Попаданка. Выжить после.Книга 2

Кристина

- Ты меня смущаешь, - Сириус помахал перед моим носом рукой, - еще немного и на моей груди образуется дыра.

- А можно мне тебя потрогать? - мои слова заставили грифа испытывать смущение. Надо же, он так мило краснеет.

- Можно, - пробурчал тот в ответ, но почему-то отодвинулся подальше.

После обсуждения плана все разошлись по покоям и вели себя тихо. Каил и Малек остались дежурить и следить за Люци вместе с мантихорой. Мирр в последнее время стал вести себя спокойней в моем присутствии, это уже говорило о многом.

Впервые за долгое время мы остались с Сириусом наедине и теперь сидели друг от друга подальше, в разных частях комнаты. Гриф вначале даже не смотрел в мою сторону, а теперь не мог отвернуться.

Я почти валилась от усталости, использование черного огня придавало сил, но тело не выдерживало - хотелось лечь в кровать и не двигаться.

- Ты меня боишься? - я нервничала, хотя сама не понимала, почему. Сириус выглядел таким. таким сильным и.

И сейчас, когда ничто не отвлекало, когда никто не нападал и не пытался нас убить, я могла внимательно рассмотреть грифа.

- Нет, - холодно ответил мужчина, но невольно передернулся при этом. Такая реакция ему не понравилась, он скривился, чувствуя смущение, а затем вновь дернулся, стоило подойти к нему близко, - что ты делаешь?

- Ты сказал, что мне можно тебя потрогать, - тихо заметила я, мягко касаясь груди Сириуса. Голой груди Сириуса - после изменения формы он только штаны нашел, и то в Североморье. Так что смущались все и даже Люци не сдержался, пару колких фраз в сторону Сириуса бросил.

- Я думал, ты хочешь потрогать крылья...

- И их в том числе. Кожа как у человека. Мягкая. Я думала, она будет грубее, если честно. Неужели не холодно, когда ты летишь? А если выше облаков подняться?

- Не холодно.

- А как же крылья? Они кажутся такими тяжелыми. Неужели спина не устает?

- Устает, - тихо заметил гриф, - кости полые. Я легче Каила. Строение костей скелета птичье, иначе бы я не смог оторвать себя от земли. Кристина, ты трогаешь меня за плечи и мне не по себе.

- Почему? - я оторвала взгляд от тела грифа, и увидела румянец на его щеках.

- Потому что я реагирую на то, что ты делаешь, и мне это не нравится, - Сириус кивнул вниз, - я человеком недавно стал, для меня все-все новое. И то, как ты меня трогаешь и то, как смотришь - все это раньше в моей жизни отсутствовало. И если честно, я в замешательстве, да и голова почему-то рядом с тобой плохо работает.

Плохо голова работает? Я невольно улыбнулась, прекрасно понимая причину, почему разум притупляется.

- Так выходит, ты. - я пыталась подобрать слова, но сама из-за этого покраснела, - ты ни разу не. ну. не целовался даже, верно?

- А это важно? - Сириус нахмурился.

- Это любопытно.

- Нет, я девственно чист, - лицо Сириуса при этом выглядело настолько сурово, что я невольно рассмеялась, - не смешно, женщина.

- Я не поэтому смеюсь, просто ты выглядишь таким серьезным.

- Ты что, готова помочь мне исправить столь важный для себя момент в моей жизни?

- Нет. - тут же ответила я, прекрасно понимая, что Сириус издевается. При этом мне почему-то хотелось согласиться.

Я прислушалась к своим чувствам, тут же отогнала прочь все пошлые мысли из своей головы и сделала шаг в сторону крыльев.

Перья жесткие. такими порезаться можно.. .И убить тоже.

Сириус ежился от моих прикосновений, я проводила рукой по его плечам, мягко касалась места, куда крепились крылья - к лопаткам, как оказалось. Если надавить ладонью, то

можно почувствовать, что эта кость по строению сильно отличалась от человеческой -намного больше. Парная, она закрывала собой большую часть спины.

- Кристина, ты рискуешь, - мужчина не выдержал, резко встал со своего места и развернулся ко мне лицом. Он оскалился, показал клыки и... - Кри... Кристина... ну что ж ты... творишь?

- Трогаю твои клыки! Ой, они острые!

- А твоя кровь сладкая! - рыкнул Сириус, слизывая красные капли со своих губ.

- Тебе не кажется, что твои руки лежат не там, где им положено? - гриф посмел коснуться моей шеи, а затем медленно, явно с издевкой начал опускать ладони ниже, к груди. - Я делаю все тоже самое, что и ты.

- И как? Нравится? Нет, Сириус, ты не смутишь меня подобным. Скорее раззадоришь, и я просто полезу еще куда-нибудь, что бы все как следует пощупать. Любопытно же.

- Ты чудовище, - холодно заметил гриф, делая шаг назад.

- Ты тоже не фея, - сложив перед собой руки, я не отступила. Гриф отходил от меня, я его догоняла, но при этом не трогала. - Сириус. Я хочу все знать.

- Я плохой рассказчик.

- Ты самый лучший рассказчик, - уже более мягко заметила я, держа свои желания при себе. Больше я грифа не трогала, хоть и очень того хотела. - Пожалуйста, я не знаю, почему, но очень сильно хочу узнать о тебе.

- Обо мне? Я думал, ты про наш мир в целом и историю отряда.

- История отряда безусловно важна и интересна, но ты для меня как. как магнит. Расскажи хоть что-нибудь, я обещаю, что не испугаюсь!

- Да неужели, - мужчина сложил перед собой руки, мышцы его при этом напряглись, а я невольно сглотнула.

Да что же это. За предназначение такое! А если это проклятье, а? Как история Люци? Что, если мы просто прокляты?

- Я не понимаю! - выдохнула я, не в силах держать в себе эмоции, - как. как мы можем быть предназначены друг другу? Ну вот как? А Лира и Лиам? Да они же разные! Вообще разные! Во всех смыслах разные! И мы с тобой тоже!

- Это не ко мне вопрос.

- А к кому еще? Ты не просто птица - ты гриф! И судя по тому, что я узнала от остальных

- самая сильная, смертоносная пернатая тварь, которая оказалась оборотнем и теперь заполучила себе человеческий облик! И именно в этот момент в вашем мире как по волшебству появляюсь я - тридцатилетняя тетка верхом на коне, с мешком проблем за плечами, охреневшим от всего мозгом, с диким желанием не рехнуться окончательно!

- Женщина, верхом на коне, которая смогла выжить несмотря ни на что, обрести силу, которая неподвластна даже чернокнижнику и доказать, что способна не просто дать отпор гранвам, а уничтожить их и их силу. Что ты, что Лира - на моей памяти вы две самые сильные женщины, которых я встречал среди людей. И не забывай о своем выборе там, в коконе. Ты готова была лишить себя жизни. И почти сделала это.

- А еще я бываю милая, - прошептала я, ощущая себя каким-то рыцарем в латах или амазонкой на дереве, живущей в гордом одиночестве, - и добрая...

- Не сомневаюсь, - Сириус довольно долго молчал, смотрел на меня неотрывно и все же нарушил молчание. Затем глубоко вздохнул, молча кивнул в сторону кровати, намекая на то, что пора спать и набираться сил.

Я испытывала стеснение, мои щеки пылали, я корила себя за это, мысленно говоря о том, что я уже не ребенок и эти эмоции странные, хотя. наверное, когда ты находишься рядом с тем, кто тебе нравится. хотя разве Сириус мне нравится?

Да нет. Не нравится. не нравится же, да?

“Понятия не имею” - прозвучало в моей голове и тут же наступило гробовое молчание.

“Гад” - мысленно рычала я, медленно поднимаясь с кровати. Я толком-то и лечь в нее не успела, а тут такое! Сириус и сам не понял, что натворил, а когда до него дошло.

- Перья не вырывай, они мне дороги не только как память. прости, я больше не буду лезть. к тебе лезть. в голову к тебе лезть. Без спроса лезть к тебе в голову! Обещаю!

- И как часто ты подслушивал мои мысли? - я с такой силой сжала кулаки, что костяшки пальцев побелели.

Гриф молчал. судя по тому, что он не отвечает - делал он это чуть ли не постоянно.

- И как тебе в моей голове? Много нового узнал?

- Достаточно, чтобы понять, что ты хорошая. и милая. очень милая! И добрая, Кристина. Ты така-ая добрая.

- Кажется, нашего сыночка убивают, - послышалось из-за стенки. Судя по всему, Лиам с трудом сдерживал смех, - как там в вашем мире говорят? Милые бранятся.

- Только тешатся, - подсказала Лира громким голосом, - ну и слышимость! Как в новостройке!

- Что за новостройка? - не понял эльф.

- Сейчас я тебе все-все расскажу!

- А можно мне тоже послушать? Но в комнате? Не хочу, чтобы меня ощипали! -взмолился Сириус, прижимая к себе перья.

- Ты не переживай, - тихо, почти без эмоций прошептала я, - я тебе тоже сейчас все-все расскажу.

- Прощай, сыночка! - хором проржали соседи, после чего явно уткнулись в подушку, пытаясь сдержать хохот. Не тут-то было, мы все прекрасно понимали.

- Ма-ам, - прошептал гриф, делая уверенный шаг в сторону выхода, - спасите...

Но ни мама, ни папа так ничего и не ответили, а я, возмущенная тем, что личные границы нагло и без предупреждения постоянно нарушали, искренне обиделась и быстро легла в кровать, укутавшись до самого кончика носа.

- Прости, Кристин, - Сириус осторожно присел рядом, стараясь не задеть меня крыльями, - я не думал, что снова стану. таким. В тоже время я не мог справиться с желанием узнать о тебе как можно больше. Я не оправдываю себя Предназначением, но признаюсь в том, что ты меня сильно волнуешь. Почему-то я постоянно о тебе беспокоюсь и если честно, не всегда рад этому. Подобные чувства грифам неприемлемы, и теперь эмоций так много и они настолько разные, что я путаюсь в них. Поэтому давай спать. Я не хочу ругаться или спорить с тобой. Мы все равно не поймем друг друга. Сейчас.

Я промолчала в ответ, проглотив обиду. И судя по всему, Сириус это тоже почувствовал. Я понимала, о чем он говорил, но при этом мужчина подобрал не совсем верные слова.

Гриф тяжело вздохнул, замотал головой, прогоняя не самые хорошие мысли и тихо залез под одеяло. Его крылья не помещались, он все никак не мог их пристроить, пока не выдержал и просто не накрыл меня одним из них сверху.

Боже, как тепло!

- Не против? - его голос прозвучал почти у самого уха.

- Не против, - ответила я, разглядывая черные перья с синим отливом.

Если честно, под таким одеялом можно спать вечность.

Я думала, что усну сразу, как лягу в кровать, но.

Нет.

Глаза слипались от усталости, голова раскалывалась и начинало немного подташнивать, но из-за перенапряжения я не могла уснуть. Стоило сомкнуть веки, как те тут же размыкались.

Закон подлости.

Будить Сириуса не хотелось - он сильно устал, к тому же недавно пережил изменение тела, да и дежурить он должен после Каила. Как бы мне так.

- Постарайся расслабиться, - прошептал гриф, - не думай ни о чем. У тебя в голове самая настоящая война из эмоций и мыслей.

- Не могу я расслабиться, - пробурчала я, прижимая к себе ноги. Под одеялом и под крылом было так тепло! И хорошо, но почему уснуть не выходит?

- Помочь? - с сомнением поинтересовался Сириус, смотря на меня в упор. В его синих глазах не было даже намека на усталость. Как так?

- Помоги...

И что он собрался делать? Почему крылья поднимает и. ко мне лезет?

- Си. Сириус, ты что собрался де. А-а-а..

Шея. Он просто прикоснулся к шее пальцами, слегка сдавил мышцы и меня будто бы отпустило.

- У тебя плечевой пояс каменный. Повернись. ляг на живот. И спи.

Стоило закрыть глаза, как сильные мужские руки аккуратно, но достаточно больно стали разминать затекшие плечи. К голове мигом подступило тепло, я ощутила жар во всем теле и покалывания.

Голова тут же закружилась, я вроде бы что-то пролепетала в ответ, но в конечном итоге меня отключило.

Сон без снов. наконец-то.И. Мне кажется, или меня кто-то обнимает?

Наверное, кажется. Кажется же, да?

***

Запах сена и утренней росы. Что-то мягкое и теплое упирается в щеку или. или это я упираюсь в кого-то щекой.

Стоило открыть глаза, как мой мир в очередной раз сделал финт ушами и всколыхнул сознание до такой степени, что пора бы уже попросту сойти с ума.

Сириус. Я упиралась Сириусу в грудь щекой! Ногами выпихивала во сне с кровати КАИЛА! Рукой держала подушку и прикрывала ею. лицо МАЛЕКА!

На все на это тихонько смотрели Лиам с Лирой и застывшим от умиления Мирром, а позади них маячил Рик с окровавленной рукой. Маг гневно шептал что-то про чокнутых эльфов, а Люци, что поразило меня больше всего, балансировал где-то под потолком, на кованной люстре в коридоре. Я видела лишь те моменты, когда он молча раскачивался из стороны в сторону - в проходе то исчезал, то появлялся хвост из длинных белых волос, а так же слышался тихий шепот, как будто кто-то кого-то расчленить хотел для проведения ритуала.

- Доброе утро, - Лира явно встала раньше остальных, гневно косилась в сторону Люци, а Лиам тем временем тыкал когтем Каила, пытаясь привести мага в чувство, но не тут-то было, - спит как мертвый. Надо ему помочь.

- Пнуть? - с надеждой спросили прямиком с люстры и спустя секунду в комнате появился Люци собственной персоной. Одетый.

Волосы длинные, белые, будто снег. Кожа его тоже белая, как будто в белила кто-то эльфа окунул! Губы бледные, но глаза... Глаза на этом фоне выглядели просто ослепительно!

- В чем дело? - я с трудом сдержала зевок, пыталась оттолкнуть Каила, но попытка провалилась.

- На нас напали, пока все спали, - Лира кивком головы указала на Люци, который будто бешеный кот раскачивался уже на стуле, не в силах успокоить нервы, - а он всех перебил. Там у порога примерно семьдесят трупиков птицеедов, а сверху на них взгромаздились мертвые гранвы, куча лиан, а так же еще какая-то неописуемо вонючая мерзость.

- Кишечки там, уж сколько можно говорить? КИ-ШЕ-Ч-КИ! - отрапортовал светлый эльф, облизываясь у всех на глазах, - вот знаете, на нас напали, а мне прям вот легче стало! Я душу отвел, всю свою нервозность как на духу выплюнул!

И главное при этом Люци себя когтями до крови расчесывал, да и головой дергал.

- Твари не вовремя к нам полезли, - обеспокоенно заметил Лиам. Было видно, что Люци он, мягко говоря, побаивался.

- Так Люци же под барьером спал, - не понимала я.

- Да сдались мне ваши барьеры! - расхохотался истинный дьявол, да так громко, что Каил начал ворочаться во сне, - я зол как тысяча чертей! Мне нужно было выпустить пар, размять мышцы, вспомнить былое, осознать настоящее. Я думал - они со мной хотя бы поговорят перед смертью, а они все нападали и нападали. нападали и нападали! А я их все резал и резал. все убивал да убивал. никакого разнообразия!

- Кайка не была столь кровожадной, - зачем-то ляпнула я. Лицо Лиры тут же вытянулось, но слово не воробей.

- А над Кайкой чернокнижники не издевались, - совершенно серьезно ответил эльф, - ее не подвешивали на крюки за ребра. Не ломали руки и ноги. Не прокалывали глаза. Кстати, таким образом я узнал, что глаза можно отрастить. Удобненько, но вот больноватенько. Я вот думаю. А может гарпиями становятся все, кто умирал насильственной смертью и при этом проклинал всех и вся? Своего рода второй шанс на жизнь?

- Вот не уверена, что эта жизнь была тебе по душе, - почему-то я перестала бояться Люци, а тот в ответ на мою фразу хмыкнул, уставился на меня, да плечами пожал:

- Как будто я в чем-то уверен. Но вообще проклятье за проклятье. Я слышал о подобной каре - это своего рода ответ мироздания на гнев и ненависть умирающего, к тому же, это что-то вроде второго шанса на искупление. Я же стал настоящей лапочкой в теле пернатой женщины!

- Остальные гарпии в прошлой жизни могли быть кем угодно, - рассуждал Лиам, - так же это объясняет, почему Кристина видела глаза Кайки черными - она видела след от проклятья.

- Гранву никто не проклинал, - вставать с кровати не хотелось. Я нежилась под одеялом, мечтала о том, что все разойдутся кто куда, но не тут-то было.

- Она своровала облик, - Каил с трудом разлепил веки, стал сладко зевать, потягиваться и всем своим видом показывать, как же ему хорошо в теплой постельке, - да и по словам нашей ведьмочки сами сети отличались. В общем, товарищи... объясните мне, какого лешего вы сюда все приперлись и почему мешаете нам спать? Под крылышком Сириуса так тепло и хорошо. Можно мне иногда пользоваться тобой, Сириус, а? Готов кормить тебя вкусняшками!

- Маг, почему именно наша кровать?

- Кристин, - возмутился Каил, - не могу же я к нашим молодым присоединиться. откуда мне знать, чем там они занимаются? Вдруг решили от поцелуев к делу перей. ЛИ!

Лира мигом стукнула мага по ноге, гневно на него шикнула. Девушка покраснела, засмущалась, невольно на Лиама посмотрела, а тот лишь опустил голову, сдерживая себя от очередного язвительного ответа.

- Да быстрее рак на горе свиснет, чем они наконец. - договорить Рику не дали. На этот раз уже Лиам наподдал магу, причем Каилу тоже досталось.

- ЗА ЧТО?

Магистр растирал ушибленное колено, обиженно смотря на эльфа.

- Так ты ж наверняка глупость в ответ сморозил бы, так что я на опережение сработал.

- Дурдом. - Малек пытался не вмешиваться, но получалось с трудом. Особенно Люци его нервировал, когда перепрыгивал через обломки и балансировал на подпотолочных балках. - Давайте будем как-то посерьезней. Нас впереди твари ждут.

- Не ждут! - уверенно заявил Люци, - я рядом с барьером Каила их внутренности разложил. Отпугивает даже самого кровожадного монстра! И черепушку гранвы на кол наколол. Ну а чего без дела валяется? Так хоть какая польза будет.

Вначале Люци никто не поверил. Затем все как-то синхронно переглянулись, Каил обреченно сполз с кровати, молча схватил Малека за воротник и маги вышли на улицу.

- Да чтоб я сдох! - послышалось снаружи, - он не шутил! Ну и вонь. Да это ж полный. ЛЮЦИ! ТЫ БЕЗУМЕН! На всю голову, причем!

- Да ладно вам! - возмутился эльф. Светлый, смею заметить, эльф! - че опять не так? Я за вас вашу работу сделал, дал всем поспать, врагов четвертовал долго и упорно, весь свой гнев на них выплеснул! Все искал этих птицеедов, надеялся, что они придут, а эти твари все разбежались кто куда! Ну не свиньи же, а? Мне теперь с кем сражаться?

- Я на их месте тоже бы сбежал, - Малек вернулся бледный, как саванн. - Девочки и мальчики. кто особо впечатлительный, за порог пока не выходите.

- Там оригами из трупов, - пояснил Сириус, злобно посматривая на эльфа, - а еще говорят, что грифы безумны. Люци, хватит точить клыки о спинку стула!

- Я просто слегка перенервничал! - с улыбкой на устах заметил эльф, затем как-то по-собачьи почесал за ухом и резко замер на месте. Его будто на паузу поставили.

- Нам нужно в ковен, - Малек нарушил молчание первым.

- Да не в этой жизни! - спокойно ответил Люци, практически не двигаясь при этом.

- Значит ты с нами не идешь, - Малек говорил уверенно, он не проверял эльфа, не пытался вывести его из себя, просто ставил перед фактом, - нам нужно выяснить, не затесалась ли гранва в наши ряды. Это раз. Во-вторых, одни мы не справимся - лично я не намерен идти в одиночку к Парящим островам. После второго крушения там очень опасно и это мягко сказано. В третьих - там находится лаборатория Гиермо. Наш чернокнижник уничтожил записи перед смертью, но все прекрасно знают о том, что он вел двойные записи. Ковен не смог найти результаты его опытов, может нам повезет больше? Я не думаю, что Г иермо как-то связан с порталами, но уж с Люци... И еще одно - главный корпус лаборатории Гиермо находится на одном из Парящих островов близ Академии - нам так и так придется туда идти.

- Нужно заключить союзы с эльфами, оборотнями и дождаться ответа от драконов. - Рик продолжил идею Малека, - Диего должен был договориться с ними о взаимопомощи, хотя я понятия не имею, что маги могут дать этим крылатым ящерицам.

- Мир и спокойствие - прекрасный обмен, - заметив это, я все же встала с кровати, невольно потянулась, прикрывая зевок ладонью и уставилась в окно, - вы не шутили. Люци и правда постарался, вот только у нас есть повод выпустить его на волю еще раз.

- Там кто-то есть? - с надеждой спросил эльф, дергая от радости ушами, - кто? Уже хочу его увидеть!

- Гранвы. Трое.

Стоило отойти от окна, как земля под ногами задрожала. Передышка была явно мнимой -твари готовились, а мы так и не пришли в себя после всех происшествий.

Меня повело в сторону, равновесие поймать оказалось сложно, Сириус в последний момент схватил меня за руку и крепко обнял, закрывая крыльями. В этот же самый момент окно разлетелось в дребезги - потоки лиан хлынули в нашу спальню, врезались в опорную балку и.

С потолка посыпались камни и песок.

- НА КРЫШЕ! - скомандовал Лиам, бросая Лире лук и колчан со стрелами. Девушка поймала их прямо в прыжке, резко развернулась и выпустила стрелу куда-то мне за спину. Я ничего не успела понять, даже осознать случившееся, а где-то там уже чавкало и захлебывалось кровью существо.

Гранва на вид оказалась совсем мелкой и судя по тому, что магическая стрела порвала кожу - не столь прочной, как другие собратья.

Наконечник мерцал синим светом - его даже сквозь поток крови было видно, а затем печать взорвалась.

- Не смотри, - Сириус прикрыл мне глаза, - я чувствую, что тебя сейчас вырвет.

- К такому не привыкнуть, - резко ответив, я вытащила из ножен клинок. Понятия не имею

- чей, но оружие лежало возле кровати. Гриф при этом оскалился, а маги огнем и молниями уничтожали лианы. Похожие на змей, отростки не успевали создавать коконы. Как только один из пучков цеплялся к ногам или рукам, мужчины или сжигали их, или перерубали не щадя никого и ничего.

- Я не могу вызвать молнию здесь! - Малеку повезло меньше. Из-за своей травмы он не мог сражаться в полной мере, поэтому эту роль на себя взял Энтони. Страж вышел вперед мага, отбивал атаки в ближнем бою, пока маг создавал искрящиеся пульсары и атаковал с дальнего расстояния.

- СВЕРХУ! - скомандовал Сириус и в этот же миг с крыши, через небольшой разлом, в комнату свалились птицееды. Пушистые паучьи твари рванули к грифу, но добежать не успели.

С победоносным криком победителя, Люци ворвался в битву! Столько счастья и радости в его глазах мы не видели даже тогда, когда он в виде гарпии кольцо мерил, а ведь Кайка любила украшения и дорожила ими!

Как только птицееды увидели светлого эльфа с огромными, полными восторга и эйфории глазами, несчастные твари бросились в рассыпную, чем смутили гранву, так и не успевшую напасть на Кайла.

Тварь застыла на месте, на лобной доле тут же приподнялась тонкая перепонка и задрожала, будто принимала сигнал. Писк с визгом стоял знатный, гранва тут же дала деру, но Люци было не остановить.

Вновь заорав от счастья, светлый эльф со всей силы оттолкнулся от земли и...

Рванул вперед так, словно где-то сзади к нему приделали ускоритель! Острые когти мигом впились в плотную, почти что пуленепробиваемую кожу, и застряли в шее!

Мы испугались, что для эльфа это конец, но не тут-то было! На это ушастый и рассчитывал!

- И ведь на цепь его не посадишь, - печально заметил Каил, наблюдая за тем, как гранва отчаянно пыталась отодрать от себя обезумевшего эльфа.

- Усыпить тоже не вариант, жалко. - Рик смахивал со лба капли пота, смешанные с грязью, помог Энтони вправить вывих плеча - страж неудачно упал, защищая себя от удара в живот.

- Жалко у пчелки, - я ответила чисто на автомате, вспомнив знакомую фразу из детства, - а у этого не когти, а клинки, острые зубы, словно бивни, да еще и мозг, поехавший от жестокости. Усыпить не выйдет, а вот вернуть на родину.

- Светлые эльфы о-очень обрадуются, - с сомнением заметил Лиам, смотря на то, как Люци рывками вытягивает когти из шеи твари, а та все еще надеется на то, что выживет. Наивная.

- Да помрешь ты или как вообще? - возмущаясь живучести твари, светлый эльф решил добить гранву окончательно. Он с силой дернул когти на себя, развернулся и резанул ими как ножами - резко, четко. По звуку было схоже с рассечением клинком воздуха.

Пробить толстую шкуру не вышло, но тварь померла от потери крови, медленно осела на пол, а затем упала.

- И это все? Я еще хочу...

- Обидели дитятку, поиграть в войнушку не дали, - шептал Каил, - все игрушки поломали! Как теперь с этим жить?

- Да ни как! - Люци не церемонился. Схватив гранву за голову, он одним легким движением выбросил тело в провал в окне. - Наверное зря выбросил. Так бы еще кто пришел, а с трупом у порога они раз десять подумают, прежде чем свой нос сюда совать.

Люци говорил совершенно серьезно, но выглядел при этом так невинно! Да еще и молодо!

- Вообще я добрый, - эльф тут же встал как по стойке смирно, уши острые опустил, как будто нашкодивший пес, которого сейчас ругать будут.

- Иногда, - тихо заметила Лира, все еще крепко держа лук в руке, - когда спишь зубами к стенке.

Люци лишь плечами пожал, изобразил невинность и с умилением глядя на забившегося от страха в самый дальний угол птицееда, аккуратно поманил тварюшку пальчиком:

- Иди ко мне моя пушистая радость, - голос эльфа наполнился медом, - подойди к папочке, не бойся. Я тебя не трону, точнее больно не будет.

Птицеед глянул на Сириуса, как будто бы нервно сглотнул, да деру дал в противоположную от Люци сторону.

- Умный, значит, - заключил Рик, - судя по всему огромные птицееды ими не управляют. Интересно, как они координируют свои движения так че. Твою ж мать.

Мы не поняли, с чего вдруг мать появилась в разговоре, но по лицу Рика стало ясно, что он явно что-то понял и дела наши плохи.

- Говорите уже! - Энтони не выдержал, скрипел зубами, все еще был бледен после связи с гранвой, но держался из последних сил.

- Симбиоз, - выпалил маг, - птицееды умные твари, причем как мелкие, так и крупные.

Что, если с координированием движений им помогали гранвы? Либо же они каким-то образом создали связь с тем, кто может управлять мелкими и крупными особями. Как вариант.

- Как вариант - вполне возможно, но как истина - черт его знает. Мы пока не поймаем их живьем, не выясним ничего, поэтому, Люци. - Малек смотрел на то, как эльф оттирает кровь с пальцев, - умоляю, хоть кого-то оставь в живых! Очень надо! Прям позарез! Желательно гранву помельче, да птицееда среднего размерчика. Остальных хоть четвертуй, мне все равно. И еще момент - в ковене ни слова о том, что гарпия по имени

Кайка чудесным образом превратилась в эльфа по имени Люциус, который помер много лет назад, а сейчас восстал и жаждет мстить! Нас на костре сожгут всех! Причем я не шучу по поводу всех! “Чисто на всякий случай” никто не отменял!

- Заказ принят, - пробурчал Светлый, тяжко вздыхая, - живьем так живьем... Слышали, твари? Сейчас вас ловить буду!

Твари и правда слышали. За пределами руин тут же кто-то зашебуршал, закопошился, а потом метнулся в сторону, одолеваемый жаждой выжить. Эльф на это рыкнул, на Лиру с Лиамом покосился, да тяжко вздохнул:

- Это сложнее, чем я думал.

Что имел ввиду эльф так никто и не понял, ничего объяснять он нам не собирался, молчаливо вышел на улицу и с победоносным криком ужаленного в попу маньяка кинулся в ближайшие кусты.

- Какая же интересная, разнообразная у меня жизнь, - Рик стоял с открытым ртом рядом с Мирром, чья пасть тоже не закрывалась. И мантихора и маг испытывали схожие чувства, -с каждым днем все любопытнее и любопытнее. Чудеса так и валятся на мою больную голову. Все! Хватит с нас! Идем в ковен! Кристиночка, как там твое черное пламя?

- Пока на волю не рвется, - обращение Рика оказалось для меня неожиданным, я встрепенулась, прислушалась к внутренним ощущениям и ничего не почувствовала, - все хорошо, в жар не бросает.

- Адаптация проходит успешно, да? - спросила Лира с надеждой в голосе, на что Каил лишь молча кивнул в знак согласия. Не знаю, обрадовало это меня или нет, но остальные облегченно выдохнули и даже Сириус невольно улыбнулся.

Собирались в дорогу мы не долго, вещей с собой брали мало, а вот волновались сильно.

Академия Магии со слов Кайла - не простое место. Я с трудом могла представить себе город, который создает ежегодно чуть ли не армию магов.

Сириус помог мне переодеться - он нашел одежду среди руин, так же принес уцелевший гребень и пару полотенец. Лира завязала Лиаму низкий хвост, пока он собирал походную сумку и проверял оперение на ее стрелах, а потом, думая, что их никто не видит, крепко обняла эльфа.

- Ой не могу-у, от милоты сейчас стошнит, - пробубнил Люци, скривив лицо при виде объятий, - господа, давайте сделаем ставки? Кого в ковене четвертуют первым? Эльфа или Лиру?

- Вот что в тебе не изменилось, так это юмор, - заметил Каил, - что гарпией дерзил, что теперь гадости говоришь. Хватит их нервировать, и так история не простая. Кто сказал, что мы наших близких в обиду дадим? У меня есть план! Прорвемся! И вообще, может у меня моя истинная предназначенная несчастная леди тоже не из людей.

- Ага. бегает по полю вся в шерсти и вычесывает блох, - хмыкнул Люци, - и прям жаждет заключить в объятья мага. чтобы сожрать его с потрохами.

- Боже! Люци! - я не выдержала, от возмущения даже привстала немного, - а если ты сейчас свою пару описал? С чего ты взял, что твоя дама сердца не носится сейчас по полю и не ловит кроликов на обед?

Люци явно хотел ответить нечто едкое, но внезапно передумал, неожиданно для себя смутился, плечи опустил, да вздохнул тяжко.

Светлый эльф прикусил нижнюю губу, о чем-то задумался, а затем...

Резко выхватил клинок.

- ЛЮЦИ! - Лира не успела его остановить, а мы не сразу поняли, что он задумал!

- Что опять Люци? Я знаю, что я Люци! Они мешают!

- Ты. ты. ну заче-ем! - Лира держала в руках длинные белые волосы и искренне рыдала над ними. Ее ладони тряслись, она подняла на эльфа глаза, и даже слов подобрать нормальных не могла, - Люци, они же такие красивые! Твои волосы. Они такие. мягкие. пышные! И белые, словно снег!

- Они мешают.

- Каким образом? - девушка ногой топнула, трясла толстой прядью в своих руках, - ты спокойно косил нечисть с ними!

Эльф в ответ лишь хмынул, затем оскалился, в мгновение ока оказался рядом с девушкой. Я думала Лиам ее защитит, как-то оттолкнет эльфа, но нет. Почему-то он не стал вмешиваться. Вместо этого будто ждал чего-то. Команды ждал!

- Я понял, - тихо прошептав это, Лиам принял из рук Лиры обрезанные волосы и что-то начал с ними делать. - Лира, дай свой лук, пожалуйста. Я все объясню.

Девушка молча послушалась, выглядела обиженной, но вот Энтони, например, наоборот смотрел на пряди как на манну небесную!

- Нас отлавливают по нескольким причинам. И это - одна из них. - Люци сложил перед собой руки в защитной жесте, стоял с гордо поднятой головой и смотрел на то, как Лиам аккуратно обращается с тетивой, созданной им же при помощи магии. Тонкие мягкие волоски переплетались прямо в воздухе, повинуясь шепоту темного эльфа, они искрились серебром и еле заметно сияли. В воздухе возникло напряжение, и стоило Лиаму взять стрелу и натянуть новую, только что созданную им тетиву, как металлический наконечник стал сиять холодным белым светом.

У магов при этом рот открылся, все испытывали чувство благоговения, а я ничего не понимала при этом!

- Светлые эльфы обладают поистине невероятной красотой, - Сириус нарушил молчание первым, встал со мной рядом и тоже смотрел на то, как сияет тетива в натянутом виде. -Но помимо красоты, в их облике кроится сила. Если темные эльфы обладают даром влиять на природу и исцелять, то светлые сами по себе - дар. Их волосы обладают силой -стоит создать из них тетиву и скорость стрелы увеличится с сотни раз. Если содрать с Люци кожу, можно сделать самый прочный кожаный доспех, а если смолоть кости в порошок, то получить лекарство от смертельной болезни. На черном рынке его кровь стоит безумных денег, а глазное яблоко вообще бесценно. К тому же есть одна очень важная особенность - все эти зверства нужно делать, пока эльф еще жив. В противном случае сила ингредиентов значительно слабеет.

- Знаешь, Кристина... Когда я был гарпией, все никак понять не мог, почему твой поступок там, на островах, вызвал такой сильный отклик в груди. А теперь понял - мне не хватило смелости лишить себя жизни, когда стражи Г иермо меня поймали. Шанс был, но я его упустил.. .И ведь я знал, что меня ждет. Я слабее тебя. забавно, правда?

- Ничего забавного в этом нет, - во рту пересохло, - но у меня возник вопрос. А слюни светлого эльфа на черном рынке ценятся?

- Ну ты меня еще пописять заставь, - хмыкнул эльф, - я могу, если что обращайся!

- Нет, Кристин, - Каил показал эльфу кулак, тот лишь фыркнул, - слюни и когти сами светлые эльфы продают, причем не на черном рынке, а на обычном. А вот волосы - нет. Берегут их как зеницу ока, и чем длиннее волос, тем больше в нем силы.

- Спасибо, - Лира держала в руках лук, словно он был бесценным сокровищем, прижала его к себе и невольно поглаживала по корпусу. Лиам при этом ухмыльнулся, и был очень благодарен Люци за столь необычный дар. - Но. Но ты больше не отрезай себе волосы.

- Не такие уж они и короткие. А ты мне заплетешь косу?

Девушка тихо кивнула, тут же отдала лук Лиаму, схватила гребень и с превеликим удовольствием стала расчесывать Люци. Темный эльф при этом тут же погрустнел, а светлый ему неприличный жест показал. Дело чуть до драки не дошло, но Каил вовремя на всех нашипел, с просьбой сохранить его шаткую нервную систему.

- Сложно нам будет, - тихо заметила я, невольно взяв Сириуса за руку.

“Люци станет частью команды. Нужно время. Мы друг другу нужны”

Гриф не хотел озвучивать мысли, и я понимала причину.

Со стороны светлый эльф казался безумным, но это логично и вполне предсказуемо - он в прошлом пережил многое, да и в облике Кайки тоже не меньше. И теперь ему нужно как-то уместить в своей голове две жизни сразу, а так же принять тот факт, что у него началась новая, третья жизнь.

Косу Лира заплела чудесную, Малек приготовил всем завтрак, а Энтони рыдал над тетивой, явно желая себе такую же. Оставшиеся сборы прошли в тишине, никто друг с другом не воевал и нечисть на нас не нападала.

Пока не нападала.

Чую, что все это просто затишье перед бурей, а дальше. Дальше война, кровь, попытка выжить.

“Ты забыла про Академию. Надо вначале в ней выжить, - хмыкнул мысленно Сириус, -нечисть в сравнении с тем местом покажется просто лапочкой”.

Я ничего на это не ответила, но клинок решила оставить при себе.

Так, на всякий случай. И топор тоже не помешает!