Попаданка: по следам дракона

Глава 33

На следующий день Эля продолжала изучать книги в библиотеке. На этот раз в море информации ей попались две любопытные версии об исчезновении драконов.

Согласно им, перед смертью Павший дракон возненавидел не только своего убийцу, но и своих сородичей, не пришедших к нему на помощь, несмотря на то, что он всеми силами призывал их. Драконы решили, что «Павший» опасен не только для людей, но и для них. И это была величайшая ошибка драконов.

Дело в том, что Павший скрывал в себе великую силу, полученную при рождении. Возможно, сам дух Небес поделился с ним остатками магии, из-за чего Павший и превратился в нестабильного дракона.

Обе версии об исчезновении драконьего рода вполне могли оказаться правдой. По одной из них, Павший перед смертью наложил на сородичей проклятье, которое сработало очень быстро, приведя к массовой гибели всех драконов. По другой версии, Павший дракон создал особую печать, заточившую его соплеменников в другом измерении, где они погибли без пищи и воды.

Прочитав эти легенды, Эля ощутила горечь и упадок сил. Ведь если то, что написано в книгах, — правда, то ни одного живого дракона уже давно не существует! Ну, разве что кому-то счастливым образом удалось спастись…

— Нашлось что-нибудь полезное?

Эля вздрогнула от неожиданности, увидев перед собой библиотекаршу, которая оформляла ей читательский билет. Женщина принесла стопку газет и занялась их сшиванием, бросая задумчивые взгляды на гостью.

Эля воспользовалась паузой, чтобы от души потянуться, разминая затекшие мышцы. После этого она сказала:

— Нет, ничего интересного. Особенно в части, что касается поисков дракона. Знаете… В столичном музее мне попался на глаза кусок карты, которая якобы может привести к месту, где живет дракон. Скажите, здесь, в библиотеке вам не встречалось ничего подобного?

— На самом деле нет, — хмыкнула случайная собеседница, — однако… Знаете, в нашем городе ходит легенда о некой рукописи, содержащей драконью магию. Она появляется специально для тех, кто долго и упорно ищет. В ней люди находят ответы на свои вопросы… Но легенда древняя, и я видела только одного человека, который хвастался, что рукопись попадала ему в руки. Но, вдруг, вы — особенная, и вам повезет?

Девушка недоверчиво приподняла бровь. Она никогда не была удачливой. Даже если загадочная книга существует, Эле не видать ее, как своих ушей…

Глава 34

На третий день бесплодных поисков, Эля ушла из библиотеки раньше обычного. Сказывалась усталость от лишней информации, исторических сведений, смешанных с легендами и мифами. Хотелось подышать свежим воздухом, а не париться в душном зале верхнего этажа замка. Думая, как было бы хорошо, если б на следующий день пошел дождь, или, на худой конец, на небе собрались тучки, Эля вышла за ворота библиотеки.

И тут ее ждал весьма неприятный сюрприз. Дорогу перегородил Маркус де Триер с букетом золотистых гербер. Эля невольно отметила, что светловолосый красавец с точеными чертами лица хорошо смотрится с солнечными шапками цветов.

— Как вы здесь оказались? Не говорите, что случайно! — возмутилась Эля, догадавшаяся, что Маркус по-прежнему следит за ними.

— Ах, мы опять на «вы»! Друзья должны говорить друг другу: «ты»! — заметил Маркус. — Эля, я решил отдохнуть и приехал в Цэген. Никогда не был в этом городе. Моя семья предпочитает гостить во дворце на западе и на востоке страны по специальному приглашению его величества. Там красивые места, замечательная охота… А Цэген, несмотря на свою древнюю историю, деревня деревней, и железную дорогу сюда не так давно проложили, и магические порталы отсутствуют. Среди местных мало молодых людей… Но, мне сообщили, что мой дорогой друг Эля отправилась в Цэген, и я понял, что хочу отдохнуть вместе с ней!

— Я не отдыхать сюда приехала, — мрачно буркнула девушка.

— Уверен, что у тебя была веская причина. Прошу рассказать о ней, во время нашей небольшой прогулки.

— С чего ты решил, что я пойду с тобой гулять⁈ — возмутилась девушка. — Прости, но у меня дела.

— Ты не можешь отказать своему другу, который ради тебя два дня провёл в неудобном вагоне поезда. И, конечно, потому, что ты должна мне за карту, которую вы с Джином украли!

— Снова шантаж. Думаешь, он сработает на мне второй раз?

— Хочешь проверить мои связи в этом городе? А, может, лучше проведешь со мной два часа, и спокойно уйдешь?

Эля нахмурилась и негромко вздохнула. Конечно, она не мечтала прохлаждаться в компании Маркуса после всего, что между ними случилось, и, учитывая, что ей нравится Джин. Но, с другой стороны, де Триер может создать проблемы с законом, а они им совсем не нужны. Не говоря о том, что она все равно собиралась подышать свежим воздухом.

— Хорошо, у тебя есть пара часов. Потом я уйду, так и знай.

— Я буду ценить каждую, проведенную с тобой, минуту, — как старый лис, заулыбался Маркус, наконец, вручив ей цветы.

Эле пришлось принять нежеланный подарок.

Маркус привез ее в экипаже прямо к берегу озера. Здесь росли высокие многолетние деревья, а пляж был усыпан желтым песком. Вдалеке виднелись очертания гор, верхушки которых покрывал вечный снег. Это было невероятное зрелище для Эли, ни разу в своей жизни, не видевшей гор.

Эля осмотрелась. Поверхность озера сверкала, как зеркало, под лучами солнца. Отдыхающие неторопливо прогуливались вдоль берега. Несколько парочек катались по озеру в деревянных лодках.

— Поедем, красавица? — подмигнул блондин, уверенно увлекая ее к свободной лодке.

«Поедем, красотка, кататься, давно я тебя поджидал», — вспомнила девушка старую песню о том, как героиня отомстила своему изменнику-бывшему.

Эля не боялась воды и неплохо плавала, поэтому последовала за ним в лодку. Чем быстрее закончится эта ненужная ей встреча, тем лучше…

Маркус уверенно взял в руки весла, Эля опустилась на сиденье напротив, завороженно наблюдая за темным слоем воды, расплескавшегося от движения весел.

— Ну, теперь расскажи, зачем приехала в Цэген, Эля? Интересное место, в котором еще обожают драконов… Ищешь что-нибудь? Полагаю, это связано с тем куском карты? Вам, искателям, не хватает еще какой-то части?

— Маркус, я не собираюсь ничего рассказывать. Вроде мы договорились, что тебя не будет волновать эта тема… а мы с Джином постараемся вернуть твою бумагу!

— Эля, но ради чего эти поиски? Если тебе и твоему охраннику не хватает денег на жизнь, и вы мечтаете о драконьем золоте, я могу поделиться деньгами… с тобой. Для моей жены мне ничего не жалко!

— Маркус, можешь просто не вмешиваться? И, причем тут жена, когда я согласилась лишь на роль друга?

Повисло неловкое молчание, во время которого налетел порыв ветра и осыпал Элю красно-желто-зелеными листьями. Листья были вытянутыми с острыми краями.

— Сейчас не осень, откуда красные и желтые листья? И даже синие? — удивилась девушка, доставая из волос, зацепившиеся за них листья.

Маркус бросил на нее быстрый взгляд, и заметил:

— Ах, оказывается чудо Цэгена — не сказки. Это листья приозерной королевской ивы. Говорят, она теряет листву каждый месяц, а ее листья бывают всех цветов радуги. Мило, верно?

— Очень, — обрадовалась смене разговора девушка.

Маркус вдруг остановил лодку и снова посмотрел на спутницу:

— Эля, а какие мужчины в твоем вкусе?

Девушка слегка растерялась, но, немного подумав, ответила:

— Надежные. Которые не бросят в беде. Заботливые. Те, кому интересна только я, а не другие женщины. Наверное, всё. А у тебя, Маркус, есть мысли об идеальной девушке?

— Она должна меня удивлять. Всегда, ведь мне быстро все приедается, — пожал плечами аристократ, доставая свиток из кожаной сумки, которая все это время висела у него на плече, и протягивая его Эле.

— Что это? — спросила девушка, разворачивая бумагу. И обомлела, рассматривая карандашный портрет. Собственный портрет. — Не понимаю?

— Пока ехал в поезде сюда, нечем было заняться. Думал только о тебе, вот и результат. В детстве мне говорили, что у меня талант. Только не было стимула развивать его. Если бы ты смогла попозировать мне, получилось бы гораздо лучше, Эля…

Девушка вздохнула и покачала головой. Впервые в словах Маркуса она почувствовала искренность. Но ей было совершенно некогда разбираться с его чувствами и проблемами.

Она протянула рисунок ему обратно:

— Спасибо, я тронута. Ты должен развивать свои способности. Но я не буду тебе позировать. Мне, правда, жаль.

Маркус заметно помрачнел, но портрет забрать отказался:

— Он — твой. Захочу, еще сотню таких нарисую. И, если снова сбежишь или исчезнешь, распространю их по всей стране. Ты от меня не спрячешься, Эля. Что скажешь?

Девушка грустно улыбнулась:

— Мне кажется, ты путаешь любовь с одержимостью, Маркус. А теперь правь к берегу, уже поздно.

Мужчина больше ничего не сказал, но выполнил ее просьбу. Зато его глаза стали холодными и печальными. Но здесь Эля ничем не могла помочь.