Поцелуй на удачу-2

60

Императорский дворец, как и полагается, располагался в сердце столицы. Окруженный каменной стеной, оставшейся от времен агрессивный военный действий, зеленым лабиринтом, оставшимся от одной из императриц, и садом, предназначенном для променада императорского семейства, он занимал немаленькую территорию города.

За последнюю неделю успел выпасть снег, а потому и лабиринт, и сад были укутаны пушистым белым одеялом, создавая ощущение, что ты идешь не в Его Величеству в гости, а в домик волшебницы из детских сказок.

Ну, по крайней мере мне так казалось, потому что дворец для меня был одно время почти как родной дом. После смерти матери, отец боялся оставлять меня без присмотра, а потому я частенько с ним задерживалась на работе. Спала в кресле в кабинете императора, слушала и ровным счетом ничего не понимала из обсуждения мужчин.

Но время шло, отец закрывал рабочие вопросы, братья росли и требовали мужского воспитания, я росла и меня уже нельзя было считать красивой куколкой для интерьера.

Лорд Лаян оставил пост и покинул дворец, отбыв в родовые земли с детьми. А спустя еще несколько лет в столицу начали пребывать мои братья: учиться и вставать на крыло.

Отец всегда говорил, что устал воевать без войны, но я думала, он скучает по суете дворца, по сложным вопросам, что преподносило время, по страшным решениям, что приходилось принимать. И иногда мне казалось, что император при первой же возможности отзовет его из родового замка обратно на службу. А в другое время мне казалось, что отцу так надоела эта бесконечная борьба, что ни за какие блага и деньги он не вернется во дворец.

И кто бы мог подумать, что я окажусь здесь первее него.

В общем, я шла по дворцу больше предаваясь воспоминаниям из далекого-далекого детства, чем восхищаясь интерьерами и богатством убранства.

Жеребьевка проходила в большом бальном зале, куда набилось кроме нас еще семь команд. Парни рассказывали, что иногда команд бывает больше, а иногда — меньше. Все зависит от того, готова ли академия выставлять своих учеников на турнир, потому что к учебному заведению предъявляются определенные требования для участия.

Детали они тоже описали, но, признаться четно, они меня мало интересовали. Важно было лишь то, что для кубка мне и парням необходимо было одержать три победы.

И пережить одну жеребьевку сегодня.

Распорядители жеребьевки расставили нас по залу сообразно своему чувству прекрасного. Наша академия оказалась в ближе к центру слева от входа. Я поменялась местами с Эгиллом, чтобы встать поближе к колонне, подпирающей балкон второго этажа зала.

Сама процедура жеребьевки должна была проходить довольно банально. Капитаны выходили к стоящему у дальней от входа стены распорядителю, выстраивались в шеренгу, а затем какое-нибудь высокопоставленное лицо тянуло из магического ящика названия академий, которые должны были встретиться в боях первого этапа.

Затем все хлопали, капитаны вежливо жали друг другу и высокопоставленному лицу руки, переходили в соседний зал на фуршет, общались с другими заинтересованными персонами, и покидали дворец, не создавая толкучки.

Короче, план на мероприятие выглядел так.

По крайней мере должен был выглядеть.

До начала мероприятия оставались считанные минуты, участники негромко переговаривались, кто-то суетливо бегал по залу, кто-то, я, например, сливался с интерьером изо всех сил.

И вот я стояла, мимикрировала под столб, когда мимо прошел Алекс и демонстративно мне подмигнул.

Вот ведь зараза!

И ладно бы я была единственной девушкой на весь зал, так нет! Академия лекарей тоже притащила девчонку в составе. Видимо, думали, что это как-то поможет им расположить к себе местных власть имущих.

Девица у них, надо сказать, была что надо. Высокая, с огромными глазами, пушистыми ресницами, распущенными рыжими волосами до пятой точки и длинными-длинными ногами в не по сезону короткой юбке.

Со стороны она выглядела как медовая ловушка для начинающий, но за прелесть каким пустым взглядом, нет-нет да и проглядывал тщательно скрываемый ум.

Интересная девица…

И все, или почти все, мужики в зале пялились на нее!

Но только Алекс подмигнул мне, чем тут же вызывал закономерный вопрос от Эгилла:

— Ты с ним знакома?

— Немного, — отозвалась я, вспоминая поездку в академию погранцов с Виктором.

— И он уже тебе подмигивает? — приподнял бровь лекарь.

— Кто ей подмигивает? — тут же оживился подслушавший нас Микаэль.

— Да Алекс из погранцов… — тут же выдал меня Эгилл.

— Наша Лекси решила коллекционировать капитанов перспективных команд? — флегматично начал Стефан. — Начала бы с Виктора тогда.

Тут наше шушуканье уже нельзя было не заметить, поэтому мы все буквально ощутили на себе тяжелый капитанский взгляд.

— Они пошутили, — мгновенно сориентировалась я.

— Потом повторите, — медленно проговорил Виктор. — что-то я не понял соль шутки.

Мы с парнями непроизвольно нервно сглотнули. Было подозрение, что капитан теперь нас загоняет на тренировках. Меня — за то, что Алекс подмигнул, а их — за то, что сплетничают.

Но в этот момент распорядитель призвал к порядку, и весь зал замолчал, с самым одухотворенным видом уставившись на него.

Он посторонился, пропустив вперед молодого мужчину, которому, видимо, в этом году выпала доля отдуваться перед молодежью.

— Добро пожаловать на жеребьевку двадцать шестого турнир по аэрену! Сегодня мы определим как будет выглядеть турнирная сетка, и укажем даты и полигоны соревнований, — начал он. — Хочу напомнить, что аэрен это не просто азартный спорт. Это древняя традиция нашей империи, уходящая корнями в те далекие времена, когда магия еще не получила такого широкого распространения. В основе аэрена лежат мастерство владения оружием, командная работа и стратегия. И все эти навыки и качества до сих пор востребованы многими профильными подразделениями и министерствами. Победитель турнира открывает себе дорогу в большое будущее, но нет чести в грязной борьбе. Сражайтесь достойно.

Зал вежливо хлопал, пока выносили и ставили на высокий стол с единственной ножкой магический ящик жеребьевки. А произнесший речь мужчина с равнодушным видом рассматривал претендентов на императорский кубок.

И стоило нам встретиться взглядами, как зеленые глаза мужчины хищно прищурились.

Ну, еще бы.

Едва ли бы он ожидал увидеть среди игроков аэрена девчонку, которой плел косички, завязывал бантики и присылал лучшие отрезы тканей на платьица из командировок в дальние страны.

Да, братик?