Подруга особого назначения

И чтоб новую стрижку кто-нибудь оценил!..

Подумав про стрижку, она моментально вспомнила, какое лицо было у Ивана, когда он увидел ее выходящей из лифта.

Даже если в жизни Варвары Лаптевой никогда больше не будет романтических – ха-ха! – приключений, все равно воспоминания о том, как он был ошеломлен, будут согревать ее даже на смертном одре.

– Как это вышло? – спросил он, едва она к нему приблизилась, – а до этого что было? Парик? Для тепла?

Он остался в Карловых Варах, а она улетела.

Без конверта и с невыполненным поручением.

От пропажи конверта ей было так скверно, что она даже сувениров не купила. Только Васе – маленькую стеклянную машинку на зеркальной подставке, в круглой коробочке с бантом.

Шеф ее убьет. А если не убьет, значит, уволит.

Что там могло быть, в этом конверте, если все, включая триста долларов, осталось цело, а конверт утащили?!

Зачем утащили конверт? Кто мог утащить конверт?

Явно не шеф, потому что он мог утащить его из собственного кабинета, а не из Варвариного номера в Карловых Варах! Враги шефа? Тогда, выходит, правильной была та, самая первая ее догадка о том, что она везет по меньшей мере схему секретного торпедного завода или план ракетной шахты.

«Алекс – Юстасу. Сообщаю вам зпт что планы получены вовремя тчк По агентурным данным глава ЦРУ собирается вскоре посетить тчк Вам надлежит сообщить в центр зпт…»

Варвара помотала головой. Рюкзак оттягивал ей руку, как будто в нем были гири.

Варвара села прямее и заставила сонную голову прямо держаться на шее.

Иван Александрович, то есть просто Иван, был совершенно ошеломлен ее новым видом. Он даже долго говорить не мог. Пришлось говорить ей. Она усердно разглагольствовала и однажды в середине разглагольствований взглянула на него, и он покраснел. Она видела это собственными глазами. У него были выбритые до синевы щеки, смуглая кожа, и он покраснел так, что она заметила. Правда, после этого она стала разглагольствовать вдвое активней, не давая ему вставить ни слова, – все из-за того, что ей было очень неловко, вроде бы она за ним подсматривала.

Вообще она вела себя как-то неправильно, неестественно и очень глупо.

Ну, не знает она, как нужно вести себя с мужчиной по дороге в немецкую пивнушку! А потом, по дороге из пивнушки? Он все звал ее в парк, а она не пошла, потому что боялась, что после пива ей непременно понадобится в «удобства», а есть ли они в парке и как она станет у него отпрашиваться, если есть?

Небось Вику Горину не интересуют такие идиотские вопросы! Уж Вика наверняка знает, как следует себя вести, чтобы мужчина не убежал от тебя в панике!

Впрочем, Варвара была уверена, что она попалась Ивану случайно, и даже не стоит задумываться над тем, какое она производит на него впечатление, и писать список имен будущих детей тоже пока не стоит.

Он уже выкинул тебя из головы. Ты должна сделать то же самое.

Но это было непросто.

Иван доехал с ней до темной остановки, выпрыгнул следом из «экспресса», в котором Варвара так славно пригрелась, пошел рядом по растаявшей тропинке, и грязь чавкала под толстыми подошвами его ботинок в «деревенском стиле», вместе с ней вошел в лифт, заглушив своим одеколоном запах собак и сырости, протиснулся за ней в стеклянную дверь и ждал, когда она достанет ключи.

Он исчез только на пороге ее квартиры. Испарился, как лесной дух.

Варвара толкнула дверь, одновременно нашаривая справа выключатель и стараясь наступать только на газетку, предусмотрительно расстеленную на полу. Что-то попалось ей под ноги, и она еще успела удивиться – ничего не должно быть на полу в прихожей, похожей на шкаф из гарнитура «Хельга».

Вспыхнул свет.

Очень медленно, как при замедленном повторе спортивных соревнований, Варвара поднесла руку ко рту.

Ее квартира была разгромлена.

Однажды она смотрела кино про гражданскую войну. Штаб Деникина после прихода красных выглядел точно так, как ее квартира. Даже обои были содраны со стен и свисали, похожие на нечистые языки.

Книги. Посуда. Белье. Какое-то барахло с антресолей. Ее пальто в собачьей шерсти. Кастрюли и сковородки. Банки из холодильника.

Выворочено было все, даже диваны от стен отодвинуты.

Варвара закрыла глаза и взялась рукой за стену.

Не упасть бы, озабоченно сказал кто-то внутри ее головы.

«Я не упаду, – возразила она с досадой, – я постою немножко. Приду в себя».

Она постояла и открыла глаза. Все осталось так, как и прежде, но на этот раз она была готова к тому, что увидит.

Из ее номера в Карловых Варах украли конверт.

Что искали в ее квартире в Москве?

Кто искал? Вернулся тот, кто четыре дня назад стукнул по голове Димку? Или пришел другой?

Запах лекарств стлался над курганами вывороченных вещей. Наверное, в лекарствах тоже что-то искали.

Ключ. В последний день на работе у нее вытащили ключ.

Раненый Димка не мог оставаться в открытой квартире, и его взяла к себе Таня. Выходит, что тот человек вернулся, уже не опасаясь, что нарвется на Димку. Выходит, он знал, что Димки нет и Варвары нет, пришел и открыл ключом дверь и стал методично крушить ее частную жизнь – рыться в вещах, отдирать обои, вываливать на пол полотенца, лезть в шкафы.

Выходит, он следил за квартирой! Или… за Варварой?!

Может, он и сейчас следит?!

Варвара вскрикнула – тихонько. Оглянулась по сторонам, как будто опасаясь, что из стены выйдет бандит с биноклем, тот самый, который за ней следит.

Дрожащей рукой она выключила свет, кое-как вставила ключ, заперла квартиру и побежала к лифту.

«Верните то, что вам не принадлежит, – было напечатано на белом листе обычным компьютерным шрифтом, – абонентский ящик 280, Москва. Срок два дня».

Таня заваривала чай, то и дело расстроенно поглядывая на листок. Он был немного помят – там, где булавка пришпиливала его к дерматину двери в Танину квартиру.

– Что это такое? – сама у себя спросила она и еще сильнее рассердилась. – Что мне не принадлежит? Что я должна вернуть?! Черт знает! Принесло вас на нашу голову!.. – сказала она Димке, который в ответ на ее тираду участливо шевельнулся на стуле. – Угораздило вас!..

Он тоже думал про себя этим словом – угораздило, но по-другому. С разгневанной хозяйкой объясняться не стал. Она сердилась и была права.

– И зачем вы купили столько еды? – не переводя дыхание, продолжила она, – мы ни за что столько не съедим, все испортится, а я ненавижу, когда пропадает еда!

– Нет, – успокоил ее Димка.

– Что – нет?

– Не пропадет. Ваш сын и я… мы все съедим, вот увидите.

– Конечно, если задаться целью съесть, то можно съесть вместе с холодильником! Но вовсе не обязательно было столько покупать! И эти дурацкие звери! Он что, правда повытаскивал их из ящика?!

– Правда, – ответил Димка и улыбнулся, – только правда и ничего, кроме правды.

– Сам?!

– Сам. Я попробовал, и… нет. Вася… да.

Имя ее сына странно прозвучало в исполнении чужого мужчины, и Таня грустно на него посмотрела.

– Спасибо, – произнесла она неожиданно, – он так хотел хоть что-то оттуда достать. Это у нас прямо навязчивая идея! А у меня как-то и денег лишних нет, и времени никогда нет там с ним стоять. Обезьяна! Он неделю мечтал добыть обезьяну. Его как раз неделю назад по-новому зарядили, этот дурацкий ящик.

– Все дело в том, – Димка опять улыбнулся, – что это необыкновенная обезьяна. Ей обязательно нужно было, чтобы достали… именно мы.

– Вам чай с сахаром?

– Да, спасибо.

– А мой муж? – помолчав, спросила Таня. – Буйствовал?

– Не особенно. Все о'кей. Мальчик переживал, но быстро успокоился.

– Он привык.

– Он сказал, что раньше было хуже. Раньше было хуже, и теперь стало хорошо.

– Ну и что?! – обозлилась Таня. – Вам-то что?! Вы женаты?!

– Нет, – признался Димка.

Он знал совершенно точно – как будто ему предсказала розовая прорицательница-обезьяна, – что у него будет стабильный, крепкий, счастливый брак.

Возможно, он не станет кидать к ее ногам все богатства мира. Возможно, он не станет по ночам целовать ее след на садовом крылечке. Возможно, он не станет писать стихов и серенад и – кто знает? – может быть, даже не назовет в ее честь ни одну открытую им звезду.

Зато он будет сильно, верно и спокойно любить ее и никогда не станет сомневаться в ней, и она не станет сомневаться в нем, и в правильности принятого решения, и у них будет то, что так нужно им обоим – и каждому нормальному человеку.

Семья.

– …а раз не женаты, то и нечего меня осуждать! Попробуйте пожить с таким человеком, как мой бывший муж!..

– Он… плохой человек? – перебил ее Димка.

Таня остановилась и даже несколько раз вздохнула от неожиданности.

– Да, в общем, нет. Не плохой. Нервный очень, но это от того, что у него с работой беда. Инженер, окончил хороший институт, а теперь вот никому не нужен. Неприспособленный, понимаете? Делать ничего не умеет и учиться не хочет. На другую работу не берут, и он не особенно старается устроиться. Отец ему машину отдал, так он ни разу за все время тормоза не прокачал, отец сам все делал и делает. Ну, не пьет.

– Это большое счастье, – отчетливо выговорил Димка.

– Что? – не поняла Таня.

– Не пьет. Счастье.

– Представьте себе, – заявила с вызовом Таня, – большое. Вещи не пропивает, не дерется, по вечерам дома. Это по нынешним временам…

– По всем временам, – ровно ответил Димка, – одинаково. Вася боится своего отца. Плачет. Я видел сам. Ваш муж бросил на асфальт его обезьяну. И вы смеете говорить – неприспособленный! – Это слово он выговорил почти по слогам. – Вы врач. Вы взрослая, умная, решительная, вы похожи на мою мать, и вы говорите – неприспособленный!

Он как будто упрекал ее, как будто она его в чем-то разочаровала, и Таня смотрела на него во все глаза. От гнева у него даже загорелись уши, и маленькие слоновьи глазки утратили все добродушие.

– Я сегодня был с ним очень… вежлив и мягкий, – сказал он, и ноздри у него раздулись, – я старался… keep the control… следить за собой. Next time я не стану таким вежливым. Сегодня со мной был Вася, и я не хотел, чтобы он пугался еще!

Таня молчала.

Никто, кроме нее, никогда не пытался защитить ее ребенка. Тем более от папаши.

Почему-то в семье считалось, что какой бы ни был муж – это твой крест, молчи, неси и плачь. Когда она развелась, ее родители чуть не умерли от горя. Не потому, что дочь осталась в одиночестве растить ребенка, а потому, что дочь поступила «не по-людски».

– Вам надо волосы подстричь, – сказала Таня, чтобы что-нибудь сказать, – у вас вид больно дикий. Конечно, наверное, все ковбои любят экзотические прически…

– Я не ковбой, – перебил он ее довольно резко, – я физик. Я обязательно это сделаю, как только вы снимете повязку.

И они опять замолчали.

– Чем вы выстирали обезьяну?

– Шампунем. Для волос. Я решил, что порошок для белья не подойдет.

– Вот принесло его! – в сердцах воскликнула Таня. – Все у него подозрения, что я завела любовника! Я ему сто раз говорила – это не твое дело! Я живу как хочу! А он все лезет и лезет. И записка эта дикая на двери!.. Я даже не понимаю, о чем она. А вы? Понимаете?

– Если исключить версию промышленного шпионажа, – заявил Димка и улыбнулся, – то скорее всего дело в Варваре.

– Что значит – исключить? – перебила Таня. – При чем тут шпионаж? Вы привезли секретные материалы?

– Я не привозил никаких материалов, – ответил Димка с досадой, – я даже компьютер не привез, чтобы у меня не было… не было вопроса на русской таможне, а потом на американской. Шпионаж – собачья глупость.

– Чушь, – поправила его Таня задумчиво, – собачья чушь. А при чем Варвара, если вы ни при чем?

– Потому что меня ударили именно в ее квартире.

– А записку пришпилили к моей! Если бы дело было в Варваре – пришпилили бы к ее двери!..

Зазвонил телефон, и Таня решительно сняла трубку.

– Танька, – сказала Варвара, и только подруга приготовилась заверещать и заголосить от радости, как она перебила, – я звоню из метро «Октябрьское поле». Я к тебе приду через три минуты. Открой мне дверь. Димка у тебя?

– У меня. А что случилось? Ты где? Когда ты вернулась?! Это Варвара, – объяснила Таня Димке, – сейчас приедет. Ты в порядке?!

– Нет, – отрезала Варвара.

Когда через десять минут она позвонила в Танину квартиру, подруга открыла так быстро, как будто стояла под дверью.

Открыв дверь, она вдруг отступила назад и глупо спросила:

– Вы к… вы к кому?

– Привет, – из дверного проема поздоровался Димка, – что случилось?

– Вася спит? – спросила Варвара быстро и сорвала с плеч его куртку, – я ему машину привезла, стеклянную. Там продают много стекла, очень красиво.

Танька ахнула и попятилась:

– Лаптева, это ты?!

Варвара разогнулась и посмотрела на Таню как на душевнобольную. Возвращение с новой прической оказалось даже более триумфальным, чем она надеялась, только теперь ей было все равно.

– Дайте чаю. Очень горячего и очень много.

– Что ты с собой сделала?!

– Меня постригли.

– Как?!

– Сама не знаю. Танька, отстань от меня! Я тебе потом все расскажу.

– Что случилось? – повторил Димка. Варвара вела себя странно, и дело было явно не в новой стрижке.

– Случилось, – повторила Варвара, – конечно, случилось!

– Да что случилось-то?! – закричала Танька. – Дима, что с ней?!

Димка подумал, что первый раз она назвала его по имени – не ковбой и не скотовод.

– Я была… дома, – объявила Варвара, – я приехала домой, вошла в квартиру и…

– Что? – спросила Таня и взялась за сердце.

– Там… разгром, – Варвара тяжело опустилась на шаткую кухонную табуретку, уткнулась лицом в ладони и наконец заплакала, бурно, навзрыд. – Даже обои отодрали. В большой комнате… все вещи… на полу… все вывернуто… я не знаю, что дела-ать!..

– Пей, – приказала Таня и сунула ей под нос стаканчик, – залпом, быстро!

Варвара выпила и начала икать.

– А там… в Карловых Варах из моего номера украли… конверт, который я должна была передать… и я… ничего не передала! И Альберт теперь меня убьет! И дома все перевернуто… я п…пропала. Совсем… совсем пропала!..

– Что украли у тебя дома? – вдруг спросил Димка хладнокровно, и Варвара даже перестала икать. – Ты поняла, что у тебя украли?

– Нет, – ответила Варвара, – я не знаю. Я так… перепугалась, что даже ничего…

– И что было в том конверте, тоже не знаешь?

– Нет. Там что-то жесткое было.

– Дискета?

– Да нет! Журнал или что-то в этом роде! Не дискета, это точно. Что-то большое.

– Таня, – скомандовал Димка, – покажи ей нашу… прокламацию. Нет, листовку.

– Что? – изумилась Таня. – А… ну да. Это нашли Дима и Вася на нашей двери.

– «Верните то, что вам не принадлежит, – быстро прочитала Варвара, – абонентский ящик 280, Москва. Срок два дня».

Потом прочитала еще раз, про себя.

– Тебе чай или кофе?

– Чай. Покрепче, Тань. Это прикрепили к твоей двери?

– Ну да. Я же говорю. Дима с Васей ходили в магазин, вернулись, а на двери это… послание. Я не знаю, о чем это. Димка говорит, что это связано с тобой.

– Господи, – пробормотала Варвара хрипло, – что мне не принадлежит?! У меня нет ничего чужого… Никогда в жизни…

– Может, конверт, – предположил Димка, – который ты должна была передать и у тебя его украли? Может, его охотятся?

– На него, – поправила Таня, – или за ним.

– Кто?! – крикнула Варвара шепотом. – Кто за ним охотится?! Я же не шпион! Я не работаю на оборонном заводе! И мой шеф тоже не работает на оборонном заводе!

– Лаптева, шпионами бывают не только те, кто работает на оборонных заводах, – назидательно сказала Таня, – теперь в шпионы идут повально все. По телевизору каждый вечер говорят про шпионов. Вот только вчера одного разоблачили. Он продавал японцам информацию о том, как в нашем порту расположены фонари. Или санузлы, я точно не запомнила.

– Танька, ты дура, – сообщила Варвара дрожащим голосом, – я попала в жуткую историю, а ты – санузлы в порту!

– Хочешь, сосиску сварю? – предложила Таня. – Венскую? А?

– Хочу.

– Две или три?

– Две. Нет, три.

– Это ковбой купил, – вдруг произнесла Таня странным голосом, то ли язвительным, то ли веселым, – я прихожу, а у нас в холодильнике как на Микояновском мясокомбинате. С собой в Америку повезете, слышите, ковбой?

– Слышу, – согласился Димка, – но не повезу.

– Со мной в самолете летел мужик, который тогда наехал на меня машиной. Помнишь, Тань?

– Помню, – сказала насторожившаяся Танька.

– В самолете он сидел в соседнем кресле, а потом мы жили в одном отеле.

– Он за тобой следил! – ахнула Танька. – Конечно, следил! Ежу понятно!

– Ежу понятно, а мне нет, – отрезала Варвара.

– Он специально сбил тебя машиной и теперь следит за тобой!

– Зачем?!

– Он сбил тебя машиной, чтобы узнать, где ты живешь, он же тебя до дому подвозил! Украл у тебя из пальто ключи, потом пришел, увидел Диму, стукнул его по голове и ушел. Потом он полетел вместе с тобой в Карловы Вары, следил за тобой, украл конверт, но там, наверное, было не то, что ему нужно, или не все, что ему нужно, и тогда он решил, чтоэто у тебя в квартире, залез в нее – ключи-то у него есть! – и все там разгромил!

– Он не мог ничего разгромить, потому что он был в Карловых Варах, – морщась, сказала Варвара, – он не мог перенестись оттуда сюда, а потом обратно!

– Значит, у него есть сообщник! Водитель! Он же тогда не сам за рулем был!

– А чтоэто? – спросила Варвара. – Что это у меня в квартире?!

– Понятия не имею.

– И я не имею. Ничегоэтого у меня в квартире нет! И я даже приблизительно не представляю себе, о чем может идти речь!

Таня выставила перед Варварой тарелку с тремя тонкими, вкусно дымящимися сосисками и здоровенным ломтем черного хлеба. Варвара вдруг поняла, что хочет есть так сильно, что не смогла дождаться, когда подруга подаст ей вилку – схватила сосиску рукой, положила ее на хлеб и откусила большой кусок. Было очень горячо и очень вкусно.

– Хочешь горчицы?

– Угум.

Танька вытащила из холодильника коричневую банку, подумала, отрезала еще один ломоть хлеба, намазала на него горчицу и стала есть.

Дмитрий Волков из Техасского университета смотрел на них во все глаза.

– Нет, – сказала Варвара, прожевав, – давайте рассуждать логически.

– Давайте, – согласилась Таня.

– Значит, так. О Димкином приезде в Москву никто не знал, даже Лидия Владимировна с Евгением Васильевичем. Они до сих пор не знают, что он в Москве. Он приехал, не застал их дома и пришел ко мне. Я ушла на работу, а он лег спать, и на него кто-то напал. Верно?

– Верно, – подтвердил Димка.

Таня дожевала свой хлеб с горчицей, понюхала чай в заварочном чайнике, посмотрела на свет и стала заваривать свежий.

– О том, что Димка в моей квартире, знали только мы трое. Я никому не говорила. Димка спал. Тань, ты кому-нибудь…

– Больная, у вас бред, – сказала Таня, – конечно, никому! Да мне и говорить-то некому! Я целый день на работе провела!

– Ну вот. Значит, дело не в Димке. Он просто попался под горячую руку.

– Это есть очевидный факт, – подал голос Димка, – без всяких логических рассуждений.

– Это не есть очевидный факт, – отрезала Варвара, – нужен был не он, а моя квартира. Дим, в какое время… ну, все случилось, ты не помнишь?

Димка отрицательно покачал головой. После многочасовых перелетов он всегда плохо соображал, и в момент нападения тоже соображал неважно, и, конечно, на часы не смотрел.

– Ну, допустим, кто-то пришел, чтобы что-то найти в моей квартире. Кто-то с моей работы, потому что ключи у меня украли скорее всего на работе. Он пришел, увидел Димку, которого в квартире быть не могло, стукнул его по голове и сбежал.

– Зачем было… стукать меня по голове, если потом сбежать?

Варвара немного подумала.

– Должно быть, ты его напугал. Может, он решил, что… убил тебя, и струсил. Так или иначе, но квартиру он обыскать не смог. И пришел в другой раз.

– А это? – Таня кивнула на листок. – Что вернуть-то?! Абонентский ящик 280! Если ковбой ни при чем, откуда это взялось на двери моей квартиры?!

– Не знаю, – ответила Варвара растерянно, – понятия не имею. Может, он решил, что Димкаэто забрал себе? Может, он следит за нами и знает, что Димка здесь?

– Ну точно, – злобно заявила Таня, – как раз вчера про шпионов рассказывали. У них все именно так и было. Как у нас. Может, мне в программу «Человек и закон» позвонить? У них ведущий орел-мужчина, на душевнобольного не похож. Может, хоть он разберется?

Варвара посмотрела на нее. Таня доставала с полки кружки, сильно стучала – сердилась. Она всегда сердилась, когда чего-то не понимала или волновалась.

– Это одна сторона событий, – продолжала Варвара, выхватив у Тани кружку, она налила себе чаю, очень крепкого, красного от крепости, – есть еще другая сторона. Петр Борисович Лиго умер в четверг в кабинете у моего шефа. Я его нашла. Шефа на месте не было, он пришел, только когда за ним побежала Людка Галкина. Кроме того, он не мог убить этого Петра Борисовича, потому что тот, будь он неладен, ходил в кабинете, после того как шеф ушел, я слышала. Врач сказал, что у него произошли какие-то спазмы в мозгу, это значит, что он сам по себе помер.

– Ну и царствие ему небесное… – сказала Таня.

– Да, – согласилась Варвара, – царствие. У моего соседа в самолете была газета. Мне кажется, что он специально оставил ее так, чтобы я увидела. Димка, дай мне рюкзак.

– У того, который сбил тебя машиной? – уточнила Таня.

– Ну да. – Варвара открыла принесенный рюкзак и стала проворно в нем копаться. – Это автомобильчик для Васи. Коробка такая красивая! Тань, ты коробку не выкидывай, мы потом в ней еще кому-нибудь что-нибудь подарим… Это не то… Господи, купальник мокрый! Я купалась перед самым отъездом. Танька, слушай, какая роскошь – бассейн в этом «Дворжаке»!.. Главное, там почему-то никогда никого нет… Вот. Нашла. Это «Коммерсант» за пятницу. Вот заметка.

Таня выхватила у Варвары газету, Димка поднялся с табуретки и стал у нее за спиной. Некоторое время они читали, а потом переглянулись с недоумением. Димка перехватил газету и стал снова читать.

– Ну и что? Ну, написано, как у богатого дяденьки украли денежки со счета! Первый раз, что ли?

– Да этот дяденька и есть наш Петр Борисович Лиго, ныне покойный!

– Как – Петр Борисович? – опешила Танька. – Там же написано, что он…

– Белый Павел Григорьевич, – почти по слогам прочитал Димка, – и ничего не написано про то, что он… покойный.

– Ты что-то путаешь, Лаптева, – заявила Таня, подошла и пощупала у Варвары лоб. Варвара ее отпихнула. – У тебя от загадочных событий, наверное…

– Не выдумывай, Тань, – велела Варвара, – ты же знаешь, я галлюцинациями не страдаю. Это Петр Борисович Лиго. Это он умер в кабинете у шефа в прошлый четверг.

– Это газета за пятницу, – начал Димка, – и в ней написано, что есть совсем другой человек. Живой. Такого не бывает.

– Не бывает, но есть, – буркнула Варвара, – и тот, в самолете, Иван Александрович, мне кажется, что-то знает и газету мне подсунул неспроста.

Было еще кое-что, связанное с Иваном Александровичем, но Варвара не хотела рассказывать об этом Тане и Димке. Для начала ей нужно обдумать это самой.

Одной. Без них.

Это было совсем неправдоподобно и очень страшно.

– Подожди, – сказала Таня, – подожди, подожди. Все началось после смерти непонятно кого у вас на работе.

– Ну да, – кивнула Варвара. Чай в ее кружке остыл, стал коричневым и как будто мутным. На душе у нее тоже было коричнево и мутно. – В этом все и дело. Кто-то умер, мы даже точно не знаем кто. Димке дали по голове, меня услали в командировку, в самолете со мной очутился тип, который сбил меня машиной, в отеле у меня утащили конверт, который я должна была передать, а когда я вернулась, оказалось, что от моей квартиры ничего не осталось, – голос у нее повело вниз, но она его удержала, – и попутно выяснилось, что где-то поблизости болтается полмиллиона швейцарских франков, которые украли.

– Нас всех убьют, – будничным голосом сказала Таня, – за тыщу рублей убивают, а тут полмиллиона франков!..

– Они не имеют к нам отношения, – осторожно заметил Димка.

– Это мы знаем, что не имеют, – рассматривая холодный чай в своей кружке, проговорила Варвара, – а кто-то явно думает, что имеют. Что мы должны вернуть, что нам не принадлежит. – И она ткнула в листок с компьютерным текстом.

– Полмиллиона? – изумился Димка, – ты считаешь, написано об этом?!

– Ну конечно, об этом, – бодро ответила ему Варвара, как будто он был неразумный шалун, а она ласковая няня, – и выход у нас только один – выяснить, где на самом деле эти полмиллиона и существуют ли они вообще.

– Нет, – сказал Димка, – это очень глупо.

– Надо мне Васю к родителям отправить, – задумчиво произнесла Таня, – пока каникулы.

– Димка, тебя тоже нужно отправить к родителям, – сказала Варвара, – что-то странное творится…

– Я не мальчик Вася, – ответил Димка резко, – мне нельзя… отправить!

– Отправим, и пойдете как миленький, – вступила Таня, – «нельзя отправить»! Кто тут за вами будет смотреть?

– Я сам буду смотреть за собой и за вами, – заявил Димка и немного покраснел, – и я сам решу, когда и куда я… себя отправлю!

– Завтра на работе, – не вслушиваясь в их перепалку, начала Варвара, – я напишу записку, что мы не знаем, о чем вообще идет речь. Пожалостливее и подлиннее. Пошлю почтой… абонентский ящик 280. И попробую выяснить, кто такой был этот Петр Борисович Лиго, и почему про него пишут, что он Павел Белый, и почему он не умер, когда на самом деле он умер…

– Это должен выяснять полицейский участок! – крикнул Димка. – Это нельзя выяснять тебе!

– Опомнитесь, ковбой, – сказала Таня насмешливо, – ваш полицейский участок остался на техасщине. Здесь ничего такого нет.

– Я не ковбой, – процедил Димка сквозь зубы.

– Позвоните девять-один-один, – продолжала развлекаться Таня, – Чип и Дейл спешат на помощь.

– И окно, – пробормотала Варвара, и они оба на нее посмотрели, – почему все-таки было открыто окно? Кто его открыл? И почему не работал компьютер, когда шеф сказал, что посетитель работает на компьютере?

Димка и Таня все смотрели на нее. Она запустила было обе руки в волосы и отдернула их от головы, как будто обжегшись, – на голове все было странно и непривычно, до сих пор непривычно.

Из ее номера в отеле утащили конверт, который она должна была отнести на улицу Московскую, дом двадцать.

Расставшись с Иваном после немецкой пивнушки, она отправилась искать эту самую Московскую и нашла ее.

Дома с таким номером на этой улице не было. Улица кончалась на шестнадцатом доме.

Даже если бы конверт остался у нее, передавать его было бы некуда и некому.

В бюро пропусков дежурила Люба, с которой у Варвары были хорошие отношения. Вообще говоря, у Варвары сложились хорошие отношения со всеми, кроме собственного начальства, но Варваре в сложившемся положении дел ничего изменить не удавалось.

– Любаш, – пропела она подхалимским голосом, просовывая в стеклянное окошечко свою обновленную голову, – привет. Я тебя хотела попросить…

– Ух ты-ы-ы! – изумилась Люба и даже перестала прихлебывать кофе, – что это с тобой случилось?! Ты хороша просто страсть как!

Люба любила бразильские сериалы, и часто выражалась по-своему, по-бразильски.

– Как это ты так?! Где это тебя так?! Это просто ужас, как ты хороша! Ты чего? Влюби-илась? – и она погрозила Варваре пальчиком.

Несмотря на то что Варвара пришла «по делу» и «по делу» просовывала голову в стеклянное окошечко, устоять перед искренним Любиным восхищением ее новой несказанной красотой было трудно, поэтому Варвара потрогала себя за выстриженные пряди и, просунувшись еще немного – чуть дальше, и она бы просто застряла, – наскоро посвятила Любу в историю своего преображения.

Об Иване Александровиче и прочих странностях она умолчала.

Люба восхищенно слушала и время от времени восклицала:

– Как в кино, ну прям как в кино!..

– Любаш, – попросила Варвара, дорассказав до конца, – дай мне посмотреть корешки от наших пропусков за прошлую неделю, а? Мы письмо должны одному типу отправить, а я забыла, как правильно его фамилия пишется. Меня шеф убьет, если я неправильно напишу.

– Заходи, – пригласила Люба и открыла боковую дверь в свой аквариум, – только давай быстрей, а то сейчас народ валом повалит. Ну надо же, как тебе идет!.. И локончики эти! Ну просто прелесть!

Варвара наскоро улыбнулась, пристроила сумку на пол и боком села к желтому столику, на котором Люба держала кофейничек и пару чашек.

– За прошлую? – спросила Люба. – Или за две?

– Давай за прошлую, – подумав, сказала Варвара, – ты ведь полное имя записываешь?

– Ясное дело, полное. И в пропуске полное пишу. Фамилия, имя и отчество. Раньше мы только инициалы писали, а потом, когда Рахманов-то уволился и на его место этот пришел… как его… говорят, что он раньше в ФСБ работал…

– Овсянников, – подсказала Варвара. Почти не слушая, она быстро листала корешки.

– Во-во. Овсянников. Я помню, что каша вроде! Он как стал тут у нас гайки закручивать, и мы теперь полностью пишем…

Любин голос звучал как-то вне Варвариной головы, она читала имена и удивлялась, что такая куча народу на прошлой неделе посетила медиа-холдинг «Московское время»! И что им всем у них нужно? Зачем приходили? Вот, например, Соломон Израилевич Швабра. К кому приходил бедный Соломон Израилевич с такой неаристократической фамилией?

Стоп. Нашла. Она пролетела было мимо, пришлось вернуться на два корешка обратно.

Лиго Петр Борисович. Паспортные данные и номер телефона.

Телефон?! Неужели так повезло, что еще и телефон?!

Номер был странно знакомый, и через секунду Варвара сообразила, что это номер телефона ее приемной.

– Любаш, дай листочек, я запишу.

– Нашла, что ли?

– Нашла. А ты паспортные данные тоже записываешь?

– Ну, паспортные или чего они там показывают. Некоторые права дают. А недавно Ольгин сын приходил, ну, знаешь, начальницы управления делами, так он мне зачетку совал. Я говорю – не нужна мне твоя зачетка, лучше матери ее покажи, а мне давай паспорт! А он говорит – нет у меня с собой паспорта, а я ему говорю…

– Спасибо тебе, Любаш, – перебила ее Варвара, – ты меня спасла. У тебя обед будет?

– Ты же знаешь, какой у нас обед!

– Ну все равно. Я тебе позвоню, если шеф куда-нибудь отползет, и мы спокойненько кофейку попьем. У нас. Ладно?

– Спасибо, – поблагодарила Люба с чувством, – а то я тут целый день шоу «За стеклом» изображаю. Может, мне в следующий раз к ним записаться? Я уж привыкла.

– Не надо, – сказала Варвара, выбираясь из аквариума, – не записывайся. Пусть они без тебя справляются.

Значит, он все-таки Петр Борисович Лиго, а не Павел Григорьевич Белый. Раз Люба списывала с паспорта, значит, паспорт был на имя Петра Борисовича. Значит, и умер именно Петр Борисович.

Тогда кто такой Павел Белый, у которого украли полмиллиона швейцарских франков?

Вот у Варвары Лаптевой, к примеру, недавно украли пятьсот рублей, и это было ужасно обидно, не говоря уж о том, что дырка, проделанная в бюджете этими украденными рублями, была огромной. Какую дырку в бюджете господина Белого проделали полмиллиона франков?!

А вдруг он симулировал смерть? Может, он решил прикарманить эти деньги и скрыться от всех, кто станет его искать? Нет лучше способа сделать это, чем «умереть» на глазах у нескольких десятков человек. В конце концов никто не знает, что стало с телом Петра Борисовича, как только оно покинуло кабинет Варвариного шефа!

Как это проверить? И можно ли это проверить?

Варвара открыла дверь в свою пока еще пустую приемную, осторожно пристроила в шкаф драгоценную Димкину куртку и заглянула в кабинет к шефу. Он был тихий и чистый – ни окурков, ни сизого дыма, ни духов, ни телевизионного бормотания. Стены цвета «гнездышка ржанки» выглядели бодрыми и утренними.

Это было самое лучшее время, когда Варвара чувствовала себя здесь полновластной хозяйкой. Еще не началось телефонное сумасшествие, еще никого не было в приемной, шеф еще ни разу не закричал на нее фальцетом «Уйдите, уйдите отсюда!..», Илария еще ни разу ее не оскорбила, еще никто не выскочил из кабинета начальства с покрасневшим гневным лицом, никто не просидел полдня на белом кожаном диване, ожидая, когда его примут, и вымещая на Варваре раздражение.

Она потрогала лист альпийской фиалки и задумчиво побрызгала на него из ярко-оранжевого баллона. В баллоне была какая-то отрава, которую фиалка обожала и от которой на редкость хорошо росла. Что сказать шефу, когда он спросит про «поручение»? От этой мысли Варвара так и не смогла заснуть, только все придумывала ответы. Танька возилась и вздыхала рядом, ей неудобно было на половинке дивана. Диван был тесный и старенький, он скрипел и охал, как только Варвара делала малейшее движение, поэтому она старалась не делать вообще никаких движений, лежала, затаившись, и все думала и думала.

Возможны два варианта.

Первый – адрес на конверте был ошибочный. Или не Московская, или не двадцать. Адрес диктовала Илария, значит, вполне могла ошибиться. Илария вечно путала телефоны, адреса и имена-отчества.

Второй – адрес не был ошибочным. Шеф назвал первый пришедший на ум адрес. Или вспомнил более или менее правдоподобный, если раньше он бывал в Карловых Варах. Вспомнил, но промахнулся с домом. Такого дома на улице Московской не было и нет.

Какой из вариантов предпочесть?

Если конверт фальшивый, зачем вся затея с ее командировкой – да еще такой срочной, что из личного дела пришлось вытаскивать фотографию на визу?! Зачем было отправлять ее так далеко, платить за нее, покупать ей билет первого класса и заказывать четырехзвездочный отель?!

Если конверт подлинный, кто мог его украсть? Почему его не взяли сразу, когда приходили в первый раз? И если он подлинный и важный, почему не существует адреса, по которому его нужно было передать?!

Как ей вести себя, чтобы шеф не уволил ее сию же минуту, как только узнает о пропаже конверта?

Или онуже знает о ней?

На кухне – черное на черном, белое на белом, стиль «Домино» – Варвара задумчиво налила в чайник воды из канистры и вытащила большую белую кружку.

Когда они с Людкой нашли мертвого Петра Борисовича и Людка немедленно стала валиться в обморок и хватать себя за горло, Варвара услала ее искать шефа. Где она его нашла? У юристов? Он сказал Варваре, что пойдет к юристам. Варвара была изумлена – он никогда не сообщал ей, куда именно уходит. Зачем он сообщил ей в тот раз?

В приемной стукнула дверь, и сердце у Варвары моментально превратилось в кусок сухого льда, который съехал в желудок и застыл там прямо посередине.

Ну все. Она пропала.

– Приве-ет! – позвали из приемной. – Варвара, ты на месте?

У-уф. Нет, еще не совсем пропала.

– На месте, – отозвалась она с таким ликованием, что Игнат Бражников слегка изумился, – я только что пришла.

Она выглянула из кухни, и он изумился еще больше.

– Что-то с тобой не то, – сказал он, рассматривая ее, – как-то… Похудела, что ли?

Варвара засмеялась.

– Я подстриглась, Игнат. Очень коротко. Впервые за всю жизнь.

– Точно, – радостно отметил он, – точно, подстриглась. Да еще как-то странно.

– Не странно, а стильно, – поправила Варвара, – ты зачем пришел?

– Меня Зайцев прислал узнать, что там с нашей техникой.

– С какой вашей техникой? – не поняла Варвара.

– Ну, с компьютерами, которые на таможне застряли. Альберт обещал Зайцеву выяснить. Ну, я и пришел.

– Ну конечно, он ничего не выяснил, – уверенно сказала Варвара, – он, скорее всего, вообще про это забыл. Хотя вроде даже такое поручение председателя было… – Она полезла в папку с документами, но остановилась. – Я найду и подсуну ему. А лучше бы всего, чтобы управление делами взяло это на контроль. Пусть ваш Зайцев сходит к Громовой, и она возьмет. Тогда, может, что-нибудь сдвинется с места.

– Приходи к нам кофе пить, – неожиданно пригласил ее Игнат. Варвара решила – из-за ее новой прически.

– Где мой журнал «Компьютерлэнд»? – спросила она тоном старухи Шапокляк. – Ты что, думаешь, я забыла?

Про журнал Игнат предпочел не услышать.

– У нас с утра все опять про вашего покойника говорили, – сказал он, понизив голос. – Слушай, Варвар, так и неизвестно, от чего он преставился-то?

– Да сразу было известно, – сердито зашептала в ответ Варвара, – как «Скорая» приехала, так и стало известно.

– А шеф где был? – Глаза у Игната блестели, и он слегка придвинулся к Варваре, чтобы ничего не пропустить. – Может, это его шеф…

– Да не шеф! Он сам помер, сколько можно говорить! У всех прямо мания какая-то – насмотрелись детективов! Шефа вообще в кабинете не было.

– Жаль, что я ничего не видел, – сказал Игнат, и в его голосе прозвучало неподдельное разочарование, – целый день в отделе сидел как дурак, даже на обед не ходил. Ничего не видел. Вечером вышел, а народ уже все знает, и покойника вашего увезли давно…

– Узнать бы хоть, что он был за тип и откуда, – задумчиво произнесла Варвара.

– А тебе зачем? – удивился Игнат. – Ты же его сто раз видела!

– Видела, – согласилась Варвара, – видела, да. Но…

Дверь открылась неожиданно и вкрадчиво, как будто за ней кто-то долго стоял и слушал и теперь, наконец, не выдержал.

– Доброе утро, Варварочка, – сладко произнесла Илария. Игнату только кивнула. – С возвращением вас. Запишите, пожалуйста, на сегодня на пятнадцать ноль-ноль Добрынина Игоря. Отчества я не помню.

Она пролетела мимо Варвары с Игнатом в свою комнату. За ней пролетел шлейф духов и легкого меха светлой весенней шубы. Илария очень любила разнообразные шубы, зимние, осенние и весенние. Если бы были летние, она бы их тоже очень любила.

– Звонили из управления делами, – из-за стены продолжала Илария, – просили зайти. Сходите, пожалуйста. В два совещание с продюсерами развлекательных программ. Вы записываете? – Она неожиданно выглянула из комнаты. Варвара ничего не записывала. – Что же вы? Забудете, а Альберт Анатольевич будет недоволен.

– Простите, – пробормотал Игнат от самой двери.

– Варварочка, почему у нас в приемной все время толкутся какие-то… посторонние? – спросила Илария в спину Игнату. Спина напряглась, как будто внутри нее натянулись канаты, и он шмыгнул за тяжелую дверь.

– Это не посторонние, – объяснила Варвара спокойно. – Это программист из электронного отдела. Его прислал Виктор Васильевич Зайцев, узнать, что там с техникой на таможне. Альберт Анатольевич…

– Не станет же Альберт Анатольевич заниматься техникой на таможне! – умеренно рассердившись, воскликнула Илария. Перед зеркалом она поправляла белоснежный воротник на черном пиджаке, встряхивала молочно-лунными волосами.

– Управление делами поставило это на контроль, – соврала Варвара, – и Альберт Анатольевич лично обещал Зайцеву разобраться.

– Не знаю, – недовольно заявила Илария, – я уточню. Пусть в таком случае Зайцев сам приходит. В приемной у генерального не должно быть никаких программистов, Варварочка! Мы-то с вами должны это понимать.

Электронный отдел находился в ведении генерального, то есть драгоценного Альберта Анатольевича, и Варвара была совершенно убеждена, что программисты имели полное право находиться в его приемной – так же как и остальные сотрудники компании, если у них возникало дело к шефу.

– Если будет звонить Савина, не соединяйте, – приказала Илария напоследок, – если Мартынов, соедините со мной.

– Хорошо.

– И сделайте мне кофе. Альберт Анатольевич сегодня задерживается. Приедет после двенадцати.

В десять часов утра по средам всегда бывает летучка.

Забыл? Или отменил?

Варвара посмотрела в спину Иларии.

– А… летучка? – осторожно спросила она.

– Ах, господи, – вздохнула Илария, – ну обзвоните их, скажите, что не будет летучки!

До десяти оставалось двадцать минут. Те, кто должен приехать из филиалов, уже едут. Мобильные телефоны есть не у всех. Значит, приедут, узнают, что шефа нет и летучка не состоится, Варвара выслушает все комментарии, проглотит все упреки, сто раз попросит прощения, как будто это она виновата, что шеф опять все забыл!

Кроме того, Илария этим утром казалась слишком раздраженной. Обычно по утрам она была куда благодушней.

Может, подслушивала, о чем они с Игнатом болтали? Интересно, слышно из коридора, о чем говорят в приемной или нет? Если слышала, что именно ее рассердило? То, что нерадивые сотрудники опять обсуждают труп, или что-то конкретное, упомянутое в разговоре с Игнатом? И почему именно ему она не велит приходить?

И почему она не спрашивает про «поручение»?..

Осторожно, Варвара!.. Может быть горячо. Даже очень горячо.

Пар из кофейника поднялся ароматным облачком, Варвара подхватила поднос и понесла его Иларии.

– Что это у вас на голове? – равнодушно спросила та и положила в чашку дольку лимона. – Не забудьте про управление делами. И закройте дверь. Я должна позвонить.

Варвара плотно прикрыла за собой дверь в ее кабинет и села на свое место. Расправила бумажку, на которой были записаны паспортные данные Петра Борисовича Лиго.

Нужно узнать, откуда он взялся, этот Петр Борисович. Почему шеф все время принимал его без очереди?

Только как это узнать?

Некоторое время Варвара соображала, рассматривая бумажку. На мониторе сиял огнями вечерний Париж – Илария не любила, когда в компьютере реют облака или крутятся разноцветные кольца. Она любила красоту, и Варваре тоже пришлось полюбить, хотя она никогда не была в Париже, и его вечерняя беззаботная яркость мешала ей работать.

Стоп. Ну, конечно.

В компьютере есть расписание. Шеф обожает свое компьютерное расписание, потому что это «правильно» – иметь в компьютере распорядок дня, составленный секретаршей.

Кроме расписания, еще есть файлы «Сегодня звонили» и «Соединять» и «Не соединять». Файлы постоянно обновлялись.

Варвара быстро открыла расписание. Таблица была многостраничной – дата, время, фамилия, вопрос, резюме. Как в романе – «отказать», «принять», «разрешить», «уточнить». Были и более пространные формулировки, например, «спихнуть на руководство». Или еще «забыть навсегда».

Ей нужен был конец февраля или самое начало марта. Именно тогда Петр Борисович появился у них в приемной первый раз. Когда она нашла его, ей даже захотелось захлопать в ладоши – такой умной и проницательной она себе показалась.

Вот он. Лиго Петр Борисович, одиннадцать ноль-ноль. Фирма «Электроникс Плюс». Ни вопроса, ни резюме. Значит, шеф не собирался ни «забыть навсегда», ни «спихнуть на руководство».

Значит, дела у шефа с Петром Борисовичем были личные и темные.

Настолько темные, что он не внес их в компьютер, хоть и был абсолютно уверен в Варвариной тупости.

Настолько личные, что он не написал даже, кем работает Петр Борисович в фирме «Электроникс Плюс». Вот, например, против Инны Крутовой в скобках написано «бывш. жена», как будто он мог не знать или забыть, что она его бывшая жена, а против Петра Борисовича – пусто.

Странно. Очень странно.

Впрочем, хорошо хоть есть название фирмы. Не очень понятно, как искать эту фирму по одному только названию, но можно попробовать. Через Интернет, например. Или в справочную позвонить…

Затрещал телефон, и на селекторе загорелся красный глаз – Варвару вызывала Илария.

Одной рукой Варвара сняла трубку, а другой закрыла файл с расписанием. Слава богу, успела!

– Варварочка, вы обзвонили всех, что летучки не будет?

– Пока нет.

– Вот и хорошо, Альберт Анатольевич сейчас приедет, – сообщила Илария весело. – Медленно работать иногда бывает даже полезно, верно, Варварочка?

Варвара молчала.

– И кофе поставьте. Альберт Анатольевич наверняка сразу захочет чашку кофе. А про управление делами? Уже забыли?

– Громовой нет на месте, – сухо сказала Варвара и изо всех сил ущипнула себя за коленку, чтобы не сорваться из-за ерунды. Подняла юбку и посмотрела – на коленке остался красный след. – Она приходит в пол-одиннадцатого. Всегда.

– Все равно нужно уточнить. Может быть, именно сегодня она пришла пораньше. Нечего тянуть, Варварочка, нужно работать!

Дверь распахнулась, и влетел шеф в длинном весеннем пальто. Варвара сунула трубку на рычажок и поднялась ему навстречу.

– Доброе утро!

– Доброе, – буркнул шеф.

Едва он увидел Варвару, выражение лица у него изменилось, как на переводной картинке. Было одно. Стало другое. Варвара огорчилась, что по ее вине то, весеннее, выражение моментально вылиняло.

В конце концов, он не виноват, что она его раздражает. Это она виновата.

Она сама всегда и во всем виновата. Права была бабушка Настя – «беда с девкой». То есть с ней, с Варварой.

Что она станет делать, если он ее уволит?!

– Приготовьте мне материалы для летучки, – не глядя на нее, приказал шеф, – кофе. Позвоните Добрынину и скажите, что я все отменяю. Где сетка вещания?

Варвара понятия не имела, где сетка вещания.

Ее два дня не было на работе, а в последний раз, когда она не уследила, Владислава нарисовала на обратной стороне сетки план своей новой квартиры. На плане были стрелки и надписи «туолет для гостей», «туолет для хозяев».

Этот «туолет» вспомнился так некстати, что Варвара быстро нагнулась, полезла в стол и там, в столе, чуть-чуть хихикнула.

– Вы что? – спросил шеф грозно. – Почему сетка в вашем столе?! Я сто раз говорил вам, что она должна быть только у меня! Вы не знаете об этом?!

– Я знаю, – придушенным голосом торопливо уверила его Варвара и выпрямилась, – просто я только сегодня вернулась…

И замолчала, выжидая.

– Лучше бы вы не возвращались! – сказал шеф с отвращением. – Пусть Лара ко мне зайдет. И сделайте кофе, в конце концов!

Одна за другой хлопнули кабинетные двери, на телефоне загорелись два красных волчьих глаза – едва вбежав, он кинулся звонить Иларии.

Иничего не спросил про конверт, украденный из ее номера в отеле «Дворжак» в Карловых Варах.

Вечером она позвонила Тане.

– Ты еще на работе? – ужаснулась подруга. – Восемь часов!

– Только что шеф уехал, – ответила Варвара и потянулась всем телом, как будто шеф весь день сидел у нее на закорках, а вот теперь наконец-то слез, – Иларию с собой уволок. Я одна.

– Езжай домой, – приказала Таня, – ты что? Темень такая, как ты от остановки дойдешь!

– Тань, мы же не в тайге!

– В тайге мы никому не нужны, – ответила Таня серьезно, – а здесь все непонятно. Кроме того, в тайге нет людей, а звери совсем не такие страшные.

– Это ты лучше Васе расскажи, – посоветовала Варвара, – полезнее будет.

– И Васе, и тебе, и скотоводу Дмитрию! Всем расскажу! Нечего в темноте по улицам разгуливать! Когда будешь выходить, позвони мне, и я тебя встречу.

Варвара чуть не упала со стула.

– И не смей ехать к себе! Квартира-то открыта!

– Я сбегала в обед и купила новый замок, – сказала Варвара, – попрошу соседа, он его вставит.

Думать о своей разгромленной квартире ей не хотелось. Весь день она старательно гнала от себя мысль о том, что у нее теперь нет дома. Остались только стены и потолок, а все остальное попорчено, выворочено, ощупано чужими мерзкими руками. Когда она теперь приведет все в порядок? Как она станет жить, зная, что ее дом – никакая не крепость, что в любой момент может вломиться кто-то чужой, бесцеремонный и страшный, стукнуть ее по голове, как стукнул Димку, и начать копаться в ее вещах, оглядываясь на нее и скаля отвратительные желтые зубы?!

Варвара вытерла лоб.

– Ты чего молчишь? – спросила в трубке Таня. – Не хочешь ко мне? Можешь в гостиницу поселиться, а в квартиру возвращаться не смей!

– В какую еще гостиницу! – пробормотала Варвара. – Как там Димка? Что у него с головой?

– С головой не только у него, с головой у всех проблемы, – зловещим тоном ответила Таня, – у него-то как раз ничего, лучше, чем у других. Повязку я сняла. Дня через два может катиться к мамочке с папочкой, а от них на техасщину.

– Тань, – не выдержала Варвара, – ну что ты к нему липнешь?! Какое тебе до него дело?

– Никакого дела до него мне нет, – отчеканила Таня так, что Варвара моментально уверилась – есть дело. – Он мне сто долларов сегодня сунул. Сказал, что «за проживание». Я думала, что убью его на месте, а потом… взяла.

– Ну и правильно сделала, что взяла, – заспешила Варвара, – он у нас мальчик не бедный, сто долларов для него не деньги, а тебе пригодятся.

– Конечно, пригодятся, – сказала Таня, и Варвара вдруг с ужасом поняла, что она плачет, – у Васьки куртки нет, и башмаки совсем страшные, а на сто… долларов…. можно…

– Таня, – выговорила Варвара, – что ты ревешь? Что случилось?!

– Ни… чего, – всхлипнула Таня. Она всхлипывала очень тихо, и Варвара решила, что Вася где-то поблизости, – все… хорошо. Он учит его делить столбиком.

– Димка?! – поразилась Варвара. – Васю?!

– Ну да, – расстроенно сказала Таня, как будто американский профессор учил ее сына курить, – а до этого они полдня играли в морской бой. У меня вся кухня в этих листочках с точками! И он ему сказал, что «есть простой алгоритм», представляешь?

– Ну и что? – осторожно спросила Варвара. – Это плохо? Что ты ревешь?

– Он уедет, – горячо выдохнула Таня, – и Васька опять останется один! Хоть бы раз, хоть бы один раз отец с ним сыграл в морской бой! Никогда!.. Ну, никогда же! И мне… его… жалко. Васю. Он эту дурацкую обезьяну с собой в постель положил! И столбиком делит! Я никогда в жизни не могла делить столбиком, а он взял – и объяснил!

– Тань, – сказала Варвара растерянно, – ты подожди, не реви. Может, все образуется.

– Ничего не образуется, – печально ответила Таня и высморкалась, – уж я-то знаю. У меня никогда и ничего не образовывалось. Ты не обращай внимания. Просто я раскисла, потому что мне Васю очень жалко, а твой Димка… – И тут она улыбнулась. Варвара прямо-таки видела, как она улыбнулась.

– Что?

– Я же его помню, – сказала Таня, – еще с тех пор. Я несколько раз его видела, он к тебе приходил. Мы над ним смеялись – он такой неуклюжий был, большой, белобрысый и все краснел.

– Точно, – Варвара тоже улыбнулась. Придерживая трубку плечом, она рисовала рожи на листочке с Петром Борисовичем Лиго.

– А мы принцев искали, – вдруг сказала Таня с такой силой, что Варвара перестала рисовать рожи, – непременно нам принцы были нужны! Господи, почему же никто нам, дурам, не объяснил тогда, что надо было хватать этого Димку и бежать с ним за тридевять земель и сторожить его там, чтобы никто не отнял, и сейчас все было бы хорошо! Деление столбиком! Мама-то почему не объяснила?! Почему же я замуж вышла за… распоследнее ничтожество и десять лет на него убила, а он все только на диване лежал, пиво трескал и хоккей смотрел?! Зато, помнишь, как на гитаре играл?! И джинсы у него были «Ливайс», а у всех остальных индийские! И в мороз так шикарно ходил без шапки! Принц! Вот и получила я принца, и Вася тоже принца получил, а Димка твой…

– Он не мой, – быстро ответила Варвара, – по-моему, он все еще ничей.

– Да какое это имеет значение! – произнесла Таня тускло. Видно, устала от слез и воспоминаний. – Все равно теперь уже ничего не изменишь. Хотя, знаешь, я сегодня первый раз в жизни пожалела, что нет машины времени. Даже когда бабушка умерла, не жалела. А сегодня пожалела. Я бы тогда плюнула своему принцу прямо на его гитару и заставила бы Димку меня… любить. Десять лет назад я совсем другая была, я бы смогла. И был бы у Васьки отец, а не этот… с дивана, и математику бы ему объяснил, и плавать научил, а по вечерам мы бы чай пили… с… пирогами, а в отпуск бы… он нас… на море… отвез, и на… башмаки бы… заработал, и… лыжи… купил… а я бы еще… девочку… родила… Морской бой…

– Танька, – велела Варвара, – хватить рыдать! Что с тобой такое?!

– Деление столбиком! – крикнула Таня и бросила трубку.

– Деление столбиком, – повторила Варвара.

С принцами дело пошло как-то скверно, права была Таня.

Почему же и в самом деле никто и никогда не объяснил им, что главное в мужчине – вовсе не умение петь песни при свечах, смотреть загадочно и носить джинсы «Ливайс»?

Историчка, которая попутно вела у них в школе «этику и психологию семейной жизни», все приводила какие-то убогие цитатки о том, что нужно, мол, смотреть не друг на друга, а в одном направлении. Варваре это всегда представлялось в виде плаката, на котором «рабочий и колхозница», приставив ладони козырьком к глазам, устремляют вдаль орлиные взоры. Согласно «этике и психологии» партнера следовало уважать, взаимовыручать, с ним следовало дружить и иметь общие интересы. Почему-то о том, кто будет объяснять ребенку дроби, а кто вытирать сопли, в «этике» не было сказано ни слова. И о том, какие именно интересы должны быть общими, семейная наука тоже умалчивала. Так и осталось неясно – то ли Таня должна была полюбить хоккей и пиво, то ли «родной» должен был удариться в медицину и смотреть сериал «Скорая помощь» с Джорджем Клуни в главной роли. А если бы это произошло и он ударился, «семейная лодка» не «разбилась бы о быт»? Так надо понимать?

Ужасно жалко Васю, с его худющей шеей, веснушчатым носом, капризами, неуравновешенностью, страхами и мечтой пойти в воскресенье в зоопарк «с папой и мамой».

Господи, как это просто – с папой и мамой!

Как это просто – с папой и мамой.

Как это сложно. Почти невозможно.

– Димка, – вдруг сказала Варвара вслух, и ее голос глухо прозвучал в тишине громадного помещения, – я тебя прошу. Я тебя очень прошу. Давай ты заберешь их в свой Хьюстон, а я прилечу на крестины, когда родится твоя дочь. И Васю своди в зоопарк. И надери ему задницу, когда он начнет выламываться. А утром, когда станешь уходить на работу, не забудь приложиться к Танькиной щечке. Она же жизнь за тебя отдаст, ты горя не будешь знать! Деление столбиком!

Требовалось успокоиться, и Варвара стремительно поднялась и пошла по приемной так, что ветром, пролетевшим за ней, качнуло пальму в кадке. Она настежь распахнула дверь в кабинет шефа – «гнездышко ржанки» – и в кухню – стиль «Домино», – включила телевизор и чайник.

Чайник немедленно бодро зашумел. Телевизор заговорил.

Вот и хорошо. Ей нужно найти контору «Электроникс Плюс», а Танька как всегда отвлекла ее своими разговорами «о вечном».

Зазвонил телефон. От неожиданности Варвара просыпала на белый стол черный кофе.

Вот вам и стиль «Домино».

– Приемная Крутова, добрый вечер.

– Я забыла спросить, – сказала Танька, шмыгая носом, – ты письмо-то отправила? Абонентский ящик номер какой-то там?

– Двести восемьдесят. Отправила. Написала, что мы понятия не имеем, о чем идет речь, и все такое.

– Ну, молодец. А то мне страшно. И смотри, одна не ходи! Позвони, я выйду на остановку!

– Иди лучше в задницу, – сердито ответила Варвара и положила трубку.

Отправить письмо так, чтобы не засекла Илария, было сложно, и Варвара написала его на компьютере Ольги Громовой, когда та вышла на обед, а все следы уничтожила.

Варвара аккуратно собрала со стола кофе, высыпала его в кружку – не пропадать же добру! – и села к компьютеру. Рядом лежал толстый растрепанный справочник «Желтые страницы», приготовленный в качестве тяжелой артиллерии. Если Интернет не поможет, придется искать там.

Интернет не подвел. Минут через тридцать Варвара нашла фирму «Электроникс Плюс», занимавшуюся компьютерным обеспечением и оформлением сайтов. Было много просто «Электрониксов» и достаточно «Электроник», «Плюсов» же вообще было не счесть, но «Электроникс Плюс» оказался только один.

Варвара рассмотрела рекламную страницу, понажимала на все баннеры, надеясь отыскать Петра Борисовича Лиго, но в списке руководства фирмы его не было. Кто же он такой? Рядовой сотрудник? Только сегодня утром демократичная и деликатная Илария объясняла Варваре, что рядовым сотрудникам не место в приемной у такого большого человека, как Альберт Анатольевич! Выходит, все-таки место? Или Петр Борисович наврал и к фирме «Электроникс Плюс» он не имеет никакого отношения?

Если не имеет, где она станет искать? И, самое главное, что именно она станет искать? И почему,почему никто так и не спросил у нее, выполнила ли она свое срочное и важное задание?!

Лучше бы спросили. Лучше бы спросили, и наподдали ей за невыполнение, и пригрозили увольнением, и рассказали всем на свете, что Лаптева такая дура, что не может выполнить элементарного поручения.

Все это было бы лучше, чем то, что о поручении… забыли.

Зачем она летала первым классом в Карловы Вары?

Варвара ходила по приемной, мимо пальмы и альпийской фиалки на деревянном постаменте. Телевизор все бубнил.

Может быть, затем, чтобы кто-нибудь ее увидел? Кто-нибудь, кого она не знает в лицо, но кто знает в лицо ее? Может быть, конверт должны были утащить из ее номера и план состоял именно в этом?!

Если так, то это какой-то глупый и непонятный план!

Кто такой Иван? Случайно или не случайно он оказался с ней в одном самолете, а потом в одном отеле? Зачем он водил ее пить пиво в немецкий ресторанчик на горе, где полно было горластых немцев, и толстые голуби слетали прямо на столы, а воробьи дрались на балюстраде, и Варваре хотелось угостить именно их, а не голубей? Какое он имеет отношение ко всему, что происходит с Варварой в последнее время? Почему его машина задела ее именно в тот день, когда Петр Борисович Лиго умер в кабинете ее шефа?

Почему шеф не спросил ее про конверт? Может быть, проверял ее – скажет, не скажет. Если проверял, значит, проверку она не прошла. Но что это, черт побери, за проверка?!

– …до сих пор неизвестно, – вдруг услышала она хорошо поставленный телевизионный голос. – Руководство банка «Промышленный Кредит», который осуществлял операцию по переводу денег, комментировать ситуацию отказалось…

Варвара ринулась в кабинет, схватила с белого дивана пульт и уставилась в телевизор.

– Я даже не знаю, что сказать, – говорил с экрана абсолютно живой Петр Борисович Лиго. Варвара пошарила рукой и села на диван. – О какой инвестиционной привлекательности для западного капитала может идти речь, если у нас среди бела дня со счета пропадают… такие суммы, и никто – заметьте, никто! – не знает, как это могло произойти!

– А представители следственных органов?.. – встрял журналист.

– У меня уже было несколько встреч с представителями следствия, но пока дело никуда не двигается, – Петр Борисович улыбнулся неприятной улыбкой. Появилась надпись, из которой следовало, что Петра Борисовича зовут Павел Белый и он глава рекламного агентства «Белый Глобус».

– А вы сами? У вас есть какое-то определенное мнение о том, кто может быть замешан в эту… историю?

– Вы имеете в виду происки конкурентов? – опять улыбнулся Павел Белый. Улыбка у него стала совсем жуткой. – Нет, я не знаю ничего о том, кто в этом может быть замешан. Слишком нереально. Кроме того, я не хочу подменять собой следственные органы и делать за них их работу.

Корреспондент отвернулся от нелюбезного главы агентства «Белый Глобус», пробормотал в кадр свои имя и фамилию – «Алексей Канавин специально для…» – и появилась студия, где за столом восседал интеллектуального вида юноша в очках – ведущий.

– Вот с такими проблемами сталкивается отечественный бизнес, – резюмировал он. – Если деньги не будут найдены, это преступление можно будет отнести к тем самым «преступлениям века», которые так любят авторы всех детективных романов, начиная еще с Агаты Кристи.

Грянула музыка, закрутились циферблаты и кольца, программа понеслась дальше, оставив позади Павла Белого. Или Петра Борисовича Лиго?

Варвара задумчиво уменьшила громкость.

Петр Борисович Лиго умер, она видела это своими собственными глазами.

Петр Борисович Лиго жив, она видела это своими собственными глазами.

Значит, или это не Петр Борисович, или он не умер.

Все знаменитые книжные сыщики очень отличались друг от друга – некоторые играли на скрипке, другие выращивали цветы, третьи вязали шарфики для племянников, четвертые помадили усы, – но все они сходились в одном.

Нужно исключить все возможности одну за другой, и тогда оставшаяся, какой бы она ни казалась невероятной, и будет разгадкой.

Прежде всего она установит – жив или умер, он или не он.

Варвара подошла к окну и откинула штору. Задрала голову и посмотрела вверх. Ручка была высоко, просто так не дотянуться.

Кто и зачем открыл в кабинете окно, когда Петр Борисович умер? Или не умер? Или не он?

Отпроситься с работы оказалось не так-то легко. Варвара почему-то была уверена, что шеф моментально отпустит ее куда угодно, лишь бы она не попадалась ему на глаза и не оскорбляла своим диким видом его эстетическое чувство.

Но не тут-то было.

– И что я должен делать без секретарши? – кисло спросил он. В руках он вертел безделушку от Тиффани, которая нестерпимо сверкала, несмотря на то что за окнами было серо и дождь шел не переставая. – Телефонную трубку сам поднимать?

– Альберт Анатольевич, я самое большее – на час. – Она даже руки сложила умоляюще.

Этот жест напомнил ей мадам Монро, которая умоляла ее никогда больше не носить длинных волос.

– Пока обеденный перерыв. Мне очень нужно!

– Вам очень нужно! – фыркнул шеф. – А мне нужно, чтобы мои сотрудники были на работе! Что это за мода такая – разгуливать среди бела дня!

«Ах ты, скотина, – вдруг внутренне взбеленилась всегда сдержанная Варвара, – ты что, ничего не слыхал про трудовой кодекс? Там все написано, когда, почем, во сколько и по сколько часов! Ты-то сейчас пойдешь на свою личную кухню обед трескать, который тебе Владислава спроворила – суп-харчо и куриные грудки с рисом-карри, – а когда я отпрашиваюсь один раз в году, ты мне что-то про телефон толкуешь!»

– Лара остается, – сказала Варвара, насупившись, – она ответит на звонки.

– Лара – начальник секретариата! – закричал шеф страдающим фальцетом. – Почему она должна отвечать на звонки?! Почему она все время выполняет за вас ваши обязанности?!

Все время – это было сильно сказано.

Безделушка от Тиффани сверкнула как-то особенно угрожающе.

– Идите! – Шеф махнул рукой. – Идите-идите, а я подумаю, что мне с вами…

«Уволит, – поняла Варвара. – Конечно. Сколько он может меня терпеть?»

В последнее время все труднее становилось уговаривать себя, что она не так уж плоха, что она кое-что умеет, что у нее тоже есть профессионализм и достоинство. Все чаще казалось, что они правы – она никуда не годится. Она просто толстая, неумелая, глупая секретарша, которую держат «из милости», но даже «из милости» держали из последних сил, очень милосердные попались.

И прическа почти не помогала, и куртка, которая страшно ей нравилась. Прическа с курткой составляли удивительное сочетание, заставляли все время вспоминать, что именно говорила ей мадам Монро:

…короткие стрижки, майки, джинсы и «Харлей Дэвидсон»…

Нет, ничего не помогало.

Илария пробежала в кабинет шефа, даже не глянув в сторону Варвары, – видно, побежала обсуждать, когда они станут ее увольнять, и тут пришла Громова с письмом от председателя.

– Привет, – озабоченно сказала она Варваре, – я тебя с этой стрижкой как будто не узнаю! Тебе так идет, ты так изменилась и похорошела! У себя?

– С Иларией.

– Варенька, доложи, что я пришла. У меня срочная почта. Вечером к председателю иду, твой письмо должен при мне посмотреть. Доложишь?

– Конечно!

Снимать куртку она не стала. Потянула тяжелую дверь, оказалась в тамбуре. Вторая была приоткрыта.

– …когда ты не знаешь, что она видела! – громко говорила Илария. – Алик, так нельзя, дуся! Ну, уволишь ты ее сейчас. А она возьмет да… стукнет кому-нибудь. Что ты станешь делать?

Варвара замерла в тамбуре. В куртке было жарко, но она вдруг почувствовала озноб.

– Да-а, – задумчиво протянул невидимый шеф, – конечно, вряд ли… Я второй такой идиотки в жизни не видел… Нет, вряд ли…

– И все равно, все равно! – горячо воскликнула Илария. – Пусть лучше будет на глазах. Пока. Потерпи, дуся. Ну, хоть немножечко!

– Да не могу я терпеть! – вскипел шеф. – Она в командировку поехала, конверт отнесла!.. Нет, ей-богу, второй такой дуры, чтобы все это сожрать и не подавиться!

– Все равно, Алик, – Илария понизила голос, и Варвара придвинула горящее то ли от жары, то ли от озноба ухо вплотную к щели, – все равно придется что-то предпринимать, но ты подумай…

– Только что зашла к шефу, – громко сказала кому-то в приемной Громова, – она в куртке была, наверное, собралась отойти, так что, я думаю, попозже.

Варвара отскочила от двери, вытерла мокрый лоб, перевела дух и решительно постучала. В глазах у нее было темно.

– Альберт Анатольевич, – заявила она с порога, – пришла Громова, управляющая делами. У нее срочное письмо от председателя, она просит принять ее прямо сейчас.

Шеф, пока она говорила, все поднимал и поднимал брови, и сейчас они были так высоко, что еще чуть-чуть – и очутились бы с другой стороны черепа.

– Вам что, неизвестно, когда я разговариваю с помощником, заходить ко мне нельзя?! – начал он. – Вы что, сегодня работаете первый день? Почему вы не позвонили, а вошли?!

– Потому что Громова меня попросила, – объяснила Варвара, строго контролируя каждое слово.

Ничего. Ничего. Обойдется. Ольгу Громову не принять он не может, кишка тонка. Не доложить о ней Варвара тоже не может, это всем ясно, и ему в том числе. Значит, все правильно. Потерпи. Потерпи. Сейчас ты выйдешь на улицу, а там воздух. Много-много мартовского воздуха, и мартовского неба, и ошалевших мартовских воробьев.

Наконец шеф махнул аристократической бледной рукой – пусть заходит Громова. И переглянулся с Иларией, как бы напоследок безмолвно обмениваясь с ней мыслями о Варвариной тупости.

– Заходи, Ольга, – велела Варвара, – разрешил.

– Был какой-то мальчик, – на ходу сказала Громова, – по-моему, из компьютерного отдела. Спрашивал тебя. Я попросила, чтобы попозже зашел. Правильно?

– Да.

– Ты не заболела? – уже почти из-за двери спросила заботливая Громова. – Смотри, щеки какие! Температурные щеки!

– Сейчас пройдусь, – улыбнулась Варвара, – и все будет нормально.

– Только постарайтесь прогуливаться не слишком долго, – пропуская Ольгу в кабинет и улыбаясь ей очаровательной серебристой улыбкой, велела Илария, – у меня очень много работы, Варварочка.

Наконец Варвара выбралась на улицу и зашагала по оттаявшему асфальту.

Конечно, они говорили о ней, и она заставила замолчать того, кто трусливо шептал ей, что, может, и не о ней, может, она как-то неправильно подслушала… На того, трусливого, положиться было нельзя.

Итак, все правильно. Они уверены в ее тупости, но не знают, что именно она видела. Что она могла видеть такого, что напугало их?

Она первая вошла в кабинет, когда там что-то загрохотало, и ей показалось, что это посетитель свалился со стула. Людка сказала – надо посмотреть, что он там делает, и Варвара вошла.

Петр Борисович Лиго лежал щекой на ковре и был мертв. Рядом валялись монитор и клавиатура.

Варвара огляделась по сторонам и приткнула себя на первую попавшуюся мокрую лавочку. Сумку она прижимала к боку.

Потом она установила, что компьютер не был включен в сеть. Окно оказалось открытым. Кстати, она до сих пор не знает, кто именно его закрыл, и не знает, важно ли это. Ни с кем, кроме Тани, она не делилась своими наблюдениями. Тогда о чем они говорили, шеф и Илария? Что она моглавидеть?

Варвара закрыла глаза и стала вспоминать – каждое движение, каждый звук. Она все помнила и так, да и вспоминать особенно было нечего, но она старалась.

Нет. Ничего.

А Карловы Вары?

Он сказал: «Она в командировку поехала, конверт отнесла… нет второй такой дуры, чтобы это сожрать и не подавиться!»

Значит, она проглотила какую-то наживку, и эта наживка сработала, несмотря на то что они были не слишком уверены, что она сработает. Сработала из-за того, что «нет второй такой дуры», как Варвара.

Что было в конверте? И если это всего лишь наживка, кто его украл?!

Варвара открыла глаза.

Времени у нее осталось совсем мало. Офис фирмы «Электроникс Плюс» был рядом, на «Соколе», но выпустили ее всего на час. В ее распоряжении только сорок минут, и Варвара тяжело поднялась со скамейки. По крайней мере, сейчас она выяснит, работал ли на этой фирме Петр Борисович Лиго или это тоже ложь.

Сплошная ложь.

В старом многоподъездном доме одно крыло занимали офисы, и Варвара взобралась на третий этаж. На каждом этаже она спрашивала, нет ли здесь «Электроникса», и ее отправляли все выше. Лестница была довольно чистой, на площадках между этажами стояли облезлые стулья с торчащими кустиками поролона и консервные банки, заменявшие пепельницы. Возле одной из банок курили недокормленного вида юнцы в длинных кофтах и широченных штанах, «по-модному» спущенных с худосочных задниц, и говорили непонятные слова, и громко хохотали – как все юнцы на свете. На Варвару они не обратили никакого внимания, зато она поняла, что цель близка. У юнцов был исключительно программистский вид. Они не могли быть никем, кроме компьютерных гениев, и Варвара похвалила себя, увидев на темной двери латунную табличку «Электроникс Плюс».

«Шоу начинается», – сказала она себе и решительно позвонила.

На звонок, залившийся за дверью радостной трелью, никто не ответил. Варвара подождала и позвонила еще раз.

– Вы дергайте! – закричал с площадки один из гениев. – Все открыто!

Варвара дернула.

Коридор был длинный и узкий, переделанный из квартирного. Ни пальм, ни ковровых дорожек, ни специального света, сочащегося из стен. Много распахнутых дверей, за которыми громко разговаривают, и играет музыка, и тянет дымом с лестничной площадки.

Варвара оробела. Как она станет что-то здесь выяснять?!

– Вы к кому? – спросила выглянувшая в коридор девушка с кофейным фильтром в руке. – Если вам в юридическую консультацию, то они еще выше, на четвертом!

И скрылась. Варвара не успела даже рта раскрыть, чтобы сказать, что она не в консультацию.

С площадки ввалились гении и, громко топая и гогоча, протиснулись мимо Варвары и пропали за поворотом. Варвара еще постояла.

– Вы к кому? – выпалил ей в лицо вылетевший неизвестно откуда лысый юноша в очках. – Юристы на четвертом!

– Да мне… – начала было она, но юноша дико на нее взглянул, как будто был ошарашен тем, что она умеет говорить, и пропал так же внезапно, как и появился.

Черт побери. Так, пожалуй, до вечера простоишь!..

– Вы к кому?

Варваре стало смешно. Она повернулась, и перед глазами у нее оказался рельефный бюстик, обтянутый крупноячеистой рыболовной сетью. Под сетью торчал наивный белый лифчик. Варвара задрала голову и посмотрела вверх. Там, вверху, была сногсшибательная красавица в совершенно красных очках.

В Варваре метр семьдесят пять. Красавица выше ее на две головы.

– Здравствуйте, – затараторила Варвара, – я не в юридическую консультацию, и мне не надо на четвертый этаж! Я пришла по поводу работы.

Красавица хмыкнула.

– Секретарша, – успокаивающе сказала Варвара, – у вас на сайте вывешено объявление, что вам требуется секретарша. К кому мне обратиться?

Красавица задумалась, на неизмеримой высоте заправляя за ухо иссиня-черные волосы. Варвариной шее стало больно от неудобного положения.

– Это, наверное, к Арсению, – заключила она, – пойдемте, я вас провожу.

Мимо многочисленных дверей, за которыми мигали и гудели десятки компьютеров, мимо какой-то узкой черной лестницы, мимо приоткрывшегося проема, в котором стыдливо прятался обшарпанный унитаз, мимо надписей «не влезай, убьет» и «при сходе с эскалатора проходите вперед», мимо закутка, в котором все гоготали давешние гении, они добрались до полутемной квадратной комнаты, из которой выходили две двери – налево и направо.

– Это к Арсению, – объявила девица, хотя комната была пуста, – по поводу работы. Федька, это ты придумал, что Арсению секретарша нужна? Из левой двери фыркнули и закричали:

– А что?!

– Да нет, – ответила девица, – ничего.

После этого она слегка наклонилась к Варваре и произнесла, понизив голос до контральто:

– Вы не обращайте на них внимания. Они не то чтобы полоумные, но все же слегка не в себе.

– Кто? – испуганно спросила Варвара.

Девица махнула рукой куда-то в сторону Тимбукту.

– Арсений и Федька. Это наш директор и его заместитель. Вы ведь к Арсению пришли?

Варвара была совсем не уверена, что пришла к Арсению.

– К нему, к нему, – подбодрила девица и поплыла к выходу, покачивая костлявыми бедрами. У самой двери она внезапно остановилась, словно что-то вспомнив.

– А хотите, кофе сварю, – предложила она, как будто удивляясь тому, что предлагает, – чаю тоже могу сварить.

– Лучше чаю, – пролепетала Варвара.

– Приходи ко мне, Глафира, – пропели где-то совсем близко, – как стемнеет, приходи. Приноси кусочек сыру, мы вдвоем его съедим!..

И опять все смолкло. Девица пропала из виду, как будто ее не было.

Варвара стояла одна посреди полутемной комнаты. Сесть было некуда, на всех стульях лежала, высилась и громоздилась бумага.

– А?! – внезапно снова закричали из-за левой двери. – А?! Каково!

Варвара сильно вздрогнула. Наступившее за этим молчание показалось ей неожиданным. Почему-то она ожидала продолжения. Но никакого продолжения не было.

Варвара помялась еще немного, посмотрела на часы и решительно пошла к левой двери, за которой обитало горластое привидение. Однако вместо привидения из двери выскочило огромное существо, похожее на помесь гориллы и бурого медведя.

– Ой! – вскрикнула Варвара.

Помесь гориллы и медведя чуть не сбила ее с ног. Пожалуй, все-таки больше было гориллы.

– А! – крикнула она бодрым человеческим голосом. – Вы еще тут! Хорошо! Арсений, к тебе пришли!

Тут она схватила Варвару за руку и потащила за собой – очевидно, в логово, на прокорм потомству.

– Нет, вы только посмотрите, – восклицала горилла и подпихивала Варвару в бок, от чего ее то и дело сильно качало в сторону, – вы только посмотрите, как красиво сделали, стервецы! Вот это я понимаю! А то все – макет, макет! А где макет, когда не макет, а дерьмо!

И горилла энергично плюнула на пол. И посмотрела на Варвару выжидательно, очевидно надеясь, что она тоже плюнет. Варвара плевать не стала.

– Я по поводу работы, – сказала она робко, – по объявлению. Я секретарша.

– Я понял, понял! – загукала горилла радостно и заскакала по комнате, размахивая руками. – Нет, но умеют же! А?! Немедленно курить!! Сейчас же курить!! Я не курил уже… – тут она посмотрела на часы на волосатом запястье. Потрясла и снова посмотрела, – не идут. Ну и черт с ними! У вас есть сигареты?

– Нет, – ответила Варвара, – я не курю.

– Это правильно! – громко одобрила горилла. – Я тоже почти не курю! Я только покуриваю! Арсений!!! К тебе пришли!

– Кто?! – закричали издалека.

– Вы кто? – доверительно спросила горилла у Варвары, заботливо к ней наклоняясь.

Варвара моргнула, глядя в выкаченные горильи глазки.

– Я секретарша, – повторила она в десятый раз. Может, стоило сказать, что она выдающаяся эстрадная певица Алсу? – Я пришла по объявлению.

– Ну да! – спохватилась горилла и снова взревела: – Арсений!!!

– Ну что, что? – спросили на этот раз очень близко. – Что вы все ко мне привязались?

Споткнувшись обо что-то, в комнату головой вперед влетел молодой человек лет на десять младше Варвары и лет на двадцать младше экспансивной гориллы. У него были чистые волосы до шеи, заправленные за уши, очень дорогие очки, сродни тем, которые носил Димка Волков, серый свитер с засученными рукавами и ботинки на толстой подошве.

…А где же «Харлей Дэвидсон»? Под окном?..

– Здрасьте, – сказал молодой человек быстро и пожал Варваре руку. У него были сухие и сильные пальцы, на узком запястье плоские серебряные часы. – Арсений Троепольский. Простите, что заставил ждать. Вы секретарь?

– Да, – кивнула Варвара.

– Мне нужен флюент инглиш и компьютер на уровне пользователя. Можно – тупого пользователя. Извините. У вас есть?

– Что? – спросила Варвара. Мальчишка ей нравился.

– Инглиш и компьютер.

– Где? Дома?

– Что? – переспросил он, чуть-чуть сдвинув темные брови.

– У меня дома есть компьютер, – проинформировала его Варвара. Он засмеялся, и горилла тоже загукала.

– Нет, у нас своих навалом. Пользоваться умеете?

– Умею. – Почему-то ей казалось, что он и вправду берет ее на работу. Ерунда какая.

– Уважаемый господин Шульц, прошу вас прислать нам подтверждение вашего заказа согласно нашей предварительной договоренности. Переведите.

Варвара перевела.

– Ситуация на рынке меняется в зависимости от цен на нефть. Переведите.

Варвара опять перевела, пристально глядя в чистое и очень молодое лицо.

– Класс, – сосредоточенно сказал ее наниматель. – Стол в той комнате, – и он ткнул рукой за стену. – Три телефонные линии. Компьютер поставлю самый лучший. Договора, заказы, вся бумажная волокита – у тебя. Мы на «ты», да? Бухгалтер приходящий, но вменяемый. Налоги платим, под суд неохота, а грамотно скрывать никто ничего не умеет. К понедельнику весь бардак тут разгребут, тебе не надо будет возиться. Стол купишь сама, какой захочешь. Поедешь с завхозом. Только не очень дорогой. У нас летом ремонт, мы все равно все будем менять, в таком сортире больше нельзя, от нас клиенты шарахаются.

Длинные пальцы завораживающим и очень мужским движением заправили за ухо плотную прядь волос. Варвара тихонько вздохнула.

– Федь, попроси Полину, чтобы вызвали этих… которые окна моют. Шторы страшно открыть. У нас это крыло пустовало, – объяснил он Варваре, – мы только недавно заняли, когда работы стало много. Тут, конечно, не очень, но после ремонта будет лучше. Да, зарплата! Первые три месяца пятьсот, потом семьсот.

– Чего… пятьсот? – не поняла Варвара.

– Долларов, – сказал Арсений, – а ты чего думала? Иен? В отпуск летом отпущу, все равно будет ремонт. Выходить в понедельник, раньше не имеет смысла, все равно до понедельника сидеть негде.

– Можно я… подумаю? – спросила Варвара виновато.

Она не ожидала ничего подобного, когда затевала свое расследование. Она была уверена, что на работу ее никто не возьмет – кому она нужна, толстая дура?!

– Ну, думай, – разрешил Арсений, – ты сейчас где работаешь?

– В холдинге «Московское время».

– Место известное, – сказал мальчишка быстро, – у них, конечно, все поприличней, чем у нас. Но и мы на рынке уже шесть лет. Я начинал, когда мне было двадцать.

Значит, не на десять. Значит, всего на четыре, быстро подумала Варвара. Просто так выглядит, оттого, что ухоженный.

Интересно, а она, по мнению этого мальчишки, на сколько лет тянет?

– Так что, если ты боишься, что нас завтра не станет, – не бойся. И думай быстрее, ты мне подходишь.

– Ты мне тоже, – тихо ответила Варвара.

Господи, неужелиу нее может быть такой начальник?!

Без «гнездышка ржанки», без стиля «Домино», без безделушек от «Давыдофф», без истерического дрожания рук, без алых пятен на щеках, без фальцета и неприятного потягивания носом, без Владиславы с ее курями, без постоянных вздохов по поводу ее, Варвариной, тупости, без обсуждений ее ошибок и недоделок – без всего этого?!

– Прости, – сказал Арсений и оглянулся на свою дверь, – у меня там работы полно. Ты думай быстрей, да? Моя визитная карточка. Если нет на месте, значит, на мобильном. Звони, ладно? Федь, зайди ко мне. Да, как тебя зовут?

– Варвара Лаптева.

– Пока, Варвара.

– Пока.

Она проводила их глазами – Тарзана и Читу.

Зачем она пообещала звонить? Разве у нее когда-нибудь хватит смелости уйти с насиженного места, из своей драгоценной приемной?! Да и вообще, она вовсе не собиралась искать работу!

– Поговорили? – спросили откуда-то сверху, и Варвара опять уткнулась носом в рыболовный бюстик. – А я чай несу.

– А можно, я все-таки выпью? – попросила Варвара жалобно. Времени совсем не оставалось, она постоянно слышала, как падают капли – все быстрее. Но не могла же она уйти, так ничего и не выяснив!

Из-за двери, куда Тарзан-Арсений уволок Читу-Федю, вдруг загомонили, набирая обороты, как будто раскручивался маховик:

– …сто раз говорил, что это не твоя забота, Федя! У нас в штате двадцать три человека! Двадцать три! А ты каким-то макетом три дня занимался!

– Зато какой красавец! Ум-мц! – Варваре показалось, что Федя поцеловал макет. – Кто тебе еще такой сделает, а? Нет, ты посмотри, каков!!

– Да ну их, – сказала девица в сторону двери, – они вечно препираются. Федор – классный креатор. Арсений – классный манагер. Ну и так, конечно, варит.

Варвара моментально представила, как Арсений варит Федю.

– Пойдем лучше ко мне. Не здесь же пить! – И девица посмотрела по сторонам, как будто удивляясь, как это она попала в такое неуютное место. – Арсений решил красоту наводить, чтобы все, как у больших. А нам и так хорошо, без красоты. А то наведешь красоту, сюда всякие жлобы полезут.

– Ну конечно! – громко сказал выскочивший из своего кабинета Арсений. Варвара вздрогнула и оглянулась. Придерживая подбородком крышку, он запихивал бумаги в необъятный портфель. Блестящая темная прядь вывалилась из-за уха и свисала у щеки. – Вы как тараканы, вам чем хуже, тем лучше, лишь бы высоким творчеством заниматься!

Он бегло улыбнулся Варваре, отчего она зарделась, как школьница.

Вот дура.

– Полин, что там с «Европой»? Сроки по договору…

– Я зна-аю, – перебила девица непочтительно, – я уже почти все переделала. Приедешь, посмотришь. Не сайт, а загляденье!

– У того макет – загляденье, у тебя сайт – загляденье! Все, я поехал. Братве объяви, что буду через час, всем прочищу мозги. Пока!

– Пока, – нестройно ответили Варвара с Полиной. Начальник натянул куртку, перехватил свой портфель, выудил из кармана ключи, посмотрел на них, сунул обратно и выудил другие. Эти, очевидно, подходили ему больше, потому что он опять, как бы в заключение, улыбнулся Варваре и пропал.

«Не бывает таких начальников, – все думала Варвара, – не бывает. Это ошибка природы».

– Вы правда шесть лет работаете? – вдруг спросила она у девицы.

– Ну да, – ответила та слегка удивленно и попкой открыла дверь в коридор, захлопнутую Арсением, – он был самым молодым в Москве дизайнером сайтов. Тогда про такую профессию вообще никто не слышал. У нас еще есть Гриня Сизов, вот они втроем и начинали – Федя, Гриня и Арсений. А теперь что ж… Теперь – контора, – и бюстик колыхнулся, как будто девица сожалела, что Арсений, Федя и Гриня не разорились, а, наоборот, создали контору.

В комнате у нее было светло и чисто. Много компьютеров – зачем так много?! – три громадных монитора и один маленький, стойка с книгами – все какие-то справочники, хилый цветок, два разных стула и одно кресло.

– Хочешь, в кресло садись, – предложила гостеприимная хозяйка, – оно удобное. Я специально такое выбирала, чтобы можно было долго сидеть.

Варвара поблагодарила и села на стул. Девица, сложившись пополам, угнездилась в кресле. Красные очки очутились прямо напротив Варвариного носа.

– Так что ты приходи, – отхлебнув чай, сказала девица, – они ничего, хоть и больные на всю голову. Платят нормально. Сколько обещают, столько и платят. Это Федька правильно придумал, найти секретаршу. Секретаря, – поправилась девица.

Варвара улыбнулась.

– А вообще народу много работает?

– Ты же слышала. Двадцать три человека.

– Часто меняются?

– Да все по-разному. В основном нет, не часто. Только уж если совсем козел какой-то пришел, то выгоняют, или он сам увольняется. Мы ведь умные очень, – сообщила она серьезно, – с нами трудно. Мы умные, работоспособные, мы карьеру делаем, клювом щелкать некогда. Ну вот. А так, сама понимаешь, люди все разные, задачи у всех разные. Кто приходит время отбывать и от звонка до звонка сидеть, Троепольский через неделю увольняет. У него нюх.

– Слушай, – спросила Варвара, время в голове шумело сплошным потоком, – а у вас такой был Петр Лиго, ты не помнишь?

– Помню, – сказала девица равнодушно, – только он помер. Ты его знала, да?

– Мы из одного дома, – быстро соврала Варвара, – он был… кто?

– Он был конь в пальто, – четко произнесла девица, – будешь еще, я поставлю?

– Почему – конь в пальто?

– Да так, – она пожала плечами, – не умел ничего. Надо, говорит, мне, Полина, одну базу данных взломать. Помоги, говорит, Полина, мне. А я ему – тебе надо, ты и взламывай. В этих делах каждый за себя. Я взломаю, а Троепольский меня турнет! Не хочу я, чтоб меня Троепольский турнул! Троепольский меня в Швейцарию отправляет, на «Информ-2002»! Что ж я буду ломать сама не знаю что!

– А что за база данных? – равнодушно спросила Варвара.

– Ой, я не знаю, – отмахнулась Полина, – не вникала. Он вообще довольно противный был. Конь в пальто, говорю же! «У вас, Полина, очень красивая грудь» – это он мне-то! Сам мне по пояс – и про грудь! А теперь помер.

– Я знаю, – сказала Варвара. Кому и знать, как не ей! – И неизвестно от чего умер, да?

– Да нет, вроде известно. От чего-то скучного. От инфаркта или еще как-то…

Какой-какой, а скучной смерть Петра Борисовича Лиго назвать было никак нельзя.

– Он был простым программистом?

– А что? – Красные очки сверкнули насмешливо. – Он, небось, наболтал, что начальник? Самый рядовой, ну вот если есть еще рядовее рядового, то это он!

– Он… долго работал?

– Да черт его знает. Я же не отдел кадров! Ну, месяца три работал. Да на что он тебе нужен-то? Или у вас с ним по-соседски роман был?

– Не было у нас с ним романа, – перепугалась Варвара, – это я просто так.

– Ты лучше приходи к нам работать, – пригласила девица, – только в Арсения не влюбляйся. В него все влюбляются. Потом проходит, но не сразу и не у всех.

– А ты? – полюбопытствовала Варвара. Это был интересный разговор, учитывая трехминутное знакомство.

– У меня прошло давно, – объявила девица, и Варвара ей не поверила. До этого верила, а тут не поверила.

– Спасибо, – сказала Варвара.

Ей было жаль уходить и страшно возвращаться к Иларии и шефу, да еще с таким опозданием!

Значит, Петр Борисович Лиго был рядовой – рядовее не бывает! – программист, и в его конторе все тоже уверены, что он помер. А до того, как помер, он пытался взломать какую-то базу данных, но в одиночку это ему было трудно.

Какую базу данных? Зачем ее взламывать? Или это у программистов обычное дело?

Как Варварин шеф – аристократ и начальник до мозга костей – мог быть связан с программистом?! С самым обычным программистом, который не мог взломать базу данных?!

Она задумчиво остановилась возле белой палаточки и купила себе толстую сардельку в круглой белой булке. Все равно уж опоздала. Все равно попадет, а сардельки хотелось ужасно. Кроме того, поедание сардельки несколько отдаляло миг возвращения на работу и вообще как-то примиряло с ним.

Впервые Петр Борисович Лиго появился у них в приемной первого марта, то есть почти месяц назад. Это Варвара вчера посмотрела в расписании. Потом приходил регулярно и сидел довольно долго. Потом пришел еще раз и помер.

Скучно, как сказала красноглазая красотка, которой не понравилось, что он смел хвалить ее бюст. Правильно, что не понравилось. Варваре тоже не понравилось бы.

Она задумчиво жевала, стараясь откусывать равномерно от булки и от сардельки, чтобы сарделька не кончилась слишком быстро, а человек пристально рассматривал ее из машины.

Он не ожидал от нее такой прыти – добралась до конторы, да еще так быстро! Он должен теперь быстро и незаметно уничтожить все следы своего пребывания в этой конторе, но это просто. Она не может знать, кого именно должна там искать, следовательно, искать не будет.

Проклятый ублюдок оставил следы, иначе откуда бы она узнала, где именно он работал?! Где он еще успел наследить и какие неприятности могут угрожать ему в следующий раз?!

Ублюдок, тупой, как деревяшка, и теперь приходится возиться с тем, что он наделал!.. Дернул же черт связаться с таким идиотом.

Он нажал на газ и одним махом перелетел лужу, забрызгав какую-то бабку, которая сейчас же заголосила заполошным криком и стала беспорядочно отряхивать коричневое пальтецо и махать ему вслед руками. Он видел в зеркале заднего вида, как она машет.

Варвара доела свою булку и поднялась. Теперь она спешила, а человек в машине знал, куда она спешит, потому следить за ней дальше не было никакого смысла.

Нужно быстро что-то придумать.

До сих пор он не мог найтиэто, но правильно ли он искал?!

Он проверит абонентский ящик, и если его предупреждения не были поняты, он предупредит еще раз, последний. Он не такой слизняк, как Лиго, он не станет сто раз повторять одно и то же.

На нет и суда нет.

Суда не будет – это он знал совершенно точно, и это было приятно.

Варварина куртка и новая стрижка еще раз мелькнули в толпе у метро и пропали, и он перестроился из правого в средний ряд. То, что она ничего не знала и ни о чем не догадывалась, забавляло его. Он с удовольствием думал о том, что сделает с ней все, что захочет и когда захочет.

Хоть сегодня вечером. Или завтра.

Пусть она играет в сыщицу, пусть ищет сведения, пусть пытается уразуметь своим крохотным умишком, что произошло. Все равно не найдет и не уразумеет – где ей! Она перед ним как на ладони, а он в тени, и не выйдет из тени, несмотря даже на то, что ему очень хочется посмотреть, как вытянется ее толстощекая физиономия, когда она поймет, кто это. Он потерпит. Он умеет терпеть, выжидать, прятаться, играть в дурака с «болваном». В этой партии «болван» именно она, Варвара, и сыгран только первый роббер.

Если бы не тот слизняк, партия уже была бы с блеском завершена, а теперь, вместо того чтобы гордиться хорошо сделанной работой, ему приходится следить в толпе за секретаршей, которой вздумалось учинить расследование!

Того, другого, он не боялся. Тот был еще более напуган и уязвим, чем слизняк. Напуганные люди очень хорошо управляемы, это всем известно. Он еще немного посидит в засаде, а потом выскочит и управится со всеми.

Впрочем, предупреждение откладывать он не станет. В конце концов, это самая приятная часть плана, маленькое развлечение, которое он вполне может себе позволить. В награду.

Чем громче она станет умолять о пощаде, тем слаще будет награда. Он улыбнулся.

Только бы не переборщить. Она не должна умереть сразу. Сначала она должна отдать то, чтоей не принадлежит.

Конечно, был скандал, и ехидные замечание Иларии, и косые взгляды Владиславы, нарядившейся на этот раз в снежно-белый трикотажный костюмчик с норковым воротником. Был скандал, и даже булка с сарделькой, съеденная возле палаточки, возложенных на нее надежд не оправдала и настроение нисколько не улучшила.

Под вечер Варвара приплелась домой совершенно уничтоженная, с тяжеленной сумкой, в которой была пишущая машинка, и в съехавшей на одно ухо шапке.

«По вашей милости, – кричал шеф и краснел туберкулезным румянцем, – по вашей милости филиал остался без документов! Вы что, не знали, что нужно заполнить эти формы?! Вы не знали этого?!»

Никто не понимал назначения этих «форм», которые заполнялись почему-то исключительно на пишущей машинке и примерно раз в год чохом отправлялись во все филиалы. Просто такая традиция – посылать по филиалам «формы», заполненные на пишущей машинке. Никто их там не ждал, никому они не были нужны, но традиция соблюдалась, и Варвара время от времени заполняла их и осчастливливала какой-нибудь филиал. Но именно сегодня шеф почему-то вспомнил о них и потребовал, чтобы она их заполнила немедленно. До вечера она не успела, а шеф почему-то выгнал ее из приемной, сказав, что в его отсутствие она не имеет права находиться вблизи секретных бумаг и…

И она приехала к Таньке с пишущей машинкой.

Освоем доме она вспомнила, только когда поднималась по лестнице – лифт не работал, – и чуть не заплакала.

Господи, как он там, ее домик, где так и валяются вывороченные вещи и висят отодранные клочья обоев, похожие на грязные языки?!

Когда она в него вернется? Когда она приведет его в порядок, помоет, почистит, попросит прощения за то, что так плохо за ним смотрела?!

– Ты что? – спросила с порога Танька, увидев ее лицо, и даже перестала жевать. – Что с тобой?

– Все плохо, – объявила Варвара, – а у вас?

– У нас все хорошо, – сказала Таня весело, – делим столбиком. Уже вторые сутки без остановки.

– Привет, – поздоровался Димка смущенно. Следом за ним в крохотную прихожую протиснулся Вася, с отсутствующим видом чмокнул Варвару в щеку и потянул Димку за руку:

– Ну давай. Ну пойдем уже! Мой конь сейчас съест твою королеву или короля.

– Ферзя, – поправил Димка, рассматривая Варвару, – короля не едят. Королю объявляют шах и мат.

– Ну пошли-и! Я тебе объявлю! А надо громко объявлять?! В микрофон?

– Можно без микрофона. Ты в порядке? – спросил он у Варвары.

– В полном! – уверила Варвара и сняла с себя его куртку. – Полный аллес капут!

– Почему ты так отвечаешь?

– А почему ты так спрашиваешь?

– Вася, не приставай к нему, – прикрикнула Таня, и Димка посмотрел на нее укоризненно. Свет желтой лампочки блеснул в выбритой арестантской макушке.

– Он не пристает. Он соблюдает договоренности. Мы договорились – одна партия. Потом чай. Потом спать.

– С ума можно сойти, – заметила Таня и за руку, как давеча ее сын американского профессора, потащила за собой Варвару. – Хочешь, я тебе ванну налью, пока Васька ест своего короля? Ты посидишь, отдохнешь, размокнешь чуть-чуть?

– Налей мне лучше водки, – попросила Варвара.

– Водки тоже могу, но на ванну водки не хватит. Давай сначала ванну, а потом водку.

– Наоборот.

– Как?

– Сначала водка, – сказала Варвара тоном профессора Волкова, – потом ванна. Потом чай. Потом спать.

– А машина?

– Какая машина?

– Которую ты приперла?

– Ах да, – спохватилась Варвара, – значит, не спать, а заполнять формы. Люблю я это дело, Танька, формы заполнять!

– Да что случилось-то?

– Ничего особенного не случилось, – ответила Варвара и пристроилась на шаткую табуретку. На табуретках все время качался Вася, и время от времени ножки у них подламывались, и они падали вместе с воссевшим. – Просто я сегодня отпросилась на час, а отсутствовала два. Ну, пришла и получила. По полной программе. Уволит он меня, Тань. Точно уволит.

Таня выложила перед ней гору жареной картошки и две здоровые сардельки.

– Ешь. А зачем ты отпрашивалась?

– Мне нужно было узнать, что это за место, в котором работал мой покойник. Оказалось, компьютерная фирма. Я поговорила с ее начальником и…

Тут же заявился темноволосый Арсений – выбритая щека, длинные пальцы, очки, и этот жест, которым он заправил за ухо блестящую прядь, и светлый свитер, и запах, чистый и теплый.

…а Танька говорит – нет принцев. Плевать на принцев. Как же на них плевать, если пять минут разговора в коридоре…

– А как ты к начальнику попала?!

Варвара виновато посмотрела на Таню, как будто та поймала ее за чем-то неприличным.

– Я сказала, что пришла устраиваться на работу. Меня отвели к начальнику. Ему лет двадцать пять, наверное, и он похож на… Даже не знаю на кого. Ты представляешь, Танька, он меня сразу принял! – Варвара перестала есть, и глаза у нее загорелись. Таня села напротив и подперла ладонью щеку, приготовилась слушать. – На работу принял. Он спросил, умею ли я работать на компьютере, потом говорит – переведите. Пустяковая какая-то фраза. Я перевела. Он говорит – все в порядке, ты нам подходишь.

– Да это какие-то аферисты, наверное, – с сомнением сказала Таня. Варваре стало неприятно, что она думает, будто Арсений – аферист.

– Да не в этом дело! – Она посмотрела на свою тарелку, в которой остался только один кусок сардельки, и решительно отправила его в рот. – Я же не собираюсь к ним на работу! Я ходила узнать про своего покойника.

– И что?

– Он действительно там работал и был самый что ни на есть рядовой программист. Я разговаривала с девицей, Полиной, и она сказала, что он пытался взламывать какие-то базы данных, но сам не смог и просил ее помочь. Ну, она отказалась, и он больше к ней не обращался.

– А что такое «взламывать базы»?

– Получать доступ к конфиденциальным сведениям без специального разрешения, если эти сведения находятся в компьютере, подключенном к глобальной или локальной сети, – пояснил Димка и протиснулся на кухню. – Могу я… сесть здесь?

– Можешь, – разрешила Таня. – А Вася что?

– Вася убирает шахматы.

– Батюшки-светы, – пробормотала Таня, – сейчас будет чай. И какие базы он взламывал?

– Я не знаю. Она тоже не знает. Или просто мне не сказала. Я узнала только, что он был не программист, а… конь в пальто. В том смысле, что плохой программист. Теперь я совсем не понимаю, какие общие дела могли быть у моего шефа с каким-то жалким программистом из небольшой конторы? Зачем он приходил? Зачем шеф его принимал?

– А твой шеф… хорошо понимает компьютеры, Интернет и остальное?

– Ничего он не понимает, Димка! – сказала Варвара с досадой. – Нет, он, конечно, знает, как включить и выключить, но, например, письмо написать по электронной почте для него проблема. Если кто плохо разбирается в компьютерах, так это мой шеф!

– Мог ли… покойный давать ему консультации?

– Консультации логичней получать у специалиста, а покойный, как ты его называешь, не был большим специалистом. Кроме того, у нас своя компьютерная служба, очень большая. Там полно специалистов.

– А если это конфиденциальные консультации?

– Про развод и раздел имущества, что ли? – встряла Танька. – Такие консультации на работе не получают! На работе кругом глаза и уши. Вася, давай чай пить!

– Почему про развод? – смешался Димка. – Не про развод. Например, как пользоваться электронной почтой. Он же не умел, да?

– Он и сейчас не умеет, – сказала Варвара. – Узнать бы, зачем он приходил, и я бы узнала все остальное. Слушай, Димка, а трудно украсть со счета деньги?

– В каком случае? Ограбить банк?

– Я не знаю, – проговорила Варвара, поднялась с табуретки и опять села, – вроде, про ограбление банка там не было ни слова.

– Где?

– В репортаже. Я давала вам читать! – сказала она нетерпеливо. – И вчера по телевизору был еще один репортаж. Ну, Павел Белый, глава агентства «Белый Глобус». У него украли полмиллиона чужих денег.

– Он на них должен был рекламный ролик снимать, – вставила Таня язвительно, – вот я бы ему по башке этим роликом за полмиллиона! Что это такое – столько денег за какой-то дурацкий ролик!

– Крупные корпорации, – вдруг сказал Димка профессорским тоном, – вкладывают большие деньги и большие усилия в развитие брэндов и продвижение их на рынке. Не вкладывая денег, невозможно создать образ. Если нет образа, товар не станут покупать. Это закон. Это… нельзя говорить «бесятся с жиру».

– Это говорить можно, – упрямо пробормотала Таня.

– Нет, Таня. Нельзя. Это неправильно. Там, где есть рынок, – неправильно.

– Ну ладно, неправильно, – вдруг согласилась Танька, и Варвара чуть не грохнулась с табуретки.

Таня всегда готова была спорить до хрипоты, только бы отстоять свою драгоценную точку зрения. Она ни с кем и никогда не соглашалась.

– Ты говорила, что этот Павел Белый и есть твой покойник, – быстро продолжила Таня, взглянув на Варвару.

– Да. Или его двойник. В газете и по телевизору говорилось, что у него украли деньги, но про ограбление банка не было ни слова.

– Для того чтобы украсть деньги, их не нужно выносить в чемодане, – сказал Димка, – их можно красть со счета. Подделать кредитную карточку. Подделать платежи. Это очень модно.

– Где? В вашей Америке? – Таня сунула ему под нос кружку.

– Везде. В Америке проще, потому что там больше возможностей для этого.

– Америка – страна больших возможностей, – ни с того ни с сего провозгласила Таня. – Вася, ты идешь чай пить или нет?!

– То есть теоретически можно через компьютер снять со счета деньги, да, Дим?

– Не только теоретически. Практически тоже.

– Так.

Варвара опять поднялась с табуретки и опять села, потому что расхаживать было негде, вся кухня занята мебелью и людьми, а ей очень хотелось порасхаживать.

– Тогда получается, что мой шеф и покойный программист украли со счета полмиллиона франков.

– Как?! – поразилась Таня. – Если тот – это этот, зачем ему красть у себя?! Да еще в компании с твоим шефом?

– Подожди, – попросила Варвара, – я сама ничего не понимаю. Но ведь это единственное возможное объяснение? Деньги пропали, и никто не знает, где они. Шеф водит дружбу с неизвестным программистом. Сам шеф в компьютерах не разбирается. Банк не грабили, значит, просто перевели со счета. Кто мог это сделать, если не программист?

– А при чем тогда ты?! – закричала Таня. – Зачем тебя отправляли за границу?! Кто украл у тебя конверт?! Кто влез в твою квартиру?! Кто дал Диме по голове?! Кто устроил погром?! Что за тип сбил тебя машиной?! Кто прицепил к моей двери бумажку?! Что мы должны вернуть, нам не принадлежащее?! Полмиллиона франков?! А мы их брали?! И вообще, этот покойник – он все-таки умер или еще не умер?!

– Я не знаю, – покачала головой Варвара, табуретка под ней скрипнула. – Я все думаю, как это проверить? Я же не могу пойти в морг и сказать: дайте мне бумаги на Петра Борисовича Лиго, а я их отдам на экспертизу, потому что мне кажется, что он жив и здоров.

– Но если Лиго и есть Павел Белый, то, значит, он украл деньги сам у себя, да? Очень умно.

– А может, и украл. Может, он решил, что не хочет снимать на них рекламный ролик, а хочет их прикарманить. Полмиллиона – это много. Он организовал кражу, провернул все дело и всплыл как добропорядочный бизнесмен – плакаться корреспондентам, что кругом одни жулики. Возможно?

– А зачем ему твой шеф? Или он его друг детства?

– Я не знаю! – закричала Варвара. – Понятия не имею! Я сегодня подслушала шефа! Он даже трясся, до того боялся, что я могла что-то увидеть! А Илария его утешала! Я даже не могу понять – где увидеть?! Когда увидеть?! Я увидела труп, и это совершенно точно был труп! А больше я ничего не видела!

– Ты же не врач, – сказала вдруг Таня, – как ты поняла, что это «совершенно точно труп»? Ты что, пульс ему щупала? Зрачки смотрела?

– Нет, – оторопев, пробормотала Варвара, – не щупала и не смотрела. Это было и так… понятно.

– Ну да, – заявила Таня, – понятно ей. Да что же это Вася не идет чай пить! Может, твой шеф тоже думает, что у тебя в сумке полмиллиона франков?

– А если не тоже? – спросил Димка. – Если именно так он и думает? Если все это – он?

Варвара с Таней переглянулись.

– Он мог убить своего посетителя. Он мог не понять, куда посетитель перевел деньги. Он мог почему-то решить, что они у тебя. Логично?

– Шеф? Убить? – усомнилась Варвара. – Не-ет… Нет!

– Почему? Он… достаточно хороший человек?

– Он достаточно плохой человек. Но он слабый и скользкий человек. Он не смог бы убить.

– Это вопрос философии, – отрезал Димка, – не логики.

– Хорошо, логика так логика. Он не мог убить, потому что покойник ходил по кабинету после того, как шеф уже ушел. Ясно? Я его слышала. Другой двери в кабинет нет, вернуться так, чтобы я не увидела, невозможно.

Этот довод произвел на Димку впечатление.

– И ты не отлучалась?

– Ни на секунду. Я никогда не ухожу со своего места, когда у шефа люди. Ему все время от меня что-то нужно – то кофе, то бумаги, то копии снять…

– А если этот покойник – просто связь между твоим шефом и той компьютерной фирмой? Если украсть деньги – это коллективное творчество? – совсем не по-русски спросил Дима.

Шеф и Арсений?!

Варвара поперхнулась чаем и долго кашляла. Таня слегка похлопала ее по спине, от чего она ткнулась носом в стол.

Нет. Не может быть. Нет никакого коллективного творчества. Что за бред?!

Длинноволосый юный принц не может быть преступником и негодяем.

Втроем с… как же их… Гриней и Федей они создали свою фирму шесть лет назад, и сотрудники в ней меняются нечасто, и ремонт предстоит, и Варваре там с ходу предложили работу и стали называть на «ты» и налили чаю, и начальник три раза улыбнулся ей мужской улыбкой.

Да. Все это очень мило. Но из этого никак не следует, что Арсений не может быть негодяем.

– Пошел ты к черту, Димка, – пробормотала расстроенная Варвара. Она знала, что теперь станет думать об этом день и ночь.

– Это предположение, – возразил он и улыбнулся доброй улыбкой, – я предполагаю.

Таня пробралась к выходу из кухни и скрылась. Варвара отломила кусок сухаря, аппетитно выглядывавшего из плетенки.

Нельзя грезить о принцах и есть на ночь сардельки, картошку и сухари! Это ведь каждому ясно! Вика Горина, скорее всего, поужинала салатным листочком и чаем из трав! Вике Гориной Арсений бы улыбался без остановки, до самого вечера.

– Я тебя огорчил?

– Да нет, – злобно сказала Варвара. – Димка, а можно симулировать смерть? Ну, так притвориться, чтобы никто не догадался, а потом встать и уйти?

– Не знаю. Надо спрашивать у Тани или у моей мамы. Симулировать – зачем?

– Чтобы все решили, что он умер, а он на самом деле жив.

– Кто – все, Варвара? Про твоего покойного не сообщали в федеральных новостях и не писали в прессе. Он умер и на следующий день вновь появился в телевизоре? Это какая-то очень короткая симуляция. Странно. И на фотографии в газете он не выглядит… умершим. Правда?

Фотография, вдруг сообразила Варвара, ну конечно!

Громко топая, она кинулась в крошечную прихожую – еще меньшую, чем ее «гарнитур «Хельга», – притащила рюкзак и выхватила из него «Коммерсант», изрядно потертый на сгибах, распростерла его на столе и стала лихорадочно листать.

Димка смотрел с интересом.

– Вот! – взвизгнула Варвара и ткнула пальцем в изображение бизнесмена Белого. – Вот!!!

– Я это уже видел, – сказал Димка.

– Нет, не видел! Это действительно никакой не Петр Борисович Лиго! Это Павел Григорьевич Белый!Другой человек.

– Из чего это следует?

– Из того, что вот! – и Варвара постучала по фотографии. – Видишь?

– Вижу, – согласился Димка, – человек за письменным столом. Что-то пишет.

– Вот именно!! – пуще прежнего завизжала Варвара. – Он пишет, а я дура, просто дура!

– Почему?

– Потому что у него ручка в левой руке, – как бы совсем обессилев, проговорила Варвара и опустилась на табуретку, которая угрожающе заскрипела и как будто слегка накренилась, – он пишет левой рукой! А мой покойник писал правой! Это так же точно, как то, что меня зовут Варвара Лаптева. Это не он! Не Петр Борисович! Это другой!

– Тиш-ше! – вдруг зашипела рядом Танька. – Что вы орете?

– А что? Тань, я только что вспомнила…

– Вася уснул, – сказала Таня тихо, – не дождался чаю. Уснул на полу, рядом с шахматами. Боже мой, я же каждый день его по часу укладываю! А он взял и уснул…

– Надо переложить, – озабоченно проговорил Димка и поднялся, – холодно. Нельзя.

– Он сам уснул, – повторила Таня.

– Это никакой не Петр Борисович, – как в бреду бормотала Варвара.

И Димка, и Таня посмотрели на нее. Она раскачивалась на табуретке.

Крак! Табуреточные ноги разъехались в разные стороны, что-то треснуло, надломилось, и Варвара оказалась сидящей на полу посреди груды желто-зеленых щепок.

– Это не Петр Борисович, – повторила она с пола.

Пройти оставалось совсем немного – повернуть за угол, выбраться на узкую оттаявшую тропинку, через кусты и на асфальт, а там и до подъезда рукой подать.

Варвара решительно шла к себе домой. Утром, еще до семи, она поймала соседа, который совершал со своими собаками утренний моцион, и попросила поменять замок. Сосед обещал. Он хорошо относился к Варваре – она не пила, не гуляла и не воровала из-под одеяла банки. На нее вполне можно было положиться.

Варвара несла замок в промасленной бумаге и боялась ночевать одна. Замок замком, но кто-то дал Димке по голове так, что Таня только сегодня сняла швы, и дал именно в ее квартире. Правда, с новым замком не так страшно, да и не может она больше спать на Танином диване, боясь даже почесать нос, потому что от малейшего движения диван заходился припадочным кряхтеньем!

Кроме того, нужно иметь совесть и позволить им, наконец, договориться про Хьюстон и будущую счастливую жизнь.

В том, что им предстоит счастливая жизнь, Варвара не сомневалась.

Ей все стало ясно, когда Димка повел Васю в магазин и они вытащили из стеклянного ящика розовую обезьяну, а Таня потом звонила ей и плакала потому, что у нее нет машины времени. От того, что Димка за завтраком отводил от Тани глаза, а она вообще на него не смотрела и разговаривала исключительно язвительным тоном, Варвара чувствовала себя лишней, хоть и очень проницательной.

Ну и ладно. Ну и очень хорошо. Пусть хоть Таньке повезет. Ей нужнее – у нее Вася, и «родной», отнявший столько сил, оказался каким-то уж совсем никчемным. Варвара станет им писать письма. Если ее не уволят и не отберут электронную почту.

Сзади ей посигналили, и она отступила, давая дорогу машине.

Лидия Владимировна, наверное, будет не слишком рада, но она умная и веселая, а это самое главное. Евгений Васильевич вообще душка и в прошлом году все намекал Варваре, что она должна взять инициативу в свои руки и…

Она так и не поняла, как это произошло.

Она даже не поняла, что именно произошло.

Кто-то сильно дернул ее в сторону, так что она стала падать и хватать рукой темные прутья кустов, но рука все время промахивалась, и она все-таки падала, и упала на колени, и ее сильно ударило сбоку и сзади. Так сильно, что боль из головы моментально переместилась в шею и позвоночник, и проткнула его насквозь, и Варвара разжала пальцы, потому что не могла терпеть боль, и пакет с новым замком, который она несла домой, упал на землю.

На черную, мокрую весеннюю землю с островками прошлогодней бурой травы. Варвара видела его очень хорошо.

А потом она перестала видеть, и это было так страшно, гораздо страшнее, чем боль в позвоночнике, и она захрипела, вырываясь, замотала головой, и ее снова ударили, и снова вспышка боли на миг заглушила все остальные чувства, зато подобравшейся от боли кожей она почувствовала на глазах кусок тряпки.

Она не ослепла. Ей завязали глаза, чтобы она не видела света.

Стукнула дверь, и машина поехала, привычно и успокоительно, как в нормальной жизни, рыча мотором. Радио пело про небо Лондона, водитель посвистывал.

Паника началась в животе, поднялась, как цунами, залила сердце, горло, голову. Стало невозможно дышать. Варвара засипела, дергая ртом, который оказался заклеен. И руки связаны за спиной. Можно было дышать только носом, но паника забила нос длинными железными гвоздями, и она стала задыхаться, и брыкаться, и кататься на сиденье, и, наверное, глаза у нее вылезли бы из орбит, если бы не были примотаны тряпкой. Водитель посвистал-посвистал, примолк, и следующий удар в голову показался ей сокрушительным.

– Лежи тихо, – сказал он, и она ничего не поняла.

Это не может говорить! То, что так больно бьет ее, не должно говорить так, как говорят все люди, те же самые слова! Но оно говорило, и было очень страшно.