Под Моей Рождественской Елкой (ЛП)

Глава 1 Элизабет

Пятница перед Днем Благодарения

- Эй! Леди, вы не слышали, что я стучал?

Без каких-либо усилий я оторвала глаза от монитора и, нахмурившись, посмотрела в сторону двери моего офиса.

- Что? Нет. Простите, что вы хотели?

В миллионный раз я пнула себя за то, что не наняла секретаря, оставляя пустым ресепшен. Когда Дарси уговорила меня переехать во Флориду и стать юристами-партнерами, она так же убедила меня, что с нашими компьютерными навыками нам не нужно так же нанимать другой офисный персонал. Совершенно уверена, что она ошибалась.

Мужчина, стоявший в дверном проеме, уставился на меня, будто я ненормальная. Он был в настолько выцветших джинсах, что их цвет едва ли можно было назвать голубым, и настолько узких, что почти не оставлось места для воображения. Его серая футболка сидела на нем так же чертовски хорошо. Но хмурое выражение его лица привлекло мое внимание.

- Это ваш Бимер там, на парковке? - Он ткнул пальцем в направлении передней двери здания.

- Уу, ну, да, если вы говорите о темно-синем. О Боже, вы врезались в него? - смятение наполнило меня; времени разбираться с поломанной машиной как раз сегодня у меня нет.

- Нет, я не врезался в нее. - Парень стал выглядеть еще менее дружелюбно, если такое вообще возможно, но ещё более раздраженным точно. - Она стоит на пути.

- Простите, на пути чего? - мой палец задергался на клавиатуре, Мне правда нужно закончить это ходатайство. Он засунул руки в передние карманы джинсов и прислонился к дверному косяку.

- Мы пытаемся установить тент для деревьев, и ваша машина единственная не переставлена.

Туманное воспоминание о эмейле от Логана Холта промелькнуло в голове. Это было напоминание всем арендаторам парковаться сбоку вместо центральной парковки. Это на сегодня?

- Деревья? - озадачено поморгала я, глядя на мужчину у двери.

- Рождественские деревья. - Проговорил он медленно, как будто думал, что это поможет мне понять. - Мы продаем рождественские деревья. Мы приехали из Мичигана, у нас есть тент, который надо разложить, и тягач, наполненный елками, а ваша машина единственная, которая преграждает нам путь. Можете ее переставить?

Я посмотрела вниз, на монитор.

- Проклятье, уже почти четыре. - Волна адреналина прошла по моим венам, я старалась удержать свои руки от подрагивания из-за этого. - Послушайте, я сожалею об этом. О машине. Но у меня сейчас совсем нет времени. Мне нужно закончить ходатайство и доставить его в офис судьи через сорок пять минут, или я облажаюсь. Ключи в моей сумочке, висящей на крючке за дверью. Может вы смогли бы переставить ее вместо меня?

Мужчина прищурился.

- Хотите, чтобы я порылся в вашей сумочке и перегнал вашу машину?

Я вскинула вверх руки.

- Послушай, приятель, сейчас вот это ходатайство - все, о чем я могу думать. Поройся в моей сумочке. Угощайся любой наличкой. Проверь все мои личные вещи. Тампоны в кармане на молнии. Делай что хочешь, но дай мне закончить с этим.

Он уставился на меня, и глядел так дольше минуты, пока я не издала горловой звук, передающий мое отчаяние, и обратила своё внимание снова к монитору. Одной частичкой своего отвлеченного сознания я слышала, как он ворчал себе под нос, пока копался в моей сумочке, но я выключила все шумы и сфокусировалась.

Тридцать минут спустя я откинулась назад и вытащила последнюю страницу из принтера. Надев свой костюмный пиджак (судья Гардинер была помешана на этикете во всех смыслах), я схватила сумочку с крючка за дверью и провела следующие две минуты, копаясь в ней в поисках ключей от моего автомобиля, пока не вспомнила. Проклятье!

Я захлопнула за собой дверь в офис, не беспокоясь о том, чтобы закрыть ее. Моя отлучка не должна занять много времени, и Хрустальная Бухта точно не была криминальной столицей Флориды. Плюс Логан и его управляющий все еще наверху, и люди, работающие в главном офисе компании здесь на первом этаже, пробудут тут какое-то время.

Надев солнцезащитные очки, я вышла наружу, и на секунду была дезориентирована: послеполуденное тепло подтверждало, что я все еще во Флориде, но почти опьяняющий аромат хвойных заставил почувствовать себя по соседству с Вермонтом. Везде были рождественские деревья: под огромным тентом, который занял большую часть парковки, у передней стороны нашего здания, а некоторые еще в тягаче. Двое мужчин переносили елки под тент.

Я огляделась, разыскивая парня, который взял мои ключи. И когда, наконец, увидела его в дальнем углу, ставящего пень шестью футов высотой на площадку временной стойки, практически кинулась в ту сторону.

- Эй! Мне нужны мои ключи! - Я вытянула руку, как будто он мог запросто положить их туда.

Парень фыркнул и посмотрел на меня через плечо, та же складка, что и раньше, все еще морщила его лоб.

- А? О чем ты говоришь? Джо вернул тебе ключи.

Я помотала головой.

- Не знаю, кто такой Джо, но никто ничего не возвращал. И я спешу. Мне нужно попасть...

- Да, да, в здание суда. - Он трижды легонько шатнул пень, проверяя устойчивость полагаю, а потом сам оттолкнулся, чтобы встать. И я поняла, что он был на целую голову выше меня. - Я помню. Я перегнал твою машину, затем отдал Джо ключи и сказал отнести их тебе.

- Он не принес, - нервное напряжение заставило меня чувствовать, будто я сейчас выпрыгну из своей кожи, и я стала переминаться с ноги на ногу.

Уверена? В смысле, ты совершенно ни на что не обращала внимания, когда я вошел, так что, возможно, он кинул их на твой стол, а ты даже не заметила.

Момент сомнения охватил меня, но я помотала головой.

- Нет, я бы увидела. И ключей на столе не было. - В любом случае, я не думаю, что они там были.

- Ну, черт. - Он нахмурился еще больше, хотя трудно представить, что такое возможно. – Он, наверно, отвлекся и забыл.

- Ладно, хорошо. Такое случается. Я поняла. Где Джо сейчас? Я просто найду его, заберу ключи и пойду своей дорогой. - Я сделала шаг назад, готовая ринуться прочь.

- Дерьмо. - Он потер шею сзади. - Джо только что отправился бронировать нам всем мотель. Его не будет по крайней мере двадцать минут. Может быть полчаса.

Я ощутила знакомый и сводящий с ума укол слез где-то у самой поверхности. Плач, когда я зла или расстроена, был тем, что я не могла контролировать, и это чертовски меня злило.

Я отвернула лицо, но не достаточно быстро, чтобы он не увидел моих глаз.

- Эй, эй! Не начинай. Все в порядке. Я, мм ... - он засунул руку в карман джинсов. - Вот. Возьми мой грузовик. Он припаркован справа, вон там. - Он указал в дальний конец парковки, затем поднял мою руку и сжал моими пальцами маленькую связку ключей.

- Ты уверен? - Мне хотелось быть вежливой и сделать типичное выражение мне-бы-не-хотелось-навязываться, но в глубине души все, что я могла слышать - это громко тикающие часы.

- Да. Только не закрывай переднюю боковую дверь, она не работает. Ох, и скажи, ты ведь умеешь водить механику, верно?

У меня упало сердце.

- Нет. В смысле, в теории я знаю как, у меня когда-то был парень, у которого... но нет. Не думаю, что смогу.

Парень пробормотал что-то неприличное себе под нос.

- Ладно. Пойдем. – Он, выхватив у меня ключи, отправился прочь, и мне пришлось семенить за ним.

- Эй, подожди! - Я задержалась ровно настолько, чтобы стащить свои каблуки, схватив их в охапку и с шипением пробежав по асфальту – кусочки гравия врезались мне в ступни. - Ты точно не возражаешь?..

- У тебя есть другое решение проблемы? Я не знаю, где находится твой зал суда, но раз уж ты не можешь управлять этим, думаю, я могу тебе помочь. - Он остановился у пассажирской стороны старого синего грузовика и распахнул дверь. Когда он увидел меня, вздрагивающую на пути к нему, вскинул брови и покачал головой. - Да, выглядит будто идея с пробежкой не сработала. Залезай.

Я забралась в кабину, когда мой водитель (я осознала, что до сих пор не знаю его имени) трусцой пробежал к другой стороне машины, забрался внутрь и хлопнул дверью. Я едва успела пристегнуть ремень безопасности, когда он снял машину с ручника и погнал к выезду.

- Куда? - Он скользнул взглядом по мне, касаясь двумя пальцами руля.

- Мм, налево, пожалуйста, а затем на светофоре направо. - У меня задралась юбка и я потянула за край, поправляя. - Кстати, я Элизабет. Элизабет Хадсон. Знаешь, как река. (имеется в виду река Гудзон (Hudson) - прим. переводчика). – Я использовала эту свою старую шутку, когда представлялась кому-нибудь, и обычно, по крайней мере, к еёконцу у собеседника появлялась слабая улыбка. Но не у этого парня.

- Да. - Он посмотрел в мою сторону. - Я видел твое имя на двери. И раз уж ты была единственной в офисе, я уяснил, что это, должно быть, ты и есть. - Он остановился на красный свет, посмотрел в обоих направлениях, а затем повернул направо. И когда я уж было подумала, что он собирается проигнорировать то, что я представилась, добавил, - я Трент Уогнер.

Трент. Я попробовала произнести имя про себя. По правде он не выглядит, как Трент. Он больше похож на ... Джима. Или на Пита.

- Ты из Мичигана? - Я поелозила на сиденье, чтобы повернуться к нему лицом. - Ох, нам нужно повернуть налево после моста.

- Аа. Да. - Его челюсть напряглась.

- Готова поспорить, это странно, находиться здесь в жару. Правда, что там уже холодно в это время? Есть снег?

- Нет. - Он резко повернул и я схватилась за несуществующую-о-черт-планку. Он быстро взглянул на меня. - Не облокачивайся на эту дверь. Не уверен, что она выдержит.

От картины, где мое тело вылетает из грузовика и ударяется о бордюр, мне стало плохо, и я пересела подальше от двери, крепко ухватившись за свой ремень безопасности.

- У следующего знака «Стоп» поверни немного левее. Здание суда будет справа, ты можешь остановиться прямо рядом. Мне придется пробежаться к нему.

Трент остановился у бордюра, а я отстегнула ремень, толкнула дверь и спрыгнула на тротуар. Я замешкалась, оглянувшись через плечо, поскольку боролась со своими каблуками, балансируя на одной ноге в попытке их одеть.

- Ты подождешь меня?

Он закатил глаза.

- Нет, я уеду и оставлю тебя возвращаться пешком в этих сумасшедших туфлях. Конечно, я подожду.

- Спасибо. - Я прижала папку к груди и поспешила по цементным ступенькам к тяжелым деревянным дверям. Я открыла их со второй попытки. Пока я пересекала фойе, каблуки неистово цокали по плитке.

Я потянула дубовую дверь с матовым витражом и перешагнула через порог, громко выдохнув. Большие часы с маятником, которые висели на стене за спиной леди-дракон - помощницы судьи Гардинер, сказали о том, что у меня в запасе еще две минуты.

- Мисс Хадсон. - Миссис Альварез рассматривала меня поверх очков. - Я начала беспокоиться.

- Но вот она я. - И шлепнула папку на стол. – Отметьте, пожалуйста, что это было подано сегодня.

Со вздохом, который показывал ее тяжкую участь, миссис Альварез открыла папку, неспешно обмакнула печать в чернила и осторожно прижала к обложке.

- Вы не думали, мисс Хадсон, что ваше упорство в стремлении к самостоятельности может болезненно отразиться на ваших клиентах?

Я стиснула зубы.

- Миссис Альварез, никто из моих клиентов не жаловался. Вообще-то, я думаю, им нравиться тот факт, что почасовая оплата ниже благодаря моему мм… упорству в стремлении к самостоятельности. И если уж быть честной, это не более, чем вопрос экономии. - Я изогнула губы в милейшей улыбке. - Но знаете, миссис Альварез, когда я смогу себе позволить сотрудника по административным вопросам, надеюсь, что смогу найти кого-то, похожего на вас.

Она покачала головой, кривя губы.

- Что-нибудь еще, что нужно сделать именно сегодня, мисс Хадсон?

- Нет, спасибо. - Я подтянула ручки сумки чуть выше на плече. - Хорошего дня Благодарения, миссис Альварез.

Ее лицо немного расслабилось.

- И вам. Поедете к семье?

Я сделала шаг назад к двери, думая о Тренте, ожидающим меня на улице.

- Нет, останусь в городе.

У пожилой женщины приподнялись брови.

- Вы же не будете одна?

На секунду я испугалась, что она пригласит к себе на ужин.

- Я буду с друзьями. - Помахала ей и уже положила руку на ручку двери. - Спасибо вам, миссис Альварез!

Я сбежала прежде, чем она успела сказать что-либо еще, и осторожно закрыла за собой дверь. Последнее, что мне нужно, это жалостливое приглашение на ужин в честь дня Благодарения от леди-дракон. И я не врала; Логан и Джун Холт пригласили меня на большое фееричное празднование, которое они планируют. О чем я раздумывала, так это пойду ли я на самом деле. Праздники и я... мы просто не совместимы. Чем меньше я думаю о том, что принесет следующий месяц - бесконечная рождественская реклама, раздражающие песни, играющие отовсюду, безвкусные украшения везде - тем лучше. День Благодарения - это начало праздничного ада.

Вернувшись на улицу, я испустила вздох облегчения и заморгала от солнечных лучей. Внизу, рядом со ступеньками все еще был припаркован древний синий грузовик, а Трент раскинулся с водительской стороны на многоместном сидении. Один локоть выпирал в открытое окно, голова облокотилась на руку. Теперь, когда ничто не давило на меня, появилась минутка рассмотреть его получше. Светло-каштановые волосы были немного длинней сверху, чем по бокам, и у него была небольшая щетина на щеках и на линии челюсти того же цвета, что и волосы. И мне стало интересно, была ли она такой же мягкой, как казалась.

Я прошла вниз к тротуару, приглаживая свою прическу. Впервые за день я задалась вопросом, как выгляжу. Перед работой я собирала волосы в низкий хвост, надеюсь, он остался целым, но учитывая влажность и мою беготню туда-сюда, готова была поспорить, что хвост растрепался. Ничего такого, что я могла бы исправить прямо сейчас.

Трент резко развернулся, когда я открыла пассажирскую дверь. И я поперхнулась смешком.

- Извини, не собиралась пугать тебя. Задремал?

Он выпрямился на сидении.

- Нет. – Голос был севшим, и я почувствовала, что права, учитывая, как заспанно он моргал. Парень взялся за рычаг коробки передач, когда я уселась и потянулась за ремнем безопасности. - И ты не напугала меня. Я просто раздумывал кое над чем.

- Ааа. - кивнула я.

- Ты сделала это? В смысле, уложилась по времени?

- Сделала. Мне нужно было попасть к судьям, чтобы подать ходатайство за одного моего клиента. Если бы оно не было принято до пяти часов, его не стали бы рассматривать.

- Хорошо.

Я скинула обувь и подогнула одну ногу под себя.

- Я представляю архитектора, которого сделали ответчиком в деле с дефектной проводкой в отеле в Дейтоне. Иногда в таких делах адвокаты истца имеют привычку вовлекать в дело каждого, находящегося под солнцем. Сегодня был последний срок подачи ходатайства, объясняющего, почему жалоба на моего клиента должна быть отклонена. - Я повернулась к Тренту с ослепляющей, как я надеялась, улыбкой. - И благодаря тебе я это сделала.

- Пустяки. - Пожал он плечами

- Нет, правда, все пошло бы коту под хвост, если бы не ты.

- Если бы я убедился, что тебе вернули ключи, тебе бы не понадобился водитель.

Я рассмеялась.

- А если бы я уделила больше внимания эмейлу с новостями от моего арендодателя, то с самого начала не стала бы парковаться не в том месте. Так что нравится тебе или нет, ты спас мою задницу.

Эти слова как будто напомнили Тренту о ее существовании, и он взглянул вниз на эту часть моего тела, глазами прошелся по голой коже моих бедер, где снова юбка задралась. Я ожидала, что его взгляд потеплеет.

Но глянул вскользь и уставился в лобовое стекло, поскольку как раз отъезжал от бордюра.

- Без проблем.

Хммм. Я нахмурилась. Вообще никакой реакции. Не то, что я ожидала. Он гей? Я не уловила этих флюидов. Возможно, он просто не заинтересован во мне. У меня нет какой-либо мании по поводу моей неотразимости, я довольно привлекательная, и когда у меня нужное настроение, и я принаряжаюсь, то обычно умудряюсь привлечь чье-нибудь внимание. Но возможно сегодня, со всей этой путаницей с ключами и мной, бегающей вокруг, словно безумная, мне удалось оттолкнуть от себя Трента больше, чем кого бы то ни было.

И все же... Даже парень, которому необязательно быть заинтересованным, должен уделить моей ноге, а точнее обнаженной внутренней части бедра, немного больше внимания. И сейчас, возможно, из-за моей раненной гордости или любопытства ради, мне захотелось, чтобы он заметил меня. Если уж быть по-настоящему честной, я хотела, чтобы он меня заметил, в частности, мою обнаженную внутреннюю часть бедра, потому что это бедро, как и все остальные части меня, в последнее время получало очень мало внимания.

Да, печально, но факт. У меня был сухой сезон уже около года. Это был самый долгий период, когда у меня не было секса, с тех пор как я выбросила свою девственную карту на младшем курсе колледжа. Я была поздним цветком в основном потому, что не ходила на вечеринки и была чрезвычайно разборчива. Но когда я мм… расцвела, меня уже было не остановить, потому что, как выяснилось, я люблю секс.

Я люблю все, касающееся секса. Мне нравится совершенно новый, неловкий секс, уютный секс с-партнером-в-долгих-отношениях, безумный секс, разрывающий на части секс. Как его не назови, я была страстно увлечена этим. И из-за того, что я наслаждалась им так сильно, у меня его было много, по крайней мере, до тех пор пока однажды я тупо не послушала свою лучшую подругу Дарси и не переехала сюда, во Флориду после окончания юридической школы.

Таким образом, когда эта мысль о сексе мелькала где-то на задворках моего сознания (хорошо, она была ближе к передней части), я прижала предплечья ближе к груди, чтобы мои сиськи выдавались вперед, и наклонилась к Тренту.

- Ты впервые во Флориде или приезжаешь торговать елками каждый год? - Я добавила немного флирта в дыхание и в голос, закрепив это своим лучшим привет-тебе-большой-парень взглядом.

Трент косо посмотрел на меня, но если и заметил мое декольте, то не подал вида.

- Нет и нет. Я был во Флориде. Но это первый год, когда я продаю елки.

- О, правда? Был здесь по делу или на отдыхе? - Я наклонила голову.

- Я жил в Джорджии. Приезжал сюда раз или два с приятелями. Я бы не назвал это отдыхом, но и на бизнес это не тянет.

- Ты жил в Джорджии? Где именно? Дочь моей подруги живет там. Она только прошлой весной вышла замуж.

В этот раз он удостоил меня более, чем беглым взглядом, и вздохнул, потирая челюсть.

- Да, ты же Меган имеешь в виду, верно? Я знаю ее. Она живет в моем городе. Ну, в городе, где я жил.

Я слегка выпрямилась.

- Какое совпадение!

Он потряс головой.

- На самом деле нет. Мы пользуемся парковкой перед вашим зданием, потому что я знаю Меган, и она спросила своего отчима, можно ли нам разместить тут наш тент. Так что... не такой уж маленький мир.

- Ох. - На этом разговор прервался, и то, что он не хотел говорить об этом, прозвучало больше в тоне Трента, чем в произнесенных им словах. - Ну... это, наверно, чертовски клево продавать рождественские деревья.

- Полагаю, да. Хотя для меня это не так уж и важно. Это работа, и это то, чем я занимаюсь 12 часов в день. А занимаюсь я этим, потому что я должен это делать.

- Чем ты занимался до этого? О, возьми правее на мосту. Так мы быстрее вернемся в Хрустальную Бухту.

Он свернул на подъеме, но так и не ответил. Я дала тишине повиснуть между нами на несколько мгновений, на всякий случай, если он просто сосредоточился на дороге, а затем попробовала снова.

- Ты и в Джорджии занимался продажами?

- Это что допрос? - В этот раз он мне ответил. - Послушай, я оценил, что ты пытаешься быть вежливой, вести беседу и все такое, но ты не обязана. Я просто парень, продающий елки рядом с твоим офисом. Тебе не нужно быть моим новым лучшим другом или приветственной делегацией и всякое такое. Произошло недоразумение с твоими ключами, мы позаботились о решении этой проблемы, всё, дело сделано. - Он повернул грузовик на парковку и остановился сбоку от здания.

Мое лицо горело, в горле все сжалось - моя типичная реакция при смущении. Я потянула за дверную ручку, остановившись лишь для того, чтобы подобрать свою обувь.

- Спасибо, что подвез меня до здания суда. Пожалуйста, убедись, что ключи вернутся ко мне до пяти часов. - Я открыла дверь и вылезла из кабины, не глядя под ноги, и направилась в здание.

Я добралась до офисного кресла и рухнула в него, неуверенная что пострадало больше: мои ноги или мое эго.