Под светом луны (Проклятие оборотня) (СИ)

- Правда, - подтвердил Микаэль. Все, кроме меня и собственно Лекса нахмурившись, задумались. Я молчала, хотя и не понимала чего уж тут думать. Все так, как они и предполагали.

- У меня предложение, - скрестив руки на груди, отозвался Веберт, привлекая внимание. - Конкретно скажите, чего от меня хотите и я пойду.

- Соскучился по своим? - едко поинтересовался Марк, прищурившись.

- Да, очень сильно, - широко улыбнувшись, плюнул ядом в ответ Лекс.

- Песику не терпится сообщить хозяину о провале задания? - не унимался Бета.

- Марк. - Одно строгое слово Рика заставило оборотня стушеваться и замолчать. - Итак, Александр Веберт, у нас больше нет вопросов, и ты можешь идти.

- Вот спасибо, - хлопнув ладонями по коленям, Лекс поднялся на ноги.

- Но... - нерешительно пискнула я и тут же зашипела - Рик сильно сжал мою ногу.

- Вопросы, малышка? - чужак насмешливо дернул бровями.

- Нет, - ответила, опустив глаза и прожигая взглядом дырку в ладони Рика.

- Ну, я пошел? - не слишком уверенно, но с веселой интонацией, уточнил Лекс.

- Иди, - разрешил Рик, - только передай Дамиану, что поединок состоится завтра... то есть уже сегодня, на рассвете. Если он не придет, это будет засчитано его поражением.

- Передам. - И отвесив шутливый поклон. Лекс быстрым шагом покинул комнату. За ним тут же отправился Марк.

- Зачем ты его отпустил? - отбросив руку Рика и спрыгнув с подлокотника, возмутилась я.

- Мне было нужно, чтобы кто-то поработал посыльным, - невозмутимо отозвался мужчина, как-то странно на меня глядя.

- Посыльным? А кто ответит за смерть Стефана?

- Другие уже ответили, - пожал плечами Рик.

- А может Лекс солгал и Стефа убил не Леви? - уперев руки в бока, не желала сдаваться.

- Микаэль подтвердил, что Веберт говорит правду.

- Да? А с каких это пор Мик работает детектором лжи? Как он смог отличить правду от выдумки, а?

- По биению сердца, - отозвался до этого молчавший младший Волков. Я и забыла о том, что мы в комнате не одни.

- Ладно, - сквозь зубы, произнесла. - Но почему ты не дал мне задать хотя бы один вопрос?

- Какой же? - спокойно спросил Рик.

- Э. Ну, например, зачем Лекс бросил мне вызов, если они не должны были мне навредить?

- Это все, что тебя интересует?

- А этого мало?

- Веберт бросил тебе вызов, чтобы спасти свою шкуру, - сообщил Рик, поднявшись с кресла и обойдя стол.

- А-а, в смысле? - удивилась.

- Он слышал наше приближение. В поединок нельзя вмешиваться. И он сам сдался, уверенный в том, что ты его не убьешь.

- Получается, я не выиграла? - почесав нос, поинтересовалась. - Он просто мной воспользовался.

- Не совсем. При свидетелях, Грэмме и его оборотнях, он признал свою слабость перед тобой. так что, формально ты выиграла.

- Но не реально, - констатировала и тут же улыбнулась, подумав, а так ли важна была для меня эта победа. - Хм, а ты откуда это все знаешь?

- Об этом легко догадаться, - улыбнулся Рик, приблизившись и обняв меня за плечи. - Так что, не было нужды держать Веберта у нас.

- В древности гонцов, принесших плохие вести, убивали, - задумчиво заметила, все-таки согласившись с правильностью доводов оборотня.

- Лично я жалеть не буду, - хмыкнул мужчина. - Твой хвост исчез.

- Что? - Из-за быстрой смены темы, я не поняла, о чем говорит Рик.

- Хвоста нет, - ухмыляясь, сообщил оборотень, прижавшись ко мне всем телом.

- Да? - удивилась, но обернуться и проверить мне не дали. - А я и не заметила, что он исчез.

- Маришка, - ласково прошептал Рик мне на ухо. Микаэль и Стен бесшумно покинули комнату: один оборотень мне подмигнул, второй - понимающе улыбнулся. - Я так испугался за тебя.

- Я тоже испугалась за себя, - решила шуткой разрядить обстановку, - потому и бежала, кажется, даже быстрее ветра.

Мой шутливый тон не подействовал. Рик сильнее сжал объятия - еще чуть-чуть и ребра затрещать - и уткнулся носом мне в шею, шумно задышал. Мне ничего не оставалось, как в ответ обнять большое теплое тело. Гулкие, частые удары сердца любимого, рассказали все о его волнении. В груди защемило, а на глаза навернулись слезы: оказывается это одновременно больно и сладко знать, что ты кому-то дорог. Провела ладонями по спине мужчины вверх-вниз и обратно, чтобы хоть немного успокоить.

- Все уже хорошо, - прошептала. - Я здесь, я с тобой.

- Марина.

- Все хорошо, - повторила успокаивающе. - Пойдем спать. До рассвета осталось совсем ничего, - с трудом сглотнула, стараясь не выдать голосом своей тревоги. - Тебе нужно отдохнуть, перед тем как надрать задницу Дамиану и показать ему его место. Идем?

- Угу, - согласился Рик, даже не думая меня отпускать: мы так и остались стоять посреди кабинета, тесно прижавшись друг к другу.

Рику потребовалось не менее двадцати минут, чтобы прийти в себя: сердцебиение замедлилось, а крепкие объятия стали просто нежными. А еще через пять минут он отстранился и, взяв меня за руку, вывел из комнаты.

- Мы куда? - удивленно поинтересовалась, заметив, что направляемся однозначно не к выходу из здания.

- Думаю, не стоит ночевать сегодня в доме, - тихо ответил Рик. Я вынуждена была согласиться с его правотой: даже в компании с кем-то вряд ли смогу уснуть. - К тому же, по давно сложившейся традиции Альфа-пара живет в Общем доме. Здесь есть специальные комнаты.

- Надеюсь не те, в которых жили Марго и Алэн? - Перспектива жить там, где обитала эта змеюка... Да лучше пусть меня еще раз похитят!

- Не они, - хмыкнул Рик. - Я и сам не смог бы там жить. Нам подготовили комнаты в другом крыле и их недавно закончили ремонтировать.

- Мхм, и давно ты все так... распланировал? - поинтересовалась, сглотнув и справившись с изумлением.

- Давно. Но пришлось делать ремонт после того как я... немного вспылил... несколько раз.

- Вспылил?

- Давай не будем сейчас об этом. - Рик тяжело вздохнул, встретившись со мной взглядом. - Ты теперь ведь не отстанешь? - Покачала головой из стороны в сторону. - Комнаты начали подготавливать, сразу же после того, как я победил Алэна. В первый раз я разгромил их после твоего ухода из стаи. Второй раз... когда ты уехала из города. Довольна? А теперь, я покажу тебе, где твоя комната.

- А где будешь спать ты? - поинтересовалась, глубоко вдохнув. М-да, не думала, что решиться на то, что я задумала, будет так трудно.

- В кабинете весьма удобный диван, - потерев подбородок, наигранно весело произнес Рик.

″Ага, как же. Словно я не видела тот диван″, - мысленно фыркнула. - ″Там поместится только половина тебя″.

- Я тут подумала, - выдохнула. - Может, ты... присоединишься ко мне? Кровать все же удобней.

Глава 11.

Седрик Волков проснулся за час до рассвета. Нужно было проверить все ли готово и выполнил ли Марк его поручения. Осторожно сняв с себя Марину, которая во сне забралась и распласталась на нем, мужчина встал с кровати. Потянулся, зевнул и принялся одеваться, посмотрев на светлеющее за окном небо. Волк внутри чувствовал луну и желал поскорее соединиться со своей парой в ее свете.

″Но до этого еще нужно выиграть поединок″, - мысленно отметил Рик и криво ухмыльнулся.

Сейчас он чувствовал себя во много раз лучше и сильнее: С момента приезда Марины в нем снова загорелось желание жить. Жить и бороться, а не плыть по течению. Перед тем как выйти из комнаты Волков поправил сползшее с Марины одеяло - окно всю ночь было открыто и в комнате прохладно - и легонько поцеловал ее в губы.

- Ну, что, Альфа, - наигранно бодро произнес Марк, как только Рик вошел в кабинет, где они договорились встретиться, - готов отстоять честь стаи?

- Готов порвать Дамиана в клочья за Марину, - сердито прорычал Волков.

- Тоже неплохо, - хохотнул сидящий в кресле Стен.

- А ты что здесь делаешь? - поинтересовался Рик.

- Я подумал, что чем-нибудь могу помочь, - ответил Стен, пожав плечами.

- Мне кажется или у тебя есть свои счеты с Дамианом? - поинтересовался Марк.

- Не кажется.

- Ладно, - решительно произнес Рик, прекращая болтовню, - давайте по делу. Марк?

- Я провел чужака до границы города, - сообщил Бета. - Дальше за ним не следили, как и было договорено. Грэмм предупрежден. Хоть и ворчал, но дал слово, что обязательно придет и захватит еще двоих свидетелей из своей стаи. Место для поединка подготовлено.

- Хорошо, - кивнул Волков и повернулся к Стену. - А теперь ты.

- Дамиан обязательно будет вести поединок нечестно. Незаметно от других, но он обязательно что-то сделает, так что будь готов. И Марину без охраны лучше не оставлять. Пусть, на всякий случай, кто-то за ней присмотрит.

- Вот сам и присмотришь, - решил Рик. - Заодно позаботишься о том, чтобы она не вмешалась, если что-то пойдет не так.

- О да, Мэри может выкинуть что угодно, - понимающе усмехнулся Стен. Волков отозвался угрожающим рычанием. - Ух ты. Ладно-ладно, парень, тише.

- Извини, - произнес Седрик, все еще порыкивая. - Трудно держать контроль. Сегодня... особый день.

- Точнее ночь, - хохотнул Марк.

- Бета! - рассержено рявкнул Волков. - Тебе нечем больше заняться? Иди... проконтролируй что-нибудь.

- А что контролировать-то? - пожав плечами, спросил Марк. - К поединку все готово. Щенки будут заняты. Я приказал, с них глаз не спустят и присмотрят, чтобы они не бродили по территории. - Натолкнувшись на нахмуренный взгляд Альфы, оборотень тяжело вздохнул. - Ладно-ладно, пойду еще раз все проверю.

Когда Стен и Рик остались одни в кабинете, Волков пару минут задумчивым взглядом сверлил Ли.

- Пообещай мне, что если Дамиан выиграет, то ты никому ее не отдашь. - Опустившись в кресло, Седрик потер переносицу и вздохнул. - Я не хочу, чтобы она досталась кому-нибудь. Забери ее в свою стаю.

- Если только силой, - без грамма веселья отозвался Стен, понимая всю серьезность ситуации. - Постарайся выиграть, а то она же мне глаза выцарапает.

- Постараюсь, но...

- Давай не будем о плохом.

- Суеверный?

- Не то чтобы, но... - Стен небрежно пожал плечами. - Иногда лучше думать о хорошем. Например, думай о том, что произойдет с восходом луны. - Заметив, что на лице Волкова появилась мечтательная улыбка, оборотень, весьма довольный собой, покинул кабинет.

* * *

Марина

Проснулась я резко, как солдат по тревоге, подскочив на кровати. Сначала не могла понять причины, все еще пребывая в плену сладкого и безумно приятного сна, а потом внутри словно что-то щелкнуло.

Поединок.

Как можно быстрее одевшись, пулей вылетела из комнаты - на дворе уже совсем светло, хотя солнца и не видно - и... тут же с кем-то столкнулась. Грохот, который сопровождал наше падение, наверное, разбудил всех в стае.

- Мэри, ты что, на пожар спешишь? - насмешливо спросил из-под меня Стен.

- Отстань, - нетерпеливо рыкнула, пытаясь подняться.- Не до твоих шуточек сейчас.

- Мэри, не суетись, успеешь. - Друг удержал меня, встал сам и помог мне.

- Но... я... мне нужно...

- Солнце еще не взошло.

- ... идти... А?

- Мэри, во-первых, успокойся и соберись. Седрику сейчас больше нужна твоя поддержка. Согласна? - Дождавшись моего кивка, Стен улыбнулся. - Вот и хорошо. Во-вторых, я отведу тебя туда, где состоится поединок. И от меня ни на шаг, Рик должен сосредоточиться на бое, а не волноваться за тебя.

- Ты меня за полную дуру держишь, что ли? - возмущенно прошипела. - Я... Я понимаю всю серьезность ситуации... и... я просто... нервничаю.

- Конечно, будет лучше, если ты останешься здесь...

- Нет!

- ... но, ты же все равно меня не послушаешь.

- И как ты только догадался?

- Ну, я же тебя хорошо знаю.

- Это был сарказм, - процедила сквозь зубы. - Хватит разговоров!

- Все будет хорошо, Мэри. - Стен обнял меня и прижал к себе. - Седрик сильнее Дамиана. Он победит. Ну что, - отстранившись, поинтересовался друг, - успокоилась?

Если честно, то ни капельки я не успокоилась. Как в подобной ситуации, вообще, можно сохранять спокойствие? Как не переживать за того, кто стал настолько дорог, того, кто часть твоей души и без которого не то что дышать - жизнь невозможно представить? Сейчас каждый нерв натянут до предела, внутри бурлит гремучая смесь из страха и тревоги. Так и тянет куда-то бежать и что-нибудь сделать. Например, взять пистолет и пойти пристрелить Дамиана.

- Прости, Стен, - несколько раз глубоко вдохнув-выдохнув, произнесла, мысленно отметив свою внезапно появившуюся кровожадность. Мы как раз вышли из дома и прохладный воздух неплохо помог мне прийти в себя.- Со мной сегодня что-то... не то. Внутри все... И раздражение, злость...

- Это все луна, Мэри. Я ее тоже ощущаю. Все чувства обострены. Пусть наше превращение не зависит от фаз луны, но она важная часть нас. Трудно объяснить, почему так происходит, но...

Стен говорил и говорил, не умолкая ни на минуту, пока мы шли по тропинке куда-то в лес. Думаю, друг специально отвлекал меня, не давая думать о чем-либо связанном с поединком. Спасибо ему за заботу, но его тактика работала не очень эффективно. Меня сейчас, наверное, и падение метеорита не отвлекло бы. Спустя пятнадцать минут ходьбы через лесную чащу, Стен вывел меня на большую поляну, с одной стороны окруженную высокими елями, а на другой ее стороне находился крутой обрыв. В центре, прямо на траве, то ли краской то ли еще чем-то белым нарисован круг диаметром, примерно, метров десять - на глаз трудно определить. Круг, в котором и будет проходить бой.

На поляне уже собралось более двух десятков оборотней и с каждой минутой они все прибывали, бесшумно появляясь из-за деревьев. Они целенаправленно разделялись на три группы, причем оборотни нашей стаи разместились у деревьев, оставляя для чужаков сторону с обрывом. Не знаю, есть в этом какой-то символизм или нет, но мне вдруг подумалось, что в случае нападения, таким образом, очень удобно оттеснять врагов. Столкнуть с обрыва, а самому лапы в руки и дать деру.

Одной из двух групп чужаков оказались оборотни из стаи Грэмм. Рыжеволосый Альфа сдержал слово и прибыл судить поединок. Резко повернув голову, обладатель веснушек посмотрел прямо на меня, несколько секунд разглядывал, а потом, широко улыбнувшись, приветливо помахал рукой. Слегка кивнув в ответ, я тут же отвернулась - и так слишком много внимания уделила.

Как только мы со Стеном заняли место поближе к кругу, друг обосновался слева от меня, справа, словно из воздуха, появился Микаэль, а оглянувшись, я взглядом натолкнулась на широкую улыбку Макса. Окружили. Ну, как и предполагала: без присмотра меня не оставят.

- Рассвет, - пронеслось над толпой.

- Рассвет, - беззвучно повторила, сжав кулаки.

″Начинается...″

Я не успела заметить, откуда они появились. Два волка. Черный и темно-серый. Они остановились у черты круга напротив друг друга. С этого момента взгляды всех присутствующих сосредоточились на центре поляны. Ни одного звука не нарушало воцарившейся тишины, кроме свиста ветра в ветках елей и тихого чирикания проснувшихся птиц. Волки одновременно сделали шаг в круг. Судорожно вдохнув, я задержала дыхание и крепко стиснула зубы. Только бы не сорваться...

Ни Рик ни Дамиан не спешили завязывать бой: не нападали, кружили у самой черты, выжидая, оценивая, изучая друг друга. Лишь вздыбленная на холке шерсть и время от времени обнажающиеся клыки выдавали совсем недружелюбный настрой дуэлянтов.

Низкий рык. Предупреждение. Угроза. Сигнал. Волки, как по команде, застыли, низко опустив широколобые головы и вертикально подняв хвосты. Вот и настал тот самый момент. Я, да, кажется, и все остальные оборотни, затаили дыхание. Воздух над поляной звенел от напряжения... И словно лопнула натянутая до предела струна... Волки, обнажив клыки в устрашающих оскалах, бросились друг на друга. Столкновение и рычащий клубок покатился по земле. Несколько секунд, растянувшихся в вечность, и клубок расцепился. Темно-серый волк мотнул головой, с разодранного левого уха слетели несколько капель крови. Черный волк, издав рык, в котором явственно слышались нотки превосходства, прыгнул. И снова противники превратились в рычащий меховой клубок.

Я успела судорожно глотнуть воздуха и в очередной раз задержала дыхание, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладонь.

Краткий визг и волки застыли. Рик, вцепившись зубами в холку Дамиана, удерживал дергающегося и пытающегося освободиться противника, постепенно пригибая того к земле.

″Это все? Ну же, сдавайся!″ - мысленно уговаривала темно-серого волка. - ″Сдавайся, черт тебя подери!″

Сдавленно охнув, я зажала рот ладонями, чтобы не закричать: Дамиану удалось вывернуться из захвата, он оказался сверху и, вцепившись клыками в шею Рика, когтями расцарапал ему левый бок. Капли темно-алой крови скатились по черной шерсти.

″Рик!″ - Единственное, что я позволила себе это мысленно окликнуть любимого. Разумом понимаю, что ни малейшим звуком или резким движением не имею права отвлечь Рика, но с каждой секундой мне все тяжелее удается себя контролировать. Безысходность, невозможность помочь, отчаяние и панический страх - все то, что ощущаю в данный момент, но могу лишь от бессилия стискивать зубы.

- Корица, - тихо позвал Микаэль, сжав мое плечо. - Дыши, - напомнил он, потому что я, действительно, дышала с огромными перерывами, попросту забывая о такой нужной для организма функции.

Не отвечая и не отрывая взгляда от сражающихся в круге волков - там ситуация вновь переменилась, Рик наконец-то сбросил с себя Дамиана, - втянула воздух через все еще прижатые ко рту ладони.

- Умница, - похвалил Волков-младший, на этот раз ободряюще пожав мое плечо.

- Что за черт? - раздраженно пробормотал слева Стен. - Не приближайся...

К кому обращался друг мне неизвестно - все мое внимание находилось там, за чертой круга. Рик почему-то стал вести себя очень странно. Он уже дважды промахнулся, когда нападал и один раз позволил Дамиану свалить себя на землю, а сейчас интервалом в минуту останавливался, не завершив движение, и мотал головой. Сколько бы я не всматривалась, но понять причину такого поведения так и не смогла.

- Я просто хочу ей кое-что показать. Фу, песик, я ее не обижу. - Донесся до меня веселый, чуть насмешливый голос.

- Ты кого собакой назвал, щенок? - сердито порыкивая, поинтересовался Стен.

- Да, ладно тебе, - не меняя интонации, произнес Лекс, хотя по глазам видно, что Стен, как сильным Альфой, его напугал. - Вы же не хотите проиграть? Иначе потом придется, поджав хвостики, убегать.

- Что? Чего тебе? - Раздраженная тем, что меня отвлекают, я не собиралась любезничать с чужаком.

- Красавица, видишь вот это. - Мне почти под нос сунули маленькую иголку. Стен рыкнул и перехватил руку Лекса. В конечности чужака что-то хрустнуло и его лицо исказилось от боли. - Ей, громила, я же пришел с добром.

- Что-то мало в это верится, - проворчал Стен.

- Дай ему договорить, - неожиданно заинтересовано отозвался Микаэль.

- Так что это? - поддержала я Мика, не желая тратить время впустую.

- На дротике находится вещество... наркотик, - пояснил Лекс, глядя мне в глаза. - Он притупляет внимание, замедляет реакцию...

- И? - Разговором теперь заинтересовался и Макс.

- Этим дротиком я должен выстрелить в Седрика, - сообщил Александр и ему в ответ тут же прозвучал слаженный сердитый рык. - Подобное вещество так же находится на когтях Дамиана.

- Что... - У меня от страха снова перехватило дыхание. Так вот почему Рик так себя ведет...

- Почему ты нам помогаешь? - полюбопытствовал Стен, переместившись чуть вправо, тем самим закрывая меня от Лекса.

- Потому что, - буркнул Александр и, достав из кармана брюк небольшую деревянную трубочку, вложил в нее иголку. Прежде, чем мы успели на это среагировать, оборотень поднес трубочку ко рту и дунул, целясь в сторону круга. Темно-серый волк даже не заметил, как иголка вонзилась ему в заднюю левую лапу. - Сравняем шансы, - криво улыбнувшись, заявил Лекс.

- Зачем? - удивленно спросила.

- Как Альфа он мне не нравится, - пожав плечами, пояснил Александр. - На данный момент я второй по силе в стае. Мне никто не осмелится бросить вызов и...

- Ты станешь новым Альфой, - договорил Стен.

- Ага, поединок ведь до смерти противника. Так что, мне очень даже выгодно вам помочь.

- К-как... д-до с-смерти? - заикаясь, переспросила.

- Вот черт, - обреченно выдохнул Стен и, обняв меня, прижал к себе. - Мэри, ты только не паникуй. Слышишь?

- О, так вы ничего не сказали малышке, - понимающе протянул Лекс. Выражение его лица я не видела, но уверена, что он ухмыляется. - Крошка, не волнуйся. Действие наркотика на Седрика скоро пройдет, а Дамиан только-только начнет ловить кайф, так что твой волк победит. Однозначно.

- От твоей уверенности мне легче не становится, - пробормотала и, утратив всякий интерес к оборотню, вернулась к наблюдению за происходящим в круге.

Почему мне не сказали, что поединок до смерти? Обидно. И эта раздражающая убежденность Веберта, его желание посредством Рика прибрать к рукам власть в собственной стае. Подозрительно. Хотя, если признаться честно, от слов Александра искорка надежды во мне превратилась в уверенный огонек, а наблюдать за тем, как движения Дамиана с каждой секундой становятся вялыми, рассеянными, было еще и приятно. Похоже, что Лекс все-таки не обманул, и действие наркотика на Рика проходит: черный волк теперь атаковал уверенно, четко и самое главное - без промахов.

Дамиан, несмотря на заторможенность движений, просто так сдаваться не желал, изо всех сил стараясь отбивать нападения Рика. Перехваченный мной взгляд темно-серого волка на все еще рядом стоящего Лекса был испепеляющим, немного удивленным и... понимающим. Несмотря на свои попытки, Дамиан, кажется, прекрасно осознавал их тщетность. Не знаю, каким он был и за что его ненавидит Стен, но проигрывать оборотень умеет достойно. Если бы он сейчас вышел из круга, то был бы изгнан из стаи за трусость, но остался жив. Трусом Дамиан, однозначно, не был.

Резкий рывок и черный волк вцепился темно-серому в шею. От пронзительного визга я вздрогнула и опустила глаза, глядя себе под ноги. Не хочу на это смотреть. Не хочу и не могу. Визг оборвался, а оборотни нашей стаи ликующе воскликнули, радуясь победе Альфы.

- Ну, вот и все, - удовлетворенно произнес Лекс, потирая ладони. - Всем спасибо, всем до свидания.

- Нет уж, лучше прощай, - раздраженно прорычала.

Да, Рик победил и остался жив, вот только все равно как-то горько на душе. Разумом понимаю, что это закон жизни - или ты или тебя, но часть меня упрямится это принимать спокойно. Смириться с правилами все еще чуждого мне мира оборотней, пусть я и примирилась со своей волчицей, не так уж и легко.

″Нужно думать о том, что Дамиан с легкостью и наслаждением убил бы Рика. И на данный момент все завершилось как нельзя лучше″, - мысленно утешила себя.

Через пару минут Александра Веберта и оборотней стаи Лесных на поляне уже не было. С собой они забрали и тело Дамиана. За это я им была весьма благодарна, потому что видеть напоминание о том, что только что случилось, не хотелось. Рик все еще находился в круге - стоял, глядя на Грэмма, а рыжий альфа с ухмылкой на лице что-то ему говорил. Из-за расстояния ничего расслышать было невозможно, но разозлило меня совершенно другое.

- Вот, блин! - Мысленно я еще и не так выругалась, заметив направленные на Рика заинтересованные взгляды нескольких женщин. - Что он...

- Мэри? - окликнул меня Стен, но я только отмахнулась от друга, спеша к кругу.

Буквально подбежав к Рику, прилипла к нему, закрывая от изучающих взглядов.

″Додумался когда превратиться! Сверкает тут своим... телом. Р-р-р!!!″

- Марррина. - Меня сжали крепко-крепко, лишая возможности двигаться. Через одно длинное мгновение объятия стали нежными, но от этого моя злость не уменьшилась.

- Ты чем, вообще, думаешь?! - свирепо прошипела, ущипнув Рика за бок. - Стоишь здесь. Голый.

- Малыш. - Лица любимого я не видела, но в голосе слышалась усмешка. - Для нас обнаже...

- Да знаю я, знаю, - нетерпеливо перебила. От запаха крови Рика хотелось кого-то экстренно покусать. И у меня для этого есть парочка подходящих жертв. Вон стоят, глазеют. - Они тебя глазами пожирают!

- Кто?

И столько искреннего удивления в голосе, аж зубы сводит.

- А то ты не понимаешь, о ком я?! - раздраженно прошептала, расстреливая глазами все еще глядящих на Рика женщин.

- Ух, кто-то здесь просто кипит от ревности, - насмешливо заметил Грэмм, о присутствии которого я совершенно забыла.

- Р-р-р, отвали, рррыжий! - рявкнула, метнув в сторону оборотня уничтожающий взгляд. - Сделал свое дело, пошел вон.

- Полегче, Марина Волкова, - с предупреждающим рыком произнес Грэмм, не менее испепеляюще глядя на меня. - Забываешься, девочка.

- Это ты забыл, шавка блохастая, на чьей территории находишься. Я еще не простила тебе вчерашнего нападения на Рика, так что будь потише, мальчик.

- Какова, а! - довольно произнес Грэмм, вдруг сбросив с себя всю серьезность. - Достойная пара, Седрик. Зря я сомневался. Поздравляю.

- Спасибо, Антуан. - Рик пожал протянутую широко улыбающимся рыжим Альфой руку.

- Ладно, до встречи, Седрик, а то как бы твоя пара не перешла от мысленного расчленения моей тушки к активным действиям. И не забудь, завтра за час до заката.

Грэмм, подмигнув мне, кивнул своим оборотням и, насвистывая незатейливый мотивчик, скрылся в лесу.

- Что будет завтра? - спросила и теснее прижалась к горячему телу любимого, предчувствуя, что ответ не придется мне по вкусу.

- Поединок с Давидом.

Глава 12.

- Ч-что? - спросила непослушными губами. Злость вперемешку с ревностью сделала громкий пшик! и выветрилась под напором новых проблем.

- Не думай об этом, - поглаживая меня по волосам, посоветовал Рик. - Пока что. Давай не будем портить сегодняшний день.

- Хорошо, - согласилась, млея от простой, но безумно приятной ласки. - Но все же...

- Антуан будет судьей, - со вздохом произнес Рик, - и в поединке с Давидом.

- Он, скорее, соглядатай, - проворчала тихо.

- Да, он наблюдает, не вмешиваясь, но если будут нарушены правила победитель ничего не получит: ни стаи проигравшего, ни территории.

- Хм, а кому же они тогда достанутся?

- Место Альфы займет преемник - Бета, но если его волк слишком слаб, чтобы удерживать власть в стае, то созывается сбор для назначения Вожака.

- М-м, ладно. Так что там с Давидом?

- Он договорился с Антуаном, если я выиграю в поединке с Дамианом, то наш с Давидом бой состоится на следующий день.

-Уф. - Я вздрогнула и сильнее сжала любимого в объятиях.

- Малыш, не волнуйся, все будет хорошо.

- Хорошо? Ты и в этот раз так говорил, но забыл упомянуть, что поединок на смерть, - пробормотала, уткнувшись носом в грудь любимого. Злости не было, только нежность и желание защищать.

- Прости, но так было нужно.

- Нужно,- внутри взметнулась волна раздражения и тут же утихла, - но я...

А, собственно, что я? Беспокоилась. Да, но насколько сильнее были бы мои волнения и паника, если бы мне стала известна вся правда? Что бы натворила, идя на поводу своих страхов? И получается... Получается, это была ложь во благо. Для моего же блага. Это я еще и поблагодарить должна, что ли?

- Марин, у тебя еще будет время все мне высказать и даже покричать, но сейчас постарайся забыть об этом. - Обняв мое лицо ладонями, Рик заставил посмотреть на себя. От глубоких порезов, оставленных когтями и клыками Дамиана, остались только едва заметные розовые полосы. Если не присматриваться, то на смуглой коже и не заметить. Да и через полчаса никаких отметин - напоминаний о сегодняшнем поединке - не будет. Легкая улыбка искривила губы любимого. - У нас сегодня особенный день.

Я никак не отреагировала, заворожено глядя в серые глаза. Боже, как же я его люблю! Стояла бы вот так вечно...

- Ты же не передумала? - напряженно спросил Рик, а его тело в моих объятиях окаменело.

- Не передумала, - ответила, улыбнувшись. - Хотя, знаешь, сам процесс... хм-м бракосочетания несколько... странноват.

- Это традиция и ей уже много сотен лет. Наш союз должен быть освящен светом луны. Для мира оборотней, нашего мира, этого достаточно, но если хочешь, позже мы можем заключить брак и по человеческим законам.

- То есть, как-то обойти или укоротить... церемонию не получится, - скорее констатировала, нежели спросила.

- Нет, - подтвердил мои выводы любимый, как-то странно улыбаясь. Предвкушающе, что ли?

- Эм-м...

- Марин, идем домой, малыш, - произнес Рик, чмокнув меня в нос. - Все уже разошлись, а нам стоит отдохнуть и подготовиться к вечеру.

- В смысле? - переспросила, оглядываясь. И, правда, на поляне остались только мы вдвоем, а я даже не заметила. Хм, но несказанно этому рада. Никто больше не будет глазеть на моего Рика. - Подожди, к этому еще и готовиться нужно? Даже боюсь поинтересоваться как.

Ответа и хоть каких-то объяснений я не дождалась. Этот гад любимый и обожаемый только хмыкнул многозначительно и, развернув меня, легонько подтолкнул в сторону тропинки, по которой Стен меня привел. Шли молча, но меня это почему-то даже не раздражало. Наоборот было весьма уютно, удобно и правильно. Такая себе идиллия. Хотя, если хорошенько подумать, кое-что меня все-таки нервировало. Это сейчас, когда мы идем по лесу, где только птички да насекомые всякие за нами наблюдают, обнаженность Рика меня не слишком заботит, хоть и смущает. Но что когда мы придем в поселок? Опять прилипать к любимому аки банный лист, чтобы спрятать от множества прожорливых взглядов? Или уж легче кое-кому глазки-то повыкалывать?

″Что-то я сегодня не в меру нервная″, - мысленно пробормотала, красочно представив экзекуцию неугодных волчиц. Обвинять в собственном неуравновешенном состоянии луну, следуя объяснениям Стена, было дико. Хотя, раньше для меня и существование оборотней было дикостью...

- Это все гормоны, - прервал мои рассуждения тихий голос Рика.

- Гормоны? - насмешливо фыркнув, переспросила.

- Да, альфа-самка в период гона всегда агрессивна к другим волчицам. Неудовлетворенная женщина хуже бомбы. Зато после будешь сама любезность.

Я едва не задохнулась от возмущения. Только и могла, что открывать и закрывать рот в тщетной попытке хоть что-то сказать. Да как он вообще мог такое произнести?! Да я... Он... Пф-ф...

- Г-гона? - просипела, со свистом втянув в себя воздух. - Это то, о чем я сейчас подумала?

- Угу, - невозмутимо ответил Рик, с каким-то странным удовлетворением глядя на меня. - Период спаривания.

- Спа... - Земля под ногами качнулась и чтобы не упасть, я уперлась руками в ствол ближайшего дерева. - Что-то мне нехорошо.

- Марина.

- Вот сейчас лучше помолчи, ага.

- Малыш. - Меня оторвали от надежной опоры и заключили в объятия.

- Молчи, - взмолилась.

- Ты чего испугалась? - Я возмущенно глянула на Рика. Непонятно, что ли? - Это состояние временное, примерно месяц, плюс-минус неделя. В отличие от обыкновенных волков гон не охватывает всю стаю, а только уже соединившиеся пары и бывает раз в пять лет. В твоем же случае все как-то слишком быстро, но я только рад.

- Ч-чему рад? - сорвалась на визг. Перед глазами все время вертелась картинка с двумя волками, которые... которые... Ой, мама! - Чему тут радоваться, а?

- Сегодня все будет совершенно не так, как ты представляешь.

- Не так? Не так?! А как? Ты же не думаешь, что я соглашусь на... на подобное?! - возмущенно задаю вопрос, и тут до меня доходит: - Откуда ты узнал о том, что я себе представляю?

- Помнишь, я рассказывал, что мы сможем слышать мысли друг друга даже в человеческой форме?

- И ты читаешь мои мысли?

- Нет, пока что. Улавливаю лишь обрывки, но вот та симпатичная картинка мне понравилась и...

- Понравилась, - прошептала вдруг онемевшими губами. Господи, в голове не укладывается. - И-и?

- И когда-нибудь, со временем, конечно же, мы попробуем.

- Э-э... не-не...

- В этом нет ничего противоестественного, милая, - Рик, провел рукой по моей спине, поглаживая. - Ты должна понять это и принять, не нужно бояться или стыдиться. И...

Даже боюсь спрашивать, но от неизвестности становится страшнее.

- И? - выдавила из себя, решившись.

- И тебе понравится.

- Ри-и-ик, - простонала, чувствуя, как пылает лицо. Стукнув ладонью в грудь мужчины, отодвинулась от него и быстро зашагала по тропинке.

″Нет, это просто издевательство какое-то! Только-только начала привыкать, как говорится, втягиваться в жизнь среди оборотней и тут опять... Как молотом по голове. Р-р-р! Мне не то, что представлять подобный секс стыдно, это же... это... Ненормально! Нет-нет-нет, на подобное извращение я не согласна. Ни за какие коврижки, никогда ничего подобного делать не буду! Побегаем по лесу, поиграем в догонялки. Повоем на полную луну. Может быть, слегка покусаю Рика за ушко, дерну за хвост или что там еще должны делать цивилизованные волки? Но потом - баиньки домой в теплую постельку на своих двух. Именно так и никак иначе, да″.

- Марина, подожди. Я не собираюсь тебя к чему-либо принуждать, глупышка.

- Ты! - резко остановившись и развернувшись, рассержено уставилась на любимого. - Ты, - ткнула пальцем ему в грудь. - Знаешь, кто ты? Бессовестный и бесчувственный, потому что зная о том, что из-за всей этой ситуации с вашей странной церемонией я чувствую себя далеко не в своей тарелке, ты не помогаешь мне справиться, а еще и добиваешь новыми подробностями. Ты вредный и противный, потому что до последнего скрываешь эти самые подробности и не только сейчас, а вообще, и каждый раз очередная новость для меня, как обухом по голове. Это неприятно, знаешь ли. Наглый и эгоистичный, потому что все же находишь в этой ситуации что-то радостное и приятное для себя. А еще ты бесстыжий и а-аморальный, если думаешь, что я соглашусь на секс в нечеловеческой форме. Этого никогда не будет. И не надо вот сейчас думать, что переубедишь меня попозже, - заявила, уловив тихий шепот мыслей Рика. - И да, вот этого тоже не надо представлять. Не соблазняет. А еще... Еще... как бы я сейчас на тебя не злилась, все равно люблю. И...

- И?

- От обещания связать с тобой свою жизнь, несмотря ни на что, не откажусь.

- Звучит как угроза. Мне начинать бояться?

- Дурак, - губы против желания растянулись в улыбке. - Но дурак любимый.

- Выговорилась? - ласково поинтересовался Рик, не пытаясь ни убрать мой палец, которым тыкала в него, подтверждая каждое сказанное слово, ни обнять меня.

- Устала, - призналась. Бурлящие внутри и чаще всего противоречащие друг другу чувства изрядно вымотали. Поразительная смена ощущений. Как аттракцион, в самом деле: то крутой подъем, то резкий спуск. - Это всегда будет так... взрывоопасно?

- Нет, просто период гона совпал с полной луной, когда все чувства обостряются до предела. Хотя... Знаешь, за всю свою жизнь я наблюдал только за одной альфа-самкой и судить по ее поведению будет неправильно.

- Угу, Маргарита и в нормальном состоянии та еще змеюка. И как вы только с ней мирились? Ах, да, ведь сила решает все. И как я могла об этом забыть? - ″Тихо-тихо, чего это я опять завожусь?″ - Ладно, проехали. Мне вот что интересно, почему этот ваш... гон со мной случился? Ты же сказал, что только связанные пары.

- Тебе нужны мои догадки? - ухмыльнувшись, полюбопытствовал Рик. - Я не специалист в подобных вопросах.

- Догадок, пока что, хватит.

- Думаю, наша связь, пусть не закончена полностью, но уже достаточно сильная. Мы же чувствуем друг друга, хотя подобное должно было произойти только после обряда.

- Возможность читать мысли друг друга и то, что было с тобой... - сглотнула, - когда меня не было рядом?

- Да. У нас все, как у не нормальных пар, - хохотнул любимый, а мне, вот честно, захотелось его за это пнуть. Легонько. - Пойдем, а то нас искать начнут. До вечера много времени, отдохнем.

- А приготовиться к... хм, бракосочетанию?

- Для приготовлений и тридцати минут будет достаточно.

- Знаешь, кто ты?! - вскипела, успев понапридумывать себе всякого.

- Знаю, ты мне уже объяснила. - Наклонившись, Рик легко прикоснулся к моим губам. - Идем. Закроемся в нашей комнате, никого не пустим и не откликнемся. Только ты и я.

- Звучит заманчиво, - обняв любимого за шею, потянулась за поцелуем. Нормальным, а не тем подобием, которым меня только что подразнили.

- М-м-м, - прижалась к любимому теснее, углубляя поцелуй.

Пр-р-риятно. Никогда не ощущала подобного. Сначала как удар тока, а потом по телу, разбегаясь маленькими покалывающими волнами, разлилось тепло. Хотелось замурлыкать от удовольствия, но в груди родилось утробное рычание. Обхватив Рика за плечи, вжалась в его тело в попытке стать еще ближе. Ответной реакции ожидать пришлось совсем не долго. Меня сжали в таких объятиях, что, кажется, ребра затрещали. Но, боже мой, какие там ребра, когда вот так целуют? От ответного рыка меня основательно тряхнуло, а низ живота сладко заныл.

- Хочу, - выдохнула, с трудом оторвавшись от губ любимого. Подтянувшись, обхватила ногами торс любимого и снова поцеловала.

- Марина, - на очередной паузе, чтобы глотнуть воздуха, прошептал Рик, с силой сжимая мои бедра. Больно, но это была на удивление приятная боль. Остро-сладкая.

- М-м. - Прикосновение горячей ладони, пробравшейся под мою футболку, заставило выгнуться и застонать в губы любимого, не разрывая поцелуя. Еще один разряд пронесся по телу, собираясь раскаленным комком в животе.

Но через миг все прекратилось. Рик прервал поцелуй, его тело стало твердым как камень, а из груди вырвался угрожающий рык. На меня подействовало лучше любого отрезвителя: возбуждение схлынуло, словно его и не было. Через секунду я оказалась на земле, а еще через одну непонимающе глядела на спину любимого, за которой меня спрятали.

Оценить ситуацию не заняло много времени. И ежу понятно, что меня в данный момент защищают. Хотя, опасности и нет. Предупреждающее рычание, настороженная поза Рика и тихий шорох в кустах справа - кто-то целенаправленно к нам подбирается и, судя по тому, что любимый все еще не перекинулся в волка, а ″гость″ намерено шумит, это кто-то из стаи.

- Альфа? - позвал мальчишечий голос из-за того же куста и на тропинку несмело ступил Мирослав. - Альфа, я... одежду принес, - и в подтверждение своих слов паренек вытянул руки, в которых держал сложенные брюки.

Рик отреагировал на появление Мирослава весьма странно: вместо того, чтобы успокоить чем-то испуганного мальчика, он еще более угрожающе зарычал.

- Ты чего?! - крикнула, хлопнув ладонью по плечу Рика. - Не пугай ребенка! - Попыталась выйти из вынужденного укрытия, но тут же снова оказалась задвинутой за спину любимого. - Да, что с тобой?

- Не беспокойтесь, - сдавленно произнес Мирослав. Выглянув, заметила, что мальчишка побледнел, но держался стойко. - Альфа Вас защищает, - и, положив брюки на землю, скрылся за кустом.

Я лишь, недоумевая, посмотрела ему вслед.

″Это-то понятно, что защищает. Вот только от кого, а? От двенадцатилетнего мальчишки? Пф-ф!″

И пока я мысленно возмущалась по поводу глупого поведения Рика, меня извлекли из укрытия и обняли.

- М-м, Мар-р-ришка, ты так сладко пахнешь, - уткнувшись носом мне в шею, пробормотал любимый, одновременно трясь об меня всем телом, словно большой кот.

- Только не вздумай меня съесть, мальчик-кошмар, - предупредила, почувствовав влажное прикосновение к коже. - Напугал ни в чем не повинного ребенка. Вот не стыдно тебе, а? Мирослав на тебя едва ли не молиться и... Эй! - вскрикнула, когда вместо языка в ход пошли зубы. - Ты меня слышишь?

- Девочка моя. - Тихий шепот и проворные руки забрались под футболку.

- Ты что делаешь? - грозно прошипела.

Настрой на интим ушел безвозвратно, да еще и стыдно стало. А сама, сама что творила? Я ведь едва не занялась сексом посреди леса. Нет, в жизни современного человека всякое бывает, тем более у молодежи без тормозов - на студенческих вечеринках чего только не происходит. Свобода нравов. Да и что о студентах говорить, бывает, люди постарше предпочитают различные экстремальные развлечения. Но я к таким, однозначно, не отношусь, воспитана совершенно иначе. И что только на меня нашло? Не могла до дома дотерпеть, что ли?

Пока я сокрушалась, но на этот раз уже собственным поведением, одна рука любимого пробралась мне в бюстгальтер, а другая пытается расстегнуть брюки. Недовольно заворчав, уперлась локтями в грудь Рика, чтобы оттолкнуть его. Нет, я не против уединиться и, как говорится, предаться любви, но не в лесу же, да еще и поблизости к стае. А вдруг кому-то захочется прогуляться, а тут мы, шоу устроили. Правда, подозреваю, что глазеть на нас и тыкать пальцами не станут, мол, что естественно, то небезобразно, но к подобному экстриму я не готова.

- Такая сладкая, - буквально простонал любимый, не обращая внимания на мое сопротивление. - Только моя.

- Ри-и-ик. Рик. - Мне все-таки удалось немного отстранить этого озабоченного оборотня, осталось только привести его в чувство. О как все запущено. Рассеянный взгляд, глаза подернуты дымкой, учащенное дыхание. Переместив руки, прижала ладони к щекам любимого и, поглаживая большими пальцами кожу, попробовала поймать его взгляд. - Эй, родной, не сходи с ума.

- Я не схожу, - расплывшись в улыбке, заверил меня Рик и положил свои ладони поверх моих. Хоть какой-то прогресс - меня к себе больше не прижимает.

- М-да? Ты сейчас на пьяного похож.

- Я пьян от любви.

В ответ на такое заявление я закашлялась, поперхнувшись воздухом. Да, приятно слышать признание в любви, но хотелось бы, чтобы это говорили в трезвом уме и здравом рассудке. А судя по поведению Рика у него сейчас передоз. И, кажется, я даже знаю имя этого наркотика.

- Ми-и-илый, - ласково протянула и резко выдернула свои руки из плена, разрывая контакт.

Пока Рик не сообразил, что случилось, быстро наклонилась, сорвала первую попавшуюся под руку траву - оказалось полынь - и безжалостно сунула пахучее растенье под нос любимому.

- Что за...

- Очнулся? - участливо поинтересовалась.

- Что это за гадость? - чихнув и поморщившись, поинтересовался Рик.

- Полынь горькая, если мне не изменяет память, - сообщила, пожав плечами. Любимый еще раз чихнул и отступил на шаг. - Очень полезная и многофункциональная травка. Например, используется в лечебных целях, отпугивает комаров, блох, муравьев. А если верить преданиям некоторых народов, то в дом, где есть полынь, никогда не войдет злой человек, так как она обладает свойством отпугивать ведьм, вампиров, вурдалаков... оборотней.

- Марина, солнышко, выбрось эту мерзость, а я тебя за это поцелую.

- Я уже знаешь сколько лет Марина, - проворчала, сделав шаг вперед. - А полынь не уберу, пока твои мозги не станут на место, а точнее не поднимутся обратно в голову.

- Ну, ты чего злишься, мой пирожочек? Всё ведь было хорошо.

- Почему злюсь? Ты вдруг превратился в похотли-и... Как ты меня назвал? - спросила, угрожающе прищурившись.

- Пи-ро-жо-чек. Сладкий-сладкий. Вкусный-вкусный. И только мой. Пирожочек, - растянув губы в улыбке, произнес Рик.

- Ах, ты ж блохастая шавка! - рыкнула и, отбросив веточку полыни в сторону, рванула за убегающим будущим прикаминным ковриком. - Иди сюда, Серый Волк! И штаны одень!

Не замечая кустов, низко растущих веток, а временами и деревьев, я и Рик словно обезумевшие бежали лесом. Я уже и не помнила, почему так разозлилась на любимого. Ну, обозвал меня... ласково. А ведь я и, правда, пахну корицей, как самый взаправдашний пирог. Да и как на Рика вообще можно обижаться? Он ведь такой... такой... И весь мой. Самый-самый. Единственный. И тоже вкусно пахнущий. М-м-м...

- Попался! - торжествующе воскликнула, когда в очередной раз прыгнув, я не кувыркнулась по земле, а на эту самую землю повалила любимого. Усевшись ему на живот, уперлась ладонями в часто вздымающуюся грудь и оценивающе оглядела свою жертву. - И что же мне с тобой делать, а, волчонок?

- Любить, - ответил Рик и, одним плавным движением перевернувшись, подмял меня под себя. Не успела даже вздохнуть, как горячие губы прижались к моим.

Да-а, все таки я экстрималка...

Глава 13.

- М-м, ты не видел моей футболки? - лениво поинтересовалась, распластавшись сверху на любимом. Сколько мы уже вот так лежали и сколько не лежали даже не представляю. Трудно сказать, когда вся твоя сущность сосредоточена не на отсчете времени.

- Двести метров на запад отсюда, под терновым кустом, - с небольшой заминкой сообщил Рик.

- Хм, - изрекла задумчиво, пытаясь понять, где относительно меня сейчас находится запад. Не получалось. - А штаны?

- М, юго-запад, метров сто-сто десять.

- Белье? - поинтересовалась шепотом, поражаясь внимательности и памяти любимого.

- Лифчик в пяти метрах от футболки, - последовал ответ. - Трусики там же, где и штаны.

- Обувь? - тихо пропищала.

- Хм, запад, метров триста.

- Слушай, откуда ты все это знаешь? Да еще и в таких подробностях, - поинтересовалась, приподнявшись и с интересом заглянув в любимые глаза.

- Запомнил, - ответил Рик и подмигнул мне, одну руку заложив под голову, а второй продолжая вырисовывать что-то на моей спине. - Я же знаю, что ты не согласишься нагишом прогуляться домой.

- Спасибо, - улыбнулась и, подтянувшись, благодарно чмокнула любимого в подбородок. - Да, и ты тоже голым не пойдешь, - заявила грозно.

- Все что пожелаешь, пирожочек, - широко улыбнувшись, произнес Рик и, прижав меня к себе крепче, поднялся на ноги. - Как бы мне не хотелось, но нам пора, - сообщил, позволив мне соскользнуть по его телу. - Идем, соберем твою одежду.

В отместку за сладкое прозвище шутливо ударила кулаком Рика в плечо и согласно кивнула. Да, уже пора возвращаться. И так непонятно, сколько времени прошло. Хоть бы нас не отправились искать. А то так и представляю: всей стаей прочесывают лес, а мы тут такие... голые и без каких-либо подсказок понятно, чем недавно занимались. Покрутив головой в разные стороны, огляделась. Так, на всякий случай. Пусть я и могу смириться с некоторыми нюансами своей новой сущности, но мою стыдливость никто не отменял.

- Ты хоть бы лопухом прикрылся, а? - предложила, остановив взгляд на потягивающемся любимом.

- Зачем? - удивленно спросил Рик, застыв с вытянутыми вверх руками.

- Чтобы не нанести моральную травму ежикам, - не сдержавшись, рассмеялась в конце и, не дожидаясь реакции любимого, побежала. Надеюсь в правильную сторону.

И снова сумасшедший бег. Свист ветра в ушах. Мелькание деревьев и кустов перед глазами. Грохот сердца в груди. Так упоительно хорошо ощущать подобную свободу. Свободу от забот, мыслей, общества и навязанных им правил, ограничений. Если я выбирала неправильное направление, Рик, следовавший за мною в облике волка, ненавязчиво направлял в нужную сторону.

Вот так, играя в подобие догонялок, мы собрали все мои вещи и вернулись обратно на тропу, где сиротливо лежали принесенные Мирославом штаны. Одеться самой Рик мне не позволил. Не знаю, что ему взбрело в голову или куда там ему припекла внезапно проснувшаяся забота, но одевал меня он, сопровождая процесс ласковыми поглаживаниями и поцелуями. Мне оставалось только наслаждаться происходящим.

В поселке царила небывалая суета: каждый куда-то шел, что-то нес и все неизменно улыбались. На мой вопрос о странном поведении окружающих Рик объяснил, что это и есть те самые приготовления, о которых он упоминал. Сегодняшний обряд больше чем праздник. Тем более соединение истинной пары бывает так редко. И если по-простому, то это свадьба как-никак. Прибрать, украсить, приготовить. Будет веселье и пир горой.

- О, Мэри, ты... - На пороге нашего с Риком дома нас встретил Стен, да так и застыл не договорив. Шумно втянув в себя воздух, друг хмыкнул и отошел в сторону, освобождая проход.

От многозначительного взгляда Стена мне стало неловко, жарко от смущения и остро захотелось провалиться под землю.

- Понимаю и не приближаюсь, - произнес друг, глядя поверх моей головы. Адресата угадать не сложно. Спиной ощущаю жар тела любимого и вибрацию рыка.

Наклонив голову, спрятала лицо за волосами, потому что краснеть больше некуда, и буквально вбежала в дом.

″Душ. Сейчас мне нужен душ″.

Лишь выйдя из ванной комнаты, я обратила внимание на время и сразу такая усталость навалилась. Не удержавшись, зевнула и едва добравшись до кровати в прямом смысле свалилась с ног. Уже уплывая в сладкую дрему, почувствовала как кровать прогнулась под весом тела Рика, пахнущего гелем для душа и своим неповторимым запахом.

Проснулась я от странного копошения рядом и того, что меня перевернули с боку на бок. М-м, подождать и посмотреть, что задумал Рик или же прекратить притворяться? Пока я размышляла, ощутила легкую прохладу, означавшую, что на мне теперь нет ни одеяла, ни халата, в котором я вышла из ванной. Хм-м...

- Я знаю, что ты уже не спишь? - Шепот и нежный поцелуй в шею. - Изменилось дыхание, - поцелуй выше, за ухом. - Сердце бьется по-другому. Тук, тук, тук-тук.

Никак не отреагировала, продолжая притворяться спящей. Вот специально не подтвержу, что он меня разоблачил. Да и интересно узнать, что Рик задумал.

- Если не откроешь свои прекрасные синие глазки, - вкрадчивый шепот в самое ухо, - вынесу тебя к остальным в том виде, в котором ты сейчас находишься. Представь, десятки внимательных взглядов и ты, голенькая, как новорожденный малыш.

″Угу-угу, говори-говори″, - мысленно подбодрила, насмехаясь. - ″Как будто разрешишь посторонним, даже если это члены стаи, глазеть на меня. Кто недавно едва ребенка не загрыз, запихнув меня себе за спину?″

- Я слышу твои мысли. - Победное хмыканье и меня рывком подняли с кровати. - От меня ничего не скроешь. Ни сейчас, ни в будущем. Единое целое навсегда. Так что просыпайся, Спящая Красная Шапочка, пришло время.

- Я не Красная Шапочка, - возразила, улыбнувшись, но глаза не открыв.

- Но я же Волк.

- Ну и я как бы тоже.

- Нет, ты моя добыча, Шапочка.

- К тому же ты черный, а не серый.

- Не виноват, что о черном сказок не придумали.

- Да и для Волка в конце все плохо кончилось.

- Тогда, - Рик прижал меня к себе: горячая кожа обожгла не хуже раскаленного железа, в нос ударил одурманивающий терпко-сладкий запах, и я едва не задохнулась от охвативших меня чувств. - Тогда давай создадим свою собственную сказку.

- Счастливую? - уточнила, приоткрыв один глаз.

- Постараемся, - незамедлительно ответил любимый, чмокнув меня в нос.

- Долгую?

- На всю жизнь.

- И умерли они в один день?

- По-другому и не получится. Но о смерти еще рано думать. У нас впереди еще много лет, к тому же, даже смерть нас не разлучит.

- Вместе и навсегда?

- Вместе и навсегда.

- Согласна.

- И на все согласна? - Хитрый прищур серых глаз заставил напрячься в ожидании подвоха.

- Нет, но на многое, - подумав секунду, ответила. - Ты хочешь предложить мне что-то неприличное?

- Не предложить.

- Но это что-то неприличное?

- Не совсем.

- Хм?

- По меркам оборотней это не неприличное.

- Говори уже, не тяни кота за хвост.

- Скажу, только пообещай не отказываться сразу.

- Попробую.

- Уверена?

- Да, - и от нетерпения рыкнула.

- Сможешь ли ты пару минут потерпеть свою обнаженность и обнаженность других? Я не могу заставить всех одеться, а потом раздеваться перед обращением. Нас будут ждать у выхода из поселка, ничего говорить не надо, только дать сигнал к бегу.

Представив, ожидала, что предстоящее хотя бы повергнет меня в шок. Но, ничего так, даже не испугалась. Наверное, привыкаю.

- К бегу? - переспросила о последнем, что отпечаталось в сознании - все-таки близость горячего тела любимого весьма отвлекала.

- Без нас стая не побежит, - все так же прижимая к себе, Рик поставил меня на ноги. - Некоторое время мы будем бежать вместе, потом Марк уведет стаю дальше, а нам с тобой будет, чем заняться. Перед рассветом мы с тобой снова присоединимся к остальным.

- А я знаю, знаю для чего, - похвасталась. В первый же месяц после моего ухода из стаи я многое прочитала про волков и их повадки. Пыталась найти объяснение тому, что ощущала, пыталась понять, что же я такое.

- И для чего? - глядя мне в глаза, поинтересовался любимый.

- Чтобы напугать горожан коллективным воем, - сообщила с улыбкой. Как и ожидала, Рик не выдержал и рассмеялся. М-м-м, люблю его улыбку.

- Напугать? - отсмеявшись и восстановив дыхание, полюбопытствовал он. - Почему именно напугать? - Уточнил, и, по его мнению, незаметно увлекая меня в сторону выхода из спальни.

- Надеюсь, тебе известно, что волчий вой разносится на значительное расстояние? - спросила, делая вид, что не замечаю маневров любимого. Он ведь старается, чтобы мне было комфортно, заботится, отвлекает разговором.

- Конечно, известно. А причем здесь это?

- Те районы города, которые находятся в непосредственной близости к лесу, волков боятся однозначно. Если нет звукоизоляции, вой слышно и в доме. К тому же, еще и собаки с ума сходят: либо лают, рычат, либо скулят и прячутся. Особенно храбрые с перепугу прячутся к хозяйке под одеяло.

- Под одеяло? - заинтересовано повторил Рик, открыв передо мной дверь и пропуская первой на улицу.

- В детстве у меня была подруга Марта. Она жила в восточном районе. Однажды я осталась у нее на ночь, тогда мы достаточно хорошо дружили. И у Марты была собака - огромное, но добрейшее и абсолютно безобидное существо. И вот эта гора меха, испугано повизгивая, запрыгнула на кровать, потопталась по спящей мне - от чего я едва инфаркт не заработала в столь юном возрасте, - а потом забралась под одеяло и столкнула меня на пол. Знаешь, как перепугалась.

- Могу только представить, - ласково улыбнулся Рик, но тут же посерьезнел и посмотрел мне прямо в глаза. - Готова?

Глубоко вдохнув, медленно выдохнула. Мы почти у цели, еще метров двадцать. Готова ли я? Наверное. Возможно. Фуф, главное, не смотреть никому ниже подбородка и не обращать внимания на взгляды. Подумаешь, чего стесняться-то? Адам и Ева в Раю тоже нагишом ходили. Да и вон, почти половину поселка прошагала в чем мать родила и ничего, нормально. Ага, только на меня в это время никто не смотрел... Так, соберись, тряпка. Ты почти жена Альфы, нельзя опозориться и показывать свои слабости. И бояться не стоит, ведь учуют. Не в том ты обществе, девочка. С волками жить - по-волчьи выть.

- Марин? - обеспокоено позвал Рик, обхватив ладонями мое лицо.

- А? - растерялась, сосредоточив взгляд на любимом.

- Малышка, ты как?

- А, н-нормально, - ответила, стараясь унять бешеное сердцебиение.

- Готова?

- Да, - заявила твердо. Я должна. Я так решила.

Как только мы с Риком, держась за руки, пришли на место встречи, все звуки в мгновение стихли, хотя до этого был слышен тихий гомон голосов. Кажется, даже лес притих: ни скрипа, ни шороха. И, конечно же, десятки пар глаз сосредоточились на мне, о чем свидетельствовали мурашки, пробегающие по телу. Как и задумывала, я не опускала взгляда и смотрела прямо перед собой, но даже это не помешало мне заметить, что каждый из оборотней держит в руках цветы, которые потом зачем-то бросает нам с Риком под ноги. Не знаю, был ли в этом какой-то символизм или простая замена традиционному на свадьбах рису, но единственная промелькнувшая у меня мысль: хорошо, что никто не додумался нарвать роз. Почему-то эта мысль меня развеселила, и стало уже не важно, где и в каком виде я нахожусь.

Дойдя до конца образованного оборотнями своеобразного коридора, Рик остановился. Он повернулся ко мне, погладил по щеке, глядя прямо в глаза и улыбаясь, как сумасшедший... но счастливый сумасшедший.

- ″Беги″, - отчетливо услышала мысль-приказ любимого.

Подробных объяснений было не нужно. Тело охватил жар и, с легкостью превратившись, со всех лап рванула вперед. Бежать, так бежать...

Но что это?.. Что за чувство? Такое приятное. Такое правильное...

Бежать со всеми... Быть частью чего-то большого, цельного, важного... Восхитительно...

Вокруг все такое четкое. Различимы каждая веточка, листочек, травинка.

А запахи... Еще более одурманивающие, чем при первом моем обращении.

И все так остро ощущается...

Радость. Счастье. Эйфория. Неповторимый коктейль.

Чувствую себя как батарейка - полна энергии.

Не заметила, когда разрозненная стая обрела порядок, где у каждого было свое, соответствующее занимаемому статусу, место. В один момент просто осознала, что бегу слева, чуть сзади Рика. А потом меня захлестнули ощущения радости и восторга. Я от неожиданности едва не споткнулась.

Что это?

- ″Стая″.

И лишь услышав ответ любимого, поняла, что в водовороте чувств мои собственные - всего лишь песчинка. Но мне не было страшно. Почему-то я была уверена, что не потеряю себя. Не смогу и мне не позволят этого сделать. И вот именно сейчас, все так, как и должно быть. Вести стаю вперед, под серебряным светом полной луны...

- ″Марина″, - голос Рика выдернул меня из омута ощущений.

И как только я осознала себя отдельно, черный волк свернул в сторону от прежнего направления бега. Послушно последовала за ним. Вслед нам понесся лай и ошеломляющая волна смешанных из радости, дружелюбия и восторга эмоций. Вот честно, была бы человеком, покраснела бы от пальцев ног до кончиков ушей. Но смущалась я недолго. Внутренняя батарейка послала телу такой заряд бодрости.

- ″Что это?″ - поинтересовалась у любимого. Раз мы чувствуем одно и то же, он поймет, о чем я.

- ″Луна. Луна дает нам силу″.

Ну, луна, так луна. Я не против. Ощущения-то восхитительные...

М, хочется чего-то эдакого... Например, сейчас: дернуть за хвост впереди бегущего черного волка, повалить его на землю и покусать за ушко. Понимаю, что это ребячество и баловство, но ничего с собой не могу поделать. Хочется.

Не помню, кто сказал, но наверняка этот кто-то был очень умным. Если хочется, то зачем же себя сдерживать. Так что последуем совету мудрого. И... Сделав стремительный рывок вперед, выпрыгнула сверху на Рика и повалила его на землю. Это в моем понимании повалила. Потому что, так как бежали мы совсем не медленно, то кубарем покатились по земле и притормозили лишь через несколько метров в каком-то кусте. Хорошо, что не в колючем. К удивлению, Рика мои цирковые трюки не разозлили, наоборот, когда мы поднялись с земли и струхнули с себя мелкий мусор в виде веточек и листьев, любимый так на меня посмотрел. Сразу понятно - бить не будут, но в ответ пошутят тоже. Оценив все за и против, визгнув, рванула со всех лап.

И был сумасшедший бег по ночному лесу, азарт, от которого кровь закипает в венах. А потом... Потом была поляна, сияющая в лунном свете, усыпанная цветами и в центре которой расстелено покрывало с множеством подушек. И была страсть, одна на двоих. И Клятва. Клятва в вечной любви, верности и обещание до самой смерти быть вместе...

Уже перед самым рассветом мы присоединились к стае. И всепоглощающая радость затопила душу. Семья...

Остановившись напротив, Рик пару секунд смотрел мне в глаза, а потом поднял морду вверх и... запел, Для людей это было всего лишь воем, но я слышала песню. О радости, счастье, печали, грусти и любви. Прекрасная и неповторимая. И, не в силах сдержать охватившие меня эмоции, подхватила песню любимого. Постепенно присоединились и остальные оборотни, вплетаясь в кружево песни.

А по возвращению был пир горой, смех и веселье...

Глава 14.

Не знаю, специально ли Рик это сделал, но будильник не прозвенел в положенное время - проснулась я уже в полнейшем одиночестве, и безнадежно опаздывая. До начала поединка остались считанные минуты. Не тратя ни сил, ни времени на одевание, вскочила с кровати и, подбежав, распахнула окно. Превратилась быстро и без малейших затруднений, отошла на несколько шагов, коротко разбежалась и, с силой оттолкнувшись лапами, сиганула вниз. Удара не почувствовала, словно приземлилась не на твердую землю, а подушку. Это потом, намного позже, подумаю о разумности собственных действий, а сейчас я спешу.

Решив, что поединок с Давидом состоится там же, где и предыдущий, со всех лап помчалась к нужной тропе. Уже через пару мгновений учуяла любимый терпко-сладкий аромат. Совсем недавно здесь проходил Рик. Ускорила бег. В один прыжок одолела огромный куст шиповника, сокращая путь. В голове билась только одна мысль: успеть бы.

Краем глаза слева заметила смазанное коричневое пятно. Не знаю почему, но мне стало важно узнать, что это. Не замедляя бега, взяла немного влево и интуитивно втянула носом воздух. Легкие едва не разорвало от удушливого запаха лаванды.

Лея... Что она здесь...

Додумать хоть что-то я не успела, потому что как раз в этот момент выпрыгнула на поляну у обрыва. Сердце, набатом стучавшее в груди, пропустило удар. Коричневая волчица мчалась прямо к кругу, в котором друг напротив друга застыли два черных волка.

Появление Леи никто не заметил, потому и не попытался остановить. Я бросилась следом, ясно понимая, что не успею. Не успела...

За несколько шагов до круга с лап меня сбил огромный серый с рыжинкой волк, пахнущий морем. Угрожающе скалясь, он передними лапами придавил меня к земле, приказывая подчиниться. Но я была бы не я, если бы добровольно позволила кому-либо, кроме Рика, конечно же, командовать собой. Каким сильным не был бы Грэмм, но и я не так проста, как кажусь и обладаю одной уникальной способностью, которой лишены рожденные оборотни. Если подавить в себе все от зверя и, наоборот, воззвать к человеческому, то ни один Альфа со своими приказами не страшен. Инстинкт подчинения сильнейшему не действует.

Поймав обескураженный, но заинтересованный взгляд Антуана, мысленно ухмыльнулась и, вывернувшись так, что в спине что-то хрустнуло, вцепилась зубами в ближайшую лапу Грэмма. Скорее от неожиданности, чем от боли, он ослабил давление и, рванувшись, мне удалось освободиться. Но как только я хотела броситься в круг, где в один клубок сцепились трое оборотней, как этот доморощенный судья вцепился мне в хвост.

- "Отпусти!" - отослала мысль-приказ, но не добилась никакого результата. У серо-рыжего наглеца только глаза удовлетворенно заблестели.

- ″Успокойся″. - Не приказ, просьба. Вежливая. Я едва себе язык не откусила. Не ожидала.

- ″Останови их″, - попросить не получилось, но я старалась. Очень.

Грэмм фыркнул в ответ и хвост не отпустил.

- ″Успокойся, Марина Волкова. Не сходи с ума. С твоим драгоценным мужем ничего не случится. Не он цель агрессии Леи. Похоже не все спокойно в роду Слееров″.

- ″Чего?″ - Я все-таки прикусила свой язык. - ″С какой стати она Рика защищает-то?!″

- ″Волчицы. Вот не пойму я вас никак″. - Я как наяву услышала тяжелый, горестный вздох. - ″Нет, чтобы порадоваться за своего Альфу, она ревновать вздумала″.

- ″Слушай, заткнись, а″, - огрызнулась, пытаясь все осмыслить. Да, что там осмыслить. Мне бы сначала поверить в происходящее. Немного успокоив взбунтовавшиеся гормоны - будь он трижды неладен этот гон, - внимательно присмотрелась к волкам в круге.

Действительно, Лея вцепилась в шею брату. Вон серебристая полоса вдоль хребта блестит. Рик - цел и невредим - сидит себе в сторонке и, слегка склонив голову набок, наблюдает.

″Сидит. Нет, чтобы жену успокоить, зараза блохастая!″

Дальше, все произошло настолько быстро. Резко повернув в мою сторону голову, Рик как-то нехорошо прищурил серые глаза. Всего какой-то миг и Грэмма, все так же удерживающего меня за хвост, снесло черной молнией. Вот только что был, а тут уже пропал. И по земле покатился еще один рычащий клубок меха.

Оглянулась. Кажется, не только я слегка оторопела от происходящего сегодня на поляне. Сумасшедший дом какой-то. Может, луна как-то не так подействовала?

- ″Стен?″ - поискала глазами друга, полностью уверенная в том, что он услышал.

Возможно, что-то подскажет. Альфа он все-таки или не Альфа, а то я малейшего представления не имею, что дальше-то делать. Но на мой голос друг не отозвался, зато отреагировал Рик. Отбросив в сторону серо-рыжую тушу, порыкивая, подошел, прижался всем телом, потерся своей мордой о мою. Не удержалась, ответила, лизнув любимого в нос. И столько щемящей нежности внутри к этому сероглазому, что вот-вот меня разорвет на части. М, люблю, люблю-люблю!

- ″Я тебя тоже люблю, малыш″, - незамедлительно пришел ответ, а вместе с ним и море чувств, в которых легко можно утонуть.

Господи, как же это здорово! Одни чувства на двоих, одни мысли на двоих и жизнь одна тоже на двоих.

- ″О, мать моя, волчица! Прекратите сюсюкаться, а то меня сейчас стошнит. Хорошо, что я вас не слышу, но даже по мордам понятно″. - Ну, кто бы сомневался, кто еще мог испоганить весь романтический настрой, как не Антуан Грэмм своим ворчанием.

- ″Завидуй молча″, - огрызнулась.

- ″Сдохни от зависти″, - вторил моим словам Рик.

- ″Рад, что вы достигли такого единодушия. Совет вам, да любовь″, - ехидно произнес Грэмм. - ″Но не кажется ли вам, что у нас есть более насущная проблема, м?″

Как бы мне не хотелось этого признавать, но рыжий прав. Лея и Давид все еще катались по земле единым рычащим клубком.

- ″И что делать будем?″ - поинтересовалась, поочередно посмотрев на Грэмма и Рика.

- ″Разнимать и мирить″, - ответил Антуан.

- ″А правила?″ - спросил любимый. - ″Ведь тот, кто вмешается в поединок...″

- ″А я ничего не видел″, - весело сообщил Грэмм. - ″Чей-то миленький серебристый хвостик закрывал мне весь обзор″.

Со стороны Рика раздался утробный рык, но он остался стоять на месте и даже не прокомментировал слова Антуана. По-моему, разумный поступок - сейчас не время для ревности.

- ″Вот и хорошо″, - заявил Грэмм, а мне почему-то представилось его лицо и обязательно с искривленными в едкой улыбке губами.

- ″Ну, и как разнимать их будем?″ - поинтересовалась, обратив внимание на Слееров.

Но как оказалось нам ничего и не пришлось делать. Отбросив от себя визгнувшую коричневую волчицу, Давид стремительно повернулся в нашу сторону. Ощутила, как всем телом напрягся Рик, готовый в любой момент к нападению. У меня от взгляда брата Леи шерсть на загривке поднялась, захотелось оскалить клыки, показывая, что и я стоять в стороне не собираюсь. Но снова ничего не произошло. Грэмм вдруг оказался перед нами, закрывая. Подозреваю, что Антуан и Давид о чем-то разговаривали, но эта беседа так и осталась между ними. В итоге Давид на что-то согласно кивнул и скрылся в лесу. С трудом поднявшись и пошатываясь при каждом шаге, Лея последовала за братом.

- ″Это все?″ - полюбопытствовала, проводив взглядом коричневую волчицу. Ох, и досталось же ей. Интересно, какую цель она преследует? Что хотела показать своим выступлением?

- ″Да, будем прощаться″, - ответил мне Грэмм. - ″Свой долг я исполнил, а с остальным разбирайтесь сами. Всего хорошего, Марина Волкова″.

И под утробное рычание Рика серо-рыжий волк потрусил прочь, а за ним ушли и его сопровождающие. Постепенно поляна опустела. Но если я думала, что на этом все закончится, то ошиблась.

Как только мы ступили на территорию поселка, к нам навстречу со всех ног уже спешил Мирослав. Заметив нас, мальчишка ускорился и, добежав, едва не упал, притормаживая.

- Альфа! - тяжело дыша, воскликнул Мирослав. - Там... у Общего дома... Чужаки. Вас ждут.

″Чужаки? Р-р-р! Да я отсюда вонь лаванды чую!″

- ″Малыш, не злись″, - слова, наполненные нежностью, теплом и любовью накрыли волной, успокаивая. - ″Они просто хотят все прояснить″.

- ″А тебе-то откуда известно чего они хотят?″ - фыркнула возмущенно. - ″Вдруг это какая-то уловка?″

- ″Мариш, все будет хорошо″.

Это была правла и в своих словах Рик полностью уверен. Но у меня нет его уверенности. И ежу понятно, что Давид использовал так званную ″оскорбленную честь″ сестры, как предлог для поединка. Так что ему помешает что-то эдакое выкинуть втихую? Да еще и это ″героическое″ вмешательство Леи. Имеет ли оно какой-то тайный умысел?

- ″Меньше думай, милая″, - посоветовал Рик, куснув меня за ухо. - ″Много думать вредно. Иногда. Просто доверься мне. Идем″.

И первым шагнул с места. Не имея других вариантов, последовала за любимым. И только сейчас заметила, что Мирослава рядом уже нет. Когда он ушел? Плохо. Нельзя терять бдительность, ведь это может быть опасно. Особенно в нынешней ситуации.

Со стороны Рика послышался тяжелый вздох. Ну, и ладно, все равно у него нет выбора, кроме как смириться. Успокаиваться не собираюсь. Любимому я доверюсь целиком и полностью без малейшего сомнения, но никому другому верить не собираюсь.

По дороге к Общему дому мы зашли домой, для того чтобы ″переодеться″. По-моему, было бы лучше остаться так как есть: клыки и когти - грозное и надежное оружие. Но спорить не стала. В волчьем обличье разговаривать невозможно. Да и превратиться, если что, всегда успею. Обязательно.

У Общего дома царила неестественная тишина: не суетились взрослые, не шумели в веселых забавах дети. Кроме Леи и Давида здесь присутствовали почти все мужчины стаи. Хотя они и стояли в стороне от Слееров, но не заметить их внимательно-настороженных взглядов было трудно. Защищают. Меня затопило гордостью за нашу стаю. Рик хмыкнул и, обняв меня за плечи, прижал к себе, поцеловал в висок. Доволен моими чувствами.

В молчании мы вошли в дом, Лея и Давид, в сопровождении уже полностью выздоровевшего Тео, следом, и направились в ту самую гостиную, где когда-то меня ″радушно″ поприветствовала Марго. Хотя комната и осталась прежней, но обстановка в ней кардинально изменилась. Никаких диванов полукругом и сиротливого деревянного стула перед ними. Весьма деловой стиль: стол в центре помещения и удобные кресла с двух сторон.

Уселись за стол. Тео статуей застыл у входа, не сводя глаз со Слееров. Мое место оказалось напротив Леи. По дернувшемуся подбородку блондинки стало ясно, что и ей данное расположение не по вкусу. Мое недовольство тут же сменилось ехидным злорадством. Пусть помучается, змеюка.

Возникшую тишину никто не спешил нарушать первым. Рик, естественно, не собирался начинать разговор первым, а Давид - собственно, инициатор встречи, - лишь молча хмурился.

- Извините, опоздал.

Если бы я не слышала приближение Марка, точно испугалась бы, так как все свое внимание сконцентрировала на оборотнях перед собой.

- Чай, кофе, водку не предлагаем, - с улыбкой сообщил Бета, заняв стул справа от Рика. - Итак, начнем.

- С тобой я разговаривать не собираюсь, братец, - сказал, как выплюнул, Давид. - Ты...

- Марк не уйдет, - перебил оборотня Рик. - Тебе нужен этот разговор.

- Мне этот разговор не нужен, - поставил ударение на первом слове Слеер.

- Давид, - тихо произнесла Лея, положив руку на плечо брата.

- Ладно, - выдохнул блондин, дернув плечом. - Я здесь только для того, чтобы сообщить, что повторного вызова на поединок не будет.

- И это все? - не удержала я почему-то разочарованного вздоха. Честно, ожидала, что нас сейчас будут обвинять во всех смертных грехах, а в результате - пшик и ничего подобного.

- А чего бы тебе хотелось, Марина? - растянув в широкой улыбке губы, поинтересовался Давид.

- А... Ничего, - покачала головой. - Хотя, нет. Хочу прояснить кое-что. Уж прости мне эту женскую слабость, но любопытство не даст спокойно уснуть. Какая настоящая причина поединка?

Марк хмыкнул. Лея опустила взгляд. Рик молчал, но я каждой клеточкой своего тела чувствовала его спокойствие, поддержку и заинтересованность. А Давид не спешил отвечать, буравя меня взглядом.

- Территория, - все же выдавил он, еще сильнее нахмурившись.

- Ну, это и так понятно, - лениво протянула. - Еще варианты?

- Чего ты добиваешься? - рыкнул блондин, подскочив с кресла, но тут же сел обратно под троекратным рыком и положил раскрытые ладони на стол перед собой. Марк в своем кресле наклонился вперед, Тео сделал шаг в сторону Слеера и только Рик сохранял спокойствие, уверенный в том, что оборотень не нападет.

- Просто интересно, - пожала плечами. - У тебя было столько возможностей заявить право на территорию, ранее принадлежащую твоему отцу, после смерти дяди, но ты тихонечко сидел себе в своей стае. Вряд ли дело только в уровне силы. Ты не слабее Рика.

- Да, это так, - сквозь зубы процедил мужчина.

- Так в чем же причина?

Было заметно, что Давиду не особо хочется отвечать и мысленно он просчитывает все ″за″ и ″против″.

- Мою стаю вытесняют из территории, - проворчал Слеер.

Пару секунд я переваривала услышанное, а потом, не сдержавшись, рассмеялась. Лея дернулась, а Давид сжал ладони в кулаки, оставляя на столе глубокие борозды.

- Что, серьезно? - уточнила. - Прости, не хочу обижать тебя и все такое, но ты что, маленький? Не нашел иного выхода, кроме как напасть на ослабленного собрата? А решить свои проблемы самостоятельно слабо, что ли?

- Да что ты понимаешь? - прошипел блондин.

- А ты расскажи, - посоветовал Рик, взяв под столом в свою руку мою ладонь, переплел пальцы.

В один момент все вокруг стало для меня неинтересным, словно кто-то кнопку ″Выкл.″ нажал. Давид с головой погряз в своих проблемах, он признал, что совершил глупость и в ближайшее время повторять не собирается. От Леи исходят только легкое беспокойство и покорность, а главное - она не смотрит на Рика как ребенок на конфету. Угрозы нет.

Можно наконец-то расслабиться. Усевшись удобнее, в пол-уха слушала разговор. Давид, хоть и нехотя, но поделился наболевшим. Рик и Марк активно участвовали в обсуждении. Я же, находясь в некой полудреме, смаковала нашими объединенными с любимым чувствами.

″Неужели с этого момента и начинается пресловутое: ″и жили они долго и счастливо″?″

Эпилог

Со времени памятного поединка прошло больше полугода. За этот срок произошло много различных событий: маленьких и незначительных, больших и важных. Давид, отбивший в тот же день вместе с сестрой, уже через месяц решил свои проблемы. Теперь на его территорию никто не покушается, к тому же Слеер приобрел грозного союзника в лице мужа Леи.

А в чем, собственно, заключалась вся проблема?

У Давида никогда не было теплых отношений с Альфой соседней стаи. Нельзя сказать, что они открыто враждовали. Скорее, придерживались настороженного нейтралитета. Но однажды все изменилось. Сергий, тот самый Альфа, повстречал Лею и не знаю, что там щелкнуло в голове оборотня, но в блондинке он вдруг почувствовал свою пару. Истинную. Лея, конечно же, тоже ощутила притяжение к знойному красавцу, но не придала этому факту значения, страдая от неразделенных чувств к Рику. Сергий же, несмотря на холодность избранницы, приступил к активным действиям: в силу возможностей оказывал знаки внимания, задаривал подарками, цветами. Когда его продолжили все так же игнорировать, да еще и Давид, заметив странный интерес соседа к сестре, выказал свое недовольство и потребовал прекратить, Альфа решил прибегнуть к грубой силе. А силы этой у Сергия было хоть отбавляй. Недаром его стая считалась одной из самых сильных и грозных.

Вот так и возникла проблема Слеера, к решению которой он с самого начала подошел не с той стороны. Спустя шесть недель, после отъезда Леи и Давида, от Западной стаи пришло приглашение на свадебную церемонию. Конечно, мы никуда не ездили, здраво рассудив, что это всего лишь дань традиции, но подарок от нашего имени все же отправили.

Макс и Стен гостили у нас еще пару дней и были вынуждены отправиться домой. В их помощи мы более не нуждались, а свои стаи на продолжительное время оставить без присмотра Альфы не могли. Прощались долго, а особенно горько было Максу. Друг не желал расставаться со своей парой. Своей жалостной моськой ему даже удалось выпросить у Ивон обещание в скором времени приехать погостить в его стае. И только угроза Микаэля, что Макс увидится с Милли только после ее совершеннолетия, смогла немного успокоить друга. Он послушно отдал девочку матери и под наши смешки, уныло свесив голову, поплелся следом за Стеном к ожидающему их автомобилю.

Еще одним - для меня особенно важным - событием было то, что страшное время под названием ″гон″ наконец-то прошло и не скоро меня посетит. Вот, никогда не думала, что на собственном примере проверю правдивость фразы: ″ревнует даже к столбу″. Я была готова наброситься на любую представительницу женской особи и вцепиться ей в горло за малейший взгляд в сторону моего мужчины. А еще, никогда в жизни не чувствовала себя настолько сексуально озабоченной. Марк до сих пор надо мной подтрунивает, говоря, что к нашему дому нельзя было подойти и на десять метров без вреда для собственной психики.

Кстати, у Марка с Кариной, кажется, наклевываются отношения. Нет, они не истинная пара, но искренне желаю им счастья. К тому же, Марк оказался не настолько плохим, как я считала раньше. Достаточно было узнать его лучше. Балагур, разгильдяй, но когда дело касается его прямых обязанностей - сразу же превращается в сурового, строгого и ответственного.

Микаэль с семьей вернулись в стаю. Младший Волков объяснил это тем, что теперь у Северной стаи достойный Альфа и под защитой такого гаранта не страшно за свое будущее и будущее своих детей.

Еще одним немаловажным событием стало присоединение к нашей стае нескольких оборотней-одиночек. Как объяснил мне Рик, подобное происходит постоянно: кто-то уходит, кто-то приходит. Иначе, закрытая стая полностью выродилась бы, ведь все оказались в той или иной степени родственниками. К чужакам сначала отнеслись настороженно, но со временем их приняли. Даже две новые пары образовались. Одной из таких пар стали Тео и Анита - симпатичная, кареглазая брюнетка. Девушка с первых же дней после присоединения к нашей стае, взяла оборотня ″в оборот″. После непродолжительной осады Тео сдался на милость победителя.

Со своей семьей я не встречалась и этих встреч не искала. Все же считаю, что правильно поступила, сразу оборвав все связи. Прошло бы время и мне все равно пришлось бы это делать, ведь было бы трудно спустя годы объяснить, почему я не меняюсь. Но из виду свою семью не выпускаю, иногда наводя справки о них. В случае чего я обязательно приду им на помощь, пускай даже анонимно, от других лиц. Свою старую квартиру, которую в свое время родители оформили на меня, я переписала на имя брата. На свое восемнадцатилетие Максим получит подарок. А у меня есть свой Дом, где уютно и тепло.

Кстати, в Общий дом мы с Риком так и не переселились. Я не смогла привыкнуть к тамошней обстановке: все кажется слишком неестественным. Не то, что наш домик, где чувствую себя комфортно.

Клуб ″Луна″ продолжил свое существование, вот только сменил хозяина. Теперь ответственность за него целиком и полностью легла на плечи Марка. К тому же, именно он, как Бета, отвечает за множество сделок с ″сильными″ мира людей, вхожими в клуб.

Сегодня же ″Луна″ открыт только для своих. Всей стаей празднуем узаконенность нашего с любимым союза по человеческим законам. Пусть я знаю, что никуда он от меня не денется, но решила прибегнуть и к подобному. Да и обручальное кольцо на безымянном пальце правой руки Рика не только тешит мое самолюбие - ″окольцевала″ такого красавца, - но и отгоняет некоторых особей женского пола, решивших познакомиться с моим мужчиной поближе.

В который раз за этот вечер взглянув на любимого, который отошел к барной стойке, чтобы что-то обговорить с Марком, встретилась с пристальным взглядом серых глаз. Подтянув сползающую с моих коленей Милли, которая последние полчаса ″оккупировала″ тетю Ри, послала Рику нотку вопросительного удивления. Не впервые он так на меня смотрит. С какой-то неясной надеждой и нежностью. И почему-то всегда, когда я играю с Фиалочкой. В ответ мне пришла оглушающая волна любви. Улыбнувшись, ответила тем же.

Как же я его люблю...

Еще совсем недавно я думала, что быть оборотнем это проклятие, но сейчас... сейчас так не считаю. Это не проклятие. Это величайший в моей жизни дар.

Марина Волкова, оборотень.