Под луной с вампиром

Кристиан подошел к ней и взял за руку, когда они коснулись песка.

— Что случилось? — тихо спросил он, когда она замолчала.

— Ничего, мне просто попадает песок в босоножки. Я подумала, что мне надо разуться, — сказала она, что не было полной ложью, но также позволило ей высвободить руку. Облегчение тут же охватило ее, но сменилось тревогой, когда он опустился на колени у ее ног и начал расстегивать босоножки, прежде чем она успела сама взяться за дело. Господи, он играет роль прекрасного принца для Золушки!

— Ты починила ремешок, — удивленно сказал он.

— Не совсем. Джини отнесла ее в свой кабинет и закрепила ремешок. Это временное решение, но пока оно работает.

Она закусила губу, когда его пальцы коснулись ее голых ступней. «Черт! С каких это пор ее ноги стали эрогенной зоной?» — с тревогой подумала Кэролин, когда от его прикосновения по ее ноге побежали мурашки. «Я определенно слишком долго обходилась без прикосновений мужчины, если расстегивание обуви могло так на меня повлиять», — подумала она, стиснув зубы и едва удержавшись, чтобы не схватить его за плечи, чтобы удержать равновесие, когда ее колени ослабели.

Кэролин удалось удержаться на ногах, пока он не закончил эту процедуру, но она была на волосок от смерти и не смогла сдержать вздох облегчения, когда он выпрямился. Когда она протянула руку за обувью, он вместо этого взял ее в свою руку и потянул вперед. Кэролин пошла с ним в ногу, но подумала, что это была действительно плохая идея и что, возможно, она не сможет этого сделать. Она пыталась придумать, как это сказать, когда он вдруг произнес: — Спасибо.

Кэролин неуверенно посмотрела на него и спросила: — За что?

— За то, что согласилась помочь мне, — сказал он, как будто это должно было быть, очевидно, и она предположила, что это было бы так, если бы она в этот момент не пыталась найти способ освободиться от своего обещания. Когда она промолчала, он добавил: — Я действительно ценю это. Моя семья не поймет.

— Они все кажутся милыми людьми, — пробормотала она, а затем добавила почти с надеждой: — Я уверена, что они примут это лучше, чем ты думаешь.

Кристиан решительно покачал головой. — Нет. Они очень старомодны. Я не просто лишусь наследства, я буду отрезан от семьи, если они все узнают.

Кэролин нахмурилась. Трудно было поверить, что Маргарет и Джиа отвернутся от него. Правда, насчет Джулиуса и остальных она не была так уверена.

— Так что я действительно ценю твою готовность помочь мне с этим, — продолжил Кристиан. — Я постараюсь сделать все так, чтобы это было легко для нас.

«Что ж, теперь ей придется отступить», — подумала Кэролин. Если бы она это сделала, то чувствовала бы себя полной дурой. «Все будет не так уж плохо!», — уверяла она себя. Время от времени они держались бы за руки, может быть, он обнимал ее раз или два, разговаривая с ней, смотрел на нее такими сексуальными глазами. «Она справится», — заверила она себя. Они не собирались все время находиться рядом с его семьей, а если и так, то они могли бы расслабиться и вести себя естественно… что бы это ни было.

— Здесь так красиво, — вдруг сказал Кристиан, остановившись у кромки прибоя и вглядываясь в залитую лунным светом воду.

— Да, — согласилась она, обдумывая услышанное. Это действительно было идеальное место для медового месяца. Что заставило ее пожалеть, что она здесь не с кем-то, кто действительно заинтересован в ней, а с…

— Можно тебя поцеловать?

Кэролин резко повернулась к нему и спросила: — Что?

— Весь стол смотрит на нас. Они будут ждать этого, — объяснил он сухо, его взгляд скользнул в сторону, как если бы он смотрел на своих родственников.

Кэролин начала поворачивать голову, но он схватил ее за подбородок и запустил руку в волосы, чтобы остановить ее.

— Ты выдашь, что мы знаем, что они наблюдают, — тихо предупредил он. — А Джулиус очень проницателен. Он также очень подозрителен. Думаю, кто-то рассказал ему историю.

Кэролин нахмурилась.

— Ничего страшного, если ты не хочешь, чтобы я тебя целовал. Это было бы полезно, но я знаю, что прошу слишком многого, — поколебался он и добавил: — Я мог бы поцеловать тебя в ушко. Этого будет достаточно, чтобы удовлетворить Джулиуса. Я…

— Ухо, — быстро ответила она, думая, что это, конечно, произведет меньший эффект, чем поцелуй в губы. Но это, конечно, уменьшит вероятность того, что она сделает какую-нибудь глупость, например, поцелует его в ответ и выдаст свое влечение к нему.

Кэролин показалось, что он улыбнулся, хотя при таком освещении она не была в этом уверена. Он запустил руку в ее волосы, убирая их с лица и уха, используя захват, чтобы наклонить ее голову вверх и немного в сторону. Затем его рот оказался там, и ее глаза расширились, когда целый новый мир эрогенных зон открылся и поглотил ее целиком. Боже милостивый, ее желудок буквально подпрыгнул. Или что-то шевельнулось внутри нее, а потом она превратилась в массу ощущений, когда его губы, зубы и язык исследовали ее ухо. Кэролин едва осознавала, что тянется к его рукам, чтобы удержаться на ногах, или что ее тело инстинктивно придвинулось к нему ближе, и когда он прошептал ей на ухо «Спасибо» и медленно выпрямился, она была разочарована больше, чем когда-либо в своей жизни.

— Господи, мне нужно потрахаться, — слова сорвались с ее губ прежде, чем она поняла, что собирается их произнести, и Кэролин прижала руку ко рту и с ужасом уставилась на него.

Она не могла поверить, что сказала это вслух и даже не могла поверить, что подумала об этом. Она ведь не была такой уж сексуальной. Роберт всегда говорил, что она фригидна. Кэролин увидела, как широко раскрылись глаза Кристиана, убрала руку ото рта и быстро сказала: — Я просто хочу сказать, что… прошло слишком много времени с тех пор, как… я не могу поверить, что сказала это, — пробормотала она со стоном. — Прошло семь лет с тех пор, как у меня был секс, а я даже не хотела. Я…

Она перестала заикаться, когда он притянул ее к себе и успокаивающе похлопал по спине.

* * *

— Все в порядке. Я понимаю. Для меня тоже прошло много времени, — проворчал Кристиан, но подумал: «Прошло семь лет с тех пор, как у нее был секс? Он был уверен, что Маргарет сказала, что Кэролин и ее муж расстались всего два года назад. Но у нее не было секса семь лет?»

— Неужели? Для тебя тоже прошло много времени? — спросила она, удивленно отстранившись. — Это потому, что ты должен быть очень осторожен? Я имею в виду, Брент, казалось, постоянно встречался с новыми любовниками до того, как встретил Стэнли.

Кристиан отпустил ее и отступил назад, одновременно сожалея о том, что ему пришлось сделать это, и, одновременно испытывая облегчение от того, что он мог сделать это. Этот короткий поцелуй подействовал на него гораздо сильнее, чем он ожидал. Это было общее удовольствие. Не было никаких сомнений в том, что Кэролин была его спутницей жизни. Только спутники жизни разделяли то удовольствие, которое он только что испытал. Каждый скрежет его зубов, каждое прикосновение языка к ее уху, посылали каскад удовольствий через его собственное тело. Кристиан никогда раньше не испытывал ничего подобного, поэтому не представлял, насколько сильным будет этот обратный удар. Он остановился только потому, что был в шаге от того, чтобы повалить ее на песок и полностью разрушить свою легенду о том, что он гей. На самом деле ему пришлось уговаривать себя не делать этого. Но когда она выпалила эти слова о необходимости потрахаться… вот тогда-то и началась настоящая борьба. Он притянул ее к себе, чтобы не поддаться первому порыву. В будущем ему определенно придется быть более осторожным. Он должен держаться на некотором расстоянии, или, по крайней мере, не нарушать его, пока они не окажутся рядом с другими, чье присутствие поможет обуздать его.

— Брент, — пробормотал Кристиан, отступая назад, чтобы дать им обоим немного пространства. Он не мог удержаться, чтобы не схватить ее за руку и не заставить идти дальше, но лучше было двигаться дальше. Было меньше соблазна целовать ее, если он не смотрел на нее. — Брент — это тот друг, о котором мне говорила Джиа?

— Да.

Он почувствовал, как напряжение спадает. То ли потому, что они снова шли, то ли потому, что она думала о своем друге. Он не был уверен, какая из причин сработала.

— Расскажи мне о нем, — попросил он.

— Ну, он мой ровесник, — медленно проговорила она.

— Какой он?

Нежная улыбка появилась на ее губах, и Кристиан почувствовал, как его охватывает ревность. Ему не нравилось, что кто-то другой был объектом привязанности, на которую он сам пока не мог претендовать.

— Ну, возможно, он тебе понравится, — сказала Кэролин, ее улыбка стала шире. — Он умен, забавен и, конечно, не лишен привлекательности. Он примерно твоего роста, с темными волосами и приятной улыбкой. Если бы он все еще был холост, я бы позвонила и предложила ему прилететь, чтобы познакомить вас. Ему нравятся рыжие мужчины.

— Я не рыжий, — пробормотал Кристиан, стараясь не показать своего ужаса при мысли, что его спутница жизни, женщина, которую он ждал более пятисот лет, хочет свести его со своей школьной «подружкой». Боже правый! Он не ожидал этого, когда ему позвонили и сказали, что Маргарет хочет видеть его в Сент-Люсии.

— У тебя рыжие волосы, — сказала Кэролин, снова привлекая его внимание. — Красивый темно-каштановый цвет с красными бликами. Темно-рыжий, наверное.

Кристиан хмыкнул. Это были волосы. Он никогда не задумывался об этом, кроме того факта, что, очевидно, унаследовал их от матери. У большинства Нотте были черные волосы, если только они не красили их, как Джиа.

— Так или иначе, мы с Брентом оба специализировались в бизнесе, когда познакомились, но оба хотели стать юристами. Мы вместе сходили на пару занятий, обнаружили, что у нас много общего, и начали тусоваться. Она пожала плечами. — Мы стали лучшими друзьями.

— Джиа сказала, что ты была его бородой? — с любопытством спросил Кристиан, удивляясь, как это могло случиться.

— Да. Это просто случилось. Как я уже сказала, он был симпатичным и совсем не женоподобным, поэтому, естественно, привлекал много внимания девушек в университете. Но когда мы начали тусоваться вместе, они отступили.

Кэролин криво улыбнулась. — Это заняло некоторое время, но потом мы поняли, что, поскольку мы всегда были вместе, люди считали нас парой. Потом, когда на втором курсе мы переехали в квартиру, они действительно думали, что мы пара, — сказала она с удивлением. — И это прекрасно сработало. Это отпугивало волчиц.

— Но тогда и мужчины держались бы от тебя подальше.

Каролин пожала плечами. — У меня все равно не было на них времени. Я училась на стипендии и должна была поддерживать свои оценки.

— Твои родители не могли позволить себе заплатить за обучение?

— Родитель, — тихо поправила Кэролин. — Моя мать была моей единственной семьей, и как мать-одиночка она работала на двух работах, чтобы свести концы с концами. Всегда было много любви, но не много денег. Я довольно рано поняла, что мне придется зарабатывать стипендию, чтобы поступить в университет, поэтому усердно работала в средней школе. Я была полной идиоткой, — призналась она. — Всегда училась и работала за дополнительную плату, но мама гордилась мной за это.

— А где сейчас твоя мать? — спросил Кристиан, когда его охватило беспокойство. Если их было только двое, они, вероятно, были очень близки. Он видел, что она очень любит свою мать. Кэролин могла сопротивляться желанию обернуться, чтобы не оставлять мать.

Кэролин выдохнула, печаль скользнула по ее лицу. — Она работала до изнеможения, чтобы вырастить меня, а потом умерла как раз перед моим выпуском.

Кристиан помолчал, обдумывая все, что узнал. Судя по всему, из-за учебы и тяжелой работы в школе и университете она пропустила множество сексуальных экспериментов, которые современные смертные проводили в подростковом возрасте.

— Значит, ты провела свои университетские годы, усердно работая и общаясь с Брентом? — спросил он, наконец, пытаясь понять, сколько же она пропустила.

Каролин слабо улыбнулась. — А еще с Джини и Бетани. Мы все были соседями по дому.

— И ты все еще дружишь со всеми ними, — удивленно пробормотал Кристиан. Из того, что он понял, университетские друзья имели тенденцию отдаляться друг от друга, когда жизнь вела их разными путями, но Кэролин кивнула.

— Джини специализировалась на путешествиях и туризме, а после окончания колледжа устроилась на курорт в Пуэрто-Вальярте. Но мы с ней были довольно близки и поддерживали связь через письма и электронную почту. Мы продолжали писать друг другу все это время, пока она переходила с одной работы на другую.

— А Бетани? — спросил он.

— А с Бетани мы как бы отдалились друг от друга сразу после окончания школы. Мы снова встретились только три года назад, когда мы с мужем хотели продать недвижимость. Теперь она риэлтор, — объяснила Кэролин. — И когда я начала искать ее и увидела ее имя, я импульсивно позвонила ее. Мы выпили пару раз кофе, но Роберт… ну, он отговаривал меня от друзей со стороны, — призналась она, чувствуя себя неловко, и поспешила продолжить, — но когда мы расстались и выставили дом на продажу, подав на развод, она справилась и с этим. Бет стала скалой, которая очень поддерживала меня. С тех пор мы снова сблизились.

Кристиан промолчал, впитывая ее слова. Эта мелочь многое рассказала ему о ее браке. Ее жестокий мудак-муж был человеком, не поощряющим ее друзей. Таким мужьям обычно нравилось изолировать своих жертв, чтобы у них не было поддержки и меньше шансов уйти из дома. Отпустив это сейчас, он спросил: — А Брент?

— О, так ты им заинтересовался, — поддразнила она.

Кристиан выдавил улыбку, но промолчал. Он заинтересовался, но не тем, что она имела в виду. Если Джини, Бетани и ее мать покинули ее к концу университета, то Кэролин осталась одна, если не считать Брента.

— Мы с Брентом оба получили работу в городе. Младшие должности, конечно же, и низкооплачиваемые и к тому же перегруженные работой. Но мы объединили наши деньги и сняли квартиру вместе, — усмехнулась Кэролин. — Удивительно, как много веселья можно получить за маленькие деньги. Помогло то, что обе наши юридические компании были большими и на корпоративных сборищах проводили многочисленные обеды и вечеринки, на которых поощрялись присутствие друзей или супругов. Мы приходили всегда вместе, набивали брюхо и…

— Ты все еще играла роль бороды? — нахмурившись, спросил Кристиан.

— Юридическая фирма, в которой он получил должность, была консервативной, — объяснила она. — Он беспокоился о партнерстве, если они узнают, что он гей. Просто было легче взять меня с собой. Я не возражала, потому что это означало, что и он должен был быть моим кавалером на мероприятиях моей фирмы. Все было прекрасно, — пожав плечами, продолжила она.

— И ни одного из парней для тебя, или его?

Кэролин неловко поежилась. — Его это не сильно беспокоило.

— А тебя? — спросила Кристиан, сузив глаза, когда ее дискомфорт усилился.

Наконец, она призналась: — У меня их было не много. Мы оба работали допоздна, а когда у нас было свободное время, денег не хватало. Мы могли бы пойти в бар, чтобы выпить время от времени, иногда в гей бар, иногда в обычный бар, но…

Она выглядела смущенной. — В барах для гомосексуалистов не так уж много натуралов, а в других барах люди думали, что мы вместе. В любом случае я не выбрала бы себе парня из бара, — добавила Кэролин криво. — Наверное, я старомодна.

Они оба замолчали, а потом она тихо призналась: — Или, может быть, дело в том, что я социально отсталая или что-то в этом роде. Мне большую часть времени не очень комфортно с новыми людьми, по крайней мере, в социальных ситуациях. Я мастер общаться с людьми на работе, но поставьте меня в социальную ситуацию, и я превращусь в безмозглого болвана. Я теряю способность говорить и, честно говоря, часто начинаю чувствовать, что тону.

— У тебя не было возможности попрактиковаться, — мягко сказал он, когда она замолчала. — Ты была занята получением стипендии, когда большинство детей учились общаться друг с другом.

Кэролин кивнула, но ничего не сказала, и Кристиан молча наблюдал за ней. В старших классах она избегала светской жизни и работала до изнеможения, чтобы получить стипендию, а затем продолжала избегать светских связей в университете, чтобы сохранить ее. Без сомнения, после того как ее мать умерла, а Джини и Бетани, она цеплялась за Брента как за единственного друга и, возможно, как за самое близкое к семье существо, которое у нее было. Но он затруднял ей хоть какой-то шанс на социальную жизнь.

— Как долго вы жили в одной квартире? — резко спросил он.

Она подняла голову и, прищурившись, посмотрела на берег. — Так, четыре года на получение диплома, потом три на работе в юридической фирме. Мы переехали в эту квартиру, когда мне было двадцать пять, а он уехал на Запад, когда мне исполнился тридцать один год, так что, думаю, шесть лет.

— Он переехал на Запад? — спросил Кристиан, думая, как же это отразилось на ней.

Кэролин кивнула. — Ему предложили должность с обещанием через два года стать младшим партнером, если все получится, и он переехал в Британскую Колумбию. Но все это оказалось не совсем так, хотя глава фирмы был открытым геем, что облегчало ему жизнь. И, в конце концов, он встретился там со Стенли. Они поженились и вместе… ого, уже десять лет. Время летит, когда ты чем-то занят — удивившись, пробормотала она.

— И что ты сделала, когда он переехал? — тихо спросил Кристиан, представляя ее одну в большом городе.

— Ну, к счастью, к тому времени я уже зарабатывала больше денег и могла позволить себе снять квартиру самостоятельно, так что я просто осталась там.

— Я имел в виду в обществе, — терпеливо пояснил Кристиан. — Похоже, до тех пор Брент был для тебя и семьей, и другом. Как ты справилась с его потерей?

— О, — Каролин замялась в нерешительности. — Хорошо, но, конечно я скучала по нему.

«Это, несомненно, преуменьшение века», — мрачно подумал Кристиан.

— Мои телефонные счета были безумно огромными в первый год, и его тоже… Но потом он встретил Стэнли, а я встретила Роберта и… — покачав головой, сухо сказала: — Брак — не противоядие от одиночества.

Кристиан повернулся и посмотрел на пляж. Он подозревал, что муж был ее единственным любовником или, по крайней мере, одним из немногих… и, очевидно, он недолго был в этом качестве. Если ей было тридцать два, когда они познакомились, а сейчас сорок два, и у нее не было секса семь лет — и секс не прекратился бы внезапно, а замедлился бы до тонкой струйки, а потом и до капельки. «Господи», — подумал он, — «неудивительно, что ее ужасала перспектива романа с тем, кого она считала моложе себя. Мысль о романе, вероятно, заставляла ее трепетать от пережитого». Он понял, что план Джии был для него единственным способом узнать ее получше. «Теперь я должен держать свои руки при себе», — мрачно подумал он. Что определенно будет нелегко. Было известно, что супруги не слишком контролируют друг друга, но он подозревал, что было жизненно важно какое-то время держаться подальше от спальни, если он хотел заслужить ее доверие и завоевать ее.

Вздыхая, он сказал: — Расскажи мне о своем муже.

— Нет, — прозвучало резко в ответ, и Кристиан, оглянувшись, увидел, что выражение ее лица стало замкнутым. Он почувствовал себя так, словно перед его носом захлопнулась дверь, и был скорее разочарован, чем удивлен, когда она остановилась и сказала: — Мы прошли довольно большое расстояние, и все будут гадать, где мы находимся.

Кэролин повернулась и пошла обратно, не дожидаясь, последует ли он за ней, и не очень-то отреагировала на его комментарии и вопросы, хотя он избегал темы ее брака. Очевидно, в будущем от этой темы следовало держаться подальше, если он хотел проводить с ней время.

Глава 5

Джини не было за столом, когда Кэролин привела Кристиана обратно. Она вопросительно посмотрела на Маргарет, забирая у Кристиана свои босоножки, и устраиваясь в кресле. — Где Джин?

Маргарет улыбнулась. — Она сказала, что ей рано вставать на работу, но она поговорит с тобой завтра за завтраком.

— О, — Кэролин сосредоточилась на том, чтобы снова обуться, а затем взглянула на свою «Маргариту». Она заметила, что она растаял, пока ее не было, а затем напряглась, когда Кристиан положил руку на спинку ее стула, положив ладонь ей на плечо. Его кожа была теплой, посылая маленькие электрические разряды, которые заставляли ее кожу покалывать. Еще до прогулки по пляжу ей было трудно выносить его близость, но, а сейчас она просто не могла взорваться. Кэролин не была уверена, было ли это из-за того, что он поцеловал ее на пляже, или из-за того, что она рассказала ему во время прогулки… или, возможно, она слишком устала, чтобы справиться со своим влечением к нему…

— Думаю, мне тоже лучше пойти спать, если я хочу позавтракать с ней завтра, — сказала Кэролин, резко вставая.

Краем глаза она заметила удивление на лице Кристиана, но он тоже немедленно встал. — Я провожу тебя до виллы.

— Не говори глупостей, — выскочив из-за стола, пробормотала она. — Оставайся со своей семьей. Со мной все будет в порядке.

— Я тоже немного устала, — сказала Маргарет.

— Тогда, полагаю, мы присоединимся к вам на обратном пути, — объявил Джулиус, помогая Маргарет подняться.

— И мы, — добавила Джиа.

Кэролин нахмурилась, когда все поднялись со своих мест. Она взглянула на напитки на столе. Только у Маргарет и Джулиуса бокалы были пустыми. У всех остальных они по-прежнему были полными, и тогда она сказала: — Но вы не выпили свои напитки.

— Ты тоже, — засмеялась Джиа и, обойдя вокруг стола, взяла ее под руку. — Ну же. Ты выглядишь усталой. Мы поедем все вместе.

Кэролин вздохнула, но спорить не стала. Она была рада, что ее провожает Джиа, а не Кристиан, хотя и чувствовала его за спиной. «Он, должно быть, идет за мной по пятам, раз я чувствую его жар», — подумала она, когда Джиа вывела ее из бара и, болтая, повела вокруг бассейна к главному зданию.

— Не думаю, что мы все поместимся в один микроавтобус, — сказала Кэролин, когда они подошли к ожидающему пассажиров транспорту. — Почему бы вам всем не сесть в первый, а я поеду во втором? — направившись, было ко второму автобусу, продолжила она.

Но Джиа остановила ее. — Не говори глупостей. Может, немного тесновато, но мы все поместимся, — сказала она, подталкивая ее к первому автобусу.

— Санто, ты самый большой. Садись на переднее сиденье, — приказал Джулиус, открывая боковую дверь. — Это оставит больше места для остальных.

Как только Санто направился к пассажирской двери, Джулиус добавил: — Заниполо и Раффаэле, вы сзади. Мы не хотим, чтобы кому-нибудь из дам пришлось ползти туда на своих высоких каблуках и в платьях.

Ни один из них даже не колебался, они сразу же забрались внутрь. — Мы сядем на второе место, а вы трое сядете на первое, потому что Кэролин должна выйти первой, — сказал Джулиус, пропуская Маргарет вперед. — Кристиан, ты снаружи, так что сможешь открыть дверь.

Эти слова заставили Кэролин вздохнуть, но она повиновалась, как и все остальные. «Джулиус похож на сержанта-инструктора», — подумала она, следуя за Джиа в автобус. Она села на скамейку рядом с другой женщиной и прижалась к ней, освобождая место для Кристиана. На самом деле сиденья были рассчитаны только на двоих, решила она, когда Кристиан закрыл дверь и устроился рядом с ней. Это была очень плотная посадка, и он поднял руку и положил на спинку сиденья за ее спиной, чтобы было больше места.

— Из кастрюли в огонь, — пробормотала она. Это было хуже, чем просто его рука, лежащая на ее плече. Он не только обнимал ее, но и прижимал к себе, их тела соприкасались от плеча до колена.

— Что это было? — спросила Джиа.

— Ничего, — вздохнула Кэролин.

— Сиденье слишком маленькое для вас троих, — сказала Маргарет, когда фургон тронулся. — Кристиан, почему бы тебе не посадить Кэролин к себе на колени? Это даст больше места.

— О, нет, это…

Кэролин подавила протест и вцепилась в его руки, когда он внезапно посадил ее к себе на колени.

— Расслабься, — тихо сказал он, обнимая ее за талию. — Через минуту ты будешь у себя на вилле.

— Но… ремни безопасности, — выдавила она, с надеждой ухватившись за предлог.

— На этих автобусах есть ремни безопасности? — спросил сзади Заниполо. — Я ничего не заметил.

Кэролин тоже, а если и были, то никто не обращал на них внимания. Автобусы не очень-то быстро ездили по горным дорогам.

— Какие у тебя планы на завтра, Кэролин? — спросила Маргарет.

— Я не уверена, — призналась она, стараясь говорить спокойно. — Это зависит от Бетани и от того, почувствует ли она себя лучше. Она…

Кэролин замерла, задохнувшись, когда они наткнулись на выбоину, и это движение отбросило ее на колени Кристиана, так что его рука случайно ударилась о нижнюю часть ее груди.

— Ты говорила? — спросил Джулиус.

— Э… — слабо пробормотала Кэролин.

— Она не знает. Это зависит от Бетани и от того, почувствует ли она себя лучше, — сказал за нее Кристиан, его пальцы скользнули вниз к ее талии.

— У вас с Бетани забронированы экскурсии? — спросила Маргарет.

— Э… И… э… — Кэролин замолчала и закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но внезапно расслабилась. Какое-то чувство скользнуло сквозь нее, как прохладная вода, освобождая язык.

— В один прекрасный день мы должны отправиться на лодке в Суфриер, чтобы увидеть вулкан и плантацию какао, а в другой — шаттл. Есть еще пара вещей, но я их сейчас не помню. Бетани сделала большинство заказов за меня, — закончила она, благодарная за то, что смогла произнести эти слова.

— А завтра ничего? — спросила Маргарет.

— Насколько мне известно, нет. Мы просто собирались отдохнуть на пляже в первые дни. Ее взгляд упал на лицо Кристиана. Он смотрел на нее, запрокинув голову, и его глаза… Она посмотрела на них, и ее собственные глаза расширились, когда Кэролин увидела, как они светятся в темноте, как глаза у кошки.

— Пляж кажется приятным и расслабляющим, — сказала Маргарет, и Кэролин оторвала взгляд от Кристиана, чтобы посмотреть на женщину, заметив, что ее глаза тоже, казалось, ловили и отражали то немногое, что было в темном автобусе. Кэролин посмотрела на остальных и увидела то же самое. Она покачала головой. Должно быть, это игра света. Раньше она этого не заметила. Она решила, что ее собственные глаза, вероятно, выглядят точно так же.

— Приехали, — объявил водитель, останавливаясь перед ее виллой.

Кэролин тут же попыталась встать, но Кристиан придержал ее одной рукой за талию и открыл дверь. Только тогда он отпустил свою руку.

— Я провожу тебя до двери, — услышала она его голос, выбираясь из микроавтобуса.

— О, нет, это…

— Мужчина всегда провожает свою пару до двери, — прервал ее голос Джулиуса, и Кэролин захлопнула рот, но тут же открыла его, когда он добавил: — Кроме того, ты ведь не лишишь его поцелуя на ночь, не так ли?

Кристиан вылез из микроавтобуса и осторожно зажал ей рот пальцем под подбородком, затем схватил ее за руку и потащил по каменной дорожке к вилле.

— Мне не нравится твой брат, — пробормотала она. — Думаю, ты прав, он, вероятно, не очень хорошо воспримет новость о том… ну ты знаешь о чем. Он кажется самодержавным диктатором, который любит командовать людьми вокруг и…

Ее слова оборвались на вздохе, когда Кристиан внезапно повернулся, потянул ее за руку вперед, так что она упала ему на грудь, затем опустил голову и поцеловал. Кэролин совершенно забыла, что играет здесь какую-то роль, и со стоном прижалась к нему, обвив руками его шею, почувствовав, что внутри нее разрываются бенгальские огни и стреляют ракеты. Она снова застонала, когда руки Кристиана крепко сжали ее тело, а затем почувствовала, как он поднял ее. Она подумала, что они поворачиваются, но ее ноги снова опустились на землю, и он прервал их поцелуй.

Кэролин растерянно заморгала, а потом опустила глаза, почувствовав его руку на своей груди, но он вытаскивал ключ-карту из ее нагрудного кармана. Она предположила, что он либо почувствовал ее, когда они целовались, либо увидел очертания раньше этим вечером и узнал их. Одной рукой он все еще обнимал ее за талию, а другой открыл дверь. Он нес ее последние несколько футов, поняла она, когда он выпрямился и положил ключ-карту обратно в нагрудный карман. Когда он отпустил ее, Кэролин медленно убрала руки с его шеи.

Кристиан слабо улыбнулся и нежно провел пальцем по ее носу. — Альфа-Джулиус — не самодержавный диктатор. Он глава крупной корпорации и привык командовать людьми. Ты ему тоже нравишься.

— Неужели? — спросила она неуверенно, когда он обнял ее за плечи и повернул к двери.

— М-м-м-хм.

Его дыхание шевелило ее волосы, когда он вел ее в дом. — Иначе он не позаботился бы о том, чтобы я поцеловал тебя на ночь.

Звук закрывающейся двери прервал фразу, и Кэролин обернулась, чтобы посмотреть на деревянную панель. Затем она отодвинулась в сторону, чтобы выглянуть в окно, Когда Кристиан легкой трусцой вернулся к автобусу. Она смотрела, как он садится в машину и отъезжает, потом медленно повернулась и остановилась только тогда, когда увидела Бетани, стоящую в халате на верхней ступеньке лестницы.

— Кто это был? — спросила Бетани, широко раскрыв глаза.

— Я… э… О, это долгая история, — она устало провела рукой по волосам.

— Тогда тебе лучше начать говорить, девочка. Потому что ты обычно не позволяешь себе глупо целоваться с таким красивым молодым красавчиком. Ты же не думаешь, что можешь уйти, не рассказав мне все до мельчайших подробностей.

— Нечего рассказывать, — тихо сказала Кэролин. — Он — гей.

Бетани замерла и покачала головой. — Кэролин, геи так не целуют девушек.

— Целуют, если они плотно сидят в шкафу, их семья наблюдает на ними, и они хотят убедить всех, что они — натуралы, — заверила она ее. — А как ты вообще увидела поцелуй? Мы же были снаружи.

— Я стояла у окна и ждала тебя, как встревоженная мать. Я услышала шум автобуса и подошла поприветствовать тебя, но когда увидела, что этот парень практически насилует тебя на пороге, я испугалась, что ты приведешь его, поэтому поспешила скрыться из виду, но остановилась, когда он просто толкнул тебя в дверь и ушел.

— О, — пробормотала Кэролин.

— Итак, начинай говорить. Я хочу знать все, — твердо сказала Бетани.

Кэролин направилась на кухню, говоря: — Хорошо, но мне нужно выпить.

Бетани последовала за ней и терпеливо ждала, пока Кэролин откроет бутылку вина и нальет себе бокал. Тот факт, что другая женщина сама не стала пить, сказал Кэролин о том, что подруга все еще плохо себя чувствует. Бетани никогда не отказывалась от бокала вина. Кэролин сделала большой глоток темно-красной жидкости, затем поставила стакан и объяснила все.

— Значит, ты снова играешь роль бороды, на этот раз для парня из группы? — тихо спросила Бетани.

Кэролин кивнула.

— Это снова Брент, — Бетани начала злиться.

— Не совсем как Брент, — неловко пробормотала Кэролин.

— Да, черт возьми, Шерлок. Брент никогда не делал большего, чем целовал тебя в лоб. Он никогда не толкал тебя в дверь в таком виде, как ты сейчас, — сказала она мрачно, а затем обвинила ее, сказав: — Ты влюбилась в него, не так ли? Ты знаешь, что он — гей, и просто глупо влюбляешься в него.

Когда Кэролин вздрогнула и склонила голову, не отвечая, в основном потому, что она определенно хотела этого парня, Бетани резко спросила: — Что ты делаешь? Ты знаешь?

— Очевидно, нет, — призналась она с досадой. — Я вообще не хотела в это ввязываться и не знаю, что, черт возьми, делаю. Я просто…

— Скажи ему, что ты не сможешь это продолжать, — твердо сказала Бет.

По какой-то причине сама эта мысль вызвала у Кэролин панику, и она выпалила: — Он рассчитывает на меня.

— Какая разница? — раздраженно сказала Бет и пристально посмотрела на нее. — Ты влюбилась в парня, который любит мальчиков… И ты позволяешь ему засунуть язык тебе в глотку, чтобы его семья ничего не знала? — фыркнула она от отвращения. — Если этот поцелуй не убедил их, что он не гей, то ничего, кроме того, что он трахнет тебя у них на глазах, не убедит. Отпусти его. Скажи ему, чтобы засунул язык в горло какой-нибудь девчонки помоложе.

Кэролин вздрогнула, глаза ее наполнились слезами, и Бет вздохнула.

— Прости, милая. Не хочу показаться грубой, но я плохо себя чувствую… Я беспокоюсь о тебе. Такими темпами ты либо станешь сумасшедшей старухой с сотней кошек, либо грязной «старухой жиголо — это-мы» на быстром наборе.

Кэролин не то всхлипнула, не то рассмеялась и вытерла слезы. — Этого не случится. Ну, кошки, может быть, но не жиголо на быстром наборе.

Бет оттолкнулась от табурета, на котором сидела. — Меня снова тошнит, я пойду спать. Мы можем поговорить утром.

Кэролин нахмурилась. — Ты все еще блюешь?

— Я думаю, это грипп, а не пищевое отравление, — с несчастным видом пробормотала Бетани. — Похоже, я свалилась с ним в первый же день каникул. Иди спать, Каро. Я в порядке.

— Хорошо, — пробормотала Кэролин и посмотрела вдоль стойки, затем вышла в прихожую, чтобы тоже оглядеться.

— Что ты ищешь? — спросила Бет, следуя за ней.

— Мою сумочку. Мне нужно поставить будильник, чтобы встретиться с Джин за завтраком.

— У тебя не было сумочки, когда ты вошла.

— Должна была быть. Я взяла ее с собой, — сказала Кэролин, осознав, что держала в руках только Кристиана, когда он поцеловал ее. В автобусе ее тоже не было, поняла она, вспомнив, как сжала его руки, когда он посадил ее к себе на колени. Она не могла этого сделать, держа сумочку. Кэролин нетерпеливо фыркнула. — Должно быть, я оставила ее в баре.

Бет подняла брови. — Хочешь, я позвоню в бар и узнаю, нашел ли ее кто-нибудь?

— Нет, спасибо, — сказала Кэролин, устало двигаясь к двери. — Я спущусь и принесу ее. Я могу использовать это как упражнение, прогулка утомит меня и поможет мне заснуть.

— Не забудьте ключ-карту. Я иду спать и, возможно, не услышу, как ты постучишь, если забудешь.

— Взяла — заверила ее Кэролин, похлопывая по нагрудному карману шелковой блузки, чтобы убедиться, что она откроет дверь.

— Тогда спокойной ночи, — сказала Бет, направляясь в спальню.

Кэролин выскользнула из виллы. Ночь. Она остановилась на пороге, чтобы снова вытереть глаза, но затем опустила руки и пошла по дорожке.

— Ну, что скажешь, мам? — прошептала она, поднимая глаза к звездам над головой. — Что еще я могу натворить в своей жизни?

«Наверное, не так уж много», — подумала Кэролин, когда ответа не последовало. Насколько она могла судить, сейчас у нее все было в полном порядке. Середина развода и вожделение к парню, который был, не только слишком молод, но и не интересовался представительницами ее пола. Покачав головой, она вышла на дорогу.

Ночной воздух был прохладнее, чем днем, но все еще казался теплым после кондиционера на вилле. Было темно. Единственный свет от звезд над головой и вилл, мимо которых она проходила, оставлял узкую дорожку в тени, и Кэролин пожалела, что не надела босоножки. Если не считать того, что она плохо видела и могла споткнуться обо что-нибудь и сломать себе шею, ведь одна босоножка была починена временно. С ее-то везением ремешок оборвется на полпути вниз, и она сломает себе шею. «В любом случае, если нее будет сломана шея, это не будет выглядеть в данный момент так уж непривлекательно», — мрачно подумала она, а затем оглянулась, услышав шорох в растительности позади себя справа.

Ничего не видя, Кэролин повернулась и пошла дальше. Ее не слишком волновало то, что она услышала. В конце концов, это частный курорт, где только молодожены и обслуживающий персонал. Она решила, что находится в безопасности, но еще раз огляделась, когда снова послышался шорох, на этот раз позади слева. Насколько она могла судить, ни на дороге, ни в кустах рядом с ней никого не было, но было слишком темно. Воображение Кэролин заработало. Обитали ли на Сент-Люсии дикие животные? Если да, то насколько они велики и плотоядны? Смерть вдруг перестала казаться такой уж привлекательной. Закусив губу, Кэролин на мгновение подумала о том, чтобы вернуться на виллу и вызвать машину, но это означало бы вернуться к тому, что издавало звуки, которые она слышала раньше. Медленно выдохнув, она прислушалась к звукам за спиной.

— Cara?

Кэролин резко обернулась и остановилась, увидев впереди темную фигуру. Кто бы это ни был, он был высоким и крупным и, очевидно, только что вышел из-за угла. Она смотрела неуверенно, пока мужчина не подошел ближе. Он был уже в футе от нее, когда она узнала Кристиана.

— О, вздохнула она с облегчением, но тут же снова напряглась. На самом деле, он был последним человеком, которого она хотела бы видеть в данный момент. Она была сбита с толку и выставила себя сегодня вечером полной дурой из-за того, что упала на него, когда он поцеловал ее, и, боже, как же хорошо от него пахло. Что это за одеколон?

Когда он остановился перед ней, она откашлялась и спросила: — Я не могла уснуть.

Он взял ее за руку, побуждая идти дальше.

— Наверное, смена часовых поясов, — пробормотала Кэролин, жалея, что он не отпустил ее руку. От него чертовски хорошо пахло, и ей не нравилось покалывание, которое вызывали его прикосновения. Или, если честно, они ей слишком нравились.

— Я уверен, что это из-за смены часовых поясов, — согласился Кристиан, когда они свернули за угол и двинулись по следующей дороге. — Я подумал, что хорошая прогулка поможет мне расслабиться и, надеюсь, поможет уснуть. А ты?

— Я оставила сумочку в баре, — призналась она. — Я спускалась за ней.

— Надо было вызвать автобус, — сказал он, нахмурившись.

— Да, но я думала, что буду в безопасности на территории курорта, — пробормотала Кэролин.

— Немногие места теперь безопасны для одинокой женщины, особенно в этот час, — серьезно сказал он.

Кэролин поморщилась. В городе она никогда не рискнула бы совершить долгую прогулку в такой час, но в этом раю было легко забыть о подобных предосторожностях.

Некоторое время они шли молча, Кэролин нервно теребила губу, пытаясь придумать, что сказать. К несчастью, единственное, о чем она сейчас могла думать, был их поцелуй. И ее реакция на него. А также, какой же дурой она была.

— Я рад, что встретил тебя, — внезапно сказал Кристиан, а затем, доказав, что он тоже думал о том поцелуе, добавил: — Я бы хотел извиниться за то, как я поцеловал тебя раньше.

— Извиниться? — неуверенно повторила она. Такого она не ожидала.

— Да. Я ценю твою помощь в этой сложной ситуации, и то, что ты была достаточно добра, чтобы пойти на это, но я понимаю, что застал тебя врасплох и прошу прощения, если мой поцелуй заставил тебя чувствовать себя неловко.

Неловко? Неужели он подумал, что она так отреагировала? Господи, он совсем не знает женщин, если принимает ее реакцию за неловкость. Но Кэролин полагала, что на самом деле она не реагировала ни на что, а только цеплялась за него, как за спасательный плот в бурном океане. Кэролин поняла, что она оказывается, не ответила на его поцелуй и не начала его лапать. Он застал ее врасплох. От этого поцелуя у нее подкосились ноги. Это на самом деле было намного лучше, чем любой другой поцелуй, который она испытала в своей жизни с Робертом. А Кристиан был геем. Интересно, что это говорит о ней?

Или, возможно, это больше говорило о способностях бывшего мужа в этой области. Роберт не очень-то умел целоваться. Если бы она не видела, как его язык болтался во рту все эти годы, когда он читал ей лекции или оскорблял ее… Что ж, ей было бы трудно сказать наверняка, что он у него есть. «Конечно, он никогда не покидал рта ради нее. В каких еще областях он не успел разобраться»? — удивилась Кэролин. Что же она упустила?

Если бы другие мужчины целовались, как Кристиан… то, ей казалось, что она многое упустила. «Возможно, на самом деле она реагировала не на него», — подумала Кэролин, чувствуя себя немного лучше. Возможно, любой мужчина, которого она находила бы привлекательным, целовал ее с таким же мастерством… ну, возможно, они вызвали бы такую же реакцию. Мысль была интригующей, потому что она определенно не возражала бы испытать эту пьянящую страсть снова… с кем-то, кто тоже это чувствовал.

— Я думаю, что мы можем избежать подобных ситуаций в будущем, — продолжил Кристиан. — Я не хочу пользоваться твоей щедростью.

«Перевод: он больше не хочет обмениваться слюной», — подумала она и не смогла удержаться от мысли, что это, вероятно, хорошо. Хотя она и хотела испытать больше той страсти, которую он ей показал. Но она предпочла бы сделать это с кем-то другим и желательно одного возраста с ней. Слишком много поцелуев с Кристианом только запутает ее, она была в этом уверена. Вероятно, она была еще новичком в этом деле, чтобы отделить естественную реакцию своего тела от эмоций.

— Моя семья ничего не заподозрит, если мы ускользнем, чтобы побыть наедине, может быть, в туре, или на обеде, и все такое. Они просто решат, что мы хотим побыть одни. Таким образом, мы могли бы избежать необходимости в таких действиях и лучше узнать друг друга.

— Хорошая идея, — весело сказала она, чувствуя себя намного лучше. Теперь она была уверена, что реагировала вовсе не на него, а на его мастерство. И, будучи настолько опытным, он, очевидно, имел большой опыт. Конечно, этот опыт был с другими мужчинами, но все же это был опыт.

Он мог бы помочь ей в этом деле с сексом. Дать ей несколько советов и подсказок. Ей, очевидно, предстояло многому научиться. Ведь Кэролин могла в свое время говорить с Брентом практически о чем угодно. Они никогда особо не говорили о сексе, разве что он читал ей лекции о том, что ей нужно выйти, повеселиться и потрахаться, от чего она всегда смеялась. Но ей было бы удобно говорить с ним о сексе. Он был больше похож на девушку, чем на мужчину. Вероятно, потому, что он был геем и не интересовался ею в сексуальном плане. Когда дело доходит до разговора, это снижает многие барьеры между мужчинами и женщинами. «То же самое может быть и с Кристианом, когда они узнают друг друга получше», — подумала она. Тогда она сможет допрашивать его о поцелуях и других вещах, которые могла пропустить, о том, как это должно быть. Она подозревала, что то, что она пережила в своем недолгом браке, было не так уж и правильно.

— Я рад. Я хочу, чтобы мы были друзьями, — сказал Кристиан, привлекая ее взгляд., хотя не то чтобы она много видела в этом свете или в его отсутствии.

— Мне бы тоже этого хотелось, — заверила она, похлопав его по руке. — Мне бы не помешал близкий друг.

— Разве Бетани и Джин не твои друзья? Я думал, вы дружите с университета?

— Да, но…

Кэролин остановилась и нахмурилась, не зная, как объяснить ему ситуацию. Дело в том, что пока Бет была подругой, она никогда не обсуждала с ней секс. Это означало бы, что она раскроет эту часть своего брака, в которой было бы слишком унизительно признаться. И хотя за последние два года она все рассказала Джини по электронной почте, она уже знала, что любое упоминание о Роберте или о том, что произошло в ее браке, может рассердить другую женщину. Она не хотела, чтобы Джини переживала из-за нее, и не хотела обсуждать с ней то, что хотела. Кристиан казался идеальным решением. Он был опытен, ничего не знал о ее браке, не сердился и не интересовался ей, так что мог быть выступать в качестве подруги. Это было слишком идеально.

— Есть вещи, которые мне было бы неудобно обсуждать с ними, — сказала она, наконец.

— Например? — подсказал он.

— Просто вещи, — неопределенно ответила она, еще не готовая начать говорить и с ним о таких вещах.

Глава 6

Кристиан с любопытством посмотрел на Кэролин. Всего несколько минут назад он стоял на террасе и смотрел на ее виллу. Предполагалось, что он будет пытаться заснуть, чтобы увидеть общие сны, но сон ускользал от него. Тогда он снова натянул одежду и вышел на улицу, чтобы просто посмотреть на ее освещенную виллу, в то время как его разум наполнялся мыслями о том, что он сделает с ней, когда они пройдут через все это и станут спутниками жизни. Его фантазии определенно относились к категории «не-геев», но были прерваны, когда он увидел, что Кэролин покинула виллу и пошла вниз по дороге.

Кристиан не смог бы остаться на террасе, даже если бы его ноги были приклеены к плиткам. Он перепрыгнул через перила и побежал вниз по склону холма, поросшего виноградом и листвой, к дороге, а затем прошел мимо ее виллы и спустился к следующей дороге, чтобы пройти по дорожке перед ней, как будто их встреча была случайной.

— Мне нужно узнать тебя лучше, прежде чем я смогу спокойно обсуждать это, — добавила Кэролин, возвращая его мысли к их разговору.

Кристиан пробормотал что-то понимающее, но ему было интересно, что это за «дрянь». Но он не спросил. Он подозревал, что сейчас находится на зыбкой почве. В ту минуту, когда он оставил ее на вилле, Кристиан начал беспокоиться, что поцелуй, возможно, отпугнул ее. Он шел по тонкой грани, используя прикрытие гомосексуализма, чтобы удержать ее от избегания его, чтобы он мог построить отношения и завоевать ее доверие, в то же время, борясь с влечением, которое только росло между ними.

Ирония в том, что он лгал, чтобы завоевать ее доверие и не убежать от него. Хотя на самом деле лгал не он, а Джиа. Но он позволил этому продолжаться. Что касается растущего влечения, то это будет самой трудной частью притворства. Даже сейчас было трудно не заключить ее в объятия и не поцеловать снова. Поцелуй у ее двери ударил его еще сильнее, чем прикосновение к ее милому ушку. Прошли столетия с тех пор, как он испытывал желание и интересовался сексом, чтобы он мог справиться с этим так легко. В этом не было ничего необычного для его народа. Они часто уставали от еды и секса через столетие или два. И то и другое доставляло больше беспокойства, чем удовольствия, так что бессмертные, как правило, прекращали с ними возиться.

К тому времени, когда ему исполнилось полтора столетия, его интерес к еде и сексу угас. Для него они, казалось, постепенно потеряли вкус и возбуждение. Но с тех пор, как он встретил Кэролин, его давно умершее желание было подобно льву в животе, зевающему после долгого сна. Если бы Кристиан не знал, что все ждут и наблюдают за ним в автобусе, он не был уверен, что смог бы закончить этот прощальный поцелуй так, как он это сделал. Он определенно не хотел сдерживаться. Он хотел сорвать с нее одежду и… черт, если бы он последовал своим инстинктам, Кристиан не был уверен, что смог бы справиться с силой воли, чтобы провести ее внутрь. Он мог бы изнасиловать ее прямо там, у двери, или на холодной каменной дорожке. Кристиан мрачно признал, что ему определенно нужно держать свои руки и рот подальше от нее, когда они наедине. Он просто надеялся, что сможет это сделать. Поморщившись от этой мысли, он снова настроился на голос Кэролин, которая болтала о Сент-Люсии. Она была гораздо более расслабленной, чем когда он впервые встретил ее. Это убедило его, что он выбрал правильную тактику, извинившись и упомянув о том, что они будут избегать его родственников, чтобы не было необходимости снова целоваться. Если страсть их поцелуя напугала ее, то его слова, очевидно, успокоили.

— Я была очень расстроена, когда мы приехали сюда, и я увидела всех этих молодоженов вокруг, — призналась она. — А потом, когда Бетани вышла из строя… ну, это было действительно депрессивно. Мне будет приятно иметь приятеля, с которым можно общаться.

«Приятель?» — Кристиан поморщился, но промолчал. Сначала друг, потом любовник, а потом выложи все начистоту и убеди ее стать твоей спутницей жизни, мрачно напомнил он себе о своем плане.

— Но это прекрасное место, — продолжала Кэролин. — Даже ночью.

— Да, — он огляделся. Это было прекрасно, но он сомневался, что она могла видеть это своим смертным зрением. Он мог дать ей дар — видеть по ночам. Он очень хотел бы увидеть ее реакцию, когда она став бессмертной, будет обладать этим даром.

— О, хорошо, бар все еще открыт, — сказала Кэролин, когда они прошли через главное здание несколько мгновений спустя.

Кристиан посмотрел вперед и увидел огни бара, мерцающие над счастливыми гостями.

— Надеюсь, моя сумочка все еще там, — раздраженно сказала Кэролин. — Не могу поверить, что забыла ее. Наверное, я немного отвлеклась.

Кристиан предположил, что причиной тому было ее желание убежать от него. Он был уверен, что именно из-за этого она решила уехать, как только они вернулись с пляжа. Он знал, что расстроил ее, спросив о муже, но не понимал, насколько сильно, пока они не вернулись к столу. Он определенно какое-то время будет держаться подальше от этой темы. По крайней мере, до тех пор, пока он не будет уверен, что это не заставит ее снова бежать.

— Черт, ее там нет.

Кристиан проследил за взглядом Кэролин к столу, за которым они ранее сидели. Теперь там сидела пара лет тридцати, они улыбались и целовались, но на сумочки столе не было.

— О, прелестная леди!

Кристиан обернулся на призыв бармена и затем, когда Кэролин направилась в его сторону, хмуро посмотрел на него.

— Ты забыла это? — широко улыбаясь, мужчина полез под стойку за маленькой черной сумочкой.

— О, благодарю вас! — Кэролин пробежала последние несколько футов, смеясь и снова расслабляясь. — Я боялась, что она пропала, когда не увидела ее там, где забыла.

— Нет. Я нашел ее, когда убирал со стола, и принес сюда. Я знал, что ты вернешься за ней, — заверил ее бармен.

— Спасибо, — Кэролин открыла сумочку. — Позволь мне дать тебе чаевые.

— Нет, нет, когда ты покупаешь выпивку, я беру чаевые, но в остальном в этом нет необходимости.

— О, — Кэролин нахмурилась.

— Тогда давай выпьем, — сказал Кристиан, его хмурый взгляд исчез, когда мужчина непреднамеренно предложил ему возможность провести с Кэролин больше времени.

— О, но я должна встать пораньше, чтобы встретиться с Джини за завтраком, прежде чем она начнет работать, — неохотно сказала она.

— Один бокал, — уговаривал Кристиан.

Кэролин поколебалась, потом кивнула: — Но я не могу остаться надолго.

— Ладно. Мы быстро, — заверил ее Кристиан.

Кэролин повернулась к бармену, доставая деньги. — Мне, пожалуйста, белого вина и того, что он закажет.

Кристиан схватил ее за руку и потащил прочь. — Сейчас подойду, — сказал он бармену.

— Но… — произнесла Кэролин.

— Я дам ему чаевые. Кроме того, я хочу что-нибудь поесть. Я давно не ел, — перебил ее Кристиан. «Примерно три с половиной столетия», — добавил он про себя, когда его взгляд привлекла проходящая мимо официантка с подносом, от которого исходили восхитительные запахи.

— О, — заколебалась она.

— Найди нам столик. Я пойду за напитками.

Кристиан наблюдал, как Кэролин повернулась, чтобы осмотреть свободные столики. Когда она собралась уходить, он вытащил бумажник и спросил у бармена: — Что посоветуешь?

— Наши врапы очень популярны, — сразу сказал он.

— Тогда два таких блюда, пожалуйста, и…

Он замолчал, в растерянности относительно того, чтобы выпить. Прошло много времени с тех пор, как он позволял себе это. — И какой-нибудь ваш самый популярный напиток.

Кивнув, бармен принял деньги и сказал: — Иди, садись. Я принесу вам напитки и врапы.

— Только вначале выпивку, — сказал Кристиан и повернулся, чтобы пойти по тропинке, которой пошла Кэролин. Она нашла столик с видом на пляж в углу у перил и смотрела на песок и море, когда он присоединился к ней.

— Оно прекрасно, не так ли? — сказала она с легким вздохом.

— Да, — согласился он, не потрудившись посмотреть. Она была самым прекрасным, что он мог здесь увидеть. Его спутница жизни. Это делало ее для него дороже, чем бриллианты, и более красивой, чем самый прекрасный цветок.

Кэролин повернулась и улыбнулась ему. — Так расскажи мне, как ты стал заниматься музыкой.

Кристиан заколебался и нахмурился. Ей нужно узнать его получше, чтобы доверять ему. Проблема была в этой области, как и в большинстве других, но он должен был быть очень осторожным. Он не мог сказать ей, что родился в конце пятнадцатого века и так далее.

— Как обычно, — сказал он, наконец, решив не вдаваться в подробности. — Мне нравилась музыка, и отец предложил попробовать разные инструменты. Я показал способности к игре на скрипке, и он послал за учителем, чтобы тот дал мне классическое образование.

— Классическая подготовка? — весело сказала Кэролин.

Кристиан слабо улыбнулся. В то время это был практически единственный вид обучения, но он предполагал, что это удивило бы ее, так как он играл в рок-группе. — Да, классика. Он нанял лучших в стране, чтобы учить меня. Думаю, он надеялся, что я стану итальянским Иоганном де Сарто… Он был франко-фламандским композитором, который был популярен давным-давно, — объяснил он, когда она вопросительно посмотрела на него.

— Ах, да, — кивнула она, а затем криво улыбнулась. — Я так понимаю, твои интересы не лежат теперь в этой области?

— Да, это стало скучно играть одни и те же произведения снова и снова. Поэтому я отложил скрипку и стал работать на семью, а потом снова и снова брал ее в руки. Я думаю, это одна из моих стадий возвращения к жизни.

— Хард-рок на скрипке? — с усмешкой спросила Кэролин.

Кристиан усмехнулся. — Джиа втянула меня в это. «Поиграй с нами», — сказала она. Я так и сделал, и…

Он пожал плечами. — Мне нравится. Это гораздо интереснее. Музыка проникает в кровь. Я играю с группой уже десять лет, и мне еще не скучно.

Глаза Кэролайн расширились. — Ты, должно быть, был вундеркиндом.

Он пожал плечами. — Мне было пять, когда я начал играть.

— Ах, — она кивнула. — А потом Джиа затащила тебя в группу. Что это было? Школьная группа в чьем-то гараже?

— О, боже, нет, конечно. Мы давно окончили школу, когда начали играть. Без сомнения, мы были достаточно взрослые, чтобы знать, что для нас лучше, — добавил он со смехом, который исчез, когда он увидел, как она смотрит на него. — Что?

— Десять лет назад тебе было не больше пятнадцати-шестнадцати, — медленно проговорила она. — И ты сказал, что отложил скрипку и работал в компании несколько раз до этого, но…

— Я старше, чем выгляжу, — тихо перебил он.

— Джиа тоже так сказала, — пробормотала Кэролин, пристально вглядываясь в него.

Он думал, что был осторожен, но, очевидно, ему придется следить за каждым своим словом. Кэролин не была глупой женщиной. К его большому облегчению, появился бармен с напитками, чтобы отвлечь ее.

Кристиан взял свой бокал, чтобы попробовать, одновременно ища способ отвлечь ее от своего промаха. Но поморщился и, попробовав напиток, поставил его на стол. Это было слишком сладко. Он предпочел бы тот сладко-терпкий напиток, заказанный Джин и скопированный им. Он бы заказал его снова, если бы додумался.

— Ничего хорошего? — сочувственно спросила Кэролин.

— Я предпочитаю тот напиток, который пил раньше, — пробормотал он. — Но бармен сказал, что этот популярен.

— Мне тоже нравится сладкая «Маргарита» с лаймом, — сухо сказала она. — Не слишком люблю очень сладкие напитки.

— Да, я тоже, — Кристиан несколько раз повторил про себя «Маргарита» с лаймом, чтобы в следующий раз не забыть название. Не употребляя в течение столетий ничего, кроме крови, было трудно понять, что ему понравится и что не понравится из еды или питье. Теперь для него все было в новинку.

— Сколько тебе было лет, когда…

— О, смотри, еда готова, — с облегчением прервал Кристиан подошедшую официантку с двумя тарелками.

Кэролин огляделась, и они оба откинулись на спинки стульев, пока официантка ставила тарелки на стол.

— Спасибо, — сказал Кристиан и поднял бокал.

— Не могли бы вы убрать это и принести мне одну лаймовую «Маргариту»?

Она с улыбкой взяла стакан. — Конечно. Я сниму это с твоего счета.

— О нет, в этом нет необходимости. И… — Кристиан затих. Женщина только что ушла с выпивкой.

Кэролин усмехнулась, увидев его раздражение. — Это не войдет в счет.

— Но я же сделал заказ, — напомнил он.

— По рекомендации бармена, и тебе это не понравилось, — возразила она.

— Она этого не знала.

— Да, но они здесь все для обслуживания клиентов, и, учитывая цены, они могут себе это позволить, — сказала она, пожав плечами.

Кристиан молча смотрел на нее. Здесь все было дорого, и он удивлялся, как она могла себе это позволить. Она начала жизнь в бедности и упорно трудилась, чтобы получить диплом и хорошую работу, но изменилась ли ситуация с деньгами из-за ее тяжелой работы? Или она вышла замуж за деньги? К сожалению, он не мог узнать этого, не коснувшись вопроса об ее замужестве, которого должен был избегать, чтобы не дать ей снова уйти. Или, по крайней мере, подойти к нему, как к обезвреживанию бомбы, деликатно и с молитвой на устах.

Что это? — с любопытством спросила Кэролин, разглядывая сэндвич и чипсы на своей тарелке.

— Бармен сказал, что это — врап.

— Я вижу, что это сэндвич, — весело сказала она. — С чем он?

— О, — он поколебался, но потом поморщился. — Не уверен. Он сказал, что это фирменное и популярное блюдо, поэтому я заказал нам обоим, — ответил Кристиан, а затем криво улыбнулся и указал: — Заметь, учитывая отсутствие успеха в его рекомендуемом напитке, это может быть ошибкой.

Кэролин усмехнулась, но покачала головой. — Понятия не имею. Пахнет вкусно.

Кристиан был вынужден согласиться. Врап выглядел более многообещающе, чем напиток. Его желудок, очевидно, согласился. Лишенный всего, кроме крови, на протяжении столетий и не жаловавшийся на нее до этого, он теперь издавал достаточно громкое урчание, чтобы Кэролин действительно услышала его.

Она рассмеялась, увидев смущение на его лице. — Тебе лучше покормить этого зверя, а то он заползет тебе в глотку и сделает это за тебя.

Кристиан слабо улыбнулся и взял половину порции. Он с любопытством вглядывался в отверстие врапа, пытаясь понять, что в нем. Похоже на курицу, рис, горох и другие овощи.

— М-м-м-м, — стон Кэролин привлек его внимание, и он увидел, что она откусила кусочек и теперь закатывает глаза с явным удовольствием. — Попробуй его. Это вкусно.

Кристиан не нуждался в дальнейших подсказках. Он откусил кусочек и тут же закрыл глаза, когда вкус пропитал его язык. Еда. Боже милостивый, прошли столетия с тех пор, как еда в последний раз привлекала его, но даже когда он ел, он не помнил, чтобы что-нибудь было таким вкусным.

— Хорошо, да? — весело спросила Кэролин.

Кристиан открыл глаза и уставился на нее, понимая, что только благодаря ей еда оказалась такой вкусной. Она не только пробудила все его аппетиты, но и добавила им дополнительный блеск и возбуждение… и все из-за простого факта своего существования. «Это было довольно странно», — подумал Кристиан.

Он понятия не имел, как наночастицы выбирают себе пару, или как его мать чувствует, когда кто-то может быть спутником жизни для бессмертного… И действительно, Кэролин была самой невероятной спутницей жизни, которую он мог себе представить. Раненая птица. Впрочем, так было и с ним чуть больше года назад. Возможно, у него не было таких душевных ран, как у Кэролин, но все равно он чувствовал себя некомфортно. Сын без матери, пока Маргарет не вошла в его жизнь. А Кэролин была женщиной без семьи. Он мог дать ей это. Родители, бабушки и дедушки, даже братья и сестры, племянница, а также все кузены, тети и дяди, которых только можно пожелать. «Вероятно, больше членов семьи, чем любой нормальный человек захотел бы», — подумал он.

— Чему ты улыбаешься? — с любопытством спросила Кэролин.

— Моя семья, — честно признался он и, когда она подняла брови, пожал плечами. — Ты заставляешь меня думать о них.

Она моргнула и усмехнулась. — Если бы ты был натуралом, я бы обиделась. К счастью, это не так… — пожав плечами, продолжила она. — Кажется, я понимаю тебя. Ты заставляешь меня думать и о Бренте, а он — самое близкое, что у меня осталось от семьи.

«Отлично», — подумал Кристиан со вздохом. Он напомнил ей ее приятеля. Вау, это было сексуально или как?

— До сих пор я не понимала, как сильно скучаю по нему, — внезапно сказала Кэролин.

— Ты его вообще видишь? — спросил Кристиан.

— О, конечно, я бываю в Британской Колумбии, по крайней мере, раз в год, а он и Стэнли приезжают в Онтарио два-три раза в год, чтобы повидаться с семьей. Тогда мы собираемся вместе.

Кристиану хотелось спросить, что Брент думает о ее муже, но он решил не поднимать эту тему. Подошла официантка с его «Маргаритой», он поблагодарил ее и сделал глоток, с облегчением обнаружив, что напиток так же хорош, как ему запомнился. Некоторое время они молча ели, а потом Кэролин спросила: — Ваша группа часто гастролирует?

Кристиан прочистил горло и покачал головой. — В основном мы играем на местном уровне. Это первый раз, когда мы играли вдали от дома.

— Неужели? — она не скрывала удивления. — Вы очень хороши. Я думала, вы будете востребованы повсюду.

Кристиан пожал плечами. — Нас просили поехать на гастроли, но мы всегда отказывались от них.

— Почему?

— Потому что у всех нас есть работа, от которой мы не можем оторваться.

— Неужели? — это вызвало у нее любопытство. — Что вы делаете днем?

— Я работаю в семейной строительной фирме. Большинство из нас, — добавил Кристиан. Вот почему они так легко находили свободное время. Маргарет хотела, чтобы они были здесь, поэтому Джулиус, его отец и их босс попросил их приехать. Кристиан также время от времени работал на совет в качестве охранника, но он не мог рассказать ей об этом.

— Я так и вижу тебя на стройке, — решила Кэролин, скользнув взглядом по его плечам и груди.

Тело Кристиана отреагировало так, словно она физически прикоснулась к нему. Его соски стали твердыми, что, как он думал, мог вызвать только холод. По крайней мере, у мужчины. Раньше с ним такого никогда не случалось.

— Я вижу, как ты работаешь отбойным молотком или кувалдой, — кивнула она и сделала глоток вина.

Кристиан усмехнулся. — Ничего такого физического. Я в основном надсмотрщик. Я проверяю сайты, убеждаюсь, что они следуют графику, решаю любые проблемы, которые возникают, чтобы задержать работу.

— О, — вздохнула она с притворным разочарованием. — Ну, вычеркну из своей памяти сексуальный образ потного тебя без рубашки и в каске.

Глаза Кристиана недоверчиво расширились. Она флиртовала? Это прозвучало кокетливо. С другой стороны, она думала, что он гей, так что, вероятно, чувствовала себя сейчас в безопасности, флиртуя с ним. Это определенно вызов, решил он.

— Так что ты предпочитаешь? — спросила Кэролин, сделав глоток вина.

— Ты имеешь в виду строительство или музыку? — спросил он и, когда она кивнула, на мгновение задумался. — Музыку.

— Тогда почему бы тебе не бросить свою работу и не заниматься музыкой все время?

— Потому что никто из нас не интересуется ни славой, ни богатством, а так уж сложилось, что мы можем играть свою музыку, не беспокоясь ни о том, ни о другом.

— Я думала, каждый музыкант хочет быть знаменитым, — удивилась Кэролин.

Кристиан пожал плечами. — Возможно, так оно и есть. Я не знаю. Я уверен, что есть некоторые, кто не заинтересован в этом, и просто хотят делать то, что они любят. Возможно, они хотят, чтобы их музыка получила признание, но я сомневаюсь, что кто-то хочет такой славы, которая преследует исполнителей сейчас. Мы, конечно, не знаем. «Было бы очень трудно, если бы их лица были повсюду» — подумал он. Возможно, не сразу, но такая слава затруднила бы анонимность и сокрытие того, кем они являются, поскольку они не стареют.

— Ладно, а как же состояние? — спросила она.

— У каждого из нас уже есть состояние или мы на пути к нему, — сказал он без всякого интереса. По какой-то причине Кэролин замерла.

— Вы богаты? — спросила она с явным удивлением.

Кристиан кивнул и откусил еще кусок от своей порции врапы, задаваясь вопросом, что вызвало странное выражение на ее лице. Он даже не был уверен, что это был за взгляд, какой-то ошеломленный, но немного тоскливый. Наконец он спросил: — Что?

Кэролин покачала головой и криво улыбнулась. — Ничего. Тебя достаточно, чтобы девушка пожалела, что ты не на пятнадцать лет старше и не натурал.

— После моих денег, да? — поддразнил он, не веря своим ушам. Он еще не знал, откуда у нее деньги. Ее одежда и несколько украшений говорили о богатстве, не говоря уже то, что она остановилась на вилле. Джини, может, и была ее подругой, но он не думал, что она смогла добиться для подруг снижения цены за виллу, в которой они жили. Кристиан знал, что они недешевы, так как перед выступлением в баре попросил выставить ему счет за их виллу.

— Да, это я. Gold-digging, разведенная, ищущая свою следующую жертву.

Кристиан молча смотрел на нее. В ее голосе было что-то похожее на горечь. Это вызывало в нем вопросы, но вопросы, которые он не мог задать, не затрагивая слишком близко ее брак.

— Джулиус — твой старший брат, верно? — внезапно спросила Кэролин.

Кристиан колебался. Он не хотел лгать ей, но она не поверит, если он объявит Джулиуса Нотте своим отцом. Наконец, он сказал: — Он старше меня.

— А строительная компания — это семейный бизнес? — спросила она.

Он кивнул.

— Итак, что насчет твоих родителей? Они на пенсии? — Кэролин отхлебнула вина.

— Мои родители сейчас в длительном отпуске, — осторожно сказал он. Это не было ложью, медовый месяц можно считать отпуском… не так ли?

— Есть еще братья и сестры, кроме Джулиуса? — спросила она.

— Три сводных брата и сводная сестра по матери, — улыбка тронула его губы, когда он подумал о родственниках, с которыми только что познакомился.

— Ого, значит, большая семья, — с завистью сказала она. — Сколько им лет? Полагаю, Джулиус самый старший, если он управляет компанией. Какая разница между вами?

Кристиан тихо выругался. Ответить, не солгав сквозь зубы, было невозможно, поэтому он сделал единственное, что пришло ему в голову, — набил рот едой и принялся придумывать, как бы уклониться от ответа.

— Эй, вы двое, — весело сказала Джиа, внезапно появляясь у их стола.

— Привет, Джиа, — Кэролин улыбнулась его кузине, когда она присоединилась к ним.

Кристиан только хмыкнул и продолжал жевать, но знал, что Джиа только что спасла его шкуру. Он также не сомневался, что мать послала женщину присмотреть за ним на случай, если ему понадобится помощь. Кристиан просто задавался вопросом, как долго и где именно она скрывалась. Он не видел, как она подошла.

— Тебе тоже не спалось? — Кэролин оттолкнула свой наполовину съеденный сэндвич.

— Смена часовых поясов — сука, — криво усмехнулась Джиа. — Хорошо, что мне не приходится много путешествовать.

— Да, Кристиан говорил мне, что вы, ребята, играете только на местном уровне, — сказала Кэролин. — Ты тоже работаешь в семейной компании?

— Нет, я охотница, — ответила Джиа, и Кристиан замер.

Когда выражение лица Джиа тоже застыло, он понял, что она поняла, что оговорилась, но прежде чем они успели среагировать, Кэролин сказала: — Корпоративный хедхантер?

Кристиан расслабился, когда Джиа быстро кивнула. — Да, корпоративный охотник за головами.

— Неужели? — Кэролин улыбнулась. — Я использую их все время. Ты работаешь только в Европе или в Канаде и США?

— В основном в Европе, — пробормотала Джиа.

— Какая жалость. Я не очень довольна компанией, которую мы обычно нанимаем. Если бы ты работала в США и Канаде, я бы наняла вашу фирму в следующий раз. Я уже знаю, что ты можешь быть убедительна, чтобы заставить кого-то взяться за работу, которую они, возможно, не хотят делать, — добавила она засмеявшись.

Джиа и Кэролин усмехнулись, и Кристиан выдавил улыбку, зная, что Кэролин говорит о том, как Джиа убедила ее стать его предполагаемой бородой.

— Ну, — сказала Кэролин, взглянув на часы. — Хорошо, что ты появилась. Ты можешь составить компанию Кристиану. Мне нужно вернуться на виллу и поспать.

Кристиан быстро проглотил еду и встал. — Мы пойдем с тобой.

— Не говори глупостей. Останься, ты не доел.

Она тупо смотрела, как он схватил последний сандвич и запихнул его в рот.

— Думаю, он уже доел, — весело сказала Джиа.

— Наверное, — сухо ответила Кэролин, наблюдая, как он жует и проглатывает огромный кусок.

— Не забудь свою сумочку, — тихо сказал Кристиан, когда Кэролин начала отворачиваться от стола.

Она резко остановилась и повернулась, чтобы схватить ее. — Это было бы нехорошо. Тем более, что именно за этим я и пришла.

Кристиан последовал за женщинами из ресторана. Всю дорогу до автобусов он лениво прислушивался к их веселой болтовне, потом открыл дверь и впустил их внутрь. Затем он закрыл дверь и забрался на переднее пассажирское сиденье, оставив их наедине на первом сиденье. Так было лучше. Менее заманчиво. Он решил проводить ее до виллы, не целуя и не прикасаясь к ней. Как только автобус остановился, он вышел и открыл перед ней дверь.

— Спасибо тебе. — Кэролин взяла протянутую руку, чтобы выйти.

Когда он отпустил ее, она повернулась к каменной дорожке, ведущей к ее вилле, и сказала: — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — тихо ответил Кристиан, закрывая дверь. Садясь в автобус, он смотрел ей вслед. Как только она скользнула внутрь, водитель отъехал, и Кристиан заставил себя расслабиться.

— Ты собираешься снова попытаться заснуть? — спросила Джиа, когда они вышли из автобуса и направились к своей вилле.

Кристиан поморщился. — Я проспал весь день. Вряд ли я сейчас засну. Вот почему я не спал, когда она вышла из виллы.

Джиа кивнула. — Твои родители видели, как ты уходил. Маргарет позвонила и попросила присмотреть за вами и убедиться, что тебе не нужна помощь.

— Она так верит в мои способности, — криво улыбнулся он, открывая дверь Джиа.

Войдя на виллу, Джиа усмехнулась. — Она волновалась только потому, что ты не можешь контролировать или стереть память Кэролин, и боялась, что она может спросить что-то, на что тебе будет трудно ответить честно…, — сухо заметила она.

— Да. — Кристиан последовал за ней внутрь. — Спасибо за вмешательство.

— Но, ты же мой любимый кузен, — сказала она легко, толкнув его руку плечом, а затем добавила с усмешкой: — Ну, один из них.

— Верно, — сказал он со смехом.

— Так что ты собираешься делать? — спросила она, закрывая дверь.

— Дождусь рассвета, а потом найду ее завтра утром, проведу с ней день и заслужу ее доверие.

— На солнце? — с беспокойством спросила она. — А когда ты будешь спать?

— Я посплю завтра ночью. К тому времени я уже должен буду вырубиться. И я не вижу альтернативы выходу на улицу при дневном свете. Между ночными шоу и ее смертными часами, это единственный способ провести с ней больше, чем пару часов в день. Мне нужно завоевать ее доверие.

Джиа торжественно кивнула. — Ну, тогда ты можешь пойти с нами. Может быть, ты сможешь заставить Заниполо заткнуться о том, что Кэролин думает, что он может быть геем. Он спрашивает, почему она так думает с тех пор, как мы вернулись. Теперь он решил подстричься и отрастить бороду, чтобы выглядеть более мужественным.

Кристиан усмехнулся и последовал за ней из фойе.

Глава 7

Визг и смех заставили Кэролин посмотреть направо, солнечные очки скрывали тот факт, что она наблюдала за молодой парой, резвящейся на берегу. Молодая рыжеволосая девушка явно не хотела входить в воду, и темноволосый молодой человек обхватил ее сзади за талию, оторвав от земли. Определенно молодожены, решила Кэролин, наблюдая, как молодой человек уносит смеющуюся женщину в море. «Такие молодые, такие счастливые, такие влюбленные», — грустно подумала она, и ей захотелось плакать. Она не думала, что когда-либо это было у нее. О, когда-то она была молода и иногда счастлива, но не так, как они, и хотя она думала, что влюблена в Роберта, оказалось, что мужчины, которого она любила, даже не существовало. Ее любовная стадия была очень короткой и в основном застенчивой, поскольку она изо всех сил старалась угодить мужчине, который никогда не был ею доволен. Поморщившись от неприятных воспоминаний, она снова подняла книгу и притворилась, что читает, но вместо этого продолжала оглядываться вокруг, используя солнечные очки как прикрытие.

Кэролин проснулась утром от звуков рвоты, доносившихся из комнаты Бет. Бетани все еще была больна, определенно какие-то паразиты, а не пищевое отравление. Когда несколько минут спустя Бет присоединилась к ней на кухне, Кэролин предложила посмотреть, нет ли на острове врача, но Бет отказалась. Ей просто нужно больше спать, настаивала она. Кэролин же должна позавтракать с Джини, а потом отправиться на пляж. Она присоединится к ней позже.

«Как будто это возможно», — подумала Кэролин со вздохом. Казалось, ей было суждено провести следующие две недели в одиночестве в окружении счастливых молодоженов, чья радость была полной противоположностью ее собственному настроению. Или тусоваться со своим «дружком» Кристианом. «Эта мысль была недоброй», — сказала она себе. Кристиан казался хорошим парнем. Кроме того, если бы он не составлял ей компанию хотя бы часть времени, она вполне могла бы причинить себе вред. Серьезно, все эти влюбленные пары заставляли ее чувствовать…

Честно говоря, она чувствовала себя обиженной. Каприз? Она все оглядывалась, удивляясь, почему ее никто не любит. Почему Роберт не любил ее. Что с ней не так? Было уныло находиться в окружении молодых пар. Было несколько пар постарше, и даже одна или две женщины, которых она считала привлекательными. И все же, пока она была одна, у них у всех были счастливые, улыбающиеся, любящие партнеры… обычно. А Кэролин же чувствовала себя одинокой большую часть своей жизни. Она была ребенком с матерью, которая, как она знала, нежно любила ее, но из-за жизненных обстоятельств большую часть времени проводила на работе, а потом… Ну, она просто никогда не чувствовала, что принадлежит кому-то или у нее есть настоящая семья. Кэролин поморщилась от собственных эгоистичных мыслей. Ей очень повезло с матерью. По крайней мере, она знала, что ее любят. У некоторых детей даже этого не было. Она заставила себя снова уткнуться в книгу, пытаясь найти, на чем остановилась, и застыла от удивления, когда кто-то упал на песок рядом с ее шезлонгом.

— Утро…

Кэролин узнала голос Кристиана прежде, чем повернула голову, чтобы посмотреть на него. У него был глубокий, сексуальный голос, очень характерный, который трудно забыть. Она улыбнулась ему, и ее облегчение от того, что она больше не одна, добавило ей тепла.

— Доброе утро, — сказала она и нахмурилась, заметив круги под его глазами. — Ты хоть немного поспал?

— Немного. На рассвете я задремал.

Когда беспокойство отразилось на ее лице, он пожал плечами. — Это значит, что сегодня я буду спать как младенец.

Кэролин криво улыбнулась. — А я, так уж случилось, проснулась на рассвете.

— А, это все объясняет, — пробормотал он, и она приподняла бровь.

— Что объясняет?

— Ты тоже выглядишь усталой, — быстро сказал он. — Что тебя разбудило?

— Бет. Она встала, чтобы выпить, и уронила стакан на кухне. К тому времени, как я отправила ее в постель и вымыла посуду, я уже окончательно проснулась. Я попыталась снова заснуть, но, пролежав так около часа, сдалась.

Кристиан кивнул. — Как у нее дела?

— Я думаю, что это грипп, и ей следует обратиться к врачу, но она настаивает, что пока она принимает много жидкости и спит, она будет в порядке, — сказала Кэролин, ее брови поднялись, когда она посмотрела на его черные джинсы и футболку.

— Это не совсем пляжная одежда.

— У меня что-то вроде аллергии на солнце, — извинился он.

— Тогда почему ты здесь? — с беспокойством спросила она.

— Пока мы в тени, я в порядке.

— Хм. Но тебе здесь будет неуютно в джинсах и футболке. Слишком жарко. Может, нам стоит…

Ее голос резко оборвался, когда он встал и быстро снял футболку. Ее глаза расширились. Она думала, что его обтягивающие футболки в значительной степени выдают то, как будет выглядеть его грудь, но она ошибалась. Он хорошо выглядел в футболке, но без нее он был Адонисом. Когда Кристиан расстегнул джинсы и начал стягивать их с бедер, она попыталась отвести взгляд, но это было просто невозможно. Она жадно наблюдала, как он вышел из них, обнажив свободные черные плавки. Его ноги впечатляли не меньше, чем торс. Мужчина был сложен, как атлет, с рельефными мускулами и упругой оливковой кожей. «Он, должно быть, очень популярен в гей барах», — подумала Кэролин, но нахмурилась, заметив, что его импровизированный стриптиз привлек внимание всех женщин на сотню ярдов.

— Черт возьми, Кристиан, ты можешь устроить бунт на пляже, — сказала она с отвращением.

— Что? — спросил он, удивленно оглядываясь.

— Неважно. — Кэролин снова огляделась и заметила, что некоторые женщины с завистью смотрят в ее сторону. Если бы они только знали. — Тебе следовало захватить шезлонг перед раздеванием. Хочешь, я тебе куплю?

Кристиан покачал головой и развернул большое пляжное полотенце рядом с ее стулом. — Я в порядке.

— Хм. — Она смотрела, как он вытягивается. Когда он повернул голову и улыбнулся, она машинально улыбнулась в ответ и снова уткнулась в книгу, думая о том, как жаль, что она никогда не встречалась с таким привлекательным мужчиной, как он, когда была моложе. Каждая женщина должна хотя бы раз в жизни насладиться такой мужской красотой.

Ее губы дрогнули. Однажды в университете такой мужчина пригласил ее на свидание. Что ж… она предположила, что термин «пригласил на свидание» вводит в заблуждение. Он подошел и заговорил с ней в один из тех редких случаев, когда Брента не было дома. Пораженная тем, что такой привлекательный — в переводе: горячий парень уделял ей такое внимание, она ловила каждое его слово в течение целых трех минут, прежде чем он сказал: — У тебя или у меня? — Кэролин отшатнулась от предложения, как девственница, которой была в то время, но теперь задавалась вопросом, как сложилась бы ее жизнь, если бы она приняла его. Все могло закончиться по-другому, или все могло закончиться так же, предположила Кэролин. На самом деле сожаления — пустая трата времени. Ты просто не можешь изменить прошлое. Настоящее и будущее — это все, с чем можно работать.

— Что ты читаешь?

Кэролин взглянула на Кристиана. Он лежал на спине, подложив руки под голову, и улыбался ей. Она перевернула обложку, чтобы он мог прочитать. — В настоящее время это очень популярно, но я сама нахожу это немного медленным; слишком много о немецкой политике, по крайней мере, в начале. Надеюсь, история скоро всплывет.

— Дай мне знать, если это случится. У меня это лежит дома, на моей стопке TBR, — признался он.

— Неужели? — спросила она, широко раскрыв глаза.

Он выгнул бровь и спросил: — Почему ты так удивлена? Ты думала, я могу только играть?

Кэролин усмехнулась. — Ну, ты — рокер. Я думала, вы только и делаете, что веселитесь и занимаетесь сексом.

Кристиан фыркнул. — Ты удивишься. Прошло много времени как я…, и я даже не помню, когда у Санто и Раффаэле в последний раз была любовница.

— А Заниполо и Джиа? — спросила она.

— Джиа тоже давно не встречается с мужчинами. Заниполо же, наоборот, в некотором роде шлюха, — сообщил он ей.

Кэролин усмехнулась. — Так и есть, да?

— Да, — заверил ее Кристиан и усмехнулся. — И он был очень расстроен, узнав, что именно его ты сначала приняла за гомосексуалиста, когда Джиа разговаривала с тобой.

Кэролин замерла. — Я не сказала Джии, что подозреваю в нем гея.

Улыбка Кристиана застыла, затем он расслабился и пожал плечами. — Возможно, тогда она решила его подразнить.

Кэролин нахмурилась. Должно быть, так оно и было, потому что она не высказала своих мыслей вслух… до сих пор… Или что? Джиа же не могла читать ее мысли. Должно быть, она просто дразнила Заниполо. «Это совпадение», — подумала она, а потом, поняв, что сказал Кристиан, спросила: — Так Заниполо знает, что ты гей?

Его взгляд блеснул. — Заниполо знает мои сексуальные предпочтения.

— О. Кто-нибудь еще?

Вместо ответа он резко сел и огляделся по сторонам, пока его взгляд не остановился на маленькой закусочной посреди людного пляжа. — Хочешь выпить? Я хочу пить.

— Мне тоже хочется пить, — призналась она.

Кристиан немедленно вытащил бумажник из кармана джинсов и побежал по песку. На солнце, отметила она про себя, беспокоясь о его аллергии. К счастью, в кабинке было не много народа, и он быстро вернулся с двумя «Маргаритами».

— Как-то рановато для алкоголя, не так ли? — спросила Кэролин, когда он наклонился, чтобы дать ей выпить. По ее прикидкам, полдень еще не наступил. Может быть 11 утра.

— Я не знал, что еще взять, — пожал плечами Кристиан, усаживаясь рядом с ней на песок. — Это не должно причинить нам вреда.

— Плохо нам не будет, — согласилась она. — Но я, наверное, засну.

— Учитывая, что никто из нас не спал всю ночь, это не кажется чем-то плохим. Немного вздремнуть в тени — звучит прекрасно.

Пожав плечами, она сделала глоток. Это действительно был хороший, холодный, острый, освежающий напиток для жаркого солнечного дня с книгой.

— Как ты думаешь, Бет к вечеру станет лучше? — спросил Кристиан, потягивая свой напиток.

— Скорее всего, нет. Почему ты спрашиваешь?

— Джулиус хотел узнать насчет бронирования, — объяснил он.

— Бронирование? — неуверенно спросила Кэролин.

— На ужин.

Увидев непонимающее выражение ее лица, он напомнил ей: — Ужин и танцы сегодня вечером. Ужин перед выступлением, танцы в городе после?

— А, понятно. — Она забыла о вчерашнем происшествии. Но теперь это означало, что она может ожидать поцелуев сегодня вечером, чтобы убедить его семью, что они стали свидетелями цветущего романа. Эта мысль заставила ее поднять бокал, но она вспомнила о том, что мозг замерзает, и в последний момент только пригубила напиток.

— Это всего лишь одна ночь, — тихо сказал Кристиан. — Я закажу экскурсии и ужины на остаток недели, чтобы этого больше не повторилось.

Кэролин кивнула в ответ и сделала еще один глоток.

— Ты знаешь, какие экскурсии тебя особенно заинтересуют? — спросил он.

Кэролин покачала головой. — Я даже не знаю, что можно еще выбрать. Я знаю, что у нас заказан шаттл, и Бетани заказала нам дневной рейс на побережье, чтобы посмотреть вулкан и плантацию какао. Но кроме этого я не имею представления о том, что доступно.

Кристиан допил остатки быстро тающей «Маргариты» и снова растянулся рядом с ней. — Я возьму брошюру, когда мы пойдем обедать, и мы сможем проверить, что там есть, пока едим.

Кэролин кивнула и допила свой напиток, затем поставила пустой стакан на песок рядом со своим сиденьем и откинулась назад, чтобы снова открыть книгу. Она улыбнулась и это была приятная, расслабленная улыбка. «Она была не одна сейчас», — подумала Кэролин засыпая.

— Cara?

— Хм? — сонно пробормотала она и, моргнув, обнаружила, что лежит на животе в шезлонге. Солнце переместилось в небе, и их тень исчезла. Теперь она лежала на открытом месте под палящим солнцем. Она была разгорячена и вспотела, кожа на спине шипела под полуденным солнцем.

— Ты сгоришь. Тебе нужен лосьон.

Голос Кристиана заставил ее поднять голову и посмотреть на него. Он сидел, упершись бедром в край шезлонга, и был все еще в одних плавках, но теперь держал в руке бутылку лосьона. Открыв ее, он плеснул немного в ладони, а затем уронил бутылку на песок.

— Может, мне нанести это на тебя? — спросил он, потирая руки, покрывая лосьоном пальцы.

Кэролин открыла рот, чтобы сказать «нет», но прикусила язык, прежде чем ответить, когда он наклонился и провел руками по ее спине. То, как он втирал крем ей в спину и плечи, должно было успокаивать. Она была уверена, что с кем-то другим так и было бы, но только не с ним. Ее кожу покалывало везде, где двигались его руки, и вместо того, чтобы расслабиться, она почувствовала, как напряглась под его руками. Закусив губу, она закрыла глаза и попыталась заставить себя расслабиться, но это было невозможно. Гей он или нет, он был красивым, сексуальным парнем, и от него чертовски хорошо пахло.

— У тебя будет линия загара. — Он наклонился вперед, его твердая грудь прижималась к ее теплой спине, а его дыхание мягко касалось ее уха.

— Мне расстегнуть твой купальник?

Кэролин с тревогой моргнула, услышав это предложение, и в замешательстве подумала, когда же она сняла футболку и шорты, оставшись в купальнике. Она была слишком застенчива, чтобы сделать это, но теперь ее одежда незаметно исчезла, а купальник был единственным прикрытием. Кристиан потянул за веревочку за спиной, и она увидела, что топ ее купальника упал, оставив спину совершенно голой, а бока открытыми. Это не было неприлично, ее руки все еще были спрятаны и сжаты под ней на шезлонге, но это заставило ее почувствовать себя странно уязвимой.

Кристиан наклонился вперед, чтобы снова прошептать ей на ухо: — Hai la pelle bella, cosi dolce. — Его голос был хриплым и мягким, его руки скользили вниз по ее спине, к низу купальника. — Ritiene buon sotto le mie barrette.

— Хм? — смущенно пробормотала Кэролин, не понимая, что, о чем он говорит.

— У тебя красивая кожа, такая сладкая, — перевел он, массируя и разминая ее талию. — Приятно чувствовать ее под пальцами.

Кэролин замерла от удивления, но прикусила губу, когда его руки скользнули от ее спины к бокам. Его ладони были прижаты к ее бокам, но кончики его пальцев изогнулись под ее талией чуть выше плавок и скользнули вниз. Она ахнула, когда они коснулись ее ягодиц, а потом и боков. Кэролин не дышала, пока его руки не скользнули обратно вверх. Она с облегчением вздохнула, когда они снова переместились к ее талии, но затем Кристиан переместился, и его руки скользнули по ее плавкам, чтобы найти ноги. «Конечно, он должен остановиться и взять еще лосьона», — подумала Кэролин, почти отчаявшись на мгновение без его рук. Ее тело покалывало не только там, где он прикасался, но и там, где не прикасался, когда его пальцы скользили вниз к ее икрам и лодыжкам. Затем он переместил обе руки на ее левую ногу, чтобы двигаться вверх, одна рука была сильной и твердой на внутренней стороне лодыжки, другая снаружи, его большие пальцы скользили вверх по спине, в то время как его руки двигались вверх по ее икре.

Кэролин почувствовала, как напряглась. Ей было все равно, гей он или нет, она просто не могла лежать спокойно и бесчувственно, когда его руки скользили по ее телу. Она хотела попросить его остановиться, но не думала, что сможет заговорить, когда его руки двинулись к вершине ее бедер. Кэролин напряглась, как заводные часы, и прикусила губу, почти до крови, стараясь не извиваться. К ее огромному облегчению, Кристиан остановился у самой верхней части ее ноги, а затем его руки переместились на другую ногу, чтобы медленно спуститься вниз. На этот раз, однако, во время их подъема он позволил им пройти весь путь, и у нее перехватило дыхание, когда рука на внутренней стороне ее ноги слегка коснулась плавок между ног.

— Кристиан, — протестующе выдохнула она, когда ее тело откликнулось на прикосновение, а затем его руки снова оказались на ее спине, скользя от позвоночника к бокам.

Кэролин медленно выдохнула, ее голова повернулась, чтобы осмотреть пляж. Она увидела, что на пляже кроме них никого не было, все шезлонги опустели. Это зрелище смутило ее. Куда все подевались? Время близилось к обеду, но ведь они же не собрались всей толпой в рестораны?

— Какая бледная кожа, — пробормотал Кристиан, скользя пальцами по ее бокам. — Такая красивая.

Слова прозвучали у нее над ухом, его горячее дыхание обжигало ее уже разгоряченную плоть, и она начала поворачивать к нему голову, а затем замерла, когда его язык внезапно скользнул по внешнему краю ее уха, прежде чем захватить губами мочку.

— Но ты же гей, — выдавила она в замешательстве, когда он начал сосать мочку, посылая новую волну покалывания через кожу.

Руки замерли на полпути к ее бокам, он отпустил ее мочку и прорычал: — Нет. Я — не гей.

И пока она изо всех сил пыталась принять это, его губы скользнули к ее шее, покусывая и целуя, посылая дрожь по всему ее телу, в то время как его руки продолжали двигаться вверх по ее бокам.

— Дай мне свои губы, — прошептал Кристиан, когда его руки замерли, едва касаясь ее груди.

— Кристиан, я не думаю, что это хорошая…

Ее слова замерли на полуслове, когда его руки внезапно изогнулись под ее руками. Он мягко сжал ее, а затем оторвал от шезлонга, чтобы дотянуться и накрыть ее рот своим. Кэролин застонала, когда его язык скользнул по ее губам, целуя ее с той же страстью, которую она помнила с прошлой ночи, когда он провожал ее до двери. Теперь он вызвал такой же сокрушительный отклик в ее теле, пробудив небольшой взрыв страсти и желания, которые ослепили ее, как искры фейерверка. Снова издав горловой стон, она изогнулась в его объятиях, ее грудь выскользнула из его рук, когда она перевернулась.

Губы Кристиана в ту же секунду прильнули к ее губам, и когда она обвила руками его шею, его руки снова нашли ее грудь. Его пальцы сомкнулись на нежной плоти, сжимая и массируя, заставляя ее вздыхать и стонать, в то время как его язык снова и снова пронизывал ее рот. Каролин никогда не испытывала такой страсти. Казалось, она накатывает на нее волнами, соответствующими ритму океанских волн, бьющихся о берег, накатывающих одна за другой, неутомимых, как само море. Она простонала его имя, когда его губы оторвались от ее губ, и ахнула, когда они переместились на ее грудь. Он потянул сосок, прикусил его зубами, и она застонала, извиваясь в шезлонге. Когда его рука скользнула вниз и скользнула между ее ног, Кэролин вскрикнула, ее пальцы вцепились в его волосы.

— Bella cara, moan for me, — прошептал он у ее груди, когда его пальцы начали ласкать ее сквозь тонкую ткань… и Кэролин действительно застонала, все ее тело содрогнулось от прикосновения.

Подняв голову, Кристиан снова завладел ее ртом, его губы двигались по ее губам, а его пальцы разжигали ее страсть. На этот раз, когда его язык проник в ее рот, она позволила своему языку неуверенно двигаться, чтобы присоединиться к танцу. Когда его губы снова оторвались от ее губ, она вскрикнула в знак протеста, но его пальцы продолжали разжигать ее страсть, и он усмехнулся, затем прикусил ее ухо, прошептав: — Прикоснись ко мне.

Кэролин немедленно убрала одну руку с его головы, повинуясь ему. Ее пальцы скользнули вниз по его груди, а затем опустились на бедра, чтобы нащупать его член, прикрытый плавками. Она нашла его твердым и… Кэролин замерла, ее глаза открылись от удивления.

Кристиан остановился и озабоченно поднял голову.

— В чем дело, дорогая?

— Я… э… ты такой большой, — сказала она смущенно.

Он смутился и покачал головой. — Вовсе нет.

Кэролин недоверчиво уставилась на него. — Но Роберт…

— Я не Роберт, — сказал он торжественно, — и уверяю тебя, я только на самом верху среднего размера, так что, если я кажусь намного больше, чем он, у него должно быть un pene molto molto piccolo.

Кэролин не попросила его перевести. Она подозревала, что он только что сказал что-то вроде того, что у Роберта был пикколо вместо пениса или что-то еще в этом роде, но, честно говоря, ей было все равно. Кристиан внезапно убрал руку с ее промежности. Она изо всех сил пыталась скрыть разочарование и пожалела, что сказала это, когда почувствовала, как кто-то дернул ее за лямки. Пока Кэролин смотрела вниз, Кристиан потянулся к другой лямке. Она снова посмотрела ему в лицо, и его губы снова накрыли ее рот, а затем она почувствовала, как его рука смахнула лоскут ткани, и заменила его своей рукой. Кэролин закричала ему в рот, когда его пальцы погрузились между ее ног, находя и скользя по ее теплой, скользкой плоти. На мгновение она превратилась в сплошное ощущение, почти лишенное мыслей, и одна рука отчаянно вцепилась в его волосы, в то время как другая сжала его эрекцию.

Когда она была вознаграждена стоном Кристиана, его ласки и поцелуи стали более требовательными, она немедленно отпустила его. Она скользнула рукой вверх по ноге, чтобы найти его обнаженный член, и его плоть была горячей, и даже тверже, чем мгновение назад. Кэролин начала водить по нему пальцами, желая доставить удовольствие. Ответ Кристиана был самым приятным: он замер на мгновение, а затем зарычал ей в рот, его язык хлестал ее почти в наказание. Но он также изменил свою ласку, оставив большой палец кружить вокруг ее клитора, когда он скользнул в нее другим пальцем.

Она выгнулась на шезлонге, выкрикивая его имя, когда их поцелуй прервался. Кристиан продолжал делать то, что делал, но затем переместил свой рот к ее соску, втягивая его в рот и сильно посасывая, пока она не отпустила его эрекцию и не убрала руку, чтобы раздраженно потянуть его плавки вниз. К ее большому облегчению, он сразу же ответил, его руки оставили ее, чтобы он мог встать и быстро сбросить плавки. В следующее мгновение он уже карабкался на нее, раздвигая колени. Кэролин нетерпеливо потянулась к нему, снова притянув его голову к своей, когда он устроился между ее бедер. Завладев ее губами и просунув язык ей в рот, он не сразу вошел в нее. Сначала Кристиан прижался к ней, его твердая плоть крепко терлась о центр ее возбуждения. Кэролин застонала и обхватила его ногами в ответ, ее поцелуй становился все более отчаянным, а руки опустились, чтобы схватить его за зад, впиваясь в него с требованием, которое не было бы удовлетворено такими полумерами. И все же Кристиан сдерживался. Его губы на мгновение впились в ее губы, прежде чем он внезапно резко вошел в нее. Кэролин с криком оторвалась от него, когда он наполнил ее, а затем выгнулась, издавая легкие вздохи, пока ее тело боролось с вторжением, к которому не привыкло.

— Cara? — неуверенно спросил он, не двигаясь с места, и она открыла глаза. Увидев беспокойство на его лице, она потянула его голову вниз. Когда она снова завладела его губами, ее тело инстинктивно дернулось, чтобы подтолкнуть его. Тогда он снова отодвинулся, и опять вонзился в нее. Его губы ловили ее стоны и крики, пока он гнал их обоих к краю пропасти, а затем раздался телефонный звонок, заставивший ее нахмуриться.

— Не обращай внимания, — выдохнул Кристиан, снова входя в нее, но второй звонок заставил Кэролин моргнуть, открыть глаза и неуверенно оглядеться вокруг.

Как и ожидалось, она сидела в шезлонге на пляже, но все еще в тени. Пляж был полон смеющихся и болтающих пар. Ее футболка и шорты снова были на месте поверх купальника, книга лежала на животе там, где, очевидно, упала, когда она задремала, а Кристиан полулежал на песке рядом с ее стулом. Как только она это заметила, его глаза распахнулись, и он вскочил на ноги. В следующее мгновение он уже бежал к прибою, явно стремясь окунуться.

Кэролин смотрела ему вслед, ее мозг медленно успокаивался от возбужденного состояния и принимал то, что все это было сном. Конечно, это был сон. Только в ее снах Кристиан мог быть натуралом и интересоваться ею.

Снова зазвонил телефон, и Кэролин нашла взглядом свою сумочку, лежащую на песке. Тряхнув головой, чтобы прояснить ее, она наклонилась в сторону, схватила ремень и подтащила сумочку поближе. Затем она положила ее на колени и быстро порылась внутри, чтобы найти свой телефон, который зазвонил в последний раз как раз перед тем, как Кэролин нажала кнопку разговора. Она прижала телефон к уху, чтобы сказать: — Алло.

— Каро? — сказала Бетани.

— Да. — Она села, и книга упала на песок. — Тебе лучше? Ты идешь на пляж?

— Нет. Я просто хотела проверить тебя. Я чувствую себя так паршиво, что оставила тебя одну.

— Не беспокойся обо мне, — вздохнула Кэролин. — Со мной все будет в порядке. Это ты больна.

— Да, но я беспокоюсь о тебе. Я настояла на том, чтобы отвезти тебя на Сент-Люсию, а потом, по сути, бросила тебя одну. Я чувствую себя ужасно.

— Не надо. Ты больна. С этим ничего не поделаешь. Но тебе станет лучше через пару дней и у нас еще будет куча времени, чтобы повеселиться.

— Верно, — пробормотала Бетани. — Этот парень из группы не пристает к тебе?

— Нет.

— Он далеко от меня, — сказала Кэролин, ее глаза нашли Кристиана, упорно рассекающего волны. «Это не ложь», — сказала она себе. Кристиана в данный момент не было рядом с ней.

— Хорошо, — твердо сказала Бет. — Если он появится, скажи ему, чтобы убирался. Тебе не нужно тратить свой отпуск, играя в бороду для другого Брента.

«Нет, потому что сидеть в одиночестве среди молодоженов намного лучше», — подумала Кэролин, но пробормотала что-то невнятное. — Принести тебе что-нибудь, когда я вернусь?

— М-м-м… что ж… если ты не возражаешь, не могла бы вы остановиться в том маленьком магазинчике напротив главного здания и посмотреть, есть ли у них имбирный эль? — спросила Бетани. — И, возможно, какие-то сухарики? Это поможет успокоить желудок.

— Конечно, — сказала Кэролин. — Я принесу их прямо наверх.

— Нет. Давай, сначала пообедай. Я могу подождать, пока ты поешь.

— Хорошо, — пробормотала Кэролин, вспомнив, что Кристиан говорил что-то о просмотре брошюр во время обеда.

— Кэролин?

— Что? — Она смотрела, как Кристиан повернулся и поплыл обратно к острову.

— Все будет хорошо. В худшем случае мы всегда можем стать лесбиянками и состариться вместе. Кому вообще нужны эти мужчины?

— Верно, — пробормотала Кэролин, не находя их старую шутку даже отдаленно смешной.

— Повеселись. И не спеши возвращаться. Просто наслаждайтесь песком и серфингом. С имбирным элем и крекерами спешить не надо. Я все равно прилягу и немного посплю.

Кэролин повесила трубку, не сводя глаз с Кристиана. Он был очень хорошим пловцом, рассеянно отметила она, но если у него аллергия на солнце, она не думала, что он должен быть так долго в воде.

Она откинулась на спинку шезлонга, думая о том, что усилия Бетани ободрить ее возымели обратный эффект, и теперь она была подавлена. «Или, возможно, ее угнетал тот факт, что она, очевидно, начала видеть сны о своем бедном гее-компаньоне», — мрачно подумала Кэролин. Она почти чувствовала, что должна извиниться перед беднягой за то, что изнасиловала его во сне. Поморщившись, она поправила на носу очки и стала смотреть, как Кристиан выходит из прибоя. Он был красивым молодым человеком… и она не могла помочь своим мечтам, сказала она себе. Кроме того, секс во сне был горячее, чем все, что она испытывала в реальной жизни. И это было самое веселое, что ей довелось пережить в этой проклятой поездке. И она была единственной, кто знал об этом, так что никто не пострадал. Ей просто нужно было твердо напомнить себе, что все это было лишь сном и что в реальной жизни этого никогда не случится. Кристиан был геем, вот и все. Он никогда не захочет ее.

Глава 8

— Значит, Бетани заказала тебе экскурсию по магазинам и дневной рейс в Суфриер, — пробормотал Кристиан, просматривая брошюры.

— Я почти уверена, что она упоминала эти две. Может, она и заказала другие, но я не помню, чтобы она мне об этом говорила.

Кристиан кивнул. — Похоже, сегодня нам не повезло. Большинство экскурсий начинаются утром.

— Наверное, потому, что тогда прохладнее.

Она наклонилась поближе, чтобы прочитать описание турне по джунглям на джипе. Это звучало интересно, они остановились бы на банановой плантации, и в этом туре тоже были водопады. Приключение на молнии также выглядело интересным. Проностись между деревьями в 150 футах над землей, чтобы увидеть лес под таким необычным углом. У них будет вид с высоты птичьего полета, даже на птиц. По крайней мере, так говорилось в брошюре.

— Хм, — Кристиан нахмурился и заметил: — Но сегодня остаются только шаттлы с покупками.

Кэролин усмехнулась, увидев выражение его лица. — Ты выглядишь таким взволнованным.

— Да, — криво улыбнулся он. — Не люблю ходить по магазинам.

— Ну, сегодня мы ничего не должны делать, — весело заметила она. — Мне нужно отнести Бет имбирный эль и крекеры и проверить, как она. Потом мы могли бы немного отдохнуть на пляже. Я имею в виду, уже больше часа, а наша еда еще даже не готова. К тому времени, как я вернусь от Бет, будет, наверное, два или три часа, мы могли бы полежать, почитать или поговорить, а потом приготовиться к ужину…

Она пожала плечами. — Остальная часть ночи в основном обсуждается.

— Да? — он поднял брови. — Ты не возражаешь?

— Нет. Мы с Бетани планировали просто расслабиться в течение первых двух дней, — заверила она его, и это было правдой, они планировали просто расслабиться и отдохнуть от своих забот. Бет выбрала для своей болезни самое подходящее время. Конечно, она же должна поправиться к тому времени, когда подойдет время экскурсий.

— Хорошо, но я действительно думаю, что мы должны отправиться завтра в путешествие на молнии или на джипе, — предложил он.

— Похоже на план, — согласилась она, довольная, что его интересы совпадают с ее собственными. Когда официантка принесла заказ, она откинулась на спинку стула. Кэролин вздохнула от удовольствия, когда перед ней поставили бургер. Она знала, что не должна этого делать, она пыталась следить за своим весом с тех пор, как ушла от Роберта, но она была в отпуске, и что может быть лучше бургера? Да и Кристиан заказал себе то же самое.

— М-м-м, вкусно, — объявил он с набитым ртом.

Кэролин весело покачала головой. — Только не говори мне, что в Италии нет бургеров.

— Не сомневаюсь, но я их никогда не ел, — сказал он, беря картошку и отправляя ее в рот.

— Никогда? — спросила с удивлением она, а потом улыбнулась. — Полагаю, ты ешь там много пасты. Кажется, это то, чем славится Италия.

Кристиан хмыкнул, но его рот был полон гамбургера, и она переключила внимание на свою еду. Прошло несколько мгновений, прежде чем кто-либо из них снова заговорил, и это был Кристиан, который сказал: — Так что же бизнес-адвокат будем делать?

Кэролин криво улыбнулась и, взяв картошку фри, призналась: — Я больше не пользуюсь своей степенью.

Когда он поднял брови, она пожала плечами.

— Несколько лет назад жизнь сделала неожиданный поворот.

— О? — с любопытством спросил Кристиан.

Она кивнула и посмотрела на свою тарелку, но потом решила, что нет причин не говорить ему. Вряд ли это сейчас повлияет на их зарождающуюся дружбу, да и когда-нибудь позже. — Помнишь, я говорила, что мама — моя единственная семья?

Он кивнул.

— Ну, оказалось, что это не совсем так. Кажется, у нас была куча родственников. Она просто не осмеливалась приблизиться ни к одному из них, боясь, что отец найдет ее.

Кристиан перестал жевать, его глаза сузились.

— Супружеское насилие?

Она не удивилась, что он догадался. Какая другая причина заставила бы женщину бежать от мужа и семьи и воспитывать ребенка в условиях крайней нищеты?

— Да. Думаю, он ее бил. Она сказала, что чуть не потеряла меня, когда он сбросил ее с лестницы, когда она была беременна, — поморщившись, она продолжила: — Она терпела, пока он ее бил, но когда мне исполнилось четыре года, он набросился и на меня.

— Это от него? — спросил Кристиан.

Кэролин остановилась в замешательстве, но потом поняла, что потирает маленький шрам в форме слезы возле правого глаза. Убрав руку, она потянулась за гамбургером, но остановилась. — Да. За то, что положила локти на стол.

Лицо Кристиана потемнело. — И за это он оставил тебе шрам на всю жизнь?

Кэролин пожала плечами. — Насколько я помню, он был вспыльчив. Кроме того, это был несчастный случай. Я имею в виду, он, ударил меня и кинул в меня стакан или кувшин, или что-то со стола. Меня поранило осколками стекла, но матери было достаточно и того, что он ударил меня так сильно. Она боялась, что это будет не в последний раз, поэтому взяла меня и убежала. Она сменила нашу фамилию на свою девичью, Джонсон, и работала на ужасных низкооплачиваемых работах, чтобы не оставлять следов, по которым он мог бы нас найти.

— А он искал? — спросил Кристиан.

Кэролин кивнула. — Очевидно, он нанял несколько частных детективных агентств и держал их на службе десять лет, прежде чем сдаться.

— Он никогда не искал ее под девичей фамилией? — спросил Кристиан.

Кэролин усмехнулась. — Джонсон почти так же распространен, как Смит. Он мог бы искать до тех пор, пока коровы не вернулись бы домой, и не нашел бы нас. Кроме того, она работала неофициально, — напомнила она ему.

— Да уж, — Кристиан кивнул. — И как ты это узнала?

— Кое-что я узнала, когда мама заболела, перед самой смертью. Остальное я узнала от него, когда они нашли меня, — тихо призналась она. — До того, как мама заболела, я думала, что мой отец умер незадолго до моего рождения.

— Когда он нашел тебя? — спросил он. — Ты сама его не искала?

— Черт возьми, нет, — весело ответила Кэролин. — Я имею в виду, он был просто именем, и, судя по тому, что описала моя мать, вряд ли кем-то, кого я хотела бы знать.

— Так что же заставило его снова начать тебя искать?

— Рак, — тут же ответила она. — Он больше не женился, у него не было детей, он заболел раком и решил, что пришло время попытаться найти нас снова. Только на этот раз он решил, что я буду работать, и заставил их искать меня.

Она отправила в рот картошку, прожевала, проглотила и продолжила: — Это заняло некоторое время, но ему повезло, что он вообще нашел меня. В какой-то момент я почти сменила имя на Кэролин.

— Кэролин — не твое настоящее имя? — удивленно спросил он.

— Да, это мое второе имя.

— А первое имя? — спросил он.

Кэролин усмехнулась. — Угадай.

Он моргнул, услышав это предложение. — С чего я мог бы хотя бы начать?

— Это Кристиана, — весело перебила она.

Кристиан моргнул и поднял брови.

— Ты шутишь?

Кэролин рассмеялась, увидев выражение его лица. — При рождении меня звали Кристиана Кэролин Карвер. Наверное, мои родители увлекались аллитерацией.

Кристиан откинулся на спинку сиденья, и она тихо усмехнулась, но продолжила: — Так или иначе, я прожила большую часть жизнь как Кэролин Джонсон, под моим вторым именем и девичьей фамилией моей матери. Не знаю, как ей это удалось. Я думала, им нужны свидетельства о рождении или какие-то документы, чтобы зарегистрировать ребенка в школе, но если так, она, должно быть, купила поддельные документы.

Кэролин ненадолго задумалась, пытаясь представить, как ее трудолюбивая и честная мать имеет дело с людьми с черного рынка, чтобы купить поддельные удостоверения личности. Это было очень трудно представить. И все же она должна была это сделать. — Хотя она, очевидно, не возражала против фальшивых документов для моего обучения, она использовала мое настоящее имя и свидетельство о рождении, чтобы получить номер социального страхования, когда я была подростком. Но настояла на том, чтобы я тратила свою энергию на учебу, и никогда не позволяла мне работать полный рабочий день, поэтому я никогда не использовала ее, пока не окончила университет и не начала работать.

Кэролин рассмеялась. — Это было довольно странно, чтобы научиться подписывать все бумаги как Карвер. И каждый раз, когда кто-то называл меня Крисом или Кристианой, я понятия не имела, с кем они разговаривают. Меня все еще звали Кэролин.

— И так же он тебя нашел? Через твой номер социального страхования? — спросил Кристиан.

— Да, — согласилась она. — Но, Роб…

Она помолчала, поджав губы, а потом просто сказала: — Это заняло некоторое время. К тому времени, когда его частный детектив выследил меня, мой отец был на последней стадии рака и на последнем издыхании.

Кристиан на мгновение замолчал, его глаза были серьезными, и она знала, что он хочет спросить ее, ведь она начала говорить о Роберте. Она не была готова ответить на этот вопрос и напряглась при мысли, что он вообще заговорит об этом, но он просто спросил: — Каким был твой отец?

Напряжение Кэролин ослабло, губы скривились. — Кающийся. Но разве не все это делают, зная, что вот-вот встретятся со своим создателем?

Брови Кристиана взлетели вверх, и она криво улыбнулась. — Почему ты так удивлен, что я это сказала?

— Мне кажется, ты не из тех, кто так циничен, — тихо признался он.

Кэролин посмотрела вниз. Он был прав. Бет и Брент всегда считали ее маленькой Поллианной, но за последние два года она многому научилась. И все же Кристиан знал ее не так давно, поэтому было удивительно, что он уже догадался об этом.

— Ладно, — сказала она. — Он был полон извинений и сожалений как за то, что сделал, чтобы прогнать маму, так и за тяжелую жизнь, которую она из-за этого прожила. Он хотел компенсировать это, оставив мне свой бизнес и состояние.

Когда Кристиан поднял брови, она горько улыбнулась.

— Похоже, моя мать многим пожертвовала, чтобы защитить меня. Папа был чертовски богат, с парой компаний и кучей земли. Вот почему она боялась, что он будет охотиться за нами; у него были на это средства, — сухо сказала она.

— И он все оставил тебе?

Кэролин кивнула. — Компании базировались в Квебеке. Я продала парочку и переехала в Торонто, где был головной офис, а после его смерти стала управлять ей.

— В какой области специализируется компания? — с любопытством спросил он.

— Рекламное агентство, — призналась она с самоуничижительным смешком. — Не знаю, почему я решила оставить все себе. Я ни черта не смыслю в рекламе. Но поначалу я просто предоставила творческую работу квалифицированному персоналу и сосредоточилась на бизнесе, а теперь я знаю намного больше, чем раньше.

— Значит, ты даже не пользуешься своим дипломом юриста?

— Ну, полагаю, что да. Когда дело доходит до контрактов, я гений. Это удобно, — призналась Кэролин, а затем посмотрела на свою тарелку, чтобы убедиться, что закончила свой ужин. Увидев, что Кристиан тоже закончил, она вздохнула и посмотрела на часы. — Думаю, мне следует взять имбирный эль и крекеры и вернуться на виллу.

Кристиан кивнул и вывел ее из ресторана. Тот, который они выбрали, находился на небольшой полосе напротив главного здания, и Кэролин с любопытством посмотрела в окна нескольких маленьких магазинчиков вдоль морской набережной. Увидев в витрине большой ассортимент футболок, она остановилась.

— Ты хотела бы войти? — спросил Кристиан.

Она взглянула на его темную футболку и джинсы и кивнула.

Это был крошечный магазинчик, полный безделушек и одежды, и Кэролин прошла через него, пока не добралась до секции одежды, где ее ждал ассортимент шорт и рубашек. Ее взгляд скользнул по группе гравюр гавайского типа, но не остановился. Она просто не видела Кристиана в них. Улыбнувшись при этой мысли, она перешла к футболкам и взяла белую с логотипом курорта на нижнем правом подоле.