Подарок для ректора

ГЛАВА 23

Ректор конечно предупреждал, что на меня и мою уникальную магию особый расчет. И если я покажу хоть какой-то результат, то это именно то, что сможет меня защитить от Попечительского совета и лорда Кавендиша. Но я никакой уверенности вообще не ощущала.

Адриан тоже выглядел раздраженным. Возможно из-за нашего разговора в коридоре, но он явно едва сдерживал гнев и раз за разом рычал на косячных горе-исследователей, которые то роняли какие-то мензурки, то рассыпали документы.

Я же просто отчаянно трусила. Храбрый Нельсон, чувствуя мою тревогу угрожающе порыкивал и пытался цапнуть кого-нибудь за руку исключительно в превентивных целях.

На очередной такой акт целитель Хармс недовольно сверкнул стеклами очков, косо глянул на мрачного как туча ректора, и тихо буркнул:

- Будьте добры, успокойте своего питомца. Нам и без того хватает нервных… самцов.

Входная дверь вновь глухо стукнула и я увидела миссис Гордею и Дафну, которая тащила вслед за преподавателем ботаники поднос, на котором стояла склянка с золотистой жидкостью.

Новоприбывшие поздоровались, разве что Дафна тут же сделала “козью” морду, как только увидела меня среди остальных людей.

- Итак, Мария, - лекарь в предвкушении и потер сухие ладони и захрустел суставами длинных пальцев. - Лорд Карвер предложил использовать магию мимика, чтобы понять как она воздействует или не воздействует на уснувших драконов. Надеюсь, вы нам в этом поможете.

- Да, но… - промямлила я, стараясь не смотреть на выжидательно вытянувших шеи зрителей, - вы же понимаете, что я тут без году неделя и пока слабо владею своими способностями.

- Конечно, никто и не рассчитывает на мгновенный результат, - успокоил меня Хармс. - Но все же давайте попробуем. У нас есть несколько юных представителей драконьей расы, у которых, к сожалению, их звери начали засыпать, и мы…

- Я бы хотела поработать с Машей, - раздался громкий голос от окна.

Принцесса Алента стояла ровная как стрела, глядя своими глубокими пронзительными фиалковыми глазами.

- О, вы уверены, Ваше величество? - почему-то замялся Хармс.

- Абсолютно, - кивнула девушка.

- Почему бы и нет? - вмешался в разговор Адриан - Драконица принцессы самая сильная на данный момент и только-только начала впадать в спячку.

- Что ж… Хорошо, - решил целитель.

- В таком случае, оставляю Марию на вас. У меня через десять минут собрание Попечительского совета. И не перестарайтесь, Хармс.

В тоне ректора явно сквозила угроза и предупреждение.

- Я помню, лорд Карвер.

Мужчины явно поняли друг друга без слов, обменялись еще одним взглядом и ректор ушел. А я осталась.

- Прости, что так вышло, - шепнула я. подходя к принцессе.

- Ты не виновата, - так же тихо ответила Алента. - Но мне тоже интересно, кто тебя так подставил.

- Что мне нужно делать?

- Кхм, - кашлянул целитель Хармс. - Мы не уверены. Однако, попробуйте почувствовать дракона Аленты и… максимально скопировать его. Мы надеемся, что драконы станут реагировать на своих точных двойников.

Ох, это ведь то, что я пыталась тогда сделать в тренировочном зале с Адрианом?.. Вспомнив, чем завершилась предыдущая попытка, я поежилась.

С другой стороны, не обязательно же все будет вот так? Может это было только с Адрианом, а с принцессой раз и все получится!

Может именно поэтому он и ушел?.. Может теперь он думает, что это его дракон “бракованный”?.. Сердце больно кольнула неприятной мыслью, но долго рефлексировать мне не дали.

- О, да, - вспомнил вдруг Хармс, забирая у Дафны и преподавателя ботаники склянку с жидкостью. - Одну минутку. Для начала… выпейте вот это.

Целитель набрал пипеткой немного золотистого жижи и накапал в стеклянный стакан с водой ровно три капли, а после протянул мне.

- Это еще что? - подозрительно уставилась я на “коктейль”.

- Это вытяжка из драголита. Не волнуйтесь, ректор в курсе.

- Что?!

Снова этот проклятый цветок! Мне кажется он меня уже преследует.

- Да, на мимиков он действует удивительно противоположным образом и позволяет раскрыться вашим способностям во всей красе, - пояснила миссис Гордея. - Не волнуйся, здесь всего пара капель.

Что ж… если ректор в курсе - это должно успокаивать. Наверное… Хотя как мы уже выяснили он тоже тот еще шовинист и сам себе на уме. Но с другой стороны, могу ли я хоть кому-нибудь доверять в этом мире?

Ладно, не отравят же они меня в самом деле.

Зажмурившись, я выпила воду и замерла, прислушиваясь к ощущениям.

Напиток все так же ничем не пах, как и сам цветок. Зато на языке неожиданно остался привкус ванильного мороженого. Сливочная ваниль щекотала рецепторы, лопалась пузырьками на языке и как будто немного пьянила. Не взаправду, а будто холодная газировка в жару.

- Ну что? - Хармс озабоченно приблизил ко мне лицо, но тут же торопливо отшатнулся, услышав характерное щелканье собачьей челюсти.

- Не знаю, - я пожала плечами. - Давайте попробуем.

В прошлый раз Адриан говорил, что легче всего работать с магией через тактильный контакт. Обниматься с принцессой я, конечно, не буду, но за ручку подержаться лишним не будет.

Я неуверенно протянула ладонь и на ней тут же сомкнулась ладонь драконицы. Рука Аленты была узкой, худой и холодной.

Так, теперь - сосредоточиться.

Снаружи - черное матовое покрытие, которое впитывает, поглощает магию. Внутри - зеркальное отражение.

Я замерла, пытаясь уйти в свой собственный мир. Но так ничего не выходило. Я видела внутри лишь те самые зеркальные пластины и… пустоту.

Тогда резко подняла голову, вглядываясь в Аленту.

Фиалковые глаза, тонкие черты лица, роскошные золотые волосы, которые потускнели от болезни и явно потеряли свой цвет. Будь мы в Голливуде, Алента запросто могла бы сыграть роль принцессы эльфов. Такая же хрупкая и утонченная. Она бы жила в замке на огромном дереве, и порхала с ветки на ветку

У эльфов же нет крыльев?..

А у драконов есть.

Я втянула ноздрями воздух, улавливая вдруг аромат свежескошенной травы, земли и дикого луга. Густой мед, горьковатые травы, сочная листва.

Земля… О, да. Это явно ее стихия. Наполненные светом золотые поля пшеницы, густые пахнущие иглицей и грибами леса, ухоженные цветочные клумбы. Грохочущие селевые потоки. Это все - она. Хрупкая девушка напротив.

А сейчас еще и я.

Не знаю, сколько прошло времени. В какой момент, как и тогда с Адрианом, мне вдруг показалось, что вместо человека я вижу дракона.

Красивую изящную драконицу с чешуей изумрудного цвета, желтым брюхом и пронзительными фиалковыми глазами.

Зверь лежал, скрутившись кольцом и угрюмо положив морду на лапы, будто дремал, но вдруг словно заметил мой пристальный взгляд и нехотя открыл глаза, хотя морду поднимать все еще не торопился.

Драконица выглядела сонной и усталой, словно человек в депрессии, из которого высосали всю радость жизни. Взглянув на меня из-под густых ресниц, она зевнула и вновь закрыла глаза.

А я вдруг поняла, что вновь словно превратилась в маленькую дракошу. Ту самую маленькую девочку-дракона с разноцветной зеркальной чешуей. Маленькая драконица тыкалась своим любопытным носом в огромного дракона, который никак не хотел на нее реагировать, неуверенно переступала слабыми лапами и взмахивала тонкими кожистыми крыльями, пытаясь забраться.

А после вдруг села на толстенькую попу, вытаращила глаза, торопливо укутываясь в крылья и… разлетелась на миллионы осколков.

Чей-то вопль оглушил, заставил упасть на колени. С трудом, сквозь шум в ушах я поняла, что это была я сама.

- Мария, что с вами? - чьи-то руки помогли мне подняться.

- Н-ничего… - соврала я с трудом восстановила дыхание, безумным взглядом обшаривая лазарет.

Почему-то говорить про новорожденного дракончика мне не хотелось. А еще стало понятно, что дело не в другом драконе. Неважно какой посторонний дракон рядом. Дело - во мне.

- Попробуем еще раз? - настороженно предложил целитель, игнорируя гул переговаривающихся за нашими спинами зрителей.

- Д-да, - я облизнула пересохшие.

Похоже единственное, что мне дала настойка из драголита - это возможность продлить агонию моей дракошки. Вместо пары секунд как с Адрианом, я получила почти минуту.

Но так было еще хуже!

- Мне нужен перерыв! - не выдержала я, заливаясь слезами и скрючиваясь от боли, когда в третий раз потеряла свою девочку.

- Но мы только начали! - попыталась возразить помощница целителя.

- На сегодня - все!!! - рявкнула я и на трясущихся ногах бросилась к двери.

- Мария?! - лекарь Хармс тоже попытался меня остановить, но тут же одернул руку.

В этот раз Нельсон не шутил, разрываясь лаем и кажется собираясь загрызть любого, кто еще раз посмеет мне навредить.

Я выскочила за дверь и бросилась прочь из корпуса.

Слезы заливали глаза, руки тряслись, а дыхание разрывалось истеричными всхлипами.

Садовая тропинка привела меня кривыми дорожками к огромной статуе дракона в тени старого клена. Между лап каменной зверюги бил небольшой питьевой фонтанчик, а ботинки шуршали ворохом разноцветной осенней листвы.

Почти полчаса мне понадобилось, чтобы успокоится и немного прийти в себя. Слишком больно каждый раз терять эту маленькую девочку внутри себя. Слишком невыносимо.

Похоже об участии в исследовательской группе придется забыть. Если это будет происходить каждый раз, я просто не переживу.

Я устало присела на старую деревянную лавочку у постамента и откинула голову, глядя в прозрачную синь осеннего неба.

- Заслуженный отдых? - насмешливо спросил голос за спиной.

Да чтоб тебя! Я что варенье? Стоит где-то остаться одной, как тут же на меня летит незабываемый Леон Кавендиш.

- Снова ты? - я хотела вскочить, но передумала и устало села обратно. - Слушай, отстань уже от меня, а? Зачем я тебе вообще сдалась? Что тебе это дает?

- Затем, что ты его элейн, - Леон сел рядом на скамейку, удобно развалившись на сиденье и раскинув руки по спинке, так что одна его рука оказалась у меня на плечах.

Вот наглец!

- Адриана? - уточнила я. - Ты знал?

- Ну, конечно, - скривил красивые губы Кавендиш, покосившись на меня. - Он сам сказал еще в первый день тогда у тебя в комнате, помнишь?

Честно сказать, я вообще плохо помнила то событие, которое отпечаталось в памяти странным набором отрывочных воспоминаний. Леон в трусах со своими приказами, моя странная магия, летающая вокруг Кусака, то есть храбрая чихуашка, и взбешенный Адриан.

- А что касается “дает”... Ничего не дает, кроме того, что дать не сможешь ты, - ухмыльнулся парень. - Если ты понимаешь, о чем я.

- Извращенец, - буркнула я. - Скажи честно, Леон, зачем это тебе?

- Затем, что я искренне ненавижу весь этот бред, связанный с истинными.

- О… а как же “элейн” - это дар богов и все такое? Меня тут уверяли, что это так замечательно.

- Дар? - взбеленился Леон. - Хурсово проклятье, а не дар, вот что это такое!

- Тебя что истинная за… то самое укусила?

- Не меня, а мою мать, - неожиданно успокоился брюнет, вновь откинул голову на спинку скамьи, глядя куда-то в подернутый паутинкой осени разрыв в облаках. - Если ты не заметила, мой отец человек, а я дракон…

- Значит, твоя мать - драконица?

- Да. И родители не были истинной парой, хотя и любили друг друга. По крайней мере он. Отец добивался ее долго, красиво и упорно. От брака не с элейн очень редко рождаются драконы. Но, видимо, даже у этой стервы были к нему какие-то чувства, раз появился я. И все же, когда мне было два года она… встретила истинную пару.

- О… вот как, - я заглянула в болезненно блестящие глаза парня, пытаясь представить каково это.

- Да, вот так, - скрипнул зубами Леон. - И ушла. Не задумалась ни на минуту. Не вспомнила ни о прошлом “ненастоящем” муже, ни о… сыне. Ведь ее там ждал “дар богов” и вечная любовь истинной пары. А на прошлую семью - плевать.

- Откуда ты знаешь?

- Отец пытался ее вернуть, но разве может человек что-то противопоставить дракону? В результате этой попытки он навсегда остался хромым инвалидом. Магическое увечье оказалось не под силу даже лекарям.

- А ты?

- А что я? - с досадой бросил Леон. Похоже он уже начал жалеть о том, что разоткровенничался.

- Ты сам искал ее? Говорил с ней?

- Если мать без сожаления бросает двухлетнего малыша и исчезает, ты думаешь это говорит о любви?

Я вспомнила жесткое, даже жестокое лицо Кавендиша-старшего, нахмурилась и осторожно предположила:

- Может ей просто не позволяли с тобой видеться?..

- Так! Хватит! - разъярился Леон, хватая меня за руку и прошипел. - И только попробуй кому-нибудь сболтнуть об этом!

Похоже он вообще забыл чего пришел, что хотел и теперь пытался задавить привычным мужским тестостероном.

Но не тут-то было.

“О, свежее мясо подвезли”, - обрадовался Нельсик, выныривая из сумки и мгновенно как кобра в броске вгрызаясь в рукав Леона.

Опыт! Что тут скажешь!

- И псину свою убери, - приказал Леон, но руку вырывать не торопился, видимо еще одной куртки было жалко. - Ты же понимаешь, что я могу свернуть эту цыплячью шею одним пальцем?

“Что-о?! - неподдельно взвыл Нельсик у меня в мозгу, но зубы все равно не разжал. - “Это ты кого щас петухом обозвал, ящерица линялая?!”

- Лорд Кавендиш как всегда умеет общаться с женщинами, - насмешливо протянул чей-то голос. - Особенно со “своими” женщинами, правда, Леон?

Я закрутила головой, высматривая неожиданного заступника и увидела, что возле постамента стоит принцесса.

- Чего тебе, Алента? - зло буркнул парень, даже не оборачиваясь.

- Ваше высочество, - поправила его девушка. - Я все еще принцесса, забыл?

- Это ненадолго, - скривил губы парень.

- Ах да, твой же отец надеется, что так как наследники Земляных вот-вот потеряют драконов, то Оракул объявит следующим королем Жемчужного дракона, да? Только с чего он взял, что это будешь ты?

- Понятия не имею, о чем думает мой отец. И я плевать хотел на корону Вердена! Какого хурса все думают, что знают, чего я хочу?!

- А чего ты хочешь? - не удержалась я от тихого вопроса, поднимая голову и заглядывая в карие глаза парня.

Уголок его рта дернулся в болезненной гримасе, и он тихо прошипел:

- Чтобы твоя шавка отпустила мою куртку, золотко.

- Всегда пожалуйста. Нельсик, фу.

Чихуашка демонстративно выплюнула изрядно пожеваный рукав, но обратно в сумку Нельсон лезть не стал. Бдил настороже.

Дальше общаться Леон тоже почему-то не захотел, поднялся, насмешливо пожелал хорошего дня и почти сразу скрылся за поворотом, а я повернулась к девушке, с желанием искренне поблагодарить:

- Спасибо те…

И увидела, как бледная Алента как подкошенная падает на покрытую гравием дорожку.