Последнее, что ты сказал

- Так или иначе, что она себе возомнила? – продолжила Кирстен. – Её никто не приглашал! Тут её друзей нет!

- Она дружит с Гартри, - ответил я. – И в последний раз говорю, тут приглашения не нужны. Вас тоже никто не приглашал!

- Пардон, - протянула Гретхен. – Но почему ты её защищаешь?

- Не защищаю, - огрызнулся я.

- Серьёзно, Грет, не верь всему, что слышишь, - Дана потянулась ко мне и поцеловала в щёку. – Правда, Бен?

- Конечно.

Люси со своими друзьями подошла ближе. И когда они приходили мимо, этот придурок потянулся к руке Люси, и она сжала его пальцы.

Позже, когда почти все ушли, включая Дану и её неадекватных подружек-пьяниц, я направился к лесу, чтобы отлить – Люси как раз сидела в одиночестве на пляже, отбивалась от комаров, а на подлокотнике её кресла стояла бутылка чужого пива.

Я и не знал, что Люси с её друзьями ещё была здесь.

И собирался с ней поговорить.

Просто подойти и сказать, что мне жаль. Просто. Она меня простит – и мы вновь будем друзьями.

Я достаточно пьян, чтобы это сказать.

Но Ханна выскочила из ниоткуда, схватила Люси и потащила её по песку.

- Люсиль! Пошли купаться!

Ханна уже стянула майку, демонстрируя бикини.

Люси покачала головой.

А потом Гартри – Гартри? – схватил Ханну за руку, и они бросились в озеро, а Люси осталась одна.

Я сделал шаг к ней, но путь мой преградили.

Этот парень.

Как его зовут?

- Эй, - промолвил он. – Ты Бен, да?

- Какое тебе дело? – я не в настроении для вежливости.

- Мы официально не встречались, но я тебя знаю.

- Чё те надо?

- Хм… Думаю, тебе лучше не трогать Люси, - его голос нервно дрожал.

- И какого чёрта это значит?

- Это значит, что… В её жизни и так много плохого.

Он думал, что мог просто привальсировать ко мне и трындеть что-то? Он не знал Люси так, как знал её я!

Знал раньше.

- Да ты вообще кто такой?! – выплюнул я.

- Парень Люси, - голос всё ещё дрожал.

Сколько он тут? Две недели? И он её парень?

Он повернулся и зашагал вниз по пляжу, где она стояла, скрестив руки на груди и наблюдая за тем, как плескалась в воде её подруга. Положил руки ей на плечи, повернул к себе лицом, наклонился, чтобы поцеловать.

Парень Люси.

Не я.

21 · Люси

Нашим водителем-трезвенником в пятницу был Саймон, но я тоже не пила. Мне надо было следить за Ханной, что, как светлячок в ночи, порхала от одних людей к другим.

Ей было так хорошо. Мне хотелось отпустить её в беззаботность и свободу. Она с Гартри стояла в озере – брызгались водой. И, кажется, Гартри тоже просветлел.

- Привет, - это был голос Саймона. Он положил руки мне на плечи, повернул к себе.

- Что случилось? – спросила я.

Он не ответил, но наклонился – и без колебаний поцеловал.

От этого сладкого, дымчатого поцелуя по спине пробежала дрожь. Я обвила его шею руками, прижалась к его тёплому телу… Как же он мил.

Он на мгновение отстранился.

- Ничего не случилось, всё прекрасно.

Я спрятала лицо у него на груди, закрыла глаза – и просто позволила себе поверить.

Следующим днём, когда я пришла с курорта, в гостиной с папой сидел Клейтон.

- Ты что тут делаешь? – спросила я.

- Рад тебя видеть, сестрёнка, - он отпил немного из бутылки пива. – Завтра день отца, думал сходить со стариком на рыбалку.

Папа усмехнулся, и они чокнулись бутылками.

Ты позволяешь ему пить? – я упёрла руки в бёдра, но папа только пожал плечами.

- Светлое пиво, Люси, - Клейтон хмуро на меня посмотрел. Он не мог уйти ни с чем. – У тебя месячные, а?

Как типично.

Папа покачал головой.

- Уверен, что этого бы я не пропустил.

- Расти, Клейтон, - ответила я.

Он продемонстрировал мне палец.

- Ты ж не дашь ей сорвать нашу рыбалку, па?

Я зашагала вверх по лестнице в свою комнату. Ещё два года. Ещё два года, и я сбегу, как это сделал он.

Я слышала их послеобеденные споры.

- Я довольно в опасное время живу, - протянул Клей. – И мне нужна помощь.

Я на цыпочках подошла к краю лестницы, чтобы слышать лучше. Ждала, что папа даст Клейтону всё, что ему надо.

- В опасное время живёшь? – спросил папа. – Ты проехал все эти мили только для того, чтобы заявить такое? Да что за розыгрыш! Мы с мамой круглыми сутками пашем, чтобы оплатить твоё образование, а ты у нас в опасное время? Люси права, тебе пора вырасти.

Мне казалось, что моя челюсть с грохотом упадёт на пол.

- Ладно, пап, мне надо время.

- Нет. У нас для тебя денег нет, Клей, хотя это не относится к делу. Если тебе так нужны деньги, может быть, пора на работу?

- О, супер! Пришёл домой, и что теперь? Ничего?

Я слышала, как хлопнула дверь, и вернулась к себе. Не открою времени до той поры, пока Клейтон не уберётся.

- Невероятно, - промолвил он.

Я повернулась к нему.

- Это ты у нас невероятен! Ты явился домой на день отца, да? О, Клей. Супер. Просто супер!

- Заткнись! – прорычал он. Ушёл в свою комнату, вернулся уже с рюкзаком. – Я ухожу.

Я была не удивлена его поведением, но слова папы меня ошеломили. Он всегда пускал Клея на самотёк – потому что он старше, он мальчик… И я чувствовала, что никогда не доберусь до Клейтонова постамента. Да, несправедливо, но так и было. Удивительно, что папа сказал ему нет.

…Спустя пару минут папа постучал в мою дверь.

- Эй? – промолвил он. – Ты слышала, что я сказал твоему брату?

Я кивнула.

- Он ушёл?

Я вновь кивнула.

- Как думаешь, половим завтра рыбу? Я у Дэниэла и лодку взял.

Я улыбнулась.

- Что ж, не против, - я подумала о Саймоне – он никогда не рыбачил, папа ему всё обещал, но был слишком занят. – А ты не будешь против Саймона? Он прежде не рыбачил, а родители у него в разводе…

Папа кивнул.

- Да конечно! Это будет весело!

Когда я взяла телефон, там уже красовалось сообщение от Саймона.

Но я решила сказать ему о рыбалке лично. Нашла свою обувь – и направилась по дорожке к его дому.

Утром в воскресенье Саймон пришёл после завтрака, почти подпрыгивая от волнения. Папа вручил ему одну из старых удочек Клейтона, и мы отправились вниз по склону к причалу, где красовалась лодчонка Дэниэла.

Я перевернула вверх подушку на сидении.

- Вот твое ЛПУ, - я протянула ему жилет.

- Что?

- Личное плавательное устройство, - я провела по жёлтым линиям, показывая, как надо затянуть ремни.

- О, спасательный жилет. Я давно не бывал на лодке, - он неловко рассмеялся. – На самом деле, это немного не моё.

Он не шутил. После того, как мы бросили якорь, он запутался в снастях и бобинах и паниковал каждый раз, когда его что-то кусало. Но папа был терпелив, как и когда нас учил, и Саймон наконец-то немного вник в процесс.

- И как тебе с мамой на озере Хальчион? – спросил папа.

Саймон прикусил нижнюю губу, поймал москита и улыбнулся.

- Всё хорошо.

Я за него переживала – боялась, что он ничего не поймает и разочаруется в себе, да ещё и они с папой ничего не найдут общего между собой.

- Смотришь что-нибудь? – да, вопрос времени, прежде чем папа спросит о бейсболе…

- Я не совсем любитель спорта…

Папа откашлялся.

- Бывает, - он хотел сказать что-то ещё, но внезапно на горизонте показалась немаленькая рыба.

- Это у неё такие глаза? – Саймон наклонился к ней, сверкающей бронзовыми чешуйками. Её суровый красный глаз и беловатый рот напоминали сцену из фильма ужасов.

- Да. Милаха, правда?

Я рассмеялась над отвращением, показавшемся на саймоновом лице.

Папа наклонился и бросил рыбу в озеро.

- Вы её не оставляете?

- Да пусть ещё кто повеселится, - хмыкнул папа. – И что ты делаешь, если не занимаешься спортом?

- Рисую. Когда-то играл на фортепиано, - его поплавок едва не утонул, он подался вперёд в возбуждении, но ничего не увидел. – Стрелял. Смотрел много фильмов. Поклонник Бонда…

- О, агент ноль-ноль-семь! – в голосе папы почувствовалось волнение, и я точно знала следующий вопрос. – А кто твой любимый Бонд?

Я надеялась, что Саймон ответит правильно.

- Я был впечатлён Дэниэлом Крейгом, да и Шон Коннери – это классика, но, по правде… Мой любимый – это Роджер Мур.

Папа повернулся к Саймону и улыбнулся.

- Вот что мне по душе!

А потом удилище Саймона так выгнулось, что он подался вперёд и почти потерял равновесие. Я отложила свою удочку и бросилась к нему на помощь.

- Легонько, - я положила руку на его катушку, и когда мы наконец-то вытащили северную щуку и опустили её в сети, на его лице появилась такая широкая улыбка, что я не могла ничего сделать, только ответить на неё тем же.

22 · Бен

День отца.

Ещё один первый раз без Трикси. День Матери вышел отвратительным, и я не ждал сегодня ничего лучше.

Я встал рано. У меня был выходной, и сколько б мама не щурилась и не кусала губы, я сказал, что мы с Гартри планируем половить судака.

Папа был внизу – не спал. Он сидел на диване, держа в руках пульт, и я тихонько прошёл мимо него, надеясь, что он меня не заметит.

Но заметил.

- Бен, сынок… - всхлипнул он.

Худшее, что я видел. Он пьян, плачет, и с этим не совладать. Гадский День Отца, и я просто хотел слинять отсюда. Не видеть это, не признавать реальность!

Думаю, я на деле не лучше.

- Папа, чего тебе? – мой голос дрожал. – Тебе надо поспать.

- Нет, - ответил он. – Я нужен семье. Третье поколение?

Ух. Мой желудок сжался от жалости. Сегодня ему работать… Сам же на этом настоял, хотя Джон отказывался и предлагал работу мне. Но нет, папа хотел возить Три Поколения Рыбаков! Говорил Джону, что это поможет ему отвлечься.

Отвлечься.

От первого Дня Отца без дочери.

Проклятье.

- Папа, когда тебе надо выходить?

Он что-то долго считал, потом поднёс к губам пустой бокал и разочарованно уставился на него.

- Девять.

Меньше часа. Что ж, проконает.

- Давай, - я помог ему встать, провёл в гостевую. Не стоило поднимать его вверх по лестнице и расстраивать маму – да и я б его не затащил. Я мог себе только представить, как отреагирует мама, когда узрит его – и не хотел быть рядом в то время.

- Я думал, нас повезёт Том, - проворчал старик, когда я встретил рыбаков и представился. Сварливый чудак с покрасневшим обветрившимся лицом…

- Это мой отец, сэр, - сказал я. – И ему нехорошо, так что я пришёл на замену.

- Ну, мать твою, надеюсь, ты знаешь, что делать! Мы немало бабок отвалили!

О, я не смог сдержать смех.

- Знаю, сэр! Я на этом озере вырос.

Средний, сын старого чудака, похлопал меня по спине.

- Пола-а-адим!

Младшему было лет двадцать пять, а уже женатик с ребёнком.

- Пара лет, и тут будет четыре поколения!

- К тому времени я уж помру, - возразил старикан.

Его сын покачал головой.

- Нам так не повезёт.

Я слышал их пересмешки всё утро. Они знали, что делали, так что я просто плавал от одного места к другому. А они быстро заполняли рыбой лодку – окунь, щуки, судаки.

Мы собирались вытащить якорь и вернуться на берег, когда ко мне повернулся старик.

- Так что за дела у тебя, малыш?

- Сэр? – я понятия не имел, что он хотел услышать. Пьяный папаша? Мёртвая сестра, которую я не успел спасти? Пойдёт?

- Я говорю, чего такой красивый парень рыбачит тут с нами троими? У тебя нет дела получше?

Звучало правильно.

Я не знал, почему сказал правду.

- Озеро мне дом. Единственное место, где мне хочется быть.

Он прищурился и кивнул.

- Будь за это благодарен.

Я благодарен, сэр, - и я поднял якорь.

Обещание

Одним тёплым летним днём Трикси и Лулу, будучи уже чуть старше, собрались на пикник, и пошли в свой любимый парк, на зелёный холм, сели среди деревьев у любимого озера. Они мчались через парк, и длинные волосы серебром и золотом развевались за их спинами. Они крутили кульбиты. Руки вскидывали к небу. Они искали четырёхлистный клевер, бросались на клетчатое одеяло. Сидели близко-близко – и грелись на солнце, что прорывалось сквозь деревья.

- Лулу, - сказала Трикси. – Я хочу поговорить с тобой о Бене.

Лулу удивлённо посмотрела на неё.

- А что с ним? – тревожно спросила она. Они нечасто говорили о Бене или о чувствах Лулу к нему.

- Я знаю, тебе трудно видеть его с другими девушками…

Лулу ничего не ответила.

- Он придёт, - сказала Трикси. – Я знаю брата, Лулу. Потерпи.

Лулу прижала колени к груди и положила на них подбородок.

- Откуда уверенность, Трикси? Иногда он так говорит, словно меня и вовсе не замечает.

- Замечает, поверь! И когда-то полюбит тебя так же сильно, как ты его любишь! Как я тебя люблю. Клянусь.

Долгое время Лулу молчала. Она сжимала край одеяла. Думала о терпении, о котором говорила Трикси. А если Бен не поймёт? Что делать, если Лулу будет ждать, а он не полюбит? Что тогда?

Трикси сгребла клевер в руки.

- Протяни руки, Лулу.

Лулу протянула – и Трикси бросила клевер. Он полился по пальцам Лулу.

- На счастье, - ответила Трикси. – Обещаю.

- Трикси, как ты можешь быть так уверена в чём-то?

- Я знаю. Моё сердце знает.

Июль

Мы никогда не потеряем то, чем однажды наслаждались. Каждая частичка нашей любви – это частичка и нас самих.

—Хелен Келлер

23 · Бен

Брат Гартри, Эдди, устраивал праздник каждый раз четвёртого июля. Он со своими приятелями отправлялся на середину озера – на островок, который нынче называли Островом Петард. Утром четвёртого мы жарили сосиски над костром – и я спросил Эдди, могу ли поучаствовать.

Он рассмеялся.

- Там нечего делать. Просто связываем, зажигаем одну. А дальше они сами. Или руками. Хочешь?

- Да.

Эдди склонил голову набок, и на его лице появилось какое-то отсутствующее выражение.

- Ты в курсе, что это незаконно.

Я пожал плечами.

- А как же.

- Ты можешь получить дохрена неприятностей, если нас поймают.

- Чувак, три года подряд! Вы, правда, думаете, что какой-то полицейский вдруг вас поймает?

- Твои похороны.

Он умолк на миг.

- Ты понял, о чём я, - промолвил он, вдруг побагровев.

Поздним вечером Гартри, я, Эдди и несколько его приятелей с хоккея взяли фейерверки и отправились на старую лодчонку. На остров пришлось кататься трижды.

Эдди не шутил о ручном труде. Было жарко, и прежде чем мы разгрузили всё первый раз, по спине уже полился пот. Я стянул рубашку – и таскал деревянные ящики Эдди с берега на полянку. Каждый раз приходилось укладывать всё отдельно – ящики были пронумерованы от одного до двадцати шести

- Нет тринадцатого, - промолвил я, обращаясь к Гартри. Тот нёс номер четыре – римские свечи.

- Эдди суеверен. Не виню его – не стоит смешивать неудачу и пиротехнику.

- Не стоит смешивать пиротехнику и алкоголь, но это их не останавливает.

- Эдди сегодня не пил. Я тоже.

- Что ж, напьюсь за вас.

- А где сегодня Дана?

Я склонился к коробке номер семь, за тортами.

- Видимо, я не так неотразим, как сначала казалось. Она ходит с мамой и сёстрами где-то в торговом центре по магазинам.

- Это кажется несчастьем, - он поднял коробку и рассмеялся. – Проверь. Бог огня. Внимание – беги от пылающих шаров! Это будет круто!

К тому времени, как все были готовы к работе, вокруг была целая куча людей.

- Ты можешь остаться там, - сказал Эдди мне и Гартри, а потом указал на берег. – Всего один зажечь, дальше оно само.

- И сколько вы тратите на это дерьмо? – спросил я.

Эдди пожал плечами.

- Да как на рояль!

Дерьмо. Если б только у меня были такие деньги, я б не тратил их на фейерверки.

- И что за эти деньги у вас есть? Двадцать пять, тридцать минут?

- Да, но зато какая крутотень! – фыркнул Эдди и помахал рукой платформе с фейерверком. – Это ж произведение искусства! Ноу-хау, идеальная последовательность, знаешь?

- Не совсем.

- Если мы что-то делаем, стоит ли оно наших усилий? – хмыкнул Эдди. – Вот ты сидишь целый день в лодке, но ничего не наудил. Оно того стоило?

- Такого не бывает, - пошутил я.

- Я говорю в целом. Такой опыт, знаешь?

Опыт.

Мы придвинули стулья к берегу. Я не был пьян. А жаль. Но устал – и спрыгнул со стула и растянулся на холодном песке. Нет ничего страннее лета на озёрах Миннесоты. И воздух влажный… Медленно вспыхивал берег…

- Всё готово? – заорал Эдди, и в небо рванулись первые снаряды.

Я думал о его словах – скорее об опыте, даже если всего на пару минут, что не стоят подготовки.

Небо замерцало белым.

- Супер! Идеально! – заявил Гартри.

Комар жужжал у моего уха. Я только досадливо отмахнулся.

- Люси, - промолвил я. Вырвалось само собой. Я не думал о ней весь день. – Есть ведь песня о Люси и бриллиантах в небе?

Гартри рассмеялся.

- Типа того.

24 · Люси

На Четвёртое Июля Саймон отправился домой, поэтому я проводила ночь у Ханны. Мы сидели на палубе, ждали заката и фейерверка над озером Хальчион.

- Ты скучаешь по своему парню? – спросила она, протягивая мне стакан лимонада.

- Да, - я сделала пробный глоток. – Что тут?

- Водка, что ещё, - она села. – Ты в него влюблена?

Я пожала плечами.

- Не знаю.

- Полагаю, мы могли бы попытаться понять это. Впереди целая ночь, - она дотянулась до телефона и скользнула пальцем по экран. – Итак, любовная викторина.

- Ханна…

- Вопрос один. Когда вы впервые его увидели, вы подумали: А. Он симпатичен. Б. Не нашли его привлекательным. В. Не посмотрели на него второй раз. Г. Посчитали его очень красивым.

Я закатила глаза, и Ханна расхохоталась.

- Два. Как вы часто думаете о своём милом, когда далеко друг от друга? Милом? Это что, сороковые? А. Каждый миг. Б. Несколько раз в день. В. Раз или два. Г. Почти никогда. Ну-у-у!

- Ханна.

- Ладно, - она крутила дальше. – Минутку! Подходит для тебя! Ваш возлюбленный вручает вам карточку. Вы будете – спать с нею под подушкой, ответите запиской, отбросите в файл, выбросите.

Я потянулась в карман и нашла агат. И не сказала Ханне об этом.

- Ты уже остановилась?

- А ты не хочешь узнать?

- Я не собираюсь выяснять это по викторине, найденной в Интернете, - я сделала паузу. Все эти вопросы не соотносились с Саймоном – да, он симпатичен и мил, но…

Притягательный.

Каждый миг бодрствования.

В кармане…

Я сделала глоток своего лимонада. Алкоголь меня расслабил.

- А ты? Дастин – он именно твой?

Она рассмеялась.

- Мне тесты для того, чтобы Дастин мне нафиг не сдался, не нужны. Он весёлый, с ним можно хорошо провести время, но это не для меня. И кто сказал, что это должна быть настоящая любовь? Просто хорошо провести время, попробовать новенькое, познакомиться с новыми людьми. Что в этом плохого?

- Ничего, наверное.

- Как у тебя с Саймоном, да? Тебе с ним весело?

Весело. Он внимателен. Водит меня в кино, мы играем в мини-гольф, даже если он и не стал лучше, я сижу на берегу озера с ним, пока он рисует. Вот что мне нравится – его акварели и акрил. Иногда мы ходим на пляж у наших домов, скрываемся за густыми деревьями и целуемся на песке, пока дыхание не сбивается, а губы не опухают.

- Да, он мне нравится.

Её стакан опустел, так что она отпила из бутылки.

- Люсиль, совершенно нормально, что тебе нравится Саймон. Или кто-то ещё. Тебе разрешение не нужно!

Она не сказала, что особенно разрешение Бена.

- И никто не говорил, что это должна быть любовь, - продолжила она.

Я тяжело вздохнула. Влюбиться в Саймона – в кого-либо, кроме Бена, - страшно. Вихрь промчался по моему телу, добрался до ног, но теперь в них почувствовалось и облегчение. Это не обязательно должна быть любовь.

Но у меня и Саймона впереди ещё целое лето, и оно будет просто замечательным!

- Я знаю.

- Помни об этом, хорошо? – она тряхнула своими светлыми волосами. – Посмотрим фейерверк из середины озера? У нас папа новую лодку купил!

Спустя несколько дней после четвёртого числа я завтракала на курорте, и Тами заявила:

- Наш племянник женится в Дулуте через несколько недель, и я подумала, не посидишь ли ты с Эмили?

- Замечательно, - немного неуверенно подумала я. Первым вопросом, что возник у меня, с какой стороны племянник, Джона или Тами? Если Джона, тот двоюродный брат, которого я встречала, там будут Бен и его родители.

- Мы отъедем в пятницу утром и вернёмся в воскресенье, - она болтала об отеле и о церкви, о репетициях, и хоть бы раз сказала, кто женится, так что через пару минут пришлось оборвать её быстрым жестом.

- А чья свадьба? – спросила я.

- Аарон. Ведь ты его знаешь, да?

Кузен Бена. Я быстро кивнула.

Тами болтала без умолку.

- Это будет неплохой отдых – за Эмили постоянно смотреть не надо, у тебя будет свободное время. Наш отель на берегу гавани, у нас две комнаты, так что у вас с Эмили будет своя… Люкс – она уснёт, сможешь посмотреть фильм…

Я кивнула. Ведь я их няня, конечно, они ждут, что я поеду с ними. И я люблю Дулут…

- Я так рада, что ты будешь с нами! Тебе надо проветриться. Может, если вы с Беном побудете вместе…

- Что? – вдруг стало душно. О чём она? Она пытается исправить наши с Беном отношения?

У Тами на лице появилось это ужасное сожалеющее выражение.

- О, Люси, я знаю, как тяжело тебе после смерти Трикси. Моё сердце разбито. Ты потеряла лучшего друга. И Бен… Не знаю, что между вами было, но теперь вы не дружите. Может быть, если б у вас была возможность поговорить…

- Нет! Прошу, хватит.

- Люси…

Я больше не могла об этом говорить.

- Эмили ждёт меня в домике на дереве. Мне пора, - я выскользнула через дверь на улицу и рванулась к старому дубу.

Я залезла наверх и уселась на изношенных половицах, прижавшись спиной к фанерной стене, пока Эмили играла в чаепитие. Думала о поездке в Дулут и о прошлом лете, о семье Трикси и лучших выходных в моей жизни.

В каюте мы с Трикси смотрели на озеро, Бен гулял по каменистому пляжу…

- Агаты – тоже кварц, - сказал он. – И они уникальны из-за железа в почве. Окись дарит им цвет. Хочешь посмотреть?

Я посмотрела на Трикси. Она улыбалась.

- Конечно!

- Знаешь, что агаты на этом озере – это драгоценности Миннесоты? – спросил Бен. – Агату больше миллиарда лет. Он из лавы… Миллиард лет!

Я кивнула, улыбнулась, а он рассказывал мне о ледниках и о том, почему агаты отсюда можно найти в других регионах государства, и меня приводило в восторг то, что он рассказывал о том, что любил.

А потом, в те же выходные, мы остановились в магазине на Бэвер Бэй, забитом агатами. Бен час рассматривал один из них и напевал себе под нос. А потом мы с Трикси устали ждать и отправились за мороженым в соседнюю закусочную.

Мы сидели на скамейке у магазина с агатом и слизывали сладкие капельки с вафельных стаканчиков.

- Скалы скучны, - сказала Трикси.

- Не знаю, - ответила я, - агаты любопытны…

- Только потому, что Бену нравятся, - прошептала она и понимающе улыбнулась.

Когда Бен наконец-то вышел из магазина, он только сказал:

- А для меня тут есть? – он указал на меня. – Этот, да?

Я догрызла мороженое и кивнула.

- Наконец-то! – воскликнула Трикси. – Почему так долго?

Бен улыбнулся.

- Я не мог уйти, пока не нашёл то, что искал.

Трикси закатила глаза.

Он посмотрел на меня и улыбнулся уголком рта.

- Лулу, у тебя на лице мороженое, - он повернулся к авто.

Я покраснела и быстро утёрла губы салфеткой.

- Давай, - потянула меня за руку Трикси. – Пора убираться отсюда.

Бен оставил дверь авто открытой. Трикси встала, я последовал аза нею.

- Погоди, - Бен потянул меня за машину и втиснул что-то в руку.

Я посмотрела на предмет на своей ладони. Самый прекрасный агат – не совсем овальный, меньше дюйма в ширину… Камень был отполирован до блеска, такого глубокого алого цвета с полосами цвета слоновой кости, с вкраплением розового и серого – и это формировало букву "Л".

- О, - выдохнула я. – Для меня?

Что за глупость я ляпнула!

- Да, - Бен улыбнулся.

- Это прекрасно, - он понял. Агат был идеальным – от формы до того, что Бен выбрал его для меня. Сердце колотилось в груди. – Спасибо.

Спасибо. Всё, что я могла. Следовало сказать больше, но не перед Трикси и их родителями.

Что-то между нами было.

- Ну, что? – Трикси выглянула из фургона, и я повернулась к ней, пряча сокровенное в карман.

Я не хотела, чтобы Трикси увидела. Не хотела, чтобы она знала. Это наш с Беном секрет. Единственный секрет от неё.

Долгое время, пока мы ехали вдоль берега, я не говорила. Не могла. Я смотрела на голубую воду и думала о Бене, что молча сидел рядом со мной. Я сходила с ума, не зная, о чём он думал. Хотела сказать больше, расспросить его – случайно ли он увидел этот агат и подумал обо мне или специально искал его? Крошечное чудо – полированный камешек…

Я так и не спросила.

Интересно, сколько сотен он собрал? Интересно, что думает о моём агате? Агате для Лулу, для любви… Что он думал обо мне, к слову?

А что он думал, когда сказал о смерти Трикси – когда Клейтон закричал, что не может её найти?

Я никогда об этом не узнаю.

Теперь, в домике на дереве у Эмили я вытащила агат из кармана, провернула его между большим и указательным пальцем…

25 · Бен

Тами поймала меня, когда я уже шёл к тачке, чтобы уехать домой после дня на берегу озера. Я был с парой вечно ноющих парней – таких неопытных и кошмарных… Я весь вспотел и был раздражён.

- Постой, Бен! – воскликнула она. Она была босиком и утирала руки кухонным полотенцем. – Можешь сказать маме, что надо забрать Люси в пятницу, чтобы встретиться на репетиции ужина.

Зачем им Люси? Куда ей на свадьбу?

- Люси?

- Я тебе не говорила. Она поедет, поможет с Эмили…

Люси собирается на свадьбу. Дерьмо!

- Да. Я скажу маме.

- Спасибо. Мне пора, спагетти выкипает. До завтра!

Я сел в горячую машину и хлопнул дверью.

Я не возвращался в Дулут с того последнего раза, с той поры, как умерла Трикси. Трикси умоляла Люси отправиться с нами, и она согласилась. Мне было шестнадцать, и она сводила меня с ума, эта милая девочка. Прямо перед поездкой всё и началось. Мне нравилась Лулу. И я знал, что ей тоже нравился. До конфет даже. Это было так естественно.

Я любил в Лулу её смех, её улыбку… Её белые зубы, совершенно прямые, кроме тех двух, что так беспокоили её, даже если никто не замечал, пока она сама не тыкнет пальцем. Её длинные каштановые волосы. Мне нравилось, как она раздражалась каждый раз, когда забыла их причесать, прежде чем мы отправлялись на лодку, нравилось, как она скручивала их и перевязывала леской. Нравилось, что она весь день могла провести на лодке и не устать, как на носу выскакивали веснушки – после всех часов на солнце. Я любил её взгляд, её возбуждение, интерес и поражение. Она могла смотреть в глаза – и ты тогда чувствовал, что никогда не желал большего…

Я любил, когда она на меня смотрела.

Как в тот день на берегу озера, когда мы отыскали те статуи – пять десятков на скалистом берегу! Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, пыталась балансировать на горах, а после, смеясь, спрыгнула вниз.

- Так жаль! – она весело смеялась, и это был самый прекрасный звук на свете.

Я никогда не хотел уходить оттуда – так и остался бы с Лулу на берегу.

Я любил её.

В Дулуте всё было просто идеально. Трикси была жива, а мы все ещё понятия не имели, что именно принесёт это кошмарное лето. И Люси тоже тогда была с нами, счастливая и поражённая энергией озера.

Эта поездка в Дулут будет совсем другой. Трикси больше нет. Люси больше не Лулу, и в этом я могу винить исключительно самого себя.

Я повернул Жар-птицу и отправился домой, чтобы передать маме слова Тами.

26 · Люси

Кузен Бена Аарон женился в массивном соборе, откуда открывался вид на озеро. Это был облачный и ветреный день, но Аарона и его невесту Марию всё устраивало. Они казались влюблёнными и счастливыми. Я стояла снаружи и наблюдала, как щёлкал фотограф – на фото не попадали ни холод, ни ветер.

Когда Джон и Тами уже отправились на свои места, Бен остановился в проходе рядом со мной. Он протянул руку, и я задрожала, взяв его под локоть. Под тканью пиджака напрягались мускулы – мне вдруг стало так тепло, после всего этого адского ветра. Мы последовали за Тами под руку с Джоном – и за Эмили. Когда оказались на месте, я отпустила руку Бена и почувствовала холод. Я посмотрела на него – интересно, чувствовал ли он что-то? Если и да, то не показывал этого.

Джейн и Том сидели на скамье перед нами. Джейн обернулась во время свадебного марша и смотрела на нас. Её глаза наполнились слезами, но она улыбалась, а когда началась церемония, обняла Тома за руку и положила голову ему на плечо.

Конечно. Для них это мучительно.

Том никогда не поведёт свою дочь. Джейн не станет матерью невесты.

Церемония была длинной и красивой. Читал отрывок из Библии Джон. Эмили сжимала мою руку, пока говорил её отец, и его слова раздавались по всей церкви. Она зааплодировала, когда он закончил – и смущённо оглянулась, когда её никто не поддержал. Я лишь погладила её по голове и поцеловала в макушку, наполняясь любовью к этой крохе, напоминавшей мне о Трикси.

Когда я шла в приёмную с Эмили, меня поймала Джейн.

- Люси, милая, так приятно тебя видеть, - она заключила меня в объятия, и я замерла, не зная, что и делать. Когда она отступила, я выдохнула с облегчением. – Замечательно выглядишь! Как ты, моя дорогая?

- Я в порядке… - прошептала я.

Она склонила голову, словно чего-то ждала.

- Извини, мне пора. Мы с Томом и хозяева… Я скоро приду. Хотела бы услышать… - она запнулась. – Мне, правда, пора.

Она такая прекрасная, мама Трикси, а я – жуткий человек! Не пришла к ней! Я так закуталась в своё горе, что и не думала о ней и о Томе.

Эмили взяла меня за руку.

- Люси! Люси, пошли к маме и папе!

Позже, после обеда, когда все тосты в честь пары были произнесены, станцевали уже первый танец и сфотографировались вновь, Эмили потянула меня с Тами на танцпол.

- Она растёт, - сказала я Тами. Нас обеих беспокоило, что она будет капризничать после долгого дня в церкви, и я была уверена, что мы скоро вернёмся в номер.

- Это благодаря тебе, - ответила Тами.

Эмили повисла на наших руках и принялась качаться. Она увидела Бена и потащила в круг ещё и его. Он присоединился к нам, стал между Тами и Эмили, прямо напротив меня, но не смотрел. Музыка стала медленной, Бен взял Эмили на руки и покачивался с нею, пока она визжала от восторга. Тами улыбнулась и повела меня обратно к столу.

- Спасибо, что поехала с нами, - сказала она, когда мы сели. – Без тебя было бы хуже. Ты часть семьи, - её голос звучал грустно, и я знала, что она думала о Трикси.

Я кивнула, задыхаясь от её слов. Отпила глоток воды – лёд таял, и я смотрела на то, как что-то крутилось в воде.

Гудел телефон – весь день Саймон слал смс. В пятницу утром, прежде чем меня увели Джон и Тами, он так крепко поцеловал меня и сказал:

- Я буду скучать, Люси. Заем печаль вашим пирогом.

- Всего два дня, Саймон.

- Два с половиной. С Беном, - в его голосе была ревность.

Я нахмурилась.

- Тебе не о чем беспокоиться.

- Надеюсь, - он изогнул бровь.

"Надеюсь, тебе весело", - вот что писал Саймон. И просил позвонить.

Я собиралась ответить, когда увидела, что Бен стоял рядом, протянув руку. Я тяжело вдохнула воздух.

Эмили прыгала вокруг нас на одной ноге.

- Бен хочет потанцевать с тобой, Люси! – она перепрыгивала с одной ноги на другую.

Я не могла и двигаться. Не знала, смогу ли быть так близко к нему.

Мне надо быть рядом с ним…

Я дрожала, пока он вёл меня к танцполу. Музыка была медленной и романтичной, он обнял меня – это походило на сон. Положил руки на талию, я обвила руками его шею, мигом забыв обо всех поцелуях Саймона.

Так было бы, не испорти всё прошлое лето. Я закрыла глаза и представила, что было бы, если б Трикси не умерла. Может, Бен меня не оттолкнул бы. Может, мы были бы вместе в тот день, он дёрнул бы меня за хвост и сказал что-то важное. Может, я была бы на свадьбе не няней, а девушкой Бена. И тоже была бы на семейной фотографии – он рукой обнимал бы меня за талию, - а не стояла бы в стороне.

Его пальцы скользнули по ткани моего платья, прижали к себе, и по спине пробежала дрожь. Я желала, чтобы он обнимал меня вечно.

Песня закончилась слишком рано, и Бен ничего не сказал. Он подал мне руку и проводил обратно к столу.

Этот миг закончился – но я ещё чувствовала его руки на своей талии, его прикосновения… И мы не сказали друг другу ни слова.

Эмили всё ещё плясала.

- Бен, потанцуешь со мной?

- Эмили, - сказала я, - тебе надо немного привести себя в порядок?

Она кивнула.

- Я сама, - сказала Тами.

Я покачала головой.

- Не стоит, - мне нужна была минута, чтобы успокоиться и вернуться к реальности. Я потянулась к своей маленькой бисерной сумочке, но рука задрожала, и она упала. Всё вывалилось на пол – блеск для губ, монеты, конфетка, агат…

О нет.

Агат.

Я так быстро опустилась на колени, чтобы его подобрать, что мы с Беном столкнулись лбами.

- Мне жаль, - я потянулась к агату, но он перехватил его первым.

Он поднял его, положил на ладонь и пальцем провёл по "л".

- Почему в сумочке? – голос звучал хрипло.

- Потому что на платье нет карманов, - я поняла, как смешно это звучало.

- Но почему с собой? – голос теперь звучал мягче.

- Всегда со мной, - прошептала я. Сунула вещи в сумку, встала, радуясь, что могла уйти, но Эмили и Тами уже ускользнули.

- О, - выдохнула я. Голова кружилась – я слишком быстро встала, - и Бен поддержал меня рукой, когда я пошатнулась. Его пальцы заставили моё сердце забиться пуще прежнего – бедное, разбитое…

Теперь Бен знал об агате, о том, что я его ещё люблю. Мне нужен воздух. Надо отдышаться. Я выдернула руку – и убежала на улицу.

Тут было прохладно, и я устроилась на свободной скамейке, но услышала его спустя миг.

- Люси, стой! – позвал Бен.

Я замерла – ничего больше не могла сделать. Он встал передо мной, и наши взгляды наконец-то встретились. Такой красивый в смокинге, с ослабленным галстуком, и эти его кудри.

- Я… Мне нужен воздух… - я чувствовала себя такой дурой.

Я опустила голову, чтобы не смотреть, но он кончиками пальцев поднял мою голову за подбородок. Я боялась, что он меня поцелует – боялась и хотела этого больше всего.

- Хорошо.

Он потянулся к моей руке, перевернул ладонь, положил на неё агат и сжал вокруг него пальцы. Я задержала дыхание, ожидая его ответа.

Он вздохнул.

- Саймон… Он твой друг?

Я тяжело вздохнула, но кивнула.

Он долго молчал, потом прищурился.

- А он в курсе, что ты носишь с собой?

- Что.

- Агат.

- Нет, - заикнулась я.

- Будь осторожна, Люси. Не заставляй своего бойфренда ревновать, - его слова звучали остро и насмешливо.

Когда я не ответила, он продолжил.

- Не то чтобы агат что-то значил…

Меня мутило. Его слова в тот день… Он схватил разбитое сердце и расколотил остатки.

Агат всё значил.

Я не могла стоять рядом с ним. Пять минут назад и близко боялась подойти – и мечтала, чтобы он меня удержал…

- Мудак.

Он содрогнулся и закрыл глаза – но не раньше, чем я увидела его боль.

Замечательно. Я тоже этого хотела.

Он повернулся и зашагал обратно в отель, и я осталась одна.

Я не могла дышать.

Осторожность? Поздно. Надо было быть осторожной, когда он разбил мне сердце.

Когда я вернулась в приёмную, Эмили уже сморило. Она сидела на коленях у Тами, положив голову ей на плечо. Она проснулась, и я взяла её за руку, чтобы отвести к лифту, радуясь своему побегу.

Не так должна была пройти ночь. Бену следовало меня избегать – и найти миллион оправданий, чтобы не танцевать.

Я разжала кулак и посмотрела на агат.

И прежде чем добралась до этажа, решила, что Саймону повода для ревности не дам

27 · Бен

Она совершенно права, я тот ещё мудак.

Я ушёл от неё – сердце колотится, в руке агат. Агат. Всегда.

Почему я всё ещё умудрялся плевать на это?

Как только я вернулся в зал, направился к Аарону.

- Эй! – воскликнул я. – Поручишься за меня в баре?

Мой кузен усмехнулся и кивнул, а тогда протянул Нейт, его шафер:

- Я тоже могу, малыш. На стоянку.

По пути Аарона перехватила Мария, но шафер оказался славным малым, проводил меня к мини-бару в чёрном громадном авто.

- И чем ты будешь отравляться? – поинтересовался Нейт, и я потянулся к маленькой бутылке текилы. Нет смысла ничего скрывать. – Ты уверен?

Я кивнул.

- Тогда бери, - кивнул второй парень. – И если спросят – ты не у нас это взял.

Я быстро отсалютовал ему и отправил бутылку во внутренний карман смокинга. Отыскал по пути скамейку, ту, у которой перехватил Люси – я полагал, что её там больше не будет, и не ошибся.

Я сидел под тусклым светом фонаря и слышал, как волны бьют о берег. Раз за разом. Думаю, волны смывали вину, тупость, горе… Горе. Всё смывало. Или, может, это текила?

С нею мы точно подружились.

Мы бы весело провели время, если б только к нам с текилой не присоединилась младшая сестра Марии.

Сестра: Хэй!

Я: Хэй…

Сестра: Что там?

Я, перехватывая бутылку: Мой хороший друг, текила.

Сестра, отбирая бутылку и подпрыгивая: Приятно познакомиться, текила! Я – Алисия!

Я: Алис… ах…

Сестра, прикладывая к губам бутылку: Хороший друг, но я бы предпочла узнать тебя, Бен.

Она знала моё имя и обладала прекрасной широкой улыбкой, будто бы луна на воде. Ослепляло.

- Ты мне нравишься, - сказала она, и мне этого хватило. Мы сидели на скамье, курили сигарету за сигаретой, но когда она заявила, что пойдёт со мной в комнату, я засмеялся и закашлялся от вдыхаемого дыма.

- Уверен, мои родители не оценят.

- Родители? А ты для этого не стар?

- Это важно? Тебе-то сколько?

Она хмуро посмотрела на меня и одёрнула своё платье. Встала, ушла, но я её не остановил. Она оставила пачку сигарет – расплата за то, что допила мою текилу.

Остаток ночи прошёл в тумане – но я как-то добрался в гостиничный номер. Пару часов провёл на полу в ванной, но проснулся в постели, всё ещё в своём смокинге, со ртом, полным пепла, головной болью и кислотой во рту.

Я заслужил это, как и то, как меня назвала Лулу.

Я то ли спал, то ли потерял сознание – с её именем на губах.

Казалось, прошло всего пару минут, когда мама вытащила меня из постели и сказала, что пора идти и что-то открывать.

- Зачем мне туда? – пробормотал я.

- Потому что ты на свадьбе! Шевелись!

За завтраком я едва выдержал запах вафель и яиц. Папа с чашкой кофе сидел рядом. Он покачал головой, открыл рот, словно собирался что-то сказать, но я оборвал его.

- Помолчи. Уверен, у тебя ещё хватит возможностей надрать мне задницу этим летом.

Здесь была Люси с Джоном, Тами и Эмили, но они сидели за другим столом, и Люси повернулась ко мне спиной. Замечательно.

И маленькая сестра невесты, Алисия, бросала в меня кинжальные взгляды. Она наклонилась к Марии, прошептала ей что-то на ухо, и та, посмотрев в мою сторону, рассмеялась.

Все свидетельства стёрла из памяти текила.

Но что вело к этому?

Да и так ясно.

Например, когда мы позировали для фото на ступенях церкви, эта дурацкая мысль, что Люси – наша! – должна стоять тут.

Или когда я повёл её по проходу во время церемонии и подумал, что можно бы и повторить! Её пальцы дрожали, и я хотел взять её за руку, сказать, что мне жаль, что хочу жениться на ней…

Иисусе.

А потом, когда я думал, что хуже не будет, всё испортил.

Люси выглядела великолепно, Эмили хотела этот танец. И разве я мог отказать? Кому угодно…

И прежде, чем я понял что-то, Лулу оказалась в моих руках. Такая красивая. А как она пахла полевыми цветами! Она застыла в моих руках именно так, как должна застыть любая нормальная девушка, и я мог бы танцевать с нею целую вечность, а ещё я надеялся на то, что проклятый ди-джей всё-таки сподобится поставить ещё одну, хотя бы одну медленную мелодию, и я смогу прижать свою девушку к груди.

Свою девушку. Так ведь Лулу совсем мне не девушка!

Я мог бы прижимать её к себе на свадьбе, но не в реальности. В реальности мы слишком изломаны.

Мама смотрела на меня зло, поджала губы. Мне следовало чувствовать себя виноватым – ведь её дочь умерла, а сын так разочаровывает. Но у меня не осталось ничего, кроме похмелья и дурноты от сигарет – и желания убраться отсюда.

Но почему я спешу вернуться домой, где на самом деле всё ещё хуже?

28 · Люси

Воскресным утром Джон и Тами оставили меня у моего дома. Это был долгий день. Начиная с завтрака и открытия подарков, где Бен казался адом и не взглянул на меня ни разу. А Эмили устала и, возвращаясь домой, раздражалась.

Я была счастлива, что мама дала мне выходной, взяв смену на себя. Я с нетерпением ждала горячего душа, тихого вечера с хорошей книгой и настоящего выходного завтра.

Я не удивилась, обнаружив Саймона на своём крыльце – он вытянул свои длинные ноги и впихнул в ухо наушник. Подскочил, увидев меня, отбросил наушники в сторону и схватил мои сумки.

- Давай я отнесу.

- Долго ждёшь?

- Не очень, - он улыбнулся – и лицо будто засияло. – Я скучал по тебе, Люси, - он поставил чемодан у лестницы и обнял меня одной рукой, изгибая бровь. Притянул к себе, осторожно поцеловал – поцелуи его успокаивали.

Но я всё ещё чувствовала руки Бена на своей талии во время танца, его касания и разряды, бившиеся о моё разбитое сердце. Пришлось отогнать дикую мысль.

Саймон отстранился и тихонько промолвил:

- Ты в порядке?

- Да, - не совсем.

Он улыбнулся.

- Как свадьба?

- Хорошо, хорошо, хорошо…

- О, настолько?

Конечно, я не могла ответить правду.

- Замечательно, - солгала я. – Дулут прекрасен, свадьба тоже…

- Хочешь сегодня что-нибудь посмотреть?

- Я очень устала. Завтра вечером?

Он улыбнулся.

- Обещаешь?

Он удовлетворился моим кивком и поцеловал на прощание.

- Я возьму тебе пироги, - ответил он.

Я оттащила свой чемодан наверх в комнату и рухнула на кровать, полностью исчерпанная. Агат колол в бедро. Я вытащила его и провела кончиком пальцев по "Л".

Бен.

Я встала, подошла к комоду – на нём стояла кедровая шкатулка с изображением маяка на крышке, сувенир с той поездки, наполненная доверху мелкими камушками, что я собрала на берегу. Я положила туда агат Бена и, тяжело вздохнув, закрыла крышку.

Я как раз облачилась в пижаму, когда позвонила Ханна.

Я передала ей двухминутную версию моих выходных, и она пообещала тот час же прийти.

Я хотела побыть одна после выходных без минуты на себя, упасть на кровать и спать, но нуждалась и в Ханне, потому ждала её в гостиной.

Она вошла в дом без стука, балансируя на громадных каблуках, протянула мне коктейль и опустилась в кресло отца.

- Давай. Хочу услышать все грязные детали!

Я рассказала, даже об агате. Без агата всё теряло смысл. А я ведь даже Трикси об этом не говорила.

- Стоп, - протянула она. – Сколько ты таскалась с этим камнем? С агатом? Каждый день целый год?

- Да.

- В кармане.

- Да.

- От мальчишки, с которым вы не целовались?

Я почувствовала, что краснею.

- Боже, Люсиль, ты целовалась с Беном и не рассказала мне?! – она закричала так громко, что это даже Саймон мог услышать во дворе. – Когда?

- Ничего не было, - ответила я.

- Плевать! Рассказывай.

Я сглотнула свои жаркие слёзы.

- После похорон… Он отвёз меня домой и… поцеловал.

- После похорон сразу?

- Да.

- А потом?

Потом.

Потом он меня разрушил.

Я покачала головой.

- Он сделал тебе больно, - выдохнула Ханна. – О, да пошли ты его.

Я вздохнула и поставила на столик чашку.

- Бен не проходит. Так всегда. К тому же, у меня есть парень. Саймон. Помнишь?

- Милая… - она запнулась, а потом продолжила. – Тебе знаешь что нужно? Уехать отсюда.

- Я только вернулась.

Она хохотнула.

- Давай скажу иначе. Уйти от Бена! Родео!

- Родео?

- Тут что, эхо? Да, родео! Ничто не веселит больше горячего ковбоя с чем-то потвёрже между ногами.

Я закатила глаза.

- Ненавижу разбивать мечты, но на озере Хальчион нет родео.

- Детка, да ведь родео есть в Южной Дакоте! Следующие выходные! – она завизжала.

- Что?

- Серьёзно?! Ты никогда не слышала? О, ты и не жила!

- Ханна, я не могу отправиться в Южную Дакоту.

- Можешь! Мой кузен подсобит с билетами, и мы можем остаться в палаточном лагере. Это поразительно! Вот что тебе надо!

Я покачала головой.

- Родители мне не позволят.

- Позволят, конечно! Дастин отвезёт. Возьмём Саймона – твои родители ведь не против? Он им нравится. А с двумя сильными мужчинами для защиты, каковы причины для отказа?

- Ты правда, веришь, что мне позволят поехать в Южную Дакоту с двумя полузнакомыми парнями и с тобой?

- Оно того стоит, правда? – она усмехнулась.

Когда в голове у Ханны вызревала идея, особенно сумасшедшая, её было не остановить. Я знала, что ей понадобится всего несколько недель, чтобы убедить забраться на старую водонапорную башню, при моём-то страхе высоты. Да, она права – мы забрались туда, у меня кружилась голова, но там было шикарно.

- Так что? – вновь повторила она.

Я была измождена. Она поставила на столик пустой стакан и села рядом на диван, потянулась к пульту.

- Посмотрим кино. Тебе поможет, - она щёлкала по каналам, пока не отыскала старый фильм с хэппи-эндом и Мэг Райан. – Это тебя повеселит, клянусь.

Моё сердце было переполнено любовью к ней. Мы дружили только с начала учебного года, но я уже её любила. Да, она не была как Трикси – у меня никогда не будет никого такого, как Трикси, - но она была Ханна, такая громкая, такая глупая, так заботящаяся о моём разбитом сердце…

- Спасибо, - прошептала я. – За всё.

Она сжала мою руку.

- Всё для тебя, Люсиль

29 · Бен

Да это просто шутка!

Этим летом мне везло – кроме одного раза, по вечерам в понедельник в закусочной Люси не было.

Но сегодня, когда я пнул ногой красную дверь, увидел её. Остановился – и почувствовал, как забытое похмелье накатывает волной.

Она сидела за столом в дальнем углу с Саймоном, он широко улыбался. Перегнулся через стол, провёл рукой по её ладони, и она улыбнулась.

Она должна быть со мной! Всегда, а не только на свадьбе!

Нет. Это её жизнь. Её решение.

За миг пришлось решить, уйти или остаться. Я застыл в дверном проёме. Мог бы развернуться и выйти, и никто б меня не заметил.

- Бен! – позвал меня Дэниэл. – Тебе как всегда?

Люси подняла взгляд, встретилась со мной глазами, и улыбка её пропала. Я замер. Не мог двигаться. Проклятье.

И моё тело само по себе направилось к Дэниэлу.

- Да нет, я просто так…

Меня нет. Я повернусь, уйду за дверь, и плевать, кто меня увидит – но я не буду смотреть на её дурня и на Люси опять!

Гартри оказался на стоянке.

- Эй, пацан! – воскликнул он. – Куда ты?

Я покачал головой.

- Ты в порядке? Будто чёрта увидел!

- В порядке.

Но это не так. Я был зол, и ярость колотилась в моём сердце вместо крови. Я мог бы выбить из Гартри всё дерьмо сию секунду. И из Саймона. А из себя?

- Ты уходишь? – спросил он.

- Ухожу.

Он кивнул.

- Ну, ладно. Я отвезу. Можешь напиться и поваляться на кушетке.

То, как он говорил, так серьёзно, убрало напряжение. Я рассмеялся и зашагал к его машине.

Мы отправились к нему домой, его мама приготовила для нас макароны с сыром. Но я не набухался – вообще не пил. Утром на работу, а нет ничего хуже солнца по похмелью.

Учитывая ту субботу…

Позже, когда Гартри как раз что-то делал с огнём, я решил позвонить Дане. Спустился вниз к озеру.

Я собирался сказать ей, что нам пора расстаться. Я думал об этом, когда взял Люси за руку. Кроме того, я парень дерьмовый, а она заслужила хорошего.

На берегу было тихо, только москиты жужжали, и мне нравилось сидеть на скамье и слышать всё вокруг. Эта груда камней… Я укладывал их один на другой – камни скатывались, и я переставлял их вновь.

Дана после первого же гудка взяла трубку.

- Всё в порядке? Ты не с Гартри? Сейчас понедельник…

- Да, - ответил я.

- Ты пьян?

- Нет.

Я поставил ещё один камень наверх, но он не был плоским, и всё упало.

- Серьёзно, Бен, что случилось?

Дрянная курица!

- Я позвонил пожелать тебе спокойной ночи.

Мёртвая тишина.

- Дана?

Она прочистила горло.

- Спокойной ночи, Бен. Я тебя люблю.

Я закончил говорить. Отбросил телефон – и вновь принялся складывать камни, только уже думая головой. Потом пошёл вдоль берега, за новыми камушками, наполнил карманы шорт ими и построил ещё одну башню.

Камни были кривыми, башня то и дело падала, а потом ещё и самую первую сбила.

- Чёрт, - пробормотал я.

И начал заново, и когда башни падали, опять повторял.

Долго дышал.

- Эй! – Гартри застыл за моей спиной, и я повернулся к нему. – Ты на правильном пути.

- Что?

- Ну, Инуксуке… Одно из значений – это правильный путь. Маркер. Способ узнать дорогу…

- О, - кивнул я. – Верно.

Мы вернулись к огню, Гартри отметил что-то на карте, но я не мог перестать думать о его словах.

Ты на правильном пути.

Да что ж тут правильного-то, а?

30 · Люси

Вечером во вторник у меня появилось достаточно мужества, чтобы спросить папу о родео. Мама была на работе – а папу без неё убедить легче, тогда он и с нею разберётся.

Ханна пришла со мной.

- Моральная поддержка! Ну как он при мне откажет? – заявила она.

Я была уверена, что Ханна в крохотном топе и юбчонке окажет противоположный эффект.

Я только изогнула брови.

- Серьёзно? Тебе б одежду сменить…

Она закатила глаза.

- Твой папа меня любит.

Я фыркнула.

Папа сидел за кухонным столом с чашкой кофе в руках.

- Эй… - я села напротив него, Ханна осталась в дверях.

- Привет, Люси, - он кивнул Ханне. – Здравствуй.

- Здравствуйте, мистер Медоуз! – слишком громко заявила она.

Не было смысла тянуть.

- Папа… - промолвила я. – Ханна приглашает меня к Стампедам в Митчелл на эти выходные…

Он посмотрел на Ханну, потом на меня.

- Родео?

- Да.

- С родителями?

- Нет, - вмешалась Ханна. – С Дастином и Саймоном.

Ох, ну и зачем?!

- Боюсь, нет.

Вот этого я и ждала.

- Папа, послушай…

- Люси, тебе шестнадцать. Ты не слишком взросла для выходных без взрослых.

- Дастину восемнадцать, - отметила Ханна, но папа отмахнулся от неё, что-то пробормотал, и она выскользнула на улицу. Ну, вот и поддержка!

- Папа, это не так.

- Что не так? А как?

- Не знаю, что б ты не думал… Беда, беременность там… Это просто поход и родео! Две палатки! Девочки и мальчики. Клянусь!

- Похоже, вы уже всё спланировали.

- Это была идея Саймона, - промолвила я. Ложь появилась сама собой. С той рыбалки на День отца – с Бонда, - папа полагал, что Саймон ничего плохого не следует.

- Нет, Люси.

- Ну, папа! – я не смогла удержаться от мольбы в голосе. – Просто одни выходные.

Он прервал меня.

- Ты провела выходные в Дулуте! Сколько ещё надо?

Если б он знал…

- Я работала. Это то же, что и с друзьями? Ничего не случится. И это Саймон. Ты ему не доверяешь?

- Недостаточно, чтобы отправляться с ним на выходные. Мы его не знаем.

- Я его знаю, - я закусила губу.

Он склонил голову набок и прищурил глаза.

- Насколько? Вы часто видитесь в последнее время?

- Папа, да, мы встречаемся! – кивнула я. – И это не преступление!

- Нет, - повторил он. – Ты не поедешь в Южную Дакоту с едва знакомым парнем.

- Ты его знаешь! Он живёт по соседству всё лето!

- Люси…

- Ты бы позволил Клейтону.

- Всё иначе…

Конечно, иначе. Для него – не для меня. Шестнадцать Клейтону? Он бы поскандалил на родео.

- Двойные стандарты, папа, - слова мои были острыми и горькими.

Я не собиралась ждать ответа, вышла из кухни на крыльцо, где ждала Ханна.

- Мы едем. Мне плевать, что он говорит, - промолвила я, - и мне плевать на маму. Пойдём.

- Ю-ху! – воскликнула Ханна – и подбросила розовую шляпу в воздух.

Выбираться из дома в пятницу вечером легко. Я старалась смотреть телевизор дольше, чем родители, скрутила громкость, поставила таймер, чтобы телек выключился в половине первого, и за несколько минут до полуночи выскользнула на улицу. Записку не оставляла – сами поймут.

Я спустилась на длинную дорогу, где Дастин припарковал свой грузовик. Саймон тоже нас встретит, пусть мама ему и позволила – там как раз в Сент-Поле художественная ярмарка… Она сказала, что горда, что он собирается съездить.

Громадный красный пикап Дастина уже был припаркован, а с ним, разумеется, была Ханна. Она сидела на коленях у Дастина, обнимая его.

Я не видела Саймона – и откашлялась.

Дастин повернул голову, но Ханну не отпустил.

- Эй, Люси, - он ухмыльнулся. – Всё готово?

- Да, - я бросила сумку рядом с Ханной. Саймон оказался там, с рюкзаком и кучей закусок.

Он притянул меня к себе и поцеловал.

- Это будут незабываемые выходные, - прошептал он.

До Митчелла было семь часов. Ханна не собиралась спать, чтобы Дастин за рулём не сошёл с ума, но я устала. Устроившись на сидении, я прижалась щекой к холодному окну. Шея протестующе заныла.

- Люси, - сказал Саймон спустя миг. – Это неудобно…

Он притянул меня к себе. Такой тёплый. Его плечи, запах – так привычно… Он обнял меня – и я уснула.

31 · Бен

Мы с Гартри сидели на заднем дворе у костра, когда я получил сообщение от Тами.

"Ты видел Люси? Её не видели с прошлой ночи".

А почему меня спрашивать? Откуда мне знать? Но в груди заныло.

Люси пропала. Пришлось звонить.

- Тами, - сказал я, когда она подняла трубку. – Что значит, её не видели?

- Дэниэл сказал, - в голосе пылало беспокойство. – Родители Люси её ищут. Они думали, что она ушла сюда, но когда не вернулась на обед, отец попытался ей позвонить – голосовая почта. И Ханна тоже. Ты их не видел?

- Нет, - опять сердце забилось. Если что-то случится с Люси… - Я позвоню, если что-то узнаю, - я поднялся и зашагал у костра.

- Что случилось? – спросил Гартри.

- Люси пропала.

Гартри отпил воды.

- Не пропала. Все знают, что она с Ханной, Дастином и Саймоном отправилась в Южную Дакоту.

Блядь!

- Что? С чего ты взял?

- Ханна сказала, что родители Люси на родео не отпустили, но она всё равно туда собиралась.

- И когда ты видел Ханну?

- Да недавно, - пожал плечами он.

Я вновь позвонил Тами.

- Спроси маму и папу Люси, знают ли они что-то о Южной Дакоте? – я повесил трубку прежде, чем Тами что-то сказала.

- Чувак, пива? – Гартри протянул мне ледяную бутылку из холодильника. Холодное стекло приятно остудило мою руку, и пиво охлаждало и замораживало горло. Мне хотелось онеметь.

Беспокойство и что-то ещё впилось в мою кожу. За тридцать секунд я всё передумал о Люси – мир остановился.

Я помнил это.

Пиво пошло легко – я бросил пустую бутылку на землю и опять встал.

- Мне надо идти, - сказал я.

Гартри кивнул.

- Будь осторожен, Бен.

- Что?!

- Уймись. Хочешь ты быть с ней или нет – решай, и не играй с людьми.

Он встал и пошатывался, направившись к дому.

- Если что, родео в Митчелле, Южная Дакота.

Было много причин, почему со второго класса Гартри стал моим лучшим другом – мы оба попали в неприятности тогда, скрывались в лесу и пытались ударить белку и выстрелить в неё из рогатки, но вместо этого я попал в Гартри…

Я выпил пива, но ничего не чувствовал. Сел в тачку, написал маме сообщение – что я у Гартри. У меня был полный бак, так что я планировал ехать в Митчелл, в Южную Дакоту.

Я думал о Люси. О том, как её упустил, о её смехе и улыбке, о том, что в Митчелле я наберусь сил и попрошу прощения.

Я включил радио на полную мощность, чтобы не уснуть. Спустя некоторое время даже попал на канал о паранормальном дерьме, и когда история о таинственном убийстве в Сен-Клу окончательно вывела меня из себя, я переключил на классическую музыку.

Я добрался до Маршалла, города на западной окраине Миннесоты, недалеко с границей, и замер, чтобы отлить и отдохнуть.

Я провёл за рулём три, три с половиной часа. И ещё столько же впереди.

Но рядом с кулером на заправке на меня снизошло озарение.

Я идиот. Приеду в Митчелл, чтобы попытаться найти на грёбанном родео подругу моей покойной сестры. Она там с парнем. И не стоит забывать, что у меня есть девушка.

Я чертовски глуп.

И что я ей скажу? Да как я её найду?

Она всё равно меня не простит!

Я сказал непростительные вещи.

Я сам непростителен.

Я купил колу и обернулся.

Где-то рядом с Виллмаром я начал плакать. Это были не мучительные рыдания по Трикси – но просто слёзы, которые незаметны, сколько б я их не утирал. Нелепость. Я не знал, почему плачу. Остановился в парке с озером, ушёл на пляж, и сердце мне даже дышать не давало.

Я упал на колени и принялся рыться в песке и траве в поиске камушков, а после вспомнил, что в карманах шорт оставил камни от Гартри. Я укладывал их один на другой – и так успокаивался.

Я складывал камни всюду. Рядом с потрескавшимися дорожками к хижине, где мы чистили рыбы. В траве у башни. На самой пожарке…

И хотя обещал себе, что на кладбище не вернусь, сложил их на вершине могильного камня Трикси, где Люси оставила конфеты. Ветер развеял их, наверное, скорее, чем я дошёл до машины, но мне и пары минут баланса хватило, чтобы унять бесконечную боль.

Трикси бы знала, что делать. Знала бы, как попросить прощения у Люси.

Но её здесь не было.

Я складывал камушек на камушек, а они, теряя баланс, падали обратно…

32 · Люси

В Митчелле было жарко, влажно и пыльно. Мы прибыли рано, потому бродили по городу, посмотрели парад, пообедали в маленькой закусочной, не слишком отличающейся от нас. Саймон и тут заказал пирог с кокосовым кремом, но хотя и вылизал тарелку, заявил, что у нас лучше. Жаркие и вспотевшие, мы разбили палатки в палаточном лагере, а после ушли на родео.

Я никогда не видела Ханну такой счастливой, домашней и спокойной. Она натянула плотную белую футболку с прошлого родео с надписью "помести кое-что между ног". Показывала нам каждый закуток! Флиртовала с ковбоями, ребятами у гриля… Дастин стоял у неё за спиной и насмехался над всеми, кого она уже успела окрутить.

- Милый, я видела у тебя за прицепом фиолетовую краску, - протянула она сладким голосом. – А теперь вперёд. Белый на пять долларов меньше. Всего лишь краска – ты не хочешь по той же цене продать?

Он хотел – и шляпу Ханна получила за желанную цену.

Я включила телефон, пока мы отправлялись на трибуны. Восемнадцать пропущенных вызовов, семь сообщений на голосовой почте – большинство от папы. Тридцать два текстовых сообщения от папы, мамы, Тами, Дэниэла и даже от Клейтона. Единственное, что я открыла.

"Девочка, ты в дерьме. Никогда так не гордился".

Я споткнулась и закусила губу, чтобы не дрожать.

- Ты в порядке, Люсиль? – Ханна схватила меня за руку, чтобы успокоить. – Что-то не так?

- Можно сказать и так, - я показала ей телефон.

Она рассмеялась.

- Пронесёт!

Мы наблюдали первые несколько выступлений. Ханна постоянно кричала во время гонок.

Саймон коснулся моей руки.

- Давай выбираться отсюда.

- Ты что? – я покачала головой. – Мы сюда за родео пришли. Разве ты не хотел его увидеть?

- Я хотел побыть с тобой, - улыбнулся он. – А ты не хочешь?

- Хочу. Мы ведь вместе.

- Мне плевать на родео, тебе, кажется, тоже. Это не твоё. Посмотри на Ханну – она подпрыгивает каждый раз, как кто-то падает с лошади и пытается набросить аркан, - он умолк на миг, а после промолвил. – Как насчёт вернуться в лагерь?

Я не сразу ответила.

Я здесь с Саймоном, так легко проскочившим в мою жизнь. Со своим парнем.

Бен со мной быть не хочет. Он ясно дал понять.

Саймон – хочет.

- Да, - кивнула я наконец. – Пошли.

Ханна удивлённо покосилась на меня, когда мы встали, и я пожала плечами.

Гулять было жарко, было под сорок градусов – и по спине стекали реки пота. На берегу озера круче будет. Палаточный лагерь пустовал – большинство ещё несколько часов будут на родео. Но здесь всё её был слышен звонкий голос диктора и рёв толпы.

Мы устроились на стульях за пределами палатки и наблюдали, как темнота опускалась на озеро. Саймон поднялся, присел передо мной и взял меня за руки.

- Тебе весело?

Я улыбнулась – горячая, потная, пыльная.

- Да, это было весело.

- С тобой всегда так. Это лучшее лето.

Я кивнула. Он потянулся ко мне – и я видела его макушку.

- Ты удивительна, Люси. Ты сделала моё лето таким. И я не хочу возвращаться домой.

Я чувствовала биение его сердца – прижалась к нему.

- Впереди ещё много времени.

- Слишком мало.

Его голос грохотал в этом слишком густом воздухе, а ещё он обнял меня слишком крепко.

Этот парень хотел быть со мной.

Саймон поцеловал меня – и я ответила на его поцелуй. Он потянул меня в палатку, положил на спальный мешок, прижимая к земле.

- Разве это нормально? – спросил он. – Я… Я имею в виду, не стоит, если ты не хочешь.

Он нервничал.

Я, как ни странно, нет.

Он вновь повторил свой вопрос.

Я кивнула.

- Я люблю тебя, Люси, - прошептал он в ответ.

Я ничего не ответила, он продолжал.

- Что бы ни случилось, люблю. Я понятия не имел, что за лето у меня будет, когда мама сказала, что мы будем арендовать дом на севере… но теперь понимаю, что я самый везучий парень на земле.

Он целовал меня, мягко и нежно, и мне в тот момент казалось, что он и вправду меня любил.

Я закрыла глаза. Надо идти дальше. Позволить Бену уйти.

Саймон держал меня за руку – между этими двумя лагерными стульями. Небо было синевато-чёрным, а яркие прожекторы с родео виднелись на расстоянии. Аплодисменты утихли, так что Ханна и Дастин должны уже были возвращаться.

- Люси, ты в порядке? – голос Саймона звучал тревожно и неловко. Мы недолго были в палатке, и я была благодарна, что он дал мне время одеться и привести себя в порядок.

- Да, - я чувствовала себя странно, но это нормально.

- Хорошо, - он тяжело вздохнул. – Хорошо…

Когда я не ответила, он сменил тему.

- Всегда хотел увидеть Кукурузный Дворец. Как думаешь, завтра у нас получится?

Единственный в мире кукурузный Дворец был огромной достопримечательностью в городе, и каждый год на его украшение уходило больше четверти миллиона початков кукурузы.

- Может быть…

- Тебе неинтересно? Я вот думаю, это ж сколько надо потратить сил, чтобы взрастить всю эту кукурузу, ещё и разного цвета, а потом – просто взять и пригвоздить это к стене! Произведение искусства… - он улыбнулся. – Хочешь?

Громкий возглас отвлёк нас от разговора, и я подняла голову, увидев наконец-то Ханну и Дастина. Дастин тащил вязанку дров.

- Вы пропустили прекрасный финал! – Ханна мне подмигнула. – И как вы тут, голубки?

Я покраснела.

- Лучше не бывает, - голос Саймона казался каким-то надтреснутым, и он потянулся за бутылкой воды.

- Давайте разожжём огонь, - предложил Дастин. – Я могу тебя научить, городской.

После того, как огонь наконец-то зажгли, Ханна заявила, что мы с нею будем спать в одной палатке, а парни – в другой. Это оказалось удивлением для всех, даже для меня.

- Давай, детка! – Дастин шлёпнул её по заднице. – Ты ведь шутишь, правда?

Она покачала головой и игриво толкнула Дастина.

- Её родители меня убьют.

Сначала меня, впрочем…

Угли зашипели, когда Дастин пролил на них воду. Он снял свою ковбойскую шляпу, поцеловал Ханну и ускользнул в палатку. Саймон поднялся на ноги и обнял меня.

- Спокойной ночи, Люси, - прошептал он мне на ухо. – Я тебя люблю.

И он последовал за Дастином в палатку.

Ханна открыла нашу, пропустила меня вперёд, а сама проскользнула следом.

- Ты хочешь о чём-нибудь поговорить? – спросила она. Она сжала края своей вязанной фиолетовой ковбойской шляпы и принялась обмахиваться ею. Улыбалась – Ханна всегда была такой красивой и радостной.

Я кивнула.

- Но не сейчас. Нас ведь могут услышать.

Я едва уснула в тепле – ворочалась и с нетерпением ждала утра.

33 · Бен

Утром вокруг меня всё хлопотала мама.

- Бен, ты ужасно выглядишь! Что случилось? Ты заболел?

Понятия не имею. Я не спал, всю ночь ехал, сидел у Гартри, пока не пришлось отправиться домой.

Люси не должна встречаться с парнем. Я, по правде, не полагал, что она вообще с кем-то кроме меня должна встречаться, но откуда же я имел право на это мнение?

Ни с кем, кроме меня.

Не с этим парнем.

Мама поставила передо мной кружку горячего кофе.

- Тами говорила о Люси. Ты об этом что-то знаешь?

Кофе обжигало – вот чего я хотел. Я надеялся, что оно выжжет всё, что меня убивало изнутри. Я давно оттолкнул Люси и не должен этого чувствовать…

- Бен, слышишь?

Я покачал головой и встал.

- Мне пора идти на курорт.

- Постой. Прошу, останься, нам надо поговорить….

- Эмили просила сводить её на рыбалку, - я миновал кухню и захлопнул за собой дверь в гараж.

Солнце было так ярко, а небо – так синело… Идеальный солнечный летний день, но не такой прекрасный для рыбалки. Но Эмили и не почувствует, она просто рада.

Я отправился на курорт и отыскал Эмили и Тами за столом на палубе, под зонтом, затеняющим от яркого солнца. Эмили всё ещё раскрашивала.

- Эй, Эм, готова на рыбалку?

Эмили вскочила со стула и принялась прыгать.

- Да, да, да!

- Рыбалка? – переспросила Тами.

- Видишь? Я ведь говорила, мы с Беном будем рыбачить! – орала Эмили.

- Но… - запнулась Тами. – Мне казалось, тебе неудобно с Эмили на лодке…

- Не хочу об этом говорить, - он покачал головой.

Она на мгновение затихла, потом промолвила:

- Спасибо, что сказал о родео.

- Об этом тоже.

Меня спасла Эмили. Наконец-то перестав прыгать, она потянула меня за руку.

- Бенни, пойдём!

Она потащила меня к лодке.

Я адски устал – но помогу Эмили поймать рыбу.

Я доплыл до тихого тенистого места на берегу озера, где было не слишком много водорослей, чтобы запутаться. Она забросила свой спиннинг и наблюдала за поплавком.

- Бен, - промолвила она, - а почему ты не пошёл с Люси на родео?

- Меня не приглашали, - ответил я. Просто – но откуда она знает о родео?

- А я собираюсь замуж! – резко сменила тему она. Это не было удивительно – с Дулута она постоянно говорила о невестах и платьях.

- В самом деле?

- Да, однажды! – заявила она. – А можно выйти за тебя?

Я улыбнулся.

- Не-а. Я твой кузен, а с родственными связями нельзя.

Она на минутку задумалась.

- А у нас есть родственные связи с Люси?

- Ты хочешь выйти за Люси?

- М-м-м, нет! Но я хочу, чтобы ты на ней женился.

Я удивился странному ощущению в груди.

- Нет, у нас нет родственных связей.

- Ну так что?

- Что – что?

- Ты на ней женишься?

Я тяжело вздохнул. Я надеялся на лёгкую рыбалку, а не на гору дурацких расспросов о свадьбе. И о Люси.

- Ну, это сложно…

- Я знаю! Люси мне говорила! Как неправильная головоломка.

- Ага, - кивнул я. – Правильно. Люси умна.

- Я знаю, - улыбнулась Эмили. – Потому и надо на ней жениться. Ты расскажешь о Трикси?

- Что, Эм? Что о Трикси? – горло сжалось.

- О Трикси. Сказку. Люси рассказывает.

- О, - я не знал, как реагировать. – Люси рассказывает сказки о Трикси?

- Да. Ты тоже можешь. Я начну. Давным-давно жила-была маленькая девочка по имени Беатрикс, но все хвали её Трикси. Она была такая умная, хорошая со всеми. У неё была лучшая подруга по имени Лулу и брат по имени Бен. Однажды…

Она замерла и посмотрела на меня.

- Теперь твоя очередь! Однажды!

- О, - кивнул я. – Ладно. Хорошо. Однажды ночью Трикси и её подруга Лулу взяли лодку…

Эмили меня прервала.

- Я знаю эту историю! Там у Трикси упало весло, а ты их спас!

Я сглотнул. Когда боли станет меньше?

- Поплавок! – мигом забыв об истории, заорала Эмили.

Вот только я не забыл.

34 · Люси

Когда Ханна проснулась, я уже оделась.

- На прогулку! – заявила она, натягивая футболку, шорты и фиолетовую шляпу. – Я голодна.

Мы отправились в местный магазинчик, купили кофе и бутерброды и устроились за столике у озера.

- Итак, как это было? – Ханна повернулась ко мне, когда уже доела первый бутерброд.

Я покраснела.

- А как должно?

Она расхохоталась.

- Ну, хорошо, да? Только скажи, пожалуйста, что он пользовался презервативом!

Я кивнула.

- Ну, слава Богу! Это довольно любопытно, впрочем…

- Да. До любопытства самонадеянно.

- Ты должна понимать, что он теперь постоянно будет этого хотеть, - заявила она, расхохоталась, а потом вновь стала серьёзной. Ты… Не знаю, ты об этом не пожалеешь?

Я покачала головой.

- Нет. Я хотела. Я бы не стала, если б не хотела.

- Но?

- Он такой милый, заставляет меня чувствовать себя особенной… - я сделала паузу. – Это не его вина – что он не тот, кого я хочу видеть.

На какой-то миг мы обе умолкли. Я хотела быть с Саймоном, представляя на его месте Бена.

Мне стало холодно.

Выброшу ли я Бена из головы?

- Ты любишь Бена? Я с ним не знакома, но он мне кажется просто капризной дрянью.

- Он не всегда был таким, как ты его знаешь.

- Итак, ты полагаешь…

Я не знала, с чего начать. Почему я любила Бена? Почему дышала? Почему ела? А потом я вспомнила тот день, как назвала Трикси пять вещей, что любила в нём.

- Что ж, - медленно промолвила я. – Мне нравится его смех – и ямочка на правой щеке.

Ханна посмотрела на меня и закатила глаза.

- Никогда не видела смеющегося Бена. Хмурого – да.

- Он всё время смеялся.

- До, - грустно отметила она.

- До.

- А что ещё? Должно быть чуть больше, чем ямочка.

- Ну… Знаешь, он всегда полировал агаты, - я потянулась к карману, чтобы убедиться, что он там есть, и содрогнулась, вспомнив, что нет. – Думаю, больше этим не занимается. Но с камнями он был нежным, осторожным, словно с самой большой ценностью на земле. Мне казалось, он и к людям так относился, как к камням. Был бережлив.

- Бережлив в прошлом, - хмыкнула Ханна. – Я этого не видела.

- Знаю.

- А ещё?

- Называл мать мамой.

- О, как дивно!

- Они британцы. Эмили – первый ребёнок, с которым он играл, такая крошечная – он так осторожно держал её, словно она могла сломаться. Я помню день её рождения. Я должна была пойти с ними в больницу на посещение. Он смотрел на неё и улыбнулся, словно увидел что-то самое удивительное во всей жизни.

- Так мило…

Я кивнула.

- Эмили рядом с Беном всегда чувствует себя в безопасности. Он сильный, умный, умеет заботиться о людях. И мне кажется, это я больше всего в нём любила. Он дарил мне чувство безопасности – пока я с ним, ничего плохого не случится.

- Но случилось, - осторожно отметила Ханна. – И он не защитил тебя, верно?

Она ещё раз вздохнула, и я кивнула.

- Он изменился.

- Да, но это не значит, что в нём умерло то, что ты в нём любила.

Может быть. Но я тоже изменилась.

- Так что? – промолвила Ханна светло-светло. – Ты в нём столько всего любишь… Столько милого, - она улыбнулась.

- Есть ещё больше. Трикси спросила меня, что я люблю больше всего – и это были первые пять вещей, о которых я подумала.

- И ты помнишь? Спустя столько лет?

- Никогда не забуду.

- Хотела бы я знать Трикси… Как думаешь, мы могли бы дружить втроём? Или я была бы тебе не нужна, и я стала бы одинокой новенькой?

- Думаю, Трикси бы тебя полюбила, - ответила я.

- Расскажи мне о ней.

Я рассказала. Рассказала о своей лучшей подруге Трикси.

Рассказала о её плаванье, о поездках в Сен-Клу за новой школьной формой, о лете на понтоне, о вечерах на арбузном карнавале.

Однажды я рассказу Эмили о том, как мы с Ханной сидели за столом и говорили о Трикси, и это будет одним из лучших моих воспоминаний о Ханне.

- Полагаю, нам пора к парням… - промолвила я.

Я была удивлена, когда Ханна меня обняла.

- Знаю, что в Бене тебе многое страшно… Ты не должна быть с Саймоном Стэнфордом. Тебе нужен Бен. Серьёзно. Это все видят.

- Мило, но, думаю, этого никогда не будет.

- Не загадывай. Чудеса случаются – верь своему сердцу.

- Не верю в чудеса, - не с того дня на пляже, когда я молилась о чуде, а его не было.

- О, дорогая, - она встала и стряхнула с футболки крошки. – Не позволяй этому разрушить. Пойдём…

- Спасибо. Не знаю, что делала бы без тебя, Ханна.

- Я есть у тебя, Люсиль, - она сжала мою руку, и мы зашагали обратно в лагерь.

Дастин остановил грузовик на обочине дороги, даже не съехал в сторону. Саймон вышел, снял наши сумки, протянул мне мою, но отпустил не сразу, и наши руки соприкоснулись.

- Эй, - промолвил он, когда мы встретились взглядами. – Всё нормально, Люси. Всё будет хорошо.

Губы растянулись в мрачной улыбке.

- Надеюсь.

Мы пошли по дороге. Он наклонился, поцеловал меня в щёку и кивнул отцу, что ждал меня на крыльце.

- Мистер Медоуз, - почтительно промолвил он. Да, мы не просто сбежали от него на родео. Мы спали с ним в палатке.

Папа проигнорировал Саймона и заключил меня в крепкие объятия, но практически тут же оттолкнул.

- Люси, как ты могла? Как ты могла?!

Я не знала, как ответить. Обернулась на Саймона, но он просто выдохнул что-то вроде "позвони мне позже" и растворился на дорожке.

- Мне жаль, - ответила я папе. И всё. Не существовало ни единого разумного оправдания или способна это пояснить. Я просто последовала за папой в дом.

Мама сидела за кухонным столом с чашкой нетронутого кофе.

Не в ресторане. Здесь, ждала меня, свою дочь, что должна была вернуться домой. Интересно, у кого там смена.

- Мама… - я сделала медленный шаг вперёд. – Мама, мне жаль, мне не стоило доставлять вам столько беспокойства…

В её глазах плескалась печаль, когда она посмотрела вверх, оторвав взгляд от своей чашки. Такая холодная…

- Что с тобой случилось, Люси? – спросила она, и голос её словно раскололся на части. – Ты прежде так никогда не поступала. Никогда нам не перечила. Папа сказал тебе, что ты не можешь отправиться в Южную Дакоту – и следующее, что мы узнаём, так это то, что ты тайком сбежала посреди ночи!

Когда она умолкла, папа начал говорить:

- Ты не должна была отправляться на это родео! Мы беспокоились! Разумеется, не стоит удивляться, что ты наказана на весь остаток лета. Можешь работать на курорте и в закусочной, и всё. И ты не имеешь никакого права видеться со своими друзьями.

- Нет! – всхлипнула я. – Вы не можете запрещать мне видеть Ханну. Пожалуйста…

Мама оборвала меня.

- Ты сделала свой выбор, Люси, и должна справляться с последствиями. Разговор окончен.

Я повернулась и помчалась вверх по лестнице, убегая от своих родителей.

Я приняла душ и забралась в постель, но не уснула. Отправила сообщение Ханне, чтобы убедиться, что всё хорошо, и получила ответ, что она устала, беспокоится и поговорит со мною завтра.

Роптание моей мамы и отца доносилось сквозь вентиляцию. Их гнев, разочарование, слёзы. Мне одновременно было жаль – и не жаль, что я отправилась в Южную Дакоту.

Мамины слова эхом раздавались в голове.

"Ты сделала свой выбор и должна справляться с последствиями".

35 · Бен

Спустя пару дней, как Люси вернулась с Родео, Тами взяла Эмили к врачу, и Люси осталась без работы. Я слышал от Гартри, который слышал от Ханны, что её заперли и выпускали только на работу. Что она не может видеть даже Ханну. И Саймона.

Какая-то частичка меня радовалась этому. По крайней мере, относительно Саймона.

А ещё частичка злилась на неё и на Ханну за это родео. Но почему я злюсь? Какое я вообще имею право?

Вот что бесило меня больше всего.

Я наблюдал, как Люси кормила гусей. Как наполняла кормушки, подливала свежей воды, чистила дома рыбу, даже рубила двора.

Я помогал курорту много лет, ходил с отцом и дядей, рыбачил, убирал пляж. И это никогда не казалось работой. Просто гул мотора лодки, мерцание послеобеденного солнца на поверхности воды, лёгкий бриз…

Название даже идеальное. Озеро Хальчион. Идиллия. Безмятежность. Мир.

Пока в этом озере, конечно, не умрёт ваша сестра.

Но пейзаж не казался мне волнительным с той поры. Озеро, ветер – они не изменились. А нам следовало жить – но это было слишком трудно для тех, кто любил Трикси. Для меня, Люси, мамы и папы…

В три часа дня Люси как раз начинала собирать мусор у гостей, что оставляли его на улице. От пристани, где стояла моя лодка, было слышно пронзительный визг умирающего двигателя.

Я ждал мига, когда Джон выйдет, чтобы помочь. Но он этого не сделал. Люси раз за разом пыталась завести машину, но та не слушалась. Она вышла на улицу, пнула колесо.

Проклятье.

Я подошёл к ней. Она покраснела, вспотела и всё царапала носком туфля линии на гравии.

- Твоя помощь мне не нужна, - отмахнулась она.

Прежде ей нравилась моя помощь. Она с Трикси тогда взяла шлюпку, они потеряли весло… А ещё Трикси заставляла Лулу подниматься на самое высокое дерево в парке, и она не могла слезть, а я снимал её оттуда…

Раньше она мне доверяла.

А теперь – я просто бесполезность.

- Давай я взгляну, - промолвил я.

Она отступила назад на несколько шагов, освободив достаточно места, чтобы я мог подойти к транспорту.

Я сел на водительское сидение, повернул ключ – ничего. Посмотрел на неё, но она отвернулась к озеру.

Надавил на педаль, попробовал ещё раз, отрегулировал, что мог. Она посмотрела на меня, и мне показалось, что вот-вот улыбнётся, но она только нахмурилась.

- Спасибо, - ответила она. – Но…

- Хочешь, я закончу? – спросил я. Медленно, осторожно, не зная, как она отреагирует. Мне хотелось сделать для неё что-то хорошее, даже если просто собрать за неё мусор.

Несколько минут она просто смотрела на меня, словно пытаясь понять, должна ли она мне позволять или продолжать упорствовать и сказать мне убраться вон. Она должна сказать мне убраться вон. Я этого заслужил. Секунды протекали мимо, и я боялся, что если она срочно не примет решение, я опоздаю на рыбалку.

- Езжай, - ответила она. – А я буду поднимать мусор.

Я воспользовался шансом улыбнуться ей. Она не улыбнулась в ответ.

Я возил её от одного домика к другому – она не проронила ни слова. Я довозил её до мусора, она выходила, забрасывала мешки. Тем не менее, молчала.

А что мне сказать? Что мне жаль?

Слишком жаль.

Так продолжалось, пока я наконец-то не завёз авто в гараж, и она тихо промолвила:

- Спасибо за помощь, Бен.

Это было глупо, но сердце моё потеплело от того, как она произносила моё проклятое имя.

36 · Люси

По условиям моего тюремного заключения я могла ходить только на курорт и в кафе. Больше никуда. До учёбы оставалось четыре недели, и всё было нормально, кроме того, что я не виделась с Ханной. Саймон звонил и посылал сообщения – писал, что дождаться не может, как надерёт мне задницу в мини-гольфе, а ещё предлагал шоколадку.

Когда меня отпустят, лето закончится. Не будет больше мини-гольфа. И его тоже не будет.

Однажды, когда родители были на работе, я воспользовалась шансом выйти в город и взять в книжном пару томиков.

Мы с мамой любили приходить сюда. Обычно говорили, что должны увидеть просто, что без этого вполне проживём.

Вот только мы не могли прожить без "Маленького дома", который она прежде читала зимой, или какой-то книги о городе в южном штате Миннесота. Не могли жить без сказок и, конечно же, без "Гарри Поттера".

После того, как я купила несколько книг, я шагнула в открытую дверь "Душистого горошка". Мне нравилось смешение запахов старых книг и сладости кондитерского.

Я долго стояла у витрины. У них появилось много нового – кленовая карамель, бело-шоколадный торт, солёные сладости…

- Эй, Люси, - окликнула меня миссис Стюарт, увидев за прилавком. – Что тебе дать?

Я попросила для своей семьи арахисовое масло, немного карамели, мятный шоколад, кленовый сироп…

Подумала, что за неделю до смерти Трикси купила Бену помадку.

- Это значит, что ты знаешь, - сообщила она, когда мы вышли с лавки и зашагали к её дому. – Вы с Беном оба её любите.

Знак. Я смеялась, Трикси ударила меня по руке.

- Вот теперь смеёшься! Но только подожди и посмотри.

- Простите, - попросила я миссис Стюарт. – А можно мне две кленовых помадки вместо мятного шоколада?

Я потёрла лоб. Я только что купила помадку для Бена – зачем делать это для человека, что причинял мне боль? Вот только купила.

Мой телефон загудел. От Саймона – "Вырвалась из тюрьмы?"

С чего он взял?

"Что ты имеешь в виду?" – отправила в ответ.

"Ну, ты в Душистом Горошке… Я через улицу ;)"

Я выскользнула за улицу со своей сумкой – с коробкой ирисок внутри. На тротуаре меня встретил Саймон и потянулся к пакету с книжками. Его загар стал ярче, он казался темнее на фоне своей футболки, которую надевал в первый день нашей встречи. Он улыбался такой ленивой улыбкой, знакомой мне за последние несколько недель. Я впервые видела его с поры Южной Дакоты, и он всё ещё был моим парнем.

И я не могла думать о кленовой помадке в светло-зелёной обёртке.

Он протянул руку, коснулся моей бейсболки, надвинутой на лоб.

- Твоя маскировка не сработала. Я бы везде тебя узнал.

- Что ты тут делаешь? – я попыталась улыбнуться.

- Это я должен тебя спросить! Красться, чтобы купить… что там?

- Из книжного? Книги.

Он достал книгу и вытащил книги.

- Грозовый перевал, пробуждение… Светлое летнее чтение? – он положил их обратно.

- Ну, у меня теперь есть много времени.

- Да, - промолвил он. – Мне жаль. А в Душистом Горошке что?

- Ну… Конфеты и…

- О… - он взял коробку и понюхал. – Клён? Это клён?

Я выдернула коробку из его рук.

- Оу, это прелестно. Для кого?

- Ни для кого. Для семьи, - мои слова звучали острее, чем должны, и он явно это заметил.

- Люси, я, правда, скучал…

Я кивнула и потянулась за своими книгами.

- Я тоже скучала, но мне пора. Мне надо вернуться домой до того, как кто-то меня увидит.

Саймон взял сумку, потянулся к моей руке.

- Я проведу тебя, ладно?

Не ладно! Не тогда, когда я купила Бену помадку.

- О, нет, не стоит. У тебя есть и другие дела.

- Люси… Ну, правда, я хочу тебе помочь! Я всё равно иду домой.

Он был так серьёзен и уверен…

- Ну, - промолвила я. – Пусть.

И вот именно тогда я увидела его, Бена, что вышел из аптеки, держа в руках пакеты.

Он замер на мгновение, увидев нас, и я, не задумываясь, отпустила руку Саймона.

- Люси, ты в порядке? – спросил Саймон и наконец-то заметил. – О…

Бен кивнул нам и обошёл здание, направляясь к стоянке.

Вот почему я не увидела Жар-Птицу.

Саймон говорил мне, но я понятия не имела, что он сказал.

- Что, прости?

- Я спрашиваю, каковы причины того, что ты не хочешь, чтобы Бен видел нас взявшихся за руки, - в его голосе была боль.

Ответа не последовало. Причин слишком много.

Но причинять ему боль не хотелось.

- О, подожди, - я потянулась, чтобы поцеловать его в щёку. – Мне пора. Не жди меня.

- Что? Тебе не станет ещё хуже, если тебя поймают?

Этот вопрос я тоже пропустила.

- Мама принесла домой кое-что прошлой ночью, и я попытаюсь пробраться.

Я взяла коробку с помадкой и ушла прежде, чем он смог сказать что-то ещё.

Я миновала лес, прошла по тропе к парку. Это было безопаснее, чем ходить по городу – могла увидеть мама, или, может, ей бы кто-то передал. В тени деревьев было прохладнее, но всё ещё влажно, и я тяжело дышала. Я остановилась у скамейки, села и отпила воды из бутылки, закрыв глаза.

Когда я открыла их, увидела стопку камней у берёзы – самый крупный внизу напоминал шар для боулинга. Я подумала о том, как мы прошлым летом пытались с Трикси строить башни. Наши упали, но Бен, такой осторожный и методичный, достиг баланса там, где его не было и следа.

Оставшуюся часть дня я могла провести здесь, в парке, среди деревьев у прохладного ветерка озера. Но я провела тут и так много времени, так что папа мог приехать домой раньше меня. Я натянула кепку пониже, миновала парковку и помчалась домой.

37 · Бен

Я отгребал водоросли, когда меня нашёл папа.

- Когда закончишь тут, - промолвил он, - надо будет разобраться с пляжем.

- Конечно, - кивнул я. Я не смотрел на мокрый песок береговой линии с охотой – но это отвлекало. Я вновь думал о Люси. Думал о ней с её парнем у аптеки, думал о ней… Всё лето.

Сегодня было жарко, и я бы предпочёл рыбачить на озере, а не возиться на курорте. По крайней мере, можно забраться в озеро и охладиться, в отличие от работы на причале.

- И не забывай о том, - продолжил папа, - что сегодня причал надо сходить в клуб на двадцать семь…

- Ага.

Он на миг умолк, и я чувствовал на себе его взгляд.

- Ты думаешь, что протрезвеешь достаточно, чтобы не испортить матери день?

Я вскинул голову и посмотрел на него.

- О чём ты?

Папа покачал головой.

- Что с тобой, Бен? Злись на меня, мне плевать. Но не мучай мать. Она того не заслужила.

- Чего – того?

Он махнул рукой.

- Твоего отношения. Думаешь, ты единственный в семье, кому больно? Иисусе, хоть раз, Бен, подумай о других!

Он повернулся и зашагал вверх по склону. Он прав, я знаю. Я – эгоистичный ублюдок, стал им после смерти Трикси, но не могу с этим справиться. Не могу справиться с этим так, как они того хотят. Носить свежие цветы ей на могилу. По воскресеньям молиться за её душу. Я, дерьмо, не могу даже делать того, что делает Люси – говорит с Трикси и оставляет конфеты на могиле. Я – мудак, вот я кто.

К концу смены я подошёл к дому, где как раз сидела со стаканом молока и куском помадки Эмили. Я узнал зелёную ткань.

- Откуда у тебя это, Эмили? – спросил я.

- Люси купила. Это клён. Попробуешь?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы заставить себя ответить. Что-то внутри заныло, когда я подумал о помадке от Люси каждым субботним утром.

Я никогда не благодарил её.

В один миг я предложил Эмили, когда она расправилась с помадкой, выбросить обёртку – а вместо этого вложил её в карман и держал там, как Люси – агат.

Я так думал.

А потом отмахнулся от идеи.

- Замечательно, - прошептал я. Когда она закончит, я возьму зелёную обёртку, сомну её в кулаке и вышвырну в мусор.

В клубе на Конти Роуд, двадцать семь, в любимом мамином ресторане, как раз был ужин. Широкие окна выходили на озеро с одной стороны и на поле для гольфа с другой. Папа зарезервировал столик на берегу озера, а ещё поставил в центре его огромный букет гербер – любимых маминых цветов.

- Добро пожаловать в Клуб "Двадцать Семь", где мы единственные погружаемся в историю озера, - промолвила официантка. Мы слышали это миллион раз. Она протянула меню – тоже стандартно, пусть раз за разом брали мы одно и то же.

- Прекрасные цветы, - промолвила мама.

После того, как официантка ушла за нашим заказом, одна из владельцев, Бесс, подошла к нашему столу.

- Давно вас не видела. Как ты, дорогая? – сказала она с жалостливым выражением лица, обращаясь к маме.

Боже, даже здесь! Год прошёл – а нам некуда деться.

- Замечательно, - промолвила мама. – Мои мужчины привели меня на день рождения на ужин. Рада тебя видеть, Бесс.

Мамина тревога – сколько раз она говорила эти слова!

В субботу вечером в клубе часто ужинали – мы сюда приходили, когда были с Трикси помладше, поднимали наши бокалы с водой и с британским акцентом говорили тосты.

Пару лет назад я заметил, что столы были потёртыми, обивка липкой, а вид на озеро надоел. Магия клуба пропала. И вот так было и сегодня – мои выцветшие, печальные родители и пустое место, которое прежде занимала Трикси.

Мы заказали маме и папе фирменное блюдо, мне – просто рёбра. Трикси всегда брала фирменные креветки, приносила остатки домой и со всеми делилась.

Мама положила руки на стол и подалась вперёд.

- Как там Дана? – спросила она.

- А что? – я вскинул брови.

- Ну, - протянула мама, - она хорошая девушка, вы встречаетесь пару месяцев. Это серьёзно?

- А это важно? Как в следующем году я закончу школу, и… - я запнулся.

- А потом? – подсказывая мне, что именно они желают услышать, промолвил папа.

- Надеюсь, я пойду в колледж, и мы расстанемся, если к тому времени будем вместе. Зачем это спрашивать?

Мама вздохнула.

- Бен, мы о тебе беспокоимся, - промолвил отец.

- Вот как.

- А о чём беспокоиться? – я знал, что будет.

Мама посмотрит на папу, будто скрывая большой секрет. Или думая, что у него те же проблемы…

- Бен, у тебя тяжёлое лето, - промолвила она. – И твоя сестра умерла год назад… - она запнулась. – Мы знаем об алкоголе.

- Алкоголь, - повторил я. Посмотрел на папу, но он промолчал, перепоручая маме всю грязную работу.

- Да. И нас беспокоит, что ты пьёшь за рулём. Верно?

Хотелось солгать. Сказать, я не так глуп после того, как они уже потеряли одного ребёнка. Они не потеряют меня от чего-то столь безответственного, как пьяное вождение.

Но солгать я не смог, так что просто не ответил.

- Бен? – промолвил папа. – Мама задала тебе вопрос.

- Ну, обычно я остаюсь у Гартри, - промолвил я. Правда. Да.

- Это твой ответ? – спросил папа.

- А что относительно тех дней, когда ты у Гартри не остаёшься? – спросила мама. – Милый, нет никаких проблем, нам просто надо знать правду. Мы хотим тебе помочь. Уверены, ты можешь найти решение немного получше…

- Может быть, это было раз или два, - я выпил колу – и мне очень хотелось бы долить в неё немного виски. Я махнул рукой в сторону отца. – Вот как ты собираешься водить после этого пива?

- Не умничай, - отрезал папа. – Ты несовершеннолетний.

- Том, - мама положила руку ему на плечо. – Бенни, надо с этим бороться. Несколько дней я встать с постели не могла, так мне было печально. Я рада, что у тебя есть Гартри и рыбалка… Но некоторые твои решения…

- Хорошо. Я не буду пить за рулём, - я не сказал, что вообще не буду пить, надеялся, что этого хватит. Хотел, чтобы всё закончилось.

Мама вздохнула и посмотрела на папу ещё раз.

- Есть ещё кое-что, - промолвил отец.

Наша официантка поставила тарелки на стол, и я обрадовался, что в этом странном разговоре появился перерыв. Но что ещё они мне скажут? Я пить не брошу только от того, что они обо мне беспокоятся. И трудно поверить, какой же лицемер сейчас сидит напротив меня!

- Ну? – спросил я. Не было никакого смысла позволить этому продолжаться. Я взял одно из ребер, вдыхая приятный запах соуса барбекю.

- Бен, нам с тобой надо поговорить о Лулу, - промолвила мама.

Я уронил рёбрышко, и аппетит пропал в тот же миг.

- Что?

Мама отпила воды, а потом протёрла губы салфеткой.

- Бен, что между вам случилось? Что ты сделал после смерти Трикси?

- Что? – повторил я ещё раз.

- Она больше не приходит. Когда нас видит, едва выдавливает из себя несколько слов. Сегодня я видела её и Эмили в библиотеке, и когда я помахала им, она сделала вид, что меня не заметила.

Папа подпрыгнул.

- И я видел вас на курорте. Вы даже находиться не можете в одной комнате!

- Что случилось? – мама перегнулась через стол, чтобы сжать мою руку, и её тон казался таким мягким, таким осторожным, что это практически разрывало меня на мелкие кусочки.

- Ничего не случилось, - вот она, правда. – Она подруга Трикси, а не моя.

Им не надо знать о том, что я ей сказал.

Папа откашлялся.

- Но мы видим, что с того дня, как ты чаще стал видеть Люси, ты стал ещё больше пить.

Он вздохнул.

- А потом Люси пропала… - начала мама, но я её оборвал.

- Она не пропала! Она отправилась в Южную Дакоту. Есть определённая разница! – я не знал, почему сказал это.

- Ты так злишься всё лето, Бен, - успокаивающим тоном промолвила мама. – И год по Трикси… - её голос перешёл в рыдания. – Мы тоже скучаем по Лулу, Бен, и нас не покидает вопрос, что заставляет её так далеко от нас держаться. Мы бы очень хотели вновь её видеть.

Проклятье!

Я мог лишь сдерживать себя, чтобы не встать и не уйти. А хотелось. До дома Гартри всего пять или шесть миль…

Но сегодня мамин день рождения. Я просто не могу…

Надо найти способ заставить их умолкнуть. Я не мог лгать о выпивке, но лгал, сказав, что между мною и Люси ничего нет. Опять солгу.

- Я поговорю с ней, - ложь поразительно легко вырвалась на свободу. Не переживай, я попытаюсь с этим разобраться.

Мама долго смотрела на меня, и слёзы появились в её глазах. Она знала, что я лгу.

- Обещай мне, Бен. Она потеряла лучшую подругу.

Проклятье, как она может просить меня обещать?!

- Почему вас всех так беспокоит Люси? – я больше не мог скрывать свой гнев. – Мы просто больше не дружим, вот и всё! Отпусти ситуацию!

- О, милый… - теперь слёзы покатились по её щекам. – А если вместо Трикси умерла бы Лулу? Что бы чувствовала Трикси?

Вот теперь я это сделал. Оттолкнулся от стола и ушёл. Я не могу больше этого слышать.

- Бен! – голос папы звучал очень тихо. – Не надо.

Я глубоко вздохнул. Нет, не буду. Не буду с мамой так поступать в день её рождения, в клубе, с которым у нас связано столько хороших воспоминаний… И я сел.

- Мне жаль, мама, - я уставился в тарелку.

- И алкоголь, - прошептала мама. – Прошу. Я не знаю, что мне делать, если и с тобой что-нибудь случится.

Я кивнул. Это было лучшее, что я мог сделать – единственное из обещаний.

38 · Люси

Я проснулась ночью от громоподобного звонка.

Я села, чувствуя, как стучит сердце. Никто не звонит на домашний, кроме бабушек и дедушек.

Что-то пошло не так.

Нет, пожалуйста… Бабушка? Дедушка? Дэниэл?

К тому времени, как я спустилась вниз, мама стояла на кухне в своём персиковом халате, распахнув рот в ужасе.

- Боже, нет, - выдохнула она в трубку.

Папа стоял у задней двери – натягивал джинсовую рубашку поверх белой футболки. Лицо его было бледно, щеки пожелтели, брови были нахмурены.

- Лу, одевайся, - промолвил он.

- Что случилось?

- Боже… - повторила мама. – Мы едем.

Она повесила трубку.

- Ресторан горит. Оденусь – и мы поедем.

Она была удивительно спокойна, но серое лицо и широко распахнутые глаза, сверкающие в темноте, показывали, что сосредоточиться она не может.

Я помчалась наверх, но не сняла пижаму, просто натянула наверх штаны для йоги и футболку и спустя миг сошла вниз.

Мама тоже переоделась, папа возился с авто. Молнии заполнили ночное небо, но дождя не было.

Почему дождя не было?

Это невозможно.

Кафе не может сгореть.

Только после полуночи мы доехали до города. Дальше "Душистого горошка" папа не заехал. Всё было оцеплено – мигали огни полицейских машин, резко кричали сирены в темноте, оранжевое переходило в черноту.

Вокруг собралась толпа. Мама вышла из машины, прежде чем та остановилась, протолкалась к ней кафешке, и папа последовал за нею, пока их не остановил шериф Кроу.

- Это мой ресторан… Прошу…

Он должен был её знать – взял за руку и отвёл.

- Милая, ничего не поделать. Это дело пожарных.

- Насколько всё плохо? – теперь, когда она увидела буйство пламени, немного треснула скорлупа, и беспокойство просочилось в голос.

- Ну… - заместитель шерифа говорил медленно, - огонь почти остановили. Он не распространяется на другие здания, а это ведь хорошо?

- Что случилось? Как всё началось?

- Точно сказать не могу. Молнии – возможно всё. Или это с кухни, проводка… Неизвестно.

- Билл, - твёрдо и уверенно промолвила мама. – Там всё в порядке с проводкой.

- Я не хотел обижать вас и ваше заведение, - ответил Бил. Он повернулся ко мне и к папе. – Эй, Кол…

Папа кивнул и взял маму за руку.

- Пойдём, - промолвил он. – Оттуда лучше видно.

Я последовала за ними. Они стояли на тротуаре у магазина автозапчастей и, обнявшись, прижимались друг к другу. Оранжевые в языках пламени слёзы скользили по щеке. Я сжала мамину руку, и она притянула меня к себе и не отпускала, пока не пришёл Дэниэл и не заключил её в объятия.

- Сестрёнка, - промолвил он. – Не боись. Справимся.

Мы стояли и смотрели, как сгорало наше семейное дело.

Наконец-то толпа проредела. Главный пожарный и шериф округа говорили с мамой, папой и Дэниэлом на фоне густого серого дыма. Я так устала, так хотела домой…

- Папа? – я протянула руку, касаясь его рукава.

Его глаза горели нежностью, когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня.

- О, Люси… Ты, наверное, устала. Может, позвонишь Ханне, пусть тебя заберут? Мы никуда не поедем…

Я кивнула и послала сообщение. " Кафе сгорело, я в городе. Приедешь за мной?"

И, несмотря на то, что было три часа ночи, она приехала. Прежде чем я ушла, мама обняла меня и поцеловала в макушку.

- Иди домой, ладно? – промолвила она. – Обещаю, всё будет хорошо. Мы справимся.

Моё сердце замерло, когда я поняла, что в последний раз так она говорила в день смерти Трикси.

Но ничего не было хорошо. Мы не справились.

Я стояла у Ханны под горячим душем достаточно долго, но, сколько б я не тёрла волосы шампунем с запахом розмарина и мяты, дым слишком въелся в кожу – и я не могла его смыть.

Сердце Трикси

Трикси выросла и должна была стать чудной юной леди. У неё было красивое сердце, доброе, чистое, щедрое. Она заботилась, любила и переживала за других. Она собирала все заботы и хранила их в своём сердце. Её сердце становилось всё больше – чем больше людей она любила.

Однажды летним днём Трикси пошла на озеро с теми тремя людьми, которых любила больше всего – своим братом Беном, лучшей подругой Лулу и братом Лулу, Клеем. Это был прекрасный день – голубое небо и бесконечное солнце. Синептичное небо, как говорил её брат. Они плавали, хохотали и загорали на солнце.

Трикси посмотрела на тех троих, что так любила, и загадала желание. Она хотела, чтобы они никогда не знали боли. Чтобы могла забрать все заботы в своё сердце.

Так она и сделала. Она закрыла глаза и волею забрала из их сердец все печали и страхи. Её сердце потяжелело, она шаталась от его веса, но её наполняло счастье, что она для любимых могла сделать добро.

Тогда у неё появилась ещё одна идея. Она поплывёт в открытое море на маленький остров, выбросит все печали и беспокойства и вернётся вновь, беззаботная. Она соберёт все горести у всех, кого знает, и они не будут знать ничего, кроме счастья.

Она скользнула в озеро и поплыла. А когда оказалась в холодной воде, почувствовала себя легко и свободно, вопреки тому, что сердце тянули беспокойство и печаль. Прежде чем она добралась до острова, её прекрасное хрупкое сердце не смогло больше тащить всё на себе. Оно раскололось надвое и разрушилось, превратилось в обломки, а печали и заботы её друзей в двойной мере вернулись к ним.

Ибо теперь они не только печалились от тягот жизни, а ещё и от потери любимой Трикси.

Без неё трое, которых она больше всего любила, Бен, Лулу и Клей, отдалились друг от друга и носили в себе осколки её разбитого сердца.

Август

Будучи любимым, вы впитываете силу, а любовь к кому-то дарует мужество

—Лао-Цзы

39 · Бен

Первая неделя августа была самой медленной на курорте. Каждый год одна и та же семья брала в аренду всё вокруг для воссоединения – три сестры лет под шестьдесят, их дети и внуки. Никто не хотел ловить рыбу, а если и хотели, то просто сбрасывали в док прикорм. Так что, у меня оказалось несколько свободных дней, и мы с Гартри пошли за судаком. Был понедельник, но в кафе, как обычно, нам не посидеть, не после пожара. Когда я столкнулся с Дэниэлом в магазине, покупая наживку, он сказал, что откроются они только через пару недель.

- А ты знаешь Ханну Миллс? – спросил Гартри, поворачиваясь ко мне. – Подругу Люси?

Подруга Люси. Конечно, я знаю Ханну Миллс. Её все знают.

- Да. А что?

- У нас свидание на этой неделе.

- Что? Какой сегодня день? – я не мог вспомнить, когда в последний раз Гартри приглашал девушку на свидание.

- Ну а что?

- Ханну Миллс?

- Да, Ханну Миллс.

- Не понимаю. Зачем?

- Почему ты встречаешься с Даной?

- Речь не обо мне и не о Дане. Почему Ханна Миллс? У неё этот глупый ковбой…

- Мы расстались после родео.

Я закусил губу – ненавидел думать о родео.

- Ты не ответил на мой вопрос.

- Я столкнулся с ней на прошлой неделе в "Душистом Горошке".

"Душистый горошек". Я подумал о помадке для Эмили – той же, что Люси давала мне.

- И почему ты пошёл туда? – вновь слабина…

- Да не ходил. Я ходил в книжный, увидел в "Душистом Горошке" Ханну… Подошёл поздороваться.

- И?

- Мне Ханна нравится. Она улыбчивая, смешная, горячая. Это супер. И позволяет мне говорить.

- Так с нею была Люси? – спросил я.

Гартри вздохнул.

- Люси закрыли дома. Ты знаешь об этом.

- Неважно. Это замечательно, что ты с Ханой. Надеюсь, у вас получится.

Гартри покачал головой, так ничего и не сказав.

Ему и не было нужно.

Удочка дёрнулась, и он потянул. Я тоже – аккуратно вытащил краппи. Рыба сдалась без боя.

Гартри рассмеялся.

- Оставишь?

- Да, - я потянулся за мотылём. – Поймаешь санни или краппи – оставь тут? Принесу маме.

Я помнил, как мама запекала во фритюре мальков.

- Я официально приглашаю себя на ужин, - Гартри подтянул хорошенькую рыбёнку. – Ну? У нас счастливый день!

Мы набрали немало "солнечных" рыбок и краппи, отловили судака – и Гартри взялся их чистить. Я этого терпеть не мог, а вот Гартри хорошо справлялся. Я тем временем убирал, пока он уложил филе в лёд и направился в сторону моего дома.

Дома было темно и пусто, жалюзи наглухо закрыты, а мама оставила записку – "Наверху. Мигрень. В холодильнике жаркое. Люблю".

Я передал Гартри записку.

- Мальки отменяются.

Он посмотрел на бумагу на какой-то миг.

- Да, отменяются.

- Давай в морозилку, - вздохнул я.

- Ты в порядке?

Я удивлённо посмотрел на него.

- Да. Это просто рыба, ты в курсе?

Он взял коробочку с рыбой и принялся перекладывать филе.

- Да, они подождут, - тихо промолвил он.

40 · Люси

Лето продолжалось.

Наступил август, и значит, скоро будет год.

Я шла вперёд. Трикси – нет.

Трикси – это воспоминания, рассказы и фото в альбомах. О Трикси я рассказываю маленькой девочке, что скучает о кузине, которую едва-едва знали.

Меня всё ещё держали под арестом. Пожар навредил кухне, задней части зала. Наверное, молния – и такое жуткое время, как раз посреди туристического сезона, но они надеялись всё восстановить за пару недель.

По крайней мере, после пожара мама со мной разговаривает. Наверное, она решила, что мой отказ от работы в вечернюю смену по понедельникам – не такое уж громадное дело.

Дважды приходил Саймон. Я переживала, что его могут застать – не имела права поступать так с родителями, не после пожара и Южной Дакоты.

Потому я говорила ему, что надо идти, он меня целовал, посылал сообщения… и отпускал.

Сегодня они с Шэй на день уехали на озеро у устья Миссисипи, в полутора часах езды отсюда, и я наблюдала за ними из окна.

Меня поражало, что я не буду по нему скучать – не сегодня, а после того, как он вернётся в Сент-Пол.

Я сбежала по лестнице в комнату, взяла телефон и позвонила Ханне – та сразу же взяла трубку.

- Я должна скучать по нему, да? – выдохнула я.

- Люсиль? По кому? Всё в порядке?

- Саймон. Я должна по нему скучать. Разве не так поступают влюблённые? Ты хочешь всё время быть с человеком, а когда его нет рядом, у тебя будто бы не хватает чего-то…

Она не сразу ответила.

- Ханна…

- Ты скучаешь по беду.

Тут и напоминать не стоило. Я по нему всегда скучала.

- Думаю, ты знаешь, что надо сделать. Я, правда, возлагала большие надежды на Саймона… - она вздохнула. – Хочу прийти.

- Я тоже. Скучаю…

Ханна рассмеялась.

- Вот она, любовь. Я тоже люблю тебя, Люсиль.

Я закончила разговор и прислонилась к стене. В следующий раз я скажу Саймону, что надо расстаться.

Я тяжело вздохнула. Хватит думать об этом… Я схватила книгу и спустилась в патио, радуясь, что сегодня там нет Шэй.

Но слов на странице было слишком много – я терялась.

Слишком тихо.

Я опять одна.

Я потянулась к айподу, надела наушники и ушла в парк.

Я села на краю озера, запустив пальцы в песок, закрыла глаза и старалась не считать дни до конца лета.

Телефон загудел, извещая от фото от Саймона – рядом с высоким деревом, рядом с озером… И подпись "Скучаю – я и Миссисипи. Хочу, чтобы ты была здесь".

Я не ответила.

Я встала, стряхнула с одежды песок и направилась к заправке. Внутри нашла бутылку воды и услышала своё имя – обернулась и увидела Дэниэла.

Разумеется.

- Что ты делаешь, Люси? – спросил он. – Разве ты не под арестом.

Подняла воду.

- Дома воды нет. Хочешь, чтобы я умерла от обезвоживания и теплового удара?

- Ты не должна разве быть дома?

- Дэниэл, хватит! Мне нужен свежий воздух и движения.

- Отведу тебя домой. Я всё равно туда направляюсь.

Он рассказывал мне о том, как там продвигалось в кафе.

- Там будет лучше, чем когда-либо. Мы скоро поднимемся, Люси! – когда я не ответила, он продолжил. – Я тебя почти не видел с поры Южной Дакоты. Всё в порядке.

- Нет. Я под арестом от жизни, помнишь?

- Разве тебя прежде не запирали?

- Нет, - покачала головой я. – Но меня и так наказали. А?

- Я беспокоюсь о тебе, Люси, - рассмеялся Дэниэл. – И не могу винить их за разочарование.

- Хуже всего, что я не могу видеть Ханну. Гартри закатил вечеринку на день рождения, а родители меня не пустят.

- Ну, дерьмово, но, повторяя твоих родителей, надо думать о последствиях. И даже если это означает отсутствие Ханны и дня рождения.

В глазах появились слёзы.

- Это нечестно! Клейтону всё прощали, а я сделала одну ошибку и уже несколько недель наказана! Мне нужна Ханна!

В голове у меня родилась идея. Дэниэл мне и поможет.

- Дэниэл, - я подалась к нему. – Ты должен убедить маму отпустить меня на праздник.

- О, нет… Ни за что. Я в это не влезаю.

- Ну пожа-а-алуйста! Это лето и так ужасно…

Он несколько минут молчал.

- Ничего не могу сказать, - наконец-то выдохнул он. – Но попробую.

- Спасибо! – выдохнула я.

- Серьёзно, не могу обещать.

Как будто это лето вообще могло хоть что-то обещать.

К тому времени, как мама вернулась домой, я успела приготовить на обед тако. Она вышла на патио, где я сидела с ноутом.

"Я не жалею о сделанном. Я жалею о несделанном".

Я могла представить эти цитаты в нашей записной книжке, любимые у Трикси, написанные прописью.

"Не сосчитать круги – сделать подсчёт кругов!" – из плаванья.

"Лучше ходить в темноте с другом, чем на свету" – опять Хелен Келлер.

Я закрыла ноут, едва услышав скрип двери.

- Эй, Люси, - мама присела на стул рядом со мной. – Утомительный день, но новая крыша спорится, и завтра будут художники…

- Ага, - Дэниэл рассказал об этом. – Замечательно.

- Ужин пахнет просто фантастически.

- Папы ещё нет дома, а тако легко разогреть.

- Хорошая мысль. Я так устала… - промолвила она. – Итак, что ты сегодня делала?

- О, ты в курсе, - ответила я. – Всё как обычно. Постирала, немного почитала.

- Что сейчас делаешь?

- Помнишь, как мы с Трикси вели блокнот, в который постоянно записывали цитаты, тексты песен и тому подобное…

Она улыбнулась.

- Цитатник?

Я кивнула.

- Я начала онлайн-книгу цитат. Ну, тех, что запомнила.

- Но книжка не у тебя?

Я покачала головой.

- Нет, она была у Трикси.

Она нахмурилась.

- И ты не попросила её взять?

- Нет.

- Милая, это для тебя важно, и я уверена, что Джейн и Том бы поняли, если бы ты.

- Нет! – прервала я её. – Это нормально. К тому же, я их не вижу, знаешь

- Я позвоню Джейн… - мама встала.

Я протянула руку и поймала её за запястье, останавливая.

- Нет! Не надо. Это не важно, мама. Не беспокой их.

Она минуту смотрела на меня, потом мягко промолвила:

- Может, стоит попросить Бена поискать её для тебя?

Я поджала губы и покачала головой.

- Эй, а это отличная идея, - мама улыбнулась. – Мы красим стены в ресторане… Почему б тебе не выбрать парочку цитат и написать их с Ханной мелом? Это хороший способ увековечить память о Трикси.

Я подняла ноутбук и кивнула. После пожара мама на меня не злилась, но я знала, что в ней ещё кипело разочарование – и не хотела продолжать разочаровывать её.

- Да, это можно.

- Люси… Поговори с Беном о записной книжке, ладно?

Вот этого я сделать не могла.

41 · Бен

Я был свободен со вчерашнего дня. Полагаю, можно пару дней не работать, правда? После того, как мы всю рыбу отправили в морозилку, я отыскал ключ к бару. Он меня ждал – так удобно.

Так помогает забыться.

Тогда я не услышу плач мамы в комнате Трикси – скоро годовщина.

Папа не пьян, но пьёт. Они с мамой меня не замечают.

Я отправил сообщение Гартри. "Чувак, приходи за мной. Не могу ездить пьяным, но отсюда надо убраться".

Это обещание я был в состоянии сдержать. Я хлопнул входной дверью, зная, что родители услышат. Звонила Дана – но я проигнорировал, не хотелось её видеть.

О, я в отвратительном настроении.

Гартри прикатил в своей сраной импале, а с ним и Ханна Миллс. Его девушка. Новая лучшая подруга Люси. Девочка, что заменила Трикси. Я старался не думать об этом в авто Гартри – о том, как она могла вытеснить из жизни Лулу остальных.

Упав на заднее сидение, я расхохотался – и не мог остановиться.

Она не моя. Не Лулу. О да… Она вновь купила мне помадку, пусть и отдала её Эмили. Но мне не отдала. Почему? Потому что я мудак.

Дерьмо, опять прихожу к этому.

Ханна обернулась и посмотрела на меня так, словно я что-то потерял. А потом улыбнулась – поняла, что что-то получила. Её глаза, её улыбка… Она – довольно-таки милая девушка, и совсем неудивительно, что Гартри в неё влюбился. А ещё – совершенно неудивительно, что она стала лучшей подругой Люси. Она протянула руку, сжала мою ладонь и повернулась обратно.

Опять пошёл дождь. Пожара не было. Мы сидели в подвале у Гартри, смотрели какую-то дурацкую пьесу. Или они смотрели. Хотя нет – они шептались, смеялись, прижимались друг к другу, а я пил пиво и представлял рядом с собой Люси. Но у нас не было даже шанса.

В какой-то момент фильм закончился, и Гартри оторвался от Ханны и повернулся ко мне.

- Бен, - промолвил он. – Ты в порядке?

Я кивнул.

- Хочешь о чём-то поговорить? – спросила Ханна.

Дерьмо. Я облажался, но о чём мелет эта девица?

- Что, блять, ты сказала?

Она рассмеялась, запрокинув голову назад.

- Ну, я кирпич о твою голову сегодня, да.

Наконец-то Гартри нашёл себе идеальную девушку.

- Кирпич о мою голову?

- Средство опьянения, - сказала Гартри откуда-то сверху.

Она наклонилась ко мне и тихо промолвила:

- Ты хочешь спросить меня о Люси, да? Хочешь узнать, любит ли она Саймона или всё ещё несёт факел для тебя? – она улыбнулась и перекинула волосы через плечо.

Ах да. Люси.

- Факел для меня? Что ты несёшь, факел давно сгорел.

- Я так не думаю, - покачала головой она.

- Мы с Люси больше не друзья, - я почувствовал себя неправильно. Словно вся истина из слов пропала.

- Да, я вижу.

- Ты её видела?

Она покачала головой.