Попаданец и Огонек: Иные в академии

Глава 22 Сбежать нельзя остаться…

— Мери, милая, не плачь! — обнимаю свою расстроенную младшую сестру. — Что произошло?

— Мелани… на нас с тобой лежит злой рок… — всхлипывает. — И это совсем не литературное выражение. — Мерианна садится прямее и смотрит отрешенно перед собой. — Из-за того, что наши родители в наше с тобой детство использовали запрещенные артефакты, к нам с тобой прицепилось что-то наподобие проклятья… Я не хочу осуждать родителей… Им пришлось тяжело… Но использование запрещенной магии не проходит бесследно, тем более если ты не маг. Мнимая польза обернулась непотребствами для нас с тобой… Отсюда все неудачи…

— Знаешь, Мери, я ведь не удивляюсь, — сжимаю ладонь сестры в своей. — Моя жизнь всегда была наполнена невзгодами… Как и твоя… Но были и хорошие моменты, которые на контрасте с днями боли и горя, ценились больше… — улыбаюсь, чувствуя внутри себя душевное тепло.

— Согласна, Мелани, — ответно улыбается Мери, хоть и грустно.

— Так что там с Кристианом? Он понял, что ты была не виновата тогда? Ты была совсем ребенком…

— Мелани… Он и тогда поступил великодушно… — вздыхает сестра, отводя взгляд.

— Ты его оправдываешь? — пытаюсь разглядеть ответ в глазах Мери, но я очень удивлена, что она не договаривает.

— Мы встретились вновь… Причем встреча эта была вынужденная, и сначала Крис так злился на меня, думал, что я снова принесу ему неприятности, но потом…

— Мерианна! — грозный голос отчима раздается в дверях, а мы вздрагиваем и оборачиваемся. — Тебе пора возвращаться в свою комнату! А Мелани пора спать!

— Папа, дай нам еще пять минут!

— Я сказал тебе идти в свою комнату! — повышает голос на Мери.

— Все хорошо, Мерианна! — шепчу сестре, наши руки сильно сцеплены, нам больно прощаться. — Я не хочу, чтобы отец злился на тебя из-за меня!

— Мелани, я постараюсь сообщить о тебе госпоже Айварс — матери Кристиана. Она поможет тебе спастись, — шепчет.

— Пока ты в моем доме, Мери, я здесь хозяин! — гневается отчим. — Ты должна выполнять мои приказы!

Мерианна уходит, а отчим прожигает меня яростным взглядом.

— Это для тебя, Мелани! — только сейчас замечаю у отчима в руках коробку.

— Что это? — интуитивно обнимаю себя руками.

— Подарок твоего будущего мужа, — подносит коробку ко мне. — Возьми.

Совершенно не хочу брать этот подарок. Никакой он мне не будущий муж. Но отчиму не обязательно знать мой протест. Пусть думает, что я смирилась. Поэтому, нацепив безразличие, уняв дрожь, подхожу ближе, а внутри чувствую возмущение магии, такого никогда не было.

— Держи! — отчим слишком напряжен, словно затаился. Неужели боится меня?

Принимаю этот ненужный подарок, коробок увесистый, и я стараюсь его удержать. И не успеваю осмыслить происходящее, как на моих запястьях смыкаются браслеты.

— Зачем это? — инстинктивно отступаю, роняя коробку, из которой выпадает совершенно безвкусно-красный, отвратительно прозрачный пеньюар.

Отчим морщится, заметив содержимое коробки, и отводит взгляд. Неужели ему меня жаль.

— Что за браслеты? — почти рычу. — Я не давала права их надевать! — пытаюсь их снять, но они без замка, словно это магический артефакт.

— Так будет лучше для тебя, Мелани, — не смотрит в глаза.

— Это что? Блокаторы магии? — я в ярости от осознания их назначения.

— Твой будущий супруг распорядился! И тебе придется смириться. Лорд Мемфис не обладает магией. А зная твой вспыльчивый характер…

— Уходи! — отворачиваюсь от отчима. Прогоняю его, а ему не надо дважды повторять, он рад избавиться от меня. Слышу, как удаляются его шаги.

Подхожу к своему окну, распахиваю его, вдыхаю вечерний воздух.

Но сразу вижу возле нашего забора некое шевеление. В сумраке мелькает две мужские фигуры. Не сложно догадаться, что это люди старого маразматика, который решил, что станет моим мужем.

Не могу объяснить, но я чувствую, что смогу избежать навязанного брака. Это вообще полный абсурд! Сон при температуре сорок! Насмешка! Злой рок!

Почему мы с Мерианной должны расплачиваться за ошибки родителей. Почему нас обязывают рушить свои жизни им во благо?

— Где же ты, Марк? — шепчу в вечернее небо, где уже загораются первые звезды. На глазах сами по себе появляются слезы.

Это же мой родной дом! Место, по которому я так сильно тосковала! А на самом деле оно меня предало, стало ловушкой.

— Ой, да не сбегу я, — ядовито шепчу, когда вижу, что на меня уставились две пары глаз вышибал лорда-садиста. С отвратительным вкусом!

Пинаю коробок с развратной сорочкой под кровать. За кого он вообще меня принимает! Да еще браслеты эти — словно наручники.

Неужели он меня так боится… Знал бы, что моя огненная магия слаба…

Кстати! Магия!

Пытаюсь наколдовать немного огня, но все тщетно. Неужели эти браслеты действуют так подавляюще?

Спустя полтора часа метаний по комнате, я изрядно устала и начала паниковать.

— Марк, Стоун… Где же вы все! — падаю на кровать, прячусь в одеяло… Хочу заснуть и проснуться в академии…

Слезы сами льются… Мне обидно.

Перед глазами возникает Стоун, который целовал Новали… Который ранее целовал и меня… Не могу поверить, что так ошибалась на его счет. Он просто коварный лжец и лицемер. А я… Я ведь чуть в него не…

— Божеее! — кричу в подушку.

И моя Теона… Она бы мне помогла… Но я не успею ей сообщить… Может она хотя бы поможет мне развестись потом, но до этого момента старый лорд может воспользоваться мной.

— Не-е-ет! — кричу в подушку. Содрогаюсь от перспективы лечь в постель к старому извращенцу.

— Марк, ты мерзавец! — он такой же обманщик, как и Стоун! Не стоило верить парню, который использовал иллюзию…

«Не бойся, Мелани, я рядом!» — звучат его слова в голове.

— Где же ты… Марк… — шепчу, глядя в ночное небо, обнимая подушку… — Забери меня… пожалуйста…

Просыпаюсь я с рассветом. И мгновенно наполняюсь горечью, когда вспоминаю, что сегодня решится моя судьба.

Если еще вчера вечером у меня теплилась надежда, что меня спасут… То сегодня я, видимо, обречена…

Нет!

Я сама спасу себя!

Не думаю, что священник обвенчает протестующую невесту! Но во время венчания нас не спросят о согласии. Венчание сразу подразумевает союз согласных со своим выбором людей…

— Мелани, — ко мне заходит Мерианна. — Госпожа Айварс поможет! — шепчет и улыбается.

— Но как?

— Она поможет сбежать тебе перед венчанием, когда мы будем в церкви! — сжимает мои ледяные ладони и оглядывается по сторонам. — Но для того, чтобы все получилось, веди себя словно ты спокойна и послушна, чтобы люди Мемфиса ничего не заподозрили.

— Хорошо, — сердце бешено бьется. — Спасибо, Мери! — обнимаю сестру.

А после принимаю помощь нанятых лордом-НеМоимБудущимМужем служанок, которые готовят для него невесту-конфетку.

Ванна, процедуры, укладка, макияж… Все это могло бы меня радовать, если бы я выходила замуж по любви. Но то, что мне помогут сбежать — дает мне жизненные силы и уверенность. Я сбегу в Ансгард, стану призером на конкурсе, буду работать в лаборатории… И больше никогда не вернусь в Варлайт… И заберу Мерианну…

В мою комнату вносят несколько коробок, и я леденею от ужаса, когда представляю, что там может быть снова развратное нижнее белье и чудовищно-откровенное платье. Но старый извращенец удивил. Выдыхаю, когда вижу очень приличное белье и скромное платье.

Мне противно надевать его подарки (содрогаюсь, когда на миг представляю, что этот престарелый молодожен увидит меня в нем), но послушно надеваю и позволяю шнуровать мое платье…

— Мелани, — мама входит в комнату, когда я безэмоционально смотрю на себя в зеркале. В отражении вижу куклу… но которая скоро сбежит от хозяев. — Ты прекрасна, моя милая, — мама плачет, и эти слезы о моей судьбе…

От этого сердце сжимается. Мне жалко маму… Что с ней сделал отчим? Какой бы она была, будь жив мой родной отец…

— Мама, не плачь, — обнимаю ее. — Все будет хорошо, — «я обязательно заберу и тебя!»

В свадебной карете мы едем вчетвером: мама, отчим, Мерианна и я…

Поглядываю в окошко, замечая рядом наших провожатых бандитской наружности.

Поправляю браслеты-блокаторы… Стараясь вызвать магический отклик… Но максимум, что получается, это согреть свои ледяные руки… Наверное эти артефакты забирают не только магию и мое тепло.

Карета подъезжает к главному храму. Осматриваю его высокие колонны и купола…

— Мелани, идем, — грустно улыбается мне мама.

Несмело и неохотно выхожу, и сразу же ко мне подходит Мерианна.

— Мелани, госпожа Айварс уже здесь. Скоро она подойдет к тебе, и попросит у родителей поговорить с тобой, чтобы подарить «подарок», — киваю сестре, не подавая вида, что сильно волнуюсь. — Ты просто волшебно прекрасна, Мел! — вдохновленно говорит Мери. — Я не хочу, чтобы ты досталась какому-то старому козлу.

— Спасибо, Мерианна! — улыбаюсь своей юной воительнице и помощнице.

Мы заходим в боковую часть храма, где обычно невесты ожидают начала венчания.

— Мне нужно поговорить с Мелани с глазу на глаз, — отчим выпроваживает остальных.

А я, сдерживая раздражение, поворачиваюсь к нему, готовая выслушать о себе нелицеприятные вещи и кучу нравоучений, но совсем неожиданно я слышу:

— Не пытайся сбежать, Мелани! — коварно усмехается отчим.

— Похоже, что я пыталась? — не выдаю себя, но сердце несется в галоп.

— Мне известно, что госпожа Айварс — мать того, кто обесчестил Мерианну, собирается помочь тебе улизнуть! — его слова очень неожиданны и злы.

— Что произошло с Мери?

— Я уже говорил, что она пошла по твоим стопам и связалась со взрослым мужчиной, который взял свое и исчез.

— Что? — в глазах темнеет… — Мери ничего мне не сказала…

— Конечно… Ты бы сама узнала от скорых сплетен… — отчим подходит ближе. — Вокруг храма — люди твоего будущего мужа. Сбежишь, и всех твоих сообщником посадят за похищение невесты почтенного лорда. У Мемфиса — огромные связи в Варлайте, и поверь, он, итак, не очень любит семейство Айварсов, — отворачивается в сторону и мрачнеет. — Твоя сестра заручилась помощью госпожи Айварс. Если ее посадят за похищение, то она останется без достойного покровителя и станет посмешищем города… Так что… тебе решать.

Прикрываю глаза. Это поражение.

Я проиграла везде.

— Неужели это конец? — произношу тихо, но отчим слышит.

— Думаешь, мне приятно видеть, как ты выходишь замуж на старика! — выпаливает раздраженно, нервно протирая лицо платком. — Думаешь, мне приятно понимать, что упустил Мерианну, и как дочь и как друга? Приятно видеть, что твоя мать разочарована мной, но смиряется и принимает мои решения? — присаживается на стул, прикрывая глаза ладонью.

А я смотрю на изображения святых, что покрывают стены храма. У меня нет выхода…

— Если ты сбежишь, то мы с матерью пойдем по миру, — вижу, что отчим поражен своими же деяниями. — Лорд Мемфис на столько стар, что скоро уйдет к праотцам, — выдыхает устало. — У него нет родственников, нет детей… Все его состояние перейдет тебе… Потерпи его немного, потом заживешь, еще спасибо скажешь…

Усмехаюсь его словам… Неужели все так и закончится для меня?

Оставляю подавленного отчима и выхожу из комнаты ожиданий.

— Мелани! — ко мне спешит Мерианна вместе с невысокой, миловидной женщиной. — Это госпожа Айварс, — знакомит нас, бледнея и глубоко вздыхая.

— Какая ты прекрасная девушка, Мелани! — госпожа Айварс так искренне и по-доброму мне улыбается, что мое разбитое сердце вновь оживает. Эта светлая женщина берет мои ладони в свои и заглядывает в глаза. — Я очень хочу поздравить тебя, и сообщить, что мой подарок находится в конце первого ряда, в прекрасной зоне для исповеди, за шторкой…

— Простите? — нервно улыбаюсь, не понимая.

— Там как раз мой знакомый алтарник открыл дверь в катакомбы, всегда хотела узнать, чем они заканчиваются, — улыбается… а я начинаю читать между строк. — Говорят, что там длинный коридор с древними кельями, а заканчивается он выходом на краю города… Где ждет извозчик с билетом на поезд в Ансгард, — очень тихо.

— Мелани, церемония сейчас начнется, — отчим сердито смотрит на госпожу Айварс, которая вежливо отдает ему поклон. — Лорд Мемфис уже здесь! — отчеканивает и уводит меня под локоть к алтарю.

Замечаю, что в храме мало гостей. Помимо нашей семьи, есть еще несколько охранников, слуги и компания господинов, похожих на нотариусов или членов совета Варлайта. Которые, сально улыбаясь, начинают осматривать меня, словно я кусок мяса.

Они перешептываются, наверное, рассуждают на тему моей предстоящей роли жены для их немолодого друга. Мерзкие… Я читаю все в их глазах.

Отчим останавливает меня возле ворот алтаря, а я оборачиваюсь на шторку комнаты для исповеди… Там мое спасение… Но потом оборачиваюсь на маму, нахожу взглядом Мерианну, с которой стоит взволнованная госпожа Айварс… Она ведь любит мою сестру и помогает ей… А Мерианна? Между ней и Кристианом Айварсом что-то произошло… Кристиан пропал со слов Мери… И если я сбегу, то Госпожа Айварс, у которой не будет поддержки сына, может пострадать… И следом, пострадает и моя сестра.

Я слишком долго думаю и решаюсь. Мери и госпожа Айварс умоляюще смотрят на меня, указывая взглядом на шторку…

Но дверь комнаты ожидания жениха открывается и выходит он…

Лорд Мемфис… В сопровождении пары охранников, которые останавливаются неподалеку.

Мемфис весьма высокий, в светло-бежевом дорогом костюме… И очень старый… на вид ему лет семьдесят.

А потом, я впадаю в ступор, потому что вижу, как напротив шторки комнаты исповеди становится охранник и преграждает путь к моей свободе.

Вздрагиваю, когда двери алтаря открываются, и выходит священник. Внутри меня паника… Я, кажется, начинаю сходить с ума… Оборачиваюсь на отчима, что напряжен и взволнован. Смотрю на маму, которая стирает горькие слезы, на сестру и госпожу Айварс, в глазах которых читается слово «конец».

Церемония начинается, священник произносит молитвы, на мою голову надевают венец. Оборачиваюсь на лорда Мемфиса, который так странно смотрит на меня… Он видит букет в моих руках, а потом останавливается на подавляющих магию браслетах и ухмыляется немного. Затем смотрит мне в глаза, в которых я странным образом не вижу жестокости… Может он не так страшен…

Мемфис оглядывает зал, дает сигнал своим людям, которые кивают ему и расслабляются. А я почти изломала ветви букета. Пока я решаюсь, что мне делать, венчание идет полным ходом, нас с Мемфисом уже скрепляют на небесах.

Венчание — это сокровенная тайна, мы будем связаны… Но я… я не хочу.

Слезы стекают дорожками из глаз.

«Марк! Марк! Марк! Где же ты?» — кричу в своем сознании так громко.

Оборачиваюсь на двери храма, но они закрыты. Нет ни намека на то, что кто-то ворвется и остановит творящийся произвол.

Где этот Марк, который обещал быть рядом?

Где Стоун в конце-то концов?

Вздрагиваю, когда Мемфис берет мою ладонь и скрепляет пальцы, у него теплая рука.

Очень странное прикосновение.

Он выше меня, заглядываю ему в глаза, вижу азарт, но и серьезность… Может он будет добр ко мне… Отпустит? Может, я смогу с ним договориться? Объяснить, что все это ошибка…

Думаю я все это в надежде, но потом Мемфис оборачивается и смотрит на меня таким горячим и жгучим взглядом, от которого я горько осознаю, что он не отпустит. Он желает меня…

— Навеки и нераздельно вы сочетаетесь узами! — громко говорит священник. А я леденею от ужаса. Пока я тормозила, как последняя идиотка, нас уже обвенчали.

Мемфис так коварно улыбается, его глаза горят огнем, когда он поворачивается ко мне.

— Супруги перед Богом, скрепите союз поцелуем! — на словах священника Мемфис подходит ближе ко мне остолбеневшей, протягивает ко мне ладони, прикасается к лицу и склоняется, а я жмурю глаза изо всех сил.

Секунда, и я чувствую поцелуй на своих губах.

«Вот и все!» — горько думаю…

Горько думаю секунду… А потом не понимаю, что происходит, когда чувствую, что мои губы сминают в таком страстном, но нежном, и до боли знакомом поцелуе.

Открываю глаза… И…

О, Боже!

Я вижу перед собой самого прекрасного парня на свете. Который…

Очень нагло улыбается, бегает по моему лицу блестящими озорными зелеными глазами… И он очень похож на Тедди Стоуна… Но очень молодого… Неужели…

— Привет, Огонек! Прости, что заставил переживать! — шепчет мне в губы, продолжая прикасаться к моему лицу ладонями.

— Скреплены навеки перед Богом души Мелани и Марка! — гремит голос Священника, и он уходит в алтарь.

— Марк? — хриплю, не веря глазам, не веря услышанному. Может я умерла? Неужели Марк и Тедди Стоун — это…

— А теперь… бежим, Огонек! — Марк хватает мою ладонь, разворачивается, заставляя всех, включая охранников, увидеть его совершенно не старое лицо, и несется к выходу.

Кажется, что все в замешательстве, особенно Мерианна, которая прикрывает рот рукой, но я успеваю увидеть ее шокированную улыбку.

Первыми отмирают вышибалы, которые несутся параллельно нам среди рядов с длинными лавочками, стремясь к выходу.

— Мелани, — кричит мне отчим и мама, но я бегу к свободе, не оборачиваясь.

Собор длинный, я утянута Марком к воротам храма, со всех сторон сбегаются охранники.

Ужасаюсь. Когда двое из них добегают первыми до ворот, преграждая нам путь.

— Прости, Боже, но я спасаю свою жену! — произносит весело Марк, останавливается резко вместе со мной, заводя себе за спину, и бросает огненную сферу вперед, заставляя охранников отпрыгнуть в стороны, но и кататься по полу, туша огонь на своих черных одеждах.

— Марк, откуда ты здесь? — спрашиваю, когда мы выбегаем из ворот собора, а нам на головы уже сыплется рис и лепестки роз.

— Из Ансграда, моя дорогая жена! — Марк хулиганисто улыбается и ошеломительно быстро подхватывает меня на руки под мой вскрик.

Букет отлетает куда-то в сторону толпящихся девушек, кто-то его ловит и визжит, а мы бежим вдоль живого коридора из горожан, что поздравляют со свадьбой… эммм… нас…

— Куда мы? — вцепившись в Марка, оборачиваюсь на храм, из которого выбегают охранники Мемфиса и пытаются добежать до нас, отталкивая толпящихся людей.

— У нас поезд в Ансгард через пять минут, Мелани! — Марк подбегает со мной к лошади, что радостно подпрыгивает при виде Марка. — Тише, Эф! — утихомиривает лошадь Марк и почти вскидывает меня на сиденье, прыгает рядом, хватает поводья и пришпоривает Эфа, который начинает быстро скакать.

Оборачиваемся на вопль всего лишь на секунду. Я вижу, как из тормозящей перед собором кареты выходит… настоящий лорд Мемфис, в одном полосатом нижнем белье, взъерошенный и помятый, отбрасывает путы, что висели на его плечах.

Но Марк не дает рассмотреть униженного лорда, он направляет коня в противоположную сторону, и Эф пускается в галоп.

— Это он! — кричит позади истинный лорд Мемфис. — Поймаааать! — оборачиваюсь и вижу, как он снова садится в карету, которая тут же начинает преследование, а также двоих всадников с людьми Мемфиса.

От страха заходится сердце. Страх погони и страх того, что не успеем на поезд, смешивается со страхом свалиться с лошади. Но Марк прижимает меня к себе ладонью за живот, склоняется к уху, заставляя утонуть в мурашках:

— Не бойся, Мелани, я же говорил, что рядом…