Попаданка второго плана

Глава 7. Знакомься, Дженни

Той пары минут, что пришлось ждать, когда Дженни доберется до двери, хватило. Я смогла взять себя в руки, и более-менее успокоиться. В конце концов, лифт это всего лишь лифт.

И сейчас до меня дошло, что я поступила не очень хорошо, пойдя на поводу у Тораги. Я ведь должна была помнить, что сейчас Дженни с Тимьяном. А значит…

Я искоса посмотрела на эльфа, и, встретившись с его изучающим взглядом, поспешно отвернулась. Может, даже чересчур поспешно, но это произошло на автомате.

– Мириам? – Дженни приоткрыла дверь совсем чуть-чуть.

Её прическа была растрёпана, а сама девушка явно нервничала.

– О, вы переоделись? Вам идёт! Вы пришли обсудить работу?

Звучало совершенно неестественно. Впрочем, через щель можно было услышать недовольное бормотание Тимьяна. И он явно перетягивал на себя её внимание. Ничем иным я не могу объяснить тот факт, что она до сих пор не заметила стоящего буквально за моим плечом Тораги. Опасно молчаливого Тораги!

Я с подозрением оглянулась назад. Но лицо Рави – лёгкая полуулыбка, взгляд из-под ресниц, – было совершенно нечитаемо. Я бы назвала это маской вежливости.

– Да, Дженни, – я снова повернулась к девушке и показательно вздохнула, извинительно улыбнувшись. – Обсудить работу. Мы можем войти?

– Мы? – растерянно повторила Дженни.

Её взгляд скользнул выше, за моё плечо, и она громко ойкнула, разглядев наконец, что я не одна. Дженнифер смутилась, оглянулась назад и немного неловко открыла дверь шире, молчаливо приглашая внутрь.

Тораги бесцеремонно оттеснил меня, проходя в квартиру первым. Дженни посмотрела на него непонимающе, а я тихо фыркнула. Она так стремилась к встрече с кумиром. Так стремилась, так стремилась! А при встрече его даже не узнала.

Хлопнула дверь зала, сопровождаясь обрывком ёмкого ругательства. А я, увидев беспорядок в одежде Дженни, лишь уверилась в том, что испортила голубкам близость. И, удивительно, мне не было за это стыдно… Ну разве что совсем чуть-чуть.

Я прикрыла за собой входную дверь. Тораги стоял напротив Дженнифер, разглядывая её с равнодушием учёного, сама же зайка переводила взгляд с всё ещё неузнанного эльфа на меня.

– Знакомься, Дженни. Это – лэр Рави. И он приехал, чтобы писать книгу в соавторстве с тобой.

Дженнифер совершенно спокойно кивнула. А через пару секунд после этого до её сознания дошло что я сказала. Она уставилась на эльфа, как заворожённая, широко раскрыв глаза и даже приоткрыв рот от восхищения.

Тораги нахмурился, явно не ожидавший подобной реакции, но тут же широко и открыто улыбнулся. И лишний раз подтвердил, что ни одним его словам или поступкам нельзя доверять – наверняка за свою жизнь Рави вольно или невольно научился высшей степени притворства и лицемерия.

– А это, лэр Рави, восходящая звезда писательского небосклона – Дженнифер Тандис, – я просто сделала лицо кирпичом, притворяясь, что всё идёт как надо.

Тораги посмотрел на меня убийственно-тяжёлым взглядом и уже по-новому взглянул на Дженни, которая, по-моему, с момента как я представила эльфа, до сих пор не сделала ни одного нормального вздоха.

– Дженни? – в голосе Рави появились новые нотки, сходные с поглаживанием. – Расскажите мне о себе?

Стало тише – бормотание в гостиной затихло.

Дженнифер первой догадалась чем это грозит и в отчаянном прыжке рванулась к двери.

Не знаю, что именно она собиралась сделать, но её маневр однозначно не удался.

– Отойди от неё! – Тимьян распахнул дверь, являя нам свою полуобнажённую тушку и грозный, как ему наверняка казалось, лик.

Хотя как по мне, он напоминал скорее обиженного и растрёпанного ребёнка… Ну или, на крайняк, подростка. Да и в целом, Тим проигрывал аристократичному Тораги по всем фронтам.

– Тим, не надо, – тихо произнесла Дженни, видимо надеясь на сознательность и благоразумие своего парня.

– Почему я должен это делать? – дежурно улыбнулся Рави.

Стоит отметить, что эльф возвышался не только над Дженнифер, но и над Тимьяном. И сейчас он пользовался этим в полной мере, глядя на оборотня сверху вниз.

– Ну вы тут… Знакомьтесь в общем, кхм. А мне надо позвонить.

Я буквально выскользнула на кухню, пользуясь тем, что никому из будущего любовного треугольника до меня нет никакого дела.

На кухне я смогла выдохнуть и немного расслабиться. Во-первых, теперь у меня есть время отдохнуть от закидонов эльфа и нет необходимости «держать лицо». А во-вторых… я прислушалась и довольно улыбнулась. Скандал явно набирал обороты, и значит можно быть уверенным, что всё идет как надо. В том плане, что Тораги, как и положено, проявил интерес к Дженнифер.

Можно выдохнуть и сделать следующий шаг, основываясь на знании некоторых элементов сюжета. И не бояться при этом, что я попаду впросак.

Контакт справочной службы был вписан в сам магофон, и связаться с ними, чтобы уточнить другой интересующий меня «номер» не составило труда.

– Мммм. Да, девушка, здравствуйте. Мне бы домик арендовать…

Вопрос решился легко и быстро, даже несмотря на все заявленные мной требования. Поэтому с собеседницей я попрощалась с искренней теплотой. А чистые страницы записной книжки украсила первая надпись – адрес нужного мне домика.

Я мысленно погладила себя по голове и выглянула в коридор, оценивая экспозицию.

Насмешливо кривящий губы Тораги, набычившийся Тимьян… И совершенно беспомощная Дженни, выглядящая истинной зайкой.

В целом же… Здесь было чем залюбоваться. Помести издательство на обложку подобное изображение, и читателей у произведения было бы в разы больше!

Мне пришлось встряхнуть головой, чтобы отбросить бесполезные мысли.

– Что происходит? – мой голос едва ли мог заглушить бессвязные попытки самцов уколоть друг друга побольнее, но он удачно попал в момент их передышки.

– ВЫ?!. – Тимьян отчётливо скрипнул зубами и, сверкнув звериной желтизной в глазах, нехотя ответил. – Этот лесной выкормыш тянет лапы к Дженни!

– Тим! – негодующе пискнула Дженнифер.

Видимо, моё появление добавило ей чуточку смелости. Забавно, я почему-то была убеждена, что присутствие кумира вдохновит её сильнее, однако же меня она защищала более уверенно.

– О, лэрри Лаонд, – Рави криво улыбнулся, плавно переведя взгляд на меня. – Вы закончили свои безумно важные ВНЕрабочие дела?

Я незаметно поморщилась. Из меня «лэрри» как из него император! Получается это просто попытка указать мне моё место? Топорно работаешь, Тораги. Неэффективно!

– Вы уже познакомились?

– Ах, да. Вы, наверно не знаете, но соавторство процесс важный и, можно сказать интимный. Поэтому, как и со всеми прочими соавторами, жить я буду здесь. Распорядитесь, чтобы сюда доставили мои вещи.

Ноты скучающей величественности и поза властителя мира, да плюс смысл слов погрузили в ступор не только Дженнифер, но и её чересчур ревнивого любовника.

– Именно здесь? – педантично уточнила я, сдержав тяжкий вздох.

Ответ-то я знаю, но спросить – обязана.

– Нет, – задумчиво Тораги склонил голову набок. – Мы можем жить где угодно. Но будем это делать вместе.

– Да как вы?! – у Тимьяна от возмущения голос сорвался в фальцет.

Эльф даже внимания не обратил. Совершенно естественным жестом он за плечи притянул к себе Дженни, а та лишь негромко пискнула. Я видела на её лице смущение, густо замешанное с восторгом и виной.

– Хорошо, – я показательно тяжело вздохнула. – Вместе, так вместе.

– Что?! – вопрос прозвучал в унисон от всех трёх.

Тораги даже на миг потерял свою маску опытного соблазнителя, а Тимьян ещё несколько секунд не мог вдохнуть от возмущения.

– Как вы и хотите, лэр Тораги, мы будем жить вместе, – пришлось пояснить мне.

– Что значит «мы»? – подозрительно уточнил Рави, возвращая взгляду пронзительную тяжесть.

– «Мы» значит мы, – любезно пояснила я. – На время вашей работы с Дженни, я, вы, Дженни и Тимьян будем жить в чудесном домике в паре кварталов отсюда. Им будет весьма удобно посещать оттуда Академию.

Выражение офигевания на лице Тораги принесло мне мимолётное наслаждение. Он явно не ожидал от меня подобного. Но Рави не собирался делать мне приятно, и к нему быстро вернулось спокойствие с истинно-эльфийской надменностью. Такой, как её описывают в большинстве книг.

– Дженнифер, ты же согласна, – он нагнулся, чтобы заглянуть в глаза будущему счастливому соавтору.

– Да, – пролепетала Дженнифер, бросая на меня полный искренней благодарности взгляд.

Тимьян громко скрежетал зубами. Его кулаки сжимались и разжимались, как если бы он с трудом удерживался от того, чтобы разбить лицо покровительственно улыбающемуся Тораги.

И это было поводом для улыбки, которую мне приходилось прятать.

В книге они из-за этого поссорились. Потому что Тораги точно так же требовал жить вместе (правда в отеле), а Тим был категорически против их совместной работы в целом. Но желание писать вместе с кумиром всё-таки пересилило. Итог, кстати, тоже был вполне закономерным – в конце концов Тимьян довёл Дженни настолько, что, рассорившись с ним, она ушла к Тораги. А тот, не будь дурак, удачно воспользовался ситуацией и покорил-таки эту крепость.

И сейчас Тим оказался перед непростым выбором. Если он откажется, то потом не сможет провернуть фишку из книги и выставить Дженни виноватой в её вполне закономерной измене. А если же он согласится, то, опять же, не сможет уже так активно крутить хвостом, подкатывая к девушкам. Да и в Академии скрывать отношения с Дженни ему будет сложнее.

– Я против! – Тимьян, скрепя сердце, отказался.

Тораги выразительно улыбнулся, ненавязчиво прижимая к себе Дженни посильнее.

Меня же подобный вариант устраивал на все двести процентов. Ведь Тим своим поступком буквально вручает все карты в руки эльфа. Более прямолинейным будет лишь если предложить за ней поухаживать в открытую.

– Тимьян? – непонимающе, потерянно Дженни хлопала глазами так, словно сейчас расплачется. – Почему?..

Она оборвала сама себя и поспешно качнулась вперёд, закрывая рот своему парню обеими руками, мешая вставить хоть слово в её эмоциональную просьбу. И сразу же повернулась ко мне.

– Мириам, умоляю, подождите нас на улице? Я… Нет! Мы с Тимьяном обязательно поедем! Но, сначала нам надо кое-что обсудить…

Концовку фразы она смазала, да и вильнувший взгляд выдавал её смущение. Вряд ли за просьбу, скорее… Да, скорее за то, что всем нам было очевидно, как именно она планирует «обсуждать».

Тораги перевел насмешливый взгляд на меня. Не просто предлагая, а недвусмысленно разрешая мне взять на себя ответственность в этом вопросе.

Я медленно выдохнула через нос, не отводя взгляда.

– Мистер, – я намеренно выделила это слово, – Тораги. Думаю, нам в самом деле стоит пойти на улицу.

– Вполне, – сухо согласился эльф, но тут же, исправляясь, подарил Дженни чарующую улыбку. – Я буду ждать внизу.

– Д-да, спасибо, – Дженни смешалась.

Играя на публику, Рави любезно предложил мне выйти первой. И аккуратно прикрыл дверь, отрезая очередной возмущенно-истеричный возглас оборотня.

– Не называйте меня мистер, лэрри, – зло проговорил Тораги, наклонясь к самому моему уху.

– А вы не называйте меня «лэрри»! – в тон ему парировала я, направляясь к лестнице.

Рави придержал меня за локоть, не позволяя уйти, и насмешливо сверкнул глазами, когда я вопросительно уставилась на него.

– Мы поедем на лифте. Вместе, – с нажимом проговорил Рави.

– Мы можем спокойно спуститься по лестнице, – я криво улыбнулась, скрывая прокатившуюся по спине дрожь. – Или в вашем возрасте опасны такие нагрузки?

Мой укол был весьма топорным и едва ли задел Тораги – для эльфов не порок долгие годы жизни. Но Рави отразил мою кривую усмешку и наклонился ближе.

– Я просто не хочу тратить время впустую. И не собираюсь позволить этого вам.

Я скрипнула зубами, без труда угадывая подтекст.

«Я тебе не доверяю».

Тораги не спешил отпускать мою руку. Словно я могла по-идиотски ломануться вниз по лестнице. Это раздражало, но… Я признавала, что в самом деле могу совершить такую глупость. Лифт неумолимо приближался, а я нервничала всё сильнее. Гораздо сильнее, чем поднимаясь внутри него получасом ранее.

Внутрь мы шагнули одновременно. Почти спокойно… Едва ли Рави заметил, что я задерживала дыхание.

Двери закрылись и лишь сейчас эльф отпустил мою руку. Он сделал шаг в сторону, моментально теряя ко мне интерес.

Я намеренно и преувеличенно плавно отвернулась от него. Раздражение испарилось просто моментально, оставляя лишь нарастающую панику.

Глаза закрылись сами собой, и я сосредоточилась на дыхании.

Вдо-о-о-ох.

Пол под ногами покачнулся.

Выдох!

Я нервно сглотнула, сбившись. И шумно сделала очередной вдох, чувствуя, что Тораги подошёл ближе.

Вдох! Вы-ы-дох…

Лифт басовито загудел и остановился.

Пальцы схватили воздух. Вдох-выдох.

– Мисс Лаонд.

Я не ответила. Дышать – важнее!

Вдох… Вы-ыдох.

– Мириам? – новая попытка дозваться до меня.

Я чувствовала его взгляд со стороны.

– Вы боитесь замкнутого пространства?

– Нет, – процедила я, стараясь не сбиться.

– Меня? – очередная насмешка, но какая-то необидная.

Я с усилием приоткрыла глаза, старательно дыша: вдох носом, выдох – ртом. И смерила Тораги скептическим взглядом. Самым сильным из всех, на какой только сейчас была способна.

Вдо-ох… Вы-ыдох.

– Не бойтесь, Мириам. Я не кусаюсь.

– Этого пусть боится Дженни, – я нервно фыркнула.

– Почему именно она? – Тораги по-птичьи склонил голову набок. – У неё есть парень.

– Потому что очевидно, – вдох-выдох. – Что она вас заинтересовала, – очередной шумный вдох. – И по тому, что сердцу не прикажешь, – я осторожно повела плечами.

– Да… Сердцу не прикажешь, – задумчиво согласился Тораги, рассматривая моё лицо.

Он отстранился, потеряв ко мне интерес, и достал из кармана прибор (или артефакт), похожий на монокль. Его он направил на стенки лифта, что-то изучая и негромко бормоча себе под нос.

Я даже не пыталась понять, что именно. Подозревала, что это «что-то» на эльфийском и содержание слов вряд ли мне понравится. Да и неинтересно было. Я поймала ритм дыхания. Не успокоилась, но… Паника хотя бы перестала нарастать. А руки перестали рефлекторно сжиматься в попытке за что-нибудь ухватить. Или, что хуже, за кого-нибудь!

Кристалл над панелью с кнопками засиял ярче. Лифт вальяжно тронулся вниз, словно и не было внезапной остановки. И это заставляло нервничать ещё сильнее – я всё ещё ожидала подвоха.

Даже оглянулась на эльфа, который по-прежнему что-то бормотал себе под нос. Синие глаза словно пульсировали – меняли цвет и будто светились.

Зажмурившись, я отвернулась. Дышать – важнее!

Когда двери наконец открылись на первом этаже, я с трудом удержалась от того, чтобы просто и без затей рвануть вперёд. Пришлось держать лицо и шагать медленно и величественно… Хотя, здесь ещё виноваты неожиданно подгибающиеся ноги, которые катастрофически не желали идти обычным шагом.

Но со стороны наверняка выглядело, как будто мы с Рави чинно вышагиваем на пару.

Воздух улицы был особенно сладок, а асфальт – необычайно мягок и удобен.

Я просто стояла, прислонившись к мобилю, и радовалась.

Рави чуть в стороне что-то негромко обсуждал по своему магофону, изредка посматривая в мою сторону.

Но мне и это было совершенно неинтересно. Я просто наслаждалась. После испытания лифтом я была абсолютно счастлива. Пожалуй, не меньше, чем Дженни от осознания грядущего соавторства с кумиром.

Не знаю, сколько мы так стояли. Я успела отметить лишь, что солнце печёт не так сильно, да и Рави успел закончить свою беседу. Время же засекать не было смысла. Всё равно по воле шефа на ближайшие фиг знает сколько дней я накрепко привязана к Тораги.

Да, просьба Шарханда была лишь пожеланием, высказанным на словах и без использования дополнительных аргументов, поощрений и гарантий выполнения. Но… Надо быть самоубийцей, чтобы рискнуть нарушить эту договорённость без особо острой необходимости.

В конце концов, стоит смотреть на вещи трезво. Я – всего лишь человек. Всего лишь редактор, пусть даже драконистый босс и сделал комплимент «моему» профессионализму. А вот Тораги… Он – уникален!

И в добавок – если я не буду выполнять «просьбу», то шеф вполне может сделать её приказом. Тогда нас с эльфом вовсе свяжет какой-нибудь магический поводок, что принесёт лишь ещё больше проблем. Причём, опять же, только мне.

Дженни наконец появилась в компании хмурого Тимьяна и двух дорогих сумок – наверняка с использованием какого-нибудь расширенного пространства.

– Я готова, лэр Рави! – бодро ответила Дженнифер сияя улыбкой и трепетно прижимая к себе толстую папку бумаги.

Девушка могла даже и не говорить ничего, всё и так было понятно: и то, как именно уговаривала, и то, что уговорить всё-таки смогла.

– Замечательно, – Тораги снова натянул любезную улыбку. – Мириам, скажите Дженнифер адрес, куда нам предстоит ехать, и садитесь в мобиль.

Настала моя очередь смотреть удивленно. Да и Дженнифер непонимающе хлопнула глазами. А Тимьян лишь сверлил своего уже-соперника взглядом.

– Дженни, ты с твоим парнем не поместитесь в наш мобиль, – терпеливо пояснил Тораги, смотря при этом исключительно на зайку-Джен. – Поэтому мы с Мириам поедем вдвоём. А вы подождете, пока подъедет наёмный экипаж.

– Я поняла, – она кивнула, всё ещё сияя улыбкой, и крепче прижала к себе бумаги.

Я посмотрела на эльфа с сомнением, но… Решила, что его предложение к лучшему.

Почему-то весь внешний вид Тимьяна наталкивал на мысль, что он собирается начать очередной скандал.