Побег от прошлого

4

Неделю спустя Диего припарковал машину у ресторана «Торая» на улице Святого Флорентина.

Всю эту неделю после совместно проведенной ночи Моника избегала встречи с ним и лишь звонила по вечерам, чтобы ледяным голосом сообщить результаты своей работы. Несколько человек заинтересовались их предложением, но могли встретиться только в конце недели.

И вот вчера она предложила Диего приехать на встречу с ней и с потенциальным клиентом в ресторан «Торая», чтобы, возможно, заключить первую совместную сделку.

У входа в ресторан, по обе стороны от прозрачной стеклянной двери в деревянных, на вид грубо сколоченных кадках росли два небольших изогнутых деревца, название которых Диего не мог вспомнить. Рядом с одним из них стоял по западному обычаю исполненный достоинства швейцар-японец в традиционном наряде с очень серьезным лицом. Изредка проходящие туристы просили у него разрешения сфотографироваться с ним. Он неторопливо кивал и с важным видом позировал перед объективом фотоаппарата, глядя куда-то вдаль.

Наконец Диего заметил стоящую чуть поодаль Монику. Она была одета в элегантный костюм нежно-кремового цвета — само воплощение женственности. Юбка длиной до колена открывала длинные стройные ноги, плавный изгиб лодыжек, который подчеркивался босоножками на высоком каблуке. Ее волосы были аккуратно собраны в пучок. В руках она теребила кожаную сумочку. У Диего перехватило дыхание. Только сейчас он в полной мере ощутил, как ему все это время ее не хватало.

Когда он подошел, она повернула к нему свое приветливое лицо с горящими от предвкушения встречи глазами.

— У нас еще есть десять минут. Я специально попросила тебя приехать пораньше, чтобы кое-что обговорить. — Без всяких любезностей она тут же перешла к делу. — Я уже заказала столик, так что давай подождем клиента внутри. Обычно он очень пунктуален.

Диего молча кивнул, вдыхая исходивший от нее аромат жасмина. Когда они подходили к входной двери, его рука было потянулась, чтобы слегка поддержать ее за талию, однако в последнюю минуту он одернул себя. Вряд ли Моника будет в восторге от такого проявления вежливости. Ему пришлось засунуть руку в карман.

Швейцар, пожалуй, несколько более торопливо, чем обычно, открыл дверь перед Моникой, за что заслужил одну из ее самых ослепительных улыбок и впервые, не удержавшись, сам расплылся в ответ. Улыбка придавала его лицу несколько глуповатое выражение. Уголки губ Диего тоже дрогнули, но он сдержал себя, чтобы не рассмеяться. Взглянув на него, швейцар откашлялся и принял самое строгое выражение лица, на которое только был способен.

Внутри ресторан казался просторнее, чем снаружи. Столики покрыты скатертями с набивным рисунком в восточном стиле, несколько музыкантов играли восточные мелодии. На стенах нарисованы разнообразные драконы и герои национального эпоса. Официанты, как на подбор, одного роста и комплекции, одеты в бордовые френчи с золотыми пуговицами. На спине у каждого красовался дракон.

Этот ресторан принадлежал старинному чайному дому Торая, который был поставщиком императорского двора Японии, поэтому большое внимание здесь уделялось национальному колориту, а также разнообразным сортам чая.

Улыбчивый и любезный метрдотель проводил их к заказанному столику.

— Здесь неплохо, — проговорил Диего и отодвинул стул для Моники, помогая ей сесть, и затем уселся сам. — Что ж, просто скажи, какова моя роль сегодня с этим парнем. — И раз уж об этом зашел разговор, не будешь ли ты так любезна разъяснить еще, какова моя роль и в твоей личной жизни? — чуть не выпалил он, но вовремя прикусил язык.

Она заткнула за ухо выбившуюся прядь волос, затем достала из сумочки наброски кукол, сделанные в доме у Диего. Только теперь они были тщательно перерисованы на бумагу большего формата.

— Просто помоги мне продать ему твоих кукол. Он страстный коллекционер и тратит на свое увлечение огромные суммы. Кроме того, он также организатор нескольких выставок, общается со многими другими коллекционерами, не раз выставлял и свою коллекцию не только у нас в музее, но и в других странах. Думаю, если нам удастся сейчас убедить его приобрести что-нибудь, недостатка в клиентах потом не будет.

— Поверь, я не упущу возможности заключить сделку. Моему брату необходимы деньги на обучение. Если в ближайшие несколько дней мы ничего не заработаем, то мне придется искать другой способ финансирования Пьетро.

Эта ситуация не давала ему покоя всю неделю. Пьетро рассчитывал на брата, и Диего не мог его подвести.

К ним подошел официант и, широко улыбаясь, предложил сделать заказ. Моника заказала мятный чай, Диего попросил себе чашку кофе.

— Кстати, как ты добралась? — спросил он. — На шоссе случилась авария, и проезд перекрыли, так что мне пришлось изрядно попотеть, чтобы приехать сюда вовремя, миновав все пробки.

Моника побледнела и отвернулась. Диего нахмурился.

— Неужели тебя смущает такой простой вопрос? — возмущенно проговорил он. — Не считаешь же ты это вмешательством в твою личную жизнь?

Она недоуменно взглянула на него, словно не понимая, о чем он говорил.

— Боже, конечно нет! Я просто размышляла, как тебе ответить.

— Что-нибудь надумала?

— Вообще-то нет. Просто так получилось, что сейчас я принадлежу скорее к разряду пешеходов, нежели автомобилистов, — неуверенно ответила Моника, отводя от него взгляд.

Диего застыл. Так вот почему она все время впадала в какой-то ступор, когда он спрашивал у нее о машине.

— Тогда как же ты передвигаешься по городу?

— Как все обычные люди. На метро и автобусе, — вздохнув, ответила она. — Я уже привыкла к общественному транспорту. Там нет ни аварий, ни пробок. А вообще это тебя не касается.

— На автобусе и метро? — Он начал медленно закипать. — А ты знаешь, какие преступления случаются в автобусах и на остановках?

Моника, нахмурившись, полоснула по нему суровым взглядом.

— Остановись. Во-первых, ты не имеешь права меня отчитывать, как провинившуюся школьницу. Во-вторых, в моей сумочке достаточно средств индивидуальной защиты. А в-третьих, может, все-таки займемся делами?

Он ясно услышал в ее голосе нотки предостережения. Жаль, что его забота о безопасности Моники не сочеталась с ее правилами.

— Но тебе же надо встречаться с клиентами. Ты не сможешь постоянно добираться пешком или на общественном транспорте, — настойчиво продолжил Диего.

— Ты просто невыносим. — Она вздохнула. — Если дела пойдут хорошо, то уже после этой сделки я смогу купить себе приличную машину.

Диего не совсем удовлетворило это заверение, но он не стал еще больше накручивать ее перед встречей.

— Отлично. Но надеюсь, ты знаешь, что я отвезу тебя домой сегодня, — заключил он эту тему.

Моника посмотрела на него, сузив глаза, в которых бегали искорки. Ответить она ничего не успела, поскольку в этот момент к ним подошел тот, кого они дожидались.

Два часа спустя Моника по праву могла гордиться собой: она заключила первую в своей жизни настоящую деловую сделку.

Только последняя фраза, произнесенная Диего, не давала ей в полной мере насладиться плодами одержанной победы. Выйдя из ресторана и распрощавшись с клиентом, Моника некоторое время смотрела ему вслед, и ее постепенно начало охватывать беспокойство, хотя на лице ее непроизвольно сияла простодушная улыбка.

Солнце почти село, на небе постепенно таяли багровые разводы заката.

— Мои поздравления, Моника, — мягко проговорил Диего. — Благодаря тебе мы заключили нашу первую сделку.

Как она ни старалась, ей никак не удавалось стереть со своего лица улыбку.

— Но мы смогли все это затеять только благодаря тебе, автору творений, — воодушевленно ответила Моника. — Ты уверен, что сможешь сделать ещё нескольких кукол так, как он сказал?

— Без проблем. Вероятно, придется привлечь Андреа для работы над костюмом. Ты не против? Она давно порывалась помочь мне.

— Нет, я, конечно, не против.

— А что насчет машины?

Моника закатила глаза и вздохнула.

— Я куплю машину очень скоро. Я могла бы оставить свой старый автомобиль, но хотела быть уверена, что у меня хватит средств на оплату номера. Теперь, когда мы взяли старт и заключили соглашение на пять кукол, я снова чувствую себя в состоянии планировать покупки.

— Ты уже все решила, да? — Диего сделал глубокий вдох и взглянул на быстро тускнеющее небо. — Извини, если я некорректно напоминаю о машине, но я просто не могу оставить тебя сейчас на остановке, когда мое финансовое будущее приобрело четкие очертания и формы благодаря тебе.

Его губы тронула легкая полуулыбка, от которой по ее телу пробежала дрожь.

— Спасибо за щедрую оценку моих скромных достижений, — шутливо потупившись, произнесла Моника. — Может, пойдем?

Эти слова сорвались с ее губ внезапно, хотя она сама толком не знала, хотелось ей идти или нет.

Присутствие Диего и сексуальная притягательность, исходившая от него, заставили ее забыть обо всех делах, которые она запланировала на сегодня. Разговор с Жанной не прошел даром. Она пришла к выводу, что совет подруги, пожалуй, был правильным: ей действительно следует внимательнее слушать зов сердца, а не руководствоваться лишь доводами разума. Может, на самом деле стоит проводить с Диего больше времени, чтобы получше узнать его?

Когда они шли по тротуару к его машине, он предложил взять его под руку. Обычный вежливый жест. Но Монике он показался прелюдией к чему-то более интимному. Она ощущала его стальную мускулистую руку, чувствовала цитрусовый аромат его туалетной воды, и постепенно почва уходила из-под ее ног.

Они в полном молчании дошли до машины и сели в нее. Казалось, каждый из них мог уже читать мысли друг друга, так что слова были теперь как будто и ни к чему.

Диего завел двигатель и выехал на шоссе. В голове Моники всплывали идеи одна безумней другой — о том, как снова попасть в объятия Диего. Но ни одна из них не казалась ей слишком убедительной.

Она настолько задумалась, что потеряла связь с действительностью. Но затем, взглянув в окно, с удивлением заметила, что машина едет совсем не к ее дому.

— Куда мы едем? — спросила Моника. Молчание стало ее тяготить.

— Может, немного прогуляемся по парку? — невозмутимо проговорил Диего.

— По-моему, тебе следовало поинтересоваться у меня раньше. Или ты все решил за меня? — возмущенно ответила Моника.

— Не горячись, — дружелюбно сказал он. — Эта идея пришла мне на ум совсем недавно. Кроме того, я несколько раз тебя окликал, но ты так задумалась, что не слышала. Поэтому я решил тебя не беспокоить и принял решение единолично. На свой страх и риск. Только не бей меня, пожалуйста, — жалобным тоном произнес он.

Моника не смогла сдержать улыбки.

— Ладно. Так и быть.

Диего припарковал машину на стоянке у парка. Они вышли и направились к большим чугунным воротам.

Несмотря на очень теплый вечер, гуляющих в утопающем в зелени и цветах парке было немного.

В парке росли в основном каштаны, и почти под каждым деревом стояла лавочка. Поскольку на улице уже стемнело, вдоль аллей зажглись фонари, в траве и на деревьях проснулись многочисленные насекомые, ночные птицы. Бабочки кружили вокруг каждого фонаря. Монике все это показалось каким-то сказочным миром. Она тихо рассмеялась.

— Что с тобой? — мягко спросил Диего.

— Нет, ничего. Просто я так давно не гуляла по парку вечером, что совсем забыла, на что это похоже, Здесь просто великолепно, — восторженно сказала она, делая глубокий вдох.

По мере того как они удалялись в глубь парка, гуляющих встречалось все меньше и меньше.

Наконец они оказались одни на пустынной, ярко освещенной аллее. У Моники бешено заколотилось сердце. В голове родилась идея, отлично подходящая для воплощения в жизнь ее желания. И, не спрашивая мнения Диего, она обняла его и прикоснулась своими губами к его губам.

Нельзя сказать, что он совсем не ожидал такого поворота событий. Хотя, возможно, у нее это был внезапный порыв и в самом скором времени она пожалеет о таком открытом проявлении своих чувств. Внутренний голос говорил ему, что нужно быть как можно корректнее. Однако животный инстинкт, ценой больших усилий сдерживавшийся целую неделю, заслонил собой все логические предостережения. Как только он почувствовал горячие мягкие губы Моники и уловил вибрацию ее тела под его ладонями, в нем все перевернулось. Он свободно владел этим чувственным языком, черт возьми, и, ощущая в руках тонкое гибкое тело, чувствуя запах жасмина, исходивший от ее волос, и персиковый аромат ее кожи, готов был продемонстрировать это.

Она прижалась к нему теснее. Через бесконечную минуту их губы разомкнулись. Диего и Моника с трудом дышали, словно только что совершили длительную пробежку.

Не говоря ни слова, он обнял ее и повел к тропинке, отходящей от основной аллеи. Тропинка была намного слабее освещена, и, отойдя в сторону, они совсем затерялись среди деревьев. Лишь ясное небо над головой, усеянное мигающими звездами, скупо освещало окружающую обстановку. Диего прислонился к стволу одного из деревьев, привлек Монику к себе и жадно впился в нее губами. Она запустила пальцы в его волосы и взъерошила их.

Наконец он немного отстранился, приподнял ее лицо за подбородок и, заглядывая в лихорадочно блестевшие глаза, спросил слегка охрипшим голосом:

— Чего ты хочешь, Моника? Я должен быть уверен.

Ее грудь сильно вздымалась, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Я хочу получить такое удовольствие, которое ты подарил мне в ту ночь, — прошептала она, обжигая его своим горячим дыханием.

— Тебе понравилось, что я тогда делал?

Не было нужды спрашивать. Он и так точно знал, что она имела в виду, точно знал, чего она хотела. И все же ему хотелось, чтобы она сама вслух выразила свое желание.

Его ласковые пальцы заскользили по ее бедру, приподнимая юбку… Из груди Моники вырвался приглушенный вздох.

— Да, — прошептала она одними губами. — Мне понравилось это слишком сильно. — Затем с силой засунула кисть за пояс его брюк и немного пошатнулась…

Диего с шипением задышал и, закрыв глаза, замер на несколько секунд, пока снова не взял себя в руки.

— Это не может понравиться слишком сильно. Такого не бывает, — проговорил он, добавив про себя, что такое бывает только в том случае, если жалеют о произошедшем.

Он повел Монику обратно на тропинку, отыскал скамейку, которую с обеих сторон закрывали кусты, и заключил уже трепещущую девушку в свои объятия.

— Я бы никогда не смог отказаться дать тебе то, что ты хочешь, — проговорил Диего.

Моника слегка вскрикнула, когда он, приподняв ее как перышко, взял на руки, но тут же обвила его шею руками — легко и естественно, ведь так и должно быть.

— Здесь? — Она обняла его еще сильнее, когда он опустился на лавку и усадил ее к себе на колени.

— Прямо здесь, — выдохнул Диего, щекоча своим дыханием ее шею. Он нежно поцеловал место, где бешено пульсировала тонкая жилка, затем провел по нежной коже языком, наслаждаясь ее персиковым ароматом. — Прямо сейчас.

Несмотря на то что после его слов по ее телу пробежала дрожь, она плотнее прижалась к мужской груди, склонив голову на его плечо. Ее веки, затрепетав, закрылись.

В тусклом освещении парка он видел игру теней на лице Моники. Ее кожа казалась почти совсем прозрачной. Диего снова пришло на ум сравнение ее с куклой. И лишь горящие щеки и алые полные губы доказывали, что она — вполне живая и настоящая.

Он расстегнул несколько верхних пуговиц на ее блузке. Ее дыхание участилось, и грудь стала вздыматься больше. Наклонив голову, Диего заскользил языком по мягким выпуклостям ее грудей и ложбинке между ними.

Моника откинула голову назад, и один ее сочный розоватый сосок выбился из-под низкого бюстгальтера и оказался точно около его рта. Он припал к нему как голодный зверь, языком освобождая его от остатков кружевной материи.

Ему хотелось подарить Монике полное удовлетворение, довести ее до пика наслаждения, радости которого, как оказалось, были ей недоступны до встречи с ним. Несмотря ни на что ему все-таки льстило, что он мог дать ей то, в чем оказались бессильны другие представители мужского пола.

— Ты совсем сумасшедший, раз так себя ведешь в общественном месте, — прошептала она ему на ухо, учащенно дыша. — Как ты думаешь, ты можешь быть еще немного более сумасшедшим?

— На твое счастье, такое сумасшествие никогда не было для меня проблемой, — вполголоса ответил Диего, а его обжигающая ладонь опустилась вниз и, нащупав край юбки, скользнула под нее.

Мягкая и шелковистая кожа Моники становилась все горячей по мере того, как его рука продвигалась все ниже.

Когда он наконец достиг кружевной преграды, ее ноги и бедра горели. Диего приподнял Монику, обхватив одной рукой за талию, а другой одним ловким движением снял с бедер тонкий кусочек ткани. Она издала звук, похожий на всхлип, испытывая одновременно наслаждение и смущение. Еще через секунду, вскрикнув от удовольствия, она осыпала его щеки и шею горячими поцелуями.

— Я начинаю думать, что в дерзком и наглом мужском характере есть некоторые преимущества, — задыхаясь, прошептала Моника.

Диего удовлетворенно хмыкнул, положив трусики в карман своего пиджака. Не теряя времени, он вернулся к начатому, одновременно следя, чтобы ее юбка и его пиджак служили надежным прикрытием от посторонних глаз.

Ее бедра извивались в его умелых руках, требуя новых дерзких прикосновений. Одновременно он припал к влажному рту Моники в страстном поцелуе, затем оттянул и слегка прикусил ее нижнюю губу.

Откинувшись на резную спинку скамьи и увлекая за собой обмякшее тело Моники, Диего прикрыл их тела бортом пиджака. Их рты сплелись в страстном танце языков. Он продолжал мучительно сладостные ласки. Она изогнулась, сжав бедрами его руку и вцепившись в его пиджак. И вот ее тело содрогнулось от наслаждения, сотряслось как от удара током. Она прерывисто задышала, ртом хватая воздух, и не смогла подавить стон.

Диего был рад, что оправдал ожидания Моники, дал то, что она хотела, снова провел ее в еще не освоенный ею мир полноценного чувственного удовольствия.

Он закинул голову на край спинки скамьи, собирая волю в кулак и призывая остатки самообладания, чтобы хоть немного успокоить себя и обуздать собственное неудовлетворенное желание. Однако его дыхание не могло прийти в норму, поскольку руки Моники опустились на его пояс. Он почувствовал, как ее тонкие пальцы начали расстегивать пуговицу на его брюках.

Тело Моники еще била легкая дрожь, но ей все равно хотелось ощутить плоть Диего внутри себя. И немедленно.

— Ты точно уверена? — Его ласковый шепот донесся до нее сквозь чувственную дымку.

— Да. Пожалуйста, помоги мне.

Она так сильно хотела его, что ее руки дрожали и не слушались. Вот ведь как бывает! Каким-то образом ее первый сегодняшний легкомысленный поцелуй перерос в самое бесшабашное эротическое приключение, которое она будет помнить в течение всей последующей жизни.

Со смесью джентльменского уважения к женщине и мужской дерзости, что было в равной степени свойственно Диего, он выполнил ее просьбу почти молниеносно: его пальцы проворно расстегнули молнию.

Усадив Монику лицом к себе так, что ее ноги свисали с двух сторон его бедер, он снял пиджак и прикрыл им их интимную позицию.

Она было потянулась за своей сумочкой, чтобы достать оттуда презерватив, но Диего уже вытащил его из внутреннего кармана пиджака. Он яростно разорвал упаковку, и быстрота, с которой принялся натягивать презерватив, удивила Монику и одновременно польстила ей.

Через несколько секунд он снова приподнял ее, под рубашкой с короткими рукавами при этом заиграли бицепсы. Моника закрыла глаза, концентрируясь на дразнящей близости его тела, когда он усаживал ее…

Диего глубоко вошел в нее одним движением. Она не могла пошевелиться, по ее телу прошла волнообразная дрожь. Затем он стал двигаться, приподнимая ее и снова опуская, чтобы она ощутила всю его плоть внутри себя.

Несмотря на испытанный недавно оргазм, Моника чувствовала, что с каждым толчком Диего новая волна удовольствия все больше накрывает ее. Напряжение нагнеталось, и вскоре ее разгоряченное тело начало дрожать. Он снова глубоко вошел в нее, одновременно лаская ее руками.

Моника взорвалась с этим последним толчком. Судороги сотрясли ее тело изнутри и лишь потом распространились до последней наружной клеточки. Она плыла по волнам удовольствия, ее бедра продолжали инстинктивно двигаться до тех пор, пока Диего тоже не испытал удовлетворение, вонзив пальцы в мягкую плоть ее бедер. Он крепко прижал ее к себе, и их тела и сердца слились воедино в бешеном ритме наслаждения.

Оглушенная, обессиленная, Моника не могла ни пошевелиться, ни тем более заговорить. Несмотря на то что ей очень понравилась их любовная игра, какая-то часть ее сознания все же жалела, что сейчас они находились не в ее постели, где она могла бы спокойно заснуть в его объятиях.

Моника в изнеможении некоторое время молчала. Постепенно к ней возвращалась способность трезво мыслить.

С тех пор как перед ней открылась перспектива ее профессионального будущего, это сделало ее более уверенной в себе. Возможно, даже немного дерзкой: Я больше не буду дурехой, которую можно как хочешь вертеть в руках, думала она. Диего, похоже, построил свои отношения со мной так, чтобы принимать это во внимание. У нее возникло ощущение, что, проведи они еще одну ночь вместе, он бы уже не стал сразу же пытаться управлять ее жизнью. Может, пришло время, еще раз испытать себя.

Диего уже узнал Монику достаточно хорошо, чтобы понять: если она до сих пор не пошевелилась и не заговорила — значит, думала о чем-то для нее значительном. Например, как снова расстаться с ним, не потеряв при этом делового партнерства.

По крайней мере, когда они в предыдущий раз занимались чем-то подобным, результат был именно таким. Моника лежала в кровати и думала о том, как бы забыть о чувственной части их общения и снова перевести отношения в деловую плоскость.

Но теперь он лишит ее всех проблем. Продемонстрирует ей свое желание играть по ее правилам, пока она не исчерпает запас всех имеющихся у нее отрицательных аргументов в отношении назойливых мужчин. Или пока он не найдет способ стать менее навязчивым.

Раздумывая над этим, Диего снова откинул голову назад и посмотрел в чистое, усеянное звездами небо.

Как можно дать свободу женщине, которая ясно намекнула на свою неготовность к отношениям с ним? Женщине, которая борется за то, чтобы утвердиться в жизни?

— Что ты скажешь, если мы поедем к нотариусу завтра и юридически оформим наше партнерство? — спросил Диего.

Теперь она не могла обвинить его в том, что он после любовных утех стремится взять все под свой контроль. Теперь он предлагал оформить законные гарантии их профессионального равенства.

Однако его вопрос повис в воздухе. А Моника не шелохнулась.

— Моника? — Он обнял ее за плечи. — Что ты думаешь по этому поводу?

Выпрямившись, она встретила его взгляд, но выражение ее лица было трудно определить из-за плохого освещения.

— Звучит очень разумно. Мы пойдем? — Тон ее голоса был довольно холоден.

Она соскользнула с его колена и стала нарочито тщательно приводить в порядок свою одежду и поправлять прическу.

— Ты позволишь? — Моника протянула ему открытую ладонь.

Диего, спохватившись, достал из кармана пиджака ее трусики и отдал ей.

— Извини. Совсем забыл, — испытывая неловкость, проговорил он.

Она ничего не ответила.

Через несколько минут Диего не выдержал.

— Я опять что-то не то ляпнул, да?

Какого черта мне вообще пришло в голову, что я смогу наладить отношения с женщиной себе на уме? — пронеслось в его мозгу. Как можно узнать, о чем она думает? И вообще, с каких это пор я заинтересовался отношениями с ней? Разве я не решил избегать женского общества после ухода Марты? По крайней мере, я так и делал до встречи с Моникой.

— Ну конечно, ты ничего такого не ляпнул. — Она взяла свою сумочку и достала из нее несколько помятых документов. — Просто я привыкла, чтобы вся моя одежда была на месте, прежде чем начинать разговор о делах. Извини, если я не была готова к перемене настроения.

Диего заправил рубашку и застегнул молнию, наблюдая за резкими движениями Моники, пытающейся расправить смявшиеся концы бумаги.

— Ладно. Сарказм я принимаю. Я, видимо, сделал плохое предложение. И главное — не вовремя. Так что накажи меня. — Диего отошел от скамейки, с сожалением покидая их маленький интимный уголок и внутренне сетуя на то, сколь редко между ними возникают моменты полного взаимопонимания. — Я всего лишь пытался помочь тебе восстановить между нами некоторую дистанцию. Это твоя тактика. Помнишь, как ты вышвырнула меня из своего номера в прошлый раз?

Моника, аккуратно сложив все документы, последовала за ним по тропинке, ведущей к основной аллее, но после его последнего вопроса ее шаг замедлился.

— Я не вышвыривала тебя из своего номера.

— Ты не могла бы выпроводить меня еще быстрее, чем в тот раз. Признай это. — Он тоже остановился. — Я просто решил избавить тебя от раздумий над проблемой, что делать со мной на этот раз. Я ведь не давлю?

Моника покачала головой, снова убыстряя свой шаг. Улыбка смягчила ее губы.

— Ты странный человек, Диего. Скажи мне, почему тебя беспокоят мои особенности и вообще я? Неужели у тебя был плохой опыт с женщинами?

— Почему меня беспокоишь ты? Помимо того факта, что ты чертовски привлекательна — что для меня в принципе не является основополагающим фактором, — в тебе уживаются консервативная женщина и безрассудная, которая совершает необдуманные поступки. Я бы никогда не причислил тебя к разряду женщин, занимающихся сексом на скамейке в парке. И все же ты сегодня утерла мне нос. Может, мне просто хочется увидеть, что ты придумаешь дальше.

Он мог бесконечно описывать то, что считал привлекательным в Монике, однако сомневался, что ей захочется это услышать.

Кроме того, он сам только начал осознавать, как много он в ней видел.

Они покидали парк в молчании, каждый был погружен в собственные мысли. Стояла странная тишина. Лишь вдалеке слышался слабый шум изредка проезжающей машины. Воздух был полон ночной свежестью, ароматом зеленой листвы и цветов.

Выйдя из парка, они направились к одиноко стоящей на парковке машине Диего. Моника замедлила шаг и первой нарушила молчание:

— У тебя было много серьезных отношений? — Бросив на него вопросительный взгляд, она зябко передернула плечами.

— Одно. Моя жена бросила меня, предпочтя мне моего друга. Смешная история, да? С тех пор я не искал никаких отношений с женщинами.

Моника ахнула и произнесла сочувственно:

— Извини, пожалуйста. Это просто ужасно.

Он открыл замок машины, затем помог ей сесть.

— Ладно. Это в прошлом. А как насчет тебя? Сколько сердец ты разбила на своем пути? Пять? Десять? Сто?

Моника рассмеялась.

— В том-то все и дело, что ни одного. Круглый ноль. Вся эта любовная морока не интересовала меня. Я жила с бабушкой. Должна была учиться и помогать ей по дому и с лекарствами, особенно в последний год ее жизни. Потом, после ее смерти, с головой ушла в работу. Конечно, у меня было несколько свиданий и романов в университете, но все несерьезно. А потом я полностью отстранилась от этого. Думаю, я просто трусила ходить на свидания, потому что была слишком неопытна в этой области.

Да. Теперь ему трудно было признать в Монике трусливую девушку, боявшуюся опозориться на свидании.

Диего обошел машину и сел за руль.

— Сожалею насчет твоей бабушки, — сказал он мягко. — А твои родители?

— Я их ни разу не видела. Мама умерла, когда мне было три года. Я была таким… внеплановым ребенком. Мама никому не говорила, кто мой отец. А после ее смерти он так и не объявился.

— Да. Печальная история. Ты просто молодец, что смогла выжить, — ободряюще произнес Диего.

— А твоя жена? Когда это произошло? — несмело спросила Моника. — Если не хочешь говорить об этом, так и скажи, — поспешно добавила она.

— Если уж мы так доверительно общаемся… Год назад. — Диего с удивлением отметил про себя, что сейчас ему стало намного легче говорить об этом. — С тех пор у меня не было ни одной женщины. Вплоть до тебя.

Он умолк, в этот момент впервые осознав, что его любовь к Марте никогда, даже в самом начале, не была таким уж сильным чувством. Кроме того, он бы ни за что не стал меняться ради своей бывшей жены, даже если бы такой шаг помог сохранить их отношения. А ради продолжения общения с Моникой он уже непроизвольно начал это делать.

Диего так поразило сделанное им открытие, что он на несколько минут задумался. Но затем спросил:

— Ну что, ты готова ехать?

Моника внезапно положила свою руку на его кисть, лежащую на руле.

— Почти. Я хочу извиниться за свои глупые расспросы. — Диего собрался было возразить, но Моника подняла руку в знак протеста. — Я уверена, что произошедшее в парке мы спишем на потребность в сексуальном удовлетворении и вскоре все забудем. Так, чтобы у нас не возникало никаких недоразумений.

Диего не знал, что и сказать. Моника совсем мало представляла себе его, если полагала, что он мог завязать близкие отношения с женщиной просто вследствие «потребности в сексуальном удовлетворении». Хотя, возможно, она не поверила его истории о том, что до нее после развода с женой у него никого не было. Но на самом деле он просто не мог найти ту, которая бы залечила шрам, оставленный на его сердце Мартой. А секс без чувств не соотносился с его воспитанием.

Моника же с момента их знакомства сразу вызвала в нем всплеск эмоций. Сначала ему хотелось защитить ее. Теперь он питал уважение к ее твердому характеру.

Такой силы чувства он не испытывал ни к одной женщине. А это значило, что он готов был к чему-то намного большему, чем просто к удовлетворению сексуальной потребности.

…Сердце Моники билось в такт мотору ее нового средства передвижения — белоснежного «ситроена», когда на следующей неделе она мчалась на нем к дому Диего. Девушка ласково погладила светлую кожу салона и с упоением переключила третью скорость.

Она и предположить не могла, что ей будет настолько приятно снова ощутить себя щепкой в бескрайнем потоке машин.

После замечания Диего о необходимости иметь автомобиль Моника не на шутку задумалась о покупке машины. Но совсем не под влиянием страшилок об опасностях, которые подстерегают добропорядочного пешехода буквально на каждом углу, а просто подчиняясь внутренней потребности хоть как-то организовать свою жизнь. До этого Монике казалось, что она никак не влияет на течение жизни и принимает все как должное. Теперь же ей хотелось самой принять участие в захватывающем жизненном процессе. А после начала ее партнерства с Диего, это желание становилось все более насущным.

Поначалу она пришла в автомобильный салон с твердым намерением приобрести машину. Однако, увидев большое разнообразие, она растерялась и не смогла остановиться на какой-нибудь определенной модели.

Находчивый продавец, поняв ее проблему, посоветовал взять машину напрокат, чтобы иметь возможность поменять ее, когда эта надоест. Моника с радостью поддержала такое предложение и вот теперь с гордостью сидела за рулем подержанного, но все же еще впечатляющего «ситроена».

После заключения первого контракта она с большим энтузиазмом принялась за поиски новых клиентов, параллельно создавая эскизы костюмов для новых кукол. Ее работоспособность поражала не только ее саму, но и Диего, который прочно утвердился в своем мнении, что им требуется помощь.

Как и обещал, он подключил к созданию костюмов и свою сестру Андреа, предварительно удостоверившись, что в салоне пока что могли справиться и без нее. Тем более что штат работников салона заметно увеличился, после того как проект по костюмам был окончательно утвержден руководством отеля.

В последнее время, после небольшого приключения в парке, Моника общалась с Диего только по телефону. Она не раз говорила себе, что он был прав, так просто отпустив ее той ночью и не начав спорить с ее последним утверждением.

Конечно, она была немного разочарована, что желанного продолжения начатого — уже в ее постели — не последовало. Но она ведь сама отвадила Диего.

Кроме того, Моника пришла к выводу, что ее жизнь представляла собой слишком большой беспорядок, чтобы впускать в нее кого-либо еще. Хотя она и сделала несколько успешных шагов по обломкам прежнего существования, все же прошлое не отпускало ее, и на его обдумывание уходило столько же времени, сколько на размышления о будущем.

Так не могло продолжаться вечно. И Моника была намерена избавиться от этой дурацкой привычки как можно быстрее. А пока этого не произойдет, пока она не освободится от старых заноз, которые продолжали портить ей настроение, она не могла, да и не хотела никого близко подпускать к себе.

На самом-то деле заноза была одна — ее бывший не в меру похотливый начальник, Ксавье Ривьер. И чтобы преодолеть воспоминания о том, что случилось, Монике требовалось найти в себе мужество и сказать ему в лицо все, что она о нем думала. Нужно было разослать письма с жалобами на него в соответствующие организации.

Одному она научилась от партнерства с Диего — тому, что ее голос заслуживал быть услышанным. Так и будет. Как только она еще больше поверит в себя.

Моника подъехала к величественному семейному дому Диего, чувствуя большое облегчение оттого, что наконец расставила все по местам и приняла важное решение. Кроме того, сам вид этого старинного дома излучал спокойствие и умиротворенность, так что все ее проблемы показались сейчас незначительными.

На стоянке помимо машины Диего Моника увидела желтый «пежо». Значит, она сегодня познакомится еще с одним членом его семьи — сестрой Андреа.

Моника почувствовала легкое разочарование оттого, что не сможет побыть с Диего наедине. Но она тут же одернула себя. В последнее время и так каждая их встреча заканчивалась сексом. Может, и хорошо, что будет присутствовать Андреа, — это заставит их сдержать свои животные инстинкты.

Через распахнутое окно первого этажа до Моники донеслись бодрящие звуки какой-то веселой мелодии. А в самом окне промелькнул профиль мужчины, от которого ей следовало держаться подальше, — Диего. Правда, в правильности последнего утверждения ей еще надо было себя убедить.

Он бросил нечаянный взгляд в окно и, увидев ее, приветливо улыбнулся. От его улыбки ее чуть ли не бросило в жар. Она улыбнулась в ответ.

Стоило Монике зайти на крыльцо, как дверь перед ней распахнулась и появился Диего. Зайдя внутрь, она почувствовала аромат свежеиспеченного печенья. Ее желудок протестующе заурчал, напоминая, что она с утра ничего не ела.

— Привет! Как ты сюда добралась? — мягко спросил Диего. — Ты ведь не…

— У меня теперь есть машина, — весело ответила Моника, помахав перед его носом связкой ключей. — И тебе тоже привет. — Она собралась было пройти в гостиную, но его рука удержала ее.

— Ты купила машину?

— Я этого не говорила. На самом деле не купила, а взяла напрокат, — уже несколько сердито сказала Моника. — Может, все-таки познакомишь меня с твоей сестрой?

Интересно, куда делись все его хорошие манеры? Но, вспомнив восторженный взгляд, с которым он встретил ее на пороге, она немного смягчилась.

— Хорошо. Но в таком случае мне необходимо самому ее осмотреть. Разве ты не знаешь, что надо провести технический осмотр машины, прежде чем ее брать?

Она закатила глаза.

— А разве ты сомневаешься в моих умственных способностях? Я осмотрела машину, нашла все, какие там были, царапины и вмятины, чтобы в их происхождении не обвинили меня, и уговорила хозяина подписать соглашение на оплату мною только половинной стоимости ремонта, если он потребуется по моей вине. Вполне удачная сделка, тебе так не кажется?

Моника бросила победный взгляд на удивленно смотрящего на нее Диего и, вырвав свою руку, прошла в гостиную. Навстречу ей с дивана поднялась худощавая смуглая девушка, внешность которой поразительно походила на внешность Диего. Только лицо ее было немного округлее, а взгляд спокойнее и доброжелательнее. Она протянула руку и представилась:

— Андреа. Сестра этого первобытного человека с повадками обезьяны. — Она, указала взглядом на дверной проем, в котором возникла фигура Диего. Он метнул в нее укоризненный взгляд, и Андреа заразительно рассмеялась.

Моника не смогла сдержать улыбки.

— Я Моника Бернар. Очень приятно познакомиться. Диего много мне о вас рассказывал.

— Это я очень рада познакомиться. И как ни странно, брат мне тоже много о вас рассказывал. Так что давайте на «ты»? Мы ведь, считай, уже заочно знакомы.

Моника с радостью согласилась. Андреа пригласила ее присоединиться к их чаепитию.

За чаем разговор полился рекой. Андреа не умолкала ни на секунду. Вскоре Монике стало казаться, что она знала эту девушку всю свою жизнь. С ней было так же легко и приятно общаться, как и с Диего.

Андреа можно было назвать настоящей душой компании. Ее шутки не иссякали, и Моника смеялась до упаду. И лишь иногда ее взгляд ненадолго пересекался с задумчивым взглядом Диего.

Наконец, вдоволь наговорившись о пустяках, компания решила перейти к серьезному обсуждению.

— Диего рассказал мне суть дела, — проговорила Андреа. — Я с удовольствием помогу вам всем, чем смогу.

— Только не в ущерб салону. Если у тебя будут срочные заказы там, тебе следует выполнять их в первую очередь, — наставительно произнес Диего.

Андреа ничего не ответила, и лишь немного нахмурилась.

— Думаю, твоя сестра сама способна разобраться со своими делами и оценить свои возможности, — спокойно проговорила Моника.

Андреа широко улыбнулась ей.

Затем они долго обсуждали эскизы Моники, образцы материалов и тканей. И вскоре пришли к соглашению, что Андреа постарается сшить новый костюм для куклы уже к концу следующей недели.

Внезапно Андреа взглянула на часы и сказала, что через полчаса у нее важная встреча. При ее словах Диего двусмысленно улыбнулся, но, встретив суровый взгляд сестры, состроил серьезную гримасу.

Моника почувствовала легкий укол зависти, наблюдая за их шуточным противостоянием, но поспешно отогнала от себя грустные мысли.

Проводив Андреа до машины и попрощавшись с ней, Диего с Моникой подошли к ее ослепительно блестевшему на солнце «ситроену».

— У тебя чудесная сестра, — восторженно проговорила Моника. — Тебе очень повезло.

— Знаю, — согласился Диего. — Но иногда она просто невыносима.

— Наверное, берет пример со старшего брата, — шутливо поддела его Моника.

Он пропустил ее слова мимо ушей.

— Видишь? Очень хорошая машина. Больше никаких автобусов. Что тебя еще не устраивает?

По правде говоря, Моника очень гордилась собой и своим приобретением. Она применила все свои знания, чтобы удостовериться в хорошем состоянии этой машины.

И все же ее не удивило, что Диего чуть ли не полез под дно автомобиля. Он постучал по каждой шине, проверил пробег и заглянул под капот.

Наконец, когда он закрыл крышку капота, Моника увидела его улыбающееся лицо.

— Ну что? Тебе можно поставить пять баллов.

— А ты думал, что я не справлюсь с продавцом? — съехидничала она, напоминая Диего, как он чуть ли не каждый день предлагал ей по телефону вместе сходить и купить машину. — К чему все эти показные проверки? Это ведь машина, взятая напрокат, не, купленная. В любой момент я могу ее поменять.

— Ну и что? — недовольно протянул Диего. — Я не хочу, чтобы ты даже временно ездила на непонятно какой машине. — Я не хотел сказать, что ты не справишься сама. Может, я просто хотел составить тебе компанию или обеспечить, так сказать, моральную поддержку. — Он пожал плечами и пробежал своими длинными пальцами по своим волосам. — Я прекрасно понимаю, Моника, что сейчас ты постоянно пытаешься что-то себе доказать. Но никогда не думай, что ты должна что-либо доказывать мне.

— Моя бабушка учила меня, что если я не буду многого ожидать от жизни, то никогда и не разочаруюсь. Может, для нее, архивного работника, всю жизнь любившего копаться в прошлом и дышать вековой пылью, самый главный урок в жизни и состоял в том, чтобы избегать разочарований. Но я начинаю понимать, что, если ты ничего не ожидаешь от жизни, не стараешься быть лучше, как вообще в таком случае можно чего-то достигнуть?

Может быть, ее бабушка была довольна, предохраняя себя от неудачи ценой отказа от любого риска, но Моника отказывалась и дальше вести подобную жизнь.

Густые черные брови Диего поползли вверх.

— Я не совсем тебя понимаю. Ты уже несколько раз рисковала по-крупному: придя на свидание к незнакомому мужчине, которое вылилось в свидание со мной, согласившись на партнерство со мной… По-моему, ты уже отважилась на многое.

Но она все еще не могла решиться пойти на свой самый большой риск. Риск влюбиться в самого сексуального и дерзкого мужчину, рядом с которым у нее даже подкашивались коленки.

Только об этом он никогда не узнает.

— Это все, на что я осмелилась за последние несколько недель. Но требуется намного больше времени и сил, чтобы доказать себе, что я не нуждаюсь ни в чьем одобрении. То есть чтобы я смогла уважать себя за то, какая я есть и что я делаю. — Моника прислонилась к багажнику машины, щурясь от яркого солнца. — Несколько лет я проработала в музее на самого гнусного работодателя, которого только можно себе представить. Добросовестно выполняла все его требования и все же позволяла ему обходиться со мной, мягко говоря, непрофессионально. Почему? Не хотела создавать проблем, иметь неприятности. Кроме того, я никогда не ожидала особых наград за свою работу. Так чему тут удивляться, если я ни с чем и осталась?

— Твой бывший начальник… он что, домогался тебя? — С каждым словом голос Диего становился все резче.

Моника жалела о том, как повела себя в момент, когда Ксавье Ривьер заключил ее в свои объятия. Вместо того чтобы выпустить наружу весь свой гнев и ярость, она просто вырывалась и боролась, держа свой гнев в узде.

— Несколько неприятно, да? Я до сих пор не могу без дрожи вспоминать этот инцидент. Мне нужно найти способ справиться с этим, прежде чем я двинусь дальше и… обрету в душе мир, успокоюсь.

Только сначала успокоится этот недоумок, когда будет распластавшись лежать на асфальте, после того как я хорошенько его проучу, подумал Диего, сжимая кулаки. Почти неконтролируемая ярость одолевала его. Он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Сегодня он отложит возможность навестить музей до другого дня. А прямо сейчас ему нужно доказать Монике, что она стоила намного дороже, чем сама о себе думала.

Она достала из сумочки несколько документов.

— Вообще-то я привезла еще два заказа. У тебя найдется несколько минут?

— Ты привезла еще заказы? — Эта женщина, должно быть, посвятила работе все свое время! — А ты хоть когда-нибудь спишь?

— Меня слишком сильно занимает мысль о постоянном доходе, чтобы думать о сне. — Моника убрала прядь волос с лица, чем привлекла внимание Диего к своей тонкой и нежной кисти и изящному золотому браслету на ней. — Может, зайдем в дом и поговорим там?

Ему бы тоже хотелось пройти с ней внутрь дома. Прямиком в спальню, чтобы напомнить ей, что им лучше быть вместе, а не порознь.

— Нет. Я не хочу работать. — Диего взял бумаги из ее рук и кинул их на сиденье машины через открытое окно.

— И с каких это пор ты делаешь все, что тебе захочется в отношении общего дела? — Моника нахмурилась и потянулась, чтобы достать документы.

— С тех пор как ты сказала, что для тебя намного важнее обрести душевный покой. Я хочу кое-что тебе показать. Это намного полезней, чем обсуждать со мной новые заказы.

Она метнула в него жесткий и пронзительный взгляд.

— Почему это именно ты решаешь, что нам следует забыть о заказах?

— Потому что я много претерпел, чтобы сделать тебе подарок, который ты просто обязана увидеть. — Он взял ее за руку и мягко потянул в сторону дома. — Пойдешь со мной? Пожалуйста.

— Подарок? — Вся чопорность слетела с нее, а ноги задвигались живее. — Для меня? Но мой день рождения еще не наступил.

— Это подарок другого рода. — Как ей объяснить мотивы? После того как он обнаружил на своем столе один из незаконченных эскизов куклы, он, подумав, точно знал, что с ним делать. — Увидишь.