Попаданец и Огонек: Иные в академии

Глава 13 Новые встречи и новые вопросы

— Да вот она идет! — слышу голоса сбоку, когда прохожу по коридору в сторону учебного корпуса. — Осторожнее, а то подпалит и тебя, — говорит Стейси так излишне громко для наших одногруппниц, словно я обидела ее лично.

Прохожу мимо них, прижав к себе учебники, которыми отгородилась от окружающей среды. Вместо того, чтобы прийти сразу в аудиторию, сворачиваю в туалет. Эти осуждающие взгляды и неприкрытое пренебрежение заставили меня бежать и трусливо спрятаться.

Прохожу мимо всех кабинок и иду в самую последнюю, закрываюсь и выдыхаю. Дожили! Я прячусь в туалете, но минута тишины и одиночества мне не помешает. Смотрю на свое отражение в глянцевом покрытии двери. Я убрала волосы в строгую прическу, надела самое закрытое платье, перед этим стянув грудь. От стресса я излишне похудела, скулы заострились, а блеск в глазах пропал.

Но я переживу. Сейчас мне нужно думать не о жалости к себе, а как помочь Кристине. Ведь ей грозит опасность. Я не знаю, как буду жить дальше, если с ней что-то случится…

— Ой! — слышу голос из соседней кабинки и звук разбивающегося зеркала, осколки которого вылетают мне под туфли. — Прости, я случайно, — слышу, как открывается соседняя кабинки, и осторожно толкнув дверь своей, выхожу и вижу Элис.

— Элис? — оглядываю заплаканные карие глаза моей недавней знакомой. Секунды хватает, чтобы понять о ком эти слезы… — С тобой все в порядке? — пытаюсь разглядеть ответ в ее раскрасневшихся глазах, но Элис смотрит в пол и горько вздыхает.

В помещении больше никого нет, только наши отражения в больших панорамных зеркалах. Поэтому, оглядев высокие стены и даже витражные окна, решаюсь задать вопрос.

— Тебя кто-то обидел? — поджимаю губы перед следующим вопросом. — Ронан? — услышав это имя, Элис быстро поднимает на мня напуганный взгляд, и я понимаю, что попала в точку.

— Нет, что ты… — Элис, прикусывает губы, поворачиваясь к зеркалу и осматривая свое и мое отражение. Она немного меньше меня и младше, поэтому решаюсь помочь, как более старший товарищ, если получится.

— Ты прячешься здесь от него?

— Нет! — Эмили грустно улыбается, сдерживая слезы. — Ему совершенно нет до меня дела… — и говорит это так обреченно. — Мне даже не нужно прятаться. Он сам избегает меня.

— Элис, — вздыхаю, пытаясь как-то мягче ей объяснить. — Понимаешь, Ронан — дракон, и у него будет ист…

— Истинная! — улыбается Элис снова горько, и из ее глаз скатываются слезы. — У него будет Истинная, я это знаю, Мелани. Но…

— Но ты испытываешь сильные чувства к нему⁈ — и теперь грустно уже мне. Я в чем-то понимаю Элис. Я солидарна с ней и могу присоединиться к ней в этих чувствах. Ведь сама очень влюблена в Кристину. Безнадежно. И у нас нет будущего.

— Я знаю Рона с детства. Наши родители дружат давно… — Элис смотрит на ленту в своих руках, которая излишне измялась от переживаний своей хозяйки. — Это вышло так… так предательски случайно… Но мое глупое сердце полюбило его…

— А Рон знает?

— Да… Нет… То есть, я не знаю, он не понял моего признания… Это было давно… Он посмеялся, ему было некогда, Рон спешил к своим друзьям…

— Чтобы выяснить, являешься ты истинной для дракона к нему нужно прикоснуться, — говорю мягко, спокойно улыбаясь, словно говорю с младшей сестрой. Элис мне в чем-то напоминает Мерианну, по которой я очень скучаю.

— Да, я знаю, Мел, — Элис смотрит на меня так благодарно. — Я много раз «случайно» дотрагивалась до его руки, даже когда-то делала вид, что падаю, а Рон меня придержал… Но метки так и не появилось, зато он сказал, что я неловкая, чтобы смотрела под ноги, иначе разобью нос, и на мне никто не женится, — вздыхает огорченно. — Даже, как-то моя мама устраивала конкурс на день рождения моего отца, где был и Ронан с родителями. Нужно было суметь достать с ветви записки с посланиями. Мы снова «случайным образом» оказались с Роном в команде. Он брал меня на руки, помогая забраться на дерево к заветным запискам. Но и опять… ничего не получилось… Метки не появилось…

— Но, Элис… Может ты еще встретишь свою судьбу? — говорю словно для себя, а сердце разбивается, когда понимаю, что я не могу быть с тем человеком, который так сильно запал в душу. Как и Элис.

— Я думала об этом. Но… — Элис смотрит на меня глазами, наполненными слезами, от сдерживаемых рыданий трясётся ее подбородок. — Почему же тогда я так сильно его люблю… Уже много лет… И мне так больно.

Вздыхаю вместе с Элис, но потом, улыбаюсь, кладу ей ладонь на плечо, на что Элис поднимает глаза.

— Я думаю, что не стоит унывать, Элис! Ты очень красивая! Словно иностранка из западных стран, что за Широким морем. А еще, у тебя доброе искреннее сердце. Ты встретишь достойного человека, который будет сражаться за тебя! — вижу, как улыбается Элис, стирая слезы. И у меня на душе становится легче.

— Спасибо, Мелани! — Элис облегченно вздыхает. — Ты прости меня… Я ведь думала, что ты… ну… Что ты с Роном… — виновато смотрит. — Я была так слепа, что поверила сплетням о тебе. Но когда столкнулась с тобой… секунды хватило, чтобы понять тебя, какая ты.

— Ничего! — понимающе улыбаюсь. — Мое сердце уже занято… — и тут теперь грустить моя очередь.

— Я рада за тебя! — улыбается Элис, но потом грустно и обреченно смотрит на дверь. — Нужно идти получать знания, — говорит так невесело, словно ее что-то тяготит. — Если я провалю экзамены, то вернусь домой, где отец выдаст меня замуж за старого графа. Я упросила его позволить мне поступить в академию, хотя у меня талант к живописи… Все опять ради Рона…

— Что? — я немного в ужасе от мыслей ее отца. — Тебя хотят выдать замуж насильно… за старика?

— Да… Это правда. У нас с отцом была договоренность. Я не выйду замуж, пока учусь… Но он настаивал на скорой свадьбе. Наш род обнищал, поэтому…

— Но это ужасно! — морщусь, словно от дракарового повидла. Я бы не пожелала никому такого.

— Да… Я так надеялась, что метка истинности появится, что я стану парой Ронану… Но я только стала его раздражать. Он даже недавно сказал, чтобы я перестала надоедать ему, и что он не будет нянчиться со мной. Он даже не выслушал меня, когда я хотела рассказать ему о том, что отец хочет насильно выдать меня замуж за старика.

Как это похоже на эгоиста Ронана!

— Ты не выйдешь замуж за нелюбимого! — говорю так твердо, видя удивление Элис. — Ты обязательно встретишь свою любовь! — вижу, как Элис улыбается, сквозь грусть. — А теперь, — беру Элис под руку, поворачиваясь к дверям, — получать знания!

Еле выседев пару по технологии сушки растений и гербарному делу, я, почти со звонком, ушла из аудитории. От осуждающих взглядов одногруппниц, перешептываний и надменного выражения лица Новали, я ловила неприятное токсичное чувство, которое мешало сосредоточиться на учебе.

А теперь иду по уличному арочному коридору, в полном одиночестве, обняв учебники. И думаю о Кристине. И о том, что ночью я пойду в лес и прослежу за Майклом. Я хочу найти ловушки… Я хочу увидеть Кристину… Потому что…

— Мелани! — слышу позади такой знакомый и приятный голос.

Останавливаюсь, замерев. Этого не может быть! Оборачиваюсь и вижу очень красивую девушку, но с голосом моей Теоны.

— Мелани, это я! — девушка подходит ближе, я смотрю на нее, а внутри диссонанс. Прижимаю руку к губам, сдерживая глупую улыбку.

— Теона! — почти пищу от радости.

Вижу, как эта красивая и высокая девушка кивает. У нее в глазах слезы радости от встречи, у меня тоже.

— Теона! — снова пищу, роняю учебники и кидаюсь к Тео…

— Да-да, Мелани, это я! Мне столько тебе нужно рассказать! — она уже стискивает меня в объятьях.

— Тео, это ты! Невероятно! — отстраняюсь, осматривая ее прекрасное лицо, как у принцессы из сказки. — Побежали скорее в наше место, — хватаю Теону за руку, и мы спешим в сторону беседок.

Вернее, сначала забираю разбросанные учебники.

— Боже, какая ты красавица, Тео! — восхищаюсь истинным обликом моей дорогой подруги, уже забежав в беседку. — Нам говорили, что на тебе страшное проклятье, и только принц смог тебя расколдовать!

— Ну, вот теперь всем все стало известно, — Теона произносит это как-то грустно. Может что-то случилось.

— Кто тебя заколдовал, Тео? Неужели страшная колдунья? И за что? Но судя по тому, какой морок она на тебя наложила, она тебя очень не любила… — сокрушаюсь, потому что и представить себе не могу, как страдала Теона все время.

— Эмм… Видимо, да, — более весело, сдерживая смех говорит Теона.

— Ты такая красавица, Тео! А как принц? Как вам удалось понять, что вы Истинные? — я так рада за подругу, что она нашла свою любовь. От этого в душе теплиться надежа, что мир наш не жесток. Я рада, что хоть у Теоны все хорошо, без драмы.

— Все… Все хорошо, — улыбается Тео, но словно что-то скрывает, может в семье принца ее обижает король и королева. — Мы случайно… столкнулись… И поняли… А как у тебя дела, Мелани? Как учеба? Как твоя… соседка? — спрашивает Тео, а я перестаю дышать на слове «соседка».

— Все хорошо, — говорю так лживо, замираю, оценивая реакцию Теоны, которая хмурится и не верит мне.

Я так старалась держать улыбку, что лицо пробивает нервный спазм.

— Мелани? — Теона всматривается в мои глаза, один из которых предательски дернулся. — У тебя все хорошо? — шепчет Тео и берет меня за руку, а моя улыбка спадает, и выступаю слезы.

— Неть! — тихо пищу, поджимаю губы, чтобы они не дрожали.

— Что произошло? Тебя кто-то обидел? Это тот наглый Ронан? Или…

— Теона, не обращай внимание… это просто… нервы… Я просто, видимо, немного, эмм… устаю… — опять натягиваю улыбку, поправляю платье, как мне хочется все рассказать. Но я не знаю, как отреагирует Теона, я не хочу пугать и терять ее. — Я… вот хотела у тебя узнать, то есть, спросить. Как ты относишься… Вернее, как бы ты относилась к подруге… Просто у меня есть подруга, которая…

— Мелани? — Тео снова берет меня за дрожащую руку.

— Просто, как бы ты отнеслась к такой подруге, которая… — пытаюсь говорить спокойно. — Которая… поцеловала… девушку, — я это спросила…

— Эммм… Ну, девушки же иногда целуются, там… при встрече, при…

— Поцеловала, потому что она к ней что-то чувствует… — опять пищу, мне так страшно и стыдно признаваться.

— Э-э-э… Чувствует что? — уточняет Тео.

— Симпатию… — я на грани смерти.

— Мелани… та «подруга», которая поцеловала девушку… Это ты?

— Да-а-а-а, — я больше не выдерживаю и начинаю рыдать.

Чувствую, как Тео гладит меня по голове. Наверное, она посоветует сходить к мозгоправу или вообще уйдет, и я пойму ее, и не буду осуждать.

— Мелани, так бывает, это ничего не значит, — Тео гладит меня по волосам, как маленькую. — Иногда, просто… девушка может увидеть свой идеал в другой, которой она хотела бы быть… И ей кажется, что она влюбилась. Но на самом деле, это просто желание сильно походить и…

— Нет, Тео, — присаживаюсь, вытирая слезы. — Я чувствую сильную симпатию…

— А кто эта девушка?

— Это… Это… Кри… Кристина, — шепчу, закусив палец. Я призналась.

— А-а-а… Ой… Но… — Тео в шоке, я вижу. Она хочет меня утешить, но не подберет слов. Я слишком долго носила этот секрет в себе, что теперь плачу и не могу остановиться. И я хочу рассказать, что все намного серьезнее. Что я до сих пор страдаю по своей бывшей соседке.

— Вот как-то так… Ты, наверное, меня осуждаешь… Прости, Тео… Я и сама себя осуждаю. Это вообще ненормально для меня. Я сейчас просто от себя…

— Мелани, погоди! Во-первых, я тебя не осуждаю, ты что! — оборачиваюсь на Теону и понимаю, что она искренна со мной. — А, во-вторых, эта Кристина… Очень похожа на… в общем, она вообще не напоминает девушку… Так что… Просто так совпало, что…

— Тео, я и о том… — хватаю подругу за руку, потому что вспоминаю кое-что. — Сначала, я думала, что я… немного другая, — шепчу, содрогаясь. — Но смотрела на остальных девушек и понимала, что нет, мне не нравятся они, а вот Кристина… И еще… Однажды ночью я проснулась, встала, чтобы закрыть форточку… И перевела взгляд на спящую Кристину… И мне показалось, что она… Это он! Что это парень… Я легла быстро обратно. Зажмурила глаза. Я еще долго не смогла уснуть от стресса. Но утром увидела, что это Кристина… Я получается… того…

— Ты думала, что она — это парень? Ну это неудивительно. Ты ее видела, да она просто… антиженственность!

— Нет, Тео… Это просто я начала сходить с ума… — слушаю себя и понимаю, что я действительно ненормальная.

— Так, Мелани! Не отчаиваться! Все с тобой хорошо! Просто, видимо, в Академии парни намного уступают в мужественности Кристине, вот и все… — слова Теоны очень сильно поддерживают меня, что невольно улыбаюсь.

— Спасибо, Тео, за поддержку… Я думаю, что переборю это и перерасту. Может это какой-то кризис… Ведь у меня и парня-то не было никогда… Наверное, нужно пережить… И найти поскорее парня…

— Мелани, все будет хорошо. Ты обязательно встретишь свою любовь… И… — Теона замолкает и сканирует меня взглядом, словно понимает, что я рассказала ей не все.

— Теона… А ты вернешься в Академию? Мне так тебя не хватает. Наших разговоров, наших проделок.

— Это пока вопрос, Мел… Пока что я… не знаю.

Вздрагиваю от сигнала начала пары, смотрю в сторону учебного корпуса и не хочу возвращаться, но нужно.

— Пора бежать, я рада была тебя увидеть, Тео… Надеюсь, что скоро встретимся.

— Мы обязательно увидимся, Мелани! Не переживай! А еще, нужно выяснить, что там с твоей соседкой. Мне кажется, что она не так проста…

— Спасибо, Тео. Мне тебя очень не хватало…

— И мне тебя…

Ночь. Наконец-то. Я осторожно, надев свой серый плащ, пробираюсь сквозь колючие заросли малины. Я надеюсь, что иду в правильном направлении, потому что Майкл со своими дружками мелькнули где-то здесь, а потом я выбежала из корпуса и потеряла их след.

— Ай, — больно укалываюсь колючкой малины, закусываю палец, но неожиданно позади меня раздается хлопок.

Резко обернувшись, увидев, что в метрах двадцати вспыхивают огненные сферы, бегу сломя голову вперед, оставляя свой плащ где-то в кустарниках, перепрыгиваю выступающие корни деревьев.

Неужели сработали ловушки?

А если там была Кристина?

— Я не успела, — на глазах выступают предательские слезы.

Но я останавливаюсь резко, облокотившись о дерево, потому что вижу недалеко две фигуры. Узнаю одного из них — принц Эйден. А второй… Высокий, широкоплечий парень, одного роста с Эйденом, но это точно не дракон из свиты принца. Они обходят друг друга по кругу, у них дуэль?

Я не знаю второго парня. Он стоит спиной ко мне, вертя пламенную сферу в руках, а следом гасит ее. Затаиваюсь, пытаясь понять, где я могла видеть его. Стараюсь прислушаться к их разговору, но долетают только невнятные обрывки фраз. На несколько секунд мелькает лицо парня, и он снова становится спиной ко мне. Это точно не студент академии. Но кто он? Неужели это…

— И чего тебе сидится в Академии? Ты восстановил резерв, а теперь рискуешь быть разоблаченным? Неужели так важен диплом? — спрашивает принц Эйден того парня… Неужели это и есть тот Иной, о котором говорил Майкл.

— Есть тут… одна… причина, — Иной усмехается, потирая затылок. Какая такая причина у него есть в Академии?

Но не успеваю дальше анализировать, ведь принц прощается с таинственным парнем, а я замираю, уставившись в широкую спину Иного. И не знаю, что предпринять. Может стоит подойти ближе, раскрыть свое присутствие, сообщить о ловушках. Но… Кажется, принц сказала Иному, что «он восстановил резерв». А значит, этот Иной уже получал порцию яда, но смог восполнить утраченную магию. А еще… Мне очень волнительно и страшно от понимания, что я в лесу одна… с Иным.

Я понимаю, что мне нужно делать, когда Иной замирает и поворачивает голову вбок, словно ощутил мое присутствие. И я срываюсь с места. Бегу быстро и бесшумно, стараясь наступать только на поросль мха. Сейчас бы профессор Сплайти отругал меня за такое отношение к лекарственному растению.

Вспоминаю, что плащ так и остался валяться где-то в лесу, и я не хочу его искать.

Забегаю в комнату, не могу отдышаться, легкие горят, а сердце бешено стучит.

— Я только что видела живого Иного, — спускаюсь спиной по двери, присаживаюсь на пол и закрываю глаза. — Или я видела «Кристину», — тело бросает в жар, когда мысли бегут в ином русле.

А что, если в моей комнате, со мной, жил все время Иной-парень?

Парень под мороком девушки?

— О, Боже, — закрываю лицо руками, кручу головой, чтобы сбросить наваждение. Потому что вспоминаю, что он видел меня в одном нижнем белье…

Нет, нет, нет! Кристина — девушка. Но… Я вспоминаю наш поцелуй… Я определенно целовала девушку… Но… Смотрю на свою ладонь, которая помнит шершавое прикосновение к щеке «Кристины», и к твердым, как камень плечам…

Просыпаюсь с новым чувством. Мне от него тепло, волнительно и я… Рассержена! Смотрю в окно, где сквозь занавески пробивается утреннее Солнце. Присаживаюсь на кровати и следом смотрю на кровать «Кристины», и… сразу мои щеки алеют. А на губах появляется глупая нервная улыбка.

Теперь я стала сходить с ума по другому поводу. Мне кажется, что Кристина — это парень под мороком девушки. И я воспроизвожу в памяти все моменты, когда мы были вместе, когда общались. То, как «Кристина» защитила меня от Рона и Глайса, какую реакцию выдала, когда увидела меня в нижнем белье и чулках, когда поцелова…л… Касаюсь своих губ и чувствую предательских бабочек в животе. И на секунду перед глазами мелькает образ парня из леса, что склоняется, прикрыв глаза, и целует меня так чувственно, запустив мне ладонь в волосы.

— Ох… — я просто оправдываю свою ненормальность. Придумываю, что Кристина — это парень.

Но времени на рефлексию не остается, сегодня выходной и мне нужно спешить на работу в аптеку.

Академгородок ждет, как и подготовка к сессии и конкурсу по Истории.

После душа, забежав в столовую и позавтракав в гордом одиночестве, спешу вниз по лестнице и замечаю господина Тедди Стоуна и ректора, что выходят из его кабинета и останавливаются напротив. Тедди Стоун очень сосредоточен, он хмуро смотрит на взволнованного ректора, скрестив руки на груди. Не сложно догадаться, что ректор просит о чем-то Стоуна, о чем-то очень серьезном.

Я стараюсь подметить эмоции на лице нового преподавателя, но невольно оцениваю его внешний вид, его выправку и хорошую осанку, как у воинов. И его одежда. Это не мантия и костюм-тройка, как у остальных преподавателей, а темно-коричневый плащ и тяжелые ботинки, а столько ремешков и карманов на брюках, словно в каждом из них по паре ножей. Тедди Стоун совсем не сочетается у меня с обычным преподавателем… Но, может, у меня очень бурное воображение. И это волнует только меня? Остальные студентки лишь томно вздыхают, закусывая губы, когда оценивают его дерзкий образ.

Но в следующий миг, Тедди Стоун устремляет на меня взгляд, поймав на том, что рассматриваю его с интересом, и я прихожу в себя, и спешу дальше по лестнице.

Останавливаюсь в вестибюле, оглядывая себя и отметив, что я как-то изменилась. Сегодня мне опять захотелось быть красивой. Поэтому легкий макияж, аккуратные локоны, декольте, и снова лучшее нижнее белье. Нужно выбираться из депрессивного состояния и любить себя. Немного красоты не помешает.

Правда губы слишком яркие сегодня. Приближаюсь к зеркалу и начинаю аккуратно стирать излишки пигмента подушечками пальцев, но перевожу взгляд выше вправо и в отражении зеркала вижу Тедди Стоуна, и то, как он смотрит, кажется, на мои губы.

— Доброе утро, — резко разворачиваюсь к нему, поднимаю глаза вверх, глупо хлопая ими. Я не ожидала, что он стоит так близко.

— Доброе, Мелани, — он смотрит на меня как-то задумчиво, потом отступает на шаг, как только в вестибюле увеличивается поток студентов. — Вы куда-то отправляетесь? — интересуется, незаметно оглядывая мой внешний вид излишне быстро.

Да, я выгляжу, словно собралась на свидание, но на самом деле на работу. Но, к чему такие вопросы?

— Да, сегодня у меня в академгородке дела, — говорю очень обыденно. И почему я не ответила преподавателю, что работаю?

— Дела? — спрашивает, выгибая бровь, и кажется хмыкая. Так-так.

Сдерживаю, как могу улыбку, прикусывая нижнюю губу, а взгляд Тедди Стоуна быстро подмечает это мое движение, становится более напряженным, вижу, как сжимаются его кулаки.

— А разве вам не надо готовиться к сессии? — склоняет голову немного набок, сузив глаза на меня. И мне показалось, или он и вправду спросил это с небольшой претензией. Или большой?

— Ну, я обещаю прийти пораньше… — выдерживаю сканирующий взгляд Стоуна. — А пока, мне нужно спешить, меня уже заждались, — улыбаюсь растерянному преподавателю, глаза которого округляются, а губы приоткрываются в легком возмущении. — До встречи на лабораторной, господин Стоун, — с улыбкой на лице оставляю его и быстро спешу на выход, но опять прикусываю губу, сдерживая улыбку, потому что чувствую, как меня провожают взглядом до самой двери, пристальным и прожигающим.

И только возле ворот академии, когда ныряю в поток студентов, спешащих в академгород, я начинаю трезво оценивать ситуацию.

Я что? Только что флиртовала с Тедди Стоуном? Со своим преподавателем? С преподавателем, который подумал, что я иду на свидание, и ему это… не понравилось?