Покоряя дракона

Глава 5. Перемены

Элиза уставилась на меня, выпучив глаза. Казалось, еще немного, и они выпадут на ее выставленные руки, оставив лишь пустые глазницы. Тут же ощутил, как зазвенел в тишине воздух, накаливаемый ее гневом. Когда же она разлепила губы, то медленно спросила:

— Как ты понял?

Сложно было сдержать смех. Моя племяшка оказалась такой забавной в своей злобе.

— Это ты здесь всего пару лет. Я же служу Александру всю жизнь, а до того его отцу, — она презрительно фыркнула, но я не обратил внимания, продолжая, — Я точно знаю, что камень здесь. Я сам его отдал…

Короткая пауза, заполненная оглушительной тишиной, была громче яростного крика дракона.

— Ты в своем уме, слуга? — Элиза шагнула на меня. Видимо, рассчитывала на давление авторитета.

— Много лет назад я надеялся, что это обеспечит нам поддержку в установлении дипломатических отношений с драконовым корольком. Ведь прошлый герцог так об этом мечтал — вырваться из стагнации, заявить о себе подобных на весь мир, — злобное сопение Элизы не могло меня сбить, но все больше раздражало, — Для этого я и был здесь. Но, на самом деле, у нас сложились довольно хорошие отношения. Я открылся ему. Жаль, что такое произошло с его возлюбленной. Очень…

— Не вовремя, — нетерпеливо дополнила она, скрещивая руки на груди, — Камень где? Ты ищешь его уже сто лет. Ну?

Я в злобном порыве схватил Элизу за локоть, больно надавив и вынуждая сесть. Теперь я возвышался над ней, думая лишь о том, чтобы эта соплячка перестала провоцировать меня.

— Знаешь, идея отправить тебя домой нравится мне все больше.

— Н-нет! Не надо!

— Тогда будь послушной, — когда она кивнула, я медленно выдохнул, наконец успокаиваясь.

— Камень у Александра. Где-то в его хранилище. Проблема в том, что он запечатал его своей магией. Мне туда путь заказан, — Элиза было рыпнулась, но я жестом остановил, — Как и тебе.

— Так… Может… Мне просто попросить его? Все-таки мы друзья.

Я громко рассмеялся:

— Друзья, да? Представляю, как ему понравится, что его подружка обманщица.

— Что ты предлагаешь?

— Его можно убить, — равнодушно пожал плечами и отвернулся, чтобы не видеть испуганного лица племянницы, — Магия развеется, так как наследников у него нет. Все. Такой план.

— Нет! Боже, нет! — почувствовал, как Элиза властно положила руку мне на плечо, — Я не хочу его смерти. Придумай что-то другое! Он ведь не виноват!

— Не имеет значения. Я и так слишком долго жду.

— Я знаю! — обернулся. Элиза задумчиво кусала губы, — Вера! Прикажи ей. Если… Она его… — она пыталась подобрать другое слово. Видно, девочка и правда страдала по герцогу, — То она сможет приблизиться к нему. И никто не пострадает.

— Вера… — задумался о служанке, ловя себя на том, что мне начинает становиться ее жалко. Она казалась мне неплохим человеком, на долю которого выпали сложности. Я обещал убить ее, если она вспомнит, но теперь сам же раздумывал о том, чтобы отослать ее подальше. Мне не хотелось впутывать ее в этот балаган, но теперь она знает слишком много. И ее связь с Александром скомкала мои планы, — А если он раскусит? Он не терпит лжи, за обман сам ее уничтожит, — я ухмыльнулся, — Тогда и сам от горя издохнет, — хлопок в ладоши словно бы пробудил Элизу от дремы, она часто заморгала, возвращая внимание ко мне, — Молодец! Видишь, и ты можешь быть полезной, — провел рукой по ее щеке, от чего она скривилась. Намереваясь покинуть родственницу, пошел в сторону двери. Однако, остановился, вновь оборачиваясь. До того она, казалось, расслабила плечи, но снова замерла, вперив в меня напряженный взгляд, — Не обижай ее. Пусть думает, что ее жизнь налаживается.

— Ты еще дружить с ней заставь.

Не обращая внимания на ее бубнеж, я отправился к себе, чтобы подумать в тишине.

«Что это было?»

Я прикрыла глаза, подпирая спиной дверь, из которой только что выскочила. Всего пару минут назад сердце, ухнувшее вниз от трепета, теперь же колотилось в безумном танце, отдавая пульсацией в виски. Перед глазами мелькали точки, я вновь была готова потерять сознание.

— Ты такая чувствительная крошка, — знакомый голос в голове зазвучал весело.

— А тебе, смотрю, все ни по чем!

— Хах, можно и так сказать. Тебе, кстати, это тоже будет легко.

— Что?! — спросила я вслух совершенно неосознанно.

— Надо лишь сосредоточиться. Заглянуть вглубь себя.

— Что я там найду? — голос долго не отвечал, а я, наконец найдя опору, твердо встала на ноги, желая поскорее укрыться в своей комнате.

— Меня. Ты найдешь там меня.

Я удивленно моргнула, но шагу прибавила. Мне хотелось поскорее освободиться из тесного платья, и я уже даже начала подумывать о том, чтобы умудриться выкроить свободное время. Но…

— Что происходит?! — по моей комнате распределилось несколько девушек. Одна складывала мои скромные пожитки в сундук, вторая снимала постель, третья усиленно терла пыль, бросая мечтательный взгляд в сторону окна. Неприятная догадка кольнула самолюбие.

«Конечно, вот я служанка, мечтающая о своем господине, демонстрирую совершенно распущенное поведение. Как сказала Элиза, Александр подобного не терпит. Он выгоняет меня.»

Я чуть не расплакалась. Что же мне делать? Смогу ли я рассчитывать на милость, если стану умолять меня оставить? А если я его больше не увижу? Даже мысль о том, что мне некуда идти не пугает меня так, как предчувствие разлуки.

— Уносите все.

Властный голос Сталвана заставил похолодеть все мои внутренности. Он степенно шагнул внутрь, пропуская других служанок. Когда же мужчина перевел взгляд на меня, я невольно сжалась. Уже подумала о том, что сейчас наступит мой конец. Огорчилась, что так и не вспомнила своей жизни. На всякий случай попрощалась с теми, кого я раньше знала и любила, хоть я их и не помнила. Сталван подходил все ближе. Когда он обхватил мой подбородок, заставляя смотреть в его глаза, я испуганно отшатнулась.

— Какая прелесть, — его голос ничего не выражал, но от этого вовсе не было легче. Его замысел и намерения невозможно предугадать, — От чего так напугана, мышка? У тебя такой важный день.

— Важный? — переспросила шепотом. Язык будто окаменел, ведь я совершенно растерялась от его пронзительного взгляда. Почему-то мне казалось, что этот пожилой мужчина — самое опасное, с чем я когда-либо встречалась.

— Конечно, мышка. Ты переезжаешь в другую комнату. Ты больше не будешь работать на кухне, прислуживать станешь только нашему господину, поэтому и жить будешь совсем близко.

В тот же миг сердце затрепетало с новой силой. Я почувствовала облегчение и даже не стала скрывать удивленного вздоха. Хотя чувство тревоги не до конца отступило, я была готова окунуться в обманчивую эйфорию с головой.

— Ты рада, это хорошо, — я скромно улыбнулась, потупив взор, но Сталван не был бы самим собой, если бы не испортил и без того короткий миг удовольствия, — И ты поможешь мне с одним дельцем, если уж ты будешь подле нашего герцога.

— Что за дельце, господин? — я покорно кивнула. Больше всего я боялась, что он снова использует яд, лишая меня выбора, сокрушая мою волю своим болезненным даром внушения.

Он не скрыл одобрительной усмешки:

— Знаешь, у него есть вещица, которая мне очень нужна. Скажу больше, она моя и всегда была моей. Для него она бесполезна, может, только лишь как память. А мне же без нее никак не обойтись.

— Но чем же я смогу…?

Он поднял руку, вынуждая меня замолчать:

— Пока просто делай, что требуется. Но все-все примечай. Обо всем мне расскажешь, а я укажу, на что обратить больше внимания.

— Господин?

— Что такое, мышка?

Я шумно сглотнула, пытаясь смягчить саднящее от волнения горло:

— Это опасно для господина Александра?

— Что? — Сталван рассмеялся, — Нет. Говорю же, для него вещь бесполезная. Возможно, он и не знает о ее существовании, — вдруг он стал серьезнее, — Но опасно для любопытных мышат! Не попадись, Вера. Иначе я убью тебя прежде, чем ты что-либо предпримешь. Кстати, это запасной вариант, так что не сомневайся, что я исполню свою угрозу.

Я вылупилась на него, непонимающе хлопая глазами, но мужчина не удостоил меня чести получить больше объяснений. Вместо этого велел следовать за ним.

Мы прошли кухню под удивленные взгляды кухарок во главе с Карой, пересекли большой холл, в котором наши шаги эхом разносились под самые своды. Когда поднялись по лестнице, обнаружила, что мы в том же коридоре, где обеденная зала, но с другой стороны. Сталван вел меня дальше.

— Ты все же искренне радуешься, — наконец заговорил он.

— Наверное, господин, — я опустила лицо, надеясь, что так оно будет меньше светиться от сладостного предвкушения более частых встреч с Александром, — Я укрепляю свое положение. Какая бы девушка не мечтала оставить картофельные очистки?

— Это забавно. Я все думаю, чем навеяно твое неумело скрываемое бодрое настроение? Настоящая симпатия или остатки яда Элизы?

Теперь же я нахмурилась. Почему я никогда не смотрела на эту ситуацию под иным углом? Отчего так беспечно принимала эту зарождающуюся привязанность, словно это само собой разумеющееся?

Сталван рассмеялся, обратив внимание на мое смятение, выраженное в поджатых губах и дрожащих пальцах.

— Я так и думал. Вы, женщины, слишком легко поддаетесь этим играм. Внушение тем сильнее, чем ярче эмоциональность. Ослепительность происходящего с тобой такая мощная, что тобой сможет управлять даже дитя саарида.

«Наверное, это потому сдержанный Александр до сих пор не познал твой яд? Слишком серьезен?»

— Не слушай его.

— М?

— Я об эмоциях. Он ничего не понимает в таких, как ты.

— Да о чем ты? О каких?

— Ты не должна отказываться от каких бы то ни было чувств, иначе ты навредишь мне.

— Может, это было бы не так плохо, учитывая, что я даже не представляю, с кем говорю?

— Ты должна заглянуть в себя. Если выйдет, тогда и познакомимся.

— Наверное, вы правы, господи. Я слишком впечатлительна, — мне хотелось фыркнуть на их обоих реплики — Сталвана и голоса — но я, пересиливая возмущение, почтительно склонила голову.

— Живешь здесь, — он распахнул передо мной дверь, и я ахнула от вида своей новой комнаты, — Поговорим завтра. Сейчас приведи себя в порядок, — я ринулась было в комнату, но мужчина удержал меня за руку и заговорил особенно вкрадчиво, — Да, теперь ты будешь жить здесь и получать приказы от него. Но не забывай, кому ты на самом деле служишь.

Растерянно кивнув, я скользнула в комнату. Он сам закрыл дверь, отрезая наконец меня от своего неприятного общества. Теперь же я могла насладиться осмотром прекрасных апартаментов.

Кроме большой высокой кровати, теперь у меня было и местечко, где я могла привести себя в лучший вид с комфортом и удобством. Туалетный столик с резными деревянными цветками уютно расположился у стены рядом с огромным окном. Плотные шторы сейчас были раздвинуты, и я смогла выглянуть на улицу. Мелкий дождик стучал по карнизу, но сегодня дождливая погода меня совсем не удручала. В правой же части комнаты за широкой подвижной перегородкой находилась огромная ванная.

— Боже мой! — я радостно заверещала, прыгая на кровать. Пожалуй, лучше этот день уже не мог бы быть.

— Сосредоточься.

— Ладно! Ладно…

Раздраженно закатив глаза, я устроилась поудобнее, раскинув руки в разные стороны. Зажмурилась, выдохнула и, наконец, расслабилась. Я не знала, что искать и делать, поэтому какое-то время просто лежала, прислушиваясь к собственному дыханию. Лишь несколько мгновений спустя я, кажется, что-то нащупала. Это было похоже на уплотнение, нечто инородное, будто нелепая третья рука на спине — таким оно казалось странным. Я, будто бы сама находилась внутри своей головы, опасливо коснулась находки…. Запустила в собственном сознании яркий искрящийся столб света. Мне хотелось закрыться от него — таким испепеляюще-светлым он был.

— Ну, вот мы и встретились.

Голос уже не звучал приглушенно — теперь он был громогласным, глубоким, немного рычащим. Я уставилась перед собой, совершенно растеряв способность говорить.

Золото, что все еще переливалось в угасающем свете, продолжало ослеплять. Но уже сейчас я видела огромную голову с острым перепончатым гребнем на шее. Если бы не весь восторг, что я сейчас испытывала, я бы заверещала от ужаса. Ведь это был самый настоящий дракон!

— Как же это? Почему ты в моей голове? Я сошла с ума, да?

— Нет, глупышка. Ты наконец-то позволила мне достучаться до тебя.

— Хм… И давно это со мной происходит?

Мне показалось, что драконица усмехнулась. Теперь у меня и сомнений не было, что это существо женского пола. Если голос, звучавший оглушительно громко, был грубоват, то в остальном этого дракона можно было бы назвать утонченным. Узкая морда и небольшие рожки, такой же узкий хвост. А взгляд янтарно-карих глаз просто завораживал.

— Ты — дракон, дорогуша. Мы — единое целое. Отныне и навсегда.

— Что? — я нервно хохотнула, ожидая, что драконица рассмеется следом, но она молчала, лишь приблизила морду.

— Прими этот факт, и все сразу станет проще. Очевидно, меня усыпляли долгие годы, раз ты даже понятия не имела о том, кто ты есть. Укрепить нашу связь будет сложно, но не невозможно.

— Да нет, это какой-то бред. Я просто уснула. И мне что-то привиделось.

Драконица выдохнула дым, что окутал меня с ног до головы. Я закашлялась, замахала руками.

В следующий миг я проснулась.

Когда же я распахнула глаза, решила, что задремала. Мельком глянула на часы и, спохватившись, поспешила приступить к сборам. Снова умылась, переоделась и быстро причесалась. В ящике под зеркалом нашла пару флаконов духов. Попробовав оба, остановила выбор на сладких, которые отдавали какой-то пудрой, нанесла на запястья и декольте. Еще раз взглянув на себя в зеркало, улыбнулась отражению, пытаясь подбодрить саму себя, и поспешила в комнаты Александра.

Честно говоря, я пока не слишком представляла, что должна буду для него делать. Ровно как я и не понимала характер наших дальнейших отношений. Теперь я не могла отделаться от мысли, что поселил в моей голове Сталван. Быть может, я и правда что-то себе придумала? Тогда почему он меня так выделяет?

Я тихонько постучала, не надеясь на ответ, но тут же получила позволение войти. Свинтить с новых обязанностей уже бы не получилось. Глубоко вдохнув для храбрости, я открыла дверь, смело шагая внутрь.

— Добрый день, Вера. Рад снова тебя видеть.

Я низко поклонилась. Я давно заметила, что все эти реверансы давались мне легко и изящно, будто я училась этому с детства.

— Господин.

— Как ты устроилась на новом месте? Если чего-то не хватает, прикажи Сталвану — он устроит.

Я замерла, а он тут же подозрительно прищурился. Он что-то понял.

— У вас… Что-то произошло?

— Нет, нет! — я всплеснула руками, но тут же поняла свою ошибку, мысленно ругая себя за излишне бурную реакцию, — Он достаточно строг, только и всего. В меру.

— И теперь тебе непривычно приказывать ему? — Александр подходил ближе, не сводя с меня пристального взгляда голубых глаз.

Я молча кивнула. Очевидно, он мне не поверил, так как сразу же нахмурился.

— Вера… Мне… Признаюсь честно, с доверием у меня и так проблемы. Если же мы будем о чем-то важном умалчивать, наши отношения никогда так и не станут доверительными. А для меня это важно, — он чуть понизил голос, — В любом из развитий отношений важно.

Я знала, что продолжаю все больше закапывать себя, но не могла рассказать. Только лишь улыбнулась и сама сделала шаг навстречу:

— Господин, все хорошо. Я ничего не скрываю, — я старалась не отводить взгляд, высверливая дыру в районе его переносицы. Кляла себя за то, что обманываю, ведь он этого совершенно не заслуживал, — Какие у вас будут приказания?

— Да… Точно. Идем, — Александр развернулся на пятках, проходя вглубь комнаты. Он шел так уверенно, но я не видела впереди никакого прохода, лишь стену. Ловким движением герцог прикоснулся к одной из панелей, и она тотчас же бесшумно отъехала в сторону, открывая моему взору просторный скрытый кабинет, — Пожалуйста, — он пропустил меня вперед, указывая на один из столов у стены, где стояло несколько коробок, доверху набитых бумагами и письмами.

— Господин?

— Это… Корреспонденция моих родителей. Здесь все перемешано. Я бы хотел навести порядок. Разложить по отдельным категориям и в хронологическом порядке.

— Простите?

— Что?

Я немного замялась, думая, уместен ли будет мой вопрос, однако, решилась:

— Чем же вам сможет помочь простая кухарка?

Александр снисходительно улыбнулся и опустился в кресло:

— Кажется, тебе это под силу. Справишься — доверю тебе текущую переписку. Ты ведь грамотная — большая редкость. Тем более, больше этим заняться все равно некому.

«Некому? А как же ты?»

— Взгляни.

Он указал на одну из коробок, и я тут же вытянула один из пожелтевших листков.

Мой милый Рикард!

В разлуке мне сложнее справляться с волнением от предстоящей встречи с нашим малышом. Нашим первенцем, Рикард! Надеюсь, твой король сжалится надо мной, и ты будешь рядом.

P.S. Как тебе имя Александр?

С любовью

Лавинея

Еще ниже была дата и именная печать.

— Ох, это… Очень личное письмо.

Заметила, как он заерзал на месте.

— Значит, справишься?

— Да, господин, — я согнула ноги в коленях, но не стала скрывать улыбку.

— Александр. Зови меня Александр.