Почти нулевая вероятность

Андрей подошёл к столу в дальнем конце гостиной и несколько раз ткнул пальцем в столешницу. Катя поняла так, что там было встроено какое-то устройство связи.

– Ну что, расскажешь, что тут с тобой приключалось?

Андрей взъерошил волосы на затылке, чем-то неуловимо напомнив Ларре.

– Да я, если честно, до сих пор немножко в афиге, – сознался он. – Вот так просто взял и в другой мир попал… Если б знал, ни за что бы не стал тебя подвозить!

Тут Андрей словно о чём-то вспомнил и усмехнулся.

– Слуш, ты не обижайся, вот только… как тебя зовут? С этим бардаком совсем из головы вылетело…

Катя вздохнула. От болтовни Андрея у неё почему-то начала болеть голова.

– Риона, – сказала она.

– Э-э?.. – не понял Андрей. – А по-настоящему? Меня тут тоже в Рэя перекрестили, Анд Рэй, вот умора! Они думают, что Анд – фамилия! Слава богу, что я не Максим… Так как по-настоящему?

Риона вздохнула ещё раз и повторила своё имя, добавив:

– Это и есть по-настоящему.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Рэй. – Что тебе рассказать? Сама видела – уцепили эти долбаные щупальца…

– Магические манипуляторы, – на автомате уточнила Риона.

– Да какая на фиг разница!

Магические щупальца уронили Андрея прямо на снег, и после получаса метаний в попытках понять, где он, что за горы вокруг и как отсюда выбраться, сопровождаемых отборными матюгами, он окончательно выбился из сил и замерз в своей летней одежде. Свернувшись клубочком у какой-то скалы, которую слегка нагрело яркое солнышко, он задремал. Поэтому явление золотистого облака, подплывающего к нему, сначала показалось глюком. Облако окутало его, стало заметно теплее… и он мгновенно провалился в сон. Дальше в воспоминаниях был здоровенный пробел. Он очнулся на какой-то поросшей травкой поляне – тоже в горах, но судя по тому, что дышать стало легче, – уже гораздо ниже. Вокруг него кольцом свернулась громадная золотая многоножка.

– Похожая на ымчи? – подсказала Риона.

– Кстати, да, похожа. Я, когда первый раз увидел, на чем тут катаются…

– Проехали. Рассказывай дальше.

Многоножка посмотрела на Андрея своими золотыми глазищами, и тут он решил, что явно свихнулся, потому что услышал прямо в голове голос. Не бойся, сказал он. Иди вперед. Там не-мы. Помогут.

– А потом улетела. Я тогда чуть совсем крышей не двинулся. Представляешь, многоножка размером с лимузин! И шесть крыльев – серафим, блин!

Андрей пошел вперед, как и было сказано, и довольно скоро действительно повстречал тех, кого многоножка обозвала "не-мы".

"Не-мы" оказались вполне обычными людьми. К своему удивлению Андрей обнаружил, что даже понимает, о чем они говорят.

– Ментальная магия анкордов, – кивнула Риона с умным видом.

– Да ты знаток! – похвалил Андрей. – Мне Дуся потом так и объяснила… Большую честь, говорит, мне эта их летающая многоножка оказала! Последний раз они с людьми тыщи лет назад контачили.

– Да-а, действительно… – сказала Риона, – повезло тебе. Бегающих ымчи я видела, плавающих тоже… и даже прыгающих. А вот летающих пока нет. Ничего, ещё посмотрю…

– Ещё через тыщу лет? – ехидно поинтересовался Андрей.

– Не, может, завтра… Ларре собирался как-то позвать, у него к ним дело…

– Круто, – одобрил Андрей и продолжил рассказ.

Он из соображений личной безопасности прикинулся потерявшим память в лучших традициях мексиканских сериалов, которые любила тетушка Зоя ("тут помню, тут не помню"), старательно помалкивал, симулируя общую слабость, и при этом внимательно присматривался и прислушивался, пытаясь понять, что же за фигня творится.

Конечно, пришедшее через некоторое время осознание, что его внезапно непонятным образом занесло в чужой мир – да ещё к тому же магический! – шокировало не на шутку… но Андрей был человеком деловым и усилием воли отодвинул переживания до того момента, когда соберет достаточно информации и сообразит, как устроиться в этом мире со всеми удобствами.

Обнаружившие Андрея люди отогрели его, подкормили, посочувствовали… и без промедления сдали в местное отделение СОП. Соповцы предприняли несколько попыток выяснить, кто он и откуда, включая ментальное сканирование, – но все они оказались безуспешными. На Андрюшино счастье маг-менталист принял выуженные из его памяти картины за бредовые видения из-за кислородного голодания и переохлаждения. Он даже предлагал собрать консилиум и покопаться еще, но пациент активно запротестовал – якобы из опасений, что после ментальных раскопок забудет даже то, что помнит, - то есть свое имя. Соповцы пожали плечами, мол, наше дело – предложить, а дальше – как хочешь, пообещали проверить заявления об исчезновениях и разослать положенные запросы, выдали заем из специального фонда и порекомендовали недорогую таверну.

Андрей, естественно, заподозрил, что эта рекомендация неспроста и соповцы хотят понаблюдать за непонятным человеком ниоткуда, но именно поэтому ей последовал – пусть видят, что ему нечего скрывать. Верны ли были его подозрения, он так и не узнал, но хозяйка таверны и ее муж-шахтер оказались любителями поговорить – а следовательно, бесценными источниками столь необходимой ему информации.

Немного освоившись в новой реальности и поразузнав о местных способах ведения бизнеса и вакансиях, Андрей уже начал было прикидывать, как ему применить имещиюеся у него знания и навыки для построения карьеры…

…и тут им заинтересовалась высокочтимая Гвин Дорни.

Вышло это совершенно случайно: правительнице о таинственном незнакомце рассказал кто-то из приближенных сотрудников в качестве забавной байки. Любопытство было не чуждо Гвин Дорни и она решила посмотреть на "находку" лично. Деловая дама поначалу хотела просто расспросить и сплавить куда-нибудь, но после выполнения первой части плана от второй отказалась. На нее произвели впечатление образованность Андрея, его познания в логистике, оптимизации затрат и способах оценки рыночной конъюнктуры – а Андрей достаточно натренировался на матушке и тетушке в общении с бизнес-леди, потому сумел воспользоваться удобным случаем и провести самопрезентацию на "отлично". Ну и то, что Андрей был парнем весьма симпатичным по меркам и этого мира, тоже свою роль сыграло… Поэтому Гвин Дорни приняла решение взять его в штат, намекнула сотрудникам СОП, чтобы не слишком усердствовали в поисках, а если появятся интересующиеся Рэем – сначала известить ее.

– Умнейшая баба! – с уважением сказал Андрей. – И масштабы – закачаешься! Это не матрасами торговать, есть где развернуться.

– А она знает, что ты из другого мира? – осторожно поинтересовалась Риона. – Или нам ожидать разборок? Что врать-то, чтобы тебя не подставить?

– Уже знает, спасибо вам. С неделю назад ей какие-то шишки из Альвего звонили, два часа мозги ей компостировали… а потом она мне устроила допрос третьей степени. Пришлось сознаваться. Но Дуська молодец, не выдала. – Андрей самодовольно ухмыльнулся. – Говорит, такого, как я, никаким магам не отдаст, самой нужен. Так, не понял. Где наш чай?

Тут открылись двери, и на пороге возникли Гвин Дорни и Ларре. Вслед за ними проскользнула пара служащих с подносами, на которых был чай… и не только чай. Риона мысленно облизнулась.

– Наговорились? – спросила Гвин Дорни. – Мы тут обсудили с почтенным Маан Ларре… Впрочем, давайте без церемоний. Ларре рассказал мне о сути эксперимента и о проблемах с Советом магов.

– А я Рионе рассказал о своих приключениях тут. Сейчас она мне собиралась рассказать…

– Я тоже с удовольствием послушаю, если Риона не возражает, – сказала Гвин Дорни таким тоном, что сразу стало ясно: возражения не помогут.

– Ладно, – согласилась Риона, поглядывая на чашки, по которым Андрей как раз разливал местный "чай". Чашек было четыре. – Кстати, а где Инзар?

– Что-то ему нездоровится. Пусть отдохнёт немного, уж он-то о наших приключениях всё знает! – Ларре нахмурился, но сразу же улыбнулся: – За ним горничная присматривает, чтобы не исчез, как Васька.

– А… ясно.

За чаем со всякими вкусняшками – пирожки со сладкими водорослями, рулетики с фруктовым салатом и ватрушки с кисленькой травой – Риона вкратце изложила их одиссею. Ларре помогал по мере сил.

– Ну вы крутые! – восхищенно сказал Андрей. – Это вы ради меня через весь континент неслись? Спасибо, тронут. А я думал, что сюда затянуло только меня да дурацкий совочек.

– Совочек? – засмеялась Риона. – А нам попался розовый куст. Интересно, что досталось Каэд Ренну в нагрузку к твоей "бэхе"?

– "Бэху" надо бы вытребовать, – заметил Андрей. – Знаешь, в чем прелесть попадания в другой мир? Кредиты остаются в прежнем.

Гвин Дорни посмотрела на него с умилением, и Риона поняла, что эти двое нашли друг друга. И ее это совершенно не огорчило.

– Что же, воспоминания – это прекрасно, но давайте вернемся к делам насущным. Ларре, вы собрались – ни много ни мало – вступить в контакт с анкордами. Как вы собираетесь это сделать?

– Анкорд мне нужен только один, тот, из-за гипотетического вмешательства которого и случился резонанс и который оказался столь добр, что спас нашего друга. Надеюсь, я могу рассчитывать на вашу помощь?

– Вы можете дать гарантии, что это безопасно? Мне не нужно, чтобы анкорды разнесли все шахты.

– Я могу дать гарантии, что, если почтенный Каэд Ренну продолжит свои эксперименты с порталами, анкорды разнесут весь наш мир, – веско сказал Ларре.

– Резонно. Какой у вас план?

– Да какой, к ымчи линялым, план? – неожиданно рассердился Ларре. – Это же анкорды, что с ними можно планировать? Мы с Анд Рю… с Рэем вылезем повыше в горы, я магически пошумлю, он мысленно поорет посильнее – авось анкорды услышат.

– Как-то это… несерьезно.

– У вас есть другие варианты?

Гвин Дорни поразмышляла и с сожалением призналась:

– Увы, нет. Что же, попробуйте. Не получится – будем думать.

– Я с вами, – твердо заявила Риона.

– А может, не надо?..

– Надо, Ларик, надо. Может, анкорда заинтересует еще один человек из другого мира.

– Очень разумно, – поддержала Гвин Дорни. – Однако, как мне кажется, мы засиделись. Отложим дальнейшие обсуждения на утро. Спальню приготовили, вас проводят.

Поняв намек, Риона и Ларре вежливо откланялись.

– Она что – нас вместе поселила? – вполголоса поинтересовалась Риона, следуя за провожатым по коридору.

– Похоже, да, – смущенно сказал Ларре. – Мы, конечно, можем попросить…

– Ой, да ладно. Я так устала, что в одной комнате с анкордом засну. И вообще поздно расшаркиваться и церемонии разводить. Если хочешь знать, после такого-то путешествия ты как честный человек обязан…

Тут Риона спохватилась и умолкла. Кто его знает, вдруг поймет буквально и – в соответствии со своими обычаями – приедет на выкрашенном в белый цвет ымчи с традиционным венком из степной травы. И придется замуж выходить – не отказывать же такому славному парню.

Комната, которую отвели Рионе и Ларре, была довольно просторной и при этом вполне уютной.

– Странное какое-то ощущение… – посетовала Риона, плюхаясь на кровать и заворачиваясь в пушистое одеяло. – Торопилась, суетилась, бежала… и вот прибежала. Все хорошо. А что дальше – не знаю.

– О, нам и дальше будем чем заняться, – утешил Ларре, устраиваясь рядом. – Завтра поедем анкордов вызывать на контакт… правда, боюсь, почти нулевая вероятность, что получится.

– А потом?

– Потом, как ни противно, придется как-то улаживать дела с Советом магов. Но не волнуйся, уверен, в спокойной обстановке они быстро разберутся, что ты ничем для нашего мира не опасна, и оставят в покое.

– А потом?

Ларре придвинулся поближе и осторожно обнял Риону.

– Потом будем решать, как жить и где. Ты обдумаешь неторопливо, чем тебе хочется заняться. Раз ты специалист по растениям, можем поехать в Лесной край, будешь продолжать обучение и выращивать эти, как их… а, розы. Кстати, очень перспективное дело. Или можем обосноваться в Чи Туанне, Виан Цолли точно не откажется порекомендовать тебя в свою фирму. А можем просто засесть на нашем острове или отправиться еще попутешествовать, медленно и наслаждаясь процессом. Ты ведь ничего толком не рассмотрела, пока мы неслись.

– Ларре… А тебе самому где хочется?.. – спросила Риона, ласково вороша его и без того взъерошенную шевелюру.

– Да мне, в общем-то, без разницы. Лабораторию себе могу устроить в любом месте… кроме Бродячей пустыни, конечно.

– И ты будешь рядом всегда-всегда?

– Конечно. Как же иначе? Говоря словами родича, если уж в жвалы попал такой артефакт...

– Я не артефакт…

– Ты самое чудесное чудо всех миров…

И они поцеловались. А потом еще раз… и еще… и…

Глава 18

Шесть, два, четыре, а потом очень много.

(Степная загадка)

Утро выдалось ясным и холодным. Четыре ымчи бодро трусили по еле заметной тропинке, вившейся по склону горы. Склон был пока ещё достаточно пологий, заросший жёсткой бурой травой с редкими вкраплениями ярко-алого и синего.

Впереди ехала Гвин Дорни. Она с самого завтрака не скрывала своего весьма скептического настроя, но, разумеется, на гипотетическую встречу с анкордом не поехать не могла.

За ней следовал Ларре, тоже настроенный весьма скептично, но, в отличие от большухи, всеми силами это скрывающий.

Дальше ехал Андрей, преисполненный осознания собственной важности в деле спасения мира в целом и шахт Дуси в частности.

Замыкала процессию Риона, у которой после недолгого, но крепкого сна и плотного завтрака было отличное настроение и иррациональная убежденность, что все будет хорошо.

Инзара с ними не было. Когда деловая Дорни узнала, что одному из гостей необходима медицинская консультация, она тут же безошибочно выбрала нужную думку из стоящего на специальной подставке с гнездами богатого набора и вызвала своего личного врача. Что характерно, тот примчался мгновенно, несмотря на ранний час. Инзара сдали ему с рук на руки, и врач – с улыбкой несколько плотоядной – пообещал провести самое тщательное обследование (мрачность на лице пациента при этих словах достигла предела возможного). Ларре настаивал на том, чтобы подождать результатов, но Инзар сурово напомнил, что Каэд Ренну и мир ждать не будут.

– Никуда не денусь, не беспокойтесь, – заверил он на прощание.

Добравшись до полянки, опознанной Андреем как "вроде бы тут я и очухался", вызыватели анкордов спешились. Ларре, порывшись в рюкзаке, извлек смутно знакомую Рионе плоскую шкатулочку.

Риона и Гвин Дорни, отойдя к краю, чтобы не мешать процессу, уселись, завернувшись в плащи, прямо на землю, а Ларре и Рэй остановились в центре.

– Ну и как мне орать телепатически?

– Сосредоточься и мысленно представь анкорда, каким ты его увидел. Вспомни ощущения от его присутствия, – посоветовал Ларре, доставая из шкатулочки ленты с золотыми бляшками. – Дай-ка, надену тебе. Тут вплетена магия анкордов, вдруг поможет.

Вторую ленту Ларре нацепил уже себе. Выглядели при этом молодые люди как хиппи-мажоры на выгуле, и Риона с трудом подавила неуместный в столь драматический момент смешок.

Некоторое время ничего не происходило. Ларре и Рэй сосредоточенно торчали посередь полянки, Риона и Гвин Дорни так же сосредоточенно наблюдали.

Потом Ларре заметил:

– Да, Дорни красивая. Но сейчас думать надо не об этом.

Рэй покосился на Дусю, Дуся чуть улыбнулась, Риона всё-таки захихикала, Ларре набрал в грудь воздуха, чтобы на всех рявкнуть…

…и тут появился анкорд.

Золотистое облако сгустилось на дальнем конце поляны и медленно поплыло к вызывателям. Подплыло, остановилось, выпустило туманную ложноножку и потянулось к Рэю. Тот слегка попятился, но старательно улыбнулся и сказал:

– Приветик!

Облако вытянулось в длину и стало уплотняться. Через мгновение перед изумленными вызывателями стоял сияющий золотом ымчи, лениво трепыхавший тремя парами слюдяных крыльев, похожих на стрекозиные.

Ларре слегка откашлялся и вежливо начал подрагивающим от волнения голосом:

– Высокочтимейший анкорд, приносим извинения, что побеспоко…

Анкорд бесцеремонно тронул его усиком, и Ларре умолк на полуслове.

Риона вдруг услышала… нет, не услышала, почувствовала легкое щекотание где-то внутри головы, которое как-то сложилось в слова "Не-мы звали. Мы услышали. Зачем? Мыслите".

На какой-то момент Риона почувствовала себя ымчи, который, наверное, так же воспринимает ее мысленные команды как голос свыше, но тут же спохватилась и попыталась думать о том, о чем надо. Судя по выражению лиц остальных, они делали то же самое.

Анкорд, замерев как золотое изваяние, "выслушивал" их несколько минут, потом снова шевельнул усиками.

"Мы понимаем. Мы чувствовали, но не знали. Не-мы все время шумят, мы не обращаем внимания. Теперь обратим".

Рионе почудился нехороший подтекст в этом высказывании. Видимо, она подумала это слишком громко, потому что анкорд повернулся к ней и успокоил:

"Мы не едим не-мы".

– Спасибо! – искренне сказала Риона вслух.

Золотой ымчи начал медленно таять в воздухе, снова становясь облаком.

– Подождите! – Ларре тоже перешёл к вербальной коммуникации. – И что, это… это всё?!

Выглядел он как-то обескураженно.

Видимо, ему анкорд что-то ответил, и Ларре без особой осторожности содрал с головы золотую ленточку. Разве что на землю не кинул и не потоптался…

И тут чуть ли не на середину поляны, едва не сбив с ног Ларре и Рэя (от разговора с анкордом и вовсе зависшего) с разгону вылетел ымчи. Обычный, чёрный и бескрылый. С ымчи свалился в траву Инзар и впервые на памяти Рионы заорал:

– Да что за всплывучья плесень со мной творится!!!

От такого зрелища даже анкорд таять и исчезать раздумал.

Риона сразу бросилась к Инзару, а Ларре уже помогал ему подняться.

Гвин Дорни в это время внимательно осматривала и едва ли не ощупывала своего Рэя, проверяя, не повредило ли ценному сотруднику близкое общение с местным высшим существом.

– Что случилось?! – встревоженно спросил Ларре.

– Чтоб мне в ымчи превратиться, если знаю, – ответил Инзар, слегка успокаиваясь. Он запустил руку в заседельную сумку и вытащил оттуда хитроумно сплетённую из золотой проволоки треугольную… Рионе показалось, что салфеточку с ладонь размером. С углов этой салфеточки свисали тонкие витые золотые шнуры.

"Тентакли, – подумала Риона. – Не к добру…"

Видимо, анкорд уловил её мысль, так как снова полностью материализовался. Тут его и приметил Инзар. И, пока Ларре – сначала с интересом, а потом уже с беспокойством, переходящим в панику, – изучал "салфеточку", Инзар во все глаза пялился на золотую многоножку.

– Ух ты, какая лапочка!.. – выдал он, и Риона, отродясь не слышавшая в его голосе такого восхищения, чуть не села обратно в мокрую траву.

Но Ларре было уже не до того.

– Инзар!!! Откуда у тебя это?!

Инзар, с видимым усилием отодрав взгляд от анкорда, очень коротко и быстро изложил, что после отъезда Ларре с компанией врач осмотрел его и вынес вердикт, что с точки зрения терапевта пациент практически здоров, немедленная госпитализация не требуется. Обрадованный Инзар решил догнать друзей и поспешил в ымчатник… но тут у него случился очередной провал в памяти. А очнулся он уже в одном из коридоров Энчеррильских шахт, как раз рядом с золотой жилой. И обнаружил, что пытается к этой самой жиле приладить "салфеточку". Он вроде и не хотел этим заниматься, но им словно бы кто-то руководил. Кто-то, кто знал, что делать и, главное, зачем.

Быть марионеткой Инзару не понравилось, поэтому он мысленным усилием заглушил чужой голос в голове, благо, тот и так был весьма слабый. И в результате остался с салфеточкой в руках, но без каких-либо объяснений. Поэтому и решил, что надо как можно быстрее связаться с Ларре. Думка куда-то подевалась, да и не действует такая связь высоко в горах, так что пришлось срочно забираться в седло и нестись на поиски.

– А что это такое? – поинтересовалась Гвин Дорни. – Это опасно для шахт?

– Если я правильно понял… Это инициатор направленного воздействия… – Ларре так взволновался, что никак не мог собраться с мыслями. – Сам по себе он безопасен, но запускает накопление энергии в чистом золоте… Эту штуку вот в такой комбинации с таймерами и проводниками когда-то на войне использовали! Чи Руаль, помните?!

Риона помнила. Судя по выражению лиц остальных, они тоже вспомнили мгновенно.

– Это что – могло бы всё здесь взорвать?

– Нет, там был выброс, для этого понадобился бы ещё один контур… – Ларре обернулся к Инзару: – Только этот был?

– А я откуда знаю?!

– Вспоминай!!!

– Эй, парни, – вмешался Рэй, слушавший с напряженным вниманием. – Не совсем понял, о чем вы толкуете, но если эта штуковина вроде детонатора, а золото станет типа бомбы, то не надо ли эвакуировать людей из шахт? Что-то не хочется, чтобы всех там придавило, если рванет.

– Мои шахты!.. – чуть ли со слезами простонала Гвин Дорни.

– Ну их на хрен. Завалит – откопаем. А людей терять нельзя.

Риона ощутила гордость за сомирянина.

– Я же не маг… – потерянно пробормотал Инзар. – Я не мог сделать этот контур… Не мог же?

"Мы встревожены. От не-мы опять проблемы. Мы хотим знать".

Анкорд, о котором, как ни странно, почти забыли, подобрался поближе и потянулся усиками к Инзару.

Инзар вроде бы собирался отмахнуться, но потом вдруг схватил усики и прижал их пушистые кончики к вискам. Через минуту потерянное выражение исчезло с его лица, сменившись умиротворением.

"Open your mind, – почему-то вспомнился Рионе старый фильм. – Open your mind и будет total recall".

Анкорд вдруг резко высвободил усики и встопорщил крылья – ну прямо рассерженный богомол.

"Мы узнали все! – в бесстрастном до того голосе прорезались гневные нотки. – Не-мы хотят, чтобы мы исчезли!"

Все "не-мы" завопили вслух и хором:

– Неправда!

– С чего вы взяли?!

– Это бред!

В ответ Рионе прилетел образ джентльмена средних лет. И, похоже, не только ей, потому что Ларре воскликнул:

– Каэд Ренну? Это его работа? Можно было догадаться!

– Вот короед! – ахнула Риона.

– Но ведь Инзар не присоединил эту штуку, – сказала Гвин Дорни с надеждой. – Значит, опасности нет?

Риона вспомнила постоянные отлучки Инзара, Ларре, видимо, тоже это пришло в голову.

– Есть еще как минимум два! В Азуррильских шахтах и в этих… как их… которые посередине. Наверное, они должны были сработать одновременно.

– Тогда надо срочно проверить! – вскричала Гвин Дорни, вытаскивая из кармана думку. – Я вниз, свяжусь с бригадирами…

"Ошибка должна быть исправлена, – промыслил анкорд. – Иначе мы перейдем к другим действиям".

– Но это же не мы виноваты! – возмутилась Риона.

"Мы знаем", – с непередаваемой интонацией ответил анкорд.

– Ну так, чем грозиться, помогли бы! Инзар, пусть он (Риона непочтительно показала на анкорда пальцем) ещё в твоих мозгах пошарит, может, удастся точное место установить?

Анкорд, видимо, сочтя идею здравой, снова потянулся к Инзару усиками.

Несколько минут ментального общения Инзара и анкорда показались остальным вечностью.

Наконец анкорд убрал усики.

"Мы… мы немного отвлеклись. Очень богатый внутренний мир, интересно".

Все посмотрели на Инзара. Инзар остался внешне невозмутимым, но лицо предательски зарумянилось.

"Мы узнали необходимое. Отправляемся".

С этой мыслью анкорд начал таять и развоплощаться в облако, а Риона вдруг ощутила непреодолимое желание прижаться к Инзару.

"Совсем крыша едет…" – подумала она, но тут заметила, что остальные тоже придвигаются поближе, и сообразила, что это не ее желание, а анкорда.

Когда они все собрались в плотную кучку, золотистое облако наплыло и окутало их со всех сторон. У Рионы закружилась голова и стало тепло… но как-то неправильно тепло. "Наверное, замерзаю", – подумала она и с этой абсурдной мыслью вывалилась из облака на пыльный пол темного штрека (к счастью, пустого) вместе с остальной компанией. Сразу стало тесно.

– Ага, вот он! – завопил Ларре, устремляясь вперед. – И уже вовсю работает!

Анкорд начал светиться, разгоняя темноту, и полетел следом, остальные, толкаясь, поспешили за ним. Риона оглянулась и наконец-то воочию увидела ту самую золотую жилу. Было это похоже на то, как будто сверху у кого-то что-то протекло. Протекло золотом, покрыв причудливыми наплывами потолок и стены. Надо было обладать магическим зрением Ларре, чтобы заметить золотую же "салфетку" на этом фоне.

Ларре меж тем очень бережно отделял инициатор, что-то шипя сквозь зубы. Жгутики инициатора, словно вросшие в золотые наплывы, поддавались – но медленно и с трудом.

– А перекусить их нельзя? – шепотом спросила Гвин Дорни.

– Наверное, нет, – шепнула Риона в ответ. – Ларре лучше знает.

– Готово, – минут через десять торжествующе воскликнул Ларре, отделяя салфеточку от золотой массы. Три жгутика оказались длиной не меньше двух метров. – Вот же заковыристое плетение… и с предохранителем, еле обошел его! Всё-таки Каэд Ренну – мастер!

– Восхищения потом! – потребовала Гвин Дорни. – Надо следующий искать! Сколько их всего?

– Им'гелау говорит, что три, – сообщил Инзар.

– Кто-кто? – переспросила Риона.

– Анкорд. Её так зовут. Мы немного познакомились…

– Мужик, ты суперкрут! – восхитился Рэй. – Склеить анкорда – это высший пилотаж!

– Рэй, твой иномирянский юмор…

– Я никого не клеил!

Ларре, держа инициатор двумя пальцами, как дохлую мокрицу, повернулся к анкорду.

– Поехали?

"Не-мы такие странные… поехали".

Облако накрыло компанию и высадило в другом штреке. Впрочем, он был похож на предыдущий как два капли… золота, разве что тут наплывов металла было намного больше, кое-где они свисали с потолка бахромой из сталактитов, а местами покрывали кляксами пол.

Ларре некоторое время повертелся вокруг золотого разлива, затем повернулся к остальным, и они поняли – трындец.

– Не могу снять. Он уже внутри. Полностью слился… Скоро запустит процесс.

– Ты же говорил, – припомнила Риона с надеждой, – что они должны сработать одновременно… То есть если два сняли, то третий просто не сработает?

– Не совсем так, – Ларре повертел в руках "салфеточки". – Я чуть позже понял… Каэд Ренну учёл вариант, что не все сможет установить. Так что третий просто сработает, как будет готов. А поскольку все жилы Серых гор связаны в одну систему – пойдет цепная реакция.

– Короед линялый! – хором сказали Риона и Дорни, а Инзар непроизвольно сделал руками какое-то скручивающее движение.

Практичная Гвин Дорни подошла поближе, осмотрела золотую жилу профессиональным взглядом.

– Он глубоко? Может, его вырезать и вывезти? Сейчас бригаду сюда вызову, к полудню справятся.

– Нельзя, векторы уже слишком далеко проникли, это половину штрека вырезать надо… Не успеем. Так что объявляй эвакуацию на всякий случай.

Анкорд, полупрозрачным золотым ымчи висевший за спиной Инзара, подлетел к Ларре.

"Уходите. Мы изучили это. Уберём".

Все попятились подальше от золота, в то время как анкорд туманом растекался по помещению, всасывался в стены.

"Лишь бы не загорелось", – подумала Риона, вспомнив первый караван-сарай.

"Мы не горим", – послышалось будто бы издалека.

– Что она собирается сделать… – спросил Рэй.

– С моими шахтами?! – закончила за него Дуся.

– Осторожней, – сказал Инзар, явно адресуя слова анкорду.

Судя по едва заметной улыбке, мелькнувшей на его всегда суровом лице, пожелание было услышано и ответ получен.

– Отходим подальше, – Ларре подтолкнул Риону к тёмной арке прохода. С каждой секундой золотой туман редел, и свет исчезал вместе с ним.

И вдруг наступила полная темнота. Риона почувствовала дуновение ветра, словно бы воздух устремился вперёд, намереваясь заполнить некую пустоту. Послышался перестук камешков, падающих с невидимого свода на невидимый пол.

– Мать моя женщина, – выдохнул Рэй над самым ухом.

– И…и что нам дальше делать? – спросила растерянно Риона.

– Выбираться, – ответил Ларре, засветив фонарик. – Дорни, сможешь вывести?

– Конечно, – с некоторым даже удивлением сказала Дорни и показала на надпись на стене штрека. – Это одна из законсервированных выработок. Тут недалеко до выхода.

– Дуся все шахты наизусть знает, – прокомментировал Рэй с нескрываемым удовольствием. – Памяти у нее как у хорошего харда.

Риона посмотрела назад, на то место, где раньше было золото. Сейчас там наблюдалась огромная сферическая полость с гладкими, словно отполированными стенками.

– Все-таки порталы хорошая вещь, – сказал Ларре с завистью.

Но, поскольку портала под рукой не было, пришлось шевелить ногами.

Внезапное появление из горных недр высокого начальства в сопровождении известных источников проблем вызвало бурное оживление среди шахтеров. Началась суета. Гвин Дорни послала Рэя успокоить народ (тот моментально начал транслировать версию о внеплановой инспекции), а сама стала отдавать распоряжения: послать бригаду для оценки ущерба, проверить состояние близлежащих выработок, обеспечить транспорт ей и гостям и что-то ещё, к чему Риона не особо прислушивалась.

– Это что получается? – спросила она Ларре. – Мы победили?

– Вроде да, – ответил тот без особой уверенности.

Когда компания вернулась в резиденцию Гвин Дорни, их ждал приятный сюрприз – прибыли Эрли и Васька, гнавшие без передыху от самой Степи по кратчайшему маршруту. Отдых накрылся медным тазом, потому что эти двое потребовали изложить им новости. Ларре изложил очень краткую версию и пообещал рассказать в подробностях завтра, когда будет более адекватен. Риона на вопросительный взгляд Эрли ответила, что все в порядке, главное, что Андрюшу… то есть Рэя нашли, а то, что он тут успел обзавестись дамой сердца ее, Риону, более чем устраивает. И подмигнула Ларре.

Эрли, успокоившись насчет душевного состояния подруги, горестно посетовала, что пропустила такое историческое событие, как явление анкорда. Мол, вероятность, что им в ближайшую тысячу лет захочется ещё пообщаться, почти нулевая…

– Еще увидишь, – хмуро напророчил Ларре. – Кажется, нам удалось обратить на себя их внимание. Вопрос только – понравятся ли нам последствия.

– Инзару понравятся, – легкомысленно отмахнулась Риона. – Не порти настроение, Ларичек.

– Ладно, приходите в себя, – разрешила Эрли. – А мы с Васькой еще кое-куда смотаемся.

– А может, не надо? – жалобно спросил Васька. – Я тоже устал от дороги…

– С чего бы? Не на тебе же ехали.

– Да я не привык в седле рассиживаться, все больше своими лапами.

– Вот как раз лапки и разомнешь. Шиа Фенле сказал, что на тебя оборот благоприятно действует, – сказала безжалостная Эрли и добавила доверительно: – Ри, не поверишь, какая прелесть, когда твой парень – оборотень-ымчи! И мужик в доме, и скотина в хозяйстве!

Как узнала позже Риона, парочка отправилась на концерт группы "Тывьи трели". Перекупив по заоблачной цене билеты в первый ряд, они в течение всего шоу нахально обнимались, отпуская в перерывах нелестные комментарии по поводу выступления, от чего фронтмен несколько раз забывал текст и периодически не попадал в мелодию.

Деловая Дорни кроме всего прочего успела вызвать пару доверенных ребят из службы новостей и дать краткое интервью, чтобы задать неизбежной волне слухов и сплетен безопасное направление. Как она потом сказала Ларре, ей в ее шахтах абсолютно не нужен десант магов из Альвего, требующий устроить встречу с анкордами вот прямо сию минуту. Пару тысяч лет ждали – и еще потерпят.

Тут Ларре и Риона сообразили, что Инзар снова потерялся, и в панике бросились на поиски – мало ли что с ним еще могло случиться!

Инзар обнаружился очень быстро. Ничем криминальным он на этот раз не занимался, просто сидел на скамейке в небольшом саду при резиденции и грустно-мечтательно смотрел на вершины Серых гор.

Ларре выдохнул, успокаиваясь, и заявил:

– Вот что, Инзар, продолжай сидеть смирно, а я сделаю то, что стоило сделать уже давно – просканирую тебя. Не возражаешь?

Инзар не возражал, и Ларре немедля приступил к делу.

По окончании сканирования (которое на этот раз заняло гораздо больше времени, чем обычно) он плюхнулся на лавочку между Инзаром и пристроившейся на краешек Рионой, привычно взъерошил шевелюру и сказал:

– Вот же плесень панцирная…

– Что нашел? – спросили в один голос Риона и Инзар.

– Фрагменты управляющего контура. Довольно необычного, если честно, такие раньше не попадались… Но это точно контур. Вот почему ты ничего не помнил – тебя просто отключали как ымчи.

– Каэд Ренну?

– Кто ж еще… Скорее всего, когда мы у него были в гостях, он втихую напоил тебя золотым коллоидом.

– А он сейчас еще может управлять? – забеспокоился Инзар.

– Нет, контур сдох, видимо, когда ты ставил третий инициатор. Остатки я доломал. А золотая основа выйдет из организма сама, естественным образом. Рекомендую пить побольше.

– И пить, и выпить, – мрачно сказал Инзар.

– Хорошая мысль! – оживился Ларре. – По глоточку вина для лучшего сна – то, что надо! Пошли.

– Ларичек, – поинтересовалась по дороге Риона, – а ты этот контур только сейчас заметил?

– Да я же не приглядывался. Эти контуры повсюду – на ымчи, цыхах, шахтовых выззи. Их, наоборот, приходится учиться не замечать, чтобы не мешали. Тем более, он начинал работать когда меня рядом не было.

Как оказалось, идея насчет глоточка перед сном пришла в голову и Гвин Дорни с Рэем.

– Сегодня все устали и перенервничали, – сказала Гвин Дорни, пока Рэй разливал по бокалам хризолитово-зеленое вино, – а вот завтра…

– Завтра, Дуся, у тебя выходной, – безапелляционно заявил Рэй.

– Но мои шахты!

– Не рухнут. У тебя прекрасная команда, поработают денек без твоего чуткого руководства.

– Ну, если ты так считаешь… – промурлыкала Дуся. – Но думку отключать не буду, и не проси!

– Угораздило же меня влюбиться в трудоголика, – шутливо пожаловался Рэй.

– А Эрли – в ымчи-оборотня, – задумчиво сказала Риона. – А Инзара – вообще в анкорда…

– И только тебе повезло с нормальным парнем! – закончил Рэй, подмигнув.

– Притом, криворуким экспериментатором! – уточнила Риона, увидела довольную улыбку Ларре, сообразила, что сказала, и поспешила сменить тему: – А не пора ли нам поднять бокалы?

Бокалы подняли, осушили, поболтали еще немного, обсуждая произошедшие эпохальные события и возможные глобальные последствия, повторили – и разбрелись.

Глава 19

Согласно легенде, теорема о равнодействующей разнонаправленных магических воздействий была заново сформулирована в тот момент, когда ее почтеннейший автор наблюдал за двумя тыви, которые тащили в разные стороны один листок.

("Вводная лекция для магов-новичков")

На следующее утро за завтраком Дорни сообщила, что собирается использовать выходной на всю катушку и устроить прием – небольшой, для избранной компании. Запланирован он был на вечер, поэтому дамы, разогнав мужчин развлекаться на свое усмотрение (Рэй тут же куда-то уволок Ларре), весь день посвятили приятной подготовке – ванны, массаж, маникюр и примерка нарядов. К счастью, все это можно было сделать не покидая резиденцию – деловая Дуся аскетом отнюдь не была и толк в радостях жизни знала. С Эрли она сразу нашла общий язык, и Риона подумала, что тоннелям под Рыжими горами несомненно быть.

Риона извлекла со дна сумки платье, купленное в Чи Зерете – миллион лет назад, по ее ощущениям – и пережившее без ущерба все дорожные неурядицы. Дорни критически заметила, что ни дорожные ботинки, ни ворсистые тапочки с ним не сочетаются, и тут же вызвонила своего обувщика. Тот прилетел по зову с охапкой каталогов настолько быстро, что его запросто можно было заподозрить в использовании портальной магии. Подбор туфелек занял массу времени и доставил дамам массу удовольствия.

Затем Дорни пригласила Риону и Эрли перейти в ее личные покои и щедрым жестом предложила выбрать аксессуары из обширных запасов. Украшений из металлов здесь не носили, но ожерельями и колье, заколками, брошами и поясками из разноцветного резного дерева, яркого хитина и многослойного стекла не пренебрегали, поэтому жеманиться и отказываться гостьи не стали. Праздновать победу – так во всей красе!

Утомившись бурной деятельностью, дамы слегка подкрепились и разошлись по комнатам – отдохнуть немного перед приемом.

Риона собиралась поваляться, наслаждаясь тем, что в ближайшее время никуда не надо ехать, никуда не надо спешить… но ее планам помешали (вот даже странно было бы, получись иначе!). Когда прямо посреди комнаты начало возникать золотистое облако, она даже подскочила от неожиданности.

"Не-мы не следует волноваться. Мы пришли с миром", – сообщил беззвучный голос.

Облако начало сгущаться, уплотняться. Риона мельком прикинула, поместится ли в комнате золотая многоножка, но на этот раз анкорд принял другую форму.

Человекообразная фигура получилась, на взгляд Рионы, довольно нелепая – высокая, широкоплечая, но с небольшой лысой головой, украшенной двумя парами длинных золотых усиков. Личико было милым, почти детским, с кукольно-неподвижными чертами и немигающими – ымчачьими – золотыми глазами. Все вместе вызывало то ли смех, то ли ужас.

Риона попыталась загнать эти мысли подальше, чтобы не обидеть анкорда, но он (или всё-таки она?) их уловил.

"Мы учтем. Мы учимся".

Анкорд обошла Риону, внимательно разглядывая ее. По фигуре пробежала волна трансформаций – плечи стали уже, талия тоньше, проявился бюст, глаза приобрели человеческие очертания, хотя и остались сплошь золотыми, без зрачка, и в довершение картины по плечам рассыпались шикарные белокурые локоны. Усики остались, но изогнулись, образовав диадему.

Риона старательно помыслила восторженное одобрение. Анкорд в ответ послала неоформленное в слова ощущение тепла и радости. Это было приятно, но в то же время немного тревожно, что кто-то посторонний так легко читает мысли. Мало ли, вдруг подумаешь какую-нибудь глупость…

"Мы не обижаемся. Мы уже видим – не-мы мыслят неупорядоченно"

Риона попыталась мысленно вежливо сформулировать вопрос. Оказалось, что думать не "Какого лешего вы приперлись?", а "Чему обязана удовольствием вас лицезреть?" довольно трудно, но анкорд поняла правильно.

"Мы не обращали внимания на не-мы. Это ошибка. Хотим исправить. Часть нас, именуемая Им'гелау, будет среди не-мы… среди люди".

– Риона, ты не спишь? Ой… – заглянувшая Эрли изумленно уставилась на анкорда.

– Заходи-заходи, – пригласила Риона. – Ты же хотела познакомиться с анкордом? Вот, знакомься. Это Им'гелау, анкорд из Серых гор. А это Эрль Арлиин из Чи Дэифарры.

– Э-э… рада знакомству, – пролепетала Эрли.

Анкорд неожиданно выговорила очень старательно:

– Мы тоже рады, – и, подумав, поправилась: – Я рада. Я посмотрю твои мысли, Эрль Арлиин?

Эрли неуверенно кивнула. Анкорд пошевелила усиками.

Риона понаблюдала, как они мысленно беседуют, и поняла, что уже совершенно привыкла к местным чудесам.

Когда Гвин Дорни сообщили, что на приеме будет анкорд, она оказалась на высоте – только не моргнув глазом осведомилась, чем угощать высокочтимейшую гостью. Анкорд отказалась от угощения, пояснив, что просто поприсутствует. Дуся приняла к сведению и заметила, что придется внести в предполагаемый список приглашенных коррективы – она собиралась позвать ещё некоторых доверенных личностей, но соображения конфиденциальности превыше всего!

Так что компания на приеме собралась небольшая – только узкий круг посвященных.

Дамы, конечно, заставили себя ждать, поэтому Андрей развлекал гостей рассказами о своём мире.

Но вот наконец появилась Дуся. Она не изменила своему деловому стилю и выбрала для торжества брючный костюм тёмно-синего цвета, украшенный затейливой голубой вышивкой. Узкий поясок, набранный из длинных плоских бусин, подчёркивал талию и добавлял строгому образу оттенок легкомыслия – праздник всё же.

Следом за ней явились Риона и Эрли.

Дочь правителя Лесного края и цвета выбрала соответствующие – рыжий, жёлтый и пурпурный. Платье без намёка на декольте сидело на ней просто потрясающе, а длинные серьги из окрашенных хитиновых пластинок задорно мерцали и чуть слышно шелестели при каждом движении. В отличие от Дорни, ограничившейся лёгкой завивкой, Эрли причёску продумала тщательно: дюжина косиц была причудливо уложена в виде полумесяца надо лбом, а из этой конструкции выбивались четыре пряди, напоминающие усики ымчи.

Риона уже успела навертеться перед зеркалом, так что теперь беспокоилась больше о том, как бы не наступить на подол. Но виду не подавала – это ведь её бал, с которого, к счастью, в полночь убегать не придётся.

Серое платье искрилось и переливалось всеми оттенками серебра и грозового неба. Лиф был расшит резными деревянными чешуйками в тон, а края широких рукавов и подол – узкими лентами светлого, почти жемчужного оттенка. Дополнял картину широкий газовый пояс, завязанный сзади причудливым бантом. Причёску Риона выбрала не такую сложную, как Эрли, но Дусин куафёр изрядно помучился, укладывая волосы невысокой короной в завитках и локонах и закрепляя эту красоту изящными заколками.

Уже когда за Рионой и Эрли закрылась дверь, на пороге материализовалась – в прямом смысле слова – Им'гелау в простом снежно-белом платье. Она была нечеловечески прекрасна, как и положено анкорду. Но остальные дамы не испытали ни зависти, ни ревности: во-первых, особыми комплексами ни одна из них не страдала, а во-вторых, при всей своей нынешней человекообразности Им'гелау всё равно воспринималась как нечто… иное.

Ларре, впервые узрев Риону в платье и с прической, чуть не сел мимо стула и, немного придя в себя, наговорил комплиментов. Риона приняла их благосклонно, тем более, что сам Ларре тоже смотрелся неплохо – и костюмчик к лицу, и даже причесан. Конечно, Рэй красивее, а Инзар внушительнее, но Ларичек такой… такой родной. Такой самый-самый…

Эрли ворковала с Васькой, который, похоже, чувствовал себя немного скованно среди таких важных персон, но искусно скрывал это обычным нахальством.

Рэй с удовольствием играл роль гостеприимного хозяина, а Дорни периодически порывалась схватить думку, пока Рэй приборчик не отобрал, напомнив благоверной, что у неё выходной.

Инзар, который проторчал весь день в своей комнате, выводя из организма естественным путем остатки контура, и потому понятия не имел, какой сюрприз его ожидает, не отрывал взгляда от новой ипостаси Им'гелау. Судя по постоянному шевелению усиковой диадемы, мысленное общение шло успешно. Рионе показалось, что анкордесса вроде бы чуть-чуть изменилась внешне. Ой, она даже улыбнулась! Еле заметно, но все-таки улыбнулась.

Для начала выпили по традиционному бокалу за знакомство всех со всеми. Закусили канапе, тарталетками и прочими рулетиками, коих на стол подали в изобилии. После приключения с золотыми салфеточками хотелось веселья, поэтому повторили в той же последовательности… и вскоре все уже были лучшими друзьями.

"Как интересно меняются мысли не-мы… мысли людей под воздействием этого вещества, – заметила Им'гелау. – Странные ощущения".

Риона подумала, сколько еще открытий чудных готовит анкордессе общение с "не-мы" и невольно посочувствовала. Здесь-то, если без ложной скромности, вполне приличные экземпляры собрались…

Дорни попросила рассказать, что в сообщениях Службы новостей правда, а что – продукт буйной фантазии сотрудников. Эрли и Риона начали наперебой вспоминать, причем не самые приятные эпизоды путешествия в их переложении казались почти забавными.

– …и тут этот придурок кинулся в огонь! А мы за ним!..

– …а он орёт: "Мои документы! Мои документы!".

– Исключительно ответственный сотрудник, – одобрила Дорни поведение Виан Цолли.

– Документация – это очень важно, – поддакнул Рэй.

Риона не к месту вспомнила, что накладные на пух-перо так и не дождались внимания замдиректора… но тут же старательно задвинула мысли о грустном подальше.

Ларре заставили в подробностях рассказать эпопею с цыхами и выразили восхищение его смелостью. А Ларре выразил восхищение смелостью уважаемого Сиэт Чаллани, спасшего Эрли от токсичной мины, так что и эту историю пришлось пересказать.

Васька, неожиданно оказавшийся в центре внимания, едва удержался, чтобы не стать ымчи и не сныкаться под стол. Впрочем, потом он дуэтом с Эрли с удовольствием рассказал о своих исчезновениях в гостинице "Мокрый ымчи", когда ему постоянно мешали переговорить с подель… с приятелями.

Не забыли воздать хвалу Эрли, мужественно защищавшей друзей от Магсовета, и тут разговор сам собой перешёл на того, кто всю эту кашу заварил, – на Каэд Ренну.

– Слушайте, а чего он вообще хотел? – спросил Андрей. – Я как-то не врубился.

– Хотел, если честно, хорошего… – ответил Ларре, осторожно покосившись на Им'гелау. – Хотел создать сеть порталов, которые не нарушали бы наше соглашение с анкордами. Это долгая история…

– И ты расскажешь нам ее прямо сейчас! – потребовала Риона. – Иначе мы лопнем от любопытства и зачахнем от неизвестности… Ну или наоборот.

Почтенное собрание поддержало одобрительным гулом.

– Хорошо, – согласился Ларре. – Обрисую ситуацию, насколько знаю и как понимаю. Высокочтимейшая Им'гелау, если что, поправит меня… или остановит, если окажется, что какие-то моменты людям еще рано знать.

"Людям здесь можно, – послала мысль анкордесса. – Мы знаем, что люди мыслят изолированно".

Ларре кивнул и приступил к обрисовке.

Несколько лет назад (Ларре не знал, когда именно, но определенно до того, как он начал учиться у Каэд Ренну) талантливый специалист по управляющим контурам заболел идеей порталов. Он, конечно же, знал, что это запретная магия, что известные в истории немногочисленные попытки ей заняться пресекались анкордами немедленно и крайне жестко, что его исследования в этой области никто не одобрит и помощи он не дождется – но разве это могло остановить работу пытливого ума?

Заодно волей-неволей почтенному магу пришлось заняться и изучением анкордов, точнее – того немного, что знали о них люди.

После долгих теоретических изысканий перед Каэд Ренну забрезжил свет надежды – построенная им конфигурация магических потоков по расчетам должна была не рвать сложное магическое плетение, которым анкорды для своих непостижимых человеческим разумом нужд окружили планету, а как бы находить в нем лазейки.

Однако на все его попытки донести это открытие до окружающих все только с ужасом махали руками и рекомендовали (а Магсовет – просто приказывал) бросить эту тему и заняться чем-нибудь менее рискованным. К сожалению, сговорчивостью и мягкостью характера Каэд Ренну не отличался, зато в избытке обладал упрямством и самонадеянностью, а потому, озлившись на не понимающих всю важность его открытия тупиц, решил приняться за дело собственноручно. Построил действующую модель переместителя, опробовал раз, другой, третий…

…а в четвертый раз случился облом мирового масштаба с побочными эффектами – проколы пространства, попаданцы, прочие посторонние предметы...

Им'гелау шевельнула усиками.

"Мы удивились. Мы предупредили, что недовольны"

– А, вот оно что! Тогда понятно, почему у него… как ты говоришь, Ри, – крыша поехала? Честно говоря, я его в чем-то даже понимаю. Если бы я проделал такую работу и совершил открытие такого масштаба, а мне запретили о нем даже думать – тоже бы, наверное, психанул. Видимо, он потому и решил, что единственный способ избавиться окончательно от проблем с анкордами – уничтожить анкордов. И тут ему подвернулись мы…

– Вот урод, – заметил Инзар. – Поймаю – башку откручу.

Все посмотрели на него сочувственно, но тему управляющего контура поднимать не стали. И так ясно, что Каэд Ренну хотел устроить диверсию чужими руками. А уж при той репутации, что сложилась у квинтета, на них можно было смело валить абсолютно все. Никто бы не удивился новой катастрофе.

– Но при чём тут мои шахты? – поинтересовалась Дорни.

– Анкорды… – Ларре снова бросил вопросительный взгляд на Им'гелау, но та промолчала, и он продолжил: – Усовершенствованные Каэд Ренну инициаторы должны были запустить процесс накопления магической энергии во всём золоте Серых гор. Их было три, но фактически хватило бы и одного, потому что все крупные жилы связаны между собой. Впиталась бы вся энергия отсюда и до… точно сказать не могу, еще не считал, но как минимум – до середины Великой Степи, а как максимум – захватило бы и Альвего, и, возможно, даже дальше. Анкорды – существа магические, вероятно, Каэд Ренну полагал, что отсутствие энергии уничтожит анкордов или серьезно их ослабит. Надеюсь, он знал способ обратить процесс и потом высвободить эту энергию без тех разрушений, что были в Чи Руале… потому что иначе…

Риона представила себе масштаб катастрофы – и ужаснулась так, что пальцы похолодели.

– Да он совсем ненормальный! – возмутилась Эрли. – Как такое могло придти в голову?!

– Оставить без магии полконтинента… Он хоть понимал, какое количество жертв это вызвало бы? Полная безответственность, – согласилась Дорни.

– Он бы анкордов уничтожил, – хмуро сказал Инзар.

– Маньяк, – констатировала Риона. – Террорист. Таких надо мочить в сортире.

– Поддерживаю, – добавил Рэй. – Стучать, конечно, некрасиво, но ты, Лар, в данном случае очень правильно сделал, что этого психа своим магам заложил.

– А, вот вы с кем полдня по дальносвязи общались, – догадалась Дорни. – Выгнали меня из моего собственного кабинета, заперлись…

– Так это у тебя, Дусенька, выходной, а не у меня. Народ, давайте выпьем! За то, что все хорошо обошлось, за нас с вами…

– …и за то, что мы нашли друг друга! – закончила Эрли. – Васька, наливай!

– Гоняет меня и в хвост, и в усики, – с самым серьезным видом пожаловался Васька, разливая вино. – Был вольный ымчи, а стал… Эх!

– Понимаю, брателло!

Эрли с Дорни засмеялись и, отодвинув Инзара, устроились рядом с Им'гелау. Риона залюбовалась.

– Что задумалась, Ри? – спросил Ларре, вручая ей бокал.

– Посмотри, какие они. Такие разные – но каждая по-своему удивительно красивая. С такими подругами можно запросто комплекс неполноценности заработать. Вот Эрли… она же дочь правителя. А Дорни – сама правительница. Анкорд – вообще высшее существо, волшебное. А… а я? Всего лишь побочный эффект с почти нулевой вероятностью появления…

– Ты это ты. Этого достаточно.

Эпилог

Тут дверь приоткрылась, и в щель просунулась голова дежурного секретаря.

– У Гвин Дорни выходной, – мгновенно среагировал Рэй.

– Извините, высокочтимейшая Гвин Дорни, – проигнорировал его секретарь, – но у нас срочный вызов. Почтеннейший Каэд Ренну…

– Кто?! – хором переспросили все.

– Каэд Ренну, – терпеливо повторил секретарь. – Он утверждает, что дело чрезвычайной важности, и он должен срочно переговорить с почтенным Маан Ларре.

– Ща я с ним поговорю, – пообещал Ларре, вставая. – Куда идти?

– Перекинь вызов на мой кабинет, – распорядилась Дорни. – И позаботься о том, чтобы лишних ушей не было.

Ларре пошёл за секретарем, а все остальные, включая анкордессу, разумеется, потянулись за ними. Не могли же они пропустить такое зрелище!

Перекошенная физиономия на экране ничем не напоминала приличного джентльмена, каким Каэд Ренну всегда представал перед окружающими.

Выглядел он так, будто на нём только что испытали эффективность шоковой терапии, причём как минимум трижды.

Ларре уже открыл было рот, чтобы выдать своему бывшему учителю всё, что думает о нём, о его экспериментах и особенно о его способах решения проблем, но Каэд Ренну опередил его – заорал сам:

– Ты что натворил?!

– Я?! – опешил Ларре.

– Ты! Недоучка! Ты пробудил силы, о которых не имеешь ни малейшего понятия!

– Да что случилось?!

– Ты перенёс инициаторы в Бродячую пустыню! Пошёл разлом! Почти нуле…

По экрану замелькали разноцветные полосы, а затем он погас, оставив всех в состоянии полного ступора.

– Твою ж дивизию, – только и сказала Риона.