Порочность

— Оставь нас, — приказала она мужчине, перекидывая рыжие локоны через плечо.

— Что, простите? Вы вообще-то в моём… — возражение оборвалось на полуслове, когда сёстры молча пронзили его взглядами.

Видимо, он понял, что с сёстрами Родерик лучше не спорить.

— Я буду у себя в кабинете, — закончил он, когда какой-то здоровяк высунул голову из дальней комнаты. Вероятно, тот самый Джеррод. Владелец клуба метнулся к нему и ладонью в лоб затолкал обратно туда, откуда тот выглянул.

Анита жестом указала на свободный стул за их столиком. Я осторожно подошла и села.

— Чем могу быть полезна? — невинно поинтересовалась она, хотя прекрасно знала, что нам нужно.

— Вы знаете, зачем я здесь, — я посмотрела в глаза каждой из них, прежде чем вернуться к Аните, явно главной в этой троице. — Какое бы заклятье вы там ни пытались наложить, оно привело к серьёзным последствиям. Сангвинариум просачивается в нашу реальность, и окружающий нас мир становится от этого нестабильным.

— Да, мы в курсе.

— Нам нужно выяснить, как разобраться с этим бардаком, и для этого придётся объединить усилия.

— И зачем нам это делать? — Анита подняла брови, как бы бросая вызов.

— Вы не можете оставить всё как есть.

— Наверное. Но тебе придётся заплатить цену. И немалую.

— Не вопрос, — вперёд выступил Доминик. — Скажите ей то, что нужно, и я выпишу вам чек.

— Справедливо, — она повернулась ко мне, ожидая вопросов.

Сделка с демонами, чтобы спасти мир от нашествия вампиров. Это уже за гранью моего понимания.

— Слушайте, я просто хочу понять, что вы сделали той ночью и как это можно исправить.

Я просто хочу расхлебать эту кашу и больше никогда её не заваривать.

— Как и ты, мы можем только предполагать, — ответила Аннабель. Она перегнулась через стол и откинула с глаз светлую чёлку. — Заклятье должно было позволить Энгелю, и только Энгелю, ходить при свете дня. Но кое-кто решил пробудиться посреди ритуала и всё испортить.

Миленько.

— Ах, ну простите, что помешала вашим злодейским планам, — съязвила я.

— Мы тебя не прощаем, и это был не злодейский план, — она поджала губы. — А работа.

— Работа, стоившая нам жизни нескольких невинных людей! — я чувствовала, как во мне начинает закипать кровь, от её непонимания того, что они натворили и к каким последствиям это привело.

— Тише, ангел, — Доминик положил ладонь мне на плечо в знак поддержки, тем самым мгновенно успокоив меня.

— Вы не можете так это оставить. Люди умирают.

— Мы знаем, — ответила Арианна, тяжёлый взгляд карих глаз, полных сочувствия, был направлен на меня. — И тоже этого не хотим, но мы уже пробовали Верни-как-было-заклинание, и оно…

— Ари, — Анита бросила на неё предостергающий взгляд, и Арианна тут же откинулась назад на спинку стула.

— Верни-как-было-заклинание? — я пыталась не засмеяться, произнося это вслух. Название такое… детское.

— Мне было семь лет, когда я создала его, — начала защищаться Аннабель, быстро отведя от меня свой вечно надменный взгляд.

— Поздравляю. Мне плевать.

Она снова вперила взгляд в меня, сузив глаза до узких щёлочек.

— Да? А ты чем занималась в семь? Ела клей?

Габриэль шагнул вперёд, вероятно, уже готовый разнимать нас, если мы кинемся выцарапывать друг другу глаза.

— Заклинание что-нибудь дало? — спросил он Аниту.

Она покачала головой.

— В ту ночь было слишком много неразберихи, сложно вычислить точный момент, когда заклинание пошло не так.

— Я могу вернуть вас назад в прошлое, — предложил Трейс, выходя из тени. — Я Жнец.

Глаза Аннабель загорелись, когда она заметила его.

— Ммм. Хорошенький такой Жнец.

Вспышка ревности обожгла меня изнутри.

— Закатай губу. Он занят.

— Как и ты, — парировала она, её светло-карие глаза многозначительно метнулись к Доминику, стоящему за мной.

Я вскочила со стула и замахнулась рукой, собираясь стереть ухмылку с её лица, но она лёгким движением запястья быстро заставила мою пятую точку вернуться на место.

— Попытаешься ещё раз — останешься без руки, — предупредила она.

Я видела, на что способна её магия, той ночью на поляне. И поэтому решила не провоцировать её.

— Даже если вы вернёте нас в прошлое, — продолжила Анита, — нет никаких гарантий, что заклинание сработает. Пятьдесят на пятьдесят. Обратные чары всегда такие.

— Как обнадёживающе.

— Мы всегда можем попытаться поднять Барьер, — предложила Арианна, накручивая на палец прядку тёмных волос.

Аннабель сердито взглянула на неё.

— И как ты собираешься это сделать без крови Энгеля, маленькая мисс Сделай-Как-Было? Она убила его, забыла уже?

Она прикусила нижнюю губу.

— У тебя есть идея? — спросила я её, подозревая, что она боится вставить хоть слова, пока старшая сестра дышит ей в затылок. Увы, мне хорошо знакомо это чувство.

— Ну, — осторожно начала она, сложив руки на коленях. — Если бы мы могли найти кого-то из его рода, то можно было бы использовать его кровь.

— То есть тот, кого он породил?

— Именно.

— Окей… И как мы можем это сделать?

— Старое доброе детективное расследование, — отрезала Анита, чётко давая понять, что на этом её помощь закончена. — Если вам удастся, разыщите нас снова, и мы обсудим вопрос оплаты.

Все трое встали, чтобы уйти, тем самым завершая наши мирные переговоры.

Когда Арианна проходила мимо меня, я схватила её за руку.

— Подожди, — мой голос прозвучал настолько тихо, что я не была уверена, произнесла ли это вообще вслух.

Она взглянула на меня с жалостью.

— Нет такого заклинания, которое могло бы разрушить кровную связь, — сказала Арианна, хотя я даже не успела задать ей свой вопрос. — Магия здесь не поможет.

— Должно же быть что-то, что вы можете сделать. Я не… — оборвала себя, засомневавшись, и затем покачала головой. Странно, но мне было неловко говорить это при Доминике, словно он может обидеться или разозлиться… Как будто это не меньшая из моих проблем. — Я же Воин, Арианна. Я не могу быть связана с Воскрешённым до конца своих дней.

На её лице отразилось сочувствие, перед тем как взгляд метнулся к Трейсу.

— И это тоже не поможет, — ответила она его мыслям.

Я перевела взгляд с неё на него и обратно.

— Что не поможет?

— Его уничтожение, — озвучил свои мысли Трейс, хотя тут же дал задний ход, увидев моё негодование, и добавил с ухмылкой: — Если бы он, например, споткнулся и упал на деревянный кол.

Доминик скривил лицо.

— Я вообще-то стою прямо здесь.

— Если Воскрешённый умрёт, она тоже.

У меня упала челюсть. Серьёзно что ли? Я добавлю эту новость в свой соус и замариную вместе со всеми остальными «навсегда».

— По крайней мере, так говорят они.

Я вскинула бровь.

— Они?

— Да, так говорят Воскрешённые, — Аннабель вернулась за Арианной и схватила её за локоть, уводя прочь. — Это их версия. Ясно? Отлично. Удачи.

Арианна вырвала руку из захвата сестры.

— Она имеет право знать, Анна!

— Крайне спорное утверждение.

— Аннабель, — упрекнула Анита, снова присоединившись к сёстрам. Явно раздражённая задержкой. Её взгляд остановился на мне, и она резко выдохнула. — Воскрешённые всегда уверяли, что обе стороны умрут. Но они могли поддерживать эту легенду, чтобы обезопасить свои задницы. Ваш дорогой Орден, напротив, всегда утверждал обратное. Однако это могло быть ложью с целью заставить послушное стадо сражаться. Так понятно?

— То есть фактически никто не знает наверняка? — значит, надежда есть.

— Бинго, — похлопала Аннабель. — Ни один Потомок, достойный своей метки, не согласился бы добровольно на такой эксперимент. Если он в своём уме, — добавила она финальную фразу, насквозь пропитанную обвинением.

— Да уж.

Видимо, моя связь с Домиником с целью спасти мою жизнь не в счёт. Из-за этого я всё ещё недостойна своей метки и, что ещё хуже, останусь связанной с Воскрешённым до конца своей жизни.

Я покинула «Гавань», чувствуя себя ещё более подавленной, чем когда приехала сюда.

— Ну, всё было не так страшно, как я ожидал, — сказал Доминик, когда мы сели в машину. — Столько хороших новостей.

Мы с Трейсом прожгли его взглядами с заднего сиденья, Габриэль покачал головой.

— Что? — невинно спросил Доминик. — Слишком рано?

— Богом клянусь, — прорычал Трейс, но я быстро взяла его за руку, чтобы успокоить.

«Не ведись на его провокации», — мысленно сказала ему.

Он хотел ответить мне что-то, но тут зазвонил его телефон. Достав из кармана свободной рукой, он взглянул на экран и ответил на звонок.

— Что такое, Бен?

Я же повернулась к Доминику и молча сверлила взглядом его затылок, зная, что он почувствует.

— Это не очень вежливо, ангел.

— Лучше перестань донимать его, пока он не решил, что ему проще избавиться от нас обоих и положить конец своим мучениям.

Он развернулся на сиденье, улыбаясь одним уголком губ.

— До такого не дойдёт, ангел. Серьёзно, пока я связан с тобой, что бы я ни сделал ему, он даже моргнуть на меня не сможет.

Я сощурила глаза.

— Всё складывается так идеально: можно подумать, что я всё заранее просчитал, — ухмыльнулся он.

Подозрения начали пожирать меня изнутри. Я бы не стала его недооценивать.

— Звонил Бен, — сообщил Трейс, убирая мобильник обратно в задний карман. — Тейлор в больнице.

— Что?! — я поймала его встревоженный взгляд, мои же глаза округлились от паники. — Что случилось? Она в порядке?

— Бен говорит, несчастный случай, — кадык Трейса дёрнулся. — Она в порядке, но…

Наши взгляды встречаются, и я чувствую, как у меня выбило весь воздух из лёгких.

— Но что?

— Она спрашивала про тебя, Джемма.

Я вздрогнула.

— Про меня?

Это невозможно. Она не должна была помнить меня. Я об этом позаботилась, попросив Доминика стереть все её воспоминания обо мне. Для её же собственной безопасности, для её же блага. Чтобы история с ней и Энгелем никогда не повторилась.

Так как, чёрт побери, она может спрашивать про меня?

ГЛАВА 28. ЗАКАДЫЧНЫЙ ДРУГ

Густой туман накрыл Холлоу Хиллс к тому времени, как мы с Трейсом оказались у больницы Роял-Хоуп. Габриэль высадил нас в безлюдной части Хоторна, чтобы Трейс мог телепортировать нас прямо к своей машине, тогда как Габриэль и Доминик поедут обратно на внедорожнике. И хотя моё тело против разлуки с Домиником, уши рады, что могут, наконец, отдохнуть от бесконечных перепалок. К несчастью, сердце всё ещё колотилось в груди, когда мы вошли в лифт в больнице.

Бен не стал сообщать подробности по телефону, что могло означать как то, что рядом с ним находился кто-то непосвящённый, так и то, что всё настолько плохо, что об этом лучше узнать лично. Я молилась, чтобы это был первый вариант.

— Палата три-одиннадцать, — сказал Трейс.

Я выскочила из лифта, едва двери начали открываться, и сразу же заметила родителей Тейлор в конце коридора. Они беседовали с врачом, вероятно, пытались разузнать о состоянии Тейлор. Брови миссис Валентайн были сведены вместе так сильно, что чуть ли не сливались. Это значит ничего хорошего. Я пронеслась мимо них, даже не бросив «здрасте», и ворвалась в палату Тейлор.

Она сидела на больничной койке, опираясь на приподнятые подушки. Её васильковые глаза были открыты, она о чём-то тихо разговаривала с Беном. Мой взгляд зацепился за царапины и синяки на её лице, но в целом она выглядела хорошо, а самое главное, она была жива. Моя десятибалльная паническая атака тут же снизилась до четырёхбалльной.

— А вот и они, — Бен поднялся со стула. — Почему так долго?

— Надо было сначала добраться до моей машины.

Трейс и Бен стукнулись кулаками, пока я осторожно приблизилась к койке Тейлор. Учитывая, что она не должна была обо мне помнить, я непонимала, что здесь делаю и что ей сказать. Или почему она смотрит на меня так, будто хочет выцарапать мне глаза.

— Эм, привет, — прозвучало странно, словно вопрос, который я слишком боюсь задать. Правда в том, что я чувствовала невероятное облегчение, увидев её живой и невредимой, но её убийственный взгляд действовал мне на нервы.

— Привет? Это всё, что ты хочешь сказать? Серьёзно? — она не дожидается ответа. — Ты стёрла всю нашу дружбу и теперь просто «приветкаешь» мне?

Мой рот непроизвольно открывается и закрывается, как у рыбы без воды. Как, чёрт возьми, она об этом узнала?

— Я не… Я не знаю… — я покачала головой и беспомощно оглянулась на Трейса, надеясь, что он придёт мне на выручку.

Трейс встал рядом со мной и положил руку на мою поясницу.

— Ты помнишь Джемму?

— Конечно, помню. Она моя лучшая подруга. Хотя раньше я думала, что лучшие друзья не стирают друг другу воспоминания, чтобы другой их забыл. Но если уж кто-то так делает, то он явно должен сказать что-то более весомое, чем «эм, привет».

— Ты можешь перестать повторять это? От твоих слов я начинаю чувствовать себя дурой.

— Вот и отлично.

Я пыталась спрятать улыбку, но она отказалась скрываться. Смешок вырвался из меня в тот же момент, когда уголки губ Тейлор дёрнулись вверх.

— Это не смешно, — возмутилась она, не в силах удержать серьёзное лицо. — Хватит ржать!

— Я пытаюсь, — но на деле совершенно с этим не справлялась. Слишком поздно, смешок превратился в целый взрыв хохота.

И уже через две секунды она смеялась так же громко, как и я, а затем мы обнялись и уже вдвоём дико хохотали, как парочка лучших друзей, решивших поехать кукухой вместе.

Мама Тейлор влетела в палату, монобровь так и не желала разделяться.

— Что здесь происходит? Всё хорошо, милая?

Тейлор махнула рукой, и я закрыла рот ладошкой, чтобы не заржать ей в лицо, как ненормальная.

— Всё в порядке, мам. Всё отлично.

— Ладно, — медленно кивнула та. Кажется, она не поверила до конца, но убедилась, что Тейлор находится в целости и сохранности. — Если что, я рядом.

Напряжённо улыбнувшись, она вышла из палаты.

Я снова развернулась к Тейлор и просияла.

— Боже, как я скучала по тебе.

— По такой развалине? — спросила она, указывая на себя. Я присела на краешек её кровати.

Несколько мгновений молчания вернули нам чуточку более серьёзный настрой.

— Что произошло? — спросила я, беря её за руку. — Бен сказал о каком-то происшествии.

В этот момент он подошёл к двери и закрыл её. Моё лицо тут же исказилось тревогой. Если он закрывает дверь, значит, не хочет, чтобы её родители услышали ответ, а значит, они не сказали им правды, и сделать это они могли только по одной причине.

— Сегодня утром на меня напал вампир, — она замотала головой, а затем добавила: — Поверить не могу, что сказала это вслух.

Мне хорошо знакомо это чувство: постоянное сомнение в собственном психическом здоровье, когда ты задумываешься о том, как нелепо звучат слова, вылетающие из твоего же рта. «Со временем привыкнешь», — хотела я сказать ей, но вместо этого продолжила молча слушать.

— Мы собирались встретиться сегодня утром у моего дома и пойти вместе в школу, — начал рассказывать Бен. — Но когда она так и не появилась, я отправился на её поиски, — янтарные глаза Бена вспыхнули огнём. — Я чувствовал запах её крови повсюду: на обочине дороги, в овраге… Поэтому я обернулся и пошёл по следу, прямо в лес. Воскрешённый бросил её, как только заметил меня.

Мои глаза округлились от ужаса. Я никогда не хотела, чтобы с ней случилось что-то подобное.

Только не с Тейлор.

Она должна была жить абсолютно нормальной, человеческой жизнью.

— Я не видела его лица. Даже не слышала, как он подкрался, — Тейлор перекинула волосы через плечо и развернулась к нам спиной. Задняя часть её шеи была вся заклеена огромным медицинским пластырем.

— Я вызвал скорую и старался удержать её в сознании, пока они не приехали, но она потеряла бешеное количество крови. Клянусь, в какой-то момент она перестала дышать.

Моё сердце сжалось.

— Это он так говорит, но по-моему он просто ищет отговорки, почему он начал делать искусственное дыхание рот в рот, — возразила она и игриво подмигнула.

Я засмеялась, но не искренне, не от всего сердца — оно в этот момент до смерти переживало за Тейлор.

— Ей дважды переливали кровь, но сейчас она уже идёт на поправку.

— Благодаря тебе, — Тейлор улыбнулась Бену.

Его щёки залились краской, он спрятал руки в карманы, звякнув цепочкой бумажника.

Это прозвучало как свадебные колокольчики.

— Мне так жаль, что тебе пришлось пережить всё это, Тей. Я должна была быть рядом.

— Потому что ты Воин? — тихо спросила она.

Моя нижняя челюсть чуть было не рухнула на кровать, на которой мы сидели.

— Бен всё мне рассказал, — она хохотнула и продолжила: — У него просто не было выбора, после того как я увидела, как он обращается, или как вы это называете. Это первое, что я вспомнила, очнувшись в больнице, — она перекинула длинные светлые волосы обратно и пожала плечами. — Такое не забудешь. Ну, если, конечно, твоя лучшая подруга не сотрёт тебе память ещё раз.

Она никогда не перестанет напоминать мне об этом.

— Я не знала, что ещё сделать, Тей. У тебя была травма.

— Да… — её взгляд стал пустым на мгновение, словно она вновь переживала тот день в своей голове. — Это я тоже вспомнила.

Я снова взяла её за руку и мягко сжала, возвращая в настоящее время.

— Я не хотела, чтобы с тобой повторилось нечто подобное. И как бы мне ни было больно терять тебя, я сделала это, чтобы защитить.

— Знаю, — она мягко улыбнулась и сжала мою ладонь в ответ. — Но это не сработало, Джемма. То, что я забыла о существовании вампиров, не прекратило их существование. Это просто сделало меня слепой по отношению ко всему этому.

Я опустила голову, прекрасно понимая, каково это — блуждать в темноте.

— Просто чтоб ты знала, я был против, — вставил свои пять копеек Бен. Предатель.

Он стоял плечом к плечу с Трейсом, и они оба, скрестив руки, смотрели на нас, как пара сверхъестественных вышибал на входе в ночной клуб.

— Спасибо, что подлил масла, Бен. Мне этого как раз не хватало, — я скривила лицо, а затем вновь повернулась к Тейлор. — Слушай, теперь я осознала. Ты права, Тей. А я поступила неправильно, и мне очень жаль. Прости меня.

На долю секунды мне кажется, что она отвернётся от меня и моих извинений, но она не стала.

— Окей. Ты прощена! — её тон был лёгким, милым, весёлым, типичным для Тейлор. Она пригрозила мне пальцем с розовым ноготком. — Но больше так никогда не делай.

Вот и всё, что требовалось, чтобы прежняя Тейлор вернулась ко мне.

— Даю слово, — и я не возьму его назад, хотя мне ещё предстоит найти другой способ защитить её. Что-нибудь менее радикальное и, надеюсь, более эффективное.

Она откинулась на подушки и улыбнулась мне в ответ. Её глаза сияли от счастья.

— У меня всё ещё не укладывается в голове, что моя лучшая подруга убивает вампиров, — в её голосе слышался чистый восторг. — Ты прямо как Баффи, истребительница вампиров, только причёска получше!

Я усмехнулась над её сравнением.

— С ума сошла? У Баффи была крутая причёска.

— Ты уже забыла ту кошмарную чёлочку?

— Это были девяностые, — возразила я. — Там у всех были проблемы с причёсками.

— Ты не можешь перекинуть вину на целое десятилетие.

— Они что, реально сейчас спорят о чёлках? — Бен покачал головой.

— Похоже на то, — Трейс наклонился к Бену и спросил: — Кто, чёрт подери, такая Баффи?

— Еретик! — воскликнула Тейлор.

Она уже собиралась наехать на него, когда нас вдруг перебил мой зазвонивший телефон.

Я взглянула на экран и сразу же ответила:

— Габриэль, привет.

— Как твоя подруга? — его голос звучал спокойно и вежливо.

— В порядке. Даже лучше, — ответила я и улыбнулась ей.

— Хорошо, — короткая пауза. — Можешь уйти? Ты нужна нам в поместье.

— Зачем? Что-то случилось?

— Одна из сестёр Родерик хочет с тобой пообщаться.

Я замерла, пытаясь осмыслить его странное заявление.

— Она пришла одна, — добавил он.

— Которая из них?

— Арианна.

Ну, это хотя бы самая милая из троих.

— Приедем через пятнадцать минут.

Я завершила звонок и повернулась к Тейлор, извиняясь взглядом.

— Уже бросаешь меня, — это был не вопрос, а утверждение, и оно явно её не обрадовало.

— Я должна, но обещаю прийти сюда завтра, — наклоняюсь вперёд и крепко её обнимаю. — Я бы не ушла, если бы это не было супер-важно, ты же это понимаешь, да?

— Типа судьба мира стоит на кону?

— Вроде того, — я киваю на Бена, сидящего на стуле рядом с её койкой. Он явно не собирался никуда уходить. — Уверена, Бен расскажет тебе обо всём.

Но её внимание, кажется, уже переключилось.

— Вау. Джемма, истребительница вампиров, и её закадычная подруга Тейлор Валентайн, — мечтательно произнесла она, вроде как не обращаясь ни к кому конкретно. — Мы будем знамениты!

Я не могу сдержать смех, услышав её безумные фантазии. Но вообще я рада, что моя лучшая подруга снова рядом.

— До завтра, закадычная подруга.

— До скорого, Воин.

ГЛАВА 29. БАЙКИ ИЗ СКЛЕПА

Багровое небо лило слёзы, предостерегая об опасности, когда мы с Трейсом подъехали к поместью Хантингтон. Каждая капля с небес служила очередным напоминанием о том, что уже произошло и что ещё необходимо совершить. Слишком много людей в опасности. Людей вроде Тейлор, у которых нет шанса защитить себя от того зла, что бродит среди нас.

Даже не пытаясь позвонить в дверь, просто захожу внутрь. Не сосчитать, сколько раз я уже была здесь, и как бы странно это ни звучало, но это единственное место в Холлоу Хиллс, где я была в безопасности, где я чувствовала себя как дома.

— Мы здесь, — объявляю я, проходя вместе с Трейсом по коридору в небольшую комнату.

Арианна, Габриэль и Доминик сидят вокруг журнального столика. На заднем плане горит огонь, молчаливый свидетель всего, что будет сказано дальше.

— Здравствуй, ангел, — Доминик похлопал по свободному месту на диване рядом с собой. Ноги хотели уже было помчаться в его сторону, но я ни на секунду не забывала, что за моей спиной стоит Трейс и наблюдает за каждым моим движением.

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не сесть рядом с Домиником. Вместо этого я перевела взгляд на Арианну. На ней были хорошо сидящие джинсы и чёрная водолазка, а её тёмные волосы собраны в прилизанный хвост. Без своих сестёр она выглядела иначе. Менее устрашающей.

Более человечной.

— Ты хотела поговорить со мной? — холодно спрашиваю её. Она бросает на меня косой взгляд.

— Мы можем сделать это… наедине?

Габриэль напрягся, а Трейс тут же подшагнул ко мне, будто мне с чего-то вдруг понадобился охранник, чтобы поговорить с кем-то. Я понимаю, они хотят как лучше, но иногда это вызывает у меня такое чувство, будто я снова оказалась в том подземелье.

— Ребят, можете оставить нас на минутку, пожалуйста?

— Ни за что, Джемма, — Трейс хрустнул шеей и стиснул зубы.

Да, он просто пытается защитить меня, но здесь нет никакой угрозы. К тому же я хочу её выслушать.

— Ты можешь просто довериться мне? Со мной всё будет в порядке, Трейс.

Он оставался непреклонен.

— Слушай, если мне понадобится помощь, я просто очень громко закричу, ладно? — сказала я, чтобы разрядить обстановку, но это определённо не расслабило его.

— Она же не такая идиотка, чтобы пытаться совершить что-нибудь, пока мы трое в соседней комнате, — напомнил Доминик. Хоть кто-то из них на моей стороне.

Трейс оглянулся на Габриэля, тот кивнул в ответ, уступая. Трейс бросил на меня ещё один обеспокоенный взгляд, прежде чем они втроём вышли из комнаты, оставляя меня наедине с Арианной.

Я расположилась на диване, где только что был Доминик. Арианна же осталась сидеть на своём стуле напротив меня, наблюдая за мной с любопытством, как бы оценивая.

— Ну, вот мы и вдвоём, — начала я, глядя на неё с прищуром. — Так зачем ты здесь?

— За тем, что хочу помочь тебе.

— Почему? — это не показалось мне странным, но вызвало множество вопросов. Особенно про её намерения.

— Потому что я… — она запустила пальцы в свой короткий хвостик. — Так же, как и ты, я не хочу, чтобы Воскрешённые правили этим миром. Я хочу, чтобы всё вернулось, как было.

— Если это так, зачем же ты тогда ослабила границы?

— Всё пошло не по плану. Это должно было коснуться только Энгеля. По крайней мере, так меня уверяли сёстры, когда уговаривали взяться за это дело, — она подняла глаза на меня, и я увидела в них горечь. — Моим сёстрам плевать на мир смертных, в отличие от меня. Их заботят только деньги и власть, и как их приумножить.

— А ты не такая?

— Иначе меня бы здесь не было.

— Как-то неубедительно.

Она облизала губы и опустила голову, как если бы ей было слишком неловко произносить следующие слова:

— Я влюблена в смертного.

— Ох. Вот как.

Теперь это понемногу обретало смысл. Я внимательнее взглянула на неё: на эти опущенные плечи и уголки губ, направленные вниз, на проблеск сожаления в её глазах. Ей было стыдно, и почему-то я прониклась сочувствием к ней.

— Эй, не мне тебя осуждать, — сказала я и пожала плечами, как будто это ни капельки меня не волновало. — В конце концов, я сама кровно связана с Воскрешённым и в то же время влюблена в Жнеца, который должен был быть моим Стражем.

Она скривила лицо, признавая, что этот раунд за мной.

— Вот именно, — я тяжело вздохнула, пытаясь убрать этот мысленный багаж обратно в самый дальний отсек моей головы. — Так какую помощь ты имеешь в виду? Ну, ты же здесь не просто так.

Надеюсь, у неё есть план, потому что меня стремительно уносило течением в лодке без вёсел по реке из говна.

— Я знаю, как достать кровь порождённого им, — сообщила она.

Кажется, мои глаза стали размером с мячики для гольфа.

— Как? Откуда? То есть… — я замолчала и сделала вдох, чтобы успокоиться, пока я случайно не завалила её своим шквалом нескончаемых вопросов. Махнула ей рукой, намекая, что её черёд что-то говорить.

— Ты… странная.

— Я в курсе, — чёрт, меня ещё и не так называли. Сочту это за комплимент.

Её губы дёрнулись в улыбке, но она тут же её скрыла.

— Слышала когда-нибудь о Священном Некрополе? — и тут же пояснила: — Я спрашиваю только потому, что знаю, что ты выросла не в нашем мире, и я не уверена, как много ты уже знаешь.

— Не бойся меня обидеть. И нет, я об этом не слышала.

Она кивнула, будто бы так и думала.

— Это сложно объяснить.

— Попытайся.

Она посмотрела мне прямо в глаза и сказала:

— По сути, Некро — это катакомбы огромных масштабов.

— Катакомбы?

— Да, что-то вроде подземного кладбища. Там хранят тела всех падших Потомков.

— Что? — во-первых, фу. Во-вторых, ФУ! — От этого мне реально не по себе. А кто именно хранит?

— Ваши… Орден Розы.

Ну конечно. Кто ж ещё?

— Окей, для начала, они не мои. Просто для галочки. И какое отношение это подземное кладбище имеет к нашей проблеме?

Она прикусила щёку изнутри.

— Там находится Воскрешённая, порождённая Энгелем.

— А зачем туда поместили Воскрешённую? — не задумываясь, спросила я.

— До того, как её обратили, она была Воином. Но по итогу все Потомки удостаиваются чести быть священно похороненными среди своих, каким бы ни был их конец. Поскольку она прежде всего была Воином, её никогда не уничтожали, только погрузили в вечный сон.

— То есть она просто лежит в гробу с колом в сердце, — теперь моя очередь прикусить щеку, потому что мне не нравится, к чему ведёт этот разговор. — Ты же не хочешь в самом деле сказать, что я должна проникнуть в катакомбы и забрать кровь у какого-то Воина, ставшего Воскрешённым, да?

— Ну, нет.

— Слава тебе, Господи.

— Я хочу сказать, что ты должна проникнуть в катакомбы, вернуть Воина, ставшего Воскрешённым, к жизни и забрать у неё кровь.

Я оцепенела.

— Знаю, звучит отвратительно, но это единственный гарантированный способ получить кровь порождённого Энгелем.

— Почему мне всегда так везёт? — я проглатываю ком в горле, пытаясь стряхнуть с себя оцепенение. — Наверное, я могла бы… Ну, нам же нужна эта кровь, а на поиски другого порождённого могут уйти недели, если не месяцы, и кто знает, продержатся ли стены всё это время или сможем ли мы вообще найти того, кого надо…

Я бормотала себе под нос, пытаясь уговорить себя на эту миссию. Да, я делала это вслух, но всё же для самой себя.

— Есть ещё кое-что, — она едва не подпрыгнула, когда порыв ветра ударил в окно. Вытерев ладони о джинсы, она продолжила: — Это может изменить твоё решение, но я прошу тебя подумать хорошенько. Барьер нужно вернуть на место, иначе мира, к которому мы привыкли, больше не будет.

— Без обид, Арианна, но я прекрасно осознаю серьёзность ситуации.

Она поучала меня, будто это я опустила стены, а не она со своими сёстрами.

— Тогда постарайся не забыть об этом, когда я скажу тебе, кто она.

Что-то царапнуло меня изнутри, но я постаралась скрыть своё замешательство.

— Как это может что-то изменить?

— Потому что, — осторожно ответила она, — она твоя мать.

ГЛАВА 30. ТЁМНАЯ МАТЕРИЯ

Я подскочила, как хлеб из тостера. От резкого движения диван, на котором я сидела, немного отъехал назад. Арианна тут же встала, выставив руки вперёд, словно пытаясь меня успокоить. Будто она боялась, что я вышвырну её отсюда пинком под её лживый зад. И честно говоря, именно это я и собиралась сделать.

— Не знаю, что за игру ты и твои чёртовы сёстры ведёте со мной, но лучше тебе свалить отсюда по-хорошему, пока я не сделала то, о чём мы обе пожалеем.

— Я понимаю, как это звучит, но…

— Нет, не понимаешь. А я не собираюсь просто сидеть здесь и слушать весь этот бред. Моя мать не мертва и уж точно она не Воскрешённая! — мотаю головой, как заведённая. Эта мысль никак не укладывается в моей голове. — Я бы знала. Моя сестра бы знала и сказала мне!

Не может же эта Тёмная Заклинательница, взявшаяся чёрт знает откуда, даже не состоящая в Ордене, знать о моей семье больше, чем мы с сестрой. Это просто невозможно.

Или возможно? Господи боже…

— Убирайся! — кричу я, указывая на дверь.

— Пожалуйста, скажи ей, — попросила Арианна, но смотрела при этом не на меня, а куда-то через моё плечо.

Я обернулась, прослеживая её взгляд. В дверном проёме стоял Доминик, держа руки в карманах, а в его тёмных глазах отражалась буря эмоций.

Атмосфера в комнате снова накалилась.

— Скажи мне что, Доминик? — я бросилась к нему, требуя ответов. — О чём она говорит?

За его спиной появились Трейс и Габриэль. Их взгляды были такими же, как у Доминика… будто они знают что-то, чего не знаю я, и боятся мне об этом рассказать.

Мои коленки подкосились.

— Пожалуйста, только не говори мне, что ты знал об этом, — обращаюсь я к Трейсу, взглядом умоляя дать мне надежду.

Он виновато отвёл взгляд.

— Только слухи.

— Какие слухи?

Он резко втянул носом воздух, округляя грудь.

— Что твою маму Обратили, когда ты была ребёнком, и поэтому она покинула вас.

Мои глаза защипало, но не от слёз. Нет. От ярости.

— Это не было подтверждено, — отметил Габриэль. Как будто мне от этого лучше.

Это не было подтверждено, но ходили слухи, и никто из этих троих даже не подумал поделиться этим со мной. Даже Энгелю хватило духу намекнуть, попытаться рассказать мне правду, несмотря на его безумные намерения.

А Доминик? Он ведь был там. Он слышал, что сказал мне Энгель, и знал о том, какие слухи ходят по этому поводу. Он наверняка сложил два и два…

Холодок пробежался по позвоночнику. Я стремительно развернулась к нему.

— Ты. Знал.

— Ангел…

— Ты слышал, что он сказал про мою маму, и ты знал, что он говорит правду, ведь так?!

— Всё, о чём я умолчал, было исключительно ради твоего же блага. Если бы ты хоть на секунду поверила, что Энгель говорит правду о твоей маме, ты бы поставила под угрозу весь наш план, лишь бы узнать об этом больше.

— Так, значит, мы вернулись к тому, что все снова принимают решения за меня? Все лучше знают, с чем я могу или не могу справиться, что мне можно или не нужно знать? Чёрт бы вас подрал, — закричала я, швыряя стеклянный столик в стену, где он с грохотом разбивается на осколки. — Ненавижу вас всех, как никогда.

Протолкнувшись между ними, я вылетела из комнаты и рванула к выходу из поместья.

— Куда ты собралась? — Трейс бросился следом за мной.

— Подальше от вас троих! — я схватила дверную ручку и дёрнула на себя, но дверь тут же захлопнулась обратно. Доминик прислонился к ней, не давая мне открыть её вновь.

— Уйди с дороги, Доминик.

— Я не дам тебе уйти одной, ангел. Там слишком опасно.

— Все думают, что я мертва!

— А если не все? Что, если тебя заметит кто-то из Ордена?

— Я могу позаботиться от себе, а теперь выпусти меня, пока я не оторвала тебе голову!

Доминик даже не шелохнулся.

Я замахнулась, намереваясь врезать ему в лицо.

— Ангел, — голос Доминика просочился в мой разум и взял над ним верх. — Ты устала и расстроена. Тебе нужно прилечь, отдохнуть.

Внезапно на меня накатила усталость, я опустила руку и зевнула.

— Ты только что использовал внушение? — прогремел Трейс, его голос был на грани истерики. — Какого хрена ты творишь?

— А какой у меня выбор? — возразил Доминик, пока Габриэль осторожно отвёл меня от двери, как сонного ребёнка, который уже с ног валится от усталости. — Её там убьют, а нам потом оплакивай?

— Твою ж мать, — Трейс провёл ладонью по лицу.

Я высвободила руку, за которую меня мягко придерживал Габриэль.

— Может, я и пойду сейчас лежать против своей воли, но я точно могу сделать это сама. А вы оставайтесь здесь и даже не подходите ко мне! — я обвела взглядом каждого из них, задержавшись дольше всех на Доминике, зная, что это он вынудил меня остановиться. — И кстати: тебя я ненавижу больше всех.

Он наклонил голову.

— Приму к сведению, ангел.

Я забаррикадировалась в гостевой комнате до глубокой ночи. Действие внушения постепенно ослабевало, тогда как мой гнев, напротив, только набирал силу. Мне стало до боли очевидно, что как бы сильно я ни продвинулась в своих тренировках, как бы ни повзрослела в личностном плане, они никогда не позволят мне отвечать за себя. В их глазах я всех буду слишком слабой, слишком хрупкой, слишком истеричной, чтобы услышать правду.

Это всё хрень собачья, и я уже сыта этим по горло.

Ладно, признаю, я вспылила, когда узнала правду о своей матери. Ну и что с того? А, какая же я глупая. Наверное, я вообще не должна была ничего почувствовать. Мне должно быть всё равно, что мама, без которой я выросла, не просто оставила нас с сестрой, когда мне было два года, а стала Воскрешённой и, вероятно, остаток своих дней бегала от преследований Ордена, которому я должна была посвятить всю свою жизнь. Наверное, от меня ожидалось, что я не стану терзаться вопросом, был ли это её выбор или её заставили. Я не должна была расстраиваться, что меня лишили матери, что от меня скрыли то, кем она стала, и уж точно мне не стоило приходить в ужас от мысли, что она могла бросить меня по своей воле.

Нет. Я же просто робот-Воин, бесчувственная машина для убийств, которая не должна проявлять эмоции, потому что это значило бы показать себя слабой. Как девчонка. Как человек. Как кто угодно, но не тот, кто нужно.

Ух. Да пошло оно всё.

Я устала пытаться втиснуться в рамки всеобщих ожиданий того, какой я должна быть. Я собираюсь жить так, как сочту нужным, даже если это будет очень короткая жизнь. Больше я не стану спрашивать разрешения. Они все ошибаются насчёт меня. Я могу принять правду. Я соберу разбитое сердце по осколкам и буду оплакивать тот мир, который я знала раньше, потому что я такая, какая есть. Я подниму себя с пола, соберу в кучу и сделаю то, что должна. Как всегда это делала.

Я сложила подушку пополам и перевернулась на спину, пытаясь успокоить ураган мыслей.

Слова Арианны эхом повторялись в моей голове, разрушая всю видимость безопасности и справедливости этого мира. Неужели это происходит на самом деле? Я правда собираюсь потревожить могилу собственной матери? Чем больше думаю об этом, тем больше это напоминает какую-то извращённую шутку. Какая-то новая игра, придуманная Ангелами Истязаний, чтобы снова сломить меня.

Мало того, что мне придётся вытащить кол из трупа моей матери, чтобы оживить её и взять у неё кровь, так что мне делать потом? Предполагается, что я заберу её с собой домой или, наоборот, снова воткну кол ей в сердце и лишусь шанса когда-либо узнать свою маму? Мысли о том, что будет потом, пугали меня даже больше, чем сама миссия.

Чем больше я об этом думала, тем сильнее накалялись мои нервы, и чем сильнее накалялись мои нервы, тем отчаяннее мой разум искал облегчения. Его облегчения. Я тряхнула головой, чтобы выкинуть из головы его лицо в обрамлении светлых волос, а то ещё сделаю то, чего делать не надо.

Мне нужно выйти из этой комнаты, пока я совсем не свихнулась.

Выбравшись из кровати, я на носочках подошла к стулу, который приставила к двери. Я не хотела сегодня больше ни с кем общаться и поэтому рассчитывала, что забаррикадированный вход — это достаточный намёк. Отодвинув стул в сторону, я повернула замок и открыла дверь. Свет в коридоре был выключен, и во всём доме стояла тишина, как в морге. Меня это устраивало, потому что не было настроения с кем-либо встречаться.

Расслабив плечи, я пошла по коридору в сторону лестницы, собираясь пойти перекусить. Я не голодна, но это единственное, что я позволю себе сегодня ночью.

Спуститься вниз удалось без каких-либо проблем, никого не разбудив. Было в этой ночной тишине и неподвижности нечто особенное. Всё такое спокойное, умиротворённое, застывшее, будто весь мир замер, прекратив своё вращение по бесконечной спирали безумия.

Я схватила с полки стакан, перевернула и наполнила. Сделала долгий глоток и поставила остатки на кухонную стойку, изо всех сил стараясь не замечать свои дрожащие руки. Откаты становятся всё хуже, хотя мне неплохо удавалось скрывать их, особенно от Трейса. Ещё не хватало, чтобы он заметил мою ломку по Доминику. Каким бы понимающим он ни был в этом вопросе, я не собираюсь проверять его терпение на прочность. Ему не обязательно знать об этом. Я бы сама не хотела этого знать.

— Не спится?

Я подскочила на месте при звуке бархатного голоса Доминика. Мои щёки сразу же вспыхнули, как если бы я была ребёнком, пойманным на воровстве конфет. Я прижала руку к груди, где бешено колотилось сердце, из страха, что оно вот-вот выскочет.

— Ты напугал меня до смерти.

— Надеюсь, что всё-таки не до смерти. Это была бы трагедия невиданного масштаба, — он прислонился плечом к дверному проёму, глядя на меня, как одинокий волк на свою добычу.

Мне понадобится что-нибудь покрепче, чтобы справиться с этим.

— Да уж, великая трагедия. Кому же вы будете лгать снова и снова, если меня не станет? — я проскользнула мимо него, намереваясь совершить набег на его винный погреб.

Он поймал меня за локоть.

— Если ждёшь извинений, от меня их не получишь. Я поступил так, чтобы ты не отвлекалась от цели, и не стану извиняться за это.

Я вырвала руку из его хватки.

— Тогда проваливай.

Он цокнул.

— Какой острый язычок.

— Только заметил? — взмахнув волосами, я развернулась на каблуках и стремительно направилась в гостиную.

Честно, не знаю, зачем вообще я продолжаю этот обмен колкостями. Он никогда не извинялся за свои поступки, и этот раз не исключение. Будь проклята моя давно потерянная мамочка-вампир. Я схватила самую тёмную бутылку, какую только смогла найти, и наполнила свой бокал. Мне просто нужно как-то снять напряжение, переключить мозги и перестать думать… о нём. Знаю, это неправильно, но мне уже как-то наплевать.

— Напиваемся в одиночестве, да? — прошептал он мне в ухо, внезапно оказавшись рядом.

Я неуклюже развернулась и прижалась спиной к барной стойке.

— Ты не мог бы перестать?

— Ничего не могу с собой поделать, ангел. Я очень быстрый, — улыбаясь, он опустил взгляд на мои руки. — Как сильно тебя трясёт.

— Да, спасибо тебе и твоим недомолвкам, — едко ответила я, припомнив ему недавние слова про ложь исключительно ради моего блага.

Его взгляд поднялся обратно, остановившись на моей шее. Я чувствовала, как пульсирует кровь, и была готова поклясться, что он намеренно меня провоцировал, потому что кровь вкуснее, когда закипает.

— Я могу помочь тебе с этим, если хочешь, — сказал он, снова встречаясь со мной взглядом.

Прекрасно осознавая, как близко он стоит ко мне, я не сдвинулась ни на миллиметр.

— О, тебе бы это понравилось.

— Как и тебе, — его губы изогнулись. — Стоит только попросить, ангел.

Меня охватил жар от его слов и распространился по всему телу от заложенного в них смысла. Его глаза, как два грешных омута, жаждали меня не меньше, чем я его. И всё же он держал себя в руках, хотя мог бы этого и не делать. Мы оба понимаем, что он может получить меня в любой момент, если захочет. Внушением заставить меня упасть в его объятья, и я даже не успею сказать ни слова против. Но нет. Он хочет услышать от меня эти слова — как я умоляю его дать мне желание, — будто это одна из его игр.

Игра, в которой мне никогда не победить.

Я стискиваю зубы, подавляя своё желание.

— Спасибо, обойдусь, — подношу бокал ко рту и запрокидываю голову. Жидкость обжигает горло, но успокаивает нервы, позволяя говорить ровно: — Вот видишь? Мне уже лучше.

Поставив бокал на стойку за собой, я попыталась обогнуть его и уйти, но он предугадал мой следующий шаг и перекрыл путь. Сердцебиение вновь ускорилось, и Доминик улыбнулся, видя меня насквозь.

— Тебе обязательно всё время быть такой упрямой? — он опёрся ладонями о стойку за моей спиной, придвигаясь ближе. — Мы оба знаем, чего ты хочешь. Зачем отрицаешь?

Мой взгляд инстинктивно метнулся к двери от страха, что Трейс может войти и увидеть нас.

— Из-за него? — он усмехнулся, будто в этом было что-то смешное, словно я просто обманывала себя наихудшим образом. Он наклонился и прошептал рядом с моим ухом. — Он крепко спит, любовь моя. Никто не узнает об этом, кроме нас.

Я разрывалась изнутри: часть меня просто отделялась и стремилась к нему, погружаясь в отчаянно желанную тьму.

— Нет, — я замотала головой, борясь со своими желаниями. С собственным телом. — Я пойду обратно спать.

— Он больше не может дать тебе то, что нужно, ангел. Он не заполнит пустоту, не избавит от дрожи в руках — это могу сделать только я. Чем скорее ты это поймёшь, тем счастливее будешь.

Тяжесть в сердце мгновенно потушила огонь, пылающий под кожей.

— Не смей говорить о нём, — я выставила палец перед его лицом. — Даже имени его не произноси, или, клянусь Богом, я сама тебя заколю.

— Мы оба знаем, что ты не сделаешь ничего подобного, — возразил он, отодвигая мою руку и лениво моргая, будто этот разговор ему уже наскучил. — Я только пытаюсь помочь тебе, ангел, потому что чем дольше ты борешься с этим, тем болезненнее будет падение в конце.

Мои внутренности скрутило. Я не хочу это слышать.

— И я гарантирую тебе, ангел. Ты падёшь.

— Спокойной ночи, Доминик, — я попыталась уйти, но он всё ещё не убрал руки. — Отпусти.

— Тебе стоит знать, что мне не очень нравится, когда мне отказывают в том, что принадлежит мне, — в его голосе слышится отчаяние. Боль, порождённая страхом — страхом потерять контроль, потерять меня. Честно, не знаю.

— Я не принадлежу тебе, — оттолкнув его руки, я пошла прочь из комнаты.

— Но и ему тоже, — крикнул он вслед, но я не стала оборачиваться, чтобы не давать ему повода для радости от понимания, что его слова задели меня.

Он использовал мои же страхи против меня, настраивал моё сердце против моего разума, и я не могла позволить ему победить. Я не собираюсь отказываться от шанса на счастливое будущее с Трейсом, пока ещё есть крупица надежды, за которую я могу держаться. Где-то у кого-то наверняка есть ответы, и я собираюсь заполучить их, даже если это будет последнее, что я сделаю.

Стараясь ступать бесшумно, я поднялась обратно по лестнице и на цыпочках пересекла коридор тем же путём, которым спускалась на кухню, но на этот раз задержалась у второй гостевой спальни. Я знала, что за этой дверью спит Трейс, — чувствовала это всем телом. Рука непроизвольно поднялась, будто желая прикоснуться к нему, найти убежище в его объятьях, но что-то удержало меня от стука в дверь. Я не могу бежать к нему каждый раз, когда мне хочется скрыться от Доминика.

Он всё поймёт с первого же прикосновения, почувствует при поцелуе. Это несправедливо по отношению к нему. Я не могу притягивать его к себе одной рукой и разбивать сердце другой.

Опустив голову, я развернулась к своей комнате, но не смогла уйти далеко. Холодная ладонь накрыла мой рот, ноги оторвались от пола, и в следующую секунду я вновь оказалась в комнате Доминика.

Всё ещё не отрывая руки от моего рта, он толкнул меня к закрытой двери своей спальни и прижался всем телом. В моём сердце вспыхнула паника.

— Не кричи. Не двигайся, — приказал он голосом, лишившим меня свободы воли.

И тут я поняла, что я в беде.

ГЛАВА 31. НАЧИСТОТУ

Я чувствовала, как сильно колотилось сердце в моей груди, когда Доминик прижал меня к двери своей спальни всем своим телом. В комнате была кромешная тьма, только серебряный свет луны проникал через окно. Ливень стучал в стекло чуть ли не в одном ритме с моим сердцем.

Доминик убрал руку с моего рта, но не спешил отстраняться. Мне хотелось закричать на него, ударить коленом по яйцам, но не могла ничего, кроме как стоять на месте в полной неподвижности.

— Я не причиню тебе вреда, — прошептал он, но в его глазах был какой-то порочный блеск.

— Тогда зачем обездвижил меня?

— Потому что могу, — просто ответил он.

Я пыталась взглядом прожечь в нём дыру.

— А, спасибо, тогда всё в порядке, мне не о чем беспокоиться.

— Я не говорил, что тебе не о чем беспокоиться. Я сказал, что не причиню тебе вреда, — коварная усмешка заиграла на его безупречном лице. — Знаешь, как легко я могу сделать тебя своей? Как всего несколько слов могут заставить тебя забыть о его существовании?

Мой пульс участился.

— Ты не посмеешь.

Он ничего не ответил. Вместо этого он взял прядку моих волос и накрутил на палец.

— Когда мы с тобой последний раз оставались одни, как сейчас?

— Не слишком давно, — он сильнее придавил меня своим телом к двери, и я ахнула.

— Отвечай искренне, — произнёс он своим особенным подчиняющим волю голосом.

— Двадцать семь часов назад, — слова сорвались с моих губ, выдавая меня с головой. Я считала часы.

Он улыбнулся, довольный моим ответом.

— Это было не так сложно, правда?

— Нет. Мы играем в «21 вопрос»?

— А ты хочешь сыграть? — в его взгляде промелькнуло нечто зловещее.

— Нет, — я не могла воздержаться от ответов на вопросы и ненавидела его за это. — Утром ты об этом пожалеешь.

Он снова улыбнулся.

— Я так не думаю, ангел.

Моё сердце застучало на бешеной скорости, кровь разогналась по венам. И он тоже это заметил. Он знал, что я в панике: видел, слышал, чувствовал — и наслаждался этим.

— Настоящая эйфория, — он закрыл глаза на секунду, как будто бы вдыхая наркотик, а затем вновь посмотрел в мои глаза, полные ужаса. Наклонив голову вбок, он нежно провёл костяшками по моей щеке. — Ты скучала по этому?

— Да, — мгновенно ответила я и мысленно ударила себе по голове. Я не могла заставить себя молчать, не вываливать правду. Язык буквально отказывался выдавать ложь. — Доминик, пожалуйся, убери внушение. Это с самого начала была очень плохая идея.

— Разве?

— Ужасная, — ответила я, хоть и не совсем понимала, зачем он вообще это начал. — Ты не такой.

— К сожалению, ты слишком настойчиво отказываешь себе в любых удовольствиях, связанных со мной, и, как следствие, отказываешь мне, — его глаза потемнели, превратившись в два сверкающих оникса. — И поверь мне, ангел, я не готов отказывать себе в чём-либо. И особенно в удовольствиях.

— Так не отказывай, — я проглотила застрявший в горле ком. — Иди и найди себе удовольствие, которое тебя устроит, только меня не трогай!

— Ты правда этого хочешь?

— Нет, — зажмурилась. Ненавижу свой чёртов рот.

— Почему ты продолжаешь врать самой себе?

— Потому что у меня это хорошо получается и так я могу избегать всего, что боюсь, — я серьёзно не могу остановиться.

— Ты боишься меня? — спросил он с внезапно проснувшимся любопытством.

— Иногда.

Он прищурил глаза, пытаясь разгадать, что я имела в виду.

— Поясни.

— Я боюсь того, что ты заставляешь меня чувствовать.

Он придвинулся ближе.

— И что я…

— Доминик, пожалуйста! Остановись, — взмолилась я, хоть и понимала, что это бесполезно. У него есть карт-бланш на любые вопросы мне и нет особого морального кодекса, чтобы отказать себе в этой возможности.

— Что я заставляю тебя чувствовать? — спросил он тихо прямо мне в губы. Всё внутри меня сжалось.

— Словно я вырвалась из клетки.

Доминик медленно наклонил голову в сторону.

— И это пугает тебя?

— Да.

— Потому что тебе это нравится, — понял он.

— Да.

Я чувствовала себя обнажённой, с душой нараспашку. Прикусила губу, чтобы сдержать рыдания.

Его взгляд упал на мои губы, и из его горла вырвался низкий рык.

— Тогда почему ты отказываешь себе в этом? Почему ты отказываешь мне?

На этот вопрос ответ простой.

— Потому что я люблю Трейса. Потому что мне больно думать, что я могу его ранить.

Его лицо мрачнеет, в глазах мелькает раздражение.

— Да, к сожалению, это я уже знаю. Кровная связь работает в обе стороны, — напомнил он недовольным, почти обиженным голосом. — И через воронку передаёт мне все твои подавленные желания и нескончаемое беспокойство о чувствах Ромео.

— Ох, бедняга, — огрызнулась я, сверля его взглядом. — Может, стоило подумать дважды прежде, чем обманом вовлекать в неразрывную кровную связь.

Его клыки предостерегающе удлинились, у меня перехватило дыхание.

— Доминик…

Мне хотелось покачать головой, дотянуться рукой и успокоить его, пока он не сделал того, о чём потом пожалеет, но моё тело оставалось таким же неподвижным, как мраморная статуя.

— Да, ангел? — невинным тоном спросил он, но в его глазах было что угодно, но только не невинность. Он намеренно облизал губы, чтобы моё внимание тут же переключилось на его рот.

Вспышки воспоминаний о его пьянящем укусе заполнили мой разум, коленки тут же ослабли. Сердце не хотело этого, но тело — моё собственное тело — предавало меня целиком и полностью, ведомое кровной связью. И Доминик это прекрасно видел. Он знал, что моё тело и разум жаждут его, как наркоманы — новую дозу.

— Пожалуйста.

Не знаю, просила я его отпустить меня или укусить.

Его рука скользнула вниз по моей шее, прослеживая пальцами пульсирующую венку, а глаза потемнели от желания.

— Вот что я тебе скажу, ангел, — его хриплый голос вызвал мурашки по коже. — Если ты искренне хочешь, чтобы я остановился… Если ты не желаешь меня так же сильно, как я тебя, то тебе достаточно сказать это вслух. Скажи, что не хочешь этого, и я отпущу тебя.

Мозг кричал мне произнести грёбаные слова, но рот отказывался лгать. Моё тело хотело его, как пустыня — дождя, как одинокое сердце — любви. Каждая клеточка во мне желала, чтобы он укусил меня.

— Что и требовалось доказать, — на его губах заиграла улыбка победителя.

— Я ненавижу тебя сейчас.

— Но скоро полюбишь вновь, — его пальцы нырнули в мои волосы, обхватив затылок, пока он сам наклонялся ртом к моей шее. Его губы мазнули по моей коже, раскрываясь.

Я забыла, как дышать, погрузившись в ощущения, когда его клыки царапнули чувствительное местечко под ухом.

В ту же минуту, как эти клыки вонзились в мою кожу, всё моё тело сжалось, а затем взорвалось, как горящая комета в небе. Чистый экстаз захлестнул мою кровь, меня охватила нужда, с каждой волной умоляя о большем. Я хотела обхватить руками его шею, притянуть его ближе к себе, чтобы он не мог отстраниться, — чтобы убедиться, что он никогда не остановится, — но не могла пошевелить и пальцем, даже в том направлении, куда стремилось моё тело.

Тяжело дыша, я вскрикнула, моё тело обмякло в его руках.

Он крепко держал меня, и мои глаза закатились сами собой. В моей голове не было ни переживаний, ни страхов, отравляющих сердце. Ничего не существовало, ничто не имело значения. Были только я, Доминик и несокрушимое блаженство, охватившее моё тело… всю меня.

Чем больше крови он пил, тем хуже я осознавала реальность, и вскоре совсем потеряла связь с ней. Мои колени подкосились, я едва ли могла стоять сама, и когда они совершенно ослабли, Доминик удержал меня в своих объятьях, прежде чем осторожно опуститься на пол вместе со мной.

Мои веки дрожали, пока я пыталась поднять их. Я хотела сказать ему, что со мной всё хорошо и он может взять больше, но язык приклеился к нёбу.

Доминик коснулся моего подбородка и приподнял так, чтобы я посмотрела на него. Остатки крови окрасили уголок его губ, переключая моё внимание с его глаз на его рот.

— Моя… кровь, — пробормотала неровным голосом, неспособная выговорить ничего из того, что мне на самом деле хотелось сказать.

Он вытер кровь, и его выражение лица полностью изменилось. Было что-то такое в его взгляде из-под полуприкрытых век… Открывающее то, что я никогда прежде в нём не замечала. Это было похоже на сожаление, но я была не в том состоянии, чтобы понять наверняка.

Я закрыла глаза, приготовившись погрузиться во тьму.

— Ангел, посмотри на меня, — произнёс Доминик, проводя большими пальцами по моим щекам. Он ещё не закончил со мной.

Заставив себя открыть глаза, я посмотрела на него.

— Ты была права в первый раз.

Я пыталась сосредоточиться на его глазах, на его словах, но комната вокруг вращалась, а в голове стоял радостный туман.

— В первую очередь я чудовище и всегда им буду, — он прокусил своё запястье, оставив небольшую ранку. Кровь потекла по его белоснежной коже, и он поспешил поднести её к моим губам.

Меня не нужно было заставлять, я сама тут же втянула его исцеляющую кровь.

— Меня никогда не коробило быть тем, кто я есть, добиваться желаемого и оставлять за собой одну только разруху. И, признаться, мне это даже нравилось, — его взгляд был направлен на мои губы, прижатые к его запястью, но такой расфокусированный, далёкий. — Однако внутри меня разгорается конфликт, когда дело доходит до тебя.

Краем оставшегося сознания я воспринимаю его слова. Не знаю, как мне на них реагировать, но они почему-то кажутся крайне важными, даже сокровенными. Доминик мягко убирает запястье от моего рта и большим пальцем вытирает кровь с моих губ.

— Почему? — спрашиваю, не дыша, и откидываю голову назад, к стене. Комната всё ещё вращается, и на мгновение мне это кажется безумно красивым, как будто я на космической орбите, но его слова тут же возвращают меня обратно на землю.

— Потому что я безнадёжно влюблён в тебя.

И всё остановилось в один миг. Вращающаяся комната, учащённое сердцебиение, вращение Земли вокруг солнца…

Что, чёрт подери, он только что сказал?

— И я боюсь, что это станет концом для меня, и не могу этого допустить, — он так тяжело сглотнул, словно эти слова застряли в его горле, не желая раскрывать правду. — Но я не могу отпустить это, пока не скажу вслух, хотя бы раз, чтобы ты услышала. Чтобы ты знала, что я не просто чудовище, но и мужчина, желающий признаться женщине в любви.

У меня в мозгах произошло короткое замыкание.

— Ты… любишь меня.

Он провёл по моей щеке ладонью. Его взгляд стал таким мягким, каким я никогда не видела его прежде. Обожание. Желание. Беспомощность. Всё это отражалось в его глазах и через секунду исчезло как ни в чём не бывало.

— Прости меня, ангел, — попросил он, отстраняясь от меня. — Тебе не нужно помнить об этом.

Меня охватил страх.

— Нет… пожалуйста, — взмолилась я, догадавшись, что последует дальше.

Я не хочу забыть это. Не хочу, чтобы он забирал мои воспоминания. Сегодня ночью он показал мне настоящего себя во всех красках, и я увидела все оттенки красного и чёрного, и тьму между ними. И теперь, когда на кратчайшие и редчайшие секунды он позволил мне заглянуть ему в сердце, увидеть его таким, какой он есть, он собирается отнять это у меня.

— Ты не можешь… так поступить, — выдавила я, все ещё чувствуя огромную слабость. — Не имеешь права.

— Ты не вспомнишь ничего из этого, когда покинешь мою комнату. Пойдёшь к себе и мирно проспишь до утра. Тебе будут сниться удивительные вещи, которые избавят твоё сердце от боли… — его слова проникали в мой разум, как солдаты, захватывающие вражескую территорию, и этот момент становился всё дальше и дальше от меня.

Вот так просто он одержал победу.

ГЛАВА 32. ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ

Утром я проснулась невероятно отдохнувшей. Крепко спала всю ночь и впервые, кажется, за целую вечность меня не мучили кошмары. Приняв быстрый душ, я надела джинсы и белую футболку, найденную в комоде гостевой комнаты Доминика, и спустилась по лестнице на первый этаж.

Трейс, Доминик и Габриэль сидели на кухне, о чём-то беседуя, но все разговоры тут же стихли при моём появлении. Меня это не столько удивило, сколько вызвало раздражение.

— Не обращайте на меня внимания, — произнесла я, скрестив руки на груди и с порога обводя взглядом всю троицу. — Вам наверняка есть, что обсудить друг с другом о важных деталях моей жизни.

— Ты ещё не успокоилась? — проворчал Доминик, отпивая из своего стакана нечто слишком тёмное для апельсинового сока. Его взгляд был устремлён в окно, в сад его матери, будто бы избегая меня, что казалось странным и нервировало одновременно.

Трейс оттолкнул от себя тарелку с кашей, а Габриэль опустил газету на стол. Очевидно, они догадывались, что сейчас разразится буря.

— Ой, прости, тебе сложно дать мне пять минут на осмысление всего этого?

— Да.

— Доминик, — одёрнул своего брата Габриэль и качнул головой, молча предупреждая, чтобы действовал деликатнее.

Слишком поздно.

Я с прищуром посмотрела на него.

— Как можно быть настолько бессердечным?

Он пробормотал что-то себе под нос, но я даже не пыталась разобрать его слова. Его помрачневшее лицо говорило само за себя. По крайней мере в глазах Габриэля и Трейса было сожаление, они переживали, что причинили мне боль, скрыв правду о моей матери. Но этого нельзя сказать о Доминике. О нет. Он совсем не чувствовал за собой вины и не желал извиняться. Как всегда. А я уже сыта этим по горло.

Я вошла на кухню, по-прежнему не опуская рук.

— Хорошо, наверное, жить, не думая ни о чём и ни о ком, кроме самого себя.

— Есть свои плюсы, — небрежно ответил он.

— Например, лгать друзьям и не париться об этом?

Его взгляд резко устремился на меня.

— У меня нет ни одного друга в этом мире, и меня это более чем устраивает.

Я вздрогнула от этих слов, от этого пренебрежения мной и всем, через что мы прошли вместе. Не желая, чтобы он увидел, как сильно меня задела эта его фраза, я быстро взяла себя в руки:

— Спасибо, что напомнил, кто ты на самом деле, Доминик.

— И кто же я, по-твоему, ангел?

— Чёрствый бессовестный лжец.

Он попытался рассмеяться на моё заявление, но напряжение в плечах выдало его с головой.

— Меня можно назвать многими словами — жуткими, мерзкими, — но уж точно не лжецом.

— Ещё одна ложь от лжеца, — выплюнула я, специально нарываясь.

— Осторожнее со словами, овечка.

Сверля его взглядом, делаю ещё один решительный шаг вперёд.

— А то что? Солжёшь мне ещё раз?

— Я уже сказал, что не делал этого.

— Серьёзно? — усмехнулась я. — Ты слышал, что сказал мне Энгель, и знал, что это правда, и солгал мне об этом прямо в лицо! Разве этого мало, чтобы стать наглым лжецом?

Он вскочил со стула, откидывая его прочь.

— Всё было не так, и ты это знаешь, — сверкая глазами, он угрожающе метнулся ко мне, остановившись всего в нескольких дюймах от моего лица.

— Отойди от неё! — скомандовал Трейс, но Доминик и ухом не повёл.

— Я ни разу не утверждал, что он сказал тебе неправду, — в его глазах полыхало чёрное пламя. — Я только отметил, что он играет с тобой, пытается запудрить тебе мозги, и так оно и было! Всё остальное ты додумала уже сама.

— Ты просто цепляешься за слова.

Его лицо напряглось.

— Ты должна быть мне благодарна.

— За что? — фыркнула я. — За то, что ты привязал меня к себе до конца моих дней?

— За то, что спас тебе жизнь, — рявкнул он и сократил оставшуюся между нами дистанцию. — Давай, не останавливайся, обвини меня в том, что не дал тебе броситься на поиски своей мёртвой матери, чтобы нас обоих убили! Но я останусь стоять на своём и не буду за это извиняться. И вот тебе ещё одна правда, ангел… — его лицо оказалось так близко, что наши губы едва не соприкасались. — Если бы мне пришлось сделать это снова, с учётом того, что мне известно теперь, я бы всё равно поступил точно также.

— И поэтому я всегда буду ненавидеть тебя, Доминик Хантингтон.

— Потому что я не потакаю тебе? — с вызовом спросил он.

— Потому что тебе плевать на меня и мои чувства.

— Мы оба знаем, что это далеко не так, — он опёрся рукой о стену, закрывая своим телом все пути отступления для меня, словно каким-то образом владел мной.

У меня перехватило дыхание.

— Я сказал, отойди от неё! — взревел Трейс, отдёргивая Доминика от меня.

Доминик отшатнулся на шаг, но ни на секунду не оторвал глаз от меня, и кривая ухмылочка на его лице даже не дрогнула. Он знал, что его слова вызвали у меня бурю эмоций, и наслаждался каждым мгновением.

Я постаралась успокоить своё дыхание, приглаживая футболку. Ситуация вышла из-под контроля, и я даже не знаю, как это успело произойти и когда атмосфера успела так накалиться.

— Думаю, нам всем нужно сделать глубокий вдох и успокоиться, — вмешался Габриэль, вставая между Трейсом и Домиником с вытянутыми в стороны руками. — Не забывайте, что мы все на одной стороне.

— Так следи за его поведением, — угрожающе начал Трейс. — Меня уже достало смотреть, как он тянет свои загребущие лапы к моей девушке. Посади его на цепь, или это сделаю я.

— Я бы посмотрел, как ты пытаешься, Ромео.

— Господи, — я вскинула руки в воздух. — Опять!

— Я всегда готов, жмурик. Всегда.

— Не откладывай на завтра, как говорится…

«К чёрту всё», — подумала я, оттолкнувшись от стены и вылетев из кухни. Я не собираюсь оставаться там и смотреть, как они снова калечат друг друга. Это ни к чему хорошему не приведёт, а нам ещё нужно преодолеть миллион миль, прежде чем мы хоть немного подберёмся к ответам на бесконечные вопросы.

Как бы я ни злилась на него за ложь о моей матери, я не позволю эмоциям помешать мне выполнить свой долг. Прямо сейчас огонь, разгорающийся в моей груди, — это единственное, что толкает меня вперёд, и я собираюсь использовать его во благо. Направлю эту энергию в нужное русло и сделаю то, что должна, потому что факт остаётся фактом: моя мама мертва, и мне нужна её кровь. Гнев не изменит правды и не упростит задачу.

— Ты куда? — позвал меня голос Трейса сзади.

— Мне нужно поговорить с дядей.

— Что?

Все трое сразу зашипели, хором возражая, но настолько невпопад, что сложно было разобрать хоть слово. Я остановилась на месте и развернулась к ним. На меня смотрели со смесью удивления, недовольства и замешательства.

— Он задолжал мне объяснение.

— Он тебе его не даст, — Трейс качнул головой, делая осторожный шаг ко мне. — Ты же это понимаешь?

— Я не оставлю ему выбора. Мне нужны ответы и кровь порождённого Энгелем, а он единственный, кто может дать мне и то, и другое.

Я была решительно настроена держаться отстранённо, но при этом сосредоточившись на деле.

— Почему ты решила, что твой дядя поможет тебе с этим? — спросил Габриэль, складывая руки на груди.

— Потому что я дочь Аида, — я переступила с ноги на ногу, пока остатки моего терпения превращались в дым. — Потому что наследие рода Морнингстар превалирует во мне, и у меня есть амулет. Всё это делает меня значительной угрозой для них, и, я думаю, что пришло время выяснить, насколько я действительно опасна.

— Нет, — Трейс обеспокоенно нахмурился, — ты не можешь просто пойти объявить войну Ордену.

— Война уже началась, Трейс. Я просто не осознавала этого раньше, — шагнув к нему, я нежно провела рукой по его щеке. — Слушай, я иду туда, прекрасно понимая, что делаю. Я дам ему возможность выбрать сторону: помочь мне навсегда запечатать реальности и найти способ, чтобы я перестала быть угрозой кому-либо. Если он поймёт, что им от меня не избавиться, то, может, будет действовать со мной, а не против меня.

Надо смотреть правде в глаза: у них больше ресурсов и информации, чем у всех нас, вместе взятых. Если есть способ покончить с этим, не уничтожив весь мир в процессе и не погибнув самим, то Орден должен знать его.

Он угрюмо вздохнул, понимая, что меня не переубедить.

— Тогда я пойду с тобой.

— Нет, — я покачала головой. — Я должна сделать это одна. Дело не только в Ордене. Речь идёт о моей семье.

— Разница невелика, — пробормотал Доминик, но я не стала обращать на него внимания.

— Ты хоть понимаешь, сколько всего может пойти не так, Джемма, — Трейс скрестил руки на груди. — Одна ты не пойдёшь.

Габриэль и Доминик встали рядом с ним, оказывая молчаливую поддержку. Внезапно они выступили единым фронтом.

Предатели.

— Мы с Домиником постоим на страже снаружи, — добавил Габриэль.

— На страже? — я посмотрела на них так, будто они совсем потеряли головы. — Я иду к своему дяде, а не на поле боя.

— Одно и то же, — откликнулся Доминик.

— Мы всё ещё не знаем, был ли твой дядя причастен к тому нападению на тебя, — напомнил Габриэль. — Если да, то он вполне может вызвать кого-нибудь из Ордена, пока вы разговариваете.

Чёрт подери. Он прав.

— Ладно, — недовольно уступила я. Может, я больше и не боюсь своего дяди, но мне хватает ума понимать, что ему нельзя доверять. Совсем нельзя. — Но вести разговор буду я!

ГЛАВА 33. ГОВОРЯЩИЕ МЕРТВЕЦЫ

Утреннее солнце скрылось за густыми серыми облаками, пока мы с Трейсом поднимались по ступенькам на крыльцо поместья Блэкберн. Габриэль и Доминик припарковали машину на подъездной дорожке у дома и следили за территорией снаружи. И хотя поначалу я противилась этой идее, в итоге я всё же чувствовала себя в большей безопасности, зная, что они здесь.

Нажала на дверной звонок и стала ждать. Конечно, я могла бы запросто выбить дверь и ворваться в дом, как ураган с берега, но вместо этого предпочла более мягкий подход. Тёмная тень приблизилась по ту сторону стекла, и дверь распахнулась.

Дядя побелел при виде меня.

— Сюрприз, — произнесла без особых эмоций. — Я жива.

Окей, мягкого подхода не получилось.

— Д-Дж-Джемма! Ч-что?.. К-как?.. — он быстро заморгал, будто собственные глаза играют с ним какую-то дурную шутку.

— Знаю, знаю. Ты как будто призрака увидел, хотя я не призрак, — невинно наклонила голову вбок и спросила: — Может, пригласишь меня войти?

— Как ты?.. Где ты… — его заикание внезапно оборвалось, и глаза с подозрением прищурились. — Ах, вот оно что. Что ж, да, конечно. Как невежливо с моей стороны, где же мои манеры?

Он отступил на шаг назад, как бы уступая нам дорогу, но не произнося заветных слов.

Я закатила глаза.

— Я не Воскрешённая, — и с этими словами спокойно вошла в дом.

Трейс последовал за мной, не отставая ни на шаг. Его плечи были напряжены, а зубы стиснуты. Он выглядел так, будто с трудом пытается сдержать себя, чтобы не ляпнуть лишнего… или не сломать нос моему дяде.

— И не альтернативная версия, — добавила я, заметив любопытный взгляд дяди в сторону моего спутника. Возможно, он подумал, что Трейс привёл моего двойника из прошлого.

— Конечно, — он шумно сглотнул, пытаясь найти разумное объяснение происходящему. Он выглядел настолько потерянным, что, наверное, не осознавал, где находится.

Мне даже стало жаль его.

Почти.

Я вытащила Амулет из под футболки и дала дяде возможность разглядеть его во всей красе. Пришло время выложить все карты на стол и играть тем, что есть.

Его глаза превратились в два блюдца.

— Амулет бессмертия, — прошептал он сам себе и замотал головой из стороны в сторону. — Этого не может быть.

— Может. И это он, — я указала взглядом на коридор, туда, где находится кухня. — Кажется, нам есть, что обсудить.

— Определённо, — его глаза ни на секунду не отрывались от сверкающей подвески на моей шее, будто зачарованные. — В моём кабинете.

Он махнул рукой в сторону главной лестницы.

Я убрала Амулет обратно под футболку, и мы втроём поднялись по ступенькам в его кабинет.

Как только мы зашли внутрь, Трейс прислонился спиной к двери, а я села в кожаное кресло перед столом дяди. Это было то самое кресло, в котором я сидела, когда он рассказал правду о моём происхождении несколько месяцев назад. Я помню, как переживала, что никогда не смогу взглянуть на мир его глазами, и вот теперь, снова оказавшись на этом месте, я поняла, насколько была права тогда.

Я не стала тратить время на то, чтобы ходить вокруг да около:

— Я знаю, что это Орден организовал нападение на меня на вечеринке Тейлор, — мой голос был твёрд, как камень. — И я более, чем уверена, что ты принимал в этом участие, — я быстро подняла руку, когда он попытался возразить. — Неважно, что ты скажешь. После того, сколько раз ты мне лгал, я всё равно тебе не поверю.

Он закрыл рот и жёстко сцепил руки, осознавая горькую правду наших отношений.

— Я не доверяю тебе и не уважаю ни тебя, ни методы вашей организации… но могу понять.

— Неужели? — похоже, мои слова вызвали у него замешательство. — И что, по-твоему, ты понимаешь?

— Я не такая дура, чтобы считать, что моя ничтожная жизнь перевесит жизни тысяч, если не миллионов людей. Во всяком случае, не в глазах Ордена.

— Значит, ты уже в курсе о пророчестве, — предположил он, бросая взгляд через моё плечо на Трейса, прежде чем вновь вернуться ко мне.

— О том, что я дочь Аида? Что моя кровь — ключ к свободе Люцифера? — резкий вздох. — Ага, всё это я уже знаю. А ещё я знаю, что никогда добровольно не выпущу его.

— Всё не так просто, Джемма.

— Да, непросто, — согласилась я. — Но и не так уж сложно. Ты мог бы помочь мне, вместо того чтобы действовать против меня. Мог бы рассказать мне правду и дать возможность побороться за свою жизнь. Не только потому, что мне всего семнадцать лет. И даже не потому, что я твоя племянница, твоя плоть и кровь. А потому, что я заслуживаю шанс доказать, что я нечто большее, чем инструмент древнего пророчества… И что мой отец погиб не зря, защищая меня, — моё горло сдавила невидимая рука при мысли об отце и обо всём, чем он пожертвовал, чтобы я могла жить. Я спрятала эту мысль в надёжное место — туда, где хранила всё самое ценное моему сердцу, — и продолжила свою речь: — Но ещё не слишком поздно. Ты всё ещё можешь сделать правильный выбор и помочь мне.

— И чем же? — спросил он с искренним любопытством.

— Сангвинариум просачивается в наш мир, и это ослабляет миры вокруг него. Не мне тебе об этом рассказывать, — я подалась вперёд и посмотрела ему прямо в глаза. — Но мы можем это остановить. Мы можем восстановить Барьер и надёжно его запечатать.

— Откуда тебе это известно? — он растерялся, не понимая, где я раздобыла эту информацию, когда они так тщательно пытались скрыть её от меня. Его взгляд метнулся к Трейсу, обвиняя.

— Мне это известно, — начала я, когда он снова посмотрел на меня, — потому что я была там, когда Заклинатели опустили его.

И затем я объяснила, что Энгель нанял сестёр Родерик, чтобы те помогли ему начать Восстание — заговор, в результате которого Воскрешённые со всех уголков земли смогли бы выйти из тени под руководством Энгеля. Дядя внимательно слушал, как я вспоминала о своём заточении в подземелье и пробуждении во время ритуала, но он особенно притих, когда я в деталях рассказала неприятную правду о том, как я расправилась с Энгелем на том поле.

— Арианна полагает, что они могут восстановить границы, — подводила я, наконец, к тому, для чего вообще пришла сегодня в этот дом. — Для этого нам нужна только кровь одного из Воскрешённых, порождённых Энгелем. Кровь моей матери.

Его лицо стало пепельным, и я окончательно убедилась, что Арианна не соврала мне.

— Всё это время она была в этом вашем склепе. Прямо под землёй, по которой я ходила, — мне понадобилась минута на осознание правды и сдерживание себя от внезапного желания заставить его заплатить за то, как он поступил со мной… и моей семьёй.

— Её похоронили со всеми почестями, несмотря на ошибки, сделанные ею при жизни.

Я вздрогнула. Он хочет сказать, что она сама выбрала такую жизнь. Трейс мгновенно оказался рядом со мной и положил ладонь на моё плечо, успокаивая.

— Как ты мог скрывать это от меня и Тессы? — гневно спросила я.

— Это было решено задолго до твоего приезда сюда, дорогая. И не мной.

— Тогда кем? Орденом?

— Однозначно нет, — надменно ответил он. — Скрыть это от вас решил Томас, как только Жаклин обратилась, — произнёс он, даже не пытаясь скрыть своё отвращение к ней. — И сделала ещё несколько неверных шагов.

— Папа знал.

Мне казалось, что некая невидимая сила придавила меня сверху и вот-вот размажет.

— Конечно, знал. Иначе почему, ты думаешь, он забрал отсюда тебя и твою сестру? Он должен был заколоть её, когда у него была возможность, — тихо добавил дядя, словно разговаривал сам с собой. — Но Томас никогда не мог поступить, как надо, если дело касалось этой женщины.

Меня переполняло множество вопросов — как и почему это всё случилось, — но я не знала, была ли готова услышать правду, если не хуже: ложь и полуправду, которые предпочитал давать мне дядя.

Как могла мама поступить так с папой? Со мной и с Тессой? Что же такое нашло на неё, раз заставило отказаться от семьи, от детей, от своей сути и стать одной из тех, кого она была предназначена убивать?

— Зачем она это сделала? — не удержалась я от вопроса, хоть и сомневалась, что смогу выдержать правду.

— Только сама Жаклин знает ответ на этот вопрос, — ответил он задумчиво, будто прямо сейчас перед его глазами мелькали тени прошлого.

Я подозревала, что он знает больше, чем говорит, но он явно не хотел этим делиться. Прошлое — это жуткая, таинственная история, которую он хранил в себе, как второе сердце, и мне придётся смириться с тем фактом, что я, возможно, никогда её не узнаю. Не от него, во всяком случая, хотя, может, из другого источника…

— Я хочу увидеть её, — мой запрос удивил всех присутствующих в этой комнате, включая меня саму.

До этого самого момента моей целью было получить её кровь, чтобы запечатать Сангвинариум, но внезапно я поймала себя на желании увидеть её. Узнать, кем она была.

— Ни в коем случае, — он покачал головой, категорически против. — Это не обсуждается.

— Но она может нам помочь! Её кровь…

— Она этого не сделает! — прогремел его голос вместе с ударом кулаков по столу. — Жаклин Морнингстар не увидит белого света больше никогда.

ГЛАВА 34. ПРЕСТУПНЫЕ ДЕЯНИЯ

Грозовые тучи сгустились за окном, пока я, потеряв дар речи, тупо смотрела на дядю, с которым нас разделял лишь стол. Слова, произнесённые его громовым голосом, всё ещё эхом звучали в моей голове, как пистолетные выстрелы. Мне сложно представить, что такого могла натворить моя мать, чтобы заслужить вечное заточение в гробу. Это просто никак не вязалось с тем, что мне о ней рассказывали до этого. Да что там, я не помню, чтобы папа хоть раз помянул её плохим словом.

Да, конечно, он нечасто говорил о ней (скорее всего потому, что это была крайне болезненная тема для него), и со временем мы с Тесс сами перестали спрашивать о ней. Но в те редкие моменты, когда приходилось к слову и он всё-таки говорил о ней, его глаза каждый раз загорались праздничными салютами. Она была любовью всей его жизни, и понимание этого почему-то всегда приносило мне утешение. Благодаря его неувядающей любви к ней я научилась прощению. А научившись прощать, я обрела мир в душе.

И теперь — спасибо моему дражайшему дяде — этот мир рассыпался, точно сухая грязь в моих руках.

— Ей там не место, — выпалила я, слепо слушая своё сердце. Нет, я ни за что не поверю, что такой сильный и благородный человек, как мой отец, мог полюбить кого-то недостойного — кого-то хоть на самую капельку менее великодушного, чем он сам.

Он не мог. Это просто не укладывается в моей голове.

— Ты ничего не знаешь о своей матери и уж тем более о том, каким чудовищем она стала.

— Тогда расскажи мне! — потребовала я. Мои ладони стали липкими от пота. — Расскажи, почему мне нельзя встретиться с ней.

— Джемма, — Трейс сжал моё плечо, пытаясь меня успокоить, напомнить о главной цели этого визита.

Но я не могу сосредоточиться на деле. Речь же идёт о моей маме! Это моя мама лежит, бездыханная, в деревянном ящике. И всё из-за чего? Из-за того, что она стала Воскрешённой? Так Габриэль с Домиником тоже и кто знает, сколько их ещё таких, но им спокойно разрешают жить среди нас, так почему же ей нельзя, если всё внутри меня кричит о том, что она могла бы? Моя душа требует, чтобы я вытащила её оттуда.

— Он что-то скрывает, Трейс. Как всегда, — мой взгляд снова впился в дядю. — Скажи мне правду!

Взгляд дяди стал каменным.

— Хорошо. Хочешь правду? Будет тебе правда, — предупреждает он. Его тон холоден подобно арктической тундре. — Твоя мать была изощрённой убийцей, хладнокровно лишившей жизни сотни невинных людей. Ей было плевать на тебя, на твою сестру и уж тем более на друзей и родных — тех из нас, кто пожертвовал всем ради неё!

В его голосе слышалась не просто откровенная неприязнь, а настоящая ненависть и отвращение.

— Она была верна только своей неутолимой жажде крови и своему прародителю. И если ты откроешь гроб сейчас, всё это повторится вновь. А я лучше умру, чем допущу это, — заявил он с непоколебимой решимостью в глазах. — Понадобилось больше десяти лет и бесчисленное количество жертв, чтобы выследить её и положить конец её царству ужаса, и когда мы это, наконец, сделали, мир стал намного лучше, потому что в нём больше не было Жаклин Морнингстар.

Ледяная волна прошлась через всё моё тело, я вздрогнула от кусающего холода.

— Такой правды тебе достаточно, милая? — его пронзительные глаза пригвоздили меня, ожидая увидеть, что ему удалось меня сломать.

Горло пересохло и сжалось от боли, но будь я проклята, если позволю его жёстким словам заставить меня молчать в тряпочку.

— Да, спасибо.

Морщины в уголках его глаз стали отчётливее, когда вместо ожидаемой реакции он получил пренебрежительный ответ с моей стороны.

— Не растрачивай свои силы, пытаясь спасти ту, кто этого не заслуживает. Она откусит руку, которую ты протянешь ей на помощь, — он подался вперёд, упираясь локтями в стол. — Пусть Высшие Заклинатели занимаются своей работой, а ты своей.

Я взглянула на него в замешательстве.

— Моей?

— Если ты действительно так непоколебима и решительно настроена противостоять пророчеству, как заявляешь, тогда иди и докажи это. Отправься в Подземный мир и найди Люцифера. Уничтожь его прямо в темнице, чтобы он перестал быть угрозой тебе и этому миру. Вот твоя настоящая цель, ничего больше.

Так, ладно, это уже хоть что-то. Я закрываю своё разбитое сердце от событий прошлого и сосредотачиваюсь на том, что происходит здесь и сейчас. На будущем, несущемся на меня на полной скорости.

— Как мне это сделать?

Дядя медленно отстраняется назад, откидываясь на спинку кресла.

— Ослабли не только миры вокруг Сангвинариума. Ад стал таким же уязвимым. Это твой шанс пробраться туда. Если ты готова встретиться со своей судьбой, тогда приходи завтра в Храм, и мы соберём конклав Наблюдателей и Анакимов, готовых сражаться на твоей стороне.

Жуткий животный страх сдавливает мои внутренности, стоит мне задуматься о своём судном дне. Вот так просто мой карточный домик снова развалился, перемешиваясь и перестраиваясь, открывая новую развилку судьбы.

Могу ли я пойти по этому пути, или он снова заведёт меня в тупик из дыма и зеркал?

Перевожу взгляд на дядю в поисках ответов, в поисках поддержки и заверений, что мне не придётся разбираться с этим в одиночку.

— Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Откуда мне знать, действительно ли ты пытаешься помочь мне на этот раз?

— Ни откуда, — резко ответил он, без капли раскаяния. — Тебе просто придётся поверить мне.

Арианна ждала нас в поместье, когда мы вернулись туда после встречи с моим дядей. Я молчала большую часть пути назад, позволив Трейсу пересказать наш разговор Габриэлю и Доминику, чтобы они были в курсе. А мне нужно было время собраться с мыслями, осознать то, что я собираюсь сделать. Конечно, я всегда подозревала, что так будет, это не было откровенным шоком. Я просто не ожидала, что это случится так скоро.

— Ну что, Жнец готов отправиться в путешествие во времени? — спросила Арианна, когда мы собрались в кабинете. Несмотря на то, как закончился вчерашний вечер, она всё ещё хотела нам помочь.

— Насчёт этого… — Трейс убрал руки в карманы джинсов. — Похоже, мы пойдём другим путём.

Арианна растерялась:

— Я не поняла.

— Орден уверен, что они смогут восстановить стены, — пояснил Габриэль. — Им кажется, что будет лучше, если Джемма использует представившуюся возможность — ослабление границ реальностей, — чтобы подготовиться к своей истинной миссии.

— Всё ещё не понимаю, — произнесла она, задумчиво растягивая слова.

— Я отправлюсь в ад, — решила выдать всё напрямик. — В буквальном смысле.

Трейс взял меня за руку, переплетая наши пальцы.

Её веки затрепетали, пока она осмысливала новую информацию.

— Значит, это правда? — Арианна прищурилась с любопытством. — Ты на самом деле дочь Аида.

— Единственная и неповторимая, — подтвердил Доминик.

— И в чём именно заключается эта твоя миссия?

— Я собираюсь уничтожить Люцифера. Раз и навсегда. Это единственный способ остановить грядущую катастрофу и мой единственный шанс на нормальную жизнь, — мой взгляд непроизвольно метнулся к Трейсу. Моё будущее. Моя вечная любовь. — Прямо сейчас, пока мы разговариваем, мой дядя собирает отряд.

Надеюсь, он сумеет отобрать такой состав, чтобы мы смогли выбраться оттуда целыми и невредимыми.

— Джемма, ты доверяешь своему дяде? — внезапно спросила Арианна.

Мои брови взлетели вверх.

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— Потому что, — она прищурила карие глаза, — я убеждена, что он пытается тебя убить.

Из комнаты снова выкачали весь воздух.

— Это весьма тяжёлое обвинение, — Доминик скрестил руки на груди, с прищуром глядя на неё.

— Почему ты считаешь, что он хочет меня убить? — спросила я. Мои ногти впились в ладонь Трейса от новой волны паники, прошедшей через мои внутренности.

— Потому что эта миссия, на которую ты собираешься, — Арианна сделала шаг ко мне, застывшей мраморным изваянием на месте, — это чистое самоубийство. Ты не выберешься оттуда живой.

— Почему?

Я хотела, чтобы она поделила мой мир на чёрное и белое.

— Потому что ад — это тебе не торговый центр, — сухо ответила она. — Нельзя просто войти туда и выйти, когда вздумается.

— Да, но она прямая наследница Люцифера, — напомнил Габриэль, не желая признавать, что Орден заманивает меня в ловушку. — Её кровь…

— Да-да, её кровь особенная, — перебила Арианна. — Но всё же она человек из плоти и крови. Её тело не сможет вынести пребывание там. Никто из нас не сможет.

— Ты уверена? — мой голос прозвучал тихо, но ровно.

— Из Ада нет пути обратно, — подчеркнула она. — Если отправишься туда, то уже никогда не вернёшься.

ГЛАВА 35. ПОД ПРИЦЕЛОМ

— Я так и знала, — я рухнула в кресло, чтобы как-то взять себя в руки. — Я так и знала, что ему нельзя доверять.

Он не только особо не отрицал намерение убить меня на вечеринке Тейлор, но и буквально попытался сделать это снова, не моргнув и глазом. У него ни на секунду не возникало желание помочь мне… Ни у кого из них. Они просто хотели избавиться от меня, стерев с лица земли. Запереть в гробнице вместе с Люцифером до скончания веков.

Стоило догадаться, что он не заслуживает доверия. Он — воплощение зла.

Тем не менее, его идея вполне может оказаться правильной. Пожертвовать собой ради всеобщего блага — это единственный способ не дать пророчеству свершиться. От этой мысли у меня леденеет кровь.

— И что теперь? — я старалась не выдавать голосом поглотившее меня чувство безысходности.

— Выход есть, — ответила Арианна. — Мы всё ещё можем достать её кровь.

— Как?

Она посмотрела на Трейса — мой неисчерпаемый источник надежды.

— Я могу завести нас в Храм, но я никогда не бывал в Некро, — он взглянул на меня, как бы извиняясь. Я понимаю, что это значит. Если он никогда не был в самом Некрополисе, значит, он не может представить себе это место, а, следовательно, и телепортировать нас туда.

— Я там был, — откликнулся Габриэль, подходя к Трейсу. На его лице были написаны муки совести. — Но только однажды.

— Одного раза вполне достаточно, — Трейс развернулся ко мне. На его щеках проявились ямочки от какой-то мелькнувшей мысли. С тревогой на лице он спросил осторожно: — А что насчёт того, что твой дядя рассказал о ней?

Если раньше у меня были сомнения, то теперь, узнав о его намеренной попытке послать меня в Ад без шанса на возвращение… Я верю в то, что подсказывало мне сердце.

— Ложь, — смело заявила я. — Как и всё, что он говорил.

Доверяя моему мнению, Трейс кивнул и развернулся к Габриэлю со смущённым видом.

— Мне нужно… эм… прикасаться к тебе, пока ты будешь думать о нужном месте.

— Я знаю, как это работает.

Они одновременно протянули друг к другу руки и неловко коснулись пальцами. Трейс сначала отдёрнул ладонь, а затем быстро схватил Габриэля за запястье. Установив контакт, они закрыли глаза, чтобы Трейс мог извлечь воспоминание Габриэля и забрать себе.

Спустя долю секунды его пронзительные голубые глаза вновь взглянули на меня, сияя успехом:

— Готово.

— Отлично, — Арианна заправила волосы за уши. — Теперь осталось найти её гроб и телепортировать тело сюда.

От этих жутких слов у меня внутренности скрутило узлом, но я заставила себя успокоиться.

— Я пойду с тобой, — сказала я, вставая с кресла, и подошла к Трейсу. Ему может понадобиться помощь, если вдруг что-то пойдёт не так, и в виду того, что на само появление там Габриэля или Доминика сработают чары сигнализации, это могу сделать только я.

Габриэль скинул свою кожаную куртку, под которой у него оказалась плечевая кобура. Он снял её через голову и передал мне.

— На всякий случай.

— Мило, — растянув губы в улыбке, я осмотрела широкие кожаные ремешки, а затем просунула через них руки. Сначала конструкция повисла свободно, но стоило затянуть ремни, и снаряжение село на меня, как вторая кожа. Я проверила несколько кармашков, в которых были метательные ножи и прочее вооружение. — Мне реально нужно такая штука.

— Дарю, — улыбнулся Габриэль.

— Готова? — спросил Трейс, обнимая меня за талию и прижимая к своему горячему телу.

Можно ли на самом деле подготовиться к тому, что я собираюсь сделать?

— Не-а.

Но мы всё равно это сделаем. И с этой решимостью мы испарились.

Меня обдало холодным воздухом, когда мы с Трейсом материализовались в Священном Некрополисе. На потолках подземных пещер, в тридцати метрах над нами свисали, как сосульки, огромнейшие сталактиты. Всё ещё крепко держа Трейса, я обвела взглядом завораживающее зрелище и ахнула. Бескрайние ряды позолоченных гробов простирались по траншеям, как вены в организме. Поверить не могу, что всё это время моя мать была здесь — возможно, всего в нескольких метрах под моими ногами, заточённая в гробнице наряду с другими телами.

— Как мы найдём её здесь? — спросила я, делая шаг от Трейса и твёрдо стоя на ногах на свалявшейся земле. — Здесь же сотни гробов.

Сведя брови, Трейс осмотрелся вокруг, а затем подошёл к одному из ближайших гробов.

— Они все пронумерованы, — отметил он, изучая наборы цифр, написанные на них. — Никаких имён.

— Супер, — хотя что там имена. Времени ходить и читать их все у нас всё равно нет. — Мы никогда её не найдём. Это пустая трата времени.

Мне просто хотелось бросить всё и поскорее убраться к чертям отсюда.

— Не факт, — возразил Трейс, снова подходя ко мне. — Может, ты сможешь обнаружить её.

Я выразила взглядом всё то, что думаю по поводу его странных мыслей. Я не в том настроении, чтобы разделить его беспочвенный оптимизм. Только не когда мы ищем иголку на гигантском подземном кладбище.

— Очнись, Трейс. Здесь сотни гробов. Может даже тысячи. Она может быть в любом из них.

— Да, но ты же Пробудилась, верно? — его ямочки возникли вновь, когда он улыбнулся мне. — А она, по сути, Воскрешённая.

Хм, в этом есть смысл.

— Но я не… — задумалась, подбирая слово, — чувствую ничего.

Такое было всего раз или два, и я не знаю, как я это сделала. Это происходило само собой: раз, и я понимаю, что рядом Воскрешённый. Просто случайным образом.

— Закрой глаза.

Взглянула на него с сомнением.

— Просто доверься мне.

Я закрыла глаза.

— Освободи разум и сосредоточься на моём голосе. Только лишь на моём голосе.

Перенеся вес с одной ноги на другую, я послушно сделала, как он сказал.

— Слышишь своё сердцебиение?

Покачала головой.

Он взял мою ладонь и положил мне на грудь.

— Чувствуешь?

Я кивнула, ощущая, как сердце мягко стучит напротив моей ладони.

— Прислушайся к нему, — сказал Трейс, и я так и сделала.

Поначалу я не слышала ничего, кроме капающей с потолка воды, но постепенно всё больше сосредотачивалась на внутренних ощущениях, и внезапно услышала тихое постукивание своего сердца. Сперва оно было едва заметным, потому что я больше не боялась находиться здесь, но потихоньку становилось громче, пока мне не начало казаться, что оно бьётся прямо в моих ушах.

— Иди, — подтолкнул меня Трейс, но я поколебалась, не желая случайно врезаться в гроб. — Я всё время буду рядом, — заверил он. — Просто продолжай слушать своё сердцебиение. Ты поймёшь, куда нужно идти.

Доверившись ему, я осторожно повернула направо и сделала небольшой шажок. Моё тело вибрировало от его близости, а сердце всё также ровно стучало в ушах. Я сделала ещё несколько шагов, и звук стал тише. Остановившись, резко развернулась и направилась в другую сторону. Звук снова усилился. Чем дальше я шла, тем громче звучало моё сердце, пока не превратилось в оглушительный вопль. Инстинктивно я остановилась, зная, что она здесь. Развернулась налево и положила ладонь на жёсткую поверхность.

Открыв глаза, я увидела позолоченный деревянный гроб.

— Думаю, она здесь.

Трейс, стоявший рядом, открыл боковые замки и поднял крышку.

Перед нами лежал молодой мужчина, лет тридцати на вид. Моё сердце ухнуло вниз.

— Это не сработало.

— Сработало, — Трейс показал взглядом на деревянный кончик, торчащий из груди мертвеца. — Ты явно нашла Воскрешённого.

— Только не того, которого нужно было.

Но я рада, что чутьё не совсем подвело, иначе мы бы сейчас смотрели гниющий труп или вовсе скелет. И, Боже упаси, я не хотела бы этого видеть.

— Но я чувствовала это так отчётливо. Я была уверена, что там она, — ныла я, скорее сама для себя.

Трейс закрыл крышку и повернул направо. Рядом стоял ещё один гроб, аналогичный тому, у которого остановилась я. Не говоря ни слова, Трейс подошёл к нему, открыл замок и распахнул крышку.

Мои глаза едва не вылетели из орбит, когда я увидела женщину неопределённого возраста, приговорённую к вечному покою. Она выглядела в точности как Тесса: с такими же тёмными волосами и высокими алебастровыми скулами. Я сразу поняла, что это она.

Жаклин Морнингстар…

Моя мать.

ГЛАВА 36. УЗЫ, КОТОРЫЕ СВЯЗЫВАЮТ

— Это она? — спросил Трейс и, не дождавшись ответа, развернулся ко мне, оцепеневшей от ужаса.

Он не был знаком с моей матерью и поэтому слабо представлял, как она выглядит. Впрочем, я тоже, хоть и видела её на фотках. Но даже не будь она почти точной копией моей сестры, сам её образ был выжжен на подкорке моего сознания ещё в детстве. Я бы узнала её где угодно.

— Это она.

— Не ожидал, что она окажется такой молодой.

Меня тоже это зацепило. На вид ей не больше, чем Тессе, а значит, она стала Воскрешённой, когда ей было лет двадцать.

— Ты как?.. Нормально?

— Передо мной в гробу лежит безжизненное тело давно пропавшей матери. Нет, ничего не нормально, — призналась я, и тут же взяла себя в руки. — Но я справлюсь.

Со временем.

Он поцеловал меня в макушку и заглянул в глаза, в его синих омутах закручивались водовороты глубокого сожаления.

— Не хотел бы сыпать соль на рану, но, боюсь, я должен вытащить её оттуда.

— Понимаю. Делай, что должен, — ответила я, ни на секунду не сводя глаз с бездыханного тела мамы.

Он нежно провёл ладонью по моей щеке и снова развернулся к позолоченному гробу. Наклонившись, он просунул одну руку под её шею, а вторую — под колени, и поднял её.

Отступив назад, я смотрела на неё. Просто смотрела и всё. Я не позволяла себе испытывать какие-либо эмоции по этому поводу. Оставалась спокойной, отстранённой, сосредоточенной на том, зачем мы здесь. Так надо. Это единственный способ пережить всё это и не тронуться умом.

Избегая взгляда Трейса, я зашла за его спину и обняла руками за талию. Чтобы не видеть тело моей матери у него на руках. Чтобы вообще ничего не видеть.

Я зажмурилась и проглотила скорбь, не желая зацикливаться на ней.

Трейс телепортировал нас обратно в поместье, где нашего появления ждали Доминик, Габриэль и Арианна. Их разговор мгновенно прервался, и пытливые взгляды устремились к нам, возникшим посреди комнаты с телом моей матери. Дом содрогнулся от раската грома, как раз когда пространство вокруг окончательно прояснилось после перемещения. Ливень, всё грозившийся начаться ранее, решил обрушиться именно сейчас, приветствуя наше возвращение.

Я отстранилась от Трейса, обхватила себя руками из-за холода и поспешила к камину, где как раз стоял Доминик, опираясь рукой на каминную полку и с бокалом в руке. Мне нужен жар огня, чтобы согреться, и его близость, чтобы успокоить хаос в душе. Неосознанно я остановилась совсем рядом с ним и качнулась к нему, касаясь его рукой.

Его взгляд опустился на то место, где наша кожа соприкасалась, и снова поднялся к моему лицу, но я не могла посмотреть ему в глаза. Он ничего не сказал и развернул голову к Трейсу, который вместе с Габриэлем осторожно уложил мою маму на диван.

— Она… — Габриэль покачал головой, поражённый тем, что видит. — Она просто копия Тессы.

Трейс наклонил голову, присматриваясь, и затем кивнул.

— Но губы, как у Джеммы.

Комната погрузилась в молчание, пока все смотрели на неподвижное тело моей мамы, изучая её черты. Мне было не по себе от всей этой ситуации.

— Ну, и что вы все уставились?! — крикнула я, обводя их всех взглядом. — Мы принесли её сюда не для того, чтобы разглядывать, так что давайте перестанем пялиться и продолжим следовать плану, — я развернулась к Арианне, моё терпение балансировало на грани пропасти. — Что дальше?

Она покрутила кольцо на своём пальце.

— Надо её оживить и взять кровь.

— Отлично, — я опустила скрещенные на груди руки и подошла к дивану, где лежала мама. Её некогда алебастровая кожа покрылась трещинами и приобрела болезненный оттенок, ближе всего к серому. — Дайте мне что-нибудь, чтобы я могла влить в неё кровь.

— При всём моём уважении, ангел, — перебил Доминик, подходя ко мне, и сделал глоток из своего бокала. — Но я не думаю, что этой задачей стоит заняться тебе.

— Эта задача — моя мать, — едко парировала я.

— И именно поэтому пусть лучше это сделает кто-нибудь другой. Ты слишком эмоционально вовлечена.

— То есть, по-твоему, я сейчас выгляжу слишком эмоциональной?

— Он прав, — согласился с ним Габриэль и положил руку мне на плечо. — Если вдруг то, что рассказал о ней твой дядя, было правдой, её нужно будет обездвижить сразу после того, как получим кровь. Не колеблясь.

— Значит, я сделаю это, — я оглянулась на Трейса в поисках поддержки, но её там не оказалось.

— Лучше не рисковать, — высказался он и мягко покачал головой, выражая сожаление. — И вообще тебе не стоит на это смотреть.

Яростный ливень стучал в окна, как будто не водой, а галькой. Свет в комнате мерцал, пока гроза снаружи набирала обороты. Часть меня расценивала это, как знак свыше — предупреждение небес, мол, не стоит играть с огнём. Откажитесь от этого плана и найдите другой способ.

Но, конечно же, никто не собирался отказываться. Мы будем танцевать в аду, пока не обуглимся до костей.

— Ладно. Ваша взяла, — сдалась я, но не потому, что считала себя неспособной сделать то, что нужно. Я знаю, что смогла бы. Но уступила я, потому что не хочу, чтобы моим единственным личным воспоминанием о матери было то, где я вонзаю кол обратно в её сердце. — Я подожду в коридоре.

И со сжатыми кулаками покинула комнату в полной тишине.

Оказавшись в коридоре, я прижалась спиной к стене и зажмурилась. Пыталась мысленно отвлечься от происходящего там, не прислушиваться к голосам, решающим, кто будет заниматься колом, а кто — переливанием крови. Я не хотела слышать, как они обсуждают лучшие способы обезвредить Воскрешённую, и уж точно не хотела думать о том, что Воскрешённая, о которой идёт речь, — это моя мать.

Зажмурилась ещё сильнее, пытаясь отыскать в памяти лучшие дни моей жизни. Дни, когда руки Трейса крепко сжимали меня в объятьях, а губы были прижаты к моим. Дни, когда «завтра» не имело значения, а звёздные ночи длились вечность. Таких дней, за которые можно было держаться, становилось всё меньше. Они ускользали от меня быстрее, чем я успевала их сосчитать.

Доминик прислонился к стене рядом со мной. Мне даже не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что это он.

— О чём думаешь? — спросил он, задевая меня плечом.

Я не стала делиться ни мыслями, ни словами. У меня просто не осталось ни того, ни другого.

После прилично затянувшейся паузы он заговорил снова:

— Ты всё ещё злишься на меня?

Я встретилась с ним взглядом, пытаясь понять, правда ли его это волнует. Сложно сказать.

— Нет, — призналась я. — Не злюсь.

Если Доминик, Габриэль и Трейс не хотели говорить мне о моей матери, чтобы уберечь меня хотя бы от сотой доли тех мучений, что я испытываю сейчас, тогда я абсолютно их понимаю и больше не виню.

Я знаю, что они заботятся обо мне. Все трое, при этом каждый по-своему.

— Рад это слышать, ангел. А то я уже начал думать, что мне действительно придётся извиняться перед тобой.

Его сжатые губы изогнулись в улыбке.

— Как будто ты умеешь, — съязвила я.

— Я быстро учусь, — его улыбка стала шире, и я не могла не улыбнуться в ответ.

— Чем они там заняты? — спросила я, кивком указав на дверь. — Почему не начинают?

— Ромео и красотка решили снова пройтись по плану, пока мой братец готовит все необходимые… инструменты, — кратко описал он, словно очень устал и видит все мои страхи насквозь.

Я кивнула и снова встретилась с ним взглядом:

— Красотка, значит?

— Ну, на неё приятно смотреть.

— Может, вам тогда пожениться?

Доминик щёлкнул языком.

— Неужели кто-то ревнует?

— И не мечтай, Доминик.

Я даже думать об этом не могу. Не сегодня точно.

Отвернулась от него и уставилась перед собой, рассматривая семейный портрет на стене.

— Это твоя мама? — поинтересовалась у него, отмечая их сильное сходство. У неё были такие же волнистые светлые волосы, только длиннее, чем у него, и глаза янтарные, но миндалевидной формы и похожие на кошачьи.

— Да, это она, — подтвердил он, не сводя с меня глаз.

— Она была очень красивой.

— Да, наверное, — он наклонился ближе ко мне. — Как и большинство проклятых.

Я посмотрела на него, и как раз в этот момент мимо пронёсся Габриэль.

— Мы готовы начинать, — объявил он и закрыл дверь в комнату.

— И это тоже пройдёт, ангел, — он склонил голову и оставил меня в коридоре наедине со своими мыслями.

Я снова закрыла глаза, стараясь не прислушиваться к тому, что происходит в той комнате, но мой внезапно обострившийся слух отказывался мне в этом помогать.

Вопреки доводам рассудка и естественному инстинкту самосохранения я слушала, как Арианна раздаёт указания Трейсу, как сдержать мою мать после оживления, и Габриэлю, описывавшему пошагово, как он будет брать порталозакрывающую кровь у моей матери. Иглу уже ввели в её руку, и они были готовы начать переливание, как только Арианна подаст сигнал Доминику, чтобы он вытащил деревянный кол.

Всё было продумано до мелочей. Кол достанут, кровь возьмут, кол вернут обратно, и мы продолжим жить наши жалкие жизни, как ни в чём не бывало.

Или мне так казалось.

С аханьем, мужским криком и скрипом стульев туда-сюда стало очевидно, что ад вырвался на свободу.

И под адом, само собой, я имею в виду свою мать.

ГЛАВА 37. ДЕНЬ МАТЕРИ

Хаос из тёмных одежд и чёрных цепей пронёсся мимо меня в коридоре, но я сразу узнала её. Моя мать. Оттолкнувшись от стены, я бросилась следом за ней, намереваясь запереть дверь до того, как ей удастся выскользнуть на улицу, но я не настолько быстрая. Она мгновенно подлетела к двери, как ураган, и распахнула её, не успела я даже спуститься в фойе. Гром и молнии встретили её снаружи, и она застыла на месте. Но, конечно, её напугал не дождь.

А дневной свет.

За моей спиной послышались торопливые шаги, но я вытянула руку, останавливая их.

— Мам, — намеренно окликаю её, потому что мне нужно отвлечь её от попытки побега из заточения. Ей ведь достаточно сделать один шаг наружу, и она поймёт, что солнце теперь ей ничуть не опаснее луны.

Её спина выпрямляется. Медленно, словно у неё целая вечность в запасе, она разворачивается ко мне лицом. Её брови низко сведены над парой пронзительных серебряных глаз. На вид ей не дашь больше двадцати пяти, но в её взгляде видно того, кто прожил намного больше.

— Как ты меня назвала? — проскрипела она. В её голосе даже больше хрипотцы, чем у Тессы, хотя, возможно, это следствие многолетнего молчания.

Пол зашатался подо мной, словно хотел уложить на лопатки. Я нашла точку равновесия и сосредоточилась на том, чтобы как-то заманить её обратно в дом, и не зацикливаться на том, что я разговариваю со своей давно погибшей матерью.

— Я не собираюсь причинять тебе вреда, — сказала я, делая шаг к ней.

Она обнажила клыки, я быстро отступила.

— Кто ты? — прошипела она.

— Меня зовут Джемма Блэкберн. Я твоя… — в горле застрял ком размером с булыжник, — дочь.

Она вздрогнула, но, клянусь, я бы даже не заметила, если бы не наблюдала за ней так, словно хочу запечатлеть в памяти каждую чёрточку.

Она ничего не ответила на мои слова. Вместо этого она спросила:

— Как долго я пролежала обездвиженной?

— Я не знаю, — честно ответила ей.

— Это ты вернула меня к жизни?

— Я и мои друзья, да.

Её глаза прищурились до узких прорезей.

— Зачем?

— За тем, — начала я и снова попыталась шагнуть к ней, на этот раз с поднятыми руками, — что нам нужна твоя помощь.

— Моя помощь? — с сомнением повторила она и бросила многозначительный взгляд на трубку, торчащую из её вены. — Или моя кровь?

— Твоя кровь, — я не видела смысла лгать ей. Она и так уже нам не доверяет. Может, если сказать ей правду, она отреагирует иначе. Например, согласится сотрудничать.

Она слегка расслабила плечи и вздёрнула подбородок.

— Для чего вам моя кровь? — в её тоне было столько же подозрительности, сколько и любопытства.

— Я всё тебе объясню, но сначала ты должна вернуться. Там, снаружи, небезопасно.

— Здесь, внутри, тоже, — возразила она. Она посмотрела через моё плечо на того, кто стоял за моей спиной. — Этот блондинчик пытался меня заколоть. Не могу сказать, что мы поладим.

— Ну, поскольку ты сама заколола «этого блондинчика» его же деревянным колом, — прошипел Доминик сзади, — то он тоже не в восторге от этой встречи.

Я оглянулась через плечо и заметила, как он прижимает ладонь к своему животу. Струйки багровой крови просачивались меж его пальцев, и у меня скрутило живот от этого зрелища.

— Просто телесная рана, — процедил Доминик в ответ на мой встревоженный взгляд.

— К сожалению, — пробормотал себе под нос Трейс.

Осознав, что ему ничего не грозит, я решила, что будет лучше, если они все выйдут. Собравшаяся толпа, вероятно, действует ей на нервы и только усиливает подозрения.

— Ребят, оставьте нас на несколько минут, — обратилась я к ним четверым, хотя сама продолжала стоять лицом к маме. — Мне нужно поговорить с ней наедине.

— Джемма, я не думаю, что это хорошая идея, — вмешался Габриэль, но я не собиралась отступать.

— Я не спрашиваю разрешения, Габриэль.

Поняв, что этот вопрос не обсуждается, Габриэль уступил с кратким кивком и молча покинул коридор. Доминик и Арианна сразу за ним, но вот Трейс даже не шелохнулся. Он почти так же упрям, как и я, если не больше, и я знала, что он не оставит меня одну, как бы я его ни упрашивала.

— Почему ты среди Воскрешённых? — резко спросила моя мать, возвращая внимание к себе.

— Не все из нас Воскрешённые, — перебил Трейс, скрещивая руки на груди. Его определённо оскорбляло смешивание с остальными.

— Они мои друзья, — просто ответила я. Мне не нравилось, куда клонил этот разговор.

— Твои друзья? Серьёзно? — она фыркнула, словно в жизни не слышала ничего абсурднее. — А где же Томас? Мне бы хотелось услышать его мнение по этому вопросу.

Я ощетинилась.

— Папа мёртв. Будь он жив, ему наверняка было бы, что сказать по этому вопросу.

В основном, что я наказана и останусь под домашним арестом до конца жизни.

Её суровое выражение дало трещину, стоило ей услышать новости о преждевременной кончине моего отца. Это первая эмоция на её лице за весь день.

— Что произошло? — её голос был полон боли и скорби.

— А как ты думаешь? — задала я риторический вопрос. Я не намерена сейчас обсуждать папину смерть, только не с ней. Не после того, как она бросила его в одиночку воспитывать нас с сестрой. — Слушай, мы оживили тебя не для того, чтобы предаться воспоминаниям и погрустить о том, сколько счастливых мгновений мы могли бы провести вместе. Твой прародитель проделал гигантскую дыру в наш мир, и нам нужна его кровь, что заделать эту дыру. Но поскольку он больше не состоит в Клубе Ныне Живущих, подойдёт и твоя.

— Энгель мёртв? — её серебряные глаза потемнели от холодного потрясения.

Возможно, сейчас не лучшее время рассказать ей, что это я отправила её дружка на тот свет.

— Орден избавился от него, после того, как тот разрушил барьер, — быстро ответил Трейс, прикрывая мою задницу.

Надо будет поблагодарить его за это потом… Кажется, я говорю себе это уже не в первый раз.

Я скрестила руки и посмотрела ей прямо в глаза.

— Так что? Ты нам поможешь или нет?

Она всматривалась в меня несколько секунд, а затем снова прищурилась.

— Сколько тебе сейчас лет?

— Семнадцать. Это значит «да»?

По всей видимости, она что-то прикидывала в уме.

— Ты ещё слишком маленькая, чтобы быть сама по себе.

Я возвела глаза к потолку. Она серьёзно пытается мне сейчас устроить допрос с пристрастием?

— Кто за тобой присматривает?

— Присматривает?

Я уже собиралась сказать про Джулиана, долговязого Стража с большим ртом, присматривавшего за мной на тренировках, но причём здесь этот гандон?

— Да, твой законный опекун, который должен заботиться о тебе.

Ах, это.

— Дядя Карл, но я собираюсь это исправить.

— Карл Блэкберн — твой опекун? — от того, как она произнесла его имя, у меня побежали мурашки по коже. Такое чувство, будто она ненавидит его не меньше меня. Так же, как и он её. — И он позволил тебе… Он разрешил тебе оживить меня?

По её тону было понятно, что она ни за что в это не поверит.

— Я не спрашивала его разрешения. Наши отношения стали несколько натянутыми, после того как он попытался убить меня… дважды.

— Так они… — она зажмурилась, — знают о твоём происхождении.

Тот факт, что она знает об этом, должен был меня удивить, но почему-то нет.

Ещё в детстве я задавалась вопросом, а не из-за меня ли она бросила нас. Я переживала, что это мы с Тессой сделали что-то плохое, из-за чего она решила уйти из семьи. И вот теперь, когда я знаю правду о крови, текущей по моим венам, о том, кто я на самом деле, мои детские страхи вновь всплыли на поверхность, и внезапно это всё обрело смысл.

Она знала обо всём с самого начала и поэтому бросила меня.

От горького, отрезвляющего осознания мои глаза защипало от слёз, но я отказывалась проронить хоть одну слезинку перед ней. Я проклинаю свои слёзы так же, как она прокляла меня своей дьявольской кровью.

— Да, — холодно ответила я. — Все знают, что я дочь Аида. Это было главной новостью города последние несколько недель.

— Мы в Холлоу Хиллс? — она захлопнула дверь за собой.

— В нём самом.

— А что Тёмный Легион? — она свела брови вместе, как будто ей есть какое-то дело.

— У меня на хвосте, — я переминалась с ноги на ногу, чувствуя растущее раздражение. — Тебе-то что? Мы обе знаем, что тебе абсолютно по…

— Прости меня, Джемма, — выдохнула она тихо, едва ли шевеля губами.

Эти слова ударили меня под дых, выбив весь воздух из лёгких.

— Я не хотела, чтобы это случилось с тобой. На твоём месте должна была быть я… И я думала, что так оно и есть, но… — она говорила всё тише, пока не затихла вовсе, с глазами загнанного зверя глядя не на меня, а как-будто бы сквозь, словно она где-то в другом времени и пространстве.