Поцелуй тьмы (ЛП)

Мишель Роуэн

Поцелуй тьмы

Автор: Мишель Роуэн

Оригинальное название: Dark Kiss

Название на русском: Поцелуй тьмы

Серия: Nightwatchers

Перевод :

NDobshikoVa, maryiv1205, small_arrow,

pipalee, Anjelika9, kathrine795, Ingidream123,

kristina15, VeraBoltneva, nasya29, maela

Главный редактор : Анна Соловьёва

Оформление: Надюшка Леди

Переведено специально для группы http://vk.com/club35997542

Любое копирование без ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация

Умная, сильная, осторожная, обыкновенная Саманта - это я. Однажды меня поцеловал незнакомец. Этот поцелуй сделал что-то странное со мной. Теперь я все время чувствую голод, но я хочу не еды. Мне кажется, что часть меня пропала, и я не знаю, как вернуть ее обратно.

Тогда появляется Бишоп. Сначала я думаю, что это обычный мальчишка с необыкновенно синими глазами. Но вскоре понимаю, что он еди нственный кто может мне помочь спасти мою душу от тьмы.

Пролог.

Боль будет адской.

Выражение лица привратника подтвердило эту мрачную мысль, но Бишоп не нуждался в чьей либо жалости. В конце концов, он был добровольцем.

-Ты готов? спросил привратник.

-Да, я готов.

-Ты знаешь свое задание.

-Безусловно.

Бишоп взглянул через плечо на белоснежные просторы. Это было последним, что он мог сделать, перед тем как покинет небеса. Он покидал их и раньше, но сейчас все было по-другому. Он поборол остатки страха. Вскоре он вернется, ведь это не конец. Это только начало.

Привратник изучал Бишопа, в поисках хоть малейшей слабости.

-Тебя предупредили, что будет больно?

-Да, я знаю.

-И дезориентация?

- Да.

Путешествие в мир людей было огромным испытанием. Однако эта миссия была не совсем обычной. Невидимый барьер заслонял место его назначения, не позволяя какому-либо сверхъестественному существу войти или выйти из города обычным способом. Бишопу сказали, что этот привратник мог помочь преодолеть барьер, но это вовсе не будет приятно. Разумы других будут защищены от вреда, но не его. Он единственный, кто будет помнить, что нужно сделать.

Бишоп был уверен, что он достаточно силен, чтобы выдержать все, что бы ни произошло. Все ради того, чтобы подтвердить свою необходимость.

Это обещало быть очень хорошим.

- Прежде всего, ты должен найти остальных, - инструктировал привратник.

- Если ты не найдешь их в течение семи дней, они будут потеряны навсегда.

- Я это уже знаю.

Он даже не попытался смягчить резкость своего тона. Терпение никогда не было его добродетелью. Привратник сжал губы и его лицо скривилось.

- Он у тебя?

- Да.

Золотой кинжал был спрятан в футляр, который он носил привязанным между его лопаток. Это все, что ему было необходимо.

Привратник кивнул.

- Подойди ближе.

Бишоп подчинился.

Привратник надавил своей бледной, с длинными пальцами рукой на грудь Бишопа.

Лицо Бишопа исказила гримаса, когда неприятное обжигающее чувство проскользнуло в него. Он сжал зубы, чтобы не показать своего дискомфорта от той защиты, которую давал ему привратник, дабы помочь в его путешествии.

Наконец-то привратник отступил назад. Он не улыбался. Вполне возможно, что он никогда не улыбался.

Старейшие из ангелов зачастую были наименее приятными.

- Ну? – сказал Бишоп. - Мы закончили?

- Да.

- Пусть твое путешествие...

Прежде, чем предложение было закончено, почва ушла из под ног Бишопа. У него не было возможности подготовится.

Бишоп представлял, что это будет очищающая боль, помогающая ему сосредоточиться на важном задании, что ждало его впереди.

Но вместо этого, была агония, он никогда не испытывал ничего похожего. Он боролся с ней, но боль была слишком сильной, и у него появились первые сомнения относительно своего успеха.

Но было уже слишком поздно для сомнений. Слишком поздно для страха. Слишком поздно для чего бы то ни было.

Пока он продолжал падать, не имея возможности остановить пытку, он почувствовал, как его сознание начинает ускользать.

В следующее мгновение он прорвался через барьер, окружающий человеческий город, и Бишоп осознал, что никогда раньше не слышал собственного крика.

Глава 1.

- Это будет изумительная ночь, Сэм!

Карли перекрикивала оглушающую музыку вокруг них.

- Ты так думаешь? - прокричала я в ответ.

- Лучшая из ночей!

Конечно, так и будет. Мое горло уже болело, хотя мы пробыли здесь всего лишь полчаса. Пока это была обычна ночь пятницы в «Жажде», нос к носу с другими потными малолетками на танцполе.

Не поймите меня неправильно, как единственный клуб для всех возрастов здесь в Тринити, это было приличное место для вечеринок, особенно с моими лучшими друзьями, но я просто никогда не думала, что оно хоть как-то изменит мою жизнь.

Каждый, кто смотрел на нас с Карли, думал, что мы полные противоположности, как внешне, так и по характеру. Карли Кесслер соблазнительная блондинка с модной стрижкой и солнечная личность, я же худая, хмурая, длинноволосая брюнетка. И, тем не менее, мы все еще лучшие друзья и всегда ими были.

Спустя еще несколько минут пребывания в духоте ночного клуба, Карли схватила меня за руку, ее лицо горело от волнения.

- Внимание. Стефан Кейс смотрит прямо на тебя.

Я бросила быстрый взгляд через плечо и увидела его, стоящего на краю танцпола.

Он смотрел на меня. Или, в конце концов, казалось, что он смотрел на меня.

Я обернулась, мое сердце заколотилось.

Такие влюбленности были у каждой, парень, о котором не можешь перестать думать, даже если это абсолютно безнадежно.

Стефан Кейс был моей безнадежной влюбленностью. Ему было девятнадцать, на два года старше меня, и он был абсолютно великолепен с его угольно-черными волосами и глазами цвета карамели.

Мы выросли в одной округе, он жил через две двери от меня. Он косил газоны летом. А я наблюдала из окна своей спальни.

Это было такое клише, на самом деле. Странная, непопулярная девчонка, по уши влюбленная в привлекательного спортсмена старше нее.

Насколько я знаю, Стефан должен быть в университете в Калифорнии, на расстоянии двух тысяч миль отсюда. Я даже наблюдала за тем, как его родители грузили чемоданы в машину, когда он уезжал из города в конце Августа. Я недоумевала, почему он вернулся назад пару месяцев спустя.

В следующее мгновение, он не просто стоял на краю танцпола, отстраненный и притягательный. Он стоял прямо рядом со мной. Глаза Карли широко распахнулись, когда Стефан приблизился ко мне настолько близко, что я смогла расслышать его голос, несмотря на громкую, пульсирующую музыку.

- Могу я с тобой поговорить? - спросил он.

- Со мной?

Он улыбнулся и кивнул. И я, девочка, которая избегала и высмеивала романтику во всех ее формах: фильмах, книгах, реальной жизни, уступила горячему парню, в которого была влюблена. Раньше, каждый раз, когда мне действительно кто-то нравился, что случалось дважды, не считая Стефана, это не заканчивалось настоящей любовью. Два других парня, которых я любила, не ответили мне взаимностью, оба раза меня игнорировали, унижали и разбивали мне сердце.

Тем не менее, это не остановило меня, и я влюбилась в Стефана. Очень сильно.

Стефан не стал дожидаться моего ответа. Вместо этого он ушел, пробираясь сквозь лабиринт потных танцующих.

«Что-то страшное грядет».

Строчка из "Макбета", произведения, которое мы сейчас изучаем на уроке английского, всплыло в моей памяти. Цитата идеально подходила Стефану.

Он мог быть соседом, но для меня он также был клевым.

И опасным.

Я не связывалась с опасностями. Больше нет. Даже небольшие опасности могут привести к большим неприятностям. Шесть месяцев назад меня поймали на магазинной краже, идиотский способ оправиться от развода моих родителей, но, слава Богу, меня не арестовали. Я получила хороший урок: если совать руки в опасные места, рано или поздно, можно остаться без них.

- Иди, - торопила Карли. - Это же просто потрясающе!

Она не была помощницей в этой ситуации. Карли пошла бы на любой риск, сломя голову, если бы знала, что хорошо проведет время. Еще будучи ребенком, она сунула руку в пчелиный улей, потому что хотела полакомиться медом. Все закончилось не так удачно, конечно, но я восхищалась ею… ну за ее решительность, несмотря на все предупреждения. Она не пересматривала своих решений.

Она ни о чем не жалела, даже о самых безрассудных поступках.

Последний раз взглянув на Карли, я последовала за Стефаном на танцпол. Мне было безумно любопытно, о чем он хотел со мной поговорить. Я хочу сказать: несмотря на то, что мы жили неподалеку друг от друга, он не знал меня.

Он продолжил свой путь по винтовой лестнице на второй этаж, где находилась лоджия, окруженная стеклянными стенами с тонкими, витиеватыми, матовыми узорами на прозрачной поверхности. Здесь, вдали от толпы и ди-джея, и динамиков, я наконец-то могла слышать собственные мысли. В лоджии была пара составных столов и красных кушеток, и стульев. Стефан облокотился на одну из кушеток и окинул меня изучающим взглядом.

На нем была черная рубашка на пуговицах и темные джинсы.

Его волосы были зачесаны назад, открывая его красивое лицо. В моем животе запорхали бабочки.

- Итак..., - начала я, когда он ничего не сказал. - Ты часто сюда приходишь?

Ох, Боже. Зачастую я была горда своими связными ответами, своими остроумными репликами, и это было то, что слетело с моих губ?

Как я хотела все переиграть.

Стефан ухмыльнулся, демонстрируя белые ровные зубы.

- В последнее время, я здесь каждую ночь. Даже по выходным.

- Каждую ночь? Правда? - я теребила свой локон, - Клево.

Клево? Правда? Я совсем не справлялась. Мой мозг и мой голос работали не синхронно.

- Гм, что ты делаешь в Тринити? – спросила я, - Я думала ты сейчас в университете.

Он повел плечом:

- Я ненадолго взял перерыв, пытаюсь решить, что мне делать дальше со своей жизнью. Подумал, что могу вернуться сюда на какое-то время.

Я просто кивнула и очень сильно попыталась не сказать снова "клево".

- Ты приходишь сюда каждую пятницу, верно, Саманта?

Вспышка удовольствия прошла сквозь меня. Я не возражала, когда друзья звали меня Сэм, но мне нравилось слышать, как он произносит мое полное имя.

- Обычно.

- Тебе здесь нравиться?

Я огляделась. Этой ночью в лоджии было много людей. Впервые я поднялась сюда сама. Пара на дальней кушетке часто поглядывала на нас так, как если бы им было любопытно, почему Стефан Кейс говорил со мной. Большинство ребят были внизу: на большом танцполе и рядом с баром, их можно было увидеть сквозь стеклянные стены, окружавшие лоджию. Со своего места я даже смогла рассмотреть светловолосую макушку Карли.

- Да, здесь нормально, - ответила я.

- Только и всего?

Я вздрогнула и сжала свои сухие губы, поворачиваясь к нему лицом. Мой блеск для губ уже давно стерся.

- Некоторые ночи лучше остальных.

Стефан протянул руку:

- Иди сюда.

Если бы это не прозвучало, как пленяющее приглашение, я бы стала сопротивляться. Но я подошла ближе, пока не оказалась на расстоянии нескольких футов от него. В его взгляде было что-то странное, когда он изучал меня. Я не могла поклясться в этом, но холодок пробежал по моей спине.

Я прокашлялась:

- Ты сказал, что хотел поговорить со мной о чем то?

- Так ты особенная, да?

Это была последняя вещь, которую я ожидала от него услышать.

- Особенная?

- Это то, что она сказала. Поэтому она хочет, чтобы я сделал это. При других обстоятельствах я бы не стал этого делать, поскольку ты очень юная.

Она? Кто она? Я замерла, глядя на него.

- Мне семнадцать.

- Именно. Очень юная.

- Нет, это не так.

- Поверь мне, Саманта. Это так.

Его рука скользнула вокруг моей талии, его ладонь оказалась на моей спине, и он притянул меня ближе к себе. Я впитала его прикосновение, прохладное, по сравнению с жаром моей кожи.

Внезапно, мне стало трудно дышать.

- Кто сказал, что я особенная?

Он не ответил. Когда я посмотрела на него, то поняла, что он наклонялся ко мне все ближе, и ближе, затем его губы коснулись моих. Я начала задыхаться и он немного отодвинулся.

- Все в порядке? - спросил он, - Можно мне поцеловать тебя?

Мои щеки загорелись.

- Я...эм...

Он тихо проговорил мне на ухо:

- Мне следует предупредить тебя, это очень опасный поцелуй. Он навсегда изменит твою жизнь, потому ты должна сама захотеть этого.

Если бы я не была так взволнована, то посчитала бы его слишком самоуверенным. Я имею в виду, поцелуй... Поцелуй, который навсегда изменит мою жизнь?

Но в какой-то степени я ему поверила. И спустя месяцы стараний быть ангелом после инцидента с магазинной кражей, я хотела расширить границы моей зоны комфорта, хотя бы чуть-чуть.

Особенно сейчас, когда парень, который мне нравился, мог ответить взаимностью. Я не могла просто уйти.

На этот раз я поцеловала его, запуская пальцы в его черные волосы и притягивая его рот к моему так, как, если бы я не могла вынести расстояние, разделяющее нас.

Прежде я целовала не так уж много парней, поэтому я надеялась, что делаю это правильно. На самом деле, я ощущала, что все делаю как надо. Мои губы раскрылись, углубляя поцелуй. Его пальцы сжимали мою талию. Это было похоже на кино, на романтическое кино, которое я никогда не смотрела, поскольку чувствовала дискомфорт. Я не хотела даже пытаться связать это со всеми теми эмоциями, теми признаниями в любви и бесконечной преданности. Я хочу сказать: не нужно драматичности.

- Ты восхитительна, - прошептал Стефан, целуя меня опять, и мое сердце готово было выскочить из груди.

Потом произошло что-то странное.

Чувство прохлады от его прикосновения стало леденящим и распространилось на поцелуй, и я вздрогнула. Холод проскользнул в мое горло, в мой желудок, распространился по моим рукам и ногам, охлаждая все мое тело. Мои руки покрылись гусиной кожей. Голова закружилась. Это было не очень приятно, но я не могу определенно сказать, что это было плохо. Это было возбуждающе, такое волнение, как на катке в середине зимы.

Я потеряла счет времени. Для меня не существовало ничего, кроме Стефана. Его губы не отрывались от моих, и я хотела, чтобы это длилось вечно.

Минуты, часы, я не знаю, как долго он целовал меня. Я знала только то, что не смогла бы остановиться, даже если бы захотела.

Но затем, он наконец-то перестал меня целовать. Он держал мое лицо в своих руках и смотрел на меня одно тяжелое мгновение. Его глаза казались очень темными в тени.

- Извини, малыш. Мне, правда, очень жаль.

Затем он отстранился и ушел.

Малыш?

Время, как будто остановилось, когда он исчез за лестничным маршем, танцевальная музыка стала пустым эхом в моих ушах. Мое лицо горело, хотя в груди теперь ощущался лед.

Запах пота, смешанного с духами, постепенно привел меня в чувство. Слева над танцплощадкой мигали разноцветные огни. Даже здесь, земля тряслась от топота ребят внизу.

Карли поднялась по лестнице и подошла ко мне, оглядываясь в том направлении, куда ушел Стефан.

- Сэм! Что произошло?

Я попыталась снова обрести свой голос:

- Стефан Кейс поцеловал меня.

Ее глаза распахнулись:

- О, мой Бог! Ты просто счастливица!

Он поцеловал меня. А затем он назвал меня малышом и ушел.

- Счастливица, - повторила я, прямо перед тем, как мои глаза закатились, колени подогнулись, и все вокруг поглотила темнота.

Глава 2.

В моем сне что-то приблизилось ко мне, обвивая мои лодыжки, словно длинными холодными пальцами. Я не знала, что это было, но меня не покидало чувство, будто меня затягивает в темную бездну.

До того, как оно окончательно взяло надо мной верх, кто-то схватил меня за руку.

С трудом подняв глаза, я увидела парня. Я не могла рассмотреть его достаточно хорошо, так как было слишком темно, но он определенно не был Стефаном.

- Держись! - Его глаза были голубыми...такими голубыми, что казалось, они светятся.

Он был единственным, что удерживало меня от падения, что бы ни тянуло меня вниз.

Я пыталась сосредоточиться на его лице, но все еще не могла ясно увидеть его...только его глаза, которые прожигали меня насквозь своим странным светом.

- Они ошиблись, Саманта.

Его голос дрогнул, когда он произнес мое имя.

- Это должен был быть кто угодно, только не я. И вот доказательство.

- Что?

- Я не достаточно силен для этого.

Его хватка ослабла.

- Я подвел тебя. Я всех подвел. Все...все кончено.

- Нет! Не отпускай! Не…

В следующее мгновение, я выскользнула из его рук и, крича, полетела в бездну.

- Сэм! Очнись! - Карли звучала как будто за миллион миль отсюда.

Мои веки распахнулись, и мне понадобился еще миг, чтобы сфокусироваться. Я лежала на спине на красном диване и смотрела на свою лучшую подругу.

Она ударила кулаком мне в плечо:

- Не делай так! - Ее тонкие брови сошлись вместе.

- Ты просто до чертиков меня испугала! Ты сегодня ела? У меня батончик Сникерса есть в сумочке, если тебе нужно.

- Нет...я в порядке.

Я села и запустила руку в спутанные волосы, поправляя их.

- Что произошло?

- Стефан Кейс поцеловал тебя и ты полностью потеряла сознание на минуту...не то чтобы я виню тебя. Должно быть тот еще поцелуй был. Ты правда в порядке?

Как неловко. После того как меня поцеловал самый сексуальный парень в Тринити, я хлопнулась в обморок прямо перед всеми кто тут был.

Несколько подростков подошли поближе, чтобы взглянуть на меня.

- Я была в отключке минуту?

- Ага. Немного дольше и я бы стала звать на помощь.

Экран мобильного в ее руке светился, как если бы она собиралась звонить в службу спасения. Она оглянулась на собравшихся вокруг людей:

- Сейчас с ней все в порядке. Отвалите и дайте ей немного воздуха.

Они подчинились, их любопытство касательно упавшей в обморок девушки улетучилось также быстро, как и появилось.

Я смотрела, как они возвращаются к своим стульям и диванчикам, разговаривая между собой. Потом я оглядела лоджию с все нарастающей тревогой от мысли, что упала в обморок. Я никогда не падала в обморок.

- Стефан видел что произошло?

Она посмотрела поверх плеча:

- Я так не думаю. Он свалил. О чем вы двое говорили?

Наш короткий разговор теперь принял неясные очертания.

- Ни о чем, правда. Я даже не знаю, о чем он хотел поговорить со мной с самого начала. Он отвел меня туда, сказал, что я особенная или что-то в этом роде и затем поцеловал меня.

Ее взволнованное лицо осветилось радостью.

- Так клево.

Я насторожилась.

- Не важно.

- Стефен Кейс целует тебя, ты падаешь в обморок как девчонка из старого фильма и ты пытаешься сказать мне, что это не важно?

- Если бы это было важно, он не ушел бы просто так.

Я не собиралась позволять себе принимать случившееся близко к сердцу, но я чувствовала тошноту в горле, а мои глаза горели. Он даже извинился. Может он извинялся что не нашел меня интересной или привлекательной, или может он извинялся что я стремно целовалась. Он сказал, что я слишком юная.

И то мое видение о падении и парне с потрясающими голубыми глазами - это было очень тревожно.

- Мы можем идти? - спросила я. - Извини, но.. но мне не хорошо.

На самом деле я чувствовала ледяной холод.

Она открыла рот, чтобы возразить, но потом передумала, на ее лице снова появилась тревога.

- Ты выглядишь не очень хорошо. Да, конечно мы можем уже идти.

- Спасибо.

- Придурок Стефан Кейс. Кому он вообще нужен?

По правде говоря, я хотела выбросить все эти события из головы. Случайный поцелуй с нечестным сексуальным парнем сам по себе не является опасностью, но это все приводит лишь к чувству смущения и разочарования. Стефан был третьим парнем, который мне понравился, и который заставил меня почувствовать себя так ужасно. Три страйка. Должно быть я переборщила.

Если посмотреть объективно, наверно, это было хорошим жизненным уроком. Мне больше не нужны были проблемы в жизни.

Я оставалась дома всю субботу и большую часть воскресенья и проспала до полудня все выходные. На меня было совсем не похоже оставаться в постели так долго. Выяснилось, что я слегла с гриппом. Это оправдывало обморок и неприятные ощущения.

Вечером в воскресенье, однако, я заставила себя отправиться в кино с Карли. Xoтя была всего середина октября и градусник показывал +12, на улице казалось прохладно. Kaрли заехала за мной на своем красном Фольксвагене-Жуке - это был подарок от родителей на день рождения месяц назад.

Мой отец был щедрым в отношении подарков и еженедельных карманных денег, особенно с тех пор как мои родители расстались два года назад и он переехал в Англию из - за своей юридической фирмы, но несколько подарков и немного наличных не могли сравниться с получением автомобиля.

Mы немало заплатили за билеты на Королеву зомби-4, которая оказалась вероятно худшим фильмом в истории человечества.

Как самопровозглашенный приверженец ужастиков... с глубокой любовью за все штуки Джоржда ставлю 5. Ромеро произвел на меня огромное впечатление.

- Я так есть хочу, - сказала я, когда мы выходили из киношки, а на экране титры перекатывались по окровавленному и обезглавленному главному герою. Даже умяв огромную порцию попкорна с дополнительным маслом, я осталась голодной. Это было странно. Я свински обжиралась все выходные. Обычно у меня нет такого зверского аппетита.

- Может ты беременна, - пошутила Карли.

Я уставилась на нее.

- Весьма сомнительно.

- Полагаю, ты права. Чтобы забеременеть, надо с кем-то завести интрижку.

- Завести интрижку? - повторила я, - Какое прелестное выражение. Кроме того, ты помнишь, что я умираю от голода? Разве при беременности не тошнит?

- Дa, меня бы тошнило. Мне становилось плохо даже от мысли об этом.

Карли не поднимала тему о том, что произошло - или скорее, не произошло, - со Стефаном в клубе. Это было намного более ценно, чем она думала. Если бы была такая таблетка, приняв которую я могла бы забыть то унижение, которое ощутила, когда он уходил после нашего поцелуя, оставив меня совершенно одну. Мое помешательство на нем официально объявлено излеченным.

- Эй, Саманта!

Я повернулась взглянуть на мальчишку с уроков истории машущего мне - Ноэ. Он стоял в очереди на очередной сеанс Королевы зомби-4.

- Имей ввиду, это чертовски отвратительный фильм, - сказала я, проходя мимо него у выхода из кинотеатра.

- Я все же рискну. - Ухмыльнулся Ноэ.

- Ты прекрасно выглядишь сегодня.

- Ох...ух, спасибо.

Было странно услышать от него такое. Мы никогда так много не разговаривали. Наверно, он сегодня просто слишком дружелюбен.

Карли ничего не сказала, пока мы не отошли на безопасное для подслушивания расстояние.

- Что с тобой произошло, что ты сегодня на пике популярности? Два случая за сегодняшний день. Я что, внезапно стала полностью невидима?

Первый случай это когда парень по имени Майк - тот, с кем я едва говорила в школе... сел рядом со мной в кинотеатре и предложил мне немного своего попкорна, после того как я съела весь свой..

Если честно, я об этом даже не задумалась, но думаю, Карли все заметила.

Я замерла:

- Ты слышишь? Могу поклясться, я слышала голос, но не знаю, откуда он шел.

Она ударила меня.

- Не будь смешной.

- Да я понятия не имею что случилось. Кроме того, он просто поздоровался. Это не делает меня популярной.

- Ну, если это не пройдет, не забудь поделиться со своей лучшей подругой.

Я торжественно кивнула.

- Поняла. Обещаю разделить с тобой состояние парней, которые бросятся к моим неотразимым ногам.

Неотразимым. Верно. У меня уже появилась теория, почему Стефан меня поцеловал, просто не хотела ей ни с кем делиться, включая Карли. Я решила, что это был вызов, брошенный его дружками, пойти поцеловать странную девчонку из средней школы, которая тащится по фильмам о зомби... хотя не думаю, что они знали такую незначительную деталь обо мне.

Мой желудок заурчал.

Поправочка: странная старшеклассница, любительница фильмов о зомби, готовая сожрать весь город. Опять же, я была слишком тощая. Хотя моими оценками всегда были пятерки, размер лифчика не рос дальше единицы.

Пожирание восьми тысяч калорий в день должно решить эту маленькуюпроблему. Неплохой каламбур.

Что-то вкусно пахло. Моя кожа пошла мурашками, а рот увлажнился. Я закрыла глаза и осторожно вдохнула в поисках нового аромата среди солено-жирных запахов попкорна, окружавших нас.

Карли простонала:

- Я не могу столкнуться с ним прямо сейчас. Я просто подожду здесь, ладно?

- Что? - я выпучила глаза, когда она побрела в сторону по направлению журнальному стелажу кинотеатра рядом со стендом заведения.

В ее спешке уйти, она ударилась об уголок, который удерживал салфетки и пластиковые трубочки.

- Надеюсь она не ушла из-за меня, - произнес знакомый голос.

Ох.

- Как ты догадался? - я повернула голову, чтобы увидеть Колина Ричардса, бывшего парня Карли, стоящего в нескольких футах.

Колин сидел позади меня на Английском и он немного позабыл о дружбе, начиная с этого семестра в прошлом месяце, что было крайне неловко полагая как сильно Карли ненавидела все его нутро. Он изменил ей этим летом на вечеринке у бассейна и, понятное дело, она была раздавлена его предательством. Колин совершал сумасшедшие поступки, когда напивался. Одним из этих сумашедших поступков, что он вытворил, была Джули Тревис, которая со всей пылкостью, светлыми, песочного цвета волосами и изощренным чувством юмора положила глаз на широкие плечи Колина еще с начальной школы. Однако, как только он протрезвел, Колин осознал свою ошибку, попытался помириться с Карли и эффектно потерпел неудачу. В этом плане Карли во многом напоминала меня - она нелегко переживала обиды и неудачи. Она натянула на лицо улыбку, но я знала, что разбитое сердце так быстро не вылечишь.

- Новая стрижка? - спросил Колин.

Я прикоснулась к моим темным волосам, закрутив прядку указательным пальцем.

- Не так давно.

- Выглядит мило.

Когда он улыбнулся, я, не отрываясь, смотрела на его рот. Я никогда не замечала какие милые у Колина губы. Карли говорила мне много раз, что он потрясающе целуется. Насколько я знала... и, поверьте мне, я бы сказала иначе... они не зашли бы никогда дальше этого. Я немного приблизилась к нему.

- У тебя новый одеколон?

Он пожал плечами:

- Просто мыло.

Я вывела себя из своего внезапного оцепенения, чтобы бросить через плечо взгляд на Карли, которая в настоящее время была вне предела слышимости. Как бы то ни было, она все еще смотрела на меня тем взглядом, взглядом, который спрашивал "Почему ты нюхаешь моего бывшего парня?"

Я прокашлялась:

- Мне нужно идти. Ух, увидимся завтра на занятиях, ладно?

Он кивнул:

- С утра пораньше.

Я повернулась и пошла к Карли. Она отложила журнал, она притворялась что читает. Ее щеки пылали, что говорило мне о том как она расстроена, но пытается контролировать свои эмоции.

- Извини, - произнесла я.

- Не извиняйся.

Она фыркнула в сторону Колина, который снова присоеденился к своим друзьям на другой стороне кинотеатра.

- То обстоятельство, что он еще дышит, не твоя вина.

- Он правда хочет, чтобы ты его простила.

- Он так сказал?

- Ну, не прямо сейчас, но это подразумевается.

Ее губы сжались в тонкую линию.

- Когда он умрет, я положу цветочки ему на могилу. Как на счет этого?

- Это начало.

Я точно не знала, была ли Карли все еще расстроена, потому что любила Колина, или здесь была другая причина. Лично я думаю, что это настолько сильно задело ее, потому что он был первым парнем, который добился с ней отношений.

Она обычно старалась быть неприметной, чувствуя себя толстой...коей она абсолютно не являлась...и не считала себя достаточно привлекальной, чтобы подцепить сексуального парня. По-крайней мере, я знала двух парней, которые были бы просто счастливы пригласить ее на свидание, если бы она дала им полшанса. Но она и не думала им его давать. Отчасти это было прекрасно, поскольку я сама была без кавалера.

Карли скривилась, глядя куда-то за моим плечом.

- Соберись с духом для удара. Джордан идет сюда и выглядит раздраженной.

Я напряглась.

Джордан Фитцпатрик и я были подружками на протяжении всех трех недель в драмматическом кружке в девятом классе, пока нам не начал нравиться один и тот же мальчик....,которому в свою очередь я не понравилась и он доказал это, рассмеявшись над моими чувствами мне в лицо. Ему также не понравилась Джордан, а за отказ она винила меня. Потом она решила, что ненавидит меня. Это было вполне разумно.

Она только что вышла из соседнего кинотеатра с несколькими идентично неприятными подружками и направилась в нашем направлении. Около шести футов ростом с огненно-рыжими волосами и небольшой россыпью веснушек на носу, Джордан была практически самой красивой девчонкой в школе. Из нашей кратковременной дружбы я узнала, что она хотела стать моделью. Топ-моделью, конечно же, следуя по стопам своей матери.

Ее мама в настоящее время снималась в мыльной опере в Лос-Анджелесе, а Джордан осталась здесь, в Тринити, со своим отцом заканчивать школу.

Она старалась вести себя как модель каждую минуту, что была вне школы, но пока ей это совершенно не удавалось. Только потому, что ты прекрасная и высокая не означает, что ты также фотогенична.

Я упоминала что она меня презирала?

- Я слышала, ЧТО ты сделала в пятницу вечером в Жажде, ты, потаскушка, - выпалила она.

- Тоже рада видеть тебя, Джордан, - ответила я.

- Джули сказала ты на него бросалась.

Мой желудок сжался, но я постаралась не выглядеть смущенной.

- Бросалась на кого?

Ее зеленые глаза сузились:

- На моего бойфренда.

- Стефен Кейс не твой бойфренд, - заметила Карли. - Больше нет.

Рот Джордан открылся.

- Что?

Вот дерьмо. Я напрочь забыла о слухах, будто Джордан и Стефан встречались все лето. Карли не была достаточно уверенна в себе когда дело доходило постоять за себя, но когда дело касалось защиты меня, она производила впечатление милой блондинки питбуля.

- Из того, что я слышала, он бросил тебя на прошлой неделе, так? Похоже, он хотел начать встречаться с другими. И чтоб ты знала - Сэм не бросилась к нему в объятия - он сам подошел к ней. Так что если хочешь обвинить кого-нибудь за похотливые губы, блуждающие где-то в другом месте, это должен быть Стефан собственной персоной.

Джордан проигнорировала Карли, как будто она была слегка раздражающим насекомым, и сфокусировалась на мне. Но я увидела смущение в ее глазах.

- Я не понимаю, почему Стефан вообще с тобой общается.

Ее слова кололи как стекло, когда она швыряла их в меня. В ответной тишине, мой желудок снова пробурчал. Громко. Выражение лица Джордан стало еще более кислым:

- Ты отвратительна.

- Ага, ну, а ты..

- Иди к черту, клептоманка.

Она развернулась и ушла.

Дразнилка о клептоманке была для меня знакомой с ее стороны, но она все еще заставляла меня вздрагивать, как будто она залепила мне пощечину. Она была в торговом центре в тот день, когда меня поймали и засвидетельствовала мое унижение из первых рук.

- Какая сучка! - воскликнула Карли. - Просто игнорируй ее.

- Я пытаюсь.

Мое лицо пылало. Это было отстойно, что тема поцелуя и мое смущение по поводу магазинной кражи были высказаны кем-то, кто мне по-настоящему был противен.

- Пусть встречается со Стефаном, какая разница. Но я не думаю, что он продолжит встречаться с рыжими жирафами. - фыркнула я.

- Это самое лучшее, на что ты способна?

-Дай мне минутку. Думаю, что смогу придумать лучшее оскорбление. У Джордан неплохо получилось подпортить мне настроение. Думаю, я пойду домой. Не беспокойся о том, чтобы подбросить меня. Мне нужно немного свежего воздуха.

- Ты уверена?

- Абсолютно. Кроме того, мне нужно сделать себе сендвич. Может десять. Я умираю с голоду.

- Если ты не наберешь несколько килограммов с этой своей новой диетой, я сойду с ума. Медленный метаболизм - мое проклятие, ненавижу его.

Она положила руки на свои пышные бедра.

- Ладно, иди натрескайся, увидимся завтра. И, Сэм?

- Да?

- Забудь о том, что сказала Джордан. Она просто троль который жаждет от тебя реакции, дабы придать своей жалкой мелочной жизни значение. И забудь о Стефане, тоже. Серьезно. Не имеет значения насколько он сексуален. Если он не может оценить какая ты замечательная, тогда кому нужен такой лузер как он?

Я покачала головой и, в конце концов, у меня получилась настоящая улыбка:

- Чтобы я без тебя делала?

Она усмехнулась мне в ответ:

- Это отличный вопрос.

Даже когда Карли была занята своими собственными романтическими неудачами, она все же делала все что могла, чтобы заставить меня почувствовать себя лучше. И такого рода поддержка определенно помогает.

Мой желудок снова дал о себе знать, когда я шла к дому. Я не знала, почему я сейчас так проголодалась. Но у меня было очень странное предчувствие, что сэндвич мне не очень то поможет.

Глава 3.

Средняя Школа МакКарти была расположена за милю от восточнее кинотеатра, а я жила на пару кварталов севернее школы. В этой части было расположено множество магазинов и предприятий, но там не было таких, же холодных, серых цементных стен как в городе. Здесь росли высокие дубы, которые принарядились в великолепные цвета осени и хорошо-ухоженные газоны, все еще зеленые, они тянулись по боковым улицам. Я прожила в Тринити, штат Нью-Йорк, всю жизнь. После развода моих родителей, моя мама и я остались в том же самом доме, где я выросла. Она не работала когда выходила замуж, но с тех пор как они разошлись, она получила свою лицензию по недвижимости и начала собственную карьеру, которая быстро завладела ее жизнью. Она любила ее, или, в конце концов, ей пришлось ее полюбить, потому как за ней она проводила большую часть своего времени. Я практически ощущала себя сироткой.

Отдаленный раскат грома напомнил мне, что по сегодняшнему прогнозу обещали ливень с ураганом. Я хотела добраться домой прежде, чем он начнется, поэтому ускорила шаг за пару кварталов от дома. Внезапно что-то потянуло меня до остановке. Я заметила, парня, сидевшего прижавшись спиной к магазину канцелярии, над его головой висела табличка, сообщающая о том, что магазин был закрыт. Его длинные ноги лежали на тротуаре прямо передо мной. А руки закрывали лицо. Я взглянула на пару людей, что проходивших мимо, но они казалось, не замечали его. Что типично. В этом районе все погружены в свои собственные заботы. Особенно, когда это касалось того, кто выглядел так, словно беспризорник. На мальчике были порванные джинсы, потертые черные ботинки и простая голубая майка. Без куртки. Я плотнее закуталась в свое черное пальто, чувствуя холод. Сразу после развода родителей и отъезда отца, я сбежала из дома после серьезной ссоры с матерью. Меня достал ее вечный игнор, и я хотела заявить о себе, заставить ее больше ценить своего единственного ребенка.

Даже хоть я и осознавала, что весь мир не вращался вокруг меня, мне казалось что ее мир уж точно должен это делать. По крайней мере, хотя бы немного. Я прожила три дня в центральной части города, за две мили отсюда.

На второй день, какие-то беспризорники нашли меня сидящей на тротуаре, проливающей слезы, поскольку я чувствовала себя потерянной и несчастной. Они помогли мне, отвели в приют, где меня хорошо покормили. Следующей ночью они даже пустили меня переночевать в подвале заброшенного дома, обнаруженного на западной окраине города. Они сказали, что мне лучше пойти домой, помирится с мамой, потому что это было лучше, чем жить их жизнью. Да и к тому же, после того, как моя мама в отчаяние обратилась в полицию и подала заявление обо мне, как пропавшей без вести, и это был лишь вопрос времени, когда меня найдут. Все же, я пробыла на улицах достаточно долго, и со мной могло произойти что-то плохое, если бы я была одна все это время.

Я больше никогда их не видела, но я никогда не забуду, то, что они для меня сделали. Если бы я могла помочь кому-нибудь возвратить долг, я бы приложила все свои усилия.

- Эй, - окликнула я парня на тротуаре. - Ты в порядке?

Не получив ответа, я наклонилась и тронула паренька за плечо. Я всячески отвергала мысль, что он может быть ранен.

- Ты меня слышишь?

Рядом стоящий фонарь начал мерцать и он, наконец, убрал руки от лица. Он моргнул длинными ресницами на несколько оттенков темнее, чем его волосы цвета красного дерева. Самые необычные глаза в мире взглянули в мои ... кобальтово-голубые, такие напряженные, словно он мог видеть сквозь меня другую сторону улицы. У меня перехватило дыхание. Он был самым эффектным парнем, которого я видела в своей жизни...и он казался мне знакомым, но я не понимала почему. Он был старше, чем мне показалось изначально. Моего возраста, может на год старше. Он сдвинул брови:

- Ты кто?

- Я Саманта. Саманта Дэй. Тебе нужна помощь? Ты ранен?

Он смотрел в мои глаза, будто загипнотизированный тем, что увидел. Я смотрела в ответ, не в состоянии отвести глаза.

- Я не знаю, что делать. Моя..моя голова. Она не соображает с тех пор, как я ее почувствовал. Мои мысли перемешались. Он поморщился, как будто ему стало больно. Меня охватило беспокойство:

- Ты упал? Ты ударил голову?

- Голову?

Я потянулась к своей кожаной сумке за телефоном:

- Если ты хочешь чтобы я позвонила кому-нибудь, я это сделаю.

- Я не могу их найти.

В его голосе была боль, но я не была уверена, была ли она эмоциональная или психологическая. В любом случае мое сердце вздрогнуло от этих слов.

- Я искал днем и ночью. Это моя вина. Все моя вина. Я проиграю, и все будет потеряно. Все и вся. Навсегда и навечно.

Он сказал что упал, но я не была в этом уверена. Если мне предложат пари, скорее всего, я выберу, душевное расстройство, либо наркотики. Я продолжала смотреть на него. Может я видела его фотографию в газете или по телевизору, когда его разыскивали родители, и поэтому его лицо показалось мне таким знакомым.

- Как тебя зовут? - спросила я.

- Бишоп.

- Хорошо. Это имя или фамилия?

- Я... просто Бишоп.

- У тебя есть только имя? - Если бы он был рок-звездой или чемпионом по шахматам, но это был еще один признак психического расстройства.

- Чтож...просто Бишоп. Ничего больше.

На его симпатичном лице застыла глубокая растерянность.

- Когда я вызвался на это, они сказали, что я смогу стать хорошим лидером. Они сказали, что могут возникнуть трудности, но они думали я смогу справиться, чтобы, ни случилось. Все это должно было быть таким сложным. Думал, все уладится, когда я прибуду. Но это... это ненормально.

Он казался очень злым, когда говорил "это", неважно, что оно значило. Нахмурившись, он потер виски.

- Кто ты? - я почувствовала непреодолимое желание помочь этому парню, если смогу.

- Я тебе уже говорила. Я Саманта. Так ты кого-то ищешь? Это кто-то из твоей семьи... твои родители? Есть кто-нибудь, кто может забрать тебя?

Он поднялся с тротуара. Он был на фут выше меня, хотя я была очень низкой всего пять и два футов и сейчас была не на каблуках. Его неожиданное физическое присутствие ошеломило меня на мгновение, и я нетвердым шагом отступила назад. Футболка, что была на нем одета, плотно прилегала к груди, словно была на пару размеров меньше, но на нем не замечалось, ни намека на лишний вес. Теперь я чувствовала себя неловко, он возвышался надо мной, а не сидел на тротуаре, но все, же я продолжала на него смотреть. Эти глаза... казалось, они завораживали. И он так невероятно пах... резко и сладко одновременно... я не смогла даже правильно это описать. Само его присутствие, казалось, растворялось в моих чувствах.

- Саманта, - повторил он. Странная приятная дрожь пробежала вниз по моей спине. Он наклонил голову, продолжая изучать меня своими ярко-голубыми глазами. В его внешности присутствовала холодность, суровые линии лица, но я не могла отвести глаз. Я снова отшатнулась, когда он придвинулся ближе ко мне.

- На что это ты смотришь?

Он удерживал мой взгляд:

- Ты...красива.

- Эмм.. дд-думаешь? - Мое лицо вспыхнуло от его слов, и я прокашлялась.

- Может мне просто следует оставить тебя в покое. Сейчас ты выглядишь довольно неплохо. Если не сказать больше.

Я почувствовала желание приблизиться к нему еще ближе, но для таких ощущений не было никаких причин. Во мне боролись сбивающие с толку эмоции. Может он и был в беде, но я не собиралась подвергать себя опасности.

- Тебе правда следует позвонить своим родителям и сказать что с тобой все в порядке. Возможно, они волнуются за тебя. Тут на Петерсон Авеню есть миссионерская организация. Если ты пойдешь туда, они тебе помогут.

Сейчас, когда уже стемнело, холод осложнил дело. Я начала проходить мимо него, чувствуя, что пришло время уходить со сцены. Кроме того, мой странный голод, казалось, ухудшился за минуту. Мне скорей нужно было что-нибудь съесть. Даже если бы это не очень помогло, в конце концов, стало бы лучше.

- Саманта, подожди.

Я замерла и медленно повернулась к парню, который только что назвал меня красивой. Не то что я слышала каждый день, это уж точно. Возможно поэтому это настолько вывело меня из равновесия, особенно принимая во внимание мои недавние трудности с последним парнем, который проявил ко мне мимолетный интерес.

Я не шелохнулась, пока он подошел ко мне. Он пах теплом и чистотой... я подумала, что должно быть он пробыл на улицах не так уже долго. Он пах хорошо... действительно хорошо. Выражение лица Бишопа помрачнело, и он снова потер виски:

- Миллион картинок, возникают в моей голове. Сейчас их стало даже больше, когда ты здесь, со мной. Единственное что мне точно известно, что я их теряю. У меня есть только четыре дня, чтобы найти остальные, прежде чем они потеряют меня. Но... здесь нет никого. Нигде. Возможно я один. Возможно они не здесь. Но предполагалось что будут, и я предполагал, что я буду способен найти их.

Мое сердце билось сильно и быстро. Уже было что-то подобное со Стефаном в прошлую ночь, когда оно ускорялось при мысли провести с ним время. Но это было иначе...это ощущалось иначе. И это было не потому, что Бишоп был очень милым, просто встревоженным парнем, чья тропинка пересеклась с моей. Было что-то такое о нем...что-то, что я не могла вспомнить. Такое знакомое. Такое неотразимое.

Бишоп был странным и несущим всякую чушь, но я почувствовала к нему такое влечение, какое не испытывала никогда прежде.

Я попыталась сказать самой себе, что он был просто проблемным парнем, которого я нашла на тротуаре, не кем-то, кого мне следовало привлекать. Мне нужно было уйти. Прямо сейчас. Но я не ушла.

- Ты в улете?

Это было предположение, возможно неплохое предположение. Мне нужа была причина его странного поведения, чтобы категоризировать это таким образом, чтоб это имело какой-то смысл для меня.

Он поднял глаза на темное небо:

- Полет, да. Мне нужно быть высоко над городом. Возможно, это поможет мне найти их.

Я подняла глаза. Сегодня не было звезд. Тяжелые облака предвещали дождь. Яркий луч света засиял над высокими зданиями, от кинотеатра.

- Над городом? - спросила я, проследив за его взглядом.

Он покачал головой.

- Я не могу летать здесь. Никто из нас не может. И это так больно... я не могу объяснить это должным образом, поскольку я не могу мыслить правильно. Я сломлен.

Он провел рукой по своим темным, спутанным волосам:

- Почему все так? Я не хочу чувствовать себя подобным образом, но я не могу избавиться от этого и обрести контроль. Должен быть другой выход.

Он прислонился к витрине, ссутултвшись, словно для него было трудно оставаться на ногах. Беспокойство снедало все мое нутро. Мне не хотелось чувствовать ответственность за этого парня, но я все равно чувствовала. Мне нравилось думать, что я не такая как другие бессердечные люди вокруг... я отказалась позволить себе нечто подобное. Я не могла обойти кого-то стороной только потому, что они были в беде и несли сумашедший бред.

Я издала дрожащий вдох:

- Все будет хорошо, Бишоп. Я помогу тебе.

Он удивленно взглянул на меня.

- Поможешь?

- Конечно.

Я протянула руку. В тот момент, когда я прикоснулась к нему, сильный разряд электричества направился вверх по моей руке. Я задохнулась. А затем видение набросилось на меня, словно меня расплющило грузовиком. Город во тьме, таял и улетучивался словно вода в ванной...падая в темную дыру в центре всего. Люди, тысячи и тысячи людей пытались убежать, но были затянуты в водоворот. Некуда бежать. Бишоп пытался помочь. Спасти каждого, включая меня. Я пыталась дотянуться до его рук, когда он выкрикнул мое имя, но его унесло прочь, прежде чем я смогла прикоснуться к нему. Затем все было кончено. Там, где однажды был город, не осталось ничего кроме тьмы. Ужасные картины покинули меня дрожащую и задыхающуюся. Бишоп шокированно опустил взгляд на мою руку, прежде чем я отпрянула от него.

- Нет, подожди. - Он снова схватил меня за руку.

- Ты видел это? - спросила я, мой голос дрожал.

- Видел что? - замер он. - Я ничего не видел. Но когда ты прикосаешься ко мне...я внезапно могу мыслить ясно впервые за все дни.

Я пристально посмотрела на него, находя трудным поймать свое дыхание. То странное видение...было ли это лишь моим воображением? Я так сильно дрожала, что едва могла подобрать слова:

- Ты сумасшедший. - Его лицо выражало глубокое удивление:

- Больше нет.

- Это бессмысленно.

- Но это все же правда.

Теперь в его взгляде было намного больше ясности:

- Я не понимаю как ты можешь это делать, но...ты это тоже чувствуешь?

- Что?

- У нас есть связь. Тот момент когда я тебя увидел...я не знаю что это. Может ты была послана спасти меня. Может они знали, что я нуждаюсь в том, чтобы меня нашли. Что должен быть здесь.

Острые края тревожного видения смягличились в моей памяти, как будто оно было не более чем вспомнившийся сон. Теперь я держала Бишопа за руку...хорошо. Слишком хорошо. Прикосновение к нему смыло прочь все смущение...хотя это абсолютно не имело смысла. Внезапно я поняла, что мой озноб тоже исчез. Тепло медленно скользнуло вверх по моей руке. Однако, несмотря на это новоявленное тепло, его прикосновение все еще заставляло меня вздрогнуть.

Я взглянула на свою руку в его, но на этот раз не убрала ее.

- Может теперь я смогу найти остальных, - сказал Бишоп.

- Что за остальные? - Мой голос прозвучал хрипло. - Твою семью?

- Нет. Остальных. Они...должны помочь мне.

- Ты все еще держишь мою руку.

Он поднял на меня свои голубые глаза, и улыбка играла на его губах вначале...действительно восхитительная улыбка, которая заставила мое сердце пропустить удар.

- Ты понятия не имеешь как это приятно.

Мне пришлось признать, что и для меня тоже это ощущалось весьма хорошо. Опасно хорошо.

- Я не знаю, что ты или откуда ты пришла, - произнес Бишоп, - но спасибо тебе.

Я почувствовала себя изумленной:

- Что я?

Он кивнул.

- Ты должно быть особенная раз заставила меня почувствовать себя таким образом...и ты даже не осознаешь этого, не правда ли?

Я почти рассмеялась на это, но прозвучало все как нервная икота.

- Поверь мне, я не особенная. Но кажется тебе лучше. Хотя не уверена, что могу приписать эту заслугу себе.

- Ты понятия не имеешь, через что я прошел пока не добрался сюда. Я не привык совершать ошибки, но теперь это ощущается словно это все что я делаю. Я надеюсь теперь мне будет лучше.

Он был ужасно растерян сначала. А теперь, внезапно....потому что он прикасался ко мне?....это растерянность исчезла. Это было так непонятно.

- Кого ты ищешь? - спросила я. Его выражение лица снова наполнилось болью, и он вытянул шею, когда посмотрел наверх, в небо.

- Мне было сказано что появятся столпы света...прожекторы.., чтобы помочь показать мне дорогу, но я не могу найти ни одного. Они должны были быть моими проводниками, а я потерялся без них.

Я оглянулась в направлении кинотеатра:

- Ммм..ты случайно не имеешь в виду что-то вроде столпов света, да?

Он свел брови вместе:

- Я ничего не вижу.

Я нахмурилась и ткнула в направлении света:

- Ты не видишь яркий луч света там?

- Нет. Но..., - Он колебался и скептически посмотрел на меня. - Но ты можешь?

- Я не знаю никого, кто бы его не видел. Я думаю, он исходит от кинотеатра.

- Саманта....

Снова, как только он произнес мое имя, я почувствовала, как сквозь меня прошла странная дрожь.

- Если ты действительно видишь свет, ты должна показать мне, куда он ведет.

Я вспомнила историю о Карли и пчелином улье. Ее ужалили десять раз, и доктор сказал, что ей очень повезло, что не стало еще хуже, чем есть. Если бы я была на ее месте, я бы никогда не смогла снова есть мед из-за болезненных воспоминаний. Но не Карли. Она все еще любила мед. Но опять же, Карли всегда была немного чокнутой. Я припомнила Стефана, уходящего в пятницу вечером в Жажде, оставляя меня одну. Это был мой первый болезненный пчелиный укус за долгое время и также последний. Я все еще пыталась излечиться от него.

- Ты сказала, что поможешь мне, - сказал он.

- Что ты имел в виду?

Бишоп хотел, чтобы я отвела его к колонне света, которую как он сказал не мог видеть. И я собиралась сделать это...ну, я на самом деле не знала почему, но я в любом случае собиралась сделать это. Я издала дрожащий вздох:

- Ладно, отлично. Следуй за мной.

Когда мы пошли он выпустил мою руку, и озноб, который я чувствовала прежде начал снова возвращаться.

- Он уже почти исчезает, - произнес Бишоп, его выражение лица напряглось.

- Что? Свет?

- Нет, мой рассудок. Поэтому нам лучше сделать это быстро.

- Но ты же чувствуешь себя хорошо, когда касаешься меня?

Он выглядел взволнованным:

- Да.

- Хорошо. Тогда, давай. - Я протянула ему свою руку, и когда он снова соединил свои пальцы с моими, меня наполнило невероятное, блаженное тепло...и, слава Богу, никаких тревожных видений на этот раз.

Он улыбнулся мне:

- Гораздо лучше.

Мое лицо вспыхнуло прямо вместе с остальным моим телом.

Я была уверена, что свет шел от кинотеатра. Вместо этого, он привел нас в аллею позади бистро. Когда мы свернули за угол, свет изчез, как будто кто-то повернул выключатель. Странно. В конце короткой аллеи, высокий парнишка с темно-русыми волосами шумно рылся в переполненной мусорке. Он выглядел того же возраста что и Бишоп. Я скорчила гримасу, когда он положил что-то себе в рот и начал жевать. Это было похоже на половину съеденный гамбургер. Да уж не слишком то аппетитно. Бишоп замер на месте и пристально смотрел на парня с таким выражением на лице, которому я не могла дать названия. Смущение, сомнение и что-то еще. Что-то жесткое.

- Все в порядке? - спросила я его. Его плечи напряглись, когда он посмотрел на меня:

- Будет в порядке.

- Ну, ладно. Полагаю, ты знаком с этим малым?

- Не волнуйся за него.

Он склонился ближе и посмотрел глубоко в мои глаза. Он также взял мою другую руку в свою ладонь. У меня дыхание в груди перехватило.

- Ладно, я не буду волноваться, - сказала я.

- Я правда не понимаю этого.

- Ну, мы оба не понимаем.

- Ты увидела прожектор, когда я не мог. - Он замер, словно пытаясь извлечь из всего этого смысл. - Ты была послана помочь мне, когда я нуждался больше всего...когда я почти потерял надежду. Спасибо тебе.

Я не могла не улыбнуться над тем как драматичен он был.

- Всегда пожалуйста.

Его выражение лица стало напряженным, и он так резко отпустил меня, что я почти потеряла равновесие. Это помогло вывести меня из моего нынешнего оцепенения.

- Это странно. На мгновение я подумал, что ты..., - Его темные брови сошлись вместе, прежде чем он покачал головой.

- Ты на секунду подумал...что?

- Что-то плохое. Но ничего.

Он обернулся чтобы посмотреть на паренька-мусорщика, прежде чем снова обратить свой взгляд на меня.

- Сейчас тебе нужно идти, Саманта.

Я резко выдохнула:

- Что?

Он сделал шаг назад, как будто заставляя себя проложить меж нами немного пространства.

- Мне нужно поговорить с ним наедине.

Расстояние меж нами помогло мне немного прочистить голову:

- Но...

- Просто иди. И забудь что ты когда-то меня встречала.

Я почувствовала себя так, словно толлько что получила удар в живот, и у меня заняло момент чтобы восстановить дыхание. Холодные капли дождя били мне в лицо. Он хотел чтоб я забыла что встретила его. Но я подумала что мы... Что мы что? Имели связь, потому что привлекательный, но малость сумашедший парень назвал меня красивой? Потому что он сказал, что я особенная? Мой второй пчелиный укус за выходные жалил как черт.

- Отлично. - В груди было больно. - Я думаю тебе нужно схватить своего дружка прежде, чем он найдет погрызть дохлую крысу.

В его голубых глазах отразилась тень сожаления.. или, может быть, я всего лишь принимала желаемое за действительное. Он получил от меня то что хотел и теперь он меня отшивал:

- Прощай, Саманта.

- Неважно.

Я тяжело сглотнула, затем повернулась и побрела прочь, заставляя себя не оглядываться. Но как только я покинула аллею, мои шаги замедлились. Это был не тот пропавший парнишка с упаковки молока? Нуждался ли он в профессиональной помощи, чтобы справиться со своими психическими проблемами? И кто был этот мальчик-мусороед из аллеи, и почему Бишопу нужен был луч света , дабы отыскать его? Я не могла просто уйти и позабыть обо всем этом без ответа на любой из моих вопросов. Даже если он не хотел, чтобы я была поблизости, мне нужно было выяснить, что происходило. Не обращая внимания на острые иглы ледяного дождя, я вернулась в маленькую аллею и выглянула из-за угла. Для меня парни были достаточно близко, чтобы я могла расслышать их. Другой парнишка, наконец, заметил Бишопа и отбросил недоеденную еду, роняя остатки бургера на грязную, сырую землю.

- Кто ты такой?

Бишоп не стал ничего говорить. Он первым прокашлялся:

- Ты не знаешь меня?

- Нет, я надо?

- Мое имя Бишоп, - зло сказал он.

- Я здесь чтобы помочь тебе.

Другой парень острожно разглядывал Бишопа:

- Как ты собираешься мне помочь?

- Ты помнишь кто ты? Ты вообще что-нибудь помнишь?

Парень провел рукой сквозь грязые светлые волосы, теперь уже сырые от дождя, его выражение лица было упрямым и неопределенным.

- Я очнулся три дня назад на севере парка с осознанием того что понятия не имею как я там оказался.

- Я знаю как.

Выражение лица паренька затопило облегчение.

- Да? И ты можешь мне помочь?

Еще одна пауза:

- Это моя работа. Подойди ближе. - Теперь голос Бишопа звучал уверенней, никакого лепета или несвязных мыслей как прежде. Его плечи были широкими и он стоял, прямой и высокий, спиной ко мне, дождь пропитывал его футболку, делая ее темнее. Мальчишка отодвинулся от мусорки и встал напротив Бишопа. Они были одного веса и комплекции.

- Покажи мне свою спину, - проинструктировал Бишоп.

- Мою спину?

- Пожалуйста, это займет секунду. Я больше не могу совершать ошибок, пока я полностью не буду уверен кто ты такой.

Блондин выглядел смущенным, когда повернулся и поднял свою майку. Уже почти стемнело, и единственный свет исходил от лампы в будке охранника напротив серой кирпичной стены, но я увидела достаточно. По обе стороны от позвоничника тянулась детальная татуировка крыльев, такая большая, что спускалась за пояс его брюк. Я немного прищурилась и заметила, что крылья были обведены и затемнены черным.

Для некоторых ребят было модно ставить татушки..особенно для парней футбольной команды Воронов МакКарти.

Они обычно делали их себе на руках. Мой рациональный ум желал, чтобы я поверила, что это была просто большая версия татуировки Воронов. Однако, эти крылья не были такими перистыми, как у птиц. Они были больше перепончатыми...как у летучей мыши. Еще один озноб пронзил меня, и мои зубы начали стучать. Теперь мои волосы были мокрыми от ледяного холодного дождя.

- Я видел достаточно, - произнес Бишоп.

Парень опустил майку. Прямо, как и Бишоп, он не был одет в пальто, несмотря на прохладный воздух и падающий дождь.

- Так что теперь? - спросил парень.

- Теперь тебе нужно быть храбрым.

Внимание парня переключилось на нож с золотым лезвием, который Бишоп достал из ножен на спине, которые я прежде не заметила.

- Что ты собираешься делать с этим?

- То зачем, я был сюда послан, - произнес Бишоп. - Моя миссия.

Он вонзил нож парню в грудь.

Глава 4.

Крик вырвался из моей груди:

- Нет! Что ты делаешь?

Бишоб бросил на меня суровый взгляд через плечо:

- Ты не должна была видеть это.

Я подбежала к пареньку и схватила его за руку, но он отшатнулся назад. Вспышка молнии осветила неба, грянул раскат грома и дождь полил с еще большей силой:

Ты... Ты...— Паренек вцепился в меня, его глаза расширились от боли и страха. Я с ужасом смотрела, как кровь просачивается через его белую, грязную рубашку, когда он ухватился за меня с такой силой, что стало больно:

- Ты - Серая.

- Что?

Но он выскользнул из моих рук, упал на колени, и с последним, хриплым вздохом упал лицом на тротуар.

- О, Боже! Ты убил его! - Я едва могла дышать. Я задрожала всем телом. Я еще никогда не видела убийства до этого. Не в реальной жизни. Бишоп схватил меня и прижал к кирпичной стене. Я резко вскрикнула, когда он прижал золотой нож к моему горлу.

- Серая, - прорычал он и в его свирепом выражении лица больше не было ничего неопределенного. Он выглядел так, как будто хотел перерезать мне горло прямо здесь и прямо сейчас.

- Я не был уверен сначала... но ты - одна из них.

- Отпусти меня! - я хотела вырваться, но не могла двигаться, боясь, что поранюсь об острие ножа. Он сильно прижал меня своим телом. Из-за дождя его коротко стриженные волосы упали на лоб, а его глаза загорелись - буквально засияли голубым светом. До этого, я считала его глаза прекрасными, но сейчас они были абсолютно ужасающими. И неожиданно, я вспомнила, что видела эти глаза прежде - в моем сне, когда я потеряла сознание в Жажде. Сон, в котором он позволил мне упасть в ужасающую темноту. Что-то промелькнуло в его взгляде, сменяя ярость. Выглядело это, как полное разочарование:

- Сколько душ ты отняла, с тех пор как тебя обратили?

Слезы жгли глаза, и я старалась как можно сильнее прижаться спиной к стене, чтобы не быть так близко к нему. Было трудно говорить и даже дышать с приставленным к моему горлу ножом.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь!

- Тебя поцеловали. Твоя душа потеряна. Теперь, ты одна из них.

Поцеловали.. Горький вкус желчи подступил к горлу, когда я вспомнила ощущение холода, когда Стефан поцеловал меня. Ощущение было, как на американских горках в зимний период. Волнующее и захватывающее. Это был не нормальный поцелуй. Я знала это еще тогда, но старалась представить, как будто этого вообще не произошло. Несмотря на то, что это произошло. "Я должен предупредить тебя, это очень опасный поцелуй", сказал мне тогда Стефан. Он навсегда изменит твою жизнь. Бишоп выглядел уставшим и отстранил нож.

- Я не понимаю, почему ты помогла мне - почему ты смогла мне помочь. Мне говорили, что серые полностью поглощены чувством своего голода. Но когда ты прикоснулась ко мне...-

О, я прикоснулась к нему, точно. Я ударила его коленом между ног так сильно, как только смогла. Он задохнулся и отпустил меня. Я не думала дважды, прежде, чем сбежать. Прежде чем оглянуться через плечо, я побежала так быстро, как только смогла сквозь лабиринты аллей и задворков. Из-за слез и дождя я не могла четко видеть, но не смотря на это я все же могла видеть, что он не гонится за мной. Бишоп был психом. Убийцей. И я привела его прямо к его жертве. Я остановила первую попавшуюся мне полицейскую машину и подбежала с водительской стороны:

- Там произошло убийство.

Я быстро повела полицейского в переулок, но там уже было пусто. Абсолютно пусто. Полицейский скептически смотрел на меня, в то время как я искала хотя бы какие-то признаки произошедшего здесь. Я знала, что это тот самый переулок. Наполовину съеденный гамбургер все еще был на земле в луже.

- Это случилось всего несколько минут назад. Пожалуйста, вы должны мне поверить!

Кажется, что моя настойчивость взяла верх и он начал воспринимать меня всерьез. Он начал задавать мне вопросы о том, что я видела, и где была сегодня вечером. Он сказал мне, что недавно без вести пропали несколько человек, и что я должна быть осторожна. Я не смотрела телевизор и не читала газет, поэтому понятия не имела, о чем он говорил. Если бы я знала, то никогда бы не пошла домой одна витая в облаках, останавливаясь, чтобы помочь милому мальчику на улице. Бишоп возможно был причиной этих исчезновений.

- Завтра утром я вернусь проверить этот переулок снова - сказал полицейский. - Даже после дождя, убийство, которое ты описала, должно оставить следы крови, но я ничего здесь не вижу.

Он остановился:

- Есть хотя бы малейшая возможность того, что это твое воображение? Ты сказала, что смотрела фильм ужасов ранее, да?

Я хотела возразить ему, но потом передумала. Он был прав. Если я утверждала, что была свидетелем убийства, но не было ни тела, ни крови всего через минуту, после того, как все произошло, что он должен был подумать? Что бы я подумала на его месте?

Он отвез меня домой на своей патрульной машине, и снова сказал мне ни о чем не волноваться, что полиция держит все под контролем. Он заверил меня, что город безопасен, и что он почти уверен - это были просто плоды моего воображения.

Я кивнула, моя голова кружилась, и я почувствовала себя не здоровой.

Полицейский довел меня до входной двери и подождал, пока я ее отопру, прежде чем пойти к своей машине и уехать. Я промокла до нитки и дрожала от холода и страха.

Мама была на деловом ужине со своими партнерами по недвижимости, поэтому просила не беспокоить ее по крайней мере до полуночи. Мы не очень часто вместе проводили время - мы были настолько разными, что не осталось практически ничего объединяющего нас - но сейчас я отчаянно нуждалась в ней.

Я хотела позвонить Карли и рассказать ей все. Я даже достала свой телефон из сумки, но экран замигал, и потух, в то время, как я прокручивала номера. Батарейка сдохла. Я тихо выругалась.

Перед тем, как пойти к стационарному телефону, меня заполнили другие мысли. У меня даже не было доказательств, что то, что я видела, было на самом деле. Не думаю, что у Бишопа было достаточно времени, чтобы забрать тело и унести его бесследно. Но я видела это. Я видела. Я не сошла с ума.

Я выглянула в узкое дверное окно, отодвинув шторку, чтобы убедиться, что за мной никто не следит. «Серые находятся под контролем своего голода». В груди рождалось рыдание. Я не имела понятия, что еще, кроме цвета, значило слово серый. Все, что я знала, это то, что я чувствовала голод - все время. И где то в глубине души, я понимала, что это был не простой голод.

Лицо светловолосого мальчика преследовало меня. Он выглядел таким одиноким и растерянным. Я видела надежду в его глазах, когда он подумал, что Бишоп собирается помочь ему. Вместо этого, Бишоп ударил его ножом в сердце.

А затем они оба исчезли.

Несмотря на то, что я не могла унять дрожь, я все же съела три холодных ломтика пиццы, прежде, чем пошла спать. Моему желудку, в отличие от мозга, видимо было наплевать, что я была свидетелем убийства. Я не могла заснуть, пристально разглядывая свой оштукатуренный потолок и находя пугающие образы чудовищ спрятанных там. Я крепко сжала глаза и попыталась заблокировать мысли, но то, что я увидела на аллее, наводнило мою голову, словно непрекращающийся марафон ужастиков. Обычно, я любила фильмы ужасов, они были моим спасением. Но они не приносили такого же удовольствия, когда происходили в реальной жизни. Когда я наконец-то заснула, мне приснился еще один сон о Бишопе. В этот раз я четко видела его, когда он подошел ко мне с вытянутыми руками, как будто пытаясь дотронуться ко мне. Я отпрянула от него:

- Оставь меня в покое!

Его лицо было напряженным и подозрительным:

- Ты знаешь, что я не могу этого сделать. Больше не могу.

Я осознала, что у меня был нож - нож Бишопа - который я сжимала в руке:

- Отойди от меня, или я сделаю это! Я убью тебя! - несмотря на мою угрозу, он все еще приближался ко мне, как будто ничего не мог с собой поделать. Я не помнила, как ударила его ножом, но должно быть я это сделала, потому что уже в следующий миг он упал на колени и дрожащими руками схватился за рукоятку ножа, торчащего из его груди. Его невероятно голубые глаза встретились с моими:

- Пообещай мне, что они не доберутся до тебя, Саманта. Ты не позволишь им заполучить себя.

Когда он упал на бок, свет в его глазах погас, и он больше не двигался. Из моего горла поднимался крик. Внезапно я захотела прикоснуться к нему, исцелить его. Я захотела все исправить, чтобы ничего не произошло, но было уже слишком поздно. Тени начали ползти ко мне со всех сторон. Когда они приблизились к телу Бишопа, он исчез, как будто его вообще здесь не было.

- Ты должна пойти с нами, Саманта - сказал голос, а тени приближались все ближе и ближе. Ледяные руки схватили меня, вырывая оставшееся в моем теле тепло, и оставляя только страх.

- Теперь ты одна из нас. Ты всегда будешь одной из нас.

- Нет! когда я начала бороться с ними, они начали разрывать меня на части. Но вместо крови, из меня хлынула тьма.

Чудовищным криком я разбудила саму себя. Мама с грохотом пронеслась по коридору и распахнула дверь в мою комнату.

- Что случилось? - ее лицо было бледным, а обычно идеально уложенные светлые волосы - в беспорядке. Она сильнее укуталась в свой халат. Темные круги были под ее бледно голубыми глазами. Она страдала от бессонницы, и обычно спала всего пару часов за ночь. Вопящая дочь не особо помогала в этом. Я посмотрела на нее из под своей бледно-розовой простыни.

- Плохой сон. По-настоящему плохой сон.

- Плохой сон? Всего то? Я думал, что тебя здесь убивают.

Я вздрогнула от ее слов, желая все рассказать, но знала, что она не поверит ни единому моему слову. С чего бы ей поверить? Я сама едва в это верила.

- Извини, что разбудила тебя.

Она прислонилась затылком к дверному косяку:

- Уже лучше?

- Жить буду.

- Иногда мне помогает теплое молоко. Хочешь немного?

- Нет, спасибо.

Даже от мысли о нем внутри все переворачивалось. По-видимому, мой новый вид голода не распространялся на подогретые молочные продукты. Всякий раз, когда мне снились кошмары в детстве, она приходила в мою комнату и читала истории, до тех пор, пока я не усну. Я вспомнила одну из них, о зайчонке, который потерялся в лесу и полагаясь на доброту незнакомцев - даже тех, которые, в принципе, должны были его съесть - пытался добраться домой. Хорошо, что все хорошо закончилось. Не все волки любили зайчат на обед. На секунду, мне вдруг захотелось попросить ее, прочитать мне эту сказку, но я сдержалась. Я больше не была ребенком.

- Ты напугала меня - сонно сказала она, потирая глаза. - Но я рада, что все хорошо. Попробуй немного поспать. Началась новая неделя. Надеюсь, она выдастся хорошей.

Когда она уходила, она оставила дверь в мою комнату приоткрытой. Это был не такой уж успокаивающий жест чтение сказки на ночь о зайчатах и волках становящихся друзьями друг другу, но это было лучше, чем ничего.

У меня был старый медвежонок по прозвищу Фриц, который был изгнан на крутящийся стул в углу моей комнаты рядом с собранным рюкзаком. У него не было одного глаза, а его левая лапа была практически оторвана. Я схватила его за лапу и затащила его к себе на кровать, прижав к своей груди. Он приносил мне успокоение, когда я была младше, но сегодня этого ему не удалось.

Часом позже я оставила попытки заснуть. Я подняла свой ноутбук с пола рядом с кроватью и зашла на сайт Хроники Тринити, просматривая последние новости, чтобы увидеть, сообщал ли кто-нибудь о каких-либо убийствах ножом. Там ничего не было. Отсутствие новостей и "это было просто твое воображение" как сказал коп, наводило на мысль, будто ничего этого не произошло. Но это ведь произошло.

Я прочла о недавних исчезновениях, но никто не казался связанным с тем, что произошло сегодня вечером. Тринити был большим городом с миллионом жителей. Несчастья случались ежегодно с людьми молодыми и старыми, женщинами и мужчинами, красивыми и уродливыми. Не имело значения кто, когда и почему.

Я взбила подушки позади себя и притянула свое толстое пуховое одеяло поближе так, чтобы не так чувствовался холод. Затем я прогуглила "серый", но это не принесло мне ничего полезного. Я имею в виду, что это был просто цвет, и все. Но так назвал меня тот блондин. Именно это так испугало Бишопа, что он посмотрел на меня так, как будто я была монстром, хотя на самом деле все было совершенно наоборот. Он был монстром. На мгновение я подумала, чем он был, чем-то гораздо большим.

Я закрыла компьютер, поклявшись, что выброшу его и все, что видела и чувствовала из головы. Да, верно. Как будто это вообще было возможно.

Утро понедельника выдалось на редкость солнечным и ранним. Я хотела остаться дома и спрятаться, но я знала, что не смогу. Вместо этого, я заставила себя подняться и собраться в школу. Моя мама уже ушла на работу к тому времени, как я спустилась вниз. Я сделала на завтрак омлет и зажаренный хлеб, что ни капли не утолило мой голод.

Когда я вошла в ванную, чтобы собраться, в зеркале, висящем на двери я в полный рост увидела себя; я выглядела так же, как обычно - не высокая, худая, с длинными темными волосами, которые я собирала в конский хвост, чтобы не падали на лицо. Блеск для губ, персикового цвета и черная тушь - были такими же как и в любой день когда я шла в школу. Как и всегда.

Но что-то изменилось. Люди в Средней Школе МакКарти смотрели на меня иначе.

Я попыталась игнорировать любопытные и откровенные пристальные взгляды, когда я добиралась до школы. Может они пялились на меня, потому что я выглядела как кто-то, кто зависал с эффектным, но сдвинутым голубоглазым убийцей прошлой ночью. Убийцей, который вместе со своей жертвой просто растворился в воздухе, заставляя меня сомневаться в своем здравом уме и своих чертовых глазах. Или, что более вероятно, новость о том, что произошло между мной и Стефаном в Крэйве в пятницу распространилась как вирус. Скорее всего Джордан распустила слухи, что я просто шлюха, преувеличивая и перекручивая все, чем усложняла мою и без того не простую жизнь.

- Извините, Мисс Дэй, - Мистер Сандерс, мой учитель Английского, произнес ближе к окончанию первой пары. Его толстые очки сделали его похожим на осуждающую сову, впившуюся в меня взглядом с ветки дерева.

- Вы вообще слушали меня этим утром? - Я выпрямилась на своем сиденье, выравнивая пальцы на прохладной поверхности парты и попыталась отогнать от себя мысли.

- Конечно же.

- Тогда что я только что сказал?

Я почувствовала, как все смотрят на меня, ожидая, как я выставлю себя дурочкой.

- Вы сказали..., - я вздохнула и просканировла доску в поисках подсказки, -...что-то на счет Макбет?

- Это вопрос или утверждение?

- Утверждение. Определенно утверждение.

- Так как мы обсуждаем эту пьесу всю эту неделю, я думаю, это натолкнуло тебя на то, что я говорю об этом. Что конкретно я сказал сейчас?

Казалось, стены начали давать на меня и, внезапно, мне стало трудно дышать. У меня возникло сильное желание выбраться отсюда и у меня не было времени, чтобы объяснить почему. С обстоятельствами я справлюсь позже.

Прежде чем подняться со своего места, я схватила свою кожаную сумку и книги.

- Извините, мистер Сондерс. Я...я чувствую себя не очень хорошо.

- Мисс Дэй?

Он с удивлением смотрел, как я встала из-за парты и выбежала из класса, не сказав больше ни слова. Чем сильнее я старалась думать о чем-либо еще, тем больше воспоминаний захватывало меня подобно гигантской чудовищной руке. Мне нужно было немного свежего воздуха. Первым делом, я поспешила к своему шкафчику, чтобы оставить книги.

- Эй, что произошло? - Колин последовал за мной из класса. Он держал свою потрепанную копию Макбета, и повседневную повязку. - Ты в порядке? - Я засунула книги в свой шкафчик и закрыла его, поворачивая ключ чтобы закрыть.

- Да, я в порядке.

- Здорово слышать это.

Я скрестила руки, пытаясь согреться. Колин был в футболке с коротким рукавом, что заставило меня задуматься о том, что только у меня сегодня были проблемы с температурным режимом.

- Ты ушел с занятий, чтобы просто проверить как я?

- Ну, да. Конечно. Я сказал Сандерсу что хотел удостовериться что с тобой все в порядке. Он казался обеспокоенным, поэтому с этим не было проблем. Тебе повезло, ты ему нравишься .

Больше никто не пошел за мной. У меня было не слишком то много друзей в том классе.

- Ты такой милый.

Я могла поклясться, что его щеки покраснели. Но это было правдой. Он был милым. За исключением его неспособности оставаться трезвым на вечеринках, и потом попадать в совершенно нелепые истории с пустышками чирлидершами, он был практически идеальным парнем.

- Послушай, Саманта..., - он поднял взгляд с облезлого пола, чтобы взглянуть на меня. - Я знаю, что Карли и я нехорошо расстались. Было не очень весело наблюдать, за тем, как она избегала меня прошлой ночью

Я напряглась при упоминании об их разрыве:

- Это преуменьшение.

Он провел рукой по лбу и посмотрел на свои ноги.

- И я знаю ты ее подруга...

- Лучшая подруга.

- Точно. Но ты все еще говоришь со мной. Ты не отшила меня, как все остальные ее друзья.

- Так и есть.

Я не отшила его. Я ничего не могла с собой поделать, мне нравился Колин. И то, что он пошел за мной прямо сейчас, чтобы убедиться, что я не вспыхну неожиданно, подтверждало, что его чувства были взаимными

- Знаю, что Карли не одобряет, - пожав плечами, произнесла я, - но я сама принимаю решения, когда дело доходит до выбора с кем мне говорить.

- Хорошо. Знаешь, что, не уверен, может ли это вызвать некоторые трения между вами двумя, но я просто должен спросить ...

- Что?

Он посмотрел мне в глаза:

- Не хочешь как-нибудь прогуляться?

Я не была уверена, что верно услышала его.

- Прогуляться?

- Ты и я, может в кино на выходных. Или мы могли бы пойти в Жажду.

О, Боже. Вдруг я четко увидела картину того, как рассказывала об этом Карли, и что после этого она не разговаривала со мной пару тысячелетий, несмотря на то, что это была совершенно не моя вина. А может, и моя.

Я все еще разговаривала с Колином, несмотря на то, что все кто общался с Карли коллективно его игнорировали, как только он появлялся поблизости. Он так близко подошел ко мне, что нас разделял всего пол шага. Слишком близко. Любой, кто увидел нас, мог неправильно все понять. Я плотно накручивала на палец прядь волос, выпавшую, из моего конского хвоста и томно вздохнула.

- О, Колин. Я, эм, ты действительно мне нравишься. Серьезно, но..., — я остановилась. Его запах,— я не верю, что это было только мыло, как он сказал в кинотеатре прошлой ночью. Он пах ... съедобно. Сейчас он был так близко ко мне. Я едва могла трезво мыслить.

- Но что?

Я вздрогнула, полностью сосредоточившись на его рте.

- О, Боже. Я такая голодная.

Он усмехнулся:

- Как такое возможно, что ты произносишь эту фразу так сексуально?

- Сексуально?

- Ага.

Он наклонился ближе ко мне. Нет, это не он наклонился. Это я тянула его к себе, проводя руками по его плечам и запутывая пальцы в его волосах. Только когда его губы были всего в миллиметре от моих, я пришла в себя. Я уперлась руками в его грудь и оттолкнула от себя. Он с непониманием посмотрел на меня.

- Эй, что это было?

- Не знаю. Извини... Мне нужно идти.

Я сглотнула и пошла прочь. Быстро. Я не останавливалась, пока не вышла из школы и не почувствовала холодный утренний воздух на своем лице. Я вдохнула его, пытаясь унять чувство голода, которое почти заставило меня поцеловать Колина. Желание было настолько сильным, что практически не возможно было устоять. Но я устояла.

Что-то привлекло мое внимание. Светловолосый парень стоял на нижней ступеньке лестницы, ведущей к парковке.

Он наблюдал за мной. Я ахнула. Это был тот самый мальчишка с переулка. Тот, которого вчера вечером убил Бишоп. Он небрежно повернулся и пошел прочь. Не долго думая, я бросилась за ним.

- Стой! - Я споткнулась о свою собственную лодыжку, и чуть не упала, шатаясь, я остановилась на узкой витиеватой тропинке которая шла через школьный двор. Блондин сел на скамейку и ждал, когда я подойду к нему.

Вместо грязной, окровавленной одежды, в которой он был вчера вечером, сейчас на нем были надеты чистые голубые джинсы и черная футболка с длинными рукавами.

- Ну привет, - сказал он небрежно. - Саманта, правильно?

- Ты..., — трудно было подобрать нужные слова. - Это ведь ты?

- Зависит от того, кого ты подразумеваешь под словом "ты".

- Ты жив.

- Что, правда? Он осмотрел себя, держа руки перед собой, чтобы проверить, затем его взгляд перешел на меня. - Ага, так же как и ты. Какое совпадение.

От всей этой неразберихи я почувствовала головокружение.

- Но я видела, как тебя ударили ножом в грудь вчера ночью.

Он встал на ноги и сократил расстояние между нами до нескольких шагов. Я отшатнулась от него и огляделась, понимая, что мы были совершенно одни. Он склонил голову.

- Ты на самом деле видела, как меня ударили ножом?

- Да, видела

- Ты совершенно уверенна в этом?

Я посмотрела на него. Он дразнил меня, но я понятия не имела, зачем.

- Совершенно.

Он потер грудь.

- Забавно, ведь я чувствую себя прекрасно.

- Я не сумасшедшая.

Он медленно обошел меня вокруг, как будто изучая каждый сантиметр. Каждый сантиметр меня.

- Меня зовут Крэйвен. - Его губы растянулись в улыбке, которая не выглядела дружелюбной. - Я бы сказал, что рад познакомиться, но это было бы ложью. Я имею в виду, что из-за таких, как ты весь этот маленький беспорядок, не так ли?

Мой желудок сжался, и я обхватила себя руками, стараясь не дрожать.

- Не понимаю, о чем ты.

Я продолжала все отрицать, даже самой себе. Это все, что я могла сделать. В тот момент, когда я признала, что здесь что-то действительно не так, и со мной в частности, я поверила, что это безумие было реально. А я еще не была готова к психушке.

- Конечно не понимаешь. Ты же обычная девушка, правда? И эта неутолимая жажда, которую ты вдруг начала испытывать — как ты думаешь от чего она? Думаешь ее можно утолить, просто пожевав чего-нибудь.

Я покачала головой, пытаясь понять, откуда он так много знает обо мне.

- Бишоп ударил тебя ножом. Я видела это собственными глазами. Так почему ты все еще жив?

Озорная улыбка Крэйвена стала шире, а его янтарные глаза стали ярко красными.

- Потому что необходимо нечто большее, чтобы убить демона.

Глава 5.

Я не могла пошевелиться. Страх сковал меня словно железными оковами.

- Демон?

- Впечатлена?

Я отчаянно захотела, чтобы все это было фильмом, чтобы я нажала кнопку и все исчезло. Холод проник в меня настолько глубоко, что я думала, что никогда больше не согреюсь. Я была уверенна, что мое и до того бледное лицо, стало совсем бесцветным. Ничего, кроме его глаз, не выдавало его нечеловеческую сущность. Над левым уголком рта у него была веснушка. Цвет его волос был таким, как если бы светло русый человек провел все лето работая на палящем солнце. Он выглядел таким нормальным. Как обычный парень, которого я могла видеть за обедом, или в кино, или... в любом другом месте. В отличие от Бишопа, в его выражении не было никакого безумия. Крэйвен был в здравом рассудке. Что означало, что сумасшедшей была - я.

- Ч-что тебе от меня нужно? - я запнулась.

- Я должен сделать свою работу. Чем раньше, тем лучше.

- Что значит, твою работу?

- С чего это мне раскрывать свои секреты?

Крэйвен поправил рубашку, разглаживая смятую ткани, и прежде, чем его глаза приобрели нормальный, янтарный цвет, снова уставился на меня. Капелька холодного пота скатилась по моей спине, и прежде чем заговорить, я сделала глубокий вдох:

- Клянусь, я не та, кто вам нужен.

- Маленькая голодная непосредственность, с аппетитом к человеческим душам?

Крэйвен коснулся моих волос, но я отбросила его руку. Затем, он схватил меня за запястье и притянул ближе к себе. Сабрина, девушка с которой мы вместе ходили на географию, прошла мимо нас и я вытянула шею, чтобы проследить за ней. Она следила за тем, чтобы те, кто сидел рядом с ней не списывали; пару раз я тоже попалась, и у нее была возможность доказать это.

Никогда еще, за всю свою жизнь, я не была настолько счастлива, что встретила хоть кого-то.

- Сабрина, помоги мне! - закричала я. – Пожалуйста.

Она даже не взглянула в мою сторону.

- Почему она не увидела меня?

Я изо всех сил попыталась сбежать, но он крепко прижал меня к месту, на котором я сидела. Он смотрел, пока девушка не скрылась из виду.

- Потому, что я этого не хочу. Я скрыл нас, чтобы мы могли немного поболтать, наедине.

Он несколько секунд смотрел на мой рот, как будто загипнотизированный.

- Давай вернемся к делу, сладенькая. Скольких ты поцеловала, с тех пор, как перевоплотилась?

- Ни одного!

Он приподнял бровь и приблизил свои губы к моим. Я чувствовала на себе его горячее дыхание, когда он говорил.

- Но ты хочешь, не так ли? Это - голод, который ты не можешь утолить, неодолимое желание, эта... ноющая боль. Скажи мне правду. Ты же этого хочешь, ведь так?

- Нет.

Я сжала челюсти, злясь на него, за то, что из его уст это звучало так низко, что внутри я почувствовала тошноту и слабость. Еще пару минут назад я едва устояла, чтобы не поцеловать Колина, и сделала все возможное, чтобы убраться подальше от него. Я пыталась проигнорировать свои приступы голода, утоляя их едой каждый раз, когда они появились, но ничего не помогало. И Крэйвен это знал. Он не должен был знать всего этого обо мне, но он в точности знал, что я чувствовала. И он увидел ответ на моем лице, не смотря на то, что я не произнесла его вслух. Его улыбка исчезла:

- Даже если я поверю тебе, это всего лишь вопрос времени, прежде чем ты не сможешь себя контролировать.

Он схватил меня за горло так сильно, что я не могла дышать. Я царапала и била по его рукам изо всех сил, но ничего не помогало. Он поднял меня с земли, так что я теперь стояла на цыпочках. Никто не мог видеть этого, хотя он душил меня прямо посреди школьного двора. Я напряглась, чтобы сделать вдох и закричать, но не смогла. Мои ногти впились в железные тиски Крэйвена.

- Отвали от нее - прорычал кто- то.

Бишоп появился всего в нескольких шагах от скамейки. Мои глаза расширились, и страх, который я ощущала в последний раз, когда мы столкнулись лицом к лицу полностью сковал меня, вместе с почти головокружительным восторгом. Демон наконец, оторвал свой взгляд от меня.

- Или что?

- Или я убью тебя. Снова.

Крэйвен медленно опустил меня на землю, освобождая мое горло. Я хрипела и задыхалась.

- Знаешь, ты как огромная заноза в... - Бишоп бросился на демона, и ударом в челюсть повалил Крэйвена на землю.

Прежде, чем последовал следующий удар, Крэйвен схватил его и выкрутил руку. Я пришла в себя на столько, что смогла отбежать в сторону, в то время, как они продолжали бороться. Еще несколько студентов прошли мимо, даже не взглянув на нас.

- Что ты за ангел такой. - Засмеялся Крэйвен, когда они наконец разошлись в стороны. - Не можешь справиться с демоном такого низкого уровня, как я.

- Я могу справиться с тобой, - прорычал Бишоп. - Я могу прикончить тебя. Они думали, что мы будем работать вместе, как хорошие друзья или деловые партнеры.

- Все еще нарываешься на спор, как я посмотрю. Им не следовало тебя посылать.

- Слишком поздно. Ведь они уже прислали. Смирись.

Я была всего в шаге от того, чтобы убежать, но замерла, как вскопанная, от того, что только что услышала.

- Ты... ты ангел? - мой голос звучал глухо.

Бишоп бросил на меня пронзительный взгляд и сделал шаг навстречу.

- Саманта...

Я подняла дрожащие руки.

- Не подходи ближе или я закричу.

Он остановился, сосредоточенно глядя на меня, его челюсти были сильно сжаты. На стене в моей комнате, у меня был плакат ангела, который мне действительно нравился - на нем было изображено красивое, светлое существо. Я бы никогда не догадалась, что Бишоп - создание света. Я бы скорее сказала, что Бишоп был таким же демоном, как и Крэйвен, исходя из всех ужасных вещей, которые он до этого совершал. Увидев его снова, я утратила даже те малейшие признаки уверенности, которые еще оставались во мне. Но эти его голубые глаза - такие же прекрасные, как и прошлой ночью, были способны захватить меня даже мимолетным взглядом. Невозможно было даже нормально дышать, когда он смотрел на меня.

- Если ты ангел, почему ты работаешь с демоном?

Его губы сжались: - Это долгая история.

- Ага, это действительно долгая история. - Крейвен снова изучал меня. - Почему она так отличается?

- Я не знаю. - Бишоп сосредоточил свое внимание на мне. - В ней есть что-то особенное. Когда она помогла мне, всего лишь коснувшись меня...

- Чего именно она коснулась, что ты это так хорошо запомнил?

- Следи за языком.

Улыбка растянулась на губах Крэйвена, и он посмотрел на меня так, то я почувствовала себя голой. Я боролась с желанием скрестить руки на груди.

- Ты загадка - серая девушка.

- Ее зовут Саманта, - прорычал Бишоп.

Крейвен закатил глаза.

- Если это сработает, тебе придется немного расслабиться. Я серьезно.

У меня помутнело в голове, и свело желудок от моих собственных слов, произнесенных недавно. Я не могла отрицать, что я желала чего то, чего сама не могла назвать, и эта тяга становилась с каждым часом все сильнее, с той самой минуты, как Стефан поцеловал меня в прошлую пятницу. Когда Колин подошел слишком близко, я так сильно хотела поцеловать его, что практически напала на него в коридоре. Но я этого не сделала. Я смогла контролировать это. Я держалась до сих пор, и не собиралась сдаваться. Улыбка снова появилась на лице Крэйвена, и он снова подошел ближе. Я замерла, когда он положил руку на мое плечо.

- Знаешь, ты в каком-то роде милая. Может я и не убью тебя, пока.

- Убери свои руки от меня - огрызнулась я, когда мой страх перерос в злость. Я схватила его руку. Электрический заряд прошел по моей руке. Крэйвен задохнулся от боли, и попятился назад. Я удивленно уставилась на него.

- Что это было? - удалось выговорить ему. Хороший вопрос.

- Какого черта только что произошло?

Бишоп взглянул на него:

- Просто держись от нее подальше. - Он замер.

- Она ударила меня током.

- Это невозможно.

- Я не придумал это. Она действительно сделала это.

Его ухмылка медленно возвращалась, и он посмотрел на меня с этим довольным и одновременно ненавидящем выражением.

- Чем дальше, тем интереснее.

На секунду я вспомнила, как впервые коснулась Бишопа и картинка появилась у меня перед глазами — ударив Крэйвена током, я почувствовала, неконтролируемую силу. Моя кожа все еще покалывала от разряда, которым я ударила его, как будто восстанавливаясь после того как я сунула пальцы в розетку.

- Не обращай на него внимание, - сказал Бишоп, бросая на демона взгляд, полный презрения. - Саманта, я должен был отыскать тебя снова. После того, что ты сделала прошлой ночью, я ... нам нужна твоя помощь.

- Вам нужна моя помощь? Ты должно быть шутишь? Я не хочу иметь с тобой ничего общего.

Его взгляд омрачился.

- Ты отличаешься от всех других серых — я не знаю, почему или как. Но это так. Как ты нашла Крэйвена прошлой ночью.. есть и другие. Мне нужно чтобы ты помогла мне найти их, прежде чем они будут утеряны навсегда.

Мой хвостик распался, и я туго перевязала его. Мне нравился голос Бишопа, он был спокойным и глубоким, и это заставляло меня дрожать. Я ненавидела себя за то, что после всего что я узнала, кое что в нем мне нравилось.

- Я хочу, чтобы вы оба оставили меня в покое.

- Я понимаю, как ты растеряна, но это важно.

Слова застряли у меня в горле, не давая возможности нормально говорить.

- Это ты, должен быть растерян, потому что меня совершенно не интересует, что важно для тебя. Я ненавижу тебя, неважно кем бы ты ни был. И я хочу, чтобы ты держался подальше от меня.

Его взгляд стал хмурым, как при нашей первой встрече. Он прижал пальцы к вискам.

- Я не знаю, что я еще могу сейчас сказать.

Мое сердце сжалось. Проклятье. У меня было желание прикоснуться к нему, чтобы облегчить его страдания, чтобы стереть эту боль с его прекрасного лица. Но я отошла назад.

- Скажи "прощай". Ты был более чем готов, сказать мне эти слова прошлой ночью.

- Эй, Саманта! - закричала Карли. - Что ты здесь делаешь?

Я повернула голову к ней. По видимому щит, который делал нас невидимыми, исчез. Я повернулась посмотреть на Бишопа и Крейвена, но они исчезли. Прямо как прошлой ночью, они растворились в воздухе.

- Ээээй? Земля вызывает Саманту!

Я взяла себя в руки и, поправив ремень на плече, пошла к ней, пытаясь унять дрожь.

- Что делаешь сегодня вечером?

- Я? Ничего.

Я прикусила нижнюю губу: - Я хочу вернуться в Жажду.

Карли скрестила руки:

- Зачем?

- Я снова хочу увидеть Стефана.

Она посмотрела не меня с подозрением.

- Ты уверена на счет этого?

- Да.

- Я просто думала... что после той ночи... - Она нахмурилась. - Ведь он тебе больше не интересен, так?

Я стиснула зубы.

- О, нет, он мне интересен, понятно.

Я должна была разобраться, что именно случилось со мной, и как я могла это исправить как можно скорее. И лучше бы этому проклятому Стэфану Кэйсу знать ответы на мои вопросы.

Глава 6.

Я весь день горела желанием вернуться в Жажду и встретиться лицом к лицу со Стефаном, но сейчас, когда я была здесь, я начала сомневаться в себе. Полагаю, я сосредоточилась на своем плане..хотя и довольно слабо..., как способе не думать слишком много о том, что произошло с Бишопом и Крейвеном. Я не была уверена, что я сейчас была некого рода монстром Пожирателем-Душ. Ни за что. Это все еще была я, ничто не могло изменить этого. Но что-то было неправильно. Действительно неправильно. И мне надо было это исправить.

- Ты уверена, что этот придурок здесь? - сканировала танцпол Карли, ища его.

- Он сказал мне, что он здесь каждую ночь допоздна, даже по выходным. Он взял перерыв от школы прямо сейчас и поэтому он вернулся в город.

- Разве он живет не рядом с тобой?

- Два дома от меня вниз по улице.

- Мы можем сходить туда и проверить.

- Я уже проверила. Его родители даже не знают, что он в городе. - Я звонила ему домой после школы. У меня было ощущение, что его здесь не будет, его мать ответила "он в школе", мне этого было достаточно чтобы засомневаться, что если я не смогу найти его в Жажде, я не найду его вовсе. Кроме того, я не хотела рисковать, оставаясь наедине с ним. Я хотела столкнуться с ним лицом к лицу в людном месте.

- Ладно, так где же он? - спросила Карли. - Давай найдем его.

Она думала, что мои чувства были задеты, и я хотела наброситься на него, и как моя лучшая подруга, она была готова поддержать меня. Так же как и своей матери, я ей ни слова не молвила о том, что на самом деле происходило.

Я точно не знала, что останавливало меня. Возможно из всех людей на земле, Карли бы поверила в существование ангелов и демонов, разгуливающих по городу. Но я все еще не говорила. Ей нравилось защищать меня от людей, которые могли меня обидеть. Ну, а я предпочла защитить ее от людей, которые могли сделать похуже, чем парочка оскорблений. Жестокие прозвища могут задеть чувства, но вот острые золотые кинжалы могут убить.

Я очень сильно желала, наконец, перестать думать о Бишопе. Он постоянно был у меня в голове. Поскольку он не появлялся сегодня, то у меня закралось крошечное сомнение, что Крейвен меня убьет. Это была удивительно здравая мысль. Я была обязана Бишопу за спасение моей жизни, и все же, сам по себе он был пугающим, прямо как прошлой ночью.

- Мне нужно поговорить со Стефаном наедине, - произнесла я. - Ты останься здесь и подожди меня.

Она посмотрела на меня:

- О, я поняла. Так я просто твой шофер, да? У меня не будет шанса отругать его, да?

- Поверь мне, я так не думаю. Хотя, я бы не сказала, что твоя тачка не является хорошей льготой. - Я не смогла не улыбнуться на ее деланное возмущение. - Это то, с чем я должна разобраться сама. Мне так будет легче.

Она обдумала это.

- Так, а что если все это было приколом? "Все, чего я действительно хочу, так это поцеловать твои прелестные губы снова?" Ты собираешься просто проигнорировать это?

- Этого не произойдет.

Даже если Стефан был на сто процентов невиновным, его реакция на наш поцелуй говорила сама за себя. Ведь он назвал меня ребенком. Нет, у меня были более важные дела, нежели влюбленность в эгоистичного парня с колледжа, не важно насколько милым я всегда его считала. Это было забавно, как он полностью охладил мою влюбленность к нему. Словно ведро воды, опрокинутое на горящую спичку. Также, мое внезапное и непреодолимое влечение к Бишопу...и тот факт, что я не могла выкинуть его из головы...показало мне что моя влюбленность в Стефана была незначительной. Небольшой.

- Ты все еще влюблена в него. Или тебе сейчас нравится кто-то еще? - спросила она.

В ее голосе был подвох, который переключил мое внимание от просматривания темного клуба на нее.

- Что?

Она прокашлялась:

- Джордан видела, как ты разговаривала с Колином в холле этим утром. Она сказала, что вы стояли по-настоящему близко.

Я поморщилась. Будь проклята Джордан. Мой личный заклятый враг и абсолютная сплетница.

- Ничего не было.

Ее брови взлетели вверх, и она, наконец, подняла взгляд, чтобы посмотреть мне в глаза. Я увидела облегчение.

- Правда?

Ничего не было, если не вдаваться в детали на счет того, что он хотел пригласить меня на свидание, а потом я хотела поцеловать его, это возможно не прибавило бы мне очков как самому лучшему лояльному другу.

- Я в курсе, что Колину "вход запрещен", - вместо этого подтвердила я. - Обещаю, что ни в коем разе не буду заинтересована им в этом смысле. Но почему тебя обеспокоило, что я с ним говорила?

- Я с ним порвала.

- Но.... Она потерла виски.

- Мой мозг взорвется, если я стану думать об этом.

- Давай надеяться, что не взорвется.

- Я не хочу быть с ним больше, но я также не хочу, чтобы с ним был кто-то еще. Думаешь это синдром экс-подружки?

- Уверена.

Прежде чем успокоиться, она рассмеялась:

- Вовсе нет. Он просто первый парень кто...ну ты знаешь, первый кому я действительно понравилась.

Я переживала за нее. Мне придется быть острожной в плане поведения с Колином с настоящего момента и впредь. Я не хотела произвести на него...или Карли неверное впечатление.

- Извини, для тебя это так отстойно. Но ты должны открыть глаза на других парней. Пол сходит по тебе с ума, а ты даже никогда не смотрела в его сторону. Если ты хочешь снова встречаться с кем-то, тебе следует дать ему шанс.

Она замерла:

- Пол? Пол МакКи?

- Единственный и неповторимый.

Он был другом, который всегда ел с нами во время ленча. Просто друг. Но нужно было быть слепым, чтобы не заметить, как он смотрел не очень то дружественным взглядом через стол на Карли на еженедельном праве. Конечно же, она никогда не замечала, поскольку она обычно пялилась куда-нибудь еще.

Я просканировала ночной клуб. Он был не так полон, как в пятницу. На школьных вечерах он становился рестораном, который только выглядел как клуб...как школьная столовая, но лучше украшена, с клевым освещением и треками. Танцпол пустел и его закрывали в одиннадцать, вместо часа ночи.

Вздохнув я почувствовала запах куриных крылышек, картофеля фри и луковых колец. Не слишком здоровая, но определенно вкусная еда. Что-то еще здесь пахло просто фантастически, но я не могла понять точно. "Души", подсказал маленький голосок внутри меня. "Ты можешь чувствовать души всех людей находящихся рядом с тобой". От этого стало тошно. Надеюсь никто не подберется ко мне так близко, как Колин ранее сегодня. Это, казалось, вывело меня из себя.

- Вот и Дон Жуан, - объявила Карли, выхватывая меня из состояния оцепенения. - Ты была права, он тут каждую ночь.

Достаточно уверенный, каждой частичкой выглядя великолепно как всегда в черных брюках и белой рубашке, незастегнутой на воротничке, Стефан шел вдоль пустого танцпола прямо к винтовой лестнице, ведущей наверх в комнату отдыха.

- Ладно, я могу сделать это, - произнесла я вслух, стараясь вызвать в себе какие-то внутренние силы.

- Ты идешь говорить с ним? - спросила Карли. - Или просто стукнуть его по носу?

Отличный вопрос. Он сделал со мной что-то странное...он даже предупреждал меня об этом вначале. Он наделил меня этим голодом, от которого я не могла отказаться, этой тягой, которая овладевала мной каждое мгновение, пока я бодрствовала и холодком, который оставался со мной с утра до ночи. Я была готова устроить очную ставку со Стефаном. В этом случае назревало что-то страшное. На этот раз я говорю о себе.

- Жди здесь, - сказала я Карли. - Пожалуйста.

- Ты уверена, что не хочешь моей поддержки?

- Я уверена, - ответила я.

Поцелуй Стефана чуть не привел меня к гибели. Это было не то, во что я хотела ввязывать Карли. На сегодня, ее присутствия здесь было достаточно. Она кивнула.

- Удачи. Устрой ему Ад.

Я скорчила гримасу. Ад это не то, что я хотела даже рассматривать, после сегодняшней встречи с демоном. Медленно, я начала подниматься по ступеням. "Я изменю твою жизнь навсегда, если ты хочешь." Я задумалась, говорил ли это Стефан всем девушкам. Но сегодня я хотела не поцелуя. Все чего я хотела - это ответов. Стефан присел в углу ну втором этаже комнаты отдыха на красный плюшево-бархатный стул. Он наблюдал за моим осторожным приближением, словно вовсе и не был удивлен тем, что увидел меня снова.

- Саманта Дэй, - поприветствовал он меня. - Как себя чувствуешь этим вечером?

У меня пересохло во рту. Очень сухо. Я попыталась проигнорировать, как взвинчена я была.

- Нам надо поговорить.

- Но ты не ответила на мой вопрос. Как ты?

- Не очень, - призналась я.

- Мне очень жаль.

- Правда?

- Конечно. - Он одарил меня очаровательной улыбкой, на которую я не смогла не ответить. Он был по-настоящему милым, что не слишком то изменилось, с тех пор, как он разрушил мою жизнь. Он махнул на стул рядом с ним.

- Пожалуйста, садись.

Я тяжело сглотнула, желая противится, но решила сделать как он сказал. Я оглядела зал, когда присела на мягкий стул. Там было около полдюжины ребят, сидевших повсюду. Некоторые читали книги, словно это было расслабляющая тусовка. Некоторые общались. Я не увидела знакомых лиц. Сомнение затуманило мой разум, когда я снова встретила взгляд Стефана. Внезапно, я почувствовала себя юной...по-настоящему юной..и неуверенной.

- Ты ушел, после того как поцеловал меня, - произнесла я, и незамедлительно почувствовала себя глупой. Подобно некоторым брошенным подросткам, которые склеивали свои сердца весь день напролет и мечтали о мальчиках. Что произошло с моим решением быть сильной и настаивать на ответах?

- Мне очень жаль, - произнес он.

Неужели? Его ответ удивил меня.

- Правда?

- Мне нужно было...., - его темные брови нахмурились, -....позаботиться о кое-чем важном. И я не мог больше ждать, еще мгновение, и было бы уже слишком поздно.

Я скептически посмотрела на него:

- Что ты со мной сделал?

- Извини?

- Когда поцеловал меня. Ты сделал что-то плохое.

- Это то, что ты думаешь?

- Это то, что я знаю.

Он откинулся на спинку стула, изучая меня, словно искал ключ, к той же самой загадке, которую я хотела решить.

- Это был просто поцелуй, ничего больше. Извини, если ты приняла его за что-то большее, нежели есть на самом деле. Ты нравишься мне, Саманта, но как я сказал, ты слишком юная для...

Для красноречия времени не осталось, так что я просто выпалила:

- Ты сделал что-нибудь с моей душой?

Он вскинул брови:

- Извини?

- Просто ответь на мой вопрос. - Теперь я прозвучала внушительно сильной, учитывая, что внутри я трепетала.

Стефан поднялся и направился к стеклянному барьеру, чтобы взглянуть на остальной клуб. Он не ответил. После продолжительного молчания, с ощущением грохота музыки в ушах, я поднялась и подошла к нему.

- Этот поцелуй что-то сделал. Он меня изменил. Не так ли?

- Я тебя предупреждал, - произнес он.

Я хотела, чтобы он выглядел смущенным или раздраженным, когда я говорила ему об этом. Я хотела, чтобы он ни черта не понимал, о чем я говорила. Но было предельно ясно, что он знал, что именно я имела в виду. Это не было недоразумением или эпической шуткой. Это было реально. Мне нужно было быть с ним осторожной. Мои инстинкты подсказывали мне что очень. Я рискнула оглядеть комнату отдыха, чтобы посмотреть, не привлек ли наш разговор слишком много любопытных взглядов других ребят.

- Ты сделала что-то с моей душой, я это знаю. Они назвали меня "серой" Зачем ты сделал это со мной и затем просто позволил мне уйти, не предупредив, что может произойти?

- Серой? - замер он. - С кем ты говорила об этом?

Я стиснула зубы. Только я могу задавать вопросы, а не отвечать на них. Стефан вернулся в кресло и снова сел, схватив пиво, что стояло на черном лакированном столике и отхлебнул его. Внезапно, мне захотелось пошутить, может что-нибудь на счет того, что у него фальшивое удостоверение личности. Моей обычной реакцией на неприятные вещи, было стараться быть веселой. Это был защитный механизм, который я развила во время очень дружеского разрыва родителей. Или как сказал мне консультант, когда я попала в передрягу из-за передразнивания одного из моих учителей. Смех был намного лучше рыданий, я уверенна. Но сейчас я не была готова ни шутить, ни рыдать.

- Стефан, - прорычала я. Как будто он отделывался от меня, не желая рассказывать мне того, что мне нужно было знать. Он откинулся на стуле, выглядя как прекрасный принц на вельветовом троне.

- Я сделал все, что мне приказано было сделать, а затем мне пришлось уйти. Я не должен был объяснять. Она расскажет тебе об этом все, когда будет готова.

Я тупо уставилась на него:

- Кто?

Он сжал челюсти.

- Полагали что ты особенная. Она сказала что так и есть, или бы я, в конце концов, рассказал тебе о голоде... - Он замолчал и затем, нахмурившись, посмотрел мне в глаза. - Но ты можешь с этим бороться, не так ли? Даже не смотря на то, что я не рассказал тебе о нем поначалу. Я полагаю, именно это делает тебя особенной. Ты, кажется, не отличаешься от той, кем была прежде.

Мысли завертелись. И я не совсем поняла.

- Я голодна все время.

- Но ты не питаешься. Она не думала, что ты станешь.

Моя дрожь усилилась. Я поняла, что он говорил не о картофельных чипсах или чизбургерах.

- Кто она, черт возьми?

- Я не могу сказать тебе этого. Пока нет.

Он грязно выругался:

- Я знал, что ты была слишком юной.

- Скажи, что ты со мной сделал, - настаивала я. - Что это за голод? Я продолжаю есть и есть, но не могу наесться.

Он покачал головой, все еще пристально глядя на меня, словно мое упоминание о голоде удивило его.

- Еда тебя не удовлетворит. Никогда больше.

Моя нижняя губа затряслась, когда я начала терять самообладание.

- Что я такое?

Он поднялся и приблизился ко мне, нежно заправляя прядь длинных, темных волос мне за ухо. Его выражение лица вернуло былую уверенность, и он улыбнулся:

- Это занятная вещь, Саманта. Ты - что-то даже более особенное теперь. Что-то удивительное.

Бишоп тоже назвал меня особенной, незадолго до того, как приставил нож к моему горлу. Назовите меня сумасшедшей, но это слово подтолкнуло меня к краю.

- Я...я -серая, - произнесла я, мое горло настолько сжалось, что было трудно дышать. Его улыбка дрогнула и нотки рассеянности появились в его взгляде, словно он не был знаком с термином. Но это было то, как Бишоп и Крейвен называли это.

- То, кто ты - неплохо. Это действительно так. Но тебе придется быть осторожной. Существуют способы контролирования голода через поцелуй.

Он наклонился, чтобы прошептать мне на ухо:

- Ты и я...мы можем попрактиковаться сейчас, если хочешь, без нанесения всякого вреда. Всякий раз, когда захотим.

Практика поцелуев со Стефаном Кейсом. Неделю назад это прозвучало бы как "мечта сбывается", но сейчас...это не было похоже на сон. Только кошмар мог заставить меня чувствовать себя подобным образом. Я почти ожидала, как он сорвет с лица маску и покажет буквально прячущегося под ним монстра, прямо перед тем, как напасть на меня. Но он не сделал каких- либо манипуляций или атак. Когда Стефан взял мою руку в свою, я одернула ее. Его кожа была холодной, и это заставило меня содрогнуться. Он моргнул.

- Температура наших тел ниже теперь. Ты привыкнешь. Это один из побочных эффектов, если нет души.

Наконец то - подтверждение. Он каким-то образом умудрился украсть мою душу поцелуем.

- Как мне вернуть ее - мой голос надломился. Он склонил голову набок.

- С чего бы это тебе хотеть вернуть ее? Теперь ты стала лучше.

Он страшно раздражал меня. Как он мог так спокойно говорить о чем то, вроде этого?

- Потому... потому что - это моя душа. Ты забрал ее, и я хочу, чтобы ты вернул ее обратно. Сейчас же.

Выражение его не изменилось, когда он снова сел.

- Я не могу вернуть ее тебе. Я отдал ее жажде голода, я сделал, как она сказала. И теперь она исчезла.

Внутри меня начала зарождаться паника. Моя душа исчезла. Та часть меня, о которой я даже и не задумывалась, была вырвана из меня и уничтожена без моего разрешения. Мои руки сжались в кулаки.

- Ты не можешь лишить меня чего-то столь важного, и ожидать, что все сойдет тебе с рук. Кто сказал тебе сделать это со мной?

Его глаза сузились.

- Душа для человека - лишняя тяжесть, якорь. Поверь мне... ты стала намного лучше без нее. Я никогда не задумывался, на сколько моя душа удерживала меня, но так и было. Я был несчастен, сомневался в себе, беспокоился, тревожился, жил жизнью которую другие планировали для меня. Я не контролировал свою жизнь. А теперь - контролирую. Весь мир открылся для меня. Душа была тем, что не давало мне двигаться вперед. Скоро ты увидишь, что я говорю правду. Голодом можно управлять. Это того стоит.

Это что его рекламный слоган "Сожру вашу душу"? Спроси меня как! Я была на пределе, если не сказать больше. На самом деле, я была настолько зла, что хотела плюнуть. Но злиться было уже поздно. Он это сделал. Моя душа исчезла. И сейчас я больше всего на свете хотела сделать с другими то, что Стефан сделал со мной. И лучше не становилось; станет только хуже. Вот то должно быть случилось с Колином этим утром в холе. Я была близка....слишком близка.. я повернулась и зашагала прочь. В голове была каша от информации, и я понятия не имела, как ее переварить.

- Куда это ты идешь? - рука Стефана сомкнулась на моем предплечье, и он остановил меня резким толчком прежде, чем я достигла лестничного пролета, разворачивая меня обратно лицом к нему. Полагаю, он делал это даже с радостью.

- Отпусти меня!

Зарычала я, пытаясь противиться с горящими жалами слез в глазах. К несчастью, никаких защитных ударов токов, чтобы отвратить его от меня не возникло, как это случилось утром с Крейвеном. Я наполовину ожидала, что его глаза засияют красным, как у демона, но они остались точно такого же, карамельного цвета, что и всегда.

- У меня тоже есть несколько вопросов для тебя, Саманта. Ты пока не можешь просто уйти от меня.

Я оглянулась на остальных ребят в поисках помощи, но они сидели по-прежнему, не обращая на нас внимания. Учитывая наши жаркие споры и в самом деле, теперь он физически удерживал меня от ухода, что удивило меня.

- Помогите! - выкрикнула я, достаточно громко, чтобы быть услышанной за постоянным музыкальным фоном Жажды. - Он меня не отпускает!

- Не волнуйся, - произнес Стефан. - Они все со мной...мои новые братья и сестры. Твои новые братья и сестры.

У меня перехватило дыхание.

- Но они выглядят, такими нормальными.

- Они лучше, чем нормальные.

Снова взглянув на них, я поняла, что все они были очень привлекательны, хорошо одеты и вокруг них витала атмосфера самоуверенности. Стефан сказал, что потеря души высвобождает опыт. Похоже, что эти серые были согласны с ним. Если это было так, почему я себя так не чувствовала?