Попробуй только раз

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Эй, так и думала, что найду тебя здесь.

Эрик поднял взгляд от грудинки и улыбнулся, когда вошел Кайл Хоторн. Хотя он принял решение вступить в армию всего несколько недель назад, и сказал об этом своей матери на прошлой неделе, он уже держался с большей гордостью, чем раньше. Молодой парень, который казался таким угрюмым и замкнутым, когда начал работать в «Верхних» годом раньше, вошел на кухню, расправив плечи и высоко подняв голову.

— Кайл, ты хорошо выглядишь. Готов к Офицерской Кандидатской Школе?

Офицерская Кандидатская Школа. В отличие от Эрика, который поступил на службу и направился к Великим Озерам с другими пехотинцами, у Кайла имелась степень. У него было больше стимула тренироваться, чтобы дослужиться до офицера. Эрику казалось ⸻ это доказательство того, что парень был Серьезным. Утром он направлялся в Ньюпорт.

Кайл усмехнулся.

— Настолько, насколько это возможно, — он казалось, немного пришел в себя. — Сегодня я был на кладбище. Знаю, что меня никто не понимает, но я был с ним в той машине. Понятия не имею, почему он умер, а я нет. Мы были лучшими друзьями на протяжении большей части нашей жизни, и это не имеет смысла для меня. Я выбрался с несколькими царапинами. Мне нужно что-то сделать. Я должен быть лучше, чем был раньше. Моя мать не понимает.

— Я уверен, что она понимает больше, чем ты думаешь. Она испугана. Ты ее ребенок, — Эрик мог вспомнить, как его мама плакала, когда узнала, умоляя его оставаться в безопасности, а его отец, пожав ему руку, сказал, насколько он им горд. — Она никогда не будет счастлива, когда ты уходишь и ставишь себя в опасность, но знает, что тебе это нужно. Зачем бы ей еще устраивать эту вечеринку?

Кайл покачал головой, его губы растянулись в ухмылке.

— Во-первых, моя мать любит хорошие вечеринки, и во-вторых, думаю, ей удалось разозлить Шона. Я слышал этот спор. Не мог этого не слышать. Возможно, жители Мексики это слышали. Кэрису удалось уснуть сном младенца, но я слышал, как мать обвиняла Шона и всю семью Таггарта за то, что эта жизнь казалась гламурной.

Эрик присвистнул.

— Черт. Как все это закончилось?

Кайл прислонился к стойке.

— Ты когда-нибудь слышал тишину, которая была настолько громкой, что ты почти закрывал уши руками, чтобы притвориться, что этого не происходит?

Шон недавно потерял своего брата в «этой жизни». Эрик мог представить, как Шеф не очень хорошо это воспринял.

— Теперь все в порядке?

Кайл кивнул.

— Думаю, мама поняла, что она сказала, потому что они очень долго молчали, и она все еще цеплялась за него на следующего утро. Шон — хороший человек. Ненавижу, что я заставил их сражаться.

— Нам это было нужно, — сказал женский голос.

В дверях стояла Грейс. На ней было красивое изумрудное платье, волосы лежали на плечах. Вокруг шеи висела цепочка с кулоном в виде Сердца. Эрик никогда не видел ее без него. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это был ошейник, подаренный Домом любимой сабе.

— Я не разговаривала с ним, потому что пыталась дать ему пространство после того, что случилось с Тео, и позволь мне сказать, после этого мы начали говорить. Иногда вы должны сказать неправильные вещи, чтобы достичь правильного результата. У нас с Шоном все прекрасно, Кайл. И ты не мог бы найти лучшую роль для подражания, чем твой отчим и его братья. Мне жаль, что ты это слышал, но я рада, что все прояснилось, и мы можем двигаться дальше. Теперь ты должен пойти туда, потому что у твоего отчима есть подарок для тебя.

Кайл остановился и поцеловал мать в щеку, прежде чем покинул кухню. Грейс осталась позади.

— Ты знаешь, что должен быть гостем сегодня вечером. Я знала, что должна была бороться с Шоном, и взять все в свои руки. Я не могу вас вытащить, парни из кухни. Уже вытолкнула Кэла и Марка отсюда. Они не думали, что в соусе к фондю достаточно специй. Мэйкон суетился с тортом ранее, и я клянусь, что Себастьян плакал над моим вкусом в винах.

Он поднял руки в поражении. Грудинка была готовой. Его работа здесь была выполнена. Эрик побеседует со своими поварами, чтобы те держались дальше от закусок жены босса.

— Сожалею. Я уйду с дороги. И поговорю с остальными.

Грейс вмешалась.

— Нет, Эрик, это я сожалею. О многих вещах. Я плохо обращалась с Кайлом. Или Шоном. И я уверена, что я не очень вежлива с тобой, так как узнала, что ты уговорил Кайла вступить в армию.

Она была на грани. Эрик не сказал бы, что она была невежливой, но женщина была не такой дружелюбной, как обычно.

— Грейс, все в порядке. И я бы не сказал, что уговорил его. Ему нужно было место, и я предложил ему подумать. Он твой сын. Я понимаю. Моя мама не была взволнована, когда я присоединился, но думаю, что все мы выучили урок, что плохие вещи могут случится в любой момент. Мы должны держаться за все хорошее.

Она кивнула, ее взгляд стал туманным.

— Да, мы должны перестать смотреть на прошлое и держаться за то, что у нас есть сейчас и что может случиться в будущем. Я рада, что у него есть кто-то, кто может вести его, и я хотела бы поблагодарить тебя за то, что ты был так добр к моему сыну.

— Мне было приятно. Ваш муж был адским наставником. Не так много людей, которые, посмотрев на мою рожу, наняли бы меня быть вторым в команде, а тем более, позволить мне возглавить второй ресторан.

В мире, где шеф-повара были знаменитостями, иметь ресторан в лице ветерана со шрамами, не было идеальным, но Шону, похоже, было не важно. Он сделал Эрика младшим партнером, предоставив ему собственную франшизу Форт-Уорт в «Верхних».

Эрик хотел попросить Дину взглянуть на его бизнес-планы. Он знал, что Шон одобрил, но было бы неплохо иметь свежий взгляд. В конце концов, бизнес был ее профилирующей дисциплиной.

Через несколько недель его саба закончит не только учебные классы. Он хотел дать ей что-то сделать со своей степенью.

Грейс обняла его и, когда опустила, сдерживала себя.

— Хорошо, я счастлива, что ты остаешься в семье. Не думай, что Шон бескорыстен, разрешив открыть тебе второй ресторан. Он не хочет терять тебя, и, учитывая твой талант, кто-то так и ждет шанс чтобы заполучить тебя. Не думай, что он не знает о той встрече, что у тебя была с Тимом Лавом три месяца назад.

Эрик поморщился. Он не упоминал об этом Шефу, потому что это ничего не значило. Мир кулинарии был маленьким. Тим был главным шефом из Далласа, но Эрик был верным человеком.

— Это был только напиток, Грейс. Не было Серьезных разговоров о переезде.

— И сейчас этого не будет. Выходи и хорошо проведи время. Я видела, как Дина и Тиффани разговаривали с Шарлоттой. Она давала им советы о том, как обращаться со своими Домами.

Если что-то и гарантировало Эрику озноб, это Дина, берущая совет у Шарлотты Таггарт. Женщина не прочь над кем-нибудь подшутить.

— Да, я, определенно, должен разобраться с этим.

— Между вами с Диной все хорошо? — спросила Грейс, прежде чем он смог выйти через дверь.

Последние пару недель были забавными. Дина была немного более любопытной, нежели сказала ему. Прошлой ночью они опробовали кое-что из бандажа. Он был самым опытным из тренирующих Домов, поэтому его попросили продемонстрировать, как завязывать узлы. Эрик разместил под ее бюстгальтером стальной канат и обмотал вокруг ее тела. Мужчина наблюдал за тем, как она реагировала, дрожала, как закрылись ее глаза, когда он руками ласкал ее. Девушка не была испуганной или настороженной. Дина расслабилась, пока он продолжал, и казалась почти разочарованной, когда остановился.

— Все идет хорошо. Мы двигаемся медленно.

Он давал ей время. Именно поэтому, Эрик не наказал ее за то, что она лгала о разговоре с Большим Тагом. Мужчина не забыл об этом, но пытался быть терпеливым. Если они собирались работать вместе, то им не удастся выглядеть беззаботно. Дина заслуживала ухаживаний. У них было много уроков, и после последних трех, они поехали в вечернюю кофейню и разговаривали до тех пор, пока ему не пришлось подвезти девушку домой, так как у нее рано утром были пары. Наконец-то она заговорила о своем детстве и о том, чего хотела в будущем. Дина рассказала ему о своем отце, как однажды тот решил, что с ее матерью покончено и с отцовством тоже. Эрику было трудно представить, каково это, не знать, где твой отец, но это была реальность, с которой Дине пришлось столкнуться в юном возрасте.

Жизнь научила ее, что на мужчин нельзя полагаться. Он намеревался переписать для нее этот урок.

Накануне, проводив ее до двери, Эрик целовал ее долго и медленно. Когда Дина предложила ему войти, мужчина отказался. Он хотел, чтобы это было особенным для нее. Черт, Эрик хотел, чтобы для него это было особенным.

Грейс мгновение его изучала.

— Вы ходили вокруг да около друг друга целый год, Эрик. Насколько медленнее это можно делать?

— Мы только недавно начали отношения. Думаю, ей нужно время.

— И я совершенно уверена, что эта девушка нуждается в безумной страсти, которая ее унесет, — Грейс посмотрела на ужин, который собиралась подавать, убедившись, что все теплое.

— Послушай, тут у меня есть опыт. Я была полна решимости не позволить Шону подцепить эту красивую рыбку, так как я не доверяла этому человеку. Тогда он был таким же мускулистым. Он был моложе меня. И сексуальнее меня. Я не собиралась впускать этого человека в свою постель и тем более в свою жизнь.

— И что изменилось?

У Дины были причины держать дистанцию между ними. Все мужчины в ее жизни кинули ее. Поэтому он разрешил ей маленькую ложь. Он больше не будет этого делать, но она боялась его, и теперь Эрик смотрел на это как на хорошую вещь. Дина будет смеяться, шутить и обниматься с другими мужчинами. Вначале он думал, что это все потому, что не нравился ей, но сейчас Эрик понимал, это потому, что нравился ей слишком сильно.

— Однажды ночью он пришел на мой задний двор, прыгнул в мой бассейн в одежде, и с тех пор я была его, — сказала Грейс с задумчивой улыбкой на лице. — Он потряс меня. Как только Шон обнял меня, я не могла думать ни о чем, кроме него. Все причины, по которым я не могла быть с ним, отпали, и все, что имело значение, это Шон.

Эрик не был уверен, что у Грейс и Дины были те же проблемы. Муж Грейс умер. Он не бросил ее. Тем не менее, Эрик понимал, о чем говорила женщина. Он не решался выдвинуть свои отношения за пределы клуба, поскольку боялся спугнуть ее. Мужчина хотел ее доверия, прежде чем они двинутся дальше, но разговоры между парами за пределами классов поощрялись. И Эрик отличался от других учеников. Единственная причина, по которой он проходил учебный тренинг, состояла в том, чтобы познакомиться с клубом и как все работало. Если бы у него были деньги на членство, он бы подал заявку и дал бы свои рекомендации, и вероятно его приняли бы без обучения. Как бы то ни было, его использовали более или менее в качестве третьего инструктора. Эрик мог начать мягко заикаться с ней об отношениях за пределами клуба. Через несколько недель их попросят провести пару дней под контролем Дома.

Кивнув Грейс, он начал пробираться через ее просторный дом. Эрик слышал историю о том, что они с Шефом переехали из Форт-Уорта, чтобы быть ближе к семье, когда родился Кэрис. Эрик проходил через большие залы, где на стенах висели фотографии счастливой семьи. Улыбающиеся дети и любящие пары. Это напомнило ему о собственном доме, в Миссури, где его мама и папа всегда фотографировали его и Гвен, каждая смущающая их школьная фото на стене, чтобы все могли видеть.

Эрик хотел этого. Счастливого дома и игривых детей, и, черт возьми, он хотел, чтобы определенная женщина была его женой. Умная и сексуальная. Дина могла поджечь комнату, когда улыбалась.

— Эй, это Грейс выгнала тебя из кухни? — Шон отошел от группы людей, с которой разговаривал и, подойдя к Эрику, протянул ему руку.

Он пожал ладонь Шефа глядя туда, где Кайл смотрел в свой новый планшет.

— Да, действительно. Похоже, он доволен своей новой игрушкой.

Шон кивнул.

— Я загрузил на него все приложения, чтобы он общался со своей матерью. Знаю, будут времена, когда он не сможет этого сделать, но когда у него будет такая возможность, я хочу, чтобы он смог это сделать. Ты ищешь свою девчонку?

— Это так очевидно?

Шон пожал плечами.

— Мы все банальны. Я видел ее в гостиной. Пошли. Я отведу тебя туда. Боюсь, она разговаривала с Шарлоттой. Сестра моей жены любит думать о себе, как о хорошем влиянии на новых саб. Она учит их всем трюкам, как быть профи.

— Этого я и боялся, — Эрик последовал за Шоном по коридору и услышал слова Шарлотты Таггарт.

— О, я не пытаюсь манипулировать Йеном, — говорила рыжая. — Он слишком толстокожий для этого. Я обнаружила, что прямая конфронтация то, что его заводит.

Шон остановился, прежде чем завернул за угол. Отсюда они могли слышать, но не видеть.

— Дай минутку, и ты поймешь, с кем ты лицом к лицу.

Да, подслушивание не только для простых поваров.

— Не думаю, что нам стоит подслушивать.

— Я не имею понятия, что заводит моего Дома, — сказал знакомый голос. — Не кажется, что это я.

Святое дерьмо! Это была Дина.

Шон наклонился.

— Ну, тогда заходим?

Ублюдок.

— Не в этой жизни.

Как она могла подумать, что не заводила его? У него был стояк каждый раз, когда Дина входила в комнату. И в большинстве случаев девушка садилась ему на колени. Она должна была это чувствовать. Сначала Эрик думал, что это отпугнет ее, но Дина ничего не сказала.

— Я не верю, — это была Тиффани. Эрик узнал бы ее хриплый голос где угодно. — Этот мужчина помешан на тебе.

По крайней мере, хотя бы одна из них была разборчивой.

Эрик прекрасно понимал, что стоял за дверью и как подросток подслушивал. Это было далеко от его достоинства, но каждый раз, как он решался войти, Дина говорила что-то, что останавливало его на полпути.

— Если это и так, тогда у него был очень забавный способ показать это, — Дина звучала очень небрежно, как будто ей было все равно. — Или может быть он просто такой и есть. Я знала это с того момента как встретила его. Он один из тех парней. Ну, тот тип. Честный. Добродетель. Всегда поступающий правильно.

После короткого смешка Шарлотта сказала:

— Похоже на хорошего человека. Но ты говоришь это так, будто это плохо.

Да, Эрик не мог понять, как будучи честным не показаться слабаком.

Послышался долгий вздох, после которого Дина вновь заговорила:

— В этом нет ничего плохого. Однажды он станет для кого-то хорошим мужем. Просто с этим телом и великолепным лицом я ожидала плохого мальчика. Посмотрев на него впервые, я подумала, что этот мужчина качнет мой мир. А затем, Эрик открыл рот, и я поняла, что он парень типа цветочки и Сердечки. И это было бы здорово, если я хотела бы таких отношений. У меня уже были цветочки и Сердечки. И после этого я получила развод и огромные долги. И ноль оргазмов. Ни одного. Я получала оргазмы получше от неисправного вибратора, чем от члена мужчины.

Шон фыркнул.

— Ах, справедливый секс. Они настолько благородны, когда речь заходит об интимности. Позволь мне тебя кое о чем предупредить, Эрик. Сабы в «Санктуме» говорят о сексе больше, чем Домы.

Он этому поверил. Домы сидели бы и говорили о спорте или где найти интересные видео, в которых чуваки сами себе делают плохо. Они никогда не будут сплетничать о своей сексуальной жизни. Домы бы не жаловались на своих саб, которых им назначили на то что, те слишком волновались, чтобы быть сексуальными.

— Я думаю он пытается сделать с тобой это медленно, — сказала Тиффани, вновь доказав, что у нее было больше здравого смысла, чем у его сабы. — Мне кажется это так мило.

— Я сделала все возможное, чтобы заставить этого мужчину снова меня отшлепать.

Эрик мог практически видеть, как Дина теребила свои темные волосы.

— А ты пробовала попросить? — Шарлотта, казалось, была более суровой чем раньше, будто не одобряла то, что слышала.

Последовала долгая пауза.

— Мне жаль. Я не делала этого, но не знаю, как попросить мужчину отшлепать меня. Я устраивала сцены, пытаясь получить от Эрика реакцию, которую, похоже, не смогу получить. По окончанию этих шести недель я позволю Капитану Америке найти себе идеальную сабу, а я найду своего горячего грязного Дома. Но я понимаю, о чем вы говорите. Я стараюсь превратить его в кого-то, кем он не является, и я извинюсь перед ним.

О, да. Дина извинилась бы очень сладко, и Эрик дал бы ей каждую чертову вещь, что она пожелает.

Эрик кивнул и, повернувшись на каблуках, тихо прошел назад по коридору. Шон последовал за ним. Когда Эрик удостоверился, что их не могли слышать, он посмотрел на Шона.

— Мне нужно будет уйти немного раньше.

Шон покачал головой, рукой рыская по своему карману. Он достал связку ключей и быстро снял маленький золотой ключ.

— Нет. Я думаю, ты должен разобраться с этим дерьмом прямо здесь и сейчас. Ты зол?

Зол? Не совсем.

— Я спокоен, но очень заинтересован, чтобы показать своей сабе, что она ошибается в нескольких аспектах наших отношений. У нее есть стоп-слово. Я бы никогда не проигнорировал его. Но не думаю, что она его использует. На самом деле, я думаю, что попал в ее ловушку и дам ей все, чего она хочет.

Шон усмехнулся.

— Ох, но в ловушке иногда бывает весело. И если ты Серьезно относишься к ней, я бы прекратил это гребаное дерьмо прямо сейчас. О, Дина все равно будет пытаться манипулировать тобой. Шарлотта слишком высокого о себе мнения, если она думает, что не манипулирует Йеном.

— Я чересчур толстокожий, чтобы можно было манипулировать, — сказал Большой Таг, входя с тем, что выглядело как кусочек лимонного пирога. — По крайней мере, это то, что говорит моя Чарли, когда произносит речь перед новичками. Черт, Вейл, она разговаривает с твоей девочкой? Прекрати это дерьмо сейчас. Мы плохо поступили, когда разрешили сабам разговаривать между собой. Тишина. Вот, что я сказал.

Шон закатил свои голубые глаза.

— Уверен, ты так и сделал. Твоя жена — главарь, и этот пирог предназначался как деСерт, мудак.

— Мэйкон сделал два, — Эрик не знал о привычке Большого Тага воровать деСерты. Он всегда был готов — факт, что Дина собиралась уСердно учиться.

— Я положил один в холодильник, чтобы большой парень его нашел, а второй в… ну, Мэйкон знает, где он.

— В холодильнике для пива в гараже, за бутылками вина, — сказал Большой Таг.

— Эй, чувак, я сделал его ради заработка. И я оставил второй пирог полностью в безопасности. Ну, я, вероятно, облизал его, но что такого в паре микробов среди друзей?

Шон снова посмотрел на Эрика.

— Он шутит, и не утруждай себя попытками спрятать от него пирог. Он может найти что угодно.

— Это, к сожалению, не так, — улыбка Тага исчезла с его лица и он, казалось, потерял аппетит, поставив пирог на стол в зале. — Я должен пойти и поговорить с Чарли? Если она закладывает какие-то идеи в голову Дины, я поговорю с ней об этом.

— Я позабочусь об этом. Уже говорил Шону, что отвезу свою сабу домой и у нас состоится долгий разговор. Я не буду делать ничего, что не прописано в том контракте, но планирую использовать предметы, которые ты не одобрил, — честно признался Эрик.

Йен отмахнулся.

— Я говорил с шефами тех клубов, где ты был раньше. Ты играешь в течение десятилетия, — эта ужасная вина, которая была на лице Большого Тага, на мгновение, словно исчезла. — Что-нибудь особо опасное?

— Только для нее, осел, — ответил он.

Вчера Эрик купил ей очень милую пробку. Похоже, пришло время использовать ее.

Большой Таг похлопал его по плечу.

— Иди и постарайся изо всех сил, мужик. Ты знаешь, все мы тут немного превратились в стадо кисок. Нам нужно почаще радовать саб анальными пробками. И мы должны использовать экзотические смазки. Крошечный кусок имбиря или красный острый перец. Это заставит их двигаться. Я собираюсь попросить Грейс внести это в расписание, чтобы не забыть. Важно придерживаться мелочей. Просто потому, что у нас есть два крошечных человечка, требующих нашего внимания двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю, это не значит, что я должен отказаться от старомодной анальной затычки. И зачем идти домой, когда вы можете воспользоваться темницей Шона? Э-э, извините, комната демонстраций. Он так сказал своему ребенку. Серьезно, ты обираешься заставить ее хотеть попасть туда даже больше, чем обычно.

Шон дал ему ключ.

— Это вверх по лестнице, последняя дверь справа, — он повернулся к Йену. — Я сказал ей, что если она войдет в комнату демонстраций, она не получит подарков. Это уберет ее оттуда. Ты знаешь, я делаю это дольше чем ты.

— У меня двойня, брат, — бросил Таг. — Я уже больший профи, чем ты.

— Уверен так и есть, мудак, — Шон, казалось, любил спорить со своим братом. Как будто сарказм был их личным языком. — И, Эрик, иди настраивайся, я отправлю ее к тебе через десять минут. У тебя есть твой комплект?

— Он в моем пикапе, — он был проклятым БДСМ бойскаутом, и Дина собиралась об этом узнать.

Ей нужен был грязный Дом? Он мог быть им.

Дина посмотрела на Шарлотту Таггарт и пожалела, что не заткнула свой чертов рот. Теперь королева саб думала, что она была тряпкой. И, по сути, она ею была. Последние несколько недель были замечательными и в то же время разочаровывающими. Дина узнала Эрика, и как ожидала, это было плохо. Он был практически совершенен, и умел готовить. Дина была у него в квартире ужиная, когда «Верхние» был закрыт. Естественно, его апартаменты были аккуратными и эффектными, хотя она считала, что это немного безвкусно. В квартире не хватало немного вкуса, но было очевидно, что Эрик заботился об этом месте. Он приготовил креветки с кукурузным гарниром, и она почти заплакала, насколько они были изумительными. Они смеялись и говорили, а затем Эрик отвез ее домой, проводил до двери и попрощался.

Чертов мужчина даже не поцеловал ее. После того, как согласились быть партнерами, они целовались лишь дважды. Дина начинала думать, что он этого больше не сделает.

— Значит, твой бывший — мудак? — спросила Шарлотта. По крайней мере, женщина, похоже, оставила тот момент, когда Дина призналась, что пыталась заставить мужчину ее отшлепать.

— Серьезный мудак, — сказала Тиффани, покачав головой.

Это девушка всегда была за ее спиной.

— Он бросил меня, но только после того, как я помола ему с юридической школой, — почему она всегда скрывала это? Пора была вывести это на свет. — Он оставил меня ради одной из младших партнеров в фирме, в которой работал после выпуска. А также оставил мне прекрасный подарок в виде половины его долга.

— Черт, я бы оставила его с пулей в шарах, — сказала Шарлотта.

— Иногда я жалею, что так не сделала, — вздохнула Дина. — Но не всегда все было так плохо. В одном он был отличным парнем. Он был тем парнем, что всегда девушке открывал дверь и заботился о ней.

— Нет, это был его фасад, — возразила Шарлотта. Прекрасная рыжеволосая наклонилась вперед. — Он никогда не был хорошим парнем. Ни один хороший парень никогда не сделал бы то, что он сделал с тобой. Тебя одурачили, Холмс. Он обыграл тебя.

— Да, думаю, так и произошло, — ей каким-то образом было легче думать, что он изменился, чем что был таким.

Голос Шарлотты смягчился.

— Но это не значит, что все притворяются. Это не значит, что в мире нет хороших парней, и это, определенно, не значит, что тебе нужно оставаться одной всю оставшуюся жизнь.

— Кто сказал, что я останусь одна на всю оставшуюся жизнь? — они перешли на опасную территорию. Возможно именно по этому, Дина никогда не говорила о своем прошлом.

Тиффани подняла руку. Ее щеки покраснели от рома, который подавала Грейс.

— Это была я. Только я.

Дина свирепо посмотрела на подругу, надеясь, что ее взгляд проникнет в глаза, которые, казалось, покрылись туманной дымкой от рома.

— Есть ли причина, по которой ты обсуждала мою личную жизнь с женой Большого Тага?

Глаза Шарлотты расширились.

— О-о-о, у тебя такой запугивающий взгляд. Очень мило.

Тиффани нахмурилась.

— Я беспокоилась о тебе. Мне показалось, что ты решилась на нечто особенное. Вы с Эриком работаете, но мне кажется ты вся в мыслях «я хочу найти отморозка Дома, который будет брать меня в сексуальном плане, и не будет заботиться обо мне как о человеке».

Вау, она была пьяна.

— Я ни разу не говорила таких слов. Сказала, что не хочу усложнять, и хотела бы посмотреть, на что способен плохой мальчик, но это мое дело, а не твое.

— Если она твой друг, это полностью ее дело, — объяснила Шарлотта. — Это то, как работает дружба. Она не может просто отключить заботу о тебе только потому, что ты выдвинула границы. Я обнаружила, что самые крепкие дружбы у тех, кто не соблюдает личные границы друг друга. Настоящему другу всегда будет дело до тебя.

Вот почему она избегала их, но глядя на Тиффани Дина задалась вопросом, почему она отрезала ее от себя. Тифф и Элли были ее девочками. И она не колебалась, чтобы сделать свое мнение понятным, когда Элли прищурилась. Девушка сказала ей, что она облажалась и что была зла, но все равно любила своего друга.

Опять же, слова Большого Тага, казалось, преследовали ее. Позвонит ли она Элли и Тиффани после того, как приступит к новой работе? Или было бы легче позволить им двинуться в более поверхностные отношения?

— Я боюсь того, насколько сильно то, что чувствую к Эрику, — тихо сказала Дина.

Тиффани хлопнула в ладони.

— Я знала это. Знала, что ты безумно в него влюблена.

— Не влюблена, — она не была уверена, способна ли еще на это чувство. Любить — это очень большая работа, слишком большой потенциал для катастрофы. — Он мне нравится. Я забочусь о нем, и не знаю, как попросить у него то, чего хочу.

Тиффани усмехнулась.

— Ты говоришь: «Эй, горячий Дом по совместительству шеф-повар, тебе действительно нужно отбить это мясо».

— Ей нужна поездка домой, — сказала Шарлотта. — Слишком плохо, что ее тренирующего Дома здесь нет. Что касается тебя, тебе нужно быть честной с Эриком. Трудно говорить о таких вещах открыто, но это важно. Интимность и секс — это то, что большинство из нас считают личным, грязным и табу. Мы намного счастливее, когда признаем свои потребности, а не пытаемся бороться с ними потому, что они вне нормы. Он не будет шокирован. Ему понравится, что ты с ним говоришь.

— Ему, определенно, понравится тот факт, что она хочет грязного секса с ним, — хихикая, сказала Тиффани.

Ее подруга сегодня дала себе волю, и это немного беспокоило Дину. Тиффани не была девушкой, которая напивалась на вечеринках. Она имела привычку заботиться обо всех остальных. Если бы кто-то и собирался устроить сцену на вечеринке босса, это была Дженни.

Дина вздохнула. Казалось, что разговора с Эриком придется подождать.

— Я подумаю о том, что ты сказала, Шарлотта. А сейчас, я лучше отвезу ее домой.

Нос Тиффани был красивого красного оттенка, когда она посмотрела на Дину.

— Мне не нужно идти домой. Я тусуюсь.

Сам факт, что подруга использовала слово «тусуюсь» заставило Дину остановиться. Тиффани была веселой девушкой, но она не тусовалась и неперебарщивала с этим. Она была Серьезной, более заботливой, чем буйной.

— Мы можем потусоваться у тебя.

Утром она будет чувствовать себя дерьмово, и Дина хотела иметь возможность сказать ей, чтобы она не вытворила ничего смущающего перед боссом.

— Дина, мне нужно поговорить с тобой на минуточку, — сказал глубокий голос.

Дерьмо. Видимо Тиффани не сможет избежать босса, потому что Шон Таггарт вошел в комнату, и выглядел он очень авторитетно. Его глаза были слегка сужены, плечи в боевой готовке, а голос глубокий. Он злился?

— Все в порядке. Я отвезу ее домой.

— Я не знаю, зачем нам надо идти домой. Все пиво здесь, — сказала Тиффани, отбрасывая волосы с лица.

— Я попрошу кого-нибудь отвезти ее домой. Думаю, Себастьян собирался скоро уходить. Он позаботиться о ней, — сказал Шон. — У тебя есть другие дела.

Себастьян, казалось, был исключительно хороший парень, но Тиффани была ее ответственностью.

— Если я нужна вам, чтобы помочь с фуршетом, я более чем счастлива сделать это, но она моя подруга. Я должна убедиться, что с ней все в порядке.

Шон подошел и посмотрел на нее сверху вниз.

— Я восхищаюсь этим Дина, но думаю, Себастьян справится. Тебе нужно сделать кое-что другое, и это не может ждать. Не беспокойся о Тиффани. Себастьян будет хорошо с ней обращаться. Он не говорит здесь об этом часто, но парень обученный Дом, и я бы доверил ему Грейс.

Это была лучшая рекомендация, которую мог дать Шон Таггарт.

Тиффани встала на шаткие ноги.

— Я могу доехать сама.

— Нет, ты не можешь, — возразила Дина.

— Дина, мне нужно, чтобы ты поднялась наверх, последняя комната справа, — приказал Шон тоном, не вызывающим возражений.

— Я должна что-то взять оттуда?

— О, ты обязательно что-то возьмешь, — он взял Тиффани под руку, помогая устоять. — Пошли, Тифф. Давай доставим тебя домой.

Шарлотта наблюдала за тем, как Шон вывел Тиффани из комнаты. На ее лице появилась маленькая улыбка, которую Дина могла описать только как озорную.

— Что происходит? — спросила Дина, подозрения прокрались в ее мысли.

— Иногда желания осуществляются. Будь осторожна. От некоторых желаний наша задница может гореть от боли, — Шарлотта подмигнула, и Дина осталась стоять посреди пустой комнаты. Девушка взглянула не лестницу. Здесь больше не было вариантов. Не было похоже, что она могла просто уйти.

Дина поднялась по лестнице, надеясь, что любопытство сыграет ей на руку.