Полукровка 2

Глава 3

В этот раз наше путешествие обошлось без всяких приключений, милорд дал нам письмо для капитана корабля, на котором мы благополучно доплыли до земель Драконов. Встречали нас Дирр и Кррэс. Как только мы сошли с трапа, Дирр подхватил наши вещи и повел в близлежащую деревню:

— Вам нужно поесть, переходами мы не пользуемся, пока Совет запретил, за исключением особых случаев, поэтому полетим..

Заметив мои круглые от удивления глаза, улыбнулся:

— Да, вы полетите на нас с Кррэсом, гарантирую, тебе понравится.

Да, полет на драконе — это незабываемо. Во-первых, ни я, ни Мари никогда не видели драконов в их второй ипостаси. Оказалось, они такие красавцы, что невозможно было отвести глаз, да и представить было трудно, что можно сесть на это совершенство. Огромные грациозные звери с мудрыми глазами, гибким телом, полупрозрачными крыльями, похожими на паруса. Дирр был ярко-красного цвета, Кррэс — темно-коричневого с золотистым блеском чешуи.

Лететь было здорово, внизу виднелся нескончаемый лес, среди которого мелькали синими каплями озера. Тонкие серебристые нити рек разрезали его в неожиданных направлениях, изредка встречались нежно-зеленые поля цветущих трав. Было немного холодно, встречный ветер выдувал слезы из глаз, и я закуталась в широкий шарф, оставив маленькую щелочку, чтобы можно было любоваться проплывающими видами. На горизонте показались темно-синие горы, подлетели поближе и увидели прекрасный замок клана Орселаров. Высокие сторожевые башни вздымались к небу, шпили были украшены флагами, мощная каменная стена огораживала часть замка, нависая над пропастью.

В замке нас уже ждали, мне на шею тут же бросилась Эрри, Марион обнимала леди Аррагриэлла, попутно раздавая указания слугам. Поселили нас в наши покои, те, которые мы занимали в прошлый раз. Быстро, потому что за дверью, поторапливая нас, приплясывали Эрри и Лас, привели себя в порядок и отправились на обед. Там мы и познакомились с младшим братом Дирра — Фэсти. Оказывается, у него были каникулы, и он упросил деда разрешить ему провести их дома, очень хотел увидеть человеческих магов. Невообразимо рыжий, как огонь, желтые глаза, постоянная широкая улыбка на лице, еще тонкий, не такой накачанный, как братья, но гибкий и красивый, он нам понравился. Весь обед он без всякого стыда разглядывал нас с Мари, а в конце обеда громогласно заявил, что не может выбрать, в кого из нас ему нужно влюбиться. Дирр только покачал головой, леди Аррагриэлла нахмурилась, Кррэс попытался дать ему подзатыльник, остальные разразились диким хохотом, но его это совсем не смутило, и он пообещал через несколько дней выбрать себе даму сердца.

Весь обед мы обменивались новостями. Дирр о чем-то уже спорил с Мари, Кррэс, скорчив зверскую рожу, обещал мне очень трудные месяцы на полигоне. Эрри строила щенячий взгляд, добиваясь от меня согласия на наши посиделки, а Лас с упоением рассказывал мне о новой книге,

которую он откопал в библиотеке, обещая, что — она-то мне как раз и нужна и с ней я точно смогу научиться многому. Только леди Аррагриэлла видимо увидев что-то в моем лице, тревожно разглядывала меня весь обед и молчала. А вечером, пока Марион где-то бродила с Дирром, леди пришла к нам в комнату:

— Лия, я вижу, что-то случилось, твоя душа почти мертва. Я не буду спрашивать тебя, девочка, что произошло, но я хочу тебе помочь. Завтра, после занятий с Кррэсом ты полетишь со мной в одно место. Надеюсь, оно тебе поможет.

Она погладила меня по голове и вышла, а я снова вспомнила Лира, подкатила привычная глухая тоска, больно уже не было, было никак. Ничего не радовало, ничего не хотелось, хотелось не быть.

На следующий день Кррэс со счастливой физиономией гонял меня по тренировочной площадке. Он издевался надо мной, как только мог: бой на мечах сменялся рукопашным боем, потом полоса препятствий, потом опять бой…Только когда я рухнула за землю и категорически отказалась шевелиться, Кррэс разразился злодейским хохотом. Посмеиваясь, взвалил мое бренное тело на плечо и отволок в мою комнату.

Там полчаса сна-забвения, когда я просто выключилась, потом час в горячей ванне и легкий завтрак с леди Аррагриэллой. Зато никакой тоски и никаких переживаний, я даже думать была не в состоянии. С леди мы весь завтрак болтали о пустяках — она рассказывала, что волнуется за Эрри, той на следующий год придется уехать из дома, в Школу для молодых драконниц, изучать магию. Что Фэсти растет откровенным ветреным балбесом, каждую неделю у него новая дама сердца и она, как мать, страшно беспокоится:

— Представляешь, Лия, пока в Школе только мальчики и то он умудряется где-то знакомиться с молодыми драконницами и влюбляться, убегает из общежития по вечерам, шляется по городу, дед уже недоволен, его спасает только то, что он отлично учится. Что будет с нового года, когда в школе открывается класс для девочек — ума не приложу, но уже боюсь.

Еще она беспокоилась за Дирра — лорда Грришарраха так и не поймали, так что Дирр создал отряд, который обязался поймать этого предателя, и мотается по всей стране, пытаясь его отыскать, да еще и пользуется переходами:

— А я все время вспоминаю, что Грришаррах проговорился тебе, что может менять координаты в чужом переходе. Новости не радостные, Ли, драконы больше не пропадали, но несколько раз на границах царства кхнары пытались прорваться в замки драконов, как раз в те, где мужчин мало или они отсутствуют по делам. Погибло несколько подростков, которых кхнары поймали в лесу. Совет очень обеспокоен.

— Леди Аррагриэлла, в наших землях тоже участились случаи нападения кхнаров, мы с леди Айрин пытаемся составить универсальное противоядие от их яда. Может, пока я тут, попробуем вместе, у нас пока не получилось.

— Конечно, Ли, я с радостью поучаствую, попробуем добавить наши травы. Как только слетаем в то место, о котором я тебе говорила, полетим в лес, соберем все, что может пригодиться.

— Леди Аррагриэлла, а. что это за место? — я затаила дыхание.

— Это священное место драконов, Лия, там лежит кусочек нашего мира — большой камень из алтаря нашего погибшего Бога. Наши жрецы захватили его с собой, когда мы покидали наш мир. Когда дракону очень тяжело, он летит туда и задает вопрос. Иногда он получает ответ, иногда просто поддержку, но это место помогает нашему народу.

— Но я не дракон…, - тихонечко прошептала, не поднимая глаз на леди.

— Ли, я надеюсь, что это место откликнется на твою боль, ты очень важна для нас, давай попробуем.

Драконница леди Аррагриэллы была фантастически красива — небольшая по сравнению с сыновьями, юркая, гибкая, удивительного цвета — крылья красные, переходящие у оснований в оранжевый, голова и шея красные, постепенно темнеющие к хвосту, оранжевые огромные когти и длинный хвост.

Летели мы долго, было очень холодно, потому что мы летели куда-то вглубь гор. Вокруг возвышались покрытые снежными шапками острые вершины, внизу в сумрачной темноте терялись мрачные провалы ущелий, иногда снежная лавина с громким шумом скатывалась вниз и тогда все вокруг скрывалось в снежной пелене. Закутанная по самые уши, я прищуренными глазами через щелочки в шарфе разглядывала пейзаж под нами и дико мерзла, хотя драконница подо мной пылала жаром. Наконец она начала снижаться и опустилась на небольшую поляну между отвесными скалами.

— Лия, нам нужно еще пройти пешком, тут недалеко. И девочка моя, это место — оно тайна для всех, никто не должен знать, что ты тут побывала, даже твоя сестра. Прости, но это священное место и любая попытка рассказать о нем карается смертью.

Мы прошли чуть вперед и через небольшое отверстие вошли в каменный грот, из которого по узкому коридору двинулись куда-то вниз. Леди сотворила несколько светлячков, идти было довольно легко, хотя я снова испытала отвратительное чувство боязни замкнутого пространства. Тот поход с гномами мне не удалось (и подозреваю, что не удастся никогда) забыть. Инстинктивно я всю дорогу прислушивалась к шорохам за спиной, хотя понимала, что в таком месте зла не будет.

Через полчаса мы вышли в огромный зал, где я замерла от восхищения. Удивительное зрелище — тысячи подземных речушек стекались сюда и падали маленькими водопадами со всех стен, в свете светлячков струйки воды переливались всевозможными цветами, в воздухе висела яркая радуга, а шум воды складывался в какую-то незатейливую мелодию.

— Пришли. Ли, ты сейчас садишься на берегу, начинаешь медитировать и когда почувствуешь, что готова, задашь вопрос. Я очень надеюсь, что тебе ответят.

— А Вы?

— Я вернусь за тобой через три часа, если до этого ты не получишь ответа — то ответа не будет совсем. Не бойся, дитя, я посторожу вход.

Она ушла, а я, выбрав удобное место на камнях, села и задумалась.

Я хочу слышать ответ на свой вопрос, но. я боюсь его услышать. Боюсь, что мои страхи окажутся реальностью, что Лир мертв. Что с этим делать, я не знала. Но я согласилась попасть сюда, леди нарушила запрет и пошла на это, чтобы помочь мне, так что нужно собраться и услышать неизбежное.

Полностью уйти в себя получилось неожиданно легко, мелодия струй заполнила меня и я, прикрыв глаза, увидела себя на большой круглой поляне, окруженной огромными вековыми деревьями, синие листья и желтые кисточки цветов украшали их верхушки, в нежно сиреневом небе светило два солнца, одно ярко-оранжевое, а второе маленькое, белого цвета. Вокруг стояла полная тишина, ни звука, только отдаленно доносился шум от воды в пещере. Постепенно я расслабилась и с любопытством начала разглядывать окрестности, как в моей голове раздался голос, мягкий, доброжелательный, но совершенно чуждый, это чувствовалось каким-то внутренним ощущением.

— Дитя, зачем ты пришла сюда?

— Я хочу знать.

— Ты не мое дитя, но ты важна для моих детей, ты их надежда. Я знаю твои вопросы, но отвечу только на один. Подумай, что для тебя важно.

— Лир!!! Он жив?

— Нет.

На меня словно обрушилась многотонная каменная плита, дышать стало нечем, внутри заныло сердце:

— Умер? — кажется, я кричала.

— Нет.

Я растерялась:

— Как это? Он жив? Не умер?

Но ответа не было и вокруг опять стояла мертвая тишина. Меня выкинуло с поляны, я снова сидела на камнях в пещере. Задыхаясь, я попыталась позвать леди Аррагриэллу, но голос пропал, и я могла только хрипеть. Куда идти из пещеры, я не знала, без светлячков мне не выбраться. Свернувшись клубочком, решила ждать. Сколько прошло времени, пока драконница не вернулась, не знаю. Я впадала в какое-то забытье и мне мерещилось, что Лавир зовет меня, что он где-то рядом и ему плохо. Приходила в себя — и все исчезало, снова звучала простенькая мелодия ручейков, и никого.

— Лия! Лия, детка, очнись… нужно уходить. Как ты?

Перед глазами все плыло, это место очень странно действовало на меня, разом пропали все силы, голова кружилась и болела. С трудом переставляя ноги, тащилась за драконницей на выход. Окончательно пришла в себя уже возле скал.

— Лия, ну что? Тебе ответили?

Я всхлипнула:

— Да, но я не поняла. Я спросила, он жив? Голос ответил, что нет. Переспросила, он умер? И снова ответ — нет. Леди Аррагриэлла, я не понимаю, как это можно?

Драконница задумалась

— Ли, голос всегда говорит правду. Я не знаю, как это — ни жив, и ни мертв. Но Лия, раз он не мертв, остается только надеяться и ждать. Я постараюсь найти в книгах, что это за состояние, может нам повезет и мы поймем, что мы можем сделать, чтобы твой любимый вернулся.

Обратно мы летели не торопясь. Драконница занесла меня в березовую рощу невдалеке от гор, где мы долго плавали в небольшом, с кристально чистой водой озере, потом валялись на берегу, разговаривая ни о чем. Не сговариваясь, решили про пещеру пока больше не вспоминать.

Для себя я приняла одно — ничего особо не изменилось. Я теперь знаю, что он не умер. Возможно, он без сознания, возможно, на Грани, но Лир пока жив, и я буду надеяться.

Мы провели у драконов все лето. Леди Арри (так она велела нам с Мари ее называть), летала со мной за травами, и мы часами сидели в ее кабинете, пытаясь создать противоядие. Кое-что у нас уже получалось, но найти что-либо в книгах про состояние Лира ей не удалось. Я гуляла и занималась с Эрри. Она каким-то образом почувствовала, что мне очень плохо и вместе с Ласом всячески пыталась развеселить меня. Кррэс усилил тренировки, заставляя меня сражаться уже не только с ним, но и с Фэсти, который иногда настолько увлекался, что с тренировочной площадки меня уносили либо Дирр, ругавшийся на братьев, либо сам Кррэс, неумело извиняющийся по дороге.

Дирр все так же охотился на Грришарраха, но пока этого предателя никто больше не видел. Летал на Совет, где ему разрешили открыть нам с Мари тайные знания драконов, и Архарраш распорядился оказывать нам любую помощь.

Время летело стремительно, и вскоре нам нужно было уже уезжать. Перед самым отъездом в замок вернулся дед Дирра, лорд Фаррухинашшах. В первый момент нашей встречи я почувствовала такую мощь этого немолодого, но все еще статного и красивого мужчины, что склонилась в поклоне, еще не осознав, кого я вижу перед собой. Он появился на тренировочной площадке, когда мы сражались на мечах с Кррэсом и, понаблюдав за нами, довольно прогудел:

— Неплохо, совсем неплохо для хрупкой маленькой человечки. Марион — достойный продолжатель дела Магеллы, а ты, Лия. ты сильная, ты никогда не сдаешься, борешься до конца и это очень важное качество. Не потеряй его, девочка. Я даю тебе и твой сестре постоянный неограниченный допуск в наш замок, Лия. И если вам нужна будет помощь, вы всегда получите ее от нашего клана.

Глядя на круглые глаза Кррэса, склонилась в низком поклоне. Это было неожиданно, невероятно, мы были практически приняты в семью драконов.

Через несколько дней мы улетали. Каждый член семьи посчитал нужным дать нам с Мари какие-то советы. Куча подарков была уже упакована и отправлена Дирром на пристань. Леди Арри, обняв меня, шепнула на прощание:

— Верь, Ли, просто верь. Голос никогда не обманывает.

На обратном пути Марион, переволновавшаяся за мое состояние, настояла, чтобы я объяснила ей, что со мной произошло. Тайны священного места не раскрывала, но вот что я там узнала о Лире, пришлось рассказать. Марион была согласна с леди Арри:

— Ли, если он не умер, значит, всегда есть надежда. Я тоже посмотрю в книгах бабушки, может, там найдем какой-то ответ. Не сдавайся, Ли.

Возвращение в Школу было нерадостным. Вокруг все веселились, делясь своими приключениями. А я при каждом удобном случае пыталась улизнуть к себе в комнату, мне было тяжело. Начались занятия, и я все время вспоминала Лавира, наши с ним посиделки у него в комнате, наши занятия, его рассказы и нежные теплые взгляды.

Добавляло тоски и то, что Тайлар все время пытался быть рядом. Встретив меня около ворот в первый же день занятий, он ни слова не спросил о том, почему я так резко уехала с практики, не поинтересовался, где я была все лето. Он просто с утра до вечера был рядом со мной. Он ходил со мной в столовую и как-то так получилось, что сидели мы теперь отдельно от всех, провожал меня на работу во дворец, сидел с нами в лаборатории, когда мы с Айрин все-таки сумели сварить и зарядить противоядие. По вечерам таскал меня на тренировочную площадку или в библиотеку, где мы тихо готовили уроки.

Тай не прикасался ко мне, не говорил мне ласковых слов, не намекал на свои чувства, если они у него были. Он просто был рядом. Отгонял от меня любопытствующих студентов, не давал мне даже пообщаться с Ами — мы теперь могли с ней переброситься парой слов только утром перед уроками или поздно вечером после того, как Тай уходил к себе. Сначала подруга посмеивалась, потом начала волноваться:

— Лия, он не дает тебе прохода и жизни, почему нам нельзя с тобой разговаривать, почему ни девочкам, ни мальчишкам теперь нельзя сидеть рядом с тобой готовиться к занятиям? Лия, очнись, он подгребает всю твою жизнь под себя!

Но я тогда мало реагировала на что-то постороннее, нужно было поставить на поток производство противоядия. Спасибо ректору, он распорядился всем лекарям принять в этом участие, и в нашей лаборатории до ночи кипела работа. Милорд подбрасывал мне все больше и больше артефактов, которые нужно было заряжать. Мари по выходным таскала меня в городской особняк, где мы почти сумели сделать артефакт перехода. У нас уже получалось переноситься в соседнюю комнату и Марион, счастливо попрыгав на месте, тут же поставила следующую задачу:

— Артефакт должен работать на очень большие расстояния, иначе какой от него толк.

— Ну, Мар, ты больше года возилась только с тем, чтобы он вообще заработал. Чтобы перенос действовал на большие расстояния, нужно вложить очень много магии. Заряд должен быть настолько большим, что он в этот сосуд просто не поместится.

— Значит, нужно думать, как сделать так, чтобы магия помещалась в нем в концентрированном виде.

Сбить с пути Мари не удавалось никому. Лорд Рейвол, послушав сестру, только хмыкнул и предложил свою помощь, а также помощь любого мага королевства, в том числе и Его Величества, и любого члена королевской семьи.

— Марион! То, что вы сделали, и то, что ты намереваешься сделать еще, настолько важно, что я готов тебя даже отправить обратно к драконам, если так нужно.

— Спасибо, милорд, но я не оставлю Лию одну. — Мари была непреклонна, — как-нибудь справимся сами. Если будет нужно, то у меня и Ли есть постоянный допуск в замок клана Орселаров, поедем вместе.

Лорд Рейвол молча покачал головой, но не возражал. Он часто, думая, что я не вижу, смотрел на меня, когда я работала у него в кабинете, и глаза его были грустными.

Прошло несколько месяцев. Тай стал потихоньку вытаскивать меня в город. То ему нужно было, чтобы я посмотрела какие-то старые свитки про яды в небольшой лавочке на окраине, то он купил билеты в театр и умолял меня пойти с ним, то уговаривал меня после работы посидеть в кафе, потому что гулять на улице очень холодно. Поначалу я сопротивлялась, но потом сдалась. Все мои друзья, не без помощи Тая, отдалились и я осталась одна.

Приближался Праздник Первого снега и школьный бал, а, поскольку я наотрез отказалась от прогулки в город на бал-маскарад в праздник Золотой осени, Тайлар настаивал, чтобы я обязательно пошла на школьный бал.

— Лия, пожалуйста, я так хочу пойти с тобой. Тебе необходимо немного развеяться. Чуть радости и веселья тебе не помешает.

— Тай, я не хочу, понимаешь, не хочу. Мне…больно. И потом ты опять отгонишь всех моих друзей. Они и так практически не общаются со мной, я никого из них не вижу, кроме как на занятиях. Не пойду, прости.

Мы тихо спорили, сидя в столовой и тут Тайлар поднялся из-за стола, с громким скрежещущим звуком отшвырнул свой стул в сторону и опустился на колени.

— Лия, пожалуйста, прими мое приглашение на школьный бал. Я обещаю, что больше не буду мешать тебе. Можешь танцевать или общаться с любым, с кем ты захочешь.

Вокруг воцарилась мертвая тишина и вся столовая, затаив дыхание, таращилась на нас.

— Тай, прекрати этот цирк, встань немедленно, — злобно зашипела я. Было очень стыдно и неприятно.

— Нет, я не встану, пока ты не согласишься. Я виноват перед тобой в том, что твои друзья отдалились. Я хочу все исправить и хочу, чтобы тебе было хорошо. Пожалуйста, Лия.

Я огляделась. Все студенты и даже преподаватели молча ждали моего ответа. Только Ами, сидевшая невдалеке от нас, скривила лицо и видя, что я смотрю на нее, отрицательно качнула головой.

— Лия, — голос Тайлара дрогнул, и я сломалась.

— Хорошо, я пойду на бал, только встань, пожалуйста. И больше так никогда не делай. В следующий раз я просто уйду.

Тай расплылся в широкой улыбке, отодвинул мой стул и помог встать. После чего, подхватив меня под локоть, повел к выходу.

— Куда ты меня тащишь?

— Мы идем смотреть тебе платье..

— Что??? Какое платье?? Совсем сошел с ума, платье я буду покупать с леди Элизой.

Тай резко развернул меня к себе и хмуро поинтересовался:

— Значит, от леди Элизы ты примешь платье, а я не могу тебе его купить?

— Тай, опомнись, леди Элиза мой опекун. А ты мне никто.

Он сжал зубы так, что на щеках дернулись желваки, глаза потемнели. Он явно боролся с желанием сказать какую-то гадость в его стиле. Потом выдохнул и холодно спросил:

— Ну, хотя бы украшение к платью я могу тебе подарить?

— Извини, — так же холодно прозвучал мой голос, я начала злиться.

Почувствовав, что дальнейший разговор приведет к ссоре, Тай попытался успокоиться и мягко повел меня дальше:

— Хорошо. Прости.

Что это было? Я, рассердившись, первый раз задумалась над тем, что происходит. Да, я последнее время жила как в тумане, мне было многое безразлично. Мало что кроме работы интересовало меня. Тоска по Лиру все так же точила мою душу, и я позволила Тайлару управлять мною. Но он стал для меня необходим, он приручил меня. Без него мне было совсем холодно и одиноко, и отказаться от наших встреч я не могла. Но и потакать его желаниям командовать мною я не собиралась. Решила пока все пустить на самотек, надеясь, что у Тайлара это временное помутнение.

Экзамены прошли успешно и, хотя в этом году вся наша компания собиралась где-то в другом месте и меня, и Тая не приглашали, все сдали хорошо. Мне было чуточку грустно, но понимание, что я так много вынуждена была утаивать от друзей, столько врать им, заставляло меня держать дистанцию. Сколько мне еще осталось, какова будет моя судьба, что мне придется сделать, чтобы пророчество исполнилось — я не знала. Но в любом случае я очень боялась зацепить кого-то из моих друзей своей судьбой.

Платье в этот раз мне выбирала Мари. Тетя рвалась нам помочь, но граф был вынужден опять уехать на границу, и тетя отправилась за ним. Я давно не видела сестру и поход за платьем вылился в маленький праздник для нас обеих. Быстро выбрав темно-синее, похожее на мое первое, расшитое сверкающими бриллами, верхнее платье и подобрав под него белое нижнее, мы отправились на главную площадь в кафе. Там я долго жаловалась Марион на Тая, попутно признавшись, что без него мне плохо. Мне необходимо его присутствие, хотя я понимаю, что нужно выставить границы, иначе он совсем возьмет верх. Сестра задумчиво разглядывала меня:

— Лия, а ты не влюбилась в него?

— Нет… не знаю, Мар. Он мне нравится, когда он теплый, заботливый, мягкий. Но когда он становится тем Тайларом, лордом до мозга костей, он меня пугает и отталкивает. Не знаю, Мари…

— Мда. Ли, ты понимаешь, что, возможно, он попытается сделать следующие шаги, признается в своих чувствах, что ты будешь делать?

— Мари, его отец никогда не даст разрешение на наши отношения. Помнишь, я рассказывала тебе о его разговоре с ректором? Так что не думаю… после выпускного бала наши дороги разойдутся. У меня своя судьба — и чем все это закончится…А Тай женится по выбору отца и продолжит жить своей жизнью высокородного лорда.

— Не уверена, что нынешний Тайлар послушается своего отца, Ли. Мне кажется, возможны сюрпризы для тебя. Ты ничего ему не рассказывала?

— Нет. Ни одной своей тайны я ему не открыла.

— А почему?

И тут я задумалась. А правда, почему? Лиру я доверяла безгранично. Хотя клятву все-таки взяла, но все равно в глубине души я всегда была уверена, что Лавир никогда не предаст меня, не сделает больно по своей воле. А Тай? Я попыталась почувствовать…нет, такой уверенности у меня не было. И что это значит? Что Тай может меня обмануть? Вспомнила его счастливую улыбку на практике, когда он возвращался с рыбалки. Тот Тай был настоящим, я это чувствовала, а вот нынешний Тай? Как все сложно.

— Заканчивай хмуриться, — Марион проказливо подмигнула, — хорошо, что ты немного пришла в себя и я даже чуточку благодарна этому мальчишке. Но разбираться с проблемами будем тогда, когда они наступят. В конце концов, ты просто откажешь ему и все. Тетя всегда будет на твоей стороне, как и Проспер и я. Не мучай себя, Ли, просто живи сейчас.

После чего Мари потащила меня смотреть выступление циркачей. До глубокой ночи мы гуляли по улицам города, покупали у разбегавшихся уже по домам разносчиков пироги, спорили о том, где мы будем с ней жить — у моря или все-таки где-нибудь в лесу и были откровенно счастливы.

Подошел день бала, еще с утра Ами выдернула меня из кровати и принялась издеваться:

— Раз ты не идешь к цирюльнику, то твоими волосами и лицом буду заниматься я!

Радуясь возвращению той самой, моей любимой подруги, я была согласна на все. Мы убили весь день на подготовку к балу, но результат

меня порадовал. Отражения в зеркале улыбались нам счастливыми улыбками, глаза блестели, и я уже не чувствовала себя так, как будто должна пойти на чьи-то похороны.

— Я сказала мальчишкам, чтобы они все тебя приглашали, хватит Тайлара. На сегодня пусть постоит в стороне.

— Ами, — я с осуждением взглянула на подругу.

— И не говори мне ничего, он полгода не подпускал нас к тебе. Грейд чуть не подрался с ним, хорошо, Гай их разнял. Ты была совсем как неживая. Мы переживали.

— Я знаю, Ами, простите меня… Я так и не смогла справиться с тем, что Лир… — на глаза навернулись слезы и подруга кинулась ко мне:

— Лия, это ты прости меня. Мы ни в чем не обвиняем тебя, зря я сказала. Не плачь, прошу тебя, только не плачь..

Мы переглянулись, обнялись и понемногу успокоились. Вовремя. В дверь постучали, за дверью стоял ослепительный в своем темно-синем камзоле и таких же обтягивающих длинные ноги синих брюках Тайлар. Белоснежный кружевной воротник рубашки был расстегнут, на шее висел платиновый медальон. В руках он держал темно-бордовую розу.

— Лия, ты такая красивая, — он протянул мне цветок и, поймав мою руку, склонился в поцелуе. Ами скорчила рожицу, фыркнула, и тут Тай поразил нас — повернулся к Ами, взял ее руку и тоже поцеловал со словами:

— Ами, Вы тоже прекрасны.

После чего, пользуясь нашим замешательством, подхватил меня под руку и повел в зал. В этот раз маги украсили зал по-другому. В нем царили сумерки, ночное небо со звездами сверкало, огромная желтая луна серебрила слегка черный полированный пол. По углам возвышались сугробы снега, столики с напитками были прозрачными и казались обледенелыми. Наигрывала легкая музыка и, как только мы вошли, меня тут же выдернули из рук Тая и потащили танцевать.

— Грейд!! — я засмеялась. Удержаться было невозможно, потому что Грейд корчил смешные рожи, передразнивая ошеломленное выражение лица Тая. Так прошел весь бал, мальчишки, сговорившись, не давали Тайлару ни шанса. Каждый раз, как только музыка начинала играть, меня похищали, развлекали, смешили, все по очереди. Тай злился, это было видно по его лицу, но молчал, только изредка кривил губы. Но вот настал последний танец и тут я поняла, что попала, уйти я уже не успею, а танцевать с Таем мне не хотелось, воспоминания о последнем танце в Лиром больно отдавались в душе. Но и обижать его не хотелось, и я кивнула головой, когда он протянул мне свою руку.

Он обнял меня, на секунду его руки сжались так, что тяжело стало дышать. Но потом Тай просто придерживал меня за талию и неторопливо кружил по залу, внимательно наблюдая за выражением моего лица.

— Лия, если тебе станет не по себе, просто скажи, и мы сразу же уйдем.

— Тайлар, зачем?

— Зачем я пригласил тебя на последний танец?

Я кивнула.

— Я не хочу скрывать свои чувства к тебе, Лия. Я не буду давить на тебя, но хочу, чтобы все знали, что ты мне небезразлична…И держались подальше, — вдруг рыкнул он.

Гримаса ярости исказила его правильные черты и на мгновение он стал мне неприятен. Но тут же справился с собой и снова серьезно и спокойно смотрел на меня.

— Тай, я буду общаться со своими друзьями, когда хочу. И если ты не можешь этого принять, лучше, если мы сейчас же разойдемся в разные стороны!

— Лия, я дал тебе честное слово, что все исправлю, я не буду мешать тебе. Просто дай мне шанс быть с тобой рядом. Пожалуйста, Лия.

Я молча вздохнула и сразу же после танца попросила проводить меня в мою комнату. Возле двери повернулась попрощаться, ведь рано утром я уезжала в поместье вместе с сестрой, и уткнулась носом в его грудь. Удивилась, подняла голову посмотреть, почему он подошел так близко, и утонула в его потемневшем взгляде:

— Лия, — прошептал еле слышно и нежно коснулся своими губами моих.

Обнял ладонями мое лицо и, едва касаясь, целует глаза, щеки, уголки губ, не отрывая своего взгляда.

— Лия… — полустон-полушепот, и его губы накрывают мои. Нежный долгий сладкий поцелуй, начинает кружиться голова. Закрываю глаза, бережный, нежный поцелуй превращается в более чувственный, требовательный.

Тай вдруг оторвался от моих губ, прижал к себе и замер.

— Не отталкивай меня, Лия, пожалуйста. Не гони меня от себя.

Сколько мы так стояли, обнявшись, не знаю. В коридоре послышался шум возвращавшихся с бала студенток и Тай, нежно и коротко поцеловав меня на прощание, ушел. А я, быстро стащив с себя одежду, рухнула в кровать. Мне совсем не хотелось сейчас отвечать на каверзные вопросы Ами, которая сразу же правильно истолкует выражение моего лица.

С этого дня поведение Тайлара изменилось, он не мешал мне общаться с друзьями. Мы снова пересели за стол моих друзей в столовой, но Тай теперь при каждом удобном и неудобном случае старался коснуться меня, обнимал, таскал меня везде, взяв за руку. Он взял за правило целовать меня утром и вечером, провожая до двери нашей комнаты. Грейд хмурился, но на тему моих отношений с Таем разговоров не вел. Ами иногда скептически хмыкала и смотрела с подозрением, остальные приняли нас обратно абсолютно спокойно, словно ничего не происходило.

Кора строила зверские рожи, видя нас все время вместе, с каждым днем все больше и больше злясь на меня. Но при Тае рта не открывала, а одна я почти и не была — казалось, что Тай поставил себе задачу не выпускать меня из вида ни на минуту. Правда, о своих чувствах он не говорил ни слова, просто стал еще более заботлив и предупредителен. До того дня, когда сорвалась Кора.

Наступала весна, она чувствовалась во всем. Солнце теперь не сходило с небосклона, сугробы просели и потемнели. Воздух пах непередаваемо — теплом, будущей жарой, просыпающейся зеленью, мокрой землей. Это был восхитительный запах, который заставлял сильнее биться сердце. Все было как обычно. Первой парой была физкультура, Крег как обычно погонял нас на полигоне, а потом устроил небольшую потасовку среди мальчишек, крикнув, чтобы они все нападали на него разом. Потом все повалялись в таявших на глазах сугробах.

А на второй урок решил устроить тренировки боев с магией, по парам. Пары определялись жеребьевкой, мне выпало сражаться с Корой. Еще тогда я удивилась выражению ее лица, но не придала никакого значения. Она была очень бледной, почти до синевы, глаза горели каким-то нездоровым блеском. Я подумала, что она заболевает, предложила ей отложить поединок и обратиться к леди Айрин, на что Кора только оскалилась.

Мы вышли на площадку, вокруг ректором (а в этот день он был вторым преподавателем на уроке), тут же был установлен купол защиты, чтобы не пострадали зрители. Лорд Гайнер скомандовал нам разойтись на разные стороны площадки и приготовиться. Уже привычные для нас действия: выставила щит, прокрутила в голове несколько заклинаний для нападения, доведенных до автоматизма, сгруппировалась и начала ждать сигнала для начала боя.

Прозвучал сигнал, и Кора обрушила на меня все заклинания, которые смогла сплести. Ледяные молнии сменялись огненным ударом, воздушный удар шел вместе с водяной петлей. Только я успела порадоваться про себя, что выставила щит тройного плетения, как он заискрил и загудел. Огненный смерч — одно из самых сильных заклинаний. Правда, сил у Коры было не так много и смерч получился средненьким. Но, глядя на нее, я стала всерьез опасаться, что она, в своем стремлении раскатать меня, выложится полностью и может перегореть. Через несколько минут я уже ни о чем не думала, создавая внутри щита водяную прослойку, так как поверхность уже сгорела, а Кора все не унималась и смерчи летели в мою сторону один за другим.

Я, поддерживая щит, вспомнила, чему учил меня Дирр, как правильно расплести чужой щит, созданный с помощью человеческой магии, и решила попробовать. Нащупала основной узел, на котором держалось все ее плетение довольно простенького щита и начала его расплетать. Когда осталась одна петелька, за которую нужно было дернуть и щит слетит, приготовила несильный воздушный удар. Дождалась небольшой передышки в ее ударах и, дернув петлю, послала удар прямо ей в корпус. Кора не ожидала, что ее щита не станет и от несильного удара плюхнулась навзничь на землю. Оказалось, что сзади нее была большая лужа подтаявшего снега с водой, и Кора вскочила уже насквозь мокрая и дико злая.

— Стоп!! Бой окончен. Студентка Мэнсей выбывает, Легар в группу ожидания, — ректор спокойно пометил что-то у себя в свитке и обернулся к Крегу.

Я сняла свой щит и, повернувшись спиной к Коре, пошла к нашей компании, которая радостно ржала, глядя на грязную и вымокшую Кору. И тут раздался дикий крик Тая:

— Лииии!!! Сзадиииии!!!!

Спину пронзила острая боль, дыхание перехватило, и я с облегчением потеряла сознание.