Побег Надежды Кораблевой

Глава II. Хозяюшка

НАДЯ

Надя, прижимая к груди Соню, влетела в подъезд и, не оглядываясь, побежала по лестнице на свой девятый этаж. Только на шестом пролете, задыхаясь, она вспомнила про лифт, сделала шаг в сторону шахты. «Нет, а вдруг там меня уже ждут, хлороформ в лицо, и все». Вдохнув поглубже и переложив дочку на другую руку, Надя кинулась дальше покорять ступени. Сердце учащенно билось, в ушах шумело. «А может показалось? Я просто паникерша».

Ключ никак не хотел всовываться в замочную скважину, руки дрожали. «Ну, давай же!» Дверь под напором резко распахнулась, ударяясь о стену. Гулкое эхо полетело по подъезду. «Спокойно, истеричка!!!»

Надя стянула с Сони сапожки, быстро освободила дочку от комбинезона и поставила на пол; сама же, не раздевшись и не сняв обуви, полезла в телефон: «Где эта фотка?» Перед глазами поплыли плоды ее «шпионского прикрытия»: дети, собаки, горки, снег. «Да где же она?! Вот. Ой! – голова закружилась. – Я пропала, я пропала!!!» Надя увеличивала и отдаляла изображение, все точно, сомнений быть не может. Он нашел ее!

Она сползла по стеночке и села на пол, телефон выскользнул из рук. Соня тут же схватила «добычу» и, подражая жестам матери, стала тыкать пальцем в экран. Надя порывисто обняла дочку и поцеловала в кудрявую макушку:

- Я буду бороться, я же стойкий солдатик. Мы сбежим! Успеем. Прямо сейчас бросим все, и деру!

Надежда решительно поднялась, сжала кулаки, чтобы унять дрожь в пальцах, и с опаской подошла к окну. «Уже никого, – выдохнула, – Надюха, не суетись, действуй по плану, – успокоила себя, – сейчас покормлю Соню, уложу спать – пусть отдохнет перед дорогой. В чемодан запихну сначала вещи Сони: памперсы, штанишки, кофточки, свитерок, носки, тонкое одеяльце. Потом мое: пару джинсов, футболки, два свитера, кроссовки… нет, зима, кроссовками загружать не буду, а вот нижнее белье, носки обязательно… летнее потом куплю, обойдусь… щетки, пасту, мыло… Ой, полотенце. Одно или два? Они такие объемные».

Чемодан с трудом застегнулся. Отдельно в рюкзачок были отложены несколько подгузников, термос с кипятком, чтобы развести детское питание, пару пюрешек, печенье для малышей, влажные салфетки, любимые игрушки Сони – резиновый мишка и крохотный мячик. «Документы! Балда, чуть документы не забыла». Движения были торопливыми, но дрожь и неоправданная суета отступили.

На подоконнике сиротливо качала гроздьями цветов белоснежная орхидея, как будто уже чувствовала, что хозяйка ее бросает. Надя вытащила из ящика кухонного стола большой целлофановый пакет, открыла холодильник и выгребла оттуда продукты. Так же в пакет полетели недоеденные крупы и хлеб. Захватив продукты и орхидею, Надя на цыпочках, чтобы не разбудить Соню, вышла из квартиры.

- Надюша, вы ко мне с цветами, – радушно улыбнулся подтянутый старик, отодвигая ногой тоже страшно обрадованную лайку, – я, признаться, привык сам дамам цветы дарить, – он старательно пригладил пышные капитанские усы.

- Василий Петрович, мы с Сонечкой уезжаем, – залепетала Надя, – Можно вам подарить продукты и мое «дерево»?

- Да, проходи-проходи, что мы через порог-то, – отодвинулся в сторону старик.

- Нет-нет, – отстранилась Надя, – Соня там одна. Возьмите, здесь пельмени мои и блинчики фаршированные, домашние, – она протянула подарки.

- Ну, спасибо, – довольно закачал головой Василий Петрович. – Люблю твою стряпню. Надолго уезжаете?

- Да… Надолго. Вы возьмите и ключи, вдруг трубу прорвет или еще что-то, – Надя, стараясь выглядеть «обычной», протянула ключи. – Здесь вот телефон моей подруги Ангелины, если что-то случится, вы ей позвоните, она приедет.

- Конечно, Надюша, все сделаю. Я и тебе позванивать буду, – Василий Петрович смотрел на нее таким родительским добрым взглядом, что Наде стало неудобно обманывать старика.

- Вы не сможете мне позвонить, – прошептала она, – я сейчас куплю новую симку, а эту выброшу.

Пару секунд они смотрели друг на друга. Первым очнулся отставник:

- Надюха, ты что натворила? Тебя полиция ищет?

- Я пойду, там Соня одна, – поспешно развернулась Надежда.

- Стоять! – дед бесцеремонно затащил ее в квартиру. – Послушай, Надюша, надо сдаться, все равно поймают. Наверняка это самооборона была, ну или трагическая случайность. Если ты сама явишься, тебе много не дадут, может даже условно, – Василий Петрович шептал быстро и все время оглядывался, будто их уже подслушивают, – а если в бега ударишься – все, срок большой. Дочку сиротой оставишь, у тебя ж больше никого нет.

- Василий Петрович, вы сериалов насмотрелись, – попыталась ретироваться Надя, прижимаясь к двери и нащупывая ручку.

- Послушай человека, который давно на свете живет…

- Это не полиция, - так же тревожным шепотом откликнулась Надя, – Если вы боитесь, и не хотите ключи брать, я пойму и не обижусь.

- Зато я сейчас обижусь, давай свои ключи, – поджал губы старик, – я офицер, если ты забыла, дам в беде не бросаю.

- Спасибо, – чмокнула она его в щеку и вырвалась в подъезд.

«Ну, вот. Одно дело сделано. Теперь надо вызвать такси».

На улице быстро темнело, это беглецам только на руку. «Огрузившись» чемоданом, рюкзаком и коляской-тростью, Надя последней подхватила Соню, исхитрилась с ней на руках перекреститься и бросила прощальный взгляд на квартиру. Сердце болезненно сжалось. Сюда, в крохотную, но уютную студию еще беременной она заселилась, когда удалось продать подаренную Кириллом (а она-то наивно полагала, что разменянную вместо хрущевки) добротную двушку. На разницу в стоимости Надя рассчитывала протянуть пару лет, пока не удастся устроить Соню в ясли. А Наде, как матери-одиночке, положены были ясли вне очереди.

Район был новым, спокойным. Жители – в основном приезжие, бывшие военные с семьями, получившие жилье по сертификатам. Здесь мать и дочь Кораблевы больше года прекрасно существовали, подружились с соседями. Надя уже подбирала детский сад и школу, строила планы. Ей казалось, что жизнь еще может наладиться, что она удачно замела следы… А что теперь?

«Я буду бороться!»

В такси погрузились быстро, краем глаза Надя незаметно окинула двор, явной слежки не было. Все равно надо быть осторожной.

- Торговый центр «Континент», пожалуйста, – передала она таксисту.

- В торговый центр с чемоданом? – удивился молоденький таксист.

- Мы далеко едем, нам в дорогу купить кое-что нужно, – не моргнув соврала Надя.

- Так может я вас подожду?

- А счетчик будет работать? Нет, спасибо.

- Ну, что вы, я за простой с вас не возьму, вы же с ребенком, – смутился парень.

«Вот прилип, как же без подозрений от него отвязаться?»

- Ну, что вы. У нас поезд только в девять вечера. Мы еще в игровом центре по батутам побегаем, на горках надувных покатаемся, стресс ребенку перед поездом снять, – обворожительно улыбнулась она таксисту в зеркало заднего вида, понимая, что несет ярую "пургу".

- А-а-а, – понимающе протянул водитель.

От торгового центра, впереди толкая коляску, а сзади волоча чемодан, Надя добрела узкой улочкой, на которой она надеялась нет камер наблюдения, до автобусной остановки. Проехала пару остановок, вышла у сервис-центра сотового оператора. Купить новую симку и новый телефон оказалось делом нехитрым.

Осталось сделать последний звонок со старого номера.

- Ангелина, это я.

- Надюшка, привет! – как всегда на позитиве отозвалась подруга. – Как моя крестница?

- Дышит воздухом.

- Гуляете?

- Ангелина, мы сбегаем. Помнишь план Б?

В трубке замолчали. «В шоке».

- Я с тобой свяжусь позже, – Надя вкладывала в голос железное спокойствие, – если смогу, но не по этому номеру. Ты была самой лучшей моей подругой. Нет, не так, ты моя сестра.

В трубке зарыдали.

- Ну не плачь, у нас все хорошо будет.

- Берегите себя. Соню поцелуй.

- Конечно.

Старая симка и на всякий случай и старый телефон безжалостно полетели в корзину. Надя снова набрала службу такси. Машина приехала быстро. Все сегодня быстрое.

- Мне в район, до Листопадовки, – огорошила Надежда таксиста.

- Ну если цена устроит, то поехали, – пожал плечами пожилой, потасканный жизнью водитель.

- Устроит.

Машина тронулась.

Таксист выбрал путь по набережной, мимо элитных кварталов. Надю накрыла тоска. Вон он, дом Кирилла, а за тем окошечком была ее комната. В квартире темно, никого нет дома. А ведь начиналось все с недоброго знака, но кто когда обращает внимание на дурные знаки?

В то, свое первое рабочее утро, Надя подъехала к шлагбауму закрытого двора уже в половине восьмого, но не успела она подойти к проходной и заговорить с охранником, как в сумке завибрировал телефон. Высветилось: «Тетя Рита». Вот и недобрый знак!

- Съезди, проверь наших квартирантов, не разнесли ли они еще квартиру, – приказным тоном, не терпящим возражений, навалилась на Надежду тетушка.

- Я вам не Золушка и не рыбка на посылках, – огрызнулась племянница.

- Так, значит, заговорила? Зубы появились, давно ли? – недовольство буквально вырывалось из динамика. – Сожгут квартиру, лично мне есть где жить, а ты под забором останешься.

- Это мои проблемы, – оборвала Надежда не только разговор, но и всякие отношения с родственницей. День начинался скверно, и будущий начальник на вид зверюга…

Двумя годами ранее

И если бы звонок тетки был единственной неприятностью. У проходной дорогу Надежде перегородил молодой высокий охранник, длинными руками и развитым плечевым поясом смахивавший на баскетболиста.

- Пропуск, - дежурным голосом произнес он.

- У меня пока нет, – доброжелательно улыбнулась Надя, – я только иду на работу устраиваться. Мне в пятый подъезд, к господину Медному.

- О вас не предупреждали, – охранник явно не собирался ее пропускать.

- Но мне к восьми надо, – Надя тревожно взглянула на часы.

Никакой реакции.

- А нельзя господину Медному как-то передать, что я уже здесь?

- Это в мои обязанности не входит, – надменно произнес «баскетболист».

- А что в ваши обязанности входит? – Надя почувствовала, что разражается.

- Следить, чтобы посторонние на территорию не заходили и бомбу в чемодане не пронесли, – «баскетболист» указал на Надин красный чемоданчик.

- Ну, хотите, я открою и покажу, что внутри? – смотреть на эту каланчу снизу вверх было одновременно и неудобно, и унизительно.

- Девушка, я вам по-русски сказал – без пропуска нельзя, – и в знак, что разговор окончен, «баскетболист» достал из кармана солнцезащитные очки и нацепил их на нос, превратившись в беспристрастную стену.

«Что же делать? Пошутили надо мной, господин Медный, за таракана замстили! А я, дура, уже с чемоданом приперлась. Может, когда выедет, ему под колеса кинуться? Раздавит и не заметит, – мозг отчаянно перебирал варианты. – Думай, Надюха, думай!»

На губах охранника Надя заметила легкую усмешку. «Смешно ему, тут человек пропадает, а ему хи-хи. Какие же все-таки все эти мужики… Михалыч! Вот кто – «не все»!» Девушка извлекла из сумочки телефон, но так поспешно, что тот выпрыгнул из рук и, упав на асфальт, потерял заднюю панель. Надя кинулась поднимать своего «старичка», но тут «пузом вниз» грохнулся уже чемодан. Охранник не удержался и хрюкнул от смеха. Надежда, окатив его презрительным взглядом, реанимировала телефон, проверила – работает. Слава Богу!

Надя одернула узкую юбку, в этом приличном деловом костюме, бежевого тона, было ужасно неудобно, а ноги в туфлях на каблуках уже жалобно ныли. Зачем она все это нацепила? Чтобы сохранить остатки самолюбия, не в синем же халате уборщицы являться. Гордо сев прямо на поваленный чемодан, Кораблева набрала бывшего начальника.

- Надежда? – услышала она заспанный голос.

- Николай Михайлович, простите за ранний звонок, – выпалила Надя, – вы не могли бы мне дать телефон Медного, мне…

- Надюша, не надо ему сейчас лишний раз о себе напоминать, – перебил Михалыч, – Я знаю, Кирилла, он только разозлится, что его по пустякам достают.

«Мне жить не на что – это так себе пустячок».

- Он не плохой мужик, отходчивый, – продолжали увещевать в трубке. – Я же не просто так тебе сказал через неделю приходить. Поутихнет, и опять тебе работу даст.

- Он уже дал работу, сказал не опаздывать, а охранник меня не пропускает. Мне позвонить нужно, что я пришла, а у меня только адрес, – Надя вложила максимальное отчаянье в голос. – А как я попаду по этому адресу, если, этот Медный обо мне на проходной не предупредил? А я…

- Надежда, не тараторь, какую работу? – Михалыч удивленно крякнул.

«Какую-какую», – замялась Надя, ей стыдно было признаться бывшему директору, что молодая и амбициозная, она, по сути, теперь прислуга.

- Личного повара, – святое вранье, зачем добряка расстраивать.

- Так значит, и я еще кобель, а он кто?

- Что? – не поняла Надя.

Без сотрудника меня оставил, говорю, – Надя почувствовала обиду бывшего шефа, – конечно, у Медного еще куча объектов, что ему ресторан какой-то. Но ты же понимаешь, что это болото? Надя, это болото! Ты будешь готовить только под его вкус, а это пироги да борщи «как у бабушки», никакого развития. Молодой специалист развивается только в индустрии, в конкуренции, сошел – отстал.

- Я все понимаю, – простонала Надя, – но вы же знаете мою ситуацию, а он обещал хорошую оплату, – тут она заметила, что «баскетболист» превратился в слух, и понизила голос до шепота. – И этот таракан, слухи, наверное, уже по городу поползли.

- Ох, Надежда. Ладно, работай, – Наде показалось, что она видит, как Михалыч небрежно машет пухлой ручкой, – номер сейчас скину, и это… ты там с Кириллом построже, а то на шею сядет, за ним водится.

«Построже, да я его боюсь, как огня».

- Спасибо, Николай Михайлович.

Вздохнув, Надя осталась ждать на чемодане. «Баскетболист» беззастенчиво, думая, что через очки незаметно, пялился на ее ноги. Опять кольнув его презрительным взглядом, Надежда крутнулась на чемоданчике, сев к черствому охраннику спиной. «Ну, где же номер? Заснул он что ли?»

В ответ телефон пиликнул эсемеской. Можно звонить. Надя тяжело вздохнула и «прыгнула» в неизвестность.

- Да, – сразу прорычали в трубке, и Наде показалось, что ее сейчас сдует этим рыком с чемоданчика.

- Господин Медный, это Надя, – слова будто приклеивались к небу и не хотели вырываться наружу.

- Какая Надя? – опять рявкнули в трубке.

- Кораблева. Вы говорили к восьми прийти.

- Вы всегда опаздываете, Кораблева? – ехидца, смешанная с презрением.

- Еще три минуты, – сразу ощетинилась Надежда, избавляясь от страха, – и ваш охранник не хочет меня впускать.

- Блин, забыл предупредить, – сразу смягчился Медный, – дайте ему телефон.

Охранник выслушал, кашлянул в кулак и, отодвинувшись, буркнул:

- Проходите.

Надя неспешно, с достоинством, подняла чемодан, протерла носовым платочком пыльную поверхность и, выдвинув ручку, покатила скромные пожитки в мир местной элиты.

- Меня, между прочим, Егором зовут, – бросил Наде вслед «баскетболист».

- Мне эта информация абсолютно ни к чему, – не оборачиваясь, зацокала каблучками Надежда.

- Рыбки на птичках не женятся, – поспешил ударить в спину Егорка.

- Так и плыви рыбка, плавать полезно, –- незамедлительно полетело вслед, – а то, с такой работай, через пару лет зад разнесет.

А что делать, дедовская дрессировка, а дед за словом никогда в карман не лез.

- Наиграется, приходи – утешу.

Сильно хотелось ответить: «Утешалка еще не выросла», но тут вмешалось уже бабушкино интеллигентское воспитание, которое всегда умудрялось поставить на место вылезавшую за края дедовскую закваску, и Надя смолчала.

Дверь, без вызова по домофону, сама открылась перед новой домработницей, наверное, новенькую увидели из окна. В большой светлой парадной приятно пахло свежим ремонтом, а взор ласкал мягкий беж стен, комично сливавшийся с Надиным костюмом. «Все правильно, я теперь должна быть незаметной, как эти стены».

Справа от входа красивая витая лестница, в стиле модерн, приглашала Надю, взбежать по ступеням розового мрамора, а слева серебристый лифт приветливо манил распахнутыми створами. Девушка подбадривающе махнула своему отражению в зеркале задней панели лифта и побрела по лестнице: «Устану и сниму волнение». Пятый этаж. Суровая равнодушная дверь. «Дзинь».

На пороге появился хозяин. Медный был уже в брюках и рубашке, но еще без пиджака и галстука. Надо же, Надя так была вчера расстроена, что даже не обратила внимание на его внешность. А он симпатичный, не красавец, конечно, но смазлив: чуть выше среднего роста, крепкий, но не толстый, лицо широкое, почти квадратное, голубые глаза с небольшим прищуром, густые брови, немного курносый нос, взъерошенный ежик светло-русых волос. «Хватит пялиться, Надюха. Просто работодатель».

- Вы уже завтракали или мне приготовить? – выпалила она прямо в подъезде.

- Вы уже не успеете, – жестом указал входить Медный. – Я через пятнадцать минут выхожу.

- Я успею, – Надя поспешно вкатила чемодан.

- У меня холодильник пустой, – буркнул Медный, застегивая манжету.

- Продукты у меня с собой, ваш вкус я помню.

«Зачем я лезу, инициатива наказуема», – притихла она, видя, как недовольно сдвинулись мохнатые брови.

- Так бегите на кухню. Это туда, – тоже с каким-то напряжением произнес Медный, отходя к стене.

Надя, распахнула чемодан, достала пакет с продуктами и побежала по широкому холлу. Рабочий день завертелся юлой…

Большая светлая кухня, с огромным во всю стену окном, производила бы приятное впечатление, если бы не массивные шкафы, цвета мореного дуба, с широкими столешницами. Мебель грозно и неприступно взирала на новую работницу: «А слабо ли тебе, девица?» – словно говорил каждый ящик. В обеденной зоне тонконогие дизайнерски-замысловатые стулья нелепой толпой окружали крохотный круглый столик. А зачем холостяку большой стол? Окинув все беглым взглядом, Надя кинулась штурмовать шкафы. «Сковородка, должна же у него быть сковородка?»

Домработница в режиме гонщика Формулы-1 обшарила ящик за ящиком, но, кроме двух тарелок, набора рюмок, гигантской пивной кружки и большой кастрюли с закопченным дном, ничего обнаружить не удалось. Три минуты – минус. Осталось двенадцать минут! В духовом шкафу завалялся небольшой противень с высокими бортами. «Напеку на нем, копоть потом ототру. Я гляжу, здесь две панели – электрическая и газовая. Газовая, пожалуй, пошустрее будет. Конечно, лучше бы в духовке, но тогда не успею, да и Медный больше любит жаренные».

Надя включила вытяжку, поставила разогреваться на плиту противень, в кастрюлю вывалила творог, вбила яйцо, немного муки… Хорошо, что изюм раньше успела замочить. Надя извлекла из маленькой баночки размягченные ягоды и бросила в замешанное тесто. Теперь вылить на противень масло, сырники обвалять в муке…

Готово. Три минуты в запасе!

- Кирилл Эдуардович, завтрак готов. Вам в гостиной накрыть или на кухне? – появилась перед хозяином Надя, на ходу стирая со щек муку.

Медный кисло посмотрел на часы, потом на дверь, потом на Надежду.

- А что там? – потянул он носом.

- Сырники со сметаной и травяной чай с лимоном, – выпалила Надя.

- Травяной настояться должен, – с сомнением протянул Медный.

- У меня термос, – позволила себе улыбнуться Надя.

- Ладно. Давай свои сырники. И я всегда на кухне ем.

Сервировка была скромной (пригодились взятые с запасом кружевные салфеточки). Чай забавно смотрелся в пивной кружке, а что делать, не в кофейные «наперстки» же его разливать.

- Я чайный набор не нашла, – перехватив насмешливый взгляд хозяина, сразу пояснила Надя.

- В гостиной, нижний ящик комода, – Медный встряхнул салфетку и уложил на колени. – Матушка привезла, да все как-то повода не было достать. Я дома только кофе пью, ну или… – он любовно посмотрел на пузатую кружку.

«Еще и алкоголик», – невольно поджала губы Надя.

- Ну, или квас, если жарко, – словно услышав ее мысли, добавил Медный.

- Но вы у нас всегда чай заказывали, вот я и подумала, – пролепетала Надя.

- Это в обед.

Чтобы не смущать завтракающего, новоиспеченная домработница отвернулась и начала отдраивать побронзовевшую от кофейной гущи чашечку.

- Спасибо, – быстро покидал все в утробу хозяин, – было вкусно. А вот это, коричневое, в твороге, это что?

- Изюм, – прошептала Надя.

- Ну, слава Богу, – картинно выдохнул Медный, – а то я уж подумал, что опять тараканы.

- Тараканы? – слабым голосом произнесла Надя, она унылым взглядом окинула Медного, угрюмые шкафы, засаленную чашку.

Все как-то сложилось одно к одному: звонок тетки, наглый охранник, причитания Михалыча, бежевые стены, насмешки Медного. «Что я здесь делаю? Зачем я унижаюсь? Ничего хорошего из этого не выйдет? Я неудачница!»

- Извините, мне не подходит эта работа. Я передумала, – она произнесла это гордо, с высоко поднятой головой, но противные слезы выдали душевный надлом, они сорвались с ресниц и потекли по щекам тонкими струйками.

Надя быстро отвернулась, укладывая термос и остатки продуктов обратно в пакет. «Как сейчас на проходной этот Егорка надо мной стебаться станет…»

- Ну я же пошутил, Надя. Так ведь вас зовут? – услышала она виноватый голос Медного. – Я иногда довольно глупо шучу, ничего не могу с собой поделать. Привыкайте.

Надя шмыгнула носом и зарыдала еще сильней.

- Ну, не надо, не надо, я больше не буду, – завертелся вокруг нее Кирилл, – вот салфетка, возьмите. Хорошенькая такая салфеточка.

Надя вытерла уголком салфетки мокрые глаза.

- У вас даже сковородки нет, - жалобно произнесла она.

- Напишите список, все необходимое купят. Сейчас, минут через десять, приедет Виктор, это мой помощник. Он вам обо всем здесь расскажет, по квартире проведет, ключи отдаст, карту и пропуск тоже. Вы ему скажите, что нужно – он привезет. Хорошо? – Медный говорил мягко, заглядывая в глаза, так убаюкивают расходившихся детей.

- Хорошо, – кивнула Надя, начиная успокаиваться.

- Сырники правда вкусные и эти… изюмы, особенно. Я уже критично опаздываю, ждите Виктора.

Медный поспешно выбежал из кухни. Надя побежала за ним.

- И вы меня простите за истерику. Этого больше не повторится. А униформу мне заказывать, ну как в кино?

- Я опять сейчас плоско пошучу, и вы опять обидитесь. Надевайте, что вашей душе угодно. Но что-то мне подсказывает, что в костюме чистить картошку не очень удобно. Приятного дня, – улыбнулся Кирилл, спрятав за прищуром синеву глаз, и скрылся за дверью.

Виктор явился через десять минут. Видно, пунктуальность в этом мире была особым пунктиком. В глаза Наде сразу бросился острый цепкий взгляд человека, привыкшего с ходу оценивать людей и обстановку. На вид Виктору было что-то около тридцати пяти, роста чуть ниже среднего, узкоплечий, но с намечающимся легким брюшком; на яйцеобразной коротко стриженной голове виднелись небольшие залысины. Светлые, почти белые брови, и крючковатый нос делали лицо выразительным в профиль и незаметным в анфас. Одет просто – синие джинсы, черная футболка. Как-то по-другому представляла себе Надежда помощника Медного. Виктор запросто сошел бы за работягу с окраины, если бы не ухоженные, явно не привычные к физическому труду руки и эта странная хитринка в глазах.

- Здравствуйте, я Виктор, начальник службы безопасности, – поздоровался он с порога.

- Надежда, – настороженно улыбнулась Надя, не зная, чего ожидать от странного визитера.

- Очень приятно. Приступим сразу к осмотру, – Виктор шагнул в центр холла, к его фразе так и хотелось добавить «места преступления». – На первом этаже гостиная, вы уже видели?

- А есть и второй этаж? – изумленно открыла рот Надя.

- А вы не любопытна, другая за десять минут уже бы все оббежала, – хмыкнул начальник охраны.

- Вдруг здесь камеры стоят, а я без разрешения лазить буду.

- И это правильно, – ни подтвердил, ни опровергнул предположение Виктор.

Они вошли в просторную гостиную. Здесь дизайнеры попыхтели, стараясь придать интерьеру средиземноморский стиль: светлые бирюзовые тона, сочетание декоративной штукатурки стен и мозаики напольного покрытия, диван и кресла с большим количеством подушек и пуфиков, в мягких оттенках моря от насыщенно синего до бирюзового; перед диваном кофейный столик с кованными ножками. Все могло бы смотреться идеально, но Медному, очевидно, было плевать на дизайнерские изыски: средиземноморский мозаичный пол частично был прикрыт огромным ворсистым ковром темно-коричневого цвета, напоминавшим шкуру гигантского медведя. В одном из углов стоял большой комод, в стиле «у моей бабушки тоже такой был». Это и еще пару несуразных сувениров, вроде мексиканского сомбреро на стене, напрочь разрушали атмосферу греческой виллы.

- Ну вот, это, так сказать, главная комната, лицо квартиры, – с серьезным видом проговорил Виктор. – Здесь всегда должно быть чисто. Там лестница наверх. На втором этаже спальня Эдуардовича, рабочий кабинет и хозяйский санузел – туалет и ванная комната. Посмотрите, разберетесь. Давайте вернемся в холл.

- А лоджия или балкон здесь есть? – обратила внимание Надя на стеклянную дверь.

- Да. Там, кстати, стоит раскладной стол, если гости внезапно нагрянут.

- А-а-а. А можно в комод заглянуть? Там, Кирилл Эдуардович сказал, чайный набор есть.

- Ну, загляните, – лениво повел плечами Виктор.

Надя потянула за бронзовое кольцо ручки:

- Ва-а-у! – вырвалось невольно.

Кастрюли и кастрюльки, пара сковородок, чайный сервиз на шесть персон, набор кухонных ножей, вафельные полотенчики, сито и прочее, прочее, прочее… И все новенькое, в нетронутых упаковках. Мечта хозяйки, да и только.

- А что это? – Надя подставила солнышку лезвие небольшого разделочного топорика.

- Это, наверное, мясо рубить. Понадобится помощь – зовите, любые кости смогу разрубить, - хищно улыбнулся начальник охраны.

- У меня руки сильные, я и сама рубить могу, нас учили, – высокомерно вздернув подбородок, Надя отложила топорик, – Мне интересно – откуда такое «Эльдорадо»?

- А, это все? Клавдия Ивановна, мама Эдуардовича, сыну на новоселье купила. Так третий месяц и лежит.

- Мне Кирилл Эдуардович разрешил брать, – Надя взяла в руки отличную металлическую скалку и поняла, что расстаться с ней уже не сможет. «Пирожков напеку, а можно лапшу настрогать».

- Да пользуйтесь на здоровье. Дальше смотреть будем?

- Будем, – скалка грела руки, настроение улучшалось.

Длинный узкий коридор из холла, по которому Надя уже бегала туда – сюда несколько раз, вел, оказывается, не только на кухню: дальше шли две двери.

- Направо ваша комната, – указал рукой Виктор, – а налево хозяйственный блок – кладовка, совмещенные прачечная и санузел.

Надя приоткрыла дверь «хозблока», там действительно была маленькая кладовочка со шварами, тазиками и пылесосом (это все сверкало приятной новизной), а рядом прачечная со стиральной машинкой, душевой и унитазом.

«А и неплохо», - оценила Надя. Отделенная длинным коридором от остальных хозяйских хоромов, ее комната с душевой и туалетом – фактически отдельная квартира. И даже если у хозяина будут гости, она сможет спокойно существовать в своем дальнем мирке.

- На вашу-то комнату взглянуть не хотите, – хмыкнул Виктор.

- Хочу.

Комната была, как и все в доме, просторной: приличная полуторная кровать, большой платяной шкаф, даже письменный стол и кресло у окошка. Своя квартира была бы лучше, но, за неимением, и это сойдет.

- Дальше сами разберетесь? – вопросительно уставился начальник охраны.

- Должна.

- Вот и отлично. Это ключи, а этот брелок – пропуск. Это карта. Чеки собирайте, я буду изымать в конце месяца. Расходы должны быть целевыми. Крупные покупки согласовывайте с Эдуардовичем или со мной. Вот моя визитка.

«Виктор Терентьев» было выведено изящными завитками на картонке. Надя покрутила визитку и убрала в карман пиджака. Она заметила, что, проходя мимо кухни, Терентьев несколько раз втянул носом воздух, словно принюхиваясь.

- Это я сырники пекла. Вытяжка здесь как-то слабовата, я в следующий раз форточку открою.

- Сырники? – мечтательно пробормотал Виктор.

- Хотите сырников и чай травяной? – расщедрилась Надя, догадавшись, что «цельный» начальник охраны не завтракал.

- Ну, если это не будет свинством с моей стороны? – Терентьев сразу сменил надменно-снисходительный тон на скромно-просительный. – Жена на смене, а я боялся в пробках застрять, вот и не…

- Пойдемте, пойдемте.

В отличие от Медного, Терентьев ел медленно, неспеша, щедро нахваливая хозяйку; достал откуда-то из глубин барсетки шоколадку и протянул Наде:

- Для поднятия настроения, а то ты какая-то грустная.

- Непривычно все. В ресторане лучше было, – пожаловалась Надя, отламывая сладкий кусочек.

- Скажешь тоже. В ресторане целый день на ногах, от плиты не отойти. А здесь-то что? Завтрак приготовила да ужин. Эдуардович после восьми приезжает, не раньше. Прибралась, постирала там чего, ну за продуктами сходила. Делов-то! Жены это все, между прочим, за бесплатно делают, а ты еще и деньги будешь получать.

- Я с детства поваром хотела стать, – грустно улыбнулась Надя.

- В школе плохо училась? – сочувственно махнул Виктор.

- Почему плохо? Я с медалью школу закончила, и диплом технолога есть, красный.

- А, по призванию, – по оттенку голоса нельзя было понять, насмехается Терентьев или говорит с искренним уважением.

- У меня дедушка шеф-поваром в ресторане «Русь» работал. Может слышали – Валерьян Кораблев?

- Нет. Это ж, наверное, в советское время было, теперь и ресторана такого уже нет.

- Да. Он в девяностые разорился, Дед перед смертью часто вспоминал и расстраивался, – Надя не заметила, как стала откровенничать перед малознакомым человеком.

- А родители у тебя тоже повара? – Виктор подлил себе чайку.

- Мои родители погибли, уже давно, – сухо сказала Надя, сразу выпадая из воспоминаний о деде, – они пели в опере, но я их не помню.

- Извини, я не знал, – сразу посуровел и Виктор.

- А кем ваша жена работает, что по сменам? – «А что, он про меня расспрашивает, а я не могу?»

- Акушерка в роддоме, – улыбнулся Терентьев.

- Здорово, а я бы не смогла.

- Ну, каждому свое. Вот, не заметил, как все припасы твои подъел, –Виктор встал из-за стола.

- На здоровье, – улыбнулась Надя.

- А бабка грустить не будет, что ты сюда переехала? – как бы невзначай проронил он.

- Бабуля умерла прошлым летом, – и опять в горле комок.

- Сиротка, значит, – почесал затылок Виктор. – Ну, ты не переживай. Поработаешь немного, денег поднакопишь, а потом, глядишь, Эдуардович снова женится, бабу приведет, а она тебе, молодой и красивой, сразу какую-нибудь каргу старую на замену найдет, от греха подальше, – Терентьев испытывающе уставился на Надежду, – напишем тебе хорошую рекомендацию, и пойдешь себе поваром работать.

- А не знаете, – Надя набралась смелости, – нельзя ли мне в трудовой написать, что я не… не домработницей, а личным поваром работала. Ну, чтобы стаж шел?

- Спрошу, наверное, можно, – опять почесал затылок Терентьев. – А чего про выходные не спросишь?

- А у меня будут выходные?

- Ну, тебя же не в рабство взяли, Трудовой кодекс чтим. В субботу и воскресенье Эдуардович загород к матери всегда уезжает. Клавдия Ивановна в Заречье живет. Вот это твои выходные и будут.

«Все неплохо, все неплохо», – как мантру читала про себя Надежда, и суровые шкафы с ней соглашались.

Терентьев распрощался и вышел. Оставшаяся в квартире Надежда, конечно, не могла слышать, как зайдя в кабину лифта, начальник безопасности набрал шефа:

- Девочка приличная, из интеллигентной семьи, сирота, родители погибли. Воспитывали дед с бабкой, дед был крутым поваром, я тут пробил, очень уважаемый дядька в своем кругу был, на старости лет сотрудничал с редакцией «Русской кухни» и был соавтором нескольких кулинарных календарей. А, и еще, девчонка на роль хозяйки не метит, ну или очень хорошо играет.

- Играет, это ты ее еще не раскусил. Хитрая очень, – прилетело в ответ.

- Ну, это вы уж сами, Кирилл Эдуардович, выясняйте. Кстати, сырниками меня угостила.

- Я вот твоей Ленке про сырники-то расскажу.

- Не надо, последние волосы выдерет.

А дальше Надя: мыла, чистила, терла, бегала в магазин, разведала, где рынок, кое-что подкупила в хозяйственном. Егорке она сунула под самый нос пропуск, тот промямлил:

- Ну, проходи, потеряешь – не впущу.

Пылесос работал исправно, со стиральной машиной и кофеваркой Надя тоже разобралась в два счета. Огорчения было только два: пригорелые неподатливые пятна на поверхности газовой плиты, с которыми Надя в поте лица воевала полтора часа, и отсутствие посудомойки. «Жлоб, не мог посудомоечную машину приобрести!»

К вечеру начинающая домработница едва стояла на ногах. «Надо составить график работ, а то, хватаясь сразу за все, я долго не протяну».

Поставив томиться мясо в горшочке в духовку, Надя решила выйти на балкон. Стеклянная дверь распахнулась и в лицо дохнула прохладой большая вода. Окна квартиры и балкон выходили на набережную. По речной глади плыли катерки и лодочки, по вантовому мосту нескончаемым потоком неслись машины, на том берегу за новостройки падало пунцовое солнце. Вот это да! Красотища! Надя вытащила из кухни один из дизайнерских стульев, села, положив руки на балконные перила. Летний вечер теплым покрывалом ложился на плечи. Хорошо. Почему же так тоскливо и коготки тревоги царапают душу?

«Пилим», – пришла эсемеска. Надя посмотрела на экран, от Ангелины: «Как дела? Говорить можешь?»

- Ангелюсик, привет, – бодрячком заговорила Надя, позвонив подруге. – Все терпимо.

- А чего такой кислый голос? – Ангелина раскусывала все уловки на раз.

- Да нет, все хорошо: отдельная комната с душевой, вид из окна обалденный, вот сижу на балконе, на реку смотрю.

- А что не так? – дожимала подруга.

- Хозяин не нравится, – призналась Надя.

- Вредный? Обижал тебя, приставал, оскорблял, носки по всему дому расшвыривает?

- Просто высокомерный такой, смотрит так снисходительно, словно ты пустое место или таракан на его тарелке.

- Наплюй, богатые, они все такие, а те, которые из «народа» вылезли, так особенно. Есть такой железный способ, как с этим бороться.

- Какой? – заинтересовалась Надя.

- Представь его голым, сразу смешно станет, я где-то в Интернете читала.

Надя вспомнила широкоплечую фигуру Кирилла и отчего-то покраснела.

- Нет, мне этот сомнительный способ не подходит.

- Ладно, я почитаю – другой поищу, – легко согласилась Ангелина.

- Не надо, я сама справлюсь. Мясо! Ангелюсик, пока, я подбежала спасать горшок.

- Ну, да. Горшок – это святое.

Ах, только Ангелина могла так быстро и непринужденно поднять настроение. Надя была готова к битвам и свершениям.