Побег от прошлого

3

Жасминовый аромат, исходивший от Моники, дразнил его ноздри все время их поездки, пока они находились в интимной атмосфере машинного салона. Она так долго молчала, что Диего в какой-то момент не выдержал.

— Ты что-то слишком притихла. Думаешь о делах? — мягко спросил он.

Нет, о тебе, ответила она мысленно. Но ни за что не признаюсь в этом.

— Просто задумалась. — Моника повернулась к нему и одарила его одной из своих невинных улыбок, а затем снова отвернулась к окну.

Задумалась? Диего никогда не отличался терпением, поэтому спросил напрямик:

— О чем ты задумалась? Мне было бы интересно это узнать. В нашей семье разговаривают во время размышления и делятся своими мыслями. Мы также разговариваем, когда мы не согласны, когда ищем компромисс, подшучиваем… — Пожалуй, я перехватил через край: получается, все только и ведут бесконечные разговоры, подумал он, но все-таки продолжил: — И мне неведомо, что делать с твоим молчаливым обдумыванием.

Моника снова повернулась к нему и посмотрела на него с легкой иронией. Диего показалось, что она наконец готова к откровенному разговору, и он настроился не перебивать ее монолог.

— Помнишь, мы сегодня говорили о… мм… наших отношениях? Ты спросил меня, что мы будем делать, если нам не удастся… ну, ты понял… забыть о поцелуях… — Ее щеки лишь слегка порозовели, но она спокойно смотрела прямо ему в глаза, выискивая малейшие признаки, связанные с его ответной реакцией.

— Да, конечно, я помню, и очень хорошо. — Он тоже думал об этом разговоре весь день, несмотря на все их деловые беседы. — Я понимаю, это было бесцеремонно с моей стороны, но я… — Вспомнив свое предыдущее желание не перебивать, он сам оборвал себя. — А что?

— Что ж, я хорошенько обдумала эту идею. — Моника взглянула в переднее стекло машины. — Отель уже будет за следующим поворотом, — приглушенно сказала она, вглядываясь вдаль так, словно пыталась проникнуть в будущее.

Диего, заинтригованный началом беседы, с нетерпением ждал, что она скажет дальше. Но Моника больше не проронила ни слова. Он хоть и не был уж очень большим знатоком женщин, но понял, что врываться в ее мысли пока не стоило, и решил дождаться удобного случая.

Припарковав машину на стоянке, Диего поспешил открыть для Моники дверь.

Отель представлял собой большое современное здание. Ярко освещенное фойе, которое почти все просматривалось через огромные окна, было уставлено разнообразными растениями.

Диего помог девушке выйти из машины и как бы ненароком спросил:

— Значит, ты размышляла над этим? — Ему совсем не хотелось, чтобы она убежала в свой номер прежде, чем они закончат обсуждение.

— Да. — Легкий ветер потрепал ее волнистые волосы. — Если мы будем постоянно поглощены мыслями друг о друге, то наше партнерство развалится или окажется под угрозой. А меня это совсем не устраивает. Я признаю, что была несколько рассеянна и мне трудно было сосредоточиться, когда мы обсуждали некоторые основополагающие моменты нашего соглашения. И я не хочу совершить ошибку из-за простого всплеска гормонов в крови.

У Диего округлились глаза от ее откровений. Значит, она была рассеянна? А ему показалось, что она, напротив, весьма трезво, скрупулезно и сосредоточенно обговаривала с ним все возможные и невозможные варианты развития их партнерства. Да, она неплохо постаралась, чтобы скрыть свою рассеянность!

Он слишком растерялся и никак не мог взять в толк, на что она намекала.

— Ты хочешь сказать, у тебя есть какие-то оговорки в отношении нашего сотрудничества? Или ты предлагаешь последовать… — В его голосе зазвучала надежда, и кровь застучала в висках. — Запасному варианту?

В горле у него запершило, а кожа покрылась испариной при одной мысли об этой идее. И даже прохладный ветер не мог охладить ее.

— Во-первых, позволь мне заметить, что я хочу заниматься нашим проектом. — В глазах Моники светилась неумолимость, а в голосе слышалась абсолютная уверенность в сказанном. — Ты убежден в том, что сможешь продолжать совместную работу, какой бы оборот ни приняли наши отношения?

Казалось, ее розовые губы призывали больше к поцелую, чем к разговорам. Диего пришлось побороться с искушением. Его пальцы сжались в кулак, и он засунул руки в карманы. Если Моника так долго обдумывала этот разговор, он просто обязан отплатить ей вниманием.

— Я буду честен с тобой, Моника. Мне нужен этот проект и нужна прибыль, которую, я в этом не сомневаюсь, он принесет.

Она медленно кивнула. На ее лице читалось удовлетворение от его слов.

— Тогда я за третий вариант, который является продуктом моих длительных раздумий, — произнесла Моника. — Могу я поделиться с тобой деталями этого нового плана?

Такого поворота событий Диего никак не ожидал.

— Третий вариант, говоришь? — Он-то считал, что прерогатива составлять планы принадлежала исключительно ему самому. — Разумеется. Давай послушаем, что ты там напланировала.

Диего заметил, что Моника уловила разочарование в его голосе. Он никогда не относился к тому типу людей, которые скрывают свои эмоции. Просто не считал нужным их прятать. Поэтому, если он и попытался это сделать сейчас, то, скорее всего, потерпел фиаско. Наверняка все его чувства были написаны у него на лице.

Моника бесстрашно подошла к нему. Причем достаточно близко, чтобы он снова мог почувствовать аромат жасмина и ощутить тепло ее тела.

Она провела ладонями по груди Диего, обжигая его кожу даже через рубашку, прямо в том месте, где билось его голодное сердце. Облизав свои губы, Моника приподнялась на носочки и прошептала ему на ухо:

— Новый вариант состоит в том, что мы не ограничимся одними лишь поцелуями…

Она боялась, что не услышит ответа Диего, — так сильно билось в ее груди сердце. И хотя Моника не раз повторяла себе, что следует более настойчиво добиваться того, чего хочется в жизни, а не просто надеяться на лучшее, она понимала: выбранный ею путь для достижения своей первой цели весьма рискован. Из-за Диего Кабрала она потерпела унизительное поражение вчера. Он мог и сейчас продолжать играть с ней, что, несомненно, оскорбило бы ее еще больше. Но все это каким-то парадоксальным образом только добавляло Диего притягательности.

С другой стороны, если сейчас ей удастся достойно принять возможный отказ Диего и одновременно сохранить с ним деловые отношения, разве это не будет прямым подтверждением ее нового жизненного кредо? Учитывая, конечно, что она с достоинством выдержит свое испытание.

Моника несколько минут не решалась взглянуть на Диего, но, не дождавшись ответа, подняла на него взгляд и сразу же поняла причину повисшего между ними молчания. Ее новый, всегда не в меру разговорчивый партнер теперь уставился на нее в немом удивлении.

Покачав головой, он поднес руку ко лбу и на мгновение прикрыл глаза.

— Моника, обычно я склонен не просчитывать последствия своих действий заранее, — проговорил Диего, медленно роняя слова. — Поэтому привык всегда следовать своим инстинктам и внутренним ощущениям в любых делах, начиная от создания кукол и кончая отношениями с женщинами. — Он снял сумку с плеча и поставил ее на тротуар. — И я хочу, чтобы ты знала: если бы я прислушался к своим инстинктам прямо сейчас, мы бы уже были на полпути к твоей спальне.

Моника представила себе соблазнительно гладкую смуглую кожу мускулистого тела Диего. Она облизала внезапно пересохшие губы.

— Но ты решил не идти на поводу у своих инстинктов, когда дело касается меня? — предположила Моника и похвалила себя за сообразительность. Похоже, она знала, как разбудить в мужчине зверя.

— Необязательно. — Диего протянул руку и убрал упавшую на лицо девушки прядь волос. — Но сегодня я наблюдал, как ты относишься к вещам, изучаешь каждую мелочь и долго думаешь, прежде чем принять окончательное решение. Прошлой ночью я, так сказать, прижал тебя к стенке. Полностью раскаиваюсь в содеянном. И теперь хочу избежать подобных ошибок. Мне нужно быть абсолютно уверенным в том, что на этот раз с моей стороны нет никакого давления и твое решение вполне осознанно.

От его короткого прикосновения по телу Моники пробежала какая-то щекочущая, словно электрическая, волна.

— Было бы лучше, если бы сейчас ты помог мне следовать моим собственным инстинктам, — проговорила она дрогнувшим голосом. Ей не хватало такой же уверенности в себе, какой обладал Диего. — Твой подход сейчас привлекает меня больше, чем мой.

— Вот оно что. Сейчас ты думаешь о настоящем. А как насчет возможности нашей совместной работы завтра? — Он нежно потрепал ее по щеке и подбородку.

Моника почувствовала, что в ней снова разгорался тлевший все это время огонь страсти, который вспыхнул между ними прошлой ночью.

— Я провела всю свою жизнь в поисках «завтра», и знаешь, к чему это меня привело? — негромко спросила она, глядя на него блестящими глазами.

Диего отрицательно мотнул головой. Конечно же он и понятия не имел об этом.

— Я загнала саму себя в скорлупу и пряталась в ней как за стенами из слоновой кости. Но позднее мне все же пришлось осознать, что мой укромный уголок — не настолько уж и безопасное место. Это был худший момент в моей жизни. Я никогда не искушала судьбу, не наслаждалась игрой с огнем — и все равно осталась ни с чем. — Моника пожала плечами и попыталась справиться с волнением, чтобы не допустить нотки отчаяния из своего голоса. — Теперь я готова рисковать, не заботясь о последствиях. И надеюсь хотя бы на какое-то чувственное вознаграждение.

— Хотя бы? На какое-то? — Диего снова провел пальцем по ее щеке. Его рука застыла, напряглась. Он наклонился к ней, словно собираясь поцеловать, и она закрыла глаза. Однако вместо поцелуя услышала его шепот: — Предлагаю тебе взять ключ, Моника. Я уверен, мы что-нибудь придумаем насчет хотя бы какого-то твоего вознаграждения.

Возбуждение заклокотало внутри нее. От сладостного предвкушения по ее телу пробежали мурашки. В то же время она преисполнилась гордости, оттого что ей успешно удалось спровоцировать Диего.

Они вошли в холл. Их приветствовал услужливый администратор, который бросал на Диего косые взгляды, пока Моника расписывалась, подтверждая получение ключа.

Когда двери лифта открылись на втором этаже, Диего с удивлением отметил, что здесь располагались всего лишь два номера. Очевидно, этот отель был рассчитан на постояльцев с большими запросами и соответствующими доходами. Не удивительно, что Монике необходимо было как можно скорее найти работу. Иначе она просто не сможет платить за жилье.

В номере царил идеальный порядок. Это не раз заставляло Монику задуматься о странном несоответствии: как при таком стремлении к порядку ей удалось превратить в хаос свою собственную жизнь?

Однако сейчас ее больше заботил тот факт, что она смогла во второй раз обольстить одного из самых потрясающих мужчин, которые когда-либо встречались в ее жизни.

Закрыв входную дверь и пройдя в гостиную, Моника обернулась к Диего.

Следовало быть осторожнее. Внезапно он оказался совсем близко, прямо перед ней. Она заглянула в эти угольного цвета глаза, словно пытаясь проникнуть в его мысли. Но тут же в ее голове все смешалось, лишь только губы Диего поймали ее рот в страстном, требовательном поцелуе.

На сцену вышел мужчина, привыкший действовать, а не рассуждать. Его ладони уже лежали на талии девушки, тесно прижимая ее тело.

Ключ выпал из рук Моники, когда она обвила его шею. Ее губы приоткрылись, подчинясь мужской настойчивости, готовые к новому поцелую, а голова откинулась назад. Ее кожа горела от прикосновения к телу Диего. Прохладный шелк блузки лишь усиливал это чувство.

Она не помнила, чтобы кто-либо еще из мужчин когда-нибудь прижимал ее к себе так, как это делал Диего Кабрал. Словно он не мог насытиться ею, словно прикосновение к ее телу было для него самой острой потребностью всей его жизни.

Вероятно, этот опыт окажется лучше, чем ее недавние неуклюжие попытки заняться любовью. Может, даже лучше, чем упомянутое ею «хоть какое-то» вознаграждение. Бог знает. Но еще ни разу прелюдия так не обжигала ее чувства. Она больше не могла ждать.

Моника принялась, как в полусне, расстегивать его рубашку, потом провела чуть дрожащей рукой по плотным мускулам его груди и плоскому животу. Ее глубокий вздох смешался с его вздохом, и Диего, не выдержав, просто прижал ее к стене.

Немного отстранившись, он в долю секунды снял с себя сорочку, и Моника увидела в висящем на противоположной стене зеркале его отражение: широкие плечи, узкие бедра, мускулистые руки. Она, кажется, когда-то мысленно назвала его сошедшим с обложки журнала девичьих грез? Теперь ей стало ясно, что она недооценила его привлекательность. Он достоин не просто обложки, а целого журнала, выпущенного в его честь. Ей не терпелось увидеть, что же еще скрывалось под именем Диего Кабрала.

Моника отвела глаза от зеркала и посмотрела на Диего. Сила его буравящего взгляда удивила и напугала ее, отозвалась в каждой клетке тела, которое и так плавилось от возбуждения.

Он приблизил свои губы и подарил ей еще один сладкий и дразнящий поцелуй. Его язык свился с языком Моники. Желание зародилось внизу ее живота и перелилось в бедра.

— Я хочу тебя, — прошептала она слова, которые прокручивались в ее сознании вот уже несколько часов.

Услышав это, Диего застонал, как зверь, заточенный в клетку и требующий выпустить его на волю. Прошлой ночью он остановил себя, даже несмотря на то, что Моника хотела большего. Сегодня такого самообладания от него не требовалось. К тому же стоящая рядом девушка не только соблазняла его тело, но и отнимала разум.

Сейчас Моника казалась как никогда хрупкой и нежной, на ее распущенных каштановых волосах играли блики от настенного хрустального светильника. Диего опустил руки до ее талии, попутно расстегивая блузку.

Легкие вздохи Моники вдохновляли его, заставляли пальцы двигаться еще быстрее, чтобы освободить ее от ткани, разделяющей их тела. Блузка, распахнувшись, открыла его взору тонкую кожу ее живота и белый кружевной бюстгальтер. Выступавшие через ткань затвердевшие соски настойчиво требовали его внимания.

Диего, снимая с нее блузку, наклонился, чтобы поцеловать мягкие округлости ее грудей. Затем обхватил их и, приподняв одну грудь, стал целовать ее через ткань. Ее пальцы теребили его волосы, обвивали шею, притягивая его губы к своим губам. Он расстегнул бюстгальтер и высвободил ее грудь. Она была идеальной формы, и Диего даже замер на секунду, в восхищении глядя на эту красоту.

Дыхание Моники стало прерывистым, ее пальцы ласкали мужскую спину с едва сдерживаемой страстью.

Они прижались друг к другу еще теснее. Его бедро, проскользнув между ее ног, приникло к низу ее живота.

Диего безуспешно пытался разгадать загадку такого необычайного воздействия, которое оказывала на него эта девушка с широко распахнутыми невинными глазами, которая так необдуманно согласилась на свидание с незнакомцем. Он встречался с более изощренными и утонченными женщинами, более красивыми и, без сомнения, более эротичными и сексуально умелыми, но не мог припомнить, чтобы хоть одна из них вызывала у него такие же ощущения, какие вызывала Моника.

Опустив руку, он начал расстегивать молнию на ее брюках и постепенно стягивать их вниз. Сначала он обнажил ее бедра, затем брюки упали к ее ногам. Приподняв ноги одну за другой, Моника окончательно высвободилась из них. Диего увидел прозрачную ткань белых трусиков, его ладонь двинулась по ее животу вниз…

Женские пальцы с силой впились в спину ласкавшего ее мужчины. Кровь помчалась по его венам с удвоенной скоростью. Колени у Моники задрожали и подогнулись.

Диего подхватил ее безвольное, обмякшее тело. Сильное собственное желание не давало ему возможности слишком затягивать прелюдию.

Приподняв Монику, он снял с ее дрожащих бедер и ног трусики, наслаждаясь бархатистой кожей ее обнаженного тела. Наверняка поблизости где-то была кровать, но на глаза ему попался небольшой полированный стол, блестевший даже в неярком свете светильника. Центр стола украшала голубая кружевная салфетка.

Диего усадил на него Монику, а затем требовательным поцелуем заставил ее лечь. Она обняла и увлекла его за собой. Ее спина коснулась поверхности стола, а груди с дразнящими набухшими сосками распластались под мужским торсом.

Он продолжал целовать ее, в то время как его рука опять потянулась к низу ее живота. Внезапно Моника обвила вокруг него свои длинные ноги и притянула его бедра к себе.

Диего до боли захотелось войти в нее. Однако он знал, что, поддавшись искушению, не сможет подарить ей максимально полного наслаждения. А именно это он и намеревался сделать. Прямо сейчас.

Моника прервала их поцелуй, потянулась к молнии на его брюках, расстегнула ее и помогла Диего избавиться от них…

— Подожди. — Он схватил ее руку за запястье, отказываясь от ее прикосновения, о котором мечтал всю прошлую ночь. — Я уже слишком сильно хочу тебя. Позволь мне самому…

Отпустив ее руку, он встретил ее затуманенный взгляд.

— Все в порядке, Моника?

От ласк Диего все ее тело содрогнулось, кожа загорелась огнем, а нервы напряглись от наслаждения, которого она еще никогда не испытывала. Больше всего на свете ей хотелось сейчас почувствовать его глубоко внутри себя. Она стонала от острых ощущений, от сладкой муки, которые дарили ей его пальцы.

— Диего! — выдохнула Моника, изогнувшись на столе. — Что происходит? Вообще-то я… То есть я никогда не могла… — Она взяла в рот его палец и слегка прикусила его, прежде чем отпустить. — Честно, Диего… обычно я не испытываю такого наслаждения с мужчинами.

— Со мной будешь. Наслаждайся. Скоро тебе будет не до слов.

Какая самоуверенность! — успела еще подумать Моника каким-то краем затуманенного сознания. Но почти тут же, как по заказу, словно электрический заряд прошел по ее телу, и она содрогнулась от жгучего удовольствия.

— Тебе нравится, Моника? — Диего пристально смотрел на нее. — Тогда, готов поспорить, тебе еще больше понравится вот это.

Он наклонился, чтобы поочередно пощекотать, обвести языком и поцеловать ее соски. Тем временем его пальцы ласкали и дразнили самую чувствительную точку ее тела…

Пронзительное наслаждение, разлившись обжигающей волной, покрыв испариной кожу, заставило ее судорожно извиваться. Содрогнувшись последний раз в сладостной конвульсии, Моника со стоном откинулась на стол.

Сквозь туман, окутывавший ее сознание, выплыла мысль о том, что вряд ли теперь удастся по-прежнему смотреть на этот стол как на простой предмет мебели. И еще… Она вспомнила, что Диего пока не насладился так, как она.

Моника приподняла отяжелевшую голову и увидела, что он надевает презерватив. Читавшееся на его лице огромное и нетерпеливое желание отозвалось в ней еще одной волной удовлетворения.

Диего вошел в нее одним быстрым толчком, и ее ногти непроизвольно впились в его плечи.

— С тобой все в порядке? Моника?

Ее пульс бешено забился от нежного беспокойства, слышавшегося в его голосе, но она приказала себе не переоценивать то, чем они занимались. Это был просто секс. Пусть для нее и небывалый, необычайный, но все же просто секс.

Тем не менее она намеревалась насладиться каждой секундой доставляемого ей удовольствия.

— Все хорошо. И даже лучше. — Моника сжала руками твердые мускулы мужских ягодиц и привлекла его бедра к себе. — Я хочу всего тебя.

Диего удовлетворял эту просьбу раз за разом, полностью наполняя собой все ее существо. Оргазм и финальная дрожь его тела наполнили ее душу радостью.

Потом он отнес ее в спальню и опять занимался с ней любовью. Затем снова.

Каждый раз он находил новые способы заставить ее почувствовать наслаждение, которое она уже совсем было отчаялась достичь с каким-либо мужчиной. Каждый раз она отбрасывала навязчивые мысли о последствиях этой ее ночи с Диего, надеясь, что утром он все-таки сможет быть только ее партнером, не больше.

А пока что он был самым искусным и удивительным любовником из тех, кого она встречала в своей жизни. И по мере того, как ночь перерастала в утро, Моника все чаще мысленно твердила себе, что вполне стоило позволить себе небольшую поблажку — полежать рядом с ним в интимной атмосфере ее спальни, даже если потом она не сможет без тоски входить в эту комнату и спать на этой кровати. Просто чувствовать рядом с собой сильное мужское тело — уже одно это было удовольствием, которое она не испытывала много лет.

Моника разрешила себе это кратковременное блаженство. Она на несколько минут закрыла глаза, наслаждаясь прекрасным моментом.

Когда, проснувшись, она увидела за окном яркое солнце, ей стало ясно, что несколько минут растянулись на несколько часов. Ее рука машинально потянулась ко второй половине кровати…

Пусто.

Смешанное чувство разочарования и облегчения охватило Монику, когда она поднималась с постели. Ее ноги утонули в мягком бежевом ковре, которым был устелен пол в спальне.

Она, конечно, не могла похвастаться высокооплачиваемой работой, и ее выбор пал именно на этот номер не потому, что он богато обставлен. Помимо того, что ее соседкой была Жанна, Моника чувствовала себя здесь уютно и спокойно. Как дома. Она настолько привыкла здесь жить, что после увольнения решилась даже продать машину. И все ради того, чтобы ей хватило денег оплатить номер на несколько месяцев вперед. Автомобиль для нее был роскошью, без которой она могла и обойтись. Чего не скажешь о крыше над головой.

В ее распоряжении оставался только один месяц, чтобы успеть уладить все свои финансовые затруднения. Иначе ей придется переезжать в более скромное место.

Удивившись, что ее ноги все еще могли ходить, несмотря на самую жесткую тренировку, которой она когда-либо их подвергала, Моника открыла гардероб и достала оттуда старую, немного полинявшую футболку и спортивные брюки — самую, на ее взгляд, удобную одежду после проведенной ею исключительной ночи.

Игнорируя легкий укол грусти, оттого что Диего ушел даже не попрощавшись, она зашла в облицованную темно-синим кафелем ванную комнату, разделась и встала под горячие струи душа. Наслаждаясь нежными прикосновениями воды, Моника размышляла о сложившейся ситуации, продолжая убеждать себя, что уход Диего даже к лучшему.

Несомненно, было бы очень неловко проснуться этим утром в одной с ним постели, а потом как-то переводить их отношения снова на более серьезный и деловой уровень. Ей было бы сложно бороться со своими порывами. В то же время это жестоко по отношению к ней, учитывая, что она мало искушена в сексуальных отношениях с мужчинами.

Выйдя из душа, Моника стала причесывать спутавшиеся волосы перед зеркалом. Затем, подсушив их, завязала высокий хвост на макушке и напомнила себе о своем новом отношении к жизни. Вчера она не смогла устоять перед мужчиной, который должен стать ее партнером по бизнесу. Но в то же время новый чувственный опыт, полученный ею благодаря Диего, должен придать ей больше уверенности в себе, благотворно сказавшись и на делах.

Внезапно из гостиной донесся какой-то звук и послышались приглушенные мужские ругательства. Моника очнулась от приятных воспоминаний и вздрогнула.

— Диего? — Вопросительная интонация ее голоса с трудом скрывала удивление.

Она напряженно ждала ответа. Но его не последовало.

Выйдя из ванной, Моника дошла до гостиной, где действительно обнаружила Диего, который безуспешно пытался включить музыкальный проигрыватель. Он поочередно нажимал на все кнопки, но динамики молчали.

— Хорошо, что ты уже проснулась, а то я бы чувствовал себя неудобно, если б разбудил тебя. — Он наклонился над проигрывателем и принялся что-то там разглядывать. — У меня уже все включилось, но еще до того, как он заиграл, я заметил, что стоят неправильные настройки.

При виде Диего сердце Моники сильно забилось. Он выглядел еще лучше и соблазнительнее, чем вчера. Возможно, благодаря несколько растрепанной шевелюре и черневшей на лице щетине.

— Вот.

Очевидно удовлетворенный результатом, он наконец включил проигрыватель, и оттуда полилась медленная мелодия. Но тут же Диего снова выключил его. Он повернулся к Монике и, смерив ее своим пронизывающим взглядом с ног до головы, произнес:

— Доброе утро!

Моника ощутила его внимательный и нежный взгляд каждой клеточкой своего тела, все еще распаленного от ночных ласк. Она была почти уверена, что Диего собирается сейчас поцеловать ее, и уже чувствовала вкус его губ. Но внутренний голос сказал ей, что если она позволит этому поцелую произойти, то снова почувствует известную потребность в стоящем напротив нее мужчине. А это могло перерасти в прямую зависимость от него, что никак не соответствовало ее новому образу жизни.

Ей никак нельзя этого допустить. Она и так практически потеряла контроль над своей жизнью.

Развернувшись, Моника заставила себя отойти подальше от завлекающего взгляда Диего.

— Между прочим, все настройки стояли правильно, — бросила она через плечо, подходя к проигрывателю.

Однако, когда она включила его, оттуда донесся только скрип.

Прошло несколько секунд. Моника почти физически ощущала на себе любопытствующий взгляд Диего. Ее так и подмывало сказать ему, что отношения, связывавшие их ночью, не распространяются на день.

Наконец он откашлялся и подошел ближе.

— Ты забыла про переключатель: надо выбрать настройки в зависимости от музыкального жанра. Ты не сможешь нормально слушать разную музыку с одними и теми же настройками.

Скажи спасибо, просто поблагодари и перейди к другой теме, твердил ей внутренний голос.

— Мне все равно. Я не так уж и часто им пользуюсь, — сказала Моника вопреки себе.

— Тогда тебе просто надо поставить диск, нажать на переключатель и выбрать жанр. А без этого он работать не будет.

Какой наглец!

Пробыв в ее доме всего лишь одну ночь, он уже распоряжается ее вещами как единоличный собственник. Разве она не обещала себе, что сама будет нести ответственность за свою жизнь и не станет больше послушной овечкой в стаде.

Пора уже заявить о себе.

— Все это замечательно, — соврала Моника, направляясь на кухню с фальшивой улыбкой на лице. — Спасибо за доходчивое объяснение. У тебя есть время, чтобы выпить чашку кофе?

— Да, черт возьми, я выпью кофе. А в это время ты расскажешь мне свои планы на сегодня.

Диего последовал за ней на кухню и положил свои руки на стол, всего в нескольких шагах от места, где она наливала воду.

Ей пришло в голову, что даже сейчас, несмотря на его самоуверенность, он не пугал ее так, как бывший босс, Ксавье Ривьер, своими намеками и масляным взглядом.

— Мои планы? — Моника насыпала кофе в турку. Похоже, Диего слишком активно пробивал дорогу в ее жизнь. — Я скажу тебе кое-что другое. У меня нет опыта вежливых утренних бесед с любовником, поэтому я боюсь произвести плохое впечатление.

Она поставила турку на газ и повернулась к нему, думая о том, что никогда не найдет в себе сил на достижение финансовой независимости, если не будет преодолевать преграды, встающие у нее на пути. Хотя, сказать по правде, сексуальный «идальго», находящийся в двух шагах от нее, представляет собой очень соблазнительное препятствие.

Диего медленно кивнул, перевел взгляд на турку и очень долго смотрел на закипавший кофе.

— Может, тебе все-таки следует попробовать и произвести на меня правильное впечатление. Это я бы наверняка понял и оценил.

Закусив нижнюю губу, Моника колебалась. Как она сможет перевести их отношения в профессиональное русло, после всего что случилось этой ночью?

— Мне просто нужно время, чтобы прийти в себя. — Она решила быть откровенной. Раскроет свои карты и посмотрит, что будет дальше. — Однажды мужчина поставил меня в очень неприятное положение, из которого я не смогла достойно выпутаться и…

— Что? — Диего напрягся и сжал руки в кулаки. — Кто-то посягал на тебя? Боже, Моника, тебе следовало…

— Погоди! — перебила она его.

Меньше всего ей хотелось, чтобы он разыгрывал из себя защитника оскорбленных и пошел бы разбираться с нахальным Ксавье Ривьером. Хотя, представив себе эту сцену, она улыбнулась.

— Все в прошлом, — поспешила успокоить его Моника. Да, действительно в прошлом, подумала она. За исключением ночных кошмаров, которые мучили ее почти каждую ночь, кроме этой последней, когда в постели с ней был Диего. — Это произошло несколько месяцев назад.

— Что произошло несколько месяцев назад? — спросил Диего вкрадчиво, но в его голосе звучал гнев.

— Я столкнулась с человеком, который не понимал слова «нет». Но смогла вырваться до того, как успело произойти что-либо непоправимое. И теперь этот инцидент позади. — Не желая посвящать Диего во все детали, она добавила: — Спокойно вспоминать о случившемся я смогу лишь в том случае, если найду в себе силы самостоятельно разрешить эту проблему и привнести в свою жизнь больше независимости и свободы.

И все же ему она только что рассказала о произошедшем больше, чем кому-либо еще.

— Тебе нужно больше свободы в жизни? — медленно проговорил он, постукивая пальцами по столу. — И ты поделилась со мной этим, потому что хотела произвести на меня правильное впечатление?

Кофе закипел, и Моника разлила его по чашкам. Подавая одну из них Диего, она пожала плечами.

— Может быть.

— Ты ведь не думаешь, что у меня есть что-то общее с этим мерзавцем, правда, Моника? Потому что я клянусь…

— Конечно же нет. Ты совсем на него не похож, и я знаю, что ты бы никогда… — Она отбросила воспоминания о «нечаянных» прикосновениях Ривьера и его удушливых объятиях. — Я знаю, что ты не такой.

В его глазах засветилось понимание.

— Значит, ты хочешь, чтобы я отступил, потому что… — Диего сделал неопределенный жест рукой, — ты еще не нашла себя?

Ей потребовалось большое усилие, чтобы сдержаться и не закатить глаза.

— Я намерена научиться сама отвечать за свою жизнь и строить ее. Проект, предложенный тобой, даст мне толчок в этом направлении, и я должна поблагодарить тебя за эту идею. Но что касается отношений…

Как бы это выразить деликатнее?

— Нахальный мужлан, разгуливающий по номеру без твоего дозволения и копающийся в твоем проигрывателе, не совсем то, что тебе нужно, да? — Он поставил свою наполовину опустошенную чашку на стол и взял ключи от машины, которые оставил здесь, должно быть, ночью. — Мне все понятно.

Изумленная тем, что Диего собрался так быстро уходить и даже не попытался с ней поспорить, Моника надеялась, что все же несильно обидела его. Не зная как исправить ситуацию, она перешла к более безопасной, деловой беседе.

— Сегодня я собираюсь позвонить нескольким заинтересованным людям. Я дам тебе знать, какие будут результаты.

Диего кивнул. Он одним глотком допил остаток кофе, затем поднялся и направился к входной двери.

Моника подавила в себе желание задержать его и снова увести в свою спальню. Иначе как она найдет необходимые ей силы, если позволит Диего доминировать в ее жизни? Учитывая мягкость ее характера и его дерзость, можно уверенно прогнозировать, что он в доли секунды сотрет ее в порошок. Не так ли?

— Значит, мы договорились. — Он еще раз кивнул и открыл дверь. — И Моника…

— Да? — Она поставила чашку и сделала несколько неуверенных шагов к двери. Ближе к нему.

— Извини насчет проигрывателя. — Диего наклонился и поцеловал ее в щеку даже без намека на ту страсть, которая бушевала между ними ночью. — Спасибо за отлично проведенное время.

Прежде чем она успела что-либо ответить, он уже ушел, захлопнув за собой дверь.

Моника почувствовала себя несчастней, чем когда-либо. А все потому, что он дал ей свободу, которую она просила. Ее первое утро после ночи любви с Диего было официально закрыто, а она не могла понять, какие плоды это принесло.

Можно ли считать успехом то, что она не стала подстраиваться под него, соответствуя его ожиданиям, и перевела их отношения на более удобную для нее, нейтральную почву? Или же это было ее поражением, так как она только что отказалась, откровенно говоря, от самого привлекательного в ее жизни мужчины?

Расстроенная и смущенная, Моника подошла к телефону, взяла трубку и набрала номер, чтобы посоветоваться с одной из своих немногочисленных подруг. С той, без помощи которой ее встреча с Диего никогда бы не состоялась. С Жанной.

Садясь в машину, Диего запретил себе думать о сложившейся ситуации с Моникой или об ущемленном достоинстве, потому что она снова выставила его за дверь.

Но, приехав домой, он осознал, что попытки выкинуть ее из головы обречены на провал.

Воспоминания о проведенной с ней ночи снова и снова всплывали в его голове. Аромат ее длинных густых волос, недоверие, смешанное с наслаждением в ее огромных зеленых глазах оттого, что она впервые испытала с ним настоящее удовлетворение. То, как она заснула, сжимая его в своих крепких объятиях, так что он не мог даже пошевелиться.

Помнила ли она все это? Знала ли, что ее тело рефлексивно хотело его, пока она лежала в полудреме, хотя ее упрямое «я», казалось, не желало ничего признавать, когда она проснулась. Может, она чересчур умна даже для себя самой?

…Диего открыл дверь и прошел в гостиную. Она была обставлена скромно и невычурно: песочный диван и ковер, телевизор, стеклянный журнальный столик и комод. Вдоль стен — несколько пальм в больших кадках. Так что комната была похожа на затерявшийся в пустыне оазис.

Он сел на диван и в раздумьях откинул голову назад. Жаль! Надо было вовремя догадаться, что Монике с утра захочется побыть одной. А ведь она не раз намекала ему на это.

Он фыркнул и выругал себя за то, что продолжает думать о ней, в то время как она о нем наверняка и не вспоминает. Диего со вздохом поднялся и направился в кабинет, решив позвонить своей сестре.

Кабинет представлял собой небольшую комнату. У окна располагался большой дубовый стол с кожаным креслом, вдоль стен размещались шкафы с книгами. Он сел в кресло и принялся рассеянно разглядывать эскизы кукол, разбросанные на столе. Это помогло ему ненадолго отвлечься от Моники.

Один из незаконченных эскизов привлек его внимание. Диего придвинул телефон и, сняв трубку, стал набирать номер Андреа, другой же рукой взял карандаш и принялся дорисовывать изображение.

— Алло, — в трубке послышался сонный голос сестры.

— Андреа, что мне надо сделать, чтобы убедить девушку, что я не деспотичный негодяй?

Его сестра вздохнула.

— Для начала не звони ей на рассвете и не задавай глупых вопросов еще до того, как хотя бы поздороваешься.

Он взглянул на свои часы.

— Уже одиннадцать. И можешь ли ты вспомнить хоть один раз, когда бы я консультировался с тобой насчет женщин. Это смягчающее обстоятельство. Будь ко мне снисходительна.

— Во-первых, одиннадцать часов — это раннее утро для человека, легшего спать всего несколько часов назад. А во-вторых, ты не негодяй. Любая девушка, которая не поймет этого в течение первых нескольких минут разговора с тобой, просто слепа. Но деспотичность… Это может быть большой помехой.

Диего тщательно обдумывал сказанное сестрой. В этот момент его осенила новая идея.

— Может, стоит ее познакомить с рабочими моего завода. На их фоне я выгляжу очень даже ничего.

— Ну да. Она это, конечно, поймет. Но прежде ей придется, поборов в себе омерзение, побродить среди двух десятков улюлюкающих вслед всякой юбке мужланов. Нет, все намного проще. Почему бы тебе просто не говорить поменьше и не слушать побольше? Думаю, иногда мы забываемся и просто бессвязно болтаем, как будто на конкурсе говорунов. Мне кажется, это отпугивает молчаливых и задумчивых людей.

— Просто я не хочу, чтобы она считала меня прилипчивым идиотом. Я же всегда стараюсь всех защищать, ты же знаешь. Если есть от чего или от кого.

— Эта новость уже далеко не свежая, Ди. Вспомни Марту. Ты был слишком занят ее защитой от внешнего мира, а что из этого вышло? Я думаю, тебе стоит держать себя в руках и позволить женщине идти выбранной ею дорогой и самостоятельно преодолевать все возникающие на ее пути препятствия. Если ты будешь пытаться сделать это за нее, не жди благодарности в ответ. А теперь, может, оставишь меня в покое?

— Отлично. Нападаешь на меня, да? — Но Андреа уже повесила трубку. Выругавшись, Диего тоже положил трубку на рычаги.

Как же он мог не показаться Монике назойливым и деспотичным, если по сути дела таковым и был? Но в то же время, черт возьми, он ведь хотел просто помочь ей преодолевать препятствия, а не делать это вместо нее.

Его взгляд опустился на лежащий перед ним листок бумаги. Оттуда на него смотрело, улыбаясь, только что механически нарисованное им во время телефонного разговора знакомое лицо.

Диего еще не знал, как он решит сложившуюся проблему с Моникой. Однако понял, что именно надо сделать, чтобы отвлечься от мыслей о ней.

…Моника едва успела принять душ, переодеться и накрыть стол для чаепития, когда раздался стук в дверь. Она поспешила впустить долгожданную гостью. Это была, конечно, Жанна.

Подруга была одета в изумрудного цвета платье с несколько более глубоким, чем следовало, вырезом. На ее шее блестел кулон, подозрительно напоминающий бриллиант. Моника раскрыла рот от удивления. Не каждый день она видела Жанну, предпочитавшую юбке джинсы, а косметике — «натуральный цвет лица», в таком вызывающе женственном наряде.

— Доброе утро, Моника, — церемонно поздоровалась та.

Моника растерянно заморгала. Ей ничего не оставалось, как ответить:

— Доброе утро, Жанна. Шикарно выглядишь.

— Спасибо, милочка, — жеманно улыбнулась подруга. — Впрочем, извини, но о тебе того же сказать не могу.

Моника от досады кусала нижнюю губу. Что могло произойти, чтобы ее лучшая подруга всего за несколько дней отсутствия превратилась в заносчивую светскую леди? А ведь по телефону несколько часов назад они разговаривали вполне по-дружески.

Обе прошли в гостиную, где расположились на низком диване за небольшим деревянным кофейным столиком.

Моника, немного погрустневшая, чувствовала на себе взгляды подруги, но не смотрела на нее, боясь увидеть в ее глазах торжество и злорадство. Первый раз ей было не по себе в обществе Жанны. И первый раз Моника с печалью осознала, что это единственный близкий ей человек, с которым она привыкла делиться своими радостями и горестями. Она в молчании разлила чай.

— Да ладно тебе. Я же пошутила, а ты сразу и нос повесила, — раздался вдруг озорной голос подруги.

Моника посмотрела на нее, встретила взгляд смеющихся голубых глаз, и ее собственные глаза невольно наполнились слезами.

— Ты что, глупая, реветь еще здесь будешь? — перепуганно спросила Жанна.

Моника поспешно утерла слезы.

— Ох, извини, расчувствовалась. Я приняла все за чистую монету и подумала, что ты меня бросишь на произвол судьбы, — жалобно промямлила она.

— Ну вот еще! Как я могу тебя бросить? Я просто репетирую. Хотя иногда твоя сентиментальность просто выводит меня из себя, — слегка пожурила ее подруга.

— Но как так получилось? Что вообще произошло в Марселе? И что ты репетируешь? Почему…

— Нет, это подождет, — перебила Монику Жанна. — Сейчас я просто умираю от любопытства: что за потрясающий мужчина выходил сегодня утром из твоего номера? — проговорила она, лукаво подмигнув. — Я с ним столкнулась в лифте, когда возвращалась с утренней пробежки.

Моника немного смутилась, но ответила:

— Мы познакомились случайно. В тот вечер, когда я должна была встретиться с Полем Монсином…

— Так ты не встретилась с этим подонком, да?

У Моники округлились глаза.

— Почему ты так резко переменила свое отношение к нему?

— Этот человек — самое низкое создание, с которым я когда-либо встречалась. Его дурная слава докатилась даже до Марселя. В тот вечер я несколько раз звонила тебе оттуда, но ты не отвечала. Оказывается, он настоящий бабник и коллекционирует имена и фотографии красоток, с которыми переспал. В Марселе он достаточно наследил, так что решил перебраться в Париж. А с виду казался интеллигентным молодым человеком. Вот уж до чего внешность бывает обманчива! Так вот, я жутко испугалась, когда узнала, с каким монстром тебя свела. И потому разворошила свои старые связи и послала тебе на подмогу одного из моих приятелей. Он должен был выследить тебя и любым способом отбить у Поля. На следующее утро я чуть в обморок не упала, когда он мне сказал, что нашел тебя, но ты не захотела уйти с ним и покинула кабаре с каким-то мужчиной. Правда, потом он меня успокоил, заверив, что тот незнакомец никаким образом не походил на Поля. А уж когда он мне описал внешность твоего спутника, я даже начала тебе завидовать. — Жанна весело рассмеялась. — Ну а теперь твоя очередь…

Моника слушала и не верила своим ушам. Удивительно, как все повернулось. Осталась невыясненной лишь одна деталь.

— А твой приятель случайно не тот, кто одевается как щеголь и выливает на себя одеколон, наверное, литрами? — сузив глаза, спросила она.

— Да, по описанию очень похоже на Луи. Хотя обычно он не слишком увлекается нарядами. Видимо, немного перестарался. Но он такой забавный. С ним действительно весело.

— Мне, конечно, пришлось с ним столкнуться, и, по-моему, он немного не уверен в себе в отношениях с женщинами, — тоном эксперта заключила Моника. — Знаешь, он сначала предложил мне развлечься с ним, а когда у него из-под носа меня увел Диего, он стоял с таким обиженным видом, словно я его ударила.

— Да, Луи не очень-то годится на роль телохранителя. — Жанна рассмеялась. — Но теперь-то мы и добрались до самого главного. Итак, кто такой Диего? Судя по его виду, он горячих кровей. Итальянец или испанец? Я хочу побольше подробностей, ну, ты меня понимаешь, да? — Подруга заговорщически подмигнула.

— Я точно не знаю, кто он по национальности. Как-то разговор не заходил на эту тему. Он провел со мной вечер в кабаре, затем проводил в номер. — Моника слегка зарделась под пристальным взглядом подруги и торопливо сказала: — Не воображай себе ничего такого. Он ушел, а вчера утром предложил мне выгодное дело. В общем, сейчас мы деловые партнеры.

— Партнеры? Хм. С каких это пор партнеры ночуют друг у друга. Должно быть, вы вчера до ночи обсуждали детали вашей сделки и так устали, что не смогли разъехаться? — Жанна заливисто рассмеялась. — Давай, Моника, не тушуйся. Он ведь хорош в постели, да?

Моника опустила взгляд.

— Ну, я бы сказала… Он просто великолепен, — скороговоркой выпалила она. — Но с этого момента у нас будут только деловые отношения.

— Бедняга, — сочувствующе протянула подруга. — Вот почему он выглядел как побитая собака. Крепко же ему досталось. Моника, где же твое сострадание?

Моника пропустила последние слова Жанны мимо ушей и поспешила сменить тему.

— Теперь ты рассказывай, какого невинного миллионера тебе удалось подцепить на свою удочку?

Жанна лучезарно улыбнулась.

— Его зовут Курт. Он американец и приехал в Марсель по делам. Он владеет несколькими коммерческими банками, представляешь? Поэтому у меня появилась веская причина, чтобы продлить свое пребывание там.

Жанна всегда говорила увлеченно и восторженно о своих новых кавалерах, но в этот раз Моника различила в голосе подруги нотки неподдельного счастья и от души порадовалась за нее.

— Как же вы познакомились? — поинтересовалась Моника. — Сомневаюсь, чтобы он присутствовал на конференции по археологии.

— Да, совершенно нелепый случай. — Жанна рассмеялась. — Его машина чуть не сбила меня на дороге, — серьезно добавила она.

Моника испуганно посмотрела на нее.

— Не волнуйся, отделалась лишь легкими синяками. А он деликатно пригласил меня на ужин. Дальше — хуже. Ну, не мне тебе рассказать. Ты и так все знаешь, — задорно заметила Жанна. — Но теперь он мне звонит раз десять в день и скоро приедет сюда. Что будет дальше — посмотрим. Но я на всякий случай решила немного прорепетировать и вспомнить светские манеры. Ну что скажешь?

Моника взглянула на свою сияющую подругу и сама не смогла сдержать улыбку.

— Лучше оставайся самой собой. Ты не должна ни под кого подстраиваться.

— Ладно, учту твой совет, — проговорила подруга. — А когда ты познакомишь меня со своим великолепным партнером тире любовником?

Моника немного растерялась.

— Я… не намерена больше заходить с ним так далеко, — наконец сухо ответила она.

— Что тебя смущает? — недоуменно спросила Жанна.

— Мне кажется, я не готова к отношениям с мужчинами, я ведь пока только сама поднимаюсь на ноги, — неуверенно ответила Моника.

— Э-э, милочка, так можно всю жизнь потерять. Тебе следует меньше думать, больше доверять сердцу и не бояться рисковать.

— Но я ведь уже рискнула прийти в кабаре, познакомилась там с Диего и даже провела с ним ночь, — возразила Моника. — Меня и так нельзя упрекнуть в излишнем благоразумии по отношению к своим действиям. А потом, Диего такой упорный. За те тридцать шесть часов, что я его знаю, мне постоянно приходилось отстаивать свою независимость и право принимать собственные решения. — Она вздохнула.

— Знаешь что? Сдается мне, ты просто держишься за свои старые привычки и не хочешь никого впускать в свою жизнь. Ты лишаешь себя большого удовольствия. Чувствовать чью-либо заботу совсем не унизительно, как тебе может показаться. Попробуй быть терпимее и смелее экспериментировать с подарками, которыми тебя одаривает судьба, а не бежать от них как от чумы.

Моника заглянула в блестящие от энтузиазма глаза подруги и задумалась над ее словами. Действительно, она все время твердит себе, что начинает новую жизнь, а сама никак не разрушит стены, которые сама же возвела вокруг себя много лет назад.

— Предлагаю тост, — шутливо произнесла Жанна, приподнимая чашку с чаем. — За приключения и новые ощущения.

— И за риск, — весело подхватила Моника.

Подруги беседовали еще около получаса и под конец расстались, довольные собой и друг другом.