Попаданка в академию по вызову

Глава 8

Через два часа Нейт не вернулся. Не вернулся он и через три. Лишь когда хозяйка ателье начала нервно поглядывать на часы, открылась дверь, впуская… Нет, не Нейта.

Этого мужчину я не знала. Однако он смотрел на меня с откровенным любопытством. Высокий, широкоплечий, с пшеничными волосами, лет сорока на вид.

— Добрый день, — поднялась госпожа Шерман. — Боюсь, сегодня мы уже закрыты.

— Да, я знаю, — обворожительно улыбнулся он. — Собственно я пришёл забрать вот эту прекрасную леди.

Я поёжилась и поглубже задвинулась в кресло. Ещё я со всякими подозрительными мужиками по городу не ходила. Нет, я, конечно, помнила про маячок, так что могла рассчитывать, что в крайнем случае меня всё же отыщут. Однако до крайностей доводить не хотелось.

— Прошу прощения, но дядюшка мне про вас не рассказывал, — прищурилась я. — А родители учили не гулять по ночам с незнакомцами.

Вопреки ожиданиям, мужчина не отступил, а лишь улыбнулся ещё шире.

— Какие предусмотрительные родители, — отметил он. — Что ж, тогда предлагаю познакомиться. Магистр Дуэйн Кросби, ректор академии, в которой вы, Милана, планируете учиться.

Ого, сам ректор, надо же.

Так я и поверила, ага.

— И как часто ректор подрабатывает лакеем у простых магистров? — поинтересовалась невинно.

— Вообще-то редко, — ничуть не смутился он. — Предлагаю считать сегодняшний случай исключением.

Скрестив руки на груди, я откинулась на спинку кресла. Всем своим видом показывая, что никуда я не пойду.

— Простите, а вы не могли бы показать документы? — подала голос госпожа Шерман.

Мужчина понятливо кивнул и, вынув из-за пазухи бумажную книжечку, отдалённо напоминавшую наш паспорт, протянул женщине. Пробежавшись взглядом по строчкам, она заметно расслабилась и вернула документ.

— Рада приветствовать вас с нашем ателье, лорд Кросби, — поклонилась она и обернулась ко мне. — Милана, всё в порядке, перед нами действительно ректор академии.

Несколько секунд я смотрела прямо перед собой. И только когда раздалось деликатное покашливание, вздрогнула и с усилием оторвала пальцы от подлокотников. Судорожно вдохнула. Медленно выдохнула, собирая мысли в кучу… И послала подальше боль, пустившую когти в груди.

Не стоит оно того. Просто ситуация похожая.

Но Нейт мне не мама, а ректор не тётя. Пора уже повзрослеть и не принимать такие вещи близко к сердцу.

Подумаешь, Нейт не смог прийти. Да он мне вообще ничего не должен, если подумать.

— Тогда идёмте, — легко согласилась я, поднимаясь на ноги. — Вы отведёте меня в академию, да?

— Не совсем, — покачал он головой. — Комнату в общежитии ты получишь только когда будут готовы документы. Так что сейчас я тебя отведу домой к…

— К дядюшке? — подсказала я, когда мужчина замялся.

— Да-да, к дядюшке, — очень серьёзно кивнул ректор, покосившись на госпожу Шерман. — Наряды тоже доставят прямо туда.

Пожав плечами, я направилась к выходу. Мужчина задержался, чтобы дать госпоже Шерман адрес, куда доставлять наряды.

Густой ночной воздух ударил в нос, заставив на миг зажмуриться. Пахло чем-то неуловимо цветочным. И, внезапно, гороховым супом. Видимо, где-то поблизости как раз ужинали. Желудок предательски заурчал.

Что ж, в любой ситуации есть свои плюсы. По крайней мере, я обзавелась одеждой. Уже сейчас на мне красовались новенькие брюки и рубашка с удлинённой жилеткой. А очень скоро подъедут ещё несколько костюмов, пара платьев и домашняя одежда. Мы даже сняли мерки для учебной формы. Госпожа Шерман обещала уточнить в академии требования к одежде, и успеть сделать всё до начала учебного года.

Замечательная женщина.

Тяжело вздохнув, я обхватила себя за плечи и вгляделась в сгустившуюся тьму проёма между домами. И подавилась вдохом. На секунду показалось, как будто оттуда на меня смотрят два красных глаза.

— Не злись на него, — прозвучало рядом.

Дёрнув головой, я повернулась на голос. Возле меня, запрокинув голову и спрятав руки в карманы, стоял ректор Кросби.

— Не понимаю, о чём вы, — пожала я плечами, снова отворачиваясь. В проёме между домов продолжала клубиться тьма. Но глаз больше видно не было. Показалось? — Да и не на что мне злиться. Дядюшка и без того был очень добр, оплатив мой гардероб.

— Он тебе не дядюшка, — резко возразил мужчина, и я с удивлением вскинула голову. — Мы оба это знаем. И нет, он был обязан забрать тебя сам. Просить друга проводить молодую жену — крайне глупый поступок. Особенно в его положении. Но он исправится. Дай ему время.

Несколько секунд я внимательно смотрела на профиль мужчины. Насколько серьёзно он говорил?

— И сколько людей в курсе, что Нейт мне не дядюшка? — спросила наконец. — Просто чтобы быть готовой к неожиданностям.

— Только мы трое, — хмыкнул он. — Но советую тебе приготовиться к тому, что со временем информация может всплыть.

— Я не давала согласия на этот брак, — уточнила зачем-то. — Разве можно пожениться без согласия?

— Нейт тоже не давал. Бывают исключительные случаи, когда всё решает магия.

— Как такое вообще произошло?

Мужчина хмыкнул.

— Я не знаю. А Нейт… наверняка выяснит. Почему бы тебе не спросить у него?

Хотела сказать, что вряд ли он мне ответит. Но вместо этого коротко вздохнула и отвернулась.

— Кажется, вы обещали отвести меня домой к дядюшке? В какую сторону нам идти?

— Направо, — вздохнул мужчина. — В двух кварталах отсюда ждёт экипаж, тут недалеко.

Кивнув, я развернулась на каблуках и пошла в указанном направлении.

Путь до поместья прошёл в молчании. Ректор Кросби больше не приставал ко мне ни с вопросами, ни с нравоучениями. Просто помог забраться в повозку и какое-то время молча трясся рядом.

И лишь когда меня высадили у ворот внушительного особняка, я поняла, что лучше бы разговаривала. Лучше бы пригласила мужчину на чай или ещё что. Хотя могу ли я вообще приглашать кого-то на чай в чужой дом?

— Госпожа, добрый вечер. Меня зовут Стефан. Ваши комнаты уже готовы, — прозвучал возле меня бесстрастный голос, стоило мне шагнуть во двор.

Дёрнувшись, я уставилась на мужчину лет шестидесяти в строгом костюме и с фонарём в руке. Седые волосы были аккуратно зачёсаны назад, губы столь же аккуратно поджаты. Сильнее всего он напоминал дворецкого из мультиков. Да что там, скорее всего, дворецким он и был.

Но меня-то к подобному не готовили!

Резко развернувшись, я собиралась уже выскочить обратно за ворота. Но увидела отъезжающий экипаж.

Вот так вот. Ректор обещал меня довезти, он довёз. Дальше сама.

В общем-то даже не удивительно. Но как же обидно! Передают меня из рук в руки, как ненужную вещь. Скорее всего, так оно и есть, конечно. Но только я совершенно точно не просила о подобном внимании.

— Добрый вечер, — натянуто улыбнулась я, снова поворачиваясь к Стефану. — А… мм… Магистр Линдорм дома?

Если дворецкому и показалось что-то странным в моём поведении, то виду он не подал.

— Лорд Линдорм ещё на работе, — отозвался он. — Вам доложить, когда он вернётся?

— Не нужно, спасибо. Я… покажите, пожалуйста, где моя комната. Там ведь есть душ?

— Разумеется, леди.

И он пошёл вперёд, освещая дорогу фонарём. На первый взгляд это был обычный фонарь со средневековых картинок. Однако, если приглядеться, становилось заметно, что огонёк горит прямо в воздухе, и ничто его не держит.

Пройдя по дорожке через пахнущий зеленью сад, мы поднялись на крыльцо. Мужчина отворил дверь, пропуская меня вперёд.

Я коротко вздохнула. Вся прихожая по размеру была больше нашего с тётей домика. Нет, домик у нас, конечно, был не слишком большой, но самого факта это не отменяло. Прямо напротив дверей поднималась вверх широкая лестница, выводя на открытый второй этаж, огороженный перилами. Весь интерьер здания так и кричал о роскоши.

Нет, разумеется, я бывала в музеях, и видела подобные дома. Однако ни разу не встречала кого-то, кто бы жил в таком великолепии. Уж не знаю, как Нейту, а мне было бы здесь дико неуютно.

— Прошу за мной, — привлёк моё внимание мужчина.

Спохватившись, я последовала за ним.

Пройдя по лестнице, он свернул в левый коридор. И через минуту остановился напротив массивной двери.

— Ваши комнаты, леди, — учтиво поклонился он и отступил на шаг.

Коротко кивнув, я потянула за ручку, ожидая увидеть вообще что угодно. Однако не увидела я, к сожалению, вообще ничего.

— Свет включается справа, — подсказал мужчина.

— А… вы не подскажете, как именно он включается? — робко спросила я, рассудив, что лучше один раз показаться глупой, чем сидеть в темноте.

— Разумеется.

Выяснилось, что принцип работы выключателя не сильно отличался от нашего. Разве что у нас выключателями щёлкали, а здесь крутили. Что ж, к этому можно было привыкнуть.

— Ужин принести сюда или вы спуститесь в столовую? — тем временем поинтересовался Стефан.

Желудок снова предательски заурчал.

— Сюда, если можно, — попросила я. Хватит с меня на сегодня впечатлений.

— Как вам будет угодно, леди, — кивнул он и с поклоном удалился.

Проводив мужчину взглядом, я вернулась к разглядыванию своего временного жилища. Собственно, комната была не слишком большой. Всего раза в три больше моей комнатки в съёмной квартирке. И обставлена она была вполне разумно, без излишней вычурности. Стол, диван и книжный шкаф. Гостиная и кабинет в одном флаконе.

За соседней дверью обнаружилась спальня с двухместной кроватью и гардеробной. Тут же нашлась уборная. К счастью, с душем и понятной системой управления. Примерно как в той комнате, в которой я ночевала вчера.

Кровать, впрочем, оказалась намного удобнее, чем там. Ещё и бельё умопомрачительно пахло свежестью. А возможно, дело в том, что я просто безбожно устала?

В гостиной открылась дверь. Судя по всему, принесли еду. Вот и здорово. Обязательно нужно поесть. Тем более, что без еды я совершенно точно не усну. Никогда не получалось спать на голодный желудок…

Проснулась я как от толчка.

Села в постели, пытаясь понять, где нахожусь. Из окон справа лился мягкий утренний свет, недвусмысленно намекая на наступившее утро.

— Ну наконец-то ты проснулась! — послышался знакомый голос. — Я уж думал, что не дождусь.

— Азик! — радостно выдохнула я, оборачиваясь.

Кот наблюдал за мной, сыто развалившись в кресле. Только кончик хвоста лениво подрагивал.

— Да ты ж мой хороший! Нашёл! Сам!

Подскочив с кровати (как оказалось, спала я прямо в одежде, поверх покрывала), я подлетела к креслу и заключила пушистого товарища в горячие объятья.

— Ой, фу, уймись, женщина! — завопил он и, вывернувшись, соскочил на пол. — Мужа своего так обнимать будешь!

В голове возникла картинка, как я тискаю мрачного магистра с холодным взглядом… И веселье как-то резко испарилось.

— Как ты меня вообще нашёл? — поинтересовалась я, усаживаясь на край кровати. — Ты, кстати, голодный?

— Не откажусь, — мурлыкнул Азазель, оборачиваясь ко мне. — А чем угостишь?

— Там ужин должен быть в соседней комнате, — припомнила я. — Надо проверить.

Кот тяжело вздохнул.

— Значит, ничем… Ужин я съел, разумеется.

— Как, съел? Прямо весь?

— Да там было-то, — презрительно фыркнул Азик. — На одного.

В этот момент послышался стук в дверь. Нахмурившись, я на время оставила кота и пошла открывать.

На пороге спальни нашёлся всё тот же Стефан… Интересно, в доме вообще были другие слуги? Судя по просмотренным мной сериалам, для содержания такого особняка было необходимо человек десять. Но пока что я больше никого не видела. С другой стороны, я пока и из комнаты-то толком не выходила.

— Доброе утро, леди, — бесстрастно приветствовал дворецкий. — Прибыли ваши наряды. Прикажете принести?

— Д-да, пожалуйста, — проблеяла я. — А… Нейт, он?

— Господин Линдорм пока не возвращался, — сообщил дворецкий. — Я попрошу его сразу же зайти к вам.

— А… Да, спасибо.

Последние слова я пробормотала уже в спину мужчины. Меня снова оставили одну.

Следующие полчаса были посвящены размещению первой партии нарядов (мне пообещали, что при первой же возможности наймут камеристку, но пока мне приходилось всё делать самой) и завтраку. На этот раз от еды я отказываться не стала. Съела и омлет, и тосты, и даже маленькую стопку блинчиков умяла.

И всё это под осуждающим взглядом Азазеля.

— А могла бы и поделиться, — фыркнул он, стоило мне отставить чашку с кофе.

— Ты же сказал, что не голоден.

— Это я из вежливости сказал, — возмутился он. — А ты должна была меня поуговаривать! Ты как будто с котами никогда не общалась!

На этих словах он демонстративно отвернулся и принялся вылизывать переднюю лапу. Надолго, правда, его не хватило. Уже через минуту он повернул голову и искоса посмотрел на меня, явно ожидая реакции.

— Ну хорошо, и что ты предлагаешь? — устало спросила я.

— Вот это уже разговор! — обрадовался кот, моментально оборачиваясь. — Я согласен.

— На что?

— Мы пойдём воровать колбасу.

— Что воровать⁈

— Колбасу, — закатил глаза он. — Или окорок. Смотря что они здесь держат в погребе.

— С чего ты вообще решил, что тут есть погреб с едой?

— Конечно, есть! — уверенно заявил Азик. — И мы с тобой его обязательно найдём.

Откровенно говоря, энтузиазм кота я не разделяла. Да и не дело это — обкрадывать дом, куда тебя пустили пожить.

Именно это я и сказала Азазелю. На что получила уверенное:

— Но ты ведь этому Нейту жена? Жена. Значит, это и твой дом тоже. И колбаса твоя.

И добил железным аргументом:

— Ну пойдём! Неужели тебе не интересно осмотреть дом? Так и собираешься сидеть в комнате всё время до начала учёбы?

Вот тут он был прав. Прятаться целую неделю в комнате в мои планы совершенно не входило. Да и, если подумать, перемещаться по дому мне не запрещали. Разве что за ворота сказали не выходить — об этом отдельно предупредил дворецкий.

И, в конце концов, что может случиться, если я просто поброжу по коридорам?

— Прогуляться я согласна, — вынесла я вердикт, — но никакого воровства колбасы, ясно тебе?

— Конечно-конечно, — поспешно согласился Азик. — Мы просто на неё посмотрим, да?

— Я сказала, нет!

— Что, и посмотреть нельзя? — расстроился кот.

— Нельзя, — отрезала я. — Я серьёзно. Найдём кухню, попросим тебя покормить.

Ответом мне был ну очень тяжкий вздох. Азазель явно остался недоволен моим решением, однако возражать не решился.

Следующие несколько часов мы исследовали особняк. Нашли кухню, на которой обнаружилась кухарка. Всплеснув руками, она согласилась накормить несчастное голодное создание рыбкой. И мяском. Потому что рыбки ему оказалось мало.

После кухни мы вышли в парк. Наткнулись на дремлющего сторожевого пса, который, впрочем, моментально проснулся, учуяв Азазеля.

Дальше мы уже гуляли внутри особняка, поскольку выходить на улицу кот наотрез отказался. Отыскали балкон, затем вычурно обставленную гостиную, и, наконец, попали в библиотеку.

И меня как током прошило. Кончики пальцев зачесались. Интуиция, которой у меня никогда не было, внезапно завопила, что я просто обязана исследовать это место.

— Тут ничего интересного, — объявил кот. — Пойдём лучше смотреть на колбасу.

— Я задержусь, — задумчиво проговорила я, делая шаг вперёд. — Я только посмотрю.

Азазель, ясное дело, моей внезапной любви к чтению не разделял. Однако в библиотеке нашёлся достаточно широкий подоконник. Так что мой спутник милостиво позволил мне покопаться в «скучных бумажках», пока он принимает солнечные ванны.

Не то чтобы мне всерьёз было нужно его разрешение, разумеется. Однако ссориться с единственным близким существом в этом мире мне совершенно не хотелось.

О том, что здешнюю письменность я понимаю, я узнала ещё вчера, в ателье. Госпожа Шерман как раз демонстрировала мне эскизы из модного журнала, когда я осознала, что практически не испытываю затруднений при чтении.

Нет, буквы различались, но по мелочи: где-то засечки находились в другом месте, какие-то буквы были выгнуты под другим углом. Однако в целом всё было понятно.

Вот и сейчас я шла вдоль стеллажей, без труда разбирая надписи на корешках.

Библиотека занимала зал внушительных размеров. Опять же, если мерить стандартами моего мира. Здесь царило безмолвие, пропитанное книжным запахом и мягким светом, пробивавшимся сквозь гардины. Пыли не было. За этим местом явно следили.

— История сотворения мира, — прочитала я вполголоса, чтобы хоть как-то разбавить тишину. — Мифы и легенды Остера. История Остера. Интересно, что за Остер?

— Это королевство, где мы находимся, — подал голос Азазель. — Ударение на второй слог.

— Осте́р, — повторила я и одобрительно кивнула. — Мне нравится.

После стеллажа с книгами по истории я наткнулась на художественные книги. Повести, романы, поэмы… И ровным счётом ничего, что могло бы всерьёз меня привлечь.

Даже обидно.

— Насмотрелась? — поинтересовался кот через час, когда я уже готова была признать, что ничего интересного в библиотеке действительно нет. Нет, можно было, конечно, почитать что-то по истории мира… Но зачем, если я всё равно планировала вскоре вернуться домой?

— А ведь я сразу говорил, что искать здесь нечего. Идём лучше на кухню, обед наверняка готов.

— Ещё пять минут, — вздохнула я, почёсывая вновь начавшее зудеть запястье.

С самого утра оно почти не давало о себе знать, так что я и думать забыла обо всей этой ерунде с брачными татуировками. А тут вдруг словно очнулось.

А ещё теперь под кожей довольно отчётливо проступала вязь символов, изящно обхватывая предплечье. Выглядело красиво и не слишком броско. Пожалуй, с таким узором и в родном мире будет не стыдно показаться.

Потерев ярко-розовый узор, я вздохнула и подняла голову. Прямо напротив меня находился утопленный в стене стеллаж с книгами. Очень подозрительный, надо сказать. Во всяких шпионских фильмах как раз за такими находились тайные ходы.

— Интересно… — пробормотала я и толкнула стеллаж.

Тот, разумеется, не поддался. А меня охватил азарт. Осмотрев содержимое полок и не обнаружив никаких признаков тайного рычага, я попросту принялась дёргать все книги подряд.

Повезло мне на третьей по счёту полке. «Теория разложения составных векторов» натужно скрипнула, а в стене что-то щёлкнуло.

— Ура, — прошептала я одними губами. И, наспех сгрузив книги обратно на полку, потянула стеллаж на себя.

— Что там, что там? — возник рядом Азазель. — У-у, опять книги.

— По магии, — восторженно проговорила я. — Азик, тут книги по магии!

— Да слышал я, — отмахнулся кот. — Нашла, чему радоваться.

Но я не слушала. Войдя внутрь небольшого помещения, я благоговейно разглядывала полки, на которых стояли фолианты разной степени древности.

Вот как раз здесь было всё: и пыль, и затхлый воздух, и тусклый свет, льющийся из единственного светильника под потолком.

— Как же кру-уто! — протянула я, подходя к стене, где нестройными рядами теснились разноцветные томики.

Первая же книга заставила практически завизжать от удовольствия. Нет, я всё ещё помнила, что использовать магию мне противопоказано — сперва неплохо бы подучиться. Однако посмотреть-то было можно?

Магические круги, украшавшие страницы, были мне смутно знакомы. Они неуловимо походили на те, что мы когда-то заучивали с тётей, но не совсем. Различались знаки, их последовательность и расположение. И всё же, меня посещало странное чувство узнавания.

Ровно до тех пор, пока я не добралась до учебника в кожаном переплёте с надписью «Кнiга бытовыхъ заклятiй». Что-то она мне напоминала. Словно я когда-то уже держала точно такой же фолиант в руках. Нахмурившись, я пробежалась пальцами по обложке. Поджала губы. И решительно распахнула книгу.

И подавилась вдохом. Голова резко закружилась, а остатки завтрака, кажется, подскочили к самому горлу.

— Азик, — хрипло прошептала я. — Азик, посмотри.

С пожелтевшей страницы на меня смотрел круг открытия замка́. Точно такой же я использовала вчера утром в попытке открыть кожаную папку в академии.

Следом шёл круг нагрева, круг левитации, круг чистоты… Каждый из них я знала. Каждый могла бы произвести с закрытыми глазами, объяснив значение каждого символа. Каждый из них многократно рисовала под бдительным взором тёти.

Но почему я видела их здесь, в другом мире?