Поцелуй крови

Глава восьмая. Платье

Начало недели выдалось напряженным: написание статьи, уборка по дому полностью завладели моим вниманием.

С Алексом мы не виделись и не разговаривали с субботы, чему, кстати, я была несказанно рада. Едва почувствовав его близость, вся моя решимость и хладнокровие моментально испарялись, по венам вместо крови словно текла раскаленная лава.

Я безнадежно и навсегда влюбилась.

И как не горько это признавать — моим любимым был вампир, существо, которое на генетическом уровне я была запрограммирована убивать.

И уже в который раз на ум приходили слова дедушки, о моем особом предназначении. Но я сомневалась, что он имел в виду мой роман с вампиром. А главное, не с кем посоветоваться и спросить совета.

Дружить с вампиром — это одно дело, но влюбиться в одного из них — нонсенс.

За время существования моего рода было всего несколько случаев дружбы охотника и жертвы, один из которых закончился трагически. Мой предок Вильгельм долгое время общался с вампиром по имени Эстебан. Это было веков шесть назад. Так вот, если мне не изменяет память, в один ужасный день этот вампир сорвался и убил всю семью Вильгельма. Не спасся никто, кроме одного внука Вильгельма — Марко, которому было тогда лет шестнадцать, и он сам охотился на вампиров. К слову сказать, Эстебан являлся друмиром, и та дружба была еще уникальней, чем моя и Нины, ведь друмиры жить не могут без свежей человеческой крови. С того времени ярость к ночным охотникам стала неконтролируемой и увеличивалась от поколения к поколению. А Марко потратил жизнь, но нашел того вампира и превратил его в пепел.

Самым лучшим примером взаимной симпатии между элином и вампиром является дружбы моего дедушки и Нины. Они дружили на протяжении шестидесяти лет и продолжали бы это делать, если бы не несчастный случай — авиакатастрофа. Нина переживала очень долго — дедушка выжил, но уехал в Тибет, на старости лет решив заняться буддизмом. Все были в шоке — от родителей до Нины, которая знала его лучше всех, но даже она ничего подобного представить не могла.

Но нигде и никогда не было ничего подобного: вампир и охотник полюбили друг друга. Если об этом узнает кто-нибудь из вампиров — нам конец.

Диана со среды всех сводила с ума — в субботу должен был состояться костюмированный бал на Хэллоуин. Вместе с Меган, они решили доконать меня.

Родители, сославшись на большую занятость, самоустранились уже на следующий день. Так что мне теперь всю вторую половину дня и весь вечер приходилось принимать участие в обсуждении дизайна того или иного украшения.

А я то мечтала о тихой спокойной жизни в маленьком городке. Ничего подобного.

Постоянные звонки, шум и смех, по крайней мере до конца недели, стали неотъемлемой частью моей жизни. И никуда нельзя деться.

Поскорей бы уже наступила суббота.

В пятницу наступил самый напряженный день. Девчонки умудрились даже затащить меня в колледж — посмотреть на последние приготовления. Хорошо хоть костюмы они выбрали себе сами. Поход по магазинам точно бы свел меня с ума.

К вечеру жизнедеятельность Дианы и Меган немного приутихла — можно было вздохнуть свободно, но не расслабляться — затишье перед бурей.

Девушки уехали не сказав куда, поэтому я невольно вздрогнула от неожиданности, когда зазвонил телефон. Я тяжело вздохнула. Неужели снова началось? Но посмотрев на дисплей сразу же ответила:

— Алло?

— Привет!

Бархатный голос Алекса звучал тихо и соблазнительно.

— Как ты узнал номер моего телефона?

Вопрос прозвучал автоматически, но я бы уже ни чему не удивилась. Но Алекс являлся для меня словно наркотиком: чем дольше я находилась рядом с ним, тем все трудней было расставаться с ним.

В телефонной трубке раздался приглушенный смешок.

— Я попросил номер у твоей сестры.

— Что ты сделал? — Я не верила своим ушам. Он сошел с ума!

— Да не волнуйся ты так. Я сказал, что меня заинтересовала твоя работа в журнале и захотел узнать о ней побольше. Диана ничего не заподозрила. — Помолчав несколько секунд, он продолжил: — Раз с этим мы разобрались, можно я продолжу?

— Я внимательно слушаю.

— Лиза, я понимаю, что ситуация не совсем обычная. Ну, да ладно. Короче, я звоню, чтобы пригласить тебя на завтрашний бал.

— Нет! Даже слушать об этом неприятно. Танцы — не мое.

— Ты даже не выслушала меня до конца!

— Об этом не может быть и речи!

— Ладно. Нет, так нет.

— Правда?

Может, ослышалась? Я даже отняла от уха телефонную трубку и с недоверием посмотрела на нее. Алекс так быстро согласился — на него это совершенно не похоже. Я знаю это наверняка — его упрямство ничем не уступает моему. Значит, он что-то задумал. Вот только что? Ответ не заставил себя долго ждать.

— Раз ты не хочешь составить мне завтра компанию, то я думаю, Диана не будет столь категорична.

— Ты шутишь?

— Нисколько.

— Алекс, это шантаж!

— Только по твоему мнению.

— Это нечестно.

— Так я зову Диану? — Я промолчала, тогда он добавил: — За вечер я смогу многое узнать о тебе.

— Подожди!

Я с трудом могла говорить. Мне еще повезло, что разговор застал меня в гостиной, в кресле — иначе, наверняка, я бы упала. Колени предательски дрожали. Представив вместе Алекса и Диану танцующими, захотелось кричать. Ничего подобного прежде со мной не было, да и вообще раньше я никогда не влюблялась.

Я набрала полные легкие воздуха и буквально выплюнула следующие слова, пока не передумала:

— Твоя взяла.

— Отлично! — Он говорил, не пытаясь скрыть свою радость, а мне хотелось плакать. Я ему это еще припомню. — Завтра в восемь я заеду за тобой. Ах, да. Через пять минут тебе доставят платье.

— Ты все рассчитал и знал — я не смогу отказать тебе! Правда? — От его вечной самоуверенности я начинала злиться.

— Мне еще никто не отказывал. До завтрашнего вечера, любимая. — И повесил трубку.

Он нагло загнал меня в ловушку, и выбраться из нее без потерь, не представляется возможным.

Я сидела в кресле до тех пор, пока голова не пошла кругом в попытке найти выход из сложившейся ситуации. Единственное, что из этого вышло — я нажила себе головную боль.

Из задумчивости вывел звонок в дверь — посыльный принес коробки от Алекса. Посмотреть, во что он собрался меня нарядить, не было никакого желания. Я просто отнесла коробки наверх и положила на письменный стол, с трудом преодолевая жгучее желание выбросить их в мусорный контейнер.

В дверь постучали.

— Войдите.

— Дорогая, ты уже больше недели здесь, но выходила из дома всего несколько раз. Твое настроение скачет как биржевые сводки — совершенно непредсказуемо.

Мама не выдержала и снова решила заняться психоанализом. За семейным ужином ей помешал отец. Интересно, сможет он спасти меня и на этот раз?

— Ты случайно не заболела? — Она подошла ближе и приложила ладонь к моему лбу — увернуться не получилось. — Температура в норме.

— Мама, да не волнуйся так. Со мной все в порядке. Просто никак не могу привыкнуть к новому режиму. Скоро все наладится. Честно!

— Раз ты так говоришь, — Она прищурилась и внимательно посмотрела на меня, я энергично кивнула, — то я тебе верю.

— Вот и отлично.

— А, вот вы где! — Диана появилась в комнате совершенно неожиданно, отчего мама даже немного подпрыгнула на кровати. — Я вас повсюду ищу!

— Диана! Сколько раз тебе говорить — нельзя так внезапно появляться и пугать людей!

— Я не специально. — С этими словами сестра незамедлительно присоединилась к маме, с разбегу плюхнувшись на кровать, отчего мама наградила ее неодобрительным взглядом. Диана как всегда успешно его проигнорировала. Наблюдать за ними всегда доставляет несравнимое удовольствие.

— А, папа где?

— В гостиной, смотрит телевизор. Скоро должен начаться бокс.

— Понятно. — Мамина улыбка как всегда была снисходительна, как и ее отношение к папиному увлечению боевыми искусствами. Нам еще повезло, что он не является фанатом бейсбола или футбола.

— А что в коробках?

— В каких? — Я с непониманием смотрела на сестру.

— В тех, что на столе.

Вот спрашивается, зачем я оставила их на видном месте, ведь знала — сестра обязательно спросит.

— Костюм на вечеринку.

Они обе внимательно посмотрели в мою сторону, потом — на коробки.

— Я ведь целую неделю уговаривала тебя пойти со мной на праздник, а ты категорически отказывалась. Почему передумала?

— Меня пригласили. Отказываться было неприлично.

— Кто тот несчастный?

— Диана! — Мама возмущенно покосилась на сестру, но тут же посмотрела на меня в ожидании ответа.

Я стала интенсивно растирать виски. Может, прилив крови к голове поможет найти нужное решение. Если совру то, что это даст? Сестра завтра в любом случае увидит меня на празднике.

Я прокашлялась. Была-не-была.

— Только не подумайте ничего такого. Он просто знакомый.

— Элла!

— Ладно. Меня пригласил Алекс Вебер.

Вы бы видели их реакцию. Она была потрясающей. Ди в шоке от услышанного, чуть не подавилась водой, глоток которой в данный момент делала из бутылки. Мама тут же пришла на помощь. В глубине души я была благодарна сестре за ее несчастье, это помогло отвлечь маму, которая явно собралась забросать меня кучей вопросов, ответы на которые не знала, даже я сама.

— Осторожнее, милая. — Мама продолжала постукивать сестру по спине.

— Все нормально, мама. — Кашель прекратился и она сразу же сосредоточилась на моей персоне. — Элла, повтори, пожалуйста, что ты только что сказала. С кем ты идешь на вечеринку?

— С Алексом Вебером. — Как можно четче произнесла я.

— Вот это да! Ты не шутишь? — Ее глаза расширились от изумления.

— По моему виду разве непонятно?

Этот разговор начинает меня раздражать.

— Тогда почему согласилась? — Мама включилась в разговор.

Может, сказать им, что Алекс меня шантажировал? От подобной мысли и богатого воображения, которое моментально нарисовало дальнейшее развитие событий и реакцию родных, на моих губах появилась улыбка.

— Понятия не имею.

— Ты и не смогла отказать парню? — Недоверие сквозило в голосе мамы. — А он тебе вообще, нравится?

— Это же Алекс Вебер! Он не может не нравиться. — Диана не смогла промолчать.

— Это не имеет никакого значения.

— Но почему?

— Мы совершенно разные. Он старше меня.

Мама удивленно вскинула брови, а сестра рассмеялась.

— На сколько? — Мама явно не собиралась оставлять меня в покое. А потом сама же ответила на вопрос. — У вас разница всего в пару лет, не так уж и много.

Если бы она только знала правду!

— Дело не только в возрасте. Есть еще много чего.

— Например?

— Прости, но я не могу тебе сказать.

— Ответь мне только на один вопрос: он тебе нравится?

— Да, нравится. — Я смутилась и от волнения стала рассматривать носки своих домашних тапочек.

— Отлично!

От восторженного возгласа мамы я моментально подняла голову и с удивлением уставилась на нее.

Мама, всегда сдержанная и спокойная, сейчас была совершенно не похожа на себя. Неужели, новость о том, что я заинтересовалась кем-то, взволновала ее так сильно?

Я вопросительно посмотрела на сестру, а она лишь пожала плечами и улыбнулась.

— Я не понимаю, что в этой ситуации вызвало в тебе такой восторг?

Мама нетерпеливо села на кровать, закинув одну ногу на другую и сжав на коленях кисти рук в замок. На ее лице застыла вежливо-покровительственная маска, точно также она поступала в нашем детстве, когда она пыталась втолковать нам жизненно-важные истины.

Я набрала воздуха в легкие и приготовилась к очередной лекции, которая последовала незамедлительно.

— Элизабет, если честно, то мне все равно, будь он даже младше тебя. И если он тебе действительно нравится, не стоит упускать такую возможность. Он единственный, кто сумел растопить твое сердце и достучаться до него. И уже за это я готова расцеловать его прямо сейчас. — Я с удивлением смотрела на маму и не могла понять, что с ней случилось.

Этот разговор, как и вся ситуация, были абсурдными. Моя мамы пытается, сама не зная о том, сосватать родную дочь за ее кровного врага. Хуже не придумаешь. Но винить ее за это нельзя — она ничего не знает.

— Милая, тебя впервые в жизни кто-то действительно не оставил равнодушной, заинтересовал. К тому же у него замечательная семья. Они не обидят тебя. — От этих слов мне захотелось рассмеяться, я с трудом подавила улыбку.

— Вдобавок, он самый красивый юноша в мире! — Сестра никак не могла остаться в стороне. Мама мечтательно улыбнулась.

— И доктор Вебер очень тепло отзывался о нем. Этот мальчик хорош не только внешне, но и манеры, ум, все говорит в его пользу. — И снова, мама глубоко вздохнула, словно сожалея о чем-то. — Дорогая, не упусти его. Думаю, он сможет сделать тебя счастливой.

От такой речи мои брови непроизвольно взлетели вверх от изумления.

— Но, мама, ты даже не знакома с ним, чтобы делать подобные выводы.

Диана хихикнула и я недовольно посмотрела на нее. Они обе оказались против меня, а Алекс приобрел надежных союзников. Где справедливость?

— Мама права. Алекс самый лучший. По нему до сих пор сохнет половина девчонок. Ты единственная, на кого он обратил внимание с момента своего приезда в Остин. Когда об этом узнают в колледже — это будет новость номер один в течении нескольких недель. — Я скептически посмотрела на сестру. — Элла, поверь, он правда очень хороший.

Вы не знаете, что он даже не человек и сказать вам нельзя.

— Да. Ты права, Ди. Он очень хороший.

— Ну, вот и отлично. — Диана удовлетворенно хлопнула в ладоши и растерла руки, а глаза лихорадочно заблестели. — А теперь, раз мы все выяснили, может ты нам, все-таки, скажешь, что в коробках?

Я обеспокоенно перевела взгляд с сестры на эти дурацкие коробки. Нужно было все-таки заглянуть в них раньше — мало ли что Алекс мог туда положить. Однако, все известное о нем, говорило только о благородстве этого вампира, а значит там не должно быть никакого подвоха.

— Если честно, то я понятия не имею. — Пришлось встать и подойти к столу, на котором мирно лежали объекты моих мучений последних нескольких часов. Только сейчас, взяв в руки коробку поменьше, мне вдруг самой захотелось узнать — что там внутри. Сердце на миг остановилось, когда я немного приподняла крышку.

— Да он надо мной просто издевается! — Возглас негодования самопроизвольно вырвался из моих уст.

— Что там внутри? — Сестра от нетерпения стояла уже у меня за спиной, пытаясь через плечо заглянуть внутрь коробки. Я возмущенно посмотрела на нее и молча передала ей пакет.

— Вот это да! — Восхищение, сквозившее в голосе сестры, злило еще больше.

Я пыталась погасить ярость, возникшую внутри меня и села рядом с мамой на кровать.

— Да, что там такое? Покажи мне, Диана.

Мама протянула руки и взяла протянутую коробку, которая немедленно оказалась на ее коленях. Я инстинктивно отсела от нее подальше.

Диана весело хихикнула, наблюдая за мной. Я хотела нагрубить ей и уже открыла рот, но в это мгновение мама достала из коробки вещь, так сильно заставившую меня рассердиться. Это оказались кожаные туфли на умопомрачительной шпильке потрясающего небесного цвета.

— Как он себе представляет, как я в них буду ходить?

— О чем ты? Разве не ты купила такую прелесть? — Мама с любовью провела по краю туфли.

— Я еще в своем уме.

— Ты хочешь сказать, что это дело рук Алекса? — Сестра оторвалась от созерцания завтрашнего орудия пыток и посмотрела на меня.

— Посыльный принес эти коробки пару часов назад от Алекса.

— Я же говорила — он лучший.

— Ага. Только не тебе придется завтра вышагивать на этих ходулях.

— Неженка!

— А ты…

— Девочки! Немедленно прекратите. — Спокойный и уравновешенный голос мамы помог предотвратить возникающую ссору.

— Мам, ну почему мне досталась сестра, которая абсолютно ничего не понимает в моде? Эти ее вечные джинсы-брюки и не одного нормального платья? Она даже косметикой пользуется, наверное, в месяц раз. — Ди внимательно посмотрела на мое недовольное лицо и подкорректировалась. — И то, я сомневаюсь.

— Может быть, оставим в покое мою внешность?

— Ну, да. Тебе хоть говори — хоть нет. Результат один.

— Я тоже тебя люблю, сестренка.

— Прости. Я просто не понимаю тебя.

— Я знаю.

— Девочки, а что в другой коробке? — Милая мама пыталась помочь и, глядя на ярко блеснувшие глаза Дианы, у нее это получилось.

Диана в три прыжка оказалась возле стола и осторожно сняла крышку, заботливо перетянутую сапфировой лентой.

— О, Боже!!!

От ее восклицания у меня нехорошо засосало пол ложечкой.

— Я полагаю там платье. Верно?

— Мама, это нечто!

Диана с осторожностью, словно необычайно хрупкую вещь, достала платье из коробки. Это оказалось восхитительное платье старинного покроя нежно-голубого небесного цвета, с глубоким вырезом на груди и длинными рукавами.

Чтобы не говорила сестра, но мне приходилось видеть много платьев из разных эпох: от самых простых и незатейливых до совершенства портновской мысли, стоивших целые состояния. Однако сейчас я не могла точно определить, к какому именно веку относится это произведение искусства.

Свободные рукава, мягкий шелк, завышенная талия, атласная лента на тон темнее платья, перехватывала под грудью. Оно было потрясающим — простота, элегантность, уникальность — все это нельзя было не оценить.

— Какое потрясающее платье! Никогда прежде я не видела ничего подобного. — Мама восхищенно рассматривала платье. — Ты просто обязана его немедленно примерить, Элла! Я хочу увидеть, как оно сидит на тебе.

Она стремительно поднялась и осторожно провела рукой по юбке, а потом, взяв его из рук Ди, протянула мне. Я автоматически отсела подальше, вызвав новый приступ смеха у сестры.

— Мама, ты только посмотри на нее! — Она еле говорила от душившего ее смеха.

— Вижу. — Мама недовольно посмотрела на меня. — Я так понимаю, ты не собираешься его примерять. Я права?

Я скорчила гримасу.

— Так нельзя! Это всего лишь платье.

— О, да, конечно! — Я не смогла сдержать сарказм в голосе. — Платье. Танцы. Вы что, хотите моей смерти?

Мама нетерпеливо отмахнулась:

— Не говори ерунду.

— Вы ведь знаете — я не ношу платьев! Какими бы чудесными они не были.

Как я ни старалась, голос звучал жалобно, и это злило еще больше.

— Но Алекс этого не знает. И к тому же, в чем еще можно пойти на костюмированный бал? — Диана наконец перестала смеяться, за что я была ей благодарна.

— В общем, так — завтра ты наденешь это великолепные платье и туфли и пойдешь с Алексом на вечеринку. — Я хотела возразить, но мама перебила меня взмахом руки. — И больше ни слова о платье или туфлях. Я ничего не хочу слышать. — Каждое слово она произносила очень четко и с расстановкой, можно подумать я плохо слышу.

Мама бережно повесила платье в шкаф и, пожелав нам спокойной ночи, удалилась.

— Ты знаешь — у Алекса прекрасный вкус. — Посмотрев на меня, Диана добавила: — По крайней мере, в одежде. — Не понимаю, почему ты так сопротивляешься. Любая другая девушка на твоем месте, уже давно визжала бы от восторга, что он обратил на нее внимание. А ты тут сидишь и злишься. Глупо.

— И ты туда же.

— Ага. — И она расплылась в улыбке. — Платье будет сидеть на тебе просто отлично. Я даже готова заплатить Алексу за редкую возможность увидеть тебя в платье.

Я не удержалась и бросила в нее подушку. Диана успела увернуться. И со смехом выбежала из комнаты. Я встала, подняла подушку, закрыла дверь и вздохнула с облегчением. Наконец, я осталась одна.

В дверь постучали и через небольшую щель, я увидела лицо сестры.

— Спокойной ночи, — ее глаза до сих пор смеялись, но больше она не произнесла ни слова.

— Спокойной ночи.

Дверь снова закрылась и на этот раз до самого утра.

Теперь, в тишине, можно все спокойно обдумать. Мама с Дианой правы, нельзя сердиться на Алекса за подарок. Он ведь не в курсе, что я не ношу платьев. В них неудобно, особенно, когда рядом вампир. Я уже очень давно не надевала платьев.

Подойдя к шкафу и открыв дверцу, я достала пресловутое платье и приложила к себе перед зеркалом, восхитившись им в который раз. От ощущения прохладного шелка под моими руками, я невольно вспомнила другое, не менее волнующее прикосновение. Сердце учащенно забилось.