Поцелуй тьмы (ЛП)

- Саманта. - Мое имя было не более, чем шепот, - Это моя вина. Пожалуйста...нет, этого не может случиться. Посмотри на меня. Не закрывай глаза.

Он прижал свою теплую руку к моему горлу, намного нежнее, чем демон. В переферии моего зрения, я увидела Крейвена, который подлетел к нам и сильно ударил нового демона, прижимая его к земле, как только он начал подниматься.

- Что, черт возьми, с ней не так? - спросил Крейвен.

Бишоп выглядел взбешенным настолько, чтобы убить:

- Этот ублюдок только что свернул ей шею.

Глава 12.

Моя шея была сломана. Это объясняло почему я ничего не чувствовала от плеч и ниже. Он сделал это...он меня убил. Моя жизнь ускользала. Я была под впечатлением, что им не нужен был кинжал, чтобы убить серого, но возможно я ошибалась. Может кинжал просто помогал ускорить смерть.

- Почему ты не исцеляешь ее? - бросил Крейвен. - Она все еще может нам понадобиться.

- Я пытаюсь, - проскрежетал Бишоп, но в его голосе присутствовала острая грань паники. - Это не работает.

- Дай я попробую.

Кто-то еще опустился на колени рядом со мной, оттесняя Бишопа. Теплые руки коснулись моего горла, их тепло проникло глубоко в меня. Я едва могла видеть, за исключением его силуэта. Рыжеватые волосы. Зеленые глаза, которые начали светится голубым, встретившись с моими.

"С тобой все будет в порядке. Ангелы могут исцелять, если мы добираемся до ранения достаточно быстро, иногда даже если оно тяжелое. Это только что произошло. Постарайся не бояться."

Это были его мысли, и он адресовывал их мне, словно уже знал, что я могла читать его мысли. Ангел...он был тем, кого я нашла сидящим на парковой скамейке. Его прикосновение отдалось возрастающим жаром, затем перешедшим в прожигающую насквозь боль. Я вскрикнула, но боль пропала так же внезапно, как и возникла. Сердце мое билось тяжело - однако же билось, и это был добрый знак. Ангел помог мне сесть:

- Сейчас лучше?

Я дотронулась дрожащими руками до своего горла и пристально уставилась на него в шоке:

- Ты...ты исцелил меня.

- Я старался.

- Что ты делаешь? - проворчал новый демон. - Зачем ты ее спас, ты идиот?

Бишоп встал с земли, подошел к демону, которого удерживал Крэйвен, и ударил кулаком в лицо. В следующее мгновение он вырвал его из захвата Крэйвена, бросил на стоящий напротив внедорожник и стал бить сильнее. Крейвен и новый ангел пытались оттащить его от демона. Они были так похожи друг на друга - ангел и демон. Я бы никогда не смогла определить что они такое, если бы я уже не знала. Кровь шла из носа демона и уголка рта, так любезно оставленная кулаками Бишопа. У него еще был порез на лбу, портя его звездную внешность, но рыжий Ангел коснулся его и травмы исцелились мгновенно с мягким свечением синего света.

- Отстань от меня, - бросил демон.

- Тебе нужно успокоиться, - сказал ему ангел.

- Она серая!

- Она с нами, - возразил Крейвен. Я была удивлена этим признанием, учитывая данным наши шаткие отношения. Он больше не хотел чтобы я умерла, но я знала, что не потому что я ему нравилась. Это было потому, что он думал я могла еще им понадобиться.

Я только что приблизилась к краю впервые за свои семнадцать лет, чтобы почувствовать, как все исчезает навсегда. Я бы никогда не отдала свою смертность...Эта мысль никогда не приходила ко мне раньше. Почти мертва. Прямо здесь, только минуту назад. Но сейчас...это словно никогда и не происходило. Мне свернул шею демон, а затем излечил ангел. Я явно выглядела шокированной.

Медленно, я поднялась на ноги и крепко скрестила руки на груди, пытаясь перестать дрожать. Холод ночи давил на меня, даже хуже, чем раньше. Однако, мое горло все еще ощущало тепло, словно было укутано толстым и уютным шерстяным шарфом.

- Я убью тебя и отправлю твою задницу прямо в Ад, демон,- зарычал Бишоп. Крейвен все еще удерживал его на месте, несмотря на ожесточенную борьбу. - Если ты прикоснешься к ней снова, или даже посмотришь в её сторону, клянусь, я сделаю это.

Демон перестал бороться с новым ангелом и уставился на Бишопа удивленно.

- Почему ты защищаешь серую? Я просто делаю то, для чего был послан сюда. Ты ведь знаешь это ... почему вы меня нашли и вернули мои воспоминания? Глупый кровавый ритуал, кстати.

Похоже, что хоть в чем-то мы были согласны. Бишоп, кажется, снова начал терять над собой контроль. Бешеный огонек загорелся в его глазах. Мой желудок болезненно сжался.

- Эта серая смогла нас найти, - объяснил Крейвен. - И тебя нашла.

- У нее страшная сила. - произнес новый демон. - Она меня током ударила.

- Ага, знаю. Это не просто щекотка, да?

- Кто она?

- Заноза в заднице. Но самое главное сейчас, чувак, тебе надо передохнуть. Утихни нафиг. Или тебя ждут большие неприятности.

- Я в норме.

- Ага, похоже на то. Я тебе настоятельно советую не доставлять нам больше неприятностей, если ты знаешь что для тебя хорошо. Если ты испортишь эту миссию, тебе придется ответить за это. - Он бросил взгляд на нового ангела. - Нам сейчас нужно присматривать за Бишопом. Он малость не в себе сейчас.

Бишоп рассмеялся, это был сломанный и не имеющий чувства юмора звук, который заставил холодок пробежать по моему позвоночнику.

- Не в себе. Да, я не в себе для других, чтобы понять. Не вижу света, не могу найти остальных. Не могу исцелить. Не могу сделать ничего, кроме как стоять и ждать, наблюдать и удивляться, почему, как и где и кто...

Крейвен посмотрел на него.

- Все что ты говоришь, правильно. Серая? Ты хорошо себя чувствуешь, чтобы помочь немного?

Больше всего я хотела уйти, убежать и оставить всех их где то далеко в прошлом. Но я все еще была здесь, в основном потому, что произошедшее ослабило меня на столько, что я не могла ничего сделать, кроме как сидеть и ждать, чтобы увидеть, что произойдет дальше. И я не могла отвернуться от Бишопа, когда он так во мне нуждался. Отойдя подальше от демонов, я направилась к Бишопу. Его костяшки были красными и кровоточили. Волнение усилилось в моей груди.

- Извини, - произнес он, качая головой. - Я сказал, что буду защищать тебя, но потерпел поражение. Мне жаль, жаль, очень жаль.

Я чувствовала себя лучше. По крайней мере, физически. Психически...ну, я знала что приобрела пару совершенно новых кошмаров наперед. Но прямо сейчас я хотела помочь Бишопу:

- Возьми меня за руку.

Бишоп посмотрел на меня остекленевшими глазами, но он не двинулся с места. Наконец, я потянулась к его руке сама. Меня испугало то, как быстро он потерялся, потерял контроль над собой, разум, все. Я знала, как он ненавидит это. Но я не могла быть с ним все время, чтобы помогать ему. К счастью, есть другие парни, которых мы нашли, чтобы помочь патрулировать город, когда он не чувствует себя на сто процентов. Но станет ли ему действительно лучше, когда он вернется на Небеса? Но я не могла продумать все так далеко вперед. Я могла думать только об этом моменте. Живи настоящим. Вечным. Если бы я этого не сделала, то сошла бы с ума.

Когда я прикоснулась к нему, между нами пробежал уже знакомая энергия. Он зажмурился, и я взглянула на Крэйвена, который внимательно смотрел на нас. Он кивнул.

- Все прошло гладко, не так ли? Удивительный план, вам не кажется? Кто говорил, что ангелы и демоны не могут работать вместе?

Я молча уставилась на его. Я думаю я ещё не до конца отошла от шока. Он усмехнулся.

- О, да. Это то, что все говорят. Все, что пошло не по плану наводит мысль о неудаче, не так ли?

У меня все болезненно сжалось внутри.

- Ты думаешь, они знали, что это случится с ним? Что переход через барьер так сильно повредит его разум?

Он пожал плечами.

- Не знаю. Может быть, его голова слабее, чем они ожидали. Не удивительно. Но, к счастью, он нашел тебя. Можешь ли ты себе представить, что с нами бы было, если бы этого не случилось? Работа именно для тебя, серая. Считай меня истинным верующим сейчас. Аллилуйя.

Я приняла бы это как комплимент, если бы не было сарказма.

- Я не хочу иметь ничего общего с вами. Любым из вас.

- Любым из нас? - Он одарил меня понимающим взглядом. - Перестань. Я думаю, что ты выбрала своего фаворита. Это восхитительно, что ты так открыто, заботишься о тех, кто со специальными потребностями.

Я взглянула на него.

- Так я все еще не понял, - пробормотал новый демон. Он перестал сопротивляться, признавая поражение. - Может кто-нибудь объяснит мне, что, черт возьми, здесь происходит? Я думал, что мы должны убивать серых, а не держаться за руки с ними и обмениваться Валентинками. Может были какие-то указания, которые я позабыл?

- Хах,- сказал Крэвен. - Это что-то новое. Верь мне. У меня тоже были проблемы с этим.. И все еще есть. Но что есть, то есть. Как тебя зовут?

Демон засомневался, ясно давая понять взглядом Крейвену, что он не доверяет ему...или кому-либо еще:

- Росс.

- Ну, Росс, добро пожаловать в команду. Если ты будешь доставлять нам неприятности, тогда нам придется убить тебя, на этот раз по-настоящему. Сумасшедшего ангела, который едва не сломал тебе нос зовут раздражающе-эгоистично - Бишоп. Другой ангел - Захария, можно просто Зак.

Зак был тем, кто исцелил меня. Я посмотрела на него:

- Спасибо тебе.

- Не за что, - ответил он с легкой усмешкой. В то время как от Росса исходили волны ненависти, Зак заставил меня чувствовать себя комфортно, просто находясь рядом с ним. Кроме того, тот факт, что он спас мне жизнь, безусловно, принес ему несколько очков в свою пользу и мою вечную благодарность.

- Сейчас мне уже лучше, - наконец произнес Бишоп, его голос был ровным, а его голубые глаза очистились от предыдущего безумия. У меня полегчало на сердце.

- Урааа, - сухо произнес Крейвен.

Бишоп сделал то, что делал обычно и проигнорировал его. Он разглядывал мое лицо, как будто перепроверяя, что я действительно была в порядке:

- Я никогда не хотел подвергать тебя такой опасности.

Его тепло прошло сквозь меня, через наши переплетенные пальцы. Мне не хотелось отпускать его:

- Я знаю. - Я не собиралась говорить что все в порядке. поскольку это была неправда. Мне потребуется некоторое время, чтобы оправиться от этого.

- Сейчас тебе следует пойти домой, - сказал он.

- А что потом?

- Потом...веди свою жизнь, как ты обычно это делала. Посещай школу. Учись. Делай домашние задания. Постарайся быть настолько нормальной насколько сможешь. Думаю это поможет тебе справиться со всем этим. - Биение моего сердца погрязло в своих страданиях, не так ли?

Он ответил на мой взгляд:

- Крейвен проводит тебя до дома.

- Он?

- Я? - удивился Крейвен. Бишоп сжал челюсть:

- Да, ты.

- Погоди, - произнесла я. - Ты можешь отвести меня домой сам?

- Мне нужно переговорить с другими. Мне нужно попытаться быть лидером, каким я был послан сюда. Крейвен поможет тебе благополучно добраться домой.

Крейвен фыркнул:

- Ты уверен на счет этого?

В Бишопе не было и тени веселья в любом случае:

- Ты не причинишь ей вреда.

- Если причиню, то мне придется отвечать перед тобой, да?

- У тебя ​​не будет времени для ответа. Я просто ударю тебя своим кинжалом, и ты умрешь. Навсегда. Помни об этом. - его слова были пропитаны ядом.

- Так Саманта благополучно доберется домой или нет?

Вечная ухмылка сползла с лица Крейвена.

- Как скажешь, босс.- Он взглянул на меня. - Пойдем, серенькая.

Не смотря на то, что я больше не боялась Крейвена - хотя, наверное стоило бы - я не ухватилась за возможность получить его в свои сопровождающие. Я хотела домой, но я так же понимала, что Бишоп, как главный, должен разобраться с введением Росса а Зака в свою группу.

- Ходить в школу, быть нормальной, - сказала я Бишопу. - Так вот что ты считаешь я должна делать.

Он кивнул:

- Я скоро свяжусь с тобой.

- Надеюсь на это.

Сжав руку Бишопа в последний раз, я неохотно отпустила ее. Потребовалось мгновение, прежде чем я смогла отвернуться от него. Его челюсти были сжаты, и я знала, что между нами осталось еще много недосказанного. Я снова ощутила холод, в тот самый момент, когда перестала прикасаться к нему. Я слабо улыбнулась Заку, но даже не взглянул в сторону Роса, хотя было трудно игнорировать его пристальные взгляды, полные неприязни.

Наконец, я пошла прочь. Крейвен молча увязался в нескольких шагах позади меня, как будто не хотел, чтобы те, кого мы проходили, знали, что мы шли вместе. Я прилагала огромные усилия, чтобы оставаться сильной, сейчас это было труднее, чем раньше. Рос едва не убил меня. Я не привыкла иметь дело с насилием. Даже когда у моих родителей были проблемы, их бои были словесными, а не физическими, и они попытались скрывать худшие из них от меня. Это не всегда срабатывало, и наряду с тем, что это было неприятно, я привыкла, что слова можно использовать как оружие. Не настоящего оружия, которым можно ранить кого-то до крови. Я справлялась со своими семейными стрессами с помощью чувства юмора, а позже с помощью магазинных краж. Я не могла долго держать это все в себе. И рано или поздно это так или иначе выплескивалось. Сегодня, я почувствовала, что могу расплакаться. Я почувствовала, как рыдания зарождаются моей груди. Когда я вздохнула, то вздох прозвучал оборванно.

- Ты в порядке? - спросил Крейвен у меня за спиной. Я просто кивнула и продолжила идти. - Далеко еще?

Я оглянулась через плечо:

- Еще 10 минут.

Мы продолжали идти какое-то время, когда он снова заговорил:

- Знаешь, мне ты можешь рассказать.

- Что?

- Что ты на самом деле. Мне то ты можешь сказать правду. - Он прибавил шагу, так что теперь шел рядом со мной, и изучал меня со странным выражением на лице. Замешательство, любопытство, немного гнева..., но все было адресовано не мне. Может он был зол на себя, поскольку пока что не выведал все мои секреты. Я покачала головой:

- Я знаю, что ты думаешь будто я что-то не договариваю, но я понятия не имею что происходит. Серьезно.

- У тебя есть власть над нами и я не знаю почему. Это пугает меня.

Это удивляло нас обоих. Хотела бы я знать, что сделало меня не такой. Такой особенной. Это бы помогло. - Я не знаю, что тебе сказать. Я была нормальной раньше, такой нормальной, что никто даже не смотрел на меня, а теперь все не так.

- Ты вернула Ангелу разум, просто дотронувшись до него, ты можешь найти нас, когда мы потеряны, ты можешь контролировать голод, хоть ты и серая, так долго, что ты до сих пор не ела, ты можешь уничтожить нас, волю... и то, что ты можешь читать мысли - я не понимаю как, но этому есть причина. И я собираюсь ее выяснить.

- Это что, что-то вроде угрозы? - осведомилась я, разглядывая его. Его челюсти были плотно сжаты.

- Больше похоже на обещание. Эта миссия слишком важна, чтобы что-то сорвало её.

- Да, я уверена, что ты не можешь дождаться момента, когда свалишь отсюда, прямо как Бишоп. Но я ничего не срывала. В случае, если вы проспали или не заметили, я, вообще-то, помогаю.

- Извини, но я не так легко доверяюсь людям, - он мгновение помолчал. Я сглотнула.

- Послушай, Крейвен, я знаю, что ты ненавидишь меня и не хочешь быть частью этого. В прочем, в этом мы похожи. Я хочу быстрее с этим покончить. И поэтому я хочу об этом забыть.

- Бишоп сказал тебе ходить в школу, как нормальной. Ты собираешь делать это?

Я в общем-то не думала об этом пока.

- Может быть.

Он сделал кислое выражение лица.

- Помню, он сумасшедший. Я думаю, ты должна оставаться дома. Держись подальше от неприятностей. Просто притворись больной, засядь дома и жди его. Так ты создашь меньше проблем.

Я одарила его испепеляющим взглядом.

- Ты помог сделать мне выбор. Я точно иду завтра в школу, как и предложил Бишоп. Спасибо, что помог. - Я ускорила шаг, снова оставив его позади. Он был таким напыщенным ублюдком, что я даже не знала как общаться с ним.

- Подожди, я хочу попробовать кое-что. Остановись на секунду.

Я нехотя остановилась и повернулась к нему лицом.

- Что ещё?

Свет от фонаря падал на его волосы, от чего они казались намного белее, чем раньше, цвет огненного золота.

- Я думаю об имени. Ты можешь читать мои мысли сейчас, когда нет никаких трагических переживаний?

На его лице не было ухмылки. Он был совершенно серьёзен. Я глубоко вздохнула. Взглянув в его глаза я попыталась сосредоточиться. Он не сопротивлялся. Вокруг него не было стены. Я легко увидела то, о чем он думает. Я читала его мысли, как открытую книгу. Я увидела будто это написано на пожелтевшей бумаге, причудливым почерком.

- Джеймс, - ответила я. - Это имя, о котором ты думаешь прямо сейчас. Да?

Он нахмурился:

- Пошли дальше.

Он продолжил путь, засунув руки в карманы джинсов. Мы шли молча. В какой-то момент я снова попыталась прочитать его мысли, но к сожалению, наткнулась на стену, похожую на стену Рота. Сейчас он скрывает от меня свои мысли. Я думаю, что я прошла испытание.

Мы наконец добрались до моего дома. Когда я шла по подъездной дороге, машина моей мать проехала рядом со мной. Очередной раз задержалась на работе. Я напряглась, когда она вышла из машины и посмотрела на нас двоих.

- Привет. - Она протянула руку Крейвену. - Я Элеанора Дей, мама Саманты.

Улыбка, которая исчезла с его лица минут двадцать назад, вернулась и он пожал руку матери. Он послал насмешливый взгляд в мою сторону, чтобы увидеть, как я расстроена из-за того, что он коснулся моей матери.

- Вы можете звать меня Крэйвен, сказал он. - Это большая честь познакомится с вами, Миссис Дей.

Моя мать улыбалась ему, явно очарованная высоким и красивым юношей, стоявшим на подъездной дорожке. Я изо всех сил старалась не закатить глаза или ляпнуть что-нибудь.

- Крейвен уже уходит, - твердо сказала я.

- Да, точно, - он усмехнулся. - Куча дел, мир еще не спасен. Ну, вы понимаете о чем я.

Моя мама громко рассмеялась. Это был светлый и радостный смех, которого я не слышала много лет.

- Хорошо, я дам вам двоим попрощаться. Не обращайте на меня внимания. Она взглянула на меня, явно показывая, что я должна многое ей рассказать, при первой возможности. Моя мать сейчас думала что Крейвен мой парень. Превосходно. То, что нужно. Когда она зашла в дом, я взглянула на Крэйвена. Он смотрел на входную дверь.

- Что-то не так? - спросила я.

- Твоя мать и ты....

- Что?

- Тебя удочерили?

Я моргнула. Это было последнее, что ожидала от него услышать.

- Нет.

- Ты уверена?

- Думаю, я бы знала о чем-то таком.

Он пожал плечами.

- Просто вы совсем не похожи, и я не почувствовал никакого... - вздохнул он. - На секунду, я забыл, что меня это не касается. Это не мое дело..

Он развернулся и пошел по дорожке, игнорируя меня настолько, что даже не попрощался.

- Погоди! - окликнула я его. Он бросил недружелюбный взгляд через плечо на меня.

- Что?

- Кто такой Джеймс?

Демон смотрела на меня несколько секунд, улыбка сошла с его лица.

- Это было мое имя, когда я был человеком. - Он повернулся и пошел прочь, но я все же догнала и схватила его за руку, шокировано глядя на него.

- Ты был человеком?

Он не улыбнулся.

- Ты не знала? Большинство ангелов и демонов начинали свои жизни людьми.

- Нет, я...я не знала этого. - На мгновение я потеряла дар речи. - Даже Бишоп?

Он коротко фыркнул.

- Ты еще не прочитала это в моей голове? Я удивлен, поскольку ты так зациклена на всем, что с ним связанно. Думал, что ты сразу уловила эту информацию. В моем мозгу осталась масса воспоминаний о нем, нравится мне это или нет.

- Что ты имеешь в виду? Ты.. ты знал его? Прежде?

- Можно сказать и так.

- Как?

- Бишоп, - произнес он очень тихим голосом после продолжительного молчания - был моим братом.

Не говоря ни слова, он высвободил свою руку и исчез в ночи.

Глава 13.

Стоп. Он только что сказал, что Бишоп его брат? Его брат?

Я стояла на подъездной дорожке глядя на пустынную улицу, после того как Крейвен исчез. Я была в шоке. Это было невозможно. И все же … я ощутила, что что-то между ними было что-то такое. Что-то, что было глубже, чем ожидаемая враждебность демона и ангела, вынужденных сотрудничать в течение короткого промежутка времени.

Когда-то Бишоп и Крейвен были людьми. И они были братьями. Да, это безусловно шок. Большой. Очень большой.

Бишоп ничего мне не рассказывал. Но он знал, что было бы не правильно, если бы он забыл. С того момента, как он увидел Крейвена в переулке, я что-то почувствовала - чувствовала, что Бишоп уже знал его. От него исходили тонкие колебания. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как они видели друг друга в последний раз. Как один брат стал демоном, а другой ангелом? Это не было похоже на сердечную семейную встречу между ними. Была враждебность, кипящая на поверхности. Братья. Вау. Я действительно не представляла, что будет дальше. Я имею в виду, они даже не похожи. Та же фигура, тот же рост, та же красота, но совершенно разные цвет волос и глаз. Но они были братьями.

Я заставила себя отвернуться от тёмной улицы и пойти к двери. Когда я вошла в дом, моя мама разбирала почту. Она с улыбкой взглянула на меня, когда я захлопнула и заперла дверь.

- Он очень симпатичный. - сказала она. - Как давно вы встречаетесь?

Я слегка поморщилась.

- Мы всего лишь друзья.

- Может быть сейчас. Но парни не провожают девушек прямо до входной двери, без какой-либо на это причины. Поверь мне.

Она была права насчет этого. К сожалению, причиной было то, что я оказалась здесь после того, как разъяренный демон сломал мне шею. Я вздрогнула и коснулась горла даже при том, что я не чувствовала себя ни на йоту травмированной, даже не ушибленной.

- Я помню моего первого серьёзного парня, - задумчиво произнесла она, не заметив мое мрачное выражение лица. - Капитан школьной команды по футболу, если ты можешь в это поверить. Я была совершенно без ума от него, в старшей школе у нас были свидание и общение. В последнее время ты стала серьезно относиться к учебе – поверь мне, в этом ничего плохого нет, – не думала, что у тебя есть время на мальчиков.

Я почти не слушала её, по-прежнему переваривая все, что сказал мне Крейвен несколько минут назад.

- Меня удочерили?

Потребовалось мгновение, прежде чем я поняла, что она не ответила, она просто смотрела на меня с удивлением.

- Что ты сказала? - наконец произнесла она. - Удочерили?

Услышав это из её уст, я поняла насколько это смешно прозвучало. Я пожалела о том, что не промолчала.

- Забудь об этом, это не важно.

- Кто вбил это в твою голову?

- Крейвен... он сказал, что мы с тобой не очень-то похожи. И, ну, сейчас, когда я думаю об этом, я понимаю, что в чем-то он прав. Ты блондинка. Так же как и отец - хотя он немного темнее, Но, все же, не настолько темный, как я.

У Бишопа и Крейвена тоже разный цвет волос, но они связаны. Это должно быть тоже самое. Я была готова выбросить это из своей головы, если бы не шок на лице моей мамы. Казалось, она была в полной растерянности от услышанного.

- Ну так что? - начала я вновь, чувствуя себя хуже. - Но ты бы рассказала мне об этом, правда?

Наконец, она успокоилась, провела рукой по своим волосам, на французский манер.

- Конечно бы, рассказала. Нечто настолько важное – ты имеешь право знать.

- Ну...хорошо.

В то время как она почти отрицала подозрения Крэйвена, это все еще не успокаивало. Она заколебалась, когда я спросила ее, удочерили ли они меня, что не приходило мне в голову семнадцать лет. Наверное, мне просто привиделось. Это был действительно тяжелый день.

* * *

Я не спала почти всю ночь. Вместо этого я рассматривала страшные тени, бегающие по моему потолку, и играла в "худший сценарий". Не самая веселая игра в три часа утра. Мой будильник не мог идти быстрее времени. Когда это произошло, я передумала идти в школу. На мгновение, я хотела остаться дома и спрятаться, как и предлагал Крейвен. Однако, того, что это предложил он было достаточно, чтобы я вскочила с постели и отправилась в школу. Прячутся те, кто ждут людей, которые их спасут. Это не обо мне. Я готова встретиться со своими проблемами лицом к лицу. В смысле, лучше бы с ними не встречаться, но раз уж придется, я готова. Теперь мое будущее было в руках Бишопа. Как только он организовал свою команду и сделает то, что он должен сделать, чтобы найти Источник серых, тогда он пообещал, что поможет восстановить мою душу. Я подумал, если я когда-нибудь увижу его снова после этого. После того как он вернулся на небеса и жизнь вернулась в нормальное для нас обоих русло. Может быть, он бы забыл обо мне. Я не думаю, что я когда-нибудь забуду о нем. От этой мысли у меня в груди защемило.

Тем временем я сосредоточилась на том, чтобы быть нормальной. Если бы я не сделаю этого, то будет слишком большой ущерб, чтобы освободиться от всего и вернуться в нормальное русло. Даже после того, как я ела в последнее время, я была удивлен, что осталась точно такого же веса, как и прежде, когда я встала на весы. На один фунт меньше, на самом деле. Карли не слишком будет рада этому. Я думаю, что она хотела, чтобы я набрала несколько фунтов, чтобы пойти вместе сжигать тонны калорий, я бы лопалась каждый день с тех пор... Ох, черт. Карли. Я забыла позвонить её прошлой ночью, чтобы убедиться, что она нормально добралась до дома. Кроме того, мне нужно рассказать ей сильно отредактированную историю о том, что произошло между мной и Стефаном. Она убьет меня.

Я проверила свой телефон, сидя на полу около наших шкафчиков. Но он по-прежнему зависал. Было похоже, что заряда аккумулятора хватит лишь на пару минут. Я понятия не имела – может, она мне звонила или писала по поводу того, как была рассержена, что я бросила ее вчера. На самом деле я не бросала ее. Все было так сложно. Ничего, она поймет. В конце концов.

Боковым зрение я наконец увидела, что она подходит к нашим шкафчиками. Она широко улыбалась. Она не была ранней пташкой. Я медленно встала на ноги.

- Ты выглядишь счастливой сегодня утром, - осторожно сказала я.

- Я счастлива. - Если она счастлива, то и я счастлива. Правда, это не соответствует моей Великой схеме вещей, но я постараюсь.

- Прости, что не позвонила тебе прошлой ночью. - Этих слов было достаточно, чтобы её блестящее настроение заметно поблекло. Она искоса взглянула на меня.

- Наверное, у тебя были дела по важнее. Ты повеселилась с .... Как его звали? Бишоп?

- Конечно. Повеселились. - я взяла книги из шкафчика, и закрыла дверцу. - Может быть, ты хочешь узнать все о нем. И о Стефане тоже.

- Мы поговорим позже, обещаю. - сказала она. - Обещаю. Пока!

Вот так и было. Она стрелой пробежала по коридору на свой первый урок. После всего, что случилось прошлой ночью, то что она не наплевала на меня, должно было заставить меня чувствовать себя намного лучше. Одной проблемой меньше. Но по какой-то причине, её отношение ко мне, было немного поддельным. Мы лучшие подруги уже много лет, так что я отличу фальшивую Карли от настоящей. Это безусловно фальшивая Карли. Отлично. Она рассержена на меня, но пытается скрыть это. Мне повезло. Может быть мне следовало бы остаться сегодня дома. И завтра. И весь год в старшей школе. Но оставаясь верной тому, что Бишоп предложил — что я возвращаюсь к своей нормальной жизни — я тащилась по коридору в кабинет английского. Это было не задолго до того, как кто-то пошел со мной в ногу. Я уже знала, кто это был. Вот еще одна проблема, с которой я не знала, как разобраться.

- Ты мне так и не ответила вчера, - сказал Колин. О, да, вчера. Когда я фактически вдохнула его через рот, когда он подошел слишком близко к орбите моего голода. Бросив на него взгляд, я подумала, что произвела на него неправильное впечатление. Не могу сказать, что я обвиняла его. Я получила бы неправильное впечатление, если какой-то парень, казалось, также испытывал затруднения, держа свои руки и губы прочь от меня.

Мы прошли через холл, преодолев толпу школьников. Все двигались в разных направлениях. Наконец раздался звонок. Звук закрывающихся шкафов эхом пронесся по коридорам.

- Нам, наверное, следует поговорить. - сказала я ему, держась на расстоянии трех футов от него.

- Я полностью согласен. - Лучше всего его просто остановить. Сорвать этот пластырь красиво и быстро прямо сейчас, и не причинить боли больше, чем сейчас уже есть.

- Ничего не будет. Между мной и тобой. - сказала я.

Его улыбка погасла, он замедлил шаг только в паре футов от нашего класса. Большая часть аудитории была пуста, за исключением некоторых учеников, отставших от своих групп. Черт бы его побрал. Может быть, мне не следовало говорить об этом сейчас, после всего что произошло. Но я не могла просто взять и уйти от него. Я не была бессердечной.

- Ты даже не дала нам шанса, - произнес он. - Вчера я почувствовал, что между нам что-то есть.

Я не могла сказать почему меня так тянуло к нему, когда он подошел ко мне слишком близко, наверное я жаждала его душу. Он бы не принял это за чистую монету. Я обратила пристальное внимание на свои отношения с другими людьми. И я делала все, что добиться своего личного пространства. В коридорах, окруженных людьми, я была голодной все время, но я не сходила с ума и не нападала на любого губами, так как большинство людей держалось на расстоянии. Но Колин — он, по некоторой сумасшедшей причине — решил, что я нравлюсь ему больше, чем друг. Это означало, что он попытается стать ближе ко мне. А ближе — это плохо. Слишком близко, и мой мозг прекратил работать как обычно, и мой голод переместился в ускоренный режим. Он был слишком близко, прямо сейчас. Не то, чтобы Колин не был привлекательным. Он был очень милый. Он выглядел даже лучше, чем когда он встречался с Карли. Однако его лохматые светлые, песочного цвета волосы можно было бы немного подрезать.

Внезапно я обнаружила, что глажу его песочно-блондинистые волосым убирая их со лба, как будто потеряла контроль над тем, что делает собственная рука. Я жадно уставилась на него. Плохо. Это очень плохо. Он был слишком близко. Он стоял в футе от меня и мой мозг был затуманен. Его запах, похожий на запах корицы и яблочного пирога, невозможно было игнорировать. Бишоп пах для меня даже лучше и я тянулась к нему, как никто другой, но у него нет души, ему не о чем беспокоиться. А у Колина душа была. Его карие глаза потемнели, он обвил руку вокруг моей талии, прижимая меня к шкафчикам.

- Только не говори мне, что не чувствуешь этого, Сэм.

- Не чувствую, - беззвучно ответила я. Так жадно.

- Я знаю, ты не хочешь причинить боль Карли. Я понял. Просто дай мне шанс. - Я покачала головой. Слишком близко, слишком близко.

- Я не могу сделать это.

Казалось, эти слова не остановили его ни на йоту.

- Я так сильно хочу поцеловать тебя, прямо сейчас.

- Я тоже.

Почему Бишоп предложил, чтобы я пошла в школу, зная то, чем я была и с чем я должна была иметь дело? Прямо сейчас я не чувствовала себя нормальной вообще. Все, что я чувствовала, это был голод.

- Я так и знал. - усмехнулся он. - Мы это выяснили. Никому не будет больно, я обещаю.

Внезапно он выскользнул из мои объятий, и исчез за дверью аудитории. Мое оцепенение тут же рассеялось, и я глубоко вдохнула, чтобы попытаться отчистить свою голову. Никто не должен пострадать. Мне очень хотелось, чтобы он оказался прав. Я знала одно наверняка — даже при том, что мы были в середине школьного коридора, я поцелую его сейчас, даже зная точно, что это значило. Возможно я поцеловала бы любого с душой, которая был в пределах досягаемости. Я не позволю случиться этому снова, пока я не начну контролировать это. Перед тем, как войти в класс, я заметила, что кто то наблюдает за мной. Это было мое рыжеголовое проклятие, Джордан.

- Ты меня удивила. - Морщинка перерезала ее лоб. - Ты уводишь всех парней на этой неделе, не так ли? Кто знал, что ты такая шлюха?

Я показала ей средний палец, и окинула ледяным взглядом, потом толкнула дверь. В течение всего часа я чувствовала, что Колин смотрит на меня, в то время как я изо всех сил пыталась управлять своим нестабильным голодом. Так для того, чтобы попытаться действовать нормально. Я ненавидела вторники.

Почти весь день я не могла сосредоточиться, но я не могла действительно сказать, что попробовать было настолько трудно. Однако, я должна была поддержать на высоком уровне свои знания, чтобы попасть в наиболее предпочтительный колледж. Если я сосредотачивалась на этом, то это немного помогало. Я приехала, чтобы ненавидеть этот город эти годы, и сбежать было моей главной целью в жизни, даже раньше, чем я была поймана в ловушку здесь невидимым сверхъестественным барьером. Я оставила бы “поддержание баланса вселенной” профессионалам.

За ленчем я принял решение стать полноценной одиночкой и избегать дразнящего аромата других ребят. Я запихнула свой бутерброд с ветчиной фактически целым в рот, отчасти как удав, заглатывая маленькую, заключенную в хлеб свинью. К сожалению, бутерброды с ветчиной даже нисколько не потрудились удовлетворить мой голод сегодня. Но мне удалось справиться с собой. Мне удалось показаться более ли менее нормальной. Я предполагаю, что если я буду придерживаться этого пути, то это будет успешный день. Я избегала Колина и не видела Карли вообще, пока не ушла из школы. Вероятно, она избегала меня. Я холодно смотрела на пустой экран моего сотового телефона, когда сидела на ступеньках снаружи, ожидая, что она появится, прижимая свою кожаную сумку к груди.

Наконец, Карли вышла из школы. Когда она увидела меня, она тут же направилась ко мне. Она не выглядела такой же счастливой, как сегодня утром.

- Нам нужно поговорить.

О-ох. У меня возникло странное ощущения, что я уже знала о чем будет разговор. Большеротая Джордан видела меня фактически покоряющей Колина словно горную вершину этим утром. Она рассказала всем? Я должна убить ее. Но сначала я должна была пройти через очень неприятный разговор с Карли о том, почему я должна держать жадные, голодные лапы от ее бывшего парня.

- Это не то, что ты думаешь, - начала я, когда мы пошли вниз по лестнице и вышли тем же путем, по которому я раньше шла за Крейвеном только вчера утром. Он вел к автостоянке. Сухие листья шелестели под нашими ногами.

Карли пристально посмотрела на меня.

- О чем ты говоришь?

Она выглядела по-настоящему смущенной, поэтому прежде, чем я призналась в чем-то, чего не делала, я глубоко вздохнула.

- Хорошо, ну, в общем, о чем ты хотела говорить со мной? О, … подожди, я знаю. Я сказала, что мы будем говорить о Бишопе и Стефане. Это так, да?

- Ты сегодня странно себя ведешь.

Я закинула сумку на плечо, пытаясь говорить так, чтобы мои слова не звучали как бред сумасшедшего.

- Я знаю. Я странная. Но тебе это уже известно.

- Да, но ты ведешь себя странно даже для самой себя. А этот парень, Бишоп, кажется? Он сходит с ума без тебя.

Интересный выбор слов. Впереди уже показалась стоянка. Я могла разглядеть красного Жука Карли отсюда.

- Можно и так сказать.

Она вытащила солнцезащитные очки из сумочка и надела их.

- Кто он такой? В какую школу он ходит?

- Он..,нууу...он не ходит в школу сейчас.

Она спрыгнула с бордюра и уселась на капот машины. Другие ребята тоже оставляли свои машины на стоянке. Я попыталась сосредоточить свое внимание на моей подруге и ее вопросах о местных ангелах.

- Как вы с ним познакомились?- спросила она. - Вы познакомились вчера вечером в "Жажде", или где-то еще?

Опасная темя для разговора. Я перекинула волосы через плечо и стала их теребить.

- Я познакомилась с ним в воскресенье вечером, когда я шла домой после кино. Мы, ну, нашли общий язык.

- Ты с ним встречаешься?

Я скрестила руки на груди, сделав пометку, что зимнее пальто с чердака придется доставать пораньше, чем обычно. Оно может мне помочь с холодом, который я постоянно чувствую.

- Встречаюсь. Нет ... Я бы это так не назвала.

- Тогда как ты это назвала бы?

Разговор зашел в тупик, так как что я не собиралась рассказывать ей правду.

- Что это за двадцать вопросов?

Ее губы вытянулись в тонкую линию.

- Я думаю, что он должен быть действительно особенным для тебя, раз ты кинула меня прошлой ночью. - И так и было. Ее солнечное, счастливое настроение сегодня было просто уловкой. Было что-то еще в ней, хотя. Что-то глубже. Она казалась другой.

- Я знаю, что ты была расстроена этим. Но ты была ‘я так счастлива’ этим утром.

- Я счастлива. - Она вытащила свои ключи от машины из кошелька. Я надеялась, что это значит, что беседа подходит к концу. - Я хочу, чтобы ты рассказала мне больше о Бишопе.

- Он - просто парень.

Кроме того, великолепный ангел, который заставил мое сердце биться так, как никто другой, его брат демон, а большую часть времени сумасшедший. Не обязательно в этом порядке.

- Просто парень, - повторилась она, как будто не верила мне. С другой стороны она знала меня, так же как я знала ее. Я была уверена, что она ощутила, что что-то было серьезное со мной.

- В чем проблема? - спросил я.

- Как, серьезно, в чем проблема? Это - просто ничего? Извини. Это не произойдет снова. Ты не знаешь, на что это похоже, хотя. После того, как я столкнулась со Стефаном...

- Ты не единственная, кто столкнулся со Стефаном вчера вечером.

Мой рот широко открылся.

- Прости?

- Я тоже была зла на него, ты знаешь. Мне не нравится, когда люди путают моих друзей и обижают их. Я хотела высказать ему свое мнение.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику, и это не имело никакого отношения к температуре.

- Пожалуйста, скажите мне, что ты разыгрываешь меня.

- Я знала, что ты не хотела бы этого, но так получилось. После того, как ты покинула клуб, я слонялась поблизости, пока он не спустился вниз. Тогда я поговорила с ним.

Я прикусила язык так сильно, что чуть не пошла кровь, когда девушка, которой принадлежал автомобиль, стоящий рядом с Карли села в него, потом вышла. Мое сердце теперь так колотилось в груди, так громко, что трудно вообразить.

- Ты не должна были делать этого, - сказал я, чувствуя головокружение. - Ты не знаешь что... Ох, мой Бог, Карли. Ты не знаешь, какой плохой идеей это было! Когда он поцеловал меня...

- Он поцеловал и меня тоже.

Я буквально перестала дышать. Я просто с ужасом смотрела на нее, чувствуя, как кровь отхлынула от моего лица.

- О, Карли...нет, пожалуйста, не говори мне, что ты не знаешь, что это означает. Он не просто какой-то симпатичный парень. Когда он тебя целует, это может означать, что...

- Это значит, что я похожа на него теперь, - сказала она спокойно. - Точно так же, как ты. Я знаю, он рассказал мне все. Ну, сначала я отчасти кричала на него за то, что он использовал тебя и затем ушел, но после того, как он поцеловал меня, все начало приобретать гораздо больше смысла. Ну, после того, как я проснулась. Я упала в обморок на минуту, точно так же, как ты. Он забрал меня тоже, но он вернулся. - Она нахмурилась. - Ты выглядишь, как будто тебя сейчас вырвет.

Именно это и случилось бы, если бы я не была так занята, стараясь не задыхаться. Этого не могло быть. Это был кошмар, и я могу проснуться в любую минуту.

- Нет, нет, пожалуйста, Карли, - скажи мне, что ты просто издеваешься надо мной.

Она нахмурилась, глядя на меня.

- Всё в порядке, Сэм. Всё в порядке. Стефан рассказал мне, как ты мучилась с этим. Но это здорово. Мы стали лучше, разве ты не чувствуешь? - Она положила руку на свою талию. - Я на самом деле чувствую себя легче. Я сбросила, по меньшей мере, пять фунтов. Интересно, сколько весит душа?

- Как ты можешь говорить об этом как о грандиозном событии?

Я должна была сесть. Или это или я упаду. Я подошла к поребрику и резко опустилась на него. Все напряжение, с которым я боролась весь день, вернулось с полной силой. - Я убью его. Я вернуть туда сегодня вечером, и я убью его за то, что он сделал с тобой!

Она села рядом и обняла меня.

- Нет. Все, что ты собираешься сделать, это сделать несколько глубоких вдохов. Все в порядке, Сэм. Правда.

Я уставилась на нее в ужасе:

- Это не в порядке! А то, что тебе пофиг на поцелуй со Стефаном - и ты точно знаешь, что это значит, - еще больше меня пугает!

Она схватила мои руки и сжала их.

- Послушай, я знаю, что этот парень, Бишоп, лживый с ног до головы. Стефан хочет лучшего для тебя, Сэм. Он очень волновался, когда ты сбежала прошлой ночью. Просто расслабься. Все будет хорошо.

Нет, это не нормально, в любом случае. Стефан поцеловал Карли. Он знал, что она моя лучшая подруга, и он превратил её в серую, чтобы отомстить мне за то, что я сбежала с Бишопом и бросила его. Я попыталась собраться с силами, чтобы мыслить рационально. Сейчас я не могла позволить себе расклеиться. Я хотела защитить Карли, я не хотела чтобы она узнала об этом, но она узнала бы об этом в любом случае. Это моя вина, в первую очередь в том, что она была вчера вечером в клубе, а потом я бросила её и убежала с Бишопом. Но Бишоп сказал, что он мог бы вернуть мне душу. Если он смог бы сделать это для меня, то он мог бы сделать это и для Карли, тоже. Я могла бы это исправить, все было не так поздно. Карли была в состоянии контролировать себя, и с восприятием этой информации всё в порядке.

- Все будет хорошо, Карли, - наконец сказала я, сжимая её руку.

- Конечно. Скажи мне.... Кто такой Бишоп? Откуда он? Чего он хочет?

Правда вертелась на кончике моего языка, чтобы сказать ей, но я вынудила себя сдержаться. Она слишком стремилась к этой информации, слишком была любознательной... как проводящий расследование журналист. Это не было похоже на нее. Деру пари, что Стефан попросил, чтобы она узнала все, что она могла о Бишопе от меня. Стефан одурачил ее, давал веру, что он высокий, темноволосый и красивый парень, помогающей девушке освободиться от бремени своей души. Я ненавидела его так сильно, как никого в своей жизни. Не смотря на то, что во мне бурлили мрачные чувства, я все же пожала плечами и заставила себя сказать:

- Как я уже говорила, он просто парень.

- Ладно, хорошо, если ты так говоришь. - Она поднялась на ноги и помогла встать мне. - Вот, что произойдет. Ты и я, сегодня вечером идем в клуб. Нас будет ждать кто-то, кто хочет познакомиться с тобой.

- Кто? - возвращаться в ночной клуб мне ни капельки не хотелось. Она пожала плечами:

- Все, что я знаю, - она важная особа.

- Она? - Дрожь страха прошла по мне. Возможно это был Источник, который ищет Бишоп. Карли посмотрела на меня с беспокойством.

- Все будет хорошо, правда.

- Неужели?

- Конечно. - Карли отодвинула свои темные очки от лица, таким образом, я увидела ее глаза. Они не были стеклянными или ошеломленными или что-то кроме полностью искренних. Прямо сейчас она фактически волновалась. Обо мне. Не было ничего о ней, отдаленно похожей на неконтролируемого, сосущего душу монстра.

Подумать только, мне еще предстоит увидеть один из этих безмозглых серых зомби, о который рассказывал мне Бишоп. Карли казалась, как и я, рациональной и взвешенной. И не бегала, целуя всех, кто с губами.

- Ты мне доверяешь? - Спросила она. Я долго не раздумывала.

- Конечно же.

- Больше чем кому-либо?

Я кивнула. Быть лучшими друзьями значит многое.

- И ты хочешь получить всю правду, о том что происходит в городе прямо сейчас?

- Да, конечно.

- Тогда ты получишь ее сегодня вечером. Стефан волновался, что я не смогу убедить тебя вернуться. Он знает, что произвел действительно плохое впечатление на тебя. Я не думаю, что он настолько крут, как хочет казаться.

- Это для меня не новость.

- Ну давай, снова сходим в Жажду сегодня, - она улыбнулась. - По вторникам куриные крылышки идут за полцены.

Я глубоко вздохнула и не обратила на гул в моем животе.

- Звучит не слишком заманчиво.

- А я так надеялась. Этот голод - с ним нелегко справляться, правда?

- Ты тоже его чувствуешь?

- Ах, Боже мой, да! Ты бы видела, что я если сегодня на обед. Я пошла в Макдоналдс. Я думаю что, они хотели повесить плакат для меня, на котором девочка проглотила четыре Макчикена в один присест. И два больших фри.

- Ух ты. Впечатляюще.

Единственной вещью, которая заставила меня вернуться в Жажду сегодня вечером, было обещание ответов. Настоящих, на сей раз, не полуправды и солнечных коммерческих целей от Стефана. Я нуждалась в Бишопе, чтобы восстановить мою душу, но тем временем, я могла бы также немного сама поисследовать. Также могла помочь ему, если бы это привело меня к Источнику.

- Прекрасно, - наконец, сказала я. - Я пойду.

Она крепко обняла меня, потом открыла боковую дверь ее Жуку.

- Я подберу тебя в восемь. Нарядись. Думаю, что мы должны постараться выглядеть действительно горячими сегодня вечером.

Я хмуро посмотрела на нее.

- Ты что, просто оставишь меня здесь? Меньшее, что ты можешь сделать, это подкинуть меня домой.

- Ты живешь всего в трех кварталах отсюда.

- И к чему ты клонишь?

Она засмеялась:

- Ладно, лентяйка. Заскакивай.

Лучшие друзья до конца- это всегда было нашим девизом. У нас обеих теперь нет души благодаря поцелуям Стефана Кейса. Но с тех пор, казалось, ничего не изменилось, кроме порции куриных крылышек и фастфуда.

Это было огромное утешение.

Возможно Бишоп был неправ относительно серых. Возможно ему дали некоторую паршивую информацию, и эта миссия была большой пустой тратой времени и усилий... что-то что придумали. Возможно все кончится хорошо, будет или нет моя душа успешно восстановлена. Нет, я не думала, что это будет настолько легко. Все, что я знала наверняка, было то, что я получу некоторые ответы сегодня вечером. Я просто хотела бы, чтобы вопросы не были настолько чертовски страшными.

Глава 14.

От Бишопа и других не было новостей, ни после школы, ни вечером. Даже если бы я захотела связаться с ним, я не имела ни малейшего понятия, как это сделать. Я не могла перестать думать о нем. Начиная с того, что я узнала о нем и о Крейвене, и, заканчивая надеждой на то, что он мог помочь Карли. Мои мысли были лишь о Бишопе. Кроме того мне нравилось быть рядом с ним – тепло, которое он мне дарил, звук его голоса, его высокая и сильная сущность заставляла чувствовать меня в безопасности. Мне даже нравилось, как он спорил со мной и иногда раздражал меня. Я скучала по нему как никогда.

Вместо того, чтобы сосредоточиться на этом, я начала собираться, к предстоящему вечеру. Я оделась, как будто это был вечер пятницы, я надела короткую чёрную юбку, чёрные колготки, блестящий топ, сапоги до колен на высоком каблуке и кожаный пиджак длиною до колен. Моему зимнему пальто придётся подождать до более модного случая. Я дольше, чем обычно накладывала макияж, подкрасила жирной чёрной подводкой глаза и потом расчесала каждый локон моих волос так, что они прилежно распустились прямо до моей талии. Я осмотрела результат в зеркале. Не настоящая супермодель, но и не такая растрёпанная. Это придало мне немного больше уверенности при мысли, что я встречу Стефана и эту таинственную женщину. Бишоп вероятно будет в ярости, что я решила снова пойти в Жажду, но разве у меня оставался выбор? Я хотела ответов и мне была дана возможность получить больше того, что я уже имела. Я не могла сказать этому нет.

Карли забрала меня ровно в 8, она выглядела прекрасно, в своем красном платье, которое подчеркивало её прекрасное тело. Десять минут спустя, мы приехали в Жажду. Приближаясь к клубу со стоянки, я заметила мужчину, сидящего на обочине с картонной коробкой перед ним и знаком с просьбой о мелочи. Его лицо было грязным, его черные волосы - спутанными и растрёпанными, борода его была не лучше. По ногтями была затвердевшая грязь. Он смотрел на меня своими бледными глазами, пока мы с Карли проходили мимо него, достаточно близко, чтобы увидеть горсть монет в коробке.

- Я приветствую вас в этот чудесный вечер, юные леди, - сказал он.

Я почувствовала мгновенную жалость у этому парню. Некоторым людям, которых я повстречала, когда подражала беспризорнику, так же не повезло, как этому мужчине, ищущему счастливый случай или доброе слово. И то и другое сразу - если повезет. Я пошарила в сумочке, в поисках денег. Я нашла пять долларов и бросила их в коробку. Он улыбнулся, глядя как купюра порхнула на дно.

- Спасибо.- Его зубы были белее, чем я ожидала, учитывая его в целом неухоженный вид. - Красота яркая, как звёзды на небе, она светится в её глазах. Глазах, которые повидали так много - больше, чем им следовало. Но она потерялась и не может найти дорогу. Кому доверять... Кому доверять?

Его рассуждения заставили меня задуматься о Бишопе и моё сердце сжалось.

- Пожалуйста, - сказала я. - Пойдите в миссионерскую организацию на улице Петерсона. Они предоставят вам хорошую еду и помощь, если она вам нужна. Хотя, вы, вероятно, уже это знаете.

Этому мужчине приходилось быть на улицах годами, судя по виду. Он скрестил свои ноги, взглянув на меня украдкой.

- Многие говорят раздвоенными языками. Но луна высоко на небе и это не будет долго продолжаться пока волна не ворвется и не сметёт всё. Остерегайся, время приближается с каждой ночью.

- Ммм, Сэм? - Карли выглядела так, словно ей было не комфортно. Она покачнулась на своих предательски высоких каблуках. - Давай пойдём в более разумное место?

- Да хорошо.- Я начала проходить мимо человека, но его рука схватила меня за запястье. Ток пробежал вверх по моей руке, с визгом я отдернула свою руку от него. Его глаза были широко раскрыты.

- Я ждал, смотрел... так много лет. И вот вы здесь. Наконец-то. Вы как прекрасная звезда, посланная с небес, чтобы спасти всех нас.

Спасти всех? Сейчас, я едва могла спасти себя.

Карли взяла меня за руку и начала тянуть ко входу. Я пристально взглянула через плечо на бездомного мужчину, коснувшегося меня. Я почувствовала тот ток, какой был, когда я прикоснулась к Бишопу. Кто это был?

- Ладно, это было пугающе, - сказала Карли после того, как мы вошли в Жажду.

- Да уж, - моё горло внезапно разболелось и я почувствовала боль изнутри.

Я испытывала жалость к бездомному мужчине, который бормотал о лжи и волнах и звёздах. Был ли он как Бишоп - ангелом, который понёс ущерб от того, что вошёл в Тринити? Но прикосновение ко мне не прояснило его ум. Я видела по его глазам, что он тоже был шокирован, но он не стал говорить внятно после случившегося. Ничего не произошло. Какое-то статическое электричество и чересчур активное воображение. Вот что это было.

- Ты в порядке? - спросила Карли, положив руку на мое плечо. Я откашлялась и постаралась взять себя в руки.

- Не считая того, что мне вечно холодно и голодно, я просто замечательно.

- Сначала поговори с ней, потом ешь. - Я кивнула.

Прошлой ночью со Стефаном, у меня было чувство, что я его скоро снова встречу. Я просто не понимала, как скоро это должно было произойти. Карли поднималась вверх по спиральной лестнице, ведущей вверх на холл второго этажа, не пропуская ни единой ступеньки. Из нас двоих, только я выглядела нервной. Я желала, что бы Стефан, поцеловав меня, придал мне немного уверенности, которую он кажется дал моей лучшей подруге. Я ожидала, что Стефан будет смотреть на меня со злостью или отвращением после случая с Бишопом прошлой ночью, но, когда он увидел меня, входящую в холл, всё что он сделал - это улыбнулся. Улыбнулся. Мне. И эта была самая удивительная улыбка, которую я когда-либо видела на его лице. Такая, которая заставила однажды моё сердце биться сильнее. Но сейчас, кажется, моё сердце могло бешено биться только для одного - и это точно был не Стефан. Но меня это не успокоило. Такая же улыбка выманила меня из танцпол прошлой ночью. Он тепло взглянул на Карли, приближаясь к нам.

- Спасибо, что всё уладила. Я очень это ценю.

- Нет проблем. - Она обняла его, прежде чем посмотреть на меня. - Я оставлю вас на пару минут.

- Нет, подожди.. - начала я. Но она уже присоединилась к паре других подростков, сидевших на длинном красном диване слева от лестницы. Стефан снова взглянул на меня и его ухмылка немного поувяла. Неожиданно он стал выглядеть странно.

- Я очень сожалею из-за прошлой ночи, Саманта.

Мои брови поднялись вверх.

-Ты сожалеешь?

- Да. Я не справился с этим.

- До или после того как высосал душу из моей лучшей подруги? - мои слова были холодны, словно лед.

- Скоро ты поймёшь, что всё это к лучшему. - сказал он. - Но я понимаю, почему ты расстроена. Как я сказал, я поступил плохо. Я стараюсь быть уверенным в себе, всегда старался, но несмотря на мои лучшие попытки, я веду себя как настоящий...

- Придурок?- я закончила за него. - Я просто случайно хватаю слова из воздуха. Скажи мне, если ты думаешь, что я угадала.

Несмотря на то, как спокойно все относились к этому поворотному событию в жизни, я была разгневана из-за того, что он сделал со мной и Карли. Мне потребуется очень много времени, чтобы изменить мое мнение на этот счет.

- Да. - Улыбка играла на его губах. - Я был полным, непростительным ослом. Карли намекнула мне недвусмысленно, что мое поведение в пятницу ночью было недопустимо. Она очень защищает тебя.

- Взаимно. - Я не могла продолжать смотреть на него, мне становилось плохо. - Она сказала, что сегодня вечером здесь должен быть кто-то еще. Кто-то, кто не боится рассказать мне всю правду в отличие от тебя. Это единственная причина, по которой я пришла, а не потому, что я хотела снова тебя увидеть, поверь мне. Когда я смогу встретиться с этим человеком?

- Как насчет прямо сейчас? - ответил кто-то.

Возле стеклянной перегородки стояла красивая девушка и наблюдала за нашим неприятным разговором. Ей было столько же лет, сколько было Стефану, 19 или около того, у нее были темные волосы и карие глаза. Если она была тем, кого искал Бишоп, Источником, то она могла быть демоном, который способен пожирать души. Аномалией, как назвал ее он. Той, кто способен создать подобных себе существ с такой же силой и привлечь все внимание Небес и Ада, которые в свою очередь подвергнут изоляции весь город и пошлют сюда команду демонов и ангелов, чтобы найти ее. Она подошла ко мне и протянула руку.

- Саманта Дей, я очень рада наконец познакомиться с тобой.. - Я посмотрела на ее руку с беспокойством, но не пожала ее. Я не чувствовала себя такой же вежливой, какой была сегодня вечером.

- Кто ты?

- Друг.

Прекрасно. Еще один человек, который избегает прямых вопросов. Наконец, я заставила себя пожать ей руку. Ни искры, ни электричества, просто нормальное рукопожатие. Я встретилась с ней взглядом, пытаясь быть храброй прямо сейчас. Что-то было в ее глазах, эта девушка казалась мне знакомой. С учетом того, как прошла для меня эта неделя, возможно, и было видение про нее, но просто его не запомнила.

- Я вас знаю? спросила я. Она покачала головой.

- Мы никогда раньше не встречались. Меня зовут Натали.

- Так ты - та, у которой есть все ответы?

- Сначала, я хотела бы извиниться за все, что происходило до сих пор. Стефан был…,- она поглядела на Стефана, который стоял за Натали, со скрещенными руками на груди, выглядя более неудобно с каждым проходящим моментом. - Как ты уже сказала, полным ослом.

Я подавила нервный смешок прежде, чем немедленно успокоиться. По моему позвоночнику пробежал холодок.

- Ты та, которая попросила, чтобы он сделал это со мной в пятницу ночью, не так ли?

Натали смотрела прямо мне в глаза.

- Да, я попросила его поцеловать тебя.

Меня переполняло чувство страха и я невольно сделала шаг назад. На первый взгляд, она выглядела так нормально, так красиво... так безобидно. Но это было не так.

- Я-я не понимаю. Почему я?

Она оглядела полдюжины других подростков, занятых своим делом. За исключением Карли, которая бросала любопытные взгляды через плечо каждые несколько секунд.

- Другого выбора не было.

- Он украл мою душу. - гнев переполнял мой голос, хотя я изо всех сил старалась оставаться спокойной. Она покачала головой.

- Может быть, тебе трудно в это поверить, но он действительно освободил тебя от неё.

- Нет. Он взял её, без спроса. Это воровство. И теперь мне холодно и голодно, и я не могу получить свою душу обратно. Объясни мне, какое это, черт побери, освобождение.

Она не посмотрела на меня взглядом "это круто, поверь мне!", которым Стефан одарил меня прошлой ночью. Она заметила мой гнев и стресс и не наплевала на него.

- Пожалуйста, выслушай меня, Саманта. Вот почему я надеялась, что Карли заставит тебя вернуться сюда, даже несмотря на твои прошлые проблемы с Стефаном. Тебе тяжело, я знаю. И я отлично понимаю, почему ты так расстроена. - Она указала на соседний столик. - Давай присядем. Стефан, оставь нас наедине.

Стефан кивнул и без каких-либо вопросов, вышел. Еще один сюрприз. Раньше я думала, что Стефан управлял здесь один. Но теперь я ясно видела, что всем заправляла Натали - красивая темноволосая девушка, студентка колледжа, одетая в узкое черное платье и на четырехсантиметровых дизайнерских туфлях. Я дам ей шанс. Один шанс, не более. Я попыталась вызвать новообретенную уверенность Карли и села напротив неё.

- Спрашивай меня о чем угодно о чем бы ты хотела узнать, - произнесла она. Я судорожно вздохнула.

- Почему я? Почему ты попросила Стефана поцеловать меня, тогда в пятницу вечером?

Она внимательно смотрела на меня.

- Потому что ты особенная, Саманта.

Я издала звук, который прозвучал частично как икота, частично как истерический смешок.

- Как я говорила на этой неделе. Я не чувствую, что я особенная.

- Но ты такая.

- Почему? Что делает меня такой особенной? Почему именно я должна была стать серой?

Она взглянула на меня своими веселыми карие глазами.

- Серая? Они так это называют? Как... скучно. Я бы даже сказала банально.

Я закрыла рот. Мне не хотелось ничего больше говорить, особенно, если это привлечет внимание к Бишопу.

- Я не знаю.

- Ты не ощущаешь, какая ты особенная? Ты не видишь, что у тебя внутри есть то, чего нет в остальных? Я поняла это в тот самый момент, когда впервые увидела тебя здесь в пятницу вечером. Это то, что делает тебя сильнее других.

Я посмотрела на нее и была в шоке.

- Погодите минуточку. Вы меня видели в пятницу? Вы преследовали меня?

- Прими это как комплимент, а не как что-то гнусное, Саманта. Мне нужно было убедиться, что я права насчет тебя. И так и оказалось.

Моя голова закружилась.

- Я просто хочу, чтобы моя душа вернулась назад ко мне. Меня больше ничего не волнует.

- Ты должна быть мудрой, чтобы принять это и выжать из этого максимум. Ты даже не представляешь, какая это невероятная возможность для тебя.

Эта фраза в ее исполнении прозвучала совсем не самоуверенно, не как у Стефана. Она говорила искренне и без надуманных фантазий. Так что я почти поверила ей. Почти.

- Стефан рассказал мне про твоего друга Бишопа, - продолжила Натали. - Что именно ему нужно? Почему он здесь?

Я не могла сказать, была ли она демоном. Я не почувствовала никакой сверхъестественной вибрации от нее. Я посмотрела в ее глаза и постаралась хорошенько сосредоточиться, но ничего не почувствовала. Я не могла прочесть ее мысли.

- Саманта,- обратилась ко мне Натали. - Пожалуйста, скажи мне, что ты о нем знаешь. Он знает о нас —обо мне —не так ли? Он думает, что я угроза.

Она знала достаточно, хотя я не произнесла ни слова, и это заставило меня заволноваться. Все, чего она хотела, было лишь подтверждением правильности информации и немного больше деталей.

- Он мой друг, - сказала я наконец, - Он увидел как Стефан грубо обращается со мной и пришел мне на помощь.

- Твой рыцарь в сияющих доспехах.

- Что-то вроде этого.

- Ты не знаешь кому доверять, не так ли? Ему или нам? - она участливо посмотрела на меня, - Я не представляю, как трудно придется тебе. На тебя так много навалилось, и ты так молода. Ты еще совсем ребенок.

- Стефан тоже назвал меня ребенком. Для меня это слово как оскорбление. Я не чувствую себя ребенком после всего, что со мной произошло. Я доверяю Бишопу.

Она покачала головой.

- Если бы ты доверяла, ты бы не пришла сюда ночью, разыскивая больше ответов - он не может дать тебе ответы или не хочет. Но это умно, Саманта. Ты не должна доверять никому кроме себя. Твое сердце и твоя выдержка. Они тебя не подведут.

- Я согласна.

- И что теперь тебе скажет интуиция, после нашей встречи?

Я изучала ее, вдыхая через нос и выдыхая через рот, стараясь оставаться спокойной и держать все под контролем.

- Пока не знаю. Ты говоришь, что я особенная, и хочешь, чтобы я приняла это за чистую монету. Все, что у меня сейчас есть, это только твои слова и никаких весомых доказательств.

- Слова могут быть и могущественными, и опасными. Но не такими опасными, как золотой кинжал, не так ли?

- Я думаю это зависит от слов. - Я закусила нижнюю губу, пробуя на вкус свой блеск для губ, который я использовала ранее. - Я хочу вернуть свою душу обратно, Натали — и душу Карли тоже. Это все, чего я хочу.

- Могу я рассказать тебе всю правду о человеческой душе, Саманта? Ты выслушаешь меня, прежде чем делать какие-либо выводы обо мне — обо всем это?

Я изучала её, пытаясь разглядеть, смеётся ли она надо мной или разыгрывает. Она казалась искренней, но я по-прежнему не была в этом уверена. Наконец, я кивнула. Я слушала её.

- Душа существует внутри человека, и живут они вместе определенное количество лет, - начала она. - Когда они умирают, душу судят и отправляют либо в Рай, либо в Ад.

Горло сдавило.

- Я уже знаю.

- Но ты, возможно, не знаешь, что душа на самом деле не является чертой человечества. Не суть жизни человека. Это не что-то бессмертное, что после смерти награждают или наказывают. Не совсем это.

Я нахмурилась

- Что же он тогда такое?

- Первоначально, душа - это топливо, которое приводит в действие Рай и Ад и помогает им поддерживать баланс во Вселенной. Без постоянного потока человеческих душ оба мира вскоре увянут и умрут. Люди всегда интересуются, почему их оставляют на произвол судьбы в такие моменты, как война, голод, разруха, болезнь, и никакое всемогущее существо не помогает спасти человечество от его плохих решений и неудач. Ответ прост. Ни человеческие жизни поддерживают существование Рая и Ада, а человеческие смерти. Смерть освобождает душу, чтобы та отправилась в одно из этих мест и поддерживала баланс во Вселенной.

Что за бред — душа, не больше, чем топливо. С каждым словом, которое она произносила, мне становилось хуже.

- Ты врешь, - сказала я содрогаясь. Я прикусила язык, чтобы не сказать то, что выдаст как сильно это пугало меня. Выражение лица Натали стало напряженным, серьезным, но затем на лице появилась улыбка, которая сделала лицо менее мрачным.

- Знаю, тебе нужно многое переосмыслить. И я сильно упростила эту информацию. Но суть в том, что без души ты уже не являешься источником, который нужен Раю и Аду. Впервые в жизни ты стала свободной от этих оков.

У меня сжался желудок. Мне не понравилось то, что я услышала, но я хотела узнать больше. Мне хотелось проверить всю информацию, чтобы узнать, есть ли там правда, которая могла бы мне помочь. Я опустила руки на колени. Мои ладони были влажными от пота.

- Откуда ты все это знаешь?

- Это было трудно узнать. - Ее улыбка исчезла, она встала из-за стола и встала возле стеклянной перегородки, где можно было видеть все, что происходит в другой части "Жажды". Когда она повернулась лицом ко мне, я снова удивилась, потому что она казалась мне знакомой.

- В тебе что-то есть, - пробормотала я. - Что-то, что я... не могу понять. У меня такое чувство, что я тебя знаю.

- Это тебе подсказал инстинкт? - спросила она. - Ты должна его слушаться. Он говорит, что ты можешь мне доверять, что я стараюсь сделать тебе как можно лучше, даже если мои методы выглядят жесткими. Я знаю, что ты получила слишком много информации, но тебе нужно постараться с ней справиться. Ты очень важна, Саманта. Ты даже не представляешь, насколько. Ты - центр всего этого. Поэтому, мне нужно было найти тебя.

- Что ты имеешь в виду, в центре всего этого? - Я покачала головой. - Меня затащили в это, потому что Стефан меня поцеловал.

Она выглядела усталой, так словно не спала несколько дней.

- Ты знаешь, что это не правда.

Она была права. Здесь не было совпадений.

- Ты причина существования других серых, - тихо произнесла я. Ты их лидер — их босс. Ты главная.

- Да, - спокойно сказала она. - Значит ты понимаешь, зачем мне нужно знать о твоем друге Бишопе и его золотом кинжале Стефан сказал мне, что он у него. Я знаю, что он ищет меня, — даже сейчас, в этот самый момент. Если он найдет меня, то он убьет меня, потому что он думает, что это правильно. Но это не так.

У меня пересохло во рту. Я не хотела, чтобы она знала правду о Бишопе, но в тоже время мой инстинкт подсказывал мне, что Натали не была злом, каким я ожидала ее увидеть. Во всей этой истории была частичка правды, но все же общая картина представлялась мне слишком размытой, чтобы найти ее.

- Я не знаю что ты тебе нужно от меня. - Наконец произнесла я. - У меня нет ответов которых ты ищешь.

И в любом случае, я бы с ней не поделилась, даже если б знала. Она отошла от стеклянного ограждения и подошла ко мне.

- Ты защищаешь его.

Я покачала головой.

- Я понимаю, почему ты запуталась. Откровенно говоря, меня не волнует Бишоп так, как, например, мое выживание. Все, о чем я волнуюсь больше всего, это ты.

- Но почему ты беспокоишься обо мне? - Я искала какой-то признак обмана в ее выражении лица, но не нашла ни одного. Она отошла от меня, чтобы сесть обратно за стол.

- Ты открыла новые парапсихические способности после поцелуя Стефана?

У меня перехватило дыхание:

- Откуда ты это знаешь?

- Это часть того, что делает тебя особенной. У тебя есть дар, который ты получила, когда родилась, но ты не могла им пользоваться до недавнего времени. Твоя душа не давала тебе доступа, как крышка на коробке. Но теперь крышка исчезла, не так ли?

Перед тем, как меня поцеловали, я была совершенно нормальной. Самой нормальной. Но теперь все изменилось. И это был не просто голод или озноб. Было что-то еще. Крейвен не понимал, почему я могу делать такие вещи, которые делаю - видения, свет, моя энергетическая способность, чтение мыслей ангелов и демонов, помощь Бишопу в восстановлении его здравого ума. Было ли все это как-то связано?

- Не знаю, - вот что я сказала в конце. - Возможно.

Натали кивнула головой, словно мой ответ ее удовлетворил, или, по крайней мере, я не пыталась это отрицать.

- Мне нужна твоя помощь, Саманта.

- В чем?

- Сейчас есть барьер, который не дает мне и другим сверхъестественным существам покидать пределы города. Мы пойманы, как беззащитные мыши для развлечения кошки. Думаю, ты это и так знаешь.

Я не проверяла теорию насчет барьера, но не думаю, что она врала о нем.

- Это большой город. Здесь более чем достаточно места для передвижения. Я почти оставила всю свою жизнь Тринити.

- Мы все еще заключенные здесь. Не знаю, что тебе рассказал Бишоп обо мне, но он ошибается. Ему не следует доверять, Саманта. Он твой враг. Твой враг. Но он нуждается в тебе. Он использует твой дар, ведь так?

Песню, игравшую внизу, сменила другая с более жесткими басами. Я чувствовала это сквозь подошву моей плотной обуви. Я была так сфокусирована на странном разговоре с Натали, что едва заметила, как стало больно моим ногам. Мне не понравилось ее обвинение, что Бишоп пользуется мной, но я не могла сказать, что она врет. Бишоп использовал меня. Он даже признавался, что эта причина определенных вещей, происходивших между нами.

- Так что мне нужно делать?

- Это очень просто. - Она изучала меня осторожно. - Мне нужно чтоб ты мне принесла его золотой кинжал.

Мое сердце прямо выскакивало из груди:

- Зачем?

- Это могущественное волшебство. Это ключ, который поможет покинуть этот город. И твои новообретенные дары, позволят тебе использовать их чтоб спасти меня, спасти всех нас, перед тем как он найдет и убьет меня.

Я просто смотрела на нее в шоке от того, что она только что сказала. Украсть кинжал Бишопа. Или она погибнет. Мы все погибнем. Бишоп говорил что хочет поговорить с ней. После всего увиденного я даже на секунду не предполагала, что этим дело ограничится.

- Подумай обо всем, что я тебе рассказала, - сказала Натали. - Хорошо подумай. Важно, чтобы ты сделала сейчас правильный выбор. Я не желаю тебе зла, Саманта. Я просто хочу, чтобы ты поняла свой потенциал. Я могу помочь тебе в этом. Я знаю, что ты почувствовала правду в моих словах. Верь мне, Саманта. Я помогу тебе больше, чем он. Я помогу тебе принять себя такой, какой ты стала. Сейчас ты намного лучше, чем была.

Я скрестила руки. Я даже не сняла свой жакет. В груди было тесно, и болел живот из-за все того, что она мне рассказала.

- Я хочу уйти.

Она кивнула.

- Я не попытаюсь остановить тебя. Я сейчас тоже ухожу. Спасибо что ты пришла сюда и дала мне шанс поговорить с тобой. Это означает для меня больше, чем ты думаешь.

Я отвернулась от нее, ожидая, что она поймает меня на лестнице и потребует принести кинжал прямо сейчас. Но она так не поступила. Я схватилась за перила, когда начала спускаться по винтовой лестнице. Спустя пару секунд Карли была уже позади меня.

- Все прошло хорошо? - спросила она. - Ты выглядишь побледневшей. Бледнее обычного.

- Хорошо. Это хорошо. Все в порядке.

Но я не звучала убедительно, но так как мой мозг распирало от всей этой информации, так и должно было быть. Я хотела ответов, и я получила их, хотя я не была уверена, как со всем этим справиться. Теперь у меня было более чем достаточно информации для размышлений.

- И что же теперь? спросила она.

- Забудь про куриные крылышки за полцены. Я просто хочу домой.

- Хорошо, без проблем. Идем.

Часть меня хотела забыть все, что сказала Натали, но я не могла. Несмотря на то, кем была она, она выглядела такой искренней. И еще присутствовало сильное чувство того, что я ее знаю, это заставляло меня верить в то, что она говорила мне правду. Она была права на тот счет, что душа не давала мне доступа к моему дару, как крышка на коробке. Это было кусочком пазла, который встал на место и показал мне расширенную версию происходящего. Но не достаточно большую, чтобы понять, что происходит на самом деле. Если она рассказала мне правду об этом, было ли правдой то, что я не должна доверять Бишопу? Что он был моим врагом?

Как только мы вышли из клуба, я попыталась не обращать внимание на холодный воздух сгущавшийся вокруг меня. Небо было чистым и усеянным звездами, луна висела настолько низко, что можно было видеть вещи в темноте. Когда мы повернули за угол, чтобы добраться до стоянки, я внезапно осознала, что стою лицом к лицо к Бишопу.

Глава 15

Я замерла. После разговора с Натали он был последним человеком, которого я была готова видеть в этот момент. И все же, когда мое сердце стало биться быстрее, я знала, что это не просто от неожиданности. Я не могла оторвать от него взгляда. Он был обрамлен лунным светом, и его взгляд тут же встретился с моим. Его запах - теплый, соблазнительный, вызывающий зависимость - немедленно подействовал на меня так, словно он только что заключил меня в свои объятия.

Крэйвен стоял рядом с ним. Рота и Зака нигде не было видно. Поверьте, когда я пришла в себя после появления Бишопа, я первым делом проверила местность на наличие демона, который вчера сломал мне шею.

- Эй, милашка, - поприветствовал меня Крэйвен, он с вожделением осмотрел меня с ног до головы.

- Ты сегодня хорошо выглядишь. Надеюсь, ты прихорашивалась не только для меня.

Не обращать внимание на демона становится привычкой.

Бишоп ничего не сказал, тем самым удивив меня, пока я не поняла, что он не вполне осознавал ситуацию. Прошел уже целый день с тех пор, когда я последний раз прикасалась к нему, чтобы помочь справиться с помешательством. Мне хотелось прикоснуться к нему прямо сейчас даже после того тяжелого разговора с Натали. Мне так хотелось помочь ему, доверять ему.

Но я сдержала свой порыв.

Он, казалось, изо всех сил старается быть сконцентрированным. Он был непоколебим в своем намерении, он увидел на клуб позади меня, и затем на его лице появился свирепый взгляд.

- Почему, Саманта?

- Почему что?

- Он имеет в виду, почему ты здесь, когда это так страшно и опасно, и он беспокоится о своей маленькой подружке. - перефразировал Крейвен, ухмыльнувшись. Встретившись с пронзительным взглядом Бишопа, он всего лишь пожал плечами. - Просто пытаюсь помочь.

Я переступила с ноги на ногу:

- По вторникам куриные крылышки идут за полцены. Вот почему.

Бишоп засмеялся, и этот звук заставил меня вздрогнуть. Его взгляд перешел на меня, и он был угрожающим, почти таким же, как в ту ночь в аллее, когда он понял, кем я была.

Слова Натали о том, что он мой враг, эхом отозвались в моей голове.

- Не следует находиться здесь, - он сказал отрывисто, так он говорит только тогда, когда он не совсем в сознании. - Не снова. Плохие вещи происходят здесь.

- Ты сказал мне, чтобы я жила нормальной жизнью. Приезд сюда - это нормально.

Окинув меня осуждающим взглядом, он открыл рот, как будто хотел возразить, но тут же закрыл его. Его теплый взгляд заставил мое сердце забиться ещё быстрее.

Крейвен, казалось, рад взять верх.

- Это непослушание и ты об этом знаешь. Мы здесь, чтобы проверить это место. Мы уже были здесь сегодня, но ничего интересного мы не увидели.

Конечно, они были здесь. Несмотря даже на то, что Стефан сказал Бишопу, что Источник никогда сюда не приходил, почему он должен в это поверить?

- Говоря об опасности...

Крейвен склонил голову, все его внимание сосредоточено на Карли, которая рассматривала его с таким же вниманием. - Кажется, ты не единственная милая серая здесь.

Это не было двойным свиданием. Это была беда. Я была исключением из действующих правил для Бишопа и других, но я не хотела, чтобы с Карли что-нибудь случилось.

- Кто ты? - спросила Крейвена Карли. Казалось, двое высоких красивых парней, стоящих перед нами, нисколько не смутили и не впечатлили её.

- Не тот, с кем бы ты хотела встретиться в темном переулке, - ответил Крейвен. - Поверь мне.

Она фыркнула. - Мне ты не кажешься таким уж жутким.

- Возможно, ты будешь удивлена. - не смотря на легкость его тона, взгляд Крейвена говорил о многом. Он не смотрел на нее как девушку, которую действительно считал милой, а смотрел как на врага. На монстра.

Я знала, так как это был именно тот взгляд, которым он смотрел на меня при нашей первой встрече. На самом деле, он смотрел на меня так большую часть времени.

Когда он сделал шаг вперёд, его кулаки были сжаты, я встала между ними. - Нет. Просто нет.

Он сузил глаза, глядя на меня:

- Отойди.

- Нет. Ты хочешь её? Только через мой труп.

- Только то, что мы делаем исключение для тебя, ещё не значит, что это распространяется на твоих друзей, конфетка.

- Карли не собирается никому причинять боль. Она такая же как и я.

Его лицо потемнело. - Ты вовсе не безобидна, просто ты еще этого не осознала. Это называется "отрицание", и оно не продлиться долго. И не важно, как сильно твой парень верит, что это не так.

Я попыталась его толкнуть назад, но он даже не сдвинулся с места. Затем я попыталась ударить его. Но это тоже не сработало. Вокруг него была стена, и я знала, что мне потребуется много времени, чтобы найти в ней трещину. - Отвяжись от нас. Я не в настроении сегодня.

- Оставь её в покое, Крейвен, - зарычал Бишоп.

Но ведь это она меня толкает. – засмеялся он. – Защищаешь свою маленькую подружку? Разве это не очаровательно.

Взгляд Бишопа потерял часть своего безумства. Либо это, либо он смог умело притвориться, так как знал, что тут есть зрители.

- Не испытывай мое терпение, - спокойно сказал он. - Я действительно не в настроении.

Я посмотрела на Бишопа, неуверенность насчет всего, что нас с ним связывает, захлестнула меня. - Так это не было спланировано? Ты пришел сюда, чтобы попытаться найти Источник? Ты также собирался попытаться найти меня? Или... - У меня пересохло во рту. - Или со мной все кончено? Я сделала то, что тебе было нужно, а теперь я просто еще одна серая?

Он нахмурился, будто пытаясь сосредоточиться на моём голосе. - Ты не еще одна серая. Особенная. Не знаю, почему. Я бы хотел, чтоб все было по-другому. Хотел бы я не... - Он выругался и потер виски. - Я ненавижу это. Всё это.

Я не знала, как понимать его бред. Хотел ли он, чтобы я была серой? Не особенной или другой, так чтобы со мной не было проблем?

Мысль о том, что он желал бы такого, заставила все внутри меня съежиться.

Крейвен положил руку на плечи Бишопа и сжал их, но этот жест больше напоминал насмешку, чем поддержку. - У Бишопа была трудная ночка. У нас было важное дело с двумя нашими "друзьями навек". Они сейчас патрулируют округу. Мы прямо как одна большая счастливая семейка, так ведь?

- Убери руки, - сказал Бишоп. - Или я убью тебя.

Крейвен отпустил его. - Видишь? Веселье, веселье, веселье.

Я взглянула на Бишопа. - Он твой брат, не так ли?

Он впился в меня глазами. - Прости, что?

Я хотела, чтобы он все отрицал. Я хотела, чтобы он сказал, что Крейвен большой лжец. Так бы он сохранил мое доверие на сто процентов. - Это правда или нет?

Бишоп мрачно взглянул на Крейвена.

Демон пожал плечами. - Извини. Не знал, что это был большой секрет. Спорим, теперь ты теперь будешь думать дважды перед тем, как отпустить меня провожать твою девушку до дома. Любая забавная информация может выйти наружу благодаря ее особым маленьким способностям.

Бишоп переключил внимание обратно на меня и стал пытаться понять мое выражение лица. - Я не говорил тебе, потому что это не важно.

- Не важно? Моё сердце ударилось о мою грудь. - Почему ты думаешь, что это не важно? Он твой брат.

- Это было давно. Все меняется.

Что это ещё значит? Как твоё настоящее имя? Его уже я знаю.

- Мое имя Бишоп. Больше нет никаких других имен, важных для меня. В его голубых глазах на секунду показалась глубокая боль, она тут же исчезла, и он поймал мой взгляд. Казалось, он глядит прямо мне в душу, если она у меня все еще есть.

- Мне нужны ответы, Бишоп, - произнесла я на столько твердо, на сколько могла.

- У меня их нет. Не об этом.

Он был самым скрытным и запутанным человеком, которого я когда-либо встречала за всю свою жизнь. И все таки я не хотела от него отворачиваться. Я хотела знать все: кем он был, где жил, когда жил, какое его настоящее имя. Потому что я точно знала, что это не Бишоп.

- Сэм, - сказала Карли. - Может мы пойдем. Здесь холодно.

- Тик-так, сказал Крейвен Бишопу. - Давай двигаться дальше. Мы проверяем клуб, а после, должны вернуться на патруль с Ротом и Заком. Приоритеты, помнишь?

Натали сказала, что уйдет сразу после меня. На сколько мне было известно, она уже покинула это место.

Бишоп пристально смотрел на меня. Эти искры безумие смешались с чем-то еще, с тем чему я не могу дать названия. Ему не нравилось то, что я узнала его маленькую тайну - он был человеком, как все. И у него был брат, который оказался демоном.

Опять, я хотела прочитать его мысли.

И снова, несмотря на его странное и отталкивающее поведение, мне пришлось сцепить свои руки, чтобы не бросится к нему. Тепло, исходившее от его тела, было таким соблазнительным и без особых усилий влекло меня к нему. Мне так сильно хотелось верить ему даже теперь, когда мое доверие пошатнулось. Это было похоже на боль, роющуюся у меня глубоко в груди.

- Ты хочешь причинить боль моему другу? - прошептала я.

В конце концов он с трудом оторвал свой взгляд от меня и быстро взглянул на блондинку, дрожащую около меня. - Ты уже кого-нибудь целовала?

- Нет, - я посмотрела на нее.

- Нет, - подтвердила она. - Поцелуя не было. Стефан предупредил меня, что это только усилит мой голод.

- Он знает об этом не понаслышке, - проворчала я.

- Сегодня вечером уже двое встретились с моим кинжалом. Потерявшие контроль. Бишоп одарил Карли другим жестким взглядом. - Никого не целуй или пожалеешь.

Она насмешливо отдала честь. - Да, сэр.

Мне стало не по себе из-за ее бесстрашного сарказма. Я обнаружила, что иду к Бишопу, чтобы взять его за руку, но я начала колебаться, когда почти уже прикоснулась к нему. Он не просил меня делать этого. Это был наш договор - когда он нуждается в моем прикосновении, он просит меня.

Мои глаза встретились с его глазами. Попроси меня прикоснуться к тебе прямо сейчас. Его взгляд упал на меня, он нахмурил свои темные брови, но не сказал ни слова. Я скрестила руки на груди и стала сражаться с нашим притяжением.

- У тебя все под контролем?

Казалось, он пытается подобрать слова, чтобы прояснить ситуацию. - Мы делаем все, что в наших силах. По некоторым причинам те, кто испытывает наиболее сильный голод, выходят только по ночам. Будет лучше, если я найду Источник. Он смотрел мимо меня на клуб. - Ты с ней еще не встречалась?

Правда застыла у меня на языке. Что-то остановило меня, пока я не начала ему все рассказывать. Если Натали является вышедшим из под контроля монстром, который собирает армию, и хочет посеять хаос в городе, и навредить людям, я должна ему все рассказать. Но она не монстр. И мне нужны ответы для того, чтобы знать, кому доверять.

Я не знаю её. Но и Бишопа я не знаю тоже.

- Нет, - сказала я, заставив себя посмотреть ему в глаза. Дай мне время, - подумала я. Может быть, я смогу кое-что выяснить, чтобы помочь вам.

Или, чтобы помочь себе. Надеюсь, нам обоим.

Я была умной в плане образования, но сейчас мне также нужно было быть умной в плане человеческих отношений. Я не могла полностью доверять Бишопу, не сейчас, когда он не был полностью откровенен со мной.

Карли с отвращением взглянула на Крейвена. - Я правильно понимаю. Вы двое бегаете по городу и убиваете людей?

- Только монстров, - Крейвен одарил её хмурой усмешкой. - Даже если они были роскошными блондинками с голубыми глазами. Так что тебе лучше придерживаться твоей новой диеты, дорогая.

- Какой герой, - с отвращением произнесла Карли. - Ты думаешь, что поступаешь правильно? Словно ты какой-то спаситель человечества, растаптывающий все, что немного отличается от нормы?

Крейвен издал невеселый смешок. - Нет. Я больше оппортунист. Когда Карли закатила глаза, он сказал: - Ты думаешь, я лгу?

- Ладно, Сэм, пойдем отсюда. - Карли схватила меня за руку и потащила мимо них.

Я оглянулась на Бишопа, и мое сердце сжалось. - Подожди... Я должна..

- Что? Эти ребята приносят одни неприятности. Она посмотрела назад на Крейвена. - Вы собираетесь нас остановить?

Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. - Хорошего вечера, девушки. Было приятно познакомиться...Так ведь,Карли?

Карли затолкала меня на пассажирское сидение своей машины, села за руль, завела мотор и выехала c парковочного места. В зеркале заднего вида я увидела Бишопа и Крейвена, наблюдающих, как мы уезжаем. Только тогда я поняла, что я вся трясусь.

- Я знаю, что Бишоп очень важен для тебя, - сказала она. - Ты на секунду засомневалась в нем. Думала, ты снова меня оставишь и сбежишь с ним.

Эта фраза почти заставила меня смеяться. - Нет, я не брошу тебя.

Но он действительно много для меня значил. Даже сейчас я хотела вернуться и прикоснуться к нему, помочь ему, но я твердо решила остаться в своем кресле и не просить ее повернуть назад. Я играла с краешком свой юбки и старалась дышать спокойно. Часть меня хотела вернуться в клуб и предупредить Натали, что они сейчас там, но она была далеко не глупой. Она знала, что нужно остерегаться Бишопа. У меня было забавное чувство, что если она не захочет быть найденной, то он не сможет ее отыскать. По крайней мере, не так легко.

- Я не понимаю, почему ты от него без ума, - продолжила Карли. - То есть, он, конечно, потрясающий, но он выглядит как сумасшедший. А тот другой парень очень горячий, но полный придурок, не так ли? И ты сказала, что они братья?

- Да. Я хотела рассказать Карли обо всем, освободиться от тяжести всех проблем, которые накопились за прошедшие несколько дней. Рассказать ей правду о том, кто на самом деле Бишоп и Крейвен кроме их запутанных биологических отношений. То есть, я доверяла ей. И теперь мы обе замешаны в этом, несмотря ни на что.

Но я по-прежнему держала свой рот на замке.

Она посмотрела на меня через пару минут. - Как себя чувствуешь?

- Я в порядке.

Голод и мороз, ничего нового.

- Могу я что-нибудь сделать, чтобы помочь?

- Да, ты можешь дать мне маленькую часть своей уверенности. Не знаю, почему я не получила этот дар, когда Стефан меня поцеловал. Я смогла улыбнуться, вспомнив, как она мерилась силами с Крейвеном. - Ты теперь своего рода сила, с которой нужно считаться.

Она ухмыльнулась. - Я знаю. Нужно вести себя уверенно, это то, о чем они говорили? Если бы я была скромной и застенчивой, нам бы пришлось тяжело с ними.

- Возможно, ты права. - Я молчала, погруженная в свои мысли, до тех пор, пока мы не подъехали к моему дому.

Она схватила мою руку и сжала ей. - Всё будет хорошо. Серьезно. Я тебе когда-нибудь лгала?

- Спасибо тебе за то, что ты остаешься такой спокойной по поводу всего этого.

Мы переживем это вместе, как мы всегда это делаем.

- Конечно. - Я покачала головой, вспомнив о странном и запутанном разговоре с Натали. И это странное чувство, будто я уже была с ней знакома. - Это так странно. Та девушка - Натали- она напоминает мне кого-то, вот только я не могу понять кого.

- Да, она мне тоже кое-кого напоминает.

Я нахмурилась, глядя на нее: - Кого?

Она повернула зеркало, чтобы подкрасить губы блеском, затем посмотрела на меня. - Ты в самом деле не видишь?

Мое дыхание ускорилось:

- Нет, не вижу.

- Волосы, глаза? Я думала это очевидно. Даже немного страшно.

- Что? - Я схватила её за руку. - Что страшно? На кого она похожа?

Она повернулась ко мне лицом, брови сведены вместе. - Она похожа на тебя, конечно. Вы двое точно как то связаны.

Я моргнула. Она была права. Натали была похожа на меня. Тот же цвет волос, тот же цвет глаз. Даже формы наших лиц были похожи.

- Каштановые волосы и карие глаза, - сказала я вслух, оправдывая все это. - Так же, как и у пятидесяти процентов населения. Знаешь, у меня не самая уникальная внешность. Она пожала плечами.

- Я имею в виду, я не говорю, что вы связаны, но это объясняет то, что она была так заинтересована в встрече с тобой, правильно?

Правильно. Но это всего лишь совпадение. Это должно быть совпадением. Я взялась за ручку двери.

- До завтра. Спасибо, что подвезла.

- Сделай мне одолжение, Сэм?

Выбравшись из автомобиля, я посмотрела на нее через плечо. - Какое?

- Перестань так сильно волноваться. Все будет в порядке.

Я не стала дожидаться, пока она уедет, а сразу пошла к двери и вошла в дом. Было где-то девять тридцать, и моя мама уже была дома, что было сюрпризом. Она смотрела одно из своих любимых телешоу, так что я не побеспокоила ее. Я сразу направилась в кухню и стала есть прямо из холодильника в надежде, что что-то сможет утолить мой голод.

Ничего не помогло. Но я и не ожидала, что это подействует.

* * *

Среда прошла без инцидентов. Знаю, сама в это едва поверила.

Я опять решила остаться дома и прятаться, но в конечном итоге я все-таки заставила себя пойти в школу, и постараться вести себя нормально. Карли тоже была там, и она делала это лучше, чем я когда-либо.

Я не уверена, связано ли это с отсутствием её души или нет, но её уверенность в себе стала больше. Лишние двадцать фунтов больше не были проблемой для нее, и она стала лучше одеваться. Сексуальней. Она почти светилась.

Я смогла увидеть, как серые действуют на людей - особенно на парней. Они обсуждали ее за спиной, шепча друг другу о том, какой красоткой стала Карли Кесслер.

В большинстве случаев, казалось, что они также думают и обо мне. Тогда я видела, что они смотрят на меня оценивающе, даже если я не носила узкие юбки и каблуки, как это делала Карли. Даже в джинсах я стала получать больше внимания, чем когда-либо еще.

Но была огромная разница между нами. У меня не было той уверенности, которая была у Карли. Я ощущала себя такой же, какой была всегда, за исключением голода и постоянного озноба, которые никуда не собирались уходить. Карли справлялась с этими проблемами намного лучше меня. Счастливица.

То, что Натали рассказала мне, что души - это топливо, звучало в моей голове. Это казалось мне очень важным. Как будто, если это было правдой, мне рассказали секрет Вселенной.

Это был секрет, который я не хотела бы знать.

Колин снова пытался загнать меня в угол, но я успела смыться как раз перед тем, как он почти подошел ко мне настолько близко, чтобы я смогла оказаться в плену его запаха. Я не хотела бы поддаться моему голоду, совершить ошибку и поцеловать его, а затем расхлебывать последствия того, что я натворила. Я могла бы держаться, пока во мне были силы предотвращать это.

А я могла. Все было под контролем.

Никаких признаков Бишопа или других. Никаких признаков Натали или Стивена. Либо меня игнорируют, либо дали время, чтобы переварить всю полученную мной информацию.

Наверно, и то, и другое.

Так что, действительно, по большему счету среда была замечательной. Я даже могла притворяться, что в мире все хорошо.

А потом настал четверг. Все началось с записки в моем шкафчике.

«Мы засели в заброшенной церкви на Уэллесли. Ты не пропустишь это здание. Похоже на место, в которое ни один человек в здравом уме не зашел бы. Говоря о здравом уме, твой парень нуждается в твоих очень особенных прикосновениях. Тебе, наверное, хочется заглянуть к нему в гости перед тем, как он полностью потеряет рассудок.»

Бишоп. Мое сердце сжалось, когда я узнала, что он чувствует себя не очень хорошо. Во вторник в его глазах было видно безумие, с того момента прошло уже два дня. Ему могло стать хуже.

Записка не была подписана, но я знала, от кого она. Крейвену как-то удалось найти мой шкафчик и оставить в нем записку. Думаю, демон не знал, как мне сообщить. В последнее время мой телефон не работал.

- Я не знаю, что случилось с моим глупым телефоном. - сказала я Карли перед уроком, с досадой глядя на пустой экран. Я снова зарядила аккумулятор, но он продержался не больше тридцати секунд. Это практически новый телефон, ему только три месяца.

- У меня тоже самое, - сказала она. - Стефан сказал мне, в ту ночь, когда я ждала тебя, что это одинаково, для всех нас.

Я удивленно посмотрела на нее:

- Что?

Она пожала плечами. - Очевидно, устройства нас недолюбливают. От нас исходит какая-то сверхъестественная вибрация, которая мешает сигналу устройств. Что-то в этом духе. Я не разбираюсь в этих вещах, но это полная фигня.

Я почувствовала, что бледнею:

- Тогда это все объясняет.

Я ничего не могла поделать с неисправным аккумулятором. Это было одним из составляющих жизни серых. Еще одно напоминание того, чем я теперь являюсь и чем бы это может значить, если бы Бишоп не восстановит мою душу.

Тем не менее, мысль появиться в этой церкви по просьбе демона не устраивала меня. Легкомысленный тон записки оставил во мне неприятное ощущение. Если бы Бишоп сам меня попросил, я бы чувствовала себя по-другому.

Я знала, что будет трудно выкинуть его из головы, чтобы сфокусироваться на занятиях, но я решила позже подумать о том, что мне с ним делать.

- Жажда. Сегодня вечером. - сказала Карли, закрывая свой шкафчик. - Ты в порядке?

Я колебалась, засовывая записку от Крейвена в карман джинсов. - Я не знаю.

- Ох, давай же. Повеселимся. Мы можем потусить вместе после моего свидания с Полом.

Я взглянула на неё с удивлением. - Пол? Тот парень, который был влюблён в тебя в течение двух лет? Тот Пол?

Она улыбнулась. - Ага. Но это не официальное романтическое свидание или что-то такое. Я знаю, что это не очень хорошая идея, пока я не поняла, как правильно бороться с чувством голода. Я надеюсь, что он будет в порядке с моей нынешней непреодолимой любовью к куриным крылышкам, и не будет думать, что это уж слишком. Мы просто собираемся пообщаться, узнать друг друга получше. Ничего особенного.

- Я думаю, это просто фантастика. Только...будь аккуратней, хорошо? Я ощутила небольшую волну оптимизма после этого разговора. Если новая уверенность Карли в себе помогала ей справится с проблемами с Колином, тогда это было очень хорошей вещью. Я всегда думала, что она и Пол отлично друг другу подходят, даже если они не могли целоваться до тех пор, пока я не разберусь с тем, как вернуть наши души и вернуться к нашим нормальным жизням.

Даже после разговора с Натали я не поменяла свои взгляды на всю эту ситуацию. Прозвенел звонок на первый урок, и Карли прижала свою папку к груди.

- Увидимся позже!

- Да, до встречи.

Я смотрела, как она поспешила по коридору. Мне очень хотелось воспринимать все так же легко, как она. Казалось, что ее нисколечко не волнует отсутствие ее души.

Я отправилась на английский и попыталась сосредоточиться на мистере Сандерсе, рассказывающем о темах в Макбет — и пыталась игнорировать Колина, который постоянно бросал взгляд в мою сторону. Я бы очень хотела, чтобы он заинтересовался другой девушкой. И поскорее.

День тянулся. Как только я пришла домой, я вытащила записку Крейвена из кармана и прочитала снова. Я хотела быть уверенной и сильной, но, когда я прочла о плохом самочувствии Бишопа, мое сердце будто что-то укололо. Я не хотела сделать больно Бишопу, но в тот момент я не хотела, чтобы пострадала Натали.

Я застряла посредине.

И Бишоп, и Натали рассказали мне о разных версии одной и той же истории. Из обеих историй я поняла, что важными являются слова. Слова, даже если они и не кинжалы, все же опасны, если они превращаются в ложь. У обоих были причины не быть полностью откровенными со мной. Мог ли Бишоп не рассказать мне о важных частях этого пазла, чтобы я продолжала помогать ему?

Возможно, те зомби-серые, о которых рассказывал мне Бишоп, вовсе не существовали, были словно монстрами в шкафу. Как только ты открыл дверь и посветил в темноту, ты понял, что там ничего и нет кроме твоего страха перед неизвестным.

Мне пришлось отложить встречу с Бишопом до тех пор, пока я не разберусь с тем беспорядком, в который превратилась моя жизнь. И у меня было чувство, что у Натали есть ответы, которые мне нужны прямо сейчас. Я просто надеялась, что она будет там снова сегодня вечером.

Я не стала подводить глаза так сильно, как сделала это во вторник ночью, и отказалась от каблуков в пользу балеток, и была готова покинуть дом в семь тридцать. Моя мама была на кухне, сидела за столом с бокалом белого вина.

- Хей, - я схватила сумку со стула, где оставила её раньше. - Не слышала, как ты вернулась.

Сегодня её светлые волосы были распущенны и падали на плечи, а не были собраны, как обычно, в идеальный французский твист. На мой взгляд, это было милее.

- Я много работаю в последнее время, не так ли? - сказала она перед тем, как сделать глоток из своего стакана.

Это мягко говоря. На самом деле она словно без всякого сожаления сказала, что бросила меня ради своей новой любимой карьеры. Это разозлило меня.

- Можно сказать и так.

Она сняла дизайнерские очки и положила их на стол рядом с ежедневной газетой, потирая виски. Она выглядела усталой. - Дорогая, сядь. Я хочу поговорить с тобой.

Из-за ее серьезного тона и очень большого бокала вина я начала волноваться. У нас были проблемы "матерей и дочек", но я не ненавидела ее. Я видела, что ее что-то беспокоит и она хочет со мной об этом поговорить...ну, это вызвало тревогу.

- Что случилось? - Я подавила желание протянуть ей руку и сжать её ладонь в своей.

Костяшки её пальцев побелели, когда она снова отпила вина. Её слегка покрасневшие глаза встретились с моими. Похоже, она плакала. - Ты имеешь право знать.

- Знать что?

- Я всегда планировала рассказать тебе правду, но я все откладывала и откладывала. Я решила, что подожду до твоего восемнадцатилетия, и тогда ты могла делать с этой информацией все, что пожелала бы.

Кажется, я перестала дышать:

- С какой информацией?

Она сделала паузу, и это было жутко длинное время, апотом наконец сказала:

- Ты приемная.

Мой рот открылся сам:

- Что?

Слова полились из нее рекой так, словно она не могла произносить их достаточно быстро. - Твой отец и я не могли сами зачать ребенка, мы испробовали все. Иногда я думала, что это судьба привела нас в агентство, которое подарило нам тебя. Словно дар. Это было таким чудесным временем в нашей жизни, и меня сильно расстроило то, что мы перестали общаться с тобой, когда папа нас покинул. Мы были замечательной семьей, но мы получили урок, что в жизни нет ничего совершенного. Но мы старались. Мы старались, Саманта, я действительно старалась быть самой лучшей матерью, какой могу быть, и давала тебе все, что было нужно. Прости, что не рассказала тебе об этом раньше, и мне так жаль, если тебе сейчас тяжело все это слышать.

Я не была бы ошеломлена больше, если бы попала под грузовик. Крейвен был прав. Он всего лишь раз взглянул на мою маму и на меня и угадал то, о чем я никогда в жизни не задумывалась. Я приемная.

- К-кто мои настоящие родители? Мой голос был хриплым, словно слова не хотели выходить из меня.

Она встала из-за стола и подошла к раковине. Она сжала ее перед тем, как повернуться ко мне лицом, напряжение на ее лице ясно показывало ее возраст и усталость.

- О них нет достаточно информации. В агентстве мне сказали, что твоей матери было двадцать или около того. Она отчаянно пыталась найти хороший дом для своего ребенка. Это все, что мне известно. Извини, дорогая.

Двадцать или около того. Какая-то девушка, у которой были проблемы и которая пыталась исправить свои ошибки, отдавая своего ребенка на удочерение. Эта мысль заставила мое горло хрипеть, а глаза - гореть.

- Ты знаешь, как ее зовут?

Она покачала головой. - Мне сказали, что она бросила тебя, а затем исчезла. А течение многих лет я думала, что она может вернуться за тобой и через суд вернуть себе опекунство над тобой, но она этого не сделала. Я могу съездить с тобой в агентство. Мы можем попытаться найти более подробную информацию, вместе, если хочешь.

У меня тряслись ноги, и я сжимала ремень от сумки на моем плече. Мне было холодно, но это не было связано с моей пропавшей душой. Эта информация пыталась вклиниться мне в голову и искала место среди всего того, что я узнала на этой неделе.

- Да.. - я прочистила горло и шумно вздохнула. - Я, э-э... может быть. Я не знаю. Мне нужно время, чтобы подумать об этом. Но я-я рада, что ты мне рассказала.

- Милая, садись. Давай еще поговорим.

- Нет, мне нужно идти. Карли ждет меня в "Жажде". Мы поговорим...позже.

Я выбежала из кухни без оглядки. Я не могла разобраться с этим прямо сейчас, этого было для меня слишком. Так что я оставила ее там, бокал вина в руке, женщину, которая удочерила ребенка семнадцать лет назад и никогда об этом не говорила. Даже не намекала. Но сейчас все стало таким ясным для меня, и я не могла поверить, что никогда этого не замечала. Я никогда не была похожей на моих высоких, светловолосых, голубоглазых, общительных родителей - они были похожи на Барби и Кена. Я была низенькой, темноволосой, бледной и всегда была одиночкой.

Когда мой отец уехал в Англию с обещанием видеться со мной так часто, насколько это возможно, я почувствовала себя брошенной. Я старалась игнорировать эти чувства, засунув их глубоко в себя и позволив им проявляться в виде внезапного желания украсть несколько товаров из магазина и оттачивая свое чувство юмора в острое оружие.

Это одиночество ощущалось по-другому. У меня даже не было слов для этого. Оно просто заставило меня чувствовать себя...опустевшей. По крайней мере мой отец, мой приемный отец, пообещал увидеться со мной снова, когда покинул нас два года назад. И он сдержал его. Однажды. В прошлое Рождество он прилетел сюда на неделю, остановился в ближайшем отеле. Мы провели полтора дня вместе. Эта девушка, которая оставила мне, этого не сделала. Она мне вообще ничего не оставила.

Слеза потекла по щеке, когда я шла к "Жажде". Клуб находился в получасовой ходьбе по населенным, хорошо освещенным улицам, так что моя мама никогда не возражала против пешей прогулки, когда Карли не могла меня подбросить. Я вытерла слезу, разозлилась, что расчувствовалась после всего, что со мной приключилось. Я решила, что это будет моя последняя слеза, которую я пролила из-за моей потерянной, биологической матери. Бездомный парень снова сидел у клуба и смотрел, как я подхожу.

- Без страха встречаешься с судьбой лицом к лицу, - сказал он. - Несмотря на то, что она потеряла, она найдет путь через темный город, ее проведут наблюдатели ночи, которые защищают нас от теней. Кто-то друг, а кто-то враг. Но кто есть кто? Кто знает?

Что-то прозвучало в его словах и я замерла, но постаралась не обращать на него внимания. У меня не было времени на его пустую болтовню «доктора Сьюза». Он часто сильно меня пугал, особенно после того электрического удара, который я почувствовала, когда он прикоснулся ко мне в прошлый раз. Я не хотела ломать голову над значением его слов. Не сегодня. Моя голова уже была слишком забита.

- Все не такое, каким кажется, - крикнул он мне вдогонку.

- Это не такая уж и новость, - пробормотала я себе самой.

Даже после тяжелого разговора с моей мамой я знала, что должна быть здесь снова сегодня вечером. Не просто, чтобы повеселиться с Карли и поесть большого количества жирной пищи. Мне нужны были ответы. Настоящие.

Я бегло осмотрела туманное помещение в поисках ее. Как и обещала, она была вместе с Полом в угловой кабинке. Он смотрел на нее через весь стол так, словно только что выиграл в лотерею. Она смеялась над всеми его репликами. Было похоже, что они отлично проводят время. Пускай. Она обещала, что это не романтическое свидание, которое повлечет поцелуй. Я доверяла ей. Он был в безопасности. Мне надо было позаботиться о других вещах.

Я призвала всю свою смелость и стала забираться по спиральной лестнице на второй этаж. Как обычно там было много других серых, по крайней мере, теперь я могла предположить, кем они являются. Я просмотрела их, чтобы выяснить, узнаю ли я кого-нибудь со школы, но никого не было. Они выглядели старше меня, теперь я обратила на это внимание. Им где-то столько же, сколько и Стефану. Натали сидела на красном диване в дальнем углу, на ней было узкое, синее платье. А Стефан прислонился к стеклянной перегородке около нее.

Я направилась прямиком к ним, игнорируя свое быстро бьющееся сердце.

- Саманта, - Натали встретила меня с улыбкой. - Я рада видеть тебя снова.

- Почему я такая чертовски особенная? - спросила я.

Её темные, изогнутые брови поднялись. - Стефан, пожалуйста, оставь нас.

- Да, конечно.

Стефан посмотрел на меня настороженно, когда уходил в противоположную сторону, чтобы быть вне зоны слышимости. Мое сердце колотилось. У меня пересохло во рту. И в довершение всего у меня заурчало в животе. Я подумала, что следовало взять кусочек пиццы из холодильника, когда я уходила их дома, но у меня не было такой возможности.

- Пожалуйста, Саманта, - сказала Натали. - Садись. Устраивайся по удобней.

Я не стала садиться. Я не хочу комфорта. - Почему ты выбрала меня? Почему ты смотришь только на меня? Откуда ты узнала о моем даре? Кто я? Кто ты?

Вот почему я здесь. Это то, что мне сейчас нужно знать, особенно после того, как я узнала, что меня удочерили. Я отчаянно нуждалась в ещё одном кусочке головоломки, чтобы всё встало на свои места.

Она просто откинулась на спинку стула и смерила меня спокойным взглядом. - Очень много вопросов.

- Мы похожи, - сказала я, когда я поняла, что она не собирается принести мне всю информацию на серебряном блюдце.

- Мы?

- Т-то есть, у нас похожий цвет волос. Цвет глаз. Я уже начала сомневаться в себе. Этого было недостаточно. - И ты поэтому нацелилась на меня? Почему ты попросила Стефана поцеловать меня? Почему ты была уверена, что во мне есть что-то особенное? Сейчас я не чувствую в себе ничего особенного.

- Что заставило бы тебя почувствовать это, Саманта?

- Меня удочерили. Я только сегодня об этом узнала. Я просто догадываюсь. Может, я не права. Я не права? мой голос охрип. - Мы родственницы?

Натали перекинула одну свою худую ножку на другую. Ее серебряные шпильки блестели под светом прожекторов. Маленькая улыбка заиграла на ее губах, она зажгла во мне и гнев, и сомнение.

- Как только я приехала сюда, я стала искать тебя, - сказала она. - Только тебя. Я знала, что ты нуждаешься во мне так же сильно, как и я в тебе.

Я ждала, затаив дыхание.

Она смотрела на меня, прежде чем снова заговорить. - Я твоя тетя, Саманта. И я единственный человек в мире, который может рассказать тебе о твоих настоящих родителях.

Глава 16

Шум клуба звенел в ушах, а голова кружилась. Думаю, если на моем лице и был намек на румянец, сейчас все наверняка покрыла бледность.

- Ты... моя тетя? - смогла сказать я после нескольких секунд в шоке.

- Да.

Я попытался обойтись без падения в обморок. У нас было фамильное сходство. Я заметила это и раньше, но теперь было подтверждение того, что мы были связаны.

- Но ты так молода.

Ее карие глаза, такие же как мои, начали пылать красным.

- Демоны внешне остаются теми же самыми, когда они умерли как люди. - Ее губы изогнулись. - Ты уже предположила, что я демон, не так ли?

Во рту все пересохло и было почти невозможно сформировать слов.

- Я... я чувствовала.

- Только ты? А твой друг, Бишоп? Я думаю, что он знает обо мне слишком много.

Я должна была сесть, или я упаду, таким образом, это именно то, что я сделала, резко падая на плюшевый красный диван. Я вынудила себя выдавить слова.

- Почему я должна даже верить тебе? Ты могла солгать мне.

Она одарила меня ровным терпеливым взглядом. - Потому что я знаю, что подсказывает тебе твоя интуиция, она говорит тебе, что все то, что я говорю - это правда.

Она была права. Это так. Я чувствовала, как будто другая часть пазла встала в место. Внезапно я не была полностью уверена, что хотела бы увидеть полную картину. Но я должна была оставаться сильной. Я хотела правды. Я в значительной степени требовала ее. Это была правда. Натали - она была моя тетя. И она была демоном.

Я получила больше того, что мне нужно было знать, но не могла просто остановиться на этом. Я была по шею в бассейне правды, в которую меня бросили. Сейчас я или утону или выплыву.

- Мои-мои настоящие родители, - прохрипела я, - Мой отец... моя мать. Кто они? Где они?

Натали села рядом со мной, но она не сделала попытку быть ближе ко мне или взять меня за руку. Это, возможно, было бы слишком, и я бы убежала из-за этого, далеко от нее, прежде, чем я узнаю все, что могу. Ее лицо осталось серьезным, но улыбка играла на ее губах.

-Твой отец - мой старший брат. Его зовут Нейтан.

Мне пришлось задать свой следующий вопрос, но я боялась услышать ответ. - И если ты демон...

Кто же он тогда? - вопрос, который остался несказанным.

Она настойчиво посмотрела мне в глаза:

- Он тоже демон.

Я вздрогнула. Конечно, он мог быть человеком сначала, но ужасное чувство подсказывало, что не был. Я сразу же захотела отвергнуть эту информацию, но она уже засела у меня в голове.

- А моя мать? Она тоже была демоном? Или человеком?

Её губы изогнулись с отвращением.

- Нет. Она была ангелом.

Волна шока прокатилась по моему телу. - Ангел? Подожди. Мой отец - демон... а моя мать...ангел?

-Да.

- Когда они встречались... они были людьми?

- Нет, тогда твои родители были уже сверхъестественными существами - ангел и демон.

- Тогда...кто же я?

Ее улыбка вернулась:

- Особенная.

Щелк - еще один фрагмент головоломки стал на место.

Я встала так быстро, что у меня закружилась голова. Мне нужен был свежий воздух, но я была прикована на месте и не могла пошевелиться. Будто в моей обуви были свинцовые гири. Я онемела, но я смогла заставить себя медленно вдыхать и выдыхать воздух, и все стало четче, а мое сердце перестало так сильно биться. Прошло немного времени.

- Но ангелы и демоны не могут любить друг друга. - сказала я, вспоминая то немногое, что я узнала от Бишопа. - Они ненавидят друг друга.

- Обычно. Лично я презираю ангелов. - Она пожала плечами. - Но знаешь, как говорят... любовь действует таинственным образом.

Как она могла говорить об этом так легкомысленно?

- Что случилось?

Она стала накручивать на указательный палец прядь своих темных волос. Это тут же напомнило мне о моей нервной привычке. Однако не было похоже, что эта женщина, этот демон, часто нервничает. - То же самое, что и сейчас. Команда ангелов и демонов была послана устранить проблему. Твои родители встретились. Ненависть быстро превратилась во что-то еще, но не спрашивай меня, как это случилось. Настоящая любовь. Она произнесла это так холодно, будто сама не верила своим словам. - Но была проблема: это было запрещено. Ангелы и демоны не могут быть вместе. Особенно в мире людей.

- А почему бы и нет?

Она слегка пожала плечами и провела взглядом по мне. - Потому что нужно платить за такую неконтролируемую и противоестественную страсть. Ангелы и демоны не размножаются друг с другом или между собой. Если только они не живут в мире людей. А настоящая и страстная любовь играет важную роль в создании биологического отклонения. Ты аномалия, Саманта. Чрезвычайно редкий результат запрещенной любви ангелов и демонов. Она широко и ярко улыбнулась мне. - И ты совершенно невероятная.

- Я аномалия.

Бишоп использовал такое же слово, чтобы описать Источника, демона, который может поглощать человеческие души. Также известная как моя тетя. Он спрашивал, была ли она тем демоном с такой же способностью, как и много лет назад. Мне показалось, что он был абсолютно прав на этот счет.