Попаданка в Герцогиню (СИ)

Глава 40. Приезд герцога

Я почти бежала в комнату, где мы с Анной жили. Вся душа рвалась к этой девочке. Пережитое ещё дрожало в теле, хотелось спрятаться на своём маленьком островке спокойствия. И этим островком для меня была Анна.

— Мама? — она подняла на меня свои большие карие глаза. — Ой, представляешь, я столько всего научилась! Хочешь, покажу?

— Конечно, маленькая, очень хочу, — улыбнулась я. А потом повернулась к Миладе: — Пока можешь быть свободна. На кухне сейчас нужны руки, людей у нас прибавилось.

Она кивнула и тихо вышла, прикрыв дверь.

Я шагнула к Анне, подхватила её на руки и прижала к себе крепко-крепко. Запах её волос, тепло и безусловная любовь — всё это должно было вернуть мне равновесие.

— Ой, мама, ты чего, задавишь! — возмутилась дочка, смешно покряхтывая.

Я поставила её на пол, и она сразу кинулась показывать свои рисунки, тараторя о чём-то своём. Я слушала вполуха. Мыслями я всё ещё была там, у ворот поместья.

Если бы не Рихард… я не уверена, что сидела бы сейчас здесь. Одно знаю точно — за ворота я больше ни ногой. Пока не научусь держать в руках магию. Мир оказался страшнее, чем я думала. Здесь магия — как оружие у нас на Земле.

А я ведь, дурочка, считала, что магия — это только красота: мебель сама собирается, уборка без усилий и прочие удобства. И совсем не думала, что она может быть смертельно опасной. Хотя, когда мы покупали бытовые артефакты, я видела зал с боевыми. Но он был закрыт для меня, и я выпустила это из виду.

Бересфорд уверял, что в поместье я в безопасности. Новые слуги дают клятву верности на крови. Но остаётся вопрос: что делать с постояльцами гостиницы? От них ведь тоже нужно защититься. Кто знает, с какими мыслями и намерениями они сюда приедут.

Оказавшись рядом с Анной, я потеряла счёт времени. С каждой её улыбкой, с каждым смешком где-то внутри меня таял холод, оставшийся после покушения. Она показывала свои каракули, с важным видом и я ловила себя на том, что начинаю оттаивать. В её мире не было страха, коварства и крови. Там всё было простое и ясное — мама рядом, рисунки яркие, и жизнь будто снова наполнялась светом.

Раздался осторожный стук, дверь приоткрылась, и в щёлку заглянула конопатая мордашка Фельки.

— Леди, там герцог приехал. Хочет попасть в поместье и поговорить с вами, — пробормотала он.

— Хорошо, спасибо. Я скоро подойду. Позови сюда Миладу, — попросила я.

Лицо Фельки исчезло, дверь мягко закрылась.

— Папа? — Анна испуганно вскинула глаза и тут же вжалась в меня, словно ища защиты.

— Всё хорошо, маленькая, — я гладила её по спине. — Не переживай. Мне просто нужно немного поговорить с папой.

— Он накажет тебя? За то, что мы сбежали? — голос дрожал.

— Нет, солнышко, никаких наказаний. Папа приехал помочь нам устроиться в этом поместье. А мне нужно обсудить с ним кое-какие важные вопросы. Не бойся, всё будет хорошо. Побудешь немного с Миладой, ладно?

Она крепко обняла меня своими ручонками и никак не хотела отпускать.

Я прижала её ещё сильнее, поцеловала в макушку и тихо прошептала:

— Я люблю тебя, маленькая. Никто здесь не сможет причинить нам вреда. В этом поместье мы в полной безопасности. Помнишь, что говорил дедушка Бересфорд?

Анна кивнула, но так и не разомкнула объятий.

— Ну вот, — продолжила я, — дедушка нас никогда не отдаст в обиду. А мне просто нужно поговорить с папой.

— Честно-честно? — её глаза блеснули слезами, полными страха и надежды.

— Честно-честно, — успокаивающе погладила я её по спине.

В дверь снова постучали, и на этот раз вошла Милада.

— Леди? Вы меня звали?

— Да. Побудь с Анной. Герцог приехал, нужно его встретить.

— Конечно, как скажете, — Милада мягко улыбнулась и шагнула в комнату.

— Малыш, я скоро вернусь, — я наклонилась и снова поцеловала Анну в макушку. — Обсужу с папой все моменты и вернусь к тебе.

Дочка нехотя разжала руки.

Я поднялась. Сама не меньше её не хотела идти к герцогу. Но выбора у меня не было. Совсем.

Чем ближе я подходила к воротам, тем сильнее сжимался желудок. Сердце колотилось где-то в горле, руки дрожали, словно вся хрупкая уверенность, добытая у Анны, растворилась без следа.

— Елесиада, — его голос прозвучал резко, властно. Одного этого было достаточно, чтобы я вздрогнула. Герцог стоял прямо перед воротами, выпрямленный, словно сама власть в человеческом облике. Его взгляд прожигал насквозь. — Ты в порядке? — он не столько спрашивал, сколько требовал отчёта. — Сильно испугалась?

Не знаю, почему, но именно этих слов я от него не ждала. Забота? В его устах она звучала почти как допрос.

— Есть немного, — ответила я как можно спокойнее. — Нам нужно поговорить. Лучше внутри. Там меньше лишних ушей.

Он коротко кивнул. Так, будто решение уже было принято им, а не мной. Я заметила, что за его спиной никого не осталось. Пустота. Даже это выглядело пугающе.

Я направилась к поместью. Он шёл за мной, и каждый его шаг будто отдавался у меня в груди.

Мы вошли в единственную обставленную комнату. Герцог окинул её взглядом и холодно вынес вердикт:

— Здесь пусто.

— Мы только начали обживаться, — попыталась объяснить я. — Куда все делись? За воротами никого.

— Нападавших я отправил в допросную. Остальных прибывших проверили. Рихард принял у них клятву верности на крови — от твоего лица, — отчеканил он.

— Уже… уже известно, зачем они напали?

— Да. Они хотели проникнуть в поместье под видом слуг и похитить тебя с Аннасиэль.

— Что?! — я опешила от услышанного.

— Вами собирались шантажировать меня, — сказал он холодно, как будто речь шла не о нас с дочерью, а о разменной монете.

— Но зачем?

— Они служат культу «Братства Алой Луны». Один из них владел запретной магией и сейчас сидит в тюрьме. Их план был прост: обменять тебя и дочь на своего мага.

— Ладно, понимаю, зачем красть. Но зачем было нападать боевой магией? Они могли убить! Если бы не Рихард, мы бы сейчас с тобой не разговаривали.

Он прищурился.

— Потому что, Елесиада, они предпочитают устрашение переговорам. И потому что недооценили тебя.

Я замолчала, не зная, радоваться ли его ответу или пугаться ещё сильнее.

— Я разберусь с людьми, которых принял Рихард. Но вопрос с магом остаётся. У меня большие планы на это поместье. Маг нужен мне здесь.

— Я решу этот вопрос, — нахмурился он и пронзил меня тяжёлым взглядом. — А ты изменилась.

Сердце ухнуло в пятки. Только этого не хватало…

— Глупости, — постаралась я улыбнуться и сделать вид, что я не волнуюсь. — Просто повзрослела.

— Странно. Твои магические потоки другие. Совсем не такие, как раньше.

Я вся сжалась. Ведь прежняя Леся владела запретной магией внушения, а у меня — совсем иная.

— Сейчас не время обсуждать мою магию. Будь уверен, я усвоила твой урок, — ответила резко, почти вызывающе.

Он молча смотрел ещё пару долгих секунд. Но всё же кивнул.

Внутри я ликовала — время выиграно. Но умом понимала: он обязательно вернётся к этому вопросу. И лучше бы позже.

— Ты хочешь увидеть Аннасиэль?

— В другой раз. Сейчас нет времени. — Его голос был холоден, как сталь. — Я приказываю тебе ежедневно выходить со мной на связь. Даже если ничего не происходит.

— Хм. Неожиданно. Но если так нужно — хорошо, — кивнула я.

— Теперь мне пора, — он отвернулся, словно разговор окончен. — Поцелуй за меня дочь.

Когда дверь за герцогом закрылась, я едва не осела прямо на пол. Только теперь поняла, насколько сильно он давил на меня одним лишь своим присутствием. Всё это время я держала лицо, старалась звучать спокойно, но стоило ему уйти — и напряжение, стянувшее тело, обрушилось разом. Казалось, даже воздух в комнате стал легче. Я обхватила себя руками и глубоко вздохнула. Слишком много для одного дня: покушение, страх за Анну, а теперь ещё и разговор с ним. Я ощущала себя выжатой, как тряпка.

Но мне некогда раскисать. Нужно разобраться с людьми, которых приняли.