После развода. Я смогу (наверное)

Глава 16

Едва автомобиль тормозит, как из него выскакивает Верочка.

Это уже больше не та девушка из деревни, приехавшая в розовой шубке из чебурашки и леопардовых лосинах, с завязанными в узлы полиэтиленовыми кульками в руках.

Она вся такая воздушная, современная, модная. В джинсах, стильной курточке и брендовом шелковом шарфике…

Стоп! Это же мой шарфик!

Мне его Витя подарил на день рождения совсем недавно! Я его даже поносить еще не успела, он так и лежал у меня в шкафу в коробке. А когда я вещи собирала при переезде, то уже его не нашла…

Он его спрятал что ли и потом ей передарил?.. Звиздец!

Вслед за ней выходит Санька, достает сумку, вешает на плечо и засовывает руки в карманы.

Последним появляется Витя. Он выглядит… странно.

Обычно он носит костюм либо классические джинсы с пуловером и пиджаком, и пальто сверху.

Но сегодня на нем зауженные джинсы, толстовка с капюшоном, а сверху модный бомбер.

Я даже рот открываю от изумления. Нет, я вовсе не против модной современной одежды, но Витя так раньше не одевался.

Молодежный стиль он не признавал, считая, что он недостаточно солиден. Теперь же выглядит как подросток! Он так скоро бровь проколет или волосы в синий покрасит.

Вижу, как он бросает взгляд на окна квартиры.

— Саш, надеюсь, тебе понравились выходные? Мне лично — очень! Просто дикий восторг! — Верочка прикладывает руки к груди и с улыбкой смотрит на Саньку.

— Да, было круто! — кивает та.

— О, как здорово! Видишь, Витя! Ей понравилось! Я так счастлива! Надеюсь, мы будем видеться теперь часто-часто! Что думаешь?

— Ну… на выходных точно. А еще чаще навряд ли получится. Посреди недели мама не разрешит, — отвечает Санька.

— Да, понимаю! Жаль! — вздыхает Вера. — Вот если бы ты с папой жила… Можно было бы хоть каждый день тусить вместе!

Ах ты сучка! Так вот вы что задумали! Сделать так, чтобы Санька сама захотела к вам переехать!

Вот только, с какой целью?

Ну, желание Вити я еще как-то могу понять, хотя тоже с натяжкой. Ведь когда мы жили вместе, я бы не сказала, что он уделял дочери так уж много внимания.

Но вот Верочке это зачем? Витя попросил, а она и рада услужить любимому?

— Ну… на неделе и некогда особо. Нам домашки задают много, — по Санькиной позе чувствую, что ей неловко.

— Вер, хватит. Ты смущаешь Сашу и ставишь ее в неловкое положение. Отпускай ее, ей домой пора, — говорит Витя.

— Конечно, дорогой! — с покорной улыбкой тут же соглашается Вера, преданно заглядывая ему в глаза. — Как скажешь.

О, боги! Она серьезно? Она бы еще добавила в конце “мой господин”!

Да не, не может быть! Наверное, просто прикалывается! Это ведь смешно!

Но Витя важно кивает и довольно улыбается.

Блин, не верю!

Значит, вот такое ему нравится, да? Звиздец.

Верочка поворачивается к моей дочери:

— Ладно! Тогда спишемся, Саш! — она хватает Сашку за плечи и прижимает к груди.

Санька у меня не очень контактная и обнимашки не слишком любит. Терпит обычно только мои. Вижу, как она выворачивается, но аккуратно. Наверное, не хочет обидеть.

— Ладно, пока, — говорит она, поворачивается и идет к парадной.

— Ты молодец, Вер, — вижу, как Витя обнимает за плечи Верочку, целуя ее в висок, когда Санька заходит в подъезд. — Хорошо справилась! Даже не ожидал, что ты сможешь так быстро с Санькой общий язык найти. Ведь наверняка Лера ее против нас накрутила.

Я?!

По себе судишь, Витя? Да если бы я ее не уговорила, она бы с тобой даже встречаться не стала! Может, зря я это сделала?

— Ну что ты, милый! Она ведь твоя дочь, да к тому же моя двоюродная сестра! Разве я могла иначе? Я ведь ее так люблю! Я просто ей все объяснила, как есть, а она все поняла. Она ведь уже не маленькая.

— Ты светлая душа, Верочка.

— Я так считаю, что как ты с миром, так и он к тебе. Я просто люблю вас всех. И тебя, и Саньку, и даже теть Леру. Она просто запуталась, и ей больно, но она хорошая, на самом деле.

— Думаешь, ей больно?

— Я думаю, что сейчас она начала осознавать, какого мужчину потеряла, и теперь локти кусает. Она ведь не зря меня вчера выгоняла и язвила. Это защитная реакция. Было бы ей все равно — улыбнулась бы, пирожки взяла и все. Я так Саньке и сказала.

Да, блин! Локти кусаю, что в реверансах перед мужем не приседала и поясные поклоны не била! Вот так вот, без уважения относилась! Звиздец.

— Хмм… может, ты и права, — в голосе Виктора мне слышится плохо скрываемое удовлетворение.

— Тебе ее жалко? — Верочка вцепляется в лацкан его модного бомбера.

Витя тяжело вздыхает.

— Да, немного.

— Но ты ведь не собираешься к ней возвращаться из жалости? — в тонком голоске сквозит беспокойство.

— Нет, конечно! Променять такой сочный персик на курагу? Это надо не в своем уме быть, — улыбается он.

Я стою и обтекаю. Курага — это я, да? Я ведь правильно все поняла?

Верочка тоненько хихикает.

— Я тебе потом такой персиковый десерт устрою, ты не представляешь… Уверена, что твоя древняя курага о таком даже не слышала…

— М-м-м… Заинтриговала! Да, я десертами не избалован, все больше пресное, да скучное…

— Оу, бедняжка! Со мной пресно не будет, и уж тем более скучно! Знаю я пару приемчиков…

— Что? Ты еще не все мне продемонстрировала?

— Нет, кое-что приберегла на сладенькое…

Витя прижимает Верочку к себе.

— А ну быстро в машину!

Верочка тоненко взвизгивает и счастливо смеется.

Я вижу, как они садятся в автомобиль, и тот медленно выезжает со двора.

Мне так противно, что буквально тошнит. В прямом смысле слова. На душе просто до жути гадко и мерзко.

Как же я их сейчас ненавижу! Обоих!

Глава 17

Сколько всего “интересного” я услышала! Ну надо же!

Я, значит, курага, да?

А он тогда кто? Думает, раз надел зауженные джинсы, то сразу помолодел на пятнадцать лет? Подростком себя чувствует? Я вообще-то на два года моложе его! Курага, блин!

А еще ему, оказывается, со мной пресно было и скучно!

Да, опыта у меня явно меньше, чем у Верочки, это верно. Так где мне его было набраться? Я вообще-то в браке налево не ходила, чтобы каким-то там особым приемам научиться!

Может, стоило видео с сайтов 18+ штудировать и в блокнотик себе выписывать?

А уж где Вера там всего нахваталась в своей деревне — даже думать не хочу!

Но самое противное во всей этой ситуации то, что он обсуждает нашу с ним интимную жизнь со своей любовницей — моей племянницей! Вот это вообще — дно!

Я такого даже предположить не могла. Не думала, что он так опустится!

Какая грязь и мерзость!

А уж в какой манере эти двое между собой общаются! Это же уму непостижимо! Словно два дегенерата. Ну, ладно Вера, но Витя!

Он явно подстраивается под нее, пытается соответствовать. И стиль одежды сменил, и разговаривает словно придурок, опускается на ее уровень.

Что это? Кризис среднего возраста? Пытается молодиться? Так он и так молодой еще! Ему всего тридцать шесть! Или он под двадцатилетнего косит?

Мрак!

Поднимаюсь в квартиру, здорово заведенная, раздеваюсь в тесной прихожей, прохожу в комнату, и вижу дочь, уже успевшую уткнуться в компьютер.

— Саня, нам надо поговорить!

— Привет, мам! — она снимает наушники, поднимает на меня глаза и напряженно спрашивает: — А что такое?

Я прохожу в комнату и плюхаюсь на старый продавленный диван. Устала.

— Привет. Все хорошо?

— Ну да. Нормально, — осторожно отвечает она. — А о чем ты хотела поговорить?

Я пытаюсь притормозить. Не стоит сразу налетать на ребенка с претензиями. Нужно попридержать эмоции.

— Мы ведь с тобой договаривались, что ты не скажешь папе про драку в школе, а он мне вчера позвонил…

— Ах, это… — выдыхает она. — Мам, да я про драку и не говорила! Мы вчера с Верочкой про парней болтали, ну и она, когда про себя рассказывала, сказала, что в школе был один мальчик, который ее доставал. Ну и я сказала, что меня тоже один достает, к слову просто пришлось. Она начала расспрашивать — что да как, и вот… Но я про драку не говорила, клянусь!

Я буквально задыхаюсь от злости.

Ну звиздец! Про парней, значит, болтают! Несомненно, у моей племянницы имеется богатый опыт, которым она спешит поделиться! Даже не сомневаюсь!

Но я категорически против, чтобы о нем знала моя дочь!

Так, с этим точно нужно что-то делать! Я должна поговорить с Виктором и сказать ему, что я против общения Веры и Саньки. Пусть сам с дочерью встречается, без своей любовницы.

Вот только Верочка уже, похоже, промыла Саньке мозги. Тут нужно действовать осторожно.

— Но Сань, ты же терпеть не могла Веру, как это она так быстро нашла с тобой общий язык?

— Да как-то само собой получилось… — пожимает она плечами. — Мы вчера почти весь день были в развлекательном центре, там уже немного сблизились. А потом приехали домой, и Верочка сделала мне маникюр, и мы долго болтали обо всем, — она протягивает мне руку, с гордостью демонстрируя накрашенные ногти.

Розовые, с цветочками. Тьфу, блин!

— Саш, послушай меня пожалуйста, внимательно. На мой взгляд, Вера — не самая лучшая для тебя компания, и уж точно — не пример для подражания. Не стоит ей так уж доверять. Уверена, что она может казаться тебе очень обаятельной, и я рада, что ты хорошо провела время, но все же не забывай, что она за человек, и как поступила. Думаю, что они с папой могут специально тебя против меня настраивать, чтобы ты…

— Никто меня против тебя не настраивал! — восклицает Санька. — Мы вообще про это не говорили. Ни с Верой, ни с папой. Единственная, кто тут пытается меня против кого-то настраивать, это ты, мама! Именно этим ты сейчас и занимаешься!

Я ошарашенно замолкаю.

— Не настраивали?..

— Нет, прикинь! Вера так вообще о тебе отзывается с большой теплотой!

Ну, конечно, ага! Святая простота!

— Саша! Открой глаза! Это все показуха! Она разрушила нашу семью! — почти кричу я, пытаясь донести до нее эту простую мысль.

Санька запускает руку в волосы и делает глубокий вдох.

— Знаешь, сначала я про нее тоже плохо думала. И вообще злилась на нее и на папу. Даже ненавидела! Но мы поговорили, она рассказала, как сильно любит папу, и как ей плохо, что ее семья от нее отвернулась, и как она из-за этого страдает. Страдает, но не отказывается от любви, не сдается, понимаешь? И мне стало ее жалко. Она не настолько ужасная, как ты про нее думаешь, мам. И она тебя любит несмотря на то, что ты ее ненавидишь.

Фига себе ей мозг промыли! Да тут поработали профессионалы!

— Тебе стало жалко ее? А нас тебе не жалко, Сань? Из-за нее папа от нас ушел, понимаешь? Ты осознаешь этот факт?

— Не от нас, а от тебя. Он от меня не отказывается. И он сказал, что ушел вовсе не из-за Веры, а потому, что у вас были проблемы в отношениях.

Зажмуриваюсь даже и пытаюсь взять себя в руки, подавив эмоции.

Какие, блин, проблемы?! Хочется все просто разнести нахрен! Но не рассказывать же ребенку подробности отношений между родителями! Это неправильно!

— Сань, я вовсе не хочу тебя настраивать против папы и его новой семьи. Ты уже большая девочка, и сама разберешься, что к чему. Я надеюсь. Просто помни, что порядочные и хорошие девушки в чужие семьи не лезут, и чужих мужей не уводят. Поэтому я прошу тебя отнестись критически к ее словам.

— Да, я тебя прекрасно понимаю, мам! И я на твоей стороне, правда! Даже не сомневайся! Ты — моя мама, а она — двоюродная сестра. Ты мне ближе! Но… ее тоже где-то можно понять. Там такая любовь!

Глава 18

Блин, меня сейчас разорвет на части!

Спокойно, Лера, держи себя в руках.

— Сань, у нас с папой тоже раньше была любовь. И все было хорошо до тех пор, пока не появилась Вера, — напоминаю я ей.

— Да не было у вас хорошо, мам! Я же помню — мы все вместе семьей время почти не проводили. Даже в выходные никуда не ходили. Нет, мы-то с тобой частенько куда-то выбирались — и на прогулки, и в музеи, и в театр, но ведь без папы!

— А я-то тут причем? Это разве я не хотела время в семьей проводить?

— Да нет, я не к тому. Я… знаешь, я думала, может, ему просто со мной не интересно общаться, но оказывается дело не в этом! Ведь сейчас он общается!

Ох, бедный ребенок! Она равнодушие отца на свой счет записала, и в себе причину искала!

— Просто, видимо, дело и правда в ваших отношениях было. Ну, вспомни наши обычные выходные — папа лежит на диване и видео в телефоне смотрит, а ты там или готовишь, или убираешься. Каждый как будто сам по себе, понимаешь? А вот так чтобы все вместе — очень редко! А у них все по-другому!

Стискиваю челюсти. Все так, мне даже возразить нечего. Витя вечно уставал на работе, поэтому в выходные предпочитал, чтобы его не трогали. А я домом занималась.

— А Верочка что, не убирается? — интересуюсь я.

— Нет. Она сказала, что ей жалко на это время тратить, лучше потратить его на что-то приятное, например, на общение с близкими людьми. Поэтому папа нанял соседку с четвертого этажа, ну ту, с котами, и она приходит раз в неделю и убирает квартиру.

Я застываю с открытым ртом. А что, так можно было?

Ох, по-моему, мама права! Вера — хрупкий цветок, а я — ломовая лошадь!

Вот я дура!

— Ясно. Мне он никого в помощь не нанимал, — сухо замечаю я.

— Да. Ты знаешь, мам, я у него спросила про это. Мне тоже это показалось несправедливым.

— И что он ответил? — интересуюсь я, злобно стискивая челюсти.

— Что ты его об этом не просила.

Я вновь открываю рот. Даже не знаю, что на это возразить.

Мне кажется, моя племянница куда как умней меня. Намного.

— Здорово выкрутился, — бормочу я, — виртуозно.

— Мам, ну зачем ты так! Я понимаю, что тебе обидно, но, может, это все и к лучшему? Вера его и правда любит, а ты… ты никогда так на папу не смотрела.

Ох, блиииин… теперь и Санька туда же! Это ведь явно не ее слова! Она их просто повторяет.

Меня разбирает злость на эту парочку, что так профессионально обработали доверчивого ребёнка.

Саша скучает по отцу и тянется к нему. А сейчас, когда он внезапно стал уделять ей намного больше внимания, чем раньше, то она очень этому радуется.

И с ее точки зрения, ее отношения с отцом улучшились именно после того, как он расстался со мной и встретил Верочку! Уверена, что она видит тут прямую связь.

Скорее всего именно поэтому она и пошла на контакт с Верой, так как видит в ней причину того, что отношения с отцом изменились к лучшему. Вот она и слушает Верочкины сказки. Зернышки попали в благодатную почву.

Что бы я сейчас ни сказала, будет воспринято неправильно. Дочь и правда верит, что Вера — добрый ангел, который любит всех вокруг. А я буду злобной мегерой, застрявшей в своей обиде.

Я-то думала, что эта парочка будет на меня помои лить, а они изображают несчастных влюбленных, против которых ополчился весь мир, и они воюют с ним за свою любовь! Цирк да и только!

Вот только Санька-то, в силу своей неопытности и романтичности, и правда на это повелась. Сочувствует им. У нее сейчас возраст такой, когда она идеализирует любовь. И если сейчас я продолжу доносить до нее правду, то еще и ополчится против меня, и я стану плохой.

Как это они умудрились все так вывернуть? Уму непостижимо!

— Сань, я любила твоего отца. Точка. Если я не заглядывала ему в рот и не пела дифирамбы каждый день, то это вовсе не значит, что я его не любила. Любовь — это не только восхищенные взгляды, но и ежедневная забота, готовность к компромиссам, преданность. Очень легко изображать неземные восторги пару месяцев. А вот жить с человеком четырнадцать лет — это совсем другое, — пытаюсь донести до нее я.

И это — чистая правда. Я и правда любила мужа. Любила от чистого сердца. Я была ему благодарна за все, что он для меня сделал, и уважала его.

Да, смотрела, возможно, без особого восхищения, но ведь невозможно восхищаться всю жизнь одним и тем же поступком, закрывая глаза на все остальное! Жизнь идет вперед! И у меня, порой, складывалось ощущение, что я все тащу на себе.

Да, Витя работал и приносил домой неплохую зарплату, но на этом все! Он не то, чтобы помочь по дому не мог, для него даже достать из холодильника суп и разогреть его в микроволновке — и то было слишком сложно.

Я приходила с работы и вкалывала еще и дома, занимаясь кучей мелких дел — готовка, стирка, глажка, уборка, уроки с дочкой, закупка продуктов, любые текущие проблемы были на мне, пока он весь вечер лежал на диване. Он ведь устал.

А после всего он обвиняет меня в том, что в моем взгляде было недостаточно восхищения! Если бы он хоть раз помыл посуду, вместо того, чтобы смотреть видео в телефоне, или хотя бы купил посудомоечную машину, которую я так просила, то думаю, что восхищения в моем взгляде бы сильно прибавилось!

А Верочке он уборщицу нанял! Охренеть!

И все же, несмотря ни на что, я никогда не жаловалась. Я воспринимала это, как мои женские обязанности, вклад в отношения, мы же семья!

И я любила Виктора, как умела. Без розовых соплей и восторгов. Зато от всей души и искренне, но моей любви ему явно было недостаточно.

— Да, я понимаю. Но там не только взгляды, мам. Они тоже заботятся друг о друге! Вера готовит для папы его любимые блюда, а он накупил ей кучу красивой одежды…

— Ага, а у тебя кроссовки порвались… — бормочу я.

Разумеется, я сама куплю ей кроссовки, как раз собиралась на днях. И не собираюсь просить на них деньги у Виктора. Я вовсе не беспомощная, и сама в состоянии позаботиться о своей дочери.

Я у него ничего не требую, так что, пусть своей Верочке и дальше шмотки покупает. Просто выбесила меня эта парочка влюбленных и их манипуляции наивным ребенком, вот и захотелось уколоть.

— Ой, мам! Погоди! Сейчас я тебе покажу! — перебивает она вскакивает и, схватив свою сумку, достает оттуда коробку. — Смотри, вот папа мне новые кроссы купил! Он сказал, что ему для меня ничего не жалко, достаточно просто попросить! Ты видишь, какая марка? Я офигела! У нас у Катьки такие, ей полкласса завидует!

М-да… Шах и мат! Обложили меня по всем фронтам.

Ситуация здорово напрягает. В основном тем, что я не знаю, что мне сейчас с этим делать. А делать нужно что-то обязательно, иначе я рискую потерять дочь.

Интересно, это все Витя продумал? Или же там Верочка всем руководит?

Теперь она уже не кажется мне блаженной идиоткой. О, нет! Я сильно ее недооценила! Она — хитрая и продуманная интриганка!

Глава 19

Быстро приготовив ужин и поручив Саньке сложить высохшее белье, я бегу на работу в магазин.

По дороге думаю о том, как бы мне запретить Верочке встречаться с Санькой и при этом не стать врагом народа. Идей в голове никаких.

Я просто не знаю, что мне делать! Ну, запрещу я! Так я же и буду злодейкой!

Ужасно злюсь на себя за то, что бывшему муженьку и его пассии удалось так обвести меня вокруг пальца. Я сейчас в заведомо проигрышной позиции.

За всем этими мыслями, не замечаю, как подхожу к магазину. К счастью, не опоздала. Быстро вхожу, здороваюсь с сотрудниками и направляюсь в подсобку.

— Лер, ты чего сегодня такая? — спрашивает у меня Женя — симпатичная кудрявая девушка, работающая продавцом-консультантом.

— Какая? — рявкаю я.

— Эм… да нет, ничего, — тушуется она.

Что она хотела сказать? Какая я? Похожая на мегеру? Или она про то, что я накрасилась?

В другой день я бы непременно остановилась и поболтала с ней, выяснив, что же она хотела сказать, но точно не сегодня.

Я яростно тру пол, витая в своих мыслях и злясь на весь мир.

На бывшего мужа, маму, Верочку, Арсена, его мерзкого сыночка и даже Саньку! Хоть и понимаю, что вины дочери тут никакой нет, но все равно злюсь и ревную.

Они все меня бесят! Такое впечатление, что они задались целью меня довести!

Когда почти заканчиваю с торговым залом, вдруг вижу, как по чистой блестящей и еще мокрой плитке пола ступают дорогие ботинки, оставляя за собой грязные следы — на улице жуткая слякоть.

Да ё-моё!

Нет, ничего удивительного тут нет. Магазин еще открыт, хоть в это позднее время посетителей уже мало. Так что, нужно просто снова вымыть пол там, где этот человек прошел, и все.

Я мочу швабру, отжимаю и снова мою пол, когда посетитель отходит в сторону. Там уже сухо, а основную грязь от тут оставил, так что…

Вижу, как ботинки возвращаются и вновь проходят по только что вымытому полу.

Ну конечно, ходи тут, топай!

Но не буду же я ему ничего говорить, правда? Я всего лишь уборщица, и моя задача — мыть пол.

Вздохнув, вновь вытираю за ним.

Он опять разворачивается и буквально топчется по вымытому!

Да он, блин, издевается!

С трудом разгибаю болезненно затекшую в согнутом положении спину, поднимаю глаза и застываю с открытым ртом.

Ох, блин!

Арсен!

Он стоит на чисто-вымытом мокром полу и, сложив руки на груди, свысока взирает на меня.

Какого хрена?

Ох, а может, он меня вспомнил? И приехал сюда, чтобы сказать мне об этом?

Сердце ухает и проваливается. Адреналин вскипает в венах. К лицу бросается кровь, заливая щеки.

Ну что за реакция! Взрослая ведь женщина!

Однако на его лице нет никаких признаков узнавания. Есть лишь насмешливое превосходство.

Нет, он точно меня не вспомнил. Он бы тогда как-то показал. Смысл ему скрывать? Скорее всего, он тут из-за нашего разговора.

И вновь тот факт, что он меня не узнал, вонзается в сердце раскаленной спицей.

Ну, во-первых, с тех пор прошло четырнадцать лет, и, конечно, я сильно изменилась внешне. Я изменила прическу и цвет волос, и… да и все!

Вес примерно тот же, фигура практически такая же. Я следила за собой и ходила на фитнес. Никакой пластики я не делала, филеров в лицо не колола.

Ну, да, старше выгляжу, это понятно, но не сказала бы, что изменения настолько колоссальные, что меня нельзя узнать.

Так что, дело не в том, что не узнал, а в том, что забыл. Просто стер из памяти ненужную информацию, чтобы не засорять ей мозг. Жаль, я так не могу.

— Вы преследуете меня? — осторожно спрашиваю я.

— Ну да, как увидел вчера ваш элегантный костюм с Винни-Пухом и угвазданные кроссовки, так сразу одержимость и накрыла, теперь сталкерю, — кивает он с серьезным видом.

Боги, ну за что мне это?

— Похоже на то!

— Не льстите себе.

Сволочь!

— Что вам от меня надо?

— Мне? От вас? — он пренебрежительно хмыкает.

Ой, да ладно! Я на это не куплюсь!

— Вам! От меня! — я упираю руки в бока и с вызовом смотрю на него.

— Ничего, — пожимает он плечами, не сводя с меня пронзительного взгляда.

— Зачем тогда вы приехали в магазин, в котором я работаю?

— Я должен отчитываться перед вами в своих действиях? — недоверчиво поднимает он бровь.

— Слушайте, вы ведете себя странно. Поэтому да, я хочу, чтобы вы ответили на вопрос.

Ну а что? Пусть объяснит, зачем пришел!

Он качает головой.

— С какой стати?

— Ну… — я теряюсь, — вы ведь приехали не для того, чтобы полюбоваться, как я мою полы, верно?

— То, зачем я приехал, вас не касается.

Да блин! Как же не касается? В жизни не поверю, что он приехал сюда, чтобы купить фен или кофемашину! Слишком подозрительное совпадение.

Он ведь неспроста спросил меня, в каком магазине я работаю. И хотя это целая сеть, и их несколько по городу, но в нашем районе только этот, так что логично, что он приехал именно сюда.

Но почему просто не ответить? Впрочем, “просто” — это не про него. У него вечно какие-то многоходовочки.

— Значит, вам нечего мне сказать? — уточняю я.

— Абсолютно.

— Вы пришли, чтобы что-то купить?

— Нет, — качает он головой и шаркает ногой по полу, размазывая грязь по светлой, вымытой до блеска, мраморной плитке.

Как же бесит!

— Тогда уходите и не мешайте мне работать! — выхожу я из себя.

— Вы меня выгоняете? — поднимает он бровь. — Вот это клиентоориентированность!

— Вы сами сказали, что не собираетесь ничего покупать. Значит, вы не клиент.

— А может, я посмотреть зашел? И завтра бы купил? А вы только что лишили магазин потенциальной прибыли, потому что никто не захочет тут что-то покупать после такого хамства.

Вот блин!

Ну да, да! Он прав!

Но я уверена, что он не собирался ничего покупать, и просто докапывается до меня. Ведь это же ясно!

— Пойдете пожалуетесь на меня управляющему? — хмыкаю я.

— Да нет, зачем такие сложности? — фыркает он. — Сам справлюсь. Вы уволены.

— В смысле? — открываю рот я.

— В прямом. Я вас только что уволил. Это мой магазин.

Глава 20

Ну звиздец!

Я закрываю глаза, пытаясь справиться с приступом ярости. Он ведь специально меня провоцировал, да? А я повелась. Ладно, ну держись!

Ужасно хочется взять ведро с грязной водой и… Нет, это перебор, нужно держать себя в руках, я же взрослая женщина!

Я бросаю швабру, в которую вцепилась нервными пальцами, на пол. Она падает с громким стуком, и продавцы в другом конце зала настороженно и с любопытством поглядывают на нас, но не подходят.

Упираю руки в бока и с вызовом смотрю на мужчину передо мной.

— Отлично! Мне как раз не слишком нравилась эта работа! Вот только теперь история, которую будут следующие несколько недель полоскать все сми города, станет намного краше! Такой скандал все нескоро забудут, будьте уверены! Травле подвергается не только дочь, но и мать! И в ней участвует не только сын известного бизнесмена Васильева, но и он сам! Буллинг, моббинг, гонения, преследование, беспричинное увольнение… Что там еще? Список будет длинным и впечатляющим! Готовы к славе?

Он молча смотрит на меня, не произнося ни слова, а я разворачиваюсь и иду в сторону подсобки. Хватаю свою куртку и вылетаю из магазина, не удосужившись убрать за собой швабру и ведро. Пусть сам убирает!

Лечу по проспекту в сторону дома, даже не замечая мелкий моросящий дождь, летящий в лицо. Во мне пылает гнев и ярость!

Каков наглец! Как так можно вообще? Сволочь!

Теперь зато понятно, откуда его сынок знает, что я убиралась в магазине. Тусуется тут, видимо, периодически.

Не понимаю, как Арсен таким стал? Ведь был же нормальным!

Ха! Нормальным! Был бы нормальным, то так бы не поступил четырнадцать лет назад!

Ну, до того сволочного поступка он казался вполне адекватным. Я ведь даже умудрилась в него влюбиться…

Воспоминания Валерии

После того дня на речке мы стали пересекаться с ребятами регулярно.

Это всегда происходило в компании, состав разнился, часто добавлялись другие парни, или другие девчонки, но ядро всегда было одно и тоже — я, Света, Наташа, Витя и Арсен.

Мне казалось, что я нравлюсь парням. По крайней мере, Вите точно. Насчет Арсена я не была уверена.

Иногда я ловила на себя его взгляд, от которого меня пробирало до мурашек, и тогда я думала, что ему я тоже нравлюсь. Ведь нельзя же так смотреть, если девушка тебе не нравится, верно? Но почему же он тогда ничего не предпринимает?

Один раз я даже набралась смелости и спросила его об этом.

— Почему ты на меня так смотришь?

— Потому что я так хочу.

Этот ответ ничего мне не прояснил, потому как запутал еще больше.

Витя же в открытую выражал свою симпатию. Он был приятным, классным и более простым и понятным, но меня все больше перемыкало на Арсене, хотя тот, казалось, не замечал меня. Вернее, замечал, но словно бы игнорировал.

Мне куда больше хотелось внимания именно от Арсена, а не от его друга. Эта его некая отстраненность и внешняя холодность как-то цепляла что ли.

После того, как он спас меня, он не выходил у меня из головы. Даже снился несколько раз. И я мечтала, что он как-то проявит инициативу, но пока он словно лишь наблюдал.

А может, присматривался?..

Впрочем, иногда мне чудилось между ребятами некое соперничество. Не была уверена, было ли оно связано именно со мной, или оно было между ними по жизни, но при этом оно не влияло на их дружеские отношения.

Я вот ситуация с моими подругами была в корне иная.

Я явно начала их раздражать из-за того, что ребята отдавали предпочтение именно мне, а не кому-то из девчонок. Я это понимала, но не осознавала до какой степени, до того самого вечера.

— Лер, там душевая свободная, ты вроде говорила, что хочешь помыться, — говорит Наташа, входя в нашу комнату.

— Спасибо!

Я вскакиваю, хватаю полотенце и косметичку с гигиеническими принадлежностями, и припускаю в сторону отдельно-стоящего здания с душевыми.

Их явно не хватало на всех учащихся, и после занятий там вечно толпилась куча народу. Поэтому такой момент нельзя было упускать.

Приняв душ и вымыв голову, я заматываю волосы полотенцем и выхожу из кабинки. В здании по-прежнему пусто. Это даже странно, что еще толпа не набежала.

Выхожу и тоже ничего не понимаю — на полянке перед корпусом почти никого. Обычно тут всегда все тусуются в это время, особенно в хорошую погоду.

Вижу девочку с первой группы с красным носом и слезящимися глазами.

— Что с тобой?

— Да ничего, простыла, — отмахивается она.

— А где все? — спрашиваю я у нее.

Вдруг сейчас какое-то внеочередное занятие, о котором я ничего не знаю?

— Как где? Так на вечеринку все пошли, — удивленно пожимает она плечами. — Я бы тоже пошла, но куда мне с такими соплями...

— Вечеринку? — тупо повторяю я.

— Ну да. Сегодня ведь большая туса где-то возле леса, ее же два дня планировали, забыла? Там вроде геологи у местных мяса надыбали, будут шашлыки, пиво, веселуха, короче, — печально вздыхает девушка и шмыгает носом.

Ох, надо же! А мы ничего не знаем! Нужно скорее идти сказать девчонкам!

Я спешу в комнату и удивленно застываю на пороге. Комната пуста.

В первый момент даже не верю. Возникает мысль, что они где-то тут, в общаге, просто вышли.

Я даже выглядываю в пустой коридор, хотя уже все понимаю.

Да блин! Вот, значит, как!

Мне обидно до слез. Не то, чтобы я так уж хотела пойти на эту вечеринку — пофиг на нее. Обидно от того, как со мной поступили мои подруги!

Уверена, что они все знали! И специально мне ничего не сказали! Более того, отправили меня в душ, чтобы в этот момент слинять!

Жутко злюсь на них! Но уж точно следом не побегу! Пусть идут и веселятся. Пофиг!

Расчесываю мокрые волосы, беру книжку, плед и иду на пустую полянку за корпусом. Все ведь ушли, так что займу самое козырное место!

Поначалу мне не удается сосредоточится на тексте, уж слишком я зла на девчонок, но постепенно сюжет увлекает меня и я погружаюсь в мир книжной истории.

— Что читаешь? Наверное, что-то очень интересное? — внезапно слышу я, и рядом со мной кто-то плюхается, прямо на мой плед.

Поворачиваю голову — Витя! А рядом стоит Арсен и чуть насмешливо улыбается, глядя на меня сверху вниз.

Я закрываю книгу и сажусь, поправляя уже высохшие волосы.

— А что вы тут делаете? — удивленно хлопаю я глазами. — Вы разве не пошли на вечеринку?

— Пошли, но что-то там скучно без тебя, — отвечает Витя.

— Решили устроить свою собственную вечеринку. Эксклюзивную. Пойдешь с нами? — Арсен показывает пакет, в котором какая-то снедь и бутылки с напитками.

— Пойду, — улыбаюсь я.

И мы действительно отлично проводим время!

Идем куда-то через лес, но ребята явно знают дорогу, а потом находим потрясающе красивое место — полянка с цветами, окруженная соснами!

Оказывается, они обнаружили ее на одном из практических занятий. Мы сидим на пледе, болтаем, едим охотничьи колбаски, чипсы и запиваем из одной бутылки, которую передаем друг другу.

Все просто, но при этом совершенно потрясающе!

— Вон с того холма должен быть классный вид. Давайте поднимемся? — предлагает Арсен.

— Ой, нет! Делать больше нечего, только тащиться на холм! Ты иди, Арс, если хочешь, а мы с Лерой тебя здесь подождем, — отвечает Витя.

Арсен поднимается на ноги и смотрит на меня этим своим пронизывающим взглядом невероятных зеленых глаз, а у меня сердце в груди подпрыгивает.

— А ты, Лер, что будешь делать? Останешься с Витей или пойдешь со мной?

Я обмираю и даже не дышу.

— Пойду с тобой.

Глава 21

Полночи я не сплю, ворочаюсь, злюсь и продумываю планы мести.

Утром встаю невыспавшаяся и с на редкость плохим настроением. Однако все равно делаю над собой усилие и привожу себя в порядок.

Пока иду к метро, чувствую вибрацию телефона в сумочке. Кто это еще там в такую рань? Надеюсь, не Виктор!

Однако это оказывается какой-то незнакомый номер. Спам? Поколебавшись секунду, отвечаю.

— Валерия Андреевна?

— Да.

— Здравствуйте! Меня зовут Марина, я менеджер по персоналу компании “Иннова Инвест”. Мы хотели бы предложить вам вакансию личного помощника руководителя. Вы могли бы подъехать к нам на собеседование?

На мгновение впадаю в ступор. Какое еще собеседование?

Ничего не понимаю. Я действительно рассылала свое резюме по различным компаниям, когда искала новую работу, но это было довольно давно — несколько месяцев назад!

— Вы не могли бы вкратце рассказать мне про вашу вакансию? — прошу я.

— Да, конечно. Наша компания — очень перспективная и быстрорастущая. Она занимается инвестициями в горнодобывающую отрасль.

Да? Примерно в этой сфере работает и Виктор.

Тем временем Марина продолжает:

— Владельцу компании нужен личный помощник. Мы предлагаем зарплату от…

От названной суммы у меня кружится голова. Серьезно?

— Простите, Марина, я правильно расслышала сумму……..? — уточняю я.

— Все верно. Валерия, личный помощник — это не секретарь, хоть он и выполняет некоторые функции секретаря, но его обязанности куда шире, а уровень ответственности значительно выше. Отсюда и зарплата. Но лучше мы подробней обсудим все это в офисе, вы согласны?

Все это очень подозрительно!

В отделе кадров преуспевающей компании перерыли всю базу данных, нашли мое резюме, которое я отправляла бог знает когда, и даже не им, и теперь предлагают зарплату, которая значительно превышает средний уровень по рынку.

Я похожа на идиотку?

Нет, может, и похожа, но все же, это чересчур даже для меня.

Однако любопытно же! Если не поеду, то так и не узнаю, что там и как.

Да и мало ли, вдруг это настоящая вакансия, а я откажусь просто потому, что предложение кажется мне слишком хорошим! Глупо же!

Короче, надо ехать!

— Валерия Андреевна? Вы здесь?

— Да. Я согласна приехать к вам в офис. Когда? — решаюсь я.

— Желательно прямо сегодня. Это срочная вакансия.

— Но сегодня я работаю. Боюсь, что когда закончу, то будет слишком поздно…

— Я вас подожду.

Хмм…

— Ну, тогда ладно.

Марина предлагает мне записать адрес, но я прошу ее сбросить мне его сообщением, так как записать не на чем.

Прощаюсь с ней, убираю телефон в карман и спешу ко входу в метро.

Интересно, это настоящая компания или какие-то мошенники?

Спускаясь на эскалаторе, набираю в поисковике название. Есть такая компания. Хмм… Прочитать подробно мне не удается, так как пропадет связь.

А не причастен ли ко всему этому Витя? Ведь и он в этой сфере…

Надеюсь, нет. Не хочу вообще принимать от него какую-то помощь, да и попадать в какую-либо зависимость тоже.

Да с чего ему вообще мне помогать? Тем более вот так — не сказав ни слова? Думаю, найди он для меня вакансию, он бы раструбил об этом на всех углах, вновь заявив, что я без него не могу и все такое.

Ох, но какая зарплата!..

Я могла бы работать себе спокойно на одной работе, а не скакать туда-сюда как бешеный сайгак, а освободившееся время уделять дочери.

Плюс — намного быстрее накопить на первый взнос по ипотеке, да и саму ипотеку стало бы выплачивать куда легче.

Думаю об этом весь день. Когда я уже собираюсь идти в раздевалку, слышу звонок мобильного.

Да кто там еще? Наверняка Виктор. И точно.

— Алло.

— Лера, надо поговорить.

— Это твоих рук дело? — налетаю я на него.

— Что? — слышу искреннее удивление.

— Работа!

— Какая работа? — недоумевает он. — О чем ты?

Нет, это точно не он.

— Ни о чем, — отмахиваюсь я, — забудь. Послушай, я не хочу, чтобы на ваших с Санькой встречах присутствовала Верочка. Ты с дочкой можешь встречаться, но делайте это, пожалуйста, вдвоем! Без посторонних.

— С ума сошла? — рычит он, явно тоже злясь. — Вера живет со мной! Саша остается у меня дома ночевать, я по-твоему куда Веру должен деть?

— Да мне пофиг куда! Куда-то раньше же ты ее девал! Вот и продолжай ее прятать и дальше! Я не хочу, чтобы эта аморальная девица встречалась с моей дочерью! Это дурной пример!

Слышу как Витя смеется, а внутри меня вскипает ярость. Сразу вспоминается “скучная пресная курага”, и меня начинает трясти от злости.

— “Аморальная девица” — какие слова! Что-то не помню, чтобы раньше ты была против общения Веры с дочкой! Помнится, она была любимой племянницей.

— Я тогда не знала, что она легкого поведения.

— Легкого поведения? — фыркает он. — Лер, то, что она стала встречаться со мной еще не делает ее девицей легкого поведения.

— Да она и до тебя отличилась, уверена! Или ты ее девственницей взял?

— У Верочки до меня был только один парень, так что не наговаривай.

— Какая удивительная наивность!

Я так понимаю, Витя верит, что она именно от этого одного парня всем своим “приемчикам” и научилась! Ха-ха.

— Я понимаю твою ревность, Лера, и, знаешь, мне это отчасти даже льстит, но не находишь, что это уже перебор?

Он думает, я его ревную? Дело в этом?

— Ревность? — фыркаю я. — Мне абсолютно пофиг, Вить, с кем ты там развлекаешься. Как мужчина ты для меня перестал существовать полгода назад. Я с тобой общаюсь исключительно из-за ребенка.

— Да неужели? Если бы ты меня не ревновала, то не была бы против общения Веры и Саши. Все на поверхности. Ты можешь это отрицать, но я же вижу… — слышу я его насмешливый голос. — Не стоит так унижаться, Лер. В любой ситуации стоит сохранять достоинство. Да, есть кто-то, кто в чем-то лучше тебя. Просто прими это как данность.

Все, хватит.

— Иди ты нафиг, Витя! — шиплю я и сбрасываю звонок.

После чего трясущимися пальцами нажимаю на кнопку “заблокировать контакт”. Засовываю телефон в карман.

Да, понимаю, что это временно. Конечно, мне придется его разблокировать — у нас ребенок, да и я живу в его квартире. Пока у меня нет своего угла мне придется терпеть и мириться со всеми его закидонами, ведь я все же завишу от него.

Но как только возьму ипотеку…

Ох, как же я мечтаю наконец-то съехать из этой квартиры в свою! Я тогда смогу послать бывшего муженька на хрен по-настоящему! И не выслушивать больше все эти оскорбления! Это ли не счастье!

Вот только мне еще копить и копить…

Если, конечно, та вакансия и правда не существует! Внезапно в моем сердце вспыхивает надежда.

Переодевшись, вновь достаю телефон и смотрю адрес, который мне прислали в сообщении.

Что?.. Застываю с отвисшей челюстью.

Я прекрасно знаю этот адрес! Это ведь офис Арсена!

Глава 22

Ах, так это он!

У меня мелькнула эта мысль в самом начале, но я быстро отмела ее.

У него же магазины, разве нет? Причем тут эта компания?

Да и зачем ему? Каковы мотивы?

Пожалел, что уволил? Нет, это вряд ли.

Неужели действительно испугался моих угроз?

Ох, как жаль, что это он! А я-то уже губу раскатала, что с такой зарплатой смогла бы накопить быстро на ипотеку и послать бывшего на все четыре стороны…

А так… нет, никакие деньги не стоят того, чтобы согласиться на работу с ним!

Хмм…

А может, нужно все же отбросить свою гордость, которая вечно мешает мне жить, и быть умнее? Хитрее? Как Верочка. Просто использовать эту возможность себе на пользу.

Не обязательно ведь относиться к этому так серьезно. Поработаю у Арсена пару месяцев, пока не накоплю на ипотеку и не перееду, а потом пошлю нахрен сразу обоих?

А идея-то неплохая!

Вот только…

Стою в покачивающимся вагоне метро и смотрю в черноту окна перед собой.

Невольно погружаюсь в воспоминания прошлого, которые так долго отвергала и заперла в свое время на большой железный замок.

Воспоминания Валерии

Тот вечер все изменил.

Это был не просто выбор, подниматься ли мне на холм, или остаться внизу. Это был, по сути, выбор между двумя парнями, и все это понимали. И я этот выбор сделала.

Мы с Арсеном начали общаться плотнее и уже наедине.

Я не знала, что у нас за отношения, ведь все было очень невинно и вроде как даже по-дружески. Он приходил за мной по вечерам, после занятий, и мы шли с ним гулять.

Он держал меня за руку, а я замирала от восторга и счастья в эти моменты, когда его теплая большая кисть прикасалась к моей ладони, а его длинные сильные пальцы переплетались с моими.

Он был немногословен, но мне и это безумно нравилось. Что он не трещит без умолку, а когда говорит, то каждое его слово взвешено и наполнено значением.

Он очень подробно расспрашивал обо мне и, казалось, хотел знать про меня все. Мне это льстило и смущало, ведь я вовсе не казалась себе такой уж интересной личностью, но Арсен был очень вдумчивым и внимательным, и это постепенно заставило меня раскрыться.

Витя тоже приходил и тоже пытался пригласить меня погулять с ним, но я отказывалась встречаться с ним наедине, только в общей компании. Мне бы не хотелось, чтобы Арсен думал, что я встречаюсь с ними обоими. Он и так меня ревновал.

Нет, он ничего мне не предъявлял, но безусловно знал о том, что Витя не оставляет попыток, и это его однозначно напрягало. Это чувствовалось по тому, как он реагировал на Витины заигрывания, когда мы встречались все вместе.

Раньше я не замечала в нем никакого недовольства, но после того, как мы начали встречаться, он изменил свое поведение, и в нем явно взыграли собственнические инстинкты.

Нет, они по-прежнему были друзьями, но даже со стороны чувствовалось некое напряжение.

В тот вечер мы разговаривали об ощущениях и Арсен пообещал мне кое-что продемонстрировать.

— Ай, я сейчас упаду! Я же ничего не вижу! — жалуюсь я, когда Арсен, завязав на моих глазах бандану, ведет меня через лес.

— Я же тебя веду. Пока я рядом, с тобой ничего не случится, — заверяет он меня.

Я очень заинтригована.

— Что же ты хочешь мне показать?

— Показать? Ничего. Именно поэтому я и завязал тебе глаза, чтобы ты не отвлекалась. Вот, мы уже пришли, стой тут, — он ведет меня еще пару метров куда-то в сторону, а потом останавливается за моей спиной и кладет руки мне на плечи.

Я не боюсь, мне волнительно и любопытно. А еще очень смущает то, как близко от меня он стоит.

— Зрение обеспечивает нам так много информации о мире, что мы часто обесцениваем другие чувства. Давай, сейчас отключи голову и включи свои ощущения.

Я пытаюсь.

Слышу как шумит листва деревьев от ветра, как стрекочут сверчки, а где-то вдалеке ухает сова.

Я вдыхаю свежий ночной воздух. До моих ноздрей доносится запах травы, цветов, хвои.

Я чувствую как моей кожи касается прохладный ласковый ветерок. Он же покачивает колоски, щекочащие мои голени. А еще я ощущаю теплые сухие ладони Арсена, которые лежат на моих плечах.

И тут внезапно чувствую, как моей щеки касается его дыхание. Вся кожа тут же покрывается мурашками.

— Ну как? Ты чувствуешь? — тихо произносит он.

— Да…

Он поднимает руки и стягивает с глаз бандану. Мы стоим на полянке на холме, а снизу расстилается долина. Небо полно сверкающих звезд, и их так много, а сами они такие яркие, что я даже замираю от восхищения.

Теперь я понимаю, о чем он говорит. Все ощущения такие яркие, словно раньше они были приглушены, а сейчас внезапно обострились.

Я оборачиваюсь и встречаюсь с его темно-зелеными глазами, сверкающими в лунном свете. Сердце делает в груди кульбит и колотится быстро-быстро. От его взгляда по коже вновь пробегает волна мурашек.

Арсен кладет руку мне на талию и мягко притягивает к себе. Пальцы его второй руки чуть поднимают мой подбородок.

Мне так волнительно, что кажется, сейчас я упаду в обморок. Воздуха не хватает.

Он медленно наклоняет ко мне голову и прикасается своими губами к моим.

Боги! Это мой первый в жизни поцелуй!

Его губы больше ощущаются как твердые, но при этом сами касания мягкие, медленные и очень нежные. Сердце вот-вот выскочит из груди, а ноги подкашиваются.

Поцелуй длится мгновения. Но для меня время замирает. Сейчас все мои ощущения сосредоточены на губах, нервные окончания словно оголены.

Чувство счастья в моей груди настолько огромно, что мне кажется, еще чуть-чуть и меня разорвет. Ноги ватные, мысли мешаются.

Арсен прерывает поцелуй, отстраняется и заглядывает мне в глаза.

— Ты невероятно красивая, Лера. Я хочу, чтобы ты встречалась со мной. Только со мной.

Мне хочется прыгать и кричать от радости! Ведь я тоже об этом мечтала!

Я смотрю на него и мечтаю навсегда запомнить это мгновение, запечатлеть в памяти, как прекрасное и неповторимое.

И я действительно помню его все эти годы.

На небе россыпь серебристых звезд, а вокруг цветы и ночной воздух наполнен их сладким ароматом.

Мы стоим и смотрим друг другу в глаза. А в душе — счастье.

И я думаю про себя — вот он.

Тот самый.

Глава 23

Собеседование проходит довольно быстро. Офис пустынен, поздно ведь уже.

Менеджер по персоналу Марина — приятная ухоженная женщина лет тридцати, хорошо подготовилась, а потому без запинки озвучивает мне условия, выгодно демонстрируя все привлекательные стороны этой вакансии.

Да, Арсен явно дал ей приказ принять меня на эту должность во что бы то ни стало. Но вопрос о том, зачем ему это, пока остается открытым. Не хочет скандала?

Я внимательно слушаю женщину, но внутри себя я уже приняла решение. Я соглашусь на эту работу. По крайней мере, попробую.

Да, придется уволиться со склада, но работу наподобие той найти будет не так уж сложно, а вот такую зарплату как здесь, я вряд ли где-то еще найду.

Неужели Арсен не может просто нормально подойти, извиниться, сказать, что был не прав и предложить урегулировать все мирным способом? Но, видимо, для него проще заткнуть мне рот, предложив работу.

Вероятно, он подумал, что предложи он мне просто деньги, я могу и отказаться, а вот работа — совсем другое дело.

Ну что ж, попробуем. Уйти всегда можно.

Мы обговариваем все условия, после чего я выхожу из офиса.

К работе мне нужно приступить завтра с утра, а потому я сосредоточенно размышляю, что мне надеть в свой первый рабочий день, чтобы выглядеть в таком шикарном офисе прилично и соответствовать высокому уровню.

Спустившись по широким гранитным ступеням здания, поднимаю голову к темному небу и понимаю, что снова начался мелкий дождь. Нужно завтра не забыть зонт…

Иду в сторону проспекта, слышу неподалеку сигнал автомобиля, но не реагирую, погрузившись в свои мысли.

Сигнал повторяется, теперь он еще ближе. Я поворачиваю голову и вижу, что вдоль обочины медленно едет дорогой автомобиль. Стекло со стороны пассажира опускается.

Я машинально заглядываю в салон и вижу Арсена, который смотрит прямо на меня.

Сразу почему-то пугаюсь. Подхожу, а он открывает передо мной дверь изнутри.

— Садитесь, — велит он.

Внутри все холодеет.

Я как-то очень неловко сажусь в машину, чуть не прищемив дверью куртку, и испуганно смотрю на него.

Сейчас не похамишь и не ответишь грубо — он мой босс. А значит, нужно вести себя вежливо.

— Здравствуйте.

— Добрый вечер, — отвечает он, с интересом разглядывая меня.

Чувствую запах его парфюма, наполняющий теплый и сухой салон машины. Это не тот запах, что я помню из юности.

Тот был свежий и чуть с горчинкой. Этот же пряный, древесный и явно очень дорогой. Однако нечто общее между этими запахами есть. Оно еле заметное, почти неуловимое.

Наверное это его личный запах, который, как оказалось, остался у меня в памяти, хотя я думала, что давно забыла его.

Я не знаю, что сказать. Поблагодарить за предложение работы? Но ведь это именно он уволил меня. Не понимаю, как себя с ним вести, а потому просто замираю и напряженно жду.

— Вы согласились на работу?

— Да, согласилась.

— Это хорошо.

— Зачем вы это сделали? Зачем мне ее предложили? — делаю попытку я.

— Подумал, что вас может заинтересовать. Вас ведь вчера уволили, — хмыкает он.

Ага, понятно. Понятно, что ничего не понятно, и он явно не собирается объяснять мне свои мотивы. Ну, собственно, я особо и не рассчитывала.

В салоне повисает тяжелое молчание.

От этого мне неловко, но я не знаю, что сказать.

— Я до дома довезу, — внезапно говорит Арсен.

— З-зачем? — даже заикаться начинаю.

— Дождь начался, а вы снова без зонта, — отвечает он, заводя двигатель. — Пристегнитесь.

Я послушно пристегиваю ремень и перевожу взгляд на город за окном.

Отмечаю про себя, что он едет в правильном направлении, хотя не спрашивал адрес, но потом понимаю, что он, наверное, предполагает, что я живу недалеко от школы.

Атмосфера в салоне автомобиля буквально звенит от напряжения. Слышно как работают дворники, очищая лобовое стекло.

Хоть бы музыку включил, что ли! Невыносимо же так сидеть в тишине!

Сижу, вцепившись руками в ручку сумки, стоящей на моих коленях, и внезапно осознаю, какая между нами теперь огромная разница.

Когда-то давно мы оба были бедными студентами, а сейчас он — владелец дорогой компании, а я…

Да, это не просто разница, это настоящая пропасть.

Внезапно отмечаю, что автомобиль заезжает в мой двор.

— Откуда вы знаете, где я живу? — не выдерживаю я.

— Думаете, я беру на работу людей, не выяснив о них самого элементарного, вроде адреса проживания? — поднимает он бровь.

Места для парковки во дворе нет, а потому он просто притормаживает на дороге. И хорошо, зато можно попрощаться быстро!

— Спасибо, что подвезли. Хорошего вечера, — скороговоркой произношу я.

— И вам, Валерия. Не опаздывайте завтра.

Я выхожу из машины, а он тут же уезжает. Пока иду к парадной, чувствую, как вспотели ладони от напряжения.

Внезапно прямо передо мной оказывается мужская фигура в капюшоне. Я пугаюсь и отшатываюсь, уже готовая закричать. Я совершенно не видела его в темноте!

— Как прикажешь это понимать? — рычит мужик передо мной, а я вдруг понимаю, что это Витя.

Фух… Напугал!

Ни разу не видела его в капюшоне. Сразу даже не признала.

— В смысле? — растерянно бормочу я, все еще не отойдя от испуга.

Сердце так и колотится.

— Ты ездишь с каким-то мужиком! Я видел, как ты вышла из той навороченной тачки!

Ох, к счастью, он не видел, какой именно это был мужик!

— Ты что — следишь за мной?

— Делать мне больше нечего! Ты меня заблокировала в телефоне! Поэтому и приехал! Ругаться! Тут припарковаться негде, пришлось поставить машину дальше. Пока шел к парадной и увидел.

— Так в чем проблема-то? — не понимаю я. — Ты мне больше не муж, могу ездить с кем хочу.

Да пусть считает, что у меня кто-то появился!

— Ты, Лер, такая лицемерка! — фыркает он. — А еще про Веру говорила, чтобы она с Санькой не общалась, “дурной пример”, мол! А сама-то ты какой пример дочери подаешь?

— Не поняла, ты что, считаешь, что я не могу устраивать личную жизнь? Все, типа? Только в монастырь теперь? — поражаюсь я его логике.

— Ну не так же быстро! Мы только развелись!

— Мы развелись полгода назад. Ты вообще живешь с другой! А мне уж и встретиться ни с кем нельзя? Что за двойные стандарты?

— Ты женщина. Саша должна брать с тебя пример.

— Я считаю, что пример того, как женщина не опускает руки после предательства мужа, а налаживает свою личную жизнь — может быть очень полезным. Ты так не считаешь?

— Лера… — вздыхает Виктор, — я ведь говорил, что не предавал и не изменял…

— Да пофиг, Вить. Ты оставил семью ради другой женщины. Хочешь, чтобы я поблагодарила тебя за честность — спасибо! Ты — молодец! Благородный герой! Я в восхищении твоими моральными качествами. Но теперь, раз мы разошлись, пожалуйста, живи своей жизнью и дай мне жить моей!

— Ты хотя бы домой, я надеюсь, мужиков не таскаешь? — рычит он.

— Пока, Витя.

Я разворачиваюсь и иду в сторону парадной, но он хватает меня за запястье.

— Лера, мы не закончили разговор!

— Я закончила, — выдергиваю я руку и вхожу в подъезд.

— Разблокируй меня! — несется мне вдогонку.

Вот сволочь!

Глава 24

Я смотрю на себя в зеркало в прихожей и очень нервничаю.

На мне мой лучший костюм, лодочки на невысоком каблуке, волосы убраны в высокий хвост, неброский макияж.

— Ну, как? — спрашиваю я появившуюся в коридоре заспанную Саньку.

Я не посвящала ее в подробности, сообщив лишь то, что мне предложили другую вакансию.

— Нормально, — зевает она. — Тебя ведь уже взяли, чего ты переживаешь?

— Ну, мало ли…

Так, ладно, вроде и правда нормально. Скромно и прилично.

На моем предыдущем месте работы, еще до склада, был принят полуформальный стиль одежды, так что я чаще ходила в блузке и брюках, а иногда даже в джинсах и просто топе. Никто к одежде не докапывался.

А потому у меня всего два костюма, и этот самый дорогой. Ну, надеюсь, сойдет.

В этот раз в офисе многолюдно. И хоть я и пришла даже чуть раньше назначенного времени, тем не менее уже встречаю снующих туда-сюда сотрудников.

Марина проводит меня в приемную. Я внимательно оглядываю свои новые владения.

Просторное стильное помещение в молочно-бежевых тонах. Мрамор, стекло, хром. Красиво.

Мы еще обсуждаем мои обязанности и некоторые рабочие моменты, когда в приемную входит Арсен.

Выглядит великолепно. На нем безупречно сидящий костюм и элегантное пальто.

— Здравствуйте, Арсений Игоревич! — приветствует его Марина, и по ее чуть покрасневшим щекам я понимаю, что она явно неравнодушна к своему начальнику.

Ну, ничего удивительного. Босс шикарен.

— Доброе утро, — тоже здороваюсь я.

Он молча кивает, после чего останавливается и внимательно окидывает меня оценивающим взглядом. Я под ним ежусь и тоже начинаю краснеть.

— Марина, зайдите, — бросает он и проходит в свой кабинет, оставляя за собой шлейф дорогого парфюма.

По лицу Марины я вижу, что она встревожена, хоть и старается это не показывать. Она торопливо кивает и суетливо следует вслед за начальником.

Я что-то тоже начинаю нервничать. Что-то не так?

Через пару минут Марина выходит из кабинета шефа и протягивает мне кусочек плотного картона. Она выглядит немного смущенной.

— Арсений Игоревич просил вас съездить вот по этому адресу прямо сейчас. Вы можете взять водителя.

Я беру из ее рук визитку. Стилист? Недоуменно поднимаю глаза.

— Эмм… В нашей компании очень высокие требования к внешнему виду сотрудников. А особенно на вашей должности. Вам там помогут с образом… Все за счет компании!

Я ошарашенно хлопаю глазами. Я что, так ужасно выгляжу? Чувствую, как кровь приливает к лицу.

— Спасибо, Марина, — с трудом выговариваю я.

Женщина тушуется.

— Ну, ладно, я пока пойду. Удачи, Валерия.

— Благодарю.

Я разворачиваюсь и решительно стучу в дверь, после чего вхожу в кабинет.

Арсен развалился в кресле и с вежливым интересом смотрит на меня.

— Арсений Игоревич, могу я узнать, что именно вас не устроило в моем внешнем виде? — налетаю я на него.

Я хорошо выгляжу! Да, костюм не от Армани, ну и что! Все более чем прилично! Я два часа сегодня перед зеркалом провела!

— Все.

— Не поняла…

— Вы спросили, что именно меня не устроило в вашем внешнем виде. Я вам ответил — меня не устроило все, — спокойно поясняет он.

Чувствую, как лицо идет багровыми пятнами. Ловлю на себе его насмешливый взгляд.

Да он же издевается! Ну, точно! Прикалывается надо мной!

— Вы что-то имеете против похода к стилисту? С чего бы это? Помнится в юности вы даже специальные курсы посещали.

Что?..

Я замираю с открытым ртом. Я и правда ходила на курсы во время учебы в универе.

Сердце бухает в груди, во рту пересыхает. Все плывет.

— Вы меня вспомнили? — язык не слушается.

— На память не жалуюсь, — он не сводит с меня взгляда своих зеленых глаз.

Но как же… он же ни словом, ни взглядом не дал понять…

Я теряюсь. В голове сумбур. Не знаю, что сказать.

Но понимаю, что продолжать тут стоять и хлопать глазами — глупо.

— Я, пожалуй, пойду…

— Идите. Вас ждут в студии.

Разворачиваюсь и выхожу из его кабинета.

Звиздец!

В какой момент он узнал меня? А что если с самого начала? Он поэтому вел себя как засранец?

Звонит мой рабочий телефон. Это секретарь с ресепшен внизу хочет сообщить мне, что меня ждет водитель. Я надеваю пальто, беру сумочку и, все еще ошарашенная, выхожу из приемной.

В студии я провожу почти целый день. Меня стригут, делают модное окрашивание и укладку, корректируют форму бровей, и чего-то там еще, делают маникюр и даже мейк-ап.

На мое изумление — зачем мне мейк-ап, девушка отвечает, что она хочет показать мне правильную технику, наиболее подходящую к моему типу лица.

Она объясняет, а я старательно запоминаю. Раз уж я все равно здесь, то почему бы не воспользоваться?

В довершение всего, мне еще приносят несколько комплектов офисной одежды моего размера.

Уж не знаю, хотел ли Арсен меня таким образом унизить, или я и правда недотягивала до уровня его личного помощника, но итог всех этих стараний меня поражает.

В зеркало на меня смотрит шикарная, изысканная и невероятно красивая деловая женщина.

Ее объемные, слегка волнистые, волосы темно-медового оттенка с золотистым отливом собраны в небрежный “хвост”. Кожа нежная и гладкая, словно бы светится изнутри.

Серо-голубые глаза, подчеркнутые тенями, выглядят кошачьими, а губы сочные и словно бы слегка припухлые. Макияж неброский, но довольно решительный, в отличие от моего обычного, еле заметного.

На ней шелковая черная блузка, великолепно сидящая серая юбка-карандаш чуть ниже колена, обтягивающая бедра, и изящные туфли на каблуках. Женщина в зеркале выглядит одновременно элегантно и сексуально. Неприлично роскошно и очень дорого.

Вау!

Стою и рассматриваю себя несколько минут, не в силах отвести взгляд. Невероятно! Это и правда я?

Когда я отрываю, наконец, взгляд от зеркала, то замечаю, что в помещение входит… Арсен.

Глава 25

Он замечает меня и застывает.

Я тоже замираю. Чувствую себя очень неоднозначно.

С одной стороны, я выгляжу отлично, и, как женщине, мне это не может не нравится.

А с другой, вся эта процедура насильственного преображения кажется мне ужасно унизительной!

Понимаю, что скорее всего, это какая-то игра, смысла которой я не понимаю. И это здорово бесит. Ощущаю себя марионеткой. Пешкой, которую разыгрывают вслепую. И как на все это правильно реагировать не представляю.

Смотрю на него, а мои щеки пылают от гнева и смущения. Какая дурацкая ситуация!

Арсен разглядывает меня, а я не знаю, куда деть руки, и вообще как себя вести. Градус неловкости просто зашкаливает.

— Ты очень красивая, — внезапно говорит он.

У меня сердце в груди подскакивает. Ой, дурочка-а-а…

Лера, немедленно возьми себя в руки и держи дистанцию! Он тут над тобой издевается и проводит какие-то унизительные эксперименты, а ты реагируешь как глупая школьница!

Злюсь на саму себя.

— Благодарю, — сухо произношу я и с вызовом поднимаю подбородок: — Сейчас вы довольны, Арсений Игоревич?

— Да, — просто отвечает он.

Я пытаюсь распознать какие-то эмоции на его лице, но это невероятно трудно.

Однако в его глазах нет насмешки. Я не замечаю в нем ни злорадства, ни высокомерия. Это странно, ведь именно эти чувства я ожидаю увидеть.

Но мне вообще сложно его читать. Он всегда был очень сдержан.

От непонимания сержусь еще больше.

— Зачем это все было нужно? — хмурюсь я.

— Потому что я так захотел.

Ну да, не ожидала же я и впрямь, что он раскроет мне все карты?

Ладно, это не совсем тот случай, когда стоит закатывать скандал, хоть и очень хочется. Моя гордость уже порядком наломала дров. Наверное, стоит пока прикусить язычок. Я знала, что легко не будет.

Его взгляд между тем скользит по моему лицу. Он все такой же пронзительный, как тогда, четырнадцать лет назад, и это мешает мысли и заставляет сердце биться чаще.

Ловлю странное чувство дежавю, словно на мгновение перенеслась в прошлое.

— Поехали, — его бархатистый голос возвращает меня к реальности.

Арсен берет пакеты с моей новой одеждой, мы выходим из студии и идем к его автомобилю. Он открывает передо мной дверь.

— Вы могли бы прислать водителя… — тушуюсь я.

— Мог бы.

Разговор не клеится. Мы молча едем в сторону моего дома.

Это молчание вновь угнетает меня, особенно сейчас, когда я знаю, что он меня помнит. Между нами стена из прошлого и его непонятного поведения в настоящем.

К счастью, сегодня в салоне играет тихая музыка — все лучше, чем гробовая тишина.

Я не настолько наивна, чтобы думать, что в нем взыграли какие-то старые чувства, ведь я прекрасно знаю, что у него не было ко мне никаких чувств.

Эти минуты в автомобиле наедине с Арсеном даются мне нелегко, и я начинаю думать, что, возможно, это было не такое уж правильное решение — согласиться работать с ним. Выдержу ли я? Может, стоило остаться на складе? Да, было бы дольше, но…

Так, отставить панику, Лера! Тебе нужно продержаться всего каких-то несколько месяцев. А потом ипотека и… и похрен на его игры!

Автомобиль въезжает во двор, и Арсен припарковывает его на свободном месте.

Уже открываю было рот, чтобы поблагодарить, попрощаться и поскорее сбежать, как вдруг он произносит:

— Лера, скажи мне точную дату рождения твоей дочери.

От этих слов сердце подпрыгивает в груди и делает кульбит.

Спокойно! Я предполагала, что он спросит. Это логичный вопрос. Тут нет ничего такого.

Сижу очень прямо и напряженно, и смотрю прямо перед собой, не могу даже повернуться в его сторону.

— Ты ведь знаешь.

В жизни не поверю, что он это уже не выяснил.

— Знаю.

— Это не твоя дочь, Арсен, — со всей силы сжимаю ремешок своей сумочки.

— Уверена?

— Абсолютно. Мы с Виктором поженились, и она родилась в браке с ним, — спокойно говорю я.

Это легко можно проверить. Уверена, что он и так это сделал.

В ушах “тум-тум-тум”.

Арсен молчит.

Я бросаю взгляд на него украдкой и вижу, что он смотрит куда через боковое стекло.

— А это, случайно, не она? — вдруг спрашивает он.

Я перевожу взгляд и вижу, как к дому идет Сашка.

Открываю было рот, но не успеваю ответить, так как Арсен уже выходит из машины.

Боги!

С колотящимся сердцем выскакиваю следом.

Саша подходит ближе и замирает, с удивлением уставившись на меня.

— Ничего себе! — восхищенно присвистывает она. — Вот это преображение! Привет, мам!

— Привет… — растерянно бормочу я.

Саша переводит взгляд на Арсена, стоящего рядом.

— Саня, это…

— Арсен. Новый начальник твоей мамы, — тут же представляется он.

— Здрасьте. А я Саша, — робко улыбается она. — А вы маму привезли потому, что побоялись ее одну такую красивую отпускать?

— Ну да, — с серьезным видом кивает он. — А то мало ли… вдруг украдут? Вот, теперь стою и гадаю, угостят ли меня чаем… У меня и тортик с собой есть.

Ох, так это запланированная акция!

— Угостят, конечно! — тут же восклицает Саша. — Да, ведь, мам? Пойдемте! А какой торт? Ух ты!..

Вот блин! Саняяяя!... А-а-а!

Мне не остается ничего другого, кроме как идти следом.

Мы поднимаемся в нашу маленькую квартирку. Тут и не развернуться-то толком. Меня ведет, даже голова кружится.

Сашка тут же бежит на кухню ставить чайник. Арсен заходит следом за ней.

— Я попробую, ладно? А то долго ждать, пока вода закипит, — чуть виновато улыбается дочка, хватает нож и, отрезав кусочек торта, перекладывает его на блюдце. — Ух ты! Вкуснотища какая! — довольно жмурится она, облизывая ложку.

Не глядя на Арсена, подхожу к окну и смотрю во двор, нервно обняв себя за плечи и пытаясь успокоиться.

Все нормально, ничего страшного не случилось. Сейчас он чай попьет и уйдет. Я это переживу.

— Ой, у меня телефон звонит! — внезапно восклицает Санька и выскакивает из кухни, а мы остаемся вдвоем.

Она специально это сделала?

Я буквально спиной чувствую его взгляд, но не поворачиваюсь.

В этот момент вижу, как во двор въезжает знакомая машина. Черт! Виктор!

Этого еще не хватало! Как не вовремя!

Ох, только бы он не заметил тачку Арсена! Тогда он точно поднимется, и скандала не избежать! Хотя, он и так поднимется, так ведь?..

— Саша очень классная, — говорит Арсен.

— Да… — растерянно киваю я, панически пытаясь сообразить, как спасти ситуацию.

— И у нее зеленые глаза.

Что?..

Сердце подскакивает в груди и падает куда-то в живот.

Я резко разворачиваюсь и испуганно смотрю на него.

— И что?..

Его взгляд буквально простреливает меня насквозь.

— А у тебя и Виктора глаза голубые.

— Такое бывает…

— Да. Шанс меньше одного процента.

— Ну, значит, мы в этом проценте…

— А еще у нее родинка на щеке. Такая же как у меня. Ты ничего не хочешь мне рассказать, Лера?

Глава 26

У меня все плывет перед глазами.

— Боже, родинка!.. Да у меня полно родинок, Арсен! — нервно восклицаю я, заламывая пальцы. — Нашел к чему придраться! Сам-то понимаешь, какая это ерунда?

— Ну да, ну да… — кивает он, сощурившись.

Блин! Я его явно не убедила.

— Послушай, — тихо говорю я, стараясь придать голосу спокойствия и твердости, — я стала встречаться с Виктором сразу после твоего отъезда.

— Сразу после отъезда? — хмыкает он, иронично выгибая бровь.

— Ну да, — киваю я, краснея, — не думаешь же ты, что после того, как ты уехал, я должна была в монастырь уйти?

— Ну, монастырь тебе явно не грозил, — усмехается он.

Он считает, что я слишком рано сошлась с его другом после расставания? На это намекает? Так имела полное право! Он бросил меня! Какие могут быть претензии?

К тому же, на самом деле, все было не совсем так. Вернее, совсем не так! Но не ждет же он, что я буду перед ним оправдываться? С какой стати? Предатель здесь он, а не я!

Даже задыхаюсь от негодования.

— А не кажется ли тебе, что это… — начинаю я, но меня перебивает дверной звонок.

Черт!

Это же Витя! Совсем про него забыла!

Я пугаюсь и прижимаю к груди руки.

— Ждешь кого-то? — уточняет Арсен.

— Я… — бормочу я, судорожно соображая что делать.

Надо сказать Саньке, чтобы не вздумала открывать!

— Ой, привет, пап! — слышу ее удивленный голос из прихожей.

Да блин! Поздно!

— Подожди, пожалуйста, тут! — прошу я Арсена.

Он хмыкает и качает головой.

— Я не собираюсь…

— Пять минут! — умоляюще складываю перед собой руки. — Всего пять минут! Это все, о чем я прошу! Пожалуйста! — он хмурится, а я выскакиваю в коридор, плотно прикрыв дверь на кухню.

В прихожей стоит Виктор. Он выглядит злым и каким-то взъерошенным. Глаза мечут молнии, а ноздри сердито раздуваются.

Он явно собирается начать орать, но видит меня, и так и замирает с открытым ртом.

Оглядывает с ног до головы так, будто не верит своим глазам.

— Фига себе… — бормочет он.

— Круто, да? Скажи, пап, что мама — красавица? — гордо спрашивает Санька. — Она и раньше была красивая, но сейчас-то вон какая! Глаз не отвести! За ней теперь мужчины табунами будут ходить!

— Что? — Витя переводит на нее ошарашенный взгляд. — А… да… Саш, может, прогуляешься?

— А, ясно, ругаться будете, — быстро сникает она. — Ладно, я к Полинке пойду схожу, со второго этажа. Может, даст домашку списать, — понятливо кивает дочка и, схватив рюкзак, выходит за дверь.

— Охренеть! Что за вид, Лера? Посмотри на кого ты похожа! — рычит Виктор, повернувшись в мою сторону и как-то жадно меня разглядывая.

— На кого же я похожа? — поднимаю я брови.

— Ну, знаешь, те девушки из немецких фильмов для взрослых, — отвратительно скалится он.

Нет, ну это реально смешно!

— Неужели? — усмехаюсь я.

Это полный бред! Я выгляжу отлично! Прилично и элегантно. Я в этом точно уверена. Ни грамма вульгарности или пошлости. Он так говорит просто чтобы задеть меня.

— Зачем ты это делаешь, Лера? Хочешь привлечь внимание мужиков?

— Ты же сам советовал мне заняться собой и найти любовника, — напоминаю ему я.

— И ты восприняла это всерьез! Думал, у тебя хватит ума понять, что это была просто шутка! — почти кричит он.

— Не хватило. Я, как видишь, твоих шуток не понимаю.

В этот момент у него звонит телефон. Виктор нервным движением достает его из кармана и, едва бросив взгляд на экран, сбрасывает звонок.

— Ну, что ж, ты, значит, вышла на охоту, да? — язвительно бросает он мне. — Подготовилась, так сказать? Навела марафет!

— Вить, займись лучше своим внешним видом. Впрочем, ты, я вижу, тоже сменил стиль, — хмыкаю я, бросая взгляд на его молодежный прикид. — Подростковый бунт?

Его лицо идет красными пятнами, а ноздри раздуваются.

В этот момент у него вновь звонит телефон. Он раздраженно стискивает челюсти и рявкает в трубку:

— Чего?

Ему там что-то отвечают, я слышу лишь тоненький голосок. Верочка, что ли?

— Знаешь что? Подними свою задницу и сама сходи за этими гребаными тестами, раз тебе так надо! — рычит он в телефон, после чего отключается, убирает гаджет в карман и переводит злобный взгляд на меня.

— Ой-ой! В розовом раю тучки? — насмешливо уточняю я.

На его лице играют желваки, он глубоко вздыхает, зажмуривается и сжимает большим и указательным пальцем переносицу.

— Лер, послушай… — начинает он уже совсем другим тоном, скорее примирительным, — нам нужно серьезно поговорить. Знаешь, я долго думал… у нас ведь были и другие варианты решения проблемы. Если бы ты пообещала, что изменишь свое отношение…

— Что?.. — теряюсь я.

Он совсем того? Снова будет меня обвинять во всем?

В этот момент на кухне слышится звук отодвигаемого стула.

Виктор меняется в лице. Бледнеет, а потом грозно оскаливается.

— Мы не одни? Кто у тебя там? — рычит он. — Любовник?! Ты притащила мужика в мою квартиру? К моей дочери? — угрожающе шипит он.

В этот момент дверь за моей спиной открывается.

Да блин! Неужели сложно было просто тихо посидеть?

— Пять минут прошли, Лера, — слышу я спокойный голос.

Оборачиваюсь и вижу, как Арсен стоит в проеме двери небрежно прислонившись к косяку и скрестив руки на груди.

Лицо Вити вытягивается, а глаза грозят вывалиться из орбит, настолько он их выпучивает.

— Арс?.. — бормочет он.

— Ага. Привет, Витя.

Глава 27

— Что тут, блин, происходит? — Виктор растерянно переводит взгляд с меня на своего бывшего друга и обратно. — Арс, какого хрена ты здесь делаешь?

— Мне кажется, это не твое дело, — спокойно замечает Арсен.

— Не мое? Как это не мое? Лера — моя жена! — возмущается Виктор, все еще ошарашенный происходящим.

— Бывшая, насколько я понимаю, — невозмутимо возражает тот.

— Это не важно! У нас ребенок! Она всегда будет моей! — рычит Витя.

— Ребенок же не клеймо! — вмешиваюсь я. — И ты мной не владеешь, Виктор! Мы развелись, у тебя другая, и нет на меня больше никаких прав! Заканчивай сюда таскаться!

Мне жутко неловко, что Арсен видит эту сцену, но я ничего не могу с этим поделать.

Виктор резко поворачивает ко мне голову, и его губы вздергиваются, обнажая зубы в легком оскале.

— А ты бы поосторожнее, Лер, — глаза бывшего мужа опасно сверкают. — Не хочется тебе напоминать лишний раз, но… — он красноречиво обводит взглядом квартиру.

Наступает тишина, слышно, как тикают старые часы на кухне.

Только я скриплю зубами. Да лучше я Арсена потерплю с его непонятными задвигами, и поскорее отсюда съеду! Правильно я решение приняла по поводу работы! Ненавижу!

Боковым зрением вижу, как суживает глаза Арсен, явно пытаясь сообразить, что именно тут сейчас происходит.

— Уходи, Витя, — тихо говорю я.

Нужно держать себя в руках, чтобы не наломать дров. Рано мне возникать.

— Сначала скажи, что он тут делает? — требует от меня ответа бывший муж, кивая на Васильева.

— Тебя это не касается. Я не собираюсь перед тобой отчитываться.

— Кажется, Лера попросила тебя уйти? — произносит Арсен, и я слышу опасные нотки в его тоне.

Поворачиваюсь и замечаю, что его поза неуловимо изменилась. Она по-прежнем расслабленная, но это лишь видимость. Вижу, что на самом деле он собран и сосредоточен. И от него веет опасностью.

— А ты не лезь! — рычит Витя, делая шаг вперед.

Арсен уже смещается так, чтобы отодвинуть меня плечом в сторону, его руки сжимаются в кулаки.

Ох, нет! Только не это! Еще драки тут не хватало! Надо как-то срочно разрядить обстановку!

— Давайте все успокоимся! — предлагаю я, поднимая руки и влезая между ними. — Выдохнем, расслабимся. А после вы, ребята, разойдетесь по домам. Оба. Так будет лучше.

— Поддерживаю твое предложение, — неожиданно кивает Арсен.

Витя переводит взгляд с меня на Арсена и обратно. Он колеблется.

— Ладно, — в итоге кивает он, а на его лице играют желваки. — Согласен, не время и не место. Лера, потом поговорим. И разблокируй меня!

— Хорошо, — нехотя киваю я.

— Обещай! — настойчиво требует Виктор.

— Обещаю, — смиренно киваю я.

Сейчас я на все готова, лишь бы закончить дело миром.

Виктор строго смотрит на меня, потом злобно на Арсена, разворачивается к двери и выходит. Оборачивается, чтобы убедиться, что и Арсен покинет квартиру.

Васильев бросает на меня быстрый острый взгляд и тоже молча выходит.

Уффф…

Я обессиленно опускаюсь на диван. Вот это стресс! Я даже вспотела.

Через мгновение подскакиваю и, подстегиваемая внезапной мыслью, бегу к окну. Выглядываю наружу с замиранием сердца, упираясь лбом в холодное стекло. От моего дыхание окно запотевает. А вдруг они там…

Вижу, как мужчины выходят из парадной, что-то говорят друг другу, но разговор между ними выходит короткий, после чего расходятся в разные стороны к своим машинам.

Ну все. Обошлось…

Какая же нервотрепка!

Дрожащими руками капаю себе немного валерьянки, после чего переодеваюсь и готовлю ужин, полностью погруженная в свои мысли.

Вскоре возвращается Санька, мы садимся за стол.

— Классный этот твой босс, мам! Мне он понравился, — заявляет она, принимаясь за еду. — Хорошо, что ты перешла к нему на работу. Мне кажется, он на тебя глаз положил.

— Не говори ерунду, — отмахиваюсь я.

Не рассказывать же ей.

— А он женат? — тут же уточняет она.

— Без понятия, — пожимаю я плечами.

Я ведь и правда не знаю! То, что он, вроде как живет сейчас без жены, еще ведь ничего не означает.

— А почему ты такая красивая? Ты в салоне была? — не отстает она с вопросами.

— Да. В компании строгий дресс-код и требования к внешнему виду сотрудников, — неохотно поясняю я, вновь испытывая гнев и неловкость, вспомнив заявление Арсена о том, что ему не нравится мой внешний вид.

— И это компания тебе оплатила?

— Да.

— Круто! Я потом тоже хочу такую работу найти! Первый раз слышу, чтобы компания всем сотрудникам салон оплачивала.

Да уж! Я тоже. И очень сомневаюсь, что она всем оплачивает. Думаю, это только мне так “повезло”.

— Скажи лучше, как дела в школе? — меняю я тему. — Тот мальчик, Кирилл, продолжает тебя доставать?

— Как раз хотела тебе рассказать! — нетерпеливо восклицает она, взмахнув вилкой и чуть не уронив с нее кусочек огурца. — Он подошел ко мне на перемене и извинился, ты прикинь? Сказал, что не посылал тех девчонок докапываться до меня. Это была их личная инициатива, а он об этом даже не знал. Так что, все нормально. Друзьями мы, конечно, не станем, но вроде бы вражда закончилась. Не думаю, что он начнет снова. Спасибо, мам, это ведь ты поговорила с его отцом!

Она ведь не знает, что Кирилл — сын Арсена! Вдруг доходит до меня. Должна ли я ей об этом сказать?

— Ну и отлично, — облегченно выдыхаю я, решив пока погодить с этой информацией.

Значит, поговорил-таки с сыном.

— А еще мне сказали, по секрету, что Кирилл теперь будет работать в том магазине, представляешь? Ну, в котором ты работала. Убираться вместо тебя, ты ведь уволилась. Я так обалдела!

Ух ты! Вот это новость!

Признаться, такого развития событий я совсем не ожидала! Как бы ни вел себя Арсен, что бы мне там ни говорил, а все же провел воспитательную работу с сыном. Это хорошо.

Поздно вечером, когда Санька уже легла спать, и я тоже, закончив все домашние дела, собираюсь идти умываться перед сном, у меня вдруг звонит телефон.

Сердце почему-то испуганно замирает.

Кто это так поздно?

Глава 28

Бросаю взгляд на экран — Виктор! Я все-таки разблокировала его, как и обещала.

Да что ж он никак не угомониться-то? Тяжело вздыхаю и нажимаю на зеленую кнопку, принимая вызов.

— Чего тебе? — грубо спрашиваю я вместо приветствия.

— Лера, спустись, я внизу. Надо поговорить, — голос у него серьезный и сосредоточенный.

Да вот еще! Никуда я не пойду!

— Нам нечего обсуждать, Вить. Мы уже все обговорили.

— Лер…

— Я собираюсь спать! Ты на время смотрел? Мне завтра на работу, — мне совсем не хочется сейчас снова с ним разговаривать.

— Я ведь могу и подняться, Лера. Вдруг будет громко? Уверена, что хочешь будить Сашку? — в его голосе слышна явная провокация.

Вот блин! Это уже шантаж!

С тяжелым вздохом я натягиваю куртку, кроссовки и иду вниз. Спускаясь по лестнице отчетливо понимаю, что нужно отсюда съезжать. Чем быстрее, тем лучше. Иначе он мне все нервы вытрепет.

Витя стоит прямо напротив парадной, засунув руки в карманы. Мрачный и хмурый.

Едва завидев меня, впивается взглядом и рассматривает так, словно в первый раз в жизни увидел.

Я останавливаюсь напротив и тоже сую руки в карманы, невольно копируя его позу.

— Я с миром, Лер. Правда, — говорит он, не отрывая от меня взгляда.

Вид у него угрюмый, но не яростный. Видимо, отошел уже.

— Ладно. Чего ты хочешь?

— Пойдем, сядем, поговорим, — он кивает на скамейку, что стоит чуть дальше во дворе. — Там сухо.

— Хорошо, только давай без скандалов, иначе я уйду, — предупреждаю я его.

— Я же сказал, что с миром, — в его тоне чувствуется тщательно подавляемое раздражение.

— Ладно, — вздыхаю я.

Надеюсь, что это не затянется надолго. Небось опять про Верочку.

Мы идем к скамейке, а я поплотней застегиваю куртку. Прохладно. Дождя нет, но ветерок довольно сырой и холод пробирается под одежду. Невольно ежусь. Садимся.

Пока Виктор собирается с мыслями, я смотрю на тусклый электрический свет фонаря над подъездом, который освещает облупленный фасад здания. Мрачно тут, тоскливо, депрессивно. Поскорей бы переехать.

— Я поспешил, — произносит Витя после паузы.

— Ммм?.. — не понимаю я и поворачиваюсь, чтобы взглянуть на его лицо.

Он смотрит на грязную лужу перед собой.

— Короче, Лер, я тут долго думал. Я, походу, ошибся.

— В каком смысле? — недоумеваю я.

— Не стоило нам разводиться. Надо было поговорить, все обсудить, еще раз попробовать. Не нужно было все рубить, — вздыхает он.

О, как! Очень вовремя ему пришло это в голову!

— Ну, тебе не терпелось залезть на Верочку. Ты ведь честный человек и в браке ни-ни, а вот после… — понятливо киваю я.

— Перестань, — морщится он. — Ты можешь хоть раз оставить твою иронию и сарказм и поговорить как нормальные взрослые люди? Зачем обязательно брызгать ядом?

— Ладно, говори, — пожимаю я плечами.

— В общем, Лер, я ведь всегда тебя любил, ты знаешь. Еще с юности. Как в первый раз тогда на речке увидел, так и влюбился, — произносит он.

— Ну да, верно. Но теперь любовь прошла, и ты любишь Верочку, она ведь тобой так восхищается! Ну и еще приятный бонус — она на пятнадцать лет моложе меня, — вновь соглашаюсь я.

— Лер, ну я же просил! — злится он. — Ну хоть раз можешь послушать без подколов? Я ведь о чувствах! Мне, знаешь ли, непросто!

— Все-все, молчу, — я делаю жест, словно закрываю рот на замок и выбрасываю ключ.

— В общем, у меня возникла такая иллюзия, что Верочка — это ты, просто в прошлом, понимаешь? Она ведь так на тебя похожа! Ну и она так смотрела на меня, что мне показалось… что я вроде как не с ней, а с другой версией тебя, просто улучшенной, понимаешь?

Улучшенной! Улучшенной, ………!

Мне хочется взять что-то тяжелое и огреть этим его по голове! Ну или хотя бы нецензурно выругаться. Что за бред он несет! Так противно, просто слов нет!

Но я обещала молчать. Как же сложно!

— Но со временем я понял, что это не так. Что — она это совсем не ты. Она, конечно, очень хорошая и добрая, всех любит и вообще — чистый ангел, но все же не ты. А мне именно ты нужна! — он смотрит на меня и явно ждет какой-то реакции, но я показываю на рот — мол, на замок закрыт, не могу говорить.

Что, обожрался персиков, Витя? На курагу потянуло?

— Наверное, это и есть любовь, — продолжает он. — Настоящая. Когда есть кто-то рядом, кто практически идеален, а тянет все равно к другой. К той, кто не идеальна, и в чем-то уступает, но своя, родная! Мы ведь столько лет были вместе, уже срослись…

Это такое признание в любви? Когда сравнивают с другой и не в твою пользу? Типа “ну, ты, конечно, не фонтан, и во всем ей уступаешь, но я к тебе уже привык за столько лет”? И это должно меня сейчас растопить и тронуть?

Да меня сейчас стошнит! Никак не могу понять, он сейчас серьезно или так меня троллит? Нет, больше я выдержать не могу!

— Надеюсь, ты все сказал? Если да, то я пойду. Холодно.

— И это все, что ты можешь сказать мне в ответ? — горько усмехается он, грустно глядя на меня.

Я поворачиваюсь к нему и смотрю в глаза.

— Настоящая любовь, как по мне, это когда вместе всегда. И в горе, и в радости. А не когда оставляют любимого человека, ради его улучшенной версии.

— Лера!.. Не руби, подумай! Я был не прав, да, но все еще можно наладить! Тебе просто нужно время…

Я встаю со скамейки.

— Пока, Вить.

— Зачем ты встречаешься с Арсом? — тоже резко поднимается он. — Мне назло? Ты ведь не сказала ему?

— Нет, не сказала, — качаю я головой. — Мы же поклялись.

— Тогда зачем ты вновь с ним общаешься? Не надо этого делать. Я понимаю, хочешь отомстить мне, уколоть побольней, но ты ведь знаешь его, Лера! Он снова сделает тебе больно! Я не хочу этого!

— Какая потрясающая забота о бывшей жене! Ты мне тоже сделал больно, Витя. Так что не тебе об этом рассуждать и беспокоиться.

— Да, ты права, я сделал больно, но я не хотел! Я просто хотел, блин, немного любви! Всего лишь!

— Ну, тогда я рада, что ты эту любовь, наконец, обрел, раз моя тебя не устраивала. Пожалуйста, оставь меня в покое. Не приезжай сюда больше.

— Я приезжаю за дочерью! — его тон становится злым.

— И, кстати, помни о том, о чем я тебя просила. Никакой Верочки на встречах с Санькой! — я разворачиваюсь в сторону парадной.

— Стой, Лера! Не будь ты такой бессердечной сукой! Я ведь тебе о своих чувствах говорю!

— Спокойной ночи, Витя.

Глава 29

Ну и денек сегодня! Дурдом!

Быстро приняв душ, я ныряю в постель и сворачиваюсь калачиком. Волна воспоминаний вновь накрывает меня, но в этот раз я не сопротивляюсь.

Воспоминания Валерии

Время практики подошло к концу. Мне было немного грустно уезжать, ведь именно здесь, среди цветов и звезд, начались наши отношения с Арсеном.

Но на этом ничего не закончилось. Мы продолжили встречаться в городе, проводя время вместе.

Я сходила от него с ума. Хотелось буквально каждую минуту быть рядом с ним!

Мы встречались не только наедине, но и в нашей общей компании. С девчонками у меня были натянутые отношения после того случая с вечеринкой, но мне все же приходилось с ними общаться, ведь мы учились вместе.

Конечно, они извинились и объяснили, как так все получилось и почему. Объяснение было очень правдоподобным, но я лишь сделала вид, что поверила.

Арсен тоже общался с Виктором, они дружили с первого курса и у них были хорошие отношения, хоть они и подверглись испытанию с моим появлением.

В тот вечер мы собрались в баре на Светкин день рождения. Мы с девчонками приехали раньше и вовсю уже отмечали, так как у парней были какие-то дела в этот вечер и они должны были подъехать позже.

Нас было пятеро, компания собралась шумная и веселая, то и дело раздавались взрывы смеха, и у всех было отличное настроение.

Я заметила, что Наташа строит глазки парням за соседним столиком. Они мне сразу не понравились — выглядели гоповато, и не вызывали особого доверия.

Одного из них даже можно было назвать симпатичным — здоровый, с очень короткой стрижкой, вот только больно уж взгляд у него неприятный.

— Наташ, может, не надо поощрять их улыбками? — осторожно спрашиваю я. — Мне кажется, от них могут быть проблемы.

— Ой, да брось! Ты вечно паникуешь на ровном месте. Помнишь, тогда, на речке, ты тоже не хотела идти, а что в итоге? Со своим будущим парнем познакомилась. Благодаря мне, между прочим! — отмахивается она. — Ну так другие-то тоже хотят устроить личную жизнь!

— Да, но эти парни какие-то подозрительные, — не унимаюсь я.

— Ты параноик, — ставит мне диагноз Наташка, посылая очередную улыбку за соседний столик.

В этот момент трое парней, которые там сидели, встают и идут к нам. Отмечаю, что они явно нетрезвые. Ну вот, доигрались.

— Привет, девчонки! — ухмыляется тот, которому улыбалась моя подруга. — Давайте знакомиться!

И они, не дожидаясь приглашения, плюхаются рядом. И тут начинается какой-то кошмар.

Парни отпускают плоские и очень вульгарные шутки, ржут, докапываются и даже распускают руки, приобнимая нас за плечи или хватая за коленки.

Мне ужасно хочется уйти. Девчонки тоже резко скисли, и даже Наташка уже явно не рада тому, что происходит. Она однозначно ждала от них другого поведения.

Теоретически, мы можем смыться, так как оплатили наши напитки при заказе.

— Знаете, нам пора, — говорю я, хватая сидящую рядом Наташку под локоть.

— Э-э-эй! Куда, цыпочка? Вечер только начинается, — пьяно скалится стриженный, он у них там, похоже, главный.

В этот момент в бар входят наши ребята. Арсен мгновенно оценивает обстановку.

— Девчонки, уходим. Планы резко поменялись, нас ждут в другом месте. Быстренько, — торопит он.

Нас, конечно же, нигде не ждут, он просто хочет увести нас в безопасное место, подальше отсюда.

Мы подскакиваем и шустро покидаем бар.

Но не успеваем мы отойти на достаточное расстояние и вздохнуть с облегчением, как следом за нами на улицу вылетают те самые парни.

— Эй, борзый, я не понял! Ты охренел, что ли? Куда девчонок наших поволок? — возмущается здоровяк.

Его друзья расходятся чуть в стороны и начинают нас окружать, наступая со всех сторон. Девчонки сбиваются в испуганную кучку, а в центре остается Арсен и Витя.

— Слушайте, парни, давайте разойдемся миром, а? Нам не нужны проблемы! — успокаивающе поднимает руки Витя, в то время как Арсен уже сжимает кулаки.

Гопники тихонько переговариваются между собой, сжимая круг.

Внезапно стриженный бросается на Арсена, но тот уже готов и отражает удар.

— Я сейчас на помощь позову! Держись, друг! — кричит Витя и бежит обратно в сторону бара.

Я испуганно оглядываюсь по сторонам, но рядом никого нет. Внезапно вижу большую палку, лежащую на газоне и хватаю ее.

— Оставьте нас в покое! — кричу я, угрожающе размахивая дубиной.

Я вовсе не такая боевая, но я очень боюсь за Арсена!

Один из парней движется в нашу сторону, злобно оскалившись:

— Брось это! — рычит он.

В это время двое остальных деруться с Арсеном, а мне так страшно, что я пытаюсь тыкать палкой в третьего, но он ловко перехватывает ее и вырывает у меня из рук.

Одновременно я слышу звон бьющегося стекла и вижу, что это стриженный разбил о бордюр свою пивную бутылку, и теперь у него в руках “розочка”.

Боги!

Кто-то из наших девчонок громко визжит.

И тут из бара к нам бежит Витя, с ним какие-то люди. Гопники, завидев несколько человек, и поняв, что численный перевес не на их стороне, быстро ретируются и убегают за угол.

Фух!..

Облегченно выдыхаю и на негнущихся от испуга ногах спешу к Арсену. Тут слышу Витин возглас:

— Блин, Арс! У тебя все лицо в крови!

Арсен поворачивается, а у меня сердце падает куда-то в живот. Его лицо залито кровью. У него оказывается рассечена бровь и длинный порез тянется от брови вниз по скуле, проходя совсем рядом с глазом. Крови очень много!

Мамочки!

Дальше все как в тумане.

Длинные коридоры больницы, мы с Витей ждем в холле, пока ему накладывают швы, переживая и накручивая себя.

Время тянется невыносимо долго, и я извожу себя и кусаю до крови губы, сжимаю и разжимаю кулаки, ничего не соображая от беспокойства.

Когда же, наконец, нам разрешают войти, то я, с зареванным лицом, бросаюсь Арсену на шею, счастливая, что могу его обнять.

Я так испугалась за него, что не могу сдержать рыдания от облегчения.

В этот момент я понимаю, как дорог он для меня стал и какое большое место в моем сердце занял.

Я… я люблю его.