Покоряя Вселенную

Гордон обдумывает вопрос. Мне любопытно услышать его ответ. Если он думает так же, как и я, он решит, что это возможно, и нам, вероятно, следует отправить НАСА туда в ближайшее время. Если нет... ну, тогда он стал бы первым ботаником, кого я знаю, кто считает, что других миров не существует.

— Одинаковые ли два человеческих отпечатка пальцев? — говорит он. — У всех шести с половиной миллиардов людей в этом мире? — Он сжимает мои пальцы, один за другим. — Нет, они все разные. Поэтому я думаю, что Земля — уникальное чудо природы, вроде нас. И, кстати, говоря о фриках, мы оба знаем, что может быть только одна Хлоя в мире, верно?

Жесткий удар. Прямо в центр его трицепсов. Хватит ему смеяться, теперь он вскрикивает от боли. Я знаю, что права насчет сумеречной зоны на Глизе 581c, там может быть жизнь. Когда он смотрит в пространство, я понимаю, что не смотрю на звезды, как обычно делаю. Я пялюсь на него.

Может, он прав. Может, в каком-то смысле я поклоняюсь ему. Но неужели это так плохо? Только если он не может сопереживать, я думаю. Если он не знает, какого это, обожать кого-то.

Мой телефон издает короткий шум, сообщающий о голосовой почте. Я слушаю сообщение.

Оно пришло две минуты назад от Рока. Его голос звучит низко, на грани депрессии. «Счастливого дня Святого Патрика, Хло. Позвони мне, если хочешь». И вина, которую я чувствую за все время с Гордоном, тянется отсюда до Глизы 581c.

Глава 20

Время от времени мой папа идет ловить рыбу, не чтобы заработать, а просто чтобы выбраться из дома. Две недели назад, при полной луне папа решил, что пора выходить. Рыбалка при луне не лучшее время для ловли чего-нибудь, но для ловли сна это бесценно. Обычно он идет один, но сегодня вечером он пригласил меня с собой. Так как Гордон работает над проектом, я принимаю его предложение.

Наша лодка мягко качается где-то около Шугарлоф Ки на стороне Залива. Лежа на спине, я наблюдаю, что луна на востоке окружается облаками, недостаточно густыми, чтобы полностью скрыть ее. Папа сидит с другой стороны лодки, настраивая свою удочку, холодное пиво стоит между его коленей. Он не говорит много, просто натягивает блесны и грузила.

— Что ты собираешься поймать сегодня вечером?

— Что клюнет. — говорит он — Может, луциана или тарпона.

— Тарпон? Фу.

Я закрываю глаза и представляю, что приду сюда когда-нибудь с Гордоном. Мы могли бы попасть в массу неприятностей в одиночку на лодке, учитывая, как всё время вместе разгораемся. Интересно, что он сейчас делает.

— Так, красавица... — Папа сидит спиной, положив одну руку вдоль борта лодки, а в другой руке держит пиво.

— Так, папочка...

Сейчас начнётся допрос. Я не против, потому что папа всегда дает комментарии. Плюс, я знаю, что он мне полностью доверяет, всегда так.

— Как дела с химией?

— С химией всё хорошо.

— Рок?

— Хорошо.

— Парень?

— Хорошо.

— Предохраняешься?

— Пока нет необходимости.

— Это моя девочка.

Он делает очередной глоток пива. Я улыбаюсь на Луну. Юпитер играет в прятки между облаками, только одна звезда видна сегодня. Я сворачиваюсь калачиком на моей стороне, закрыв глаза, океан меня убаюкивает.

— Ты ведь не знаешь, почему мы здесь? — спрашивает он вдруг.

Мои глаза резко открываются.

— Э-э...порыбачить?

Он с улыбкой смотрит на меня.

— Кое-кто ушел в подполье на некоторое время, — замечает он. — Она даже не читала свои астрономическим новостям.

— Сегодня вечером падение комет?

Я быстрое сканирую небо на что-то необычное. Он снова улыбается, заканчивает оставшееся пиво и бросает пустую бутылку в полиэтиленовый пакет.

— Я никогда не знал, что моя красавица забудет про лунное затмение, с тех пор как она была... — Он приближает свои руки близко друг к другу, изображая малышку Хлою.

— Затмение сегодня вечером? — Мои глаза широко открываются. Я не могу поверить, что это совершенно выскочило у меня из головы.

— Гордон занимает большую часть твоих мозговых клеток. Просто убедись, что оставляешь немного места для других вещей. Он хороший парень, но в этом возрасте даже у хороших ребят в мыслях лишь собственные гормоны.

— Он не такой, папочка.

— Они все такие, красавица, — парирует он. Папа хочет, чтобы я это поняла, и поняла хорошо. — Я был таким, и думаю, я довольно приятный парень. Так что будь осторожна.

— Хорошо, я поняла.

Волна несет лодку к живописной небольшой скале, затем снова успокаивается. Папа открывает ещё пиво, ложится на спину и смотрит на Луну. Он закончил свою лекцию, если её можно так назвать, но мне стало интересно, вдруг он прав. Если все парни такие, то почему не я чувствую, что Гордон использует меня?

Добрых двадцать минут мы ничего не говорим, просто смотрим в небо и ждем. Затем, мало-помалу, нижний край Луны начинает выравниваться, темная тень закрыла очертания Луны. Это удивительно, что мы — наша гигантская, массивная планета — мешает продвижению солнечного света.

Я пытаюсь представить себе отца подростком, ещё до встречи с мамой. Сколько девушек у него было? Он любил кого-нибудь из них? Как он отреагировал на мое удочерение? Представляя его с разных сторон с одной стороны делает меня ближе к нему, а с другой — отдаляет. Я никогда полностью не узнаю его и его секреты. И будучи его дочерью, я не хочу их знать.

Я осматриваюсь вокруг, проверяя, бодрствует ли он все еще, оценивая небесное шоу. Его глаза — щелочки, но открытые. Периферийным зрением он ловит меня, наблюдающей за ним, и выдаёт одну из его милых улыбок папочки. Восхитительную улыбку папочки. Я улыбаюсь в ответ. Наползающая тень, наконец, закрывает всю поверхность луны интенсивным оттенком красновато-оранжевого, и я не могу не думать, что мой папа немного походит на лунное затмение — непонятный в своей части тени, но все равно видно, все равно красиво, и все еще там, когда я смотрю на него.

Весенние каникулы, наконец, наступили, и я могу наслаждаться утренним сном. Целую неделю мне не придется видеть древнего Руни и решать любые уравнения. Я помогаю маме с малышами в течение дня, и оказывается, что моя помощь делает маму счастливой. Иногда по утрам я обнаруживаю Рока, спящего на крыльце, когда он приходит на завтрак. Они с мамой смотрят музыкальный телеканал, после чего он уходит, будто на секретную миссию. Я больше даже не спрашиваю куда.

В среду утром я просыпаюсь от звука звонящего домашнего телефона, моя мама смеется, затем ее шаги слышатся в комнате младенцев. Больше ничего не помню, потому что я снова задремала, мечтая о теплом песчаном пляже и далеком запахе жареной ветчины и сыра.

— Хлоя, иди есть! — Я слышу, как кто-то зовет меня с пляжа.

Глубокий голод заставляет меня проснуться и отправить мою задницу на кухонный барный стул. Как будто я не видела пищу несколько дней.

— Ура, завтрак, — бормочу я, потирая глаза.

— Уже полдень. Это так ты наслаждаешься каникулами? — Мама говорит, кладя сэндвич на тарелку и разрезая его пополам. Не более чем через четыре секунды, я съела первую половину.

— Ага.

— Рок звонил некоторое время назад.

— Почему он не позвонил на мой телефон?

— Не знаю. Он позвонил, чтобы узнать, дома ты или нет. Он, вероятно, не хотел тебя будить.

— Что он сказал?

— Что он будет дома сегодня, если он тебе нужен, и что он слишком м надоедает. Он извинился за «бродяжничество, словно пиявка» — Она смеется, качает головой. — Он не надоедает никому, бедняжка.

— Он мог бы просто позвонить мне и сказать всё мне.

— Может, он хотел с кем-то еще поговорить. Ты проводишь так много времени с Гордоном, дорогая. Я думаю, может он просто чувствует себя немного... я не знаю... отверженным, может быть?

Я киваю, заканчивая остатки сэндвича с комком вины в горле. Я поговорю с ним позже.

— Можно мне ещё один?

— Конечно. — Она начинает другой бутерброд, потом говорит. — Ты знаешь, иногда я чувствую себя плохо из-за Рока. Мы для него как семья. — Она смотрит на меня секунду, затем возвращается к кухонным делам. — Это печально. Это заставляет меня ценить то, что моя мама и папа были рядом, чтобы поднять нас, хоть я и жалуюсь на них.

Я киваю. Это ее способ сказать мне, что я не должна искать ответы насчет моего дела по усыновлению? Потому что если это оно... вдох.

— Да, и мы должны ценить того, кто любит нас, будет ли наша ДНК совпадать или нет. Я поняла.

Она останавливается и смотрит на меня.

— Это не то, что я собиралась сказать. — Наши глаза пересекаются, и на долю секунды я замечаю выражение моего дяди в ее глазах. Она предлагает еще один бутерброд, режет его пополам, затем протягивает мне. — Я собиралась сказать, что приняла своего папу как данность, но, если бы он не был частью моей жизни, я бы хотела знать его. Поэтому если тебе нужна помощь в поиске твоих биологических родителей, Хлоя... — Шпатель в руке слегка дрожит — Всё хорошо. Я помогу тебе.

Я смотрю на свои ветчину и сыр, расплавленный по-американски и сочащийся со всех сторон, прилипая к плите. Внезапно, я уже не так голодна. Я ценю мамину помощь, но буду чувствовать себя лучше, делая это в одиночку.

— Ладно, — говорю я.

Я складу бутерброд, благодарю маму за обед, и ухожу в свою комнату.

Каждый раз, когда Рок звонил сегодня, он считал обязанным сказать мне, что ничем не занимается, просто смотрит телевизор в своей комнате весь день. Это попытка доказать, что он способен к воздержанию и что я ошибаюсь насчет него. В результате мне приходится постоянно переключать линии во время телефонного разговора с Гордоном, чтобы поговорить с Роком, когда он звонит.

— Это снова Рок, — бормочу я в трубку.

— Скажи ему, что ты кормишь своего брата или что-то еще.

— Я не могу. Он в депрессивном состоянии.

— Я заметил. Я пытался сказать тебе.

— Я-я знаю, Гордон. Но это странно. Я также не могу перестать быть его другом. Это его убьёт.

— Но ты также не можешь быть его психотерапевтом. Он слишком эмоционально связан с тобой.

— Но…но так и есть, — говорю я, понимая, что собираюсь быть абсолютно честной. — И он тоже мой терапевт. Прости, я знаю, что он парень, но вот только это так.

— Так... — Он притих на несколько секунд. Гордон откашлялся, прочищая горло. — Ты рассказала ему о нас? О личных вещах?

— Раньше я бы все рассказала, но всё изменилось. Мне придется подождать, пока у него появится новая девушка, прежде чем я смогу рассказать ему что-нибудь, чтобы он не жалел себя. Сейчас он думает, что влюблен в меня.

— Я мог бы сказать тебе это при первой же встрече с ним, — говорит он. Я смотрю на потолочный вентилятор, поглощая эхо слов Гордона. Так значит это очевидно для окружающих, не только для меня.

— Он не любит меня, Гордон. Он просто… нуждается. Он нуждается в ком-то на все времена.

Я не говорю ему, но допускаю, что чувство Рока настоящее на этот раз. Возможно, что все предыдущие влюбленности тоже были настоящими, просто они вели к нынешнему. Рок никогда не воздерживался в течение целой недели, с тех пор как потерял девственность четыре года назад. С тех пор женщины сменялись нонстоп.

— Ты сейчас чем-нибудь занят? — спрашиваю я.

— Могу сделать перерыв. А что?

— Мы можем встретиться на пристани? Умираю, как хочу тебя видеть.

Я схожу с ума, думая обо всех наших моментах в его комнате на этой неделе, которые медленно приводят к неизбежному… к чему я теперь готова. Всю неделю он был очень мил, и он не давит авторитетом, когда мы вместе. Мне нравится выражение его лица, когда он понимает, что девчонки рулят, и что у меня есть собственная власть, и он не может знать все ответы вселенной.

— Выезжаю, — говорит он, и я за дверью уже через четыре секунды.

Пора Гордону узнать еще один из секретов пристани. Устье отлично подходит для купания. Сегодня поверхность воды без тины. Вода прозрачная до самого дна. Кругом рыбы, но что с того? Температура воздуха тридцать два градуса. Нужно охладиться.

Я стаскиваю с себя шорты, оставив нижнее белье и бюстгальтер как купальные принадлежности, и ныряю в стиле пушечного ядра.

— Уиииии! — Я визжу, врезавшись в поверхность воды, в пузыристую тишину, окружающую меня в теплой воде. Когда я всплываю, вижу Гордона, стоящего на краю причала с руками на бедрах.

— Не могу поверить, что ты только что это сделала. Вода противная. Что если там есть аллигаторы?

— Тогда нас съедят. Прыгай ко мне, детка. Или ты цыпленок?

Он наклоняет голову набок, как будто размышляет, следует ли принять или отклонить вызов.

— Бокк, бокк, бокк... цыпленок! — Я поддразниваю, брызгая водой на него снизу вверх.

Полный решимости доказать, что он, по факту, не домашняя птица, Гордон снимает футболку и прыгает в воду. Больший всплеск в принципе невозможен. Волны, которые он создает, размера цунами. Я проглатываю немного слегка соленой воды.

Он выныривает, волосы прилипли ко лбу.

— Как тебе это для цыпленка?

— Эй, ты действительно доказал мне.

Я гребу к нему и смело оборачиваю ноги вокруг его талии. Инстинктивно он хватает меня, чтобы удержать.

— Тебе не следует этого делать.

— А почему бы и нет?

Он прикусывает нижнюю губу.

— Это опасно.

— Что за странная одержимость опасностью?

Я целую его. На заднем плане я слышу, как мой телефон звонит. Рок должен быть страдает и нуждается во мне, прежде чем он свалится с фургона воздержания... Но я не могу поговорить с ним прямо сейчас. Ему придется справляться с проблемами без меня.

— Это захватывающе.

Гордон целует меня в ответ. Я не знаю, дело в солнце, воде или ещё чем-нибудь, но сегодня определенно произойдет что-то сексуальное. Гордон — определенно тот парень для меня.

Я тянусь за свою спину, чтобы расцепить бюстгальтер. Он всё равно пропитался водой.

— Что ты делаешь? — спрашивает он, разрывая поцелуй.

— Становлюсь опасной.

Я кидаю лифчик на причал. Он широко улыбается.

— Ты сумасшедшая, знаешь? А если тебя кто-то увидит?

Его глаза быстро опускаются вниз.

— Никто не придет. Твоя очередь, цыпленок. Бокк, бокк, бокк.

Я тяну его за шорты. Держу пари, что он этого не сделает. Но, потому что он любит доказывать, что я ошибаюсь, он изображает лицо, словно я лузер, и снимает шорты. Не только шорты, но все! Он кружит ими, изображая меня, и бросает трусы на причал. Они приземляются рядом с моим бюстгальтером с огромным глухим стуком.

Я смеюсь громче всех раз, когда я смеялась в последнее время.

— Я не могу поверить, что ты это сделал!

— Слава богу, я думал ты смеешься над чем-то другим.

Он возвращает меня обратно, снова оборачивая мои ноги вокруг его талии. Остался лишь один кусок материала между нами, и поверьте мне, он небольшой. Мысли заполняют мой разум. Что, если я забеременею? Вот, что случилось с моей биологической матерью?

— Что не так? — Его заинтересованный взгляд вырывает меня из моей задумчивости.

— Если я сниму эту последнюю вещь… — я слышу нервы в своем голосе. — Что произойдет? Не будет ли это ошибкой?

Он прислоняет свой лоб к моему.

— Все зависит от тебя. Но я не знаю, как это может быть, Хлоя. Я люблю тебя.

Он мягко моргает, его ресницы слипаются вместе. Его лицо сейчас так красиво.

— Я тоже тебя люблю, — отвечаю я. И я знаю, что если что-то ужасное или неожиданное случилось бы, я бы справилась. Мы бы справились. Мы снова целуемся.

И я снимаю трусики без малейшего сожаления. Я сворачиваю их и бросаю на причал, вбирая в себя все окружающее пространство — солнце, небо, звук шлепка рыбы поблизости. Я чувствую себя уверенно, зная, что это должно произойти в моем идеальном месте с моим идеальным парнем.

Гордон прижимает меня к себе и целует в щеку. Я могу сказать, что он хочет показать мне, что спешки нет, что я контролирую ситуацию.

Вдруг я слышу шум. Урчание двигателя на дороге. Не вопрос, ребята. Не неизвестный транспорт. А Мустанг 68 года под управлением единственного человека, с которым я разделяла это особое место. Человек настолько наивен, что верит, что он все еще единственный, удостоенный этой чести.

Шум мотора приближается. Гордон следит за моим взглядом.

— Здесь кто-то есть.

— Рок, — говорю я ему.

Он отпускает меня и начинает плыть по направлению к пристани.

— Что ты собираешься ему сказать?

— Ни малейшего понятия.

Хотя Рок знает, что Гордон и я много времени одни, если он нас тут увидит, то может отреагировать не лучшим образом. Нет времени даже залезть на причал за нашей одежды.

Я вижу черный капот мустанга, скользящий по гравию. Надеюсь, у него хватит порядочности уйти, когда он увидит, что мой мотоцикл и автомобиль Гордона здесь вместе.

— Уходи, Рок, — бормочу я.

Мустанг замедляется, звук его двигателя заполняет устье. Гордон смотрит на меня из-под причала. Я гребу к нему, но не настолько близко, чтобы я не могла видеть происходящее на берегу. Мой телефон звонит, но звонок прекращается после двух секунд, словно Рок понял, что это плохая идея. Я услышала переключение передач Мустанга, затем он разворачивается на гравии и возвращается к дороге.

Я громко выдыхаю.

— Хлоя, тебе лучше поговорить с ним, — произносит Гордон, поднимаясь на причал. Я отворачиваюсь, смущаясь. Одно дело смотреть на кого-то обнаженного, кто лежит рядом, и совсем другое, если этот кто-то в таком виде выходит из воды.

Он нагибается, чтобы помочь мне вылезти, и протягивает мою одежду, пока я выползаю на деревянные доски.

— Нет, не нужно. Он уже не ребенок. Останься, Гордон. Не позволяй ему запугать тебя.

Гордон натягивает мокрые шорты и ложится на спину.

— Нет. Тебе нужно с ним поговорить, — повторяет он, и я понимаю, что наш особый момент завершается. Он прав. Рок, наверное, страдает. Он не ожидал этого, и мне нужно честно поговорить с ним. Но неужели нельзя было подождать еще час?

— Отлично, — говорю я, разочарованная, что наш вечер на этом заканчивается. Может быть, вселенная пытается мне что-то сказать. Может быть, сегодня был не тот день. Я ненавижу знаки и ненавижу предупреждения, так что неудивительно, что я быстро одеваюсь и сажусь на Лолиту. — Я позвоню тебе позже.

— Хлоя, — окликает меня Гордон.

— Да? — Ненавижу, когда он останавливается и начинает рассуждать о том, что мы делали вместе. Я не чувствую никакого сожаления, и он не должен.

— Не злись. Мы отлично провели день вместе.

Он улыбается. Я киваю в ответ.

Я помню те первые времена репетиторства. Как трудно было заставить его расслабиться. Но сегодня он прыгнул прямо в устье и снял свои шорты. Разве не этого я хотела? Для него, чтобы поставить мир на паузу, и просто весело провести время? Но я никак не могу отделаться от иррационального гложущего ощущения, что он пытается от меня избавиться.

— Мне все равно не следовало с тобой сейчас видеться, — говорит он, и я едва могу поверить в то, что слышу — Я был по уши в работе.

Я не отвечаю, просто жду, пока он закроет дверь машины и тронется в путь на главную дорогу. Тогда я опускаю голову на Лолиту и вдыхаю неожиданную тишину болота.

Глава 21

Рок сидит на полу моей спальни, вычищая карманным ножиком грязь под ногтями. В моей девчачьей желтой комнате ему так же комфортно, как коту в ванной. Согласно давнишним инструкциям моего папы Року не разрешается сидеть на моей кровати ни при каких обстоятельствах — честно говоря, довольно глупое правило. Если бы мы собирались заняться сексом, мы могли сделать это на полу.

— Ты собираешься что-нибудь сказать? — спрашиваю я, садясь на кровать, скрестив ноги.

— Ты меня сюда позвала.

— Я знаю, но…

— Как долго вы ездите туда, Хлоя?

Он смотрит вверх, сжав челюсти. То, как он произносит «Хлоя» заставляет мое сердце немного сжаться.

— С тех пор как мы встречаемся друг с другом. Рок, он мой парень. Чего ты ожидал?

— Если всё так просто, то почему ты даже не упомянула об этом?

Он посылает мне тяжелый взгляд.

— Я знала, что слухи о том, что мы вместе, нервирует тебя. Мне кажется, ты поэтому держал дистанцию, но я действительно хотела бы, чтобы мы оставались друзьями.

— Смотри, тебе не нужно ничего объяснять мне. Это твоя жизнь, твои решения. — Его загорелые руки выглядят сильными на его коленях, в то время как он скользит острым концом ножа под каждым ногтем. — Хлоя, у тебя есть все права быть с тем, с кем ты хочешь, но это не значит, что я должен притворяться, будто мне это нравится, но не переживай больше за меня.

— Я переживаю за тебя. Я переживаю, что ты не спишь дома, что ты собираешься заболеть… — Я смотрю, как он чистит ногти. — Что ты кидаешь грязь на мой пол. — Надеюсь, он посмеется. Я скучаю по его смеху.

Он слегка улыбается.

— Пристани там больше не будет. Меня оттуда вышвырнули. — Он приподнимает бровь, глядя на меня из-под полуопущенных ресниц. — Там собираются что-то строить, представляешь?

— Когда ты узнала?

— Ещё в январе.

— Ещё в январе, и ты мне это сообщаешь только сейчас? Именно об этом я и говорю, милая. Совсем никакого общения. Где любовь?

Он раздраженно взмахивает руками.

— Что ж, Рок, ты приходил и уходил много раз в последнее время. И я знаю, что ты творишь, когда пропадаешь без вести.

— Что? Я звонил тебе целый день, Хлоя! — он отвечает тем же обвинительным тоном.

— Сегодня, да, но что насчет других дней?

— В другие дни я старался заглушить дерьмовое существование, — говорит он с абсолютной серьезностью.

Я просто смотрю на него. Я не знаю, правда ли это или Рок снова играет в «спаси меня».

— Ты не имеешь это в виду.

— Нет, конечно. — говорит он, возвращаясь к чистке оставшихся ногтей.

Я вздыхаю.

— Рок, дело в том, что я должна попрощаться с пристанью, и я хочу, чтобы ты был там в это время. Не Гордон.

Надеюсь этим приглашением я напомню ему, что люблю его.

— Хах, спасибо.

— Ты знаешь, что ты большой малыш. Ты мог бы быть чуть более понимающим.

— Уаааау. — Он снова и снова закрывает, и открывает карманный нож. — Тебя не могут заставить уйти.

— Эм, могут. Я не владею этой землей.

— Ахх, пфф, — он ворчит, откусывая крошечный уголок ногтя и выплевывая его.

— Это наше место, — заключаю я. И так и есть. Я люблю Гордона, но он по-прежнему просто гость там. — Давай каждый день немного зависать там, ты и я, на прощание.

— Наше место, — повторяет он, потерянный в мыслях.

Его лицо — его глаза — убивают меня. Возможно ли любить двоих людей одновременно? Рок считает, что между нами, что-то есть, и, возможно, если бы никто из нас не нашел себе пару, это могло бы сработать, ради размножения или чтобы не быть одинокими, но сейчас я влюблена в потрясающего парня. И я должна сказать это Року.

— Есть кое-что ещё. — Он настороженно смотрит на меня. — Но ты должен пообещать не психовать, иначе потом мне будет трудно тебе еще что-либо когда-либо рассказывать, и тогда мы больше не будем друзьями.

— Ты трахаешь этого чувака.

Мой мозг высвечивает милую картинку меня и Гордона вместе, кожа соприкасается с кожей, руки и ноги, сплетенные вместе.

— Пока нет, но…

— Всё выглядит именно так. — Он распластывается на моем полу и протягивает руки. — Я знаю, что так и есть, куколка. Не надо мне тут втирать.

— Я не втираю ничего.

— Втираешь

— Прекрати, Рок. — Сидя на кровати, я беру подушку и бросаю в него. — Мы ещё не сделали это. Но я хочу.

Он обнимает подушку и качает головой, на его губах — грустная улыбка.

— Ты же понимаешь, что и так всё это знал, Хло? Я знал ещё до того, как ты рассказала мне.

— Я хотела, чтобы ты услышал всё от меня.

— Да? Что ж, спасибо, но я отчасти всё понял, когда увидел его машину и твой байк там рядом. И потому что мы друзья, я должен предупреждать тебя, если мне кажется, что ты совершаешь большую ошибку. И знаешь? Я думаю, ты совершаешь большую ошибку.

— Ты никак не угомонишься. Я знаю, ты думаешь, что мне стоит быть с тобой, но забудь об этом. Друзья, которые начали встречаться, больше не возвращаются к прежнему положению. И я не хочу потерять тебя!

Почему я ору?

Рок сидит прямо, на его лице недоверчивое выражение.

— Откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь, что нам не суждено быть вместе, как твоим родителям? Я провожу свою жизнь здесь из-за них и тебя. Я хочу своим детям такую же семью, как ваша.

— Но так не происходит со всеми. Они чокнутые, — выпаливаю я.

— Откуда мы будем знать, если мы даже не попробовали? — он кричит в ответ так громко, что я почти начинаю плакать. Он видит боль на моем лице и быстро возвращает самообладание. Боже. Я пробегаю рукой через волосы.

— Гордон действительно милый, — произношу я медленно, улавливая взгляд презрения на его лице. — Ты даже не попытался узнать его получше.

Он поднимает руки вверх.

— Какого черта ты хочешь от меня, Хлоя?

— Ты можешь быть счастлив за меня! — кричу я.

— Прекрасно, — он кричит в ответ. — я счастлив за тебя!

— Ах! — Я чувствую, словно два мира сталкиваются в моей груди. Я больше не могу справляться с этим. — Иди домой. Мне нужно учиться.

— Тебе нужно учиться? Пфф. Ты уже становишься им.

— Ох, что? Я не могу теперь учиться? Гордон тут не при чем.

— Прекрати произносить это дебильное имя.

— Прекрати называть его дебилом, — огрызаюсь я.

— Как угодно.

Он усаживается в поддельно-спокойную позу. Я вздыхаю.

— Если я завалю химию, родители отберут Лолиту. И если они отберут мой байк, я потеряю свою душу, Рок. Ты ведь должен это понимать.

Он закрывает глаза.

Если он хочет вести себя как засранец, это его выбор.

— Ты знаешь, что самое худшее? — спрашиваю я, встречая его упрямые глаза. — Неделя за неделей ты ожидаешь, что я буду просто принимать девушек, с которыми ты встречался. Большинство из них я даже никогда не видела, никогда не знала их имен. И теперь я прошу тебя принять одного парня — только одного — и ты этого не делаешь. Я впервые счастлива, с тех пор как умер Сет, и ты не можешь быть счастлив за меня. Что ж, я не собираюсь позволять тебе всё испортить.

Я встаю и открываю дверь своей комнаты.

— Мне жаль, Хло. Я просто не могу, — отвечает он на мои обвинения.

— Ох, да пошел ты, — бросаю я через плечо.

Он может последовать за мной, если хочет, или может заснуть в моей комнате, не мое дело. Я ухожу. Я хватаю ключи от Лолиты с крючка в кухне, но мама выходит из чулана, один ребенок в слинге на груди, другой — в слинге на спине.

— Куда ты идешь?

— Наружу. — Я хватаю шлем из угла и направляюсь в гараж.

— Стоп, — говорит мама.

Малыш в переднем слинге поворачивает голову ко мне, словно он тоже собирается прочесть мне лекцию. Я смотрю на нее.

— Стоп, что?

— Ты никуда не идешь.

— Я всегда выхожу после обеда.

Это не похоже на мою маму останавливать меня, особенно в эти дни. Мне нужно мое пространство.

— Присядь, Хлоя.

Ее светлые волосы свободными локонами свисают вокруг лица. Круги под глазами менее яркие. Младенцы спят больше, а мама набирается сил.

Я прислоняюсь к углу. Что бы она мне не сказала, я выслушаю стоя.

— В чем дело, мам?

— Крестная говорит, ты покидала школу вместе с Гордоном. Это правда?

Мой живот сжимается.

— Нет, — вру я. — Я только пропустила один день во время второго семестра. В другие дни это был обед. Я уходила, чтобы поесть.

— Покидать школу во время обеда не позволено.

— Я…

Я думала, она не знала о новом правиле. И я определенно не думала, что крестная видела меня уходящей. Она всегда обедает в учительской.

— Она говорит, ты завалила два последних теста по химии, Хлоя.

Мама ждет, ее глаза задумчивые, а рот превратился в тонкую линию.

— Как она узнала? Даже я не знаю, что получила за последний тест.

— Ты получила два.

— Что?

— Она работает в твоей школе, Хлоя. Прекрати вести себя так легкомысленно! — Ее тон в конце повышается. Разочарованная, она закрывает глаза и поглаживает голову малыша Сегана, чтобы успокоиться.

— Она выдумывает, мама! Это неправда.

Позади меня мягко закрывается входная дверь, Рок незаметно уходит. Уверена, всё это забавляет его.

Мама качает головой, ведь мы обе знаем, что у крестной нет причин врать.

— Хлоя, — говорит она медленно — Ты способна принимать правильные решения, когда прикладываешь усилия, но сейчас, милая, ты не задумываешься о последствиях того, что делаешь.

— И что это значит, мам? Что именно я делаю?

Ее спокойная маленькая улыбка говорит мне, что она знает. Она не глупа. Тем более мама сама прогуливала школу все время, чтобы побыть с отцом. — Тебе нужен новый репетитор, и я собираюсь его тебе нанять.

— Нет. У меня есть Гордон.

— Гордон, — подчеркивает она, — не помогает тебе больше в этом смысле. Он сбегает с уроков вместе с тобой. Если бы ему было какое-то дело до тебя или до твоей скатившейся отметки, он бы остался в школе на весь день и убедил бы тебя сделать то же самое.

— Ты не можешь так говорить, мам. У тебя был парень, который тоже прогуливал с тобой. Поэтому ты не можешь ничего говорить мне.

— Я так себя не вела.

— Неправда. Сэти сказал мне.

Шок на ее лице впечатляет. Ха! Так вот!

— Сэту было только десять. Он бы не знал ничего. Кроме того, он всегда был в школе, когда я возвращалась домой с…

Я улыбаюсь.

— Когда ты возвращалась домой с… кем?

Она не отвечает, просто в разочаровании сжимает губы вместе.

Я понижаю голос и стараюсь звучать по-взрослому в надежде, что она будет рассматривать меня так.

— Я обещала, что исправлю оценку, и исправлю. Поверь мне.

— Не могу. Хлоя, у тебя средняя оценка двойка. Ты слышишь меня? Двойка. Я знаю, что мистер Руни не самый лучший учитель, и я знаю, что химия никогда не была твоей сильной стороной, но уговор есть уговор, и сегодня вечером, когда твой отец вернется домой, я ему всё расскажу.

— Мама! Пожалуйста! Я исправлю оценку. Я из кожи вон вывернусь, но исправлю. Клянусь!

— Хлоя, оставь ключи и вернись в свою комнату.

— Нет!

Я не могу. У меня слёзы на глазах наворачиваются, но я не могу заставить себя оставить ключ. Она не может так со мной поступить. Она должна понять! Я делаю заметку, никогда не быть такой сучкой в отношении своей дочери, если она у меня будет, неважно удочеренная или нет.

— Что? — возмущается она. И первый раз за год я снова вижу свою маму — ту, что участвовала в моей жизни до того, как родились малыши. Ее брови сходятся вместе, губы формируют тугой узел, зубы с силой сжимаются.

— Мама…

— Оставь ключ на счетчике и возвращайся в свою комнату, — она мягко произносит, словно так будет легче. — Никто не говорит тебе любить школу, Хлоя, но я не могу позволить тебе слоняться, заваливая химию, прогуливая уроки, причиняя себе боль.

— Кто говорит, что я причиняю себе боль? Теперь ты говоришь, как Рок!

Я всегда слежу за речью в разговорах с ней, но сейчас мне все равно. Она не понимает. Она не понимает, что делает со мной.

— Не зря я всегда любила этого парня.

Как будто это смешно. Ха, ха! Ха, ха…нет. Одно дело, когда Рок себя нахваливает, но теперь ещё мама? Хватит уже.

Я смотрю на нее и скрещиваю руки.

— С каких пор тебя волнует, что я делаю со своей жизнью? Я каждую ночь без проблем ухожу, и теперь ты беспокоишься? — Я словно плююсь ядом, но, если она отберет Лолиту, тогда мне нечего терять. — Ты же всегда называла меня странницей, говорила, что я обречена скитаться по земле! Ты всегда сравнивала меня с Сетом!

Сравнение, которое я сейчас очень лелею.

— Ты не знаешь, о чем говоришь. Я всегда заботилась о тебе, более чем кто-либо. Я знаю, ты обожала Сэта, малышка, но послушай меня. У Сэта ничего не было. А всё, что было, он потерял.

— Что ты имеешь в виду?

Она качает головой.

— Свою работу, свое будущее…байк, Хлоя. Единственное, что у него было, он отдал тебе. Ты бы так хотела закончить? С мотоциклом и жалкими крохами? Мы стараемся помочь тебе. Какие у тебя цели? Что ты хочешь от этой жизни?

Как она смеет? Словно цель ее жизни была выйти замуж за папу, работать в блинной, и забеременеть в тридцать семь близнецами, не меньше! Кто она, чтобы требовать что-то от меня? Кому какое дело, как я предпочту прожить свою жизнь, если я хорошо отношусь к людям и не причиняю никому боли? Я сыта по горло. Почему мне приходится оправдываться?

— Ничего. Я ничего не хочу, — говорю я, бросая ключ на кухонный стол. Моя грудь сжимается от боли.

Я вылетаю из кухни и направляюсь к входной двери. Она может отобрать Лолиту, но я всё равно уйду. Я ожидаю некого сопротивления, но похоже, мама использовала весь свой арсенал. Он позволяет мне уйти без единого слова.

И я ухожу. И иду. И иду. Я шла целый час в прохладной ночи и прошла почти пять километров, весь путь к пристани Мерфи.

Глава 22

На ночное небо можно положиться. И на созвездия. Если звезда сгорит, пройдет много световых лет, прежде чем кто-либо это заметит. Даже когда солнце садится и облака покрывают Землю, ночное небо на месте.

Мне необходимы звезды.

Постоянные.

Надежные.

Спокойные.

Я пытаюсь позвонить Гордону, чтобы он приехал и забрал меня, но он не отвечает. Учитывая, что практически произошло этим вечером, а ещё добавляя, что я до полусмерти защищала его от Рока, он мог бы и ответить на долбанный телефон. Мог бы сказать: «Прости, Хлоя, я должен учиться», и всё. Я бы поняла.

Следом я звоню Року, он по крайней мере берет трубку.

— Слышал, ты получила от своей мамы, — говорит он ровным глубоким голосом.

— Пофиг.

Слабый свет проносится через небо, но я ничего не загадываю. Желания — это полный бред.

— Тебе нужно определиться, чего ты хочешь, малютка, — молвит он, словно мудрец.

— Слушай, — ворчу я, — если бы я хотела получить еще один выговор, я бы осталась дома с мамой. Ты должен быть моим плечом, на которое можно опереться. Я должна иметь возможность сказать тебе что угодно без осуждения с твоей стороны. Ты единственный, на кого я могу положиться.

— Я рад, что ты, наконец, начинаешь это понимать.

— Ты мудак. Пока.

— Расслабься. Я всё понял, — говорит он. — Да, я всегда буду здесь для тебя, если тебе нужен. Всегда.

Я улыбаюсь и закрываю глаза. Рок Нуньес, светящийся сверхгигант в Галактике Андромеды. Здесь, в любое время, когда он мне нужен.

Лягушки напевают мне спокойную мелодию. Мне следует добавить лягушек в список постоянных вещей. Спасибо вам, маленькие лягушечки.

— Прости за все, — мямлю я.

— Все в порядке. Это я должен просить прощения. За множество вещей, Хлоя. За то, что вел себя как придурок. И за то, что критиковал русского чувака. Я обещаю, я не буду больше трепать тебе нервы по этому поводу.

— Ты просто присматривал за мной. Я знаю, — я прерываю его, прежде чем он скажет что-либо еще.

— В любом случае… — он медленно растягивает слово, и я улавливаю неловкое молчание в самом конце. Другой вызов. — Мне пора. Это Эмбер.

— Какого черта, Рок?

— Ее и Винса, пора поставить точку. Вот почему я звонил тебе сегодня.

— Боже.

Воздух становится липким. Серые тучи медленно наползают на ночь, словно занавес, завершающий шоу.

— Пока, куколка.

— Пока.

Прекрасно. Эмбер вернулась. И теперь замкнутый круг начнется снова. Она будет трахать его мозги, а он вернется к сексу на одну ночь. Возможно, он прав. Возможно, я единственная, кто может спасти его. Но что бы я получила в ответ? Скорее всего, ЗППП²¹, как сказал бы Сэти, и мой смех вырывается в воздух легким ветерком.

В тишине моей комнаты мой телефон проигрывает мелодию, которую я поставила на Гордона. Но только на мгновение. Я проверяю телефон. ПРОПУЩЕННЫЙ ЗВОНОК — МАЛЬЧИК-МОЗГ — 00:26. Перезваниваю ли я? Да. Я звоню и жду, мое сердце дрожит. Я смотрю в темноте на красное свечение будильника Санта на Харлее. Снаружи легкий дождь бьет в мое окно.

Он отвечает.

— Привет.

— Привет, в чем дело?

— Ни в чем.

— Ты просто звонишь мне, — я напоминаю ему.

— Я знаю.

— Ты испугался, что я уже сплю?

— Да, — он звучит неуверенно. Я не схожу с ума от того, как дрожит его голос.

— Ты в порядке? Ты странно звучишь.

— Всё хорошо. Я просто увидел, что ты до этого звонила.

— Ага.

Странная тишина поселилась между нами.

— Хлоя, я должен быть с тобой честен по поводу кое-чего.

— Хорошо. — Мое сердце подскакивает к горлу. — Что это?

— Мои родители в курсе моих дел последние несколько недель. Они знают, что я с кем-то встречаюсь, и им не нравится, что я трачу так много времени, вместо того, чтобы заниматься.

Я выдыхаю, хоть и не осознавала, что задержала дыхание.

— Все хорошо, Гордон. Моя мама тоже в курсе моих дел. Она знает, что я пропускала школу с тобой. И моя оценка по химии не стала лучше.

— Она знает? Это моя вина, Хлоя. Ещё одна проблема.

— Это не проблема, — говорю я быстро, прежде чем он начнет думать, что мы совершаем большую ошибку, оставаясь вместе. — Мы просто должны учиться усерднее и отдохнуть друг от друга. Давай позанимаемся на выходных и увидимся в понедельник, хорошо? Мы все наверстаем.

Господи, это, оказалось, трудно произнести, когда я хочу просто остаться с ним снова наедине, но нужно всё сделать правильно. Мы должны доказать нашим родителям, что мы можем совмещать отношения со школой.

Неожиданно его голос звучит иначе. Холодно.

— Звучит отлично. Увидимся в понедельник. Спасибо.

Звучит отлично? Спасибо? Его мама скорее всего рядом. Я жду на линии.

— Хлоя, — шепчет он минуту спустя.

— Да? — Я ненавижу ощущение скрытности, но не могу сказать что-либо еще.

— Слушай, я не могу сейчас говорить. У стен есть уши. Но я люблю тебя. Поговорим завтра.

Вау.

Возможно, я потеряла Лолиту сегодня, но это единственная вещь, которую я теряю. У нас с Гордоном просто временные трудности. Уж одна-то должна была появиться за два с половиной месяца.

— Хорошо. — Я позволяю разочарованию в моем голосе пропутешествовать через расстояние в особняк Гордона, прямо в его скрупулезный, но милый мозг. — Я тоже тебя люблю.

Понедельник, снова в школу. Рок с утра пораньше у моего дома, спит на крыльце, когда я выхожу во двор. Я легонько толкаю его голову ботинком.

— Мы все еще гоняем? — мямлит он.

— На Дуранго? — спрашиваю я, смотря на старого серого слона, на котором предстоит добираться в школу. Лолита теперь запретная зона.

— Я мог бы отвезти тебя.

— Нет, у меня репетиторство после школы.

— Что ж, тогда почему Гордон не отвезет тебя потом домой?

— Потому, что… — я колеблюсь — мама сейчас против него.

Его брови приподнимаются, он морщится.

— Я, я не собираюсь ничего говорить. Совсем ничего.

— Хорошо. Поехали уже.

Я стараюсь гонять с Роком на пикапе, но он проносится мимо так быстро, что я почти поглощена следом Мустанга. Внедорожники сосут яйца.

В школе я посещаю все шесть уроков, не видя Гордона. Уже четыре дня, только с несколькими проверочными звонками, ничего эмоционального. И после его голоса в тот день, это начинает меня пугать. Я знаю, у него сегодня было несколько тестов, так что он, скорее всего, где-то занимается. На худой конец, я увижу его на репетиторстве со сверстниками.

Во время последнего урока я с трудом выдерживаю. Я должна встретиться с ним. Я должна утонуть в его объятьях, прикоснуться к его ямочкам, и почувствовать, что у нас все по-прежнему хорошо. Мой желудок сводит, бурно и панически.

Одна минута до звонка.

Мои мысли уже бегут по коридору, уворачиваясь от людей на моем пути в кабинет, и когда звонок, наконец, звонит, я выхожу из дверей и бегу, чтобы выиграть Тройную Корону²².

Я ловлю силуэты людей. Винсент раздраженно орет в коридоре, Эмбер с подругой что-то обсуждают в углу. Но я не могу притормозить. Я мчусь на репетиторство. Добравшись до кабинета, вся запыхавшаяся, я останавливаюсь, чтобы привести себя в порядок за дверью. Я притворяюсь, что у меня очень важный телефонный звонок, на всякий случай, если Сабина наблюдает. Так она не подумает ничего плохого.

Пока я жду, замечаю, что вновь пойдет дождь. Конечно, это апрель в Южной Флориде.

Гордон уже должен быть здесь. Может, он уже внутри? Он мог сделать свой последний тест и прийти пораньше, вот почему я его не видела. Улыбка появляется на моих губах, я тяну, чтобы открыть шумные двери класса.

Я быстро визуально проверяю ряды парт. В классе привычные люди, хотя есть и несколько новичков. Начался же последний семестр. Миссис Рат машет мне приветливо со своего места. Я в ответ машу ей. Сабина смотрит на меня, как ревнивая саламандра со своего трона из скрепок. Все как обычно. Но нет Гордона. Он опаздывает.

Чтобы скоротать время, я читаю главу в моем учебнике, но думаю лишь о нашем купании голышом на пристани, о поцелуе в воде... Было так хорошо быть так близко к нему. Если он чувствует то же самое, то он выдержит своих родителей и приведет меня в свою жизнь. Где ты, Гордон?

Я чувствую, что кто-то стоит рядом со мной и гляжу вверх. Джин Симмонс²³ присаживается рядом со мной в цветастом платье.

— Хлоя.

— Ой, здравствуйте, миссис Рат.

— Гордон скоро будет. Он сегодня был в школе.

— Правда? — Я не делаю ничего, чтобы скрыть удивление. Моя ручка стук-стук-стучит о тетрадь. — Спасибо, — отвечаю я, надеясь, что она оставит меня в покое с моим приступом паники. Что происходит? На выходных оказалось слишком много времени, чтобы думать? Я пыталась позвонить ему, но телефон переключился на голосовую почту.

— Эй, милый. Я здесь, жду тебя. Поторопись, я не думаю, что мое сердце сможет выдержать еще дольше.

Полчаса спустя я все еще сижу, оставленная моим так называемым бойфрендом. Сабина часто смотрит на меня победным взглядом. Счастлива? Я одариваю ее минимальной улыбкой и тихонько встаю, направляясь к двери. Только когда я прошла мимо шумной двери и вышла на стоянку, я позволила себе пронзительный визг. Но так как дождь идет словно-льет-из-канавы, вокруг никого, кто бы услышал меня.

Глава 23

В Дуранго²⁴ я звоню Гордону больше одного раза. Если он не ответит, тогда я позвоню ему домой. Накричу на его родителей. Я должна поговорить с ним. Если есть проблема между нами, мы можем с ней справиться.

На этот раз он отвечает после третьего звонка.

— Привет, Хлоя.

— О, привет! Где ты был весь день? — Я стараюсь говорить мягко.

— У меня был сумасшедший день, ты не представляешь.

— Да, я поспорю. Но… ты забыл про репетиторство?

— Я прошу прощения, но сейчас я не могу говорить об этом.

— Что? Почему ты не можешь говорить об этом, Гордон? У тебя нет минуты, чтобы объяснить, что происходит? — Я знаю, что веду себя по-хамски, но я заслуживаю объяснения.

— Подожди, — просит он, словно он идет в более тихое место, чтобы поговорить. Я права. Когда он возвращается на связь, его голос тише, но яснее. — Хлоя, пожалуйста, не пойми неправильно, но… мне нужно несколько дней. Есть много чего, что нужно сделать дома. Мои родители действительно наблюдают за мной. У меня нет такой же бесконечной свободы, какая в твоем доме, понимаешь?

— Ты выставляешь это в таком виде, словно у меня нет правил просто потому, что мои родители не такие строгие, как твои. Но, если им не нравится то, что мы вместе, отлично. Мы порвем ненадолго.

— Это не то, Хлоя. Ты не понимаешь. Они… — он колеблется. Мне не нравится, как это звучит — Они даже не знают о тебе. Не то, чтобы мне не позволено иметь девушку, но просто это не поощряется.

— Ты сказал мне, что они знают, что ты встречался с кем-то.

— С кем-то, да. Я не сказал им, с кем именно.

— Что не так с тем, с кем ты встречаешься? — Я не могу поверить, что слышу это. — То есть я была твоим маленьким грязным секретом все это время? Ты не можешь просто представить меня? В чем проблема? Я не язычница какая-нибудь. Не поддавайся их убеждениям, Гордон.

— Я не склоняюсь, но ты… ты снова ведешь себя прямолинейно, Хлоя. Все не так просто.

— Ничего не просто, Рок, я знаю! — Мой голос отзывается внутри пикапа.

Тишина.

— Ты… только что назвала меня Роком?

Что?

— Я имею в виду, Гордон. Прости. — Боже, что не так со мной? — Смотри, я просто… хотела бы, чтобы у тебя было достаточно уважения, чтобы позвонить мне и всё объяснить, а не вести себя как долбанный трус. — Я стараюсь контролировать свой голос, но под конец прокрикиваю последние слова.

— Можешь ли ты выражаться, не крича, словно банши? Я прекрасно могу понять тебя без твоего тона.

— Иди к черту, — огрызаюсь я. Как ему такой тон? У меня есть право психовать. Я не любила его снисходительный способ говорить со мной, когда мы впервые встретились, и, черт возьми, не люблю это сейчас. Какой парень не может противиться своим родителям ради того, во что он верит, ради человека, которого он любит? Внезапно я понимаю, что это не поможет. Я закрываю глаза и перефокусирую свою энергию. — Прости — бормочу я.

Он вздыхает.

— Нет, это ты прости. Ты права, я должен был позвонить тебе. Но просто… займись своими делами несколько дней, чтобы мои родители отстали от меня. Затем всё вернется на круги своя. Хорошо?

Это ли начало конца? Потому что именно так это ощущается.

— Да, Гордон. Отлично. Мы возьмем перерыв друг от друга.

И я бросаю трубку глупо и драматично. Возможно, я похоронила наши шансы быть вместе, но как сказала бы мама, луна сегодня уменьшается, а когда это происходит, Хлоя невыносима.

Я не могу пойти к причалу, потому что идет дождь, и я не могу пойти домой, потому что мама почувствует, что одержала победу в некой битве за Лолиту. Я не пойду к дому Гордона, потому что у меня есть достоинство. Так что я останавливаю поиски на единственном человеке, который может заставить меня чувствовать себя лучше, когда планеты не выстроены в линию. Рок.

Я уверена, он будет взволнован услышать это.

Дворники Дуранго проносятся со свистом, но недостаточно быстро, чтобы очистить ветровое стекло от воды. Мои ресницы также не делают достаточно эффективной работы, чтобы стереть слезы из моих глаз. Чтобы усугубить положение, я чувствую себя побежденной за рулем пикапа. Я обещала Сету, что буду заботиться о Лолите, но оказалась не в состоянии выполнить обещание. Теперь она заперта в гараже. Я подвела тебя, Сэти. Я подвела и себя тоже.

Я помню, когда Сэт сидел на этом самом месте рядом со мной, обучая меня вождению, мне было тогда только двенадцать. Он сказал мне, что я выглядела естественно, словно водила всю свою жизнь. И, в какой-то мере, так и было. До сих пор я всегда была счастлива за рулем какой-нибудь машины, или пикапа, или Лолиты — контролируя что-то. Гордон прав насчет одной вещи. Я Моторная Девчонка.

Когда я поворачиваю на улицу Рока, я ожидаю увидеть очередную машину на его подъездной дорожке. Но его Мустанг там один. Спасибо, Господи.

Выпрыгивая из машины в ливень, я хлопаю дверью и практически истребляю скользкую траву, пытаясь добежать до его двери. Под прикрытием крыльца, я стучусь.

— Привет!

Я берусь за дверную ручку, и дверь со скрипом открывается. Я мягко закрываю дверь за собой и шагаю в темную гостиную. Жалюзи всех окон закрыты, те же старые диваны со времен нашего детства, неиспользуемые и полные пыли. Легкий запах дыма от сигарет его отца витает в воздухе. Телевизор Рока громко включен.

— Привет? — снова зову я, придвигаясь ближе к короткому коридору, который ведет в три спальни, медленно обхожу коробки с хламом, которые никогда не доберутся до гаража. Комната Рока в задней части дома. Я переступаю через рулон картона, который блокирует мой путь, как упавшее дерево в лесу. Отсюда я слышу голоса из телевизора, и через приоткрытую дверь вижу спину Рока без рубашки, скульптурную и загорелую. Его джинсы на нем, но больше я ничего не вижу, потому что он перемещается. Я чувствую себя глупо, стоя здесь. Прошло так много времени, с тех пор как я ступала в этот дом, и это уже не то же место, что было раньше. Может быть, не стоило сюда приезжать.

Почему я брожу вокруг да около?

Я так близко, чтобы снова позвать его по имени, но вдруг другая фигура появляется на виду. Девушка наклоняется, чтобы снять всё, что осталось от ее наряда. Голая, она встряхивает волосы. Брюнетка со светлыми прядями.

Я делаю шаг назад, но спотыкаюсь о картон и отпрыгиваю назад, пытаясь восстановить равновесие. Я использую стену как трамплин и бегу за дверь, прежде чем у Рока будет шанс поймать меня, хотя я слышу его голос из прихожей:

— Постой!

Я спотыкаюсь, выбегая из дома в дождь, но нащупываю ключ, который запихнула в карман, когда Рок появляется в двери:

— Хлоя, что ты здесь делаешь?

Тут я могу только мокнуть, пока пытаюсь найти ключ, но он не в кармане.

— Я приехала поговорить с тобой.

— Ты в порядке?

— Просто превосходно.

Я нахожу ключ в траве. Поднимаю его и втыкаю в замок.

— Это всё Гордон?

— Это ничего. Пока.

— Тебе не нужно уходить, Хлоя.

Я бросаю на него тяжелый взгляд.

— Я думаю, нужно. Ты занят.

Он тихо прикрывает дверь.

— Я отвезу ее домой.

— Нет. Не делай этого. Просто… просто... — Я не знаю, почему я так взволнована. Я знаю всё о распутной жизни Рока, так что это не должно меня удивлять.

Его брови сходятся в смущении, он ждет, чтобы услышать всё, что я могла бы сказать, но слова застряли, поскольку дождь впитывается через мои джинсы. Это самый хреновый день в моей жизни. Вот бы его вычеркнуть. Второй худший. Наконец, я открываю дверь машины и залезаю в неё, включая зажигание.

— Хлооооя, — он пытается подбодрить меня, но сегодня его голос не обладает привычной магией. — Давай, малышка, — он скулит.

— Рок! — Я пристегиваюсь. — Я не собираюсь оставаться здесь и ждать пока твоя ‘гостья’ или, я должна сказать, клиентка уйдет. Мне здесь делать нечего.

— Тебе всегда есть, что здесь делать, — возражает он твердо.

— Нет. Мы никто. Ты и я — никто! — шиплю я, хотя между нами точно что-то есть, и я имею право требовать, чтобы маленькая шлюха покинула его дом.

— И чья это вина? — Он пытается повысить голос на меня, но все под контролем. Даже когда он теряет терпение со мной.

— Твоя! — я кричу. — Может быть, если бы ты не распутничал все время, я позволила бы себе приблизиться к тебе. Но ты сказал, что остановишься, и посмотри — ты не можешь.

— Ты дала мне красный свет, Хлоя. Ты совершенно ясно дала понять, что ничего никогда не изменится между нами.

— Да, потому что я не могу конкурировать. Ладно? Я просто не могу, — говорю я. Как я могу поверить, что кто-то лучше не будет поблизости, Рок? Кто-то красивее, с лучшим телом. Я боюсь. Ты не чувствуешь... мой страх?

Его взгляд бесценен.

— О чем ты говоришь, Хло? Я не знал, что ты чувствовала. Ты всегда говоришь, что не хочешь потерять меня как друга, я так и думал.

— Так и есть, Рок, но послушай... я бы с удовольствием дала бы нам шанс. Однозначно. Но, во-первых, скорее всего, шансов нет. И во-вторых... — я жестом указываю на обнаженную девушку в его доме, которая, наверное, гадает, что здесь происходит. — Ты всегда будешь собой.

Он, кажется, впитывает каждое мое слово, потом медленно качает головой.

— Ты не понимаешь. Ты никогда не поймешь. Если я не могу быть с тобой, Хлоя... — Он пожимает плечами.

— Понимаю. Тебе нужна замена, верно?

Я смотрю на него.

— Ты так говоришь, будто я похож на собаку, — кричит он сквозь проливной дождь.

— Больше похож на развратного неандертальца.

— Это здорово, Хлоя. Действительно здорово.

Мне нечего сказать.

Он переворачивает вверх ладони.

— Я бы бросил это все ради тебя. Но ты не понимаешь.

— Так брось!

— Скажи мне одно лишь слова, и я брошу.

Наши взгляды встречаются. Он не шутит. Я знаю, он сделал бы это ради меня, но все же я не могу сделать этот шаг. Я панически боюсь, что потеряю его, и я не могу потерять Рока. Я имею в виду, если я потеряю Гордона, это будет дерьмо мангуста, и мне будет адски больно, но если я потеряю Рока... я действительно потеряю все. И я потеряла достаточно близких за год — на десятилетие. Он принимает мое молчание как знак. Его голос спокоен.

— Хлоя, я все еще люблю тебя, но не собираюсь ждать вечно. В какой-то момент тебе придется решать.

Я закрываю дверь и выезжаю на дорогу. Мой мозг ощущается, как свежий мертвец. Все взвинчено и запутано. Отъезжая, я смотрю на Рока в зеркале заднего вида, все ещё стоящего в дверях, полуголого, с расстегнутыми джинсами. Почему грудь болит? Он прав. Я дала ему красный свет. Мне должно быть все равно. Гордон мой парень, не Рок. Но я позвонила Року, моему супер-яркому гиганту в Галактике Андромеды — который всегда на месте, когда я нуждаюсь в нем.

Я бы бросил это все ради тебя. Слова изводят меня всю дорогу домой. Просто, когда я думаю, что знаю, чего я хочу от жизни, от всей этой любовной игры — правила меняются снова и снова.

Глава 24

Старайся провести целую неделю, воображая, что все нормально. Старайся жить нормально, словно человек, которому ты отдала всю свою энергию за последние три месяца и почти отдала себя, не ведет себя так, будто ты не существуешь. Старайся не звонить ему, даже если твои пальцы желают. Я так впечатлена собой, что не могу сдерживаться. Внешне может показаться, что у меня все отлично. Да, я и Гордон на небольшой паузе. Мы все еще в порядке. Но внутри я умираю.

Если я скажу Року о моем «испытательном разрыве» с Гордоном, он просто скажет: «Я говорил тебе». И я не хочу слышать от Рока «Я говорил тебе». Зачем давать ему повод для удовлетворения? Кроме того, Рок не приходил в школу всю неделю. Мы не разговаривали со времени нашего спора, и впервые в жизни я чувствую настоящее одиночество.

Во время обеда я вижу расстроенного Винсента-Одиночку, сидящего на парапете с банкой колы. Он не выглядит совсем как девушка, но близок к этому, раз он такой слабак. Я обращаюсь к нему, толкая в плечо.

— Что случилось, Винс?

— Что случилось, что?

Я залезаю к нему на парапет.

— Я не знаю. Просто подумала, что, возможно, что-то случилось.

— Ты имеешь в виду с Эмбер?

Я киваю.

— Я действительно не так часто видела тебя с ней в последнее время.

— Да. Я тоже не видел тебя вместе с Гордоном в эти дни.

Ауч. Я смотрю на свои ногти.

— Ему нужно немного времени. Я пытаюсь справляться с этим, как могу.

Он ухмыляется, кивая.

— Ну, у меня и Эмбер просто не получилось. Я думаю, я видел в ней больше, чем было на самом деле.

— Мы можем поверить во все, что захотим, — говорю я. И вдруг, во мне отзывается лицемерное чувство вины размером с Юпитер. Я всегда старалась увидеть больше в своих отношениях с Гордоном, чем там на самом деле было. Существует ли нечто большее для нас? Или я просто женщина-Винс, воображающая себе великолепие там, где его нет?

— Да, — соглашается он, возвращая меня к нашей беседе. — Я не собираюсь играть в ее игру, Хлоя. Эта девушка полна игр. — Я смотрю, как Винсент пальцами зачесывает назад свои прямые черные волосы и делает глоток колы. Я всегда думала, что он в одной лодке с Роком, что он всего лишь в поисках быстрого безо-всяких-обязательств веселого времяпровождения. Но потом я вижу, как он сжимает губы. Парни так делают, когда думают, что могут что-то потерять, и я ему сочувствую.

Я обнимаю его за плечо.

— Все хорошо, Винс. — Я ласково его глажу. — Отпусти ее. Ты заслуживаешь лучшего. Есть много других девушек на свете!

Он кивает.

— Да, хорошо, если я когда-нибудь найду такую, как ты, то буду ставить GPS на ней, чтобы не потерять.

— Ой, спасибо, Винси-пуу! — я смеюсь, ударяя его в плечо в знак признательности за комплимент. Он делает еще один глоток колы. В коридоре стало довольно шумно. — Как тебе нравиться работать в мастерской? — спрашиваю я.

— Оу, это здорово. Я все время получаю вещи бесплатно и со скидкой.

— Это потрясающе, — говорю я, представляя, как Винс возвращается домой с набитыми сумками, полными обновок. Моторное масло, автомобильные шампуни, бюстики (передние покрышки, а не белье), брезент. Стоп...

— Почему ты так на меня смотришь? — спрашивает он застенчиво.

— Ты...?

— Я что?

— Винс, ты накрыл мой байк пару месяцев назад брезентом? Однажды, когда шел сильный ливень? Брезент был совершенно новый, только со складками на нем.

Он сглатывает и медленно наклоняет голову.

— Эм...не надирай мне задницу, Хлоя. Я просто хотел помочь тебе, потому что он бы совсем промок.

— Так это был ты! — Я должна была догадаться. Амбициозно крутой, но совершенно некрутой Винс. Я не могу заставить себя злиться на него. Он был всего лишь милым.

— Не делай так когда-либо снова. — Я тихонько пинаю парамет, на котором он сидит. — Мой дядя заплатил много денег за синие огни пламени. Они могут поцарапаться.

— Я знаю. Вот почему я никогда ничего не говорил. Но ты понимаешь, он может поцарапаться и без брезента. Людям здесь наплевать. Они трогают Лолиту, когда ты не смотришь.

Хм. Это актуальный вопрос, Король Придурков.

— Так, сколько стоит такая штука? Мне нужна мягкая для мотоциклов, а не эта ерунда, которую ты дал мне.

— Прости. Она была единственная у меня в багажнике. Я посмотрю, смогу ли достать тебе что-нибудь получше.

— Это было бы здорово. Спасибо.

Я толкаю его коленом.

— Без проблем.

Он улыбается.

Странно, что все неправильные мальчики показывают мне свою признательность. Сначала Рок, теперь Винсент. Но не тот, которого я хочу. Не тот, кто мне нужен. Я не рассказываю Винсу о взрывающейся звезде, которую представляет собой мое сердце, или о знаке уличного перекрестка, колеблющегося при малейшем ветре назад и вперед в моей голове. Рок-Стрит — Гордон-Авеню. Снаружи, я невредима и под контролем.

Последний урок, тригонометрия, и я рисую круги.

Затем квадраты.

Затем треугольники, соединяя их вместе.

Мистер Унгар говорит, и я делаю вид, что записываю все, что он говорит, но все, что может рисовать мой карандаш — это фигуры. Формы с небольшими точками по углам, формы с нашивками в них, горошек и немного волнистых строк. Вскоре, я рисую сердечки с зигзагами внутри, мечи, пронзающие их, как мамины старые карты Таро. Далеко от тригонометрии. Половина класса находится в коме, другая половина пытается следить за обновлениями, о чем бы ни говорил мистер Унгар.

У меня никогда не было проблем с тригонометрией, и я не собираюсь заполучить их, иначе я никогда не увижу Лолиту снова.

Так...

Я заставляю себя сидеть и игнорировать часы. Загибаю страницы, убирая сердце-с-мечом-каракули с глаз долой. Я начинаю копировать записи с доски.

Глядя на равнобедренный треугольник ABC и высоту из вершины B к стороне AC, то есть при cos (π/7) = (b/2)a = b/2а

Правильно, это я знала. Гордон бы гордился.

Я буду использовать этот “перерыв” с умом и учиться до отключки мозга. Не только из-за того, что Гордон будет впечатлен моими суперинтеллигенетическими силами, когда мы снова будем вместе, но и я также буду на один шаг ближе к восстановлению Лолиты, моей запретной скорости. Даже если этот план провалится, я должна буду сделать что-то полезное за это время. Может быть, это даже заставит время идти быстрее.

Раздается звонок, заставая меня врасплох. Видите? Это уже работает.

С моим планом я чувствую себя сильной, целеустремленной. Я брожу по коридорам быстро, сталкиваясь с людьми, обгоняющими друг друга на выходе из здания.

Невозможность ударяет.

Я вижу суперботаника, направляющегося в мою сторону. Только Гордон может заходить в школу, когда все остальные убегают. Я хочу спрятаться за колонной, как испуганный олененок. Вместо этого я пересекаюсь с ним глазами и посылаю ему дружелюбную улыбку. Я покажу ему, что я не нетерпеливая, властная девушка, о которой он говорил по телефону на прошлой неделе. Я спокойна. Я впечатлю Гордона высоким уровнем эмоциональной зрелости.

Он машет мне и пробирается сквозь толпу в коридоре, чтобы добраться до меня. Конец времени ожидания? Готов ли он увидеть меня вновь? Мое сердце прыгает по кругу.

— Хэй, милый. Что случилось? — спрашиваю я. Его волосы слегка прилизаны назад. Он выглядит по-другому. Я хочу поцеловать его так же, как мы целовались на пристани. В воде, когда мы почти…

Узнай, что он хочет.

— Все, вот, что случилось. — Он оглядывает коридор, рассеянный. — У меня два теста на этой неделе, лабораторные исследования с некоторыми ребятами из математического курса, и я был принят на курсы колледжа этим летом.

Бла, бла. Меня не заботит ничего из этого. Что насчет меня? Я просто хочу, чтобы он хотел меня.

— Правда? — Я изображаю повышенный интерес — Это потрясающе! Куда?

— УМ²⁵. У них есть программа для студентов старшей школы, заинтересованных в инженерной специальности. Но всё зависит от того, вернется ли мой брат домой на лето, фондов, целая куча разных причин.

— Что насчет МТИ и раннего поступления?

— Столько перемен, Хлоя. Более причин, почему мне нужно время подумать.

Все еще? Я слушаю его объяснение об обеих программах, и мне, действительно, хочется быть более заинтересованной, но единственный вопрос, который пылает в моей голове на данный момент: Могу ли я поцеловать тебя сейчас?

Возможно, мое жалостное лицо выдает меня, потому что он останавливается и щурится:

— Ты в порядке?

— Да, я в порядке. — лгу я. Лучше не бывает!

— Уверена?

Я сжимаю губы и киваю. Я хочу сказать: «Нет, я не в порядке из-за принудительной неопределенности, Гордон», но я сдерживаюсь. Хотя не знаю, насколько долго я смогу сдерживаться.

— Потому что я хочу, чтобы ты знала, — он продолжает, — что я ценю все это время, что мы провели вместе.

Ценю? Я хочу плюнуть этим словом ему в лицо и заставить его объяснить, почему он говорит о нас в прошедшем времени, словно между нами все кончено, когда он сказал, что ему нужно только немного времени. Но по какой-либо причине я не могу заставить себя сказать слово. Не здесь, в потоке людей, проходящих мимо.

Я отвожу взгляд и осматриваю коридор, гляжу на что-угодно, только не на его лицо. За три месяца нам удалось перейти от препирающихся противоположностей в вынужденной ситуации до двух людей, которые понимают и любят друг друга. Это мир моих мечтаний. Теперь он говорит, что ценит меня.

— Как химия? — спрашивает он, меняя тему. Если бы он так переживал за мою оценку по химии, он бы занимался со мной после школы. Это могло бы быть нашим raison d’etre²⁶, если все остальное провалится, по крайней мере, он мог бы быть по-прежнему моим репетитором-сверстником.

— Прекрасно. Все идет хорошо. Сдам, в конце концов. — Конечно, это другая ложь, но если у меня есть надежда вернуть Гордона, он должен видеть, что я ответственная, преуспевающая, относящаяся к жизни серьезно, что у меня есть цели. Как у него. Он не должен разглядеть хаос, в котором я нахожусь.

— Ты уверена? — он смотрит вниз на меня. Он кажется выше сегодня. Или, может быть, я просто сжимаюсь.

— Да! Почему ты продолжаешь спрашивать? Ты мне не веришь?

— Конечно я верю тебе. — Он смотрит на мою руку. Я горю желанием, чтобы он взял ее, сжал, положил на свое сердце. — Всегда верил.

Я не могу понять. Не могу понять эти смешанные сигналы. Если он хочет меня, то должен сказать мне. Если нет, он должен сказать мне, так я смогу двигаться дальше. Я открываю рот, чтобы заговорить. Должно быть что-то, что убедит его, что поставит его на прямой путь к моему сердцу. Но что?

— Хлоя… — начинает он, прежде чем у меня появляется шанс сказать ему что-то. — Я знаю, я огорошил тебя с этим перерывом, но на меня сейчас столько всего навалилось, и… я просто не ожидал иметь девушку. Ты застала меня врасплох, я не хотел разозлить тебя на днях, но я хочу, чтобы ты поняла.

Я киваю, внимательно наблюдая за его карими глазами в поисках лжи. Но там нет никакой дрожи, никаких колебаний. Он смущен. По крайней мере, он признал, что я вывела его из равновесия. Я улыбаюсь, гордясь своими способностями. Это лучшее, чего я сейчас добилась.

— Гордон, делай то, что должен делать. Но я хочу быть с тобой, по-настоящему. Если это не удастся, это не удастся. Ты сводишь меня с ума иногда, но с тобой я счастлива. У нас есть нечто уникальное, и я знаю, что мы можем быть вместе, несмотря на родителей. Я просто хочу, чтобы ты знал.

Вот. Все карты выложены. Прими это или оставь. Он улыбается, и поскольку мое дыхание останавливается, чтобы запечатлеть данный момент, он берет мою руку в свою.

— Я понимаю все, что ты говоришь. Давай поговорим снова, когда школа закончится.

Это полтора месяца! Мое сердце качается в груди, словно буек в бухте. Сосредоточься на положительном. Возможно, он захочет снова быть вместе, когда школа закончится. Я отрываюсь от его объятий, прежде чем мои глаза снова увлажнятся. Я не буду плаксой. Плаксы никогда не получают то, что хотят.

— Ладно, давай так и сделаем. Мы поговорим через пару недель. Учиться, учиться!

Я улыбаюсь и быстро покидаю его.

Я направляюсь к выходу из школы. Никакой пристани Мёрфи сегодня. Сегодня я начну все с начала, как я сделала в тот день, когда встретила Гордона. Только на этот раз я действительно собираюсь это сделать. Я буду играть в эту игру честно. Я не буду больше ныть о Гордоне. Я не буду винить внешние источники в недостатке моих знаний — ни мистера Руни, ни Гордона, ни то, что у меня было девять месяцев траура. Я возьму на себя ответственность и найду кого-то, кто может мне помочь взять все под контроль. Даже если это девгулии с металлическими ртами, любящие скрепки.

Глава 25

Следующий понедельник я сижу одна в компьютерном классе. Мистера Унгара сегодня нет, поэтому я ухватилась за возможность и спросила заместителя, могу ли я остаться, чтобы закончить исследование для моей несуществующей работы по английскому. Здесь можно спокойно погуглить, не оставляя временных интернет- и куки-файлов, которые увидят наблюдательные мамы. Я ввожу ПОИСК БИОЛОГИЧЕСКИХ РОДИТЕЛЕЙ, и мой пульс учащается.

Мне не стоит чувствовать вину по этому поводу. Даже моя мама сказала, что она бы занялась поиском.

Я распечатываю по крайней мере двадцать список агентств, которые изучают закрытые дела по усыновлению, и запихиваю их в рюкзак. После просмотра первых четырех или пяти сайтов, я понимаю, что мне понадобится немного денег, чтобы получить искомую информацию. Мне придется найти работу на лето и потратить часть зарплаты. Интересно, возвращают ли деньги в случае, если биологические родители уже мертвы.

Сейчас первое мая, и репетиторство со сверстником стало меккой для тех, кто отчаялся в учебе. Несколько новых репетиторов присоединились по этой причине. В аудитории теперь громче, чем когда-либо. Никто больше даже не замечает шума дверей. Никто не замечает, что я захожу.

Сабина стоит в середине правого прохода и разговаривает с девушкой с длинными прямыми волосами. Она замечает меня, ее конский хвост тяжело покачивается, когда она поворачивает голову. Да, я вернулась, а Гордон нет. Не сыпь мне соль на рану, кокетка. Сабина возвращается к разговору. Я ищу новое место, чтобы сесть. Старое место не подходит.

Спросить ли ее сейчас? Сейчас лучшее время, я полагаю.

Я ставлю свои вещи и направляюсь к проходу, но в тот момент появляется девчонка, с которой занимается Сабина, Френсин, и они занимают свои места. Теперь я понимаю, что Френсин была права, выбрав репетитора своего же пола. Возможно, мне не пришлось бы начинать сначала, если бы я сделала то же самое.

Я хочу повернуться и сесть на место. Возможно, я могла бы начать сама сегодня и подойти к Сабине в следующий раз, но… так я лишь оттяну. Новая Хлоя не откладывает ничего.

Около ряда Сабины я приседаю.

— Сабина, — шепчу я.

Она не слышит меня, но Френсин замечает. Сабина поворачивается, чтобы взглянуть.

— Привет. Могу я поговорить с тобой минуту?

Она смотрит на Френсин, поднимаясь. Мне интересно, стали ли они подругами, говорили ли обо мне.

— О, конечно, — говорит она, и мы идем к проходу.

— Я знаю, это странно, но я надеялась, что ты можешь помочь мне.

— С чем?

— Репетиторством.

— Но я уже занимаюсь кое с кем.

— Да, я знаю. — В любом случае, почему я спрашиваю ее? Почему никого другого? Я замечаю нескольких ребят, сидящих со скрещенными ногами у учительского стола, которые разговаривают с миссис Рат. Они тоже, возможно, репетиторы, которым не повезло, ожидающие возможности проявить себя. Но все же, я не могу увеличить свои шансы с ними.

— Мне нужна ты.

— Почему я?

— Ты знаешь химию лучше, чем кто-либо здесь. Так сказал Гордон, — объясняю я, вспоминая наше первое занятие по химии.

— Он так сказал? — Она выглядит удивленной.

Я киваю.

— Да. Я знаю, это может выглядеть немного странно, но ты нужна мне. Мне нужно сдать предмет Руни. А ты действительно хороша в том, чтобы помогать людям, — добавляю я, чтобы польстить ей. — Может, ты смогла бы позаниматься со мной в другой день? Моя мама могла бы заплатить тебе.

Она щурится и поворачивается спиной к Френсин, которая, как я замечаю, напрягается, чтобы подслушать наш разговор.

— Могу я спросить тебя кое о чем? Ты и Гордон все еще…?

Выражение ее лица полно любопытства, боли и раздражения в одно и то же время.

— Да, мы все еще вместе. Ну, вроде как, я думаю.

— Что ты имеешь в виду?

Я скрещиваю руки.

— Какое это имеет отношение к репетиторству?

— Никакого. Я просто хочу знать.

— Я…

— Забудь. — Она начинает отворачиваться. — Это не мое дело. Прости, что спросила.

— Нет, подожди. — Я касаюсь ее руки, и она поворачивается, чтобы посмотреть на меня — Что не так?

Ее выражение немного смягчается.

— Ну…Хлоя. Ты просишь меня о помощи, но ты понимаешь, что Гордон был моим парнем? Шесть месяцев.

— Да, я знаю, — отвечаю я, хотя я не знала, что шесть месяцев. Дольше, чем мы.

— Так что мне будет странно сидеть напротив тебя и помогать тебе, зная о ваших отношениях.

— Я не уверена, это можно назвать отношениями. Я имею в виду, да, мы поладили быстро сначала, но потом он...

Я думаю о том, как рассказать, не выглядя жалкой. Я чувствую, как мое лицо начинает жечь, как перед слезами.

— Попросил перерыв?

Ее брови поднимаются, и каждый из последних моих разговоров с Гордоном врывается в мой мозг, словно наводнение. Значит, дело не только во мне.

— Он поступил с тобой так же? — спрашиваю я.

Она кивает.

— Ох, — говорю я, не найдя лучшего ответа.

— Без обид, Хлоя, но мне было интересно, как долго это продлится с тобой.

— Ну, спасибо. Это мило.

— Я не имею в виду это в плохом смысле. Просто... я не знаю. Я недостаточно сильна сейчас, чтобы быть в состоянии помочь тебе, зная, что вы, ребята, были вместе. Ты не знаешь, что он для меня значит, — говорит она, нервно оглядывая класс.

Да, я знаю.

Ты влюбилась в него, как и я.

И он отодвинул тебя в сторону, как и меня.

— Ты не представляешь, как было больно, проезжая мимо его дома, увидеть твой мотоцикл у входа, — рассказывает она, ее глаза порозовели и заблестели.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, — говорю я, вспомнив, как меня огорчали незнакомые автомобили у дома Рока.

Ох.

Боже.

Что это значит? Что я влюблена Рока? Боже, это так неправильно.

— Что ж, не могу винить тебя, — добавляю я, глядя на пластиковые стулья. — Не волнуйся. Я найду кого-нибудь еще.

Я направляюсь к доске, услышав ее извинения, как будто из другого измерения. Я могу справиться без Сабины. Я никогда ни в ком не нуждалась, и мне не нужен никто сейчас.

Вдруг я замечаю крестную с сумочкой на плече и ключами в руке, разговаривающую с миссис Рат.

— Крестная, — обращаюсь я к ней, слегка махая рукой.

Она гладит плечо миссис Рат, словно в благодарности, а затем указывает на ступеньки на краю возвышения, куда она направляется. Я встречаю ее там.

— Салют. — Я целую ее в щеку. — Что ты здесь делаешь?

— Милая, садись. — Мы присаживаемся на ступеньках.

— Что не так? — Я помню лицо своего отца, болезненное и замученное, когда он подошел ко мне в гараж с новостями о смерти Сета. Все хорошо, красавица, все в порядке... сказал он, потому что я и так уже всё знала.

— Ничего, — говорит она, заправляя прядь волос за мое ухо. — Я только хочу поговорить. Я беспокоилась о тебе.

— Почему? — Я пожимаю плечом.

— Хлоя. Пожалуйста. Я не вчера родилась.

Я вглядываюсь в ее ясные карие глаза. Линии вокруг них напоминают мне, как долго эта женщина любит меня. Очень долго. Она берет мои руки в свои красиво наманикюренные руки. Ее длинные ногти сегодня светло-розового цвета.

— Ты испытала много стресса недавно.

— Я в порядке. — Я вытаскиваю свои руки из ее рук.

Ее брови сводятся вместе.

— Неправда. — Она видит меня насквозь. Невозможно спрятаться от крестной. — Ты не в порядке. У тебя был тяжелый год, Хлоя. — Слова задевают меня, ведь в них правда.

Я не могу ответить.

— Ты потеряла любимого дядю, — продолжает она. Я стараюсь сдержать волну слез, поднимающихся к краям век. Только слёзы во мне остаются сильными. Она смотрит на свои руки и старается успокоить дыхание. — Поверь мне, он тоже очень любил тебя. Вы были как два близнеца, родившихся в разное время. Так и было.

Брат и сестра… астральные нити, связывающие нас вместе…

— Я знаю, что ты была в компьютерном классе, — произносит она медленно.

Я пожимаю плечами, словно оправдываясь.

— И? Любой может пользоваться этим классом.

— Да, но я знаю, что ты искала.

Я никогда не удаляла ссылки на сайты по усыновлению. Я никогда не думала, что кто-то после меня станет просматривать историю поиска.

— Ты шпионила за мной, крестная?

Ее плечи опускаются. Она выглядит побежденной.

— Твоя мама попросила меня. Малыши занимают много времени, но она все еще хочет приглядывать за тобою.

— Это не дает никому право шпионить за мной.

— Дорогая, если тебя интересует твое прошлое, спроси своих родителей.

— Но они ничего не знают. В любом случае, мне нужно провести профессиональное расследование.

— Да, но по крайней мере, они могут помочь тебе удостовериться, что ты не будешь обманута. И тебе понадобятся деньги на поиски. Хлоя, используй их в своих интересах. Они твои родители. Но если они не знают, что твой интерес настолько силен, как они могут помочь тебе?

Не знаю, рада ли я, что у меня появился кто-то, с кем можно обсудить это дело. Мне нравятся мои отношения с родителями, и не хочу ничего менять, а впутывание их может всё осложнить. И я ненавижу усложнять ситуации! Я вздыхаю и кладу голову на плечо крестной. Мои глаза начинают намокать.

— Поверь мне, я знаю, что сейчас нелегко. Но даже мистер Руни поставит тебе тройку, если увидит, что ты до конца года занимаешься усерднее. Я не хотела тебе это говорить, но я знакома с ним несколько лет, и могу подтвердить, что он так поступал много раз прежде.

— Я пытаюсь, крестная. Я пришла сюда за помощью от кого-то еще, потому что Гордон больше не помогает мне в учебе. Это оказалось непросто для меня.

— Что ж, тогда вперед. Доброе начало — половина дела. — Она улыбается и стирает мои слезы большими пальцами. — Ты не одна, Хлоя. А теперь вперед за учебу.

Я сажусь за парту с никаким желанием учиться, хотя понимаю, что надо.

Она вешает сумочку обратно на плечо.

— Хлоя, твои папа с мамой сильнее, чем ты о них думаешь. Они поймут, что у тебя на уме. У вас преданная семьи, более преданная, чем у некоторых "настоящих" семей, как ты говоришь.

Я смахиваю слезы.

— Я знаю, — шепчу я.

— И, если я тебе нужна, я тоже здесь. Не решай проблемы в одиночку.

Не знаю, почему, но эти слова вывели меня из равновесия, и минут пять я приходила в себя, пока не высохли слезы и цвет лица не вернулся в нормальное состояние.

Угадайте, кто ждал меня утром, когда на своем сером слоне я въехала на парковку? Я отхожу в сторону и щурюсь на нее на солнце.

— Давай так... — Сабина натягивает ремни ее рюкзака, пока я выключаю двигатель и запираю пикап. — Два дня в неделю. Твой дом после школы. Мы не будем говорить о Гордоне. Договорились?

— Конечно.

— Прости за вчерашнее.

— Все в порядке. Мне не следовало устраивать тебе засаду.

— Ты попросила меня о помощи, а я заставила тебя чувствовать себя виноватой. Что бы ни происходило между тобой и Гордоном, это не мое дело. Мне просто нужно признать это.

— Поверь мне, ничего такого не происходит, — я улыбаюсь.

— Но я по-прежнему не хочу знать. — Она улыбается в ответ. Она выглядит здесь, на солнце, по-другому, нежели в тусклом свете класса. А будет ещё милее, когда избавится от своих скоб.

В течение следующих трех недель Сабина приходит по вторникам и четвергам и ничего не берет с моей мамы. Вполне возможно, она самый милый человек на планете. Я не понимаю, как Гордон мог ее бросить. Он идиот.

В остальные дни я старательно учусь сама — на пристани, дома, даже в классе Руни после уроков, чтобы продемонстрировать свои целенаправленные усилия. Учусь везде, кроме аудитории, ставшей роковой для отношений Хлои и Гордона. Я сдаю каждый тест Руни по крайней мере на семьдесят процентов. Я не общаюсь ни с кем, кроме Сабины и семьи. Я оставила Рока, чтобы разобраться в себе. И Гордон, я лишь улыбаюсь ему в коридорах, немое напоминание, что я все еще люблю его.

Скучаю ли я по ним? Да. Но Гордон же смог отодвинуть меня в сторону по своим причинам? Так что я могу сделать то же самое. Хотя я по-прежнему рассчитываю на после-школьное решение, быть ли нам вместе этим летом. А Рок по появляется, то нет в школе, что означает, что он, наверняка, нашел очередную девушку, но мне плевать. В моей жизни многое поменялась. И нам уже не остаться друзьями. Пора ему найти друга-парня, который не будет против выслушать, как он отдает себя девушкам, которые не любят его. А я не хочу.

На пристани Мёрфи сверчки и лягушки исполняют свои ночные симфонии. Воздух тих, ветра нет. Моя рубашка прилипает к потной коже, влажная, как будто она никогда до конца не высыхает после стирки. Я помню, какой мокрой была моя одежда в тот прекрасный день, когда Гордон и я были здесь в последний раз вместе. Тот день был совершенен. И кто пришел и все испортил? Тот, чье имя рифмуется со словом черепок.

Я просматриваю распечатки расследования по усыновлению. Есть один детектив в Южном Майами, не слишком далеко от того, где я живу. Это женщина, и её биография гласит, что она сама усыновленный ребенок. Она сообщает подробности о поиске собственной биологической матери и как она, наконец, встретила ту спустя сорок лет, а также объясняет, что каждый случай индивидуален, и некоторые заканчиваются не так хорошо. Я знаю. Я подготовлена к этому. Я все еще хочу довести дело до конца.

Я свечу фонарем на объявление, что снос состоится в понедельник, 5 июня — одна неделя, начиная с сегодняшнего дня. Забавно, я чувствую, что могу справиться со встречей со своей биологической мамой, но не могу расстаться с пристанью. Здесь столько воспоминаний. Последние — с Гордоном: купание во время весенних каникул, разговоры ночью о космических квантовых теориях, древней Земле, самых старых цивилизациях в мире…

Представляет ли Гордон, на что походит такое вынужденное ожидание? Кто-либо, во всей его привилегированной жизни, когда-нибудь говорил ему ждать, стоять в стороне, в то время как он или она решит, что чувствует к нему? Он когда-либо был жертвой чьего-либо сомнения? Вероятно, нет. Так что я должна простить ему то, что он так поступил со мной. Он просто не понимает. Если бы он знал, как это ощущается, то он не поступил бы так.

Я выключаю фонарь и жду, пока мои глаза снова привыкнут.

Бетельгейзе²⁷ кажется ярче сегодня. Также и Арктур, Регул и даже Спика²⁸. Я хочу посвятить себя звездам за, в ответ на ощущение надежности, которое они дали мне. Я хочу смотреть на них вечно, может быть, даже добраться до них однажды. Если я буду тратить столько времени, глядя на небо, я могу сделать на этом карьеру. Но для этого нужен проходной балл, так что я должна продолжать работать так же упорно. Может, этим летом я смогу устроиться на работу в планетарий в Майами. Это поможет оплатить расследование, и надеюсь, даже новый телескоп. Не дешевый, а апохроматического малыша с пятидюймовыми отверстиями.

Мой телефон звонит новой добавленной мелодией. Сабина.

— Алло?

— Привет, Хлоя.

— Привет! Я только что закончила задание, которое ты дала мне.

— Здорово. Продолжай. — Она смеется немного.

— Да, я думаю, что готова для финала. Я не смогла бы справиться без тебя, так что спасибо.

— Пожалуйста. — Она колеблется. — У тебя есть минутка?

— Да, что случилось?

— Я знаю, мы договорились не говорить о Гордоне, но учитывая, через что ты проходишь, и тот факт, что я прошла через это же дерьмо из-за него, ты должна знать кое-что.

— Что? — спрашиваю я, повеселев с одной стороны, услышав слово дерьмо из уст Сабины Хименес, но опасаясь, с другой стороны, что у нее новости о Гордоне.

Я слышу ее колебания на линии. Не знаю, кто воспримет все, что она скажет тяжелее — я или она.

— Я думаю, что он переезжает.

Я слышу ее. Я слышу. Но в этом нет смысла. Невозможно поверить, что Гордон сообщил эту неожиданную новость кому-то прежде меня, его девушки, которая его любит и обожает.

Я моргаю.

— Переезд в другое место в Майами или...

— Нет, в Бостон, — говорит она.

Я делаю все возможное, чтобы держать свой голос спокойным и свои мысли рациональными. Я сильно кусаю губу, прежде чем спросить:

— Это он тебе сообщил?

— Мой друг, который вместе с ним на алгебре слышал, как он говорил Филиппу.

— Филиппу?

Вот он, избранный. Я слышу, как кровь приливает к моей голове, будто снося мои барабанные перепонки.

— Хлоя, если мы не были друзьями, я бы не сказала тебе ничего. Я бы, наверно, насладилась ситуацией. Но мы друзья. По крайней мере, я так думаю.

— Мы друзья, — подтверждаю я, и у меня такое чувство, что она рассказывает мне это, потому что не хочет видеть меня неосведомленной, не потому что наслаждается, сообщая мне новости. — Спасибо. Я перезвоню.

— Хлоя? — Ее голос умоляет.

— Да.

— Не злись на меня.

— Конечно, нет.

— Просто ты должна знать.

Ага. Это точно.

— Я знаю. Спасибо, Сабина.

Я кладу трубку и просто сижу. Я представляю машину Гордона, подъехавшую к причалу. Он пришел, чтобы извиниться, чтобы сказать мне, как он меня любит. Сказать, что время мы потратили не зря. Что он все обдумал и хочет, чтобы мы двигались вперед с нашими отношениями. Что новость о его переезде неправда.

Но потом я возвращаюсь в настоящее, и в глубине души я знаю, что есть истина и что есть ложь. И я должна быть глупой, слепой или одновременно глупой и слепой, чтобы не различать, что есть что.

Глава 26

Сердце колотится при виде его дома, места наших в-середине-школьного-дня свиданий. Его комната светится в темноте. Биение сердца отзывается в ушах.

Мягко закрывая дверь машины за собой, я направляюсь по проложенной кирпичом дорожке к дому Гордона. Впервые я позвонила в звонок. Он будет раздосадован, когда увидит меня. Проходит минута, и передняя дверь щелкает и открывается. Через нее выглядывает миниатюрная женщина с каштановыми волосами. Мама Гордона.

— Да?

— Здравствуйте, — Я улыбаюсь, словно невинная умная девушка. — Гордон дома?

— Он здесь, — говорит она, слышно оттенок русской «з» в ее «с» — Но уже одиннадцать часов. Что тебе нужно?

Абсурдность того, что я делаю, сильно ранит меня.

— Ох. Я не проследила за временем. Я позвоню ему завтра. Простите, что побеспокоила Вас.

Я возвращаюсь к пикапу.

— Ты Хлоя?

Мое сердце падает, когда я поворачиваюсь и вижу ее суженые глаза.

— Да.

Она прислоняется к двери.

— Ты осознаешь, что мой муж и я знаем, что ты проводила здесь время пока нас не было дома?

Мое тело дрожит, мои глаза смотрят на идеально выложенный узор кирпича на дорожке.

— Мне интересно, знает ли твоя мать? Или мне самой стоит ее спросить? — спрашивает она укоризненно.

Мои глаза приклеиваются к ее. Она не унизит меня и не заставит сожалеть. Ее сын так же ответственен за наше поведение, как и я. Я не делала ничего, чтобы совратить его, или что она имеет в виду. Я понимаю, что всегда буду выглядеть так, словно оказываю на людей плохое влияние.

— Тебе нечего сказать? — спрашивает она.

— Я хотела познакомиться с Вами должным образом, — говорю я медленно. — Хотела уже очень давно. Но Гордон настоял, чтобы все произошло таким образом.

— Я уверена, что мой сын имел свои причины. — Она оглядывает меня сверху донизу, словно что-то не так с моим внешним видом.

— Простите, что побеспокоила Вас. — Я разворачиваюсь, чтобы уйти, прежде чем сорвусь на ней.

— Мам, — Гордон появляется в двери в пижамных штанах и футболке — Я сам разберусь.

Меня охватывают привычные смешанные чувства злости и восторга при виде него.

— Поторопись. Уже поздно, — говорит она холодно, наконец убирая с меня тяжелый взгляд. Гордон кивает и закрывает дверь позади себя.

— Прекрасно, теперь я перешла от звания секрета к званию проблемы, с которой нужно разобраться.

Я прислоняюсь к колонне, пиная ее пяткой.

— Почему ты здесь? — спрашивает он. Не грубо. Просто любопытно.

— Почему я здесь? — повторяю я. — Что ж, давай посмотрим… около месяца назад ты сказал мне дать тебе немного пространства, потому что тебе нужно было уладить дела. Но ты не позвонил, не сообщил ничего нового…ничего. Но твои слова дали мне надежду, что, возможно, мы снова будем вместе, как только закончим школу. Школа почти окончена, и я думаю, что нам пора поговорить.

— Но, Хлоя, сейчас неподходящее время. У меня финальные экзамены через несколько дней.

— У нас, Гордон. У нас финальные экзамены через несколько дней. Ты не единственный, у кого важные дела.

Он нервно запускает обе руки в свои волосы.

— Я просто... я до сих пор не знаю. Он качает головой.

— Не знаешь что? Ты только это и твердишь, Гордон. Но мне нужен лучший ответ.

— Ты заслуживаешь лучшего ответа. Я просто не могу его тебе дать. Прости, но не могу.

Я прикусываю верхнюю губу.

— Если ты не хочешь больше быть со мной, то просто скажи, и я смогу двигаться дальше.

— Это не то, чего я не хочу, — искренне говорит он. — Ты невероятная, Хлоя. Ты смешная, умная, красивая... я действительно люблю тебя.

Его слова пронзают меня насквозь. Я чувствую, как мой нос вспыхивает, мне не хочется потерять его.

— Я всегда отлично проводил время с тобой, — он продолжает, его лицо охвачено противоречием. — Ты, наверное, думаешь, что это чушь, исходя из того, как я себя веду, но это не так. Это правда.

— Но... я подталкиваю, ожидая звездную причину, почему он был готов отказаться от прекрасных отношений, если его слова правдивы.

Он поднимает руку и сдается, позволяя ей тяжело упасть.

— Но мы не можем быть вместе.

Мы не можем быть вместе. Слова ранят меня, но в то же время дают непоборимую силу. Правда. Обнадеживающая, горькая правда. Мы не можем быть вместе. Вот мой ответ. Но я ведь знала это с самого начала. Я просто не слушала предупреждения. Я знала, что у Гордона уже есть жизненный план, и я никогда не была частью этого плана. Скорее мешала его плану.

— Точно. — Мой мозг пытается обработать мир других истин, что я никогда не почувствую его поцелуй на своих губах, никогда не буду лежать в тех руках, которые он в этот миг сложил перед собой. Никогда больше мы не поговорим на темы, которые дают мне возможность чувствовать себя важной и умной.

— Это не то, что ты думаешь. — Он мягко закрывает глаза.

— Ты не знаешь, что я думаю, — тихо отвечаю я, качая головой. Посмотрим, как много времени займет признание. Я знаю, что Сабина не врет о его переезде. Я знаю её настоящую, уверена в ней на сто процентов.

— Ты права. Я не знаю.

— Так в чем дело, Гордон? Я хочу услышать значащую причину, почему мы не можем быть вместе, если ты все еще любишь меня.

Он делает глубокий вдох, затем выдыхает очень медленно.

— Я уезжаю, Хлоя. Я возвращаюсь в Бостон. Как только закончу школу.

Он ждет моей реакции, но я застыла. Если он действительно любит меня всем сердцем, он постарается найти способ, чтобы остаться и быть рядом со мной. Я знаю, что это очень “прямолинейные” мысли, но сейчас я не могу думать рационально.

— Ты не выглядишь удивленной, — замечает он.

— Была бы, если бы я не услышала уже это от кое-кого другого.

Я наслаждаюсь великолепным видом шока на его лице. Он прикрывает рот ладонью, выдыхая через пальцы.

— Я сожалею.

— Конечно, сожалеешь, — говорю я, и необратимая Хлоя просыпается во мне. — Почему ты уезжаешь?

— Потому что у МИТ лучшая интенсивная программа летней инженерной практики? Потому что там мой брат, потому что прежняя работа моего отца там... миллион причин. Мой отец здесь управляющий региональными отделениями, но он может так же легко…

Мне плевать на его папу, брата, козу или кур.

— Так это по большей части их решения. У тебя действительно не было выбора в…

— Нет, это то, чего я хочу, — он перебивает.

Не «я не имею никакого контроля над ситуацией», а «это то, чего я хочу». Я стараюсь не позволить моей челюсти отвиснуть.

— Ты знал все это, когда мы были вместе? Когда мы почти сделали это на пристани? Или в какой-то из дней, когда ты приводил меня сюда? — Я указываю на его комнату. — За три месяца, что мы были вместе, почему ты не сказал мне? Последний месяц, что я ждала тебя, ты не мог предупредить?

— Я не хотел ничего усложнять, пока мы рассматривали плюсы и минусы. Мы просто решили наверняка.

— Что ж, поздравляю тебя, — говорю я, потому что не нахожу других блестящих ответов.

— Хлоя, — произносит он медленно. — Помнишь, я просил тебя не давать себе ложных надежд со мной? Помнишь, я пытался предостеречь тебя?

— Ну, я думала, что это общее предупреждение, вроде «мы не подходим друг другу», что я уже знала было чушью, потому что мы хороши друг для друга. Если бы ты сказал, «потому что я переезжаю этим летом», возможно, я не позволила бы себе привязаться к тебе. Возможно, не позволила бы себе влюбиться в тебя, но я влюбилась, и ты ничего не сделал, чтобы остановить меня.

Почему я чувствую, словно моя грудь расколота?

— Ты права. Мне не следовало обманывать тебя. И прости, что не сказал тебе раньше. Но хотя я люблю тебя, ты дорога мне, но я не уверен, что мы были действительно влюблены, Хлоя. Может быть, мы были влюблены в идею любви. Что часто встречается в жизни.

Мне следовало это увидеть. Вот он, тот же Гордон, известен как “обожать означает поклоняться”, и он не поклоняется никому. Он ясно дал это понять. Это было настоящее предупреждение. Единственное, что мне удается сказать:

— Ты прав, любовь была частью моего коварного плана, чтобы сбить тебя с курса.

— Смешно. Но ты должна признать, что большая часть твоего первоначального плана была нацелена именно на это — удержать меня.

— Что? Ты не серьезно!

— Шшш, моя мама, — шепчет он. — Да, я серьезно. Вспомни твои «давай уйдем, давай уйдем отсюда!», твоё вытягивание меня из колеи, когда я должен был сфокусироваться на учебе.

Я игнорирую его просьбу быть тихой.

— К черту твою учебу! Ты имел полный контроль над своими действиями, Гордон. Я не приставляла пистолет к твоей голове. Или ты забыл, что ты был самим собой, способным сделать свой собственный выбор? Мне нужно было учиться столько же, сколько учился ты. По разным причинам, может быть, но я училась.

— Ага, так ты не потеряешь свой мотоцикл.

Он говорит «мотоцикл», словно это трехколесный велосипед.

— Как я уже говорила, по разным причинам.

— И это моя точка зрения. Наши приоритеты разные. Всегда были разными. Слушай, забудь об этом. Не хочу сделать тебе больнее, чем уже сделал.

— Что ж, это благородно с твоей стороны.

Минуту мы стоим в тишине. Да, наши приоритеты разные, но я думала, мы уже повлияли друг на друга и стали более уравновешенными людьми. Я знаю, что это мой последний акт отчаяния, но я ищу его глаза, надеясь, что что-то — воспоминание о нас на пристани, или в его комнате, или один из наших невероятно долгих поцелуев заставит его передумать.

Но он просто тихо закрывает глаза, как будто ждет, что я сделаю следующий шаг.

— Единственное, чего я когда-либо хотела, — говорю я спокойно теперь, — Чтобы ты улыбался и был счастлив. Потому что, знаешь, Гордон? Жизнь коротка. И никогда не знаешь, вдруг ты умрешь завтра. Тогда все, что ты планировал на будущее, будет потрачено впустую.

— Я ценю твой образ мышления, Хлоя, правда. И я знаю, что оно исходит из твоего опыта с дядей, но мы все равно не можем быть вместе. Но если я тебе понадоблюсь для чего-либо, чего-угодно, я все еще буду здесь несколько недель, но в остальном...

Медленно я принимаю реальность. Все кончено.

— Тогда все.

Он тянется ко мне, но я отшатываюсь назад.

— Не делай этого, Хлоя. Я должен знать, что ты будешь в порядке.

В его лице я не вижу мерзавца. Я не вижу игрока или мудака. Я вижу мальчика, который действительно заботится обо мне, но в конце дня я просто не попала в его организованный список жизненных приоритетов. Он возвращается на свое русло.

Я киваю, потирая глаза.

— Да, я буду в порядке, — отвечаю я. У меня нет выбора. — Не беспокойся обо мне, Гордон.

— Ты уверена? — он спрашивает больше для своего собственного спокойствия, чем для моего блага.

Столько мыслей готовы вылезти наружу. Что он сдается слишком легко, что мы должны дать нам шанс, что он пожалеет, что отпустил меня, когда окажется в одиночестве в своей комнате по ночам, задумываясь, что я делаю... но я знаю две вещи. Во-первых, что бы я ни сказала, не изменит его решения, и во-вторых...

Я думаю о Роке, когда он сказал мне, что я была бы номером один в его списке, и помню тот адский день в его доме, когда он объявил неизменную готовность изменить весь его образ жизни только ради меня. Амбициозные желания, но благородные. Вот в чем, Хлоя, лояльность. Не в этом.

— Да, я уверена. — Я одариваю его грустной улыбкой. — Еще увидимся, Гордон. Мы будем поддерживать связь в выпускном классе и в колледже. Может быть, даже будем вместе в будущем. Когда придет время.

Гордон улыбается ярко.

— Слушай, и правда. Может, у нас в будущем всё получится.

Я просто шучу, но иногда Мальчик-Мозг на редкость безголовый. Я никогда не буду его высшим приоритетом. У него всегда будут проекты, которые нужно закончить, профессоры, с которыми нужно поговорить, рекомендации, которые нужно сохранить. Там всегда будет больше, больше амбиций, более важных, чем я. И у меня нет времени для мальчиков, у которые нет времени для меня.

Поэтому я ловлю взглядом его красивые карие глаза, затем наклоняюсь, чтобы поцеловать его в последний раз. Он наклоняется, чтобы принять поцелуй. Я могу чувствовать, как часть его разрушается, кусочек его мыслей жалеет о его собственном решении. И с максимальным удовольствием я заканчиваю. Быстро я поворачиваюсь и иду обратно к пикапу.

— Просто, чтобы ты знал, — говорю я, открываю свою дверь и сажусь внутрь. — Возможно, ты был влюблен в идею любви, но я нет. Я любила тебя по-настоящему. — Затем, прежде чем он увидит мои слезы, я закрываю дверь машины и выезжаю на дорогу.

Глава 27

Субботнее утро. Я пью кофе с молоком в одиночестве в «Рикардо», вслушиваясь в звон тарелок и столового серебра. Как бы я ни старалась отпустить историю с Гордоном, я все еще слишком много думаю о нём. Я удивляюсь, как могла быть такой глупой, как я могла позволить себе эмоционально привязаться к нему. Также я чувствовала себя виноватой за то, что готова была дойти с Гордоном до конца вопреки всем обстоятельствам, но не сделала то же самое для Рока.

Почему?

Если кто и заслужил такую преданность, то это Рок. Может, я предполагала, что Рок всегда будет рядом, а с Гордоном, я чувствовала, что он ускользает? Вздыхаю. Это уже неважно. Никого из них нет сейчас рядом.

Я заполняю предварительную анкету для детектива по усыновлению в Южном Майами. Как только закончу, я собираюсь ей позвонить. Лучше всего в субботу, потому что я всегда могу оставить ей сообщение, если она не в офисе, и это даст мне время подумать немного больше, в случае если я пожалею, что контактирую с ней.

Мой телефон звонит, и я быстро отвечаю. Это папа.

— Эй. Я думала, ты сегодня на рыбалке.

— Не сегодня. Где ты?

— Учусь.

— Где, ради интереса.

— В Рикардо.

— Ох. — Он медлит с ответом. Почему он вдруг так беспокоится о моем местонахождении? Что-то есть в его голосе. — Когда ты вернешься домой?

— Что случилось, папочка?

— Ничего. Просто... не задерживайся долго, красавица. Скоро пойдет дождь.

— Папа, это май в городе Флорида. Дожди идут каждый день. — Я вношу немного сарказма, но могу сказать, что есть что-то, что ему не терпится рассказать. Так что, хоть я еще не закончила с формой опроса, я оплачиваю счет и собираюсь.

Когда я заворачиваю на подъездную дорожку, вижу папу, который вертится на крыльце вместо того, чтобы возиться в гараже. Что-то не так.

Я закрываю его пикап и тащусь туда, где он сидит.

— Что случилось?

Я нагибаюсь и целую его в щеку. Он потирает виски.

— Заходи в дом. Мама хочет поговорить с тобой.

— Что-то не так? — Мое лицо застывает. В последний раз, когда он так смотрел, он пытался смягчить удар.

— Нет, — говорит он нежно. — Ничего.

Он передвигается, чтобы отпереть входную дверь для меня.

Я прохожу мимо него, но вдруг он хватает меня за руку. Медленно он притягивает меня близко к себе. Он оставляет поцелуй на моей щеке и сжимает меня крепче.

— Красавица. — Его голос звучит прямо в моем ухе, большой палец его руки ласкает мою кожу. Вокруг него прекрасная аура. — Я люблю тебя. Что бы ни случилось, это никогда, никогда, никогда не изменится, ты понимаешь?

Его лицо чем-то обеспокоено, что я не могу разгадать. Выражение его лица меня убивает. Что случилось? Они разводятся? Я же столько раз присуждала им статус «Пара века»? С кем я тогда буду жить? Какой пример они показывают тому, кто пытается выяснить, существуют ли все-таки родственные души в этом мире?

Я сглатываю комок в горле.

— Конечно, папочка.

Он улыбается.

— Все будет хорошо. Иди.

Я вхожу в дом и направляюсь в сторону отзвука тихой беседы мамы и крестной в гостиной.

— Хлоя? — зовет мама.

— Я здесь. — Я сворачиваю за угол и нахожу их сидящими напротив друг друга на диване. Обе они нервно улыбаются, когда видят меня. — Почему папа снаружи? Кто-то умер?

Я сбрасываю свои вещи на кресло. Мама прикрывает рот руками.

— Нет. Садись.

Я опускаюсь на пол и сажусь, скрестив ноги. Мой взгляд мечется между лиц мамы и крестной.

— Я уже повысила свою оценку. Сейчас, наверное, тройка или даже четверка. Вы можете проверить с Руни в понедельник, — предлагаю я крестной.

— Я уже поговорила с Руни. Ты всех догнала в его классе, — отвечает крестная с улыбкой.

Моя мама немного смеется.

— Она может сделать все, на что решится, да, Колетт? — говорит она, и крестная кивает. Они смотрят друг на друга, слабые улыбки на губах. Я качаю колени из стороны в сторону. Напряжение настолько густое, что оно начинает душить меня.

— Значит теперь я могу получить Лолиту обратно?

— Забудь о Харлее на секунду, Хлоя. — Мама убирает назад свои рыжие волосы и крепит их зажимом. Она бросает взгляды на крестную, но у неё появился внезапный интерес к своим ногтям. — Ты никогда не спрашивала о своих биологических родителях, когда была маленькой.

О, Боже. Вот оно.

Ни предупреждения, ничего. Она нашла ответы. Моя мать занималась беготней по выяснению вопросов с усыновлением для меня. Мое дыхание вырывается из легких. Мои нервы замирают от каждого ее слова.

— Что неудивительно, — добавляет она. — Дети принимают вещи так легко. Ты просто приняла тот факт, что мы с ними не контактировали.

Мое сердце начинает стучать внутри грудной клетки. Действительно ли я хочу услышать то, что будет сказано?

— Что ты хочешь мне сказать? — спрашиваю я.

Она сжимает руки вместе и удерживает их около рта, как будто молится.

— Хлоя, мы кое-что знаем о них — твоих настоящих родителях — если ты все еще хочешь знать.

— Что? — Я не могу поверить, что слышу это. — Но ты всегда говорила, что ты не знаешь.

— Что ж, мы выполняли их желания насчет анонимности. У нас не было выбора. Но все стало слишком сложно.

— Что ты имеешь в виду? Кто они? — Я смотрю на крестную. Она так старается стать невидимкой. Моя голова начинает кружится. Меня сейчас стошнит.

Мама делает большой вдох и выдох.

— Боже, Колетт, как, чёрт возьми, мне сказать?

Ее руки дрожат. Крестная подходит к маме и берет ее руку в свою так, как она брала мою руку в классе.

Сначала Сет, затем Гордон, теперь вот это. Я не уверена, что смогу принять это, но мое сердце уже растоптано. Что может ранить сильнее?

— Папа снаружи, — говорит она, — потому что он расстроен. Он думает, что как только ты узнаешь то, что мы знаем, ты не будешь любить его так, как прежде. Я должна спросить тебя, милая: ты думаешь, что новая информация может изменить твоё к нему отношение?

— Нет, конечно, нет, — быстро отвечаю я. И это правда. Я могла бы узнать, что папа находится в розыске в пятидесяти штатах за убийство, и это не изменило моей любви к нему. Ничего бы не изменило.

— Хорошо, потому что твой отец — твой биологический отец — ближе к концу передумал и захотел, чтобы ты знала.

Пауза.

— К концу чего? — спрашиваю я, глядя на сперва на маму, потом на крестную, затем снова на маму. Мама просто сидит, как будто телепатическое сообщение всплывет из ее головы в мою. О чем она? Твой биологический отец... ближе к концу...

— Хлоя, малышка. — Она закрывает глаза, белые костяшки пальцев, сжаты напротив ее лица. Вдруг ее лицо становится безмятежным, словно весь страх только что покинул ее, сменившись на цель и умиротворение. Она открывает рот, чтобы заговорить, и я откидываюсь назад.

Потому что я уже знаю.

Твой биологический отец.

Ближе к концу…

— Сет. — Имя вырывается из меня тише, чем шепот. И гигантский вулкан поднимается снизу, проходит сквозь мою грудь, и вспыхивает в моем сердце, извергая лаву и обломки моей души по всей земле. Я чувствую себя расколотой, лишенной кожи.

Я не могу говорить.

Я ничего не могу.

То же самое я почувствовала на его похоронах, когда не могла подавить сжимающую боль в моем сердце, не могла дышать, не могла представить, как я смогу жить без его шуток, его смеха, как я смогу снова наслаждаться чем-нибудь.

Мамина голова падает прямо в ее руки. У нее нет причин для плача. Я должна плакать. Она выглядит по-другому для меня, по некоторым причинам. Это как если я здесь, то она на расстоянии сотни километров от меня, и все кадры из моей жизни с Сетом разместились между нами.

Как я запрыгиваю ему на спину каждый раз, когда он входит через дверь. Щекотка. Обучение вождению грузовика. Совместная сборка Лолиты, часть за частью. Хвастовство о нем всем своим друзьям, о том, как он был самым классным дядей в мире. Такой молодой, полный жизни и веселья.

Сет.

Я знала.

Так или иначе, я уже знала это.

— Ему было пятнадцать, Хлоя. — Моя мать пытается говорить сквозь слезы, но ее рыдания перехватывают дыхание.

— Всё в порядке, милая. — Крестная гладит ее руку. Я смотрю на них и слушаю лай соседской собаки снаружи.

Мама делает глубокий вдох. Я хочу встать и побежать в свою комнату или из дома, но остаюсь на месте. Почему он не сказал мне раньше? Мне в лицо. Он был перед моим лицом и в моих руках.

— Он не был достаточно взрослым, чтобы растить тебя, и он не хотел, чтобы тебя растила бабушка, потому что мечтал, чтобы у тебя были братья и сестры, когда ты станешь старше, поэтому он выбрал меня. Меня и папу.

Я набираю достаточно энергии, чтобы заговорить.

— А моя мама? — спрашиваю я, и крестная смотрит с интересом. — Не говори мне, что это ты.

— Нет. — Крестная улыбается сквозь слезы. — Хотя это было бы честью для меня, милая.

— Да, я уверена, что Сэти бы это понравилось. — Мама пытается улыбнуться. Я помню, как Сет любил флиртовать с крестной, хотя она всегда издевалась над ним, как я над Винсом.

Ребенок вопит из кухонного монитора. Крестная уходит, чтобы успокоить его. Я слышу убаюкивания, затем тихое жужжание, поскольку шум мобиля звучит из динамика.

Мама шмыгает носом и вытирает глаза тыльной стороной руки.

— Твою маму зовут Тина Норрис. У нее были каштановые волосы и голубые глаза. Она была девушкой Сэти около месяца. У тебя копия ее лица.

Я представляю девушку вроде себя, руки обнимают надутый живот, беременную после меньшего промежутка времени, чем даже мы с Гордоном были вместе. Недостающие куски из моих семнадцати лет без особых усилий размещаются по местам.

— Ей тоже было пятнадцать, Хлоя. — Она делает паузу, чтобы я уяснила. — Она прошла через беременность, затем оставила вас с Сетом. Он делал все возможное, чтобы быть мужчиной, но он не был мужчиной, милая. Он был только ребенком — на два года моложе, чем ты сейчас. Пожалуйста, не злись на него. Он всё сделал правильно. Он не бросил тебя.

Нет, он не бросил. Или бросил? Я моргаю в первый раз за минуты, мои глаза совершенно сухие. Я такая же, как Сэт, да, мама? Я бы всегда спрашивала. Да, отвечала бы она много раз на протяжении многих лет, стеклянными глазами сдерживая мир тайн. Совсем как Сет.

— Он собирался сказать тебе в день, когда врач ожидал, что пересадка костного мозга может помочь ему. Помнишь, как они взяли у тебя образец крови?

Я киваю, память о том разговоре в больнице медленно возвращается ко мне. Я не понимала, как я могла бы помочь.

— Когда твою кандидатуру стали рассматривать в качестве его донора, он понимал, что должен был сначала объяснить тебе многое. Но затем он впал в кому в тот вечер, и... у него не осталось шанса, детка. Мне жаль.

Жаль.

Соединены астральными нитями...

Как близнецы, рожденные в разное время...

Нет, он не бросал меня. Он всегда был рядом. В пределах моей досягаемости.

И моя родная мать, его девушка, была моложе, чем я сейчас.

— Где она? — спрашиваю я, пытаясь вспомнить каждую женщину в возрасте тридцати трех лет, которую я когда-либо встречала в городе Флорида. Видела ли я ее, не осознавая этого? Была ли она женщиной, которая работала регистратором в автомастерской, когда я была маленькой? Или она была официанткой в закусочной?

— Твоя мама? — мама спрашивает сквозь новые слезы. — Мы не знаем. Она бросила тебя с Сетом через две недели после того, как ты родилась. Она жила в мире боли, Хлоя. Очень агрессивные родители, очень неблагополучная семья. Некоторое время мы пытались связаться с ней, но спустя пару лет, мы просто сдались. Мы дали тебе лучшую жизнь, чем она могла бы в любом случае, и честно говоря, я чувствую, что так и должно было быть.

Я киваю. Я не уверена, согласна ли я с этим или нет, но приму это. Пока.

— Мы можем помочь тебе узнать, если ты все еще хочешь.

— Я не знаю.

— Мне так жаль, детка. — Ее голос мягкий и чистый. Мамин голос, единственный голос матери, который я когда-либо знала. — Такого никому не пожелаешь.

Хотя я никогда не чувствовала жалость к себе по этому поводу, она права. Такого никому не пожелаешь. Ни одна мать не должна отказываться от своего ребенка; неважно, насколько молодая мать. Может быть, эта ситуация меня сильнее задевала, чем я сама думала, но сейчас я не знаю, в каком направлении продолжать двигаться.

— Ничего страшного, — говорю я, отрывая взгляд от ее глаз. — Это не твоя вина.

Я сижу там минуту, пытаясь сложить пазл в голове, но я просто хочу убежать. Я хочу выйти из дома и подумать обо всем самостоятельно, без маминого взгляда.

— Ты в порядке? — спрашивает мама. Тогда, впервые за всю свою жизнь, я осознаю что-то новое. Я смотрю в ее глаза.

— Ты моя тетя. — Я слышу свой голос. Он звучит, как чужой.

Она неловко кивает.

— Да, Хлоя. Мы связаны.

Она моя семья.

Они все были моей семьей. Все время.

О, мой Бог. Впервые в моей сознательной реальности, я смотрю прямо на настоящего по крови-и-костям родственника. Краткий смешок вырывается из меня в безграничном удивлении.

— Но для всех намерений и целей, юная леди, я все еще твоя мать. — Она слегка смеется, будто пытается меня взбодрить. — И если ты начнешь называть меня иначе, чем мама, ты будешь наказана, — говорит она, снова начиная плакать.

— Как еще я должна называть тебя... Вероника? Даже если Тина появится у нас на пороге, я всегда буду называть тебя мамой.