Покоренная инопланетным воином

Несмотря на жёсткий отпор Корзину, мои руки становятся липкими, когда я подползаю ближе к тому месту, где видела дым. Дыма сегодня совсем нет, но я запомнила, куда мне нужно идти.

В одном он был прав: если меня поймают, я скоро возжелаю смерть.

Позади меня внезапно визжит птица, и я вздрагиваю, проклиная свою нервозность. Как только я подхожу к дохоллам настолько близко, что услышала голоса, я забираюсь на дерево. Это трудно — кора скользила под моими пальцами, и к тому времени, как мне удалось найти надежную ветку, на которой можно сесть, я уже задыхалась.

Я всматриваюсь между листьями, жалея, что у меня нет бинокля. Отсюда я вижу небольшие конструкции, похожие на кради, сделанные только из ветвей деревьев. Они выглядят так, будто их унесёт первой же бурей, и я фыркаю. дохоллы явно не привыкли жить в суровых условиях.

Мне нужно подойти ближе.

Я скатываюсь обратно по дереву и медленно иду к их лагерю. Я останавливаюсь каждые несколько футов, спрятавшись за деревьями и кустами, мои уши напрягаются, чтобы уловить любой посторонний звук.

В конце концов я нахожу большое дерево, похожее на земной дуб. Наконец-то хоть что-то идёт неплохо. Я забираюсь на самую нижнюю ветку и постепенно карабкаюсь, пока не оказываюсь достаточно высоко, чтобы видеть лагерь дохоллов, но достаточно низко, чтобы меня могли скрыть листья и ветки.

Дохоллов больше, чем я могла себе представить. Постройки, которые я видела, были только входом — вероятно, пост охраны. Вокруг кишат несколько сотен дохоллов, многие из них держат в руках длинные палки, которыми они убили Келли.

Без корабля эти палки постепенно начинают терять энергию. В нашей последней битве с дохоллами силы большей части их оружия хватило лишь на то, чтобы оглушить нас.

Однако это не значит, что они не опасны. Достаточно нескольких драгоценных секунд невнимательности, чтобы потерять жизнь.

Пот капает мне в глаза, я цепляюсь за ветку, не в силах отвлечься от лагеря. Причина, по которой Драгикс не смог его найти? Он спрятан — не просто под кронами деревьев, а под настоящим навесом, который дохоллы создали из какой-то сети.

Я осматриваю купол надо мной. Каким хером они умудрились продать его так высоко?

Он покрыт грязью, листьями и, если мой нос не ошибается, дерьмом. Зинты, очевидно, научили дохоллов всему, что они знают о том, как прятаться от дракона.

Кстати говоря о зинтах…

Слева от меня, рядом с одной из больших импровизированных хижин, сидит группа зинтов с несколькими дохоллами. Судя по тому почтению, которое зинты оказывают дохоллам, я предполагаю, что они могут быть лидерами этой небольшой банды.

Я щурюсь, но я слишком далеко, чтобы увидеть, является ли кто-нибудь из них лидером нашего корабля. Я должна ему подарить немножко боли, прежде чем он помрёт.

Через палатку проходит вуальди со свитком в руке, который он передаёт одному из дохоллов. Похоже, что все враги браксианцев решили действовать сообща.

Мы везунчики.

Боже, как бы мне хотелось, чтобы Драгикс был сейчас здесь. Он решил бы все наши проблемы.

Я наклоняю голову, рассматривая навес надо мной, а затем осматриваю весь лагерь и окружающие деревья.

Может быть, Драгикс мне не нужен.

Моя ненависть к дохоллам всеобъемлюща. Она поглощает почти все мои мысли. Учитывая перекрытие главного пути от воды, а также то, что здесь явно собираются все их войска, становится ясно, что они планируют забрать корабль.

Наш корабль.

Я крепче сжимаю рукоять ножа. Мне нужно сделать всё возможное, чтобы отложить их нападение до тех пор, пока мы не сможем собрать свои собственные армии. Арикс обещал помочь, но нам нужно убедиться, что он действительно сможет добраться до лагеря Ракиза, и очень важно, чтобы он знал, что на пути к нам можно встретить врагов.

Пока я спускаюсь с дерева, мои мысли лихорадочно кипят, и я поглощена возможными способами устроить здесь переполох. Я падаю на землю, собираясь повернуться, когда что-то тыкает меня в спину.

Я замираю.

— Человечка, — говорит весёлый голос. — Ты совершила ошибку, придя сюда.

Я поднимаю руки над головой, медленно разворачиваясь.

Дохолл ухмыляется мне. Я не помню его на корабле, но по выражению лица он узнал меня.

— Брось оружие.

Я роняю нож, и его улыбка становится шире.

Он кивает головой в сторону лагеря.

— Теперь иди.

Я позволила своим плечам опуститься. Я не могу сдержать слёз и всхлипываю. Судя по триумфу в глазах дохолла, он считает, что я в ужасе.

Идиот.

Я делаю шаг, обнимая себя за руки, словно пытаясь казаться меньше. Я вытаскиваю один из своих кинжалов из ножен и разворачиваюсь, бросая в него.

Я не собиралась в него попасть. В отличие от кузины, я плохо их метаю. Но дохоллу всё равно пришлось уклониться от кинжала, что дало мне несколько драгоценных секунд, чтобы наклониться и ударить своим большим и длинным кинжалом. Он примерно такой же длины, как моё предплечье, и хотя он не может сравниться с парализатором дохолла, по крайней мере, он подарил мне шанс.

Мне нужно избавиться от этого парня, прежде чем к нему присоединится ещё больше его фиолетовых друзей, и я реально окажусь в дерьме.

Он скалит зубы и приближается ко мне, держа свою палку, как копье.

Я вздыхаю.

— Вы знаете, в чём ваша проблема, ребят? Вы настолько полагаетесь на свои особые палки, что не знаете, как сражаться. Скажи мне, а у него вообще заряд остался? Или ты просто собираешься ударить меня ею по голове?

— Убью тебя, человечка.

Я поднимаю бровь.

— Ну, неожиданно.

Он не убьёт меня. Не так близко к лагерю, когда его ждёт награда за взятие меня живьём. Я отхожу от дерева, давая себе больше места для манёвра, и он наносит удар.

Я уклоняюсь, и его оружие попадает в дерево, и шипение, которое оно производит, говорит мне, что оно не совсем разряжено.

Я заставляю себя рассмеяться.

— Отличная работа, придурок. Ты и с другой палкой так плохо справляешься? — Я подмигиваю ему, и он рычит, бросаясь на меня.

Сука. Кто-то обязательно его услышит.

Я падаю на землю и откатываюсь, когда его оружие попадает в землю рядом с моей головой. Чёрт, это было близко. Я подкатываюсь к нему и провожу клинком по одной из его босых ног.

Он воет, а я смеюсь.

— Поранился? — Я встаю на ноги, и он идёт на меня с поднятым оружием. Он быстрее, чем я думала, но я разворачиваюсь и наношу ему удары в бок. Он блокирует меня своим оружием, отталкивая мой нож и вонзая острие своей палки мне в плечо.

Треск.

Я лечу, стиснув зубы. Оказывается, его оружие достаточно мощное, чтобы оказаться опасным. Я поднимаюсь на ноги и яростно моргаю, пытаясь очистить зрение. Я слышу приближающиеся к нам голоса, и судя по ухмылке на лице дохолла, он тоже.

Мышцы его ног напрягаются, прежде чем он двинулся, и я бросаюсь к нему, танцуя сквозь лес, пока мы наносим и парируем удары. Плечо горит, но я сжимаю зубы. У него оружие лучше, и он сильнее. Но я быстрее.

Он устаёт. Если бы он был умным, он бы тыкал в меня своим оружием. Какую бы силу он ни использовал, он исходит от кончика, и таким образом он с большей вероятностью выведет меня из строя. Но он становится злым и неряшливым, размахивая своим оружием, как мечом.

Сердцебиение начинает стучать в ушах, когда голоса приближаются.

Разберись уже с ним.

Он поднимает своё оружие, обнажая зубы, и пытается всадить его мне в голову. Я жду до последней возможной секунды и разворачиваюсь, выбивая его из равновесия и швыряя на землю.

Он катится, но уже слишком поздно. Я вонзаю нож ему в грудь, и он открывает рот, чтобы закричать. К горлу подкатила паника, и я перерезаю ему горло, превращая его крик в сдавленный стон.

Мне нужно сваливать.

Я наклоняюсь и хватаю его шокер, прежде чем бежать прочь из лагеря обратно к пещере. Плечо болит, но я заставляю себя быстрее размахивать руками, перепрыгивая через упавшие деревья и камни.

Я не могу привести их к Корзину. Я отступаю назад, направляюсь к воде, а затем прижимаюсь к кусту, ожидая, пока моё дыхание успокоится, и планирую свой следующий шаг.

Корзин

Я не могу заснуть, пока воительница находится вдали.

Это жутко некомфортно.

На данный момент крайне важно, чтобы я выздоровел, и всё же каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу Сариссу, её губы дрожали, когда дохоллы тащили её в клетку. Иногда она кричит, просит о помощи.

Пока я лежу здесь, я бесполезен.

Она ненадёжная обуза. Так почему же подкатывающий ужас заставляет меня последовать за ней в отчаянии?

Сегодня мне удалось подняться, практически доползя до входа в пещеру и найдя место, чтобы опорожнить мочевой пузырь, за деревом неподалеку.

К сожалению, когда я вернулся к пещере, я потерял сознание прямо перед входом и с тех пор лежу здесь — не в силах уснуть, но и не в силах затащить себя внутрь.

Я стиснул зубы и снова попытался вернуться в пещеру. Если Сарисса найдёт меня здесь, я просто потеряю слух…

— Какого черта ты здесь делаешь?

Я поворачиваю голову и вижу, что она запыхалась, на её лице появилось хмурое выражение. На лбу у неё неглубокая царапина, она вся в грязи, но безусловно живая.

Я игнорирую облегчение, которое охватывает меня.

— Мне захотелось подышать свежим воздухом.

Она бросает взгляд на меня, лежащего в грязи рядом с мишуа, и на её губах заиграла улыбка. Я хмурюсь. Труднее игнорировать её красоту, когда она не хмурится из-за меня.

Мне удаётся сесть, прислонившись к камню.

— Что случилось?

— Всё плохо. — Она поднимает руку, размахивая одним из оружий дохоллов, и от этого зрелища к горлу подкатила желчь. — Я оказалась идиоткой и подошла слишком близко. — Её губы кривятся, и она вздыхает. — Мне пришлось убить одного из них и тащить задницу сюда. Они будут искать того, кто это сделал.

— Тебе повезло, что тебя не убили.

Она хмыкнула.

— Удача тут даже не валялась. Хотя мне следовало уделять больше внимания окружению. К сожалению, я была озабочена происходящим передо мной дерьмовым шоу.

— О чем ты?

— Дохоллы собирают армию под прикрытием леса. Они установили над деревьями огромную сеть, покрытую грязью и фекалиями, чтобы они могли скрыть свои запахи от Драгикса. Их были сотни, и судя по тому, что я видела, они готовились к походу.

Я закрываю глаза.

— Они пошлют вперёд разведчиков.

Сарисса кивает.

— Да. И они, вероятно, будут двигаться быстро. Они разбросают их во всех направлениях и, если они не глупы, оставят больше групп в ключевых местах, блокируя любого, кто вздумает помочь.

Я ещё раз проклинаю свою слабость.

— Нам нужно идти.

Она закатывает глаза.

— Конечно, вставай на ноги и идём.

Я хмурюсь от её сарказма, и она хмурится в ответ.

— У меня есть план.

Глава 7

Сарисса

Сказать, что Корзина мой план не впечатлил, — слишком коротко.

Мы спорили большую часть ночи, прежде чем я залила в него ещё больше отвратительного лекарства, и мы оба уснули. К счастью, в пещере было достаточно тепло, как только мы легли вместе, но этим утром воздух был холоднее, чем до сих пор, и я проснулась целиком на командире.

Конечно, я залезла на него украсть его тепло.

— Слушай, — говорю я. — Мы обязаны что-то предпринять. У нас кончаются орехи и ягоды, а на них нельзя прожить. Нам нужно мясо, и хотя я и хороша во многом, очень многом, но охота, установка капканов и снятие шкур с животных не входят в их число.

Корзин приподнял бровь, и я засовываю в рот несколько ягод.

Иногда кажется, что Корзин чувствует себя лучше. Вчера вечером он снова выбрался из пещеры. В других случаях — как сейчас — кажется, что он до сих пор находится в шаге к смерти.

Он моргает медленно, и, кажется, ему нужно много энергии, чтобы снова открыть глаза.

— Ты отчаянно пытаешься отнести чип своим друзьям. Это затуманивает твои мысли.

— Это моя цель, из-за которой я продолжаю двигаться, — утверждаю я, и он фыркает.

— Твоя одержимость тебя прикончит.

— Прекрасно, что мне не нужно твоё одобрение.

— Объясни мне, зачем ты так торопишься?

— Ты не об армии дохоллов, которые определенно посылают разведчиков, чтобы отыскать нас?

Он кивает, вздыхая от всего, что увидел на моём лице.

— Пожалуйста, объясни.

Я отворачиваюсь, собирая оружие.

— Представь самое худшее, что может с тобой случиться, — говорю я. — Представь, что оно сваливается на тебя из ниоткуда. И представь, что это происходит не только с тобой, но и с группой других женщин, которые так же напуганы, как и ты. Некоторые из них моложе, некоторые старше, но всем им нужно во что-то верить.

Командир откашливается.

— Значит, ты дала им то, во что можно поверить.

Я киваю.

— Я дала обещания, которые не должна была давать. Я обещала, что мы переживём полёт на корабле, выживем и отомстим. Я пообещала, что никто больше никогда не причинит нам вреда и что мы будем процветать. Я обещала всё и вся на свете. Я выбрасывала надежду так же, как бросала конфеты в группу детей на вечеринке по случаю дня рождения. Я сказала всё, что должна была. Теперь мне нужно их исполнить.

— Ты не объяснила, почему безумно спешишь.

— Одна из других женщин, Клара, обвинила меня в уклонении от своих обязанностей, пока я путешествовала с Вивиан, — бормочу я. — Она сказала, что я была лидером, который был рад рискнуть своей жизнью, но не своим сердцем, и что было несправедливо с моей стороны уйти, когда другие женщины нуждались в моей эмоциональной поддержке. — Я вздыхаю. — Она права. Я рухнула под тяжестью их потребностей. Я не могла смотреть на них каждый день, зная, что несу ответственность за их жизни. Они доверились мне, и когда я верну им чип, они поймут, что это было оправдано.

Я смотрю на вход в пещеру. Иногда просыпаясь, я всё ещё ожидаю, что окажусь на том корабле.

Почему я дала женщинам, скорее всего, ложную надежду? Почему мне было так важно убедить их, что мы покинем корабль? Что мы не умрём? Или, что ещё хуже, нас могли использовать в качестве сексуальных рабынь?

Возможно, моё желание спасти всех вызвана тем фактом, что я не смогла спасти единственного человека, который имел для меня значение. Кто знает? Всё, что я знаю, это то, что я держу свои обещания. Я сделаю всё возможное, чтобы те женщины вернулись к своей жизни.

Корзин молчит, и я оглядываюсь через плечо. Его глаза закрыты, но я знаю, что он не спит.

— План хлипкий, — говорит он. — Ты позволяешь своим эмоциям и чрезмерному чувству ответственности управлять твоими действиями.

Звучит слишком созвучно с моими мыслями, и я скриплю зубами. Командир очень, очень облегчает мне выполнение первого шага моего плана.

— Мне нужно, чтобы ты взял чип, — говорю я.

— Что?

Я пожимаю плечами.

— Если меня схватят, меня обыщут и, возможно, его найдут. Ты медленно идёшь на поправку и, в конце концов, сможешь сесть на мишуа. Если я не успею, тебе придётся самому отвезти чип Алексис.

Он выпучил на меня глаза, его ноздри часто раздувались.

— В этом нет необходимости, потому что ты не уйдёшь.

Я закатываю глаза. Он, как обычно, усложняет мою задачу.

— Нам придётся работать сообща, согласен ты или нет. В любом случае, я умираю с голоду. Я пойду осмотрюсь, смогу ли я раздобыть нам ещё еды.

— Поклянись мне, что ты не пойдёшь в их лагерь.

— Не буду.

— Дай мне слово.

— Я даю тебе слово, что я просто соберу несколько травок и насобираю всю еду, которую смогу найти. Я скоро вернусь.

Он изучает моё лицо, а затем, наконец, кивает, его глаза закрываются.

Ему не понравится то, что произойдёт, когда я вернусь.

К настоящему моменту я знаю, где лучше всего искать ягоды, но мне также повезло, и я нашла дерево, усыпанное фруктами, называемыми дорза — нечто среднее между яблоком и мандарином. Я съедаю несколько штук на месте, желая получить немного белка, а затем собираю ещё несколько, остановившись, чтобы сорвать одну сочную ягоду марадозы.

Мне нужно быть осторожнее. Так Зои раньше убила дохоллов, которые по ошибке похитили её и Неваду. Но чаще всего целители используют его в качестве сильного снотворного для пациентов перед операцией или для обеспечения их выздоровления после болезненных травм.

Я не хочу смерти командира. Я просто хочу, чтобы он хорошенько вздремнул.

Он не сможет последовать за мной. После того, как прошлой ночью он вышел на улицу, он был настолько слаб, что заснул глубоким сном на несколько часов. Но ясно, что он не отдыхает как следует, когда меня нет в пещере.

А нам обоим необходимо, чтобы он выздоровел.

Я лучше ошибусь в дозировке из-за осторожности. Я предпочту, чтобы ягода вовсе не сработала, чем сработала дальше ожидаемого. Разъярённый командир, который проснётся один, лучше, чем тот, кто вообще не проснётся.

Я разламываю ягоду пополам и, когда возвращаюсь, выжимаю из нее небольшое количество сока в настое полосатика командира. Его глаза всё ещё закрыты, но я знаю, что он не спит, потому что на его челюсти дёргаются мышцы.

— Выпей.

На этот раз он достаточно окреп, чтобы удержать чашку самому, и выпивает её.

Пока он пьёт, я кормлю мишуа остатками еды и слежу за тем, чтобы у неё была чистая вода. Когда я возвращаюсь, глаза Корзина с потяжелевшими веками и жидким серебром смотрят на меня.

— Что?

— У тебя царапина на лице.

Я пожимаю плечами, проводя пальцем по лбу.

— Всё в порядке.

— Тебе следует позаботиться о ней.

— Ортар я поищу позже. — Я приближаюсь к командиру, которого внезапно тянет, как мотылька к пламени. — Знаешь, ты никогда не говорил мне, почему ты был так уверен, что мне нельзя доверять. Ты следил за мной, как сталкер, всё время, пока я была в замке, но по сути ты дал Вивиан место для манёвра. Почему?

Он пожимает плечами, движения вялые, и его голова катится.

— Ты делаешь всё возможное, чтобы не привлекать внимания, если только тебе не будет полезно отвлечение на себя. Ты легко лжёшь и очаровываешь, не задумываясь, и было ясно, что ты собираешь информацию о нас.

Я киваю.

— Честно. Но если я такая ненадежная, почему тебя волнует, если я нападу на их лагерь?

Он открывает рот и, кажется, передумывает о том, что собирался сказать.

— Я узнаю имя своей женщины только в том случае, если ты вернёшься к Ракизу живой.

Я игнорирую то, как от его слов что-то скручивается в моей груди. Я буду наслаждаться тем, что произойдёт дальше.

— Всё, что ты назвал, — одни из моих лучших качеств, и именно поэтому мой план обязательно сработает, — говорю я ему. — К счастью, мне не нужно от тебя ни доверия, ни одобрения, ни чего-то ещё.

У меня сжимается горло, и я отворачиваюсь, собирая всё, что мне нужно, а его глаза закрываются.

— Голова кружится, — бормочет он. — Что ты сделала?

— Всего лишь дала кое-что, что поможет тебе уснуть.

Он издаёт низкое рычание, но я наклоняюсь, связывая его запястья, прежде чем он успевает понять, что я делаю, а затем обматываю верёвку вокруг корня дерева, торчащего из пола пещеры.

В своём нынешнем состоянии Корзин никуда не денется.

Его глаза распахиваются, когда он тянет за веревку.

Я улыбаюсь.

— Расплата, та ещё сука. Не волнуйся, я не заткну тебе рот.

— Я убью тебя.

— Крепись, лютик. Ты сделал то же самое со мной. Я просто беспокоюсь о тебе. Здесь ты в безопасности, так что ложись спать, выздоравливай, и мы поговорим, когда ты проснёшься.

Если он восстановит свои силы, верёвка не продержится долго. Но мне это и не нужно. Я тщательно продумала каждый шаг своего плана. В том числе и следующий.

Его глаза прищурились, и я чувствую себя его добычей, вынимая серьгу из уха. Я наклоняюсь вперёд и просовываю её сквозь рубашку, застегивая её рядом с его шеей.

— Если я не вернусь, передай другим женщинам, что мне очень жаль. Скажи Вивиан… скажи ей, что я ушла с ножом в руке. И скажи им, чтобы они жили хорошо. Жизнью, которой они смогут гордиться.

— Не смей, — рычит он, дёргая за верёвку. Я изучаю его лицо и не знаю, что на меня нашло, потому что наклоняюсь ближе и касаюсь его губ своими губами, желая… чего-то.

Он замолкает, когда я отстраняюсь, но его глаза сверкают.

— Если ты оставишь меня здесь, я буду охотиться за тобой, — говорит он мне, его голос очень тихий и тем более пугающий из-за контроля, который он использует. — Я заставлю тебя пожалеть, что ты родилась на этом свете.

Я улыбаюсь, но моё сердце разрывается, когда я поднимаюсь на ноги.

— Тебе придётся встать в очередь.

Глава 8

Сарисса

Я родилась во время одной из самых страшных бурь поколения моих родителей. Моя мать сказала, что это знак грядущих событий. Она сказала, что я — гроза и, как и в день моего рождения, моя жизнь будет бурной и яростной. Однажды она сказала мне, что я никогда не познаю мира.

Она была непримиримой женщиной, поглощённой собой. Мой отец был таким же кошмарным, слишком эгоистичным, которому было влом даже проверить, работают ли наши детекторы дыма.

Тогда я насмехалась над своей матерью, делая вид, что не верю ей. Но в глубине души я знала, что она права.

Когда меня похитили, для меня это было не стало большим сюрпризом.

В этом вся суть штормов. Они разрушают, опустошают, но в конце концов всегда умирают, оставляя после себя мир. Пока они не появятся вновь где-то ещё.

Возможно, я никогда не познаю мира. Это нормально. Но если я буду штормом, я буду прочёсывать галактику, планету за планетой, пока не найду гриватов. И тогда я заставлю их заплатить за то, что они с нами сделали.

Я удаляюсь от пещеры, и как только оказываюсь достаточно далеко от Корзина, чтобы больше не слышать его рёвов ярости, я достаю карту из кармана и изучаю её. Я не настолько эгоистична, чтобы подумать, что смогу справиться с этим в одиночку. И если бы командир мог идти прямо не упав лицом в землю, я бы с радостью воспользовалась его помощью.

Но что мне делать? Мне нужно сидеть сложа руки, пока ему не стало бы лучше?

Я так не думаю.

Тем не менее, я чувствую себя странно… одинокой, пока пробиралась сквозь лес, огибая лагерь дохоллов. Мой путь мучительно медленный, поскольку я стараюсь не привлекать к себе внимания.

Мне нужно пересечь реку, чтобы добраться до Хексира, и я чувствую, как волосы на затылке встают дыбом, когда я иду по тонкому мосту. Я поднимаю брови, взглянув на почерневшую землю на другом берегу реки. Между берегом реки и лесом на протяжении двадцати футов нет растительности.

Драгикс, очевидно, бывал поблизости и, судя по всему, был не в хорошем настроении.

Я иду сквозь пепел к почерневшим деревьям на окраине леса, стиснув зубы от желания бежать теперь, оказавшись на открытом месте. Как только я снова оказываюсь в тени деревьев, мои плечи сутулятся, и мне приходится прислониться к обугленному стволу дерева — ноги дрожали, когда я уселась там же от выброса адреналина.

Я добираюсь до Хексира ближе к полудню — судя по тому, как высоко находится солнце в изумрудном небе. Это, конечно, небольшой город — скорее собрание ташивов, чем что-то конкретное. Я на некоторое время прячусь за деревом, чтобы убедиться, что здесь не поселились дохоллы.

Я переворачиваю карту и читаю свои записи. Судя по всему, дом Терьез находится недалеко от города, у леса. Я смогу его заметить благодаря цветам на окне.

Я вздыхаю, глядя на три дома передо мной. У всех на окнах цветы.

Я брожу по городу, пока не нахожу несколько домов, выходящих на лес. Больше ничего конкретного не вижу. Я подхожу к первому и стучу в дверь.

Дверь открывает старуха с кинжалом в руке, на лице страх.

— Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль, — выпаливаю я. — Я ищу Терьез.

— Два ташива вниз, — говорит она и хлопает дверью перед моим носом.

Я чувствую на себе взгляды и борюсь с желанием вытащить нож, направляясь к ташиву. Я стучу в дверь, и её открывает мужчина без рубашки с мечом в руке. У него браксианские черты лица, синяя кожа и рога, и я, должно быть, уже слишком долго живу на этой планете, потому что мне показалось такое сочетание привлекательным.

— Да?

Я смотрю на меч.

— Я ищу Терьез.

— Кто ты?

Он не грубый, скорее… любопытный.

— Сарисса. Меня прислала её сестра Вева.

Он ухмыляется, обнажая прямые белые зубы.

— Я их брат, Урокс. — Его улыбка становится шире, когда я поднимаю брови, и он указывает на свою синюю грудь. — Наполовину, очевидно.

Урокс настолько добродушен, что я не могу не улыбнуться в ответ.

— Она дома?

Он открывает дверь шире.

— Входи.

Терьез сидит перед огнем и кипятит воду. Она морщит нос, когда я вошла и покраснела. Да, прошло несколько дней с тех пор, как я мылась. И да, я прекрасно понимаю, что от меня должно вонять.

— Ты, должно быть, Сарисса, — говорит она. — Моя сестра сказала мне, что ты придёшь.

— Да. Я надеялась путешествовать одна, но со мной отправился командир Арикса. Он болен, а дохоллы собирают армию.

Урокс прислоняется к дверному проему, его глаза сияют интересом, пока я рассказываю всё, что произошло.

— Итак, позволь мне убедиться, что я правильно тебя понял, — говорит он. — Ты везла отравленного командира на мишуа, затащила его в пещеру, спасла ему жизнь, шпионила за лохоллами, убила одного из них, опоила командира и прокралась через лес, чтобы добраться до нас.

Я задумалась.

— Да.

Он запрокидывает голову и разражается смехом.

— Ты моя женщина.

Терьез улыбается на это.

— Не обращай внимания на моего брата, — советует она мне. — Как мы можем помочь?

— Всё, что мне действительно нужно, это отвлечение.

Терьез пробегает глазами по моему разорванному платью, её взгляд задерживается на порезе на моём лбу.

— Тебе нужно кое-что посерьёзнее. Садись, я приготовлю тебе еды. Потом ты сможешь помыться.

— У меня нет времени. Командир…

— Командир, скорее всего, крепко спит, если ты дала ему ягоды марадосы, — говорит Урокс. — Терьез прав. В любом случае ты не сможешь добраться до дохоллов до тех пор, пока не сядет солнце. Полагаю, у тебя есть план?

Я улыбаюсь ему. Это та поддержка, которая мне была нужна.

— Конечно же.

Корзин

Я смотрю на отца. Почему я должен покинуть наш лагерь? У меня здесь дом. У моей мамы в животе ещё один ребенок, и я каждый день играю с друзьями.

— Пришло время, — говорит он.

— Отец…

— Помни, что я сказал, Корзин. Твоя цель — защита короля. Это твоя единственная цель. Ты понимаешь?

Губы моей матери бескровны, её глаза полны слёз, когда она обнимает меня на прощание. Она тут же отворачивается, как будто больше не может на меня смотреть.

Я был с ней четырнадцать лет. Я один из самых сильных моих друзей и самый быстрый в обращении с мечом. Но если бы я знал, что меня отправят тренироваться в качестве охранника нового короля, я бы никогда не потратил так много времени на совершенствование своих навыков владения мечом.

Я открываю глаза, пытаясь дотянуться до матери, но моя рука связана. Пещера. Моей матери здесь нет. Я в пещере. И я должен кое-что сделать…

Я вырываюсь, но это бесполезно, и меня снова затягивает в сон.

— Слишком медленно, — говорит мне мой тренер. — Ты должен стать последним щитом между королём и теми, кто захочет его убить. Что произойдёт, если ты опоздаешь?

Я стискиваю зубы, кровь течёт по моему лицу из пореза на скуле.

— Он умрёт.

— Он умрёт, и всё королевство Гериаст узнает, что это произошло из-за того, что его охрана оказалась слишком медленной.

— Корзин?

Я поворачиваюсь на голос Арикса, и мой тренер кланяется.

— Ваше Величество, — шепчу я.

Арикс машет рукой.

— Ты знаешь, я ненавижу формальности. Ты готов к охоте?

Я указываю на свою окровавленную одежду.

— Я переоденусь и встречусь с вами в ваших покоях.

Он ухмыляется мне, и я моргаю. Я так долго злился на этого молодого короля, из-за которого я потерял свой дом, даже если он сам не знал об этом. Но… он был благородным. Добрым. У него был потенциал стать великим правителем, если я смогу сохранить ему жизнь на достаточное количество времени, чтобы он укрепил свою власть.

Я моргаю и открываю глаза, предо мной кружилась пещера.

Ведьмочка опоила меня. Я дёргаю верёвки на запястьях, не упустив иронии. Я привязал её к своей кровати, а она ответила тем же. Если бы она не ушла на верную смерть, я бы почти рассмеялся.

Я стону, но мои глаза тяжелеют и снова закрываются. Я стискиваю зубы. Только не снова.

Я на рынке, потрясённый ропот толпы окружает меня после внезапного нападения. Из-за отвлечения, я не смог предвидеть его.

Сарисса стоит передо мной, её лицо побледнело, и она смотрит на рану на моей груди. Она падает на колени.

— Так тебе и надо, раз постоянно преследуешь меня, — бормочет она. — О господи, здесь так много крови. Тебе нужен целитель.

— Ягоды кавы, — успеваю выговорить я. — Правый карман.

Она вытаскивает их и запихивает мне в рот. Я чувствую, как моя кровь разливается по земле вокруг меня. Когда мой карман опустел, она берёт мой меч и поднимается на ноги, разглядывая толпу вокруг нас.

Она… охраняет меня?

Мир погружается во тьму, и затем я уже лежу в покоях целителей, настаиваю, чтобы Арикс нашёл воительницу, которая последовала за зинтом, напавшим на меня с ножом.

Она появляется, сжимая в руке голову зинта, и я не могу удержаться от смеха, хотя её кузина давится тошнотой.

— Коварная женщина.

Когда я в следующий раз поднимаю веки, у меня капает пот с висков, и судя по яркому свету в пещере, солнце должно уже быть высоко в небе. Сариссы нет уже несколько часов. Я тяну за верёвку, чувствуя, как всё, чем она меня связала, немного сдвинулось.

Она дала мне чип. Явный признак того, что она не верит, что выживет. При этой мысли ярость опалаяет мою грудь.

Я не позволю ей умереть таким образом. Не до тех пор, пока я ещё дышу.

— Упрямица, импульсивная, упрямая ведьма. — Я бормочу список проклятий, дёргая за верёвку, и мне удается поднять голову, чтобы осмотреть пещеру в поисках оружия. Там — у остатков костра — нож. Я тяну к нему ногу, но он слишком далеко, и яд вновь затягивает меня в пучину снов.

Глава 9

Сарисса

Терьез кормит меня свежеприготовленным удазином, а Урокс помогает мне обдумать тонкости моего плана.

— Тебе понадобится что-то побольше, — бормочет он. — Особенно, если ты надеешься снять их навес.

— Что посоветуешь?

— Дай мне подумать об этом. Нам нужно, чтобы отвлечение было настолько сильным, чтобы большинство дохоллов были поглощены им… или, по крайней мере, сосредоточили на нём всё своё внимание.

Я киваю.

— В точности мои мысли.

Терьез протягивает руку за моей чистой тарелкой.

— Спасибо, — говорю я. — Было очень вкусно.

Мой желудок скручивается при мысли о Корзине, всё ещё находящемся в той пещере. Он, должно быть, голодает.

— Ты в порядке? — спрашивает Терьез.

Я объясняю, о чём только что подумала, и Терьез кивнула.

— Мы дадим тебе мясо, чтобы ты взяла его с собой. Командир не должен голодать.

— Я могу заплатить тебе…

Терьез отмахивается.

— Моя сестра рассказала мне всё о тебе и твоей кузине. Вы обе произвели на неё впечатление, а чтобы произвести впечатление на Веву, нужно приложить немало усилий.

Она поднимается на ноги.

— Я только что нагрела воду для ванны до твоего прихода. Почему бы тебе не принять её?

— О нет, я не могу.

— О да, ты можешь.

Я ещё сильнее краснею, а Урокс смеётся. Его лицо проясняется, пока я колеблюсь.

— Если хочешь, я могу покинуть ташив.

— Хм? О нет, ничего такого… просто… командир.

— Тебе жаль, что он лежит в грязи в той пещере?

— Он не лежит в грязи!

Урокс усмехается, и я понимаю, что проглотила его наживку.

Я вздыхаю.

— Мне неприятно думать об этом, да.

— Ну, посмотри на это с другой стороны. Мне нужно найти кое-что, чтобы мы могли убедиться, что всё пройдет гладко. И только идиот станет нападать на дохоллов днём. Нет причин не искупаться.

Ну, когда он так говорит. Я посмотрела на Терьез. — Я бы с удовольствием приняла ванну, если ты уверена, что это тебя не затруднит.

— Нисколько.

Она ведёт меня в маленькую комнату с летучими мышами, и при виде её ванны, всё ещё дымящейся, меня охватывает чувство вины. Горячая вода здесь — роскошь. Должно быть, ей потребовалось много времени, чтобы нагреть столько воды.

— Я принесу тебе свежее платье, — говорит она, и я клянусь, что когда-нибудь отплачу этой семье за их помощь.

Я раздеваюсь и скатываюсь в воду. Терьез возвращается с чистым серым платьем и протягивает мне немного мыла.

— Я собираюсь отправить сообщение нашей кузине, — говорит она. — Она живёт в лесу Сейнекс — между пещерой, где находится твой командир, и вашим лагерем. Как только ты создашь достаточный хаос для дохоллов, ты сможешь посадить своего командира на мишуа и добраться до Ипрокс. Она даст тебе место, где можно переночевать, если оно тебе понадобится.

— Спасибо. Кстати, он не мой командир. Он командир Арикса.

Терьес улыбается.

— Женщина не слишком беспокоится о благополучии мужчины, если только он не принадлежит ей.

Я борюсь с этой мыслью, пока Терьез уходит, чтобы отправить сообщение. Я понимаю, как она могла составить неправильное представление о нас с Корзином. Но это всего лишь элементарная лояльность. Я бы волновалась за любого, кого оставила одного в пещере.

Я закусываю губу. Возможно, мне следовало подождать. Но если бы дохоллы обнаружили нас там, у нас были бы большие неприятности. По крайней мере, таким образом у нас есть шанс замедлить их движение и вернуться в лагерь.

Я окунаю голову и расчёсываю волосы. Вода становится светло-коричневой, и я вздрагиваю. Холодно.

Я вытираюсь и тянусь за чистым платьем, когда возвращается Терьез. От её улыбки в уголках её темных глаз появляются морщинки, когда она пробегает по мне взглядом.

— Ну, теперь ты выглядишь чище.

— Я чувствую себя обновлённой женщиной.

Её взгляд задерживается на моих голенях, и она задыхается.

— Выглядит довольно болезненно.

Я пожимаю плечами.

— Спасибо за ванну.

Она отмахивается от меня и ведёт меня обратно к огню, протягивая мне расчёску для волос. Мне удаётся развязать большую часть узлов и повязать косу, пока мы ждём Урокса.

Коса…

Я поворачиваюсь к Терьез.

— У меня есть идея. — Я говорю ей, что мне нужно, и она кивает, уводя меня из дома в лес. Она останавливается и указывает на длинные сухие ветви дерева, похожего на плакучую иву на Земле, только ветви намного толще и крепче. Я провожу пальцем по одной из них и улыбаюсь. Идеально.

Я взбираюсь на дерево с ножом в руке и отрезаю длинные ветви, чтобы Терьез могла поймать их подо мной. Она наклоняет голову, и я ухмыляюсь ей и скатываюсь обратно по дереву.

Тащим ветки через лесную чащу и за дом Терьез — подальше от посторонних глаз. Затем я сажусь на улицу под полуденным солнцем и заплетаю ветки в веревку.

Выходит, конечно, некрасиво, но, надеюсь, подойдёт для того, что мне необходимо.

Когда я закончила, Терьез предлагает мне ещё еды, но я слишком нервничаю, чтобы есть, мой желудок скручен в узел, когда я снова сажусь возле её костра.

Солнце садится, когда пришёл Урокс, сняв обувь у двери.

— Я нашёл капсулы, — говорит он. — Ты готова?

— Готова как никогда. Послушай, у меня есть идея, но я боюсь, что огонь выйдет из-под контроля и сожжёт всё дотла.

Урокс улыбнулся мне.

— Ты удивишься, что деревья в этой части леса удивительно выносливы. Их листья могут гореть, но чтобы повредить сами стволы, нужен очень сильный огонь.

Я приподнимаю бровь.

— А что, если он распространится на город?

— Ты случайно не заметила обугленную землю между рекой и этим лесом?

Я улыбаюсь. Естественный противопожарный барьер. Спасибо, Драгикс. Дракона, возможно, не было рядом, когда мне нужно было использовать его в качестве летающего такси, но в конце концов он оказался полезным.

— А с другой стороны?

— Открытая равнина между этим лесом и лесом Сейнекс. Вероятно, ты помнишь, как пересекала её, когда в последний раз направлялась к Большой воде.

Он пренебрежительно машет мне рукой, и я прищуриваюсь. Именно такой жест я делаю, когда собираюсь начать какую-нибудь авантюру. Урокс явно ждёт каких-то действий.

— А чем ты вообще зарабатываешь на жизнь?

Он ухмыляется.

— Я бы сказал тебе, но мне придется убедиться, что ты больше не сможешь никому рассказывать какие-либо секреты.

Это очень похоже на «Я бы сказал тебе, но мне придётся тебя убить». И это в моём стиле.

Я не обращаю на него внимания.

— Тогда ладно. Давай начнём нашу вечеринку.

Корзин

Моё сердце колотится, пока я ищу в лесу маленькую воительницу. Она маленькая, и судя по борьбе в её комнате, было видно, что она истекает кровью. Тому, кто её забрал, она понадобится ненадолго. Достаточно, чтобы убедиться, что её кузина будет сотрудничать.

Я проклинаю всё. Если бы она доверилась мне, возможно, я бы смог ей помочь.

Я игнорирую тихий голосок в моей голове, который утверждает, что она была права, не доверяя мне. Она верна своим сестрам по неудаче женщинам, а я верен своему королю. Ни у кого из нас нет места ни для чего другого.

Я бросаюсь на бег. Её похитители не успели увезти её далеко. Поскольку на время банкета каждый вход и выход из замка контролировался, единственный способ вытащить её — через один из не столь уж секретных проходов, через сад и в лес.

Если только им каким-то образом не удалось переправить её на лодке вниз по реке.

Или они её уже убили.

Почему мои руки сжимаются при этой мысли? Она человеческая самка — для меня никто.

Раздаются шаги, и я вытаскиваю меч, хмурясь от стонов боли, нарушивших тишину леса. Я отхожу от главной тропы и чуть не сталкиваюсь с Сариссой.

Я смотрю на неё с огромным облегчением. Она вся в грязи, на щеке синяк, а по руке течёт кровь.

— Конечно же, это оказался ты, — бурчит она, и я встряхиваюсь.

— Почему я не удивлен, что ты истекаешь кровью и бегаешь по нашему лесу?

Она улыбнулась, и я не могу не смотреть на неё.

Лес вокруг меня меркнет.

Я смотрел, как она танцует с одним из охранников, благородным мужчиной, которому я бы доверил свою спину. Она обвила руки вокруг его шеи, улыбаясь ему, и я стиснул зубы.

— Командир?

Красивая самка предлагает мне чашку ноптри, и я делаю глубокий глоток. Она поднимает изящную бровь, её глаза темны и бездонны.

— Что-то не так?

Я улыбаюсь ей, и она краснеет под моим вниманием — скромная самка.

— Всё в порядке, — бормочу я. — На самом деле, многие вещи просто встали на своё место.

Её румянец становится гуще, и я улыбнулся, очарованный.

— Хотите потанцевать?

Она кивает, и я кружу её по танцполу, пока Арикс не объявляет, что Сева началась. Женщина говорит о тривиальных вещах и придворных сплетнях, которые меня не интересуют. Однако её смех лёгок, а платье скроено так, что радует глаз. Оно тёмное, облегающее и совсем не похожее на малиновое платье воительницы, всё ещё ухмыляющейся моему охраннику.

Я даже не предполагал, что он оказывается забавен.

— Я пойду за плащом, — говорит женщина. — Встретимся снаружи?

— Конечно.

Я нахожу укромный уголок и понимаю, что не знаю имени самки. Я пожимаю плечами, глядя на падающие звёзды. Я спрошу её имя и, возможно, опрокину её этой ночью. Возможно, она снимет остроту пустоты.

Я отвожу взгляд от неба, когда самка садится, надёжно обёрнутая своим плащом. Она вздыхает, глядя на звёзды, на этот раз ничего не говоря, просто наслаждаясь моментом.

Когда она наклоняется ко мне, меня охватывает приступ похоти, а когда её губы касаются моих, я обнаруживаю ту часть себя, которой давно не хватало.

Смех прерывает момент, и самка отшатывается назад. Я хмурюсь, но она, кажется, внезапно смущается, поднявшись на ноги и бросаясь прочь.

Я встаю, выглядывая её сквозь толпу, но она уже ушла.

***

Я вскидываю голову, чувствуя под собой твёрдую землю. Мне нужно выбраться из этой пещеры. Нужно отправиться за самкой.

***

Она склоняется надо мной, на глазах у неё слезы.

— Если я не вернусь, передай другим женщинам, что мне очень жаль. Скажи Вивиан… скажи ей, что я ушла с ножом в руке. — Она улыбается, но грустно. — И скажи им, чтобы они жили хорошо. Жизнью, которой они смогут гордиться. — Губы Сариссы оказались на моих, поцелуй был какой-то извиняющийся, намекающий на сожаление.

Она уходит, её ноги стучат по полу пещеры при каждом шаге.

— Не смей оставлять меня, — рычу я, дёргая верёвку.

***

Я просыпаюсь, когда мои руки ударились о живот. Верёвка, удерживающая их, порвалась, и я с облегчением рычу.

Я сажусь, и пещера вокруг меня шатается, но я тянусь за водой и глотаю её. Вокруг темно, и стук вовсе не был звуком шагов Сариссы. Вдалеке что-то взрывается.

Я закрываю глаза. Что на этот раз натворила эта шалунья?

Мне удаётся подняться на ноги, по пути подхватив меч. Мои шаги на удивление уверенны, когда я выхожу из пещеры. Как долго я спал?

Я тяну что есть сил мишуа, а она фыркает.

— Я знаю, что ты голодна, — шепчу я. — Я тоже. Но нам нужно найти мою воительницу.

Сарисса

*БУМ*.

Я ухмыляюсь из своего укрытия рядом с огромным деревом. На другой стороне лагеря дохоллов Урокс приступил к реализации своей части плана. Мы оба настояли на том, чтобы Терьез осталась дома: я, потому что не хочу нести ответственность за то, что кто-то ещё пострадает, и Урокс, потому что он сказал, что она не выносит вида смерти.

Дохоллы делают именно то, что сделало бы большинство людей в этой ситуации. Они запаниковали. Большинство из них побежало на юг, подальше от взрывов, многие из них поменяли направление, когда Урокс выпустил ещё одну капсулу на западной стороне их лагеря.

Но самые большие угрозы будут направлены в сторону взрывов. Их отправят нейтрализовать тех, кто угрожает лагерю.

Я делаю длинный нервный вдох. Я надеюсь, что Урокс в безопасности. Честно говоря, он похож на адреналинового наркомана, который наконец-то достал дозу.

Я рада, что смогла помочь ему.

Я жду, пока большая часть дохоллов не очистилась из моей части лагеря, а затем снова и снова обматываю верёвку вокруг своей руки, пока она не перестаёт волочиться по земле.

Подъём тяжело мне дался. Обычно у меня довольно сильная верхняя часть тела, но после того, как я взобралась на такое количество деревьев, мои руки покрылись царапинами и мозолями.

Я стремлюсь к ветке, которая будет достаточно высокой, чтобы выполнить работу, но достаточно прочной, чтобы казалось, что она вряд ли сломается под моим весом.

«Не смотри вниз».

Вместо этого я сосредотачиваю взгляд на навесе из засохшей грязи и фекалий, который помог скрыть этих парней от глаз — и носа Драгикса.

На Земле во многих странах сушеный навоз животных используется в качестве источника топлива. Судя по тому, насколько сухими выглядят листья на этом навесе, эти какашки уже несколько дней пекутся под солнцем Агрона. Что означает, он должен быть легко воспламеняемым.

Я добираюсь до ветки и сажусь, одной рукой сжимая дерево надо мной. Пот начинает капать мне в глаза, и я наклоняюсь лицом вниз, вытирая лоб рукой.

Эта часть моего плана казалась мне намного проще.

Я стягиваю большую часть веревки с другой руки и шаркаю по ветке, пока между мной и навесом не осталось места. Затем я начинаю раскачивать верёвку, как аркан. Всё, что мне нужно, это зацепить его за купол, а всё остальное будет легко.

Я промазала.

А потом я снова промазала.

И снова.

С запада раздаются новые взрывы — предупреждение. Если я не потороплюсь, дохоллы, скорее всего, поймут, что Урокс — всего лишь отвлечение, и отправятся сюда. Или они отыщут его и убьют.

Не горячись. Паника тебя убьёт.

Я не думала о том, насколько это будет тяжело — не только физически, но и запах дыма, начинающий проникать в мои ноздри, потрескивание огня вдалеке. Воспоминания ползут ко мне, мешая мне сосредоточиться и побуждая обратить на них внимание.

Я заставляю себя сосредоточиться, остаться здесь и сейчас и попробовать ещё раз.

На этот раз я подхожу ближе к куполу, но мне требуется некоторое время, чтобы снова собрать верёвку, когда она спала. Я попробую ещё раз, а затем мне придётся перейти к плану Б.

Плана Б нет!

Я отпускаю ветку над головой, опасно раскачиваясь, напрягая мышцы живота и использую их для балансирования. Я бросаю верёвку, и на этот раз мне удалось достать её в нескольких дюймах от навеса над моей головой, прежде чем она упала, её вес вывел меня из равновесия.

Я ударяю свободной рукой по стволу дерева, а земля подо мной закружилась.

Было близко.

— И что, — рычит низкий голос, — ты задумала?

Я поворачиваю голову так быстро, что чуть не получила веткой по лицу. Подо мной, рядом с моим деревом, командир пристально смотрит на меня, скаля зубы.

— Корзин? — шиплю я. — Какого чёрта ты здесь делаешь? Как ты вообще стоишь на ногах?

Он игнорирует это.

— Двигайся.

— Чего?

Мои глаза прикованы к его телу, когда он начинает восхождение. На его лице видно напряжение, но он приближается ко мне, дёрнув головой, чтобы я ушла с его дороги.

Ещё один взрыв, на этот раз ближе, и я вздрагиваю, протягивая свою самодельную верёвку Корзину, который забирается на ветку выше моей.

Я задерживаю дыхание, уверенная, что ветка сломается под его тяжестью, но он не выглядит обеспокоенным.

— Спускайся на землю, — говорит он, и я закатываю глаза, но начинаю спускаться. Кто-то до сих пор недоволен тем, что его накачали травой и оставили в пещере. Королева драмы.

Надежда трепещет в моей груди, когда он размахивает верёвкой, с первой попытки зацепляя её конец за навес.

Выпендривается.

Очевидно, он понял мой план, потому что другой конец веревки он вставил в щель между своей веткой и деревом.

Он спускается вниз, пока его глаза не оказываются на уровне конца веревки, вытаскивает из кармана катушку и прижимает её к веревке.

Я начинаю двигаться быстрее, пока не смогла спрыгнуть с дерева. Я закрываю глаза, ощущая землю под ногами, прежде чем открыть их, услышав стук ботинок рядом со мной.

На лице Корзина — маска холодной ярости. Я открываю рот, но он протягивает руку. Она быстро, как кнут, впивается мне в волосы, притягивая меня к себе.

Его рот прижимается к моему, и мне сразу становится жарко. Его руки обнимают меня, его рот твёрдый и властный, и впервые с тех пор, как я оставила его в той пещере, я чувствую себя… в безопасности.

Он отстраняется, выражение его лица всё ещё наполнено гневом, но глаза горят обещанием.

— Залезай на мишуа. — Он кивает головой за мою спину, и момент был упущен.

— Урокс в беде. Я ещё не всё сделала.

Я лезу в широкий карман платья и достаю стручок размером с небольшой кокос. Корзин ненадолго закрывает глаза, словно набираясь терпения, прежде чем открыть их и немедленно оглядеть окрестности. Над нами загорается навес, треск заставляет меня вздрогнуть, а Корзин рычит.

— Кто такой Урокс?

— Мой связной.

Какое-то время он борется с самим собой.

— Где?

— К востоку отсюда. Нам нужно дать ему шанс уйти.

— Отлично. Садись на мишуа.

Я не спорю. Корзин один раз споткнулся по пути к мишуа, и я протянула руку, чтобы поддержать его, прежде чем отдёрнуть её, когда он сердито посмотрел на меня.

Он всё ещё слаб.

Наверное, он чувствует себя полностью разбитым.

Но он пришёл за мной.

Глава 10

Корзин

Я позволяю Сариссе оторваться от мишуа на время, достаточное для того, чтобы бросить капсулу. Несмотря на себя, я улыбаюсь в дикой ухмылке, которая расплывается и на её лице, когда навес взрывается.

Дохоллы бегут во все стороны. Один из них приближается, и я взмахиваю мечом, обезглавливая его прежде, чем он меня увидел.

— Прекрасно, — говорит Сарисса, и я хватаю её за руку, подтягивая к мишуа передо мной.

— Мы уходим.

— Мне нужно пойти на место нашей встречи.

Я хмурюсь.

— Кто именно этот контакт?

— Урокс — брат подруги. Он многим рисковал, чтобы помочь нам, Корзин.

Я скриплю зубами, но следую её указаниям. Мы ждём несколько минут, и я открываю рот, чтобы сказать воительнице, что самец, скорее всего, мёртв.

Между деревьями шагал полукровка-браксианец.

— Я думал, ты не устроишь последний взрыв. — Он усмехается Сариссе, и она усмехается в ответ.

Их личный маленький момент. Восхитительно.

Она дёргает головой.

— Урокс, познакомься с Корзином — командиром. Это он бросил верёвку в конце. Оказывается, я была слишком оптимистична в отношении своих способностей.

Урокс медленно улыбнулся ей.

— Я бы так не сказал.

Три секунды. Я мог бы убить его за три секунды. Две, если бы я спрыгнул с мишуа, используя её спину в качестве рычага.

Сарисса соскальзывает вниз прежде, чем я успеваю её остановить, мой разум всё ещё представляет себе, как она отделяет голову самцп от его тела, когда она приближается к нему.

— Большое тебе спасибо, — шепчет она. — Без тебя я бы не справилась.

Хватит.

— Нам нужно уйти, — говорю я, и она поднимает на меня взгляд, но кивает.

— В любое время. — Урокс усмехается ей, как будто я ничего не говорил, и я игнорирую жжение в груди от интереса в его глазах. — Не стесняйся, возвращайся и навести нас, как только всё закончится, — говорит он. — Такая женщина, как ты, сделает жизнь интересной.

— Воительница покидает эту планету, — говорю я, и Сарисса бросает на меня злобный взгляд, а затем снова переключает своё внимание на Урокса.

— Я пришлю вам сообщение, ребята, когда доберусь до лагеря Ракиза и мы позаботимся о дохоллах, — обещает она.

Урокс обнимает её на прощание, и я стискиваю зубы. Он улыбается мне через её плечо, но улыбка спадает с его лица, что бы он ни увидел в ответ в моих глазах.

Сарисса отступает, и Урокс сбрасывает с плеча свёрток, протягивая его ей.

— Еда от Терьез. Она сказала, чтобы твой командир поел мяса. — Он бросает на меня взгляд, и я подавляю желание сказать ему, что именно он мог сделать со своей едой.

— Пожалуйста, поблагодари её от меня, — говорит Сарисса. Она подходит ближе к мишуа, и я протягиваю ей руку, поднимая её перед собой. Мужчина встречает мой взгляд, на его лице читается вызов, и я скалю зубы. Его лицо становится суровым, он коротко кивает мне, прежде чем повернуться и уйти.

— Что это было? — бормочет Сарисса, пока я привожу мишуа в движение.

— Ты оставила меня, и отправилась воевать с дохоллами вместе со странным самцом, которого ты никогда не встречала.

Она не оглядывается на меня, но я чувствую, как она закатывает глаза.

— И?

— Если ты не знаешь, почему мне это не нравится, значит, ты не так умна, как я себе представлял.

— Знаешь, ты удивительно быстро поправился, когда тебя заставили отдохнуть. Ягоды марадосы явно сделали своё дело. — Она поворачивает голову и солнечно улыбается мне через плечо. — Всегда пожалуйста.

Я издал низкое рычание.

— Не думай, что твои действия помогли мне, женщина.

Она вздыхает.

— Корзин… о том поцелуе в пещере…

— Забудь. Ты верила, что вот-вот умрёшь. Эмоции зашкалили. Кроме того, я всё ещё хочу найти свою самку.

— Твою самку? Ты имеешь в виду ту загадочную женщину, с которой у тебя был всего один поцелуй? Ты говоришь как сталкер.

Я улыбаюсь.

— Откуда ты знаешь, что это был один поцелуй?

— Ты сказал так.

— Нет, я этого не говорил.

Она открывает рот, но я закрываю его рукой, а мишуа замирает под нами. Сарисса убирает мою руку со своего лица, но молчит, мы оба ждём нападения.

Нам не пришлось долго ждать.

Нас окружают четыре дохолла, вероятно, одна из посланных вперёд разведывательных групп.

Хели опускает голову, её рога сверкают в лунном свете. Один из дохоллов угрожающе машет нам своей палкой.

— Слезайте, — приказывает он, и я смеюсь.

— Не смей указывать мне, что делать, — говорю я, и Сарисса фыркает.

— Брось меня в них, — бормочет она.

Я вижу её план и наклоняю голову.

— Нет.

— Разделяй и властвуй, — шепчет она, когда дохоллы приближаются к нам. — В какой-то момент тебе придётся мне довериться.

Я скриплю зубами, но она права. Она доказала, что может сразиться с дохоллами и победить.

— Отлично.

Она подтягивает ноги, сворачивается в клубок, и я швыряю её через головы дохоллов. Она приземляется на ноги, перекатывается и поднимается с длинным кинжалом в руке.

Дохоллы атакуют.

Сарисса

Трое дохоллов бросаются на Корзина, а один из них скалит зубы и прыгает на меня. Я падаю и откатываюсь в сторону. Он оступается, тут же снова поворачиваясь ко мне, и я вздрагиваю, увидев его рога.

— У тебя уже сломан один рог, да? Должно быть, было больно.

Я смотрю на Корзина, который спрыгивает с мишуа и выхватывает меч, рубя им одного из дохоллов. Другой пытается атаковать в то же время, и Корзин бьёт его кулаком по лицу, выхватывая палку из его руки и избивая его ею.

— Итак, — говорит он между ударами. — Пока я беспомощен, как младенец, в той пещере, ты нашла другого самца, чтобы тот напал на дохоллов?

Я вытаращилась на него, едва не получив удар палкой о единорога. Я пригибаюсь, перекатываюсь и режу ножом, попадая дохоллу в бедро.

Он воет, падая назад, и я вскакиваю на ноги.

— Всё было не так, Корзин.

— А как было?

— Я пыталась спасти тебя!

— Полагаю, ты имела в виду, что пыталась спасти самочек из своего лагеря.

Я посмотрела на него, но он не смотрел на меня. Вместо этого он наступал на самого большого дохолла, у которого наконец-то хватило здравого смысла выглядеть испуганным.

Едирожка пытается использовать свою палку как меч, но я уклоняюсь и наношу удар кулаком.

— А тебе какое дело? Ты вообще отправился сюда только для того, чтобы вернуться к своей загадочной женщине.

Он смеётся, но не так, будто это смешно.

— Ты права.

Меня пронзает ревность, и я вымещаю её на единороге, ударяя коленом ему в пах. Он стонет, роняя свою палку, когда он складывается пополам, и я поднимаю её и ударяю о его голову.

— Она не сможет быть такой же замечательной, если ты уйдёшь.

Я не только ревную к себе, но и говорю о себе всякую ерунду. Просто прекрасно.

— Стоило уйти, чтобы узнать её имя.

— Вот и всё.

Дохолл с рычанием встаёт, и я бью его ногой по лицу. Его глаза закатываются, и он с глухим стуком падает на землю.

Корзин по-прежнему сражается с самым большим дохоллом, но кажется, будто играет с ним, плавно уклоняясь от каждого его удара, забивая его очередным ударом, а затем оттанцовывал назад.

— Я та самая загадочная женщина, идиот. Так что можешь перестать искать!

Его ухмылка дикая, практически излучающая чистое мужское высокомерие.

— Я знаю.

Моя челюсть отвисает.

— Ты знаешь?

Он явно устал издеваться над дохоллом, потому что вытаскивает нож и наносит ему удар в живот, прежде чем использовать меч, чтобы плавно обезглавить его.

— Откуда ты мог узнать? Зачем тебе понадобилось отправляться в это путешествие, если ты знал?

— О, я тогда не знал. Я заподозрил это в тот момент, когда ты поцеловала меня в той пещере. И тут мне приснился очень интересный сон, который помог мне всё собрать воедино. И вновь попробовать тебя в лесу… ну, это только подтвердило мои подозрения.

От его низкого голоса у меня что-то сжимается в животе.

Он проводит мечом по рубашке дохолла, счищая с неё кровь. Затем он прищуривается, посмотрев на меня, и становится очевидно, что он определённо не прощает меня за то, что я не сказала ему, что я его загадочная женщина. Или за то, что оставила его в пещере.

Ну ладно.

Я подхожу к нему, пока не оказываюсь достаточно близко, чтобы протянуть руку и снять серьгу с его рубашки. На данный момент это не более чем лохмотья, и он переместил серьгу с того места, где я прикрепила её сначала, в более безопасное место, где материал более прочный, между плечом и шеей. Я встречаюсь с ним взглядом, и он смотрит на меня, отстранившись, как только я вставляю серьгу обратно в ухо.

Это не самый гигиеничный поступок, который я когда-либо делала, но я больше не буду рисковать.

Корзин наблюдает за мной, вероятно, молча оценивая каждое моё движение. Я принюхиваюсь и подхожу к мишуа, прежде чем залезть ей на спину.

Я моргаю, когда Корзин забирается ко мне сзади, из его горла вырывается кряхтение, и я вытягиваю шею.

— У тебя кровотечение на руке.

— Всё в порядке, — грохочет он.

Следующие несколько часов между нами висит тяжёлая тишина.

Командир отказывается остановиться у двоюродной кузины Урокса, и я не могу его винить. Как бы ему ни хотелось отдохнуть и восстановиться, нам обоим не терпится добраться до лагеря Ракиза, чтобы предупредить всех о дохоллах.

Кроме того, просить командира-параноика, которого только что отравили, переночевать в доме кого-то, кого он не знает?

Плохая идея.

Теперь, когда мы больше не сражаемся активно, горький запах дыма вызывает у меня бурю в желудке.

Ненавижу запах дыма. Для меня огонь не означает тепла и уюта. Он символизирует смерть и ужас.

Независимо от того, что я делаю и куда бы я ни отправилась, от одного ужасающего факта невозможно уйти.

Моя сестра умерла.

Клер так и не выжила. Никаких настоящих приключений у неё никогда не было. И это всё моя вина.

Мы путешествуем всю ночь, и в конце концов я засыпаю лёгким сном, прежде чем проснуться, положив голову на грудь Корзина. Он не прокомментировал, когда я отодвигалась, моргая, глядя на широкую равнину перед нами.

Я больше не чувствую запаха дыма и надеюсь, что огонь больше не бушует в том лесу.

— Можно вопрос?

Командир колеблется, и я практически чувствую, как он излучает подозрение.

— Да.

— Где твоя семья?

Он напрягается позади меня.

Я из племени на окраине Хериаста. Когда король и королева были убиты, Ариксу понадобился охранник без политических связей и амбиций. Один из семьи, который был неизвестен при дворе, без истории, без слабостей, которого невозможно было бы использовать для подкупа или шантажа. — Он пожимает плечами. — В моём племени я был хорошо известен своей силой и скоростью владения мечом.

Он говорит не так, будто бы гордится. Он говорит так, словно… сожалеет о своём таланте.

— Сколько тебе было лет, когда ты покинул своё племя?

— Я видел четырнадцать лет.

— Так молод.

Он снова пожимает плечами.

— Я был крупнее большинства мужчин моего возраста. Кроме того, меня нужно было обучить… превратить в охранника, который смог бы защитить Арикса ценой своей жизни.

— Так ты был совсем один? Без семьи?

— Да. Как и Арикс. У него был дядя, но мы не могли ему доверять, учитывая, что он становился следующим претендентом на трон, если бы Арикса убили.

Я смотрю на горизонт, думая о том, что он сказал. В нескольких сотнях футов впереди нас манит лес, ведущий нас обратно к племени Ракиза.

— У тебя есть братья и сестры?

Он пожимает плечами.

— Моя мать была беременна, когда я уехал. Я не знаю, сколько детей у неё появилось после меня.

Моё сердце сжимается в груди из-за него.

— Ты сейчас видишься со своей семьей?

— Нет.

Слово прозвучало как низкое рычание, и я прекращаю тему.

Когда он понимает, что я не собираюсь вмешиваться, он, кажется, расслабляется, откинувшись на спинку седла.

— А твоя семья? — он спрашивает.

— Я тоже с ними не виделась.

— Почему?

— У меня была сестра, и она умерла.

Запах дыма, густо проникающий в мои ноздри, блокировал поступающий воздух. Пламя, танцующее так близко, и мой голос, становящийся хриплым, когда я кричала имя Клер…

— Воительница?

Я стряхиваю всё.

— Когда она умерла, я не могла смотреть на своих родителей, а они не могли смотреть на меня. Я ушла.

Я улыбаюсь, но на моём лице он улыбка кажется фальшью.

— Я думаю, в этом мы похожи.

Мы молча заезжаем в лес, оба размышляя. Я знаю, что сегодня ночью мне будут сниться кошмары.

Говорят, некоторые воспоминания — это призраки прошлого. Мои — зомби. Ничто не может остановить их, когда они приходят за мной.

Когда мы добираемся до первых часовых возле лагеря Ракиза, Корзин уже соскакивал с мишуа позади меня. Честно говоря, я до сих пор ошеломлена тем, как он добрался до меня, учитывая, что он едва мог пошевелиться, когда я его оставила.

Я узнаю часового, и он кивает нам, пропуская нас. Следующий часовой смотрит на нас широко раскрытыми глазами, и я понимаю, что мы, должно быть, выглядим так, будто пережили какое-то дерьмо.

Я вся в грязи после нашей драки и на мне платье, которое я отрезала на коленях, чтобы свободно драться. Корзин снял рубашку и быстро умылся в ручье, когда мы остановились, чтобы налить воды, но в остальном он не мылся уже несколько дней, и его одежда превратилась в лохмотья.

— Сарисса?

Мы добрались до ворот лагеря, и я ухмыльнулась Зои, которая бежала к нам с беспокойством в глазах.

— Что с вами случилось, ребята?

Мы спешиваемся, и Корзин протягивает руку, чтобы поддержать меня, поскольку мои ноги подкашиваются. Он побелел, и видно, что ему нужно прилечь.

Я отправляю ему глазами мысленное сообщение: «С тобой всё в порядке?», но он меня проигнорировал.

Прекрасно.

Пока мы идём к ташиву Ракиза, я рассказываю Зои о последних нескольких днях.

— Ты тоже не видела Драгикса? — Зои прикусывает нижнюю губу.

— Нет. Если бы он был где-то рядом с этим лесом, он бы увидел дым и, вероятно, прилетел бы проверить.

— Его нет уже несколько дней, — говорит Зои тихим голосом. — Чарли — разваливается. Она убеждена, что группе зинтов удалось скрыть от него свой запах на достаточное который времени, чтобы соорудить какую-то ловушку.

Ужас тяжело сжимается в моём желудке.

Корзин позади меня откашливается.

— В каком направлении он улетел в последний раз?

Зои показывает, и Корзин кивает. — Вероятно, он всё ещё охотится на северо-востоке. Мы пришли с запада. Неудивительно, что мы его не видели.

То, что он не вернулся, по-прежнему плохая новость. Драгикс никогда бы не оставил свою беременную подругу надолго, не связываясь, если бы у него не возникло каких-то проблем. Но крошечная часть моего сердца тает от попытки Корзина успокоить меня.

Я замираю, когда странное животное с мехом приближается.

— Не двигайся, — рявкаю я Зои, и её глаза расширяются. Я вытаскиваю нож, и Зои медленно поворачивает голову.

Она смеётся, а затем снова смотрит мне в лицо.

— Не обращай внимания на зверюгу. Его зовут Гарри.

У Гарри острые зубы, и он скалит их на меня, но после того, как Зои отругала его, мохнатое существо подкрадывается достаточно близко, чтобы я могла его погладить, подталкивая меня под руку, когда я гладила его по ушам.

Мы ехали всю ночь, а рассвет ещё не наступил. Хотя Ракиза нужно будет разбудить, я подавляю своё желание разбудить Алексис и отдать ей чип. Это был бы глупый поступок, даже если я отчаянно хотела передать его.

Ракизу, очевидно, уже сообщили о нашем приезде, потому что он сам открывает дверь своего ташива, приглашая нас войти.

Он смотрит на дверь своей спальни и подносит палец к губам, показывая, что Невада и Даника спят. Я постараюсь закончить быстро.

— Мы ждали прибытия Драгикса. Когда он не прилетел, мы покинули Хериаст, чтобы принести чип сюда. Но кто-то отравил нашу еду. Пока командир приходил в себя, мы обнаружили лагерь дохоллов, сумевших скрыть свой след от Драгикса.

Выражение лица Ракиза ужасало.

— Как далеко?

Я посмотрела на Корзина, который дал Ракизу необходимые ориентиры.

— Мы подожгли навес, и когда мы ушли, в лагере царил хаос. Это может на какое-то время их замедлить, но может и подтолкнуть к действию. Они знают, что мы знаем об их присутствии. Если бы я был их командиром, я бы приказал им немедленно двинуться на ваш лагерь.

— Есть еще кое-что, — говорю я, — дохоллы устроили ловушку на главной дороге, ведущей от загона мишуа на этой стороне воды. Если Арикс пойдёт со своей армией, их заметят и нападут. Они не убьют всех — у Арикса большая армия, и они жестоки. Но, вероятно, этого будет достаточно, чтобы их замедлить.

Ракиз издаёт низкое рычание, единственный признак его ярости, а затем выражение его лица становится задумчивым.

— Мы планировали сообщить дохоллам, что они могут забрать корабль, — говорит он. — Таким образом, информация распространится, и вместо того, чтобы бороться с многочисленными атаками в течение длительного периода времени, мы ликвидировали бы их всех сразу. — Король племени поворачивается и смотрит в окно, пристально наблюдая за своим лагерем. — Нам нужно распространить информацию так, чтобы о ней узнали все дохоллы, а не только те, кто находится в лагере, который вы нашли. Таким образом, мы сможем сдерживать их ещё несколько дней, пока другие группы соберут силы. Вполне вероятно, что они вступят в борьбу за власть.

Корзин проводит рукой по лицу.

— Я считаю, что некоторые из дохоллов заключили союзы с зинтами и вуальди в обмен на место на корабле. Вскоре они узнают, что слишком много докхоллов всё ещё живы и захотят вернуться на свою планету, и вряд ли корабль будет достаточно большим, чтобы принять их всех.

Я наклоняю голову.

— Парни, вы считаете, что кто-то из зинтов и вуальди отвернётся от дохоллов?

Ракиз улыбается.

— Я заводил дружбу и заключал союзы по эту сторону Большой Воды уже много лет, и всё же мне всё ещё приходится сохранять максимальное обаяние в общении с нашими браксианскими союзниками. Каждое взаимодействие включает в себя отдачу и получение — стратегические шаги, при которых каждое из наших племён чувствует, что они что-то выиграют от сделки, дохоллы разделились на несколько групп, каждая со своим лидером. Теперь им придётся работать вместе. Это даст нам больше времени на подготовку.

Я прочищаю горло.

— Одна проблема. Почему дохоллы должны поверить, что мы отдадим корабль? Всё это время мы активно охраняли его.

— Это вопрос, над которым Зои и её друзья начали размышлять ещё тогда, когда Неваду похитили. Мы полагали, что однажды нам, возможно, придётся собрать всех дохоллов в одном месте, поэтому мы позволили распространиться слухам о моей ярости из-за похищения моей пары и о том, что я больше не желаю защищать женщин, находящихся под моей опекой, или сам корабль.

Я в удалении посмотрела на него.

— Это гениально, — выдыхаю я.

Ракиз кивает.

— Да, — говорит он, и я засмеялась. Выражение его лица становится серьёзным. — Нам нужно призвать наших союзников.

— И нам нужно передать сообщение Ариксу, — говорит Корзин. — Он должен быть готов к атаке.

Моё сердце быстрее заколотилось в груди. Если я и знаю свою кузину, она будет настаивать на том, чтобы отправиться со своей парой. Перед моими глазами мелькает лицо Вивиан, такое неподвижное и бледное, когда она несколько дней лежала в коме после того, как Арикс был предан.

Я не могу справиться с мыслью, что с ней что-то произойдёт.

Кто-то легонько стучит в дверь, и Ракиз открывает её.

Терекс смотрит на нас, а затем снова на Ракиза.

— Что вам нужно?

— Посланники. — Ракиз сканирует нас. — Организуйте кради для Сариссы и Корзина, а затем пригласите ко мне четырех наших сильнейших воинов.

Терекс кивает, и я едва замечаю, как он уходит, мой разум затуманен от усталости.

— Нам нужен Драгикс, — шепчу я. — Если он сможет расчистить путь, Арикс сможет добраться сюда быстрее.

Ракиз вздыхает.

— После того, как Арикс запретил всем зинтам со своей стороны воды вступать в союз с дохоллами, им пришлось сделать выбор. Некоторых из них заманили в союз с дохоллами просто потому, что они хотели получить возможность сесть на корабль с дохоллами и отправиться на новую планету.

Я фыркаю.

— Если они поверили, что дохоллы выполнят свою часть сделки, у меня есть мост, который я могу им продать.

При этих словах Ракиз приподнимает брови и пожимает плечами.

— Хотя дохоллы представляют собой угрозу, зинты могут предоставить им информацию, которую они сочтут чрезвычайно полезной. Драгикс охотился на стаю зинтов, которые объединились с дохоллами, а затем отправились на север, планируя напасть на племя Текара.

— Когда он ушёл? — спрашивает Корзин.

— Девять ночей назад.

Я вздрагиваю. Неудивительно, что Чарли сходит с ума. С тех пор как Драгикс понял, что она беременна, он стал ещё сильнее опекать её, отказываясь покидать её более чем на несколько часов за раз. Девять ночей, должно быть, показались ей вечностью.

Дверь открывается, и Терекс кивает Ракизу, жестом приглашая нас следовать за ним. Я бормочу спокойной ночи королю племени и следую за огромным воином.

Корзин что-то шепчет Ракизу, прежде чем последовать за нами, и мы идём молча, пока Терекс не указывает на кради Корзина.

Командир бросает на меня взгляд, который я не могу прочесть, прежде чем кивнуть Терексу и войти в свой кради.

Солнце начинает подниматься в безоблачном изумрудном небе, туманное сияние света танцует на крышах кради.

— Я попрошу Элли принести тебе платье одной из женщин, — говорит Терекс. — Она теперь рано встаёт.

Его глаза мутнеют, а у меня сжимается горло от разочарования на его лице. Я не так давно на этой планете, но что я узнала? Нет ничего более трудного для мужчины-браксианца, чем быть неспособным помочь своей паре, если она борется. Защитные инстинкты браксианцев, кажется, постоянно усиливаются, когда дело касается их товарищей.

— Как она?

Он пожимает плечами.

— Малыш всё ещё не здесь. Мони утверждает, что он не слишком велик для Элли, чтобы его родить, но мой пара маленькая.

— Человеческие женщины на Земле рожают удивительно крупных детей, — говорю я, и он кивает.

— Так говорит Зои.

Он останавливается у моего кради, и из него выбегает незнакомая мне женщина с большим пустым ведром в руках.

— Я распорядился набрать ванну для тебя и командира, — говорит он.

— Я могла бы расцеловать тебя.

Призрак улыбки заиграл на его губах, и небольшое напряжение на его лице исчезает.

— Я не думаю, что Элли это понравится.

Я смеюсь.

— Не понравится. Спокойной ночи, Терекс.

Он смотрит на солнце, а затем улыбается мне.

— Спокойной ночи.

Глава 11

Сарисса

В кради тихо… почти одиноко. Впервые за несколько дней я одна, без каких-либо планов в голове.

Ванна зовёт меня, и я раздеваюсь, вынув серьгу из уха, и со вздохом скатываюсь в воду. Я так устала, что боюсь, что если закрою глаза, то засну в ванне, поэтому заставляю себя окунуть голову, оттереть каждый дюйм своего тела и вылезти, завернувшись в одну из длинных тряпок, которые племя использует вместо полотенец, а затем наклоняюсь, чтобы выжать свои волосы в ванне.

— Сарисса?

— Заходи, — зову я, улыбаясь Элли. — Тебе не обязательно было вставать ради меня, — говорю я, и она закатывает глаза.

— Не волнуйся. — Она проводит рукой по животу. — Я уже встала.

— Как ты себя чувствуешь?

— Огромной. Я знаю, что тебя не было всего несколько недель после церемонии связи Бет, но такое ощущение, будто прошли месяцы.

— Бедняжка.

Она улыбается.

— Этот маленький мальчик или девочка того стоит. Я всегда хотела стать матерью. Как поживает Вивиан?

— Правит железной рукой.

Она смеётся, и я ухмыляюсь, когда она протягивает мне платье. Я узнаю его, потому что Вивиан часто носила его, когда была здесь.

— У неё была коронация. Не могу передать тебе, как странно было увидеть настоящую корону на голове моей кузины.

— Бьюсь об заклад. А ты? Как твои дела, Сарисса?

Я пожимаю плечами, подбираю серёжку с пола и показываю ей.

— У меня чип.

Я вставляю его в ухо, и Элли кивает, не сводя глаз с моего лица.

— Замечательно. Но как твои дела?

Я открываю рот, и моё горло внезапно сжимается. Мои глаза бегают, и Элли смотрит на меня с сочувствием.