Подари мне ребёнка!

Глава 3

Оставшись одна, я сначала с удовольствием съела очень вкусные овощи с бифштексом и выпила апельсиновый сок, очень уж проголодалась. А затем удовлетворила остальные естественные потребности, воспользовавшись благами инопланетной цивилизации. Система любезно подсказала мне, где они находятся и как их «заказать».

Всё оказалось до банального просто: определённые вещи были уже продуманы и описаны, их можно было активировать всего лишь одним кодовым словом. Если хотелось чего-то большего или другого, нужно было просто подробно описать это или очень детально представить, и, вуаля. Очень удобно!

Чтобы не разбираться с новыми для меня инопланетными конструкциями, просто представила родную привычную ванну, а заодно пушистый халат и полотенце. Система любезно предоставила мне всё, о чём намечтала, в отдельном отсеке, скрывающемся за одной из стен.

А покончив с приятными процедурами, и облачившись в чистый мягкий банный халат, с облегчением опустилась на уютную кровать.

Какой же тяжёлый день! Думала ли я ещё этим утром, что меня ожидает столь крутой поворот судьбы. Предательство мужа, разрушенная жизнь и шанс, начать всё заново. Да, очень хотелось не упустить его. Может, хоть в этот раз я постараюсь всё сделать правильно и буду счастливой.

Но, если хорошенько обдумать оба варианта, перспектива та ещё! Первый, конечно, вообще не обсуждается. А вот второй! Нужно над этим подумать! Соглашаться на все поставленные условия, естественно, не стоит. И всё равно, тяжёлое решение.

С одной стороны я понимала, что в принципе в этом случае хотя бы ребёнок будет не моим. И в пользу данного варианта говорило то, что я помогу какой-то женщине стать мамой. Я знала, каково это, безумно желать взять на руки своего малыша, услышать его тихое мирное посапывание или голодное причмокивание у груди, увидеть, как он первый раз тебе улыбнётся, схватит твой палец своими крохотными ручонками так сильно, как никто в мире. Ведь ты для него — целая Вселенная, родная и надёжная. Мне это не раз грезилось наяву и виделось по ночам.

А с другой — как быть, если и в самом деле привяжусь к крохе. А это и без магии может произойти!

Мысли крутились в моей голове, одна сменялась другой, были и совсем нелепые предположения и интересные идеи. Но организм не железный, через какое-то время я незаметно погрузилась в глубокий сон, в котором, как часто бывает, калейдоскопом мелькали разрозненные картинки пережитых впечатлений этого дня в совсем уж странных интерпретациях.

Час «икс», когда нужно было озвучить решение, пришёл очень быстро. Целый день мне конечно не дали, заявившись с утра пораньше. Хорошо хоть у меня была привычка подниматься ранним утром, так что привести себя в порядок и даже насладиться чашечкой ароматного кофе и бутербродом с любимым твёрдым сыром я успела.

Киран вошёл, не постучав, и, увидев умилительную картину, — свой уже знакомый кабинет с замечательным изображением планеты Цивирон на стене — удивлённо замер. Он то наверное ожидал, что я — сонная, голодная, растерянная, смущённая и совершенно неподготовленная буду валяться в кровати. Ведь так намного легче повлиять на человека и заставить его склониться к нужному тебе решению.

Но, видно, тинаец умел владеть своими эмоциями, так как заминка произошла всего лишь на долю секунды. Отмерев, он спокойно прошёл к своему стулу и, расположившись, поприветствовал меня:

— Доброго вам утра! Вижу, вы освоились с системой. Позвольте поинтересоваться, почему такой выбор? — обвёл он взглядом комнату.

— Мне легче обсуждать подобные вещи в официальной обстановке. Уверена, вы тоже не против.

Кирану не оставалось ничего другого, как согласиться. И тут же пойти в наступление. Он явно не собирался уступать мне инициативу.

— Надеюсь, вы успели принять решение. Так что вы выбираете, Катерина?

Сложив руки перед собой на столе, я прокашлялась и приступила к самым важным в своей жизни переговорам.

— Я обдумала всё, что услышала от вас вчера.

— И? — спросил он, приняв совершенно безразличный вид. Но меня не провести! Если бы не была нужна, со мной бы так не возились.

— Первый вариант меня не заинтересовал. А вот на второй, возможно, я и соглашусь. Только у меня есть ряд требований, без которых ничего не будет.

— Каких? — сухо поинтересовался Киран.

— Только один эксперимент!

— Исключено! — зло сверкнув глазами, перебил меня тинаец. Меня это нисколько не удивило. Именно такой реакции я и ждала.

— Вы не дослушали, — спокойно продолжила. — Есть ещё и третий вариант. Я долго размышляла над сложившейся ситуацией. Мне жаль ваших женщин, которые, как и я, лишены радости материнства, — было видно, что он еле сдерживается, чтобы не остановить меня, но прозвучавшие слова всё же заставили его подождать с этим. — Но что, если успеха в экспериментах так и не будет? А даже если и всё получится, скольких это осчастливит? Единицы? Ведь столько землянок, обладающих даром и согласившихся приехать к вам, наверняка нет? — по его выражению лица поняла, что попала в точку. — А что, если я разрешу провести над собой небольшой эксперимент? У вас же до сих пор не было никого, обладающего именно женским даром.

Он заинтересованно посмотрел на меня, как на заморскую зверушку, которую видел впервые.

— К примеру, различные тесты, чтобы выявить, что именно так пагубно повлияло на тинаек. Вы можете так же взять образцы крови на исследования. Это может быть эффективнее, чем то, что предложили вы, — и, предупреждая все его возражения, добавила: — Я знаю о законе, запрещающем эксперименты над живыми разумными существами, однако кто об этом узнает? Я подпишу договор о неразглашении и согласие. Ну так как?

— И что же вы хотите взамен? — медленно, растягивая слова, спросил он.

— Всё то же. Но срок пребывания на вашей планете — один год. Если какой-либо из экспериментов не будет соответствовать моим моральным принципам, или будет угрожать моему здоровью — я смогу от него отказаться или откорректировать его условия на приемлемые, — выложив все карты, я с замиранием сердца ждала его возражений. Что они будут — и так понятно.

— Признаюсь, вам удалось меня заинтересовать, — начал он с хорошего. — Но если соблюдать все ваши условия, результат может быть не таким, как мы ожидаем, а это меня совершенно не устраивает. Гораздо интереснее попробовать внедрить какую-то из предыдущих двух разработок, поэтому предлагаю пойти на компромисс. Ваш третий вариант и попытка осуществить мой второй, — увидев моё недовольное лицо, он добавил. — Всего одна попытка. И даже если ничего не получится, вы сможете уехать домой. Ну так как?

Не знаю, какая у него профессия, но он ещё тот хитрый лис, надо же, суметь всё так повернуть в свою пользу. И что же делать? То, что он больше не уступит мне ни в чём, было видно. Экспериментов над своим даром я не боялась. Во-первых, смогу в любой момент остановить, если мне что-то не понравится. А во-вторых, как-то же я жила без него всё это время, не ощущала его совершенно, и в жизни он мне ни разу не помог. Значит, не о чем и разговаривать. Ну а единственная попытка с тинайкой — ну, что ж, может, она ещё и не даст никаких результатов. Даже скорее всего. Потому как никогда раньше такого не происходило. Мало того, тинайцы и сами не знают точно, как же это всё будет и сработает ли. Не зря ведь мне предложили погостить у них целых сорок лет. Взвесив все за и против и мысленно перекрестившись — бросилась в омут с головой.

— Я согласна! Но только я сама выберу, хочу ли стирания памяти! — в конце-концов, кто не рискует, тот не пьёт шампанского!

С довольным выражением лица Киран начал работу над составлением документа, устроившего бы нас обоих. А я сидела и чуть ли не дрожала от нервного возбуждения. Как так получилось, что уравновешенная и разумная я согласилась на такую авантюру? Я же всегда выбирала правильный путь, такой как «положено»…

И к чему это привело?! Правильно! Да, пришла пора признать, что плыть по течению — не самый лучший вариант!

Вдохнув полной грудью, попыталась успокоиться и взять себя в руки — подписывать любые бумаги нужно только в спокойном, собранном состоянии, так сказать на холодную голову, чтобы потом не жалеть об этом очень долго. С трудом, но у меня получилось.

Как раз и Киран закончил буравить взглядом документ, записывая последние пару слов. Он дал мне время прочитать, и мы принялись активно спорить, что убрать, а что в него добавить.

В конечном итоге мне всё же удалось отстоять именно тот вариант договора, который считала наиболее приемлемым.

И только приложив ладонь на край прозрачного стекла, осознала, что жизнь уже никогда не будет прежней. Я действительно начинаю всё с чистого листа!

Киран был доволен исходом разговора с землянкой.

Определённо, что-то в ней есть. Внешность, конечно, ему в любом случае не понравилась бы. У этих аборигенов отсталой планеты Земля слишком маленькие глаза тусклого цвета, а вместо тир на голове тонкое убожество. Но упорства и желания добиться намеченного у неё не отнять. Он ценил эти качества.

Ещё раз вспомнив о тех перспективах, которые благодаря ей открываются перед их народом, он улыбнулся. А самое главное, теперь его Лисиль будет иметь шанс выносить его ребёнка. Он позаботится об этом! Мало того, он был уверен, в успехе! Для этого было сделано слишком многое!

Расстояние от Земли к планете Цивирон было огромнейшим. А о такой галактике, как Шанара, на Земле вообще ничего не знали. Но, несмотря на это, полёт, как по мне, занял очень короткое время. Всего лишь неделю.

Благодаря новым технологиям, усиленным магическими составляющими, и, кроме того, более углублённым и точным знаниям тинайцев об устройстве Вселенной, нам удалось избежать поездки длиной в жизнь. Они знали, что правильно выбранный маршрут, как бы «прошивающий» миры и галактики, делает самую отдалённую точку сравнительно близкой.

И это меня несказанно радовало, так как не хотелось потратить дополнительное время ещё и на полёт.

Мне оставили ту же комнату, и мы с «системой» периодически мило общались. Так что за эту неделю я успела усовершенствовать интерьер комнаты, меню и гардероб, и даже получила несколько книг — в основном лёгкие приключенческие и любовные романы, написанные тинайцам или другими инопланетными расами. Книги были похожи на те документы, которые я подписывала — те же стеклянные листы. Текст на них сменялся, как только ты дочитывал страницу. Как это определялось — непонятно. Может по мыслительному процессу или по движению глаз? Я особо не вникала, но это очень удобно!

Это чтиво было даже интересней сухой стандартной обучающей программы, которую я получила по прибытии. Ведь здесь раскрывались характеры и особенности взаимоотношений представителей всех рас. Психологический портрет каждой из них.

Так, например, я совершенно случайно из очень древнего романа узнала, что раньше жители планеты Цивирон искали пару по магическому совпадению, то есть, когда энергетические составляющие дополняли друг друга — это вроде как были «истинные пары». Своеобразный брак, который не подлежал расторжению, заключался в месте их «силы». Но что это, и где находится, умалчивалось, да и чёткого описания обряда не было, я и то пришла к такому выводу только по обрывкам фраз и некоторым намёкам, прямого указания нигде не нашла. Насколько поняла, об этом было известно только тинайцам, и всё хранилось в строжайшей тайне.

Интересно, а как же сейчас заключаются их браки, если у тинаек нет магии? И как они проявляют свои чувства? Я почему-то представила холодного, высокомерного Кирана, целующимся. Интересно, насколько же он страстный в отношениях мужчина-женщина? И есть ли у него пара?

Должна признать, исконно женское любопытство присуще мне в полной мере.

Именно этим я и объясняла тот странный феномен, что он не выходил у меня из головы. А, может, и потому, что с данным интригующим мужчиной за всё время полёта я встретилась всего лишь два раза и то мельком и случайно. Он старательно меня избегал. То ли я была ему настолько неприятна, то ли совесть его замучила. Уверена, моему повышенному вниманию к его персоне способствовала ещё и аура таинственности, сопутствующая Кирану. Ведь об этой расе я знала меньше всего, хоть и собиралась посетить именно их родину. А прочитанная литература только повысила градус моего интереса.

В отличие от капитана корабля, с доктором Фийаном мы общались намного чаще. Как мне показалось, именно ему поручили шефство надо мной. Каждый день он любезно навещал меня, отвечал на все возникающие вопросы о себе и своей расе, расспрашивал о моей планете, интересах и увлечениях, и даже провёл не одну экскурсию, показав наиболее достойные внимания места и познакомив с остальными членами экипажа, которых, к слову, на корабле оказалось всего лишь пять. Но все как на подбор — представители разных рас, один удивительней другого.

Во время одной из таких прогулок мы и столкнулись, наконец, с тинайцем. В комнате отдыха, куда в конце дня стекались уставшие мужчины, чтобы пообщаться, поиграть в азартные игры или просто, расслабившись и потягивая прохладный напиток, молча послушать товарищей, мы оказались совершенно случайно. Был разгар рабочего дня и здесь оказалось совершенно пусто.

Не знаю, что так хотел показать мне Фийан, но ему вдруг поступил вызов, система просила заглянуть его в энергетический отсек. Он хотел было проводить меня к себе, и только потом отправиться по своим делам. Но увидев мой умоляющий вид, с круглыми глазами кота из «Шрека», разрешил остаться.

Я обещала, что пробуду в комнате недолго, а потом, как послушная девочка, отправлюсь обратно к себе. Тем более, и деваться-то с корабля мне было особо некуда. Но сидеть в четырёх стенах, хоть и таких универсальных, очень утомляло.

Как только доктор ушёл, я решила посмотреть, чем же увлекается местный экипаж. В комнате стоял круглый стол, на котором обнаружилась отъезжающая панель посередине, срабатывающая, как и всё здесь — на приложенную ладонь. Признав во мне законного пассажира, система пустила меня к просмотру сокрытого в недрах стола.

Но, не успела панель сработать, как раздались шаги, оповещая о посетителе. Я нервно вздрогнула, словно меня застукали за чем-то неприличным, и повернулась.

Дежавю. За моими действиями внимательно наблюдал Киран.

— Катерина, доброго дня! Вижу, вы наверняка заблудились, давайте покажу дорогу в ваш сектор, — сразу же любезно попытался упечь меня обратно в комнату мой «работодатель» на ближайший год.

— Спасибо! Я знаю, где он. Просто хотела немного развеяться. Мы с Фийяном гуляли, но у него появилась срочная работа, и он не успел показать мне, чем же так примечательно это место. Может вы подскажете? — мягко и мирно попросила я.

— Возможно, он решил научить вас игре в «кирос», — предположил с сомнением он. И, с неохотой, явно надеясь на отказ, добавил: — Я мог бы показать её. Но это скорее мужская игра, вам будет не интересно, — быстро поправился он.

— С удовольствием поиграю, — ответила с энтузиазмом, пропуская мимо ушей вторую часть фразы. Моральной стойкости научила меня работа. Чего я только не наслушалась там, но неизменно оставалась вежливой и позитивной. Так что зря он выбрал такую тактику!

Тяжело вздохнув, он подошёл к столу и, усевшись в одно из удобных, эргономичных стульев напротив меня, что-то активировал в открывшемся за отодвинутой панелью в центре стола пространстве.

В воздухе между нами всплыла сверкающая голограмма — своеобразное поле, на котором выделялись обьёмные фигуры интересных персонажей. Здесь были и нокайцы и рифы и танроши и многие другие. По одному представителю на каждую расу.

Киран отдал команду системе и призрачная доска тут же стала совершенно пустой.

— Представьте своего персонажа, — предложил он мне.

Закрыв глаза, почему-то нарисовала свой мысленный портрет лет этак в двадцать. Светлые длинные, слегка вьющиеся волосы, ещё не испорченные постоянным окрашиванием и не сожжённые химией. Карие глаза с небольшими вкраплениями золотистого и неплохую на тот момент фигуру, которую я поддерживала постоянными занятиями спортом. Какое же хорошее было время! И как я могла так быстро всё пустить на самотёк в своей жизни?

Когда подняла веки, на уровне глаз находились миниатюрная девушка-землянка и мужчина-тинаец, выше её на голову. Представленная мной молодая Катя была, к тому же, одета в насыщенно-красное платье в пол с длинным боковым разрезом до бедра — давно такое хотела, но не решалась купить, да и носить некуда было.

Киран внимательно осмотрел мой персонаж со всех сторон и задал закономерный вопрос:

— Это ваша молодая версия?

— Да, вы что-то имеете против?

— Нет, просто уточнил, — вернулся он к своему неизменно вежливо — холодному варианту. Обидно! Ведь когда наряжаешься в платье мечты и выглядишь на все сто, невольно ожидаешь хоть малюсенького комплимента. А он, создалось впечатление, что просто рассмотрел меня с научной целью, как какую-то подопытную букашку. Оценивая с интересом исследователя, какой я стану после обещанного им омоложения. Просто непробиваемый экземпляр!

Поджав губы, ожидала дальнейших пояснений. И Киран, поправив на игровом поле ещё некоторые моменты и удовлетворённо кивнув своим мыслям, приступил к разъяснению правил. А потом началась игра.

Удивительно, но я давно не проводила время так весело и легко. Смысл игры заключался в получении некоего важного предмета, наподобие нашей чаши Грааля — по ихнему — кироса, за которым мы наперегонки отправились с мини-тинайцем, мысленно управляя нашими фигурками. Сначала было тяжело это делать, но потом я привыкла и стало полегче.

В ходе путешествия нужно было собирать подсказки, проходить сложные участки, применив смекалку и ум, и решать логические задания, а ещё уметь договариваться с соперником. Мы обменивались необходимыми в дороге вещами, которые собирали в ходе приключения, споря и торгуясь до посинения. Детектив, логика и многое другое в одном флаконе. Не знаю, почему это должно было быть мне неинтересно. Вероятнее, что Кирос просто хотел от меня побыстрее отделаться.

Но, несмотря на это, я не заметила, как увлеклась, да и Кирана полностью захватила игра. Он как будто расслабился и позволил себе ненадолго превратиться в обаятельного и весёлого подростка. Мы даже перешли на ты, и я попросила называть себя Катей, вместо длинного Катерина.

После трёх партий, из которых победила я только в одной, он наконец остановился, вероятно, вспомнив о времени и своих обязанностях. И, убрав голограмму, запросил систему два местных прохладительных напитка голубоватого цвета.

— Попробуй, — подвинул он мне один из чудных стаканов закрученной формы. — Здесь сок окайи. Очень вкусно и полезно!

Пригубив стакан, зажмурилась от удовольствия. Как же обьяснить его вкус? Это каскад терпко-сладкого, перетекающий в небольшую кислинку, а вслед за этим ощущается лёгкая нотка мятно-свежего послевкусия.

«М-м-м! Неплохо! Жаль, на Земле таких нет».

Зажмурилась от удовольствия, смакуя восхитительный напиток и даже облизала губы, не желая терять ни единой капли.

— Катя, — прокашлявшись, неожиданно позвал Киран. — Если хочешь, могу показать самое впечатляющее место на этом корабле. Уверен, вы с Фийяном там ещё не были.

«И с чего бы такое великодушие?» — удивилась я.

Думалось, что точно должен быть подвох. Но любопытство взяло верх. Ну не на романтическое же свидание он меня зовёт? А сделать пакость он и так мог в любой момент. Я на его корабле и никуда отсюда не денусь.

А, может, я себя накручиваю? Вот такие совместно пережитые позитивные моменты, как наша игра, сближают лучше всего. Пусть он не стал моим другом, это и так априори в наших взаимоотношениях не допустимо, но назвать его хорошим знакомым я уже могу. Почему с его стороны невозможны такие же эмоции? Вот так, убедив себя, я решила воспользоваться предложением. Всё равно в комнату возвращаться не хотелось.

Он и в самом деле привёл меня в ту часть корабля, где мы ни разу не были. Коридор в этом месте образовывал небольшой холл, с дальнейшим ответвлением. Как мне показалось, здешняя система напоминала домик улитки, закручивающийся по спирали, а это, скорее всего, была её конечная точка — центр.

Киран открыл одну из панелей, и отошёл, пропуская меня внутрь. Какая галантность. Почему же, интересно, он не проявлял её раньше?

Я приняла приглашение и вошла, внимательно осматриваясь по сторонам.

«Ох, как же здорово! Почему мы никогда сюда не заглядывали?»

Кажется, я даже произнесла это вслух. Не уверена. Как же меня поразило увиденное!

Помещение было огромным. Прямо по курсу всю стену занимал экран с мигающими значками и графиками. А вот сверху, как и снизу, вместо обычного пола и потолка стояло прозрачное стекло или, может, пластик? Не важно. Главное, зрелище, которое открывалось сквозь него, поражало до глубины души.

Внизу, вдали словно оживало изображение со стены в кабинете — яркая фиолетово-зелёная планета Цивирон со своим серебристым спутником. А сверху, сияя тысячей огней, поблёскивали, подмигивая, звёзды чужой галактики. Сколько же они видели, эти маленькие, но в то же время такие большие точки? Мы для них словно бабочки, проживающие скоротечную однодневную жизнь…

Подняв вверх лицо, я так залюбовалась, что совершенно не заметила оказавшегося рядом Кирана. Он подошёл практически вплотную к моей спине и тихо произнёс:

— Я тоже не мог оторвать взгляд, когда отец впервые взял меня с собой в пункт управления полётом. Согласись, это завораживает.

Вздрогнув, снова опустила голову вниз, к планете, которая станет вскоре моим временным прибежищем. Как же она встретит новую гостью? Будет ли благосклонна к ней?

— Киран, расскажи, пожалуйста, о тинайцах. Чего мне ожидать? — задала я животрепещущий вопрос.

Кажется, он понял, что именно я хотела услышать. Тихим, проникновенным голосом принялся успокаивать мой внезапно разыгравшийся страх перед неизвестностью.

— Нам предстоит телепортация в Улурию — единственный «живой» город. Тебе он обязательно понравится. По крайней мере, мне хочется верить в это. Мы любим и заботимся о нашей природе, издавна чтим её. Верим и знаем, что всё вокруг нас — разумное. Все наши дома созданы из растений. Мы беспокоимся о них, а они идут на контакт и помогают нам.

— Как это? — не веря в услышанное, переспросила я. Даже в романах не упоминалось об этом. Вернее, там был намёк на что-то такое, но я, не верившая в подобные чудеса, восприняла это как «дома, утопающие в зелени растений», а не созданные из них. А обучающие материалы обходили вопрос стороной. Неужели это возможно?

— Это одна из особенностей нашей магии. Смотри!

Он вынул припрятанные в небольшой карман костюма семена и, положив одно из них себе на ладонь, пристально посмотрел на него. Не знаю, как именно он это сделал, но как будто в одной из этих ускоренных съёмок явлений природы, из него начали появляться зелёные побеги, они росли ну очень быстро, превращаясь во вьющиеся лианы и опутывая руку Кирана. Он в приглашающем жесте протянул её ближе ко мне.

Я осторожно дотронулась к листочку, едва проклюнувшемуся из стебелька. И тот тут же раскрылся, пощекотав пальцы, словно ластясь ко мне.

— Ой! — от удивления громко вскрикнула я и отдёрнула руку. А это чудо в момент свернулось обратно, поджав края. Неужели испугалось?

— Малыш, я же не хотела, — извинилась и ласково погладила его ещё раз. И он в мгновение ока снова расправил бока, радуясь. Засмеялась, любуясь этим боязливым крохой. Я и сама очень люблю растения. Все подоконники в моей квартире и кроме них куча подставок заставлены цветами, которые у меня практически никогда не вянут. Но увидеть такое — это нечто!

Подняла глаза, посмотреть на Кирана, спросить, что это было. Но от его хорошего, дружелюбного настроения не осталось и следа, он как-то странно, нахмурено и серьёзно уставился на мои руки и пугливый листочек.

Лиана вдруг медленно начала обратный бег, покидая насиженное место, и всё уменьшаясь в размерах, вплоть до полного исчезновения. На ладони опять лежало маленькое зёрнышко.

— Думаю, на сегодня достаточно, — холодно произнёс он. — Пора собираться. Через час назначена телепортация. Тебе необходимо подготовиться.

Не знаю, о какой подготовке шла речь, ведь все мои вещи — это то, что было на мне! Даже сумка осталась лежать на заснеженной земле пустыря. Да уж, тинаец явно отчего-то не в духе. Может, я нарушила ещё какие-то их правила, помимо прикосновений к тирам?

Не став заморачиваться, всё равно ведь ничего не добьюсь, послушно отправилась к себе.

Собирать мне и вправду было нечего. Единственное, на всякий случай всё же попросила систему наколдовать мне некоторые очень нужные любой женщине вещи и немного одежды. А то, мало ли, вдруг там не будет такого технического счастья!

Ровно через час я стояла в полной готовности отправиться в свою Страну Чудес, где полно неизведанного и удивительного, а иногда даже страшного.

Посидела на дорожку, перекрестилась и услышала оповещение системы, что ко мне заглянул Фийян и просит разрешения войти. Значит — пора!

В телепортационную комнату мы зашли все вместе — я, Фийян и Киран. Остальные члены экипажа оставались на корабле, который уже успел состыковаться с ближайшей к планете космической станцией.

Команда системе — и, наученная горьким опытом, прикрываю глаза, чтобы не ослепило. А в следующую минуту мне сжимают ладонь и говорят, что можно их открыть. Мы в Улурии!

Весь полёт Киран избегал встречи с Катей. Он и сам не мог бы себе ответить, почему так поступает. Видимой, рациональной причины не нашлось.

Она была важна и необходима для будущего его страны и его личного счастья. И, казалось бы, нужно как-то налаживать отношения с этой странной женщиной. Но упрямство и какое-то нехорошее предчувствие, а он привык доверять своей интуиции, победили.

А, может, он просто боялся окончательно удостовериться, что она замечательная, интересная личность, ведь намного проще проводить эксперименты над тем, к кому совершенно безразличен?

Но после того, как прочитал, наконец, пришедший отчёт вестника с приложенной записью фрагмента мыслей и воспоминаний Кати, он постоянно прокручивал его в голове.

И вот, в последний день он всё же решился пообщаться с землянкой более тесно. Нужно ведь как-то подготовить её к ожидавшему на Цивироне зрелищу. С этой целью он попросил Фийяна о содействии и предложил место, которое наиболее подходило для его целей, в качестве сегодняшнего пункта назначения в экскурсии.

Его опасения подтвердились — давно он так не веселился. Игра с Катей оказалась динамичной, креативной, познавательной и позитивной. Были и очень смешные моменты. А о более лёгком, находчивом и приятном партнёре нечего было и желать. Она так увлекла его, что он полностью забыл о времени, остановившись только на третьей игре.

Поразила его и её молодая версия, настолько она в лучшую сторону отличалась от той, что сидела напротив него!

А её казалось бы невинный жест, когда она собрала капельки сока окайи со своих губ розовым, соблазнительным языком, вызвал совершенно нежелательную и неожиданную реакцию.

И это было странно! Внешне она совершенно не радовала глаз, не отвечала его идеалу красоты. Но что-то как магнитом тянуло его к ней. И даже то, что на родной планете ожидает самая привлекательная девушка Цивирона, не смогло притушить его нездорового влечения.

Что же с ним происходит? Почему перед мысленным взором возникают столь недвусмысленные картинки с ними в главной роли?

Не удержавшись, проводил её в святая-святых — пункт управления полётами. Её непринуждённый детский восторг приятно поразил его, вспомнилось, как он вот так же стоял с открытым ртом, когда впервые увидел это великолепное, захватывающее зрелище.

Приблизившись вплотную к застывшей с поднятой вверх головой женщине, он ощутил приятный, манящий цветочный аромат. Давно он так не заводился от одного запаха! Только неимоверной силой воли заставил себя сдержаться. Может, у землянок выделяются особые феромоны? Это было бы самым рациональным объяснением.

Но, хвала небесам, в этот момент Катерина заговорила, задав свой вопрос. Услышав тревогу в её голосе, он как мог постарался успокоить и подбодрить женщину. А ещё осуществить задуманное и подготовить к тому, что она наверняка увидит внизу, на планете.

Достав семена, прорастил обычную лиану. Это умели многие. Но только с растениями с их планеты, ведь симбиоз последних с тинайцами формировался не один миллион лет!

И снова этот слегка наивный восхитительный восторг! Похоже, что она очень любит растения, вон как потянулась к его вытянутой в приглашающем жесте руке.

В этот миг захотелось резко притянуть её к себе и ощутить на вкус мягкие, податливые губы, смять их в долгом, подчиняющем чужую волю поцелуе.

Что же он творит? С трудом сбросил с себя наваждение. Ещё бы миг — и он совершил непоправимую ошибку, осуществив то, что прокручивалось в голове.

И вдруг он увидел то, чего никак не могло произойти. Разве такое возможно? Ни одна тинайка никогда не обладала подобной магией. Но нет, это именно то, о чём он подумал. Ужасно! Это в корне меняет дело!

С застывшим выражением лица, кое-как справившись с эмоциями и спровадив Катю, он остался в полном одиночестве, в компании со звёздами обдумывать и просчитывать возможные варианты развития событий.