Полет над пропастью

Глава 8. Пропасть

— Андрюшка! Здравствуй, внучек! Это я! Ты хоть иногда вспоминал меня? — дрожала рука, державшая трубку телефона. Голос Вари срывался от волненья.

— Бабуль! Я не забывал тебя и конечно помню. Но потерял номер. Ты прости меня, ладно? — услышала Варя изменившийся до неузнаваемости голос внука.

— Андрюша! Запиши мой адрес и приходи. Я так соскучилась по тебе, малыш! Каким ты стал теперь?

— Сама увидишь;..

Андрей приехал в пятницу вечером. Вошел во двор, стукнул в окно, Варя, выглянув, не узнала внука. Высокий, худощавый, в строгой форме курсанта училища, он никак не был похож на растерявшегося мальчонку, какого в один день оставили отец и бабка наедине с матерью.

— Входи наш сокол! — торопилась Варя.

— Бабуль! А как ты здесь оказалась? — огляделся внук.

— Человек нашелся. Забрал сюда из общежития. И велел жить хозяйкой.

— Из общежития? Почему там оказалась?

— А куда было деваться, детка? На дачу? Без маг шины там делать нечего. За каждой буханкой хлеба в город надо идти пешком. Это не близко, сам знаешь, — опустила голову, добавив грустно:

— Там от одиночества долго не протянешь.

— А в деревню чего не поехала?

— От людей стыдно было б! Увозили меня твои родители, а вернулась бы одна. Деревенские враз смекнули б, что меня из дома выгнали. В сплетнях утопили б! Рассказывать всей деревне, что случилось на самом деле, значит, вконец испозорить твою мать. Ей после того в том доме уже не появись, люди не простили б. Они все помнят. От того в деревню не поехала. Анжелу пощадила на будущее! Она мне дочь! А в семье всякое бывает. И ссорятся, и мирятся, и разбегаются, потом опят сходятся…

— Нет, бабуля! Папка к ней никогда не вернется! Зачем?

— Откуда знаешь, малыш? Случается, побрешутся меж собой люди, разбегутся, разведутся, другие семьи заведут, детей наплодят. А через десяток лет увидятся и все раздоры забыты. Опять сбегаются и живут лучше, чем прежде. Вот и скажи, зачем разводились? Себя и людей смешили!

— Нет! Папка к ней не вернется никогда! — замотал головой Андрей.

— Ни за кого не ручайся! — накрывала Варя на стол.

— Я не ручаюсь, но знаю, что никогда не простит ей всего! И я бы на его месте тоже не стал бы с нею ни о чем говорить.

— Почему? Она твоя мать!

— Я помню, бабуль! Но не защищай ту, какая всякую совесть потеряла. Она сама развалила семью. Ты же знаешь все.

— Эх, Андрюшка! Как она о том пожалела.

— Только мне не рассказывай. Когда отец ушел и ты уехала, она пустилась во все тяжкие. В дом приходили мужики. Пожилые и старые. Они везли продукты, деньги, тащили мать в спальню или увозили к себе на несколько дней. Я оставался один во всем доме. Потом она возвращалась, отсыпалась дня три, а дальше все повторялось. И это ты называешь жизнью? Я не мог дождаться, когда вырасту, чтоб уйти от нее! Она на словах такая добрая, умная, чистая. Но мне ли не знать, какая она на самом деле! — подвинул к себе домашние пельмени и предложил:

— Бабуля! Давай не будем о ней. Лучше о себе расскажи, — попросил Варю.

— А мне и сказать нечего. Я работала и все ждала, когда все образуется, помирятся мать с отцом, и я снова вернусь домой, если меня позовут… Я даже во сне видела, как мы все вместе пьем чай на веранде. Все помирившиеся и счастливые. А просыпалась снова одна. За стенкой чужие люди. И никто из своих даже не позвонил и не спросил, жива ли я? Будто заживо похоронили меня. Выходит, что и раньше была лишней…

— Бабуль, мать предала всех! Тебя и отца, даже меня. Она прятала телефон, чтоб не мог позвонить вам. Когда просился к отцу, она била и обзывала так, что никогда не забуду и не прощу. Она никогда не была матерью! Даже на Канарах распутничала, не стыдясь меня, малыша. Хотя отец постоянно высылал деньги, и их хватало с лихвой на все. Но я после Канар всегда отказывался ездить с нею на отдых. Ты это помнишь. Поверь, все не случайно. Хотя отцу ничего не говорил. А надо было! — сдавил вилку так, что пальцы побелели.

— Андрюшка, многие женщины изменяют мужьям…

— Да мне плевать на других! Она моя мать. Сколько я пережил из-за нее, тебе не снилось! Ее называли проституткой все отдыхающие, персонал отеля. Меня дразнили их дети и показывали пальцами, как на зверей. К нам в номер приходила полиция. Мать перешла в другой отель, но вскоре и оттуда нас выгнали. Она не могла жить без мужиков и ресторанов. Я до сих пор боюсь встречаться с девчонками, чтобы не нарваться на такую же! Мои ребята скучают по матерям, звонят и пишут им письма. А я не хочу вспоминать и стыжусь той памяти, никогда, никому о ней ничего не рассказываю!

Варя сидела рядом с внуком. Андрея трясло от воспоминаний, а Варю от стыда за дочь.

— Ешь, Андрюшка! Ты всегда любил пельмени! С самого детства! — добавляла горячих. Мальчишка смеялся:

— Ох, и часто я их вспоминал, когда вы разбежались от нас! Знаешь, я тогда на консервах сидел. И на хлебе! А однажды мать забыла спрятать телефон и я позвонил отцу. Все рассказал. Он тут же приехал, накормил, а вечером так мать отругал по телефону, пригрозил, что заберет меня насовсем. Я этого дня ждал как праздника. Но долго пришлось ждать. Хотя к отцу убегал сразу после школы. Помню, как первый раз ночевать у него остался. Мать, как назло, трезвой в тот день вернулась. Ну и поискала меня по всему городу. Куда только не звонила. Даже в морги! Поторопилась. И лишь в последнюю очередь догадалась спросить отца. Успокоилась. Но когда пришел, она так избила ремнем, что я неделю в школу не ходил. Сесть не мог. И это за то, что посмел заночевать у отца. Сама постоянно ночевала где-то.

— Ты, ешь малыш, — подвинула Варя малиновый пирог и большую кружку молока.

— Бабуль, не могу! Живот лопнет!

— Ничего не случится! Я специально для тебя пекла.

— А можно с собою возьму?

— Конечно. И молока дам. В бутылки налью! Пей на здоровье.

— Я не один, с ребятами поем. Когда-то они меня угощали. Правда, отец меня не забывал. Каждый выходной я жил у него. Забирал сразу после занятий. И сразу к себе! Там блины со сметаной и с медом, борщ и котлеты, ох и вкусно готовит тетя Оля. Мы с братаном как сядем за стол, и сразу в тарелках пусто становится.

— У тебя девчушка еще не появилась?

— Встречаюсь! — покраснел Андрей.

— Она городская?

— Нет, бабуля. Она в Липках живет. В этом году школу заканчивает. У нее скоро выпускные экзамены. Взрослым человеком станет!

— Решили пожениться?

— Мы пока ни о чем не говорили.

— Как так? А давно встречаетесь?

— Два года!

— Она любит тебя?

— Иначе не встречалась бы!

— Ой, Андрюша! По всякому бывает!

— Бабуль, я знаю, потому не спешу. У меня и в городе имеется другая. Про запас, на всяк случай! — улыбнулся дочкиной улыбкой.

— Зачем так-то? Обнадежишь девчонку, а женишься на другой.

— Я не спешу с женитьбой.

— А чего медлишь?

— Пусть институт закончит, получит специальность. Зачем мне жена-домохозяйка. Иждивенку не хочу. Женщины от безделья быстро портятся. Я это хорошо знаю. Вот и смотрю, какая из них будет лучше, ту и выберу…

— Ишь, какой деловой! — смеялась Варя.

— Весь в тебя!

— Андрейка! А на сегодня какая лучше?

— Обе одинаковые. С тою разницей, что городская больше тряпки любит, косметику уважает. Деревенскую эти мелочи не заботят. Она и в телогрейке может на свиданье прийти. На всякие краски, лаки, денег не хватает. Духами не пользуется. Говорит, что не любит их. Подарил ей на восьмое марта, она вернула за ненадобностью, пришлось ей колготки покупать, а духи городской подарил. Довольна осталась, Сказала, что у меня хороший вкус.

— Какой хитрый стал! Это надо додуматься до такого? — восторгалась Варя.

— У кого учился с самого детства! — заметил щенка выползшего на середину кухни.

— А эта кукла для кого? — взял на руки еще голубоглазого ротвейлера. Тот тут же обмочил Андрейку, и, будто извиняясь, принялся отчаянно и торопливо лизать лицо парня.

— Анжеле в подарок взяла, — рассказала о Тишанском, добавив:

— Вот подращу, научу проситься во двор, тогда и отдам его. Покуда он Султанчик, а вырастет в настоящего султана.

— Не приживется, не признает их!

— С чего взял?

— Собаки в людях разбираются не хуже чем в костях. В плохой семье не живут.

— Ну, это как сказать. Теперь там все определилось, и сами остепенились. Молодость не вечна. Думаю, время их потрепало и изменило обоих.

— А этого, третьего, не стоит им отдавать. Он погибнет или убежит от них.

— Жестокий ты, Андрейка!

— Ничуть. Я правду сказал, предупредил заранее. Себя в его возрасте помню и не желаю той участи ему. Лучше оставь себе.

— А как же тот стари к?

— Пусть приготовится к защите. Это ни ей, ему опасаться нужно. Она его наметила очередной жертвой. Бог с ними с деньгами, какие она возьмет, но ведь доведет его до могилы! Скольких она разорила, обобрала, вытолкнула на паперть! Покруче того деда были у нее хахали. А где они теперь? Только мой отец сумел на ногах удержаться. Остальных по-человечески жаль…

— И это ты о матери?

— Тебе я должен говорить правду. Отцу всего рассказать не могу, хотя прошли годы. Мне кажется, что где-то в глубине души он все же помнит ее. Я не знаю, как это назвать, бабуля, но отец никогда не отказал ей в помощи и всегда поддерживал. Но вслух ругает и меня учит не доверять женщинам никогда.

— Ну, бабы все разные! — не согласилась Варя.

— Вот я и удивляюсь, как она такою получилась. Сама в себя уродилась, как дичок! Ни в тебя, ни в отца не пошла! И ты проглядела.

— Не увидела. Когда приметила, она уже за твоего отца замуж вышла. А может, я и сама такая?

— Бабуль, ты для семьи жила, для всех! Я это помню. А она только для себя. И ничто в ней не изменилось, она просто приспособилась к другим условиям, — опустил щенка на пол и сказал:

— Жаль крошку! Если б я жил самостоятельно, купил бы его у тебя. А насчет старика Тиша некого не переживай, поверь, они сами разберутся, без нас. Сторгуются, — рассмеялся зло и спросил:

— Бабуль, а как ты деда себе нашла? Или он тебя разглядел? Давно с ним были знакомы?

Варя рассказала внуку, где познакомилась с Антоном, как решилась прийти к нему.

— А если ты жила бы в коттедже, согласилась бы стать его женой?

— Тогда Андрюшка от меня ничего не зависело. Как сказали б дети, так и было б. Но Анжелка конечно быковала бы! Ведь Антон не из бомона, не принят в высшем свете и дочь его никогда не признала бы.

Уйти к нему, значило бы разрыв с вами, полный и окончательный. Понятное дело, что я на такое добровольно не пошла бы…

— Но ты теперь счастлива?

— Конечно! — признала Варвара без раздумья.

— Вот и я говорю, что мать никого не сделала счастливым, она умела погасить любую радость. Вокруг нее не было счастливых. Помню, когда мы все еще жили вместе, сели с папкой у телевизора и включили игру «Рыбалка». Стали мы рыбу ловить, и мне повезло, поймал самую большую, почти на четыре кило. Как я обрадовался тогда, хохотал от души! И вдруг из спальни выскочила мать. Схватила за шкирку, из-за телика вытащила, надавала мне оплеух, наорала, обозвала, а за что? Кому я мог помешать в своем доме? И что это за дом, где смеяться нельзя, а если говорить, то только шепотом. В тот день между нами легла пропасть. Мне не хотелось называть ее матерью. Я старался реже сталкиваться с нею, благо дом это позволял. Порой мы не виделись целыми днями. Отец все понял. И увозил меня покататься по городу подальше от матери. Мы с ним ели мороженое, пили квас. Мне кажется, он уже тогда предчувствовал развод и понимал, что времени до этого осталось совсем немного. Но все случилось раньше, чем он предполагал.

— А я вообще не ожидала развода! — призналась Варвара.

— Вот видишь? Я был малышом, но уже не удивился. Видел, как отец ночью курил в столовой, долго, почти до утра, не хотел возвращаться в спальню и пил какие-то лекарства от сердечной боли. Утром он уходил на работу, не дожидаясь, когда встанет она. Мать выскакивала из спальни всегда злая, искала отца. Не найдя, звонила ему на работу и обязательно находила повод обругать и обидеть. Как он после всего возвращался домой, я завидовал его терпению и выдержке. Другой давно бы выбросил ее из дома и запретил бы показываться вблизи. Я восторгался отцом.

На алтарь семьи он положил всего себя без остатка и сгорел на костре непонимания и презренья разгульной и алчной женщины. Я ни в чем не виню отца. Он всегда был хорошим семьянином, порядочным человеком. Но ему с моею мамашкой очень не повезло. Я никогда не поверю, что они помирятся. При любой ситуации это нереально. И ты, бабуль, не старайся. Вот она нашла себе козла, такого же, как сама, придурка, пусть они и царапаются. Поверь, эти друг друга стоют. Я их понаблюдал. Посмеялся от души. Как в зоопарке живут. Только и подстерегают один другого, за что бы ухватить, где укусить побольнее. А ведь людьми себя называют, интеллигентами. Мразь ползучая! Отморозки…

Варя вспыхнула, но спорить не стала. Она впервые услышала от внука то, что не увидела сама. Он вывернул наизнанку все прошлое семьи, что от нее скрывалось и тщательно пряталось. Ей было больно за дочь, она жалела внука. Андрей вырос, но с матерью уже не помирится и никогда ее не признает. Слишком глубокой оказалась пропасть. Через нее не подать руку, не перепрыгнуть. Она прошла через годы, через сердца и души, и лишь где-то глубоко, на самом дне, замер зов мальчонки, тогда еще верившего в чудо:

— Мама! Ма-ма! Верни-ись!

Варя смотрела на Андрея. У него отняла детство ее дочь. Теперь уж не вернуть сына. Он слишком многое видел, запомнил и пережил, разучившись прощать, перестал любить. Он не понимал и стыдился матери. Он больше не звал ее и не нуждался в ней.

Варвара слушала внука молча. Вздрагивала от иных подробностей, и болело сердце бабы:

— Как же не увидела, не пресекла, не помогла ребенку? Не хотела вмешиваться в дела семьи, передоверила дочери и зятю. Вот и получила! Осталась на улице как собака. Ладно б только я пострадала, а каково пришлось малышу? Внуку досталось больше всех…

— И за что нам такое наказание? — вырвалось вслух невольное.

— Теперь все позади! Не сетуй и не ругай меня, бабуся! Я давно бы позвонил, но мать забрала для своего хахаля мой сотовый телефон, едва отец купил его мне. Нынче папка другой подарил. Вчера принес. Но я уже не возьму его с собой, когда пойду в гости в деревню. В общежитии оставлю, там он целее будет…

Андрейка ушел, не дождавшись Антона с работы. Варвара долго смотрела вслед возмужавшему до неузнаваемости внуку.

Антон, вернувшись домой с работы незадолго до полуночи, очень расстроился, что не встретился с самым долгожданным человеком семьи.

— Это ж надо как я опростоволосился, старый склеротик! Навовсе позабыл про Андрея. Заработался вконец! Пятнадцать скамеек и лавок сделал нынче! Во как! Говорят, что в этом месяце моя получка будет больше директорской. И знаешь, на что хочу ее пустить? Купить тебе норковую шубу!

— Антон! Зачем она нужна? Стоит до небес, а толку — сущий ноль. Ни тепла от нее, ни радости. Скользкая и холодная, как покрашенная крыса. Запах от нее тяжелый, особо, когда намокнет. Были у меня такие шубы. Я их не любила и надевала только по просьбе Виктора. Уж лучше цигейка, овчина, иль шуба из волка, так эти теплые и ноские. Стоют недорого. В них никакой мороз не страшен! — отказывалась Варвара.

— А наши бабы млеют. Говорят, что норковые шубы царицы да князья носили.

— Брешут! Цари собольи шубы уважали, да с горностаевым воротником. Нам такое не по карману. Не надо дорогого барахла! Сколько той жизни осталось? Зачем людей смешить и завистников плодить. Анжелка увидит такую обнову, не переживет. Иль нового хахаля станет искать, иль Мишку собьет с пути, заставит из-под земли такую достать. Не нужно,

Антоша! На кой черт нам такое? Не слушай людей, забудь про эту шубу! — просила Варя лавочника.

Антон сразу поскучнел, нахмурился:

— Для чего я старался, из портков мокрый выскакивал, чтоб эту шубу купить.

— Зачем она летом?

— Так придет же зима! А теперь на них скидки сделали! Дешевле купим!

— Угомонись! Не надо! — серчала Варя, и Антон, согласился:

— Тебе видней… Я порадовать хотел, побаловать. А ты от радостей навовсе отвыкла, — сказал грустно.

— Ты моя радость, — подошла Варвара к Антону, обняла, погладила седеющую голову.

— А что Варюха, давай мы запишемся! Станем на одной фамилии жить, всамделишной семьей, как все путевые люди. А то все в любовниках, будто старые озорники. Даже неловко делается. Уже вовсе седыми поделались, а навроде греховодничаем. Как ты? — спросил тихо.

— Мне уж все равно. Главное, что мы друг у друга есть. Живем не хуже других. Что до фамилии, теперь какая разница? — отозвалась вздохнув.

— Давай запишемся. Нас и похоронят рядом, когда: время придет. Мы и на том свете будем неразлучными, копи к Виктору не сбежишь.

— Не чуди Антоша! Мы еще поживем. А коли хочешь, давай запишемся. Вот Анжелка удивится, когда узнает.

— Пример им подадим. Может, тоже образумятся, ведь в семье все единое, как жизнь…

— Только не для них. Этих двоих я хорошо знаю. Они сбежались на передышку, дух перевести. Эти любить не умеют. У них все только на словах, а в душе сплошная пустота и ночь, — не согласилась Варя.

И добавила горько:

— Даже свое порожденье — родных детей не любят, о себе не говорю, ничего от них не жди. Что им наша радость, если с нее ничего нельзя поиметь! Поверь, чужие за нас больше порадуются.

— Варь, а давай возьмем в свидетели при росписи Людмилу Петровну и Наташку — из общежития. Посидим вечерок, они нас знают, мы их помним, — предложил несмело.

— А почему бы и нет? Можно! — согласилась улыбаясь.

…В тот день Варвара превзошла себя, словно вернулась в прошлое. Сняла домашний халат и фартук, косынку и тапки. Привела себя в порядок и, переодевшись, вышла к заждавшемуся Антону. Тот даже со стула подскочил и встал, вытянувшись в струнку:

— Ну, Варя, тебя не узнать! Чисто королева! Аж страшно подойти! Совсем другая женщина! Моя и не моя! Хоть на колено перед тобой встань! Ну, спасибо тебе! Уважила! — взял женщину под руку и бережно вывел из дома, открыл дверцу машины.

Из Загса они вернулись уже вчетвером. Андрейка не смог прийти, потому что дежурил в тот день по общежитию. Анжелка с Мишкой сослались на отчеты и какое-то срочное совещание, поздравили и просили не обижаться.

Варя так и сказала Антону:

— Я ж тебе говорила, их наша радость не греет, они не поймут, зачем в наши годы расписываться? Посчитают придурью. Ну, Бог с ними! Мне меньше мороки!

Людмила с Наташкой помогали Варваре накрыть стол. Когда все было готово, заставили Антона с Варей поцеловаться и нажелали им полные карманы здоровья, счастья и добра.

— Мы с Наткой тоже теперь семейными стали, — похвалилась Людмила. Антон, услышав эту новость, чуть ни подавился:

— Это кто ж решился? — глянул на смутившуюся, покрасневшую Наташку.

— Да ты его знаешь! Это Коля! Ну, тот, какой на говновозке работает! Совсем вонючий козел! Зато как

зарабатывает! Больше любого из наших! Так оно и понятно, не каждого уговоришь в эту ассенизацию. От него ни то люди, бродячие коты в обмороки падают, — говорила Людмила хохоча:

— Ну, кто кроме Наташки пошел бы за него? Да никакая другая баба! Он же насквозь провонятый! Приходит деньги получать в кассу, вся очередь на улицу выскакивает. Кого рвет, другие — в обморок валятся, головой об землю колотятся, а Коле хоть бы что! Натка тоже за него не хотела выходить. Мы ее всей общагой уломали! А чего? Правду говорю! — глянула на Наташку, тыкнувшую в бок, и продолжила:

— Коля таскаться не будет, потому что его ни одна баба к себе не подпустит. От него хуже, чем от чумы все разбегаются. В магазин за бутылкой его не пускают, потому что даже забулдыги валятся с катушек, не успев купить выпивон. Продавщица слепнет от вони и двери путает, не видит куда убегать от этого покупателя. А если Коля зайдет в дом, там даже мухи дохнут. Хату после него с неделю проветривать нужно. Сесть за стол с ним никак нельзя. Что ни приготовь, кажется из сортира ложкой нахлебался! Вот и посудите! Он у ней единственный и неповторимый! Как-то пришел он к зубному врачу, весь помытый в чистом костюме, та подошла и спрашивает мужика:

— Чего вы так испугались, я же к вам еще не прикасалась и даже не обследовала ваши зубы! Идите в туалет; приведите себя в порядок!

— Коля со стыда не знал куда деваться, врач подумала, что он обосрался! Уж и не знаю, как Натка

с ним спит, неспроста бедная бухать бросила и хахали к ней не клеются больше. Стороной оббегают, ровно прокаженную! — хохотала Людмила на весь дом.

— А не базарь пустое! — не выдержала Наталья и, глянув на Антона, сказала, смущаясь и краснея:

— Уж не такой от Кольки запах, как ты его обгоняла. Только от рукавиц и сапог случается несет. Так он их за порогом оставляет. А что другого касается, все у нас в порядке. Не хуже других живем. Он мне воспретил выпивать. Теперь только с ним, вечером по рюмке пропустим и все на том. На трезвую голову я мозги не сею и никого к себе не подпускаю. Живем уже ни в общежитии, в его избе. Пусть и завалюха, но своя. В нее чужим ходу нет. Всех метлой гоню, кто по старой памяти навестить хотел. Первый месяц метлу с рук не выпускала, теперь куда спокойнее живу. Нынче на квартиру решил накопить. Новую брать не будем. Из вторичного возьмем. Сама отремонтирую, все же дешевле обойдется, быстрей в нормальное жилье перейдем. Коля дом продавать не будет, мы его вместо дачи оставим.

— Ты работаешь? — перебил Антон бабу.

— А то как же? Получаю меньше мужика, но ведь и работа его зловредная.

— Как же он насмелился на тебя? — удивлялся Антон.

— Он один из всех меня любил. Ни на что не глянув, поверил. И сказал:

— За прошлое словом не помяну, лишь бы живя со мной, с путя не сбилась и не опозорила б! Я ему слово дала. И держусь за него зубами. Все ж годы идут, пришло мое время остепениться. Поначалу тяжко было, а теперь уж свыклась с тверезостью. Каждый день умываюсь и причесываюсь. Всякую субботу в своей баньке паримся. Он меня всю как есть, заново одел. И харчи покупает, сама о том попросила, чтоб в грех не впасть, а что как сорвусь? Так неохота снова в пропасть башкой улететь! — созналась Натка.

— Да я тебя измолочу так, что на ноги не встанешь! — пригрозила Людмила.

— Чего зашлась загодя? Меня с Колей наружу с потрохами вывернула. А про себя чего молчишь? Знаете, за кого она пошла? За Яшку сантехника! А ну, скажи подруга, под какими духами он домой приходит? Сознаться не хочешь?

— В хозяйстве и этот сгодится! Теперь уж не до выбора! Зато он в доме все сделал! Нынче без беды дышу. Канализацию провел, водяные трубы заменил.

Даже две теплицы поставил и воду, и свет в них наладил. Там уже помидоры и огурцы цветут. А укроп и лук я и зимой не покупаю. Свое круглый год есть. Все бы хорошо у Яшки, но. получка маленькая! — посетовала Людмила.

— А ты хочешь, чтоб у него все большим было? — рассмеялась Наташка.

— И насчет навара не звени лишнее! Он на халтуре втрое больше получки имеет. Мне ли того не знать! Сломался у меня на кухне кран. Вызвала сантехника, прислали Яшу. Он починил, но столько слупил, я аж взвыла. А он в ответ, мол, что хотите? Вы, частный сектор! Вас только за деньги обслуживаем! Вот так! Сущий шкуродер твой Яшка!

— Твой тоже даром не работает. Раньше у меня за бутылку все вычищали. А теперь такие деньги дерут, что в лопухи дешевле бегать, — спорила с Наташкой Людмила.

— Короче, бабоньки, давайте без споров! У нас с Варей нынче особый день! А вы никак не докажете, чей мужик лучше! Да все мы нужные! Особо когда нас любят! Тогда и ассенизатор в своем доме князь, и сантехник— лучший в свете! Я рад за вас обоих, и за нас с Варюхой. Хорошо, что каждому повезло. И хоть немножко солнца над головой прибавилось.

Они просидели за столом допоздна. Все вспоминали, делились проблемами, заботами. Долго не хотели расставаться. Антон поневоле удивлялся, что Наталья после первой рюмки отказалась выпивать и больше даже не пригубила. Уговаривать ее оказалось бесполезно.

— Я же своему слово дала. Не могу ему сбрехать. Он же за мной приедет, домой повезет. Разве это дело, чтоб я, шатаясь, к машине шла?

— Ну да! Коля за Натахой на «Мерседесе» прикатит! Только, Варя, не забудь двери и форточки закрыть! — смеялась Людмила.

Антон, вспомнив недавнее, рассказал, как сделал по заказу нового русского лавки для баньки.

— Ох, и ладные они получились. Все белехонькие, ровные. Увез их мужик, в благодарностях чуть не утопил. Заплатил не скупясь. Руки не дрожали. Расстались с ним по-доброму. А через три дня вертается, вся морда красная, слова без мата сказать не может. И ко мне напрямик. Я диву даюсь, что стряслось? А он уже не говорит, рычит зверем:

— Теща сука отмочила козу! Мои лавки на погост увезла и вкопала. У могилы старого козла! Нет! Ты представляешь такой ферт? Я уже корефанов позвал в парилку, выпивона до усеру набрал. Приперлись мы, а лавок нет. Я озверел и тещу за жабры прижучил и говорю, мол, колись, старая жаба, куда мои лавки дела, где их затырила? Живо их сюда вороти покуда я тебя не урыл! А она мне в ответ:

— Целы они, только я их на погост определила, к могиле мужика своего. Думала, что ты первый раз в жизни для него постарался.

— Теща! Твою мать клопы в жопу грызли! Эти скамейки с изголовьями, такие у могил не ставят, курица безмозглая!

— А она мне отвечает, что изголовья снять можно. Иначе когда я соберусь другие, специально для тестя, заказать? Короче, сделай еще столик. И отстану от тебя с могилой…

— Чтоб ты там и осталась насовсем! Я ж на радостях и дивана не пожалею! — взвыл тот мужик и попросил сделать такие же лавки и столик, чтоб теща о погосте больше не зудела. Когда забирать приехал, хохотал, как псих. Говорил, что теща на кладбище почти прописалась, с утра до ночи там канает. Если б знал, давно б такие скамейки у меня заказал. Теперь в его доме тихо и спокойно стало, никто не шипит и никого не пилит…

— Во, детки пошли! Стариков живьем норовят урыть на погосте, не боятся, что сами старыми станут! — погрустнела Людмила, ее веселость сразу пропала. Что- то свое вспомнилось, о чем ни вспоминать, ни говорить не хотелось.

— Что делать, бабы? Вон мой брат Илья, пока дети с ним одной семьей жили, все нормально шло. А завели семьи, и пошло наперекосяк. Отца с мамкой до. нитки вытрясли. Когда взять стало нечего, вовсе забыли родителей. Даже на Пасху не навещали. Мать заболела, не проведали ни разу. Только на похороны объявились. Спихнули отца в стардом, продали квартиру, деньги меж собой поделили. Отцу ни копейки не предложили. И не проведывают его. Вот и скажите на милость, нужны такие дети? Кому они в радость? А когда-то меня корил, почему только одна дочь у меня? — посетовала Варя.

— Какая разница одна ворона клевать будет или стая прилетит? От родителей ни пушинки, ни пера не оставят, все выщипят, — буркнула Людмила хмуро.

— Нам все ж полегше теперь! Дети с деревни корову привезли, да кур подкинули, — вспомнил Антон.

— Погоди, еще сколько за них выдавят с нас, — понурилась Варя.

Она и не знала, что в это время ее Анжелка приметила, как к председателю колхоза зашел Тишанский. Его машина остановилась напротив правления. Из нее вышли двое крепких парней. Глянули на окна правления, словно невзначай окинули взглядом дом Анжелки, заглянули через забор. Потом открыли багажник своей машины, поковырялись там, тихо переговариваясь, закрыли багажник и вернулись в машину.

— Чего им нужно? Меня стерегут? — дрожала баба. И увидела, как Тишанский вышел из кабинета председателя, довольный, улыбающийся, он потирал руки.

Анжела не выдержала и влетела в кабинет испуганная, взбудораженная:

— Иван Семенович! Зачем к вам приходил этот ублюдок Тишанский? Как можете принимать у себя этого негодяя? — ухватилась за край стола.

— Ты в своем уме? — стал человек со стула во весь свой громадный рост.

— Он меня выслеживает, — выпалила баба.

— Что? Да ты знаешь ли о ком болтаешь?

— Он меня изнасиловать хотел!

— Слушай, ты этот бред вслух не неси. Если б он и впрямь чего-то захотел, он давно бы это сделал. Но ты ни в его вкусе, так что успокойся и забудь все, что тебе показалось. Тишанский на тебя и не посмотрит. Он любит пухленьких, веселых и доступных, никогда, никого не брал силой, а только с согласия. И знай, его никто не боялся, наоборот, с ним бабье встречается охотно, Его ждут и любят.

— Он меня выслеживает!

— Не переоценивай себя! Не фантазируй! Ты — старовата. И вообще не подходишь под его стандарт. Успокойся!

— Он приехал убить меня!

— Анжела! Что с тобою? Человек приехал за мясом и медом, за яйцами и сливками. Вон сколько выписал, заплатил кучу денег. При чем здесь ты? Я его знаю много лет. Он никогда не приволокнулся ни за одной. Женщины сами вешались ему на шею! Зря беспокоишься. Он тебя и не заметит.

— Он пытался меня изнасиловать, когда я шла в деревню! Моя машина была в ремонте.

— Анжела! У меня много дел, не отрывайте, не мешайте, прошу, — указал взглядом на дверь.

Женщина стояла взбудораженная. Она поняла, ей не верят и не хотят слушать. Сочли за лгунью с больным воображением.

— Я вам правду сказала! — крикнула в отчаяньи. Но председатель уже говорил по телефону и не слушал женщину. Когда она выскочила из кабинета и выглянула на дорогу, машины Тищанского там уже не было.

— Уехал! Слава Богу! — вернулась в кабинет. До конца рабочего дня оставалось чуть больше часа. Анжела еще несколько раз выглянула в окно. Но ни перед ее домом, ни возле правления не было никакого транспорта, и женщина спокойно пошла домой. Но едва ступила на дорогу, увидела, как со стороны складов, на большой скорости мчится машина Тишанского, поднимая вокруг себя столбы брызг и грязи.

Анжела тут же отскочила обратно к правлению. Ей стало страшно. Машина обдала ее грязью с ног до головы и, не притормозив, умчалась в город.

— Чтоб ты перевернулся и не доехал до дома! Чума собачья! Отморозок! Будь ты проклят! — плакала баба. А из окна правления смотрел на нее председатель колхоза и хохотал:

— Ну дает дружбан! Вон как бабу отделал. До ночи не отмоется. Не увидел ее, иль специально отмочил? Ну и лихач, старый перец! И как он так прицельно ее обосрал?

А Тишанский, глянув в зеркало, увидел, как облитая грязью баба перебежала дорогу и возле своего забора, уже в безопасности, проклинала его, подняв кулаки над головой. Старик радовался, как ребенок:

— Классно достал профуру! Будешь помнить меня, с-сука доходная!

Уже помывшись и переодевшись, Анжелка решилась позвонить Василию. Конечно, она не была уверена, что первый муж согласится помочь и защитить. Но так хотела кому-то пожаловаться, поплакаться на свои беды и страхи, может хоть он поймет и посочувствует, а может даже прижмет старого козла, поговорит с ним как мужчина с мужчиной, тряхнет, пригрозит, предупредит. Ведь Васька теперь в первой тройке городских богатеев и с ним считаются все. Об этом ни раз слышала Анжелка и часто ругала себя за необдуманный, поспешный разрыв с первым мужем.

— Анжела! Что случилось? Чего звонишь? — услышала недовольный голос.

— Васек, меня хотят убить за то, что я не отдалась! — рассказала о Тишанском коротко.

— Я знаю этого человека, но мы с ним не дружны. У нас разный бизнес и возраст. Никогда не приходилось плотно общаться с ним. Не знаю чем тебе помочь. Говорить с ним, но о ком? Мы никем не приходимся друг другу. Он просто не поймет и вряд ли воспримет всерьез мои слова. Ну, а нанять кого-то для разговора с ним, ты сможешь сама.

— Да он никого не примет! Пойми, старик считается только с людьми своего круга. Всех остальных считает быдлом, стадом! Потому звоню тебе. Он прислушается и отвяжется. Ты, единственный, кто сможет достойно провести этот разговор! — уговаривала Анжелка сквозь слезы.

— Почему твой муж не идет к нему?

— Пытался. Ничего не получилось. Он облил его грязью, как и меня. А в дом не пройти. Там охрана, сам дед от встречи с Михаилом отказался.

— Думаю, что мое вмешательство не поможет, если не ухудшит ситуацию. Обратись с заявлением в милицию! Придай огласке. Одно это остановит старика. Зачем ему в такие годы иметь дела с ментами?

— Я была там! Заявление не приняли, а саму высмеяли. Не поверили и чуть ли не выгнали взашей. В прокуратуре ответили, что занимаются криминалом, а я пришла с болтовней, что у меня нет никаких доказательств. Вот если бы он изнасиловал или попорол ножом, ранил бы из пистолета или были бы свидетели, очевидцы случившегося, какие видели б, как он принуждал или насиловал, тогда они взялись бы за это дело!

Вася горько усмехнулся. Он понимал, что Анжелка оказалась в ловушке, из какой ее никто не хочет вытащить.

— Анжелка! Ты путалась со стариками и покруче Тишанского. Разберись с ним сама. Даю слово, это ему нужно опасаться тебя. Я, поверь, не знаю этого человека путем. А оказаться оплеванным, как твой второй муж, мне не хочется. К тому ж в моей семье меня не поймут, с чего ради я вмешиваюсь в твои отношения с хахалями?

— Да ни хахаль он мне!

— Это сегодня. А завтра кто тебя знает. Я не хочу из-за тебя попадать под перекрестный обстрел. Я одно советую, есть у тебя муж, пусть докажет, что он мужчина. И не только в постели.

Но Михаил был в отъезде, эта командировка оказалась очень долгой. Михаил поехал в Германию закупать элитных коров для своего колхоза. Он крайне редко звонил домой, экономил деньги, все хотел привезти Анжеле оригинальный подарок и не знал, как она живет, что у нее нового?

Как раз в этот вечер к Анжеле приехал сын. Андрей не Собирался долго гостить у матери и появлялся в Липках из-за своей девчонки. У матери он ночевал. Общался с Анжелой очень коротко, неохотно. И женщина видела, что взрослеющий Андрюшка все дальше отдаляется от нее. Он редко предупреждал Анжелу о своем приходе, чаще появлялся неожиданно. Вот так и сегодня, появился в дверях внезапно и гаркнул во весь голос:

— Здравия желаю всем в этом доме!

Анжела от неожиданности чуть не выронила из рук кастрюлю с борщом.

— Андрюшка, как ты меня напугал!

— Не ждала! Иначе не боялась бы!

— Я совсем одна. А нервы на пределе.

— Где ж твой сожитель? — ухмыльнулся криво.

— В Германию отправили за коровами. Купит породистых для хозяйства и вернется.

— Давно он там?

— Уже с неделю. Троих командировали на ферму. Говорят, что те коровы по пятьдесят восемь литров молока дают за сутки. Наши рекордсменки только по двадцать, да и старые уже. Чем их ни корми, молока мало и жирность низкая. Вот и решили стадо омолодить и улучшить.

— А я слышал от бабули, что наши коровы из-за плохой жратвы скоро вообще доярок к себе не подпустят. Немецким наши харчи совсем не подойдут.

— Андрейка! Михаил рассказывал, что наши коровы никогда не дадут хорошего молока. Непородистые они! Потому стадо нужно заменить полностью.

— А он для чего там?

— Выбирать коров будут вместе с ветврачом. Сто- ют те буренки очень дорого. Каждую за валюту покупать придется!

— Разбогатели, если коров за границей берете!

— Иван Семенович говорит, что нужда заставляет нас, велел каждую корову проверить лично и тщательно.

— Это как? — удивился Андрейка.

— Я в том не разбираюсь…

Михаил тем временем был на немецкой ферме. Вот уже неделю смотрел он, как содержат здесь коров, чем кормят, как доят, какой уход условия содержания.

Человек немел от восторга. В какое сравненье могли пойти те фермы с горбатыми, щелястыми и ветхими колхозными коровниками. Здесь все было механизировано. От кормления до дойки, уборка ли каждого стойла, поение, все здесь было продумано. На ферме справлялся один оператор. Возле коров не носились с криками доярки, не пинали скотники животных лопатами, не материли коров при чистке и раздаче кормов. Все делали автоматы.

Мишка смотрел на это с болью и думал:

— А попадут они к нам в хозяйство, сумеют ли привыкнуть, будет ли их удой таким же, как здесь? Ох, и вряд ли! — вздыхал человек.

Десять коров нужно выбрать для хозяйства. Как сказал председатель, покупать только лучших. Зоотехник задумался неспроста. И вдруг почувствовал, как его кто- то тронул за локоть. Оглянулся, увидел фермершу. Поздоровались. Общение облегчалось тем, что хозяйка пусть с трудом, но говорила по-русски. Как сама о себе сказала, что у ее семьи глубокие русские корни и ей всегда интересно общаться с русскими. Может, потому уже на третий день она пригласила Мишку в гости к себе домой.

— А почему только тебя? — удивился ветврач и представитель хозяйства.

— Да кто ж ее знает! Я не просился, никаких намеков не делал. Сама баба позвала!

— Счастливый мужик! Тебя женщины издалека чуют, хоть у себя в деревне или за границей! Видно, есть в тебе что-то особое, что притягивает бабье.

— Ты там не забудь поторговаться. Может, уступит в цене? Все ж десяток коров берем, — напутствовали зоотехника.

Но ни в этот вечер, ни в последующие, разговора о цене не было.

Фермерша говорила о себе, спрашивала Михаила, как он живет. Интересовалась, есть ли у него семья, дети, родители, сколько он получает, какой у него дом и личное хозяйство?

— Ничего нет, только огород? И сколько гектаров земли ваши?

Слушая ответы, Эльза то смеялась, то хмурилась.

— Как вы живете? Жена работает? Почему нет общих детей? Как укладываетесь в свой бюджет? Чем занимаетесь после работы?

А на четвертый день предложила Михаилу остаться у нее на ферме и поработать пару лет по контракту. Назвала зарплату, какую ему будут платить, сказала об условиях и требованиях к человеку.

— Вы не пожалеете о своем согласии, это я обещаю, — сказала улыбчиво. Михаил не поспешил с согласием. Но в конце недели его нервы стали сдавать. Хозяйка все больше притягивала к себе. Она держалась просто, естественно, не жеманничала. Но Мишка сразу уловил тот тихий, неслышный другим, зов женщины предназначенный только ему.

Человек еще медлил, колебался. И тогда Эльза решилась первой:

— Миша! Вы мужчина, так будьте смелее!

На минуту вспомнилась Анжела. Вымученная улыбка на лице, желтая, морщинистая кожа, усталые, запавшие глаза, тонкая полоска губ, взлохмаченные волосы, вечные недопонимания и ссоры, жизнь без тепла и любви, словно по принуждению.

— Сколько я с нею проживу? Хорошо если десяток лет! Но вряд ли… В последнее время совсем в разнос пошел. А рядом никого. Анжелка с больным возиться не станет. Ей нужен здоровый мужик, как жеребец. Я уже сдаю. Ну, сколько еще потяну, года три, если повезет. А дальше что? Выбросит из дома как старую тряпку. Куда пойду? Кому я буду нужен старый, с копеечной пенсией, без крыши над головой и без сбережений! У Анжелки все есть. Эта баба и меня обставила. Ей не страшно остаться одной. Не при-ведись мне придется снова стать бездомным, уже не переживу. Сколько можно заново вставать на ноги. А и запас у жизни почти иссяк. Здесь берут меня, а там, вот-вот прогонят! — размышляет человек и слышит:

— Миша! Так что решил?

— Остаюсь…

Когда в Липки вернулись двое мужиков и сказали, что зоотехник остался в Германии, никто из деревенских не удивился и сразу поняли, что нашлась на Мишку баба даже за границей. Все колхозники хохотали, что, поехав за коровами для хозяйства, Мишка, прежде всего, помнил о себе.

— Он на два года контракт заключил, так нам сказал. Обещался после того к нам вернуться! — говорил ветврач.

— А мы что? Ждать его будем? Да идет он к той матери! — злился председатель:

— Какая-то кобелиная прыть у мужика! Как увидит другую юбку, так и лезет под нее, окаянный! Тут на одну ни сил, ни времени нет! Этому десятка на ночь мало!

— Так он что? Насовсем там остался? — спрашивала Анжелка у ветврача вернувшегося из Германии вместе с коровами.

— Откуда я знаю? Он контракт на два года заключил. Сколько там пробудет, кто его знает. Может завтра вернется. А может никогда…

— Анжелка! Ты опять холостячка! — загалдели деревенские мужики.

— С чего взяли? Вернется через два года! Вон с Кавказа воротился, от родни! Из Германии подавно смоется! — успокаивала себя баба. Она много раз пыталась позвонить Михаилу, но со станции отвечали, что абонент недосягаем, находится вне зоны действия сети.

Баба ждала, что Мишка сам позвонит, прояснит ситуацию. Но человек молчал.

Анжела не знала, что решил Михаил? Вернется ли он к ней и когда? А может он хлопочет, чтобы ее взяли работать за рубеж?

— Черт знает, что за мужик? Ну, сказал бы определенно чего ей ждать? Ведь перед отъездом все было нормально. Не грызлись, не было повода для обид. Все шло как никогда спокойно. Они и не предполагали того, что Мишка может не вернуться в деревню. Наоборот, строили планы на отпуск. И вдруг полный облом. А может, он решил проверить временем? Но куда ему? Возраст уже не тот, — думает Анжела, вспоминая слова ветврача о поездке и Мишке:

— Хозяйство у той Эльзы конечно крепкое. Куда нам до ней? Вот таких коров мы только десяток купить осилили. А у нее их больше тыщи! Чуете, какой доход у бабы только от молока! Ну да еще телята, а молодняк, какой через год телиться будет? Вы глянули б на ее усадьбу! У нас таких отродясь не было. Меня туда не приглашали, зато Мишка говорил, что там все обустроено, лучше, чем в городе. Спутниковая антенна, в доме кондиционеры, сауна, биде. Мишка и не знал, как им пользоваться. Ну и конечно хозяйка ни чета Анжелке. Сама из себя пышненькая, как булка, волосы светлые, все в локонах, лицо белое, румяное, глаза синие. На такую приятно глянуть. Когда говорит, голос как колокольчик звенит. Умеет играть на фортепиано. А уж готовит, за уши не оттащить.

— Почему ж такая не замужем? — спросила Анжела, не выдержав.

— Была семейной. Но то ли развелись, или умер ее мужик, так и не врубился. Да и зачем мне та Эльза, я на нее не запал. А вот Мишка вкруг нее с первого дня завертелся!

— Тьфу, козел!

— Ну, эта фермерша тоже не промах. Враз его раскусила и в дом к себе позвала. Мишка оттуда в десять утра вываливался. Садился в хозяйскую машину и ехал на пастбища. Возвращался только к вечеру. Эльза им была довольна. Такое сразу видно. Они быстро меж собой поладили. Когда мы ему стали говорить, что пора возвращаться в деревню, мол, пошалил да будет, наш зоотехник так заорал, будто его кровно обидели, и ответил:

— Завидуете мне, козлы! Хотите, чтоб снова я впрягся вместе с вами в ту лямку холуйской безысходности? Чтоб вместе с вами месил грязь на улицах деревни, утопая в ней по самую задницу? И зависел бы от настроения придурка председателя, какой никогда не считался со специалистами, не берег и не помогал никому! Что я видел в ваших Липках, кроме брани, пьяни и нищеты? Да ни черта! Я не вернусь! Я устал! Возвращайтесь сами, без меня! Вот мы и приехали, без Мишки, но с коровами!

— Вот и славно, что сами вернулись и скот привезли! А Мишке мы быстро найдем замену! Пусть не гонорится старый козел! Он на Кавказ так же уезжал. А потом просился за ради Бога взять обратно! Мы его тогда пожалели. Теперь, когда запросится, ни за что не возьмем! Ни приехать, ни уехать по-хорошему не может. Всех обгадит мерзавец, наглая дрянь! — ругался председатель.

Ему было жаль Анжелку. Ее бросил мужик на потеху и на смех всей деревне. За что? Попробуй, разберись в чужой семье.

Баба держалась, пока была на людях. Но когда вернулась домой, все посыпалось из рук. Она была уверена, что Мишка уже никогда не приедет в деревню. Он оставил ее.

Любовники много раз бросали Анжелу, особо в последнее время. Они тоже переставали звонить, старательно избегали встреч. И если приходилось случайно столкнуться, старались пройти мимо, не здороваясь, будто не заметили, не узнали. Но с любовниками она не задерживалась надолго под одной крышей. О них не знали окружающие. Здесь же вся деревня видела и будет сплетничать о ней в каждом доме.

— Мам! А от меня Мишка сбежал! Остался работать в Германии! — звонит Анжела Варваре. Та не удивилась:

— Я тебя предупреждала, но ты не поверила! — усмехнулась ехидно:

— Думала, что он любит? Знаешь скольким головы заморочил, счету нет! Ты не лучше их, помни о том, — брала свой реванш за прошлое. Слов для утешения дочери Варя не находила:

— Ты, безмозглая дура! Все знала, но поверила в свою исключительность. А зря! Не стоило тебе себя переоценивать, и жила бы с Василием припеваючи, не зная бед! Скольких сменила после него, сама не припомнишь, а осталась одна, брошенная и опозоренная. Не ходи! Он не вернется к тебе никогда. Уж такой он кобель, ни на какой цепи не удержишь. Успокойся, угомонись, найди себе человека для жизни.

— Мамка! За что ругаешь? Я ради Мишки жила в этой вонючей деревне. Думала, что мы с ним навсегда вместе. Но он не звонит и не пишет, как будто похоронил меня!

— Ты у него ни первая, кого оставил не прощаясь. Он спокойно оставил жену с детьми и не поддерживал с ними никакой связи. Так там родные дети! Ты для него очередная баба. Делай вывод и не зацикливайся. Жизнь продолжается. Не теряй время.

— Мам, я заблудилась в себе и не пойму, за что на меня валит? Чье проклятье повисло?

— Не грузи себя, не придумывай! Твоя тупость всему виной! А еще научись себя в руках держать и вовремя остановиться. Помни, на Мишке свет не кончился. Прикажи себе быстрее забыть его.

— А как? Я люблю его!

— Только мне не говори глупости. Ты никого не любила, а теперь опоздала. Жила лишь увлечениями, они быстро проходят и забываются бесследно. Отвлекись на другого.

— Но у меня никого нет, — созналась дочь.

— Это ненадолго. Оглядись вокруг и все образуется, — рассмеялась Варя. И добавила:

— Не давай ему повод к торжеству над тобой, пусть не думает, что он единственный и незаменимый. Мишка не стоит ни единой твоей слезы и переживания. Радуйся, что все случилось теперь, а не позже, когда выправить что-то было бы невозможно. Да, ты уже не молода, но и не старуха. Держись и возьми себя в руки…

— А вдруг он вернется через два года? Разве такое не может случиться? — спрашивает себя Анжелка. Но в доме темно, тихо и одиноко. Молчит телефон, пусто в почтовом ящике. Почтальон проходит мимо без оглядки. Анжелка считает дни, недели, они тянутся мучительно долго. Женщина уже сама начинает понимать, что чуда не будет. Надо как-то устраивать жизнь, подумать о будущем. Ее все больше тяготит одиночество.

Деревенский люд, поругав Мишку, посмеявшись вдоволь над Анжелкой, вскоре забыл о незадачливой семье. Не только у них разладилось. В других семьях тоже ни все гладко шло. Вон и у председателя сельсовета неспроста жена в саду слезы льет. Забилась в самый дальний угол и навзрыд плачет. Нет, ни муж, сын обидел бабу. Привел в дом девку, назвал своею. Без приданого, даже без смены белья, а уже на шестом месяце беременности. Невестка ни к чему не приучена: ни стирать, ни готовить, ни убрать не умеет. Только спит до обеда. А встанет, рожу не помыв, к столу садится. Сказала сыну, что в дом бездельницу привел, тот скандалить стал. Наорал на мать. Она им обоим на двери указала. А вечером муж вернул обоих. Жене пригрозил саму в другой раз из дома выкинуть. Так и пришлось бабе у невестки в служанках быть. Та, через неделю и вовсе на шею села, обнаглела вконец. Потребовала, чтоб завтрак свекровь в постель приносила. Сослалась на токсикоз. Мол, встать не могу, тошнота с изжогой вконец извели, голову не поднять. Теперь и свекровь света не видит. Голову не поднимает, только слезы льет молча. Ждала в дом помощницу…

У пчеловода того не легче. Единственная дочь опозорила на всю деревню. Второго внебрачного в подоле принесла. Едва научили ходить первую внучку, как дочка вышла из спальни, хохоча, и объявила:

— Ну, старики, радуйтесь до упада! Второго родила! Пацана!

— Ты что сдурела? — ухватился отец за ремень. Мать дар речи потеряла.

— Иль тебе одного выблядка мало было? — пришла в себя и выдернула из-за печки каталку. Но в спальне закричал малыш. Дочь к нему сломя голову кинулась, кормить пора сына. Тут уж не до разборок.

— От кого же этот пострел? — глянул пасечник на нежданного внука. И оглядев, сказал:

— Опять от Данилки, его копия. Хорош мерзавец! Пойду ухи рвать! Сколько ж можно детей стружить и не заботиться об них. Нешто мы должны с ими маяться до гроба? Когда наша корова мозги заимеет? Ить когда успела? С избы не высовывалась, а дитенка принесла, срам единый, да и только. Как людям в глаза смотреть. Навовсе семью испозорила сука!

— Проучи ты ее, отец! Выпори бесстыжую! — выла бабка.

— Как ее тронешь, она дитенка кормит! Иль запамятовала, ить сама баба! Куда теперь денешь, коль народился, нехай живет! — обнял жену и сказал тихо:

— С внуком тебя, бабка! С новым человеком, с мужиком! Может, он хорошим мальцем вырастет. Говорят, что эти нагулянные, все, как один толковыми и умелыми вырастают. Может, и наших Бог увидит.

Коль Он дал родиться, без куска хлеба не оставит. Не выбросишь же их из дома. Куда мы денемся. Поднимем, покуда живем.

А вскоре вышла бабка на завалинку с малышом, вынесла подышать свежим воздухом. Никто в деревне не удивился и не судил семью. Их дочь, пусть корявая, грубоватая, сколько лет проработала на ферме дояркой. Хорошо зарабатывала, и в доме помогала старикам. Родила себе детей, не разбив ничью семью, ни у кого ничего не просила и не требовала. Может от того не обижали девку деревенские. Ни одного плохого слова вслед ей никто не сказал. Наоборот, помогали семье запасти дрова и сено, вовремя управиться с картошкой. А коли чего-нибудь к весне не хватало, делились люди с семьей.

— Ну почему ее нескладную, полуграмотную, с двумя нагулянными, любит деревня, а меня не понимают? Чем она лучше? — удивлялась Анжелка.

— А вон Сенюшка, сын соседки Гальки. С малолетства в хозяйстве на конях работал. Голожопым до самой зимы бегал. Теперь прораб в хозяйстве! Выучил колхоз. Первый дом себе построил. Вон какой терем в два этажа! Давно ли по нужде в лопухи бегал, теперь без галстука во двор не выходит. И только я неудельная, — вздыхает Анжелка сокрушенно.

Баба давно забыла о Тишанском, да и старик не показывался в деревне. О нем все забыли, будто и не был дед в Липках никогда.

Анжелка теперь спокойно ходила по деревне, хоть днем или в потемках, не боясь никого. Она уже не спешила домой, зная, что там ее никто не ждет и не встретит.

Но однажды утром к ней в окно постучали. Баба выглянула и увидела почтальонку. Та держала в руках письмо:

— Получи, но распишись сначала! Аж из самой Германии пришло. Вон сколько марок понаклеено и все ненашенские! — позавидовала бабе. Анжелка, спешно расписавшись, вскочила в дом. Конверт дрожал в руках. Как давно она ждала его, как вспыхнула, увидев почерк Мишки:

— Анжела, здравствуй! Ну, вот я и объявился! Может, и надо было написать раньше, но хотелось, чтобы все улеглось, погасли все страсти, сплетни и слухи, каких наслушалась досыта, в этом я не сомневаюсь. Ох уж эти Липки! Они как страшный сон преследуют меня и сегодня. Лапотная, грязная деревня, сколько пережито там и выстрадано, вспоминать не хочется. Ничего общего с днем сегодняшним, в каком живу и чувствую себя человеком. Я себе не верю, в собственное счастье.

— Я понимаю, что ты, как и все, ругаешь меня за то, что остался работать здесь. Но, посуди сама, такой шанс выпадает один раз в жизни, да и то не каждому. Мне не просто предложили работу по специальности, а и назначили за нее хороший оклад, несравнимый с тем колхозным. Кроме того, у меня прекрасное жилье — трехкомнатная квартира, полностью меблированная, современная и комфортная. Питаюсь просто сказочно, в ресторанчике, где завтракают, обедают и ужинают все работающие вместе со мной и сама фермерша. Я чувствую себя здесь превосходно, ни в чем не нуждаюсь. О таких условиях только помечтать. Здесь и вправду все для человека. Короче, обо мне беспокоиться не стоит. Я доволен и счастлив всем, что имею.

— Знаю, ты сейчас упрекаешь меня, что я устроил свою жизнь, а ты осталась в тех забытых Богом «заброшенках». Но, что поделаешь? Ты можешь перебрать»! в город, там у тебя превосходный коттедж и можешь жить в нем всегда, в городе, где куда как проще устроиться на работу, проводить время среди приятных тебе людей. Впрочем, тебя этому не учить. Ты всегда и везде оставалась горожанкой, изнеженной, но очень хваткой и беспощадной.

— Не злись, Анжелка, я пишу правду! Ведь как жестоко обошлась ты со своим первым мужем! Я это помнил всегда и не хотел для себя его участи! Именно потому никогда не знакомил тебя со своими друзьями и не называл женой. Я слишком хорошо изучил, а потому никогда не верил тебе. Ты злее и кровожаднее самого лютого зверя. Сама о том знаешь и не можешь не согласиться. Все твои родные люди слишком много стерпели от тебя. Мне тоже перепало от твоих щедрот. Сколько оскорблений и унижений перенес— ни счесть, а после этого ты еще ждала восторгов, признаний в любви! Ты неподражаема, старая, гнусная акула. Скольким мужикам отравила жизни, искалечила судьбы! Сколько людей, умирая, прокляли тебя! Но скольких ты еще сживешь со свету! Ты хотела, чтоб я вытащил тебя к себе в Германию, Анжелка, неужель столь наивна? Или меня считаешь идиотом? Я терпелив, но не дурак. И помню все твои обещанья и угрозы, когда я ослабну как мужчина, ты выкинешь меня за ворота. Если я посмею изменить, прирежешь ночью своими руками! Я смеялся, хотя знал, что эта угроза совсем не шутка. Ты ревновала не из любви, боялась во мне своего повторения. Ты никогда не знала настоящей любви! Секс — лишь грязный финал. Он вовсе не любовь, какая прошла мимо, даже не задев тебя.

— Конечно, спросишь, зачем я все это написал? Да для того чтоб знала, я никогда не вернусь к тебе.

— И не считай козлом или бабником, я не отношу себя к этим категориям людей. Просто с недавнего времени научился заново уважать в себе мужчину и человека, перестал быть зависимым от вздорной, распутной бабенки, ведь если признаться честно, я давно потерял к тебе интерес и желание. Все заставлял себя не оплошать в постели. А потому наши ночи казались мне мучительными и бесконечными. В таком режиме долго не протянешь.

— Теперь я счастлив по-настоящему. У меня наконец-то, впервые в жизни, появилась желанная женщина. Она отдается без условий и условностей. Эльза — моя жена перед людьми и Богом. Как тебе ни смешно, мы ждем ребенка. Жена не говорит, что не успею вырастить, что я гожусь в деды, а не в отцы, как считала ты. Она верна и любит, я отвечаю взаимностью.

— Кстати, передай от меня привет Варваре. Пусть она простит, перед нею единственной я виноват. Дай Бог ей счастья с другим. Она того заслужила. Жаль женщину, мало радости выпало на ее долю. Ты у нее есть, но тебя и нет. Может твой сын сумеет ей заменить непутевую, бездушную дочь. Варя хороший человек и мне с нею было действительно здорово! Я буду помнить эту женщину всегда, до конца жизни. Тебя вычеркну из памяти, как самую черную ночь в судьбе. Какое счастье, что она закончилась!

— Я не даю тебе свой адрес! Ведь его оставляют друзьям и людям, с какими хочется встретиться вновь. В этом случае скажу честно: — «Да минует меня чаша сия!»

…Анжела сложила исписанные листы, положила их в конверт, долго смотрела невидящими тазами в темный угол дома. Ей было обидно и больно, горько, что даже поделиться своей бабьей бедой было не с кем. Сухие рыдания разрывали душу, но слез не было. Только кулаки сжимались судорожно в бессильной злобе.

— Козел! Нечисть! Отморозок! Отвел душу, кобель! Уж лучше б смолчал и не писал эту хренатень! Ты был несчастным? А я была ли счастлива с тобой, отрыжка свинячья? Разве ты мужик, собачье говно? Жил на моей шее как пиявка! Себе ни одной тряпки не купил. Когда тебя одела и обула, стала не нужна! О чем раньше думал? Не можешь обеспечить семью, не заводи ее. На одном только члене она не удержится. Потому, ни с одной бабой не ужился. И моя мамашка долго не выдержала б! Я ли ее не знаю! Ты нашел женщину по себе? Да будет базарить, хорек! Присосался к кошельку и все на том! Но и эта раскусит отморозка, выкинет, как клопа из постели! Куда поползешь, кила овечья? Ты никому не нужен, кретин подзаборный! Подумаешь, он не вернется! Ну и хрен с тобой! Кто тут по тебе заплачет? Да таких, хоть юбкой черпай на каждом углу! Сколько хахалей из-за тебя, мудака, упустила! — говорила Анжела в темноту дома.

Она еще долго ругала, кляла Мишку, но, выкурив сигарету, успокоилась:

— А чего я зашлась? Вот дура! Ни сокровище потеряла! Всего-навсего облезлый хахаль не захотел вернуться. Ну и хрен ему в жопу! Хорошо хоть предупредил, что притормозился там. А то бы ждала его два года! Теперь руки развязал! Могу клеить кого угодно и не оглядываться, что пробурчит мне в постели интеллигент из коровника! А ведь он, если по сути, самого себя не смог бы прокормить на свою зарплату. Смех признать такое вслух, — досадовала баба и вдруг заметила мелькнувшую за окном тень.

— Кто это? — испугалась Анжелка, отпрянула от окна вглубь комнаты. И вдруг вспомнила, что Мишки нет, а значит, можно заклеить любого хахаля.

Баба выглянула в окно, но во дворе никого. Она прислушалась. Уловила звук шагов поднимающихся по лестнице на чердак. Анжелка мигом свернула к лестнице, увидела захлопнувшуюся дверь чердака и крикнула:

— Эй! Кого черти принесли? Живо вытряхивайтесь! Не то милицию вызову, всю деревню подниму на ноги! — стучала по лестнице палкой.

Дверь чердака открылась. И Анжелка услышала:

— Мам! Ну, чего шумишь? Это я, Андрей! — узнала голос сына. Баба, чертыхаясь, вернулась в дом, задумалась, как станет жить дальше?

— Конечно, оставаться в деревне больше нет смысла. Нужно продать дом и перебираться в город. Там не спеша, подыщу работу, охмурю какого-нибудь лоха и заживу, забив на всех с прибором, — улыбалась сама себе.

— Вот только сначала нужно появиться в городе, разведать обстановку, приклеиться где-нибудь на фирме, застолбить для себя место, а уж потом всем остальным заняться, — решает Анжелка.

— А что если к Ваське подвалить? У него теперь этих фирм по городу не счесть! Подыщет что-нибудь для меня. Ведь ни чужой, помочь должен. Зачем самой бегать искать, этот и на зарплату не поскупится. Его главное разжалобить. Скажу, что Мишку выгнала. Поняла, что не люблю. А теперь без копейки осталась, сижу на одном хлебе. Тут же Андрейка приехал на лето, его и покормить нечем. Так Вася завтра утром примчится. Багажник так загрузит, что до конца года харчей хватит. Добавлю, будто Мишка теперь в Германии, а перед уходом все деньги забрал.

— Нет, нельзя говорить, что выгнала. Вася не поверит, что выкидывая козла, позволила ему забрать все деньги. Василий посмеется над брехней. Скажу, как есть, что уехал в командировку, взял все деньги, а там новую юбку нашел. Возвращаться не собирается…

— А он скажет: — «Покажи письмо».

Анжелка в комок сжалась. Уж лучше ничего не надо, чем это письмо показывать, — думает баба.

— Нет, нужно закинуть о работе. И пожаловаться на нехватки. Но о Мишке ни слова. Вот только Вася тоже ни морковкой делан. Обязательно спросит, почему вздумала в город перебраться? И куда дену Мишку? Сказать, что разошлись? Но деревня ему все равно скажет, что козел меня бросил. Он и мать в свое время оставил, неудивительно что и меня кинул. Так и сморожу, ведь оно так и есть! — хмурилась Анжелка. Баба решила не откладывать задуманное и набрала номер телефона Василия.

— Анжела! Ты когда звонишь, на часы смотришь? Имей совесть, скоро полночь! — услышала недовольный голос, и тут же сообразила:

— Вася! Ну если б меня ситуевина не достала, не потревожила б так поздно.

— Что у тебя стряслось?

— Понимаешь, Мишка уехал в Германию в командировку и оставил меня без копейки. Все взял. А у нас с Андрейкой продукты кончились. Купить не на что. Сама бы обошлась, а сына жалко, — лепетала баба.

— Так он еще полгода назад уехал. И что? До сих пор не вернулся?

— Нет…

— Ну, теперь уж не жди! Не вернется! Так ты что, все это время без денег и продукты не покупаешь?

— Какая моя зарплата в колхозе, сам знаешь, на хлеб и сахар, а на чай уже в долг бери! Хочу в город вернуться. Помоги с работой, возьми куда-нибудь к себе! Измучилась вконец в этой нищете, сил больше нет, помоги!

— Короче! Дай закурить, а то так жрать охота, что переночевать негде! — расхохотался в ответ Василий и сказал:

— Ты предел знаешь? Я тебе кто? Сколько лет назад развелись? Мы посторонние друг другу люди! Трудно сына накормить? Сейчас позвоню, и он больше никогда не придет к тебе! Не допросишься! Я ему дал с собою денег. Андрей всего неделю в Липках. Деньги он отдал. Сколько ж еще можно с меня тянуть? Того, что сын передал, моей семье на месяц хватает. А ты что всю деревню кормишь?

— Я ни с кем не общаюсь!

— Выходит, пропила. Потому что проесть столько за неделю невозможно.

— Ладно! Как-нибудь обойдемся сами. Ну, а с работой поможешь, устроишь к себе?

— Об этом даже не мечтай! Я еще не сдвинулся, и жизнь мне не надоела! Ни в коем случае тебя не приму на работу, потому что слишком хорошо знаю. И больше не звони. Оставь меня в покое! Не навязывайся и не висни! Возврата не будет. Не докучай, — выключил телефон. А через полчаса с чердака спустился Андрей. Анжелка, едва глянув на сына, поняла, он говорил с отцом:

— Чем же я так достал тебя, что ты звонишь отцу и требуешь деньги на мое питание? Ведь я за целый день корки хлеба у тебя не взял. У своей девушки обедал и ужинал.

— Ну и зря! Полный холодильник еды!

— Зачем же врешь отцу, что нечего есть?

— Это я про запас попросила. Все бабы так делают, имеют свой заначник. Поверь, твой отец не обнищает, если немножко поддержит нас. А из тех денег что даст, своей девчонке подарок купишь. И нам что-то останется. Если мужчин не трясти на деньги и продукты, они сами не догадаются. Вот напомнила, что в том плохого? Ни на водку просила, — оправдывалась женщина.

— Послушай, я перестал тебя понимать, зачем ты так делаешь, просишь жратву и деньги, когда всего этого хватает. Или назло отцу? Лишь бы урвать от него? Но ведь он тебе никто и помогал ради меня. А я больше не хочу быть ширмой в твоей игре! Хватит! — стукнул по столу кулаком, Анжелка даже испугалась резкой выходки сына.

— Не позорь меня! Ты и так всех нас достала!

— А ну, замолчи, сопляк! Мал еще на меня рот разевать и указывать, как мне жить! Ты сначала научись вести себя со мной, встань на ноги, а уж потом…

— Кто бы говорил! Я умею себя вести. Правда не ты меня тому учила. Мне нечего стыдиться! А вот тебе даже появиться среди людей нельзя. Сама знаешь почему. Твой хвост из прошлого тянется на километры, через годы. Люди стыдятся признать, что были с тобой знакомы. Отворачиваются как от прокаженной. Я со стыда сгораю, слыша о твоих похождениях. Они и сегодня клеймом на тебе горят. Мне стыдно признаться, что ты моя мать. Но и у меня терпенье не бесконечно.

— Андрюшка, остановись! Не надо продолжать, не будь таким жестоким. Ведь это все вернется к тебе, как вернулось болью ко мне! Не отрекайся от меня. Может, я и вправду нехорошая, но в твоей крови, до самой смерти, останусь единственной, твоею матерью. И меня никто не заменит тебе, зайчик мой! Хоть ты, единственный на всем свете, не ругай меня, мой котенок, я всеми ругана, клята и мята! Кто только не обидел и не пытался обтереть об меня ноги. Все оскорбляли и обижали. Хоть ты пощади! Не плюй в душу мою! Какая ни на есть, я мать твоя! И никто меня не заменит. Только моя душа по тебе плачет, когда ты не со мной. Чем старше ты становишься, тем мне страшнее, сынок. Конечно, не всегда была права, но ведь и я обычная баба и ошибалась как все. А кто подсказал и помог? Да никто! Твой отец прекрасный человек, но за бизнесом и обломами, за неудачами и крахами, он перестал меня видеть. Мы слишком много пережили и перенесли. Он перестал видеть во мне женщину. Его ломала жизнь. Меня она тоже выбивала из седла. Случалось падать мордой в грязь, чтоб вытащить Василия. Так поступали многие, ни я одна. Но им помогали не только встать, но и очиститься. Их было кому защитить. У меня этого шанса не имелось. Я защищала нас обоих как могла. Твоя бабка была слишком занята собой. И нам не помогала. Ей было не до нас. Я понимала, что рискую потерять все разом. И однажды не выдержала и сорвалась. Сдали нервы, сгорели от перенагрузки. Тот срыв мне дорого обошелся, за него плачусь и сегодня! Слышишь, сынок! Высшее, светское общество никогда не умело поднять упавшего, простить споткнувшегося, очистить испачкавшегося. У него одно оружие: холодное презренье!

— А зачем оно нам? — удивился Андрей.

— Без него ты ничего в жизни не добьешься. Ни карьеры, ни положения, ни признания! А без этого как станешь жить?

— Я и служить буду далеко отсюда! Где-нибудь на Камчатке или в Балтийске. Зачем мне мести хвостом перед местным бомоном?

— у них, сынок, очень длинные руки. Они из-под земли достать могут.

— А я не хочу с ними дел иметь!

— Тогда ты ничего не добьешься. И просидишь до самой пенсии в капралах. А другие, даже глупее и тупей, станут командовать тобою и изгаляться, глумиться над твоею порядочностью. Спроси у своего отца, как это случается. Если он не сочтет пацаном, много интересного расскажет. Из собственной жизни, без преувеличений и прикрас, все как было в натуре. Может, тогда ты меня поймешь, — глянула на сына сквозь закипевшие слезы, но тут же спохватилась, вытерла их. И выдохнув колючее воспоминание, предложила:

— Давай поужинаем…

— Мам, я не хочу. Сварю кофе! Натуральный! И посижу с тобой рядом, ты не против?

— Ты знаешь, что Михаил остался в Германии?

— Конечно! Вся деревня гудела о нем.

— Я понимаю его. Устал человек от рутины и вечных проблем. От низкой зарплаты и скудной жратвы. А тут как из рога изобилия все сразу на него посыпалось. И он счел себя достойным, звездной болезнью заболел.

— Как это? Где он и где ты?

— Письмо прислал. Наконец решился объявить, что он не вернется.

— Так это давно все знали.

— Нет, ты не понял, он написал, что не вернется ко мне!

— Если не приедет в колхоз, как вернется к тебе? Это без письма понятно.

— Я понимала, что ждать некого! Но хотя бы написал по-доброму, мол, Анжелка, здесь кайфовее, я остаюсь насовсем. Не обижайся, спасибо тебе за все! Будь счастлива! Прощай! Так если б так написал, разве я на него обижалась бы? А то обосрал с головой, вроде хуже меня и на свете нет! Вот козел щипаный! С макушки до пят меня отделал. Расписал такою, что я хуже лысой мартышки с катяхом на голове. Какою-то уродиной изобразил, словно его чуть ни на цепи держала и грозила убить. Прирезать ночью! Ты представляешь, сынок? Да мне проще было б завести другого хахаля! Зачем мне руки пачкать? Было бы из-за кого?

— Зачем ты с ним вообще жила?

— Сначала пожалела, а потом привыкла, как пес к ошейнику. Но ведь это он грозил прирезать ночью, если увидит и застанет с кем-нибудь из хахалей. Это он следил повсюду и ревновал к каждому колу! И всю свою грязь на меня вылил. Это о нем по деревне и теперь разговоры не смолкают и даже щенков от каждой суки Мишками зовут. Это его петухи на птичник не пускали, а быки гонялись за ним до самого города. Неспроста конечно. Может он неплохой специалист, но как человек — сущее говно! Обидно, что, прожив с ним столько времени, в благодарность получила в морду! Ну да ничего! К нему его воротится! Бог всех видит…

— Мам! Ты любишь его?

— Уже нет.

— А почему плачешь?

— Это отходняк, Андрюшка. Больная и неминуемая штука. Но я выдержу! Не такое приходилось пережить, — взялась за сигарету.

— Ты куришь?

— Да, Андрейка! Зато не выпиваю. Запретила себе спиртное, чтоб не скатиться в пропасть. Многие на том погорели, особо бабы. Даже моя мать была уже на грани, но сумела удержаться. Я не должна быть слабее ее…

— Мам! Скажи честно, ты любила отца?

— Я расскажу тебе кое-что из нашей жизни, о чем никто не знает. Даю слово, ты о том услышишь первым. Я даже матери не созналась. Теперь конечно ни к чему теребить прошлое. Но ведь оно было! И нынче живет болью в моей памяти, — отпила кофе из чашки сына:

— Васю забрали в милицию в первый раз поздней ночью. Я только родила тебя. Даже суток не прошло. Я подошла к врачу и попросилась домой. Меня отпустили через неделю. Отца держали в следственном изоляторе. Ты остался с бабкой, я пошла к начальнику милиции просить, чтобы Васю отпустили домой.

Он ответил, что дело мужа не в его ведомстве. Но тот начальник его друг. Намекнул, что на последнем банкете моя бриллиантовая брошь ослепила многих. Особо женщин, которые и сегодня не могут спать спокойно. Я спросила, отпустят ли Василия, если подарю ему эту брошь? Он не ожидал, что соглашусь. А мне куда было деваться. Я уже слышала, что могут утворить с Васей.

— А что за брошка? — перебил Андрей.

— Мой отец подарил ее матери к свадьбе. А она мне. Это очень дорогая и неповторимая вещица была куплена моим отцом на аукционе в Лондоне. Поговаривали, будто она принадлежала императрице Елизавете — дочери Петра Первого. Так это или нет, я ничего не сказала матери и принесла тайком от нее эту брошь тому, кто арестовал отца. Вечером Вася был уже дома. Ни он, ни мать долгое время не знали о цене освобождения.

— Мам! Ну ведь это побрякушка!

— Сынок! Если оценить все фирмы твоего отца, соберется приличная сумма! Так вот та побрякушка, клянусь тебе, стоит в пять раз дороже! И это прекрасно знает твой отец!

— Ты рассказала ему?

— Эта брошь у него! — улыбнулась Анжела.

— Как она оказалась у отца? — не понял Андрей.

— Видишь ли, вскоре после случившегося всех нас троих пригласили на встречу Нового года к одному весьма известному человеку. Там собрался городской бомонд, чужих не было. Мы хорошо знали свой круг. И вот тут моя мать увидела ту брошь на костюме жены начальника милиции. Ты можешь представить, что было с твоей бабкой! Она лучше других знала, что у ее броши не было ни аналога, ни дубликата. Мать тут же поняла, как эта вещь попала из нашей семьи в чужие руки? Ей стало ни по себе. Указав Васе на увиденное, тут же вернулась домой, а меня назвала негодяйкой, опозорившей семью, предавшей память отца. Я пообещала, что верну ту брошь ей, хотя тогда и не представляла, как это сделать? Вася тоже обиделся, сказал, что он обо мне был лучшего мнения и не думал, что я так бездумно поступлю с сокровищем. Долго, почти два месяца, ни мать, ни муж не разговаривали со мной.

— Из-за какой-то брошки? — округлились глаза сына.

— Она была семейной реликвией, памятью, ей чуть ли не поклонялись. Но оба забыли, что ею я выкупила Васю. Я считала, что его жизнь и здоровье дороже всего. Но муж не согласился и сказал, что, мол, поспешность не оправдание, мол, не имела на это права…

— Неужели отец тебя не понял?

— Легко сказано. Сынок, мне не стало жизни в доме! Мать презирала, а муж перестал доверять. Мне не оставалось ничего другого, как вернуть брошь в нашу семью. А что делать? Скажу честно, долго голову не ломала. Ведь у начальника милиции был сын. Он учился в том же институте, где и я. Сказать честно, более тупого урода никогда не встречала, хотя внешне, будто его с этикетки сперли. Все дал Бог этому лопуху, кроме мозгов. От него шарахались однокурсницы. С ним не общались студенты. О его глупости по институту ходили легенды и анекдоты. С ним не только дружить и встречаться, ни одна девчонка не здоровалась.

— А как же он учился?

— Все решали деньги. Его отец не скупился. В нашем кругу считалось неприличным не иметь высшего образования, понимаешь?

— Но если не дано?

— Такого понятия не было, — снисходительно улыбнулась Анжела и продолжила:

— Я решила действовать через него и стала отчаянно кокетничать с тем ублюдком. Он не поверил в собственное счастье, что на него обратили внимание. Глеб вскоре стал моей тенью. Поверишь, даже возле туалета ждал. На перемене таскал в кафе и угощал кофе, мороженым, умолял прийти на свидание. Я напоминала о семье, но продолжала с ним игру, и тогда он завелся до предела, предложил покататься с ним в его машине. Я согласилась. Вася тогда был в отлучке. Он сразу повез за город. И там попытался добиться меня. Но не на ту нарвался. Конечно, я предполагала все, хотя его дерзость разозлила. Он, этот выкидыш, жертва дурной ночи, стал предлагать мне деньги. И вот тут я заговорила с ним о броши. Сказала, что если он мне ее подарит, то я соглашусь… Глеб, конечно, не знал цену этой вещицы. И уже через два дня принес прямо в аудиторию. Я была так счастлива, что словами не передать мою радость. Я принесла брошь домой и тут же отдала ее матери. Она не спросила, как удалось вернуть сокровище, мигом спрятала в свою шкатулку, а вечером похвалилась Васе. Тот спросил меня, я наплела какую-то небылицу. Но муж плохо слушал. Они с матерью ликовали. Брошь вернулась, но… ценою бесчестья и первой измены. Правда, о том никто не догадался…

— По нелепой случайности или злому совпадению, через два дня после возврата броши, Глеб погиб в автомобильной аварии. Удивляться было нечему, он очень рискованно водил машину. Даже я боялась с ним ездить. Короче, средь белого дня выехал на встречную полосу и на большой скорости угодил под КАМАЗ. Что мне тут добавить? Глеб погиб тут же. Я, честно говоря, вздохнула. Ведь ни его мать, ни отец не узнали, куда делась брошь? Иначе Глеб мне обязательно проговорился бы, — вздохнула женщина.

— Матери я рассказала, как вернула брошку в семью. Она долго бранилась. Но я напомнила, что именно они с Васей толкнул меня на этот шаг. После того она вскоре подарила то сокровище Васе на его день рождения. Поняла, что надеть, носить открыто уже не сможет. Чтоб избежать соблазна, отдала зятю, не позволив ему вернуть брошку мне. Он ее бережет от всех, зная цену, хранит как память.

— Ничего себе подарочек! — едва продохнул Андрейка и вспомнил:

— А ведь я видел ее. Лежит в отцовском сейфе в коробочке, на пять замков закрытая. Отец никому в руки не дает. И зовет ту побрякушку твоим именем.

— Вот как? — удивилась баба. Усмехнувшись печально, Анжела продолжила:

— Вася ни о чем не спрашивал меня. Кажется, он предполагал, но не хотел слышать неприятное для себя. Понятно, я не сказала бы ему правду.

— А почему? Ему тоже надо было знать цену своего риска! Он винил тебя в своих оплошках! Разве это порядочно? — возмутился сын.

— Потом его задержали на таможне. Я и здесь нашла подход. Переночевала среди дня в кабинете нужного человека. Васю отпустили. А я еще подарок получила из только что конфискованного груза — пару золотых цепочек с рубинами и жемчугом.

— Муж так и подумал, будто выпустили его, разобравшись в документах. Но, даю слово, к ним никто не прикоснулся. Я тоже ничего Не сказала. Мужчины на таможне галантны и щедры. Мы и потом с ними приятно проводили время, и никто о том не пожалел, наоборот вспоминали с восторгом. Васю тоже старались не тормозить особо, на многое закрывали глаза. Но… Всего не предусмотришь. Твой отец разозлился на водителей. Троих за пьянство уволил. Гаишники остановили все три фуры. Шоферы надрались до визга. Нет бы извинились, попытались бы уладить ситуацию, ежи с кулаками набросились на ребят. Те досмотрели груз и доставили фуры на таможню. Ох, и досталось нам тогда! Вася чуть ли ни чокнулся. Но… Водители раскололись до самой задницы и с головой высветили отца. Мы с тобой были на Канарах. Все, что я там соскребла, пришлось выложить и еще добавить. Грозил реальный срок за контрабанду, и немалый! Хорошо, что я прилетела вовремя. Уголовное дело на мужа уже раскрутили на полную катушку. Мать ничего не хотела слышать, а уж помочь зятю вовсе не собиралась. Уж как только ни ругала! Меня в упреках утопила, что вышла замуж за придурка и неудачника, советовала развестись с ним, пока не поздно. Уж чем ни грозила мне. И все же я вытащила Васю! Чего это стоило, знаю только сама. Прошла через все круги ада, через групповуху и унижения, через такой позор, какой никому не снился. Жизнь тогда показалась мне падением в бездонную, черную пропасть, из какой не вырваться и не вылететь ни одной живой душе. Тогда я впервые прокляла свое рожденье. Ведь имея семью, осталась наедине с бедой. Ведь ни подсказать, ни помочь, ни поддержать было некому. Я боролась за Васю одна. А это, сынок, очень трудно, — полились невольные слезы по щекам. Женщина их не почувствовала и не заметила.

— Твой отец тогда понял все. Он вернулся домой из следственного изолятора весь избитый, черно-синий, опухший до неузнаваемости. Следователь, видно, озверел вконец. Водители признали все, дали показания, какие устраивали следствие. А твой отец упорствовал и мог поплатиться жизнью. Я этого не пережила бы и помогла насколько хватило сил и ума. Но… За это получила презренье всюду и прежде всего в своей семье.

— За что? — возмутился сын.

— Мой спасательный круг не устроил никого. Мать отвернулась, поняв все без слов. Да и слухи до нее дошли быстро. А твой отец, придя из следственного изолятора, ложился спать отдельно и даже не подходил к моей постели, стал брезговать мною как женщиной, отказался от меня как от жены, молча и без объяснений. Они были уже излишни. Я сама все поняла. Но, оттолкнув от себя, он буквально бросил меня в руки других мужчин, демонстрировал на глазах у всех полнейшее равнодушие и пренебреженье мною. Это сразу было замечено. Что оставалось делать? — горько вздохнула Анжела и, помолчав, будто вспоминая, тихо продолжила:

— Нет! Нас никто не пытался примирить, а дело стремительно шло к развязке. И не надо врать, мы оба чувствовали финал. Мы уже не шли, а бежали к нему не в силах остановить развязку. Я устала от той жизни, мне надоело быть спасателем, на какого плюют со всех сторон, презирая его услуги и самого. И хотя другого выхода не было, все ж пыталась сохранить хотя бы видимость семьи. Но и это не получилось. Отец знал все. Ему со всех сторон жужжали в уши угодливые доброжелатели. Они нашептывали Василию о моей интимной жизни с высокопоставленными людьми, какие помогли приобрести в аренду гараж, купить автостоянку. Если бы не их помощь, Василию никогда не видеть бы всего этого. Но я помогла тем людям не увидеть многое. Но Васе было предпочтительнее прикинуться «лопухом», эдаким придурком. Вот он и сыграл в благородный гнев, увидев в моей шкатулке незнакомые украшения.

Анжела допила кофе. И, закурив новую сигарету, продолжила с усмешкой:

— Как просто изобразить из себя обманутого? И в то же время вылезать сухим из наручников и следственного изолятора, не заплатив никому ни гроша. Ведь он не мальчик, чтоб свалять Ваньку и поверить в торжество справедливости, о какой лопочут юнцы и шизофреники. Я в эти сказки перестала верить в день смерти своего отца. Он, как я потом узнала, действительно ни в чем не был виноват. И решения по своему делу не дождался совсем немного. Но своею смертью он очистил имя семьи, снял все подозрения и сам ушел чистым. То, что оставил нам с матерью, было заработано честно, и на те деньги никто не претендовал. Но это мой отец! Он был действительно мужчиной и неповторимым человеком. Недаром твоя бабка до сих пор его помнит и любит.

— Значит, есть за что! — откликнулся Андрей эхом.

— Твоему отцу далеко до него. Выйдя из-под стражи, он первым делом показал обществу, что меж нами оборвались все не только супружеские, а и человеческие отношения. Он бросил нас с тобой, воспользовавшись удобным случаем. Он даже не звонил целых полтора года, не интересовался тобой. Я уж не говорю о матери! Она оказалась во много раз хуже Васи.

— Мам! Но у нее не было номера нашего телефона! — напомнил Андрей.

— Сынок! У нее был номер телефона твоего отца. Да и я свой номер сменила далеко не сразу. Когда ты пошел в четвертый класс. Выходит, три года она ни разу нам не звонила. Да и потом не пыталась. Она слишком уважает себя. Любовь к нам — сплошные слова, как ненужная шелуха. Зачем оправдывать душу, в какой нет тепла? Она никого не любила, кроме отца, и прошла по жизни светской дамой, случайно угодившей в домохозяйки. И то лишь потому, что упустила время и не подыскала себе более подходящей партии.

— А моего отца она любила?

— Нет, Андрейка! Никогда! Она слишком часто и долго настаивала на нашем разводе и упрекала, что я вышла замуж за мота и неудачника. Лишь в последний год о том замолчала.

— А как же отдала ему брошку?

— Ее с собой в гроб не возьмешь. Но главное не в том. Она этим наказала меня, за легкомысленное отношение к сокровищу. В глубине души мать думала, что именно этой брошью скрепит нашу семью. Верила, что такое состояние никто не решится упустить из рук. Но мать просчиталась и потеряла все. Уж лучше б она оставила брошь себе. Хотя тогда была бы порвана последняя нитка, связывающая нас с Васей.

— Как так? — не понял сын.

— Да если б не та брошь, посмела б я просить помощь у твоего отца? Да ни за что в жизни! А так и он, и я прекрасно понимаем, что отказать мне, он не имеет права. Потому как сокровище моей семьи в миллионы раз перекрывает веж его подачки. И пусть он не брюзжит-и не жалуется тебе! Мы с ним ведем свою давнюю игру, кто у кого больше откусит. Как понимаешь, он дает нам и помогает не из милосердия и доброты. И ты тут ни при чем. Все куда банальнее и грубее. Кто из нас с ним большая сволочь, рассудит только Бог. Поверь! Я надеюсь только на Его, самый праведный, суд.

— Мам! А ведь бабка иногда звонит отцу. Я несколько раз слышал.

— Сынок! Да в том и не сомневалась. Эти своей выгода никогда не упустят. Они именно из-за этого не рассорятся. Слишком похожи. Но, знай, просто так никто из них плечо не подставит и не поможет в лихую минуту. Они роднятся и разводятся, рождают и умрут, когда увидят в том свой навар!

— Ну, это круто! — отозвался Андрей.

— Ты помнишь, я рассказывала тебе о Тишанском, ну, старик, какой меня доставал. Я твоего отца попросила помочь, чтоб поговорил с тем дедом по-мужски. Вася отказался вступиться, сказал, что не знаком и вообще не желает ввязываться в эту историю. Что тому старику нужно от меня защититься. А ему, Васе, не с руки быть громоотводом. Но на самом деле, он сбрехал. Не захотел помочь на халяву. Вот если б я предложила бы ему презент за услугу, твой отец, поверь на слово, давно бы вырвал жабры у старика, заглушил бы, погасил его. Понятно? К тому же он знает, видел мою «кубышку» и все ее содержимое. Неважно, как все это у меня оказалось. Василий прекрасно разбирается в подобных вещах и знает точную цену. Потому, горит зуб. Но у меня ни отнять, ни выпросить. Живя с мужем и матерью, стала похожей на них! И, хотя давно не ношу украшений, расставаться с ними не собираюсь ни за что, — усмехалась Анжелка.

— Мам! А зачем они, если не носишь?

— Они? Это моя уверенность, мой канат в завтрашний день. По нем доберусь, куда угодно, добьюсь всего, чего захочу. Для меня нет недосягаемого и невозможного. Твой отец просчитался и конечно уже много раз о том пожалел. Я не беднее его. Но стала бережливее и хитрее.

— Ну ты сумела его облапошить. Отец уверен, что у тебя ничего нет, ты все промотала и прожила, что ты так и пропадешь в Липках.

— Смотри сюда, Андрюшка! — открыла подвал, опустилась, пропустила сына. Включила свет. Слегка надавила на плиту в стене. Она отошла, и парнишка увидел то, что тщательно скрывалось от всех. Уж чего только не было в этом обшарпанном старом сундучке.

— Здесь хватит на десяток поколений безбедной жизни! — горели глаза бабы каким-то неистовым огнем.

— Я в этом не разбираюсь! — оглядел Андрей содержимое равнодушно и вздохнул:

— И зачем все это, если отнято все? Лучше бы вы жили с отцом одной семьей! Пожалуй, так было бы теплее всем. А то ни семья, зверинец какой-то получился. Никому радости не принесло. Для чего берегли и копили? Не пойму вас! — вылез из подвала торопливо.

— Погоди, подрастешь, повзрослеешь, все поймешь и оценишь, — успокаивала себя Анжела.

— Мам! А долго ты собирала все это, что там, в подвале, лежит.

— Сынок, там еще прабабкино хранится. Ты же видел царские рубли, десятки! Это мне в приданое перешло.

— Сколько ж дураков в семье было! — отодвинулся Андрей от матери, ему вдруг стало невыносимо скучно в этом унылом доме, какой бабка и мать называли родовым гнездом.

— Выходит, никогда вы не любили друг друга. Как же скучно жили, как мне жалко всех вас, — понурился Андрей.

— Может, ты и прав! Жизнь вытравила из нас все. И дав сокровища, отняла душу! Обидно, что прожили вот так гнусно. Только теперь ничего не исправить. Мы слишком дорого заплатили за то, что имеем!

— Вы заплатили за потерянное. Вот это точно! Жаль, что ничего уже не вернуть, — посетовал Андрей и сказал:

— Мам, мне надоели Липки. Я хочу вернуться в город.

— Я тоже туда собираюсь. Надоела деревня! Хочу перебраться насовсем в наш коттедж, жить по- человечески, не лишая себя элементарного. Найду себе работу, может, налажу личную жизнь. В городе куда как больше возможностей. Я, поглядев на мать, позавидовала ей. А чем я хуже? Ведь тоже могу семью создать, пока не опоздала. Глядишь, и ты скоро женишься. Подаришь внуков!

— Мам! Мы уедем далеко-далеко, на самый Крайний Север, вместе со своею девушкой. Может, она согласится стать моею женой. Мы будем там жить и работать, любить и родить. Когда приедем сюда, я не знаю. Разве только в отпуск, но это ненадолго. Ты не обижайся! Но у каждого в жизни свое сокровище, мое не подарить и не отнять. Оно всегда будет со мной! Я не хочу летать над пропастью, голова закружится. И тебе не советую. Крылья могут подвести…

Анжела обняла сына:

— Прости, Андрюша, за все, в чем виновата была перед тобой. Я рассказала тебе правду. Ты должен был знать ее.

— Я понял, мам, но мне надо идти! Времени осталось очень мало, — глянул на часы.

— Может, со мною поедешь в город? Я утром, часов в восемь, отчалю из Липок, — глянула на сына.

— Я не смогу с тобой! Нужно со своею невестой увидеться. Созвонимся, и я познакомлю вас! Договорились? — глянул на мать улыбчиво, и, выскочив из домр, помахал рукой со двора.

Анжелка закрыв дом на замок, выехала со двора раньше, чем хотела. Устала от серого одиночества и тягостной тишины дома. Она давила на плечи. А тут, едва выехала за деревню, ливень начался. Да такой, что дорогу еле видно. Хорошо, что встречных машин нет, в таком половодье попробуй сориентироваться, ведет машину не спеша, внимательно глядя вперед.

— Скоро ли пройдет эта гроза? — увидела разрыв молнии в черной туче.

— Надо было подождать, зачем так поспешила? — досадует женщина и успокаивает себя:

— Ничего, скоро половина пути. Там до города рукой подать, доберусь! — увидела впереди грузовую машину с включенными фарами. Анжелка затормозила от неожиданности. Встречная, чуть промедлив, сдала назад, будто уступая дорогу. Женщина не успела опомниться, как встречная машина отъехав, вдруг сорвалась с места и… Анжелка увидела, но не успела свернуть в сторону, не ожидала… А и куда тут вывернешь?.. Резкий, сильный удар в водительскую дверцу перевернул машину кверху колесами, она кувыркнулась вниз, в глубокую канаву, вытряхнула с сиденья Анжелку. Она так и не поняла, что случилось? Откуда у грозовой тучи взялось лицо Тишанского? И услышала:

— Попалась, сука? Я тебя предупреждал!..

— Нет! Это сон! Не может быть! — открывает глаза, видит синее небо, яркое, будто умытое солнце. Его можно обнять руками…

Анжелке вдруг стало так легко, словно она и впрямь вырвалась из пропасти, в какой прожила всю свою жизнь…