Под луной с вампиром

— Дамы, которые снимают эту виллу, ушли, — вежливо сказала она и начала закрывать дверь, но он успел ее поймать. — Куда?

Горничная удивленно обернулась. — Понятия не имею. Может, в турне.

— Но она еще не выписалась? — мрачно спросил Кристиан.

— Нет, они все еще живут здесь, — сказала она, настороженно глядя на него. — Думаю, они только что вышли.

— Хорошо, — пробормотал Кристиан, заставляя себя расслабиться. — Спасибо вам.

Он отпустил дверь и повернулся, чтобы пойти обратно по дорожке. Кэролин все еще была на курорте. Ее просто не было дома. И Бетани тоже. Они, наверное, пошли обедать или еще куда-нибудь. Она не убежала… еще.

Он примет душ, переоденется и найдет ее.

— Ты уверена, что не хочешь вернуться на курорт? — с беспокойством спросила Бетани. — Ты ужасно бледна.

— Нет, я в порядке, — сразу же ответила Кэролин, но это была абсолютная ложь. Она чувствовала себя ужасно. Головная боль вернулась с прошлой ночи вместе с тошнотой и дрожью, которые мучили ее накануне на лодке и позапрошлой ночью в постели. Но потом она предположила, что сделала это сама, выпив только кофе за завтраком, прежде чем они сели в автобус и отправились за покупками, а потом просто равнодушно ковырялась в своем ланче. На самом деле ей хотелось вернуться на виллу и забраться в постель. Однако Кристиан сможет найти ее там.

«Если он ищет ее», — с грустью подумала Кэролин. Она не знала, что хуже: то, что он вообще не ищет ее, или то, что он ищет и находит ее. «Идея встретиться с ним после всего, что они сделали прошлой ночью… или действительно, что он сделал с ней», — думала она с обидой. Он вообще не позволял ей прикасаться к себе после того первого раза на террасе, он либо связывал ее, либо прижимал к полу, держа ее руки за голову, когда входил в нее. Но он развязывал ее после каждого раунда. Она просыпалась в его объятиях, и каждый раз убеждалась в этом. «Слава богу», — подумала Кэролин, — иначе, проснувшись в последний раз, я не смогла бы ускользнуть. Даже когда она думала об этом, какая-то часть ее мозга смеялась над ней. Та часть, которая знала, что Кэролин действительно не хотела просыпаться первой, ведь тогда она все еще была бы с Кристианом. Она была бы счастлива никогда не просыпаться первой и не вставать с постели.

— Ну, если ты уверена, — сказала Бетани. — Пойдем, посмотрим вон те магазины. Это платье в витрине будет хорошо смотреться на тебе. Ты можешь купить его на случай, если тебе повезет и у тебя будет свидание.

Бетани направилась к магазину, но ее слова заставили Кэролин резко остановиться, когда ужас охватил ее. Невинное замечание на счет «на случай, если тебе повезет» хлестнуло ее, как плеть. Ей уже повезло, повезло гораздо больше, чем она могла себе представить. Но это была часть про дату, которая была причиной ее ужаса. Это напомнило ей, что у нее уже назначено свидание сегодня вечером, с Джеком — парнем, с которым она собиралась завести роман. Кэролин застонала. От одной мысли об этом ее снова затошнило.

Она не знала, что происходит между ней и Кристианом. Часть ее хотела заползти обратно в его постель, но другая часть стояла и задыхалась в ужасе от того, что она переспала с кем-то намного моложе себя, даже однажды. Ну, шесть раз, поправила она себя, а потом задумалась, считается ли это один или шесть раз, если все это происходит в одну ночь. Кэролин покачала головой от нелепого беспокойства. Это не имело значения, важно было то, что, хотя она не знала, что делать с Кристианом, она чертовски хорошо знала, что не готова броситься из его постели к Джеку.

— Кэролин, перестань, — раздраженно сказала Бетани и подняла брови, когда телефон Кэролин зазвонил из глубины ее сумочки

— Ты иди вперед. Наверное, это офис, — сказала Кэролин, роясь в сумочке. — Я догоню.

Бетани кивнула и направилась в первый магазин, когда Кэролин нашла свой телефон. Она нажала кнопку ответа и прижала трубку к уху, вздохнув: — Алло.

— Каро?

— Джек? — Кэролин ахнула от изумления, ее глаза расширились от ужаса. Как будто мысли о нем вызвали его голос.

— Ага, — усмехнулся он. — Джини дала мне номер твоего мобильного, когда я сказал, что у нас сегодня свидание, и я не могу дозвониться до тебя на виллу. Она сказала, что ты ходишь по магазинам с той Бетани, которая сбежала с лодки вчера утром?

— Я… Да, — выдохнула она, автоматически переводя взгляд на магазин, в котором исчезла ее подруга.

— Что ж, не пропусти шаттл. Мне бы пришлось отправиться туда на лодке, чтобы забрать тебя на свидание.

Кэролин нервно рассмеялась и закрыла глаза, пытаясь понять, как с этим справиться. Это было не совсем то, с чем она часто имела дело. Ладно, она никогда не занималась ничем подобным раньше. Что она должна была сказать? «Боже, Джек, это очень мило, но Кристиан поимел меня вчера, и мне было бы неловко встречаться с тобой сейчас».

— Ой-ой, туристы вернулись. Мне нужно выйти, но…

— Туристы? — она прервала его: — Ты сейчас в круизе?

— Опять Суфриер, — ответил он. — Между прочим, без тебя не так весело.

Кэролин вздрогнула. — Если ты на яхте, как ты узнал мой номер от Джин?

Джек усмехнулся. — Маленькая штучка под названием сотовый телефон.

— Конечно, — пробормотала Кэролин, чувствуя себя глупо, но в данный момент она, вероятно, была глупа. Низкий уровень сахара в крови, вспомнила она. У нее снова были все остальные симптомы: дезориентация, неуклюжесть и, видимо, снижение интеллекта.

— Мне действительно пора, красавица. Я просто хотел убедиться, что ты знаешь, когда меня ждать. Я заеду за тобой на виллу в шесть, — объявил он и повесил трубку, весело бросив: — Удачных покупок.

Кэролин отняла телефон от уха и тупо уставилась на него. Затем она проверила свои последние звонки, но он оказался неизвестным абонентом. Она поняла, что не может перезвонить ему, чтобы отменить встречу.

— Что ты имеешь в виду, когда проснулся?

Маргарет последовала за Кристианом на кухню, когда он подошел к холодильнику.

— Только то, что я сказал, — отрезал он, доставая пакет с кровью. — Я проснулся, а ее нет.

— Ну, так ты пошел за ней? — с беспокойством спросила Маргарет, когда он поднес пакет к клыкам.

— Насколько мне известно, он побывал на вилле не меньше дюжины раз, а я встала только два часа назад, — тихо ответила Джиа, привлекая внимание Маргарет. — Но ее не было весь день. Ее вещи все еще там.

— Значит, она не сбежала, — с облегчением сказала Маргарет и повернулась к сыну.

— Что она сказала, когда вы с ней разговаривали?

Он поморщился, держа во рту пакет, когда за него ей ответил муж. Глаза сузились на его лице, когда Джулиус заворчал: — Он не разговаривал с ней.

— Что? — она ахнула и обратила пронзительный взгляд на Кристиана. Он просто стоял и позволял ей рыться в его мыслях и воспоминаниях, слишком усталый, чтобы обращать на это внимание, пока она не закричала: — Ты — идиот?

Кристиан удивленно посмотрел на нее поверх пакета.

— Мне очень жаль. Я люблю тебя, и ты не идиот, — тут же сказала она и, отойдя на пару шагов, добавила: — Но ты идиот.

Кристиан только моргнул. «Он не был идиотом, но он им был? Мило. Спасибо, мам», — подумал он.

— Я сожалею, — повторяла она, двигаясь назад, чтобы погладить его плечо.

— Я имела в виду, что не разговаривать с ней — это идиотизм. Кристиан, это слишком важно, чтобы все испортить. Ты можешь потерять ее. Вам нужно…

— Я знаю, — перебил он, вырывая теперь уже пустой пакет из клыков. — Мне следовало поговорить с ней. И я собирался. Это просто… Он поморщился. — Это ускользнуло от меня. Я этого не ожидал…

— Я пытался предупредить тебя, — серьезно сказал Джулиус. — Когда спутники жизни собираются вместе, это как атомная бомба, взрывающаяся и в теле, и в мозгу. Ты становишься полным идиотом.

— Да, — Кристиан повернулся к холодильнику за другим пакетом.

— Я поговорю с ней сегодня вечером. Я вернусь на виллу после того, как закончу кормление. Она должна когда-нибудь вернуться.

— Когда ты в последний раз проверял? — спросила Маргарет, подходя к окну столовой, чтобы посмотреть на виллу внизу.

— Четыре часа назад, — ответил он, забирая второй пакет с кровью и закрывая дверь. — Потом я заснул на пару часов.

— Два часа назад, — пробормотала Маргарет. — Она, должно быть, вернулась с тех пор.

Кристиан напрягся. — Она там?

— Она уходит, — сказала Маргарет и, когда он поспешил к ней, добавила: — с этим капитаном.

— С этим развратным ублюдком? — негодующе рявкнул Джулиус, следуя за Кристианом по пятам.

— Он не развратник, — тихо сказала Маргарет, пока Кристиан смотрел, как пара садится в фургон на дороге.

— Ха! Если ты так думаешь, то ты не читала его мысли прошлой ночью каждый раз, когда он смотрел на Кэролин, — пробормотал Джулиус, нахмурившись.

— Его мысли были гораздо менее сексуальными, чем у нашего сына, — заметила Маргарет.

— Да, но у него не должны быть такие мысли, — тут же возразил Джулиус и нахмурился. — Почему, черт возьми, ты не больше расстроена? Спутница жизни нашего сына встречается с другим мужчиной.

— Он честный человек и не станет навязываться, — пожала плечами Маргарет и добавила: — И после вчерашней ночи с Кристианом… Кэролин не найдет его ухаживаний… сексуальными. Это может быть хорошо.

— Хорошо? — с сомнением спросил Джулиус.

— Поцелуи капитана Джека будут как вода рядом с лучшим шампанским по сравнению с поцелуями Кристиана. Это будет хорошим способом для нее, чтобы выяснить это.

Кристиан напрягся, его пальцы сжали пакет с кровью при одной мысли о том, что капитан Джек поцелует Кэролин.

— Вода утоляет жажду, — проворчал Джулиус.

— Тогда будем надеяться, что она не хочет пить после вчерашнего, — твердо сказала Маргарет и с беспокойством огляделась, когда пакет в руке Кристиана лопнул под давлением, разбрызгивая кровь повсюду.

— Мне показалось, или твоя подруга, кажется… э…

— Зла? — сухо предположила Кэролин, когда Джек заколебался.

Она не удивилась вопросу, просто он так долго ждал, чтобы задать его. Они лениво болтали о дневном круизе и ее походе по магазинам по дороге сюда, в маленький ресторанчик, который он выбрал, а затем за выпивкой и первой частью ужина, прежде чем он, наконец, задал вопрос о Бетани.

— Да, злой, — признался он с улыбкой. — Я не привык, чтобы женщины ненавидели меня с первого взгляда.

— Это был не ты. Она разозлилась на меня за то, что я не рассказала ей о тебе раньше, — заверила его Кэролин, и подумала, что это мягко сказано. Бетани была в ярости, что она не рассказала ей о флирте Джека и их свидании. Видя как брови как у Джека поднялись, Кэролин пробормотала: — Я была немного навеселе, когда я вернулась с яхты.

— Немного, — согласился он. — Но это была моя вина. Я был немного напорист с пуншем. В свое оправдание, — быстро добавил он, — я не собирался этим пользоваться, я просто хотел, чтобы ты расслабилась и получила удовольствие.

— Ты не навязывал его мне, — сказала Кэролин, освобождая его от чувства вины, а затем продолжила, — в любом случае, когда она увидела, в каком я была состоянии, она сразу же настояла, чтобы я легла, поэтому я не смогла сказать ей тогда.

— А после того, как ты легла? — спросил Джек.

Кэролин заставила себя улыбнуться. На самом деле она не ложилась, но ее вполне устраивало его предположение, поэтому она просто сказала: — Потом я была с Кристианом и его семьей. И с тобой, — добавила она, вспомнив, как ей было неловко, когда он появился за столом.

— А потом? — спросил Джек.

Кэролин только беспомощно пожала плечами, чувствуя, как ее лицо вспыхнуло, когда она вспомнила, что делала с Кристианом после того, как покинула гостиную прошлой ночью. Опустив голову, она взяла стакан с водой, чтобы не встречаться с ним взглядом.

— Так, когда ты рассказала ей обо мне? — спросил он через минуту.

Каролин вздохнула и призналась: — Примерно за час до твоего приезда.

Когда он не ответил, она неохотно подняла глаза и увидела, что он смотрит на нее, задумчиво прищурившись.

И все же она не была готова к тому, что он спросит ее: — Так что случилось с парнем из группы после того, как он вытащил тебя из гостиной?

Кэролин уставилась на него, чувствуя, как кровь отхлынула от ее лица, а затем хлынула обратно, и она выпалила: — Он сказал мне, что он не гей.

Джек откинулся на спинку сиденья, на его лице отразилось разочарование. — Ладно. Значит, ревность его все-таки настигла.

— Не знаю, — пробормотала она, снова опуская глаза.

— Да, — сказал он со смехом. — Если бы он мог вытащить меня вчера из Суфриера, он бы это сделал.

— Ты сказала, что его кузина сказала тебе, что он гей? — спросил он, и когда Кэролин промолчала, повторил вопрос.

— Джиа, — смущенно призналась она.

— Почему?

— Разве это имеет значение? — спросила она, внезапно потеряв терпение. — Он слишком молод для меня.

— И это говорит мне именно то, чего я не хотел слышать, — сказал он со вздохом. Когда ее глаза расширились от удивления, он криво усмехнулся. — Милая, ты влюбилась в этого парня, и единственное, что тебя сдерживает, — его возраст. Я думаю, что кузина знала, что это будет проблемой для вас, и сказала тебе, что он гей, чтобы ты узнала его, а не убежала сразу же.

— С чего ты взял, что я бы сбежала? — удивленно спросила Кэролин. Ей не нравилось, что другие могут так легко это увидеть.

— Каро, я тот парень, который напоил тебя, чтобы ты расслабилась и узнала меня получше, — сказал он со смехом. — Женщина, на тебе написано «беглец».

— В твоем обществе не требуется много времени, чтобы понять, что ты хорошая, добросердечная женщина, у которой нет большого опыта, и которая обожглась, приобретая тот небольшой опыт. Теперь ты бежишь, чтобы снова не обжечься…

— Но я не хочу любить Кристиана. — Она захлопнула рот, услышав, как жалобно заскулила. Застонав, она глубоко вздохнула. — Я бы предпочла кого-нибудь вроде тебя. И я это знаю, — быстро добавила она.

— Ты ведь понимаешь, что большинство женщин не сочли бы меня лучшим выбором, чем парень из группы, верно? В смысле, я бросил свою жизнь и обязанности в Канаде, чтобы отрастить волосы и бездельничать на лодке в Карибском море. Моя жизнь состоит из солнца, веселья, пунша и бесконечной вереницы женщин.

Кэролайн зажмурилась. — Вереницы?

Он рассмеялся над ее удивлением. — Я, кажется, не плейбой в твоих глазах?

— Ну… Это просто — я имею в виду… ну, ты хороший, — беспомощно заметила она.

— Ты ожидала, что плейбои будут придурками? — весело спросил он.

— Мой муж был, — пробормотала она.

— Ага, — кивнул Джек. — Прожженный мудак.

Кэролин поморщилась и серьезно посмотрела на него. — Тогда почему ты интересуешься мной?

Он удивленно поднял брови.

— Я имею в виду, ты заставляешь меня чувствовать себя как мышь, уносящуюся прочь. Почему бы тебе или любому другому мужчине мной интересоваться?

— Твоя пугливость — часть твоего обаяния. Тот факт, что ты, скорее всего, побежишь, делает тебя вызовом, — тихо сказал Джек. — Кошки любят погоню.

Когда она открыла рот, он улыбнулся и пожал плечами. — Нет смысла завоевывать женщин, которые бросаются на тебя.

— Значит, Кристиан интересуется мной только потому, что я не завоеватель? — с тревогой спросила она. «Если так, то он победил прошлой ночью, и она, вероятно, ушла как раз перед тем, как он дал ей бы пинка под зад», — подумала она и тут поняла, что Джек качает головой.

— О нет, — сказал он, завладев ее вниманием. Коты не смотрят на женщин так, как он смотрит на тебя, и не тащат их прочь с едва сдерживаемыми эмоциями, которые кипели в нем, когда он тащил тебя с танцпола. Он с тобой, чтобы завоевать тебя надолго. Он хочет тебя всю… телом и душой. Я бы поставил на это свою жизнь, — торжественно заверил он ее.

— Но он…

— Слишком молод, — сухо закончил Джек и пожал плечами. — Хорошо. Тогда я все еще в игре. А теперь заканчивай обедать, и мы закажем десерт.

Глава 17

— О, — Кэролин с тревогой смотрела вслед отъезжающему фургону.

— Я сказал водителю, что вернусь пешком. Это хорошо для меня, — сказал Джек с легкой улыбкой. — Кроме того, я не хотел, чтобы он сидел и смотрел, как я пытаюсь поцеловать тебя на ночь.

Кэролин вспыхнула и быстро отвернулась, чтобы поспешить к своей двери, внезапно почувствовав комок нервов, когда она попыталась придумать способ избежать этого поцелуя. Она остановилась на полпути, когда он начал хихикать. Обернувшись, она неуверенно посмотрела на него. — Что тут смешного?

— Ты снова бежишь, — весело сказал он. — Хотя ты знаешь, что я люблю охотиться.

Ее глаза расширились. — Нет, Я…

Остановившись перед ней, Джек обнял ее за талию. Какое-то время он молча смотрел на нее, а потом сказал: — Кристиан поцеловал тебя после того, как сказал, что он не гей?

Глаза Кэролин расширились, и она начала опускать голову, но он просто взял ее за подбородок и поднял ее лицо, криво сказав: — Это было «Да»?

Вздохнув, она кивнула.

— Ладно. Но он слишком молод. Итак, — предположил он, притягивая ее к себе. — Ты позволишь мне поцеловать тебя? Если я так же хорош или лучше, чем он… — усмехнулся он. — Тогда тебе больше не нужно беспокоиться ни о нем, ни о его возрасте и ты сможешь начать беспокоиться обо мне.

Кэролин с минуту молчала, ее мысли метались. Ей нравился Джек, но не так сильно, как Кристиан, но, возможно, со временем… Кроме того, он был красив и почти одного с ней возраста. Было бы неплохо, если бы она наслаждалась его поцелуями так же, как с Кристианом. Может быть, так будет со многими мужчинами, и она потеряет голову и влюбится из-за отсутствия опыта. Кэролин моргнула, когда эта мысль промелькнула в ее голове. Потерять голову и влюбиться? Не желая даже думать о такой нелепости, она заставила себя расслабиться, обняла Джека за шею и притянула его голову к себе для поцелуя.

Кэролин приготовилась к фейерверку. В конце концов, он ей нравился, она считала его привлекательным, а он, очевидно, был довольно опытным, так что, без сомнения, знал, что делает. Она действительно думала, что это решит все ее проблемы. Но вместо фейерверка она получила бенгальские огни. О, медленное, ленивое тепло прокралось сквозь нее, когда его губы коснулись ее, и оно стало теплым, когда он заставил ее губы раскрыться, чтобы позволить своему языку войти. Она даже вздохнула и придвинулась ближе, когда его руки заставили ее сделать это. Но это были не ракеты и фейерверки, как с Кристианом, и она почувствовала глубокое разочарование, когда он прервал поцелуй и поднял голову, чтобы посмотреть на нее.

— Ну? — спросил он грубым голосом.

Кэролин улыбнулась. — Это было мило.

— Мило? — недоверчиво спросил он. — Солнышко, у меня от этого голова пошла кругом.

— Да? — удивленно спросила Кэролин.

— Ну, это не ракета в моем кармане давит на тебя, — сухо сказал он. — А я обычно не отвечаю так охотно на поцелуй.

— Прости, — пробормотала она, внезапно осознав, что это не ракета давит на нее.

Джек нахмурился и медленно оглядел ее. — Твои глаза расширены, дыхание тяжелое, а ноги напряжены. Тебе тоже понравилось.

Кэролин покраснела от такой откровенной оценки, но быстро заверила его: — Это было…

— Мило, — закончил он с гримасой, когда она оборвала себя. На его лице промелькнуло недовольство, затем он покачал головой, отпустил ее и повернулся, чтобы уйти, но тут же вернулся. — По шкале от одного до десяти, как бы ты оценила этот поцелуй?

— Десять, — честно ответила Кэролин, потому что это было действительно мило. Она целовалась не только с Робертом, хотя таких мужчин было немного. Время от времени она флиртовала на Рождественских вечеринках в офисе. По этой шкале Роберт был единицей, но некоторые другие достигали пяти или около того. Джек же определенно был десяткой по сравнению с ними.

Он кивнул, как будто она что-то подтвердила, а затем спросил: — А поцелуи мальчика из группы?

Кэролин вздохнула. — Я не могу сравнивать его с остальными… — Она беспомощно покачала головой и призналась: — Когда он целует меня — мир исчезает. Я не могу ни слышать, ни дышать, ни видеть ничего, кроме него, и мое тело просто взрывается от удовольствия, такого ошеломляющего, что я не могу дышать.

— Господи, посмотри на себя, — пробормотал он, отодвигаясь, чтобы рассмотреть ее поближе. — Ты вся горишь от одной мысли об этом… и ты дрожишь.

Кэролин сглотнула и опустила голову, затем снова подняла ее и выпалила: — Прошлой ночью он не просто поцеловал меня.

— Он спал с тобой, — Джек, казалось, ничуть не удивился.

— Шесть раз, — дрожащим голосом призналась Кэролин. — И каждый раз в конце я падала в обморок. Это было слишком ошеломляюще, и я теряла сознание каждый раз. Что ты делаешь? — спросила она с удивлением, когда он схватил ее за руку и внезапно повернулся, чтобы потащить по дорожке.

— Делаю тебе одолжение, — мрачно сказал он. — Где он остановился?

— Почему? — осторожно спросила она.

— Это вилла над вашей, не так ли? — спросил Джек, таща ее вверх по дороге.

— Откуда ты знаешь? — она ахнула от удивления.

— Потому что ты смотрела туда до и после того, как я поцеловал тебя, — сухо ответил он.

Кэролин поморщилась. Она посмотрела несколько раз, но ничего не увидела. На вилле было темно.

— Его там нет. И я не понимаю, что ты делаешь.

— Как я уже сказал, делаю тебе одолжение.

— Какое? — воскликнула она, ковыляя за ним.

Остановившись, он резко повернулся и схватил ее за руки, чтобы поддержать, когда она чуть не врезалась в него. — Дорогая, у меня было больше женщин, чем я могу сосчитать, и я никогда не приближался к тому, что ты только что описала. На самом деле, твой поцелуй был самым горячим из всех, что я когда-либо получал. И, — добавил он тяжело, — я никогда не слышал о сексе настолько сильном, что женщина теряет сознание или падает в обморок. Если у тебя есть это с этим мальчиком, тогда ты должна быть с ним независимо от того, кто, что или сколько ему лет.

— Он тоже теряет сознание, — недовольно пробормотала Кэролин и удивленно подняла глаза, когда он выругался и прорычал: — Везучий сукин сын, — и повернулся, чтобы продолжить тащить ее за собой.

— Но его там нет, — снова запротестовала она, когда они свернули на Кристиан-роуд.

— О, он там, — заверил ее Джек. — Я почти уверен, что это он стоял там с группой других людей, наблюдавших из окон, как я помогал тебе сесть в фургон, когда мы уезжали.

— Он нас видел? — с тревогой спросила она.

— Да. Наверное, с тех пор он сидит там и ждет, когда ты вернешься, — сказал он. — Кроме того, я чувствовал, как его хмурый взгляд обжигает мою шею, когда я целовал тебя.

Кэролин закусила губу, но спросил: — Какой-то колючий жар в спине?

— Да. Вот и все. Я чувствовал это каждый раз, когда прикасался к тебе на лодке. Вот почему я узнал его.

— Проклятье, — выдохнула Кэролин и начала дергать его за руку. Если бы Кристиан видел, как они целовались… — Я не могу пойти туда.

— Женщина, сейчас не время быть трусихой, — твердо сказал Джек, подталкивая ее вперед. — То, что у тебя есть, бывает только раз в жизни, может быть, раз в тысячу жизней. И я гарантирую, что ты никогда не найдешь это снова.

— А если я ему не нужна?

— О, поверь мне, он хочет тебя, — заверил он ее. — Женщина, от которой ты падаешь в обморок? Этого достаточно, чтобы взрослый мужчина заплакал от зависти.

— Но если бы он увидел, как мы целуемся…

— Он так и сделал. И он, без сомнения, видел, как я тащил тебя сюда. Все будет хорошо.

— Но…

— Заткнись, Каро, — мрачно сказал Джек. — Я бы предпочел затащить тебя к себе и насладиться той страстью, которую испытал всего несколько минут назад. Может быть, и всю жизнь и это было бы так хорошо. Но я всегда бы знал, что не смогу конкурировать с тем, что он может дать тебе. Я делаю это для тебя, идиотка.

Она закрыла рот, когда они подошли к вилле Кристиана, и он потянул ее вверх. Остановившись, он позвонил, подтолкнул ее к двери и повернулся, чтобы уйти.

— Ты просто бросаешь меня? — воскликнула Кэролин, обернувшись, чтобы посмотреть ему вслед. — На пороге, как брошенное дитя?

Джек остановился на полпути и обернулся. — Ты мне нравишься, дорогая, и я делаю это для тебя. Но я тоже нравлюсь себе и не прочь увидеть рассвет, так что…вот дерьмо.

Кэролин замерла, не оборачиваясь, уверенная, что дверь позади нее открылась, и Кристиан был там. Она почувствовала его жар.

— Она хочет тебя, а не меня, — резко сказал Джек. — Я не могу заставить ее чувствовать себя так, как ты, и она это ясно дала понять. Но у нее проблема с вашей разницей в возрасте, так что тебе придется…

Джек остановился, а Кэролин ахнула, когда ее внезапно схватили за руку и рывком заключил в свои объятия Кристиан. Его губы сразу же оказались на ее губах, пожирая ее и запуская ракеты, которые она пропустила, когда Джек поцеловал ее. Кэролин показалось, что она услышала, как Джек закончил с криком «Разобраться», но руки Кристиана уже двигались по ней, прижимая ее к своему телу, а затем опустились, чтобы обхватить ее сзади и оторвать от земли. Кэролин застонала ему в рот, как и он, когда их тела соприкоснулись. Ей показалось, что она услышала, как Джек пробормотал: — Это похоже на чертов лесной пожар, — когда она позволила сумочке соскользнуть на землю и обвила руками шею Кристиана, а ногами его талию, когда он повернулся, чтобы унести ее от двери.

— Э… Я только открою дверь, хорошо? — крикнул Джек. — И положу сумочку на пол?

По крайней мере, она думала, что он так сказал. Было трудно думать об этом, когда одна рука Кристиана обхватывала и сжимала ее сзади, прижимая к себе еще крепче, в то время как другая нашла одну из ее грудей и крепко сжала. Когда они поднялись по лестнице, он убрал руку с ее груди, и Кэролин вздрогнула, почувствовав, как молния платья скользнула вниз по ее спине, а затем он понес ее через спальню прямо в ванную. Он опустил ее на пол, и она почувствовала под ногами холодную плитку. Кристиан прервал поцелуй, Кэролин огляделась, и смущение охватило ее, когда она увидела, что они в душе.

— Что? Я… — неуверенно начала она и ахнула, когда Кристиан открыл краны, и холодная вода полилась на них.

— Я чувствую его запах на тебе, — прорычал он, стягивая платье с ее плеч, когда вода нагрелась.

— Он только поцеловал меня, — пробормотала Кэролин и ахнула, когда он снова притянул ее к себе, чтобы поцеловать.

Она почувствовала, как расстегнулся лифчик, и когда он упал на пол, Кристиан стянул с нее трусики. В тот момент, когда он снял их с ее бедер, влажная ткань скользнула вниз к лодыжкам вместе с платьем. Он тут же поднял ее и поймал между своим телом и стеной, когда она обвила ногами его влажные, обтянутые джинсами ноги. Затем Кристиан потянулся за мылом и начал растирать его между ладонями.

— Кристиан, я… — Ее слова закончились удивленным вздохом, и она закрыла глаза, когда он уронил мыло и начал водить мыльными руками по ее лицу и горлу. Затем он скользнул ими вверх и вниз по ее рукам, чтобы обхватить ее груди. Схватив его за плечи, Кэролин ахнула: — О! — и выгнулась в его руках, когда он намылил их. Затем она откинулась назад с легким вздохом, когда его руки отодвинулись, чтобы погладить плоть вокруг них и опуститься вниз по ее бокам. Он делал это так же методично, как и Джек, когда наносил лосьон для загара.

— Он только поцеловал меня, — прошептала Кэролин, начиная чувствовать, что он пытается смыть заразу, — он меня не трогал. Ты единственный, кто прикасался ко мне за семь лет.

— Он при каждом удобном случае прикасался к тебе на яхте, — пробормотал Кристиан, и она потянулась к его лицу, заставляя его посмотреть на нее.

— Но не так, как ты, и он не заставлял меня чувствовать себя так, как ты, когда прикасаешься ко мне, — твердо сказала она. — Не думаю, что кто-нибудь смог бы.

Кристиан молча смотрел на нее, потом его лицо расслабилось, и напряжение спало. Его руки снова начали двигаться, медленно скользя под ней сзади и приподнимая ее немного выше к стене. Тем не менее, встретившись с ней взглядом, он протянул руку и просунул ее между ее раздвинутых ног.

Кэролин ахнула и с силой прижалась спиной к холодному кафелю, ее ноги сжались вокруг его члена, когда его мыльные пальцы скользнули по ней.

— Стони для меня, — прошептал он, его пальцы танцевали по ее плоти. — I vostri gemiti sono musica. Cantano per me — Your moans are music. Твои стоны — музыка. Спой для меня.

Теперь она тяжело дышала, борясь с наслаждением, но Кэролин покачала головой и выдавила кривую улыбку, бросая ему вызов. — Заставь меня.

Ее глаза недоверчиво расширились, когда он внезапно вспыхнул ярким серебром. Затем она откинула голову на холодную кафельную стену и вскрикнула, когда его пальцы скользнули между ее складок, так что его большой палец смог пробежаться по сердцевине ее возбуждения, когда один палец скользнул в нее. Затем она застонала, когда палец исчез, и застонала, когда он вернулся.

— Прекрасно, — выдохнул Кристиан хриплым голосом. Кэролин тут же опустила голову и крепко поцеловала его.

Когда он внезапно повернул их обоих под струей, она просто крепко зажмурилась, когда вода смыла пену, ее тело извивалось и извивалось под его прикосновениями. Кэролин смутно осознавала, что вода внезапно исчезла, а затем Кристиан опустил ее на мягкую поверхность. Открыв глаза, она увидела кровать. Они уже были в спальне, когда ее взгляд вернулся к нему, Кристиан убрал руку с ее промежности и выпрямился, чтобы снять мокрые джинсы.

— Никогда не уходи, пока я сплю, — пробормотал он, раздвигая ее ноги. — Обещай, что не уйдешь, пока мы не поговорим.

— Я…

Кэролин ахнула, когда он притянул ее к краю кровати и скользнул в нее.

— Обещай мне, — настаивал он, выходя.

— Обещаю, — выдохнула она, когда он скользнул обратно, и повторяла это с каждым новым толчком. — Обещаю. Обещаю. Обещаю.

Кристиан открыл глаза, мгновенно насторожившись, паника охватила его, когда он увидел широкую, пустую кровать рядом с ним. «Она обещала», — с тревогой подумал он, но, почувствовав жар за спиной, оглянулся через плечо. Кэролин. Кристиан расслабился. Он сел и повернулся, чтобы лучше ее рассмотреть. Она лежала спиной к нему на самом краю кровати. Если она хоть чуть-чуть шевельнется, то, скорее всего, упадет. Кристиан с ужасом понял, что он — постельная свинья, и потянулся к ней, намереваясь отодвинуть ее от края, но затем заколебался. Если он прикоснется к ней, то не сможет остановиться, и тогда они не смогут поговорить…

Кристиан поморщился. Однажды он уже набросился на нее, не сказав ни слова. Это была плохая идея — повторить свою ошибку. Он должен убедить ее, что у них с ним должны быть отношения. Он должен заставить ее влюбиться и довериться ему, потому что она нужна ему.

Сонное бормотание привлекло его внимание, и он снова сосредоточился на Кэролин, когда она со вздохом перевернулась на спину, простыня соскользнула вниз, обнажив одну грудь. Кристиан поймал себя на том, что смотрит на бледный идеальный холм с розовым ореолом. Он облизнул губы и тут же наклонился к ней, но спохватился прежде, чем успел взять ее сосок в рот. Им нужно было поговорить. Он не должен прикасаться к ней, чтобы они могли поговорить, строго напомнил он себе и начал подниматься, но снова остановился, когда увидел, что ее сосок набух, становясь все более твердым.

«Его дыхание сделало это?» — он зачарованно задумался, а затем Кэролин снова сонно пошевелилась, сбросив простыню с другой груди. Теперь ему предстоял пир из двух блюд. Черт, она не облегчала ему задачу. Его взгляд скользнул от одной груди к другой, отметив, что та, которую он только что обнажил, была не такой твердой, как первая. Это выглядело немного неуравновешенно, решил он. Он действительно должен уравновесить это для нее. Наклонившись, он подул на второй сосок, а затем немного приподнялся, чтобы сравнить его с первым. Проклятье, теперь второй был гораздо заметнее первого, и его дуновение, очевидно, вызывало больше возбуждения, чем просто дыхание.

«Хм, лучше это исправить», — подумал он и снова переключил внимание на первый сосок. Он намеревался просто подуть, но на самом деле быстрое облизывание могло сработать так же хорошо. Он сможет себя контролировать и только быстро облизнет, уверил он себя и скользнул языком по соску, зажмурив глаза, когда быстрый толчок удовольствия проскользнул сквозь него. Проклятье, он забыл об общем удовольствии. Все это было ново для него, и Кристиан не был точно уверен, как это работает. Очевидно, он должен был находиться в физическом контакте, чтобы испытать его, потому что он не чувствовал этого, когда дышал или дул на нее… и это навело его на мысль. Соскользнув с кровати, он пересек комнату и поспешил в комнату Джиа. В доме было тихо. Хотя было еще рано, ну, наверное, час или около того, слишком рано для их вида. Концерт в гостиной закончился в одиннадцать, и остальные ушли в городской клуб, оставив его одного дожидаться возвращения Кэролин.

Пока она не появилась, он расхаживал вдоль оконной стены, глядя на виллу внизу, ругаясь и бормоча что-то себе под нос, как сумасшедший. В конце концов, прошло всего полчаса, прежде чем фургон подъехал и подхватил Джека и Кэролин, но ему показалось, что прошло намного больше времени. Он чувствовал себя как в аду… по крайней мере, с тех пор, как ему не пришлось беспомощно наблюдать, как Джек обнимает Кэролин и целует ее. Вот тогда он понял, что такое настоящий ад.

Кристиан хотел выскочить и разорвать позвоночник этого человека на части, и все еще не был уверен, как ему удалось сохранить достаточно самообладания, чтобы не сделать этого. Но потом Джек, казалось, собрался уходить, повернулся, пара коротко переговорила, и внезапно Джек потащил Кэролин вверх по горе, как отец тащит непослушную девочку домой после того, как поймал ее за чем-то, что она не должна была делать. Капитан уступил ее ему, хотя и хотел ее для себя… потому что он знал, что так будет лучше для Кэролин. «Удивительно», — подумал Кристиан, проскользнув в комнату Джии. Он никогда не отдал бы ее… несмотря ни на что. Если его попытки убедить ее согласиться на отношения с ним потерпят неудачу, и она сбежит, он последует за ней в Канаду или на край света, если потребуется. Он купит или снимет дом или квартиру рядом с ней, и сделает так, чтобы она не могла избегать его, и будет преследовать ее во сне общими снами до тех пор, пока эта комбинация не утомит ее. Он не мог потерять ее. Все было очень просто.

Остановившись у шкафа, он открыл дверь, скользнув взглядом по одежде Джии. У нее были довольно дикие наряды и некоторые классные аксессуары: шарфы, перчатки, цепи и перья среди прочего. Именно перья он и искал. Он мог бы пробежаться ими по телу Кэролин, не испытывая общего удовольствия. Но мысль о перчатках Джии заставила его остановиться. Если он их наденет… сможет ли он прикоснуться к своей паре, не испытывая переполняющего его удовольствия? Конечно, руки у Джии были намного меньше. Ее перчатки ему не подойдут, но он всегда мог купить другие перчатки. Зато они подойдут Кэролин. Если кусок ткани помешает ей испытать общее удовольствие, он может позволить ей прикоснуться к нему в них. Это была удачная мысль. Она не позволит ему вечно не разрешать ей прикасаться к нему. Хотя она, казалось, не заметила этого сегодня вечером, но она начала терять терпение из-за его отказа сделать это уже к концу их первой ночи вместе. Он должен был что-то предпринять. Но сейчас ему хотелось перьев. Где, черт возьми, Джиа хранит такие вещи?

* * *

Кэролин сонно пошевелилась и открыла глаза, потягиваясь на кровати. Боже, как ей было хорошо! Теплая, счастливая, удовлетворенная. Последняя мысль заставила ее улыбнуться и посмотреть на Кристиана, или туда, где она ожидала его увидеть, но его там не было. Удивленная, она села, а затем выскользнула из кровати и направилась в ванную. Кэролин обнаружила, что комната пуста, и начала было уходить, но остановилась, опустила голову и повернулась.

Закусив губу, она на мгновение заколебалась, затем медленно подняла глаза на свое отражение в зеркале и медленно выдохнула. Ладно, это не так уж плохо, решила Кэролин. На ней не было кожаного платья, смятого вокруг талии. Она полагала, что ее груди не были такими упругими, как в двадцать с небольшим, и она не была стройной, но она могла справиться с этим. Что действительно имело значение, так это то, что на этот раз на ее лице не было потеков макияжа или черных глаз от туши. Кристиан умыл ей лицо в душе. Она выглядела просто… что ж… ладно, она выглядела не очень. Ей не помешало бы подкрасить губы и, возможно, покраснеть, но выглядела она не так плохо, как в прошлый раз, когда проснулась здесь.

Криво усмехнувшись, Кэролин направилась в душ и поморщилась, заметив свое мокрое платье на полу. Затем вернулась в спальню и огляделась. Кристиан все еще не вернулся, и когда она заметила черную футболку, брошенную на стул, она подошла, чтобы забрать ее. Кэролин натянула ее через голову, бормоча от удовольствия, вдыхая его запах. Боже, он всегда так хорошо пахнет. Футболка заканчивалась ниже ягодиц, и этого было достаточно, решила она, убирая волосы с шеи и направляясь к двери. На вилле было тихо, когда она выскользнула из спальни и направилась к лестнице.

Кристиана в гостиной не было. Спускаясь по лестнице, она увидела, что там никого нет, поэтому свернула налево, чтобы пройти на кухню, и, скользнув внутрь, с надеждой огляделась. Его там не было, и разочарование немедленно охватило ее, когда она задумалась, куда он ушел. Насколько она знала, все остальные комнаты были спальнями. Покинул ли он виллу? После того, как она пообещала не уходить до того, как они поговорят? Она нахмурилась, беспокоясь, что он не вернется. За тем быстро последовало беспокойство, что он так и сделает, и она снова начала беспокоиться о том, как он встретит ее и как она должна вести себя с ним. Это была еще одна ситуация, к которой она не привыкла. Вздохнув, Кэролин подошла к окну столовой. Глядя в ночь, она рассеянно дернула за ворот футболки, которую носила, и натянула ее на нос, чтобы снова вдохнуть его запах. Почему-то запах успокоил ее и заставил улыбнуться. Кристиан пах божественно. Его поцелуи тоже были божественны, и его прикосновения тоже…

Почувствовав, как ее тело начинает покалывать при мысли о том, какими божественными были его поцелуи и ласки, Кэролин слегка вздрогнула и обхватила себя руками, с трудом веря, что он хочет ее. Скучная маленькая Кэролин Коннор. И он определенно хотел ее. Не было никакой причины для того, чтобы имитировать ту страсть, которую он показал ей. «А почему бы и нет? …Роберт», — прошептал внутренний голос в ее голове. Но тогда она была неопытна, спорила сама с собой Кэролин. Кроме того, Роберт одурачил ее сладкими словами и вялыми поцелуями, которые совсем не были похож даже на поцелуй Джека, а уж тем более на поцелуи Кристиана. И Роберт никогда не занимался с ней любовью шесть раз за ночь, не делал с ней всех тех восхитительных вещей, которые делал Кристиан… Нет, уверяла себя Кэролин, Кристиан не притворяется. Он хочет ее. Проблема была в том, что она не знала, зачем она ему нужна. Джек сказал, что Кристиан хочет ее тело и душу и надолго, но она боялась на это надеяться. Потому что она была напугана до смерти и влюбилась в него.

Кэролин со вздохом опустила футболку на место и попыталась разобраться в своих чувствах. Она провела много времени с Кристианом за последние несколько дней, большую часть своего отпуска. Они отдыхали вместе, много разговаривали и веселились. Ей очень нравилось его общество. На самом деле она наслаждалась его обществом больше, чем обществом Бетани. Проводя время с Бет, она почему-то всегда чувствовала себя подавленной и безнадежной. Настолько, что Кэролин была разочарована, когда, вернувшись на виллу, обнаружила, что ее подруга чувствует себя лучше. В основном потому, что это означало, что она не сможет проводить время с Кристианом.

Кристиан сделал ее счастливой. Но это еще не все. Каким-то образом она начала доверять ему. Кэролин не знала, как это произошло. Но она чувствовала это. Она не позволила бы ему привязать себя к кровати прошлой ночью, если бы не доверяла. И присматривать за ней во время вчерашнего круиза. Кэролин не думала, что выпила бы так много, если бы не знала, что Кристиан наблюдает за ней с кормы лодки. Несмотря на его гнев, она была уверена, что в конце поездки он будет рядом, чтобы проводить ее до виллы. Но чего он хочет от нее? Что именно имел в виду Джек, когда сказал, что Кристиан в этом деле надолго? И был ли он прав насчет этого?

Кэролин в отчаянии переминалась с ноги на ногу. Она не будет знать ответов, ни на какие вопросы, пока не поговорит с Кристианом. Но мысль об этом оставила ее нервничать. Поморщившись, она ощутила сухость во рту. Кэролин повернулась, прошла через кухню-столовую и подошла к холодильнику. Она хотела пить и знала, что здесь есть вода в бутылках. Кристиан принес ей две бутылки вчера вечером.

«Он не будет возражать, если я возьму еще одну, пока буду его ждать», — подумала Кэролин, открыла дверцу холодильника и просто уставилась на него. Там была вода. На полках холодильника выстроились несколько бутылок. Но главная часть холодильника заставила ее замереть. В ней было больше пятидесяти пакетов с красной жидкостью, которые стояли друг на друге и подозрительно напоминали кровь.

Звук голосов из другой комнаты заставил ее быстро закрыть дверцу холодильника и виновато отойти. Она понятия не имела, что в нем делает кровь. Кристиан упоминал об аллергии на солнце, но никогда не упоминал о гемофилии или чем-то подобном. Хотя, она не была уверена, что гемофилики носят с собой пакеты с кровью, и даже если бы они это делали, конечно, им не нужно было бы так много? Нахмурившись, она направилась к двери и остановилась. Очевидно, остальная часть группы вернулась, и, хотя она была прикрыта и относительно прилично одета, она… что ж… она не хотела, чтобы ее видели бегающей в одной футболке Кристиана. «Боже, они все узнают, что она… что они… о боже», — подумала она со вздохом.

— Каро?

Кэролин посмотрела на дверь, увидела Джию и остальных музыкантов, столпившихся позади нее, и тут же почувствовала, как ее лицо вспыхнуло. На самом деле, все ее тело покраснело, и она подозревала, что покраснела до кончиков пальцев ног.

— Привет, — слабо сказала она, дергая за футболку Кристиана, которая под их взглядами вдруг показалась очень короткой.

— Где Кристиан? — спросила Джиа.

— Э… на самом деле… Я не уверена. Я пришла сюда в поисках его, — призналась она и, не видя никакой надежды на спасение, расправила плечи и быстро пошла вперед, бормоча: — Думаю, мне пора вернуться в его комнату.

Кэролин была уверена, что ее румянец потемнел, и она, вероятно, походила на помидор с ножками, когда поспешила вперед, но к ее большому облегчению, Джиа отступила в сторону, и мужчины тоже, чтобы дать ей возможность уйти. Пробормотав смущенное «Спасибо», она прошла мимо них, подошла к лестнице и побежала наверх.

Глава 18

— Кристиан? Что ты делаешь?

Отвернувшись от шкафа, Кристиан увидел в дверях Джию и облегченно вздохнул. — Слава Богу, ты вернулась. Могу я это одолжить? — спросил он и остановился в удивлении, когда она внезапно пересекла комнату, схватила один из двух халатов, разложенных на кровати, и бросила его в него.

— Прикройся, — сказала она с отвращением, когда он поймал его. — Я люблю тебя, кугино, но не настолько, чтобы ты размахивал фамильными драгоценностями у меня перед носом.

— Прости, — пробормотал он, натягивая халат.

— Так что ты хотел одолжить? — спросила Джиа, когда он стал прилично выглядеть.

— Ах да, конечно. Можно одолжить перо? А может, пару перчаток?

— Зачем тебе это нужно?.. — Она замолчала, сосредоточившись на его лбу, а потом сказала: — Фу. Нет. Ты не можешь.

Кристиан обмяк в ответ на ее слова.

— Ты можешь взять пару перчаток и перо, но я не хочу, чтобы они возвращались. Когда-либо, — добавила Джиа, чувствуя его разочарование.

Кристиан усмехнулся, увидев выражение отвращения на ее лице, когда она подошла к комоду. — Ты просто завидуешь, потому что я нашел свою спутницу жизни, а ты нет.

— Да, — согласилась она, доставая нужные предметы.

— Будем надеяться, что ты сможешь удержать ее.

— Обязательно. Я не отпущу Каро, — мрачно сказал он, забирая у нее красное перо и черные перчатки.

— Тогда тебе лучше придумать хороший предлог для крови в холодильнике, — тихо сказала Джиа.

Кристиан напрягся. — Что? Почему? Она не знает о…

— Она проснулась и пошла, искать тебя. На кухне она остановилась за бутылкой воды и обнаружила кровь.

Он почувствовал, что бледнеет. — Что она?..

— Не паникуй, — успокаивающе сказала Джиа. — Кэролин действительно не знает, что с этим делать. У нее мелькнула мысль о гемофилии, но она не успела об этом подумать. Мы вернулись, и она услышала нас и закрыла дверцу холодильника. Когда мы вошли, она стояла посреди кухни с виноватым видом, вот почему я прочла ее воспоминания, — объяснила Джиа и добавила: — И обнаружила, что она любит тебя.

Кристиан почувствовал, как у него екнуло сердце. — Неужели?

Джиа торжественно кивнула. — Может, тебе тоже стоит пойти и сказать ей, что ты ее любишь? По крайней мере, это должно отвлечь ее от мыслей о крови.

Кристиан кивнул, но заколебался и нахмурился. — А как, черт возьми, я объясню кровь, если она спросит об этом?

— Скажи ей, что это фальшивая кровь для шоу.

Кристиан повернулся, чтобы посмотреть на дверь, услышав грохот Санто. Мужчина стоял, прислонившись к дверному косяку, скрестив руки на груди. Приподняв брови, Кристиан спросил: — Сценическое шоу?

Санто пожал плечами. — Рок-группы делают всякие странные вещи, откусывают головы летучим мышам и все такое. Скажем, Заниполо хотел использовать ее в шоу, но остальные отказались.

— Почему Заниполо? — весело спросила Джиа.

— Потому что он достаточно сумасшедший, чтобы сделать что-то подобное, — сухо ответил Санто.

— Хорошо. Это хорошо придумано, Санто, — кивнул Кристиан, подходя к нему.

— Спасибо, — сказал Санто с кривой усмешкой и повернулся, чтобы пропустить его. — Иногда я не только брею голову, но и думаю.

— И я рад, что ты это делаешь, — криво усмехнулся Кристиан, входя в холл. — Потому что мне ничего не приходило в голову, чтобы это объяснить.

Он услышал, как Санто что-то проворчал, возвращаясь в свою комнату.

Кристиан нашел Кэролин в ванной, одетую в одну из его футболок. Она развешивала свое платье на дверь душа, чтобы оно высохло. Он молча наблюдал, пытаясь понять, как поднять вопрос о крови в холодильнике, ведь он не должен был знать, что она знает об этом.

— О, — удивленный шепот Кэролин привлек его внимание к тому, что она повернулась и заметила его. Медленный румянец залил ее лицо, и он улыбнулся.

— Прости, что меня не было рядом, когда ты проснулась.

Он замолчал и неожиданно заломил руку, державшую перчатки и перо, за спину. Просто лучше, чтобы он даже не думал об этих вещах, пока они не поговорят, иначе они никогда не смогут поговорить. Увидев вопрос на лице Кэролин, он закончил: — Сюрприз.

— О? — Кэролин осталась на месте, выглядя неуверенно.

— Подождешь здесь, — Кристиан повернулся, чтобы подойти к комоду в своей комнате и спрятать одолженные вещи, а затем позвал: — Cara?

— Да? — она подошла к двери ванной.

— Ты хочешь пить или есть? — невинно спросил он.

— Очень хочется пить, — тихо призналась Кэролин.

Кивнув, Кристиан схватил один из двух халатов, которые он бросил на пол, когда нес Кэролин к кровати, и протянул ей. — Подойди. Пойдем, выпьем и посмотрим, можно ли заказать еду в номер.

— О… э… твои кузены вернулись, — неловко сказала она.

— Вот почему я даю тебе халат, — весело сказал он.

— Да, но…..

Его брови поползли вверх, когда он заметил смущение и дискомфорт на ее лице, и он мягко сказал: — Cara, нет причин стесняться моей семьи. Они понимают ситуацию.

— Неужели? — неуверенно спросила она. — Потому что я — нет.

Кристиан повернулся, чтобы бросить халат на кровать. «Ладно, тогда сначала разговор пойдет об их отношениях, а потом о крови. Очевидно, ее беспокоило не столько наличие крови в холодильнике, сколько то, что происходит между ними», — подумал он. Он понял, что должен быть хорошим мальчиком. Она проявила некоторое доверие, не так ли? Она не спешила с безумными выводами и не обманывала себя, что он урод или что-то в этом роде.

Обернувшись, он увидел на ее лице выражение тоски и страха, прежде чем она быстро опустила голову, и почувствовал, как его сердце при этом сжалось. Джиа сказала, что Кэролин любит его, и этот взгляд убедил его, что Джиа права. Но эта любовь не могла успокоить ее в том, что она считала разницей в возрасте. Он мог сделать это довольно быстро, просто рассказав все, но ее чувства были слишком новыми, и он боялся того, что произойдет, если они не будут достаточно сильными, чтобы противостоять тому, что он должен был рассказать ей. Он должен был оперировать теми фактами, о которых мог ей сказать.

— Я люблю тебя.

Она подняла голову, широко раскрыла глаза и покачала головой. — Я знаю, что ты хочешь меня. По крайней мере, я уверена, что ты не притворяешься в этом, но любовь?

— Да, любовь, — твердо сказал Кристиан и нахмурился.

— Кэролин, я знаю, что твой муж сделал с тобой кое-что. Это, очевидно, заставило тебя почувствовать…

— Старой, уродливой, бесполезной и нелюбимой, — уныло сказала Кэролин.

— Ублюдок, — выдохнул Кристиан, борясь с яростью, когда увидел, что ее глаза блестят от слез. Если он когда-нибудь встретит этого человека… Он резко оборвал свои мысли. Гнев не поможет. Ему нужно было, чтобы она поговорила с ним, и он умоляюще сказал: — Помоги мне понять. Расскажи мне о нем.

На ее лице появилась борьба, и на мгновение он испугался, что она не доверяет ему настолько, чтобы говорить об этом, но потом она просто начала говорить.

— Я столкнулась с Робертом в кафе солнечным воскресным днем. Буквально врезалась в него. Я отвернулась от стойки с кофе в руках и врезалась в него, пролив кофе на нас обоих. Я была смущена и расстроена, конечно, но он был так очень мил, уверяя меня, что это все его вина…

Она сжала губы. — Оказалось, это действительно была его вина. Он все спланировал заранее.

Ее глаза смотрели вдаль со смесью гнева и сожаления, но Кристиан ничего не говорил, он боялся даже вздохнуть и положить конец ее откровениям. Она, наконец, заговорила о своем браке, и хотя он знал, что парень плохо с ней обращался, он не знал подробностей, и подозревал, что ему нужно знать все подробности, чтобы знать, как справиться с этой ситуацией.

— В любом случае, — вздохнула Кэролин. Не успела я опомниться, как он угостил меня еще одним кофе, усадил за столик и принялся болтать… Брента не было почти год, и я чувствовала себя одинокой, поэтому и пошла в кофейню. Там были люди и шум и…

Она пожала плечами. — Мы провели там весь день. — Он был очарователен и мил, и я просто впитывала все это, купаясь во внимании, восхищенных взглядах, красивых комплиментах от этого умного, успешного бизнесмена, — фыркнула она. — Он сказал мне, что является вице-президентом по финансам крупной международной корпорации с головным офисом в Торонто. Позже я узнала, что это тоже было ложью. Впрочем, как и все остальное, — устало сказала она и ненадолго замолчала, прежде чем признаться, — в редкий момент откровенности после того, как я ушла от него, Роберт рассказал мне, как легко ему было заставить меня полюбить его. Вообще-то, хвастался этим. Ему почти не приходилось над этим работать. Немного обаяния, несколько комплиментов, пара свиданий и поцелуев, немного цветов и, как он выразился, немного чепухи о том, что наша счастливая случайная встреча, должно быть, была судьбой, толкающей нас быть вместе. И как легко он меня убедил улететь в Вегас на быструю свадьбу.

«Он убьет его», — спокойно решил Кристиан. Он выследит этого человека и…

— Потом мы полетели домой и нашли адвоката отца у дверей моей квартиры.

— Ты внезапно вышла замуж и разбогатела, — тихо сказал он.

Кэролин кивнула и горько сказала: — Самая счастливая девушка в мире: очаровательный новый муж, а теперь неожиданное наследство, о котором никто из нас не знал. Я имею в виду, я не знала об этом, так как он мог, верно? Не важно, как он себя вел и что говорил, я была уверена, что он женился на мне по любви, а не из-за денег, а все остальное можно было бы и уладить.

Она закатила глаза, как будто это была самая глупая вера в мире, а затем продолжила: — И он был таким удивительным во всем и все это — сплошная чушь. Он так поддерживала отца, когда тот умирал, так хотел помочь мне все уладить, так беспокоился, что мне пришлось многое пережить и поэтому мне трудно будет со всем справиться. Конечно, он отказался от должности вице-президента по финансам в той воображаемой корпорации, чтобы стать вице-президентом для моей компании.

— Как мило с его стороны, — сухо заметил Кристиан.

— Да, — вздохнула она. — Ну, учитывая все происходящее, я не сразу поняла, что мой брак был в значительной степени обманом. У нас были отдельные комнаты первые пару месяцы, совместной жизни, но это была моя вина. Мой храп беспокоил его, и он тыкал меня раз десять за ночь, чтобы разбудить и сказать, что я храплю.

— Ты не храпишь, — мрачно сказал Кристиан.

Кэролин пожала плечами. — С тех пор я не переставала удивляться, но в то время мне было ужасно стыдно, что мой храп нарушает его сон, и я переехала в свою комнату, чтобы он мог отдохнуть. Секс у нас практически не было. Не то чтобы я возражала, — сухо добавила она. — В любом случае, это было не так уж замечательно. В смысле, ничего подобного… э…

Она покраснела и отвела взгляд.

— Как наши занятия любовью? — сказал он мягко.

— Не то чтобы я думала, что это может быть так хорошо с кем-то еще, кроме него…

— Не утруждал себя угодить тебе, — тихо предположил Кристиан, когда она заколебалась.

— Если бы он знал, что у меня есть грудь или что-нибудь еще, кроме дырки между ног… Он даже не любил целоваться, когда мы поженились. Секс с ним был холодным и иногда даже болезненным, несмотря на то, что он… э… не очень хорош… э… в определенных местах, — пробормотала она, скользнув взглядом по его паху.

Губы Кристиана дрогнули в легкой усмешке от ее очевидного смущения, но его руки сжались в кулаки, когда он представил себе брачное ложе, в которое ее затащили.

— Во всяком случае, секс прекратился через пару лет. Не знаю, почему он так долго возился с этим, но, как бы мне это не было безразлично, я почувствовала себя ужасно, когда секс прекратился. Я подвела его и в этой области, и была уверена, что секс — это моя проблема. Я была слишком занята и фригидна.

— Ты не фригидна, — твердо сказал он.

Теперь ее губы изогнулись в улыбке. — Да, я вроде как поняла это благодаря тебе. — Она улыбнулась и она добавила: — Но я ему поверила, когда он сказал, что я была такой. И я поверила всему остальному, когда его милое-премилое поведение исчезло, и он начал постоянно критиковать меня. Я была глупой, уродливой, неуклюжей, бесполезной… В сущности, во мне не было ничего хорошего или стоящего, и мне действительно очень повезло, что он меня терпел… когда он тратил мои деньги. — Она пожала плечами. — Ты понял, о чем я.

О, он все понял. Этот человек женился на ней ради денег, а затем систематически пытался сохранить ее как дойную корову, убеждая, что она никому не нужна. «Просто удивительно, что она смогла из этого выбраться», — подумал Кристиан. У нее не было ни семьи, ни друзей, ни поддержки. Никто кто помог бы противостоять оскорблениям Роберта.

— Как он узнал о деньгах раньше тебя? — резко спросил он.

— Он работал в частном детективном агентстве, которое мой отец нанял в последний раз, чтобы найти меня. Он был офисным хряком, который хорошо управлялся с компьютером и стремился стать детективом Магнумом, — сказала она с сухим смехом. — Это ему поручили найти меня по номеру социального страхования. И он нашел его, а потом с помощью компьютерной магии он узнал, что я одинока. Полагаю, эта информация заставила его подумать о смене профессии. Миллионер был намного привлекательнее детектива, — мрачно сказала она. — Поэтому он утаил информацию, которую нашел, и сказал им, что для Кристианы Кэролин Карвер не существует номера социального страхования.

Кристиан моргнул, все еще не привыкший к мысли, что ее настоящее имя было женской версией его имени.

— Затем Роберт взял двухмесячный отпуск, заявив, что у его отца рак, и полетел в Торонто, чтобы узнать меня поближе, — продолжила Кэролин. — Он довольно быстро сообразил, что я одинока в этом мире, и устроил так, что «столкнулся» со мной. Затем, как только все было сделано, он отправил своему боссу по электронной почте заявление об отставке и застенчивое признание, что, беспокоясь о своем отце, он, возможно, не был до конца внимателен в поисках меня, и они возможно захотят, чтобы кто-то перепроверил его работу.

— Мило, — сухо сказал Кристиан. — А как ты все это узнала?

— Счастливая случайность, — сказала она с легкой улыбкой.

— Сыскное агентство, которое меня нашло, наняло наше рекламное агентство для какой-то работы. Джейсон Конрой, владелец, хотел новый веб-сайт с большим количеством журнальной и радиорекламы и, возможно, даже телевизионной. Он не был уверен в своей концепции и полетел в Торонто, чтобы встретиться со мной и главой креативного отдела для обсуждения различных предложений. Роберт выходил из моего кабинета, когда появился Конрой. Роберт остановился как вкопанный у моей двери и побледнел. Я никогда не видела его таким. Конрой, казалось, тоже удивился, увидев его, и спросил, как он себя чувствует, но Роберт был в такой панике, что просто пробормотал что-то и выбежал из кабинета. Мы с Конроем удивленно посмотрели ему вслед, а потом появился мой руководитель креативной группы, и мы перешли в конференц-зал, чтобы обсудить его кампанию. Все прошло хорошо, но я могу сказать, что Конрой был чем-то отвлечен во время встречи, — мрачно улыбнулась она. — Он анализировал факты. Я была последней работой Роберта в его компании, он был моим вице-президентом, а я теперь носила фамилию Коннор.

— Но ты же была Коннор, когда его компания нашла тебя, — нахмурился Кристиан. — Роберт отправил ему письмо только после свадьбы в Вегасе.

— Да, но это произошло в Вегасе. Брак должен был быть зарегистрирован в Канаде, и я должна была подать заявление на новое удостоверение личности. Я ничего этого не делала, когда мы прилетели обратно. На самом деле, между смертью моего отца и всем остальным, прошло несколько месяцев, до того как это было сделано, Роберт позаботился об этом. Поэтому когда меня нашли, я все еще была Кристианой Кэролин Карвер.

Кристиан кивнул, и она продолжила. — Когда мы пожимали друг другу руки после собрания, Конрой спросил: — Теперь ваша фамилия Коннор. Вы замужем? — Да, ответила я, добавила что Роберт — мой муж и заметила, что они, кажется, знакомы. А он просто стоял, держа меня за руку, с минуту его лицо оставалось спокойным, а затем он попросил поговорить со мной наедине. Я отвела его к себе в кабинет, и он начал задавать мне очень странные вопросы. Как и когда я встретила Роберта? Что он рассказывал о себе и так далее… а потом он долго молчал. Но наконец, он заговорил.

— Он сказал тебе, что Роберт работал на него и занимался твоим делом, — тихо сказал Кристиан и подумал, что «та встреча действительно была счастливой случайностью. Без нее Кэролин все еще была бы замужем за этим ублюдком. Она могла никогда не приехать сюда, его мать не встретила бы ее, и он не нашел бы ее».

— Он сказал мне больше, — мрачно ответила она. — Похоже, Роберт также солгал насчет своего возраста. Он был на десять лет моложе меня, но утверждал, что он мой ровесник. Его лицо было обветрено, и он выглядел старше своего реального возраста, он также покрасил на висках волосы в серый цвет, чтобы обмануть меня. Когда он перестал притворяться, и волосы приобрели естественный цвет, я подумала, что он начал их красить, чтобы выглядеть моложе, — призналась она. — Он смеялся над этим, когда я вывела его на чистую воду. Он, оказывается, ожидал вопросов, когда я увидела дату его рождения на брачном свидетельстве, когда подписывала его, но я даже не обратила на нее внимания, я просто быстро подписала и отдала документы назад. Я был невероятно доверчивой, сообщил он мне. Иначе как бы я могла вообразить, что такой красивый и мужественный мужчина, как он, заинтересуется такой скучной старой бабой, как я?

— Мужественный? — пробормотал Кристиан, думая о том, что Роберт не только был жестоким золотоискателем, но и был на десять лет моложе и, в конце концов, использовал это против нее… что, как он полагал, объясняло многие поступки Кэролин.

— Он считает себя мужественным, — сказала Кэролин, и теперь ее голос звучал скорее весело, чем сердито. — В то время я тоже в это верила, но тогда и другие женщины, кажется, соглашались, — добавила она и пояснила: — Он гонялся за женщинами, как собака за машинами. Я даже не могу сосчитать количество романов, в которых я застукала его, пока мы были женаты. Конечно, каждый раз он извинялся, даже объясняя, что они у него только потому, что я такая фригидная, но он любит только меня и не хочет оставлять, и это было лучшим решением нашей проблемы. Мне уже давно было все равно, — добавила она. — Но после встречи с тобой я…

— Что? — тихо спросил Кристиан.

Кэролин покраснела, но затем вызывающе вздернула подбородок и призналась: — Я представляла, как скажу ему, что он даже не знает, что такое мужественность. Что у него куриные ножки, пузо, грудная клетка двенадцатилетнего мальчика и никаких фамильных драгоценностей, не говоря уже о способности ими пользоваться. И если бы не хорошенькое личико и манера говорить, я сомневаюсь, что он когда-нибудь переспал бы с кем-нибудь. Я бы сказала ему, что, понятно, почему у него было так много романов, потому что женщины были опытнее меня и быстро двигались дальше… А потом я покажу ему твою фотографию и скажу, что вот это мужественно.

Губы Кристиана скривились в усмешке. — Тогда мы так и сделаем.

Кэролин моргнула, а затем покраснела от этой мысли и быстро покачала головой. — О, нет, я никогда этого не сделаю.

— А почему бы и нет? — с любопытством спросил он.

— Это было бы подло, — просто ответила она.

Кристиан приподнял брови. — Ты беспокоишься о том, чтобы не обидеть такой кусок дерьма?

Кэролин серьезно посмотрела на него. — Дело не в нем. Дело во мне. Возможно, он этого заслуживает, но я не собираюсь этого делать. Я не буду опускаться до его уровня. Да и зачем тратить на него больше энергии, чем он того заслуживает? Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на мелочную месть и озлобленность, — пожала плечами она. — Развод в Канаде будет стоить мне половины всего, что рекламное агентство и мои инвестиции сделали за последние десять лет, чтобы избавиться от него. Это не так много, как он надеялся, потому что он не может коснуться первоначального наследства, но это все еще состояние, и мой адвокат хотел бороться с ним, но я сказала «Нет». Это стоит того, чтобы освободиться от него. Конечно, — сухо добавила она, — это не значит, что я глупа. Он пытался добиться большего, утверждая, что я фригидна и так далее, Вот почему развод так затянулся. Он продолжал выдумывать оправдания, почему он должен получить от меня больше, и угрожал, что заставит меня подать в суд, если я не соглашусь, чего, как он знал, я бы хотела избежать.

Она сжала губы и продолжила: — Достаточно унизительно было узнать, что он женился на мне из-за денег, но чтобы это стало известно в суде? И чтобы все знали, с чем я так долго мирилась? — покачала головой она. — Поэтому мой адвокат продолжал отвечать отказами и попытками урегулировать дело. Но, в конце концов, месяц назад, я просто не смогла больше этого выносить. Я хотела уйти. Поэтому я сказала: — Хватит. Мы пойдем в суд… и я приведу Конроя. Внезапно он отступил, и теперь все дело в бумагах, которые проходят через суд, и тогда я действительно освобожусь от него. — Кэролин помолчала, и устало пожала плечами. — Теперь ты все знаешь. Знаешь, какая я на самом деле глупая и жалкая.

— Жалкая? — спросил Кристиан с недоверием и пересек комнату, чтобы взять ее лицо в свои руки, заставляя ее смотреть на него. — Cara, более слабая женщина обратилась бы к алкоголю или наркотикам. Она могла бы даже покончить с собой, столкнувшись с десятилетним систематическим насилием. Он сделал все, что мог, чтобы ты почувствовала себя совершенно бесполезной. А ты была одна, без какой-либо эмоциональной поддержки. Ты не жалкая, — твердо сказал он. — Ты умна, красива и, очевидно, обладаешь внутренней силой, о которой большинство людей могут только мечтать, потому что, несмотря ни на что, он не разрушил тебя. Твой дух не сломлен, он проглядывает время от времени, когда ты не начеку, и мне это в тебе нравится. Я люблю твою доброту, твой ум, твое чувство юмора и твою силу. Ты бесценна для меня.

Неуверенность промелькнула на ее лице, и она снова попыталась пригнуть голову, но он не позволил ей и торжественно сказал: — И у меня нет необходимости или желания забрать твои деньги. Я даже переведу все свои активы на твое имя и буду настаивать на брачном контракте, чтобы доказать это.

— Брачный контракт? — она испуганно вскрикнула, пытаясь вырваться из его хватки. — Я не выйду за тебя замуж, Кристиан. Мы только познакомились. Я не собираюсь торопиться с новым браком и… черт, я еще даже не развелась!

— Я знаю, знаю, — быстро сказал Кристиан, прижимая ее к груди, и добавил успокаивающе: — Я не имел в виду сейчас. Я просто говорю, что мое внимание не мимолетно и что когда придет время, я сделаю все возможное, чтобы доказать, что я хочу тебя, а не твои деньги. — К его облегчению, она перестала сопротивляться. — Мне не нужны твои деньги. У меня нет причин лгать или обманывать тебя. Я никогда не лгал тебе. И никогда не буду.

Она откинула голову назад, чтобы огрызнуться: — Ты уже это сделал. Эта ложь про гея, помнишь?

— Это была Джиа. Она сказала тебе, что я гей, — тут же признался Кристиан, прижимая ее голову к своей груди, — и я тогда был очень огорчен и хотел рассказать тебе правду, но моя мама убедила меня не делать этого, чтобы ты ко мне привыкла.

— Твоя мать? — Кэролин вырвалась из его объятий так быстро, что он не успел ее остановить, а потом он просто стоял, с удивлением глядя, как она попятилась, пронзительно крича: — Твоя мать знает о нас?

Кристиан моргнул, осознав, что только что сказал, но затем его взгляд снова переместился на нее, когда она начала ходить и заламывать руки, бормоча: — О, мой бог! Твоя мать знает! Она, наверное, чуть старше меня. Она подумает, что я — любительница малолеток. Кугуар — людоед, чтобы сожрать ее мальчика. Как ты мог рассказать о нас своей матери! — вскричала она, внезапно обернувшись, спросила: — Как ты мог рассказать ей о нас?

Кристиан поднял руки ладонями вверх, словно успокаивая дикую лошадь. — Cara, все в порядке, она рада за нас.

— Как она может быть рада? — недоверчиво спросила Кэролин. — Она знает, что я, по меньшей мере, на двадцать лет старше тебя?

— Ты не старше меня на двадцать лет, — твердо сказал он. — И она знает твой возраст, и ее это устраивает.

— Как она может быть так спокойна? — спросила она с явным недоверием. Она… Сколько лет твоей матери? — Кэролин прерывалась, а затем пробормотала: — Ей, наверное, пятьдесят или что-то около того. Ближе к моему возрасту, чем к твоему. Боже милостивый, я… — Она резко обернулась и спросила: — Так сколько ей лет?

Кристиан тупо уставился на нее. Он только что пообещал не лгать ей. Он пытался не делать этого раньше, говоря такие вещи, как «Заниполо знает мои сексуальные предпочтения» когда она спросила, знает ли Зани, что он гей, и не было никакой возможности не соврать в ответ на этот вопрос.

— Ну? — потребовала она. — Сколько лет?

— Она намного старше тебя, — наконец сказал он и добавил: — Я хочу пить. Хочешь пить? Пойдем, выпьем.

Схватив ее за руку, он направился к двери, волоча ее за собой. Конечно, это был способ отвлечь ее, но ему вдруг пришло в голову, что он не может лгать ей о крови в холодильнике. Но, с другой стороны, он тоже не мог сказать ей правду. Было бы лучше, если бы у него была поддержка для этого разговора. Джиа и другие помогут и отвлекут ее, когда это будет необходимо.

Глава 19

Кэролин потянула его за руку, пытаясь освободиться, когда Кристиан вытащил ее из спальни, но она не смогла вырваться.

— Кристиан, — наконец пробормотала она. — Я не хочу спускаться вниз. Мы должны поговорить о…

— Мы продолжим разговор, — пообещал он. — Я просто хочу сначала выпить воды.

Кэролин открыла рот, чтобы возразить, но остановилась, вспомнив пакеты с кровью в холодильнике. Она совсем забыла об этом, возникало то одно, то другое. Она полагала, что ей действительно следует узнать об этом сейчас, поэтому придержала язык, любопытствуя, позволит ли он ей увидеть кровь или попытается скрыть ее. «Это бы многое сказало ей о том, как сильно она может доверять ему», — подумала она и прекратила попытки освободиться.

Когда Кристиан оглянулся через плечо, она только пожала плечами и сказала: — Я тоже хочу пить.

Он сразу же расслабился и замедлил шаг, его хватка на ее руке ослабла, когда они начали спускаться вниз. — Я могу заказать еду наверх, если ты голодна?

— Нет, спасибо, — пробормотала Кэролин. Она была немного голодна, но если она собиралась быть рядом с Кристианом, казалось хорошей идеей попытаться избавиться от некоторых из ее изгибов, о которых она подумала со вздохом.

Остаток пути они молчали. Кэролин понятия не имела, о чем он думает, но ее мысли метались между тем фактом, что его мать знала о них и как это унизительно, и тем, что у него был холодильник, полный крови, что, мягко говоря, казалось странным. Хотя она была уверена, что этому есть хорошее объяснение. Она просто не могла представить, что это может быть.

Ее взгляд скользнул к Кристиану, и она заметила, что он глубоко задумался, выражение его лица было обеспокоенным. Она гадала, о чем он думает, а потом они подошли к кухне, и она посмотрела вперед, чтобы увидеть Джию, Санто, Раффаэле и Заниполо, собравшихся вокруг кухонного стола.

Кэролин тут же вспомнила, что на ней была только футболка, и снова попыталась высвободить свою руку из руки Кристиана, но потом заметила, что у каждой четверки было что-то похожее на пакеты с кровью, прижатые к губам. У Джии и Санто они были полны, но пакеты Заниполо и Раффаэле были пусты или почти пусты, и даже когда она заметила это, Заниполо выхватил свой пустой пакет изо рта, и она заметила вспышку клыков, прежде чем он повернулся, чтобы бросить пакет в мусор.

Кэролин резко остановилась. Оторвавшись от своих мыслей, Кристиан вопросительно посмотрел на нее. — Cara? Что?..

Он резко остановился, отпустил ее руку и встал перед ней, чтобы поднять ее лицо с беспокойством. — Ты смертельно побледнела, Cara. Тебе снова нехорошо?

Кэролин в ужасе уставилась на него и попятилась назад.

— Cara? — повторил он, его беспокойство усилилось. — Что?

Кэролин не стала ждать продолжения, ее ужас внезапно сменился паникой, и она развернулась, направляясь к входной двери. Она знала, что он следует за ней, но страх заставил ее расправить крылья, и она поклялась бы, что ее ноги едва касались пола, когда она мчалась к своему спасению. Она как раз проходила мимо лестницы, когда дверь впереди внезапно открылась и Маргарет с Джулиусом вошли в дом. Кэролин тут же сменила направление и бросилась вверх по лестнице.

— Кристиан?

— Что происходит? — она слышала, как спросил Джулиус.

— Не знаю, — рявкнул он, и она почувствовала его дыхание на своей шее.

Кэролин была уверена, что он схватит ее в любую минуту, но он просто следовал за ней по коридору, держась близко, но, не останавливая ее, и Кэролин начала понимать, что он понятия не имеет, что она видела. Он это не видел. Он был погружен в свои мысли. «Если я смогу держать себя в руках, я выберусь отсюда», — сказала она себе, торопливо входя в спальню.

— Cara, в чем дело? — повторил Кристиан, закрывая за ними дверь. — Разве ты не чувствуешь себя хорошо?

— Нет, — пробормотала она, ухватившись за этот предлог, и направилась в ванную.

— Что ты ела на ужин? — спросил он, следуя за ней.

— Я…

Она резко остановилась в дверях и подняла руку, чтобы остановить его. — Я думаю, меня сейчас вырвет.

Его беспокойство усилилось. — Тогда я принесу тебе холодную влажную тряпку и подержу голову.

Кэролин моргнула, услышав предложение. Ее мать делала это, когда она была ребенком, но с тех пор никто. Идея Роберта о внимании заключалась в том, чтобы сказать: — Ты выглядишь ужасно. Иди, приляг, чтобы мне не пришлось смотреть на тебя.

Ее мысли были рассеяны, когда Кристиан внезапно взял ее за руку. — Ты дрожишь и холодна как лед. У тебя опять низкий уровень сахара в крови?

Когда она тупо уставилась на него, он выругался и подхватил ее на руки, чтобы отнести на кровать. Он осторожно уложил ее, укрыв одеялом, откинул волосы с ее лица и нахмурился, увидев слезы, навернувшиеся на глаза.

— Не плачь. Я сбегаю в главное здание и принесу тебе сока. Скоро тебе станет лучше, — заверил он, поглаживая ее по щеке. — Но не вставай с постели, пока я не вернусь. Я не хочу, чтобы ты упала и поранилась. Я слишком люблю тебя, чтобы потерять тебя сейчас. Ладно?

Когда она уставилась на него, он наклонился, чтобы нежно поцеловать ее в губы, затем выпрямился и поспешил прочь, пообещав: — Я вернусь так быстро, как я могу.

На мгновение Кэролин замерла. Ее разум был наполнен заботой и озабоченным выражением его лица, нежностью, которую он проявлял, и его клятвами любви. Она была уверена, что он любит ее. Возможно, этому есть объяснение.

«Кровь в холодильнике и клыки?» — сухо спросил ее дружелюбный внутренний голос в ответ. «Конечно, есть. Ты наткнулась на логово вампиров, и ты в меню. Конечно, это не совпадение, что у тебя внезапно возникла проблема с кровью после встречи с ним? Низкий уровень сахара в крови или просто низкий уровень крови?»

Кэролин резко села. Неужели он питался ею? Она сразу же начала проверять свои руки и ноги на наличие следов укусов, затем ощупала шею, но ничего не смогла найти. Она просто расслабилась, когда ее внутренний голос продолжил: «Может быть, он укусил тебя там, где ты не можешь видеть. Сзади на шее или между ног, ему, казалось, нравилось, когда он связывал тебя, и это объясняло, почему ты все время теряла сознание в конце».

Кэролин вскочила с кровати, но тут же обернулась, вспомнив, что у нее был низкий уровень сахара в крови еще до того, как они занялись сексом. Не может быть, чтобы он ее укусил.

«А может, эти эротические сны вовсе и не сны», — предположил ее внутренний голос. «Может, он приходил к тебе во сне, как Дракула к Люси. Прокрадывался в твое окно и делал с тобой разные вещи, пока высасывал тебя досуха. Джек сказал, что, по его мнению, Кристиан хочет тебя душой и телом. Он просто не знал, насколько он прав».

Кэролин подошла к занавескам, сорвала их и выскользнула через французские двери, прежде чем последняя мысль была закончена. Она поспешила вниз по лестнице, ведущей к бассейну, уверенная с каждым шагом, что кто-то поймает и остановит ее.

— Кристиан? Куда ты собрался?

Он нетерпеливо остановился у входной двери и оглянулся, когда мать вывела Джулиуса из кухни. — Вниз, в главное здание. У Кэролин снова низкий уровень сахара в крови. Мне нужно дать ей немного сока.

— Ну, так ты не пойдешь, — сухо сказал отец.

— Тащи свою задницу наверх и надень штаны. И тебе понадобится кошелек, если ты планируешь что-нибудь купить.

Кристиан опустил глаза и с удивлением обнаружил, что на нем только халат. Бормоча под нос, он поспешил к лестнице.

— Джиа и остальные ели, когда мы пришли, — неожиданно объявила Маргарет.

— Очень мило, — равнодушно сказал Кристиан и обошел ее.

— Кэролин видела, как они ели?

Вопрос заставил его взглянуть на нее с удивлением. — Нет, конечно, нет.

— Значит, они не ели, когда вы увидели их на кухне?

Он моргнул. — Нет. Я имею в виду, я не думаю… я не видел их, я был занят своими мыслями, и Кэролин внезапно остановилась, и я посмотрел на нее и…

Он нахмурился, вспомнив выражение ее лица. Его отвлекла ее бледность, но выражение лица было… чертыхнувшись, Кристиан повернулся и поспешил наверх, зная, что его родители следуют за ним. В дверях спальни он прошипел: — Ушла, — толкнул дверь и посмотрел на кровать. Найдя ее пустой, он быстро прошел в ванную и заглянул внутрь. Она тоже была пуста. Ее платье все еще висело на двери душа, и он схватил его, прежде чем выйти из комнаты.

— Она убежала, — печально сказала Маргарет, обратив его внимание на то, что родители последовали за ним в комнату.

— Должно быть, она выскользнула этим путем. Джулиус раздвинул занавески, и стало видно, что французские двери закрыты не полностью.

Кристиан только хмыкнул и прошел мимо него. Джулиус, однако, не двинулся с места и терпеливо сказал: — Ты не можешь так бегать. Ты привлекаешь слишком много внимания.

Выругавшись, он вернулся в комнату и взял брюки, которые уже протягивала ему мать. Все еще сжимая платье, он натянул их и быстро сбросил халат. Но он не стал утруждать себя футболкой или обувью, а просто снова направился к французским дверям.

— Мы пойдем с тобой, — объявила Маргарет.

Он резко остановился и повернулся, чтобы покачать головой. — Нет, я сам разберусь.

— Ты не можешь ее контролировать, — заметил отец.

— Мне не нужно ее контролировать. Я просто все объясню, и она примет это. Она любит меня. Джиа так сказала, — добавил он, и ему не понравились нотки отчаяния в голосе.

— А если она не согласится? — спросила Маргарет.

— Мама, — начал он мрачно, но потом заставил себя успокоиться и сказал: — Мама, я люблю тебя. И я знаю, что ты и отец пытаетесь помочь. Но ты не можешь. Это моя жизнь, моя спутница жизни. Я должен сделать это сам.

— Но я могу помочь тебе, — сказала Маргарет и пошла вперед, умоляя: — Позволь мне помочь тебе, сынок. Я так много пропустила. Меня так долго не было рядом. Позволь мне помочь тебе.

Кристиан криво улыбнулся и, крепко обняв ее, сказал: — Тебе нечего компенсировать, ты же знаешь. Не твоя вина, что тебя не было рядом последние пятьсот лет. Я не виню тебя за это, и ты должна перестать чувствовать себя виноватой. — Отстранившись, он добавил: — И ты уже помогла мне. Ты привела меня к ней и позаботилась о том, чтобы мы проводили время вместе. Но теперь все зависит от меня. Я могу это сделать, — твердо добавил он. — Я должен.

Она колебалась, а затем отступила, но сказала: — Если вам нужна помощь, мы здесь. И нет ничего постыдного в том, чтобы спросить нас. Я помогла твоим братьям и сестре с их спутниками жизни. Я буду более чем счастлива, помочь и вам.

— Мы оба, — добавила она, когда Джулиус обнял ее.

— Спасибо, — тихо сказал Кристиан и проскользнул в застекленную дверь.

— Каро? Что за черт? — ахнула Бетани, запахнув халат и уставившись на Кэролин, когда открыла дверь и увидела ее на пороге в одной футболке.

— Прости, что разбудила тебя, — сказала Кэролин, проскользнув мимо нее на виллу. — У меня не было ключа.

— Это не все, чего у тебя нет, — отрезала Бет, хлопнув дверью. — Где твоя одежда? А сумочка? У тебя был секс с тем капитаном?

— Я объясню позже, — пробормотала Кэролин, направляясь в свою комнату.

— Не думаю, девочка. Бетани схватила ее за руку, когда она подошла к двери своей комнаты. — Ты не можешь просто прийти со свидания и смотреть… — Она помолчала, а потом просто махнула рукой на ее босые ноги и сказала: — Выглядеть так и не объясниться? Что случилось?

— Я…это…

Она оставила свои попытки и бросила затравленный взгляд на дверь, когда прозвенел звонок. Она сразу поняла, что это Кристиан, и, когда Бет направилась к двери, закричала: — Не открывай!

Слишком поздно, Бетани уже открыла дверь.

Кристиан стоял на крыльце с испорченным платьем в руке. Он едва взглянул на Бет, прежде чем заметил Кэролин. Когда он направился к ней, она со скрипом повернулась и поспешила в свою комнату. Он оказался там прежде, чем она успела закрыть дверь, и она попятилась, лихорадочно ища глазами выход, когда он вошел в комнату.

— Кэролин? Вызвать охрану? — спросила Бетани, появляясь в дверях с радиотелефоном в руке.

Кристиан повернулся и молча посмотрел на нее. Через мгновение лицо Бетани побледнело. Потом она положила телефон на прикроватный столик и вышла, закрыв за собой дверь.

Кэролин уставилась на закрытую дверь, но тут же отпрянула, когда Кристиан направился к ней. — Что ты с ней сделал?

— Я взял ее разум под контроль, заставил расслабиться и отправил в постель, думая, что все в порядке. Она останется там до утра, что бы ни услышала.

От его слов у нее перехватило дыхание: — О, боже, ты на самом деле вампир.

— Нет, я — не вампир, — серьезно ответил он.

— Ты лжешь, — тут же сказала она.

— Я люблю тебя. Я обещал тебе, что не буду лгать, Cara. А я не лгу. Я — не вампир, — твердо сказал Кристиан, когда его руки сомкнулись на ее руках. Только тогда Кэролин поняла, что перестала пятиться назад.

Подавив панику, которая пыталась овладеть ею, она осталась совершенно неподвижной и мрачно сказала: — Я видела кровь в холодильнике и клыки Заниполо. Я…

— Этому есть объяснение, если ты только послушаешь, — тихо сказал он. — Пожалуйста, Cara. Позвольте мне объяснить.

Она устояла перед искушением поверить ему и сказала: — Покажи мне свои зубы.

Кристиан поколебался, а затем открыл рот, чтобы показать совершенно нормальные зубы. Никаких длинных резцов, которые могли бы проткнуть пакеты и кожу.

— У тебя нет клыков, — она с облегчением прижалась к нему, и его руки сомкнулись вокруг нее, когда она пробормотала: — Я думала… я думала… когда увидела их всех на кухне, и кровь, и… я была готова сесть на первый самолет обратно в Канаду, — призналась она с ужасом, а затем посмотрела на его лицо. — Это была какая-то шутка? Или…

Кэролин сделала паузу, потому что, хотя ей очень, очень хотелось верить, что это шутка, ей вдруг пришло в голову, что до сегодняшнего вечера она никогда не замечала клыков ни у Заниполо, ни у других. Не то чтобы она видела клыки у других, но у них тоже были пакеты во рту… И Кристиан контролировал Бет, вспомнила она. Как она могла забыть, что он контролировал Бет?

— Пожалуйста, позволь мне объяснить, — сказал Кристиан, очевидно, заметив озарение на ее лице.

— Покажи мне свои клыки, — сказала она мрачно.

К ее удивлению, он снова открыл рот, хотя и не выглядел при этом счастливым. Только на этот раз резцы плавно выскользнули из десен и образовали два острых выступа.

Кэролин смотрела на них и воскликнул: — Ты же сказал, что не вампир.

Его клыки скользнули назад, и он быстро сказал: — Я — бессмертный.

Кэролин нахмурилась, не имея ни малейшего понятия о том, кто это, кроме того, что это звучало намного лучше, чем вампир, но затем ее мысли вернулись к ее тревогам на вилле, и она резко спросила: — Ты кормился от меня?

— Нет, я ни разу тебя не укусил, — заверил ее Кристиан, но добавил извиняющимся тоном: — Хотя в тот раз в автобусе было очень близко… и каждый раз, когда я занимался с тобой любовью, мне было трудно не укусить тебя.

В его голосе звучала боль, но сам факт того, что она поверила ему, заставил ее спросить: — Я имею в виду, у тебя столько крови в пакетах, зачем кого-то кусать?

— Нет, незачем — заверил он ее. — За исключением экстренных случаев… э… по взаимному согласию. Ситуация в автобусе подпадала под категорию чрезвычайной ситуации. У меня было мало крови, на меня действовало солнце, и я чуть не укусил тебя. Но я этого не сделал, — быстро добавил он и объяснил, — поэтому я бросил тебя и сбежал из автобуса. Ужас на моем лице был не потому, что я чувствовал, будто ты насилуешь меня, как ты себе представляла. Я поцеловал тебя, а не наоборот. Я не мог устоять перед тобой. Ты пахла так сладко и выглядела так красиво, а когда я сдался и поцеловал тебя, я не смог удержаться, чтобы не прикоснуться к тебе, но от этого стало только хуже. Я хотел сорвать с тебя одежду, толкнуть тебя на скамейку и впиться в тебя зубами, покрывая тебя своим телом и просто….

Кэролин почувствовала, как ее тело откликается на его слова и воспоминания о том дне. Это и воспоминание о внезапном взрыве страсти, охватившем ее тогда, в сочетании с нарисованной им картиной того, что он хотел сделать, заставили эхо этой страсти снова прокатиться по ней. «Ее даже не отпугнула мысль о том, что он укусит ее, когда будет заниматься с ней любовью», — с ужасом поняла Кэролин и заставила себя отогнать воспоминания, чтобы спросить: — А была ли жажда крови у тебя прошлой ночью и снова этой ночью, когда мы…

— Нет, — заверил ее Кристиан, а затем откашлялся и признался: — Я просто слишком сильно возбудился.

— Перевозбудился? — неуверенно спросила она, не понимая, какое отношение это имеет к укусу.

— Когда я с тобой, Cara, я просто теряю самообладание. Я хочу прикасаться, лизать? сосать и целовать тебя везде, и я хочу заниматься с тобой любовью в каждой позе в каждом месте на этой вилле, черт, да в каждом месте в мире. Но страсть спутника жизни накатывает на меня, и я теряю контроль, и наши тела сливаются, и наши чувства сливаются, и это настоящая борьба, чтобы не вонзить зубы в тебя и не слиться с тобой и в крови тоже.

— О, боже, — выдохнула Кэролин. Его слова только усилили желание, которое она испытывала. «Или, может быть, это его руки, обнимавшие ее, и его запах окутывавший ее, или эрекция, растущая у нее на животе», — подумала Кэролин. А затем заметила, что его глаза стали скорее серебристыми, чем черными, как она уже видела несколько раз до этого.

— Ты ведь не носишь цветные линзы?

Кристиан покачал головой. — Мои глаза вспыхивают серебром, когда мне нужна кровь.

— Значит, теперь тебе нужна кровь? — неуверенно спросила она.

— Нет, у меня было несколько пакетов, пока я ждал твоего возвращения со вчерашнего свидания, — заверил он ее, а затем откашлялся и признался: — Они также становятся серебряными, когда я хочу тебя.

Кэролин моргнула, и спросила с недоверием: — Так это глазной стояк?

Он удивленно рассмеялся, но кивнул. — В общем, да, полагаю, что это так.

— Ха, — пробормотала она, глядя ему в глаза, и прижалась к нему, что, казалось, только усилило возбуждение, мерцающее в ней.

— Cara?

— Хм? — спросила она, снова меняя позу.

— Ты должна прекратить это делать, или мы не сможем закончить наш разговор, — сказал Кристиан с болью в голосе.

— Прекратить что? — удивленно спросила она, снова откидываясь назад.

— Это, — мрачно сказал он, потянувшись к ее киске, чтобы удержать ее на месте, чтобы она перестала непреднамеренно тереться об него.

— О, — Кэролин почувствовала, что краснеет. Но каждое движение вызывало у нее дрожь удовольствия, и она с ужасом сознавала, что находится в его объятиях в одной футболке, что у него есть и глаз, и пенис… Боже, она только что узнала, каким хорошим может быть секс. — М-м-м… Кристиан?

— Да?

Кэролин снова подняла голову и покраснела еще сильнее.

— Может, поговорим на кровати? — предложила она, а затем выдохнула: — Вау, — когда серебро полностью завладело его глазами и стало расплавленным. Это одновременно сопровождалось увеличением его эрегированного пениса около ее живота. Кристиан зарычал, его руки сжались вокруг нее, голова склонилась к ней, а затем он внезапно отпрыгнул, как будто обжегся.

— Нет, — прорычал он, а затем смягчил отказ, сказав: — Поверь мне, я очень хочу тебя, но сначала мы должны поговорить. Я не хочу, чтобы меня захлестнула страсть, а когда я проснусь, то обнаружу, что ты запаниковала и убежала. Мне нужно все объяснить, чтобы ты поняла и почувствовала себя в безопасности.

— Я чувствую себя в безопасности, — заверила его Кэролин, чувствуя себя покинутой теперь, когда его руки больше не обнимали ее. — Ты — бессмертный, а не вампир. Ты пьешь кровь из пакетов, никогда не кусал меня, и ты действительно очень хочешь меня, — сказала Кэролин, улыбаясь, когда чувство силы, которого она никогда не испытывала прежде, охватило ее. Она чувствовала себя желанной, даже красивой. Желаемой. Глаза этого великолепного мужчины светились для нее, его тело напряглось. Она понятия не имела, как и почему так на него действует, но сам факт того, что она это делает, чертовски возбуждал.

Ей захотелось испытать свои новые силы.

— Каро, — предостерегающе прорычал Кристиан.

— Что? — невинно спросила она.

Его глаза сузились. — У тебя очень озорной вид. Что бы ты ни задумала, не делай этого. Нам нужно поговорить.

— Проказница? — спросила она с гортанным смешком.

— Да, — твердо сказал он. — Непослушная ты моя.

— А если я сделаю что-нибудь неприличное, ты меня отшлепаешь? — спросила она с интересом.

— Каро.

— А что считается непослушанием? Одолжить твою футболку без разрешения было достаточно неприлично? — спросила она.

— Возможно, так оно и есть. Я должен вернуть ее.

Кэролин увидела, как его глаза расширились от осознания ситуации, но она уже стягивала ее через голову и шла к нему.

Кристиан немедленно начал пятиться. Когда его ноги коснулись кровати, он в смятении опустился на нее. Его голос был мучительным, когда он сказал: — Я не могу рисковать потерять тебя. Я слишком люблю и нуждаюсь в тебе. Ты — моя спутница жизни.

— Ты меня не потеряешь.

Она встала между его ног и запустила пальцы ему в волосы. Когда он поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом, она сказала: — Бессмертный ты или даже вампир, мне плевать. Мне нужно слишком много от тебя. Ты заставляешь меня улыбаться, смеяться, радоваться и быть счастливой. Ты заставляешь меня чувствовать себя красивой и желанной, а я никогда в жизни не чувствовала себя так. Я никогда не наслаждался такой страстью или удовольствием. Моя жизнь была пустошью до тебя, а теперь — это оргия удовольствия. Я так просто не сдамся, — заверила она его. — Я люблю тебя за все это и многое другое. Ты застрял со мной. Тебе придется вышвырнуть меня из своей жизни, когда я тебе надоем, и даже тогда я, возможно, буду преследовать тебя как сумасшедшая. Но мне надоело убегать.

— Ты — моя спутница жизни, Cara, я никогда не устану от тебя, — поклялся он, поднимая руки, чтобы обнять ее за талию и уложить на кровать.

— Что такое спутница жизни?

Кристиан открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Кэролин, ее волосы обрамляли его лицо. Криво улыбаясь, он сказал: — Доброе утро.

— Сейчас только половина четвертого, еще не утро, — заверила она его. — Что такое спутница жизни? Ты называешь меня так уже два или три раза.

— Спутница жизни — это единственный человек, которого мы не можем читать или контролировать и который может быть для нас подходящей парой. С ними мы можем наслаждаться общими мечтами, общим удовольствием и страстью сверх меры, но мы также можем расслабиться и не охранять наши мысли, находясь рядом с ними, — торжественно ответил он.

— И это я для тебя? — удивленно спросила Кэролин.

Он кивнул.

Она подумала и нахмурилась. — Откуда ты знаешь? Я имею в виду, что если ты ошибся?

Кристиан усмехнулся ее беспокойству. — Ты помнишь, как на пляже я втирал лосьон тебе в спину и начал заниматься с тобой любовью в шезлонге, прежде чем Бет позвала нас?

Ее глаза и рот округлились, а потом она выдохнула: — Но это был сон.

— Общий сон, — поправил он.

— Ты хочешь сказать, что мы с тобой?..

Он кивнул. — Как и другие эротические сны. Это признак спутницы жизни, как и бессмертный который снова ест, не может читать мысли своей пары или контролировать их. А также общее удовольствие.

— Мы разделили удовольствие? — спросила она.

— Когда я занимаюсь с тобой любовью, я ощущаю твое удовольствие как свое собственное, — тихо сказал он. — И ты чувствуешь мое.

— Я не помню ощущения…

— Когда ты дотронулась до меня на террасе, — подсказал он, и на ее лице медленно отразилось понимание. — Тогда я отвлекла тебя, и я с тех пор старался, чтобы ты не прикасалась ко мне, потому что не смог объяснить тебе этого, не рассказав всего остального, и беспокоился, что ты не готова к этому…

Он также не дал ей возможности прикоснуться к нему сегодня вечером, вспомнила Кэролин. Ее признание в любви растрогало его, и это был очень короткий, страстный сеанс, прежде чем они оба закричали и потеряли сознание.

Его мысли рассеялись, когда он почувствовал, как ее пальцы скользнули вниз по его груди к паху. Взгляд Кристиана метнулся к ней, но, зная, что она испытывает общее удовольствие, он просто смотрел на ее лицо, когда ее пальцы нашли и сомкнулись вокруг его внезапно проснувшегося члена. Ее глаза расширились от первого прикосновения, но затем закрылись, когда она обняла его и провела рукой вдоль его растущей длины. Его собственные глаза закрылись, так что Кристиан был полностью захвачен врасплох, когда она внезапно поднялась, чтобы оседлать его бедра.

* * *

Моргнув, он обнаружил, что смотрит на нее с изумлением. Она улыбалась. Кэролин точно знала, как она влияет на него, и наслаждалась этим. Наслаждаясь властью, которой она обладала, она злобно ухмыльнулась и опустилась на него, принимая его в себя медленным, мучительным способом, который заставил его сжать кулаки, чтобы не схватить ее и не взять под свой контроль. Облегченный стон сорвался с его губ, когда он, наконец, погрузился в нее до конца, но ее пытка еще не закончилась. Широко улыбнувшись, Кэролин наклонилась вперед, чтобы поцеловать его в губы, затем медленно начала двигаться, очевидно, решив свести его с ума своими медленными действиями. Это было чертовски сексуально.

— Почему мы каждый раз падаем в обморок?

Кристиан открыл глаза, ожидая, что Кэролин снова склонится над ним, но на этот раз она лежала на боку рядом с ним, положив голову на поднятую руку, и ждала, когда он объяснит, почему они падали в обморок в конце каждого занятия любовью.

Он заколебался, его мозг медленно приходил в себя, а затем ответил: — Это происходит со спутниками жизни в течение первого года или около того.

— Все спутники жизни испытывают это? — спросила она, легко проводя пальцами по его руке.

Кристиан поднял руку, притянул ее к своей груди и снова опустил. Проведя руками по ее спине, он признался: — Я слышал только об одной паре, с которой это случилось не сразу.

Когда она наклонила голову, он поцеловал ее в лоб и прошептал: — Мой кузен Винсент и его спутницей жизни, Джеки.

Она подняла брови. — Разве, тогда они не были спутниками жизни?

— Да, но у Джеки был плохой опыт общения с бессмертными, когда она была подростком, — объяснил он, его рука нашла ее грудь. — Моя мать считает, что этот опыт вызвал врожденную осторожность, которая заставила ее воздвигнуть естественную стену, которая не позволит их умам полностью слиться, пока она не научится полностью доверять ему. Через пару недель они тоже начали падать в обморок.

— О, — выдохнула Кэролин, выгибаясь от его ласки, и пробормотала: — У тебя много кузенов

— Больше, чем ты можешь себе представить, cara. И все они будут и твоими тоже, — заверил он ее, усаживаясь и подтягивая к себе.

Глава 2 0

Кристиан лениво пошевелился и открыл глаза. Улыбка тронула его губы, когда его взгляд упал на спящую рядом Кэролин. «На этот раз я очнулся раньше нее», — подумал он и потянулся к ней, но вместо этого поднял руку и скатился с кровати, когда мочевой пузырь пожаловался на необходимость облегчения. Он быстро пересек комнату и проскользнул в ванную, чтобы заняться этим делом. Когда он вернулся, Кэролин не было в постели, и он остановился, но расслабился, увидев ее у шкафа. Должно быть, она услышала, как открылась дверь, потому что обернулась и улыбнулась.

— Я уже упоминала, как невероятно красиво и сексуально ты выглядишь по утрам с такими взъерошенными волосами? — спросила она, скользнув по нему взглядом, потом снова посмотрела ему в лицо и сухо добавила: — И так молодо.

— Я же сказал, Я не так молод, как выгляжу, — сказал он, направляясь к ней.

Она склонила голову набок. — Сколько тебе лет?

— Я родился в 1491 году, я пять…

Он прервался, чтобы броситься вперед, когда колени Кэролин подогнулись, и она начала сползать на пол.

Поймав ее прежде, чем она упала на ковер, Кристиан отнес ее к кровати и усадил на край. Затем он выпрямился и сказал с кривой усмешкой: — Ну, это ты восприняла не так хорошо, как все остальное.

Она просто смотрела на него, и он неловко поежился.

— Я говорил тебе, что я не моложе тебя, — заметил он, а затем откашлялся и озабоченно сказал: — Я знаю, что у тебя проблемы с молодым любовником, но как ты относишься к такому древнему как я?

Кэролин молча смотрела на него.

Кристиан устало провел рукой по затылку. До этого все шло хорошо, но теперь… что ж, его возраст, очевидно, выбил ее из колеи, и он не знал, что сказать, чтобы все исправить. Кроме того, было невероятно трудно думать, когда она сидела в кровати.

— Какая разница между вампиром и бессмертным?

Кристиан выдохнул. По крайней мере, похоже, она оправилась от шока. И задавала вопросы.

— Вампиры — мифические существа, о которых говорят, что они прокляты и бездушны, — быстро ответил он. — Бессмертные — результат научного прогресса. В нас есть наночастицы, которые убивают болезни и рак, и так далее, и восстанавливают повреждения, нанесенные организму солнцем или старением.

Кэролин переварила это, а затем сказала: — Вот почему ты жив и крепок… Боже мой, тебе больше пяти столетий, — выдохнула она.

— Да, — согласился Кристиан, поморщившись. — А иногда я чувствую каждое из этих столетий. «Вот как сейчас», — решил он и подумал, не будет ли иронией судьбы, если, первоначально отказавшись от отношений с ним, потому что он слишком молод, она откажется от них сейчас, потому что он слишком стар?

— А кровь? — внезапно спросила Кэролин, отвлекая его от размышлений. — Почему ты?..

— Наночастицы используют кровь, чтобы двигаться и размножаться, — объяснил Кристиан. — Они также используют ее в ремонте. Но для этого требуется много крови, больше, чем может произвести человеческое тело. Бессмертным нужен внешний источник крови помимо того, что они могут произвести. — Он помолчал и добавил: — Мы начали не с клыков. Наночастицы изменили моих предков, чтобы помочь им получить то, что им нужно.

— Они дали тебе клыки? — удивленно спросила она.

Кристиан кивнул. — И другие преимущества. Мы быстрее других людей, сильнее и лучше видим ночью… среди прочего.

— Другие вещи, такие как контроль над Бетани и способность заставить ее делать то, что ты хочешь?

Кристиан невозмутимо кивнул.

— Значит, пока ты питаешься упакованной кровью…?

— У нас не всегда был такой выбор, — тихо сказал он.

Она, казалось, приняла это, а затем спросила: — Так ты инопланетянин?

Он слабо улыбнулся. — Нет. Мы такие же люди, как и вы… и ты будешь бессмертной, как и я, когда я обращу тебя.

Кэролин замерла. — Что?

— Если хочешь, — быстро добавил Кристиан. — Я никогда не обращу тебя без твоего разрешения. Это запрещено, но даже если бы и можно было, я бы не стал. Я… — Кристиан сделал паузу и вздохнул, затем сел рядом с ней на кровать. — Кэролин, — сказал он, беря ее за руки. — Ты моя спутница жизни, и это очень мне дорога. Я также люблю тебя, что неизбежно между спутниками жизни. Наночастицы выбирают идеальную пару, и… — Он помолчал, понимая, что это звучит так же романтично, как собачья еда. Он попробовал еще раз. — Дело в том, что ты моя спутница жизни. Я никогда не изменю тебе, никогда не перестану любить тебя, и скорее вырежу собственное сердце, чем причиню тебе боль… И я хочу провести остаток своей жизни с тобой. Я хотел бы обратить тебя и объявить своей парой, пока мы оба живы.

Кэролин нахмурилась и, поколебавшись, спросила: — Чтобы я больше не старела? Мне всегда будет сорок два на твои двадцать пять? — Прежде чем он успел ответить, она сухо добавила: — Что, я полагаю, это лучше, чем выглядеть на шестьдесят два против твоих двадцати пяти, если бы мы встретились позже. Тем не менее, это кажется несправедливым для остальных… что ж… сколько бы мы ни прожили, все будут думать, что я более старая женщина с мальчиком-игрушкой, когда ты на самом деле старше меня. Она покачала головой и, прислонившись к его плечу, простонала: — Я бы посмотрела на тебя когда тебе столько же лет.

— Ты бы не выглядела на сорок два, — тихо сказал он, чувствуя облегчение. Она была готова обернуться.

— На вид тебе будет лет двадцать пять-тридцать.

Кэролин застыла и медленно подняла голову. — Что?

— Я же сказал, наночастицы восстанавливают повреждения, — мягко сказал он.

— Да, как от солнца, болезни и…

— И старения, — вставил он. — Они запрограммированы так, чтобы поддерживать хозяина в наилучшем состоянии. Они восстановят все, включая любой ущерб, нанесенный старением.

Она моргнула и пронзительно закричала: — Это не ремонт, это реверс.

— Да, наверное, — согласился Кристиан.

— Ну… — Кэролин нахмурилась. — Не знаю, хочу ли я вечно выглядеть на двадцать пять. Ради бога, никто не уважает двадцатипятилетнюю молодежь. Даже я. Я думала о вас как о кучке молодых панков с тех пор, как встретила вас. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока я не узнала тебя, и…

Она замолчала и нахмурилась, когда Кристиан вдруг рассмеялся. — Что тут смешного?

— Ты, — мягко сказал он. — Ты говоришь об эйджизме. И это происходит независимо от возраста. Двадцатилетние думают, что подростки ничего не знают, тридцатилетние думают то же самое о двадцатилетних и подростках и так далее. — Ты действительно думаешь, что пятидесятилетние и шестидесятилетние не смотрят на тебя и не чувствуют того же?

При этой мысли Кэролин нахмурилась.

— И среди бессмертных лучше не становится. Моему брату Люцерну за шестьсот, и он обращается с теми, кому меньше четырехсот, как с молодыми панками. — Он сделал короткую паузу, а затем сказал, — и мне неприятно указывать на это, но большинство женщин были бы рады, если бы их пиковый возраст и физическое состояние длились всю оставшуюся жизнь… Всегда молодая, всегда здоровая и энергичная.

Кэролин вздохнула. — Я всегда была странной.

Он усмехнулся. — Это часть твоего обаяния.

— Хм, — сказала она и вдруг напряглась. — Мне придется пить кровь?

— Нет, не пить. Тебе даже не нужно пробовать, — быстро заверил он ее, подозревая, что это будет проблемой. — Если проколоть пакет клыками, кровь попадет прямо в организм, даже не коснувшись языка. Но тебе придется питаться, чтобы позволить наночастицам делать свою работу и поддержать тебя в пиковом состоянии.

Она задумалась на мгновение, а затем спросила: — Пикового состояния?

— Да, — Кристиан с любопытством посмотрел на нее.

— Значит ли это, что у меня будут дерзкие груди и не будет целлюлита?

Брови Кристиана поползли вверх. — Я не заметил целлюлита, и мне нравятся твои груди.

— Да, да, я тоже тебя люблю, — пробормотала Кэролин, очевидно думая, что он говорит это только из любви. — Но разве наночастицы?..

— Да, — терпеливо заверил он ее.

— О, — она вздохнула и сказала: — Ну, по крайней мере, это так.

В ее устах это прозвучало как утешительный приз. Нахмурившись, он сказал: — Cara, я…

— Как мне объяснить это своим сотрудникам? — вдруг спросила она.

— Ах, — Кристиан нахмурился. — Ну, это…

— Пусть думают, что я сделала подтяжку лица и все такое.

— Эм…

— Но через пару лет мне, наверное, придется продать рекламное агентство и заняться чем-нибудь другим, — продолжала она, нахмурившись. — Я имею в виду, в конце концов, они поймут, что я не старею.

— Да, — сказал он с облегчением, радуясь, что она пришла к такому выводу сама, и ему не пришлось говорить ей, что это произойдет.

— Вообще-то, наверное, будет лучше, если я сделаю это до того, как обернусь, — пробормотала она. — Я имею в виду, ты живешь в Италии… Не думаю, что смогу жить без твоих объятий неделями и месяцами…

Она замолчала, когда он неожиданно посадил ее к себе на колени.

— Ты никогда не проведешь недели или месяцы без моих объятий, — заверил он ее.

Кэролин улыбнулась и обвила руками его шею.

— Тогда это будет стоить того.

Кристиан некоторое время молча смотрел на нее, потом покачал головой и тихо сказал: — Боже, ты самое странное создание… и я люблю тебя больше жизни.

Он заметил блеск слез в ее глазах, а затем она притянула его голову к себе, и они поцеловались, когда дверь внезапно открылась.

— Кэролин, если мы хотим приготовить завтрак… О, боже!

Кристиан поднял голову и повернулся к двери, где стояла Бетани, уставившись на них, но с удивлением оглянулся, когда Кэролин в панике чуть не упала с его колен, чтобы встать. Он быстро поддержал ее, а затем оглянулся на Бетани, которая стала пронзительно кричать.

— Какого черта ты делаешь? Прошлой ночью ты вернулась наполовину пьяная после свидания с капитаном, а сегодня трахаешься с геем? Какого черта? Ты должна быть фригидной и думать о самоубийстве, а не быть шлюхой, как какая-то Мата Хари!

Кристиан прищурился, глядя на женщину, но Кэролин встала перед ним. Когда Кристиан посмотрел в ее сторону, Кэролин предупреждающе нахмурилась. Она узнала его сосредоточенный взгляд прошлой ночью. Он собирался взять под контроль Бетани и отослать ее, как тогда, но в этом не было необходимости. Она справится. Она не позволит контролировать своих друзей. Кэролин подождала, пока Кристиан кивнет и расслабится, а затем подняла его футболку.

— Кристиан — не гей. Очевидно, — многозначительно сказала она, натягивая футболку. — И я — не шлюха. Я не спала с Джеком, — и, уперев руки в бока, добавила: — И это ты все время твердишь, что я должна завести интрижку, так что…

Она остановилась внезапно, а затем рявкнула: — Фригидная? Кто, черт возьми, сказал тебе, что я фригидна?

— Никто, — пробормотала Бетани, хмуро глядя на нее.

Кэролин молча смотрела на нее. Она никогда не рассказывала Бет о своем браке и знала, что Джини не стала бы этого делать. Что ж остался… Это был Роберт, не так ли?

Когда Бетани отвела взгляд, Кэролин нахмурилась и добавила, повысив голос: — И что ты имеешь в виду, говоря, что я — самоубийца?

— Она пыталась довести тебя до самоубийства, — тихо сказал Кристиан.

— Что? — Кэролин с удивлением посмотрела в его сторону.

Его взгляд был прикован к Бет. Она поняла, что он читает ее мысли, но, наверное, ошибается.

— Это неправда, — тут же возразила Бетани, но Кристиан продолжал: — Она привезла тебя сюда в надежде, что молодожены в разгар развода только усугубят твою депрессию, которая мучает тебя с тех пор, как распался твой брак. А затем она притворилась больной, чтобы убедиться, что ты будешь одинока, чтобы ты ощутила себя несчастной неудачницей.

— Это… это нелепо, — пробормотала Бетани.

— Она пичкает тебя лекарствами от диабета в бутилированной воде, чтобы ты почувствовала себя больной и усугубила свои неприятности. Хотя она бы не возражала, если бы ты попала в аварию, чувствуя себя плохо и дезориентировано. Она даже испортила несколько твоих туфель, чтобы помочь тебе в этом.

— Откуда ты знаешь, это? — спросила Бет, бледная и дрожащая от ужаса.

Кэролин почувствовала, как внутри у нее все начинает гореть. — Серьезно, Бет?

— Я…

Бетани покачала головой, смущение и ужас отразились на ее лице, а затем гнев захлестнул все остальное, и она закричала: — А чего ты ожидала? Ты превратила жизнь Роберта в ад на протяжении десяти лет, а теперь пытаешься забрать все его состояние? Ты просто маленькая фригидная золотоискательница, а он…

— Я — Gold-digger? — недоверчиво спросила Кэролин. — Как я могу быть ей, если все деньги мои?

— О, не надо мне этого дерьма, — прорычала Бет. — В университете ты была бедна, как церковная мышь. Кроме того, Роберт мне все рассказал. Как ты отказывала ему в сексе и выгнала его из своей постели. Как ты тратила его наследство, как будто это была вода, и пытаешься сейчас его обчистить. Мы собираемся пожениться, как только закончится ваш развод, но ты продолжаешь тянуть время, пытаясь выжать из него больше денег с этим твоим модным адвокатом.

Когда Бетани закончила, Кэролин дрожала с головы до ног, но успокоилась, почувствовав руку Кристиана на своей ноге. Она прислонилась к его ногам и тихо спросила Бетани: — Как долго?

— Как давно что? — обиженно спросила Бетани.

— Как давно ты спишь с Робертом?

— Мы полюбили друг друга, когда ты наняла меня продать первый дом. Но мы не любовники. Он отказывается быть неверным.

— За исключением дюжины женщин, с которыми я его застукала, и тех с кем нет — сухо заметила Кэролин.

— Это ложь. Он всегда был верен тебе, несмотря на то, что ты этого не заслуживала, потому что не спала с ним.

— Хорошо, — устало сказала Кэролин. — А чья это была идея избавиться от меня на Сент-Люсии?

— Он… Я…

Бетани вспыхнула и побледнела, и Кристиан ответил за нее: — Его. Он предложил провести отпуск здесь и хотел, чтобы она убила тебя, но она не смогла заставить себя сделать это. Лучшее, что она могла сделать, это сделать тебя настолько несчастной, насколько это возможно, и надеяться, что ты убьешь себя сама. Лекарства от диабета — это было самое большее, на что она была готова, потому что думала, что они не только заставят тебя чувствовать себя плохо, но и более суицидально. С этим могла бы справиться и ее совесть.

Кэролин торжественно кивнула. Она посмотрела на мгновение в сторону Бет, а потом медленно сказала: — Значит, он так влюбил тебя в себя, что ты была готова убить за него.

— Нет. Я бы никогда никого не убила, — тут же запротестовала Бет с ужасом на лице.

— Не обманывай себя, Бет, доводя меня до самоубийства, ты убиваешь так же, как если бы накормила меня большой дозой наркотиков или вскрыла вены на запястьях, — холодно сказала Кэролин, затем взяла джинсы Кристиана и протянула ему, прежде чем повернуться, чтобы схватить телефон.

— Что ты делаешь? — с тревогой спросила Бет.

— Делаю тебе одолжение, последнее и лучшее, что я могу для тебя сделать, — сказала Кэролин, набирая номер. Телефон зазвонил дважды, а затем послышался голос Джини, приятный и профессиональный. — Джин, это Кэролин.