Последнее, что ты сказал

“Последнее, что ты сказал”

Сара Бирен

Прошлым летом жизнь Люси и Бена резко переменилась. Однажды, когда они как раз флиртовали на берегу озера, практически признавшись в чувствах, всё было так хорошо… А потом, прошёл миг, и Трикси - лучшая подруга Люси и сестра Бена, ушла, её сердце остановилось во время плаванья. И их идиллия в тот же миг раскололась на части, разрушилась. Сейчас прошёл уже целый год в их городке, с той поры, как Трикси умерла, и Бен с Люси прервали любые отношения. Они не могут изменить тот день, когда потеряли Трикси, но лето может наконец-то решить их судьбы.

ВНИМАНИЕ!

Данный файл предназначен для ознакомления,

поэтому просим после прочтения удалить его.

Над переводом работали:

Переводчик: Габриэла Полонская

Редактор: Елена Семагина

Перевод предоставлен группой

Falling Kingdoms | Translation books

Май

1· Люси

Это может стать проще.

Да, это был мой первый день на курорте, на летней работе, которую я не хотела, но согласилась на неё только потому, что не умею говорить нет.

Эмили протянула руку.

- Люси?

- М? – я уставилась на девочку. Мы уселись на тротуар у её дома, и рядом стояло ведёрко с цветным мелом. Кусочек ярко-голубого цвета она сжимала в руке – второй закрывала глаза от солнца, пытаясь смотреть на меня.

- Я могу что-нибудь выпить?

Я потянула за одну из светлых косичек.

- Твоя бутылка с водой на крыльце, - она аж подпрыгнула от радости.

Эмили исполнилось пять. Она девчушка умная, к двум знала уже сотни слов – мы с Трикси даже список составили! Эмили была кузиной Трикси. Обычно мы нянчили её вместе, но теперь мы с Эмили остались вдвоём.

В субботу, когда все уехали на рыбалки. Да, скоро лето, на озеро Хальчион и во множество других курортных городов Миннесоты скоро наедет полно людей… Закончится школа, и наш сонный городок наполнится туристами.

Родители Трикси и Эмили владели каютами в Эппл Три Лэйн. Дело было на поколения, равно как наш семейный ресторан. Моя работа здесь – позаботиться об Эмили и помочь с домашним хозяйством и некоторым обслуживанием на курорте. И в ресторане я должна сделать всё, что могу, чтобы помочь.

Хорошо быть занятой.

- Люси? – Эмили достала бутылку с водой и поставила её на тротуар рядом со своими красочными меловыми рисунками с разными бесформенными бабочками. – А мы можем поплавать?

Весна, слишком рано для купания. И хотя я выросла, купаясь в озере и летом, и зимой, катаясь на водных лыжах, я никогда не любила плавать. Даже тогда…

Трикси была чемпионкой, сильной и быстрой, будто бы рыба в воде.

- Слишком холодно, - ответила я.

- Люси?

- Да, Эмили?

- Расскажи мне о Трикси.

Я улыбнулась. Это было одним из наших любимых занятий – так я могла сохранить Трикси живой. Рассказы Эмили о её двоюродной сестре стали частью нашей рутинной жизни.

- Когда-то давно, - начала я.

- Была счастливая маленькая девочка по имени Беатрикс.

- Но все называли её Трикси.

- И у неё был брат по имени Бен.

- Правильно, - кивнула я. – У неё был брат по имени Бен, - вот только горло сжалось от его имени.

- Расскажи мне о первой, первой Трикси, - Эмили рассмеялась таким драматическим смехом, сложив руки на животе, играя, будто Трикси… Но я не могла вспоминать о ней счастливой.

- Однажды, когда Трикси было пять лет, она пошла в детский сад…

- И познакомилась с Лулу! Лулу! С тобой!

Я улыбнулась. В тот первый день я так нервничала – и упала на туфли Трикси, но она всё равно хотела быть моим другом.

Я не была Лулу до нашей встречи. Это Трикси дала мне такое имя, а потом Бен с их родителями. Я чувствовала себя особенной, уникальной и замечательной. Куда лучше скучной Люси. Даже когда мы стали старше, рядом с Портерами я была Лулу.

Словно часть их семьи.

Теперь никто не звал меня Лулу.

На подъездную дорожку въехал автомобиль.

- Бен! – завизжала, подпрыгивая у чёрного авто, Эмили. – Бен приехал!

Бен. Бен приехал. Моё сердце ушло в прятки, а глухие удары разливались по всему телу.

Я встала, прочистила горло, уставилась на свои руки.

Я почти слышала голос Трикси в своей голове. Будь смелой, Лулу.

Её голос, живой, серебристый, пропал.

Эмили стояла на тротуаре, дожидаясь Бена. Она прыгала, сначала на двух ногах, потом по очереди, и вновь завизжала, когда он приблизился к передней части машины, дважды ударил по коленям, а после рванулся к ней. Я приблизилась к крыльцу, надеясь скрыться за белым забором.

Мне нравилось проводить время с этой забавной маленькой девчушкой, со своей верой – пусть теперь не было её двоюродной сестры. Тем не менее, я чувствовала что-то странное, когда Бен видел нас вместе. Страх. И маленькую надежду.

- Бен! – закричала Эмили, обнимая его. Он был высоким, широкоплечим и худощавым, но с мускулистыми руками. Пловец, как и сестра. И когда он поднимал Эмили над головой, его голубая футболка так смешно задиралась, что я мельком видела обнажённый гладкий живот, полоску смуглой кожи. Он уже успел загореть, волосы посветлели, и кудри торчали из-под бейсболки.

- Ну, привет, мисс Эмили!

Будь смелой.

Вот он – их код.

Так говорила Трикси, когда мне требовался толчок, чтобы подняться по скользкой лестнице в школе, прыгнуть на батуте, подняться на Огненную Башню.

Оно того стоило – спешка, медали, похвалы, вид с Огненной Башни, раскрывшийся передо мною, озеро Хальчион, мили сосен и всё, что я так любила…

Да сейчас, наверное, мне должно быть легче.

Надо спросить Бена, как он себя чувствует. Да, оно того стоит.

Он заметил меня, посмотрел в мою сторону и тут же отвернулся. Сердце пропустило удар, и я позволила себе подумать, что он может мне улыбнуться, как прежде, что вспыхнут его глубокие карие глаза.

- О, Люси, - скучным и плоским голосом промолвил он. – Что ты здесь делаешь?

Люси. Не Лулу. Уже нет.

- Люси – моя няня, - воскликнула Эмили.

Он поставил её на тротуар.

- О, да, я всё время забываю.

- Ну нет! – закричала Эмили. – Ты тоже ловить рыбу?

- Да. Где твой отец?

- Не знаю, - Эмили оглянулась и взяла мел в руку, чтобы закончить раскрашивать синие крылья бабочки.

- Мне надо идти, увидимся позже, Эмили, - Бен был с нею таким добрым, что она его просто обожала.

Я не проронила ни слова. Удары сердца понемногу нормализовались. Мой милый Бен.

Нет, не так. Бен не мой. Он не милый, больше нет.

Он обошёл по тропинке гараж, направляясь к озеру, и больше на меня не смотрел. Не прощался.

Так было не всегда – мы были друзьями, а я надеялась, что однажды случится что-то большее. До смерти Трикси. Я скучала по нему, так сильно, как по Трикси. Иногда заставляла его смотреть на себя, и мне было интересно, скучает ли он по мне

Я всунула руку в карман джинсов. Там таился агат от Бена, гладкий, прохладный на ощупь. Я снова и снова прокручивала агат между большим и указательным пальцем.

Мне так хотелось бы отыскать способ вытолкнуть Бена Портера из своего сердца!

2 · Бен

Уже 9:54, и я опаздываю на работу. Технически – нет, если не учитывать того, что дядя повторяет – если ты не приходишь за десять минут, ты опоздал. Мои десять минут, определённо, начинались в 9:50. Мама и папа, конечно, говорят, что ехать отсюда легко, пятиминутная прогулка, но мне добираться довольно трудно. Джон только качает головой, вот только что он мне сделает, уводит?

Несколько дней назад мне и вправду хотелось, чтобы он это сделал. А ещё было жаль, что меня не выгнали из школы.

Но Лулу – нет, Люси, - здесь.

Под "здесь" я подразумеваю то, что она восседает на тротуаре моего дяди.

Люси – это последнее, что мне сегодня надо. Я хотел провести день на озере, ни о чём не волнуясь. Эмили вот смеётся над тем, что говорит Люси, и у Люси эта дурацкая улыбка на губах. Может быть, она улыбается… Раньше улыбалась, когда я был рядом, и как же я любил её улыбку! Сам миг её рождения, как она со стороны кажется кривоватой, а потом освещает всё её лицо…

Я спустился с холма так быстро, как только мог, сбегая от Люси и Эмили. Это Трикси должна сидеть здесь и приглядывать за Эм – не Люси. И только я об этом думаю, один только я!

Мы не друзья, и в этом моя вина. Трудно быть отвратительным с чем-то и ждать, что она поступит как-нибудь иначе.

Интересно, а о чём она подумала, увидев меня? Вспомнила всё, что между нами было, скамью у озера, разговоры на реке и в аквапарке? Или выбросила это из головы? Может быть, думает только о моей семье, ненавидит меня за то, что я сделал, за то, чего сделать не мог?

За то, что я сказал?

Мне не нравится об этом думать. К счастью, у нас достаточно разные расписания в школе, поэтому я её практически никогда не вижу. Но вот, Люси вновь здесь – и всё возвращается обратно, а мои мысли скользят ко дню, когда от нас ушла Трикси. И я постоянно думаю о том, что именно случилось после того дня.

Да, Люси была обязана меня ненавидеть, и я не могу её в этом винить. Большинство своего свободного времени я тоже её ненавидел, в конце концов, и это довольно логично.

Джон уже сидел на скамейке вместе с каким-то парнем в широкополой соломенной шляпе и несколькими детьми от десяти до двенадцати лет.

- Ты опаздываешь, - отметил Джон. – Уже 10:01.

- Прости, дядя, - выдохнул я, усаживаясь в лодку.

Погода была хорошей, довольно солнечной, и только тонкие полосы белых облаков скрывали жару. Веял весенний бриз. Мы направлялись к одному из самых секретных мест Джона. Для этого слишком рано, но мы могли бы привлечь несколько краппи. Здесь в озере прохладно – поэтому я натягиваю на себя старую толстовку. Образ вполне подходит, и я вспоминаю о том, как Люси, одетая вот в это, стояла на скалистом берегу озера, а оранжевые полосы восходящего солнца окрашивали воду за её спиной.

На воспоминания приходится закрывать глаза. Я пытаюсь вытолкать их из головы.

Отец что-то знал о рыбалке, но обычно ему постоянно мешали мальчишки. Я помогал распутывать всё это – кажется, часами занимаюсь ерундой, пока они перебрасываются взглядами. Сегодня они оба поймают парочку краппи, после передерутся…

Мы с Трикси в их возрасте тоже постоянно дрались.

- Папа, - обычно ноет старший. – Тут так скучно! Пойдём отсюда! Пойдём!

- Да! – вторит ему младший. – И здесь так воняет, просто фу-у-у!

Спустя несколько минут возни с детьми папа обычно уступает, и Джон поднимает якорь.

Поездка на берег не заняла бы столько времени, но лодка Джона буквально застывает, стоит ему только узреть рыб, что ныряют и всплывают обратно.

В моменты вроде этого, когда я оказываюсь на озере, можно притворяться, что ничего не изменилось – всё то же солнце, розы и дерьмо. Но это ненадолго. Я не мог прожить всю свою жизнь на лодке посреди озера Хальчион.

Я скучаю по своей сестре. Да, мы много дрались. Да, она в большинстве случаев меня бесила. Но каждый день без неё был попросту отстойным…

3 · Люси

После обеда мы с Эмили отправились в дом. Такой себе немного перекошенный, окружённый большим приусадебным участком, с кривыми фанерными стенами и остроконечной крышей. Её отец, Джон, и его брат, отец Трикси том, выстроили этот домик на дереве, будучи детьми, но с той поры, кажется, решили не вмешиваться в ровность постройки.

Нога моя скользнула по дереву, но я лишь глубоко вздохнула и продолжила подниматься. Ничего страшного, уже сотню раз проходили! Кажется, если пожелаю – и на огненную башню залезу. Так что, надо просто крепко держаться за дерево.

Эмили уже расстелила на полу игру, когда я взобралась на платформу. Пришлось устроиться напротив неё – отсюда я могла увидеть и холм, и Бена, когда он будет подниматься с озера. Сердце привычно содрогнулось – разрушенное и сгоревшее.

Бен был первым парнем, которого я когда-либо любила. Да что там! Единственным, кого я когда-либо любила.

Мой первый поцелуй.

Я всегда думала, что в этом будет замешана Трикси, Трикси будет рядом, Трикси, что с каждым днём наблюдала за тем, как я влюблялась в её брата. Но этого не случилось.

Эмили никак не была связана с воспоминанием о дне смерти Трикси.

Нас тогда было четверо – я, Трикси, Бен и Клейтон, - и мы как раз были в воде. Сильно жгло солнце. Я, сонная и туманная, влюблённая в парня, что лежал рядом – так близко, что наши руки почти соприкасались.

- Так жарко, - промолвила Трикси, усаживаясь рядом со мной. – А давайте поплывём на остров…

- Не-е-ет! – возмутился Бен. – Уйди, я сплю.

- Ты не спишь, - ответила Трикси. – Уверена в этом! Вот Клейтон, он спит. Вот, послушай, как храпит…

Я не открыла глаза. Наверное, веки уже сгорели от солнца. Как хочется остаться с Беном наедине… Ради этого я готова провести здесь весь день.

Трикси меня плыть на остров не просит. Она в курсе, как сильно я ненавижу эти сорняки, что появляются из ниоткуда. Да и на плоту мне плыть тяжело.

- Ну, может, мы хоть домой пойдём? – спросила она.

Теперь села уже я. Подалась к ней вперёд, поджала колени к груди.

- Нет, - прошептала я. – Я не готова отправляться домой.

Она подмигнула мне, а после толкнула Клейтона ногой.

- Клей, идёшь со мной на остров?

Мой брат вскочил на месте.

- Что? Что я пропустил? Ты уже вознамерилась свести меня с ума? - он отложил в сторону шнур и прыгнул в воду пушечным ядром, обрызгав всё на свете. Вода освежает – даже моя кожа на миг перестала жечь.

- Что за прекрасный день! – он наклонился ко мне и прошептал. – Будь хорошей девочкой, Люси, обещай мне.

- Обещаю, - отозвалась я.

Трикси нырнула в озеро. Мы с Беном всё спорили, и я слышала и наше дыхание, и наши сердца, и шум озера, брызги, смех…

Бен сел.

Протянул руку, дёрнул меня за мой конский хвост.

А после провёл ладонью по моей руке. Я задохнулась, чувствуя, что дрожь прогнала прочь даже жаркое-жаркое солнце.

- Лулу, - промолвил он. – Посмотри на меня.

Но я не сделала этого. Просто не смогла.

Я задержала дыхание, а Бен вновь коснулся моей руки указательным пальцем.

- Лулу, мне хотелось бы знать…

Его прервал доносящийся с озера крик Клейтона.

Бен прыгнул в воду, поплыл к Клею – туда, где должна быть Трикси. Бен кричал, звал её, но я не могла ни её увидеть, ни позвать на помощь. Рыдая, выскочила на берег, и женщина положила полотенце на мои плечи, сказала, что уже позвонила 911, сказала, что я должна дышать.

Вдох.

Я никогда не рассказывала об этом Эмили, но когда-то смогу. Когда-то она захочет узнать каждую печальную деталь, а не только счастливые, но такие глупые истории о двух растущих девочках.

Когда Тами вернулась домой с кучей поручений, на подъездной дорожке автомобиля Бена больше не было. Она спросила, не хочу ли я домой, потому что было довольно холодно, но я ответила ей, что отправлюсь с мамой.

- Тебе повезёт, если в тебя не швырнут фартуком и не потребуют работать, - сказала Тами. – Твоя мама говорила, Рита уходит.

Я закатила глаза.

- Если уж кого-то интересует моё мнение, то это не такая уж большая потеря! – мама уже много раз просила меня прикрыть Риту, говорила даже её выгнать, но так перепугалась, когда её официантка-ветеранка решила наконец-то уйти.

Кафе "Фул Лун", ресторанчик семьи моей матери, открытый в середине сороковых, находился рядом с курортом. В этом городе всё было рядом. Даже переполненная автостоянка и заправочная станция. На скамьях у входной двери с полдюжины человек, что ждут стола. Субботняя ночь, рыбалка, мама в новом фартуке…

Я должна войти, взять фартук и помочь.

Но не делаю этого.

Я прошла мимо кафе и "Оазиса", мимо туристического центра с кондитерской и магазинчиком с сувенирами, мимо кинотеатра. Ускорилась, минуя дом Бена. Дом, в котором он вырос – и Трикси. В этом доме я столько времени проводила, ночевала по праздникам, словно часть их семьи.

Прошли дни, когда я проходила этот дом и желала, чтобы быть достаточно храброй, дабы остановиться и прикоснуться к колёсам велосипеда Трикси, что всё ещё висел на своих крючках в гараже, чтобы попить чай с её мамой, Джейн… Попросить книгу, из которой мы с Трикси в детстве так часто выписывали цитаты…

Достаточно храброй, чтобы поговорить с Беном, немного больше, чем те напряжённые и вежливые фразы, что мы бросали друг в друга, когда не могли избежать столкновения. Больше чего-то вроде "как ты?" в тот миг, когда хотелось забраться в его сердце и расспросить обо всём на свете.

Однажды он сказал мне, что я могу спросить его обо всём на свете, однажды прошлым летом, ещё до смерти Трикси – это была игра, в которую мы играли, играли для того, чтобы я не вздумала волноваться, проходя все сто тридцать ступеней Огненной Башни.

- Какое твоё второе имя? – спросила я.

- Алистер. Разве ты не знала? – он стоял на ступеньках за моей спиной, словно не позволяя упасть.

Нет, не знала. Алистер. Беннет Алистер Портер. И день рождения одиннадцатого апреля.

- Тебя назвали в чью-то честь?

- Да. У моего дедушки было имя Алистер.

- Любимое блюдо?

- Мамина рыба.

- Конфеты?

- Кленовые, - в его словах буквально светилась улыбка.

Потом я немного споткнулась, и он положил мне руки на талию, пытаясь успокоить. Я радовалась, что он стоял у меня за спиной, а значит, не мог увидеть моего лица, что горело от смущения – смущения от его касаний.

Теперь, миновав квартал, где находился дом Портеров, я с облегчением вздохнула – никого дома не было. Я не была достаточно храброй, чтобы остановиться хотя бы по одной из перечисленных мною причин.

Первый день школы

Когда-то жила счастливая маленькая девочка, которую все называли Трикси. Трикси жила со своей мамой, со своим папой и со своим старшим братом Беном.

Однажды, когда Трикси было всего пять лет, она пошла в школу. Она знала всех детей в своём классе по церкви, парку или ещё каком-то месту, кроме одной маленькой девочки с косичками. В первый день в школьной подготовительной группе Трикси подошла к ней – и протянула руку.

- Привет. Я Трикси. Как тебя зовут? – спросила она.

- Люси, - ответила девочка. Кажется, она очень переживала, хотя Трикси ей и улыбнулась.

И вот, тогда маленькая девочка Люси испортила туфли Трикси.

Но Трикси была очень любезна. Она позвала учителя, похлопала Люси по спине и промолвила:

- Всё хорошо.

- Трикси, - промолвил учитель, - отведи Люси к медсестре, пожалуйста.

Медсестра вызвала мать Люси. Трикси ждала с нею в больнице, пока не пришла мама.

- Я буду звать тебя Лулу, - сказала Трикси, когда они бок о бок сидели на жёлтых пластиковых стульях.

- Почему? – спросила Люси.

- Потому что ты похожа на Лулу.

На следующий день Люси, точнее, теперь уже Лулу, больше не боялась подготовительной группы в школе. Они с Трикси придумали целую деревню, и притворялись обезьянами. Они сидели вместе в столовой. И всё, к чему б девочки ни прикасались, было подобным на золотую пыль.

- Пока, Лулу, - под конец дня сказала Трикси. – Не дождусь, пока мы опять будем дружить, завтра, послезавтра и всегда!

Она сжала руку Люси, а когда отпустила, та увидела мерцающую золотую линию на ладони, что скрепила их дружбу.

4 · Бен

За обедом папа без конца болтал.

- О, сегодня был такой насыщенный день, правда, Бен? И озеро! Курорт уже весь забит на лето, и всем нужны гиды. О, у нас будет большой-большой улов.

Рыбалка – это одна из тех немногих вещей, что ещё у нас осталась. Папа и дядя Джон выросли на курорте, знают каждый закуток озера Хальчион, будто бы свои пять пальцев - даже те местечка, где обычно растут грибы. И папа часто подрабатывает, когда уходит со своей работы – преподаёт в школе.

Мама поставила на стол блюдо с пирожными. Её светлые волосы, волнистые и идеальные, сегодня рассыпались потоком по светло-голубой блузе. Мама родом из Лондона, с лёгким акцентом и странной одержимостью садом и Джейн Остин.

- Я всё утро провела на кладбище, - промолвила она, когда папа наконец-то умолк. Словно побывала в продуктовом магазине или в книжном. – Несколько камней вокруг могилки мистера Уилсона выпали, поставила их на место.

Мало того, что мама высадила для Трикси целый сад, она ещё и работала над могилами. И ходила на кладбище ежедневно, даже зимой.

- Тебе стоит сходить со мной, Бен, - промолвила мама. – Помог бы сестре. Мне кажется, копаться в земле – это даже некоторая терапия.

О да, она всегда возвращается в грязи и в слезах, а потом пьёт чай. Словно вся энергия уходит в землю.

- Я лучше на рыбалку, - ответил я. – Но спасибо.

- Я с тобой, сынок! – воскликнул Отец.

- Да? – пробормотал я. Не помню, чтобы мы когда-то вместе рыбачили.

Мама вздохнула. Мама только откашлялся и сделал глоток пива. За ужином он никогда не пил, а теперь держит ящик в холодильнике, да и ликёр… Но мне удобно, впрочем.

- Сегодня на курорте я видел Люси Медоуз, - сказал папа. – Этим летом она присматривает за Эмили.

Я едва сумел дожевать свой гамбургер, ставший вдруг сухим и безвкусным. Долго пил воду и не проронил ни слова.

Наверное, я всё же помню, когда мы рыбачили с папой.

Прошлым летом, до смерти Трикси. Мы и Медоузы отправились туда. Трикси уснула на солнце, Люси ловила рыбу. Сидела рядом со мной на носу лодки, упёрлась руками в борт и ждала. У неё терпения всегда было больше, чем у Трикси. И, кажется, ей и везло больше.

- Бедная девочка, - промолвила мама.

Никогда не понимал её беспокойство о Люси. На её месте я бы злился – что она жива, а Трикси нет.

Люси жива, а Трикси нет. Может быть, если бы в тот день я уделил ей внимания больше, а не думал о том, как близка Люси, она была бы жива…

Вино пузырилось кислотой в горле.

- А как Клейтон в университете, Бен? – спросила мама, и её слова выдернули меня из воспоминаний.

- Не знаю, - я встал. – И почему должен? Мне пора.

- Что ты имеешь виду, когда говоришь, почему должен знать? Клейтон – твой лучший друг! – возмутилась внезапно остро мама.

- Больше нет, - пробормотал он.

Он отправился в школу через несколько недель после смерти Трикси. А потом покинул город и больше не возвращался, потому что для меня, что для него так было намного легче.

- А как насчёт Люси? Пригласи её на ужин. Мне бы очень хотелось её увидеть.

- Мама, - промолвил я, и слова походят на камни. Словно я и вправду пригласил Люси на обед. И как её остановить?! – мне, правда, нужно идти.

- Бен, - промолвила она, - так что насчёт Люси? Ты пригласишь её на ужин?

Нет же, дура, я не приглашу её на ужин!

Мама замерла, папа вскочил, и я понял, что промолвил это вслух.

- Бен, извинись перед матерью, - промолвил отец.

А вот теперь я зол. На себя, на маму за её поддержку, на папу за воспитание и на Люси в первую очередь.

- Ко всем чертям! – я оттолкнул стул.

- Бен! – в голосе мамы чувствовалась боль.

- Вернись, иначе!.. – слова папы пресек громкий стук дверью, и я выскочил в гараж.

5 · Люси

Ханна позвала меня, когда я шла по дороге у Трёх Корон, почти дома.

- Эй, что делаешь? – спросила она. Она переехала сюда вместе Митчеллом из Южной Дакоты, выбрала себе дом и всё ещё гнусавила.

В городе было тепло и душно, и я чувствовала, как сильно запыхалась.

- Просто иду домой, - ответила я.

- Ты видела сегодня Бена? Вах-вах! – она облизнула губы.

За учебный год мы немного сдружились, и я пыталась рассказать ей о Бене, не упоминая слишком о многом, но она не сдавалась, и пришлось не отвечать.

- О, видела! Он был в этой своей футболке? Вах, как горячо! А как бы я хотела увидеть вообще без одежды…

- Боже, Ханна! – оборвала её я. – Прекрати.

- О, Люсиль, полно – мы обе знаем, что ты по уши в него втрескалась! Поддайся своим чувствам!

Если б всё это было так просто…

Если б только она перестала говорить что-то в этом роде.

- Ну, в любом случае! – промолвила она. – Став няней, должна была мне позвонить. Помнишь? Ночь кино.

- Ой… Слишком трудный день, и я…

- О, уверена! Когда разбудить? Фильм в сорок пять минут, ты будешь готова?

- Я уже почти дома. Дай мне пятнадцать минут на душ, и всё будет хорошо.

Я удивилась, увидев на дороге папин грузовик. На выходных он обычно брал себе дополнительные смены. Наши соседи Кларки отобрали у нас кусок подъездной площадки, и рядом со старым коричневым бьюиком красовался слишком неуместный, городской серебристый Вольво.

- Папа? – позвала я, дёрнув входную дверь, но ответа не последовало. Я взбежала вверх по лестнице, вытащила из корзины свежие юбку-футболку, быстро приняла душ, не потрудившись вымыть волосы. Их надо будет столько сушить… Скрутила их в причёску и закрепила заколкой.

Я как раз перебирала серьги на фарфоровой тарелке, чтобы выбрать подходящие, и едва не опрокинула фото – Бен с Тикси и со мной в парке Дулут прошлым летом, смеётся и щурится на солнце….

Я прикоснулась пальцем к фото.

Обе эти девочки пропали.

Спрятанная в углу кадра мемориальная фотокарточка с её похорон. Цитата Бернарда шоу – свечка, факел, яркость…

Это была первая цитата Трикси в нашем цитатнике, а потом последовали и киношные цитаты, и тексты песен, и что-то ещё – её громадный почерк и мой осторожный, крохотный.

Я спустилась вниз, вышла на палубу, разыскивая отца. Он был во дворе, спускался по склону, к берегу озера с Кларками и другими людьми, которых я не знала – высокая женщина в свободном наряде и ещё более высокий парень.

Папа увидел меня и жестом позвал вниз. Я догнала их на полпути.

- Где ты была? Приходи встречать Стэнфордов.

- Кто такие Стэнфорды?

- Арендаторы.

- Арендаторы?

- Да, Бетти и Рон проводят лето в Канаде с дочерью, сдали дом в аренду, помнишь?

- О… - помню, Бетти такое упоминала, когда приносила тарелку с печеньем. Бетти и Рон походили на бабушек и дедушек, только дополнительных. А Бетти любила печь и делиться…

- Её сын твоего возраста, - промолвил папа, когда мы шагали к патио.

Я скосила взгляд, когда мы подошли ближе. Какой-то довольно милый парень стоял у костра, и его светлые волосы торчали во все стороны. Он был одет в мешковатые грузовые чёрные шорты и разорванную футболку. Вынул руку из кармана и приветственно помахал.

Бетти заключила меня в объятия. Её седая макушка едва достигала до моего плеча, и она всегда пахла булочками с корицей.

- Привет, Люси, - протянула она с канадским акцентом. – Это Стэнфорды. Они будут тут этим летом.

Женщина в юбке протянула руку. Её кожа была мягкой, пальцы все в кольцах и пахли землёй.

- Очень приятно, Люси. Вот мой сын Саймон.

Саймон усмехнулся и поднял брови.

- Хай! – промолвил он.

- Госпожа Стэнфорд художница, - сообщил Рон.

- Ой, госпожа Стэнфорд… Просто Шэй, - отмахнулась женщина.

- Итак, - спросил папа чуть громче, - Шэй могла бы работать в патио, там есть рядом… Хорошо, Люси? Давай покажем двор, прежде чем ребята увидят дорогу…

Что? Наш внутренний дворик в качестве арт-студии? Наш внутренний дворик с его звездоподобной брусчаткой, ямой для барбекю и удобными стульями, где можно было сидеть и думать о Трикси – и плакать, зная, что никто меня не побеспокоит…

Я покачала головой.

- К сожалению, я не могу к вам присоединиться, - с ложной бодростью в голосе промолвила я. – Ханна меня звала к себе.

- В любом случае, было приятно познакомиться, - Шэй опустила руку мне на плечо. – С терпением жду этого лета!

Кларки, мой папа и Шэй двинулись на пляж, но Саймон остался.

Он определённо мил.

И смотрел на меня.

Пришлось отвести взгляд в сторону – у него были поразительно зелёные глаза. И почему он так на меня смотрел?

Парень заулыбался.

- И вправду, приятное место.

- Спасибо… но мне пора, - промолвила я, но не сдвинулась с места. Просто пялилась на футболку "доктор Пеппер". Он улыбался мне, я улыбалась ему.

- Весело, - хмыкнул он.

- А почему "др"? – я не сдвинулась с места.

- Что? – он в замешательстве прищурился.

Я указала на рубашку. "Др. Пеппер"

- Доктор Пеппер. Сокращений не было до пятидесятых. Почему?

Он ничего не сказал, и я почувствовала, как вспыхнули щёки. И почему я должна быть такой дурой? Доктор Пеппер. Что за ерунда…

Но он всё ещё улыбнулся.

- Знаешь, я сомневался, что рад этой поездке, когда бросил на лето всех твоих друзей. Теперь, встретив тебя, думаю, что всё не так и плохо.

- Хм, - как мило.

- О. Ты очень пылкая.

Меня прежде никто не называл пылкой.

- Мне правда, пора идти. Скоро тут будет моя подруга…

- Что ж, я составлю тебе компанию, пока ты ждёшь, - промолвил он.

Я проглотила улыбку.

Мы прошлись к передней части дома и устроились на ступеньках крыльца. Я достала мобильный – Ханна должна быть здесь. Ещё пять минут, и я позвоню ей и спрошу, всё ли в порядке.

Саймон сидел близко, настолько, что я чувствовала тепло бледных рук, покрытых светлыми тонкими волосками. И эти длинные пальцы со странной синевой…

Почему я рассматриваю его пальцы?

Улыбка не сошла с его лица. А ещё он приятно пах – масляные краски и странный намёк на пряный одеколон.

- И какие у вас планы на вечер? – голос его звучал тепло и дружелюбно.

- Кино.

- А оно есть в городе?

- Да, - кивнула я. – Мы городок маленький, но с кинотеатром.

- Слава Богу! А сколько экранов?

- Один.

Он рассмеялся, и мне понравился звуку его смеха.

- А если отбросить шутки?

- Кино построили в 1919 году. На то время он был большим.

- Круто. И что там?

Я пожала плечами. Понятия не имею, да и это не имело значения. Просто так мы проводили субботние вечера.

- Ну, внизу, в Брэйнерде, тоже есть кино, для разнообразия.

- Не знаю, - медленно промолвил он. – Мне кажется, этим летом я скучать не буду.

Я услышала хруст гравия – Ханна на дороге, - и встала.

- Она пришла.

Он тоже встал и присвистнул, когда старый Лексус Ханны припарковался у гаража.

- Крутые колёса.

- Спасибо за компанию, - я кивнула ему и села в машину. Он откинулся на крыльцо.

Ханна весело мне улыбнулась.

- Что за красавец?

Я покраснела.

- Бетти и Рон взяли арендаторов в этом году.

- Этого парня?

- Да, и его маму.

- А имя у него есть?

- Саймон.

- Саймон, - она словно пробовала его на вкус. – Саймон-арендатор.

- Саймон-арендатор, - повторила я.

- Он милый.

Я пожала плечами.

- Милый.

- О, девочка, у тебя будет весёлое лето! – для Ханны всё весёлое. Трикси была такой же. Я же – реалистка.

- Да. И вправду, у меня будет куча времени на Саймона-арендатора с моими двумя работами.

- Не загадывай.

Может быть. Саймон милый, дружелюбный и, что самое главное, не местный.

Он не знает о бедной Люси, девушке, что потеряла свою лучшую подругу.

- Знаешь что? Моя мама в этом году планирует книжное турне, и знаешь, куда мы едем? Техас! – она завизжала. – А что будет, если я встречу Тони Ромо?

Я закатила глаза. Мама Ханны, Мадлен Миллс, написала двадцать шесть бестселлеров – исторические вестерны. Двадцать шесть. Она продала их огромное количество, в основном благодаря обложкам с обнажёнными ковбоями и женщинами с вываливающейся их платья грудью.

Грудь Ханы точно так же вываливалась из рубашки. Она натянула розовую ковбойскую шляпу, натянула её низко на лоб и подогнула борт, надела джинсовую мини-юбку, любимые коричневые замшевые ботинки – она могла носить их даже в спортзале!

- Разве следовало одеваться как на родео? – спросила я.

Ханна рассмеялась, миновав знак остановки на центральной улице. Её папа соревновался на родео несколько лет, и Ханна об этом очень много знала. Маловероятно, впрочем, что Миннесота – это дом десятков родео, но она пыталась меня оттащить туда почти каждый день.

- Да! Но, кажется, тебе надо было натянуть кроличьи уши. Как называется твой наряд? Шик корзины для белья?

Я рассмеялась.

- В точку. Откуда узнала?

- О, Люси… Слишком длинная юбка. Боже, девочка, покажи ты наконец-то свои ноги! Что хорошего в спортивном теле, если его скрывать.

Моё тело совсем не такое спортивное, как прежде. После смерти Трикси я ушла из гимнастики. Не то чтобы у нас на неё были деньги, не когда Клей звонит домой и требует их постоянно.

Ханна повела Лексус к стоянке через дорогу от театра и подалась вперёд, чтобы присмотреть хорошее место.

- Кстати, - промолвила она. – Помнишь Дастина, из партии Карела? Он нас тут ждёт.

- Отлично, - я потянула зеркало вниз и поправила локон. – Повеселитесь.

- О, Люси, ты тоже! – она открыла дверь и выскочила из авто.

Это был долгий день, я устала и почти на все сто процентов была уверена, что когда следом за Ханой перейду дорогу, Бен будет там. Достаточно легко притворяться, что я не замечала его в школе. Ведь у нас разные графики… Но по выходным его трудно не встретить.

Но это не просто Бен.

Он будет с Даной, своей подружкой.

Типичная субботняя ночь на озере Хальчион.

6 · Бен

Я оказался на стоянке у нашей "огненной" – пожарной, собственно, - башни прежде, чем понял, куда иду.

Тут было пусто – не то чтобы здесь вообще по ночам было много машин. Но на этот раз ещё меньше.

У меня теперь есть своё место.

Я вытянул на заднее сидение свои походные ботинки. На них хорошо было взбираться по холму к башне, но он всё равно оставался крутым, поэтому я тяжело дышал, когда добрался туда.

Дерьмо, опять надо готовиться.

Башня высилась над деревьями и протыкала чернильно-голубое небо. Я поднимался, сжимая поручни, и башня словно качалась на ветру. О, нет, это не дар истории.

Просто длинная дорога.

Я добрался до вершины и встал у перил, смотрел на дорогу, деревья и озёра, понимая, что один здесь никогда не был.

Тут тихо и спокойно, но не внутри. Я забыл, как жить без кольца вины на своей шее.

На похоронах Трикси я встретил сотни людей, что пришли в церковь со своими добрыми словами. Я лишь кивал и миллион раз сказал "спасибо".

И когда всё закончилось, мы с Люси последние остались в церкви.

Я помню, что считал Лулу хорошей. Единственным хорошим в своей жизни.

Мы вышли на стоянку, и я мог отвести её домой. Но она не хотела занимать переднее сидение. Без Трикси это казалось нереальным. Похороны, шкатулка… где же этот долбанный реализм?

Этого мы не учли.

Какой была бы с нею наша жизнь?

- Всё хорошо. . . – сказал я ей тогда, и она зарыдала.

Она столько плакала! Хотел бы я знать, как ей помочь.

Мы сидели у её дома довольно долго. Молчали. Дождь бился о лобовое стекло, дворники скользили с удвоенной скоростью, пока я их не остановил – ведь мы никуда не ехали, - а она вновь заплакала, и я не мог этого вынести.

Я протянул руку, осторожно повернул её голову, чтобы она смотрела на меня, а потом вытер подушечками пальцев слёзы и сделал то, о чём много дней мечтал.

Поцеловал её.

Поцеловал Лулу, и это было идеально, пока я всё не испортил.

Она отстранилась, ошеломлённо распахнув глаза.

- Зачем ты это сделал? – её голос был таким хрупким. Такая юная, такая сломленная…

- Лулу, - вздохнул я, - ты знаешь, - я не мог сказать, но она должна знать. Это всё лето было между нами. Я заговорил о плавательном поплавке, положил руку на её, но она одёрнула пальцы.

- Мы не должны, Бен. Не сегодня, - голос её превратился в едва слышный шепот.

Желчь поднялась в горле – страх, вина, гнев.

И мне так сильно хотелось ей навредить!

Я ударил ладонями руль.

- Ты права, - холодно сказал я. – Это ошибка. Мы не должны быть здесь. Трикси не должна быть мертва. Но она мертва, и я её не спас. Мы оба знаем, почему.

- Что? – прошептала она. – Что ты имеешь в виду?

- Я не мог её спасти. Не пришёл вовремя. Но если б тебя там не было…

Она не сказала ни слова. Своими громадными глазами посмотрела на меня, и слёзы вновь полились по щекам.

Я продолжал.

- Это всё твоя вина!

- Почему ты это говоришь?! – воскликнула она.

- Ты ведь знаешь, что это правда.

- Бен… - начала она, но громко всхлипнула и уронила голову на руки.

- Ненавижу, - промолвил я. – Ненавижу, что ты тут, а она нет. Вон из машины.

И она ушла. Открыла дверь, вышла на дорогу под сильный дождь, и её гладкие волосы плотно прижимались к груди.

Боль от потери Трикси была слишком сильной, и я должен был её прогнать. Потому отдал её Люси, что больше всех этого не заслуживала. Я сказал бы, если б мог, я б забрал бы боль. Но моя была такой невыносимой, что лишняя уж точно ничего бы не изменила.

Но вместо этого я только усилил её собственную.

Она на мгновение обернулась, чтобы посмотреть на меня, прежде чем открыла дверь, и я должен был побежать к ней через дождь и грязь и сказать, что не это имел в виду, сказать, что с ума сошёл от горя и печали, а потом попросил бы у неё прощения…

Но я этого не сделал.

И с той поры жил с этим каждый миг.

Мой мобильный издал три коротких гудка. Я вытащил его из кармана и проверил сообщения.

Один от Гартри.

"Чувак, у меня неприятности. Дана".

Два от Даны.

"Где ты? Я в кино".

"Бен, ты обещал".

Чёрт!

Я последний раз посмотрел на верхушки деревьев и попробовал отыскать покой в тишине и одиночестве. Но от реальности не сбежать – а она ждала меня внизу. Я повернулся и пошёл вниз.

Когда я приехал в кино, все были внутри, кроме Даны. Она прислонилась к стене, скрестила руки, и Гартри был прав – неприятности.

Вот как это было.

Дана: ты опоздал. Ты обещал, что не опоздаешь, Бен.

Я, отмахиваясь от роя мошек: увы, меня припрягла родня.

Дана: ой!

Я: не веришь?

Дана: конечно, верю!

Я: не похоже.

Дана: Бен, я пытаюсь помочь. Ты столько всего потерял в последнее время…

Я: Дана…

Дана, мягким, низким голосом: я хочу, чтобы ты позволил себе помочь…

Я, отталкивая руки: почему ты думаешь, что мне вообще нужна помощь?

Дана, поджав губы: ты понятия не имеешь, сколько людей о тебе заботится, сколько тебя любит. Столько беспокоится о тебе, потому что ты очень долго плохо себя чувствуешь.

Я, измученный, злобный, не желающий её слушать: Заткнись!

Дана, открыв рот: что? Что ты сказал?

Я, отступая на шаг назад: то, что слышала. Иди ты нахер со своим мнением!

Я дерьмо, а она слишком хороша и не должна с этим мириться.

Я шагаю по стоянке, залезаю в авто, и лишь минута требуется Дане, чтобы решить, что за мною надо последовать.

- Давай немного покатаемся, - промолвила она. – Может быть, это немного прочистит голову.

О да. Я знаю.

- Хорошо.

Мы отправились на заброшенные бейсбольные поля за бумажной фабрикой. Я припарковал машину и повернулся к девушке на переднем сидении. Своей девушке. Она улыбалась, и зубы её казались искусственно белыми и совершенными. На самом деле, видимых недостатков у неё не было. Её волосы, её улыбка, всё это идеально. Даже слишком идеально.

У Люси хвостики обычно были кривыми, или пряди выбивались из причёски, обвивались вокруг её шеи, крутились по плечам. А если присмотреться, то можно было заметить лёгкое косоглазие. А ещё у неё были изогнуты два нижних зуба, чуть наклоненные друг к другу.

Я сижу с девушкой в авто и думаю о Люси Медоуз.

И больше не хочу думать.

Так что – я наклонился к Дане.

Вот как это происходит. Я пытался послать Дану ко всем чертям, потом мы спорили, расходились со всеми, кто попадался под руку, потом наматывали бесконечные круги по всему нашему чёртову крохотному, махонькому ненавистному городку…

Потом развлекались в моей машине.

И я ничего не чувствовал. Пустота. Именно это мне нравилось больше всего.

Дана была не первой. Сначала существовала Анна. Анна положила руку на мою ладонь, откинула голову и прошептала что-то своим низким голосом в первый день после смерти Трикси. Она поймала меня в читальном зале в первый день в школе, сказала, что ей жаль, что Трикси была замечательным другом, и мы все будем так сильно по ней скучать…

Она говорила имя моей сестры так много, что мне хотелось свернуть ей шею.

Анна с Трикси не дружила.

Потом её голос стал ещё тише, и она сказала:

- Я о тебе беспокоюсь. Хочу убедиться, что всё в порядке.

Анна была несколько месяцев. Потом Джесс. Теперь Дана. Всё по кругу.

Как легко трахаться, когда девки тебя жалеют…

7 · Люси

Когда я вернулась домой из кино, мама сидела на кухне с чашкой чая. Она посмотрела на часы над плитой и вздохнула.

- Ты опоздала. Уже после полуночи.

- Да, - пробормотала я, но не сказала, что в полночь была уже здесь, но вынуждена была слушать болтовню Ханны о Дастине, схожести в музыкальных вкусах и о том, что хоть он и немного тупой, она б с радостью выскочила за него замуж.

- Я рада, что вы так сблизились с Ханной, - промолвила мама, плотно сжимая губы, - но это не означает, что можно нарушать комендантский час.

- Я не хотела, - я повернулась, взяла стакан из шкафа и шагнула к крану. – Я пыталась.

- Пытайся лучше, сладкая. Мы о тебе беспокоимся.

Я кивнула. Я знала, что им тоже было тяжело – особенно смотреть, как с потерей дочери справлялись родители Трикси.

- Тебе было весело? Ты пропустила замечательный ужин со Стэнфордами.

Я удивлённо замерла со стаканом в руке, так и не выключив воду.

- Вы пригласили их на ужин домой? – она обычно на работе вечером субботы…

- Для Бетти и Рона было важно, как я приму людей, что проживут тут всё лето. Только представь, как трудно оставить на чужого человека дом, даже если Шэй – подруга племянницы Бетти.

Я шагнула к раковине, набрала воды, пока мама рассказывала о Бетти, Роне, о том, как их собака Оскар положила Саймону голову на колени.

- Саймон просто очарователен, - мама встала из-за стола, помыла свою чашку и поставила её на место. – И ты его заинтересовала, Люси. Он много спрашивал, - она улыбнулась и потянула меня за выбившуюся прядь.

Прежде чем она что-то ещё спросит, я поверилась и поправила полотенце.

- Пора в кровать. Не ложись слишком поздно, хорошо, Люси?

Она ушла наверх, а я осталась на кухне, наедине со своей водой.

Мой телефон гудел – Ханна всегда писала, когда возвращалась домой, так я могла узнать, что всё в порядке. Но номер оказался незнакомым.

"Прости, что так поздно. Это Саймон. Надеюсь, ты не против – твоя мама дала мне номер. Не могу дождаться лета на твоём прекрасном озере".

Насколько я была не рада, что мама полагала, будто может так легко раздавать мой номер, так же радовалась, перечитывая текст вновь и вновь. Думала, что отписать. Я в этом не разбираюсь. Вот Трикси знала, что сказать, и Ханна тоже… А я всегда была слишком застенчивой и сто раз подумала бы, прежде чем что-то сделать.

Мои пальцы заскользили над экраном. "Увидимся скоро", что-то типа этого.

Может быть, лето окажется не таким уж и отвратительным.

8 · Бен

Я тяну Дану за собой, и она выдаёт:

- Я люблю тебя, Бен.

Я говорил ей пару раз о любви, но слова были пустыми и ирреальными. Сегодня не смог заставить себя сказать это – просто довёл до двери и поцеловал.

- Спокойной ночи, - сказал я, не в силах посмотреть в глаза и ощутить симпатию. Я её не заслужил.

Спускаюсь на следующую улицу. Заезжаю в парк. Он закрыт, но можно перелезть через забор. Лучшее место озера Хальчион. Всегда. Что б ни случилось. Я стянул футболку, джинсы и зашёл в воду.

Вот дерьмо! Холодная.

Я поплыл к острову и обратно. И всё. Один раз. Три минуты туда, три минуты назад.

И у Трикси ушло б ещё меньше. Она в воде могла надрать мне задницу, сильный пловец. Но её отобрала не вода, а сердце. Аномальная активность – вот причина. Они сказали, что, вероятно, у неё всё время болело сердце, просто она нам не говорила.

Я тысячу раз думал о том, как всё могло пойти иначе.

Если б я сопроводил Трикси и Клейтона к острову… Если б был в воде – добрался бы до неё раньше.

Если б они не плыли так быстро. Если б она была спокойной.

Если б не было Люси, и я думал о сестре.

Если б я не был так очарован её карамельными волосами, заправленными в конский хвост, рыхлыми прядями на мягкой и бледной шее.

Они говорили, что ничего бы не изменилось. Что на самом деле шансов спасти её у меня не было.

Но это не мешает мне думать, пока все "бы" не начинают так сильно впиваться в кожу.

Я плавал в ледяной воде, к острову и назад, пока сердце не закололо, а тело не онемело. Тогда, не в силах двигаться, я растянулся на столе для пикника и смотрел на звёзды.

Я был ничтожеством во всей огромной вселенной.

9 · Люси

Воскресным утром, в День Матери, я проснулась поздно. Дом был совсем тих. Папа сидел на крыльце, с чашкой кофе и местной газетой.

- Где мама? – спросила я. – Разве мы не готовим для неё обед?

Он не посмотрел на меня.

- Не-а. Она в ресторане. Кто-то там заболел. И она спрашивает, пойдёшь ли ты.

Я поджала губы.

- У меня до начала моей смены, между прочим, были планы.

Он зажал газету в руках и поднял на меня взгляд.

- Какие планы?

- Ну… Я планировала заглянуть на кладбище.

В его взгляде было смешано беспокойство и раздражения.

- Зачем тебе туда, Люси? – голос его был таким мягким и тихим, что мне пришлось напрягаться, дабы услышать.

- Я раз в месяц туда хожу. Я по ней скучаю, - вырвались из моего горла слова.

Я ходила всегда. Каждый день. Иногда дважды - первые несколько недель.

- Это помогает? – спросил он.

Не помогает. Нет.

И когда я не ответила, он лишь покачал.

- Позови меня, когда будешь готова.

По дороге в город папа не унимался.

- Люси, тебе надо завести новых друзей.

- У меня есть друзья, папа. Ханна…

- Она слишком громка.

Я закатила глаза и попыталась сменить тему.

- Почему ты сказал Шэй Стэнфорд, что она может рисовать на нашем патио?

Папа пожал плечами.

- Договорился с Роном и Бетти. Пятьдесят баксов в неделю. Деньги нам не помешают.

В животе скрутился узел. Ненавижу говорить о деньгах. Я посмотрела на отцах. Щёки впали, под глазами залегли тёмные круги, да и надо бы побриться… Он работает на заводе, что производит судоподъёмники и алюминиевые доки, но мы такого себе позволить не можем. Он продал лодку месяц назад, пусть работал в две смены и сверхурочно. Дядя Дэниэл говорил, что мы можем брать лодку когда угодно, но я не помню, когда в последний раз папа бывал на озере. Обучение Клейтона было дорогим, затраты на ресторан росли, и я прекрасно знала, что деньги нам срочно нужны.

Когда я ничего не ответил, он продолжил:

- Ты будешь настолько занята этим летом, что даже не заметишь.

Папа высадил меня у церкви. Телефон разрывался – я бросила на экран быстрый взгляд. Клей.

- Хай! – промолвил он.

- Ну, как там учишься? – спросила я.

- Учусь. О, гуд! – он говорил грубо, а рот был словно забит пеплом.

- У тебя похмелье?! Два часа дня.

Он расхохотался.

- Ну, капельку.

- Я думала, ты приедешь на День Матери. Планы поменялись?

- О да. Мне учиться к понедельнику.

- Не похоже, чтобы прошлой ночью ты учился.

Клейтон рассмеялся.

- О! Светлое и тёмное пиво изучал, - сколько можно?!

- Ты знал, что на лето Бетти и Рон сдали дом?

Клейтон резко оборвал её.

- Да, папа говорил. Слушай, сделай одолжение, скажи маме и папе, что этим летом я не вернусь домой.

- Что?!

- Ну, мы с парочкой приятелей арендуем домишку. Только на лето.

- И когда это вы решили?

- Несколько дней назад.

- Уверена, мама рассчитывала на тебя в ресторане.

- Ну, плевать. Кроме того, мне надо чуть поменяться, чтобы подходить под стать людям, к которым я клеюсь. Лучший мир.

- Лучший мир для тебя, возможно.

- Думаешь? А тебе не всё равно, приеду ли я домой?

- Всё равно. Просто… - но мне не всё равно. Всё иначе. Пропала моя Трикси, Бен. Не было Бетти и Рона, ни их сладостей, ни добра. Я не могу быть без них. Я больше не могу! Но я только тяжело вздохнула.

- Всё ок, Люси. Скажешь, да?

- Почему это должна делать я?

- Ну, помоги мне! Я хочу получить летом немного удовольствие, а не трудиться в ресторане.

- О, как мило! Мне подходит – тебе нет?

- Именно. Вспомни, я старше.

- Как обычно! – выплюнула я. – Сам скажешь.

Я сбила звонок и шагнула на кладбище.

Могила Трикси находилась в стороне, дальше всего от церкви, под серебристыми клёнами. Надгробие у неё было из красного гранита, маленькое и простое. Дата, имя и "любимая дочь и сестра".

Мать Трикси, Джейн, рассадила тут цветы, и земля была ещё сыроватой, где она поливала её. Она сегодня здесь была. Первый День Матери без Трикси…

У подножия могилы Трикси была маленькая скамейка с херувимами. Я присела – и повернулась к ней.

- Эй, Трикс, - как всегда.

И я заговорила.

Говорила об Эмили, о том, как рада её нянчить, рассказала о том, как работала с уборкой. Говорила о Клее, о Ханне и Дастине, вчерашнем кино и о том, как странно идти в кино без неё.

Говорила о Кларках, об арендаторах, Саймоне с его футболкой.

- И, хм, он довольно мил. Как думаешь? Пойти с ним?

Я опустилась на колени рядом с надгробием и погладила его кончиками пальцев.

- А ещё я видела Бена. Я беспокоюсь о нём, Трикс. Он всегда зол. Со мной не разговаривает. Я хотела сказать… Ему без тебя трудно, понимаю. Он по тебе скучает. Но почему надо взваливать это на меня, зачем отталкивать и такое говорить?

Трикси не ответила.

Только один человек мог ответить на эти вопросы.

- Я стараюсь быть смелой, Трикси, - прошептала я. – Но было куда проще, когда ты мне об этом напоминала.

Я встала, стряхнула траву с колен. Потянулась в карман, положила на надгробие конфету. Я всегда клала ей конфетку, когда приходила сюда, какую угодно из её любимых. Мне нравилось думать о том, как она будет ею наслаждаться, хотя, скорее всего, за Трикси это сделают енот или белка.

- Я его спрошу, - промолвила я. – В следующий раз, когда увижу, я пойду прямо к нему и спрошу, почему он вышвырнул меня из своей жизни, - я прижала пальцы к губам, потом к надгробию. – Потом, Трикси. Я люблю тебя.

Я обернулась. Дыхание словно пропало, когда я увидела Бена на ступенях церкви, перегнувшегося через перила. Он так грустно смотрел на меня… Интересно, как долго он там стоял и мог ли услышать всё, что я сказала Трикси.

Я отвела взгляд и зашагала вниз по улице. Мой блестящий план по противостоянию ему превратился в мятую траву под ногами.

10 · Бен

Люси на кладбище.

Сегодня первый День Матери без Трикси. Я перестал ходить в церковь после его смерти, никогда не бывал на кладбище, но мать попросила сходить, а я не смог отказать. И это плохо. Плакала мама, папа её обнимал, а я бродил между надгробиями.

Её там нет. Трикси умерла, а то, что мы вложили в землю, это просто оболочка. Я не ходил в её комнату – и не мог заставить себя сесть у её могилы.

Какой толк? От этого мне легче не будет.

Мама рыдала большую часть дня, поэтому, когда папа сюда меня отправил за сиренью с куста на её могиле, я пришёл.

Но тут была Люси.

Я стоял на ступенях церкви и наблюдал за нею. Она говорила – но услышать я не мог. Потом встала, положила что-то на надгробие, поцеловала пальцы и прижала их к надгробию. Я постарался проглотить застывший в горле комок. На это нельзя смотреть.

Прежде чем я отступил, Люси обернулась и увидела меня.

Ох, пусть она не идёт ко мне и не пробует поговорить! Я вряд ли сдержусь. Она должна чувствовать примерно то же самое, потому и уходит, опустив голову.

Ненавижу. Ненавижу, что ничего не могу исправить. Ненавижу, что не заслуживаю прощения.

Я подошёл к могиле Трикси, достал мамины садовые ножницы. Надо сделать это быстро.

Конфета на камне. Трикс и Люси любили тратить все свои деньги на конфеты. Они приходили домой, загорали и делили – карамель для Трикси, шоколад и помадки для Лулу.

Однажды, несколько лет назад, я последовал за ними, сделал вид, что пошёл по поручению папы в хозмагазин.

- Почему ты нас преследуешь? – спросила Трикси.

- Не преследую, - я остановил велосипед, чтобы на них не натолкнуться.

- На тротуаре кататься на велосипеде нельзя, - сказала она.

- И кто меня остановит?

- Иди домой.

- Я должен купить папе гвозди.

- Гвозди?! – возмутилась Трикси. – Он что, давно ногти не бил?

- Не знаю. Двухдюймовые гвозди, - звучало правдоподобно. – Вот этим я и занимаюсь. А вы?

- Ты же знаешь, что мы собираемся в "Душистый горошек", - она остановилась, обернулась и упёрла руки в бока. Люси тоже замерла, запихнув руки в карманы шорт. Она смотрела в землю, не могла понять на меня взгляд.

- Почему ты никогда ничего не скажешь, Лулу? – спросил я. Она вскинула голову, и в её глазах светился то ли страх, то ли удивление… - Эй! Я просто поддразнил…

Она покраснела, отвернулась и вновь зашагала вперёд.

- Оставь нас в покое, Бен, - отмахнулась Трикси. – Иди за гвоздями.

Позже, когда Люси вернулась домой, я нашёл кусок кленовой помадки, любимой, в горохово-зелёной ткани на моём столе в спальне.

После этого, каждый раз, когда девушки шли в "Душистый горошек", я всегда находил кленовую помадку на своём столе. Два года. Пока Трикси не умерла, они не перестали туда ходить – и не перестали смеяться.

Я старался не плакать, пока срезал несколько веточек сирени, но ничего с собой поделать не мог. Я стёр слёзы тыльной стороной ладони, прежде чем спустился вниз по склону.

Я был прав, когда избегал этого места. И больше сюда не вернусь.

Самая высокая башня на свете

Трикси и Лулу любили исследовать мир. Они поднимались в леса и купались в озёрах. Ловили рыбу и на следующий день выпускали её в озеро.

Они взбирались на деревья в парке, на гигантские ясени и дубы, и даже если сердце Люси колотилось от страха, а ладони потели, она шла вверх. "Держись", - напоминала ей Трикси, и Лулу держалась. Когда она не могла идти дальше, она смотрела на красивое спокойное озеро, в честь которого назвали и город – Хальчион. Она никогда не видала ничего прекраснее. Отсюда, с верхушки дерева, озеро, казалось, можно было увидеть всё.

А потом однажды брат Трикси Бен сказал им, что знает место ещё более захватывающее. Вся местность как на ладони.

Лулу не знала, сможет ли взобраться на башню и победить свой страх.

Но однажды, когда Трикси слишком сильно хотела приключений, две лучшие подруги оставили своё озеро и принялись искать новое и неопознанное, то, с чем прежде никогда не сталкивались.

Лулу боялась и на дерево взбираться, а тут её просто парализовало от страха – и безоблачное летнее небо растянулось над ними. И когда Лулу запрокинула голову назад и увидела деревянную громадину, колени её задрожали.

- Насколько она высока? – спросила Лулу.

Трикси точно не знала, но Бен говорил, что внутри сто тридцать кривых ступенек.

- Лулу, - сказала Трикси. – Я знаю, что в тебе есть мужество, чтобы подняться на вершину башни.

Лулу закрыла глаза, потянулась к тому самому месту в своей душе, где таилось мужество, в котором она так сильно нуждалась, но не хотела использовать всё сразу. И поднималась.

Они взбирались с таким ужасом… Она чувствовала, как кружилась голова, как небо, и башня, и всё на свете крутилось перед глазами, но она закрывала глаза, клала руки на перила, и мир замирал.

- Мы почти там, - нежно сказала Трикси. – Тебе понравится.

Они поднимались, отдыхали и поднимались – часами.

Наконец-то Трикси и Лулу добрались до вершины башни. Лулу вернулась к своему страху, и желудок сжался.

Но вид, как и обещал Бен, был поразительным.

Мир казался бесконечным. Они смотрели на вершины сосен, дубов, клёнов, берёз, осин, ив, на озёра, реки и пруды, как всё это сверкало на свету. И дыхание куда-то пропало.

Лулу повернулась к своей лучшей подруге.

- Это самая удивительная вещь из всего, что я когда-либо видела.

Тогда Лулу посмотрела на покрытый тимьяном пол платформы. Перед глазами множились фиолетовые цветы и обвивали ноги – и они всю дорогу вели к лестнице.

- Трикси, смерти! – вскричала Лулу. – Откуда это?

Трикси улыбнулась.

Это всё твои шаги! – она протянула руку и сжала ладонь Лулу.

Друзья долго ещё смотрели на мир, пока солнце не опустилось за деревья на западе. Они спускались вниз, по тимьяну, и теперь Лулу было не так страшно.

А когда они добрались до безопасного места, стали на твёрдую землю, Трикси посмотрела на свою лучшую подругу, улыбнулась и сказала:

- Видишь, как волнение всегда награждается.

Лулу запомнила эти слова на всю свою оставшуюся жизнь.

Июнь

Тишина – вот реальный разговор между друзьями. Не говоря уж о том, что в ней ничего не нужно говорить

—Margaret Lee Runbeck

11 · Люси

Это первая неделя летних каникул.

Мы с Эмили играли на маленьком манеже на курорте. Теперь у меня было чёткое представление о том, где Бен – он помогал гостям с багажом, с ловецкими орудиями, водил экскурсии по курорту. Он стоял, сунув руки в карманы, хмурился, пока гигантский внедорожник спускался вниз по дороге.

- Хочешь в библиотеку? – спросила я Эмили, так высоко толкая её на качелях, что она даже завизжала. Бен посмотрел на нас, и я быстро опустила голову.

- Нет! Ты обещала научить меня делать кульбит!

В столь прекрасный летний день я не могла винить её в нежелании быть в здании, поэтому мы придвинулись по траве ближе к озеру.

- Давай! – воскликнула Эмили.

Вот уж месяц, как я ступила в спортзал, но я подняла руки и легко сделала кульбит. Площадка была неровной, и я немного пошатнулась, а когда обернулась, увидела, что на меня смотрел Бен – и отвернулась.

- Вот! – обратилась я к Эмили, и мой голос задрожал. – Надо начать с малого. Маленькие прыжки, - я показала, как поставить на землю руки, как прыгать. Понадобится время, прежде чем она на самом деле сумеет перевернуться.

Через несколько прыжков она бухнулась на землю.

- Уф! Это трудно.

- Тренируйся – и всё получится, - это было так знаком и свободно! Я скучала по гимнастике, движению… Готова ещё много месяцев стоять.

Я присела рядом с Эмили. Трава была тёплой от солнца.

- Почему тебе не нравится Бен? – спросила она.

Вопрос, появившийся из ниоткуда, кулаком ударил меня в живот.

- С чего ты взяла? – слова почти душили меня.

- Вы не разговариваете, ты не смеёшься и не рассказываешь ему историй, которые уже и мне, и маме успела рассказать. А почему ты с ним не дружишь? С Трикси же дружила!

Я кивнула и сморгнула слёзы – они появились из ниоткуда, как и вопрос Эмили.

- Ну, мы с Беном дружили. Когда-то дружили…

- Но сейчас Трикси на небесах.

Я вновь кивнула. Господи, как же я не готова к этому разговору!

- Ты не разговариваешь с Беном, потому что Трикси больше нет? Не понимаю…

О, разумеется. Я тоже, к слову.

- Ну, Эмили, дружить мы точно не можем, - комок боли в груди вновь забился. – Это… Сложно.

- А что тут сложного?

Я замерла и потянулась к травинке.

- Это сложнее головоломки. Или подобно ей. Знаешь, как будто какая-то частичка мозаики не подходит.

- О, - кажется, этого объяснения ей тоже не хватило, но пусть. – Но знаешь, что я делаю, когда не подходит?

- Что?

- Прошу маму помочь, - и Эмили бросилась обратно к качелям.

В ту ночь я мало спала. Мне нужен был мой цитатник. Интересно, Джейн убралась в комнате Трикси, или там всё так же, как в то утро, когда мы, прихватив пляжные полотенца и солнцезащитный крем, поспешили в парк? Интересно, а ноут всё ещё стоит на её столе, там, где мы оставили его ночью? А она ещё новую цитату от Одри Хепберн написала – "Лучше всего держаться друг за друга по жизни".

Я открыла свой ноутбук и создала новую папку. Искала цитаты, находила картинки вместо слов – тёмно-синие чернила, закрученные буквы с сердечками вместо завитков. Идеально.

Я искала одно за другим – взросление, лучшие друзья, воспоминания. Десятки знакомых цитат, десятки новых, ещё одна от доктора Сьюз – "иногда вы не осознаёте значение момента, пока он не превратится в воспоминание". Трикси думала о мгновениях – а ещё она в двенадцать лет холодным зимним полднем убеждала меня, что я влюблена в её брата.

Мы играли в игру в её подвале рядом с дровами, гоняли пластиковые машинки с пластиковыми куклами. Тогда мы всегда знали, как назвать пластикового мужа. И мне очень хотелось дать ему имя Бен – но я была слишком застенчива и боялась, что могла подумать Трикси. Обычно я выбирала самого популярного в классе мальчика – Джека, в которого влюблялись все девочки в классе, или Тайлера Кларка, моего соседа, который учился в средней школе.

- Поздравляю! – сказала Трикси, вручая мне синее колечко. – Объявляю вас мужем и женой. Кто на сей раз? Джек? Тайлер?

Я откашлялась и сделала глубокий вдох.

- Бен.

Трикси подскочила.

- Что? – она захлопала в ладоши и запрыгала. – Супер!

- Трикс… - пробормотала я, опуская голову. Щёки вспыхнули.

- О, вы поженитесь, у вас будет куча детей, а ещё, Лулу, мы станем сёстрами, сёстрами!

Я так волновалась, что она высмеет меня, разозлится, станет ревновать… Но зачем? Ведь это моя милая, заботливая Трикси, мой лучший прекрасный друг.

Она вновь села, и я катала машинку с моим пластиковым мужем Беном.

- А что тебе больше всего нравится в нём? – спросила она.

- Ну, Трикс….

- Пожалуйста? Всего пять фактов?

Я назвала в своём топе первое, что пришло в голову – ямочка на щеке, нежность по отношению к коллекции агата, то, как он называл свою мать "мама" (и Трикси возопила, что тоже так делает), как восхитительно смотрелся с Эмили, что я всегда рядом с ним, плавая или на лодке особенно, чувствовала себя в безопасности, я знала, что это так, пусть ему было на меня плевать.

Прошло три года, прежде чем с Беном что-то случилось, прежде чем я подумала, что, возможно, он мне слишком нравится, что я всё это время любила его. Мы всё время были вчетвером – я, Клейтон, Бен и Трикси, - и почти не расставались. Выросли. Я хваталась за его мысли каждую неделю и закрывала в себе, оставляла в его комнате конфету, пусть он ни разу не сказал спасибо. Наблюдала, как он целовал девушек и водил их на футбол или в кино.

И Трикси вступалась за меня, когда мне было грустно, говорила, что её брат глупец и когда-то поймёт, как сильно меня любит.

Я долго не тренировалась и теперь ещё и свернула шею… Пришлось растирать её рукой. И я нашла последнюю цитату – "Этот прекрасный день должен таковым оставаться". И озеро на фоне.

Трикси ошибалась.

12 · Бен

Дана хотела сегодня вечером сходить в кино. Мы смотрели каждый чёртов фильм, что был в этом городе. Ну, можно придумать что-то ещё. Съездить на Клауд, 9, раскинуть за городом палаточный городок, сыграть в мини-гольф или искупаться в реке. Подняться по пожарной башне и пить пиво, возвышаясь над миром. Кататься на лодке, сидеть у костра. Что угодно – но не сидеть в этом душном и затхлом кинотеатре.

Я солгал Дане, сказал, что сегодня должен остаться дома и помочь папе, но, кажется, она не купилась.

После обеда я поднялся в свою комнату и просто плюхнулся на кровать. Встал, быстро подошёл к окну и посмотрел на летнее, красивое озеро Хальчион.

Гадко.

Я отвернулся от окна и пнул ногой угол своего стола. Стола, на который Люси клала конфету для меня. На нём стояла гора камней – агат, камушки, наждачная бумага, мелкая тарелочка с испарившейся водой. Прежде это принадлежало моему папе, и я был так горд, когда он сказал, что я для этого достаточно взрослый. Я хотел быть похожим на него тогда, в четвёртом классе – рыбалка, скалы… И думал, что буду учить о Земле, как и он.

Я подхватил агат с небольшой стопки на столе. Этот я нашёл на пляже у озера в верхней его части летом прошлого года, но не отполировал. Он был грубым, неровным, с одной стороны сколотым – совсем не таким, как с другой. О, он был просто прекрасен! Всё это стоит побольше, чем у меня есть, и в естественном состоянии, даже больше, чем в отполированном, но мне больше нравилось, когда всё сверкало.

Однажды я дал Люси свой агат. Интересно, она всё ещё хранила его? Выбросила или уложила в коробочку с сентиментальным мусором? Много лет спустя вытащит её из-под кровати, всю запыленную, и спросит себя, что это за агат…

Прежде для полировки требовалось много терпения. И мне хотелось скуку и уродство превратить в гладкость и динамику – но я ничего не делал после смерти Трикси. Я оставил всё, как есть. Как и мама.

Я поставил несколько камешков друг на друга, стараясь сделать так, чтобы ничего не упало. Я вспомнил вдруг об Инуксуке. Папа рассказал об этом во время нашей первой поездки в Дулут много лет назад, когда мы увидели несколько статуй вдоль долги. Каменные громадины – ориентиры, что показывали, где хорошо охотиться или ловить рыбу, а ещё как мемориалы. И прошлым годом, перед смертью Трикси, на каменистом пляже мы увидели как минимум пятьдесят.

Моя башенка из камушков пошатывалась, но укладывание камней утешало душу. Я хоть что-то создал.

Но, в отличие от Инуксука, всё это отнюдь не показывало мне, в какую сторону надо было идти.

Я дёрнулся – и камни один за другим полетели на стол.

13 · Люси

Понедельник был моим выходным днём. Я долго спала, а потом натянула шорты и футболку с озером Хальчион и надписью "ястребы", а после принялась убирать дом – теперь мне следовало заниматься этим самой, ведь мама и папа постоянно работали. Рутинная работа мне нравилась – я начинала с мансарды и доходила до кухни.

Я только-только закончила пылесосить гостиную, как увидела сквозь стеклянную дверь Шэй Стэнфорд. Они с Саймоном прибыли пару дней назад. Мы с Саймоном немного переписывались, но дома меня часто не было, и я нервничала перед встречей. Как всегда – бессмысленное возбуждение.

Шэй упёрла руки в бёдра и смотрела на яркие полоски на озере. Деревья зеленились, воздух наполнил аромат ландыша и сирени.

В другое время я б остановилась, спустилась вниз и посидела на нашем патио, теряясь в свежем прохладном ветре.

Теперь я этого сделать не могла. Шэй разбросала всюду свои мольберты и эскизы, вокруг словно стояли открытые коробки для снастей, только со всякими художественными принадлежностями. И когда она возвращалась с озера, то улыбалась так солнечно, как свет на воде.

Это должно приносить больше пятидесяти долларов в неделю!

Я открыла в гостиной окна, быстро обошла книжные полки и столы с тряпкой и отправилась на кухню.

Кухню нынче почти не использовали – мама всё время проводила в ресторане. Забрало не слишком уж много времени загрузить посудомоечную машину, повытирать столешницы, помыть полы. И, закончив, я набрала стакан воды, вышла на улицу и, перегнувшись через перила, вновь наблюдала за Шэй. Интересно, что делает Саймон?

Что ж, не следовало и удивляться, что когда я повернулась, Саймон Стэнфорд стоял у камина и вертел в руке рамку с фото.

Он был здесь. Сердце моё на миг забилось быстрее, но взгляд скользнул по камину. Я уже знала, что за фото он взял.

Нас там было четверо – на скамейке, за два месяца до ее смерти. Бен стоял между мною и Трикси, положил нам на плечи руки… Джинсы, зелёная футболка – и смотрит не в камеру. На меня.

Моё любимое совместное фото.

Последнее фото.

- Положи! – я рванулась вперёд и вырвала фото из рук Саймона.

Он отступил назад, вскидывая руку.

- Эй, прости! Я стучал, ты не ответила, но дверь была открыта, и я тебя видел, - он улыбнулся.

- Так почему не пошёл туда, где видел? Зачем тут рыскать?

- Я не рыскал, Люси. Тут твоя фотка. А остальные кто? – он встал рядом со мной и вновь посмотрел на фото и постучал по стеклу. – Вот, вы похожи – это твой брат, наверное. А второй? Парень?

Я отошла от него, поставила фото на место и сглотнула.

- Нет, - я повернулась к нему лицом. – Он мне не парень, и это не твоё дело.

Саймон отреагировал не так, как я ожидала – он просто рассмеялся, а после промолвил:

- Прости, Люси. Полагаю, мне следовало отыскать менее навязчивый способ узнать, есть ли у тебя парень. В конце концов, у этого вопроса совершенно эгоистичные причины.

Мой гнев растаял в один миг. Щёки покраснели – и я отпустила голову, а когда вновь её подняла, заметила на губах Саймона весёлую улыбку.

- Итак. Чем займёмся? Я умираю со скуки, ты наконец-то дома. Будет ли ещё шанс увидеть город?

Я посмотрела на свою покрытую пятнами одежду, принюхалась – пот и сосновый полироль для мебели. И щека грязная. И телефон зазвонил, когда я пыталась вытереть собственную руку о футболку.

- Не забывай, о чём мы говорили, - промолвила я, благодарная за возможность отойти и подумать о своём ответе, пока странные непонятные чувства прыгали в моей душе.

"Дэниэл. Дома Джинни с больным ребёнком. Можно с трёх до шести помочь, пока не придёт Розмари?"

Я посмотрела на время. Сейчас было 13:15. К тому времени, как я приму душ и приведу себя в порядок, будет почти два, и мне придётся отправиться в город. Ханна в Техасе со своей мамой в каком-то книжном туре, папа на работе, и очень сомнительно, что кто-то сможет уйти с работы, чтобы меня подменить.

- Это был мой дядя, - промолвила я. – Я должна помочь в нашем семейном ресторане… Может быть, напомнишь о городе попозже, чтобы я тебе всё показала?

Он нахмурился.

- И до скольки ты работаешь?

- До шести.

- Замечательно. Я отвезу тебя на работу и встречу, когда закончится смена.

Он широко улыбнулся мне, так по-настоящему. В груди что-то вспыхнуло, я покраснела – и посмотрела на Капитана Америку на его футболке.

- Спасибо, - пробормотала я белой звезде на его рубашке. – Я буду готова через час.

Когда я опоздала на минутку, мама заявила, что ждёт меня уже час.

- О чём речь? – спросила я. – Дэниэл попросил меня поработать с трёх до шести.

- Нет, - ответила мама. – С двух до шести.

Я открыла сообщение и протянула ей телефон. Она бросила на него взгляд, вернула обратно и протянула:

- Марш за фартуком и шуруй к столам.

- Добро пожаловать, - пробормотала я себе под нос.

Позже, когда уже закончилась моя смена, меня перехватила Клэр.

- Люси, спасибо, что пришла в выходной. Мы бы тут с ума сошли.

- Спасибо, - ответила я, - что хоть кто-то меня ценит.

Клэр здесь была хозяйкой – и подругой Дэниэла. Они жили вместе в квартире над парикмахерской "Златовласка", где она тоже трудилась, только там у неё был неполный рабочий день.

- Дай бедной матери шанс на ошибку, Люс. После ухода Риты ей трудно. Я работаю много, но больше не могу – салон…

- Пора бы заменить Риту.

- Ты знаешь лучше других, как это трудно. Ты видела официантов последние пять лет… Этот глупый парад! Твоей маме нужен кто-то надёжный, а для этого нужно время.

- Шесть недель?

Клэр ответить не смогла, потому что красная дверь отворилась и с треском захлопнулась – и зашёл Бен Портер.

Проклятье! Ведь это же вечер понедельника! А почему я никогда не соглашаюсь работать по вечерам в понедельник? Потому что в каждый такой вечер сюда приезжают Бен и Гартри, каждый раз после смерти Трикси!

Я понеслась за прилавок, прежде чем он по-хозяйски устроился за столом. Да, тут меня немного защищала перегородка, но всё ещё я могла слышать каждое слово.

- Эй, Бен, - промолвила Клэр, - я припасла тебе столик.

Неужели один из моих?!

- Спасибо, - ответил он. – Но я сегодня тут, у бара посижу. Один.

Первая моя мысль была полна облегчения – бар я не обслуживала, - а потом поняла, что стояла тут. Я пробралась к кухне, конечно, но Бен уже устроился на стуле – и он явно меня увидит…

Я прижалась к стене и сделала несколько глубоких вдохов.

- Вау, - протянул Дэниэл. – Такое впечатление, что только что ты увидела зомби!

- Можно сказать и так, - тихо ответила я – не то чтобы Бен мог меня услышать… в кафе было шумно, и Дэниэл, и Крис говорил с другим поваром, но всё равно.

- Бен здесь, да? Сегодня он рано.

Дэниэл был долговязым парнем с шапкой тёмных волос, неряшливой бородкой и страстью к классическому року. Сегодня он натянул футболку от "Blue Oyster Cult". Он был всего лет на десять старше меня и больше походил на старшего брата, чем на дядю.

- Напомни мне, чтобы я больше никогда не выходила в понедельник, - сказала я ему. Теперь наконец-то можно было отдышаться.

- Хочешь отнести ему гамбургер?

- Обхохочешься!

- Хорошо, если этого делать не будешь – давай, одиннадцатый стол, неси заказ.

Я водрузила тарелки на поднос и вышла из кухни, обернувшись так, чтобы не видеть Бена в конце барной стойки.

Что бы я следующие пять минут ни делала, то и дело ловила на себе взгляд Бена. Я разобралась с последним столом, отдала оставшееся Розмари и уже стянула фартук, когда сквозь дверь прошёл Саймон.

Чёрт! Я совсем про него забыла!

Он попросил столик на двоих…

- Привет! – он заключил меня в объятия на глазах у всего кафе. Перед моей мамой, Клэр, Дэниэлом, что говорил с Беном…

И самим Беном.

Я отступила.

- Ты знаешь Люси? – спросила Саймона Клэр.

- Конечно, знаю, - слишком громко ответил он. – Моя семья арендует дом Кларков этим летом.

- О, конечно, арендаторы! – Клэр поставила на стол меню.

Я присела, а когда подняла голову, заметила, что Бен мог смотреть прямо на нас. Я видела его, он – меня… И Саймона.

- Зачем тебе столик, Саймон? – спросила я, когда Клэр вернулась обратно к разговору.

- Госпожа Кларк расхваливала местные пироги. Что бы ты посоветовала?

- Печёный пирог или кремовый? С фруктами? Сладкий? – я вновь включила режим официантки. Пироги Дэниэла всегда замечательные.

- Ну… - ответил он. – Просто пирог.

- Хм? Лучший из пирогов! Мой любимый с клубникой и ревенем…

- Нет-нет… Кокосовый крем?

- Ты не можешь выбирать кокосовый крем!

Видимо, Саймон пришёл не только за пирогом – потому что когда пришла Пэтти, чтобы принять заказ, он попросил ещё и жареные рёбрышка, миску супа с диким рисом – и кокосовый крем.

Саймон рассказал мне о школе, о хозяйственном магазине папы и дедушки.

- Папа хочет, чтобы я принял дело, но я не хочу там застрять, понимаешь?

Я кивнула. О, да, я понимала.

Мама принесла нам заказ.

- Саймон, так приятно тебя здесь видеть. Замечательно, что вы с Люси вместе обедаете! Приятного аппетита. Поднести вам комплимент от шефа? – она подмигнула мне, и я закатила глаза.

Я взяла кусочек фирменного пирога – сумасшедший микс из всех ягод, которые попались Дэниэлу под руку, шарик домашнего ванильного мороженого. Саймон ел, рассказывал о графическом романе – художник, как и мама.

А когда я не смотрела на Саймона, то переводила взгляд на Бена. Он вытащил из кармана телефон, тыкал пальцем бездумно в экран, а после положил его рядом со своей тарелкой и провёл рукой по лицу, словно снимал незаметную для окружающих паутину.

Писал ли он Гартри? Маме? Дане?

Я посмотрела в сторону и прижала вилкой последнюю ягодку на своей тарелке.

Саймон обернулся на Бена.

- Почему ты постоянно туда смотришь? Ты знаешь этого парня за барной стойкой?

Я кивнула.

- Вроде того.

- Просто вроде?

- Да, мы знакомы. Я думаю, можно сказать, что мы дружили.

- Были. – Это не было вопросом. Он обернулся и ещё раз посмотрел на Бена. – Старый друг.

- Нет.

- Злишься на него или что-то в этом роде?

- Нет, - я ответила слишком быстро, наверное, потому Саймон кивнул, словно узнал какой-то огромнейший секрет.

- Это парень с фотки? Верно? С камина? Теперь я понял.

- Не думаю, что понял, - слова звучали остро.

- Так почему же меня не просветить?

Я замерла. И почему должна рассказать ему о своих проблемах?

- Ну же, Люси! Ты единственный человек, которого я тут знаю, - он улыбнулся и засветился весь, вплоть до кончиков светлых волос.

Учитывая фактор Бена, трудно было оценить, хотела ли я говорить с Саймоном. Но он хороший, милый, ест кокосовый крем… О, существует только настоящее, как говорит Ханна.

- Его зовут Бен, - совсем тихо, скорее даже вполголоса ответила ему я. – И мы когда-то давным-давно были друзьями. Я дружила с его сестрой – а потом… Ну, теперь мы с Беном уж точно не дружим и не общаемся. Он… Да что там, мы ведь даже не разговариваем друг с другом?

- Да?

- Это длинная история, - ответила я. – Довольно сложная, запутанная, да и вообще, не имеет значения.

- Ладно, - Саймон умолк и заговорил через минуту. – А его сестра? Вы ещё дружите?

Я сглотнула.

- Она умерла.

- О… - выдохнул он. – Прости.

- Я уже говорила, не имеет значения, - слова сорвались с губ сами.

- Если б это не имело значения, ты бы так не смотрела, - голос Саймона был светло-грустным.

- Поверь. Это не имеет значения.

- Ладно. Верю, - он встал и подал короткий знак. – Ну что? Покажешь мне город? Прокатимся?

Я встала. Саймон протянул мне руку, и я покраснела.

- Ну, возьми меня за руку, - прошептал он. – И этот твой парень, может, отвернётся.

Я могу сделать это. Могу. Просто для вида, правда?

Я сжала его тёплые, мягкие и странно успокаивающие пальцы. И когда мы пересекли ресторан и миновали Клэр, она мне весело подмигнула.

Я устроилась на переднем сидении автомобиля Саймона. И когда мы покидали стоянку, я повернула голову, чтобы посмотреть, выйдет ли Бен из кафе и посмотрит ли, куда мы направимся.

- Куда? – спросил Саймон.

Мы направились на север.

- Клауд, 9, - ответила я. – Поверни направо на следующем светофоре.

- Клауд, 9? Напоминает что-то эйфорическое…

- О, ты ведь даже себе не представляешь! Там тематический лагерь ещё с пятидесятых, аквапарк, открытый кинотеатр и мини-гольф. Невозможно провести на Клауд, 9 время плохо.

- Звучит странно, - ответил он.

Я покачала головой.

- Ты не можешь не любить Клауд, 9. А может, нам повезёт, и сегодня будет что-то интересное в кино…

Саймон застонал, но с того момента, как мы прибыли на место, улыбка не сходила с его лица. Он настаивал на том, чтобы оплатить за нас двоих, а потом зашагал сквозь толпу туристов и нескольких знакомых мне из школы ребят. Мы направлялись в Блюберри Хилл – мини-поле для гольфа.

- Я тут полный кошмар, - сообщил Саймон, взяв клюшку.

О. Другое слово не подобрать. Я тысячу раз играла и могла с закрытыми глазами сделать удар, но Саймон выбивал мяч туда, куда он лететь не должен. Мы даже позволили ему вылететь за границы поля. Но он смеялся над собой, стряхивал волосы с глаз и страшным голосом напевал музыку пятидесятых.

Мы даже не записали счёт. Направились вниз по склону к закусочной, где он купил кучу попкорна, и устроились на скамейке у кино.

- Это было весело, - сообщил он. – А что будет дальше? Споём, а?

Я полезла в карман шорт за телефоном, чтобы проверить время, и наткнулась на агат.

Думала о том, как на нас в ресторане смотрел Бен.

Мне хотелось двигаться дальше – нормальная девушка, играющая с парнем в мини-гольф.

Но я ею не была.

- Мне пора домой, - я встала, и Саймон последовал за мной. Я смяла упаковку от попкорна и швырнула его в мусорный бак. – Завтра будет довольно длинный и крайне утомительный день, знаешь, потому вынуждена уходить…

- О, да, у меня тоже, - он последовал за мною, пока я шагала к выходу. – Я имею в виду, сначала надо как минимум десять часов поспать, а потом направиться к озеру. Довольно насыщенная программа…

- Звучит довольно грубо.

Когда мы добрались до его машины, Саймон открыл передо мной пассажирскую дверцу.

- Мне бы хотелось однажды с тобой сюда прийти.

- Ну, мы могли бы просто плыть вниз по течению реки.

- Ты, видимо, часто сюда приезжаешь.

Я покачала головой, садясь в авто.

- Не так, как прежде.

И больше ничего не ответила. Он закрыл дверцу, сам сел, и мы молчали несколько минут, пока покидали стоянку и ехали в город.

- Мне жаль, что так вышло с твоей подругой, - мягко промолвил Саймон. – Тебе плохо тут без неё, на Клауд, 9?

- Немного. Но нормально… Не стоит об этом.

Не хочу, чтобы он меня жалел. Мне нравилось, что он не знал подробностей смерти Трикси. Я сменила тему, пока мы ехали через горы, рассказала ему об озере Хальчион. Указала на кондитерскую, книжный, парикмахерскую и квартиру над нею.

- Вот там живёт мой дядя и подруга, - сообщила я. – Дэниэл – повар в закусочной, и ты видел там Клэр, управительницу…

Я рассказала ему про свою семью и про Эмили. И затаила дыхание, умолкнув, когда мы миновали дом Бена, его авто, припаркованное у третьей двери.

- А вот тут парк, - кивнула я в сторону гор зелени. – Прелестное место для пикника и лучший пляж в городе.

- Круто! И когда мы пойдём.

- Пойдём?

- Ну, да. Поплавать. Разве не для этого предназначен парк имени… Салливана?

Я покачала головой.

- Я плохая пловчиха.

- Серьёзно? Да ты на озере живёшь!

- Ага.

- Но не любишь плавать?

- Нет, - слишком много водорослей, слишком каменистый песок под ногами, слишком много неизвестного в мутной воде. – Но я люблю быть у озера. Там так мило поют птицы… Но только на плоте или крепком гидроцикле.

Он свернул в сторону подъездной дороги Кларков и провёл меня до двери, как будто это было реальное свидание.

- Это было прекрасное время, Люси.

На секунду я подумала, что он попытается меня поцеловать. Но он этого не сделал. Его щёки порозовели, и мне стало интересно, думал ли он об этом, как и я.

- Это было весело, - промолвила я.

И вправду. Я получила удовольствие от встречи с ним. Я улыбнулась ему, он ответил улыбкой.

- Скоро увидимся, - ответил он и зашагал по дороге.

И когда уже почти скрылся с виду и спрятался за гигантским кустом сирени Бетти, повернулся и помахал мне рукой.

Я помахала в ответ, а после запихнула руку в карман. Агат всё ещё находился там, в целости и сохранности.

14 · Бен

Чёрт подери, он держал её за руку! Будто это свидание или что-то типа того! Я видел, как они покинули кафе, оставив на прилавке деньги, и досчитал до тридцати, чтобы пойти за ними.

Люси и придурок на Вольво.

Да. Знаю, безумие. Работа Люси на курорте летом сводит меня с ума. Она так близко – а я не могу ни коснуться её, ни поговорить. Эмили разговаривает со мной, хочет поиграть, но над нею нависает Люси. И она-то говорить не хочет. А виноват в этом только я.

Я был осторожен, оставался на три-четыре машины позади, чтобы они не заметили. Пытался сказать себе, что просто хотел убедиться, чтобы она в безопасности, чтобы этот Саймон не оказался ослом, похитившим этот Вольво и её заодно. Они миновали пожарную башню – и повернули на Клауд, 9.

Вот тогда я понял свою глупость.

И что я собирался сделать? Пойти за ними в парк? Гулять одному по толпе, шпионить, пока они в Шаке покупают мороженое, а потом смотреть в кино с ними мультики.

Как это жалко.

Она в порядке. Он ей нравится.

Она выбрала её.

Я её оттолкнул – и она пошла дальше.

Я повернул авто обратно к дому.

Папа вновь оставил в кабинете открытую бутылку, и я забрал виски к себе. Буду сидеть тут, пить, пока не выбью Люси и лохматого осла из своей головы.

Следующим утром я опоздал на работу. Папа как раз сидел в амбаре и был крайне зол.

- Ну? – не поднимаясь, сказал он. – Где ты был.

О, ему ещё интересно!

- Ну? – вновь спросил папа, когда я промолчал.

- Мне надо было кое-что сделать.

Мне надо было вырвать – вот почему я задержался.

Он тяжело вздохнул.

- Мог бы сообщить. Джону пришлось работать за тебя, гости устали ждать, и он отстал от графика.

Папа повернулся ко мне, когда я вновь промолчал. Его руки потемнели от смазки, кожа теперь покрылась трещинами. Мы столько времени проводили вместе, раньше у нас было много общего… Казалось, мы должны были бы стать ближе после смерти Трикси, но я в последнее время не могу быть рядом с ним. Он пьёт, он всегда в дерьмовом настроении…

Да, общее у нас определённо есть.

- Бен, сколько раз я тебе говорил? У тебя есть обязанности. Люди на тебя рассчитывают. А занятость – это…

Он сделал паузу – и я мог только заставить себя не подражать ему, когда он повторял одно и тоже.

- Это обязанность. Жизнь – это обязанность.

- Да что ты говоришь… - я не смог сдержать горечь в голосе.

- Не умничай, Бен. Я не в настроении.

И это я прежде слышал. Словно сломанная пластинка. Каждый год одно и то же, то же озеро, тот же родительский мусор…

С Трикси было иначе. Разговоры – реальные. О школе, о рыбах, о тачке… И иногда, как с Гартри, говорить вообще не надо было. Мы сидели на лодке и ловили – и просто не следовало проронить ни слова.

- Эти два парня в Вольфе? – сказал папа. – Они принесли саннис, как раз выпотрошили. Почисти рыбу.

Я повернулся без слова и зашагал по траве. Дерьмо! Опять чистить гнилую рыбу – вместо озера! Спасибо Люси и дебилу…

Позже, когда я убрал дом от рыбы, сказал папаше, что чувствую себя дерьмово – и ушёл на остаток дня. Пора прочистить голову, так что я пошёл пешком от озера до парка. Потом к авто вернусь.

Дорога была тихой, обычно тут и бегуны, и велосипеды, и семьи в поисках тихого места для рыбной ловли – удивительно.

Я миновал почти половину пути, дошёл до деревьев, по которым лазили мы с Трикси, когда наши родители впервые позволили сюда самим ходить.

Осмотрелся, нашёл несколько камней, довольно больших, у ствола дерева. Верхний камень накренился, и я вновь перекладывал их с места на место, пока не построил всё так, как надо.

Удовлетворившись, я полез на дерево. Прислонился к стволу, влез в карман, выключил телефон.

Нет места лучше для хмельного сна.

15 · Люси

Я не видела Саймона после нашего "свидания" несколько дней – и делала всё, что могла, чтобы избежать встречи с Беном. Но в субботу, когда я зашла на кухню к Джону, он уже был там.

Сидел за столом. Уже поздно – с чего б ему быть здесь? Бен сейчас должен находиться на озере или косить газон… Да хоть что-нибудь! Но когда я присела рядом с Эмили, он просто отвёл взгляд.

- Ну, - промолвила я, - чем сегодня займёмся?

- Лодка! – воскликнула она. – Покатаемся на лодке! Можно, папа?

- Конечно, - кивнул Джон.

- Бен, сопроводишь их? – спросила Тами.

Я больше ничего и не услышала – в ушах после предложения Тами Бену свозить нас на рыбалку просто ревело.

Я этого не хотела. Не хотела проводить утро на лодке посреди озера рядом с Беном. Это худшее из всего, что могло случиться! С озера мне не сбежать!

Тами поставила прямо передо мной тарелку с яичницей и жареным беконом.

- Съешь что-нибудь, прежде чем вы пойдёте.

- Нам не стоит беспокоить Бена, Эмили, - промолвила я, чувствуя, как раздирали горло слова. – Не хочу отрывать его от работы.

- Это не беспокойство, - голос Бена меня удивил. – Лодка будет готова, пока вы закончите завтрак.

Бен так быстро встал, что почти что сбил стул на пол. Да, лодка готова. Всегда готова. Он просто хочет выйти отсюда и побыть наедине, прежде чем начнётся эта экзекуция.

Я пыталась поесть, пока Эмили катала красный виноград по тарелке. Потом я заплела ей конский хвост, намазала солнцезащитным кремом – растягивала это как можно дольше, и Бен в доке, наверное, делал всё крайне медленно.

- Ты так с нею терпелива, - промолвила Тами, загружая посуду в посудомоечную машину. – Неудивительно, Люси, что она просто тебя обожает.

- Спасибо, - я покраснела. Знала б она причину моего терпения…

Эмили и сама готовилась с нетерпением. У неё была готова сумочка с соком, фруктами, сырными крекерами в форме птичек и двумя книжками. Я схватила солнцезащитные очки и телефон, и мы направились к докам по каменной дорожке.

Моё сердце забилось пуще прежнего, стоило поймать взгляд Бена – он сидел на скамье и говорил со своим отцом, Томом. Да, и Тома я тоже избегала. Он нас увидел, махнул рукой, и Эмили помчалась вперёд, запрыгнув к Бену на руке.

- Спасибо, Бен! – вопила она.

Я поймала её и усадила на лавочку. Том вручил мне спасательный жилет, Бен надел крохотный на Эмили.

- Эй, - сказал мне отец Бена, - рад тебя видеть, - не сказал "Лулу".

Я кивнула, но заговорить не смогла. Я глубоко вздохнула и ступила в лодку, немного пошатнулась – как год назад….

Бен протянул руку и поймал меня за руку, чтобы помочь сохранить равновесие, но я только выдернула свою руку.

- Пожалуйста, не трогай меня, - прошептала я, но он уже устроился на своё место, и я понятия не имела, услышал ли он меня.

Всё утро на лодке я болтала с Эмили. Стоило ей умолкнуть – заговаривала сама. Рассказывала о том, что нас окружало, вызывая у Эмили очередную гору вопросов о деревьях, гагарах, рыбе, погоде – так можно было занять время.

Я любила озеро, а большинство времени в детстве проводила между папиной лодкой и пляжем. Я любила здесь всё – от яркого солнца и его бликов на воде, до запаха рыбы, бензина, полевых цветов и водорослей. Я любила ветер, что охлаждал раскалённую кожу, отбрасывал волосы с лица, когда мы мчались по озеру. Прохладу воды, её успокаивающую мутность. Бесконечные лодки…

На несколько минут я зажмурилась и почувствовала на лице тёплое утреннее солнце. Я откинула голову назад и сделала вид, что всё как прежде. С нами Трикси, Клейтон, может, Гартри, Бен ведёт лодку – старый добрый Бен, а не злой и холодный. Мой бен.

- Люси, - промолвила Эмили, и я распахнула глаза. – А как умела Трикси?

Моё дыхание вмиг пропало, Бен быстро вскинул голову.

- Эмили… Я… Я не думаю, что… - я вообще ни о чём не думала! Да как рассказать об этом, ещё и перед Беном!

А он опустился рядом с нею и взял за руку.

- Эй, - промолвил он надтреснутым голосом. – Ведь ты знаешь. Сердце у Трикси было больное. Она пошла купаться, а сердце перестало работать.

Такой спокойный, такой нежный, что я и слова вымолвить не могла. Я не была к этому готова. Она слишком юна, чтобы понять – но он достаточно ей сказать.

Эмили повернулась ко мне.

- А моё сердце больное? Оно тоже перестанет работать?

- О, нет, - ответила я. Я обняла её, опустившись на колени – и плевать, что теперь стояла рядом с Беном. – Не стоит об этом думать, дорогая. То, что произошло с Трикси, не со всеми случается.

- Ты была там, Люси? – спросила она. Отстранилась от меня и посмотрела на Бена. – Ты был?

Я кивнула, но не смотрела на Бена.

- Мне кажется, мы собирались рыбачить, - протянул он, и это, к счастью, её отвлекло. Её лицо, на мгновение ставшее поразительно грустным, засияло от радостной улыбки.

Она схватила меня за руку и потянула наверх.

- Ты тоже рыбачь!

- Хорошо, - я могла лишь сдерживать рыдания.

- Рыбачь! – уверенно воскликнула она. – Я хочу, чтобы ты со мной порыбачила! Скажи, Бен, что научишь её!

Бену не надо было учить меня рыбачить. Я знала, как надевать мотыля на крючок, ещё до того, как научилась писать своё имя.

- Да, хорошо. Порыбачим, - повторила я.

Она взобралась на нос лодки и покачивала ногами. Чтобы оказаться ближе к ней, мне пришлось придвинуться к Бену вплотную. Я задержала дыхание. Когда он подошёл к носу, протянул мне поплавок и катушку, и на миг наши пальцы соприкоснулись. И я бессмысленно, словно обожглась, одёрнула руку.

Он не двигался. Он был так близко… Он, должно быть, даже слышал, как громко в груди колотилось моё сердце.

Он наклонился ко мне, и на секунду в голову пришла безумная мысль, что он поцелует меня прямо здесь, на лодке, посреди озера Хальчион.

- Люси, - тихо промолвил он, - ты в порядке?

Я кивнула. И всё вдруг закончилось, а он отвёл взгляд.

- Я помогу Эмили, если тебе не надо.

Она завизжала, когда он протянул ей червяка, подпрыгнула, когда он надел его на крючок, и Бен помог ей забросить крошечный спиннинг.

Мне всегда будет надо.

Я сидела на носу и раз за разом забрасывала удочку и смотрела на поплавок. Ждала чего-то… Вот только чего?

16 · Бен

Позже утром, после того, как я отвёз Эмили и Люси на берег, я отыскал Тами в саду, опустившуюся на колени у саженцев помидор.

- Эй, - промолвил я.

Она подняла взгляд.

- Здравствуй.

- Слушай, сегодня было круто, но, знаешь, лучше Эмили на лодку больше не пускать. Это меня нервирует.

Она ладонью прикрывалась от яркого солнца – и знала, что я лгу.

Но Люси едва меня не сломила, так что удила моей двухсотдолларовой удкой, которую я даже Гартри не давал, а потом умчалась, будто бы я её жалил.

- Ну, если ты так полагаешь… - Тами вернулась к своим овощам.

Да. Я так полагаю.

Я некоторое время катался по кругу, не в силах отправиться домой. Всё крутил верхнюю часть рулевого колеса.

- Эй, красавица, - если и есть что в мире, на что можно рассчитывать, так это моя машина. Старушка меня не подводила.

Жар-птицу я купил весной в год смерти Трикси – второй курс. Мне всего пару недель было шестнадцать, но копил я долго. Этот Бак из средней школы, продавал тачку, и несмотря на то, что папа хотел было взять, сказал, что подождёт, пока у меня не станет денег. Я много времени проводил у Джона, зарабатывал на курорте…

Нас было четверо, и мы поехали к нему, когда у меня появился чек. Он жил у дороги, которой мы отправлялись к Люси и Клейтону, на таком себе полуострове – вручил мне ключи с кожаным брелоком, поржавевшие от воды, и я согласился – и всё было правильно.

- Её зовут Бриджит, - сообщил Бак. У него были мышиные волосы, затянутые в хвостик, а ещё – разило несвежими сигаретами. Запах почувствовался резче, когда он наклонился и похлопал по двери.

- Её?

- Да. Бриджит. В честь девушки из колледжа. Позаботься о ней.

- Позабочусь, - кивнул я.

- И не кури внутри. Вот моё правило. Уважение к девочке.

Трикси ехала домой со мной и положила ноги на приборную панель.

- Забери свои грязные лапти с моей новой тачки, - я шлёпнул её по ноге.

- Бриджит? – поинтересовалась она. – Парень – тот ещё чудак.

- Да, странно. Он работает на пристани. Порядочный. И придержал её, пока у меня не было денег.

- Был в колледже, теперь пристань… - вздохнула Трикси. – Разве колледж – это не круче?

Я думал об этом, пока мы не миновали его "железное озеро", добрались до Хальчиона. Трикси уже всё продумала. Она будет учителем начальной школы, потом тренером команды по плаванью, заведёт семью, но не раньше, чем поживёт год или два в Лондоне. Она знала, чего хотела от жизни. Мама и папа и меня прочили в преподы. Свободное лето – вот что круто, говорил папа. Но я не хотел запираться в классах на девять месяцев. Не хотел учить – хотел рыбачить. Мне нужен был воздух…

- Не знаю. – Протянул я. Мне хотелось быть младше. Родители приняли за меня уже не одно решение… А я хотел отправиться в Миннесотский университет и заняться изучением природных ресурсов. Водой. Так и сказал Трикси.

- Круто, - кивнула она. – Делай то, что от тебя ожидают? Нет. То, что любишь. Жизнь коротка, Бенни, наслаждайся ею.

- Да-да. Конечно.

Она была бы великим учителем.

Я не назвал Жар-птицу Бриджит – но видел Бака однажды в городе. Он ласкал её тогда, сказал, что любит. Тот день показал мне счастье.

Я был бы счастлив, прожить на берегу Хальчиона всю свою жизнь – и прожил бы, не умри Трикси. Может, занялся бы своим безнесом. Может быть, когда-то устроил что-то крутое. Но в Миннесоте полно озёр. А ещё есть северный штат Висконсин! Я мог уехать из города, подобно Клейтону, и больше никогда не оглядываться назад…

Но не сегодня. Я повернул на стоянке и направился в сторону дома.

17 · Люси

Вечером воскресенья, после моей смены в кафе, я отправилась домой вместе с мамой. Обычно она не задерживалась так надолго, но сегодня решила подождать меня.

Как только мы выскользнули из здания, она промолвила:

- Уверена, ты в курсе, что я нашла Рите замену.

- Да.

- Её зовут Джейлин. Она замужем, есть парочка детей, они живут у озера…

- Мило.

- Летом она не может работать по понедельникам вечером, так что придётся немного перестроить график.

Вечер понедельника. Приход Бена.

- Нет, - это больше походило на выдох, чем на слова.

- Послушай, Люси, это не просьба. Ты должна это сделать.

- Ты не можешь попросить Джинни? Розмари?

- У Розмари дневная смена. Джинни и так пять дней подряд работает.

- Пэтти? Другая официантка?

Она вздохнула.

- Пэтти в понедельник в ночную смену. А отыскать официантку трудно – видишь, как долго я искала Джейлин.

- Мама, я не могу.

- Люси, пожалуйста! Только этим летом! У меня нет больше денег на персонал, учитывая, что ещё надо заменить Клейтона…

Я сглотнула и повторила, что это не только из-за Бена.

- Мама, - начала я, и голос дал слабину, - это мой единственный выходной. Единственный свободный день! Это лето и так достаточно трудное…

Она вздохнула и умолкла. А тогда самым нежным тоном из всех, что я слышала за последние десять месяцев, промолвила:

- Милая, почти год прошёл. Я знаю, что Трикси была самым лучшим другом на свете, все мы её любили, но тебе надо это отпустить. Пришло время двигаться дальше.

Она потянулась ко мне и сжала ладонь.

Она не понимала. Ни она, ни те, кто в школе подбегали и говорили о том, как же это грустно, но надо двигаться дальше, жизнь ведь продолжается!

Я ненавидела их за эти слова.

- Нет, - прошептала я. Слёзы катились по моим щекам.

В машине застыло облако ненавистной тишины, обвернулось вокруг нас настоящим дымом. И когда мы вернёмся домой, я смогу сбежать на озеро, там Шэй не будет…

Но Саймон!

Он уже стащил два стула к пляжу. Небо тут было сумеречно-синим, но не совсем тёмным.

Я была удивлена видеть его здесь – но это меня не расстроило. Он-то не скажет, что надо жить дальше.

Украдкой проведя рукой по щекам, я присела на пустое место.

- Привет.

- Хэй! Я столько тебя не видел. Скучал, к слову. Тебе лучше?

Прошлым вечером, после рыбалки с Эмили и Беном, я была испита до дна. Я проигнорировала его приглашение и сообщения – потому что плохо себя чувствовала и в кино, вопреки планам, пойти не могла.

- Угу.

Он отпил из своего стакана.

- Мамин чай. Хочешь?

Он протянул мне стакан, но я покачала головой. Его пальцы, казалось, посинели от тона небес.

- Спасибо, всё хорошо.

- А как работа? Я сегодня говорил маме, что можно пообедать в вашем заведении, но она слишком увлеклась своей живописью, понимаешь? Так что пришлось довольствоваться бутербродом, - он рассмеялся. – А это трудно сравнить.

- Ты тоже рисовал? – я кивнула на его размалёванные пальцы.

- А, ну… Да, - он запнулся. – Я не так хорош, как мама, но рисовал. Когда-нибудь тебе покажу, хочешь?

Я кивнула, но не проронила ни слова. Лишь закрыла глаза и откинулась на спинку кресла.

- Мне здесь нравится, - через минутку промолвил Саймон. – Но в таком месте я жить не смог бы. Тут слишком тихо.

- Слишком тихо? – я даже открыла глаза, чтобы видеть его. – Как здесь может быть слишком тихо?

- В Сент-Поле постоянно шумно. Воздух, кажется, твердеет от звука. Сирены, музыка, разговоры, крики… Там не утихает даже посреди ночи, - в его голосе почувствовалась неподдельная нежность.

- А тебе это нравится?

- Да – я могу пойти спать, ведь кто-то обязательно будет бодрствовать и следить, что всё так, как надо. И мне не придётся полагаться только на себя.

- И зачем это?

Он пожал плечами.

- Знаешь, тут только моя мама, правда? Мои родители давно уже развелись. Между ними всегда было мало общего… Думаю, тебе следует понаблюдать за моей мамой.

- А где твой отец?

- Он на юге Сент-Пола, не так уж и далеко от нас.

- Тише. Помолви, - прошептала я. – Тут на самом деле не так уж спокойно…

Я улыбнулась, услышав крик гагары над головой, шелест листьев на ветру, ворчание сердитого бурундука и рокот мотора на озере.

- Что ж, мне придётся попросить прощения за ошибку, - ответил он. – Как вы спине под весь этот шум?

- Он успокаивает, - ответила я. – Что б ни случилось, жизнь на озере продолжается.

- Люси?

- Да?

- Если я кое-что спрошу, ты будешь честной?

Я смутилась, но всё же кивнула.

- Бен, ну… Он был твоим парнем?

Я вздохнула. И что с этим поделать? Вечер неприятных разговоров?

- Нет. Ведь я тебе уже говорила.

- Но ты бы хотела, чтобы он стал?

Я не знала, как ответить. Он попросил меня о честности, и мне хотелось и не солгать, и не рассказать правду…

- Да, хотелось.

- И всё ещё хочешь?

- Саймон… - да разве мои желания имели значения?

- Прости. Ты не должна отвечать.

По правде, часть меня полагала, что мне станет легче, если я промолчу, но всё же…

- Между нами многое изменилось после смерти Трикси. Всё ещё больно.

Он умолк, а потом прошептал?

- Понимаю.

Ему хватило того, что я сказала.

…Вокруг меня кружились комары, и я только раздражённо от них отмахивалась.

- В сарае есть специальные свечи. В следующий раз тебе стоит их захватить, - я потянулась и убила одного из комаров у него на руке. – Разве у вас москитов там нет?

Я ему улыбнулась. Он подался вперёд и сжал мою руку – на этот раз ладонь его была влажной, Бен ничего не видел… И, это было правдой.

Спустя минуту я одёрнула руку – вынуждена была отмахнуться от москита.

- Нас тут заживо съедят.

Саймон встал и с улыбкой посмотрел на меня сверху вниз.

- Я провожу тебя домой.

Мы отправились вверх по склону, к моему дому, и остановились у двери.

- Тут так много звёзд, - промолвил он. – И это прекрасно. Мне б хотелось нарисовать…

Он склонился ко мне – и его губы коснулись моей щеки самым невинным из возможных поцелуев.

- Приятных сновидений, Люси.

Саймон повернулся и быстро зашагал по траве. Я наблюдала, пока он не скрылся за кустом сирени, а потом прижала ладонь к своей щеке.

Мне он нравился. Нравились его лохматые волосы, окрашенные краской пальцы. То, как он ко мне относился, что хотел проводить со мной время.

И я хотела провести с ним время.

Вот как мне хотелось думать.

18 · Бен

Мы с Гартри стали заглядывать в кафе вечерними понедельниками спустя пару месяцев после смерти Трикси. Я настолько тяжело переживал минуты, проведённые дома, с родителями, за столом, даже за обедом, где каждый силился произнести хоть слово, которое не напомнило бы о Трикси, что позвонил Гартри и попросил встретиться со мной и посмотреть ночью футбол. А потом – на следующую неделю, и на следующую…

А ведь я даже не любил футбол.

Каждый вечер понедельника мы ели там – даже когда закончился сезон.

Люси обычно этими вечерами не работала. Прошлая неделя оказалась случайностью. Хотелось в это верить.

- Эй, Бен, - сказал Дэниэл, когда я устроился за барной стойкой. – Как там клюёт рыба?

- Прелесть. Воды стало больше после дождя.

- А как люди?

- Прелесть, - повторил я, пусть это было не до конца правдой. Мама как раз не вылезала из постели, и папа всё выворачивал на меня, когда я работал на озере.

- Чего-нибудь особенького? – спросил Дэниэл, и я кивнул.

Особенькое по мнению Дэниэла – это барбекю "Бэйкон Бургер". Папа называл это сердечным приступом на тарелке, но на эту тему мы больше не шутили.

Мы вообще больше не шутили, подумать только!

Гартри устроился на стуле рядом со мной. Он был высоким, долговязым, с волосами оттенка тёмной меди – и широким лбом. Наполовину ирландец, наполовину индеец, с низким и ровным голосом – и поразительно спокойный.

- Эй, - промолвил он. – Мне то же.

- Что случилось? – спросил я.

- Ну, мы с Эдди нынче поймали чудного судака.

- Где?

Он на минутку задумался.

- Двенадцать футов. Может, пятнадцать. На теплой линии.

- Да, - а судак нынче уходит глубже. Температура меняется, и водоросли плохо начинают расти…

- И ещё Эдди поймал самого громадного краппи, которого я видел в своей жизни.

- Оставил?

- Не, швырнул его. Ты идёшь?

- Да. Семья с какими-то детьми средней школы. Парень дурень, а девица ничего, - я на мгновение умолк. – Любопытная милашка.

Напомнившая мне почему-то Люси – только с прямыми зубами и не умеющая даже червяка на крючок насадить. Не то, что надо.

Не то чтобы я искал Люси…

- Итак, - протянул он. – Порвал с Даной?

Воу. Что?

- Порвал с Даной? С чего ты взял? – в горле пересохло, и я потянулся за водой.

- Ну, люди всюду! Слухи ходят, что ты крутился с Люси, вас видели на озере вдвоём…

Я почти выплюнул воду.

- Чего?!

- Да, я пытался развеять этот слух.

- Значит, ты ему не веришь?

Боже, что за дебилизм я мелю!

Гартри сухо посмотрел на меня.

- И зачем мне верить?

Я не ответил, просто покачать головой.

- Слушай, могу я что-то сказать? – спросил Гартри. – Ты знаешь, на курорте хватает девушек. А ты так странно ведёшь себя с Люси. Что случилось?

Я вновь покачал головой.

- Ничего. Понятия не имею, о чём речь. Это ничего не значит.

- Так ты порвал с Даной?

- Нет. Но мы с Люси рыбачили – с Люси и Эмили. Это ведь моя работа.

Дэниэл поставил перед нами две тарелки. Я был так голоден, что едва не вырвал от запаха бекона. На минутку я мог думать только о том, насколько офигенски будет есть эту еду – но потом меня словно ударило под дых.

- Погодь. Дана трепалась, что мы порвали?

Гартри забросил в рот горстку картофеля фри. Он какую-то минуту жевал - и не сразу ответил, словно задумывался над моим вопросом.

- Ты влюблён в Дану? – спросил он.

- Серьёзно, Гартри? Ты ж знаешь ответ.

- Совсем нет, - ответил он.

Он пытался меня разговорить. Но я об этом говорить не буду. Чёрт, нет, я в неё не влюблён.

Дана – такая милая девушка. Нет причин её не любить. Но только не выходит.

Гартри откусил гигантский кусок от своего барбекю. Я, впрочем, вообще не ждал от него ответа.

Как самый младший из пятерых – старший брат и три сестры, постоянно треплющиеся без умолку, как и его маман, - он, как и папа, рано научился тщательно подбирать слова.

Когда он не рыбачил – читать. Никогда не знал о своих предках, а в четвёртом классе вдруг этим занялся. Не остановился. Узнал о куче культур, перешёл к немцам и скандинавам, к французам и канадцам. Он даже дошёл до книги об истории Миннесоты.

Мы оба принялись за еду, а после Гартри протянул:

- И это пройдёт.

- Не корчи из себя царя Соломона, - проворчал он.

Гартри швырнул на прилавок деньги и встал.

- Пора идти. Мы ещё не покончили с судаком.

Я доел барбекю, потом закончил с пирогом, который поставил передо мною Дэниэл, а потом попросил лимонное безе. По правде, я довольно простой парень в еде, вишня там, яблоко, но лимонное безе…

Твою налево, я даже не знаю, что это такое.

…Ушёл в Жар-птицу.

Мне надо было отправиться к Дане и убедить её о том, что о нас с Люси просто судачат. Времени пойдёт немного. Родителей её дома никогда нет – впрочем, это неважно.

Может, и вправду стоит порвать с нею.

Я посмотрел на пустое пассажирское сидение и опять подумал о Люси.

Впервые за всё время я не хотел находиться в этой тачке.

Я поехал к Дане – но у меня не было сил порывать с нею. Не сегодня.

19 · Люси

Ханна вернулась из книжного тура, поэтому вечером в четверг мы остались дома, смотрели всё фильмы и болтали.

- Я и вправду надеялась встретить горячего техасского ковбоя, - сообщила она, - но была разочарована. Только книжные магазины и вечный круговорот гостиниц… Мой первый и последний книжный тур, клянусь! Слушай, давай посмотрим "Молодое оружие". Там жаркие парни, а?

Я пожала плечами. На самом деле мне было плевать на то, какой фильм мы смотрели, я просто была счастлива от того, что она вернулась.

Трикси, может быть, была дивным факелом, но Ханна – настоящим пожаром.

- Так что там с твоей мамой? Она задаёт тебе жару, - протянула Ханна. Мы остановились у нашей забегаловки, чтобы взять для Ханны ирисовый пирог, о котором она мечтала с самого Техаса, но мама не сказала мне ни слова – с поры разговора в авто.

Я посмотрела на Ханну.

- Она злится на тебя, потому что ты не меняешь график? – спросила она.

- Да. Я посмотрела и попыталась что-то переставить. Думала, что нашла достойное решение, но это ещё её больше разозлило.

- Неужели она всегда такая была? – спросила Ханна. – Вечно в своей забегаловке!

- Нет. Она брала неполный рабочий день, пока дедушка не ушёл на пенсию, и не пришлось всё взвалить на себя. Дэниэл работал в пабе в Миннеаполисе, а она убедила его вернуться и помочь. Потом Клейтон – ему вечно надо деньги. Она позволила ему жить у нас на шее…

- Итак, ты будешь работать в понедельник вечером?

Я покачала головой.

- Нет, стою на своём, даже если мама промолчит до конца лета.

- Повезло тебе.

- Или, может быть, брошу вызов.

Ханна рассмеялась.

- Какой тут вызов, Люси! Ты, милая, слишком лояльна.

Лояльна. О, мой самый громадный недостаток.

- Так или иначе, она заполучит твой вечер понедельника.

Может быть, я и выиграю?

- Итак, что ещё нового? – протянула она. – Ты часто видела Саймона-Арендатора?

Мои щёки от этого порозовели.

- Ха! Так я и знала! Делись!

Я рассказала ей о нашем свидании на Клауд, 9, а ещё о ночи на пляже.

- И ты его поцеловала, да? Ну, ты могла! Милый мальчик, романтический вечер на пляже….

Я кивнула и с удивлением обнаружила, что губы растянулись в милой улыбке.

- Ну, не совсем. Он поцеловал меня, да, но в щёку.

- А, достаточно близко! Когда опять увидитесь?

- Я его уже видела. Он близко, помнишь?

- Я имею в виду свидание, эй!

Я пожала плечами.

- Так, Люсиль! Ну что ты теряешь?

Когда я не ответила, она обратилась ко мне тихим, нежным голосом:

- Ты не можешь потерять то, чего у тебя нет, Люси.

Она была права. Я отлично знала, что она была права.

Мне хотелось бы записать эти слова в нашем цитатнике, если б он всё ещё у меня был.

Ханна вдруг захлопала в ладоши.

- О, я только что вспомнила! Там завтра ночью Гартри устраивает вечеринку, и ты должна туда пойти. И прихватить с собой Саймона-Арендатора1

- Хм, ладно, - я знала о Саймоне не так уж много, чтобы притащить его к куче людей, из которых он никого не знал, но вдруг ему это понравится? – Я завтра его спрошу.

- Нет, Люсиль! Сейчас и только сейчас! Давай, черкни ему сообщение!

Я схватилась за телефон.

"Сегодня ночью будет вечеринка. Пойдёшь?"

Ханна вырвала телефон из моих рук.

- Ну что я тебе говорила? Вот, Люсиль, теперь кое-что уже есть!

Та часть меня, что чувствовала себя смелой и гордой, возликовала. Саймон ответил вполне ясно – "Да

20 · Бен

Ночью в пятницу Гартри приглашал к себе. Его брат Эдди закатил вечеринку. Дана притащила своих подружек, Гретхен и Кирстен – и совсем скоро я понял, какой громадной это было вечеринкой. Друзья Даны и по отдельности были опасны – и, пьянея, становились более буйными.

А я, пьянея, мечтал от них сбежать.

- О боже! – выдохнула Гретхен. – А они что тут забыли?

Я посмотрел – и увидел направляющихся к нам четверых. В той компании была и Люси.

- Понятия не имею, что она смеет показываться, - остро отметила Кирстен, - после этой езды на лодке!

Гретхен фыркнула.

- Как будто она и вправду верит, Дана, что может увести у тебя Бена!

Иисусе, да заткнитесь!

- Эй, я стою здесь, - отметил я.

- Правда, девочки, - Дана тоже выпила, но всё равно не была сукой. – Это просто недоразумение, да, Бен?

Я скосил взгляд, чтобы выглядеть смиреннее. Даже в темноте можно было рассмотреть Ханну Миллс – длинные ноги, ковбойские сапоги и коротенькая юбчонка. Она тащила за собой этого странного бойфренда, Дастина. А за нею шла Люси с тем парнем, что держал её за руку в кафе. Парнем, что возил её на Клауд, 9?