, что ничем нельзя помочь бедняжке. Пусть не окончательно вылечить, но хотя бы облегчить ее положение…

Она набрала в поиске название Таниной болезни и вскоре уже погрузилась в чтение выданных по запросу многочисленных ссылок.

«Спинально-мышечная амиотрофия Верднига-Гофмана, — сообщали медицинские сайты, — это серьезное генетическое заболевание, ведущее к постепенной атрофии всех мышц, глубокой инвалидности, невозможности ходить, вставать, сидеть, к прогрессирующей слабости всех отделов мышц. Одно из тяжелых последствий заболевания — прогрессирующий сколиоз, ведущий к сильнейшему искривлению позвоночника, держать который все более слабеющие мышцы уже не могут…» Люська невольно поежилась, но продолжала читать. Она представляла себе, как ежедневно, ежечасно, ежесекундно мучается Таня, и только диву давалась ее мужеству — внутренние органы болят без перерыва, особенно желудок и сердце; грудная клетка деформирована, легкие работают лишь в половину своих возможностей… С каждым днем становится все труднее и труднее дышать, даже после того, как Таня поест, ей нужно время, чтобы отдышаться… Это кошмар, ужас, а не существование. Врагу не пожелаешь…

Внезапно забрезжила надежда. Люськин взгляд зацепился в одной из статей за следующую фразу: «Остановить разрушающее действие болезни можно одним способом — вживлением в позвоночник специальной металлической конструкции, которая позволит выпрямить тело и в дальнейшем будет удерживать позвоночник, не давая ему сгибаться». Она немедленно поделилась своим открытием с Димой, но он огорчил ее:

— У нас в России такие операции не делают, Таня уже рассказывала мне об этом. Слишком высок риск… Врачи отказываются оперировать.

— А за рубежом?

— Вот этого не знаю… — пожал плечами Дима.

Люська снова по уши погрузилась в ссылки, и спустя десять минут вынырнула из них с победным кличем:

— Есть!!! Медицинский центр в Иерусалиме «Ша-арей Цедек» давно и успешно проводит такие операции!

— Да ну? — заинтересовался Дима. — И что, после операции Таня сможет стать нормальным, полноценным человеком?

— Боюсь, что нет, — покачала головой Люська. — Но ее жизнь изменится в гораздо лучшую сторону, перестанут мучать постоянные боли, увеличится объем легких… для нее это уже благо, понимаешь? Ей так трудно приходится…

— А сколько это может стоить?

— Вообще пациенты называют разные цифры, я просмотрела книгу отзывов… Примерно от тридцати до пятидесяти тысяч евро. Зависит от каждого индивидуального случая. Дим, надо ей помочь! — горячо воскликнула Люська, глядя на него умоляюще. Он понял, что она имеет в виду.

— У меня, конечно, ситуация с финансами сейчас и у самого не самая блестящая, но помочь, несомненно, надо, — подтвердил он. — Я что-нибудь придумаю… Нужно собрать для нее эту сумму как можно скорее.

— Ты просто чудо! — Люська с благодарностью улыбнулась ему. — Я пока отправлю запрос в эту клинику, уточню кое-какие детали… Может быть, они сначала пригласят Таню на консультацию. И… ты пока ничего не говори ей, ладно?

— Чтобы она заранее не обрадовалась? — Дима хмыкнул. — Хорошо, пока все не решится окончательно, буду держать язык за зубами.

Из приятных новостей, случившихся в этот период, был выпуск долгожданного Диминого клипа, отснятого еще зимой, в Венеции. Ролик получился поистине сказочным, полным романтики, с потрясающими видами великолепного итальянского города, и моментально возглавил всевозможные телевизионные хит-парады. Люська не могла смотреть этот клип без слез, видя там живого Юрия Азимова. Но грусть была легкая, светлая. Кошмар первых недель, последовавших за смертью продюсера, постепенно сглаживался в памяти.

Вскоре из израильской клиники пришел ответ на Люськин запрос: да, мы действительно проводим такие операции, и мы согласны принять пациентку на предварительное обследование.

— Наверное, пора рассказать обо всем Тане, — решила Люська. — Дальше мы не можем обходиться без ее участия… Позвони ей, пожалуйста.

Дима озадаченно уставился на нее:

— Позвонить?.. А у меня нет ее номера.

— Здрасьте, пожалуйста! — Люська всплеснула руками. — Вы же с ней регулярно созваниваетесь…

— Ну, во-первых, не так уж регулярно, а во-вторых, обычно она сама мне звонит, я не сохранял ее номер в телефонную книгу.

— Ладно, не беда… Свяжусь с ней по Интернету, — махнула рукой Люська, вспомнив про форум. Однако форумчанки сообщили ей, что Таня вот уже неделю не выходила онлайн. К счастью, у Люськи имелся ее электронный адрес — она раздобыла его в тот период, когда Таня занималась дизайном нового Диминого сайта; они пару раз списывались, чтобы обсудить детали. Люська немедленно отправила ей сообщение: «Таня, срочно свяжись со мной. Это очень важно», приписав номер своего мобильника.

Прошло еще два дня, но Таня так и не выходила на связь. Люська начала нервничать:

— Вообще это глупо — пытаться разыскать человека через сеть. Может, у нее просто временно отключили Интернет или она куда-нибудь уехала… Летом все уезжают из дома. Мне срочно нужен ее телефон, мы теряем время!

— Она же участвовала в ток-шоу Дроздова, — вспомнил вдруг Дима. — Возможно, его ассистенты сохранили ее номер, это обычная практика на телевидении.

— Умница! — Люська послала ему благодарный взгляд и тут же набрала Андрея. Тот обещал перезвонить и минут через двадцать действительно объявился с хорошими новостями.

— Есть номер — правда, не мобильный, а домашний, санкт-петербургский. Пойдет?

— Пойдет, конечно, хотя мобильный был бы лучше… — сказала Люська, немного досадуя, что может не застать никого дома. — Спасибо тебе, Андрей.

— Да не за что. Как ты, как Дима?

— Все замечательно. Работа кипит, записывает новый альбом…

— Видел его венецианский клип, — сообщил Андрей. — Удивительно тонкая и стильная вещь! Глядишь, скоро стану фанатом Ангела.

— Приходи на Димины концерты, — засмеялась Люська, — устроим тебе по блату место в первом ряду.

Распрощавшись с Дроздовым, она набрала питерский номер Тани. На ее счастье, трубку сняли после первого же гудка. Это, конечно же, была не сама Таня — Люська не могла спутать ее хриплый скрипучий голос, совсем не шедший к ангельскому личику, ни с чьим другим. В сказках такие голоса принадлежат скорее ведьмам и злым мачехам, но никак не прекрасным принцессам. Наверное, атрофированные мышцы спины и искривленный позвоночник давили на все внутренние органы — даже самые простые предложения, высказанные вслух, давались девушке с трудом.

— Здравствуйте, могу я поговорить с Татьяной Данильченко? — на всякий случай официальным тоном произнесла Люська, ну а мало ли — может, не туда попала. В трубке возникла секундная заминка.

— А кто ее спрашивает? — напряженно переспросила женщина.

— Я Людмила Малахова, но вы скажите Тане, что Дима Ангел тоже имеет к этому отношение.

— Дима? — в трубке как-то странно всхлипнули. — Мы искали его телефон, но так и не нашли. Танюша всегда по памяти его номер набирала, нигде не записывала…

— Что случилось? — испуганно спросила Люська, чувствуя внезапную дурноту и слабость. Женщина на том конце провода зарыдала:

— Мы похоронили нашу девочку четыре дня назад!

Дима вылетел в Питер в тот же вечер. Люська поддержала его решение лично повидаться с несчастными Таниными родителями, не ограничиваясь формальным телефонным разговором. Это было самое малое, что он мог сделать в память о девушке…

Вернулся он через два дня, грустный и подавленный. Молча обнял Люську и долго-долго не отпускал.

— Не вини себя, — внимательно вглядываясь в его лицо, сказала она. — Я же вижу, что ты мучаешься. Поверь, мы ни в чем не виноваты. Да, опоздали… Совсем чуть-чуть не успели. Но в том, что случилось с Таней, нет ничьей вины.

— Я знаю, — глухо отозвался Дима. — Просто до сих пор не верится… не верится, что она больше никогда мне не позвонит.

Оказалось, что после той злополучной встречи фан-клуба Таня подхватила воспаление легких. Простудилась где-то в дороге… И без того измученный организм просто не справился с дополнительной колоссальной нагрузкой. Она угасла в считанные дни.

Дима оставил Таниным родителям все деньги, собранные на операцию. Понятно, что вернуть им дочь было нельзя, но он все-таки решил, что так будет справедливо.

— Может быть, они захотят издать Танину книгу… Я так понял, они очень дорожат ее стихами. Со слезами на глазах показывали мне все ее многочисленные тетрадки и записные книжки…

— Она действительно писала очень талантливые стихи, — вздохнула Люська. — Книга — это было бы здорово… Хорошая дань памяти.

Она вспомнила стихотворение, которое Таня читала в прямом эфире на ток-шоу у Андрея. Теперь оно показалось ей пророческим, хотя едва ли создавалось девушкой с мыслями о предстоящей кончине. Люська мысленно воскресила в памяти те щемящие строки и сглотнула ком в горле.

Лето в столице вступило в свои права — город наполнился пылью, копотью и гарью. Совершенно нечем стало дышать, и москвичи дружно дезертировали из «бетонных джунглей» на дачи, поближе к природе. Июнь выдался душным и сухим, и Люська мучалась от жары, стараясь выходить из дома лишь в случае крайней необходимости. Питалась она в этот период исключительно свежей клубникой. Ближе к ночи, когда пекло сходило на нет, они с Димой гуляли в небольшом скверике неподалеку от его дома и дышали условно свежим и условно чистым воздухом. Дима надвигал бейсболку на самые глаза, чтобы его не узнали, и вообще старался вести себя тихо и незаметно. Они с Люськой молча прогуливались по аллеям парка, держась за руки, изредка переглядываясь и улыбаясь друг другу — они даже думали об одном и том же, и молчали, как правило, тоже «о своем». Пожалуй, это был один из самых счастливых периодов в ее жизни…

В концертном графике Димы наступило летнее затишье, поэтому все свое время он посвящал записи нового альбома, пропадая в студии с утра до вечера. Люська же, неожиданно для себя самой, увлеклась написанием коротких рассказов, словно ее творческий потенциал требовал выхода. Занятие это увлекло ее совершенно и нравилось куда больше, чем журналистика. «Во мне погибла гениальная писательница!» — шутила Люська, зачитывая Диме вслух некоторые свои опусы. Он, однако, горячо убеждал ее отправить свои творения в какое-нибудь издательство. Она только со смехом отмахивалась — как можно принимать ее хобби, развлечение — всерьез?..

— Мне поступило предложение проехаться с концертами по югу, — сказал Дима как-то за ужином. — Почти на весь август: Сочи, Анапа, Геленджик, Адлер, Туапсе, затем Крым. Условия и гонорары хорошие, но я сомневаюсь…

— Соглашайся, конечно! — пожала плечами Люська. — Чего тут думать? К тому же бархатный сезон, утром на пляж — вечером на концерт, кайф!.. Хоть отдохнешь и развеешься.

— А как же ты? — спросил он нерешительно. — Тебе рожать в середине августа. Не могу же я тебя бросить…

— Скажешь тоже — бросить! — фыркнула Люська. — Что я, сама не справлюсь недельку-другую?

— Не хотелось бы, чтобы первые же дни после родов ты проводила с малышкой одна, — он покачал головой. — Я найду няню хотя бы на дневное время, чтобы ты могла отдохнуть. Ну и домработницу, конечно… Она будет готовить тебе еду, заниматься стиркой и уборкой.

— Если думаешь, что это в самом деле нужно, то пожалуйста, — Люська не стала возражать. — Но уверяю тебя, что не принадлежу к кисейным барышням и вряд ли расклеюсь от банального ухода за младенцем.

— И не страшно одной рожать? — он серьезно посмотрел на нее. Люська хмыкнула.

— Страшно, конечно. Но я ведь буду не одна. Врачи, медсестры… А на роды я тебя так и так не пустила бы, вот еще глупости!

— Почему?

— По кочану! Мне вообще не нравится это модное нынче поветрие рожать вдвоем. Я стесняюсь, — призналась Люська. — Не смогу расслабиться, если ты будешь рядом. Так что… соглашайся на свои гастроли и не парься.

В конце июня из Стамбула неожиданно, как снег на голову, свалилась Алина. Она планировала навестить родителей на малой родине, а заодно и повидаться по старой памяти с девчонками.

— Задержусь на сутки в Москве, если не прогоните, — сказала она по телефону, и Люська почувствовала, что дико соскучилась по подруге.

— Что еще за глупости — «прогоните»! — возмутилась она. — Собственно, я сама уже сто лет не показывалась в той квартире, но по-прежнему являюсь добросовестным съемщиком…

— Как там Жанка, — с опаской поинтересовалась Алина, — не изменилась? Хотя бы чуть-чуть?..

— Если честно, мы вообще с ней практически не общаемся, — призналась Люська. — Я иногда заезжаю за вещами, если сталкиваюсь с ней — перекидываемся парой общих фраз, да и только… Так когда ты прилетаешь в Москву?

— Завтра утром, но ты меня не встречай! — поспешила предупредить она. — В твоем положении нечего мотаться по аэропортам. Я прекрасно доберусь на такси, память у меня пока не отшибло, адрес знаю, дорогу помню!

— Хорошо, в аэропорт не потащусь, — засмеялась Люська. — Но если хочешь, я приготовлю к твоему приезду что-нибудь вкусненькое? Только ты заранее мне объясни, что «халяль», а что нет.

— Да не стоит беспокоиться, я сейчас все равно почти ничего не ем, — усмехнулась Алина.

— Чего вдруг? — удивилась Люська.

— Эх, не хотела по телефону, ну да ладно уж, — слышно было по голосу, что Алина улыбается. — Я тоже беременна. Уже на третьем месяце. Токсикоз просто дикий…

Люська восторженно завизжала. Переждав ее бурную реакцию и довольно посмеиваясь, Алина добавила:

— Не спеши радоваться. Я тебя закидаю вопросами, как опытного бойца, поскольку у тебя этот период уже в прошлом… Ты еще от меня устанешь!

Дима без возражений отпустил Люську на пару дней в старую квартиру. Посетовал, правда, на то, что уже отвык засыпать один и потому будет скучать.

— Да ладно, ты, небось, просто готовить сам себе не хочешь, привык к моим ужинам! — засмеялась она.

— Вот какого ты обо мне мнения! — он скривил обиженную гримасу. Люська примирительно чмокнула его в нос.

В квартиру она решила отправиться накануне Алининого приезда. Необходимо было предупредить Жанку, да и вообще — подготовиться морально. Встречи с «Мисс Мира», даже кратковременные, способны были надолго выбить ее из колеи. Нужно было заново «привыкнуть» к Жанке, чтобы встреча с Алиной не была отравлена привкусом витающей в воздухе враждебности.

Жанки, однако, не оказалось дома. На столе Люська обнаружила записку, в которой подруга извещала то ли ее, то ли квартирную хозяйку, что проводит отпуск у тетки в Эстонии. Люська невольно перевела дух — так было намного лучше, теперь никто не помешает им с Алиной вести долгие задушевные разговоры о своем, о девичьем.

Вечер она посвятила разбору одежды в шкафу, сортируя ее на две кучки — «что нужно выбросить немедленно» и «что еще можно носить». Несмотря на то, что Дима с удовольствием покупал ей модные и дорогие вещи, она не могла так просто расстаться со старым гардеробом.

Ближе к ночи Люська задумалась, как быть с традиционной прогулкой на свежем воздухе. Гулять по Лосиному острову одной в темноте она не рискнула и ограничилась тем, что распахнула настежь балконную дверь, позволив ветерку колыхать занавески. Это было ее любимое время суток. Люська заварила себе свежего травяного чая, уселась в кресле напротив балкона и, раскрыв ноутбук, увлеченно застучала пальцами по клавиатуре, набирая текст очередного рассказа.

Позвонил Дима, чтобы пожелать ей спокойной ночи.

— Лежу в постели покинутый, заброшенный и одинокий, — сказал он с театральным вздохом. — Думаю о тебе…

— Недолго мучаться осталось, — усмехнулась она, — послезавтра уже вернусь.

— Ох, черт, — сокрушенно вскричал он, — пойду срочно уничтожать улики! Посторонние женские лифчики, отпечатки губной помады на чашках и чужие волосы на расческе!

— Так и знала, что после моего ухода ты сразу пустишься во все тяжкие, — поддела его Люська.

— Ты сама меня вынудила, — заявил Дима, — бросила на произвол судьбы! Мужчине нелегко живется без женской ласки…

Поболтав еще некоторое время таким образом и подкалывая друг друга, они распрощались, и Люська вернулась к своему рассказу. Писала она, охваченная вдохновением, до часу ночи. Можно было бы продолжать и дальше, Люська с ее «совиной» натурой могла не спать практически до утра, но у нее ужасно разболелась спина. Пришлось укладываться в постель, а затем еще около часа терпеть выкрутасы малышки в животе, которая, по всей видимости, тоже была совенком и сейчас отплясывала джигу.

Утром приехала Алина.

— Ты без платка? — усмехнулась Люська, когда приветственные объятия и поцелуи закончились и она смогла получше рассмотреть подругу. Алина скорчила жалобную гримаску:

— Жарко же… Меня и так постоянно тошнит, а тут еще платок на горло давит.

— А что Тамер, не против? — осведомилась Люська с интересом.

— Ну, что ты. Он понимает, что мне в нынешнем состоянии необходимы поблажки, — Алина рассмеялась. — Он вообще стал более терпимым после никяха… Видимо, успокоился, что я уже никуда от него не денусь. Но дай-ка и мне на тебя посмотреть… Маша-Аллах, какой очаровательный животик! Какой аккуратный и кругленький!

— Скажешь тоже, «аккуратный», — смутилась Люська. — Мне все время кажется, что я проглотила арбуз. Такой толстухой неповоротливой стала…

— Глупости говоришь, — покачала головой Алина. — Ты потрясающе выглядишь, такая красивая, от тебя прямо сияние какое-то исходит!

— Скажи еще, как от девы Марии! — захохотала Люська.

— Эх, мне уже самой не терпится увидеть, как начнет расти живот, — призналась Алина, краснея. — Каждый день перед зеркалом голышом себя рассматриваю… Но у меня пока почти ничего не заметно.

— Завтракать будешь? — Люська кивнула в сторону кухни. Алина изобразила тошноту, поднеся два пальца ко рту:

— Даже не проси! Вообще не могу есть раньше полудня, все обратно выходит.

— Ну хотя бы йогурт какой-нибудь… нельзя с пустым желудком, еще гастрит себе заработаешь. И вообще, это поначалу кажется, что есть не хочешь, а как сжуешь хоть кусок яблока — тошнота отпускает потихоньку.

— Мне бы чего-нибудь кисленького… Апельсин или, там, вишню…

— Вот как знала, специально вчера фруктов купила по дороге, — Люська улыбнулась. — Апельсины, грейпфруты и клубнику.

— О, это я люблю! Это я буду! — оживилась Алина.

Они переместились в кухню. Люська быстренько водрузила на плиту чайник, открыла холодильник, достала оттуда фрукты, сыр, масло и хлеб. Алина устроилась поближе к распахнутому окошку, чтобы вдыхать минимум кухонных запахов.

— Хороший здесь все-таки район, — проговорила она ностальгически, разглядывая буйную зеленую поросль за окном. — Если честно, меня в Москве всегда напрягало то, что мало деревьев и нечем дышать. Да и вообще, признаться… Я так и не смогла полюбить и принять Москву всем сердцем, — Алина смущенно опустила глаза.

— Серьезно? — удивилась Люська, которая уже не мыслила своей жизни без этого сумасшедшего мегаполиса. — А мне казалось, что тебе здесь нравится.

— Ну, если сравнивать с нашим родным городишком… — та усмехнулась. — Конечно, уровень жизни здесь другой, намного выше. Но домом Москва для меня так и не стала. Я по ней никогда не скучаю, не тоскую… К тому же, знаешь, в Москве принципиально иное отношение к хиджабу, много враждебности. Когда идешь по улице в платке и ненароком ловишь чей-то взгляд, в нем явственно читается: «Понаехали чурки, навязывают свою веру и оскорбляют наши взоры». Я реально вижу, как здесь всех напрягает хиджаб, и от этого мне очень неуютно…

— Но ведь сейчас ты и так не в хиджабе, — сказала Люська, но Алина с досадой покачала головой.

— Не об этом речь! Понимаешь, то, что я ношу платок на голове — это не вызов общественному мнению, не выпендреж и уж тем более не стремление угодить мужу. Это и в самом деле — желание, которое идет из сердца. Поверь мне, я действительно очень счастлива, что стала мусульманкой. И я благодарна Тамеру за то, что он открыл мне дверь в этот чудесный мир. Ислам не так страшен, как о нем принято думать… Это чистая, гордая и очень точная религия… Но в России я постоянно вынуждена едва ли не стыдиться того, что я мусульманка. А в Турции я этим горжусь. Кстати, о городах… Вот, к примеру, Стамбул… — ее глаза мечтательно вспыхнули. — Для меня отныне и навеки это лучший город на Земле.

— Значит, новое место жительства пришлось тебе по нраву? — довольно подытожила Люська. — Вот отсюда поподробнее, пожалуйста… Где вы живете, как тебе его семья, как прошел никях?

— Тебе правда хочется все это узнать? — оживилась Алина. Люська кивнула с неподдельным интересом и налила себе первую чашку чая — беседа, судя по всему, обещала затянуться надолго.

Они проговорили все утро, весь день, весь вечер и почти всю ночь — с редкими перерывами на туалет, душ и перекус. Говорили вплоть до того, что у обеих сел голос и заболело горло. Но они никак не могли наговориться…

Алина рассказывала про свою замужнюю жизнь, про огромный дом с видом на море, про величественный древний Стамбул, его дух, запах и атмосферу… Про большую и дружную семью Тамера, про проблемы принятия русской невестки… Родственники отвергали Алину поначалу, поскольку у Тамера, как выяснилось, уже несколько лет была официально просватанная невеста-турчанка, дальняя родственница. Но Тамер категорически отказался жениться на нелюбимой, поэтому они с Алиной тайно организовали никях — мусульманский обряд бракосочетания, который провел для них знакомый имам. Турецкой родне не оставалось ничего другого, кроме как смириться. Но Алина вскоре очаровала членов семьи Тамера, включая старую бабушку, которая прежде громче всех протестовала против женитьбы любимого внука на иностранке. Спустя неделю совместного житья с родственниками с Алины все уже буквально пылинки сдували, кудахтали над ней и окружали всяческой заботой. Свадебную вечеринку для родных и друзей решили организовать уже после рождения ребенка — да-да, в Турции такое возможно! В данный период Алина не слишком хорошо себя чувствовала из-за токсикоза, а позже ей все равно было бы неудобно со своим беременным животом, поэтому дружно решили перенести праздник на следующий год.

— Когда пришел токсикоз, я поняла, что вообще не могу больше есть турецкую еду, хотя раньше ее обожала, — вздохнула Алина. — Там все или слишком жирное, или слишком острое, или слишком сладкое… Ну и жара, конечно, тоже дает о себе знать — в последний месяц в Стамбуле я чувствовала себя как дохлая лягушка. В конце концов Тамер, глядя на мои страдания, разрешил поехать к маме до начала второго триместра беременности. Все-таки, летнюю жару в средней полосе России переносить куда легче, чем в Турции…

— А рожать, стало быть, собираешься в Стамбуле? — спросила Люська. Алина кивнула.

— Там хорошие врачи, мне понравилось обслуживание… Все такие вежливые, внимательные… Нет привычного уху российского хамства, к тебе относятся с непередаваемым уважением, если не сказать — с почтением.

— А у меня акушер-гинеколог — бенгалка, — похвасталась Люська. — Из Бангладеш, это страна рядом с Индией… Изумительная красавица и чудо какая душевная тетка.

— Ты вообще уже почти на финишной прямой, — протянула Алина с легкой завистью. — Еще месяц-полтора, и отстреляешься… Боишься рожать?

— Пока стараюсь об этом не думать, а то и впрямь запаникую. В целом, беременность у меня нормальная, благополучная, так что проблем возникнуть не должно…

— А как Дима? С нетерпением ожидает потомства?

— Он реально никак не нарадуется… Димка будет замечательным отцом, о таком только мечтать можно, — Люська довольно улыбнулась. — Даже не знаю, за что мне такое счастье…

— Ну, глупости ты говоришь. Все очень даже заслуженно, и то, что именно ты захомутала одного из самых завидных холостяков Москвы, кажется мне совершенно справедливым.

— Ну, пока еще не совсем «захомутала», — фыркнула Люська, — мы поженимся позже… Тоже после рождения ребенка, как и вы с Тамером.

— Это все формальности… — Алина махнула рукой, — главное — чувства. Или тебя беспокоит отсутствие штампа в паспорте?

— Нисколько, — Люська покачала головой. — Я же вижу, что любовь Димы ко мне совершенно искренняя. Это другие в нас не верят… — она поджала губы, как обиженный ребенок.

— Другие — это кто? Журналисты?

— И они тоже… Видишь ли, — Люська вздохнула, — мы же с Димой практически не появляемся вместе на публике. Очень мало тех, кто знает меня в лицо именно как «девушку Ангела». И поэтому у СМИ возникает иллюзия того, что я затворница и нелюдимка. Да никакая я не затворница, я люблю гулять, люблю встречаться с друзьями, ходить в театры и кино… Но не под прицелами телекамер и фотоаппаратов, понимаешь? Не могу расслабиться, когда на нас постоянно смотрят. Так и хочется завизжать: «Оставьте нас в покое, мы сами разберемся!» Наверное, это комплексы, — признала она нехотя. — Я постоянно жду, что кто-нибудь спросит: что ТЫ делаешь рядом с НИМ, как ты посмела? Словно не на своем месте нахожусь…

— Конечно, комплексы, — кивнула Алина. — Ты абсолютно достойна такого парня, как Дима, и к чему выдумывать проблемы из-за мнимого несоответствия каким-то гламурным шаблонам?

— Умом-то я все это понимаю, но сердцем… А тут еще и мама, — Люська решила, что если уж исповедоваться подруге, то во всем сразу.

— А что не так с тетей Верой?

— У нее тоже комплексы, — Люська невесело усмехнулась. — Мы с Димой не расписаны, ребенок незаконнорожденный, плюс у меня нет работы, живу практически как содержанка — короче, полно поводов для ее переживаний. Я — типичная дочь-неудачница.

— Забей, — легкомысленно посоветовала Алина. — Когда родится внучка, тетя Вера оттает. Вот доберусь до дома, обязательно забегу к твоим родителям и передам им, что дела у тебя идут просто прекрасно, ты цветешь и пахнешь. Уверена, мама успокоится…

— Посмотрим, — Люська тяжело вздохнула. — Но она до сих пор в глубине души считает меня никем. Тот факт, что о нас с Димой не пишут в газетах, ее скорее оскорбляет, чем радует. А ей так хочется самоутвердиться перед подругами… Они же думают, что мама привирает насчет моего романа с Димой. Не все видели то знаменитое ток-шоу с Андреем… В лицо меня как подругу Ангела знают только Димины поклонницы.

— Ревнуют? — спросила Алина сочувствующим тоном. Люська покачала головой.

— Во всяком случае, виду не подают. Напротив — всячески стараются со мной подружиться. Но я, конечно, не обольщаюсь и прекрасно понимаю, что интересна им только потому, что являюсь связующим звеном между ними и их кумиром.

— Прикольная все же психология у фанаток, должно быть. Вот интересно — что у них в голове у всех творится?

— Ты знаешь… Может, это прозвучит грубо, но… Даже те, которые кричат во все горло о том, что они, дескать, любят Димку исключительно как талантливого певца, на самом деле в глубине души готовы тут же прыгнуть к нему в постель, помани он только пальчиком.

— А он как?.. — осторожно поинтересовалась подруга. — Ни разу не возникало желания… ммм… поманить пальчиком?

— Конечно, нет, — Люська легко рассмеялась. — Знаешь, Алин, на самом деле люди как-то странно представляют себе жизнь эстрадного артиста. Во-первых, на гастролях и после концертов он чаще всего страшно вымотанный и невыспавшийся, какой уж там секс!.. А во-вторых… Каждая поклонница наряжается, делает прическу, макияж и наивно верит, что он выхватит именно ее лицо в толпе и сразу же попросит телефончик или усадит с собой в машину. А Димку уже давно невозможно с ходу зацепить хорошеньким личиком, нельзя сразить наповал смазливой внешностью, у него было столько девушек-моделей, писаных красоток! Я даже не любовниц имею в виду, а просто коллег, друзей, он же вращается в самом центре этого гламурного светского мира. Ну, чем его может поразить обычная поклонница?.. А чтобы узнать человека поближе, разглядеть его и увлечься — нужно время. Нет, — подытожила Люська решительно, — фанатки меня совершенно не беспокоят.

— А кто беспокоит? — уцепилась Алина за ее акцентирование на слове «фанатки». — Ведь о ком-то ты все же думаешь сейчас?

Вообще-то Люська не собиралась рассказывать о Леле. Эта тема была слишком невнятной, слишком личной и слишком болезненной. Но против ее воли глаза вдруг набухли давно копившимися слезами.

— Что случилось? — испугалась Алина. — У Димы… у него кто-то есть?

Люська сдалась. Губы ее затряслись, она закрыла лицо руками и расплакалась, как ребенок, выплескивая все свое отчаяние, ревность, обиду и страх. Затем, перемежая рассказ всхлипываниями, высмаркиваниями в носовой платок и утиранием слез с ресниц, она поведала Алине всю историю с самого начала — о студенческом романе Димы, о том, как Леля сделала аборт, как Люська случайно нашла альбом со старыми фотографиями, как Леля вновь возникла в Диминой жизни словно из ниоткуда… Рассказала она и о том, что Леля практически не скрывает своих чувств к Диме, что ходит на каждый его московский концерт, даже если это не сольник, а сборное выступление… И что она постоянно звонит ему, пишет СМС-ки и напрашивается в гости.

— Что тебя больше всего напрягает, — хмуро уточнила Алина, — только то, что эта самая Леля излишне навязчива, или еще то, что ты боишься Диминого ответного чувства к ней?

Люська глубоко вздохнула и выговорила то, в чем не решалась признаться даже самой себе:

— Мне кажется, что Дима и сам запутался… он мечется между нами и не знает, какой сделать выбор. Понимаешь, у них с Лелей была огромная страсть… пламя, искры, гром и молнии. А со мной все как-то более спокойно, более дружески, что ли… Секс в наших отношениях стоит не на первом месте.

— Но это, в принципе, нормально, — заметила Алина. — Настоящая любовь — это не только секс. А вот про то, что Дима мечется… это он тебе сам как-то давал понять?

— Да нет же. Наоборот, он со мной предельно нежен, внимателен, заботлив… А от Лели шарахается, избегает…

— То есть, грубо говоря, мнимые Димины метания — это всего лишь твои домыслы, — сурово заключила Алина. — Малахова, прекращай страдать херней, а?

Вообще-то подруга нечасто выражалась столь резко. Но если она и говорила подобное, то исключительно по делу. Поэтому Люська взглянула на нее с надеждой:

— Ты полагаешь… что я все это сама себе придумала?

— Абсолютно! Да, спору нет, эта Леля редкостная сука. Но для Димы она давно является перевернутой страницей. И, как бы она ни старалась вернуть былое, сейчас в его мыслях и сердце — только ты.

То ли Алина была очень убедительна, то ли сама Люська, выплакавшись, поняла всю нелепость своих подозрений, но только на душе сразу полегчало. «И в самом деле, чего это я, — подумала она. — Придумываю себе несуществующие проблемы, сражаюсь с ветряными мельницами… Все у нас с Димой замечательно, а будет еще лучше!»

Она еще не знала, что завтра ее мир перевернется.

На следующее утро, едва Алина отбыла на вокзал, Люська сразу же поехала к Диме. Они договорились накануне, что она вернется ближе к вечеру, поскольку днем он все равно будет занят на студии. Но она все-таки решила отправиться на Новопесчаную пораньше. Пусть Димы нет дома, зато она сможет приготовить к его возвращению что-нибудь вкусненькое, побаловать его… По дороге Люська зашла в супермаркет и купила капусту и яблоки. «Сделаю его любимые голубцы и шарлотку», — подумала она, улыбаясь от предвкушения уютного романтического вечера вдвоем.

Люська открыла дверь своим ключом и поняла, что Дима дома. В ванной шумела вода, а в гостиной глухо бормотал телевизор. Но она даже не успела обрадоваться неожиданной удаче, потому что из комнаты внезапно выпорхнула голая женская фигура, в которой Люська, оторопев, не сразу признала Лелю.

— Ой, — вскрикнула та, обнаружив, что в прихожей кто-то есть. Инстинктивно прикрыв свою наготу руками, она шарахнулась обратно в комнату. Люська молча стояла возле двери и отчаянно сжимала в одной ладони ручку пакета с продуктами, а в другой — сумку с ноутбуком. В голове ее была абсолютная пустота, она просто отказывалась осмысливать и анализировать увиденное.

Леля снова возникла в прихожей — уже завернутая в большое банное полотенце. Глаза ее суетливо бегали, выдавая неловкость и растерянность, но голос был привычно насмешлив.

— Ты без звонка, — заметила Леля тоном хозяйки, отчитывающей явившуюся не вовремя домработницу.

— Извини, — разлепив губы, выговорила наконец Люська. — Я вовсе не хотела ставить тебя… и Диму… в идиотское положение.

Образ обнаженной Лели настолько не увязывался в Люськиной голове с Димиными нежными словами, обещаниями, поцелуями и тем особенным светом в глазах, который появлялся, когда Дима смотрел на нее, что она просто закаменела изнутри. Словно ее неожиданно ударил наотмашь самый родной и близкий человек.

— Вообще-то мы не ждали тебя так рано, — совершенно осмелев, продолжила Леля, внимательно наблюдая за ее реакцией.

— Прости, — почти шепотом повторила Люська и попятилась к двери. — Я сейчас уеду…

— Зачем же так спешить? — Леля усмехнулась. — Раз такое дело, могли бы все вместе, втроем, сесть сейчас и спокойно обсудить сложившуюся ситуацию… Ну, и заодно принять решение, как нам быть дальше.

Люська вообразила себе эту идиллическую картинку — она, Дима и Леля сидят в кухне за столом и ОБСУЖДАЮТ… Ее замутило.

— Нет-нет, я пойду… Мы это обсудим потом, хорошо? И… пожалуйста, не говори Диме, что я приходила. Пожалуйста… — пролепетала она жалко.

Леля кивнула, по-кошачьи прищурив свои хищные красивые глаза.

— Не скажу.

Люська выскочила на лестничную клетку вместе со своими сумками-пакетами.

Что теперь делать? Куда идти? Как вести себя, когда весь твой мир рухнул?

Мозг отказывался верить, что с ней могли так поступить. Буквально накануне Алина горячо убеждала ее, что она все себе напридумывала, что у Димы с Лелей все давно в прошлом — и вот, пожалуйста…

Люська медленно спускалась по ступенькам, не дожидаясь лифта. Ей казалось, что у нее вырвали сердце. Больно пока еще не было, поскольку она пребывала в шоке — мощнейшая анестезия, заморозившая на время все эмоции. Но она знала, что боль обязательно придет потом…

В такой же прострации Люська добрела до скверика, в котором они с Димой привыкли гулять вечерами. Там она села на скамеечку и просидела, кажется, очень долго — часа два или три, не чувствуя ни жары, ни жажды, ни голода. Она ни о чем не думала, просто смотрела в одну точку перед собой до тех пор, пока кто-то из прохожих участливо поинтересовался, не плохо ли ей и не нужна ли помощь. Только тогда она опомнилась и, встав со скамейки, поплелась к метро.

По пути на глаза ей попался салон сотовой связи, и Люська остановилась перед ним как вкопанная. Если и случаются в жизни всякие судьбоносные знаки, то это был именно один из них. Достав из сумочки мобильник, она вынула из него сим-карту и, оглядевшись по сторонам, зашвырнула ее в ближайшую урну. Затем решительным шагом поднялась по ступенькам магазина и, войдя внутрь, прямо от двери объявила, что ей нужна новая симка.

Через полчаса все формальности были улажены. Люська вставила новую карту с девственно чистой памятью в свой телефон. Если уж сжигать за собой мосты, то все и сразу! Теперь ни один человек в мире не знает ее нового номера. Она сама будет решать, с кем из старой жизни ей захочется связаться.

У нее в голове еще не было четкого плана действий. Но одно она знала точно — к Диме она больше не вернется.

«Ты сошла с ума, — противно заныл внутренний голос, — как ты справишься с ребенком одна, в чужом городе, без работы?» Люська отмахнулась от него, как от назойливого комара. Гораздо больше ее беспокоило сейчас другое — не дождавшись ее вечером и не дозвонившись, Дима, несомненно, забьет тревогу. Нужно срочно придумать что-то такое, чтобы он сам добровольно перестал ее искать. Но вот что?..

Ответ был очевиден и откровенно ужасен. Люська надеялась, что какая-нибудь другая идея придет ей в голову, но ничего больше не придумывалось…

Она приехала обратно в съемную квартиру. Еще утром, покидая это жилье, она воспринимала его как временное пристанище, склад старых вещей, который она рано или поздно окончательно оставит. Сейчас же ситуация изменилась в корне. Она возвращалась сюда — капитально, совсем. Как солдат, постыдно убежавший с поля брани и вернувшийся домой. Да-да-да, она ощущала себя сейчас именно дезертиром, которого ждет только позор. Позор ей и в самом деле предстоял — Люська поежилась, представив будущие насмешки и ухмылки Жанки, а также искреннюю скорбь мамы… Ладно, об этом она подумает потом, сейчас главное — Дима…

Внезапно раздавшийся дверной звонок заставил ее подскочить на месте от испуга. Она никого не ждала, а у Жанки — если это она внезапно вернулась из отпуска — есть свой ключ…

Люська притаилась, надеясь, что незваный гость сейчас уйдет, подумав, что никого нет дома. В квартире было тихо, не работали ни телевизор, ни радио, так что иллюзия отсутствия хозяев была полная.

Позвонили еще раз. Люська даже задержала дыхание, боясь выдать себя неосторожным кашлем или чихом. За дверью раздался приглушенный звук удаляющихся шагов, а вскоре и он стих. На всякий случай ступая на цыпочках (что в беременном состоянии было не так-то просто), Люська прокралась в кухню и украдкой выглянула в окно из-за тюлевой занавески. То, что она увидела, заставило ее сразу же отпрянуть от окна — у подъезда стояла Димина машина. Значит, в дверь звонил он!..

Люська опустилась на пол, чтобы ее невозможно было разглядеть с улицы. Интересно, почему Дима приехал? Решил лично доставить ее к себе домой? Скорее всего, поначалу он просто позвонил на мобильный, но, поскольку ее старый номер отныне был недоступен, Дима забеспокоился и поехал на Лосиный остров… А может, он уже в курсе, что несколько часов назад она побывала у него дома и застала там Лелю в непотребном виде? Однако, подумав, Люська отмела эту версию. Если бы Дима знал, что Люська в курсе их отношений с бывшей девушкой, то он должен был понимать: она сейчас обижена, оскорблена и не захочет с ним разговаривать. Он бы мог догадаться, что она дома, просто не хочет открывать ему дверь. Но он как раз очень легко поверил в то, что Люськи нет, и довольно быстро уехал. Значит, просто переживает за ее отключенный телефон…

В том, что спустя некоторое время он вернется, Люська не сомневалась. Нужно было действовать немедленно.

Решение почти окончательно созрело и оформилось в ее голове. Она вырвала из толстой тетради несколько двойных листов и принялась сочинять прощальное письмо. Это было жестоко, очень жестоко; но иного выхода Люська в данный момент просто не видела. В своем послании она достаточно убедительно, с должной долей трагизма, сообщала Диме, что находится в больнице. Что ночью у нее внезапно начались преждевременные роды. Что ребенка спасти не удалось. На этом месте своей писанины у Люськи задрожали губы. Ей было очень страшно даже мысленно проговаривать такое, и, прижав ладонь к животу, она прошептала:

— Прости меня, малышка моя, прости… Я верю, что с тобой все будет хорошо. Все будет просто отлично!

Авторучка тряслась в ее пальцах, и несколько слезинок против воли капнуло на бумагу. Далее Люська извещала Диму, что у нее никогда не будет больше детей, поэтому она не хочет становиться для него обузой. Наверное, это выглядело несколько напыщенно, как в дешевых мыльных операх, но Люська чувствовала такую душевную боль, когда выводила эти строки, что ей было абсолютно наплевать на стилистику. «Пожалуйста, никогда не ищи меня и не звони, это бесполезно, — закончила она свое послание. — Мне слишком тяжело будет с тобой видеться. Береги себя и… постарайся быть счастливым. Без меня».

Она знала, что поступает подло и мерзко. Мало того, что страшно обманывает Диму, так еще и оставляет его наедине с этим жутким горем. Ему ведь мысленно предстоит пережить смерть собственного ребенка… Даже у нее, знающей, что все это неправда, колет сердце. Каково же будет ему?!

Но Люська понимала, что иного выхода все равно нет. Она не смогла бы и дальше жить, делая вид, что ничего не случилось. А Дима… Он, наверное, никогда не оставил бы Люську с дочерью, потому что он очень благородный и порядочный мальчик, его так воспитали. Но сердце его, как выяснилось, все это время принадлежало другой… Вспомнив Лелю, Люська снова залилась слезами.

Когда письмо было закончено, она положила его в конверт и тщательно заклеила, а затем написала адрес. Потом вышла на лестничную площадку и постучалась в соседнюю дверь. «Господи, только бы Лиля оказалась дома, — молилась она про себя, — только бы она оказалась дома…»

Лиля была соседкой и приятельницей. Люська свела с ней знакомство в первую же неделю после переезда в эту квартиру. Лиля также была провинциалкой, приехавшей в Москву в погоне за головокружительной карьерой. Более странной девушки ни Люська, ни Жанна, ни Алина еще в жизни не встречали. Непонятно было, на что Лиля вообще живет — ее постоянно увольняли то с одной, то с другой работы за вечные опоздания и прогулы. Лиля была невероятной лентяйкой и иногда банально не могла заставить себя проснуться утром, чтобы поехать на работу. К тому же, в личной жизни у нее был такой же бардак, как и в профессиональной — она регулярно безответно влюблялась «на всю жизнь» то в одного, то в другого парня, изводила его звонками, СМС-ками, электронными посланиями и всячески демонстрировала свое чувство, а когда одуревший от такого напора несчастный возлюбленный давал ей понять, что у них ничего не выйдет, она горестно вздыхала и заявляла гордо: «Ну все, я его бросаю!»

Лилька любила захаживать к девчонкам в гости: те кормили ее ужином, поили чаем и выслушивали многочасовые монологи об ее очередной несчастной любви. Слушать Лилю бывало порой довольно забавно, но все же воспринимать ее в больших дозах было сложновато, уж слишком общительной, напористой и шумной она была. В ней всего было чуть-чуть больше, чем нужно: больше звука (разговаривала она мощным басом), больше цвета (красила волосы в кричащий ярко-красный цвет и соответствующе одевалась), больше веса (Лиля была довольно полной девушкой, но почему-то искренне считала себя обладательницей идеальной фигуры). Стрельнув у девчонок пару сотен («До первой зарплаты… как на работу устроюсь»), Лиля со вкусом затягивалась Жанкиными сигаретами и разглагольствовала о своей жизни, а девчонки втихаря умирали со смеху, делая при этом преувеличенно серьезные заинтересованные лица.

— Знаете, — мечтательным голосом говорила Лиля, — на днях я перечитывала свой старый дневник… Когда мне было пятнадцать лет, я сделала там запись: в будущем обязательно поеду покорять Москву! И я-таки сделала это! — с пафосом заключала она. — Приехала! — а затем, еще более торжественным голосом:

— …И покорила!

Люська что-то невнятно мычала, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заржать, а Жанка и Алина притворялись, что закашлялись от сигаретного дыма. Они просто диву давались, какой же Лилька была дурищей, но в то же время жалели ее. На ее фоне особенно было заметно, что у них-то еще все относительно хорошо…

…Лилька оказалась дома. Люська без обиняков сказала ей, что нуждается в помощи.

— Отвезешь ключи и это письмо на Новопесчаную… Адрес на конверте, я объясню тебе, как туда добраться. Там домофон, откроешь дверь и зайдешь в подъезд. Оставишь конверт и ключ у охранника. Скажешь, что это для Димы Ангела. Вообще, постарайся там не задерживаться, передашь все — и сразу же уходи…

Глаза у Лильки стали круглые, как сливы.

— Ты что, хочешь порвать с Димой? — выдохнула она. Люська кивнула.

— Да, именно это я и делаю.

— Ты спятила? — поинтересовалась соседка. — Парень-мечта, тебе вся Москва завидует, а ты… А ребенок? Как ты ребенка вырастишь одна?

— Лиль, я не хочу сейчас вдаваться в подробности и рассуждения, — устало выдохнула Люська. — Поверь, так надо. И не спрашивай больше ни о чем, прошу тебя… Просто сделай это ради меня. Пожалуйста…

— А ты не одолжишь мне проездной на метро? — вздохнула Лиля. — Я сейчас на мели, новую работу еще не нашла…

В общем, Лилька была в своем репертуаре. Люська протянула ей тысячерублевую купюру.

— Если хочешь, можешь даже съездить на такси. Только отправляйся немедленно.

— Но я не знаю, когда смогу вернуть… — осторожно сказала Лилька. — Я тебе и так денег должна…

Люська махнула рукой:

— Считай, что я просто оплачиваю твой проезд и курьерскую работу. Эти деньги возвращать мне не надо.

Люська не сомневалась, что Лиля поедет на метро, а оставшуюся сумму оставит себе, но это ее совершенно не беспокоило.

— И вот еще что… — сказала она, — когда вернешься, обязательно зайди ко мне и расскажи, как все прошло. Позвонишь в дверь так: три коротких звонка, три длинных. Запомнишь?

— Шпионские страсти, — покачала головой Лиля. — И все-таки, Малахова, ты набитая дура, я теперь в этом не сомневаюсь…

Этот день тянулся бесконечно долго. Люська вспомнила, что еще утром провожала Алину на вокзал — и не поверила самой себе. Все это было, казалось, еще в прошлой жизни, словно тысячу лет назад…

Лиля справилась с заданием. Охранник, правда, с некоторым подозрением уточнил у нее, от кого конверт и ключи. Она ответила, что от Диминой девушки. Охранник, хорошо знавший и помнивший Люську, кивнул и ни о чем больше не спросил. Теперь оставалось дождаться Диминого возвращения домой и получения им Люськиного письма. Люська отчаянно трусила, пытаясь предвидеть его реакцию. Что он будет делать? Наверное, возненавидит ее до конца жизни за бегство. А может, наоборот, обрадуется — теперь руки у него развязаны…

Постепенно смеркалось. Люська сидела одна в квартире и боялась зажигать лампу. Если Дима приедет сюда еще раз, он должен подумать, что дома по-прежнему никого нет…

Единственным местом в квартире, где возможно было включить свет, чтобы он не просматривался с улицы, являлась ванная. Люська переместилась туда. Можно было почитать книжку или сочинить очередной рассказ, но на душе было так тошно, что Люська не могла себя заставить заниматься ни тем, ни другим. Она тупо сидела на крышке унитаза, грызла капустные листья и яблоки и старалась не думать о том, что еще утром планировала приготовить из них голубцы и шарлотку для Димы… Она не чувствовала голода, но понимала, что ребенку нужна хоть какая-то пища.

Он, конечно же, приехал вечером. Люська была морально готова к его появлению, но резкие звонки в дверь снова заставили ее вздрогнуть. Она могла не подходить к кухонному окну, чтобы разглядеть машину во дворе, — и так чувствовала, что это Дима.

Нехитрый трюк с выключенным светом удался. Позвонив еще несколько раз, Дима ушел. Люська перевела дух. Можно было выползать из своего убежища. Однако свет включить она так и не рискнула (а ну как Дима еще раз сорвется к ней среди ночи?). Наощупь разобрала постель и рухнула под одеяло, хотя спать ей совсем не хотелось. Она лежала, пялилась в потолок и не думала ни о чем. В душе было пусто и темно — так же, как и в комнате.

Она пролежала так, не двигаясь, до тех пор, пока за окном не стало светлеть и птицы не начали свой бодрый утренний щебет. Надо было, наверное, встать и выпить хотя бы чаю. Нельзя морить себя голодом — Люська ни на секунду не забывала о том, что ее ребенку требуется пища… Но она не нашла в себе сил даже просто сесть на постели. Голова закружилась, и Люська беспомощно и тяжело уронила ее обратно на подушку.

Около восьми утра в дверь позвонили. Звонок был робкий и какой-то безнадежный, словно пришедший сам не рассчитывал на удачу. Наверное, Дима вернулся… А может, и не уезжал никуда — ночевал в машине под окнами… Да ну, бред, не стал бы он так делать. Скорее всего, приехал еще раз попытать счастья — а вдруг застанет хоть кого-нибудь?..

Люська внезапно поймала себя на мысли, что больше всего на свете сейчас хочет прижаться к его груди, чтобы он обнимал ее и гладил по волосам, чтобы она выплакала ему всю свою беду, и все забылось бы, и они снова зажили бы, как раньше… Желание было настолько сильным, что она уже почти поддалась ему, но ее снова обожгло нежданным воспоминанием — завернутая в одно лишь полотенце Леля, насмешливо разглядывающая ее растерянную физиономию…

«Нельзя поддаваться эмоциям, — приказала себе Люська. — Нельзя… Соберись, тряпка!»

Дима уехал.

Неизвестно, сколько бы Люська провалялась так в постели, иногда предпринимая тщетные попытки подняться и что-нибудь съесть, если бы в тот же день не вернулась из Эстонии Жанка.

Ситуацию она оценила мгновенно — опухшее и заплаканное Люськино лицо, пустой взгляд, потрескавшиеся губы… Люська чувствовала себя настолько паршиво, что даже ожидаемые насмешки были ей на данный момент безразличны. Однако Жанка, на удивление, не стала язвить. Она молча прошла в кухню, вскипятила чайник, сделала несколько бутербродов и приволокла это все на подносе Люське в кровать.

— Ешь, — приказала она тоном, не терпящим возражений. — Ты, конечно, хочешь сейчас сдохнуть и все такое, как я понимаю, но надо жить ради ребенка. Так что засунь свои страдания в задницу и жри.

Люська широко распахнула глаза. Что это — Жанка ее утешает? Грубо, по-хамски, неумело, но все-таки утешает?..

— Все мужики козлы, — пафосно заявила Жанка с видом первооткрывателя. Люська еще больше удивилась: подруга и в самом деле пытается ее утешить…

— Он не козел, — с трудом разлепив пересохшие губы, выговорила она.

— Тогда почему, прости, ты в данный момент не с ним? Лежишь тут зареванная, как огурец в рассоле… Он тебя бросил? Беременную? Ну и сволочь!

— Не бросал, а я сама ушла, — вяло отбилась Люська, но тут же добавила:

— Он любит другую девушку…

— Вот я и говорю, козел! — логически умозаключила Жанка и повторила:

— Ешь, ешь… А не то я буду впихивать бутерброды тебе в рот насильно.

Люська послушно откусила кусочек хлеба с маслом и сыром, но тут же закашлялась. Жанка поднесла к ее губам чашку с чаем.

— Ой, горячо! — взвизгнула Люська.

— Ну, раз чувствуешь, что горячо, — значит, жить будешь, — усмехнулась Жанка.

И Люська осознала, что ей реально полегчало. Нет, жизнь без Димы по-прежнему представлялась невыносимой, но, однако, у нее проснулся зверский аппетит. Она уплела один за другим два бутерброда, запивая их крепким сладким чаем, хотя еще день назад не могла себе даже представить, что способна получать удовольствие от еды.

— Спасибо, — она с благодарностью посмотрела на Жанку, все еще не понимая, что за метаморфоза произошла с подругой. Не превратится ли она сейчас из заботливой душечки образно в язвительную ведьму? Однако Жанка была занята своим чемоданом, и Люське никак не удавалось поймать ее взгляд.

Несколько дней после этого Дима не объявлялся, и Люська уже с горечью начала подумывать о том, что он окончательно забыл ее. Но она по-прежнему, на всякий случай, не выходила из дома никуда — даже в магазин. Продукты покупала Жанка на обратном пути с работы. Однако, когда Люська почти расслабилась и даже стала размышлять о том, что хватит ей сидеть взаперти, как красной девице в темнице, Дима приехал снова.

Они с Жанкой были дома, когда раздался дверной звонок. Люська перепугалась, сразу почувствовав, что это по ее душу. Жанка жестом приказала ей молчать и вышла в прихожую.

— Кто там? — спросила она как можно строже. По ту сторону двери раздался Димин неуверенный голос:

— Простите… Меня зовут Дима… Я ищу Люсю Малахову.

— Минутку, я оденусь, — невозмутимо отозвалась Жанка и, обернувшись к Люське, знаками приказала ей прятаться. Люська заметалась. Куда?.. Где можно было укрыться в крошечной однокомнатной квартирке?.. Бежать в ванную?.. В шкаф?.. Лезть под кровать?.. Последний вариант, учитывая ее семимесячную беременность, должен был выглядеть довольно комично. Но Жанка закатила глаза и, покрутив пальцем у виска, показала Люське в сторону балкона.

— Не ссы, — шепнула она подруге одними губами, — я не пущу его дальше коридора.

Люська выскочила на балкон и присела на расстеленный там цветастый половичок, чтобы ее, не дай Бог, не было видно из комнаты. Она изо всех сил пыталась расслышать, что сейчас происходит в прихожей, но стук собственного сердца, отдававшийся в ушах, заглушал практически все произносимые Жанкой и Димой слова, несмотря даже на то, что балконная дверь оставалась открытой. До нее долетали лишь обрывки фраз. Дима спрашивал что-то про больницу, затем говорил про какие-то деньги… Люську лихорадило от волнения, и она зажимала себе рот рукой, чтобы оттуда, не дай Бог, не вырвался ненароком какой-нибудь громкий вздох или всхлип. Дима продолжал что-то горячо объяснять Жанке. Какая досада, что ничего нельзя было разобрать!!! Люська искренне надеялась, что подруга будет достаточно убедительна и не выдаст ее присутствия… Но, стоило ей только подумать, что Дима может не поверить Жанке и силой проникнуть в комнату, чтобы разыскать беглянку, как ее окатило волной ужаса. Голоса в коридоре зазвучали громче — Люська поняла по интонациям, что Дима и Жанка прощаются. Она провела языком по сухим губам, переводя дух. Дима уходит, уходит!.. Он не знает, что она здесь!

Наконец хлопнула входная дверь. Некоторое время Люська еще боялась выползать из своего укрытия, но Жанка сама возникла на балконе и поманила ее пальцем обратно в комнату.

— Не дрейфь, пронесло, — беззаботно пожимая плечами, сказала она. — Он мне поверил. Вот просил передать, если вдруг объявишься, — она протянула Люське пачку денег.

— Зачем это? — выговорила Люська еле слышно. Жанка усмехнулась:

— Ой, только не надо вот этого — ах, ах, ах, как это унизительно, он передал мне деньги, я не могу их принять, я же не содержанка! Если дает — бери. Он думает, что ты сейчас в нелегком материальном положении… Собственно, так оно и есть, чего врать-то самой себе? Скоро рожать, нужно заключать контракт с роддомом, плюс приданое для малыша… Да мало ли что!

— Ты… сказала ему, что у меня нет денег? — прошептала Люська, стараясь не заплакать.

— Ну, не прямо открытым текстом… Но намекнула. Хоть он и не знает, что с твоей беременностью все в порядке, но все равно для него очевидно, что ты нуждаешься: только что после больницы, пережила серьезный стресс — неудачные роды, работы у тебя нет, с квартиры съемной съехала, как я ему сказала… В общем, деньги — это самое малое, что он мог для тебя сделать. Так что бери их и не криви рожу. Это не тебе, дура! Подумай о дочери.

Люська встряхнула головой. Что она, и в самом деле, кобенится, как красна девица на выданье. Деньги ей действительно нужны.

— А о чем вы говорили? — спросила она Жанку. Та добросовестно задумалась и перечислила по пунктам:

— Сначала прямо с порога спросил, дома ты или нет. Ну я и сказала, что нет и не появишься, ибо съехала насовсем. Потом он долго выпытывал, где ты сейчас. Ответила, что не имею ни малейшего представления — мол, ты в мое отсутствие собрала вещички и смылась, написав записку, что переезжаешь. Он сначала как-то недоверчиво был настроен — мол, ну как же так, неужели подруга, с которой вы столько лет вместе, не сообщила тебе, куда уехала…

— А ты что? — выдохнула Люська.

— Ну а что, я ему практически правду и сказала. Что у нас с тобой отношения в последние месяцы, мягко говоря, были не очень, — Жанка мрачно зыркнула исподлобья. — Что доверительными их назвать ни у кого даже язык бы не повернулся. Это его, кажется, вполне убедило… видно, вы не раз с ним меня обсуждали, — не удержалась она от подколки.

— Что еще говорил? — не обращая внимания на ее тон, продолжала расспрашивать Люська.

— Пытался выяснить, в какой больнице ты рожала. Я сказала, что не в курсе, поскольку была в это время в Эстонии. Ну, тут он совсем сник. Сказал, что боится за тебя и переживает страшно, как бы ты не натворила глупостей… Что ему очень горько от того, что ты не захотела разделить с ним свою боль… как-то так. Вообще, мне показалось, что он очень по тебе скучает, — добавила Жанка. — Ты знаешь, он мне понравился. Такой искренний, милый парень… И реально расстроен из-за того, что происходит. Слушай, ты точно знаешь, что у него есть другая? Или просто кто-то наплел? — уточнила она.

— Точно знаю, — убитым тоном подтвердила Люська. — Сама видела…

— Но и к тебе у него явно остались сильные чувства, — покачала головой Жанка.

— Конечно, остались, — вздохнула Люська. — Чувство долга… Привязанности… дружбы… мы многое пережили с ним вместе, это не забывается вот так, в момент.

— А ты… уверена, что не совершила громадную ошибку? — осторожно спросила Жанка. Люська закрыла глаза, задумавшись.

— Да нет, ни в чем я уже не уверена, — тихо произнесла она наконец. — Но… назад дороги нет, это однозначно.

В отличие от самой Люськи, которая терзалась сомнениями, правильно ли поступила, большинство людей из ее окружения категорически считали, что она — совершеннейшая идиотка. Одной из первых, кто в лицо (вернее, по телефону) высказал ей эту мысль, была мама.

— В твои годы уже пора быть умнее! — горько бросила она в трубку. — Что за юношеский максимализм? Уйти в никуда, не оставив Диме даже номера телефона, ах, какие мы гордые принцессы!

— А как бы ты поступила на моем месте? — спросила Люська даже с некоторым любопытством. Мама ответила, не задумываясь ни на секунду:

— Я не подала бы виду, что в курсе его измены! Он ни за что не решился бы первым тебя оставить! Тем более, в твоем положении…

— Но… это же противно, мам, — с искренним недоумением произнесла Люська. — Знать, что он испытывает какие-то чувства к другой девушке, но при этом делать вид, что ничего не случилось… это унизительно!

— Глупости, — перебила мама уверенно. — Сегодня увлекся одной, завтра — другой… Это нормально. Все мужчины изменяют. Главное, чтобы у него всегда была ты — к которой возвращаются. Неужели в тебе нет ни капли женской мудрости?

— Да в чем мудрость-то?! — не выдержала Люська. — Ты сама хоть понимаешь, что сейчас мне проповедуешь? «Все мужики изменяют, погуляет и вернется…» Это же ужасно!

— У тебя просто нет жизненного опыта, — вздохнула мама с большим пафосом.

— А если бы папа изменял тебе направо и налево, ты тоже закрывала бы глаза на его похождения и неизменно принимала бы обратно?

Мама почему-то психанула и бросила трубку.

Дурой Люську считали также соседка Лиля (потому что «упустила самого завидного холостяка») и Алина (потому что «оставила ребеночка без отца»). Самое удивительное, что на ее сторону неожиданно встала Жанка. Люська не знала, чем обусловлено такое искреннее участие к ней — действительным одобрением и сочувствием положению либо банально тем, что Жанке приятно было, когда у подруги в личной жизни все не клеилось?.. Впрочем, наивно было бы полагать, что Жанка внезапно сделалась ангелом во плоти — она и сейчас не отказывала себе в удовольствии поязвить, подколоть, посмеяться… Но то ли у Люськи уже наросла невидимая защитная броня на подружкин юмор, то ли та и в самом деле изменилась — во всяком случае, ехидство ее больше не трогало и не задевало. На самом деле, перед Люськой вскоре встала более насущная проблема.

— А где ты собираешься жить после родов? — невзначай спросила как-то Жанка. Увидев, что Люська изменилась в лице, она поспешно и виновато затараторила:

— Нет, ты не подумай ничего плохого, но… Все-таки нам тут явно будет тесновато, когда появится ребенок. Ни коляску втиснуть, ни кроватку…

Мысль о том, что придется снова куда-то переезжать, словно окатила Люську ушатом ледяной воды, но она не могла не признать правомерности Жанкиного вопроса. В своем материнском эгоизме она совсем не подумала о том, что ЕЕ ребенок может помешать кому-то. В конце концов, почему Жанка должна мучаться? Ей надо высыпаться ночами, утром уходить на работу, затем отдыхать после напряженного офисного дня… К чему ей в доме нужен вечно хныкающий младенец? Люське стало стыдно.

— Прости, — пробормотала она в самом искреннем раскаянии. — До родов я непременно подышу себе что-нибудь…

— А ты в состоянии в одиночку «потянуть» целую квартиру? — с сомнением протянула Жанка. — Тебе нужна компаньонка… в смысле, сожительница. Но тогда уж вам надо искать двухкомнатную квартиру.

— А смысл? — Люська пожала плечами. — Двухкомнатная на двоих по цене выйдет так же, как однокомнатная — на одного… Если не дороже.

— Ну, вообще-то… У меня есть вариант, — помявшись, призналась Жанка. Люська непонимающе вытаращилась на нее.

— Помнишь Элю? — продолжила Жанка. Люська фыркнула — еще бы не помнить эту феерическую особу! Эля, несмотря на почти пятнадцатилетний стаж проживания в Москве, являла собой прямо-таки живое воплощение карикатурной махровой провинциалки со всеми сопутствующими «загжем», «ложит» и «звОнит». Непонятно было, что общего у легкомысленной и простой, как ситцевые трусы, Эли с самовлюбленной и амбициозной Жанкой, но девушки дружили все эти годы.

— Эля снимает с приятельницей двушку в Кузьминках. Дом старый, поэтому платят они недорого. А так, квартира хорошая. Давно без ремонта, правда, но все необходимое для жизни есть. Эле просто на работу неудобно добираться, ей давно хотелось куда-нибудь в наш район…

— Понятно, — Люська кивнула. — Эля переезжает сюда, а я — в Кузьминки, и все счастливы и довольны…

— Но… так правда будет лучше для всех, — чувствуя себя несколько неловко, пробормотала Жанка. — У тебя появится отдельная комната, где вам с малышом никто не будет мешать…

— Да нет, что ты, я же не обижаюсь, спасибо тебе, — улыбнулась Люська. — Правда — спасибо. Я постараюсь переехать как можно скорее.

— Ну, вообще-то до родов можно не торопиться… — Жанка смутилась еще больше. — Я же тебя не гоню.

— Да мне самой будет удобнее, если заранее, — пояснила Люська. — Начну потихоньку обзаводиться детскими вещичками, кроваткой, коляской… Обустрою там все на свой вкус. А после родов мне банально некогда будет носиться с квартиры на квартиру.

— Тогда я сегодня же позвоню Эле, на выходных можем съездить к ней, посмотреть жилье… Ну, и заодно сразу перевезти что-нибудь особо крупногабаритное, — воодушевилась Жанка.

Новую сожительницу Люськи звали Таисья. Она оказалась страшной занудой — в общем-то, вполне безобидной, но наводящей тоску и уныние одним только своим видом. Люська недоумевала, как жизнерадостная активная Эля могла жить с Таисьей так долго — или это как раз тот случай, когда противоположности притягиваются?..

Тая была на несколько дет старше Люськи — ей уже перевалило за тридцать. Она приехала в Москву из Ставрополя семь лет назад. На ее лице навечно застыло выражение недовольства, словно ее все достали. Говорила она монотонным бесцветным голосом, волосы собирала в пучок, не красилась, носила старомодные очки и мешковатую одежду довольно-таки «колхозного» стиля, всю в мрачных тонах — черную, коричневую или серую. В общем, типичная старая дева. Люська честно пыталась наладить с ней контакт, но ту, похоже, ничего не интересовало; у них просто не было общих тем для разговора.

После работы Тая включала телевизор в своей комнате и смотрела сериалы — все подряд, не разграничивая, русские они или какие-нибудь латиноамериканские. На книжной полке Таисьи стояли в основном брошюры из серии «Уринотерапия как она есть», «Чистим карму», «Йога в нашей жизни», «Книга о вкусной и здоровой пище для сыроедов» и, что самое неожиданное — «Как стать стервой: руководство для женщин». Люська немало повеселилась, обнаружив это руководство для стерв; ей сначала подумалось, что Книжица затесалась в Таисьину коллекцию по ошибке, но, пообщавшись с соседкой, она поняла, что никакой ошибки нет — оказывается, Таечка действительно мнила себя роковой женщиной и искренне считала себя жгучей красоткой.

Люська по природе своей не была злым человеком, но здесь просто диву давалась: как люди могут быть НАСТОЛЬКО необъективными к себе самим? Ох, ей-богу, ей везло на таких личностей — сначала Жанка с ее манией величия, теперь вот «подпольная стерва» Тая…

Косметики Тая не признавала — ни декоративной, ни лечебной; использовала только натуральные продукты. Каждый день с маниакальным упорством она делала себе какие-то маски для лица и волос — из всего, что было в холодильнике. В ход шли и творог, и мед, и фрукты, и овощи…

— Может, проще крем ночной купить? — робко предложила Люська, наблюдая в первый же совместный вечер, как Тая на кухне обмазывает себе физиономию жуткой зеленоватой субстанцией — смесью из сырого яйца, огурца, лука и сметаны.

— Никакой крем не сравнится с натуральными масками! — фыркала Таисья. Впрочем, даже когда она фыркала, ее голос оставался унылым, словно ей все опостылело. — После этой маски кожа становится — ну просто персиковая!

Люська с сомнением оглядывала одутловатое Таино лицо нездорового цвета, но предпочитала держать при себе свои комментарии.

Спустя несколько дней после переезда настал день Люськиного рождения. Праздновать она не собиралась, поскольку была весьма стеснена в средствах. Большую часть сбережений она уже отложила на роды и на оплату квартиры за несколько месяцев вперед. В честь дня рождения Люська решила купить побольше натуральных витаминов. Она уже не могла позволить себе поглощать фрукты в каких угодно количествах, но совсем отказываться от них тоже не собиралась. Дома она помыла виноград с черешней, переложила ягоды в большую глубокую миску и понесла в комнату — угостить Таисью. Можно было обойтись и без угощения — сама Тая никогда даже не думала предлагать новой соседке что-то из своих продуктов, даже чаевничать вместе не звала; все ее съестные припасы были тщательно закрыты в кастрюльках-баночках-скляночках и задвинуты вглубь холодильника, чтобы, не дай Бог, Люська не сунула в них нос. Но Люська так не могла, она привыкла делиться тем, что имеет.

Они поели ягоды вдвоем; Тая за это время не проронила ни слова. Когда в тарелке оставалось уже совсем немного винограда, Тая ушла в кухню и вернулась со своей чайной чашкой. Недолго думая, она ловко переложила оставшийся виноград туда, невозмутимо объяснив ошеломленной Люське:

— А это мне на масочку…

Так и повелось. Почему-то с этого самого момента Тая решила, что вправе использовать Люськины продукты — не для еды, а на маски (видимо, маски — это было святое, против чего у Люськи не могло возникнуть возражений). Стоило Люське купить себе что-то съестное и оставить на несколько часов без присмотра, как она обнаруживала, что Таисья уже провела инспекцию холодильника и отщипнула, что называется, кусок от ее каравая. Такая тихая спокойная наглость просто вгоняла Люську в ступор — она совершенно не представляла, КАК на это можно реагировать. Ведь Таисья знает, что Люська нигде не работает, и вряд ли она не может не догадываться о ее денежных затруднениях…

…Первые дни после переезда Люська посвятила исключительно себе любимой. Она ходила в театры, покупая самые дешевые билеты на балкон, а затем пересаживаясь в партер на какое-нибудь свободное место; часами валялась в душистой пенной ванне с новинками мировой литературы в руках; смотрела новые фильмы на своем ноуте (телевизора в ее комнате все равно не было); ложилась спать под утро, зная, что ей не надо рано вставать, и со спокойной душой дрыхла до обеда; записалась в бассейн и на йогу для беременных… Последние траты, возможно, и были непозволительной роскошью для нее в нынешнем безработном положении, но ей необходимо было хоть чем-то заполнить образовавшуюся в сердце дыру. Иначе говоря, Люська изо всех сил делала вид, что упивается обрушившейся на нее свободой. При этом она вовсе не забывала, что есть опасность чересчур увлечься вольной жизнью, потерять голову и счет времени, а затем оказаться у разбитого корыта, как в басне о попрыгунье-стрекозе, которая «лето красное пропела, оглянуться не успела — уж зима катит в глаза».

Наконец мнимое упоение свободой ей надоело. Люська начала задумываться: а что, собственно, делать дальше? За что взяться? Куда податься? Необходимо было искать новую работу. «Боже, я не делала этого четыре года!» — ужаснулась Люська, вспомнив свои первые дни в столице. Разумеется, она не могла сейчас рассчитывать на место в штате, однако даже для фриланса нужно было начинать с нуля: составление резюме, рассылка его по всевозможным сайтам, обзвон редакций газет и журналов: «Вам не нужны пишущие авторы?» Судя по всему, журналистов в Москве сейчас было — как собак нерезаных. Но кое-где Люське все же дали шанс: сообщили, по какому адресу присылать свои статьи, «а уж там посмотрим, подойдут они нам или не подойдут». Люська рассылала свои опусы, как в лихорадке, и с нетерпением ждала ответов. «Не будь слишком самоуверенной! — приказывала она сама себе. — Ты питаешь иллюзию, что к такому ценному и золотому кадру, как ты, работодатели должны сами выстраиваться в очередь и «в штабеля укладываться»…»

Спустя две недели после переезда Люська почувствовала растерянность. Она все еще была не устроена. Ей в голову даже начали закрадываться смутные сомнения — а может, она бездарна?.. Она разослала свои лучшие статьи, а из редакций ни ответа ни привета, телефон не разрывается от звонков, а в новом электронном почтовом ящике, который она завела специально для работы, лишь дурацкий спам. Она сама неоднократно внушала читателям в своих публикациях ранее: «Не бывает так, чтобы не было работы, бывает — вы плохо ищете». И что получается — она сама лентяйка и тунеядка? Может, это и несерьезная профессия вовсе, надо было заниматься чем-то более надежным, например, менеджментом, как всегда пеняла ей мама… По крайней мере, не осталась бы без куска хлеба. А сейчас каждый раз, залезая за «заначкой», Люська боялась даже спросить себя: а на сколько ей еще хватит денег, прежде чем она снова начнет зарабатывать?.. Была середина июля, она до сих пор еще не выбрала роддом и не заключила контракт, а рожать ей предстояло уже через месяц.

Она настолько погрузилась в рабоче-финансовые переживания, что совсем махнула рукой на свой внешний вид. В один из дней, проходя мимо зеркала в прихожей, она почти случайно мельком глянула на свое отражение и… остановилась в ужасе. Кошмар! Какой-то застиранный вылинявший халат времен ее студенческой юности («Боже, почему я до сих пор не выкинула его на помойку или не подарила какой-нибудь соседской бабке?!» — подумала Люська), голова не мыта три дня, ноль косметики на лице… А все почему? Да потому, что НЕ ДЛЯ КОГО стараться, уныло резюмировала она.

Люськой постепенно овладевала депрессия. Она чувствовала себя никому не нужной, заброшенной, глупой неудачницей. Она — безработная. Ее замучили бессонница и целый букет всевозможных негативных эмоций. Прежде всего, самая главная фобия — безденежье. Это в самом деле было безумно страшно — думать о том, что скоро ей не на что будет купить продукты и приготовить обед. «Наверное, люди считают, что я бездельница — столько времени не могу подыскать себе работу, чем это я, позвольте спросить, занимаюсь?» — размышляла она.

Лучшее предложение за весь этот проклятый период поступило Люське от знакомого араба, торговавшего в ларьке в одном из подземных переходов всякой восточной мишурой — бусами, браслетами, поясами с монистами и так далее. Она перекинулась с ним парой приветственных фраз и призналась, что находится в безуспешных поисках работы. Араб, прижимая руки к сердцу, горячо воскликнул:

— Лусья, если ты ничего не найдешь, клянусь Аллахом, я возьму тебя продавцом! Это хороший джоб…

Может быть, со стороны это выглядело смешно, но Люська чуть было не расплакалась в тот момент от чувства признательности за такое сердечное участие.

Ее раздражало, когда звонила мама и спрашивала этаким понимающе-скорбящим тоном, как будто справлялась о чьих-либо похоронах:

— Еще ничего не нашла?

Она с трудом привыкала к Кузьминкам. Ей не нравился этот район — не по каким-то объективным причинам, а просто не лежала душа. С тоской она вспоминала старый добрый Лосиный остров, а также — боясь признаться в этом даже себе самой — Димин дом на Новопесчаной… В Кузьминках ей все казалось слишком серым, слишком мрачным, до метро от дома приходилось очень долго ехать на автобусе… Словом, Люська понимала, что тупо придирается, но она не чувствовала себя не только счастливой, а даже просто спокойной и умиротворенной на новом месте.

Ее нервировала Тая. Несмотря на то, что они практически не общались, лишь изредка сталкиваясь в кухне или в дверях ванной, сама мысль о присутствии соседки вызывала раздражение. Днем Таисья работала, и Люська была сама себе хозяйкой, но вечера превращались в пытку. К тому же вскоре Тая обронила вскользь, что в начале августа к ней из Ставрополя приезжает старший брат.

— Надолго? — поинтересовалась Люська, внутренне поморщившись от досады, поскольку приезд брата совпадал по времени с предполагаемой датой ее родов.

— Насовсем, — отозвалась Тая невозмутимо. Люська оторопела.

— В каком смысле? А где он будет жить?

— Ну как где, — вяло удивилась Тая. — Здесь, со мной.

— А работу он себе уже нашел? — зачем-то осведомилась Люська, хотя на самом деле ей хотелось спросить совсем другое: «Какого хрена ты не поставила меня в известность о том, что у нас здесь поселится какой-то неизвестный мне мужик?!»

— Найдет, — ответила Таисья. — У него золотые руки, в Москве он долго без работы не останется.

В этой фразе при желании можно было бы заподозрить тонкий подкол в адрес Люськи, которая до сих пор не нашла работу по специальности. Но бесхитростную соседку едва ли стоило уличать в ехидстве. Она вовсе не собиралась как-то задеть или обидеть, просто говорила, что думает.

— А кто он у тебя по профессии?

— Слесарь, — отозвалась Тая. Люська некоторое время помолчала, переваривая полученную информацию, а затем кротко уточнила:

— А что, в родном Ставрополе устроиться по специальности — никак?

— Ну как ты не понимаешь, — уныло воскликнула Тая. — Одно дело — Ставрополь, а другое — Москва!.. Здесь совсем другая жизнь, другие возможности.

Люська могла только догадываться, о каких таких возможностях говорит соседка, если ее жизнь была однообразной и унылой. Работа-дом, дом-работа. Просмотр сериалов и чтение брошюрок о пользе сыроедения. Однако Тая, как выяснилось из дальнейшего разговора, имела в виду другое — подобно героине Ирины Муравьевой в фильме «Москва слезам не верит», она мечтала о том, что познакомится с шикарным, обеспеченным, знаменитым мужчиной и тот непременно женится на ней. Люська едва сдержалась, чтобы не расхохотаться ей в лицо.

— Где же ты планируешь встретить своего прекрасного принца? Не в обиду будет сказано, но ты же никуда не ходишь, — заметила она. — Или у тебя на работе собрался коллектив холостых Рокфеллеров?

— Нет, в офисе у нас в основном женщины, — призналась Тая. — Но встретить свою судьбу можно где угодно. Даже в общественном транспорте…

Люська воздержалась от комментария, что богатые и знаменитые едва ли ездят в метро. Пусть себе Таисья, если ей так нравится, живет в выдуманном иллюзорном мире… А у нее и своих забот хватает.

По вечерам на нее стала накатывать тоска по первому месту работы. И она уже не была уверена, что сделала все правильно, уволившись. Сидела бы сейчас на насиженном месте, получала небольшую, но стабильную зарплату («Фу, я стала говорить, как мои провинциальные родственники!» — одергивала Люська сама себя), иногда терпела бы приступы самодурства Артурки, но зато была бы уверена в завтрашнем дне… Она думала о Мише, с которым они совместно забабахали кучу офигенных репортажей и просто провели вместе столько хороших часов, и о буфетчице теть Оле, которая всегда «по блату» наливала ей чай в самый большой стакан, и об острой на язычок секретарше Кате, и даже о клуше — главной редакторше Марии Викторовне…

Вспомнив Мишу, Люська вдруг поняла, что до боли хочет услышать родной насмешливый голос, взглянуть в проницательные глаза, на дне которых вечно прячется улыбка. Она здорово соскучилась по своему боевому товарищу. Как же она могла забыть о нем? Ей стало стыдно. После того как Люська сменила симку, она ни разу не предприняла попытки известить Мишу о своем местонахождении, просто молча исчезнув из его жизни, как и из жизни многих других приятелей, коллег и знакомых. Это, конечно, было натуральным свинством с ее стороны, ведь они с Мишей являлись не просто коллегами, а хорошими друзьями. Но как же его разыскать?.. Симку, в памяти которой был сохранен его номер, она выбросила, а наизусть номер Миши не помнила… И тут Люську осенила идея. Порывшись в кошельке, она разыскала собственную старую визитку, где был указан рабочий телефон. Мгновение спустя Люська уже нетерпеливо набирала номер редакции, радуясь, что сейчас услышит Мишин голос. Господи, может, он хоть немного поднимет ей настроение?.. Он всегда так ее поддерживал и подбадривал в трудные моменты…

Секретарша Катя сразу узнала ее, к немалому Люськиному удивлению.

— Ой, приве-е-ет! — заверещала она. — Как дела? Совсем пропала, даже не навещаешь нас, засранка! Тебя так не хватает…

— Не называй меня по имени, пожалуйста, — попросила Люська предусмотрительно, — не надо афишировать, что это я звоню… Не хочу.

— Хорошо, — мгновенно среагировала Катя, — но как ты? Вернуться не собираешься?

— Нет, — Люська хмыкнула, — не собираюсь. — У меня все нормально, через месяц уже рожать… Но вообще-то, я не просто так звоню, а по делу… Позови, пожалуйста, Мишу к телефону, он сейчас на месте?

— Его нет, а разве ты не знаешь? — удивилась секретарша. — Он же уволился…

— Как уволился? — опешила Люська. — Нет, я не в курсе…

Катя объяснила:

— Он уезжает за границу. Навсегда. Какой-то известный французский журнал предложил ему классную работу, представляешь?..

— Когда уезжает?! — Люська обмерла.

— Вот, если честно, про это не в курсе… Может быть, уже и уехал. Уволился он две недели назад. Кстати, тоже пытался с тобой связаться, но никто не знал, где тебя искать, твой телефон не отвечал…

— Черт! — Люська едва сдерживалась, чтобы не выругаться покрепче. — Дай мне номер его мобильного, пожалуйста…

— У меня нет его номера, — помявшись, призналась Катя. — Сама удалила. Понимаешь, мы окончательно расстались, я очень тяжело переживала этот разрыв. Ну, и стерла его телефон, чтобы не было искушения ему позвонить, как это часто бывает по пьяни у девушек, — она невесело хихикнула.

— Сочувствую, — проговорила Люська в глубокой задумчивости. — Но что же мне теперь делать? Как и где его искать?

Катя удрученно вздохнула.

— Слушай, — осенило вдруг Люську, — когда он оформлялся на работу, должны же были остаться какие-то записи, контактные телефоны… Ну хотя бы домашний номер!

— А ты знаешь, ведь точно должны были остаться! — обрадованно согласилась Катя. — Подожди секунду, я посмотрю у себя в архивах…

— Спасибо тебе, Катюша! — с чувством произнесла Люська. — Ты меня просто выручила…

Миша примчался через час после ее звонка. Он был так счастлив ее видеть, что у Люськи защипало в носу, и она с трудом удержалась от глупых сентиментальных слез. Истосковавшись по их задушевным разговорам, Люська едва ли не с порога выложила Мише все, что произошло с ней за последний месяц. Не утаила ничего — ни встречу с голой Лелей в Диминой квартире, ни свое жестокое письмо, в котором убила собственного ребенка, ни раздражение на соседку Таисью… Ей просто нужно было выговориться, как на исповеди. Михаил слушал внимательно и сочувственно, не перебивая, периодически поглаживая ее по плечу. Закончив свой монолог, Люська взглянула на него виновато:

— Тоже считаешь, что я сделала глупость? Все говорят, что надо было остаться с Димой, что он никогда не бросил бы меня…

— Ну, если субъективно, то я даже рад, что ты теперь свободна… — начал было Миша, но, поймав ее взгляд, тут же осекся. — Ладно, ладно, шучу! Ну, а если объективно… — он задумался, — ты, конечно, балда. Всякие там Лели — это явление преходящее.

— Только не говори мне, что «все мужики изменяют, это нормально», — поморщилась Люська. — Я этого терпеть не могу…

— Хорошо, не скажу, — Миша поднял кверху ладони, как бы сдаваясь.

— Но ты так думаешь? — Люська уставилась на него с еще большим подозрением. — А ты сам… скажи, изменял когда-нибудь жене?

Мишина жена Настя погибла пять лет назад в автомобильной катастрофе, и сейчас он один воспитывал сына Никиту.

— Ух ты, прямо допрос, — поежился Миша шутливо. — Но вообще… Да, было. Правда, всего один раз.

— Ну вот, — расстроенно проговорила Люська. — Еще один идеал рухнул…

— Приятно узнать, что являлся для тебя идеалом, — озадаченно протянул Миша. — Но поверь, есть такие измены… которые и не измены вовсе. А так… баловство одно.

— Мне казалось, ты очень любил свою жену, — тихо произнесла Люська. Миша перестал улыбаться и так же серьезно ответил:

— Так я действительно ее любил. Понимаешь, Люсь… Не все измены для мужчин значимы. Иные сердце даже не задевают. Это чисто секс, ничего личного… понимаешь? Мы можем спать с одной, а любить другую.

— Но почему, почему?! — завопила разъяренная Люська. — Какого черта вы спите с другими, если не любите их?

— Причины могут быть разные. Вполне бытовые… — Миша пожал плечами.

— Ну вот конкретно у тебя какая была причина, чтобы переспать с посторонней бабой при наличии любимой жены?

— Настя тяжело переносила беременность, — Миша отвел взгляд. — Постоянно лежала на сохранении, вечный тонус, угроза выкидыша… Врачи запрещали ей заниматься сексом. То есть, вообще.

— И?..

— И я переспал с одной из моделей, которую снимал в то время. Прямо после работы. У себя в студии.

— Стыдно было? — с надеждой спросила Люська. Миша вздохнул.

— Если честно, то… совсем нет. Настя так ничего и не узнала, моя любовь к ней не изменилась.

— Все-таки вы, мужчины, существа с какой-то другой планеты… — Люська обхватила голову руками. — То, что для нас — событие века, катастрофа вселенского масштаба — для вас ничего не значащий эпизод…

— Так что для твоего Димы, возможно, это тоже был ничего не значащий эпизод, — невозмутимо заключил Миша. — Так сказать, дань памяти… Ну как отказаться, когда секса хочется, а симпатичная девушка сама намекает на постель?

— Что, действительно так сложно сказать «нет»? — удрученно спросила она. Миша молча развел руками.

— Значит, я напрасно наломала дров… — Люська задумалась. — Наверное, надо было сначала хотя бы поговорить с ним…

— Крепка ты задним умом, подруга, — хмыкнул Миша. — Сначала разрушила к чертям собачьим все, что было, а теперь думаешь — может, стоило поговорить?

— Не смейся, мне и так хреново, — вздохнула Люська. — И самое ужасное, что я действительно разрушила все, как ты выразился, к чертям. Специально же сделала так, чтобы не было пути назад. И про неудачные роды придумала… Теперь я в жизни не смогу объявиться перед Димой и сказать: «Ха-ха, я пошутила!»

— Дура, чего уж тут, — печально констатировал Миша.

Они некоторое время помолчали.

— Как-то у меня все не ладится в последнее время, — Люська по-детски обиженно оттопырила нижнюю губу. — С работой глухо, с мамой отношения напряженные… А тут еще Таисья, — она передернулась. Миша, уже вкратце введенный в курс дела, сочувственно крякнул.

— К ней брат скоро приезжает, планирует найти работу и остаться насовсем… Вот только его мне здесь и не хватало, — страдальчески вздохнула Люська. — Но моего мнения, конечно же, никто не спрашивал. Меня просто поставили перед фактом…

Миша нахмурился.

— Да уж, брат тут совсем не в тему… Слушай, а переезжай ко мне?

Люська даже фыркнула от неожиданности.

— К тебе? Да с какой стати? Ты вообще сам скоро уезжаешь… Если меня, конечно, не ввели в заблуждение.

— Так о чем и речь! — Мишины глаза уже загорелись. — Мне осталось в России дел на пару месяцев, не больше. Затем мы с Никой улетим во Францию — а квартира-то свободна! Живи сколько влезет! Только коммунальные услуги оплачивай.

— Я думала, ты будешь сдавать… — озадаченно пробормотала Люська, мысленно уже взвешивая в уме все «за» и «против».

— Ни сдавать, ни продавать я не собираюсь, — Миша покачал головой. — Не хочу доверять свою родную обжитую квартирку каким-то чужим дяденькам и тетенькам. Мне даже выгодно, если ты у меня поселишься, понимаешь? Квартира останется под присмотром близкого человека… У меня душа будет спокойна. А то моя мама — пожилая женщина, живет на другом конце Москвы, ей тоже будет не так-то легко ездить и проверять, все ли с квартирой в порядке.

— Ну хорошо, — Люська с благодарностью улыбнулась. — Если до отъезда не передумаешь, я переселюсь к тебе.

— А зачем ждать отъезда? — Миша пожал плечами. — Переезжай прямо сейчас! Места хватит…

Она смутилась.

— Не хочу вас с Никой стеснять… У вас и так забот полон рот перед отъездом. Все эти сборы, суета…

Он взял Люську за подбородок и внимательно взглянул ей в глаза.

— Если я прошу тебя сделать что-то, — сказал он тихо, — то поверь, это не простая формальность или вежливость. Это значит — я и сам этого очень хочу…

Люська смутилась еще больше, но Миша, не дав ей опомниться, уже сменил тон:

— Да и потом, ты сейчас вышла на финишную прямую беременности. Можешь родить со дня на день. Ты представляешь себе, насколько тяжелее будет переезжать куда-то с маленьким ребенком?

Это был решающий аргумент, который Люську добил. В самом деле, она как-то не подумала о том, что с младенцем порхать туда-сюда будет уже не так легко.

— Тем более, — коварно добавил Миша, — в плане родительства я несколько поопытнее, чем ты… Мое близкое присутствие перед родами может оказаться для тебя полезным. Зуб даю, что ты ничегошеньки еще не продумала — ни роддом, ни самые необходимые покупки для малышки…

— Ты прав, ничего, — хихикнула Люська. — Попыталась как-то почитать мамский форум, но, если честно, пришла в ужас… Они все легко и беззаботно рассуждают о «пользе ГВ», о «вреде КС», о каком-то «естественном родительстве» и «высаживании с рождения»… У них секты «слингомам» и «практикующих совместный сон»… Короче, я ничегошеньки там не понимаю и чувствую себя совершенно тупой на их фоне. Ну какая я мать?.. Они меня засмеют.

— Кстати, — вспомнил вдруг Миша, — у Ники же много детских вещичек осталось. Практически новых. Младенцы растут так стремительно, что некоторую одежку успевают надеть лишь раз-два. На антресолях у нас пара мешков с ползунками, пеленками и распашонками. Приедем — разберем все вместе, и ты уж решишь, что захочешь оставить для своей детки.

— Миша… — Люська прижала ладони к щекам. — Какой же ты хороший… Как же я тебя люблю!

Он обнял ее.

— Знаю. Я же тебя тоже люблю, балда. Ну давай, собирай вещи… Я подожду.