Почти любовь, почти падение

Андрей невесело усмехнулся.

- Малиновский, ты понятия не имеешь, что ей нужно.

Рома подозрительно прищурился, глядя на друга.

- Андрей, откуда столько сомнений вдруг?

- Это не сомнения. Это совесть, Малиновский.

- Ах, совесть! И я, наверное, в твоих раздумьях ещё и самый виноватый, да? Вот только я не просил тебя в дебри души Пушкарёвой лезть. Девочка и без того влюблена была, раз уж решилась на такое, считай, подсудное дело, и всё что от тебя требовалось, это немножко ей подыграть. Подыграть, Андрей! Чтобы она себя самой счастливой ненадолго почувствовала и мысли глупые в её голове не возникали. А ты что сделал?

Андрей подошёл к окну, и к Ромке спиной повернулся.

- Что?

- Тебе показалось мало её за руку держать, ты внутрь полез, видимо, узнать захотелось из чего девчонки сделаны. Такие, как наша Катенька. Да? Вникать в её жизнь начал. Тебе зачем это надо?

- Я просто стараюсь, - Андрей сделал паузу, подбирая правильное слово, - быть естественным.

- Старается он... Перестарался ты, вот что. Вот скажи мне, ты чем эти дни занимался?

Жданов угрюмо молчал, а Рома расстроился.

- Я всё тебе оставил - игрушки, конфеты, открытки. Всё детально расписал. От тебя лишь требовалась дарить ей эти безделушки каждый день и улыбаться проникновенно. Всё. Всё, Жданов! А ты что устроил? Ты опять с ней спал, да?

Андрей кулаки сжал, и к Малиновскому повернулся разозлённый.

- Я тебе рассказал не для того, чтобы ты меня поучал!

- А для чего?

Жданов снова промолчал, не найдя правильного ответа, а Рома наблюдал за ним придирчиво.

- Жалко тебе стало девочку, да? Понимаю. Несчастная девочка, неустроенная, а вот зависит от неё много. И правильно, что ты об этом помнишь. Вот только и о Кире забывать не стоит. От неё ведь тоже многое зависит, и это благодаря ей ты - президент. Она против брата пошла, а всё ради тебя. И если что, если мы, в итоге, не выкрутимся, опять от неё же будет зависеть, от её голоса...

Андрей вдруг улыбнулся, правда, криво.

- Если не выкрутимся, Ромка, от Киры уже ничего не будет зависеть.

Малиновский не ответил, но заметно скис.

Сегодняшний день был последним в рабочей неделе. А это означало, что после работы они разойдутся в разные стороны и не увидятся два дня. И даже вечер - не их. Этим вечером Андрей будет с Кирой, у них будет романтический ужин, свечи, какие-то важные слова после разлуки, и ему не понадобится выключать свет. Катя когда об этом думала, у неё сразу всё из рук валилось. Она весь день просидела в своей каморке, делала вид, что не слышит разговора Андрея с Кирой, что не обращает внимания, когда он приходит и уходит, дверями хлопает в раздражении, по телефону на кого-то рычит. Только на часы смотрела, никак дождаться не могла, когда уйдёт. В этот вечер никакой сказки, а уж тем более чуда, не произойдёт. Не предусмотрено на сегодня подвига ради неё, ни для кого, а уж тем более для Андрея Жданова. И он тоже целый день с ней почти не разговаривал. И, кажется, вообще злился на неё. Но может это к лучшему?

- Чем займёшься в выходные?

Катя одевалась у открытой двери каморки, в зеркало на себя смотрела, и не ожидала, что Андрей к ней обратится. Если честно, надеялась, что уйдёт без всяких слов, просто молча. Ей так было бы легче, не смотреть перед этим на Андрея и не думать о нём и Кире.

Надела беретку и плечами пожала, по-прежнему не отрывая взгляда от своего отражения.

- Спать буду. Надо отдохнуть.

Андрей улыбнулся, на стуле откинулся, продолжая за Катей наблюдать.

- Это правильно.

В его голосе Пушкарёвой послышался намёк, кинула на него быстрый взгляд и тут же отвернулась, когда сердце удар пропустило. Взяла со стола свою сумку, свет выключила и вышла в кабинет. Закрыла за собой дверь.

- Я пойду, Андрей Палыч. Всего доброго.

Он не спускал с неё взгляда. Подумал сказать, что лучше бы с ней поехал, куда-нибудь, куда угодно, но не к Кире, но в последний момент себя остановил. Но Катя ведь даже не догадывалась, как ему с некоторого времени тяжело общаться с невестой. Полдня вот размышляет, как себя вести будет и что говорить. А ещё вопросом задаётся - хватит ли ему терпения разыграть романтику, как Кире того хочется.

Не выдержал, из-за стола вскочил, и прежде чем Катя успела дверь открыть, остановил её. Одной рукой в дверь упёрся, а Катю к себе развернул. Она не сопротивлялась и не спорила, просто стояла и ждала развития событий. И опять глаза в пол опустила. Из-за этого Жданов разозлился и тихонько её встряхнул.

- Катя.

- Я уйти хочу.

- Почему?

- Потому что тебе нечего мне сказать, - еле слышно, но от этого не менее напряжённо проговорила она. - Ты только всё испортишь.

Он пальцы, сжавшиеся на её плече, разжал.

- Да, наверное. Но мы не увидимся два дня.

Катя слабо улыбнулась.

- Возможно, это к лучшему.

- Ты так не думаешь.

- Думаю. Думаю.

Жданов кивнул. Посмотрел на свою руку, которой в дверь упирался, а потом Катю осторожно к стене притиснул. Только одно движение, даже не агрессивное, а Пушкарёва тут же глаза на него вскинула и посмотрела предостерегающе.

- Отпусти.

Он снова кивнул, но с места не двинулся.

- Андрей, отпусти, - снова попросила она, уже тише и более знакомо. Рукой ему в грудь упёрлась, когда Андрей к ней наклонился, и уже совсем в губы прошептала: - Вдруг кто войдёт?

- Не войдёт.

Жданов сначала слегка коснулся её губ, потом ещё раз. Затем подбородок Катин приподнял и поцеловал уже по-настоящему. И дверь перестал держать как раз в ту секунду, когда Катя на поцелуй ответила. К себе её прижал, руками обхватил, чувствуя, как она его за шею обнимает. А потом застонал ей в губы негромко, когда Катя за его волосы больно уцепилась. Голову поднял, взгляд её встретил, а она шепнула:

- Отпусти.

Андрей тяжело дышал, на губы её чуть покрасневшие смотрел, а Катя повторила также тихо:

- Отпусти. Кира в приёмной.

Жданов руки осторожно разжал и прислушался. Действительно услышал голос Воропаевой. На Катю посмотрел, а она опомнилась гораздо быстрее его, от страха, наверное. Поправила свой берет, губы вытерла, потом на цыпочках приподнялась и его волосы пригладила. И прежде чем Андрей успел что-то сказать, ускользнула от него, дверь открыла и вышла. А Жданов только голос её негромкий в приёмной услышал:

- До свидания, Кира Юрьевна.

5.

Катя, в который раз за последние дни, перед зеркалом замерла. Вроде мимо шла, думала совершенно о другом, не о себе, и вдруг остановилась и на себя посмотрела, изучающе. И вновь почувствовала странный холод в груди. Руку подняла и очки поправила. И всё равно поморщилась. Всё было не так. По крайней мере, не так, как хотелось бы. Каждый раз, глядя на себя в зеркало, зачем-то представляла рядом с собой Андрея, старалась увидеть их вместе и как бы со стороны, но ничего, кроме расстройства, ей это не приносило. Зажмуривалась сильно-сильно и от зеркала отходила. И мысленно повторяла: "Хорошо, что он с Кирой. Так правильно". Правда, ощутимого облегчения ей это не приносило.

- Что с тобой?

Катя опомнилась, от зеркала отошла и на Зорькина посмотрела. Головой покачала.

- Ничего.

- Как это ничего? Ты лицо своё видела? Ты в зеркало смотрела так, словно там врага номер один видишь.

- Может, так на самом деле и есть, - негромко проговорила Пушкарёва, надеясь, что Коля отстанет от неё со своими вопросами и вернётся к тому, что его волнует больше. Например, продолжит её о Клочковой расспрашивать.

Зорькин на диван сел и руки на груди сложил. И о Виктории вспоминать не торопился.

- Ты странная в последнее время, Пушкарёва. В облаках витаешь.

- В облаках? - переспросила Катя и слабо усмехнулась. - Нет, Коля, никаких облаков.

Он нахмурился.

- О чём ты вообще говоришь?

Катя на стул присела и на друга посмотрела серьёзно.

- О том, что скоро всё закончится. Я имею в виду "Зималетто".

- Почему скоро?

- Я чувствую. Этот совет будет решающим.

- Думаешь, что-то случится?

- Надеюсь, что нет. Но всё равно. Настал переломный момент, Коля. Мы либо начнём получать прибыль и отдавать кредиты, либо всё рухнет.

Зорькин смешно стрющился, глядя на неё.

- А может, это твоё настроение?

- Нет. Нам и так слишком долго удавалось всё скрывать.

- И что же? Вернём всё обратно? А мне так нравилось быть солидным бизнесменом.

- Но это же чужое. И мы всё вернём.

Зорькин вздохнул весьма разочарованно.

- И опять работу искать. - Но тут же оживился. - Слушай, Кать, но нам ведь что-то причитается, от "НикаМоды" в смысле. Может, нам этого хватит? На первое время?

- Хватит - на что? - не поняла Пушкарёва.

- Чтобы "НикаМода" не исчезла так же, как и появилась. Жалко ведь.

- И что мы будем с ней делать?

- Не знаю, но придумаем. Уж мы-то придумаем, Кать!

Она молчала, не зная, что ему ответить. Потом неопределённо ответила:

- Посмотрим. Когда пойму, что... пора, тогда и будем думать.

- Пора?

- Что уходить пора.

- У меня такое чувство, что тебе не терпится оттуда сбежать. Я прав?

Пушкарёва только плечом дёрнула и отвернулась. Но Зорькин всё равно спросил:

- Кать, что происходит?

- Я устала, - призналась она. - Устала врать. Я хочу, чтобы всё закончилось.

В эти выходные ей везде было тесно и тошно. Катя не могла сидеть дома, не могла разговаривать с родителями и даже с Зорькиным. Кажется, каждую минуту думала о том, что Андрей с Кирой. От этой мысли было так плохо, тяжело, и слёзы наворачивались, не смотря на то, что раз за разом повторяла: "Это правильно". Но ведь она его любит, а он с другой, что в этом может быть правильного?

Первый раз в жизни целый день провела в торговом центре. Сидела в кафе, чай пила и на людей смотрела. Суета вокруг отвлекала, при этом не нужно было ни с кем разговаривать и объяснять, что с ней происходит. Молчала, по сторонам поглядывала, и пыталась уложить в своём сознании мысль, что в жизни много всего удивительного и интересного, помимо Андрея Жданова и "Зималетто". И если она этого лишится, то жизнь не станет пустой. Жизнь вон она какая, суматошная. Интересная, наверное. А она этого никогда не замечала. Никогда. То учёба, то работа.

Этажом ниже располагался магазин "Зималетто". Катя перед витриной постояла, через стекло понаблюдала за покупателями и продавцами, потом взяла со специальной подставки каталог новой коллекции. Пролистала, хотя прекрасно знала, как выглядит каждая страница. Пару секунд смотрела на фотографию Андрея, но затем каталог закрыла и вернула на место. И быстрым шагом пошла прочь. Опять "Зималетто", опять Андрей...

- Вам чем-нибудь помочь?

Катя ещё раз на вывеску салона красоты взглянула и перевела взгляд на девушку, что к ней обратилась. Засомневалась, стоит ли отвечать. Неприятный опыт посещения стилиста у неё уже был, но тогда стимул был другой. Ей хотелось быть красивой, для Андрея же, но получилось просто ужасно, вот только поняла она это не сразу. А сейчас... Сейчас ситуация другая. Сейчас: чем хуже, тем лучше. Пусть с ней снова сотворят нечто невообразимое, чтобы завтра Жданов её увидел, и даже поцеловать не захотел. Больше никогда.

- Сделайте со мной что-нибудь, - негромко проговорила она, присаживаясь в удобное кресло.

Девушка разглядывала её, потом заметно призадумалась.

- Но у вас есть какие-то пожелания? Какой вы хотите себя видеть?

Пушкарёва сняла очки, мир сразу стал видеться мутно. Что ей в данный момент и требовалось.

- Всё равно.

Всё равно, так всё равно. Она так и не надела очки, и за мастером не наблюдала. Что там с ней делают, хоть на лысо пусть стригут. Мысленно хмыкнула. Это было бы оригинально. Прийти завтра в "Зималетто" и поразить всех... Хотя, ей этому учиться не надо, она и так - поразительна в своей естественности. Куда уж дальше? Но на лысо её стричь не стали, голову мыли, что-то, правда, подстригли, но, кажется, совсем немного, потом чем-то мазали волосы, на что-то накручивали её не такие уж длинные пряди. Тянули их то в одну сторону, то в другую, и никаких вопросов больше не задавали. Катя сидела, укрытая широким пеньюаром, словно спрятанная ото всех, на голове странный колпак, очки далеко, а она сидела и думала: что же ей всё-таки делать со своей жизнью. Пришло понимание, что переломный момент наступает не только для "Зималетто", но и для неё. Нужно срочно решать, что делать со своим будущим. Куда двигаться дальше?

Спустя пару часов эти мысли её оставили. Стояла перед зеркалом и на себя смотрела. Рядом девушка, которая занималась её "преображением", стоит и улыбается. Видимо, похвалы ждёт.

- Что скажете? По-моему, вам очень идёт.

Пушкарёва не ответила, продолжая себя разглядывать. Даже очки поправила, словно боясь, что они реальность искажают. Голову повернула сначала в одну сторону, потом в другую, подбородок вздёрнула. И нервно кашлянула. Признаться, подобного она не ожидала. Ничего феерического или поражающего воображения, никаких залаченных прядей, торчащих во все стороны, ничего агрессивного и ультрамодного. Подстригли немного, почти незаметно, подкрасили и волосы теперь не прямые, а волнистые. Блестят и лежат совершенно естественно, сразу и не скажешь, что на укладку много времени ушло. Катя головой слегка тряхнула, а локоны упруго подпрыгнули и легли на прежнее место. Интересно.

- Спасибо, - проговорила она, не отрывая от себя взгляда.

- Но вам нравится? - упорствовала девушка.

Пришлось кивнуть.

- Нравится. - И уже более искренне: - Я не ожидала, честно.

- Очень хорошо, что нравится. Теперь даже ваши очки смотрятся по-другому. Кокетливо как-то.

Катя очки на носу снова поправила, к себе продолжая приглядываться. Правда, никакой радости из-за успешной в этот раз попытки изменить внешность, не испытывала, внутри лишь настороженность.

- Приходите к нам ещё, - сказали ей напоследок.

Катя расплатилась, выложив просто астрономическую сумму на её взгляд, быстро кивнула в знак благодарности и едва ли не бегом, кинулась искать туалет. С кем-то столкнулась в дверях, извинилась и вот через секунду оказалась у зеркала. Поначалу только смотрела на своё отражение, потом поймала себя на мысли, что стоит с открытым ртом. И тут же ужаснулась: как она завтра в таком виде пойдёт на работу?! Дело было не в том, что неожиданно в писаную красавицу превратилась или выглядеть стала странно. Но эта причёска, она вносила некий дисбаланс в её внешность. Раньше она везде была одинаковой, с головы до ног: причёска аккуратная, чтобы ни одного волоска не выбивалось, очки старомодные, но к облику её подходящие, одежда не модная, но удобная и скромная. И в этом Катя видела свою защиту, она всегда знала, какая она, это придавало ей уверенности, понятно было - чего ей стоит ждать, а чего опасаться. А сейчас что? Из зеркала на неё смотрела девушка вроде бы знакомая, в её одежде и в её очках. Но взгляд чужой - изумлённый и испуганный. Волосы темнее, но в то же время ярче стали, а волнистые пряди, которые спокойно лежали на плечах ещё недавно, в салоне, сейчас немного растрепались после её пробежки по коридорам торгового центра и теперь смотрелись едва ли не крутыми кудрями. Одна прядь постоянно падала на щёку, Катя её убирала, но та упрямилась. А ещё лицо казалось чересчур бледным. Вдруг захотелось подкраситься. И одежда на ней теперь смотрелась несколько несуразно. Отливающие лёгкой бронзой кудри, лежали на воротнике её старенького пальто, и всё вместе смотрелось нелепо. Сплошное несоответствие.

А на работе завтра что скажут, когда её увидят? А Андрей что подумает?! Что она из-за него... Соблазняет!

Сумка упала на пол, Катя волосы попыталась собрать в хвост, а потом закрутить в комель. Но волос было просто невероятно много. И маленькие пряди выбивались, вились у щёк, и Пушкарёвой вдруг пришёл на ум образ Наташи Ростовой на первом балу. Вот только этого не хватало!

- Какая же ты дура, - отругала она себя и снова со злостью на своё отражение уставилась. - Вот что теперь делать?

Кое-как удалось убрать волосы под шапку. Беретку натянула до самых бровей, но голова под ней всё равно теперь казалась несуразно большой. Правда, была ещё надежда, что кудри исчезнут после первого же мытья головы.

- Мама, чем, чем их убрать?!

Елена Александровна стояла рядом, на дочь смотрела, потом руками развела.

- Я не знаю, Катюш. И не понимаю, зачем убирать. Очень мило смотрится. Ты такая... необыкновенная.

Катины руки замерли, несколько прядей вылезли и теперь вились у открытой шеи. На мать обернулась.

- Мама, что ты говоришь? Мне на работу идти, а на голове у меня что?!

- Но зачем-то ты сделала эту причёску, - задала Елена Александровна логичный вопрос.

Катя расстроено кивнула.

- Да, у меня было плохое настроение. - В зеркало на себя посмотрела. - Господи, это хуже, чем в прошлый раз.

- Вот не говори. Мне очень нравится.

- А мне нет. В прошлый раз всё исчезло уже на следующий день, а сейчас ничего не помогает.

Может, шапку не снимать сегодня? Сказать, что у неё уши болят.

Интересно, уши могут болеть месяц? Или сколько там эти кудри продержаться?

После долгих трудов убрать волосы в привычную для Кати причёску всё-таки удалось. Правда, строгости не получилось, всё равно вышло нечто кокетливое, но хотя бы не вызывающее. Руки даже затряслись от стараний, усталости и напряжения. Остаётся надеяться только на то, что никто её разглядывать не станет. Кому какое дело, ведь правда?

- Катя, что с тобой? - выдохнула Таня Пончева, как только увидела её без шапки. Сразу подошла Шура, и теперь они уже вдвоём принялись её разглядывать. Пушкарёва покраснела.

- Ничего. Просто... неудачный опыт.

- Почему неудачный?

- Очень даже...

- Ты в салон ходила? - вытаращила на неё глаза Кривенцова.

От этого Катя отказалась наотрез.

- Нет! У меня соседка... Учится на парикмахера! Вот и попросила меня... - На дамочек широко открытыми глазами уставилась, надеясь, что они поверят и расспрашивать дальше не станут.

- Тебе очень идёт, - заявили ей напоследок, а Катя поторопилась уйти, чтобы не вызвать новых вопросов.

Значит, идёт. Ну что ж, идёт, так идёт. Особой роли это не играет.

Но больше всего её пугала встреча с Андреем. Уже было ясно, что причёску её новую замечают все, и он, наверняка, заметит, и что говорить ему, какие оправдания придумывать будет, Катя не знала. Не про соседку-парикмахершу же ему рассказывать, в самом деле.

Когда в кабинет вернулась, Жданов уже сидел за столом. Услышал, что дверь открылась, голову поднял, Катя даже заметила виноватый взгляд, но он тут же изменился, удивление проявилось во всей своей красе, любопытство, улыбка расцвела, а Катя вдруг испугалась его слов и прежде чем успела себя остановить, вскинула руку и Андрея предупредила:

- Не говори ничего.

Он рот открыл, но промолчал. Проводил её взглядом до дверей каморки, со стула привстал, стараясь заглянуть. И протянул зазывно:

- Кать.

Пауза повисла, на пару секунд, после чего Пушкарёва отозвалась с заметным трагизмом в голосе:

- Они же не зелёные, в конце концов, почему все обращают внимание?

Андрей поднялся и в каморку зашёл. Посмотрел на неё внимательнее.

- Действительно, почему?

Катя повернулась к нему, вроде бы возмущённая, взглядом с Андреем встретилась и внутри всё опустилось. Сглотнула, глаза отвела, растеряв все слова в одну секунду.

- Как выходные прошли? - спросил он.

Катя, кажется, в тысячный раз к волосам своим прикоснулась.

- Сам видишь.

Андрей улыбнулся.

- А тебе идёт.

Она не обрадовалась и не улыбнулась, наоборот чопорно губы поджала, словно в его комплименте был скрыт неприятный намёк.

- Очень хорошо.

Жданов удивился.

- Тебе не нравится?

Катя глаза в пол опустила, и у неё вырвался короткий вздох.

- Я не знаю. Все смотрят на меня, спрашивают, а я чувствую себя глупо. - Нервным движением заправила выбившуюся прядь за ухо. - И вылезают к тому же!

Андрей шаг сделал, хотел подойти к ней, уж очень ему понравилось, как она волнистую прядь за ушко заправила, захотелось самому попробовать, потрогать, почувствовать что-то новое в Кате, но в кабинете хлопнула дверь, и Жданов только успел до девушки дотронуться. Рука по её талии скользнула, но Андрей тут же повернулся и вышел, дверь за собой прикрыл. Катя выдохнула, словно из неё разом весь воздух выпустили.

- Ничего не получается... - прошептала она.

- Ничего не получается, - понизив голос до предела, проговорил Жданов, обращаясь к Малиновскому, устроившемуся напротив. Тот в ответ на это заявление нахмурился.

- Что не получается?

- Да всё! Не выходные, а кошмар.

Рома ухмыльнулся, правда, немного кривовато.

- А романтический вечер?

- Ты издеваешься, да?

Рома только плечами дёрнул, даже не решившись ими пожать.

- Да нет, спрашиваю просто.

Жданов на стуле откинулся и безнадёжно махнул рукой.

- Даже не спрашивай.

Дверь каморки открылась, Катя вышла и сообщила:

- Андрей Палыч, я в плановый отдел.

- Хорошо, Катя.

Рома на Пушкарёву посмотрел, брови вздёрнул и рот открыл, видимо, что-то сказать собираясь, но Катя так на него взглянула, что он дар речи потерял. Но обернулся ей вслед. А когда на Андрея снова посмотрел, увидел, как тот улыбается.

- А что происходит?

Жданов невинно посмотрел.

- Что?

- С Катенькой. Она так на меня посмотрела. И вот это вот, - он рукой над головой покрутил.

Андрей попытался улыбку убрать, но получилось не сразу.

- Что с ней происходит? - не унимался Малиновский. - Ты понимаешь?

- Я - да.

- Очень за тебя рад. Вот только, чему именно ты рад.

- А вот именно этому и рад, Малиновский. - Жданов на кресле выпрямился. - Тому, что я понимаю, что у неё здесь. - Андрей прикоснулся указательным пальцем к своему лбу.

Рома недоверчиво присматривался к нему.

- Ты с ума сошёл?

- Кажется, да.

- А Кира?

- А с Кирой, - Жданов секунду подбирал слова, - полный неконтакт.

Малиновский головой тряхнул.

- Это в каком же смысле?

- В том самом.

Рома неприлично вытаращился на него.

- А она заметила?

- А как, ты думаешь, она могла не заметить? - съязвил Андрей несколько печально. Рома головой качнул.

- Ты спятил, - проговорил он глухо.

- Я уже согласился с этим, Малиновский.

- И что... Что это всё значит?

- Понятия не имею.

- Не вовремя ты решил Киру кинуть. Ты дуришь сейчас, Палыч. Нельзя этого делать. - Рома вдруг оживился. - Это стресс. Нервы. Вот и всё.

- Может быть.

- Что?

- Что? Я Кире так и сказал: нервы.

Малиновский прищурился.

- Мне не нравится твой тон. Такое ощущение, что ты сам себе не веришь.

Жданов только плечами пожал.

Весь день Катя очень старалась с Андреем надолго наедине не оставаться. Она была очень занята, отчёт готовила, постоянно убегала куда-то, и пресекала любую попытку Жданова к ней приблизиться. По крайней мере, тот воспринимал это именно так. А ещё замечал, как Катя то и дело осторожно касается рукой своих волос. Кажется, на самом деле была расстроена новой причёской и комплексовала ещё больше. То за ухо непослушные пряди заправляла, то на палец их принималась накручивать, а после пыталась заправить их внутрь причёски. Они вновь выпадали, и Катя расстраивалась. А Жданов удивлялся на себя, что всё это замечает, и мало того, удовольствие получает, просто украдкой наблюдая за Катей Пушкарёвой. Она сегодня выглядела более взволнованной и суетливой, чем обычно, даже очки поправляла каким-то особым движением, и смущалась из-за себя, непривычной.

- Отчёт почти готов, - сообщила она ему вечером. - Остались незначительные штрихи.

- Говоришь так, словно картину рисовала, - попытался пошутить он.

- Не картину, но рисовала.

Он глаза от неё отвёл.

- Знаю, всё плохо.

Катя тут же встрепенулась.

- Не плохо. Всё идёт, как нужно. - И добавила тише: - В нашей ситуации.

Андрей на неё оглянулся.

- Ты меня успокаиваешь?

- Нет. - И в сотый, наверное, раз повторила: - Всё будет хорошо.

- Катя. - Андрей осторожно к ней приблизился, боясь, что Катя снова испугается и сбежит, и на край своего стола присел. Смотрел, как Пушкарёва к компьютеру склонилась и что-то там выстукивает на клавиатуре, очень бодро. Он снова позвал: - Катя.

- Что?

- Что ты делаешь?

- Кое-что исправляю. Вот здесь вот... надо завтра утром ещё раз проверить... Ничего, если я у вас исправлю, а завтра утром у себя? - Она потёрла кончик носа, обдумывая.

- Я имел в виду, что ты делаешь сегодня вечером.

Она перестала бормотать себе под нос что-то только ей понятное, напряглась, но головы так и не повернула. Потом всё же сказала:

- Как всегда.

- А если я предложу вместе поужинать?

- Поужинать?

Жданов кивнул, подтверждая свои слова. И повторил:

- Поужинать. - Обдумал то, что сказал. - Что, не очень правдоподобно получилось? Но я, правда, ужин имел в виду. Больше ничего.

Дверь без стука открылась и в кабинет вошла Кира. Катя выпрямилась, Андрей обернулся через плечо, а Воропаева в третий раз за сегодняшний день обратила внимание на причёску Пушкарёвой. Все эти локоны, упрямо выбирающиеся из её скучного комеля, смотрелись чувственно-неряшливо, и это заставляло Киру хмуриться всякий раз, как она с Катей сегодня сталкивалась в коридорах "Зималетто", а один раз даже вслед ей обернулась, когда кольнуло какое-то нехорошее предчувствие. Правда, Кира так и не поняла, откуда оно взялось.

- Андрей, ты домой едешь? - спросила она, отвернувшись от Пушкарёвой.

- Нет, - спокойно отозвался он.

- Почему? Я думала, мы заедем в ресторан, поужинать, а потом домой.

- У меня ещё встреча назначена.

- С кем?

Кате, наконец, удалось с собой справиться, она компьютер выключила, и негромко проговорив:

- Извините, - в каморке скрылась.

- С кем ты встречаешься, Андрей?

- С поставщиками.

- Вечером?

- Кира, шесть часов. Для бизнеса - это не вечер.

Она прошла к столу, перед Андреем остановилась и попыталась взгляд его поймать. Отметила его позу, как он на краю стола сидел, непонятно почему к стене лицом, руки на груди сложены, и вид имел скучающий.

- Рома едет с тобой?

- Нет, - снова сказал Жданов и тут же поинтересовался: - Это тебя радует или огорчает?

Провокационный вопрос она проигнорировала, вместо этого спросила:

- А ты... потом... ко мне приедешь?

- Я не знаю, - честно ответил он. - Наверное, домой.

- Почему?

- А тебе выходных не хватило?

- Когда ты в телевизор смотрел, а не на меня? Хватило.

- Вот и давай... сегодня отдохнём.

Кира прикусила губу, всего на мгновение, потом огорчённо кивнула.

- Нет никаких поставщиков, да?

- Есть. Есть, Кира.

Она низко опустила голову, вздохнула как-то судорожно, а потом забормотала:

- Ладно, я пойду. У меня ещё дело, к Милко надо зайти. Юлиана пришла, надо успеть с ней поговорить.

Андрей почувствовал себя виноватым.

- Кира, не обижайся.

Она заставила себя улыбнуться.

- Не обижаюсь. Не обижаюсь.

Дверь кабинета за ней закрылась, и стало очень тихо. Виктория уже успела уйти домой, Катя в каморке затихла, а Андрей продолжал стоять в прежней позе и думал о том, правильно ли он поступает. Наверное, неправильно, но искушение было сильнее него.

- Катя.

Она из каморки вышла уже в пальто, пошла к двери и даже не обернулась, когда он её окликнул. Андрею снова пришлось её догонять.

- Не уходи.

- Я не хочу ужинать.

Жданов улыбнулся, стараясь её удержать, даже руки её перехватил, чтобы вырываться перестала.

- А я хочу. И ужинать хочу, и чтобы ты со мной поехала.

Она головой покачала, непослушная прядь снова на щёку упала, Катя из-за этого разозлилась, на щеках румянец вспыхнул, а Андрей носом о её щёку потёрся.

- Катя. Катя, - снова позвал он, словно она далеко была. За пальто её схватил и ближе притянул, потом развернул, словно в танце, чтоб от двери подальше была.

- Ты с ума, что ли сошёл? - начала возмущаться она шёпотом. - Андрей.

- Мы едем?

- Нет.

- Мы едем.

- Нет.

- Мы едем, - нараспев повторил он и поцеловал её. Катя ударила его по спине, когда Жданов её к себе с силой прижал, а когда его губы почувствовала, вздохнула, сдаваясь, и обняла.

- Посмотреть хочу, - проговорил он ей в губы, отстранившись. Её волос коснулся. - Сам хочу посмотреть...

Катя дёрнулась в его руках и резко обернулась, поглядела на дверь.

- Что? - спросил Андрей.

- Ты не слышал? Дверь хлопнула...

Он тоже посмотрел, потом головой покачал.

- Не слышал. - И тут же поспешил её успокоить. - Тебе показалось, Кать. - Снова её к себе притянул, заглянул в глаза. - Так что? Мы едем?

Она глаза от двери отвела, прогоняя тревогу. Ладонью по его плечу провела. И, наконец, решилась.

- Едем.

Катя жутко боялась попасться кому-нибудь на глаза, когда они с Андреем шли по притихшему офису к лифтам. Боялась, что Киру встретят. Оглядывалась по сторонам и вздрагивала при малейшем звуке.

- Спокойно, - шепнул ей Жданов, в лифт её подталкивая.

- Не могу я спокойно.

Андрей посмотрел виновато. Совершенно неожиданно почувствовал горечь, и Катю обнял. Она ненадолго к нему прижалась, а потом оттолкнула, и из лифта они вышли, как чужие. Жданов её обогнал и первым направился к своей машине. А выезжая из гаража, краем глаза заметил Малиновского, который у своей машины стоял и вслед им смотрел. Андрей на Катю взглянул, понял, что она Ромку не заметила, и вздохнул с облегчением. С каждым днём врать становилось всё труднее и противнее. А завтра ещё и Малиновскому придётся объяснять, зачем он снова Пушкарёву увёз и куда.

- Не надо нам больше сюда приезжать, - сказала Катя, когда они к нему домой приехали.

- Почему?

- Вдруг Кира приедет?

Может, мысленно согласился Андрей. Особенно после того, как он снова довёл её сегодня до слёз. Да и вообще, все выходные доводил. А Кира любит выяснять отношения. Вот дозреет до нужной кондиции и явится. А ключи от квартиры у неё есть. Андрей подумал обо всём этом, и накинул цепочку, запирая дверь, чего до этого никогда не делал. Так, на всякий случай.

- Дай я посмотрю, - шепнул он Кате на ухо, как только они в гостиную вошли. Принялся шпильки из её волос вытаскивать. Она головой затрясла.

- Подожди, Андрей. Подожди.

- Стой спокойно, - шутливо прикрикнул на неё Андрей. К дивану её прижал, Катя в спинку вцепилась, и терпела его настойчивость. И только тихонько рассмеялась, когда Жданов в её волосы носом зарылся. - Мне нравится, - сказал он наконец.

- А мне нет.

- Ты просто вредничаешь. Завтра уже никто смотреть не будет и тебе понравится.

Катя сама волосы свои взъерошила, пальцами попыталась их расчесать. Андрей наклонился и губами к её шее прижался. А Катя тут же напряглась, и из его объятий попыталась выскользнуть.

- Андрей, - пробормотала она в смятении, и он отпустил.

- Я закажу ужин, - сказал Жданов, чтобы поменять тему. А сам Катю тихонько подтолкнул в сторону спальни. - Иди.

Всё было, как обычно. Или почти как обычно. Андрей заказал ужин, знал, что привезут не раньше, чем часа через полтора, потом ушёл в спальню, но почти тут же вышел. Ему вдруг в голову пришло... Остановился посреди комнаты, уперев руки в бока, задумался, знал, что если решится, то это будет риск, но... Но делать-то что-то надо! Не с ним, а с Катей. Дальше так продолжаться не может.

В душе шумела вода, Андрей в спальню вернулся, стянул с кровати одеяло, ещё плед из шкафа достал, через минуту всё это оказалось на полу в гостиной, прямо перед камином. Разжёг огонь, а свет в комнате погасил. Огляделся. Он нашёл компромисс, и придраться Кате будет не к чему.

В спальне тоже было темно, и поэтому Андрей оставил дверь в гостиную открытой. А когда услышал, что Катя из ванной вышла, её позвал:

- Катя, иди сюда.

Она не отозвалась, притаилась там в темноте, и Жданов тогда сказал:

- Свет я выключил.

Пушкарёва к стене спиной прижалась и от обиды даже заплакала.

- Зачем ты так?

- Я хочу, чтобы ты вышла, - настаивал он.

- Мы же договаривались...

- Нет. Не было такого уговора.

Андрей был совсем рядом, стоял прямо за стеной и с Катей разговаривал. И брать её за руку и выводить насильно не собирался. Ждал, когда она сама решится. Но она не выходила, молчала, а он знал, что плачет.

- Иди ко мне. Я тебя прошу.

Услышал, как она всхлипнула, а после упрекнула:

- Ты всё испортил.

Что-то грохнуло, Катя, видимо, на что-то налетела в темноте, а Андрей так понял, что в ванную решила вернуться. В несколько шагов её догнал, в темноте к стене прижал и не сразу сумел Катины руки перехватить. Она его колотила кулачками и по плечам, и по спине, плакала, а он всё же сумел её на руки подхватить, не обращая внимания на то, что полотенце, в которое она завернулась, почти сползло.

- Андрей, отпусти! Я не хочу! Андрей!.. Ну, пожалуйста!

- Чего это ты не хочешь? - поинтересовался он, отдуваясь и морщась от того, что Катя очень метко ему кулаком между лопаток стукнула. - Ты ко мне не хочешь?

- Нет!

- Всё ты врёшь, Катерина.

Они в гостиную вышли, и она тут же затихла. Отвернулась от него, тело словно окаменело, и больше не отталкивала его и не дралась. Андрей её осторожно на пол положил, прямо на подушки, и замер над ней, руками в пол упираясь. Катя по-прежнему на него не смотрела, отворачивалась, а тени от языков пламени в камине плясали на её коже. Жданов даже отодвинулся немного, чтобы лучше рассмотреть. Полотенце сдвинул чуть ниже. Катя руку подняла, слёзы вытерла и всхлипнула еле слышно. Андрей наклонился и прижался лбом к её виску. Пушкарёва дыхание задержала.

- Не плачь, - попросил он. Губами к её щеке прижался. - Это же я. Не плачь.

Она снова слёзы вытерла, потом волосы с лица убрала.

- Обними меня, - шепнул он.

Катя только протестующе дёрнулась, и Жданов снова её за руки взял, перехватил запястья. И снова поцеловал мокрую щёку.

- Меня-то чего бояться? А уж тем более стесняться. Катя...

- Прекрати меня уговаривать! Ты не должен был...

- Может, и не должен, - согласил он. - Но это такие опасные игры, ты даже не представляешь. В темноте прятаться. Ты большего заслуживаешь.

Она недоверчиво усмехнулась сквозь слёзы.

- Правда?

- Да. - Андрей на локтях приподнялся, чтобы видеть её. - Ты сейчас такая...

- Слезь с меня.

Жданов широко улыбнулся.

- Чтобы ты убежала тут же? Нет уж. Я и так тебя еле поймал.

- Зачем?

- А чтобы тебе рассказать... что всё может быть иначе.

Она неожиданно повернула голову и открыто на него посмотрела.

- Уже было иначе.

Андрей осторожно кивнул.

- Было. При свете было, и в темноте было. И разницу я заметил. И вот эта разница мне покоя не даёт.

- Тогда зачем ты всё испортил?

- Я исправить хочу.

Катя жалко улыбнулась.

- Похвально.

- Но дело ведь не в темноте, Кать, - сказал он, и тон был печален. - Дело в тебе и во мне. Дело в том, что в темноте ты становишься... более доступной, что ли.

- Какое хорошее слово.

- Нормальное. Просто я ведь не меняюсь. При свете или в темноте. Так может и тебе постараться?

- Ты меняешься. - Катя смотрела ему прямо в глаза, и Андрея это сбивало. - Ты в темноте тоже другой. Ты меня не видишь и....

- Замолчи, - выдохнул он ей в губы.

Она снова заплакала, слёзы потекли, быстро скатываясь к её вискам.

- Я не могу. Я, правда, не могу.

Андрей её поцеловал, едва губ коснулся, потом губы спустились ниже. Целовал её шею, плечи, стараясь не обращать внимания на Катино сдержанное дыхание. Она очень старалась, её даже трясло от стараний, и запястьями осторожно крутила, которые он продолжал держать. Затем она затихла и даже расслабилась. Андрей голову поднял, в лицо ей посмотрел. И потребовал:

- Открой глаза.

Катя глаза открыла и испуганно посмотрела.

- Не закрывай глаза. Я хочу, чтобы ты смотрела на меня. А я буду смотреть на тебя. И у нас всё получится. - Полотенце, зажатое между их телами, вытащил и в сторону откинул. - Если ты захочешь, то получится.

Катя смотрела на него с покорностью ягнёнка, который о своей участи догадывается, но поделать с этим ничего не может. Жданов видел, как прикусила затрясшеюся было нижнюю губу. Она на самом деле была напугана, он был виноват в этом, но отступать поздно. Да и не нужно. Андрей в это верил почему-то, без всяких оснований. Он верил в лучшее.

- Обними меня, - снова попросил он. Или потребовал? И только когда к себе её прижал, шепнул: - Всё будет хорошо, ты же сама мне говорила. Просто будь со мной и всё.

Катя его руками обхватила, щекой потёрлась и вытерла слёзы о его плечо. А Жданов ещё долго шептал, как заведённый:

- Это же я. Никого кроме меня... никогда.

Смысл своих слов сам не до конца понимал, да и Катя вряд ли вслушивалась в его бормотание. В камине, совсем рядом, мягко потрескивал огонь, от него шло ровное тепло, а в крови настоящий пожар. Но сегодня кто-то внутри не хотел срывов, дерзостей, поспешности, пусть и сводящей с ума. Андрей целиком сосредоточился на Кате, и на самом деле глаз с неё не спускал. С непонятной жадностью в лицо её вглядывался, отражение каждого своего прикосновения искал. И даже когда она глаза закрыла, не справившись с собой, не стал её тормошить и спорить с ней. Губами к её волосам прижался и снова приказал себе не торопиться. Прочувствовать всё, дать ей понять, растянуть удовольствие... Что там ещё? Все слова из головы вылетели, и все клятвы и обещания с собой прихватили.

Катя в волосы его вцепилась, но пальцы тут же разжались, и рука безвольно скользнула вниз, по его спине, и на пол. А Андрей слишком поздно вспомнил, что хотел чего-то медленного, завораживающего и сладострастного. Почувствовал, что Катино тело под ним расслабилось, и тогда уже голову к её груди опустил и задышал быстро и тяжело. Потом в сторону откатился, но тут же Катю обнял. Лежали несколько минут в тишине и на огонь смотрели, как он танцует на неровных поленьях и только изредка чугунную решётку облизывает. Жданов рукой по женскому телу провёл, медленно, и наблюдал за тем, как пальцы по нежной коже скользят. Поцеловал в плечо, носом коснулся её ушка, прикрытого непривычно волнистыми прядями.

- Вот так всё и бывает... у нас с тобой.

Катя в его ладонь носом ткнулась и промолчала.

6.

Показ был назначен на пятницу. Из Лондона прилетели Ждановы-старшие, в "Зималетто" наметилось оживление, правда, привычное, приближающийся показ сотрудников всегда волновал, даже тех, кто к самому показу отношение имел весьма формальное. Но было в этом ожидании нечто цепляющее за душу. Волнение передавалось от одного к другому, и вот уже вскоре вся компания гудела, как огромный улей, в преддверии знаменательного события. Вот только Екатерину Пушкарёву больше волновал совет директоров, который был назначен на следующий после показа день. Нехорошее предчувствие не покидало, кто-то словно все её нервы в кулак зажал и она только трястись начинала, как осиновый лист, когда думала о том, как они это переживут. Андрей старался сохранять спокойствие, Катю уговаривал последовать его примеру и подбадривал её как мог. И ругал, когда она впадала в панику и начинала в сотый раз проверять и перепроверять доделанный наконец-то отчёт.

- Прекрати, отдай его мне!

- Андрей, ну подожди! - Катя за бумагами тянулась, но Жданов был неумолим. Папку закрыл и убрал от неё подальше.

- Всё там так, как нужно.

- Ты в этом уверен?

- Да.

- Очень интересно. Я не уверена, а ты уверен!

Он наклонился к ней.

- Я тебе верю. А ещё знаю, что ты глупых ошибок не допускаешь. - И тут же его голос стал мягче. - Всё и на этот раз пройдёт хорошо. Успокойся.

Катя на спинку стула откинулась, очки сняла и глаза закрыла. Они болели от целого дня работы за компьютером. Осторожно потёрла их пальчиками. А Жданов сзади подошёл и руки ей на плечи положил.

- Успокойся, - очень тихо проговорил он. - Скоро всё закончится.

- Да?

- Да.

- И что будет?

Он растерялся, услышав её вопрос.

- В каком смысле?

Катя плечами пожала.

- Что будет потом? Всё закончится, совет пройдёт... Всё наладится. И что будет дальше?

- Всё будет хорошо, - не слишком уверенно отозвался он.

Катя скептически усмехнулась, правда, Андрей этого видеть не мог.

- Конечно, всё будет хорошо, - повторила она, вот только тон её выдал. Жданов уловил нотки горечи, кресло её развернул и присел перед Катей на корточки. В глаза ей заглянул.

- Ты мне не веришь?

- Верю.

Он взял её за руку.

- Тогда не сомневайся.

Она головой качнула, но Андрей её перебил.

- Сомневаешься, я же вижу. Ты во мне сомневаешься.

- Не в тебе, Андрей.

Жданов руки за её спину просунул и Катю поближе притянул. Она в его руках забарахталась, пытаясь принять более приличную позу, а не ту, когда он совершенно нахально между её ног устроился, но Андрей просто держал её и деться ей было некуда.

- Я же тебе обещал... Мы с тобой об этом говорили. Что ничего не изменится.

Она могла бы ему возразить, даже рассмеяться, поинтересоваться, верит ли он сам в то, что говорит, но кроме новой волны убеждений и клятв, это ни к чему бы ни привело. А Катя не была уверена, что Андрей до конца понимает, в чём ей клянётся. Не в любви, конечно, нет, они уже очень давно об этом не заговаривали, но он обещал, что ничего не изменится, что они будут вместе, по-прежнему, но вся беда была в том, что "по-прежнему", то есть, как сейчас, Катя не хотела. Дальше - не хотела. Сколько можно прятаться? А сказать об этом Жданову ей смелости не хватало. Хотя, совсем не представляла, что с ней будет, если он исчезнет из её жизни. Даже если на часть его станет меньше в её жизни. Наверное, с ума сойдёт.

Андрей наклонился, поцеловал сначала одно её колено под плотной тканью юбки, потом другое, а Катя попыталась голову его оттолкнуть.

- Перестань.

- Ко мне сегодня поедем?

Она смотрела на него в замешательстве. Потом очки надела, надеясь таким способом вернуть себе рассудительность.

- Об этом мы тоже с тобой говорили, - пробормотала она негромко, и стараясь от него отвернуться.

- Хорошо, - послушно кивнул он. - Поедем в гостиницу.

Его рука к тому моменту сумела забраться под её блузку, и Катя невольно выгнулась ему навстречу. Жданов вовремя этот момент уловил, подался вперёд и её в губы поцеловал. Окатило жаром, Катя даже по плечу его стукнула с перепугу, а Андрей не отступил, чуть наклонил её назад, практически укладывая на кресло, и поцелуй затянулся. И только когда его губы спустились к Катиной шее, она смогла вздохнуть и тогда уже снова попыталась его от себя оторвать.

- Хватит, хватит, - зашептала она.

Его губы остановились у воротника-стойки её блузки, замерли там на секунду, а потом Жданов шумно вздохнул и отодвинулся. А когда поднялся на ноги, как бы оправдываясь, показал Кате два поднятых вверх пальца. Да, да, они два дня вечерами не встречались, из-за Киры, которая на него буквально охоту устроила, но это ведь совсем не значит, что можно потерять стыд и прямо здесь, в каморке... Катя села нормально, на кресле развернулась и растрепавшиеся волосы пригладила. На Жданова не смотрела.

- Прости, - шепнул он, снова к ней наклонившись. И голову поднял, когда услышал в кабинете голос Малиновского.

- Палыч, ты здесь?

Катя тут же Андрея от себя оттолкнула и уткнулась взглядом в экран компьютера, а Жданов как ни в чём не бывало, напустив на себя независимый вид, вышел из каморки.

Катя слышала, как он с Романом заговорил, а сама зажмурилась и лицом в свои ладони уткнулась. И как ей с ним справиться?

Если бы у неё хоть какой-то опыт был, если бы она хотя бы примерно представляла, как вести себя с мужчинами, как ими управлять, как своего добиться. Но она обо всех этих науках не то чтобы смутного, вообще никакого представления не имела. И сдерживать темперамент Жданова, который порой просто ничего не слышал и не хотел слышать, ей не удавалось. Кажется, она ещё ни разу не смогла ему отказать. И если бы он сейчас проявил свойственную ему настойчивость, то поцелуями бы дело не закончилось, а Катя потом бы себя извела упрёками, что настолько от него зависит, что делает всё, что он ни попросит. И пришёл бы Малиновский, и не дай бог бы их застал. Она бы со стыда сгорела тогда, ведь если только предположить, что кто-нибудь узнает... И стыдно не за себя, за Андрея стыдно... что он с ней. А он от этого не понимает, или отмахивается просто.

Тем вечером тоже ничего не получилось. Как раз приехали родители Андрея, и он отправился с ними ужинать, с Кирой под руку, а Катя за ними из-за угла наблюдала и только приказала себе не расстраиваться сильно. Не нужно. Что с этим поделаешь? С правильным положением вещей?

- Показ, показ!

Дамочки из женсовета с раннего утра пребывали в приподнятом настроении, словно, все, как одна, получили приглашения. Нарядились в лучшие платья и теперь прихорашивались перед большим зеркалом в курилке. С самого утра прихорашивались, позабыв про работу.

- Обожаю показы, - говорила Света, подкрашивая глаза новой тушью, купленной специально для сегодняшнего дня. - Так интересно, так торжественно. Столько людей знаменитых увидеть можно.

- Можно, - согласилась Амура. - Но только когда показы в "Зималетто" проходят. Вот в прошлый раз целую гостиницу снимали, и мы не увидели никого и ничего.

- Но сегодня наверстаем.

- Можно подумать, что нас в зал пустят, - расстроено проговорила Таня Пончева.

- А мы Ольгу Вячеславовну попросим, или Катю, чтобы провели нас. Когда в "Зималетто", то проще.

- Ага, они снова церберов выставят, как в прошлый раз, и никуда ты не попадёшь.

Маша Тропинкина обернулась на притихшую в стороне Пушкарёву.

- Кать, а ты-то идёшь, я надеюсь? Или снова в стороне отсиживаться будешь?

Катя голову подняла.

- А что мне там делать?

- Как это - что? Да всё, что угодно! Веселиться!

- После той нервотрёпки, в которой мы к показу готовились, я веселиться совсем не хочу, - призналась она.

- А чего хочешь?

- Известно чего, - удивилась Шура. - В отпуск. Да, Кать? Я бы тоже в отпуск пошла, но лучше лета подожду. И тогда махну куда-нибудь!.. - Она мечтательно прикрыла глаза, а Амура рядом с ней хмыкнула.

- Точно, к бабушке в деревню, в Пензенскую область.

Все засмеялись, а Шура обиженно примолкла.

- Так что, Кать, ты на показ пойдёшь?

- Я не знаю. Нет, скорее всего.

Маша поскучнела, словно это ей в приглашении отказали.

- И что самое противное в этом, что Жданов твой и настаивать не будет. Вот ведь мужики.

Пушкарёва резко вскинула голову и на подруг посмотрела чуть ли не с ужасом.

- Почему - мой? Он... совсем не мой.

- Как это не твой? - Амура с Шурой переглянулись и фыркнули от смеха. - Он тебя уволил, что ли?

Катя непонимающе качнула головой.

- Нет...

- Так значит, твой. Начальник!

- А ты о чём подумала, Катерина?

Она сильно покраснела и отвернулась в сторону.

- Не нужно мне его приглашение, - пробормотала она униженно.

- Девочки, оставьте Катю в покое. - Таня посмотрела на подруг с укоризной, а когда поняла, что Катя в их сторону не смотрит, ещё и свирепости во взгляд добавила. На самом деле за Катю обиделась. Ведь все вокруг знали, что Катя Пушкарёва в Жданова влюблена, это было настолько очевидно. Но она была их подругой, и говорить об этом, а уж тем более сплетничать, было некрасиво.

В президентский кабинет Катя возвращалась взволнованная и растревоженная разговорами в курилке. Ей очень не нравилось, что все подозревают её в особом отношении к Жданову-младшему. Она ведь, как могла, скрывала это, но все всё равно подозревали, а скорее всего и замечали. Значит, она что-то делает не так. Смотрит на него, что ли, как-то по-особенному? Но уже давно она на людях старается вообще в его сторону ни одного взгляда не кидать. Притворяется, что он ей абсолютно безразличен. Может, слишком старается?

В кабинете шло какое-то незапланированное собрание. Пал Олегыч, Малиновский, даже Урядов, и Андрей, лениво покачивающийся в своём кресле. Её увидел и уставился уж слишком пристально, Катя готова была сквозь землю провалиться. Поздоровалась со всеми, Пал Олегычу коротко улыбнулась, а после поинтересовалась у присутствующих, не нужно ли им чего-нибудь.

Пал Олегыч заверил её, что не нужно, и Пушкарёва в свою каморку шмыгнула.

- Главное, чтобы Милко со своими нервами не пережал, - услышала она голос Романа Дмитрича. - Ольга Вячеславовна сказала, что он с утра капли пьёт. Нервы успокаивает.

- Да у него нервы, как канаты, - сказал Урядов со смешком.

- Ну, Жора, ты не преувеличивай. Нервы у Милко, может и в порядке, но вдохновение пусть поддерживает. Хоть каплями, хоть чем.

- Гости начнут съезжаться к семи, время ещё есть.

- Время для чего?

- Чтобы вздохнуть. И переодеться надо.

- Волнуешься? - это уже Пал Олегыч у сына спросил.

- Я всегда перед показом волнуюсь, папа. Это нормально.

- Нормально, я же не спорю. Или врёте, что всё готово? Сейчас суетиться начнёте?

- Всё готово, Пал Олегыч, - заверил его Малиновский. - Ни суеты, и уж тем более никакого бегства.

- Ну, хорошо.

- У меня ещё дело, - сказал Андрей. - Встреча назначена. - Подумал. - В банке.

- В каком банке? - переспросил Рома.

Жданов кашлянул.

- В нашем, - веско ответил он.

- Всё в порядке? - поинтересовался Пал Олегыч, и в голосе проскользнула тревога.

- Всё отлично, папа. Просто... пара рядовых вопросов. Мы с Катей всё решим.

- С Катей? - на этот раз переспросил Малиновский, а сама Катя за дверью замерла.

А Жданов рассвирепел.

- Вы что всё переспрашиваете? У меня встреча назначена, поеду со своим помощником и всё решу. Через пару часов вернусь. В чём дело?

- Да нет, ни в чём. - Малиновский странно усмехнулся.

- Обедать с нами не пойдёшь? Мама хотела устроить семейный обед.

- Не могу.

Катя от двери отошла и присела на своё кресло. На самый краешек. От волнения даже во рту пересохло. Она отлично знала, что никакой встречи в банке у них назначено не было.

- Я никуда не поеду, - заявила она, когда Андрей, спустя некоторое время к ней зашёл и попросил собираться.

Жданов в дверях остановился, рукой в косяк упёрся, а посмотрел задумчиво.

- Почему?

- Потому что никакой встречи нет. Ты всё придумал.

- Конечно.

Она головой покачала.

- Не поеду.

- Кать, - его голос показался ей безумно усталым, - у меня всего два часа. Потом начнётся самая нервотрёпка, потом показ, потом родители с Кирой меня обложат со всех сторон. А завтра совет. И я тебя очень прошу... Два часа.

Она кулачки сжала и посмотрела на них. То, что он предлагал, было как-то неправильно, лишено малейшего оттенка романтики и глубины, о которой Катя мечтала в их отношениях. Но он просил и смотрел так, что у неё сердце поневоле быстрее стучать начало, и она встала, пальто взяла, а когда они вдвоём мимо ресепшена шли, даже нашла в себе силы кинуть в сторону Маши лёгкую улыбку.

- Мы вернёмся часа через два-три, - сказал Жданов Тропинкиной. - Если что - звони на мобильный. Но, Маша, если что серьёзное.

- Хорошо, Андрей Палыч. - Она кивнула, а Кате рукой махнула, а Пушкарёвой стало нестерпимо стыдно за то, что они всех обманывают.

- Злишься на меня? - спросил он позже.

- Нет. Просто не знаю, как всё исправить. Мне всё время кажется, что мы попадёмся на чём-то мелком и глупом.

- На поцелуе. - Жданов её вниз потянул и в губы поцеловал. - Мы можем на этом попасться, да?

- Если ты будешь продолжать так себя вести.

- Буду. У меня по-другому не получается.

Катя выпрямилась и попыталась с Андрея слезть, но он удержал, и даже одеяло с неё потянул. Разглядывал что-то в ней, вглядывался внимательно, а Катя под его взглядом с ума сходила. Щёки загорелись, и в который раз отругала себя за то, что согласилась к нему приехать. Не жалела, боже упаси, но ругала - и себя, и его. Его особенно за то, что экзамен ей устроил. Шторы в спальне раздёрнул, как только пришли, и тут уже не нужно было думать ни о темноте, ни о включенном свете, солнце в окно светило, и Кате пришлось весьма непросто, но себя преодолела. А Андрей потом шептал ей на ухо о том, какая она молодец, что самая смелая и вообще, он теперь знает, как бороться с её страхами и упрямством.

- Я не упрямая, - возразила тогда она, а Жданов рассмеялся.

- Есть, есть чуть-чуть.

Но когда он принимался её разглядывать, совершенно не стесняясь ни себя, ни её, Пушкарёва всё-таки его отталкивала. А он снова смеялся.

- Красивая, - шепнул он ей на ухо. - Ты просто себя не любишь.

- А за что любить?

- За всё. За то, что ты такая, какая есть. Другой такой нет.

- Вот это точно, - со смехом согласилась она.

- Точно, - подтвердил он. - А мне нравится на тебя смотреть. Трогать нравится, целовать нравится. Особенно, когда ты начинаешь голову терять и смущаться забываешь.

Катя решительно покачала головой, на локте приподнялась, и одеяло на себя натянула.

- Я никогда не теряю головы, - заявила она чересчур заносчиво.

Андрей рассмеялся.

- Вот уж да!

- Да.

И тогда он её схватил и перекатился вместе с ней по кровати, вследствие чего Катя и оказалась на нём и снова без одеяла.

- На показ пойдёшь?

- Нет.

- Почему? И только не говори, что тебе там делать нечего.

- Я тебе там не нужна.

- Ты за меня не говори.

- Скажу. Я знаю. Там я тебе не нужна, я тебя отвлекать буду.

Он одну бровь приподнял.

- Как, интересно?

Катя предприняла ещё одну попытку с него слезть, а когда не получилось, со смехом взмолилась:

- Отпусти.

Андрей вместо этого снова её к себе вниз потянул и обнял. Кате, наверное, повезло, что она глаз его в этот момент видеть не могла. Взгляд блуждал по комнате, расстроенный и обеспокоенный.

- Завтра, после совета, я поговорю с Кирой.

Катя в первый момент затихла, прижалась к нему, потом осмелилась поинтересоваться:

- О чём?

- Я... - Андрей рукой по её обнажённой спине провёл, потом волосы в кулак захватил. - Нужно же что-то решать.

- Нужно? - Катя лежала на нём, обессилевшая вдруг и щекой к его плечу прижималась.

- А ты думаешь, что нет?

- Это вопрос?

- Катя!

- Что ты ей скажешь? - Она на локте приподнялась, чтобы Андрею в лицо посмотреть. - Что жениться не хочешь? Она и так это знает. Или хотя бы догадывается. А что ещё ты можешь ей сказать?

Он старательно вглядывался в её лицо, а когда взгляд наконец поймал, Катя нервно сглотнула. И головой покачала.

- Не смей.

- Почему?

Она нервно усмехнулась.

- Как ты себе это представляешь?

- Я - представляю. А вот почему ты так реагируешь.

- Я знаю почему! - Пушкарёва всё-таки слезла с него, ногу через него перекинула, рядом села и одеялом прикрылась. Андрей за ней наблюдал. Потом сказал:

- Ты сама всё это делаешь. Ты вбила себе в голову...

- Не надо мне этого говорить, пожалуйста! Я вбила, я сама себя испортила... Я такая, какая я есть, Андрей! Ты сам сказал. Но я не могу по твоему желанию измениться!

- Я не прошу тебя меняться.

- Правда? - притворно ахнула она, ни на секунду ему не поверив. - Это хорошо, потому что вряд ли из этого что-то получится. - И с кровати встала. - Пора на работу возвращаться. Надеюсь, напряжение ты снял.

Андрей прищурился.

- Это что, первая ссора?

Она головой покачала.

- Нет. - Ответ очень лаконичный и почему-то показался резковатым. Кате самой не понравилось, но изменить уже ничего нельзя, она простыню вокруг себя обмотала и в ванную ушла.

И всё-таки это была ссора. Всё больше молчали, Катя со стороны наблюдала, как Жданов в шикарный костюм облачается, готовясь к показу, и в машине тоже молчали. Андрей хмурился, а Катя себя виноватой чувствовала. Но ей правда не нравились все эти разговоры о её внешности. О том, что нужно только постараться, что нужно ей самой захотеть и всё изменится. Она в это не верила. А идти на поводу у мимолётных желаний Андрея не хотела. Она не кукла, чтобы её можно было одевать и раздевать по его желанию. Она такая, какая есть, не изменится. И ему она не пара. Меняться лишь с надеждой его удержать на какое-то время рядом, она не будет. Потому что потом останется не просто одна, а чужая сама для себя и ему ненужная.

- Андрей, наконец-то! - Маргарита Рудольфовна направилась к сыну, как только увидела.

- А что такое? Вы меня ждёте? - Он посмотрел на невесту. - Я же говорил, что у меня срочная встреча.

- Мог бы её и отложить на пару дней. Показ ведь, Андрюш. - Кира подошла и взяла его под руку. Потом проводила взглядом Пушкарёву, которая без лишних слов направилась мимо них к президентской приёмной.

- Папа всегда говорил: не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня. Да, пап, я прав?

Пал Олегыч усмехнулся, а Маргарита вдруг укоризненно качнула головой. А Кира на костюм Андрея посмотрела и неожиданно нахмурилась.

- А куда ты с Пушкарёвой ездил?

Андрей на Киру посмотрел.

- В банк. У нас встреча была, - сказал он, начиная терять терпение.

Но Воропаева этого словно не заметила, что-то её насторожило.

- Да? А когда ты успел переодеться?

В первую секунду Андрей застыл, как громом поражённый, только смотрел Кире в глаза и понял, что вляпался. На самом деле вляпался. Бы. Если бы с ним была какая-то другая женщина, а не Катя Пушкарёва.

- Заехал домой и переоделся. А в чём дело?

- С Пушкарёвой заехал?

Он голову на бок склонил и на невесту взглянул снисходительно.

- С Пушкарёвой. Но костюм выбрал сам. Неудачный выбор?

Кира от его пристального взгляда и насмешливого тона смутилась. Головой мотнула и сама же рассмеялась.

- Прости. Просто мне показалось странным...

Жданов коротко кивнул и от Киры отвернулся.

К тому моменту, когда показ начался, Андрей снова успел разозлиться. На всех и вся. Его все злили, в особенности Милко, который не переставал капризничать. Андрей бегал за ним по мастерской, потом заявил, что уволит, если тот не угомонится и не пойдёт представлять коллекцию. Да, вот такой, какая она есть, пусть и неказистой и недоработанной, как Милко вдруг показалось полчаса назад. Другой-то у них нет, а зал полный! Люди ждут.

- Тебя ждут, Милко! Иди немедленно.

Милко, утомлённый погоней и переживаниями, устало опустился на стул и кивнул.

- Хорошо. Но пойдём вместе.

Андрей с облегчением кивнул.

- Да, пойдём вместе.

Сказав речь, и не забывая при этом улыбаться широко и счастливо, Жданов с подиума спрыгнул, прошёл мимо гостей, пожимая руки и принимая поздравления, а потом остановился рядом с родителями и Кирой. Им поулыбался. А как только от него все отвернулись, улыбка тут же исчезла с его лица. На подиум некоторое время смотрел, на моделей, которые, гарцуя, прохаживались в свете фотовспышек. Аплодисменты не смолкали, а Жданов на часы посмотрел. У него было минут двадцать.

- Ты куда? - Кира за руку его схватила и посмотрела недоумённо.

- Скоро вернусь, - шепнул он ей на ухо и в щёку поцеловал. Она тут же расслабилась, спорить не стала. Но предупредила:

- Только быстро, Андрей.

Он кивнул, и направился к выходу, осторожно огибая собравшихся гостей и стараясь ни с кем не столкнуться и никого не потревожить. За дверями зала наткнулся на женсоветчиц, подглядывающих за происходящим едва ли не в замочную скважину. Двери двойные перед ними распахнул, кивком указал на вход в зал и палец к губам приложил. На радостях его обняли, крепко за плечи схватили, даже поцеловать попытались, но он вовремя отстранился. И зашептали на пять голосов:

- Спасибо, Андрей Палыч!

Он и им улыбнулся, а после быстрым шагом пересёк холл, столкнулся с охранником у дверей, а потом прошёл в тёмный коридор и направился в свой кабинет. Ему покоя не давала их с Катей ссора. А особенно то, что они так глупо себя повели и с тех пор не разговаривали. Он не мог с ней не разговаривать! И не мог вынести мысли, что она на него обижена или того хуже - злится. Нужно было немедленно от этого щемящего грудь чувства избавиться.

Катя удивилась, когда он в кабинет вошёл. Она смотрела показ, устроившись за его столом у компьютера и вздрогнула, когда дверь открылась.

- Ты что здесь делаешь? - Пальцем в экран ткнула. - Ты там должен быть.

- Там я ещё минут двадцать не нужен, - успокоил он её, подходя. Вид имел виноватый. Кресло, в котором она сидела, развернул и на Катю посмотрел в упор. - Злишься?

- Нет, конечно. - Оттолкнуть его попыталась. - Уходи, Андрей!

- Ты меня неправильно поняла сегодня. Я не хочу, чтобы ты менялась, я... - Он присел на корточки. - Я хочу, чтобы ты себя любила. Я хочу, чтобы тебе было комфортнее, понимаешь? Чтобы ты перестала себя стесняться.

- Я не стесняюсь.

- Стесняешься, Кать. И люди воспринимают тебя так, как ты себя воспринимаешь.

- Ну, вот мы всё и выяснили. - Она невесело усмехнулась и руку его со своего колена убрать попыталась. Андрей спорить не стал, поднялся, но и Катю поднял.

- Вот что я должен с тобой делать? Ты же самая настоящая упрямица. А говоришь, что нет. - Подбородок её двумя пальцами взял и приподнял. Улыбнулся. - Потому что упрямишься.

Катя на поцелуй ответила сразу, и прижалась к нему, за шею обняла, но и оттолкнула первой.

- Всё, иди, иди. Ты там должен быть.

- Никаких обид? - уточнил Андрей.

Она не сразу, но улыбнулась.

- Никаких обид.

- Домой поезжай, я позже позвоню, хорошо?

Катя кивнула, зная, что он не позвонит. Вряд ли выберет минутку. Андрей из кабинета вышел, а она ещё долго на закрывшуюся дверь смотрела. Потом компьютер его выключила. А когда шаги в приёмной услышала, улыбнулась, решив, что это Жданов снова вернулся, и головой покачала, сетуя на его любовь к риску. Глаза подняла на вошедшего, и улыбаться перестала.

- Андрей ушёл?

Катя кивнула. Думала, что Малиновский тут же выйдет, но он вместо этого дверь за собой прикрыл, а на Катю посмотрел с претензией. Она даже занервничала от его взгляда.

- Вам что-нибудь нужно, Роман Дмитрич?

Он руки в карманы брюк сунул и задумчиво хмыкнул. Сделал несколько шагов к ней.

- Катя, можно я задам вам вопрос?

Она бумаги на столе Жданова прибрала, и осторожно кивнула.

- Конечно.

- Какие у вас планы на "Зималетто"?

- В каком смысле?

- Во всех смыслах.

Пушкарёва моргнула, пытаясь уловить намёк в его словах. А намёк был, был, она чувствовала.

- Я пока не решила. Думаю, до того момента, пока компания не начнёт вставать на ноги, не начнём отдавать кредиты, какие-то планы строить рано. Вам так не кажется? Потом я подумаю.

Малиновский усмехнулся, причём усмешка была какой-то незнакомой, жёсткой и недоверчивой, такой у Романа Катя раньше никогда не замечала.

- Хорошо, я задам вопрос по-другому. На Жданова у вас какие планы?

Катя очень медленно облизала губы, зубы впились в нижнюю губу, и так Катя замерла, глядя на Малиновского. Решила ото всего отказаться.

- Я не понимаю...

- Я тоже не понимаю. - Рома на кресло сел и немного назад откатился. - Я не понимаю, что в последнее время происходит. Я не понимаю, куда он вас таскает почти каждый вечер. То есть, это я как раз понимаю, - очень красноречивым тоном добавил Рома, а Катя покраснела, и глаз с папки с документами не сводила, боясь сознание от страха потерять. Потом начала мысленно себя успокаивать: "Это же Малиновский, Малиновский, его друг... Но всё равно, зачем рассказал?!". - Но я не понимаю, зачем, и что у него переклинило в голове. Я не понимаю, почему он бесится, когда вы задерживаетесь, почему в каморке вашей ему, как мёдом намазано. И уж тем более я не понимаю, почему он сбежал с показа только за тем, чтобы вас поцеловать. За этим ведь приходил, правда?

Катя медленно на стул опустилась, и головой покачала, по-прежнему на Малиновского не глядя.

- Нет.

- Ну, конечно, нет. - Рома неприятно ухмыльнулся. - Не поцеловать, просто посмотреть. Катя, вы его приворожили?

Это уже больше походило на хамство. И тон, и взгляд, и явное желание её уколоть. Катя резко поднялась, бумаги со стола собрала и ушла к себе в каморку. Даже дверь закрыла, но Рома не поленился, встал и её открыл. И снова заговорил, правда, издевательских ноток в его голосе значительно поубавилось.

- Надеюсь, вы понимаете, что вы делаете? Вы понимаете, насколько сейчас всё шатко? И дело даже не в делах компании. Андрей должен быть с Кирой. Это правильно, это давно решено. Даже им самим решено, хоть он и ворчит, что устал от неё. Но их вместе слишком многое держит. Да и подходят они друг другу. Жданову не с руки всё портить, тем более сейчас. - Сделал паузу, но всё-таки добавил, правда, без всякой злости: - Тем более из-за вас. Кира, при всей её светлой внешности, человек достаточно злопамятный, а братец у неё мстительный. Хотите, чтобы весь гнев Воропаевых на Жданова обрушился? Ждать недолго, Катя, поверьте. Он уже совершает ошибку за ошибкой. А Кира насторожилась. И что будет, если все узнают? Вас она ему не простит. Это будет слишком. И родителей он разочарует. Вы этого добиваетесь?

Катя в край стола вцепилась.

- Роман Дмитриевич, уйдите. Пожалуйста.

- Вы же не думаете, что это всё всерьёз?

Она глубоко вздохнула.

- Не думаю.

- Вот и отлично. Сейчас не время поддаваться эмоциям, Катя. От вас сейчас очень много зависит. - Рома внимательно наблюдал за ней и слова подбирал, очень старательно. - Андрей очень на вас надеется. Он... очень вам благодарен.

Катя на него посмотрела.

- Откуда вы знаете? Что он вам рассказывал?

Малиновский нервно побарабанил пальцами по дверному косяку.

- Он не рассказывал. Это я... ему посоветовал в своё время.

- Что... посоветовали?

Он вроде бы смущённо кашлянул в сторонку и несмелую улыбку с губ убрать попытался.

- Чтобы он... обратил на вас более пристальное внимание. На вас была слишком большая ответственность возложена, Катя. За огромную компанию, за будущее многих людей. Я посоветовал Андрею проводить с вами больше времени. Чтобы никаких дурных мыслей в вашей голове не возникло.

Пушкарёва смотрела на него во все глаза. Рот открыла, но что сказать, так и не нашлась. Потом головой помотала.

- Неправда.

- Да правда, Катя, правда. Вот только потом что-то пошло не так. Потом Андрей свихнулся. - Рома на Пушкарёву в упор смотрел. - Совесть у него взыграла, и ещё кое-что. Чем вы его взяли, Катя?

- Убирайтесь немедленно!

Роман кивнул.

- Да, ухожу. Я просто... - Он сделал шаг к ней. - Наверное, не нужно было вам всего этого говорить, но всё зашло слишком далеко. Завтра совет, нам всем нужно быть в форме и держаться вместе. Потому что если начнутся неприятности, то они будут у всех. Надеюсь, вы это понимаете? И у вас, и у нас, и даже у вашего Зорькина. И поэтому не нужно терять головы. А Андрей её потерял. Вот куда он вас сегодня возил? Я ведь знаю, что никакой встречи в банке не было. Куда, Катя?

Она совсем некстати покраснела, а в стол вцепилась с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Малиновский это конечно же заметил, но только большее недовольство от подтверждения своей догадки испытал.

- Вот именно. Не теряйте голову, Катя, вы в первую очередь, хотя бы ради Жданова. Если он вам дорог, конечно, и у вас других мыслей на его счёт не приготовлено.

- Каких мыслей? - не поняла она.

- Я не знаю. Андрей всегда говорил, что вы патологически честный человек, вот и докажите это. Не подставляйте людей, которые вам самое дорогое доверили. Ему сейчас всеми правдами и неправдами надо на плаву удержаться.

Катя на стул опустилась.

- Даже... - Сглотнула. - Даже за счёт других?

Рома головой покачал, все её домыслы отвергая.

- А он ничего плохого вам не сделал. Если только, заигрался и зашёл слишком далеко. Но вы ведь его не отвергли? Вы сами этого хотели. Хотели ему помочь, вы хотели его, для себя...

- Замолчите!

Малиновский даже руки вскинул после её крика, давая понять, что отступает и продолжать не собирается. Потом плюшевого кота на полке шкафа по розовому носу щёлкнул.

- Забавный. Я купил, а не он. - Поправил узел галстука и с некоторой грустью добавил: - Это жизнь, Катя. У всего есть своя цена и за всё платить надо. Особенно за счастье. Счастье - штука дорогая. А уж если взаймы берёшь... Легче вовремя вернуть на место, пока плату не потребовали. Она, зачастую, бывает непомерно высока. Вы в состоянии заплатить?

Катя ему не ответила, вообще перестала понимать, что Малиновский ей говорит. Сидела в оцепенении и думала только о том, что это Роман Дмитрич предложил Жданову... Что же он там ему предложил? Ах да, поближе к ней быть. Поближе...

Малиновский вышел, Катя дождалась пока и дверь кабинета хлопнет, за ним закрываясь, и уже тогда совершенно по-детски всхлипнула и разревелась.

Всё ложь, как она и предполагала. Ложь и самообман.

7.

Странно, но слёзы очень быстро закончились. Наверное, всё от того же шока. Поверить Малиновскому было выше её сил. Но из президентского кабинета Катя ушла, подсознательно боясь возвращения Андрея. В данный момент не могла представить, что с ней будет, встреться она с ним. Истерика, приступ бешенства и негодования? Или снова слёзы? Бесконечным потоком, и жалость к самой себе. Хотя, почему к себе? Жданова тоже можно пожалеть, он ведь на такие жертвы пошёл, наверняка, далеко не сразу решился, даже просто поцеловать её. Воспоминания как-то разом накрыли, вспомнилось и смятение Андрея, и его путанные и оттого ещё более удивительные признания в любви, от которых она замирала, как громом поражённая, и не верила в происходящее. Правильно, что не верила, как выясняется. Не бывает на свете чудес, а то ведь она уже сомневаться начала.

А, на самом деле, всё очень пошло и банально, и главное слово в их с Андреем отношениях, это не любовь и даже не страсть. Главное, деньги. Он их Кате доверил, а потом, видимо, испугался. И раскаялся. Но всё равно, додуматься до такого!.. Изобразить влюблённость, в неё...

А она ведь поверила. И пусть вера её жила недолго, но она верила Андрею, и в глаза ему смотрела, когда он ей признавался в своих чувствах, и поначалу притворства не замечала. Его пьяные речи слушала, а от всех его важных слов у неё сердце замирало. Глупое, наивное сердце Кати Пушкарёвой. У которой всё не как у людей.

Дошла до курилки, порадовалась, что та пуста, и забилась в угол, вжавшись в диван. Где-то капала вода, мерно отстукивая уходящее время. За дверью приглушённый гул, это в демонстрационном зале по-прежнему музыка и аплодисменты не смолкают, а она вот здесь сидит, одна и разбитая, как тяжёлая хрустальная ваза. Её сначала уронили, потом попытались склеить, но трещины и неровные края уже нельзя замаскировать. Она испорчена, раз и навсегда. Разбита и испорчена.

Малиновский сказал, что с Андреем что-то случилось, даже обвинил Катю, мол, она Жданова приворожила. Интересно, он всерьёз это предположил или просто к слову пришлось? Сама Пушкарёва не до конца понимала, что означает из уст Малиновского - приворожить? По его домыслам, она в еду что-то Жданову подсыпала и в воду? Или в виски. Иначе как Роману Дмитриевичу объяснить поведение Андрея?

А на самом деле - как? Самой себе как объяснить? Их тягу друг к другу, темноту, его безумный шёпот в этой самой темноте. И те слова, которые он однажды обронил, полные непонимания и удивления на самого себя и на то, что с ними происходит: "Да что же это такое?". Вот сейчас бы задать ему этот вопрос, напрямую, глядя в глаза, и ответ бы получить, желательно простой и понятный. Ведь это же Жданов, в конце концов, он-то должен во всём этом разбираться. У него ведь такой опыт. А если уж он не понимает, что с ними происходит, то куда ей?

И как дальше жить, тоже непонятно. Как всё это сложить воедино и в то же время разделить? Где провести границу? Нужно ведь отделить ту мерзость и предательство, о которых ей Малиновский рассказал, и с чего-то начать другую историю, их собственную, странную и оттого ещё более удивительную, пусть никому из них и ненужную. А Катя была уверена, что история эта есть. Может, не до конца правдивая, но только их. И в этом же главная проблема заключалась: в какой-то момент Жданов перестал ей врать, и с этим, можно сказать, что счастьем, Катя совершенно не знала, что делать. Запутавшийся в себе Жданов, который смотрел на неё и говорил пускай не то, что ей в мечтах представлялось, но что-то безусловно очень важное, для него в первую очередь, Катю откровенно пугал. Она чувствовала себя ответственной за него и его поступки, а на фоне того, что с собственными чувствами разобраться до конца не могла, это попросту выбивало её из колеи. Нужно было найти в себе силы принять Андрея таким, какой он есть, с его обязательной бутылкой виски, перед первыми попытками её поцеловать, с его враньём и страхами, и с сегодняшним бегством с показа, от родителей и невесты, и всё ради того, чтобы с ней помириться. Вот зачем он пришёл сегодня? Зачем вообще последняя пара недель их встреч, его поцелуи, обещания, которые он никогда не исполнит, и Катя это всегда знала, прикосновения Андрея, его настойчивые попытки перебороть её комплексы? Ведь для "Зималетто" это всё не имело ровным счётом никакого значения. Значит, и в этом Малиновский прав? Андрей заигрался? И её втянул в свою игру. Незаметно перетянул из игры, которую придумал Роман Дмитрич, в свою. А Катя даже не заметила этого перемещения, она с первых шагов шла за Андреем Ждановым и только за ним, беспомощная под его натиском и обаянием.

Если бы не эта темнота, в которую она сама, по глупости, шагнула, и Жданова за собой утянула, насколько всё было бы проще. Возненавидеть его, вычеркнуть из своей жизни, как когда-то Дениса, или даже отомстить ему. Господи, она ведь сама ему всё рассказала про себя, ещё тогда доверилась, просто потому, что он просил ему верить, и она рассказала. Так что Жданов знает про неё то, чего никто больше не знает, даже Зорькин. А Малиновский говорит, что всё ложь и не всерьёз. Она рассказывала Жданову про самое страшное, что когда-либо с ней случилось, он внимательно слушал, держал за руку, а оказывается, это было не всерьёз? Разве так бывает? А если бывает, то, как он мог? Он ведь особенный, он лучший, она всегда так считала, и вдруг всё обернулось против неё.

Катя слёзы вытерла и вздрогнула, когда кто-то позвал:

- Катя.

Глаза подняла, и к своему ужасу увидела Виноградову. Неизвестно, сколько та уже стояла здесь и наблюдала за ней.

- Катя, с вами всё в порядке?

Торопливо закивала, слёзы начала вытирать усерднее, а от взгляда Юлианы старательно уворачивалась.

- Но вы плачете.

- Это просто нервы. Не обращайте внимания.

- Нервы? - Юлиана скептически усмехнулась. - Свои нервы надо беречь, Катюш. А из-за чего нервничаете? - Катя молчала, и тогда Виноградова ей подсказала: - Что-то личное?

Пушкарёва снова кивнула, но так и не ответила. Тогда Юлиана из курилки вышла, но почти тут же вернулась со стаканом воды.

- Вот, выпейте.

- Спасибо.

Юлиана стояла, возвышаясь над ней, опираясь на свой зонт, который везде носила с собой, несмотря на середину зимы, и наблюдала, как Катя пьёт воду мелкими глотками.

- Это неправильно, сидеть здесь и слёзы лить, когда все вокруг веселятся. Показ же. Вот увидел бы вас Милко.

- Не увидит. - Катя выдавила из себя улыбку. - Я стараюсь лишний раз ему на глаза не попадаться.

- Почему?

- Он говорит, что у него вдохновение пропадает, когда он меня видит.

Виноградова презрительно фыркнула.

- Какая ерунда!

- Ему, наверное, лучше знать. Это ведь его вдохновение.

- И вы из-за этого плачете?

- Нет. Нет, не из-за этого.

- Всё интереснее становится. Значит, вы пришли в курилку, где вас в любой момент могут застать, поплакать вволю. В вашем кабинете вам кто-то помешал?

Катя пластиковый стаканчик с остатками воды поставила прямо на пол, и поднялась.

- Спасибо вам... Я на самом деле пойду к себе.

- Вы здесь от Жданова прятались? Чтобы он случайно не увидел, что вы плачете?

- Нет!

Юлиана вздёрнула брови, когда услышала её крик, а Кате тут же стало стыдно. Глаза наполнились слезами, и пришлось извиняться, но замолчала, когда Виноградова спросила:

- Кира узнала?

Катя быстро облизала губы.

- Что узнала?

Юлиана говорила очень вкрадчиво, словно боялась Катю спугнуть.

- Про вас и Андрея.

- Я вас не понимаю...

Виноградова тряхнула рыжими кудрями.

- Катя, я вас видела. В кабинет как-то зашла, а вы целовались. - Она едва заметно усмехнулась. - Впредь, в кабинет Жданова буду стучаться. Хотя, с вашей стороны это было весьма неосмотрительно, двери нужно запирать.

Пушкарёва обратно к дивану шагнула и опустилась на него. Глаза рукой прикрыла.

- Катя, я вас не обвиняю. Просто я заметила, что Кира в последние дни какая-то дёрганная, вот и предположила. Так она в курсе?

- Я не знаю. Думаю, что нет.

Юлиана в задумчивости хмыкнула.

- А кто в курсе?

- Роман Дмитрич. - Катя произнесла это таким трагическим тоном, что саму за душу взяло. А Виноградова, после секундного колебания, рядом с ней присела и потребовала:

- Рассказывай давай.

Катя долго молчала. Не знала, как начать, и стыдно было, к тому же, рассказать Юлиане всё, как есть, значит с головой выдать все проблемы "Зималетто", а если "Зималетто" не касаться... В общем, получилась какая-то сумятица, Пушкарёва что-то умалчивала, что-то недоговаривала, перескакивала с одного на другое, и в начале вроде нехотя, словно Виноградова заставляла её говорить, а потом слова просто потоком полились. И расплакалась снова, и жаловалась в основном на Малиновского, который просто убил её своими откровениями. Что именно Юлиана из её путанного рассказа смогла понять, Катя утверждать не бралась, но выслушала её Виноградова внимательно, и на Жданова с Малиновским разозлилась не на шутку.

- Вот ведь какие паразиты! Такого, я даже от них не ожидала, честно!

Катя слёзы вытирала, но вместо того, чтобы успокоиться, вдруг снова разревелась, на этот раз навзрыд. Виноградова принялась её по плечу гладить.

- Не плачь, не смей из-за них слёзы лить!

Словно, это так просто.

- Катя, Андрей этого не стоит, чтобы ты так из-за него убивалась.

Пушкарёва сжала кулачки. Вышло так, что она Юлиане только плохое рассказала, весь негатив на неё вылила, а о самом главном, о том, что у неё в душе было, умолчала. Вот и получилось, что Жданов едва ли не последним мерзавцем в её рассказе предстал. Но ведь это не совсем так. Не смотря на его подлость вначале на пару с Малиновским, потом всё изменилось. Он по отношению к ней изменился, даже Романа Дмитрича это заставило заволноваться, но говорить про это, доверить другому человеку, к тому же мало знакомому, Катя не решалась. Это всё равно, что отдать последнее, что её ещё на плаву держит.

Но за Андрея всё же решила вступиться.

- Юлиана, он не такой плохой, как может показаться. Просто всё очень сложно...

- Ты ему оправдания ищешь, да, Катя? А себя тебе совсем не жалко?

Пушкарёва лицом в свои ладони уткнулась, а Юлиана рядом только головой покачала, глядя на неё.

- Ты в него на самом деле влюбилась? Ох, Катя. - Виноградова её к своему плечу прижала. - Да разве можно в таких, как он, влюбляться?

- Нельзя?

- Нельзя. Я бы даже сказала, что противопоказано.

Катя печально улыбнулась.

- Особенно, таким, как я.

- Таким, как ты? А что с тобой не так?

В этих словах Кате почудился отголосок слов Жданова: "Ты сама так с собой поступаешь, ты себя не любишь...".

Катя с диванчика вскочила и подошла к умывальнику, чтобы умыться. Потом салфетку оторвала, в зеркало на себя смотрела, лицо вытирала, а сама обдумывала, что ей Виноградовой сказать, чтобы этот нелепый разговор, состоящий из одних постыдных признаний, закончить.

- Юлиана, только я вас прошу, не говорите никому.

- Да не скажу, конечно! Разве о таком болтают, Катя.

- Спасибо.

- А ты что делать будешь?

Пушкарёва с ответом помедлила.

- Я разберусь. Я... уйду. Как только смогу.

- У "Зималетто" проблемы, я правильно понимаю?

Катя резко повернулась.

- Нет. В "Зималетто" всё в порядке.

Юлиана ей, конечно, не поверила, но кивнула, соглашаясь.

- Хорошо. Это точно не моё дело, в это я влезать не буду. Давай я вызову тебе такси. Тебе лучше уйти до того, как показ закончится.

Уйти до того, как закончится показ. Не встречаясь с Андреем, не посмотрев ему в глаза, не попытавшись ничего выяснить. Не сделав ничего, чтобы разъяснить до конца ситуацию и себя успокоить. Хоть как-то. Но зато не увидит Жданова в привычной для него обстановке, рядом с Кирой, улыбающегося и, возможно, счастливого. Сегодня она этого испытания точно не выдержит.

- Да, я хочу уйти.

К тому моменту, когда Катя оказалась в холле, перед лифтами, показ уже закончился, двери в демонстрационный зал распахнули, бар заработал и некоторые гости обосновались тут, обсуждая увиденное. Катя даже Александра Воропаева увидела, он как раз у барной стойки стоял, разговаривал с незнакомым ей мужчиной, и вид имел ошарашенный. Потом быстро из своего бокала глотнул. Катя ещё раз на кнопку вызова лифта нажала, сходя с ума от необходимости стоять здесь, у всех на виду. Ей казалось, что все обращают на неё внимание и её заплаканное лицо замечают. Отворачивалась, но в своём стареньком пальтишке среди разодетых от кутюр гостей, всё равно незамеченной остаться не могла.

- Такси тебя внизу ждёт, - сказала ей Юлиана, подойдя и беря Катю под руку. - И не плачь больше, слышишь?

- Я не плачу.

- Так держать. Они того не стоят, запомни.

На это заявление Пушкарёва никак не отреагировала. Не сказала ничего, даже не кивнула. Вошла в подъехавший, наконец, лифт и тогда уже Виноградовой благодарно улыбнулась. Была уверена, что за эту ночь сможет найти какое-то решение, сможет пережить, понять, что же дальше. Как дальше без Андрея, без той атмосферы чуда, в которой она жила последние месяцы. Месяцы! А тут необходимо за одну ночь, все осколки, на которые она рассыпалась, собрать и склеить, и чтобы на этот раз все трещины и острые углы внутри оказались, ни для кого не видимые. Справится ли?

За всю ночь, кажется, ни минуты не спала. От ужина отказалась, ушла к себе, сославшись на усталость и завтрашний совет, перед которым нужно отдохнуть, свет в комнате сразу выключила и лежала, глядя в темноту. Глаза почему-то отказывались закрываться. А потом Андрей позвонил, чего Катя и правда не ожидала. Но он позвонил, телефон в тишине квартиры исходил оглушительным жужжанием и громкой мелодией, даже подпрыгивал на столе. Экран светился, и Катя видела имя Андрея, появившееся на дисплее, но так и не ответила. Не решилась, даже не дотронулась до телефона. Он так и заливался, а Катя с ума сходила, слушая знакомую мелодию, такая же у Андрея на телефоне была. Потом в подушку уткнулась и заплакала.

Зачем Малиновский ей всё рассказал? Она не хотела бы такое знать. Просто расстались бы с Андреем в своё время, она бы пережила, как-нибудь, но такое знать она совсем не хотела.

Катя многое бы отдала, чтобы не ходить на работу на следующий день. Просто боялась идти, встречаться со Ждановым. И не пошла бы, наверное, первый раз в жизни притворившись больной, и осталась дома. И Андрей не посмел бы возразить, а наоборот, волноваться за неё стал. По крайней мере, в это хотелось верить. И всё было бы именно так, если бы не совет директоров. Его пропустить Катя права не имела. Малиновский и Жданов без неё не справятся, а если не справятся, то они все зависнут над пропастью, и пострадает очень много невинных людей. Взять на себя такую ответственность, Катя никогда бы не решилась. Столько смелости у неё нет. В чём бы ни были виноваты Жданов и Малиновский, подвести "Зималетто" она не имеет право, слишком много сил вложено, правильно родители говорят: она практически растворилась в этой работе. А так, наверное, нельзя. В следующий раз она подобной ошибки постарается не совершать.

Роман Дмитрич ещё что-то о мести говорил, предупреждал её, просил глупостей не делать. Боялся, что она Андрею решит досадить, отыграться попытается, и Катя знала, что переубеждать Малиновского бесполезно. Он никогда не поверит, что все её планы мести, которые если и возникали в её голове, в разгар раздумий, разбивались о воспоминания об Андрее, о таком, каким он был с ней наедине, а от этого удушающая тоска и горечь, и никакой злости. Разве что обида на судьбу, за то, что для неё всё закончилось, слишком быстро, слишком некрасиво.

Катя шла от автобусной остановки к зданию "Зималетто", когда её догнала машина. Мягко сбавила скорость, а затем и посигналила коротко. Пушкарёва в первую секунду подумала, что это Андрей, её даже жаром окатило изнутри, словно это не она всю ночь проплакала, перебирая в уме промахи Жданова. Но обернулась, увидела машину Малиновского и почувствовала разочарование. И с настороженностью наблюдала, как опускается стекло со стороны водителя.

- Здравствуйте, Катя.

Она лишь коротко кивнула, на Малиновского ей даже смотреть не хотелось. Пошла дальше, а Роман Дмитрич вдруг предложил:

- Садитесь в машину, я вас подвезу.

Пушкарёва усмехнулась, и шаг не сбавила.

- Оставшиеся пятьдесят метров я сама дойду. Как-нибудь.

Машина Малиновского медленно двигалась за ней.

- Я хотел бы с вами поговорить.

- Да? Что-то забыли?

Рома от её тона явственно поморщился.

- Извиниться хотел. Кажется, я вчера переборщил.

- С правдой? Ну что вы, с правдой переборщить нельзя, Роман Дмитрич. Она такая, какая есть. Вы ведь мне правду сказали?

Как хотелось, чтобы он сейчас сознался в обмане, но нет, Малиновский кивнул.

- Правду.

- Вот видите.

- Но боюсь, что прозвучало всё... несколько грубо. Катя, лично против вас мы ничего не имели. Просто обстоятельства так сложились. Нужно было что-то предпринять. Да ещё Зорькин ваш...

Катя бросила на него обеспокоенный взгляд.

- При чём тут Коля?

Малиновский даже по рулю ударил, не сдержался.

- Но вы же ему всё рассказали! Всё, Катя, и сразу!

Пушкарёва остановилась и на Рому посмотрела.

- Я советовалась с ним. Он прекрасный специалист!

- Но нам-то вы этого не объяснили! - Рома остановил машину. - А он постоянно рядом с вами крутится, визитки свои с улыбочкой всем рассовывает по карманам! А потом "НикаМода" появилась!..

Катя усмехнулась, удивлённая.

- У вас мания преследования.

- Нет. Просто "Зималетто" слишком много значит, для нас всех.

У Кати вырвался несчастный вздох.

- А сейчас вы чего хотите, Роман Дмитрич?

- Я хочу быть уверен, что сегодня на совете вы не наделаете ошибок. - Рома смотрел на неё в упор, чуть на руль навалился, обняв его двумя руками, и выглядел в этот момент до неприличия самоуверенным. Катя под его взглядом переступила с ноги на ногу.

- По-моему, вы вчера очень доходчиво мне объяснили, Роман Дмитрич, что если я посмею сделать что-то не то, то ударит это в первую очередь по мне. И по Зорькину.

- Наши со Ждановым имена там тоже фигурировали, Катя.

- Да, но вас-то мне не жалко. - Сделала паузу, после чего добавила: - По вашим же словам.

Рома смотрел на неё снизу вверх, взгляд очень серьёзный и сосредоточенный, и поэтому Катя совсем не ожидала, что он улыбнётся.

- А вы умеете удивлять, Катя. Может, на это Жданов и попался?

Катя тут же почувствовала жгучую обиду, и посоветовала ему:

- Не лезьте не в своё дело.

Она пошла дальше, не оборачиваясь, а когда машина Малиновского свернула на стоянку, шаг ускорила. Не хотелось с ним в лифте оказаться, никак не хотелось.

А вот с Андреем Катя встретилась значительно позже, причём по собственной инициативе тянула с этим. Пришла раньше него, папку с отчётом схватила и убежала, до ужаса боясь встречи со Ждановым. Совершенно не представляла, что почувствует и как отреагирует на простое приветствие с его стороны. Устроилась в приёмной у Светы и Тани Пончевой, перед большим ксероксом, и принялась копии отчёта делать для всех членов совета директоров. И только чутко прислушивалась к происходящему в служебных коридорах, почти не обращая внимания на болтовню подруг. Один раз мимо прошёл Малиновский, с женсоветчицами поздоровался, а встретившись взглядом с Катей, тут же улыбаться перестал, развернулся и ушёл.

- Что это с Романом Дмитричем? - удивилась Света. Посмотрела на Пончеву, потом они вместе к Кате повернулись, но та лишь пожала плечами и сосредоточилась на том, с какой скоростью из копира странички вылезают.

Когда в президентский кабинет вернулась, из конференц-зала уже слышались голоса, Ждановы-старшие, во всяком случае, уже приехали. Катя в кабинет вошла, дверь за собой тихо прикрыла и застыла, словно пойманная на месте преступления, услышав голос Андрея.

- Ты где была?

Намеренно к нему не повернулась, чтобы его не видеть. Жданов сидел на диване за её спиной и взглядом её затылок сверлил. Пушкарёва папками потрясла.

- Копии делала.

- А что у тебя с голосом?

- Я волнуюсь.

Услышала, как он выдохнул, вроде бы с облегчением, потом к ней потянулся и попытался за руку её взять. Его прикосновение Катю, как огнём обожгло, она руку отдёрнула и в каморку убежала. Правда, даже дух перевести не успела, Андрей следом вошёл и развернул её к себе лицом. Видимо, поцеловать хотел, но в глаза ей посмотрел и передумал. Вместо этого спросил:

- Что случилось?

Как бы Кате хотелось спрятать от него свои чувства. Притвориться безразличной, а ещё лучше, это самое безразличие почувствовать, но как только Андрей заставил её повернуться, Катя в лицо его взглянула и о всякой осторожности забыла.

- Андрюш...

- Что? Что случилось? - Он наклонялся к ней, по-прежнему не отпуская её взгляда, а затем поцеловал. Катя не поняла, ответила она на его поцелуй или нет, но зато обняла его крепко, как могла, а в голове снова слова Малиновского: "Это я ему посоветовал...".

- Ну что ты? - Жданов прямо на ухо ей шептал, потом по Катиной спине ладонью провёл. - Всё совсем скоро закончится. Не волнуйся так. Всего несколько часов потерпеть осталось.

Когда догадалась, что своими объятиями ему рубашку мнёт, сразу отодвинулась, правда, не удержалась и на пару секунд прижала руку к его груди. Туда, где сердце билось. Сердце Андрея. Оно ей никогда не принадлежало и принадлежать не будет. Не стоило ей об этом забывать, никогда.

- Как показ прошёл? - спросила Катя, чтобы тему сменить.

- Отлично прошёл.

- Это очень хорошо.

- Я тебе звонил вечером, а ты не ответила. Спала?

Катя медленно отвернулась от него.

- Да, я спала.

- Я разбудил?

- Главное, что родителей не разбудил.

Жданов улыбнулся, к ней шагнул, и руки на Катины плечи положил. Снова к ней наклонился, но Пушкарёва начала вырываться.

- Не надо, Андрей, хватит. Я не могу больше.

- Что?

Руки по-прежнему на её плечах, и Катя даже пальцы попыталась его разжать, вцепившись в его руку.

- Не время, я не могу.

- С тобой что-то не так.

В кабинете дверь хлопнула, Андрей дёрнулся, а Катя печально улыбнулась.

- Вот именно, - очень тихо проговорила она. - Убери руки.

Жданов очень странно посмотрел на неё, прежде чем из каморки в кабинет выйти. В дверях задержался, а Катя обернулась, и они глазами встретились. У неё, если честно, мороз по коже пошёл. И виноватой она себя почувствовала, словно это она Жданова обманула, а он сейчас начал что-то подозревать. Катин взгляд остановился на плюшевом коте, розовый нос, казалось, дразнил. Она его с полки сняла, посмотрела в чёрные глаза-пуговицы, сжала мягкую игрушку, а потом сунула в корзину для мусора, и сразу ту ногой под стол задвинула. Вот так. И не думать больше, сосредоточиться на отчёте.

Когда Катя в конференц-зал вошла, все уже были в сборе. Андрей сидел во главе стола, по правую руку от Андрея Малиновский устроился, который встретил Катино появление настороженным взглядом, слева Кира, и Пушкарёва заметила, как она за локоть Андрея держится, со всей трепетностью. Родители Андрея с Милко негромко беседовали, Воропаев кофе пил мелкими глотками и кидал вокруг хищные взгляды. За его спиной Клочкова стояла, с пустым подносом, и, кажется, чего-то ждала. Шура минеральную воду принесла и единственная Кате улыбнулась, но у Пушкарёвой сил на ответную улыбку не хватило. Она перед каждым членом совета директоров папку с отчётом положила, и присела на свободное кресло. Все уже знали, что Андрей каждый раз настаивает на её присутствии. Руки под столом сцепила, потом воды себе налила. Волновалась в этот раз намного сильнее, чем даже в первый. Как бы сказал Зорькин: пора бы уже привыкнуть врать, а она всё краснеет. И Андрей заметил её состояние. Кира его за руку держит, а он исподлобья за ней, Катей, наблюдает. И хмурится.

- Ну что же, начнём, пожалуй? - Пал Олегыч от разговора с довольным донельзя, после вчерашнего успеха, Милко оторвался, и обвёл всех взглядом. - Начнём? Возражений нет?

- Нет. Конечно, нет, - улыбнулась Кира. От Андрея, наконец, отодвинулась, и папку с отчётом открыла.

- Катерина Валерьевна, отчёт представите?

Пушкарёва откашлялась и на мгновение с Андреем взглядом встретилась.

- Конечно.

- Да, да, давайте, Катерина Валерьевна, - ожил Воропаев. - Очень интересно послушать.

- Сашка, не мешай, - одёрнул его Жданов. И Кате кивнул. - Начинайте, Катя. Мы вас слушаем.

Пока она говорила, ей всё время мешали чужие взгляды. Андрей на неё смотрел, но это-то было для неё понятно, но вот очень не нравилось то, что Малиновский постоянно косился, словно ждал от неё чего-то, не поверил утром, когда она сказала, что ничего на всеобщий суд выносить не станет, а ещё Воропаев смотрел, причём почти неотрывно. Он даже папку с отчётом не потрудился открыть, сидел, в кресле развалившись, и Катю слушал, с большим, надо сказать, интересом.

Катя, когда доклад закончила, ей захотелось закричать от облегчения. Она всех присутствующих за столом взглядом обвела, задержала его на Жданове-старшем, который что-то обдумывал, листая отчёт, на Андрея посмотрела, но тут же испугалась, что кто-нибудь заметит, и глаза в стол опустила.

Маргарита первой рискнула заговорить. Все ещё пару минут молчали: кто-то сам в цифры вчитывался, Милко, например, кофе пил и тоже докладом не интересовался, он листал меню, которое Виктория принесла перед началом совета, думал, что ему на обед заказать, Урядов кончиком карандаша по столу постукивал, правда, тихо, чтобы никому не мешать, а Кира довольно улыбалась, видимо, обрадованная таким положением вещей в компании и женихом гордилась. Предвкушала, как Пал Олегыч Андрея хвалить будет. Даже Рома выглядел успокоившимся, потянулся за стаканом с водой.

- Паша, ну что ты скажешь? - поинтересовалась Маргарита Рудольфовна, поторапливая мужа и переживая за сына.

- У меня, конечно, есть пара вопросов, нужно будет уточнить, но я думаю, что это мы сделаем позже и наедине. А в основном... Если всё так, как нам Катерина Валерьевна рассказала... - Он начал улыбаться, но его прервал Александр.

- Вот именно, если Катерина Валерьевна сказала нам правду.

Андрей бросил свою ручку на стол.

- Начинается.

Воропаев вздёрнул брови.

- А что такое? Я не имею права, задать пару вопросов по этому... - он указательным пальцем по папке постучал, - отчёту?

Жданов-старший взглянул с интересом.

- У тебя есть вопросы?

- Есть.

- Саш, да ты даже папку не открыл, - шикнула на него, но вроде бы с улыбкой, Кира. Поведение и тон брата, её, по всей видимости, обеспокоили.

- Не открыл, потому что мне не интересно, что Андрюша со своими прихлебателями мне врёт. А вопросы у меня действительно есть. К Катерине Валерьевне, если позволите. - Воропаев на стуле развернулся и на Катю в упор посмотрел. - Скажите мне, Катя, а как долго вы планировали скрывать тот факт, что "Зималетто" объявлено банкротом?

Повисла тишина, и все смотрели на Пушкарёву. Катя едва удержалась, чтобы не зажмуриться от ужаса. Кажется, её кошмарный сон начинает превращаться в явь. Она с трудом сглотнула и на Андрея посмотрела. Тот сидел, опустив голову, и не смотрел ни на кого.

- Саша, ты что говоришь? - Пал Олегыч даже со стула приподнялся.

- Правду. Я, между прочим, также отреагировал, Пал Олегыч. Мне знакомый вчера рассказал. И оказывается, в "Финансовом вестнике" уже публикация на этот счёт была. Странно, что раньше никто не узнал, видно, Андрюша очень постарался.

- Андрей, что это значит? - Кира, как в детстве, за руку его дёрнула, требуя ответа, а Маргарита, так та просто воздух ртом хватала, и сказать ничего не могла. - Это правда?

Жданову с огромным трудом удалось сделать вдох.

- Это всё не совсем так.

- Не так? - Воропаев зло хохотнул. - Если уж начали имущество описывать!..

- Ты заткнёшься или нет?

- Имущество?!

Рома выдвинулся вперёд и рукой взмахнул, словно все проблемы мог таким образом развести.

- Пал Олегыч, послушайте, мы вам всё объясним. Всё не так страшно!

- А этот отчёт? - Жданов-старший поднялся и папкой потряс. - Это всё враньё?

- Высшей пробы, - подтвердил Александр, и снова на Катю посмотрел. - Недаром у Катерины Валерьевны красный диплом!

- Оставь Катю в покое!

Андрей так рыкнул на него, что все, включая Пушкарёву, вздрогнули. Катя расширившимися от ужаса глазами на Жданова смотрела и мысленно умоляла только об одном - чтобы в руках себя держал.

- Катя. - Пал Олегыч повернулся к ней и взглянул изумлённо. - Вы делали фальшивки? Сколько раз?

- Пал Олегыч, я вас прошу, послушайте Андрея... Палыча. Мы можем всё объяснить, и он прав - всё не так страшно!..

Милко подбородок рукой подпёр и негромко проговорил:

- Что творится. - А после начал оглядываться, ища поддержки. - Так "Зималетто" разорилось?

Саша невесело усмехнулся.

- Я тебе даже больше скажу, гений ты наш. "Зималетто" больше нет. Его поглотила другая компания.

- Что?

- Как?

- Какая компания?!

- Некая "НикаМода". Маленькая такая компания, в которой сотрудников-то всего два. Президент и финансовый директор.

Пал Олегыч повернулся к сыну.

- Кому ты отдал компанию?!

Андрей с отцом взглядом встретился, и, не ответив, опустился на стул.

- Катерине Валерьевне и отдал. Она президент "НикаМоды", - сообщил Воропаев.

- Что? - Кира из-за стола вскочила, посмотрела сначала на Жданова с Малиновским, которые молчали, ото всех отвернувшись, а потом на Катю. - Почему ей? Она кто? - С языка так и рвалось оскорбление, но Воропаев сестру вовремя остановил.

- Кира, ты поосторожнее. Катерина Валерьевна у нас теперь хозяйка. Ты только что с её стула встала, и зарплату тебе, вот уже несколько месяцев, она платит. Даже не задерживает. Пока.

Катя на стуле выпрямилась, плечи расправила, и попросила:

- Александр Юрьевич, пожалуйста...

- Что?

- Не нужно усугублять.

- Да я ещё слова подбирать стараюсь, Катенька. И уж точно, не вам скромничать.

Жданов-старший тоже сел. Пустым взглядом перед собой уставился, кажется, даже не замечая, что жена в его руку вцепилась. А потом сухим, отстранённым тоном поинтересовался:

- Это всё правда? Андрей.

- Да, пап, правда. Но всё на самом деле не так страшно, как кажется. Уже не так.

- Мы рисковали, Пал Олегыч, - вступил Малиновский. - А риск, как известно, дело благородное.

- Не вижу ничего благородного в том, чтобы почти полгода обманывать совет директоров.

Андрей кулаком по столу ударил.

- Но мы ведь нашли выход! И он работает! Катя составила антикризисный план, он работает!..

- Катя составила? - громко ахнула Кира, и бросила на Пушкарёву уничижительный взгляд. - А ты уверен, что она его составила правильно и нигде не наврала?

Катя вскочила, стул со скрежетом по полу проехал, а она из зала выбежала. А Андрей руку в кулак сжал, вот только со стола его убрать не успел, все заметили.

- Не смей, - начал он, и тут же почувствовал, как Ромка его под столом ногой толкнул.

- Я - не смей? Андрей, ты что?

Он на отца глаза перевёл и сказал со всей серьёзностью:

- Катя не при чём. Я её попросил... я очень попросил и она согласилась. Я ей верю, она никогда...

- Что? - влез Воропаев. - Не отберёт у нас "Зималетто"?

- Да пошёл ты к чёрту!

- Андрей, ты куда? - Кира его за руку попыталась схватить, но он отмахнулся и тоже из зала вышел.

Малиновский один остался под свирепыми обвиняющими взглядами, и поёжился неуютно. Папку с фальшивым отчётом от себя отодвинул и покосился на закрывшуюся за Андреем дверь в кабинет. Он почему-то совсем не хотел знать, зачем тот туда пошёл. Боялся, что покой окончательно потеряет.

Андрей тем временем вошёл в каморку и не сразу Катю увидел. Она почему-то сидела на полу, под столом, и плюшевого кота к себе прижимала. Жданов шаг сделал, остановился, не зная, как с ней заговорить, потом на корточки присел.

- Катя...

- Помолчи.

Он головой мотнул.

- Катя, я всё возьму на себя. Тебя никто не тронет.

Она рукой утёрлась, и Жданов понял, что она плачет, просто в полумраке он слёз не увидел.

- Это самый ужасный день в моей жизни, ты знаешь? А ведь утром ещё думала, что самый ужасный - вчерашний.

- А что было вчера?

Она помолчала, кота погладила, потом попросила:

- Иди обратно.

- Кать, - Жданов тоже под стол полез, затылком не сильно о крышку стола ударился, и ему тоже пришлось прямо на пол сесть, чтобы солидную шишку себе не набить. Хотел Катю за руку взять, но она не далась, и тогда он за локоть её уцепился. - Всё устроится, я поговорю с отцом.

- А он возьмёт и простит.

- Ну, простит, не простит, но я попытаюсь объяснить...

- У меня было плохое предчувствие.

- Прекрати, - Андрей даже разозлился немного. - Не надо про предчувствие. Никакого предчувствия нет! - Заметил, что Катя снова кота гладит, как будто тот живой. Из-за этого забеспокоился. Взял её за подбородок и попытался заставить на него посмотреть. - Катя. Послушай меня...

Она вдруг вырвалась, головой замотала, и даже оттолкнула его.

- Я не хочу тебя слушать! Всё, хватит!

- Не кричи! - Андрей вцепился в неё, Катя к нему повернулась, и они взглядами встретились. Глаза у неё были несчастные и бессмысленные. Андрей смотрел и смотрел на неё, и молчал, к Катиным губам потянулся, словно надеялся, что его поцелуй сможет всё исправить и вернуть ей спокойствие и чувство реальности, а потом дверь за его спиной открылась, секундное замешательство, после чего послышался изумлённый голос Киры:

- Андрей, что ты делаешь?

8.

- Андрей, что ты делаешь?

От голоса Воропаевой Андрей дёрнулся, затылком о крышку стола тюкнулся, а сам в испуганные Катины глаза смотрел. Кира вряд ли могла видеть, что именно они тут делали, да и вообще вопрос, видит ли Катю, та с другой стороны стола находилась, а вот он сам, в нелепой позе под столом... Пушкарёва принялась его в бок пихать, требуя, чтобы он вылез. Андрей досадливо поморщился, и стал из-под стола выкарабкиваться. А Катя с другой стороны выбралась, поднялась, руками за стул взявшись. Пригладила волосы, стараясь с Кирой глазами не встречаться. А та сразу напряглась, смотрела на Катю, потом кинула быстрый взгляд на Жданова. И ещё более напряжённо поинтересовалась:

- Что здесь происходит?

Андрей брюки отряхнул.

- Ничего.

- Ничего?! Андрей, тебя ждут в конференц-зале! После такого... Ты там должен быть, ты должен объясниться, попытаться убедить отца!

- Убедить в чём? Что это неправда? Так это правда, Кира.

Катя осторожно на стул опустилась, стараясь к себе внимания не привлекать. Глазами плюшевого кота на полу нашла, и очень понадеялась, что Кира его не видит.

- А что вы делали под столом?

Катя вся сжалась от этого вопроса, посмотрела на Андрея и увидела, как он подбородок вздёрнул, уж чересчур решительно, и глазами сверкал, выглядел опасно, словно готов был решиться на что-то. На что-то, что ещё больше ситуацию осложнит.

- А что люди обычно делают под столом, Кира? - начал Жданов, на глазах теряя остатки терпения. - Мы с Катей...

- Я уронила флешку, Кира Юрьевна. На ней... документы важные.

Андрей к Кате повернулся и теперь смотрел на неё с большой претензией и напряжением. Она его перебила, оправдываться начала, прежде чем он успел заговорить, и его это разозлило. Жданов на самом деле был настроен весьма решительно, он готов был всё рассказать, причём не только невесте, но и всем, кто готов был его выслушать в данный момент. Чего уж скрывать? Раз каяться, так по полной. А вот Катя, по всей видимости, так не считала.

- Нашли? - едко поинтересовалась Воропаева.

- Да. Конечно, нашли. Андрей... Палыч, я... всё распечатаю.

Кира качнула головой.

- Просто немыслимо. - Она на Андрея посмотрела. - Она ведёт себя так, словно ничего не произошло. Всё в полном порядке!

- Кира, - предостерегающе начал Жданов, но та глазами сверкала, при этом не отводя взгляда от Кати. И тогда Андрей невесту за руку схватил и из каморки почти силой вывел.

- Андрей, мне больно!

- Иди в зал!

- В зал? А ты здесь останешься? Что вы ещё скрываете? - Они встретились глазами, и Кира вдруг испугалась. - Андрей, что происходит? Это всё какой-то бред. Ты ведь не мог так поступить с нами.

Жданов начал задыхаться от едва сдерживаемых эмоций.

- Иди, Кира, иди.

Она внимательно вглядывалась в его лицо.

- Я никуда не пойду. Пока ты не объяснишь мне...

- Что?

- Это правда? Ты отдал ей нашу компанию? Вот этой серой мышке-тихушнице? Ты всё ей отдал?

- Нет. Нет!

- Но ты отдал. Ты мне ничего не сказал, а ей доверился. Почему? - Жданов молчал, и Кира голову опустила, не желая дальше смотреть в его глаза. В них столько всего было - и вина, и злость, и нетерпение, и ещё что-то, что Киру безумно пугало. Она вдруг испугалась, что Андрей может сорваться, выскажет всё, что у него сейчас на уме, а она простить не сможет. А если не простит, то как дальше жить? Она ведь всегда его прощала, это основа их отношений.

Андрей стоял, своей спиной дверь каморки загораживая, и угрюмо молчал, а Кира, после секундного колебания, взяла его за руку.

- Пойдём в зал. Нужно поговорить, объяснить всем... Господи, почему ты мне раньше не сказал? Мы бы что-нибудь придумали. А сейчас...

- Что? Поздно?

Она в лицо ему посмотрела. И повторила:

- Пойдём.

Он руку свою из её пальцев освободил.

- Иди, я приду через минуту.

- Нет. Никакой минуты. Ты пойдёшь со мной, сейчас. Неужели ты не понимаешь, что тебе нельзя с ней оставаться. - Кира понизила голос до шёпота. - Не делай себе хуже, Пал Олегыч ещё больше насторожится. И Сашка тоже.

- Плевал я на Сашку. Я тебе сказал, что я приду. Через две минуты. Иди. - И легонько оттолкнул её от себя. Кира посмотрела с ужасом.

- Я не понимаю...

- Кира, иди!

Ему нужны были эти минуты, нужны. Чтобы попытаться с Катей поговорить, успокоить её. И он чувствовал, что она стоит прямо за дверью. И, наверняка, трясётся. Он и сам трясся, просто пытался этого не показывать. В конце концов, это он во всём виноват, ему нужно быть сильнее, ему нужно её поддержать, она слишком напугана. И ведь Катя его предупреждала! Она предчувствовала крах.

Кира сделала шаг назад, смотрела непонимающе, а Андрей мысленно её поторапливал: уходи, уходи, но ничего не сбылось. Дверь, ведущая в конференц-зал, открылась, и вошёл отец. Остановился, оценил ситуацию, потом потребовал:

- Возвращайтесь. У меня ещё вопросы появились.

Андрей слабо ухмыльнулся, после чего кивнул.

У Кати всё внутри заледенело, когда она голос Пал Олегыча услышала. Никогда не думала, что Жданов-старший может говорить с такой страшной, напряжённой интонацией. И Андрей, конечно, спорить не посмел. От двери отошёл, а Катя лицо руками закрыла. Ни одной здравой мысли в голове. Она совершенно не понимала, что теперь делать. Что с ними теперь будет?

Боялась, что Пал Олегыч в каморку заглянет и потребует, чтобы она тоже в конференц-зал вернулась, а она не могла, никак не могла, но никто не вошёл, Катя только слышала, как дверь в кабинете хлопнула, закрываясь, и всё стихло. Видимо, семейный совет намечается, и ей там не место. Она теперь враг. Воровка, интриганка и предательница. Наверное, во всём этом можно Андрея обвинить, за то, что втянул её в этот ужас, в эту ложь, но разве она сама не знала, чем всё это может закончиться? Знала, и всё равно делала. Дура.

Кате показалось, что её очень долго никто не трогал. Она сидела в полной тишине, в полумраке каморки, и с часов на стене глаз не сводила. Стрелки не двигались, не двигались, а потом - бац, рывок, и вот ещё минута прошла. Катя даже вздрагивала несколько раз, таким неожиданным ей казалось их движение. И не плакала, только дышала не глубоко и часто. Кота с пола подняла и вцепилась в него. Вот дался ей этот кот! Его же Малиновский покупал...

Зажмурилась сильно, и дёрнулась, когда дверь открылась. Думала, это Андрей вернулся, но в каморку вошёл Пал Олегыч, и в первую секунду растерялся, её не увидев. Смотрел на пустующий стол, потом голову повернул, наверное, уловив Катино сбившееся дыхание. Они взглядами встретились, потом Пал Олегыч дверь закрыл, прошёл к столу и сел на место Пушкарёвой, всё молча. Катя следила за ним настороженным взглядом.

Жданов включил настольную лампу, отвернул плафон в сторону, чтобы свет в глаза не бил. Сложил руки на столе. А потом спросил:

- Как вы могли, Катя?

Дальше сдерживаться она не смогла. Всхлипнула, и лицо руками закрыла, но всего на несколько секунд. Постаралась взять себя в руки.