Попаданка второго плана

Глава 2. Вот так просто?

Торговый центр. Сосредоточие лавок и магазинов. Внешне, он не отличался от привычных мне. Разве что растительности было больше. Ну и… Память Мириам подсказывала мне, что в подобных местах есть защита.

Нет, по факту, защита здесь есть везде. Магическая я имею ввиду. Но где-то больше, где-то меньше.

На публичных местах – больше.

И деревья. Деревья и цветы. Здесь их тоже было больше. Не только вокруг ТЦ, но и на обычных улицах.

Растений больше, машин… То есть, на местный манер, мобилей – меньше. Но, учитывая, что половину дорог по-прежнему заполняли лошадные экипажи и всадники…

Мне нравилось здесь.

Жаркое солнце и лёгкий ветерок. Освежающий, но не холодный. И – выходной день среди рабочей недели.

Серьёзно. Если абстрагироваться от ожидающего меня-Мириам сюжетного твиста, то этот мир приятен. Я бы не отказалась жить здесь подольше. В идеале – изменить таки сюжет и жить спокойную, полноценную жизнь.

Я улыбнулась своим мыслям и остановилась, подставляя лицо поздне-августовскому солнцу. Зажмурилась, разве что не мурлыкнув от наслаждения.

Давно я всё-таки не гуляла вот так. Там, дома, была работа и хроническая усталость, здесь… Тоже работа, но при всём этом я не чувствую себя такой выжатой тряпкой, как раньше.

Но тем не менее, факт остаётся фактом. Это первая моя полноценная прогулка в этом мире. Поэтому по сторонам я смотрела с особым интересом, невольно сравнивая с описаниями из книги.

Стеклянные витрины отличались оттенками. Торговые центры, а их здесь был несколько. Не квартал, но штуки три расположенных весьма близко, и разделённые парковыми дорожками.

Я в задумчивости остановилась около витрины, бездумно разглядывая одежду на манекенах за стеклом. Не с целью купить, скорее просто любуясь. Всё же местная мода отличалась своеобразием.

От умиротворённой тишины в голове меня отвлёк залихватский свист. Я удивленно оглянулась назад.

Толпа человек в десять – четверо парней и шесть девушек. Парни, оборотни, судя по виду, развязно приставали к спутницам, а один из них сейчас нагло смотрел на меня.

– Хэу, крошка, как насчёт прогулки в приятной компании? – он улыбнулся, сверкнув белыми клыками.

И этот конкретный парень, и вся его компания не вызвали во мне ни интереса, ни неприязни. Общаться с ними не хотелось ни в каком виде. Да и вообще взаимодействовать как-либо. Но знание, что оборотни весьма вспыльчивы, заставляло осторожничать с выбором слов.

– Не интересует, – я покачала головой, надеясь, что такой ответ будет достаточно нейтральным.

– Тогда, может, я провожу тебя до дома? «Ты пригласишь меня на ча-ай», —он протянул последнее слово, с намёком прищурив глаза.

Отказ явно не подразумевался, но я покачала головой.

– Не интересует, – повторила я и развернулась, собираясь пойти прочь.

Но настырный оборотень оказался рядом слишком быстро и схватил меня за руку.

– Так не пойдёт, крошка. Мне – не отказывают, – его улыбка стала кривой.

Со стороны его компании послышались одобрительные выкрики. Особенно старался самый крупный из них. Не иначе как вожак.

Я зашипела – наглец с силой сжал запястье. Наверняка останутся синяки!

Заклинание всплыло в голове само собой. Одно из самых часто используемых Мириам, вероятно. Связка из десятка сложно выговариваемых слогов легко слетела с губ, и оборотень с матом отдёрнул руку, словно обжегшись.

– Не-ин-те-ре-су-ет! – не скрывая удовлетворение, повторила я.

Теперь никто не пытался меня остановить, и я могла спокойно идти дальше.

Но желание прогуляться по дорожкам уже исчезло. Испарилось, вместе с хорошим настроением.

Поэтому я уверенным шагом свернула под крышу ближайшего ТЦ. Может и не куплю ничего, но хоть полюбуюсь. Окунусь ещё глубже в местный быт… В местные реалии. Развеюсь.

Внутри… Не знаю, чего я ожидала увидеть. Хотя нет, знаю – я ожидала увидеть всё то, к чему привыкла в своем родном мире. И мои ожидания оправдались… Частично.

На первом этаже – фонтан, несколько кафешек. Гораздо более презентабельных и аутентичных, чем в старом мире. И никакого фастфуда, если это можно так назвать. Но, что важнее, весь первый этаж был заполнен народом. Парочки, и семьи с детьми.

Мне, такой одинокой, даже неловко стало. Немного. В реальном мире было почти всё тоже самое, разве что краски поглуше, да разговоры вокруг приземлённее.

А здесь я даже умилилась, услышав, как кроха-полуэльф объясняет своим родителям что-то про законы магической энергии.

Я остановилась, в задумчивости переводя взгляд с кафе эльфийской кухни на кафе гномской. Первая описывалась в книге – для Дженнифер готовил её поклонник-эльф. Но гномская… Меня одолевало любопытство – есть ли там в меню что-нибудь кроме мяса и пива.

Но…

Выбор я сделать не успела.

Глухой звук откуда-то издалека, с улицы. Не близко, но… По спине прошли мурашки, а пол заметно дрогнул под ногами. Первые вскрики донеслись снаружи. Сквозь витринные окна можно было видеть, как разбегаются немногочисленные прохожие.

Я дёрнулась в сторону выхода. Как и многие вокруг.

Но новая дрожь под ногами, заставила стоять на месте. А в спину толкнула упругая волна.

Наружные витрины пошли трещинами, лишь чудом уцелев. Мне стало страшно – насколько сильным был взрыв, если даже магия не защитила стекла целиком.

Первые крики – совсем близко. Плач какого-то ребёнка… Его тут же подхватили другие. Дети помладше хныкали, кто постарше испуганно жались к родителям. Взрослые быстрым шагом расходились по ближайшим заведениям. Не за едой – за защитой.

А я… Я невольно поддалась настигшему толпу безумию и позволила утянуть меня в сторону ближайшего кафе.

Мужчин в толпе было не так уж много, но… Вряд ли среди них были сильные маги. В любом случае, их спутницы цеплялись за руки, висли на шее и громким шёпотом уверяли «не ходить наружу».

Я выглянула из-за угла, с опаской приглядываясь. Площадка первого этажа опустела – попрятались все.

И лишь на улице можно было разглядеть толпу. Какую-то… странную. Совершенно неправильную толпу.

В ярких плащах, стоящие не особо большой кучкой… Они вытолкнули перед собой одну из фигур. По направлению к нам!

Подозрительная фигура двигалась как-то неестественно. Но в то же время, она приближалась вполне спокойно. Лица – не разглядеть. Слов – не разобрать.

Двери открылись гостеприимно, в соответствии с заложенной в них магией.

Фигура в плаще сделала едва ли пару шагов.

– ЗА СВОБОДУ! – неестественный голос криком разорвал тишину.

Дрожь под ногами усилилась. Я рефлекторно отшатнулась за колонну.

Гулко ухнул взрыв.

Уши – заложило.

Стёкла дребезжали.

Со стен осыпалась мелкая пыль.

Ароматы сладкой выпечки перебил едкий запах серы.

Я сморщилась и передернула плечами, бездумно потирая вспотевшие от страха ладони.

Находящиеся рядом со мной люди и нелюди молились.

Я молиться не могла. Меня потряхивало. Запоздало, но пришло осознание, насколько опасным могла оказаться эта странная фигура в плаще… И насколько опасна та толпа на улице, которая хоть и отошла от входа, но все ещё держалась в пределах видимости.

И горько стало от противного осознания – Мириам в этой ситуации имела бы больше шансов выжить. А я так и не освоила ту магию, что стала доступна. А ведь там точно было что-то, что могло бы помочь в этой ситуации.

Эта мысль взбодрила, заставляя сосредоточиться. Поздновато, но… Мне ведь доступна не только память Мириам, но и её навыки. Я знаю заклинания и… Теоретически, но я знаю принципы использования магии.

Я нервно облизнула губы, судорожно перебирая наш скудный магический арсенал. Проучить распустившего руки поклонника, поджечь огонь, вызвать ветерок, зажечь светлячок, окружить себя тонким щитом… Стоп! Светлячок – то, что нужно! Если сделать его поярче, и поднять выше… Он должен будет взорваться, если переборщить с влитой в него силой. Вполне сойдёт за сигнальную ракету.

Я выдохнула. Осталась самая малость – умудриться это сделать.

Я огляделась по сторонам, подмечая тихие всхлипы и уговоры, обращенные к маленьким детям. Помочь я им не могу, но… Если я буду кастовать заклинание отсюда, то могу навредить им. Или зацепить своей неумелой магией, или просто привлечь внимание террористов.

А я не сомневалась, что в произошедшем виноваты какие-то террористы… Хотя… В этом мире наверно их разумнее называть сектантами?

Я осторожно выглянула из-за колонны.

Пыль немного улеглась. Теперь можно было видеть практически пустынный холл и не менее пустую улицу. Но я не обольщалась. Торговых центров поблизости ещё два, а логика… какая логика может быть у этих людей?!

Против воли я посмотрела на то место, где должна была стоять умершая девушка. И невольно порадовалась, увидев там лишь оплывающие комья грязи. «Фигура» была всего лишь големом. От этого стало чуть спокойнее.

Я двинулась прочь от своего убежища короткими перебежками. Так, как обычно показывают их в кино. Я чувствовала себя невероятно глупо, но… Заставить себя подняться я не могла. Страшно.

Я оказалась совершенно не готова к тому, что в этом мире могут быть террористы. В книге о них не говорилось. Они не упоминались ни словом, ни полсловом. И от того было ещё страшнее. Как много ещё подобных мелких расхождений будет в дальнейшем? Но в то же время… Иррационально. Но это вселяло надежду. Ведь выживание второстепенного перса, это ведь совсем мелочь, не правда ли?

Я шумно выдохнула и потрясла головой, напоминая себе, что собиралась больше не думать об этом.

Второй этаж… Он не сильно отличался от первого. В том плане, что и здесь все разумные предпочли прятаться в магазинах и лавках. Но на меня внимания не обращали, переговариваясь о чем-то своём. Негромко, но без паники. Так уверены в собственной безопасности?

Новых взрывов, так же, как и новой дрожи – не было. Но я не обольщалась. Как и многие вокруг, наверно. Внутри словно натянутая струна. Страх и ожидание чего-то ужасного. Чего-то действительно ужасного.

Я шла по этажу, пытаясь сориентироваться, куда мне надо дальше. Третьего этажа в здании не предполагалось, а значит выход на крышу должен быть где-то здесь. Вряд ли на виду, но…

Я просто шла по коридору вдоль магазинов, не забывая смотреть по сторонам. Уверена, что придумавшая этот мир писательница и торговые центры представляла весьма стереотипно. А это значит, что где-то должен быть закуток подсобных помещений и лестница на крышу.

Ответвление коридора, то самое, которое я и искала, я чуть не пропустила. Проход был достаточно узким и точно не бросался в глаза – мастерски спрятавшись за колонной.

Действительно закуток. И в самом деле с лестницей.

Запрокинув голову, я взглянула наверх и шумно выдохнула. Залезть по лестнице – не проблема. Но вот как открыть эту чертову дверь, которая наверняка заперта?!

Меня схватили за руку и грубо развернули к себе.

Я тихо вскрикнула от неожиданности и с удивлением уставилась на подозрительно знакомую маску. Разве что сегодня капюшон был надвинут не так глубоко.

– Что ты здесь делаешь?! – зло прогундосил эльф, убеждая меня в том, что именно с ним я столкнулась вчера.

– Хотела взорвать сигнальную ракету, – от удивления я ответила правду.

Голубые глаза сверкнули из-под маски, а я запоздало подумала о том, что он может быть из террористов. По крайней мере эти плащи выглядят очень и очень похоже. Разве что у сектантов (или как там правильно назвать этих смутьянов?) плащи были яркие, а у этого – тёмный.

Я поспешно помотала головой. Шеф Мириам точно здравомыслящий ящер. И он бы с преступником водиться точно не стал.

От этой мысли стало чуточку легче. Эльф встряхнул меня.

– Заговорщиков призвать хотела?!

– Спасателей, – растерянно пробормотала.

И мысленно признала, что его подозрения гораздо более логичны, чем ведущая меня сюда мысль. С чего я, дура, вообще решила, будто моя попытка привлечь внимание поможет спасению?!

– Пустите!

Я дёрнула руку, когда мужчина потащил меня за собой по коридору. Не мимо витрин, а по тонкой кишке без окон, по которой наверняка перемещают товары.

– Нет! Побудешь рядом, чтоб не натворила ничего, – зло ответил эльф, даже не оглянувшись.

– Вы делаете мне больно! – возмутилась, высвобождая наконец своё запястье из стальной хватки.

Эльф остановился и недовольно зыркнул исподлобья.

– Стой здесь! – сам он отошёл от меня на десяток шагов.

Я закатила глаза, но осталась стоять на месте. Потому что… Да, я трусишка. И я прекрасно знаю, что у Мириам магии и так мало. А мои навыки её использования… В общем, лучше держаться поближе к этому подозрительному эльфу. По крайней мере так увеличатся мои шансы выжить в этой ситуации.

Эльф бросал на меня косые взгляды, что-то негромко наговаривая в амулет, что держал около лица. Я фыркнула и отвернулась. Здесь не было окон. И это меня даже немного радовало. Надеюсь, я не ошиблась, и он в самом деле «за наших», и его слова сейчас не координируют подрывателей.

По полу прошла крупная дрожь. Даже сквозь толстые стены был слышен раздавшийся на улице тихий хлопок. Тишина стала оглушающей, болезненно ударив по ушам.

Я не успела среагировать, но эльф оказался рядом. Он грубо притянул меня к себе, бормоча непонятные мне слова. Вокруг нас возник едва светящийся цилиндрический щит, возвращая возможность слышать.

– Не дёргайся, – угрюмо прогундел эльф, фиксируя мои руки.

Пол дрогнул ещё пару раз и успокоился, а защита пропала буквально через секунду. Мужчина убрал свои руки и шагнул назад, чересчур поспешно разрывая расстояние. Но я была лишь рада возможности спокойно дышать. Принюхалась – мне показалось, воздух изменился.

Я задумчиво оглянулась на эльфа, но он расценил мой взгляд по-новому.

– Патруль приехал. Вам, лэрри, стоит вернуться вниз, – прежние ноты недовольства пропали из голоса мужчины, делая его каким-то безжизненным, но глаза из-под маски смотрели с подозрением.

– Вот так просто? – скептически уточнила я.

Эльф одарил меня злым взглядом.

– Можете подождать. Здесь. Если так хотите, чтобы о вашей причастности к заговорщикам узнали все.

– Я не…

– Тогда идите вниз, лэрри! – зло проговорил мужчина, отчётливо скрипнув зубами. – И не вздумайте говорить про меня, если не хотите нажить себе проблем.

Я открыла рот и захлопнула его. Не буду спрашивать. И пытаться убедить в чём-либо – не буду! Я ни в чём не виновата, в конце концов.

Но наружу я всё же поспешила. Просто по тому, что… я ещё ни разу не сталкивалась с местным аналогом полиции, но допускаю, что они будут рыть землю в поиске хоть малейшей ниточки. И мне бы не хотелось сидеть и доказывать, что я не я, и нитка не моя. Ну то есть, что я в самом деле хотела позвать на помощь.

Мне повезло, что этот коридор был прямым. И дважды повезло, что я успела таки выйти на яркую сторону коридора до того, как первые патрульные вошли в здание.

– Всем сохранять спокойствие! Работает патруль, – полный уверенности голос, разнёсшийся по залу торгового центра, явно был усилен магически.

Я выдохнула, через перила увидев первую пару воинов – два массивных орка в форме типа полицейской (но выглядящей подозрительно твёрдой) и с боевыми жезлами наизготовку.

Члены патруля медленно обходили всех людей, но выводили их на улицу лишь после просвета каким-то артефактом. Я немного нервничала – вдруг слова эльфа были настоящим предупреждением, а не просто пугачкой, – но всё прошло нормально. По крайней мере, реакция проверяющего амулета на меня удовлетворила мага, и меня спокойно вывели на улицу.

– Поостерегитесь от прогулок в ближайшее время. На улицах стало неспокойно, – дежурно улыбнулась маг-лекарь, залечивая мне руку: синяк и пару мелких царапин.

– Терро… Заговорщики много где буянят? – замявшись, спросила я, не уверенная, что она ответит.

– Не только, – девушка вздохнула и, задумавшись, наклонилась ближе, понижая голос до шёпота. – На улицах появился маньяк. Всем девушкам, особенно тем, у кого есть магия, убедительно рекомендуют быть осторожнее. Ну там… – она неопределённо махнула рукой, отстраняясь под пристальным взглядом одного из патрульных.

– Я поняла, – сдавленно просипела я и натянуто улыбнулась. – Спасибо.

– Не беспокойтесь. Опасно лишь тёмное время суток и всякие сомнительные закоулки, – магичка сверкнула ободрительной улыбкой.

Я ещё раз кивнула и, скомкано попрощавшись, побрела прочь.

Слова медсестры напомнили мне то, о чем я собиралась не вспоминать. В частности то, что именно от рук маньяка в книге умерла Мириам.

Ладно. Спокойствие, спокойствие и ещё раз спокойствие. Я ведь в отличие от своего прототипа знаю о грозящей опасности. Но, пожалуй, нелишним будет потратить немного времени по вечерам, чтоб освоить хоть какую-то магию. Ту же сигнальную ракету отрепетировать, на случай если уж сбежать не удастся… Хотя, тогда лучше изучить магический маячок, чтоб патруль смог поймать маньяка, когда тот меня убь…

Я энергично потрясла головой.

Глупые мысли лезут в голову. Не буду об этом думать. Не буду и всё! И об эльфе странном думать не буду. Лучше про… Работу?

Нет! Нет-нет-нет!

Пришлось снова помотать головой.

У меня впереди есть ещё целый выходной! В парк схожу… Или порадую себя покупками. Или вообще, на пляж съезжу. Я там уже несколько лет не была.

Решено!

Не получилось отдохнуть сегодня, но уж завтра оторвусь по полной.