Попаданка в академию по вызову

Глава 2

Нейт

День не задался с самого начала. С того самого момента, когда на выходе из дома меня настигло письмо от матушки. Родительница сетовала, что я слишком редко появляюсь дома. И настоятельно просила, чтобы я как можно скорее нашёл время посетить фамильное поместье. Дескать, соскучилась по мне неимоверно. Да и поговорить нужно.

Поморщившись, я запечатал конверт обратно и бросил в корзину для бумаг. Слишком хорошо я знал, какой именно разговор меня ждёт. И совершенно не горел желанием опять выслушивать истерики.

Вернусь домой — отвечу. Как обычно сошлюсь на якобы высокую загруженность работой и пообещаю вырваться, как только станет посвободнее.

Поймав экипаж, я направился в академию. Затея с проведением занятий на учебных каникулах изначально казалась интересной. Но вот необходимость тратить выходной, чтобы добраться туда… Потом обратно… И всё это в жаркий летний день… Словом, кое-что я всё же не продумал.

С другой стороны — студенты порой поднимали на занятиях такие вопросы и темы для обсуждения, что заставляли задуматься даже меня.

Их тоже можно было понять. Бедняги оказались заперты в академии на целое лето. Кто-то не пожелал возвращаться к себе, кого-то попросту нигде не ждали. И в отсутствие занятий они развлекались как могли. Один Билли Скотт чего стоил — вечно притаскивал откуда-то давно устаревшие безделушки и заклятья.

Вот и сегодня парень приволок ритуал двухсотлетней давности. Заточенный на призыв демона из другого мира.

И всё вроде бы было логично — именно этим мы обычно и занимались на лекциях. Вот только данный ритуал не просто не работал — он был смертельно опасен.

И дело даже не в том, что в него были включены мусорные параметры вроде связи демона с призывателем. И не в том, что в круг забыли заложить формулу возврата призванного. На всё это можно было бы закрыть глаза. Но нет, всё было намного хуже.

За столетия, вероятно, прошедшие с момента создания этого ритуала, многое изменилось. Да хотя бы насыщенность воздуха магией. Если бы Скотт вздумал провернуть ритуал тайком, скажем, где-нибудь на дальнем полигоне, всё бы закончилось как минимум плачевно. Одним студентом в академии точно стало бы меньше.

Хотя… вот Джульетта Норман, пожалуй, была бы в восторге. Эта блондиночка порой поражала своей кровожадностью.

Но шутки шутками, а объяснять маменьке Скотта, почему её единственный отпрыск внезапно оказался короче на целую голову, мне не хотелось. Так что нам обоим, несомненно, повезло, что этот ритуал он решил сперва показать мне.

— Я понял, магистр, — пробубнил Скотт, взъерошивая пятернёй блондинистую шевелюру. — Сожгу в ближайшей урне.

И он попытался забрать у меня свиток.

Ну да, конечно. Сейчас он его спрячет, а ночью всё-таки решит опробовать.

— Ну уж нет, Скотт, — усмехнулся я. — Раз вы притащили эту гадость на занятие, вы мне её воспроизведёте. Разложите. И объясните, почему такой круг никогда не будет работать.

Парень заметно сник.

— И от отработки вас это не спасёт, — припечатал я.

— Да за что⁈ — возмутился парень.

Я изогнул бровь и обвёл компанию выразительным взглядом. Остановился на Джульетте.

— Скажите мне, адептка Норман, — широко улыбнулся я, — известно ли вам, откуда конкретно адепт Скотт принёс этот свиток?

— Понятия не имею!

Блондиночка, с лёгкостью отсекавшая конечности мелкой нечисти, посмотрела с таким искренним недоумением, что я почти поверил в её непричастность.

К счастью, я пока ещё не до конца лишился рассудка.

— Вы все прекрасно знаете о запрете, — покачал я головой. — Тёмный рынок — крайне опасное место. Там порой можно встретить предметы, угрожающие жизни.

— И что же опасного в этом ритуале? — фыркнул Майлз Белл, и я поморщился. Ненавидел, когда мои слова подвергались сомнению. То есть, я им ещё и лекцию о безопасности прочитать должен?

— Напомните-ка мне, адепт Белл, — произнёс я ледяным тоном, — на сколько процентов повысилась концентрация инферов за последнюю пару сотен лет? И что может случиться, если при построении круга призыва не сделать поправку на эти изменения?

Лицо парня вытянулось. На Скотта вовсе стало больно смотреть. Но я решил не останавливаться на достигнутом эффекте:

— Ваш преобразователь совершенно точно не выдержит подобной нагрузки. Как вы все понимаете, после этого ваше тело полностью возьмёт удар на себя…

Белл шумно сглотнул. Парень прекрасно понимал, что с его потенциалом подобный поток его попросту разорвёт. Пожалуй, из присутствующих выдержать такое количество чистой силы мог бы разве что всё тот же Скотт. Да и то, после пары лет тренировок, не раньше.

Ну и я, разумеется.

— Что ж, я полагаю, вы меня услышали, — подытожил я. — И на Тёмный рынок за новыми ингредиентами больше не пойдёте.

Адепты переглянулись и старательно закивали. А я предпочёл сделать вид, будто поверил в их раскаяние. В конце концов, я планировал сегодня ещё вернуться в особняк.

Разумеется, комната в преподавательском общежитии у меня была. Но пользовался я ею редко. Предпочитал спать в собственной постели.

— А теперь, господа адепты, — взмахнул я рукой, — рассчитаем верную формулу на основе принесённого Скоттом документа. И не надо мне тут стонать. В оперативной работе вам предстоит довольно часто проводить корректировки старых заклинаний.

Спорить никто не решился. Вооружившись самописными перьями, адепты принялись переделывать схему призыва. Я ходил между ними, заинтересованно наблюдая и указывая на ошибки.

Примерно через час мы получили готовый результат. Ровный круг с исправленными параметрами и к нему — чёткий расклад по приложенному вектору силы.

Похвалив ребят, я уже собрался объявить факультатив завершённым, когда меня перебил голос Скотта:

— Ну теперь-то его можно использовать?

Я усмехнулся.

— При всём уважении, Скотт, но на такой ритуал вам попросту не хватит сил. Одно дело вытянуть какого-нибудь беса с Изнанки, но здесь речь идёт о межмировом перемещении.

— Но вам ведь хватит? — уточнил этот подлиза.

— Мне — хватит, — не стал спорить я. — Но свою силу я привык использовать для чего-то полезного, а не для ритуалов, которые совершенно точно не сработают.

— Ну пожалуйста, — подключилась Джульетта, состроив щенячьи глазки. — Ну магистр!

Я внутренне выругался. Эта девочка, запросто препарирующая нечисть, прекрасно знала, как использовать свою внешность. Вот как отказать ребёнку?

И всё же, решения здесь принимала не кучка детей, а я.

Решив, что повторять свой отказ ещё раз будет не солидно, я молча свернул принесённый Билли Скоттом лист и направился к двери.

— Всего доброго, адепты, — махнул я свитком, уже прикидывая, чем займусь вечером.

На службе меня сегодня не ждали. Вообще, в последнее время в Кра́мисе было на удивление спокойно. Коллеги тоже это замечали и уже делали ставки, как скоро случится прорыв. Или же снова выползет очередная секта фанатиков.

Главное, чтобы не в столице.

Словом, у меня был неплохой шанс устроить себе долгожданный выходной. Может быть даже, сходить в бар…

— Думаешь, Остин согласится? — донёсся шёпот из-за спины.

Я остановился.

Ксандер Остин преподавал общую физическую подготовку, и тоже был неплохим призывателем. Когда-то, во времена учёбы, мы с ним даже дружили. Соперничали, конечно, не без этого…

Но в последние годы наше соперничество слегка поменяло характер.

— Вы ведь заметили, что свиток я забрал? — напомнил небрежно, разворачиваясь к адептам.

— Но у нас ведь всё пересчитано и записано, — широко улыбнулся Скотт, кивнув на раскрытую тетрадь.

Вот же шут. И, главное, знает, куда бить.

Можно было, конечно, отобрать записи у всех присутствующих… Но где гарантии, что изнывающие от скуки адепты не полезут проводить ритуал по памяти?

— Хорошо, — сдался я. — Ритуал покажу. Но с условием, что этот трюк вы больше не используете.

— Какой трюк? — невинно хлопнул глазами Скотт. Рядом с ним тихонько прыснула в кулак Джульетта.

Но насколько я успел изучить ребят, Ксандером Остином они меня больше убеждать не будут. Впрочем, наверняка придумают что-то новое, я в них не сомневался.

Спустя полчаса мы все стояли в подвале башни призыва, и я напитывал магией начерченный на гладком полу круг. Заодно комментировал собственные действия.

— Обратите внимание, куда направлен вектор. Когда мы строим тоннель на Изнанку, то закручиваем направление спиралью. В данном же случае…

— А если кого-то всё-таки притянет, — деловито поинтересовалась Джульетта, — можно его забрать на опыты?

— Нельзя, — отрезал я. — Разумных существ на опыты нельзя.

— А если неразумное?

— Никого не затянет, — успокоил я её, — видишь условия призыва? Вот здесь сказано, что это должен быть демон. А здесь — что призываемый тесно связан с кем-то из присутствующих. У тебя есть родственники-демоны в другом мире?.. Вот и у меня нет.

На самом деле, план был прост: показать адептам, что круг не работает, чтобы они угомонились. По этой же причине я не стал исправлять огрехи, допущенные в начертании круга. Лишь указал на них в процессе и напомнил, что при работе с демоническими сущностями всегда следует прописывать возврат призываемого объекта.

Почему не заставил перерисовывать в этот раз? Очень просто. Тогда пришлось бы менять структуру ритуала, и снова править коэффициент. А адепты потом точно захотели бы попробовать ещё раз, решив, что ритуал не сработал именно из-за дополнительных условий.

Нет уж, в данном случае я предпочёл действовать по бумажке. Построил вектор, проложил тоннель, раскинул сеть и замер. Адепты затихли, во все глаза следя за моими действиями. Нити силы колебались, высматривая жертву. Минута, другая…

— Что ж, — выдохнул я, отвлекаясь. — Как я и говорил, подобный ритуал попросту не мог…

Дзынь.

Крайняя нить шевельнулась. Словно ветром качнуло. Только ветер на эти нити не действовал. А значит…

— Что-то есть, — прошептал Майлз Белл, опередив Скотта.

— Монстр! — Джульетта даже не пыталась скрывать своего восторга.

Я напрягся, словно готовясь к прыжку. Разум отключился. Сознанием овладел охотничий азарт. Это чувство поймёт любой призыватель: когда жертва клюнула, прервать ритуал уже невозможно.

Дилинь-динь.

Две струны натянулись.

Дзыньк.

Рывок!

— Подсекай! — проорал Скотт, даже не пытаясь сдерживаться.

А я подсёк. Рванул и потянул на себя. Вопреки любому здравому смыслу. Вопреки всем доводам рассудка. Понимая, что ритуал просто не мог работать, я тянул изо всех сил.

Круг засиял сильнее, готовый принять жертву. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль о невозможности возвращения, но я уже не слушал.

Спустя ещё пару минут круг ослепительно полыхнул, сверкнув по очереди всеми печатями. И потух. Чтобы через мгновение снова замерцать. Хищным ровным цветом.

А в круге лежала наша жертва. Которой просто не могло там быть.

Милана

В первый момент показалось, что я очутилась в какой-нибудь оружейной. Прямо рядом со мной стояла стойка с острыми клинками. А чуть поодаль висели щиты. У меня чуть колени от страха не подогнулись. Вот это я попала…

К счастью, проморгавшись, я поняла, что ошиблась. Нет, я всего-навсего оказалась в очередной подсобке. Судя по обстановке, кухонной. То, что я приняла за оружие, оказалось обычной стойкой с ножами. А щиты — это просто крышки от кастрюль. Сами кастрюли, к слову, нашлись здесь же. Такие огромные, что в каждой из них могло смело поместиться две меня или три Азазеля. Даже не представляю, как я их в первый момент не разглядела.

А за всем этим счастьем виднелась массивная дверь.

Я раздумывала всего несколько секунд. Бросившись к двери я сначала толкнула створку. А убедившись, что выход в самом деле заперт, забарабанила по гладкой поверхности, что есть мочи.

Я не знала, кто придёт на мой призыв… Но хотелось надеяться, что он по крайней мере не захочет отдать меня на опыты.

А ещё был шанс сбежать в случае, если реакция моего спасителя окажется недостаточно быстрой. Собственно, именно это я и планировала сделать: рыбкой проскользнуть под рукой, а затем рвануть прочь со всех ног. Не знаю уж куда, но по ходу разберусь.

Впрочем, тут меня ждал провал.

Услышав торопливые шаги с той стороны двери, я замерла. А потом забарабанила с удвоенной силой. Притихла лишь когда послышался скрежет замка. Подобралась, готовясь к прыжку. И, стоило двери отвориться…

Впечаталась в мягкое тело огромной пышной женщины.

— Батюшки! — всплеснула она руками, глядя на пошатнувшуюся меня. — Это как же ты тут очутилась-то?

Словно и не заметила, что я только что пыталась протаранить её своим весом. Впрочем, судя по её массивному телосложению, мой вес она действительно могла и не заметить.

Нервно сглотнув, я выпалила первое, что пришло в голову:

— Заблудилась…

Вообще, опыт показывал, что в непонятных ситуациях выгоднее всего говорить правду — меньше шансов потом что-то перепутать. В разумных пределах, конечно. Делиться историей с пентаграммой я не собиралась.

— Здесь? — изумилась женщина.

Я кивнула и, не сдержавшись, обернулась туда, откуда я выскочила. И вздрогнула. В том месте, откуда мы с Азиком вывалились, двери не было. То есть, вообще.

Женщина выглянула из-за моего плеча, тоже ничего не увидела, и покачала головой:

— Кто ж тебя здесь запер-то, а? У-у, шутники бессовестные! Ты новенькая, поди? Как зовут тебя?

— Милана, — отозвалась машинально, всё ещё думая про дверь. — Новенькая, да…

Ещё какая новенькая. Новее некуда.

— Студенточка? — уточнила она.

Я снова кивнула. А потом поправилась:

— Почти. Ещё не поступила…

И ведь снова не соврала. Другое дело, что теперь, видимо, и не поступлю. В мой мир-то меня возвращать отказались. А к кому ещё можно обратиться с этой проблемой, я не представляла.

— Так ты документы подавать пришла! — всплеснула руками женщина. — А это они и есть, значится?

Женщина кивнула на папку, выпавшую из моих рук, пока я барабанила в дверь. Я перевела взгляд вниз. И отмерла.

Да какая разница, куда делась дверь? Выбираться надо!

— Простите, я пойду, наверное, — выдохнула я и, подхватив папку, попыталась протиснуться наружу.

— Куда? — рявкнула женщина. — Ты в таком виде документы подавать собралась?

Да я, честно говоря, ни в каком не собиралась…

— Лицо с рубашкой изгвазданы не пойми чем, — начала перечислять она. Штаны порваны, рубашка на спине тоже…

Джинсы, между прочим, были порваны нарочно. И не порваны, а порезаны. Дизайнерскими поперечными надрезами. Дизайнером выступала я сама, но вышло ничуть не хуже, чем в модных журналах. А вот почему порвана футболка на спине?

Я попыталась оглянуться и разглядеть, как моя спина выглядит сейчас, но не преуспела.

— И худая вся, — закончила женщина. — Глаза, вон, голоднющие!

— Миау! — раздалось жалобно. И я запоздало вспомнила про Азазеля, который скромно молчал весь разговор, а тут внезапно решил подать голос.

— И котенька с тобой! — всплеснула она руками. — А худенький-то какой! Голодом тебя морили, что ли?

Я с сомнением покосилась на жирного Азазеля, который без зазрения совести состроил скорбную морду и выдал жалобное:

— Мя-мя-мя…

Дескать, правда всё. Не кормят меня, такого замечательного, изверги поганые.

— Ох ты ж, маленький мой! — запричитала женщина. — Пойдём скорее, я тебе рыбки дам!

И она поспешила выйти из проёма. Азазель тут же выскользнул следом и побежал впереди неё, воинственно задрав хвост. А я подумала… И пошла следом за ними. В конце концов, если бы за мной кто-то бежал, уже бы точно догнал.

И всё же, покинув кладовку, я задержалась, чтобы запереть дверь снаружи. К счастью, ключ торчал прямо из скважины. Если те двое всё-таки пройдут по моим следам, то точно так же, как я, станут биться в дверь. Тут-то я и сбегу.

Идеальный план.

Нейт

План был провальным. Совершенно. Не представляю, как Дуэйн вообще смог убедить меня полезть в этот коридор. Ведь, если подумать, ему на меня даже надавить нечем было. В академии я оказался по личному распоряжению короля. И не то чтобы должность меня не устраивала… Но я за неё не слишком держался.

Так что по всему выходило, что в проход я полез по собственному желанию. И только потому, что очень сильно хотел догнать девчонку.

В принципе, неудивительно. Несмотря на то, что ритуал принёс Скотт, именно я притянул её в круг призыва. И в случае, если она что-то натворит, отвечать тоже мне.

Конечно, лучше бы не натворила. Лучше бы найти её и…

И изучить поподробнее. Потому что у меня просто в голове не укладывалось, как на данный призыв могла откликнуться обычная человеческая девушка и как она могла быть со мной связана. Последнее особенно волновало. Потому что условия ритуала были прописаны довольно чётко — постороннего человека притянуть попросту не могло. Не должно было.

Словом, что-то было с ней нечисто. И я был намерен выяснить, что именно.

Откровенно говоря, в первый момент, когда я только увидел тонкую сгорбленную фигурку в круге, меня захлестнуло стыдом и жалостью. Доигрался. Поддался азарту, и навредил живому человеку…

Но уже в следующий миг жалость отступила. Эта девушка с огненно-рыжими волосами явно в ней не нуждалась. Она не плакала, не паниковала… Вместо этого она ругалась как заправский сапожник и требовала отправить её обратно. Мол, кота поймать помогли, спасибо вам. А теперь всего хорошего.

Словно и не её только что протащило через грани миров.

Хотя, судя по изодранной одежде, как раз её.

И как ни посмотри, а принятое мной решение было верным. Оставить адептов следить за студенткой, а самому идти за Дуэйном. У парней во время летних каникул попросту не было шансов быстро найти ректора.

Впрочем, в моём случае быстро тоже не вышло. Дуэйн Кросби изволил отдыхать. И, услышав причину, по которой он мне понадобился, вовсе не загорелся желанием поскорее бежать и смотреть, кого там в наш мир притянуло.

— Ты вызвал, ты и разбирайся, — заявил он авторитетно. — У меня сегодня выходной.

Нет, в чём-то я его, конечно, понимал. И даже сочувствовал… Но не от всего сердца. С учётом того, что мой собственный выходной только что накрылся напрочь.

— Ага, ну то есть ты не будешь возражать, если я поступлю по своему усмотрению? — уточнил я.

— Это как? — насторожился ректор.

— Погашу круг призыва и выпущу девушку наружу. На мой взгляд, она совершенно не опасна.

— С ума сошёл⁉ — взвился Дуэйн. — Такие решения могу принимать только я! Мы же в академии.

Собственно, что и требовалось доказать.

И всё было бы прекрасно, если бы ректор Кросби собрался чуточку быстрее. Или если бы мои адепты не решили, что круг прекрасно сдержит девчонку без их помощи. Или если бы у неё не оказалось с собой красной краски. Видимо, той самой, в которой она перепачкала лицо.

Но, к сожалению, всё сложилось как сложилось. И сейчас мы с Дуэйном рыскали по затянутым паутиной коридорам, пытаясь выйти на след сбежавшей девушки.

— Стыдно признаться, — пробормотал ректор, — но я представления не имел об этой части подземелья.

— И никто не имел, — успокоил я его. — В той комнатке всегда находилась подсобка с хламом. Из неё не существовало второго выхода.

— Тогда как вышла та девчонка? — обиженно протянул Дуэйн.

Я фыркнул.

И застыл.

Потому что в этом месте мы точно уже проходили. Я запомнил вот этот конкретный камень. Он был очень хитро отёсан — напоминал совиный клюв с двумя провалами глаз.

В следующий миг сова моргнула, а я вздрогнул.

Помотав головой, я присмотрелся ещё раз. Нет, всё-таки показалось. Камень как камень. Даже близко не похож на сову.

— Давай-ка выбираться, — пробормотал я, делая шаг назад.

— Не говори глупостей, — огрызнулся Дуэйн. — Надо найти девчонку. Уверен, она точно так же заблудилась, так что рано или поздно мы с ней встретимся.

— Не встретимся, — успокоил я его. — Если вдруг ты не заметил, мы последние минут двадцать пробираемся сквозь пыль и паутину. И никаких следов тут не видно.

Откровенно говоря, следы я в принципе видел только в первые пару минут. А потом коридор раздвоился, и в обоих ответвлениях лежал слой нетронутой пыли. Понятия не имею, как такое вообще возможно.

— Ты прав, — сдался он. — С территории академии она всё равно никуда не денется. Осталось только её найти.

И, прежде чем я успел восхититься его хладнокровием, добавил:

— Вот ты этим и займёшься. А у меня выходной.

Да чтоб его!