Покоряя Вселенную

Мама вытирает слезы руками. Как будто это меняет моё отношение к ней. Это многое объясняет. Например, почему у нас одинаковые темно-рыжие волосы, те же светло-карие глаза. Она сестра моего отца. Я должна почувствовать облегчение. Я должна чувствовать себя взволновано, зная все ответы, но чувствую себя совершенно разбитой.

Мама вытирает лицо и смотрит прямо перед собой с легкой улыбкой на губах.

— Я не могу поверить, что он не увидел детей. Он бы полюбил их.

Она поворачивается ко мне и улыбается. Я киваю.

Я сделала бы все, чтобы разобраться в себе долгой поездкой на Лолите. Я хочу смеяться, плакать, кричать вслух. Но я стою, безвольно опустив руки по бокам.

— Ну, если у тебя нет более шокирующих новостей, я пойду.

Куда, я понятия не имею.

— Дорогая, не злись.

— Я не злюсь.

— Ты начала расследование и становилась все более любопытной.

— Я знаю.

— И он всегда хотел, чтобы ты узнала однажды. Иногда я наблюдала за вами вдвоем и чувствовала, что должна убедить его забрать тебя. Быть отцом. Наладить жизнь. Но я знала его, Хлоя. Мой младший брат не умел ни капли ответственности. Его самый ответственный поступок в жизни — то, что он отдал тебя.

Она прикрывает лицо руками. Я знаю, что должна как-то утешить её. Ей тоже было нелегко. Я подхожу к маме и сажусь рядом, опершись головой на ее плечо. Она обнимает меня, и мы соприкасается головами. Это не значит, что я в порядке, это не так.

— Могу я забрать байк? — Я знаю, что это не относится к делу, но это единственное, о чем я могу спросить.

Она смеется, делает вид, как будто толкает меня прочь.

— Ах, ты и этот мотоцикл. — Мама встает и направляется к кухне, вытирая лицо полотенцем для посуды. Она не отвечает на мой вопрос.

— Можно? — я спрашиваю еще раз.

— Я бы предпочла, чтобы ты этого не делала.

Кажется, что она собирается сказать что-то еще, но она ничего не говорит. Это не было «да».

Но это также не было и «нет».

Глава 28

В течение нескольких часов я сижу в гараже, окруженная смешанными запахами моторного масла и рыболовных снастей. Я чувствую, словно должна заплакать или что-то вроде того, но разве можно проливать слезы в окружении такой красоты? Я качаю свой шлем на коленях и смотрю на Лолиту.

Сет был моим папой.

Конечно, именно он.

Почему я не прислушивалась к своим инстинктам и не выяснила это раньше?

Теперь я не могу вернуть его, не могу побежать к нему, не могу сказать ему, что знаю его секрет, не могу задать ему вопросы, вспыхивающие в моей голове, например, как мне теперь смотреть на своих младших братьев — как на братьев или кузенов? Следует ли мне хранить секрет ради них?

Жизнь — отстой. Но она всегда может быть хуже. Все равно, жизнь отстой.

И я не могу контролировать ее больше, чем это может электрон. Потому что я и есть электрон. Крошечная частица, пытающаяся вклиниться в большой план вселенной. Обломок льда попавший в массивное вращение планетной орбиты, просто за компанию.

Единственный источник света в гараже — это светящаяся оранжевым кнопка открывания дверей. Я неотрывно смотрю на неё. Открой. Отныне я стараюсь больше прислушиваться к своему сердцу, поскольку, возможно, Гордон был прав, когда сказал, что я бунтую без причины. Но я не в силах оставаться дома с вихрем мыслей, кружащих вокруг моей головы, так что я встаю и нажимаю на неё.

Металлическая дверь гаража оживает, медленно открываясь, словно гигантские жалюзи метеорологической обсерватории, и становятся видны серые дождевые облака, заполонившие небо. Я не могу контролировать свою жизнь больше, чем могу контролировать свои чувства. А сейчас я хочу улететь.

Вперед по пустой дороге.

С ветром и водой.

Под пронизывающей стеной дождя.

Я кладу шлем на ящик для хранения. Мне он не понадобится. Что ужасного может произойти? Я погибну в аварии и присоединюсь к Сету на небесах, как и должно было быть все это время? Никаких правил, никаких ограничений. Никто не будет говорить мне, что я могу и не могу делать. Сегодня я дочь своего отца. Сегодня я Моторная Девчонка.

Я вставляю ключ и пробуждаю Лолиту.

Мы проезжаем через режущий ливень.

Я обгоняю слишком медленные машины, пассажиры которых таращатся на меня. Проезжаю патрульные машины, офицеры которых качают головами, словно они что-то знают обо мне. Мне интересно, кто-нибудь из них только что узнал, что вся жизнь ложь? Красивая ложь, которая отныне навсегда изменит психологическое состояние.

Тепло, идущее от Лолиты, согревает мои кости, ее вибрации заставляют сотни водяных капель на ее гладком корпусе и на моих джинсах раствориться в тысячах крошечных капелек в воздухе.

Я направляюсь в Тернпайк, в Майями, где похоронен Сет. Дождь утихает и превращается в легкую морось. Я въезжаю на кладбище и кружу по извилистой дороге, которая старается примирить людей с этим местом, обманывающем окружающих, что их любимые в лучшем мире. Но нет ни единого шанса, что подземелье лучше, нежели открытая дорога с ветром, дующим в лицо.

Я не была здесь с похорон. Тогда еще не было памятника. Только дыра в земле, а мы стояли и молча смотрели на гладкий коричневый гроб, лежащий внутри нее.

Когда родители уехали, я увидела, как пришли мужчины и начали засыпать ее.

Теперь здесь надгробная плита. Я выключаю двигатель Лолиты и медленно шагаю к месту захоронения. Плита хорошая и новая, словно была положена недавно. Это не стоящий памятник, а плашмя лежащая на земле плита. Покрытая свежескошенной травой, влажной и липкой после дождя. Я сдвигаю её, чтобы добраться до камня:

В ПАМЯТЬ О

ДОНАЛЬДЕ СЕТЕ ОЛЛМАНЕ

ЛЮБИМОМ СЫНЕ И ОТЦЕ

Вот. Во всей увековеченной мрамором славе.

Он всегда хотел, чтобы однажды ты узнала.

Отец.

Хлоя Линн Родригез. Или это Хлоя Линн Оллман?

Слезы наполняют мои глаза, так что больше не могу видеть имя. Внезапно я вспоминаю почему не приходила сюда, с тех пор как он умер. Потому что я никак не могу справиться с его смертью.

Это как трещина, появившаяся внезапно в стенке моей груди от давления. Мысленно я вижу фрагменты с тем, кто мог бы иметь большее. Я вижу хохочущего Сета, его беззаботный взгляд, в то время как он мчится на Лолите по пустой улице. Я вижу его увядающим на больничной койке, медсестры бродят туда-сюда, его тихие глаза сдерживают секреты, которые я никогда не могла вообразить.

Я вижу, как он смотрит телевизор в своем крошечном трейлере, сигаретный дым клубит вокруг его лица, пьет пиво, не заботясь ни о чем, кроме поездок, друзей и поездок с друзьями. И меня. Я вижу его с малышком на руках, не знающим, что с ней делать. Вручившим ее таким образом, чтобы он всегда мог быть рядом.

Трусость? Или безоговорочная, бескорыстная, бессмертная любовь?

Я вижу его лежащим в морге. Это не был он, просто не был. Он бы никогда не сделал такую прическу. Я не могла подойти к нему, хотя я так хотела поправить лакированные пряди на его лбу. В некоторые дни я жалела, что не сделала этого, так я могла бы сказать прощай ему в лицо.

Внезапно я всё понимаю, всё чувствую, всё, что внутри меня, и в одном душераздирающем крике я отпускаю это. Я закрываю лицо руками. Я думала, что буду ближе к нему здесь, но по-честному, если бы я была Сэти, и мой дух мог бы выбрать себе место, это не было бы это грустное, одинокое место. Это было бы там, где ветер и асфальт.

Я ложусь на траву и прижимаю лицо к камню. Я знаю, что земля промокла, но я такая же. Мне все равно. Даже если его дух не здесь, по крайней мере, его тело здесь, и это уже что-то. Я представляю, что он слушает, как я говорю ему, что знаю его секрет. Что я знаю, что это было трудно для него. Что он был глупым, что не рассказал мне. Я рассказываю ему о Гордоне, о том, как потеряла байк, о пристани, о ситуации с Роком… и как я чувствую, словно нахожусь на грани краха. Как дом Мерфи.

Я прошу прощения за отсутствие цветов или подношения, чтобы оставить после себя. Не то, чтобы его это волновало. Я позволяю слезам скатиться по лицу и капать в траву. Я представляю их, проходящих сквозь землю, мимо слоев почвы, муравьев и земляных клопов…

Вниз…

Вниз…

Останавливаясь на гладком холодном металле его гроба. Часть меня там, чтобы составить ему компанию.

И, когда я закрываю глаза, я почти могу слышать, как он произносит слова, которые он сказал бы мне. Слащавые, как клише от-печенек-с-предсказаниями от того, кто знал.

Ты должна продолжать двигаться, Хло.

Не позволяй никому остановить тебя.

Остановишься — умрешь.

Так что просто гони, малышка.

Гони.

Глава 29

Вперед по шоссе US-1, через острова, вопреки желанию моих родителей. Я просто еду и еду до тех пор, пока небо не становится пурпурным и горизонт залива не проглатывает солнце. Закат потрясающий, небо пылает оранжевыми и желтыми облаками. Вот для чего были созданы мотоциклы. Перейти свои границы. Войти на новую территорию. Выбросить все в воздух, чтобы посмотреть, где оно приземлится.

Мои щеки горят от ветра, и мои волосы сейчас похожи на запутанное крысиное гнездо. Но мне все равно. Все проблемы позже. Я не переживаю о родителях. Мама звонила дважды, но я перезвоню ей позже. Мне просто нужно побыть одной, чтобы очистить голову.

Переключаясь на третью передачу, затем на вторую, я останавливаюсь на светофоре в Айламораде, стараясь игнорировать покашливания и фырканья Лолиты. Сет бы посмеялся надо мной сейчас. Он бы никогда не позволил ей ездить так долго.

Но я не желаю признаваться в этом.

Две пожилые дамы в Бьюике останавливаются рядом со мной. Больше вытаращенных глаз.

Что?

Они отводят взгляд.

По некоторым причинам я думаю о Гордоне. Он может переехать в Бостон, Сибирь, или Антарктиду, мне все равно. Прошла только неделя с тех пор, как я разговаривала с ним на его крыльце, но я уже привыкла к тому, что он ушел. Хотя было приятно услышать от него, что он будет здесь для меня, если он мне понадобится. Вряд ли я бы приняла его предложение, но это приятно. Я стараюсь сдержать приливную волну, поднимающуюся в моей груди.

Проходят часы одиноких километров, но у меня нет намерений останавливаться. Ночь темнее, чем сожженное моторное масло. Звезды мерцают, как дешевые маленькие стразы. Как же я хочу добраться до них, но они постоянно ускользают, ведя меня всё дальше и дальше по дороге. Понятия не имею куда.

Мои глаза становятся настолько мокрыми, что я почти ничего не вижу.

Ещё через час я где-то между Марафоном и Ки-Уэстом. Я раньше никогда не была так далеко без Сета, без машины, без шлема и без мотоэкипировки. Сейчас я практически голая.

Возможно, я буду ехать до тех пор, пока не проеду последний остров, крайний южный пункт, просто проберусь прямо во Флоридские проливы, мимо акул и скатов, прямо на Кубу. Я проснусь и обнаружу себя на белых сахарных песках, о которых мне всегда рассказывала папина бабушка. Никто никогда не узнает, куда я убежала. Никто никогда меня не найдёт. Может быть, моя биологическая мама тоже там. Тина, греющаяся на солнце, избегающая обязанностей, проживающая жизнь, полную личной свободы.

Я думаю об этом.

Заманчиво.

Но моя мама — моя настоящая мама, та, что дома — никогда бы снова не жила спокойно, переживая, что случилось с ее ребенком, которого она вырастила, которого любила всем сердцем, словно это была ее собственная плоть и кровь. Ушла. Исчезла без следа как испорченное неблагодарное отродье, каким она и является.

Я никогда бы не смогла так сделать. Я могу фантазировать, сбежать этим путем, обижаться, плакать и винить все, что захочу, но я никогда бы её не оставила. Возможно, Тина Норрис ответственна за то, что оставила меня. Как и Сет, она знала, что не сможет справиться с тем, чтобы быть родителем. Но моя семья, мои родители взяли на себя все родительские обязанности, словно это была их судьба.

Все дерьмово.

Воспоминание проносится через мою голову. Оно обо мне и Сете, когда мне было девять или десять. Мы были на диване, и я считала, сколько рыжих и сколько коричневых волосков на его подбородке, пока он смотрел телевизор. Я помню, как папа зашел из гаража и остановился, увидев нас. Он моргнул в замедленном действии, и я думала, это потому что ему понравилось уведенное: племянница и дядя проводят время вместе.

Но сейчас я думаю, что всё было иначе.

Ревновал ли папа к Сету? Злился ли на него? Или и то и другое? Любил ли он Сета так же сильно, как и я? Как странно было для него всегда находиться рядом с Сетом, постоянно напоминающим ему, что он не мой отец — не совсем.

Я в долгу перед ним. Чрезвычайно.

В конце концов, через два с половиной часа после кладбища я добираюсь до Ки-Уэста, крайнего южного пункта в континентальных Соединенных Штатах. Я поворачиваю влево на первом светофоре и слышу, что покашливание Лолиты усиливается. Держись. Я направляюсь к общественному пляжу и въезжаю на парковку, чтобы дать ей отдышаться. Через час, надеюсь, она снова будет в порядке, и мы уедем.

Растягиваясь, мои суставы трещат, и мои мышцы побаливают, но это приятная боль. Пересекая улицу, чтобы попасть на пляж, я наслаждаюсь, что я здесь одна в одиннадцать часов вечера. Я самостоятельно достигла края островов. Передо мной открытое море.

Мой телефон снова гудит, но я не отвечаю. Я просто ложусь на песок, не отрывая взгляда от вселенной. Небеса здесь даже темнее, чем у Мёрфи. Орион, Кассиопея, Близнецы, Малая Медведица… Я называю созвездия про себя, затем повторяю их снова. Я перечисляю их около часа, в то время как волны приливают и отливают раз пятьсот, и мой телефон звенит ещё дважды. Но я не могу на него смотреть.

Сет был моим отцом.

Очевидность этого факта убивает меня. Я должна была держать его крепче. Я должна была целовать его щеку более тысячи раз. Отец. Папа. Сет… Я ухожу прочь.

Кашель вырывает меня из полудрема. Я поднимаю голову и фокусируюсь в темноте. Там мужчина. Стоит на пляже слева от меня на расстоянии около десяти метров. Одетый в белую рубашку с длинными рукавами, бейсболку и джинсы. Ему немного за сорок, в руке бумажный пакет. Смотрит на меня. Либо он пьян, либо псих, либо… он зло. Я выкинула из головы думы о попадании в аварию, но быть убитой на пустом пляже ни разу не мелькало в моих мыслях.

Голос Рока приходит из ниоткуда, чтобы предупредить меня. Откуда ты знала, что это был я, а не какой-то сумасшедший урод, жаждущий убить тебя?

Мужчина продолжает смотреть на меня. Я отворачиваюсь. Я могу смотреть в ответ на пожилых леди на шоссе, как плохая байкерша, но это другое. Тихий сигнал гаснет где-то в моей голове. Инстинкт умирает, и я понимаю, что если не уйду сейчас, то могу закончить в новостях завтрашним утром. И я не так хочу закончить свою жизнь. Если получится, я хотела бы жить здоровой до старости, все еще разъезжая на Лолите с моими взрослыми детьми, едущими рядом со мной.

Я заставляю себя подняться, и одним быстрым движением я вскакиваю, стараясь не споткнуться на неровном песке. Мужчина подходит ближе. Не знаю, что ему надо. Он может оказаться хорошим или плохим, ему может понадобиться моя помощь, или он может попросить доллар, но это неважно, потому что я не собираюсь выяснять.

Иду, иду, иду, песок расходится вправо и влево, мои ноги шагают быстрее и быстрее. Я оглядываюсь через плечо и молюсь, чтобы он не следовал за мной. Он все еще стоит там, все еще смотрит на меня, но не преследует. Я пробегаю последние несколько шагов туда, где отдыхает Лолита, мне пофиг, если я выгляжу испуганно. Я замечаю пикап на стоянке, которого не было, когда я приехала. Зачем я пошла по пути Сета и потащила свою задницу так далеко одна? Зачем, зачем, зачем, зачем?

Я быстро сажусь на кожаное сидение, вставляю ключ и поворачиваю.

Лолита не отвечает.

— Дерьмо.

Я снова поворачиваю ключ.

— Прости за протечку, но пожалуйста, пожалуйста…

Ничего.

Мужчина на пляже начинает двигаться в мою сторону. Я бормочу себе под нос:

— Чего он хочет? Чего, чёрт возьми, он хочет? Давай, Лола.

Не жди, пока ты сломаешься.

Да, папа.

Я пытаюсь снова, но Лолита уже отжила свое. Я не заботилась о ней как следует, и она преподала мне урок. Ровно в тот миг, когда странный мужчина направляется в мою сторону и хочет меня убить. Я не хочу оставлять ее, но жизнь человека ценится больше машины. Вчера я бы дралась за Лолиту, сделала бы все, чтобы защитить последнее оставшееся от Сета. Но сегодня всё изменилось.

Я то, что осталось от Сета.

Я спрыгиваю с байка и бегу.

— Куда ты бежишь? — спрашивает человек хриплым голосом.

Безобидный человек не спросил бы, куда я бегу. Его руки в его карманах, еще одна деталь, которая мне не нравится. Я бегу вдоль тротуара под фонарями. Приехать сюда в одиночку — невероятная глупость.

Я отбегаю на пятнадцать-двадцать метров и оглядываюсь назад.

Мужчина добрался до Лолита и проводит руками вдоль ее корпуса, сжимает ее руль.

— Хороший байк. Твой? — Он улыбается.

— Чего ты хочешь? — кричу я, теперь шагая спиной вперед.

Я смотрю в ужасе, как он садится на Лолиту и симулирует, будто едет на ней.

— Вррр, вррррнннг, — он хрипит, смеясь между фальшивыми звуками мотора. Да, он должен быть пьян. Он тоже потерян. Это должно быть местом сбора для всех, кто потерял себя. Но я уже ощутила вкус жалости к себе, и теперь мне нужно попасть домой. Моя ситуация, нравится мне это признавать или нет, не так плоха.

Куда мне идти? Я уехала без документов, без ничего, и я уже истратила пару баксов на бензин. Теперь я здесь без ничего, кроме телефона. Я опускаю на него взгляд. Признавать, что мне нужна помощь — отстой. Особенно на условиях, на которых мы в последний раз остановились.

Но я звоню и жду. Он говорил, что всегда будет рядом для меня.

После первого гудка его голос звучит на линии.

— Где ты? Твои родители искали тебя повсюду, и я звонил и звонил.

— В Ки-Уэсте. Мне нужна помощь, — говорю я, заметив дрожь в своем голосе.

— Какого черта ты делаешь в Ки-Уэсте, Хлоя?

— Это долгая история. — Я не свожу глаз с незнакомца на своем байке. — Можешь мне помочь?

— Конечно, могу. Но у меня это займет два часа.

Я знала это, но все еще хочу плакать.

— Я буду ждать. Позвони мне, когда будешь ближе.

— Господи... ладно... я сейчас выхожу, позвоню тебе чуть позже, чтобы проверить, как ты. Пока.

Я кладу трубку и прижимаю телефон ко лбу.

— Пока, — говорю я никому.

Мужчина все еще смотрит на меня, его руки на Лолите. Он размахивает руками вокруг, как сумасшедший, затем указывает на пикап, как будто предлагает мне шанс уехать с ним. Когда показываю ему средний палец, он изображает удивление, вертит в руках ключи, встает с Лолиты и забирается в свой пикап.

Где дорожный патруль, когда он так нужен?

Не похоже, что он будет изводить Лолиту дальше. Мужчина заводит пикап и выезжает с парковки. Он едет медленно, без фары, тормозя каждые несколько секунд.

— Уехал. Вот и все. — Я наблюдаю, как он поворачивает влево с парковки и едет по улице, заворачивая в жилой район. Пожалуйста, не возвращайся. Мои ноги подгибаются, но я не могу остаться здесь. Я должна продолжать идти. Я набираю 911 и мой палец стоит наготове на ВЫЗОВ на всякий случай, если мне будет нужно. В домах через дорогу нет света. Уже поздно. Я направляюсь по улице в поиске магазинчика или чего-то ещё.

Я не знаю, что делать. Уже почти полночь. Это был долгий день, и он еще не закончился. Я истощена. Желание лечь в свою постель в своем собственном доме вдруг нахлынуло на меня, подобно цунами. Я потеряна, так далеко от своей жизни. Я понимаю, что сюда меня привело моё собственное упрямство, но сейчас я просто хочу вернуться.

Я думаю о папе, вероятно, уставившемуся в темноту, не в силах заснуть, гадающему, где я нахожусь. Он, должно быть, чувствует себя измотанным. Он не хотел, чтобы я знала о Сете, а теперь я знаю. Он, наверное, думает, что я буду любить его меньше. Он, наверное, думает, что я больше не считаю его своим отцом, но это не так. В любом случае, у меня два папы, ведь можно иметь двух тёть или двух дядь, хотя я уверена, что он не хотел бы и этого. Эксклюзивность — это прекрасно.

Я сажусь напротив закрытого пляжного домика и звоню папе. Он отвечает сразу.

— Ты в порядке? — спрашивает он, даже не поздоровавшись.

— Да, я в порядке. — В действительности, нет, но помощь уже в пути, и я не хочу пугать его. Я наблюдаю, как неряшливый серый кот переходит улицу и останавливается прямо передо мной. Его глаза сверкают на меня, потом он убегает прочь. Это занимает не больше минуты, но я понимаю, что молчание на другой линии значит, что что-то в моем отце ломается. — Папа?

Шум шмыганья. Его голос сломлен.

— Я здесь.

— Я просто хотела тебе сказать... — Я думаю о настоящей причине, по которой позвонила. Я не знаю, найду ли когда-нибудь правильные слова, но делаю все возможное. — Как бы я не любила Сета, тебя я люблю больше. Ты выбрал меня и полюбил, хотя я не твоя дочь, что труднее, чем любить меня, не имея никакого выбора. Имеет ли это смысл?

Больше сопения, потом он откашливается.

— Да.

— Ты вырастил меня, так что... ты мой папа.

— Я все понял. Спасибо, красавица. — Я знаю, что он вытирает глаза рукой. Я видела, как он это делает на похоронах. — Ох, — говорит он сквозь заложенный нос.

— Я скоро буду дома. Я обещаю.

— Тебе лучше быть дома скоро, — хрипит он, и мое сердце парит.

Глава 30

Пропавший пьяный парень не возвращается. Но не это заставляет меня чувствовать себя лучше. Что действительно заставляет меня чувствовать себя намного лучше, это звук, который я слышу меньше чем через два часа. Я сажусь, прислонившись к пляжному домику, и вслушиваюсь в глухую ветреную ночь.

Позади звука набегающих волн приближается гул автомобильного мотора. Это может быть кто угодно, едущий на пляж, но это не так. Я слишком хорошо знаю этот глубокий гортанный звук. Через мгновение за углом виден яркий свет фар и вспышка дальнего света. Я встаю и подхожу к дороге.

Он здесь.

Я машу руками.

Черный Форд Мустанг 68 года останавливается там, где припаркована Лолита. Я бегу к нему навстречу. Хочется прыгать и плакать одновременно, но я просто останавливаюсь и смотрю, как он выходит из машины.

— Что, чёрт возьми, случилось с твоими волосами? — спрашивает Рок, глядя на меня.

Я пожимаю плечами.

— И где твой шлем? — Рок смотрит вокруг. Когда я снова пожимаю плечами, он качает головой и закрывает дверь. Ни с чем не сравнимое чувство, когда тот, кого ты любишь, появляется во втором часу ночи, чтобы наказать тебя за глупость.

Рок идет к своему багажнику и начинает доставать ряд предметов — моторное масло, портативный маслоотделитель вакуумной камеры, свечи зажигания и грязную тряпку.

— Мы должны были починить эту протечку давным-давно, — бормочет он, терпеливо стоя на коленях около моего байка. Его руки напрягаются и сгибаются с каждым качком насоса. Видя его в белой майке и шортах, я чувствую себя виноватой, что вытащила его с кровати. Виноватой, но довольной. — Сейчас я просто сменю масло и приведу ее к приемлемому состоянию, чтобы ехать домой. Когда вернемся, починим нормально.

— Ладно, — говорю я. — Прости, что я заставила тебя тащиться сюда.

Он быстро выдыхает, его щеки надуваются по обеим сторонам рта.

— Ты все еще не поняла, что я бы сделал для тебя.

Он беспрерывно работает насосом. Туда-сюда, туда-сюда.

— У меня есть смутное представление.

Он поднимает глаза, и хотя Рок не совсем улыбается, но и не злится на меня. Он вставляет вакуумную трубку в масляной бак и открывает клапан. Вакуум тут же начинает высасывать черную грязь из бедной Лолиты.

— Я не могу поверить, что пренебрегала ею так долго.

Я опираюсь на мустанг и протираю глаза. Это самая странная ночь в моей жизни. Рок фыркает, смотря на меня со стороны.

— Может быть, тебе нужно было немного пренебречь, чтобы ценить.

Да, хорошо, я всё поняла.

Он стоит и проверяет свою работу. Через десять минут у нас будет чистый масляный бак, который можно будет залить маслом. Если Лолита все равно не запустится, тогда нам придется вызвать эвакуатор. Рок подходити прислоняется рядом со мной к своей машине. Он складывает руки на груди, глядя на пляж.

— Русский чувак бросил тебя?

— Он меня не бросил, — говорю я, хотя он именно бросил меня. — Но давай просто скажем, что я должна была это предвидеть.

— Мм-хмм, — бормочет Рок.

Я пихаю его своим бедром.

— Да, я знаю, я знаю. Не нужно ничего говорить.

Пауза затягивается, и я ожидаю, что он снова начнет расспрашивать о Гордоне, но вместо этого он говорит:

— Ты все еще думаешь, что я развратный неандерталец?

Я смотрю вниз на свои ногти. Они черные, и кончики неровные.

— Честно? Иногда.

— Это больно, знаешь ли.

— Я знаю, Рок. Но в этом есть определенная толика правды, и это пугает меня.

— Тогда мне лучше уйти сейчас. — Он делает вид, будто уходит.

— Нет. — Я тяну его за руку в свою сторону, прислоняю голову к его руке. — Не делай этого. — Я дуюсь, как ребенок. Впрочем, я так себя и вела, не разговаривая с ним уже почти месяц. Даже если он все еще развратный неандерталец.

— Ах, нет? А почему нет?

Если я скажу, шлюзы откроются. Но сейчас это нормально.

— Потому что ты мне нужен. — Вот, я это сказала.

— Ох, теперь я тебе нужен? Но я неандерталец, а тебе нужна культура... искусство... — Он высоко поднимает другую руку в широком жесте. — Академия!

Я бью его в живот.

— Стоп.

Его веки плотно слипаются.

— Я думал, что я не твоя родственная душа. Я думал, что быть вместе будет означать армагеддон для тебя.

Я тихо бормочу в его плечо.

— Я не знаю, что сейчас чувствовать. Но я знаю, что настоящая любовь не означает удобная.

— Что? Я не слышу тебя.

— Я сказала... настоящая любовь не всегда удобная. Это происходит в любом случае, хочешь ты этого или нет. — Я смотрю в его совершенные губы. Отныне я постараюсь не думать о том, кого еще они целовали. Я просто буду рада, что в настоящий момент он хочет поцеловать меня и никого больше.

— Что изменилось, Хлоя? Я не хочу быть вторым в очереди, просто потому что ничего не получилось с тем придурочным чуваком.

Я игнорирую последние слова.

— Ты не второй в очереди. Но я была. Для Гордона. И я никогда не хочу быть чьим-то сторонним проектом.

Он закручивает мои волосы в тугой виток.

— Ты этого не заслуживаешь.

— Я хочу кого-то, кто бросил бы все дела, чтобы прийти и быть со мной, — говорю я, слишком очевидно описывая того, кого мы оба знаем. — Кого-то, кто понимает мой мир так же, как я понимаю его. Но я всё также не хочу терять его.

Я смотрю на него, убедившись, что он понимает, что я говорю.

Он отпускает мои волосы и молчит некоторое время. Необычно для Рока, но мне нравится. Ветер поднялся в последние полчаса, и волны бьются сильнее о берег.

— Ты не обязан ничего говорить. Я знаю, что ты думаешь. — Что я не могу иметь и то и другое. Что мне придется рискнуть, и если получится, то получится. Если нет, значит нет. Я прислоняюсь к нему. Его тело отвечает. Он не слишком зол на меня.

— Я скучал по тебе, — шепчет он, обнимая меня. — Прости, я был глуп.

— Я единственная, кто вел себя глупо в этот раз. — Невероятнохватывающе глупа. — А ты, ты всегда глуп.

Я чувствую, что он улыбается, несмотря на то, что мое лицо прижимается к его шее. Я отклоняюсь и смотрю на него.

— Пообещай мне кое-что.

Он вскидывает руки.

— Прости, Хло, я не могу не поддразнивать русского чувака.

Я ухмыляюсь.

— Нет, не это. Кое-что другое. Пожалуйста, не уходи и не умирай в ближайшее время. Я не думаю, что смогу справиться с плохими новостями снова.

— Разве я не говорил тебе всегда, что ты не сможешь погубить плохой сорняк?

Моя улыбка переходит в тихий смех. Я чувствую себя счастливее и хуже, чем чувствовала за долгое время.

— Я буду рядом. — Он берет мою руку и кладет ее себе на грудь. Его рука шире, чем Гордона. Я держала ее раньше, но это было давно. Мой желудок нервно прыгает вокруг. Я не могу поверить, что подумываю рискнуть с Роком.

И тут я почувствовала, что вымотана, подавлена этим днем, словно я не спала целую вечность, и я начала терять контроль над слезами. Они появляются и переливаются, в то время как я думаю о Сете и о папе, и о том, как он чувствовал себя сегодня вечером, когда я позвонила ему. Я, наверное, теперь люблю его больше, чем когда-либо прежде. Он взял на себя риск. Он был храбрым воином.

Я могу сделать то же самое.

— Мне нужно знать, что ты не хочешь никого больше, Рок, что ты не будешь глазеть на кого-либо еще. Если ты можешь пообещать мне это, тогда я в игре.

Я должна знать, что я конечная остановка. Больше никаких ароматов недели, никакой Эмбер. Если он не сможет с этим справиться, всё закончится даже прежде, чем начнется.

— Хлоя... — Он берет мою руку, прослеживая очертания моих пальцев. — Я когда-нибудь тебе рассказывал? Однажды, после того как я пришел домой после игр в твоем доме, мой папа посмотрел мне прямо в глаза, я никогда не забуду этот взгляд, и сказал мне, что когда-нибудь я женюсь на тебе.

— Ты никогда не рассказывал мне это. — Я улыбаюсь. — Что ты ответил?

Он обвивает меня руками.

— Фу, — говорит он тихо на ухо. — Я сказал «Фу!».

Мои рыдания прекращает взрыв хохота, превратив их в икоту. Его смех вибрацией отдается в моем теле. Я чувствую себя в безопасности, защищенной, в его руках, обнимающих меня. Он приподнимает мой подбородок и целует меня, сначала мягко, но потом горячо и обнадеживающе одновременно. Я никогда не должна была думать о том, чтобы потерять свой глупый Д-статус с кем-то, кроме Рока.

Через минуту он отстраняется, чтобы лучше видеть меня.

— Знаешь, я никому не даю обещаний. Кроме тебя. Ты слышишь меня?

Его лицо светится. Никакой улыбки. Никакого намека на смех.

Я киваю, веря ему, но также зная, что это будет нелегко. Рок это Рок, а люди не меняются в одночасье. Тем не менее, я знаю, что он постарается сделать все возможное для меня. Сейчас я уверена в этом больше, чем когда-либо еще.

— Итак, теперь... — говорит он. — Расскажи мне еще раз, почему я пришел, чтобы спасти твою жалкую задницу, сюда, в конец долбанного мира?

— Мне нужно было уйти на некоторое время.

— И ты не могла уйти на пристань или в закусочную?

Я качаю головой напротив его груди.

— Нет. Это требовало гораздо более дальней поездки. Моя мама просто сказала мне, кто мои настоящие родители.

Если мои родители решили, что можно написать на могиле Сета «Любимый Сын и Отец» то это уже не секрет. Я не могу поверить, что собираюсь рассказать об этом другой живой душе.

Он ждет, глаза выжидающие.

— Это был Сет.

Я видела лицо Рока на площадке на следующий день после того, как его мать объявила, что уезжает жить со своим парнем. Я видела его, когда сказала ему, что Сет впал в кому. И я видела его, когда сказала ему, что тело Сета, наконец, сдалось. И ничего, ничего никогда не заставляло его рот открыться вот так.

— Я, чёрт возьми, так и знал!

Я рассказываю ему правду о Сете, сообщив, что не было никакого шанса, чтобы он, чёрт возьми, знал это. Затем мы заливаем в Лолиту немного свежего моторного масла, скрещиваем пальцы и ждем. Рок поворачивает ключ, жмет на запуск, и немного гортанного взрыва вырывается из выхлопной трубы. Он крутит педаль акселератора, чтобы способствовать ее движению. Врум...врум. Голос Сэт взрывается в моей голове. Да, детка!

— Всё готово.

— Да! — Я шиплю, обнимая его так сильно, что болят руки. — Рок, ты не понимаешь... я думала, я умру здесь.

Он лезет в багажник и достает большое синее одеяло.

— Но мы не поедем домой. Мы будем спать. Давай.

Он захлопывает багажник. С одеялом под мышкой, Рок хватает мою руку. Мы останавливаемся возле Лолиты, чтобы отключить двигатель и забрать ключ.

— Я не буду спать на этой штуке. Кто знает, где она была?

Наши ноги попадают в песок.

— Либо это, либо песок будет на твоей заднице.

— Я выбираю песок на своей заднице.

Он изображает возмущение на лице. Мы проходим через песок, пока не приближаемся к кромке воды. Потом мы расстилаем одеяло. Я и раньше проводила ночь с Роком, но всегда как друзья — он в спальном мешке в моей комнате. Никогда вот так, вместе под звездным небом. Все изменится с этого момента. Свет такой зеленый сейчас.

Эпилог

Я надеваю солнцезащитные очки, открываю дверь гаража и впускаю лучи утреннего солнца. Рок спит на моем крыльце.

— Ты когда-нибудь спишь дома?

Он открывает один глаз и садится прямо.

— Готова к тому, что тебе сегодня надерут задницу?

Я натягиваю шлем и вывожу Лолиту наружу.

— Почему ты отвечаешь на мой вопрос вопросом?

— У девушки на байке есть шансы против этой превосходящей машины?

— Что не так, боишься проиграть?

Он спокойно хмыкает, открывая дверь машины.

— Поехали, тогда.

Я возглавляю путь, Рок преследует меня близко позади. Когда дорога расширяется до двух полос, он обгоняет меня и сдает вправо, я обгоняю его, затем он обгоняет меня снова. Наш маленький балет. Но потом я вспоминаю, какой сегодня день. Я жестом указываю ему следовать за мной другим путем, отличающимся от обычного.

Он поднимает ладонь вверх снаружи окна, будто спрашивая: «Куда мы едем»?

Я веду его мимо входа в Тернпайк, рядом простираются поля клубники и лука. Это не будет легко, но я попрощалась с Сетом, и я попрощалась с Гордоном, так что я знаю, что справлюсь. Спустя пару километров я заворачиваю на улицу Мерфи, нажимаю на полный газ, и испытываю трепет от скорости. Рок проделывает то же самое прямо позади меня, и мы врываемся на чужую собственность, поднимая огромное облако пыли гравия.

Получите, разрушители.

Грузовики уже там, злой бульдозер застыл и урчит. Мужчины у своих машин, раздраженные нашим въездом, попивают кофе в ожидании сигнала. Некоторые смотрят на нас с любопытством, но я просто машу им и объезжаю вокруг к пристани. Что они собираются нам сказать? Что мы не можем наблюдать? У меня тут старшинство.

Рок следует примеру и выходит из машины, его ноги давят гравий. Я буду скучать по этому звуку.

— Что здесь собираются построить?

Он щурится от солнца.

— Наверное, какой-то нелепо большой дом, в котором не будет любви.

— Возможно, это будет вполне скромный дом с хорошей семьей.

— Все равно, — ворчу я.

— Возможно, — говорит он, садясь и таща меня за собой, — мы будем жить в нем однажды.

Деревянные доски уже теплые в столь ранний час. Это будет жаркое лето.

— Даже не говори так. Это никогда не произойдет, и ты заставляешь меня грустить.

Он обнимает меня за плечи одной рукой и притягивает к себе.

— Они вышвыривают меня с этого места, Рок. Мне не нравится.

— Я знаю. Но ты найдешь новое место, — говорит он, как только мужчина в строительной каске дает остальным сигнал.

Я зарываюсь лицом в шею Рока и готовлюсь. Я никогда не смогла бы сделать это сама. Даже с моими константами вокруг меня — солнцем, луной, сотнями миллиардов звезд в одной галактике, мне нужен Рок в моей вселенной.

Он одаривает мою щеку несколькими мимолетными поцелуями в попытке отвлечь меня. Это нормально, говорю я себе. Я готова отпустить. Две секунды спустя злой бульдозер устремляется к действию, с треском продвигаясь вперед и вламываясь прямо в гостиную Мерфи.

Благодарности

С неизменной благодарностью и любовью я говорю спасибо следующим людям за их поддержку во время этой непредсказуемой поездки: Ною и Мерфи за то, что были хорошими малышами, позволявшими мне писать «Покоряя Вселенную» в пятиминутных урывках в течение первого года; Майклу за его интерес к тому, какие сцены я написала за день; моей падчерице Девин за её умные предположения; моим коллегам Даниэлю Джозефу, Адриенне Силвер, Линде Родригез Бернфелд и Марьетте Гирлинг за чтение ранних черновиков и отличные рецензии; моему замечательному агенту Стивену Чадни за поддержку моих идей и за период, когда он был лучшим агентом из всех; моему редактору Саре Манхэттен за ее невероятную проницательность и терпение; и, наконец, моему мужу Крису Нуньесу за уговор вытащить Моторную Девчонку из меня на страницы, за то, что всегда в меня верит и говорит мне пиши, детка, пиши, ведь именно этим и занимаются писатели. Я люблю тебя.

Об авторе

Гэби Триана является автором трех романов, ЧЕТЫРЕ СОБЛАЗНИТЕЛЬНИЦЫ, КУБАНИТА, и ПРОПУСК ЗА КУЛИСЫ. Она живет в Майами, Флорида, вместе с мужем и их четырьмя детьми. Вы можете посетить ее онлайн на сайте www.gabytriana.com.

Notes

[

←1

]

Менса — организация людей с высоким коэффициентом интеллекта.

[

←2

]

Лабораторная газовая горелка.

[

←3

]

Бренд замороженных вафель в США, Канаде и Мексике от компании Kellogg.

[

←4

]

Тест, с помощью которого можно определить раковые клетки во влагалище и шейке матки.

[

←5

]

Nissan Xterra

[

←6

]

Тсантса — индейский амулет в виде особым образом высушенной человеческой головы, так что она сильно уменьшается в размерах.

[

←7

]

Массачусетский Технологический Институт

[

←8

]

Еврейские рогалики с кисло-пряной начинкой.

[

←9

]

Maglite или MAG-Lite — известный бренд ручных и карманных фонарей американской компании «Mag Instrument»

[

←10

]

Арктур — красный гигант, ярчайшая звезда созвездия Волопаса и всего Северного полушария. И четвёртая по яркости звезда на ночном небе

[

←11

]

Да (фр.)

[

←12

]

Я люблю вас, Крестная! (фр.)

[

←13

]

Господин (фр.)

[

←14

]

Я тебя обожаю (фр.)

[

←15

]

До свидания, дорогой Свен (фр.)

[

←16

]

Академический оценочный тест, аналог ЕГЭ в США.

[

←17

]

Игра, которая часто проводится на школьных уроках. Ученик показывает какой-то предмет, а потом рассказывает про него.

[

←18

]

В оригинале Хлоя называет Гордона уткой-широконоской (Spoonbill) по созвучию с фамилией Спудинка (Spudinka)

[

←19

]

Любимая (исп.)

[

←20

]

Глиза 581с (Gliese 581c) – экзопланета в планетной системе звезды Глизе 581.

[

←21

]

Заболевание, передающееся половым путем.

[

←22

]

Тройная корона — в скачках на лошадях-трёхлетках выигрыш трёх самых престижных номинаций.

[

←23

]

Музыкант, бас-гитарист, вокалист. Один из основателей группы Kiss.

[

←24

]

Автомобиль Dodge Durango

[

←25

]

Университет Массачусетса

[

←26

]

Причина, право на существование (пер. с фр.)

[

←27

]

Бетельге́йзе — яркая звезда в созвездии Ориона. Красный сверхгигант, полуправильная переменная звезда.

[

←28

]

Звезды: Арктур — Волопас, Регул — Лев, Спика — Дева