Попаданка: по следам дракона

Глава 25

Утром Джин отправился на рынок за продуктами, а Эля готовила обед.

Внезапно зазвенел дверной колокольчик.

Эля подумала, что пришел покупатель, желавший приобрести лекарственные травы, и, сняв кастрюльку с плиты, поспешила открыть дверь.

Однако, на пороге стоял Маркус с букетом белых пионов в руках. Мужчина смущенно улыбался. У него был несчастный вид, как у побитого щенка.

Эля вспомнила, что и пионы на языке цветов, означают искреннее раскаяние. Но девушка совершенно не собиралась прощать Маркуса после того, как он подставил ее на балу!

— Зачем вы пришли? — нахмурилась Эля, складывая руки на груди. Она с трудом удержалась от того, чтобы не наговорить гадостей.

— Помнится, мы перешли на «ты», — вздохнул Маркус, — и, конечно, я пришел извиниться за вчерашнее.

С этими словами де Триер протянул девушке букет. Та, чуть помедлив, все же приняла его:

— Извинились. Теперь можете уходить.

Маркус покачал головой:

— Эля, понимаю, ты обижена. Но мне больно, видеть тебя такой. Я хотел бы, хоть немного исправить то, что случилось вчера.

Аристократ обернулся, приоткрыл входную дверь и скомандовал:

— Заносите!

На глазах Эли слуга Маркуса вкатил в ее дом тележку, заставленную жестяными банками разных форм.

— Эля, я не придумал ничего лучше, чем извиниться, подарив запасы своего лучшего чая, привезенного из других королевств.

— Вы напрасно потратили время. Не думаю, что нам с вами стоит продолжать общение, — вздохнула Эля, забрав за ухо, выбившийся из прически белокурый локон.

— Эля, я прошу прощения за Алису, — продолжил Маркус. — Она действительно была моей невестой, но только до этого утра. Я уже отправил ее отцу письмо с расторжением нашей помолвки. Алиса никогда меня не ревновала, не знаю, что на нее нашло! Между нами нет ничего — ни любви, ни особой симпатии — идею с помолвкой придумали родители. Я ничего к ней не чувствую… Я не думал, что она устроит скандал, увидев меня с другой девушкой на балу…

— Маркус, вы не должны передо мной оправдываться. Между мной и вами ничего нет. И то, что вы разорвали помолвку, тоже меня не касается, — упрямо сжала губы Эля.

— Должно быть, ты обижена, что я не был с тобой серьезен с самого начала, — Маркус неожиданно шагнул к Эле и нежно коснулся ладонью ее щеки.

Девушка, резко отшатнулась:

— Хватит, Маркус. Уходи! Я не собираюсь, тебя прощать. И, если честно, между нами, ничего не может быть. Между мной и тобой целая пропасть… Де Триеры никогда не примут в свою семью такую оборванку, как я. Поищите возлюбленную среди дам вашего круга!

— Элайза, при моем положении, я могу сам выбирать себе спутницу жизни. Если я захочу видеть вас своей женой, так и будет, поверьте!

— Маркус, я не испытываю к вам ничего. Вы зря тратите свое время…

— Это из-за него? — нахмурился Маркус. — Из-за того мужчины, который украл вас вчера на балу? Он не посмеет перейти дорогу де Триеру! Или, может, дело в парнишке, которого вы называете своим охранником? Да, он не так прост, как кажется на первый взгляд. Вам, двоим, удалось обвести меня вокруг пальца и украсть карту-реликвию!

Эля вздрогнула. Откуда он знает про карту? Как выяснил, что виноваты они с Джином?

— Вы, наверное, думаете, что я ничего не смогу доказать. Но у меня есть свидетели, видевшие вас в тот день… Наконец-то, я замечаю интерес в ваших синих глазах, Эля!

— Чего вы хотите? — наконец, спросила девушка, — почему играете со мной? Зачем пригласили на бал? Если собираетесь обвинить в похищении карты, почему не пришли в сопровождении стражников?

Маркус усмехнулся:

— Потому что вместо того, чтобы сажать вас за решетку, я хочу пригласить вас на свидание. Не спешите отказываться, мы лишь немного поговорим. А если нет, то пеняйте на себя. Первым делом отправим в темницу вашего дружка, а потом позаботимся о вас, милая. И вы тогда точно не сможете мне отказать…

— Вы… неприятный человек.

— Потому что использую шантаж? Но, что еще делать, если вы меня избегаете? Я не привык к отказам, моя дорогая. А теперь — ваш ответ. Прогуляетесь со мной? И, тогда, вероятнее всего, я забуду про эту историю с картой де Триеров.

Эля с минуту размышляла. Браслет был при ней в случае, если ей понадобиться помощь Джина. Из-за своего тщеславия, она навлекла на голову Джина неприятности.

Наверное, придется согласиться с предложением Маркуса. Одно свидание ее не убьет.