Не интересуясь её реакцией, Мэйсон продолжил:

- Этой ночью я буду сидеть с тобой. Ты сможешь рассказывать мне, что ты видишь в его снах?

- Нет. Если ты будешь сидеть рядом, то я не смогу сосредоточиться.

- Хорошо, тогда разбуди меня, когда закончишь.

- Не обещаю.


Мэйсон ушёл к себе, хлопнув дверью и с трудом сдерживая раздражение. Закрывшись в своей комнате, он выругался и пообещал себе попытаться стать более терпеливым, как только они закончат это дело.


*********************************************************************


Проснулся Мэйсон в шесть утра, как это делал каждый день. Он уже собрался по привычке натянуть шорты и выйти на пробежку, как вдруг память подбросила ему наипротивнейший факт: Аби не разбудила его. Раздражение завибрировало в его груди. Он – её начальник. Он приказал ей разбудить его, когда она закончит, а она этого не сделала. Ни один из его агентов не посмел бы так поступить, а она даже не попыталась проявить субординацию.

Мэйсон прекрасно понимал, что пожалеет об этом, но в этот момент он не мог контролировать свой гнев. Бегло глянув на свои пижамные брюки, он без стука распахнул дверь в ванную комнату.

Аби стояла, наклонившись над раковиной, и чистила зубы. На ней были надеты лёгкие шорты и белая майка. Несколько самых долгих секунд в его жизни Мэйсон не мог думать ни о чём, кроме того, как её мягкая грудь растягивала податливый материал. Он уже почти успел вытащить себя из омута недопустимых мыслей, как услышал голос Аби:

- Если ты всё как следует разглядел, то я, пожалуй, пойду к себе.

- Я не знал, что ты здесь.

- Ты мог бы и постучаться. Если бы я знала, что это так неотложно, то впустила бы тебя.

Тряхнув головой, Мэйсон ядовито заметил: - Ты могла бы запереть дверь!

Аби подошла к нему на шаг ближе и отчеканила: - А я заперла!

Отодвинув его в сторону, она показала на сломанную им хлипкую задвижку, потом повернулась и ушла к себе, захлопнув дверь.

- Подожди!

Мэйсон знал, что не управляет собой, но в этот момент его мозг отказывался думать о последствиях. Он толкнул дверь её спальни. Она даже не обернулась, как будто знала, что он последует за ней. Забравшись на кровать, она села в позу лотоса и вздёрнула одеяло к подбородку.

- Я тебя слушаю, Мэйсон.


Гнев затопил его. Стук сердца в ушах был почти болезненным, и он убрал руки за спину, чувствуя, как трясутся его кулаки.

Он встал посреди комнаты и, сделав вдох, начал:

- Я взял тебя на работу в патруль Ариадны, несмотря на то, что у тебя нет самых базисных знаний и физических навыков. Ты не заканчивала академии, ты никогда не держала в руках оружия, ты не можешь защитить себя… Мне легче перечислить то, что ты умеешь, потому что ты не умеешь ПРАКТИЧЕСКИ НИЧЕГО! – Мэйсон перешёл на крик. – Я согласился играть по твоим правилам, я прислушиваюсь к тебе. Я даю тебе такие поблажки, которые не давал ещё никому. В ответ я требую самой элементарной субординации, но даже это ты мне дать отказываешься. Если я чего-то от тебя требую, то будь любезна, воспринимай это, как приказ, а не приглашение к обсуждению моих слов. Вчера я был предельно ясен в моих указаниях: я сказал разбудить меня, когда ты закончишь просмотр снов Константина. Больше я такого неповиновения не потерплю. Твой талант не принесёт никакой пользы, если ты не будешь выполнять элементарных требований. Более того, я не смогу доверять тебе в опасных ситуациях. Тебе всё понятно?


Если Мэйсон надеялся, что ему станет легче, когда он выплеснет накопившуюся в нём желчь, то он ошибся. Он чувствовал, как с каждым произнесённым словом всё нарастало чувство вины. Его слова были во многом несправедливы, а также весьма жестоки. Аби их не заслужила, и всё-таки, что-то заставляло его выкрикивать их, в то время как он пытливо вглядывался в её лицо, пытаясь опознать отражающиеся на нём эмоции.


- Понятно, - вежливо ответила Аби.


Мэйсон ожидал шторма, протеста, обвинений, слёз, но вежливого “понятно” он не предвидел. Опустошённый и охрипший, он застыл посреди комнаты, не имея плана действий. Запутавшись в своих чувствах, всё ещё угрожающим голосом он спросил:

- Ну и…?

Он очень надеялся, что Аби хоть что-то скажет ему в ответ. Тогда он смог бы спасти положение, продолжить разговор уже нормальным тоном и подойти к робкому перемирию.


Покорно кивнув, Аби поднялась с кровати и подошла к нему. Она встала так близко, что её босые ступни вклинились между его расставленными ногами. Мэйсон почувствовал, как желание толкнуло его по скользкой наклонной плоскости. Он ещё не успел отреагировать, как она потянулась к его уху и громко крикнула:

- ПОДЪЁМ!

Он дёрнулся и отскочил от неё, прижимая рукой ухо.

- Ты! Сумасшедшая!

Сделав шаг назад, Аби продолжила холодным голосом:

- Извини, что разбудила. Десять минут назад я закончила просматривать сны Константина. Мне потребовалась вся ночь, чтобы связать вместе некоторые картинки. Там для тебя есть интересные сведения, и нам нужно их обсудить. Я умылась и почистила зубы, и через пять минут буду одета. Мне прийти в твою комнату?


Пробормотав сдавленное “Да”, Мэйсон быстрыми шагами ретировался к себе. В его груди не оставалось больше места для давящего болезненного стыда.


Аби не чувствовала себя обиженной. Наоборот, она была рада гневу Мэйсона. Её тянуло к нему с самой первой встречи, но она не могла его понять. Нарастающее между ними напряжение должно было разрешиться, и чем скорее, тем лучше. Когда Мэйсон стоял в её спальне, тряся кулаками и выплёвывая несправедливые слова, она подумала, что никогда ещё не видела никого, кто был бы так красив в гневе. Ей хотелось подойти к нему, провести ищущими пальцами по его груди и почувствовать, как его гнев перетекает в струящееся желание. В какой-то момент ей даже показалось, что это случилось, и тогда она прервала игру, своим криком вернув Мэйсона в их незыблемую реальность.


Одеваясь, она думала о том, что их отношения подошли к моменту истины. Она никогда ещё не встречала мужчину, который так яростно и так открыто боролся со своими чувствами к ней. Несколько минут назад он стоял перед ней в её спальне, обнажая эту борьбу, не скрывая самые злые стороны себя.


Аби не имела ни малейшего представления о том, как поступила бы, если бы он не сдержался и потянулся к ней. Но она знала, что легче всего доверять именно тем людям, кто не скрывает себя.


*********************************************************************


Когда Аби постучалась в комнату Мэйсона, он уже был одет и сидел за письменным столом, глядя из окна. Ему было стыдно встретиться с ней взглядом.


- Мэйсон, мне понадобиться твоя помощь, чтобы расшифровать всё это. - Она разложила на столе несколько листов. – Константин спит неспокойно, урывками. В его снах много странных образов, но у меня сложилось о них определённое впечатление.


Она подождала, пока Мэйсон пробежался глазами по записям.

- Его шантажируют, - уверенно сказал он.

Аби утвердительно кивнула.

- Ты описала здесь несколько человек. Ты не смогла бы попробовать нарисовать их портреты?

Она закатила глаза и безнадёжно вздохнула:

- Я так и думала, что кто-нибудь додумается меня об этом попросить! Я совершенно не умею рисовать.

Несколько минут она вертела в руках карандаш, потом начала вырисовывать овалы лиц. Один за другим, скомканные листы полетели на пол. Наконец, не выдержав, Аби недовольно швырнула карандаш на стол.

- Нет. Я вижу их лица перед моими глазами, но не могу перенести на бумагу. Попробую сегодня вечером.

- Ты не прервала с ним связь?

- Нет.


Остальную часть дня они соблюдали строгое перемирие, держась достаточно близко, чтобы не вызывать подозрение, но избегая разговоров. Сидя у бассейна, они не снимали купальных халатов, как будто боясь, что вид обнажённой кожи перенесёт их за невидимую грань. В какой-то момент Аби не выдержала, положила голову на руки и заснула. Мэйсон потянул её на себя и удобно устроил на своих коленях. Воспоминания об утренней сцене вызывали у него отвращение к себе: он почти полностью потерял контроль над собой. Он знал, что ему срочно надо что-то сделать, чтобы разрешить ситуацию.


Гулявшие по саду постояльцы гостиницы с улыбкой замечали, как господин Ликастро нежно гладит растрепавшиеся волосы спящей жены. Толкая друг друга локтями и показывая на сидящую пару, отдыхающие проходили мимо с умилёнными выражениями лиц.


Однако те, кто вышел в сад после обеда, когда госпожа Ликастро удалилась в свой номер, были разочарованы при виде господина Ликастро, распивающего коктейли с соблазнительной шатенкой в облегающем платье. Фыркая “ну а что ещё можно ожидать от мужчины”, женщины пронзали укоряющим взглядом своих кавалеров.


*********************************************************************


Когда Аби постучалась в комнату Мэйсона, было около двух часов утра. Задвижка по-прежнему была сломана, поэтому дверь слегка приоткрылась. Соблюдая приличия, Аби снова закрыла её, тем не менее заметив женский силуэт на постели Мэйсона.


Когда Мэйсон открыл дверь, его взгляд был пытливым. От него не укрылось то, что Аби заметила его гостью.


- Извини, Мэйсон, я только что закончила зарисовки и хотела показать тебе.

Аби жестом пригласила его к себе.

Одного взгляда на зарисовки было достаточно, чтобы понять, кого Аби видела в сновидениях Константина Нэйва. Мэйсон угрюмо постучал по столу.

- Молодец, Аби. Ложись и хорошенько выспись.


*********************************************************************


Когда Аби снова постучалась к Мэйсону, был уже полдень. На его письменном столе её ждала тарелка фруктов и сыра.

- Ты пропустила завтрак. - Мэйсон кивнул на тарелку.

- Спасибо.

Пока Аби ела, Мэйсон нетерпеливо перебирал её записи, что-то бурча себе под нос.

- Ты злишься, - констатировала Аби.

Мэйсон отмахнулся от неё.

- Хммм…. а я-то надеялась, что тебе полегчает! – дерзко протянула она.

Он удивлённо поднял глаза, надеясь, что она имеет в виду что угодно, кроме его ночной эскапады.

- Я имею в виду твою гостью…

- Я понял, что ты имеешь в виду, - оборвал Мэйсон, не зная, злиться ему или смеяться.

Аби наклонилась к нему и с самым искренним видом прошептала:

- А что, если у тебя выпадут накладные щёки, когда вы с ней …хммм… общаетесь?

Мэйсон не выдержал и затрясся от смеха, закрыв лицо руками. Между приступами смеха, он спросил:

- Мне что, повторить лекцию о субординации?

- Да! – с готовностью ответила Аби. – Только снова разденься до пижамных штанов, мне очень понравилось.

Мэйсон попытался сделать серьёзное лицо, но не смог. Аби прервала его, подняв вверх руки и показав, что сдаётся.

- Мэйсон, я тебя действительно уважаю и очень тебе благодарна за всё. Я постараюсь быть более серьёзной.

- Только попробуй.

Аби непонимающе нахмурилась.

Мэйсон продолжил: - Забудь мои слова и постарайся простить меня. Считай, что мне действительно полегчало.

Не сдержавшись, они снова рассмеялись, а Мэйсон комично развёл руками.

– Ладно, перейдём к делу? – вздохнул он. - Я действительно злюсь. Мне бы очень хотелось дать тебе возможность повесить уздечки на пару-тройку подчинённых Константина, чтобы собрать побольше информации. Но для того, чтобы к ним подобраться, нам нужно будет дождаться официальных бумаг с Ниаварры. Тогда мы сможем попасть на его завод для официальной инспекции.

- Ты боишься, что нас узнают?

- Нет, - отмахнулся Мэйсон. – Просто нам придётся сидеть в этой жаре ещё пару дней, пока мы ждём бумаг и разрешения попасть на завод. Я не люблю ждать.

- Мы можем подобраться к ним каким-то другим путём?

Мэйсон пожал плечами.

- Мне кажется или ты упускаешь один важный факт?

- Какой? – подобрался мужчина.

- Я обладаю незаурядным шармом!

- Неужели?

- Господа Ликастро – почётные гости гостиницы “Константин”. Я полагаю, что владелец гостиницы может так проникнуться чарами госпожи Ликастро, что пригласит пару к себе на обед?

- Я понимаю, куда ты клонишь, но что, если Константин не планирует никаких обедов или вечеринок? Или не пригласит туда своих сотрудников?

Аби согласна кивнула: - Я уверена, что вечеринок он не планирует, так как уже началась рабочая неделя. Но ведь сны бывают иногда очень убедительными, ты не находишь? Если ему приснится, как очаровательная госпожа Ликастро обедает у него дома в компании его приближённых, и этот сон принесёт ему массу удовольствия, то неужели он не сможет организовать обед в тесной компании?

- Мне кажется, или ты действительно становишься до неприличия самоуверенной?

- С вашей помощью, господин начальник, всё с вашей помощью, - смиренно ответила Аби.

- Ответь на два вопроса: ты действительно сможешь не только показать образы, но и внушить ощущения?

- Да, так я помогла Ирри. Всё это достаточно примитивно: я покажу ему сцену вечеринки и передам ощущения тепла, счастья и удовольствия.

Мэйсон закатил глаза. - Ты опасна для общества. Второй вопрос: а как ты собираешься показать ему приглашённых на вечеринку, если ты сама их никогда не видела?

- Я передам ему знание, ведь знание – это своего рода ощущение. Он будет знать, что вокруг него находятся близкие ему люди и коллеги.

- Только не переусердствуй.

- В каком плане?

- Боюсь, что нам потом придётся дружить семьями.

- Не волнуйся, - рассмеялась она, - долго этот эффект не продержится. Скорее всего, через пару недель он и сам удивится, что так быстро поддался импульсу.


*********************************************************************


Обед в доме господина Нэйва был изысканным. Госпожа Ликастро, в белом кружевном платье, была ослепительна. Она смущённо улыбалась гостям, держась рядом со своим мужем. Жена Константина была чрезвычайно рада её компании.

- Константин обычно приглашает только угрюмых мужчин с работы, и мне совсем не с кем поговорить, - доверительно сообщила она, кивнув в сторону остальных гостей.


Аби радостно щебетала с хозяйкой о вопросах моды и домашнего хозяйства. Когда настала пора уходить, они обнялись и пообещали друг другу вскоре снова увидеться.


Когда Аби и Мэйсон вернулись в гостиницу, он поинтересовался:

- Ты казалась такой искренней с мадам Нэйв, как будто действительно собиралась с ней снова увидеться. Тебе совсем не было неловко лгать ей?

- Совсем.

- Поверь, я рад, что это так, но всё же не ожидал, что ты делаешь это с такой лёгкостью.


Аби прищурилась, потом приняла решение и ответила, не выражая никаких эмоций:

- Это намного проще, чем встречаться с нежным и любящим женихом, который во сне жаждет обладать другими женщинами весьма извращёнными способами, или до слёз любить свою сестру, которая во сне мечтает задушить мужа голыми руками.


Слова скомкались и застряли в горле Мэйсона, и в этот момент, не давая ему ответить, Аби пожелала ему спокойной ночи и ушла к себе.


*********************************************************************


На следующее утро Мэйсон застал Аби уснувшей за письменным столом среди кипы бумаг.

- Я не успела тебя разбудить… - всполошилась она.

- Перестань. Что ты увидела? – Мэйсон поставил перед ней завтрак.


Они провели всё утро в обсуждении увиденного Аби. После этого они собрались и отправились обратно на Ниаварру.


По пути домой Мэйсон был задумчив.

- И что теперь? Вы арестуете Константина и допросите его? – спросила Аби.

- Пока нет. Мы сохраним его показания на будущее. Тот человек, которого ты увидела в сновидениях Константина, - один их самых влиятельных мужчин системы Ариадны. Его зовут Себастьян дио Вуардо. По приставке “дио” ты понимаешь, что он относится к знати. Он – неофициальный король Корона. У планеты есть и официальный правитель, но большая часть рудников и почти вся власть принадлежит именно Себастьяну. Кроме того, дио Вуардо – член правительства Фанииры. Он проводит там несколько месяцев в году. Мы следим за ним уже давно, но подобраться к нему очень трудно. Так как он – член правительства, то у него есть некоторый иммунитет. Чтобы расследовать такого, как он, патрулю необходимо получить разрешение суда Ариадны. Так вот, у нас есть основания подозревать, что на его рудниках нелегально добывают драгоценные камни и, при помощи наёмников, продают их за пределы системы Ариадны.

- Для чего?

Мэйсон пожал плечами: - Деньги, власть за пределами системы, собственность. Кто его знает. В любом случае, его действия нелегальны. Теперь у нас есть основания полагать, что он шантажом заставляет Константина сотрудничать с ним и поставлять наёмникам оружие.

- Неужели этого не достаточно для того, чтобы его арестовать?

- Нет. У нас пока нет доказательств того, что он продаёт камни за пределы системы Ариадны. Нам нужно знать имена его сообщников и условия продаж и иметь доказательства. Только тогда Арениус сможет начать решительные действия.

- Ну, так почему мы тогда летим домой? Давай найдём этого дио Вуардо и прочитаем его сны.

- Не наглей, - рассмеялся Мэйсон. – Неужели ты считаешь, что мы об этом не думали? Без разрешения Арениуса и суда Ариадны у нас нет прав ни на какие методы расследования. Кроме того, это опасно, так как на него работают маги уровня самого Арениуса. Ты же знаешь, как быстро Арениус вычислил тебя? – Аби кивнула. - Ну что, по-прежнему хочешь познакомиться с дио Вуардо?

- Желания встречаться с ним поубавилось, - хихикнула Аби. – Но что же нам тогда остаётся? Ждать?

- Да. Ждать. В таких делах терпение – залог успеха. Те доказательства, которые мы получили, никуда не денутся. Арениус сможет считать их с твоей памяти даже через год. Наша задача – терпеливо и незаметно исследовать тех, кого мы подозреваем в связях с дио Вуардо. В какой-то момент нам повезёт, я уверен в этом. Нам просто не может не повезти.

- Хорошо, - разочарованно вздохнула Аби.

- Когда мы вернёмся, я поговорю с ребятами, которые следят за дио Вуардо. Было бы здорово, если бы ты согласилась проверить тех, кто связан с ним. Вероятность того, что они находятся под защитой магов, очень мала.

- Я согласна.

- Вот и отлично. Теперь можно я задам тебе личный вопрос?

- Нам же не положено? – хихикнула Аби.

Мэйсон поморщился: - Он не настолько личный, но, если не ответишь, то я не обижусь. Ты сказала, что Арениус тренировал тебя, заставляя показывать его слугам заказанные ими сны. Мне любопытно: какие сны они заказывали?

- Какой же это личный вопрос? В основном, это были приключенческие или романтические сны. Им хотелось на несколько часов выпрыгнуть из реальности и стать другими: смелыми, дерзкими, решительными, ослепительно красивыми. Им хотелось забыть, что они готовят еду и моют полы, и притвориться, что они летают в межпланетном пространстве, спасают жизни других, покоряют красивых мужчин и женщин. Мне нравилось делать это для них: утром у них были такие мечтательные глаза, что мне хотелось сделать это ещё раз.

- И ты делала?

- Не более десятка раз для каждого. Соблазн совсем уйти в придуманную жизнь и так был очень велик.

- А какой сон заказала бы ты?

Аби усмехнулась: - Такой же! Только, в отличие от них, у меня есть возможность прожить этот сон в реальности. – Она обвела рукой каюту жука и самого Мэйсона.

Мэйсон кивнул: - И именно поэтому ты и хочешь научиться тому, что умеют другие агенты?

- Да, - тихо сказала она.


Мэйсон не ответил, но в Аби возродилась надежда, что к теме обучения можно будет вернуться.


*********************************************************************


На следующий день, когда Аби пришла в отдел, на одном из столов стояла большая коробка пирожных. Удивлённо посмотрев по сторонам, Аби поймала взгляд Ирри. Та чуть заметно кивнула ей и улыбнулась. Чуть позже она зашла в кабинет Аби, плотно прикрыла за собой дверь и спросила:

- Несколько недель назад я подслушала, как вы ругались с Мэйсоном. Ты хочешь научиться менять свою внешность?

Сначала Аби радостно кивнула, потом, передумав, нахмурилась: - Мэйсон против этого.

- Я не собираюсь нарушать приказы Мэйсона! – Ирри ухмыльнулась. - Я просто подумала, что ты на Ниаварре недавно, и у тебя пока ещё мало друзей. Я познакомлю тебя с одной моей знакомой. Кто знает, может быть, вы подружитесь. Кстати, она профессиональная гримёрша.


После этих слов Ирри насмешливо подмигнула и ушла к себе.


*********************************************************************


Следующие несколько недель были самыми интересными в жизни Аби. Казалось, Мэйсон потерял к ней интерес и оставил её на попечение остальных агентов. Аби подозревала, что он занимается дио Вуардо и с нетерпением ждала, когда сможет снова ему помочь. А пока она участвовала в делах других агентов. Она очень многому научилась и стала “своей” в компании этих сложных, скрытных людей. Иногда ей казалось, что агенты соревнуются друг с другом, пытаясь вызвать у неё интерес к их делу, чтобы она помогла им. Аби не скрывала, что её это очень смешило.


Наконец, настал день, когда Мэйсон вызвал Аби к себе.

- Ты помнишь, что я тебе рассказал о дио Вуардо? Ты готова заняться его окружением?

- Естественно.

- Тогда через несколько дней ты полетишь на Фанииру. Мне там пока лучше не высвечиваться, так что в этот раз ты отправишься без меня. Мы с ребятами пробежались по списку тех, кого подозревают в связи с дио Вуардо и выбрали тебе интересного клиента.

- Кто он?

- Себастьян Риск.

Аби удивилась настолько, что несколько секунд не могла говорить.

- Зачем ему с этим связываться? – наконец, спросила она. – Он же и так богат и популярен?

- Таков путь власти и успеха, - философски заметил Мэйсон. – Сначала хочется немного денег и немного власти, потом всё больше и больше, а потом тебя засасывает.

Аби передёрнуло от неприятного ощущения.

- Но я же не видела его в сновидениях Константина?

- Это говорит только о том, что он не имеет отношения к шантажу.

- А в чём он завязан?

- Мы не знаем. Время от времени Себастьян Риск приезжает к дио Вуардо, но мы не знаем, что их связывает. Ничего подозрительного в поведении Себастьяна ребята пока не заметили, но у него может быть полезная информация. Кроме того, к нему легко подобраться, и он не связан с магами.

- Шоу! – воскликнула Аби. – Я могу зацепить Себастьяна на его шоу.

- Да. Ты навестишь Фанииру, как туристка, и пойдёшь на его шоу. Улетишь обратно на следующее утро. Рино тебя прикроет.


*********************************************************************


Вернувшись домой, Аби связалась с Колтоном Вирони. Его голос был официальным и каким-то неуверенным.

- Конечно, Абириана, я буду очень рад вас увидеть.

- Вы же по-прежнему мой наставник, Колтон.

- Честно говоря, я передал эстафету Арениусу.

- Ну, тогда, может быть, встретимся как друзья?


После некоторой задержки, Колтон согласился.

Проверив дату следующего шоу “Сорвать маску”, Аби предложила: - Я могу приехать на остров Покоя через три дня. Вас это устроит?

- Да. Приезжайте к обеду.

- Спасибо, Колтон. Я буду рада видеть вас.


Отложив ладошку, Колтон долгое время сосредоточенно смотрел в одну точку. Потом он отрицательно покачал головой и соединился с наставником Алистейро.


- Наставник, у меня для вас сюрприз. – Голос Колтона был наигранно весёлым.

- Таааак….. – протянул Алистейро. – Хороших сюрпризов от тебя я ещё не получал, так что выкладывай.

- Зря вы так… это хороший сюрприз. Вы помните Абириану дио Терези?

- Конечно помню, - оживился Алистейро. – Чудная девочка.

Колтона передёрнуло: он по-прежнему осуждал Алистейро. “Чудных девочек” не забивают пилюлями до забытья, пусть и по их собственному желанию.

Как будто прочитав его мысли, Алистейро смачно рассмеялся:

- Ох-хо-хо… вы меня осуждаете! Ну что ж, осуждайте, но помните: вы не видели, в каком состоянии Абириана попала ко мне.

Колтон извинился: в словах Алистейро была доля правды.

- Ну, так что такое случилось с моей чудной девочкой?

- Она хочет навестить остров Покоя, и я подумал, что ей будет очень приятно увидеть вас, - осторожно предложил Колтон.

- Она вам это сказала?

Колтон постарался придать своему голосу уверенность: - Аби сказала, что ей было бы очень приятно увидеть всех старых знакомых.

Поразмыслив, Алистейро простил Колтону эту ложь: - Хорошо, я приеду.

- Можно задать вам один вопрос: вы догадывались о её таланте? – спросил Колтон.

- Естественно.

- И именно поэтому почти ничего не записали в вашем журнале?

- Естественно.

- Но вы ничего не сделали по этому поводу. Почему?

- Мой мальчик, вы ещё очень молоды. То, что у человека имеется какой-то талант, это не основание для радости и веселья. Некоторые таланты приносят только горе. У каждого человека есть какой-то талант, и у каждого есть право его игнорировать и скрывать.

– Когда я приехал на остров, Аби отказывалась даже обсуждать то, что с ней произошло. Она запрещала себе об этом думать. Почему вы разрешили ей лгать самой себе?

- Вот такой уж я негодяй! - рассмеялся Алистейро, потом добавил очень серьёзно: - Кто я, по-вашему, такой, чтобы что-то кому-то не разрешать? Я что, бог? Что бы вы сказали, если бы я отказался приехать на остров потому, что вы сейчас лжёте и мне, и себе?

- Я?

- Да! Вы влюблены в вашу бывшую пациентку и не можете придумать ничего умнее, чем втянуть меня в это. Вы собираетесь использовать меня, как щит, во время вашей встречи. Вы убедили себя, что со мной в комнате вам не будет так трудно разговаривать с ней.


У Колтона задрожали руки.

- До встречи. – Алистейро отключился.


Справившись с шоком, Колтон представил, как он признаётся Аби в своих чувствах: “Аби, я не смог спасти мою мать, но я спас вас. Я думал, что с этим связана моя симпатия к вам. Но теперь я понял, что я безумно хочу вас. Я хочу почувствовать ваше податливое горячее тело в своих руках. Я хочу сминать вас, проникать в вас так глубоко и сладко, чтобы вы кричали моё имя… кричали моё имя… кричали моё имя… КРИЧАЛИ МОЁ ИМЯ…”.


Навязчивые слова и образы не отпускали его. Колтон с горечью подумал, что ему самому остров Покоя нужен больше, чем некоторым его пациентам.


*********************************************************************


По дороге на Фанииру, Аби несколько раз поворачивалась в сторону Рино и открывала рот, как будто хотела что-то сказать, но останавливала себя.

В конце концов, мужчина не выдержал и уронил голову на руки, булькая от смеха. Потом, посмотрев на Аби, сказал:

- Конечно!

Аби непонимающе наморщила лоб.

- Что “конечно”?

- Конечно, я научу тебя летать и помогу сдать экзамен на лицензию пилота.

- Откуда ты знаешь, что я хочу этого? – ошеломлённо сказала она.

- Абиии… - обиженно протянул он. – Я же всё-таки агент со стажем. Во-первых, ты сидишь и капаешь слюной на пульт управления. А во-вторых, я слышал, как вы ругались с Мэйсоном.

- Интересно, хоть кто-нибудь из агентов не подслушивает наши разговоры с Мэйсоном? – ядовито поинтересовалась Аби.

- Думаю, что нет, - честно ответил Рино. – У нас в отделе мало интересного случается, и всем хочется угадать, какой у тебя дар и зачем Мэйсон привёл тебя в патруль.

- Ха! У нас в отделе мало интересного случается? Не ожидала услышать это от агента патруля… - ухмыльнулась Аби.

Ответом ей была бесшабашная улыбка.

- Спасибо, - тихо сказала Аби.

Рино пожал плечами.

- Не за что.


Глава 7. Абириана и Себастьян.


Аби в третий раз прошлась мимо застеклённого трюма и улыбнулась, когда в зеркальной поверхности отразились её короткие светлые кудряшки. Если говорить честно, то ей совсем не обязательно было гримироваться для этой поездки, но она не сдержалась. Скромный парик, немного грима, мешковатая одежда – эти простые уловки доставили ей массу удовольствия. Вспомнив, каким взглядом одарил её начальник, когда увидел среди её собранных вещей гримёрный чемоданчик, Аби хихикнула.

Сопровождающий её на Фанииру Рино был удивлён её сборам:

- Ты куда собралась? Тебе же на шоу только завтра вечером? Ты что, собираешься двое суток не снимать грима?

- Нет, но сегодня я хочу навестить старого знакомого.

- И для этого нужен грим? – не поверил напарник.

- Да, - отрезала Аби и всем своим видом показала, что этот вопрос обсуждению не подлежит.

Это было её первым опытом работы в гриме, и Аби с трудом скрывала восторг. Было маловероятно, что агент со стажем Рино посочувствует энтузиазму новичка.

Однако Рино не сдался.

- Аби, таких вещей от напарников не скрывают. Если ты хочешь, чтобы я тебя страховал, ты должна сказать мне, куда ты идёшь.

Поразмыслив, Аби выдала ему связную историю, которая содержала самый минимум информации: - Мне нужно поблагодарить человека, который познакомил меня с Мэйсоном. Я увижу его на одном из островов недалеко от берега Нииры и пробуду там несколько часов. Так как он привёл меня к Мэйсону, то моему виду он не удивится. Вообще, мне лучше всё время быть на Фаниире в таком виде, в котором я отправлюсь на шоу.


Подозрительности у Рино не убавилось, но вопросов он больше не задал, так как личные дела агентов не подлежали обсуждению.


Два часа спустя, оставив Рино в таверне, Аби отправилась на остров Покоя.


*********************************************************************


Поправив белобрысую причёску, Аби подошла к бортику парома и засмотрелась на очертания побережья Нииры. В прошлый раз, когда она смотрела на него с острова Покоя, страх и безнадёжность держали её в плену. С того времени она очень изменилась. Ей казалось, что она вернулась к самой себе. Сдержав желание снова посмотреть на свою маскировку, она решила прогуляться по палубе парома. На нём было всего около тридцати человек. Паром делал остановки на нескольких островах, знаменитых природными и архитектурными достопримечательностями, и поэтому, даже в этот ветреный и прохладный день, спрос на него был значительный.


Аби засмотрелась на молодую пару, явно прибывшую с жаркой Корты. Миниатюрные шорты не скрывали их посиневшие, покрытые пупырышками ноги. Дрожа, они прятались от ветра в объятиях друг друга. Отвлёкшись на них, Аби притормозила в узком проходе и не сразу заметила мужчину, который прислонился к стене, давая ей возможность пройти.

- Извините! – очнувшись, она смущённо помахала ему рукой.

Ответив лёгким кивком, он прошёл мимо неё. Аби хмыкнула и остановилась. Низко надвинутая кепка и полосатый шарф скрывали большую часть лица мужчины, и, тем не менее, у неё не было сомнений: это был Себастьян Риск.


Непринуждённо напевая популярную мелодию, Аби перегнулась через бортик и начала рассматривать воду. Паром мерно скользил над зеркальной поверхностью, оставляя за собой полосы ряби. Чуть повернув голову, Аби просканировала палубу, но Себастьяна уже не было видно. Танцующей походкой она продолжила путь вдоль бортика, то и дело поглядывая на воду. Зайдя за угол, она снова увидела его: он стоял под одним из навесов и читал газету.


Аби поймала себя на том, что была разочарована: её миссия была практически закончена. Она мысленно потянулась к Себастьяну и, не встретив сопротивления, оставила зацепку. Покосившись, она заметила, что он был по-прежнему погружён в чтение газеты.


Походив по палубе, Аби приняла неожиданное решение: она не скажет Рино об этой встрече. Почему-то ей очень хотелось попасть на шоу Себастьяна.


*********************************************************************


Себастьян был очень зол. Он и раньше приезжал на остров Покоя, чтобы встретиться с наставником Алистейро, но теперь, когда его шоу достигло оглушительной популярности, эта поездка была весьма рискованной. Только слухов о его душевных проблемах ему и не доставало! Особенно после всей этой истории с гадалкой Мэл! Естественно, если такие слухи распространятся, то он постарается намекнуть, что он ездил на остров для расследования. Однако кто, если не он, знает, насколько трудно управлять слухами. Именно поэтому он решил не нанимать частный морской ховер-вездеход, для которого пришлось бы показывать права и сообщать маршрут. Он выбрал путешествие на обычном туристическом пароме и теперь парился тут в куртке, кепке и с намотанным до носа шарфом. И, несмотря на это, какая-то настырная блондинка умудрилась узнать его. Он был в этом совершенно уверен. Сначала она впилась в него своими наглыми серыми глазами, пока он ждал, когда она соизволит освободить проход. Обойдя палубу, она пристроилась невдалеке и бесстыже разглядывала его, думая, что он углублён в чтение. Ну, как ему может так не повезти?


Он бросил незаметный взгляд на блондинку. Всё-таки обучение в военной академии научило его многому, надо отдать этому должное. Девушке было где-то 25-30 лет: фигура спрятана под бесформенной одеждой, пышные светлые волосы чуть выше плеч, строгое лицо с тонкими чертами лица. На туристку не похожа, багажа не видно. Одета по сезону.


Девушка перегнулась через бортик, разглядывая воду. “Притворяется, что смотрит на воду”, - констатировал Себастьян. В этот момент девушка повернула лицо и посмотрела прямо на него. Какую-то долю секунды они смотрели друг на друга, потом оба спокойно отвели взгляд.


“А вот это уже неожиданность”, - подумал Себастьян. Шпионящая за ним девица даже не вздрогнула, увидев, что он смотрит на неё. Если бы это была обычная поклонница, то она бы смутилась, покраснела, и, скорее всего, ринулась бы к нему за автографом. Однако эта дамочка невозмутимо выдержала его взгляд, а потом снова повернулась к воде и больше на него не оборачивалась.


“Видимо, просто случайность”, - попытался обмануть себя Себастьян. Его не оставляло чувство, что он с ней уже встречался.


Когда паром причалил на остров Покоя, Себастьян подошёл к трапу и мысленно выругался. Девица уже стояла у спуска, нервно держась за поручни. Однако его опасения были напрасны. Она ни разу не обернулась на него и, выйдя на причал, быстро исчезла в одном из корпусов.


“Может она работает на Алистейро”, - успокоил себя Себастьян.


Его встреча с Алистейро прошла отвратительно. Себастьян не смог расслабиться. Приехав на остров Покоя, он рисковал своей репутацией, и поэтому ожидал, что разговор с наставником, как минимум, поможет ему вернуть душевное равновесие. Однако Алистейро начал задавать ему свои обычные настырные вопросы, и, не давая полноценных ответов, Себастьян не мог ожидать путного совета.


- Мне казалось, что ты хотел увидеть меня из-за неотложной проблемы?

- Мне тоже так казалось, - пробурчал Себастьян.

- И что случилось? Чем ты так недоволен?

Себастьян махнул рукой: - Какая-то девица узнала меня на пароме.

- Почему тебя это удивляет? Тебя узнают везде. Ты боишься, что она распустит слух, что ты ездишь на остров в качестве пациента?

- Да. Нет. Этот слух меня, конечно, не порадует, но меня узнала только она, и, по-моему, она ни с кем на пароме не разговаривала. Просто мне показалось, что я с ней знаком. Она направилась в один из корпусов.

- Она на острове? – с интересом спросил Алистейро. – Как она выглядела?

Себастьян описал девушку, и наставник с интересом продолжил: - И где ты её раньше встречал?

- Не имею ни малейшего представления. Может, она работает здесь?

Алистейро пожал плечами, внимательно изучая Себастьяна. Тот раздражённо подумал, что наставник мог хоть для приличия посочувствовать ему.

- Вы могли хоть попытаться уверить меня, что с моей популярностью меня здесь может узнать любой. – Себастьян не скрывал иронии.

Алистейро не поддался на провокацию: - Новый наставник острова не жалует фантомные экраны.

Дальше разговор тёк в том же ключе. Себастьян был раздражителен и, когда наставник перешёл к теме счастья, только выругался в ответ. Поездка на остров показалась ему совершенно бесполезной.

- Ты так и не скажешь мне, зачем приехал? – тихо спросил Алистейро.

- Видимо нет, - признался Себастьян.


До обратного парома оставалось почти два часа, и Себастьян надвинул кепку, замотал щекотливый шарф, и отправился на побережье. В тридцати шагах от кабинета Алистейро он увидел всё ту же девушку. Он остановился и, не скрывая своего лица, уставился на неё враждебным взглядом. Она ответила ему полуулыбкой и равнодушно отвела глаза, продолжая свой путь. Себастьян порывисто шагнул к ней, но она не замедлила ходьбы. Когда она прошла мимо, он тяжело выдохнул. “Всё. Надо что-то делать с собой. Это – чистой воды паранойя. Какая-то девица глянула на меня из интереса, а я теперь на неё в коридорах прыгаю”, - подумал он, провожая её глазами. Она направлялась к кабинету Алистейро. Настроение Себастьяна резко повысилось: Алистейро скажет ему, кто она и зачем приехала сюда.


С лёгким сердцем он отправился на побережье. Когда перед отъездом он снова нашёл наставника и спросил о девушке, то тот покачал головой:

- Я не могу тебе сказать, кто она, но поверь: про тебя она не сказала ни слова.


По пути на паром Себастьян подумал, что всё-таки Алистейро умудрился хоть как-то его успокоить.


*********************************************************************


Когда Аби вошла в кабинет Колтона, то замерла на пороге: за письменным столом сидел Алистейро.

- Сюрприз! – воскликнул тот, взмахнув руками. – Мы не ждали тебя так рано, Колтон ещё занят.

- Я знаю, - Аби порывисто обняла бывшего наставника. - Я повидалась с Норой и решила зайти сюда на минутку, чтобы поздороваться. А вы здесь какими судьбами?

- Колтон решил устроить тебе сюрприз.


По дороге на остров Аби думала, что ей будет тяжело вспоминать прошлое, но этого не случилось. Остров Покоя стал частью её пути, он дал ей отдых и вернул её себе, и она не могла испытывать ничего, кроме благодарности.


Колтон встретил её с почти неестественной радостью. Аби с удивлением следила, как он сновал по кабинету, разливая напитки, неуместно шутил, а потом, кивнув Алистейро, ушёл, пробормотав “Вам есть о чём поговорить”.


Переведя непонимающий взгляд на Алистейро, Аби поинтересовалась:

- Я его чем-то обидела? Мне, конечно, очень приятно с вами пообщаться, но, вообще-то, я приехала навестить его.

Наставник рассеял её тревогу: - Отстань от него. Ничем ты его не обидела, но он слишком молод. Он больше не твой наставник и не знает, как себя вести.


Алистейро был приятным, ненавязчивым собеседником. Они аккуратно огибали темы прошлого Аби и её новой работы. Вместо этого они говорили о философии, о красоте острова и о счастье. В какой-то момент Аби почти решилась спросить о Себастьяне, но потом передумала.


Колтон так и не вернулся в свой кабинет, поэтому Аби пришлось отправиться к парому, не попрощавшись.


*********************************************************************


Паром уже был готов к отправке, когда девушка взбежала по трапу. Не глядя по сторонам, она прошла под укрытие и заняла место в самом углу. Вынув из кармана пакет конфет и потрёпанную книжицу, она углубилась в чтение, посасывая леденцы.


Себастьян следил за ней, испытывая непонятное ему недовольство. Он пару раз прошёл мимо, пытаясь доказать себе, что он не ошибся, и что она действительно его узнала. Однако она даже не подняла головы. Проходя мимо неё в третий раз, он покачнулся и задел её ногу, игнорируя недоумение остальных пассажиров. Однако девица не соизволила заметить его толчка. Она отодвинула ногу в сторону и взялась за следующий леденец.


Разозлившись, Себастьян заставил себя выйти из-под навеса. Вся эта поездка казалась ему одним большим бессмысленным кошмаром. Он встал около трапа, с нетерпением ожидая прибытия в Нииру. Время от времени, он оглядывался на девушку. Она по-прежнему читала, развернувшись спиной к нему. Себастьяна преследовало странное ощущение: ему казалось, что он чувствует её присутствие.


Когда паром причалил, Себастьян выскочил на берег и растворился в толпе. Странное чувство исчезло, и он облегчённо отправился домой.


*********************************************************************


Всю дорогу обратно в Нииру Аби ужасно злилась на себя. Прокололась! Впервые так глупо прокололась! Было очевидно, что Себастьян Риск в чём-то её заподозрил. Мужчина не сводил с неё глаз. Он чуть не прыгнул на неё в коридоре дома Покоя, а потом постоянно ходил рядом на пароме. Аби не знала, в чём и как она прокололась. Обычно никто не чувствовал, как она проникала в подсознание, и она не заметила, чтобы в тот момент Себастьян как-то изменился. Мог ли он узнать её? Они оба были на обеде у Амариго Риталли, но ведь они даже ни разу не разговаривали, и это было так давно? Неужели она так плохо загримировалась?

Если Себастьян не узнал её, то что вызвало у него такой интерес? И что он делал на острове Покоя? Спросил ли он про неё у Алистейро?


У Аби было много вопросов, но только один ответ: что бы ни происходило в голове Себастьяна Риска и чем бы это ей не грозило, она всё равно собиралась прийти на его шоу.


*********************************************************************


Тщательно вымыв руки, Себастьян вставил линзы и сел в кресло гримёрной. Окружающие его предметы слились серой мутью. Дождавшись, когда его глаза привыкнут к этому, он наощупь направился в сторону сцены. За эти годы он научился двигаться так, чтобы окружающие не замечали, что он выходит на арену вслепую, прижимаясь к стене коридора.


Держась за занавес, Себастьян дождался последних аккордов, объявляющих начало шоу. Он увидел, как на сцену спроецировали круг слепящего света: настал момент его выхода. Толпа завыла, перекрикивая аплодисменты. Себастьян поднял руку, и шум стих настолько быстро, что ему показалось, что кто-то выключил звук. Он покосился в зал: с линзами ему было видно только кишащее серое месиво.


- Магия, - начал он. – Сегодня мы продолжим разговор о магии. “Как это?” - спросите вы. “Ведь магии не существует? Магия запрещена?” Я обещаю вам, что к концу сегодняшнего шоу вы уже не будете так в этом уверены! Давайте спросим мнения у зрителей?

Толпа одобрительно загудела.


В начале каждого шоу Себастьян спускался в зал и задавал зрителям вопросы. Он всегда сходил вниз по центральной лестнице, ступени которой преодолевал в два натренированных прыжка. Край сцены и ступеньки лестницы были обозначены светящейся лентой, чтобы он не мог ошибиться. Останавливаясь у основания лестницы, он вслепую поворачивался к одному из зрителей, сидящих около прохода.


В этот раз всё было, как обычно. Себастьян соскочил со сцены, вслепую повернулся вправо, дотронулся рукой до чьего-то локтя и задал вопрос:

- Вы верите в существование магии?

Судя по голосу, сегодня ему попался подросток. Себастьян терпеливо выслушал бессвязный лепет, потом повернулся влево.

- А каково ваше мнение?

Уверенный женский голос без сомнения ответил “Да”.

- И у вас есть этому доказательства?

- Разумеется. Например…

Себастьян попытался сосредоточиться на ответе женщины, но в тот момент, странное ощущение отвлекло его. Он оглянулся по сторонам, как будто мог увидеть сомкнувшуюся вокруг него толпу. Он чувствовал их дыхание, их давление, но паники не было. Было другое ощущение: он знал, что в зале была она, та самая девица, которая испортила его поездку к Алистейро.


Придя в себя, он заметил, что женщина замолчала. Он не слышал ни слова из того, что она сказала, но такие мелочи давно перестали смущать его. Он выпрямился и покачал головой:

- Сегодня в этом зале собрались очень интересные зрители! – Он бросил уважительный взгляд в сторону женщины, втайне надеясь, что она действительно сказала что-то умное. – Я бы хотел услышать ещё и другие мнения.

Он сделал решительный шаг вперёд.


Пока зрители сбивчиво говорили что-то в ответ, Себастьян попытался проанализировать свои ощущения. Каким-то образом он знал, что эта девушка находилась в зале, и ему было необходимо доказать себе, что он прав. Не дослушав ответ зрителя, Себастьян ринулся обратно на сцену, объявил первого гостя и скрылся за занавесом. Зал удивлённо зашумел.

Не заботясь о последствиях, Себастьян быстро вынул линзы и снова вышел на сцену. Левый глаз саднило, и по щеке текли слёзы.


Усадив гостя в кресло, Себастьян нарушил обычай шоу и, вместо того, чтобы сесть на высокий стул, он снова спустился к зрителям.

- Расскажите нам свою историю.

Молодой человек начал сбивчиво рассказывать о том, как ему были предложены услуги мага для того, чтобы приворожить его сокурсницу. Это была очень неприятная история, которая закончилась отравлением и проблемами с патрулём Фанииры.


Игнорируя то, что происходило на сцене, Себастьян двигался по проходу, сканируя обращённые к нему лица. Ощущение присутствия девушки не покидало его, и он надеялся, что оно усилится, если он подойдёт к ней ближе. Он дошёл до самого конца зала, но ощущения не изменились. Зрители в задних рядах улыбались ему и протягивали руки, пытаясь дотронуться до него. Казалось, они не обращали внимания на то, что происходило на сцене. Себастьян улыбнулся и дотронулся рукой до протянутых пальцев. Отсюда, из самого конца зала, он начал задавать вопросы своему гостю.


К тому моменту, когда наступило время вызвать второго гостя, Себастьян прошёл вдоль двух проходов из имеющихся пяти. Почти не отдавая себе отчёта в своих действиях, он легко вскочил на сцену, вывел второго гостя, и снова вернулся в зал.


Рассказ второго гостя был совершенно противоположен первому: маг помог ему найти клад, оставленный его прадедушкой. Вообще, Себастьяну оказалось очень трудно найти желающих признаваться в том, что они воспользовались услугами мага, особенно если результат был хорошим.


К моменту завершения рассказа, Себастьян покончил с остальными проходами, но в его ощущениях ничего не изменилось. Следующим номером программы была запись разоблачения, и он решил смотреть её из зала. Заметив свободное место в одном из задних рядов, он сел рядом с изумлёнными зрителями, весело подмигнув им.


К его разочарованию, его уловки не сработали: странное ощущение осталось, но саму девицу он так и не нашёл.


В конце шоу толпа взорвалась бесконечной овацией, с криками и топотом ног. Себастьян знал, что о его прогулке по залу скоро будет говорить вся Ниира.


- И что это было? – спросил его директор шоу. – В какой-то момент ребята отчаялись за тобой успеть. Мы думали, что ты просто уйдёшь и не вернёшься. Ты бы хоть предупредил.

- Да ладно, Дон. Зрителям это понравилось, так что не ворчи.

- Твоим зрителям понравится, если ты спустишь штаны и начнёшь…

- Перестань! – выкрикнул Себастьян.

Дон не отвёл тяжёлого взгляда: - Я просто хочу, чтобы ты знал, что твоя неожиданная самодеятельность заставляет меня нервничать.

Себастьян закатил глаза: - Дон, я тебя умоляю. Я просто вышел к зрителям!

- За эти годы ты ни разу просто к зрителям не выходил.


Не дожидаясь ответа, Дон ушёл.


Себастьян осмотрел оцарапанный глаз и вернулся к мыслям о девушке. Всему этому, наверное, имелось очень простое объяснение. У неё были билеты на его шоу, поэтому, когда она случайно заметила его на пароме, она засмотрелась на него.


А вот его поведению объяснение было найти трудно. Он едва не сорвал шоу, расхаживая по рядам в её поисках. О том, что он сделал бы, если бы нашёл её, Себастьян не имел ни малейшего представления.


Собрав вещи, Себастьян запер гримёрную. Проверив дверь, он направился было домой, но внезапное осознание накатило на него, обжигая морозом кожу.


Он вынул линзы и вышел к зрителям. Он ни на секунду не задумался о том, что делает. Он ходил по залу, купался во внимании случайных незнакомцев, отвечал им улыбками, касался их пальцев. Он так боялся не найти её, что забыл испугаться толпы.


Себастьян выбежал на сцену и посмотрел на опустевший зал. Спустившись по ступенькам, он дошёл до конца зала, потрогал сидения, вспомнил восторженные прикосновения зрителей. Непонимающе покачав головой, он нашёл брошенные за занавесом линзы, избавился от них и поспешил домой.


Подъезжая к дому, он вызвал начальника охраны:

- Через десять минут в тренировочном зале.


Себастьян знал отличный способ выбить из себя всю эту дурь.


*********************************************************************


Аби расположилась в кресле около письменного стола, готовясь к бессонной ночи. Она разложила перед собой сдобные булочки, сыр, фрукты и конфеты.

У них с Рино были смежные номера, и она предупредила напарника не будить её до обеда. После обеда они собирались вернуться на Ниаварру.


В прошлую ночь она запретила себе просматривать сны Себастьяна. Ей захотелось увидеть его ещё один раз именно таким, каким он представлялся всем зрителям: загадочным и сильным. После этого Аби собиралась узнать его секреты.


Шоу Аби не впечатлило, но её поразил Себастьян. Да, он использовал дешёвые уловки, чтобы держать внимание толпы. Однако он без усилий заполнял своим присутствием всю огромную арену. Было очевидно, что те, кто приходят на шоу “Сорвать маску”, никогда не забывают Себастьяна Риска. Он ходил по рядам, смешивался с толпой, сдавался на милость их рук. Он играл со зрителями, касался их, но при этом оставался неприступным и загадочным. Аби казалось, что он ищет кого-то в толпе. Он прошёл совсем рядом с ней, и она задержала дыхание и опустила глаза, боясь, что он её узнает. Но он прошёл мимо, скользнув по ней беспокойным взглядом, и она мысленно похвалила себя за то, что, после происшедшего на пароме, решила идти без грима. Она просто завязала свои тёмные волосы в тугой узел, игнорируя раздражённый выкрик Рино: “И где, скажи мне, твоя логика?”


Аби была рада, что ещё раз увидела Себастьяна. Она не догадывалась, что, уже через несколько часов, увидев его сны, она очень об этом пожалеет.


*********************************************************************


Перед обедом, Рино постучался в комнату Аби. С осунувшимся лицом, всё ещё в пижаме, она сидела, глядя из окна на серый дождливый день.

- Помочь тебе собраться?

- Я буду готова через пять минут. – Её голос был безжизненным.


Она действительно появилась в коридоре через пять минут, полностью одетая и собранная в дорогу. За обедом она не сказала ни слова.


По пути домой Рино попытался расшевелить Аби, объясняя ей, как работают приборы на жуке. Сначала она вежливо слушала его, потом извинилась и уединилась в каюте.


*********************************************************************


Вернувшись на Ниаварру, Аби направилась прямиком в отдел. Закрыв за собой дверь, она положила перед Мэйсоном несколько листов бумаги.

- Вот то, что я узнала.

- Расскажешь или хочешь, чтобы я прочитал? – Мэйсон постарался не заметить измождённый вид и горький взгляд Аби.

- Могу рассказать, но в записях есть все детали и даже несколько зарисовок. Во-первых, я точно видела в сновидениях Себастьяна мужчину, похожего на дио Вуардо. Они были в каком-то странном месте. Его трудно описать, но я смогу его опознать. Это какая-то дыра в горе. Там достаточно темно, но наверху скалы расступаются, и видно небо. Там есть какие-то постройки и вода, много воды. Несколько мужчин за большим столом что-то обсуждали, я зарисовала пару лиц. Ещё там была женщина…


Аби отвела взгляд, но Мэйсон тихо попросил её продолжить.


Она наморщила лоб в попытке нащупать правильные слова: - Я зарисовала её. Они … были вместе с Себастьяном… но… ему это доставило боль… - выдохнула она.

- Откуда ты знаешь? – удивился Мэйсон. – Тебе же не доступны его ощущения?

Аби глубоко вздохнула и сказала с нажимом: - Все его сны – кошмары.


Мэйсон по-новому взглянул на её осунувшееся лицо и пустые глаза.

- Тебе неприятно было это видеть.

- “Неприятно” - это не то слово. Если вы хотите знать моё мнение, то, каковы бы ни были его прегрешения, он уже достаточно страдает.


После неловкой паузы Мэйсон встал и положил руку на плечи Аби:

- Ты устала. Возьми завтра выходной. Извини, что тебе пришлось стать свидетелем всего этого.


*********************************************************************


Аби провела выходной дома, гуляя по безлюдной бухте и бросая мелкие камешки в воду. Она думала о том, что из неё получился совсем никудышный агент. Она скрыла от Мэйсона слишком многое.


Он не узнал про её визит на остров Покоя и про то, что Себастьян заметил её. Она не призналась, что запретила себе смотреть его сны в первую ночь. Не упомянула она и о том, какое впечатление произвёл на неё этот мужчина, и как неожиданно ускорилось её сердце при мысли о том, что он узнал её. На отданных Мэйсону листах бумаги не было описания избитого ребёнка, лежащего в высокой траве, или дрожащего от страха подростка, или слишком красивого мужчины, смотрящего на себя в зеркало с ужасом и бесконечной болью на лице.


Самым непростительным секретом, который собиралась хранить Аби, было то, что она не порвала связь с Себастьяном. Она не знала, сработает ли зацепка на Ниаварре, но очень на это надеялась. Она не собиралась больше смотреть сны Себастьяна. Она собиралась сделать большее. По какой-то не полностью понятной ей причине, ей было необходимо сделать так, чтобы этих снов не стало.


Глава 8. Себастьян и Абириана.


Себастьян упал на колени, с трудом переводя дыхание. Рядом распластался начальник его охраны.

- Ты так и будешь томно смотреть на меня, как девица на выданье? – злобно рявкнул Себастьян.

- Простите, Себастьян, но я должен спросить, всё ли у вас в порядке. Если вас что-то беспокоит, то я могу…

Себастьян прервал хриплый голос охранника решительным движением руки.

- Не лезь не в своё дело. Я в полном порядке.

- Но вы уже несколько дней не выходите из тренировочного зала!

- Не преувеличивай. Тебе надоело со мной драться? Повысить тебе зарплату? Найти нового начальника охраны?

Спрятав зародившуюся в нём тревогу, охранник поднялся на ноги и принял боевую стойку.

- Завтра я уеду заниматься следующим шоу. Можешь взять выходной, - пробурчал Себастьян, подсекая напарника.


Себастьян больше не задумывался о том, что произошло во время последнего шоу: это была всего лишь ещё одна часть кошмара, которым была его жизнь. Тщательно продуманное существование Себастьяна расползалось по швам. Ему срочно нужно было восстановить контроль, и именно этим он и занялся вплотную. Если много работать и много тренироваться, то после этого уже не остаётся времени на мысли.


Закончив тренировку, Себастьян долго стоял под горячим душем, удовлетворённо растирая разгорячённые мышцы и надеясь, что несколько часов беспокойного сна вернут его в то состояние, которое он привык считать нормой. Как обычно, он постарается не обращать внимания на мелькающие во сне видения его прошлого.


*********************************************************************


Всё началось, как обычно. Вокруг зашумела высокая трава. Жёсткие стебли щекотали лицо Себастьяна и забирались в нос. Он помотал головой, стараясь не чихнуть, и решительно пополз вперёд. Где-то совсем рядом надсмехались цикады. Большой чёрный жук, потревоженный появлением Себастьяна, нервно засучил лапками. Колени и локти саднило, в горле першило от жажды, а голову напекло так, что перед глазами плыли огненные круги. Себастьян не мог остановиться, не мог поднять голову, чтобы посмотреть, что впереди.


Себастьян знал, что это был сон, так как видел его уже много раз. Когда боль и жажда становились нестерпимыми, он пытался проснуться, чтобы прервать это бессмысленное испытание, но у него редко это получалось. Иногда сон исчезал на несколько дней или даже недель, но взамен приходили другие, ненамного лучше этого.


В эту ночь Себастьян не собирался сопротивляться. Он знал, что, сколько бы ни длился этот кошмар, он никогда не сможет доползти до невидимой цели. Поэтому, когда лёгкое прикосновение вырвало его из глубин сна, Себастьян задохнулся от неожиданности. Он знал, что по-прежнему спит, так как не мог пошевелиться. Поэтому он сосредоточился на ощущении тёплой руки на его плече и разрешил себе принять его.


Утром он проснулся встревоженным, но отдохнувшим. Наложив вето на бессмысленные размышления, он направился в контору. Провозившись с детективами целый день, он вернулся домой уже затемно. Не поужинав и не заходя в душ, он разделся и лёг в постель, проверив замки на двери спальни.


В эту ночь прикосновение повторилось. Себастьян не помнил, что ему снилось в тот момент, но это было очередным кошмаром. Прикосновение выдернуло его из сновидений и оставалось с ним до самого утра. Когда Себастьян проснулся, он в первую очередь проверил спальню. Не обнаружив ничего необычного, он заставил себя отложить эти мысли до вечера.


Следующим вечером, засыпая, Себастьян снова почувствовал на себе тёплую ладонь. Не колеблясь, он разрешил себе провалиться в сон, чувствуя, как тепло скользит по его руке, прижимая его спину к мягкой женской груди. Он не пошевелился до самого утра.


Утро подарило Себастьяну ощущение полного спокойствия. Мучиться догадками было рано. Он и так знал, кому принадлежала согревающая его ладонь – той самой блондинке с парома. Уверенность в этом появилась у него после самого первого сна. А что это значило – об этом он пока не хотел волноваться. Он попытался вспомнить черты её лица, но не смог.


Даже если это было началом безумия, оно было намного более приятным, чем его реальность.


*********************************************************************


Аби больше не приходилось жаловаться на жизнь. Она, наконец, почувствовала себя полноправным членом команды. С ней советовались, просили о помощи, молча благодарили. Даже её отношения с Мэйсоном достигли приятного баланса: он всё меньше ругал её, хотя по-прежнему пристально за ней следил.


Мэйсон попросил Рино заняться физической подготовкой Аби. Девушка не протестовала и несколько раз в неделю следовала за Рино на беговую дорожку академии. Там она быстро теряла агента из вида, но в конце забега он находил её, запыхавшуюся, и тащил к турникам. Честно говоря, особенно он её не мучал, но всё равно польза от этих занятий была.


Два раза в неделю, они направлялись на транспортную зону Еоны, где Рино учил её управлять хоппером. Сначала Аби расстраивалась, так как надеялась сразу же научиться летать на быстроходном жуке, но Рино был непреклонен. “Если ты планируешь в первый же раз разбиться насмерть, то я не буду тратить время на уроки”.


Аби пришлось согласиться. Хопперы были медленными версиями жуков, но они действительно были проще в управлении. Их иногда ещё называли попрыгунчиками, потому что при невысоком полёте они перемещались путём прыжков и приземлений на четыре пружинных механизмах, похожих на конечности паука. “Попрыгать” Аби пока не удалось, так как прыжки необходимо было рассчитывать, а для этого нужно было знание физики и окружающей местности. Рино выводил хоппер в межпланетное пространство, после чего Аби смело перенимала управление, вызывая у напарника улыбку своим громким непрофессиональным визгом. Обучение теории восторженного визга у Аби не вызывало.


Мэйсон притворялся, что не знает об этих занятиях, но, время от времени, справлялся у Рино об её успехах.


Аби старательно избегала мыслей о том, что она проводила каждую ночь с Себастьяном, который, по сути, был незнакомым ей мужчиной, а также возможным преступником, сердцеедом, бесстыжим актёром, манипулятором и позёром. Вечером, забравшись в постель, она проверяла натянутую между ними нить, тянулась к Себастьяну и дарила ему ощущение её прикосновения и видение её руки на его плече. На то, чтобы это сработало, потребовалось несколько дней. Сначала ей пришлось ограничиться простым прикосновением и держать его, бодрствуя до утра. Постепенно это стало получаться у неё автоматически, и она уже могла поддерживать этот эфемерный физический контакт во сне и даже тогда, когда ей приходилось работать ночью, просматривая сны других. Большего она делать не собиралась: она просто прижималась к его спине и вливалась в его подсознание томящей тяжестью и светлыми видениями, прибивая к земле его кошмары.


Почему-то Аби представлялось, что Себастьян спит на левом боку, и именно это она и передавала в своём видении. Она бы очень удивилась, узнав, что перед сном Себастьян обкладывал себя подушками, чтобы ненароком не повернуться на спину и не нарушить то, что стало сутью его снов.


*********************************************************************


О вызове к дио Вуардо Себастьяну сообщил Дон.

- У нас появились некоторые трудности. Господин дио Вуардо хотел бы увидеть тебя в эти выходные.

- Почему он сам меня об этом не попросил?

- Иногда сложно быть уверенным в том, кому можно доверять.

Взгляд Дона был откровенно неприязненным. В который раз Себастьян подумал, что его шоу нужен новый директор, который не ненавидел бы его настолько сильно.


*********************************************************************


Дио Вуардо встретил его радушно, проводив в свой кабинет в обход целой толпы охранников.

- Приходится проявлять осторожность, - пожаловался он.

- Что-то случилось?

- У нас постоянно что-то случается! - отмахнулся дио Вуардо. – Но в этот раз меня озадачили некоторые факты. Можно я задам тебе пару вопросов?

Он налил Себастьяну вина.

- Разумеется. - Себастьян знал, что на самом деле, дио Вуардо не собирался ждать его разрешения.

- Я уже привык, что мною всегда кто-то интересуется: политики, власть имущие, соперники, завистники. Но в последнее время это достигло апогея. За моей семьёй и знакомыми идёт постоянная слежка. Ты не заметил ничего необычного?

Себастьян отмахнулся от промелькнувшего в памяти образа светловолосой девушки. Уж на кого, а на агента она похожа не была. Поразмыслив, он уверенно заключил:

- Нет. Однако, как вы понимаете, на моё шоу может прийти кто угодно. Но я не заметил ничего необычного ни дома, ни в конторе, ни во время поездок. А больше я нигде не бываю.

Дио Вуардо ухмыльнулся: - Да, я наслышан о твоём образе жизни. Дон считает его очень подозрительным.

- Дон может… - Себастьян с трудом сдержал ругательство.

Дио Вуардо хмыкнул: - Если хочешь, я поговорю с Обероном, чтобы тот разрешил тебе выбрать другого директора шоу.

- Спасибо, но я справлюсь.

- Как скажешь. Так как ты обучался в патруле, то я думаю, что заметил бы, если бы за тобой следили?

- Уж поверьте, что заметил бы.

- Это не меняет того факта, что за остальными следят, в том числе и за мной. Два надоедливых типа осели около моего дома и не особенно скрываются. – Дио Вуардо протянул Себастьяну два снимка. – Посмотри, может, ты знаешь их.

Себастьян нахмурился.

- Вот этого я точно не знаю, а второй кажется знакомым, хотя у него очень неприметное лицо.

- Что-нибудь ещё?

- Только то, о чём вы и сами догадались: судя по их внешнему виду, они работают на патруль.

- Я догадался, - подтвердил дио Вуардо. – Примерно такие же красавцы прогуливаются около резиденций моих друзей. Почти всех моих друзей, – подчёркнуто заметил он и, после внушительной паузы, добавил: - Кроме тебя.

Себастьян спокойно встретил взгляд дио Вуардо: - Мне льстит, что вы считаете меня другом, и я понимаю, что в данной ситуации вы должны подозревать всех. Я уверен, что ваши ребята доложили вам, что у меня нет никаких связей с академией или патрулём.

Дио Вуардо кивнул и продолжил.

- Есть ещё одна интересная деталь. Совершено нападение на мой дом в горах Корона, тот самый дом около источника, где мы с тобой встретились в первый раз. Об этом доме не было известно никому постороннему. Там и дома-то по сути нет, так, постройки какие-то. Там что-то искали, оставили основательный беспорядок, но ничего не разрушили.


Закончив рассказ, дио Вуардо постучал ногтем по бокалу вина, отпил и медленно поставил его на стол, сложив руки на животе. Какое-то время мужчины молчали. Наконец, Себастьян поинтересовался:

- Чем я могу вам помочь?

Дио Вуардо смерил его взглядом:

- Мне нравится твоя выдержка, мальчик. Я уверен, что ты понимаешь, что после этого события ты – первый, кто попал под подозрение.

- Понимаю, но при этом я уверен, что вы не думаете, что я в этом замешан.

- И почему ты так в этом уверен?

- Вы не позволили бы мне войти в ваш круг, если бы считали меня полным идиотом. Тот дом в горах – это не дом, а баня. Шикарная, но баня. Если бы я сообщал информацию патрулю, то неужели бы я посоветовал им обыскивать вашу баню?

Не выдержав, дио Вуардо рассмеялся. Воспользовавшись разрядкой атмосферы, Себастьян продолжил.

- Я полагаю, что патруль хочет, чтобы вы поняли, что они многое о вас знают. Поэтому они и обыскали ваш домв горах, хотя и понимали, что там ничего нет.

- Ты уверен, что это – патруль Ариадны, а не кто-нибудь местный?

- Полагаю, что да. Местные на такое не решились бы. Так как вы для неприкосновенны для патруля Ариадны, им пришлось действовать под прикрытием, нелегально. Они не могут официально расследовать вас без разрешения суда Ариадны, а это значит, что у них против вас пока ничего нет. Вы могли бы пожаловаться Арениусу Тайю?

- На что? У меня нет доказательств, что это – действия патруля. Себастьян, как бы ты поступил на моём месте?

- Я бы активно готовился к их следующему шагу.

- Какому?

- Думаю, что они полезут в ваши дела.

- В мои дела лезут всё время.

- В этот раз они могут пойти на крупную игру, например, получить разрешение на незапланированную инспекцию рудников и неожиданно нагрянуть туда. Они могут арестовать и допросить работников до того, как вы сможете перевести их на другое место. Получив хоть какие-то доказательства, они могут привлечь Арениуса Тая и суд Ариадны, и тогда вам придётся предоставить им полный доступ.

Голос Себастьяна был настолько отстранённым и размеренным, что дио Вуардо поёжился. На какое-то мгновение ему показалось, что его гость может сам, без каких-либо усилий, совершить все эти действия.

- Себастьян, если меня будут преследовать, то под подозрение попадёшь и ты. Тебя это не беспокоит?

- Я уверен, что патруль обрадуется возможности мне отомстить, но давайте смотреть на это дело философски: всё это только повысит рейтинг шоу. Так что я готов вам помочь.

Дио Вуардо неверяще рассмеялся:

- Тебя вообще что-нибудь волнует кроме твоего шоу?

Себастьян сдвинул брови, как будто серьёзно рассматривая этот вопрос.

- Не думаю.

- Я с удовольствием приму твою помощь, Себастьян. Я умею быть благодарным.

- Я уже знаю это. Позвольте предложить вам следующее: остановите все работы на нелегальных подземных шахтах и прикройте их. Ваши ребята придумают, как это сделать. Можете хоть пылью всё посыпать, чтобы было похоже, что вы случайно нашли драгоценные камни и остановились, как и положено по закону. Временно переселите тех, кто работал на этих рудниках и знает, что там добывалось.

- К счастью, тех, кто всё знает, очень мало. Мы разбили процесс на этапы, и только единицы видели конечный продукт.

- Вот и отлично. Сообщите наёмникам, что у вас временные проблемы, и прикройте базу на 326.2, чтобы её нельзя было связать с вами.

Дио Вуардо согласно кивнул.

- Ты сможешь прикрыть базу?

Себастьян не колебался: - Да. Сначала я вернусь на Фанииру, чтобы проверить, что за мной не следят. Потом я вылечу на новое расследование для шоу и навещу планету 326.2.

- Ты знаешь, что за твоим жуком будут следить?

- Им не придётся меня выслеживать. – Какое-то время Себастьян задумчиво постукивал по столу. - Если вы не возражаете, то я бы хотел сделать шоу о пустующих планетах вокруг системы Ариадны. Давно пора разоблачить миф о том, что вокруг Ариадны жизни больше не существует. Кого бы мы там ни встретили: враждебно настроенных наёмников, дикарей, космических пиратов – мы расскажем о них. Дон прорекламирует начало этого расследования, а я подам официальное прошение в патруль Ариадны о вылете за пределы системы. Полёт на 326.2 станет логичной частью расследования. Хоть эта планета и является частью системы, но она заброшена.


Дио Вуардо хмыкнул: - У меня такое ощущение, что ты уже месяц это планируешь.

Себастьян только махнул рукой: - Придумывать такие схемы – это именно то, что я и делаю для шоу.

- Я хочу верить тебе, Себастьян, но мне будет легче это сделать, если я узнаю, чего хочешь ты.


Себастьян выпрямился и сцепил пальцы рук, стараясь скрыть волнение: - Мне очень понравились горы Корона и то, как вы живёте. Мне всё понравилось в вашем образе жизни. - Себастьян произнёс последнюю фразу подчёркнуто медленно. – Моё шоу не вечно, и мне пора думать о будущем. Если бы я владел рудником… небольшим…

- Это семейный бизнес, - резко прервал его дио Вуардо.

Как будто не замечая, что его перебили, Себастьян мечтательно продолжил: - У меня нет семьи, привязанностей, долгов и старых друзей. Зато у меня есть очень полезные навыки, и удача до сих пор была на моей стороне… Я бы стал отличным владельцем небольшого рудника… в красивом, живописном месте, типа гор Ардойн…


Дио Вуардо не скрывал своего недовольства, но дослушал Себастьяна до конца.

- Я ничего тебе не обещаю.


Когда герметичные двери жука закрылись за ним, Себастьян рухнул в кресло и резко выдохнул. Только тогда он осознал, в каком напряжении пребывал последние несколько часов. Но результат того стоил: он был как никогда близко к тому, что, наконец, подарит ему покой. Он станет владельцем того проклятого рудника, с его пыльными карьерами, тесными секретными шахтными стволами, удушающим серым мраком и гнилыми постройками, которые разрушили его детство. И когда он сравняет всё это с землёй, он, наконец, сможет выдохнуть из себя ядовитую пыль прошлого.


*********************************************************************


Сквозь тонкую ночную рубашку Аби почувствовала тёплую кожу спины Себастьяна и, уже в который раз, удивилась тому, какими реальными казались ей те ощущения, которые она передавала ему. Прижавшись поближе, она послала Себастьяну волну своих эмоций. Она надеялась, что у неё это получается правильно, но волновалась о том, что расстояние может исказить эмоциональный посыл. Поэтому следом она послала ощущения расслабленного сонного тела, удовлетворения и спокойствия.


Это стало их ритуалом. В какое бы время ночи Аби не появлялась, она чувствовала, что Себастьян ждал её. Его подсознание затягивало её в себя. Она объявляла о своём присутствии, создавая образ его тела, лежащего на левом боку с тонкой женской рукой, поглаживающей его плечо, и грудью, прижатой к его спине. Аби была предельно осторожна, чтобы ненароком не передать ему образ всей себя. После этого она убирала образ и передавала Себастьяну ощущения и держала нить открытой всю ночь.


Иногда она ловила обрывки его сновидений. В последние несколько дней она видела, как он пытается повернуться к ней, поймать её руку, потянуть её тело на себя. Она знала, что бесконечно так продолжаться не может, но осознание этого вводило Аби в необъяснимую чёрную меланхолию.


Проделав обычную процедуру, с чувством выполненного долга Аби расслабилась и приготовилась сдаться собственным снам. Впервые за последнюю неделю она собиралась поспать столь необходимые ей восемь часов. Прильнув к своему полуночному партнёру, она счастливо засопела.


В этот момент Себастьян резко дёрнул её за руку и, повернувшись, прижал к себе. Провалившись в его сон, она лежала на нём, порывисто дыша от испуга и пытаясь сфокусировать затуманенное сном зрение. Яркий зелёный свет цифрового будильника бросал косые блики на его напряжённое лицо.

- Поймал! - прошептал он.

Надавив рукой на её плечи, Себастьян заставил Аби прижаться лицом к его плечу и втянул запах её волос.

- Себастьян, я… - начала было Аби слабым голосом.

- Я не собираюсь с тобой спорить, - отрезал он. – Я слишком долго ждал этого момента.


Он надавил рукой на её спину и, не уменьшая давления, провёл вниз по ягодицам. Аби подняла голову и потёрлась о его небритую щёку. Себастьян слегка повернул лицо, чтобы углы их рта соприкасались, и застыл. Аби потянулась к нему, но он удержал её голову на месте.


- Почувствуй меня, - приказал он. - Не думай, не спорь, не требуй, а просто чувствуй. И спроси себя о том, что ты чувствуешь.

Прикрыв глаза, Аби заёрзала от нарастающего возбуждения.

- Что ты чувствуешь сейчас… – Себастьян потянул кверху её рубашку и провёл пальцем по её бедру. – И сейчас… - Он согнул колени, разведя её ноги. – А особенно сейчас… - Он скользнул рукой между её ног.

Аби прикусила кожу его плеча.

- Спроси себя, таинственная гостья, и прислушайся к своему ответу. Скажи себе правду о том, зачем ты пришла ко мне.


Приподняв её бёдра, Себастьян проник в неё.


*********************************************************************


Аби вскочила с постели, яростно сбивая ногами одеяло и разрывая на груди рубашку. Пульсирующее удовольствие билось в ней, развеивая обрывки сна. Свалившись на бок, она подтянула колени к груди. Через несколько минут, восстановив дыхание, она сползла на пол и пошлёпала на кухню. Что она наделала! Как она могла снова так проколоться! Не сдержавшись, она соскользнула в сны Себастьяна, и увидела там себя. Да, конечно, она очень устала на этой неделе и поэтому ослабила контроль, но, всё-таки, ей было очень обидно.


Выпив стакан воды, Аби заставила себя рассуждать трезво. Может, это и к лучшему, что она увидела его сон. Ей надо понять, как она умудрилась снова проколоться. Как он мог догадаться, что это была она? В его сне у Аби были короткие светлые волосы, но это ситуации не меняло. Что она сделала? Неужели она показала ему свой образ во сне? Или чем-то выдала себя на пароме?


Аби заставила себя успокоиться. Как не печально, но она нарушила все свои правила, а также, возможно, и код менталов. Она не могла поручиться за то, какие ощущения передавала Себастьяну, но она видела, во что они превратились в его снах.


Прошлых поступков ей было уже не изменить, но будущие находились под её контролем. Прикрыв глаза, она решительно разорвала соединяющую их нить.


“Я поступила правильно”, - убеждала себя Аби, расправляя на себе одеяло. Но никакая логика не могла справиться с тем, что ей до боли хотелось снова быть вместе с этим мужчиной.


Много сотен километров от Ниаварры, в спальне Себастьяна Риска, раздался громкий счастливый смех.


*********************************************************************


Через несколько дней Аби спросила Мэйсона о продвижении в деле дио Вуардо. Начальник скривился:

- Мы тратим на это дело слишком много усилий. Они вообще ничего не предпринимают.

- А Себастьян Риск? – не сдержалась Аби.

- Тоже не делает ничего особенного.

- То, что я видела в его снах, помогло вам?

Мэйсон неохотно сказал ей правду: - Аби, не обижайся, но пока нет. Мы опознали пару людей и поставили за ними слежку. Мы нашли место их отдыха в горах Корона, но там не было ничего интересного. Мы оставили там кристаллы записи, но не думаю, что это что-нибудь даст, так как дио Вуардо узнает, что мы там были и, скорее всего, избавится от этого места.


Аби молча прокляла себя за то, что затеяла этот разговор. Меньше всего ей хотелось снова быть вовлечённой в это дело. Когда Мэйсон перевёл тему, ни о чём не попросив её, она облегчённо вздохнула.


*********************************************************************


Когда девушка с парома перестала появляться в его снах, Себастьян насторожился, ожидая подвоха, но ничего не изменилось. Ему по-прежнему снились довольно откровенные сны с её участием, но он больше не чувствовал её прикосновений и ощущений. Он начал раздражаться по мелочам и ушёл в работу.


Дио Вуардо связывался с ним два раза в неделю.

- Себастьян, за тобой следят?

- Только посланные вами люди.

После неловкого молчания, дио Вуардо попытался оправдаться:

- Ты должен понимать, что я обязан был устроить за тобой слежку.

- Я был бы разочарован в вас, если бы вы за мной не следили. Ваши ребята мне не мешают.

- У тебя есть новости?

- Да. Мы начали рекламу предстоящего шоу о пустующих планетах. Посмотрите её, если будет свободная минута. Мы назовём этот выпуск “Жизнь вне Ариадны”. Я подал прошение о пропуске в закрытую зону и начал готовиться к путешествию. Если нужно, я готов передать сообщение наёмникам.

- Я подумаю. Себастьян, к тебе завтра зайдёт один мой знакомый. Ты когда-нибудь слышал о магах-менталах?

- Конечно. – Себастьян приложил титанические усилия, чтобы сдержать дрожь в голосе.

- Мой знакомый – ментал, и он зайдёт тебя проверить.

- Могу ли я спросить, на предмет чего?

- На предмет всего, - неопределённо заметил дио Вуардо. – Не страх ли я слышу в твоём голосе, мой мальчик? Все мои друзья проходят эту проверку. Тебе есть, что скрывать?

- Всем есть, что скрывать, господин дио Вуардо. Но мои секреты покажутся вам скучными и не относящимися к делу. Видите ли, я знаком с менталами по академии, и знаю, что глубокое вмешательство может оставить за собой весьма неприятные следы типа потери памяти.

- О нет, ничего такого, поверь мне, только очень поверхностная проверка. Мои друзья регулярно проходят такие и, как видишь, с ними всё в порядке.

- Тогда я буду рад принять его в моём доме.


Попрощавшись с дио Вуардо, Себастьян дал волю своему гневу. Ругательства с треском сыпались из него, как град на плоскую крышу. Его намерения и планы были искренними, но его прошлое и его призраки не поддавались разглашению. Он начал вспоминать всё, что знал про менталов. Он был уверен, что глубокому прочтению его не подвергнут, так как оно упекло бы его в больницу на долгое время, а там начали бы задавать вопросы. Вопрос состоял в том, что этот маг сможет увидеть при поверхностном просмотре.


*********************************************************************


Ментал оказался неприятным обрюзгшим мужчиной лет шестидесяти.

- Сначала я проверю вас на вмешательство, - предупредил он.

- Чьё вмешательство?

- Другого ментала. Господин дио Вуардо сказал, что вы почти закончили академию. Чему вас там учили? Патруль Ариадны зачастую использует менталов для прочтения ауры и мыслей подозреваемых. Если патруль использовал ментала, то это объяснит, откуда у них появилась новая информация.

- И кого-то из окружения господина дио Вуардо прочитали? – Себастьян так нервничал, что не мог перестать задавать вопросы.

- Я проверил большинство его близких знакомых и пока не нашёл следов вмешательства. На вас их тоже нету, - заключил ментал через несколько секунд.

Себастьян не скрывал своего облегчения.

- Я вас понимаю, Себастьян, это неприятная мысль. Теперь я просмотрю вашу ауру.


Себастьян кивнул и сосредоточился на своих планах и на данных дио Вуардо обещаниях. Он не спал всю ночь, готовясь к встрече с менталом. Он знал ещё с академии, что главной уловкой было сосредоточиться и вывести на поверхность разума интересные недавние события, лица случайных знакомых и мысли о грядущих планах. Ошибался тот, кто пытался прятать все свои мысли, так как это заставляло менталов влезать глубже. Если же они сразу получали достаточно разнообразной информации, то быстро отпадали, как сытые пиявки.


Процедура заняла около семи минут. Ментал выглядел усталым и всё время потирал глаза. Себастьян волновался так, что ему пришлось сесть на свои руки. Особенно нервировало его то, что ментал, не скрывая, держал в руке кристалл записи. Правительство Фанииры постоянно твердило, что ни менталов, ни кристаллов записи не существует, но визитёра это явно не волновало.


Наконец, мужчина кивнул и, пробормотав “Достаточно”, сделал несколько записей и начал собираться.

- Ну и? – хрипло выдавил Себастьян.

- Что и?

- Неужели вы не понимаете, что мне интересно, что вы там увидели?

Ментал холодно посмотрел на него, как будто решая, облегчать его участь или нет.

- Ничего такого, что заставило бы господина дио Вуардо отменить ваше путешествие.


Себастьян собрался было поблагодарить мужчину, но не смог найти свой голос.


*********************************************************************


Таинственная блондинка так и не вернулась в его сны, и Себастьян отправился к Алистейро за советом.


- Наставник, я не хочу тратить ваше время зря, поэтому сразу перейду к делу: мне нужно узнать имя той блондинки, которая навещала вас на острове Покоя?

- Блондинки? Какой блондинки? – непонимающе начал Алистейро, но тут же осознал свою ошибку и замолчал.

- Отлично! Вы уже мне помогли. То есть в действительности она не блондинка!

Надо отдать должное Алистейро, он не попытался отрицать свой очевидный промах.

- Я сожалею, что позволил тебе об этом узнать, но уверяю тебя: это ни о чём не говорит. Вспомни, в каком виде приехал на остров ты: замотанный в шарф и в кепке, надвинутой на брови. Не все, кто приезжает на остров Покоя, хотят быть узнанными.

- Я вас понял. И кто она такая?

- Ты прекрасно знаешь, что я не могу ответить на твой вопрос.

- Хорошо, я попробую вас убедить: эта девица влезла в мою голову и теперь появляется в моих снах.

Алистейро натянуто рассмеялся: - Я ощущаю некоторую паранойю в твоих словах. Ты встретил красивую девушку на пароме, и она начала тебе сниться. Ты считаешь, что единственная возможная причина этого – ментальное вмешательство? Может, она тебе просто понравилась?


Себастьян раздражённо махнул рукой: - Я и сам так думал. Я не могу вам это объяснить, наставник, но я знаю, что это не обычные сны. Я чувствовал её прикосновение. А потом она исчезла.

- Как исчезла?

- Я не чувствую её присутствия в моих снах, её прикосновений, её эмоций.

- Ты чувствовал её эмоции?

- Да. Мне казалось, что она мне их передавала.

- М-да. Я не знаю, что тебе ответить на это.

- Скажите мне её имя.

- Не могу. Да и зачем оно тебе? Если у неё были причины уйти из твоих слов, то тебе придётся принять это.

- Это долгая история, и у меня нет ни времени, ни желания объяснять вам все детали. Однако я скажу, что недавно у меня появились основания полагать, что она влезла в мою голову отнюдь не с романтическими соображениями, а чтобы узнать мои секреты и подставить меня под удар.

- Даже так?

- Именно так. Обычно менталы работают на патруль Ариадны, так что не исключаю, что и она связана с патрулём.

- То есть ты полагаешь, что она за тобой шпионила? Она влезла к тебе голову, узнала твои секреты и передала их кому-то? – Взгляд Алистейро отражал внутреннюю борьбу.

- Я уверен в этом.

- Тогда при чём тут прикосновения и эмоции?

- Вот в этом я и собираюсь разобраться.

- Сожалею, но тебе придётся делать это без моей помощи.

Не удивившись, Себастьян пожал плечами: - Я так и полагал, но всё-таки решил попробовать. – Кивнув наставнику, он направился к выходу.

- Себастьян! – остановил его Алистейро. – Когда она начала прикасаться к тебе и передавать тебе свои эмоции? До или после того, как прочитала тебя? – Лицо наставника было очень серьёзным.

- Я уверен, что после. – Ответ вылетел слишком быстро.

- Для тебя это важно, не так ли, мой мальчик? Ты решил, что она пожалела тебя? Ты ведь ненавидишь жалость в любых её проявлениях.

Поколебавшись, Себастьян ответил: - Да. Сначала я ненавидел её за это, но при этом ждал её каждую ночь. Но потом я понял, что в её действиях нет жалости, в них только … желание и тепло. Она хотела быть со мной и хотела, чтобы мне было так же хорошо, как и ей.

Алистейро насмешливо присвистнул: - Ну, это уже глава из совершенно другой книги! Ты заинтересовался женщиной, которая заставила тебя поверить ей. Она оказалась коварной шпионкой, и теперь ты не знаешь, что с собой делать. Извини, Себастьян, это превосходит мои диагностические возможности.

- Боюсь, что это превосходит и мои возможности тоже! – печально усмехнулся Себастьян.

- Я задам тебе ещё один вопрос, хоть и не думаю, что ты на него ответишь. Что тебя беспокоит больше, что она обыграла тебя или что ты сам хотел ей проиграть?


Себастьян ушёл, не ответив.


*********************************************************************


План Себастьяна был отработан до мельчайших деталей. Он рассчитал, что путешествие займёт около девяти дней, поэтому следующее шоу было отменено. Он планировал сделать короткие остановки в двух пересадочных зонах, а потом провести несколько часов на 326.2. На всякий случай, Себастьян взял с собой достаточно взрывчатки, чтобы испепелить все возможные доказательства. Он очень надеялся, что много следов там не будет, но привык готовиться к худшему. Там могли остаться контейнеры, остатки товара и другие вещи, по которым смогут выйти на наёмников и, впоследствии, доказать их связь с дио Вуардо.


После очистки 326.2, Себастьян собирался пересечь запретную зону и сделать полукруг вокруг системы Ариадны, навещая те из небольших планет, которые покажутся ему относительно дружелюбными и пригодными для жилья.


У Себастьяна оставались две нерешённые проблемы. Первой проблемой было то, что ему нужен был быстроходный и манёвренный корабль, по размерам превосходящий жука. Такие корабли были только у патруля Ариадны, но патруль не особенно горел желанием давать их в аренду посторонним людям, особенно тем, за которыми по пятам ходила дурная слава.


Второй проблемой было то, что Себастьяну до сих пор не дали разрешения на выход в запретную зону, окружавшую систему Ариадны. Получив его прошение, патруль вызвал его на собеседование на Ниаварру.


Себастьян надеялся, что нашёл ключ к решению этих проблем: он призвал на помощь своих зрителей. Реклама предстоящего шоу взбудоражила фанатов Себастьяна на всех планетах системы. Ему приходили сообщения и пожелания успеха с горячей Корты, строгой Ниаварры, болотистого Равирона и даже с Зелёной планеты. Во время последнего шоу Себастьян упомянул, что успех его расследования зависит от содействия патруля Ариадны, и что он направляется на собеседование с ними. Жители Ариадны затаились в ожидании: если разрешения Себастьяну не дадут, то, значит, патрулю есть что скрывать.


Поэтому, до начала путешествия, Себастьяну предстояло отправиться на Ниаварру. Как наиболее развитая из всех планет, она тщательно охраняла свои границы. Разрешение на посещение Ниаварры выдали только ему, а его команда собиралась ждать его на пересадочной зоне. Там были приемлемые гостиницы, бордели и таверны, чтобы им удалось скоротать пару-тройку дней без Себастьяна. К сожалению, Дон настоял на том, чтобы лететь в путешествие вместе с ними. Хотя Себастьяну безумно хотелось воспротивиться этому, он понимал, что за этим стоит дио Вуардо, и согласился. Так как Дон был братом Оберона Спани и состоял в кругу дио Вуардо уже несколько лет, он, несомненно, заслуживал большего доверия, чем Себастьян.


*********************************************************************


- “Добрая утка”? Ты собираешься поселить нас в таверне, которая называется “Добрая утка”? – Мужчины уставились на Себастьяна, еле сдерживая смех.

- А в чём суть вашим возражений? Что вы имеете против уток? – поинтересовался Себастьян.

- Ничего мы не имеем против уток, но ведь нас могут там узнать. Мы могли бы остановиться в “Жерле вулкана” или в “Надежде путника”. “Добрая утка” как-то не ассоциируется с важностью нашей миссии.

- Не судите раньше времени. Это очень особенная утка, думаю, она вам понравится.


Утка действительно была доброй. Она располагалась в центре бара и, честно говоря, на утку была похожа весьма приблизительно. Уткой называли большой чан, при наклоне которого посетители могли налить себе кружку бесподобного эля, поставляемого Зелёной планетой. Постояльцам таверны разрешалось потреблять неограниченное количество эля за умеренную плату. О да, добрая утка действительно соответствовала своему имени. Узнав об этом и внимательно осмотрев утку, мужчины с уважением посмотрели на Себастьяна.


Расположившись в комнатах, они направились прямиком к бару. Себастьян не пил сладковатый эль, он вообще никогда не употреблял сладких напитков. Он заказал двойное виски и присоединился к празднующей команде.


- За начало успешного путешествия!

- Давайте не будем спешить, - перебил Дон ровным голосом. – У нас пока нет ни разрешения на выезд, ни корабля.

- Неужели ты думаешь, что патруль сможет отказать нам? Вся Ариадна затаилась в ожидании их ответа! – возразил один из детективов.

Как будто в подтверждение этому, к их столу подошли двое пожилых мужчин и молодая женщина. Мужчины пожали Себастьяну руку, пока женщина таращилась на него влюблённым взглядом.

- Мы догадываемся, зачем вы здесь, господин Риск. Удачи на Ниаварре! Мы будем ждать новостей. Вы уж сообщите вашим поклонникам, когда отправитесь в путь.


Себастьян любезно откланялся, потом посмотрел на Дона и вопросительно поднял брови. Дон отвернулся, не желая комментировать события.


Еда в “Доброй утке” тоже была отменная. Отодвинув тарелки, мужчины расслабились, непринуждённо болтая о предстоящей поездке. Было очевидно, что эта миссия вызывала у детективов истинный восторг.

- Да уж, это не убежавших мужей выискивать! А можно нам попасть в кадр программы? – просили они.

- А как вы будете дальше работать, если зрители увидят ваши лица? – парировал Себастьян.

- Мы можем изменить внешность?

- А зачем вам тогда быть в кадре, если вас не смогут узнать?


Лениво перебрасываясь фразами, мужчины отдыхали. Уже темнело, и почти все столики в таверне были заняты. Время от времени постояльцы подходили поздороваться с Себастьяном, поэтому он отвернулся от толпы и теперь смотрел в сторону бара и входной двери.


Когда дверь приоткрылась, Себастьян без интереса просканировал входящих и хмыкнул. Рино дель Ардо не узнать было невозможно. Прошло уже много лет, и Себастьян не общался ни с кем из однокурсников, но Рино он запомнил очень хорошо. Парень был силён, как демон, и при этом весьма умён. Между ними не было дружбы, но не было и оснований для вражды. Как и Себастьяна, Рино отобрали в патруль Ариадны. Себастьяну вспомнилось, что, в связи с разнообразием талантов парня, его определили в отдел наблюдения.


У него не было оснований скрываться от Рино, но он почему-то прикрыл лицо рукой. Дон тут же заметил это движение.

- Что случилось?

- Ничего особенно. Этот парень мне знаком, но у меня нет желания с ним общаться.

- Не хочется вспомнить старые добрые времена? – Насмешка Дона была злой.

- Не особенно.


Себастьян вскользь заметил, что Рино пришёл с женщиной. Она что-то искала в сумке, и её лицо было скрыто за длинными тёмными волосами. Наконец, она села, положив на стол несколько книг.

Себастьян хмыкнул. Рино дель Ардо не относился к числу мужчин, которые приводили женщин в таверны, чтобы читать книги. Женщина выглядела привлекательной: красивая фигура в облегающих брюках, грациозные движения, густые волосы. Лица её видно не было. Допив виски, Себастьян продолжал искоса наблюдать за ними. Заказав еду, они склонились над книгой. “Надо же, как меняются люди”, - философски заключил Себастьян и вернулся к разговору.


Детективы как раз жаловались по поводу того, что Себастьян не собирается выпускать их на планете 326.2.

- Почему нам можно выходить на всех остальных планетах, но не на этой? Она же вообще в пределах Ариадны?

Дон пристально посмотрел на Себастьяна, и тот равнодушно пожал плечами:

- Я уже сказал вам, что понятия не имею. Правила есть правила: туда можем выйти только Дон и я. Может, потому, что там раньше скрывался правитель Торри, может, ещё почему. Какая вам разница? Мы оставим вас на отличной пересадочной зоне, там есть такая таверна…

Мужчины засмеялись: - Подожди, дай нам угадать: что-то похожее на “Добрую утку”? “Щедрый коршун”? “Сочувствующий носорог?”

Пьяный смех наполнил таверну.


Себастьян заметил движение за столиком Рино. Его спутница встала и направилась к бару. Её движения были скользящими, и Себастьян невольно заметил, как покачиваются её бёдра.

- Аби, подожди! – громко позвал её Рино. – Лучше закажи мне двойной виски!

Обернувшись, девушка согласно кивнула и подошла к бару. Себастьян потерял интерес к ситуации и начал подумывать о том, что ему следует пораньше лечь спать. Завтра его ожидал сложный день: одно собеседование с патрулём чего стоило. Если ему дадут корабль, то могут захотеть проверить его навыки. Большие корабли немногим отличались от жуков, но Себастьян мало что помнил из теории.


После того, как он разберётся с патрулём, Себастьян планировал провернуть ещё одно дело. Что бы он ни говорил дио Вуардо, но у него остались кое-какие связи в патруле, и он собирался воспользоваться ими, чтобы опознать светловолосую шпионку. Он не был уверен в успехе этой операции, но знал, что сделает всё возможное, чтобы найти и проучить её.


Себастьян представил, какое удовольствие доставит ему эта небольшая месть, и не сдержал усмешку.

Дон прищурил глаза. – Поделишься с нами шуткой?

Себастьян задумчиво отвёл глаза, готовясь к ответу, но слова увязли на его языке. Спутница Рино смотрела прямо на него и, будь он проклят, именно она и была той девицей, которая без спроса влезла в его голову.


Себастьян призвал всё своё знаменитое самообладание и растянул губы в улыбке, обращённой к Дону:

- Конечно, поделюсь! Я представил реакцию патруля на то шоу, которое мы сделаем.


Детективы чокнулись, но Дон к ним не присоединился. Себастьян с раздражением признал, что он чем-то себя выдал. Дон с интересом косился на девушку, которая в тот момент уже возвращалась обратно к своему столику, неся в руках напитки.

- Ты и её знаешь?

- Нет, но я заметил, что она разглядывала меня. Думаю, что она меня узнала, - равнодушно ответил Себастьян.

- Тебя все женщины разглядывают! – пожаловался один из детективов.

- Надеюсь, что так будет всегда! – рассмеялся Себастьян. – Всё, с меня хватит. Увидимся.


Не оглядываясь, он вышел из бара и поднялся в свою комнату. Такой удачи он не ожидал. Кем бы ни была эта девица, она связана с патрулём. Рино спрашивать было бесполезно, но можно было предположить, что они – напарники. Не исключено, что именно ему она докладывала о том, что узнала от Себастьяна. Брюнетка с длинными волнистыми волосами, привлекательная, с хорошей фигурой, по имени Аби. Теперь у него есть всё, что нужно, чтобы найти её и отомстить. Она попыталась встать между ним и тем будущим, которое он для себя выбрал, и она за это поплатится.


“Аби”. - Её имя пощекотало его губы.


Он запретил себе думать о том, как покачивались её бёдра, и о том, что он почувствовал, когда поймал её взгляд. Мысль о том, что она, скорее всего, является любовницей Рино, казалась неприемлемой. “Интересно, сказала ли она своему любовнику, что обнималась со мной каждую ночь?” - пробурчал он. Беспричинность её прикосновений раздражала его память. “Ничего, скоро я всё про неё узнаю”, - пообещал он себе.


*********************************************************************


Это была первая попытка Аби летать на жуке. Всё прошло хорошо, но она очень устала и перенервничала. Когда они приземлились в пересадочной зоне, чтобы передохнуть, Рино предложил перекусить в “Доброй утке”. Они были там уже несколько раз, и Аби нравилась непринуждённая атмосфера и вкусная еда.


Когда они вошли в таверну там уже было очень людно.

- На всякий случай, не пей, Рино. Подстрахуешь меня.

- Ничего подобного. Ты прекрасно справилась, и у меня нет оснований тебе не доверять.

Аби понимала, что Рино хочет показать ей уровень своего доверия, но она по-прежнему нервничала. Заказав еду, она достала учебник и погрузилась в него.

- Я не понимаю, где я ошиблась. Я была так занята выравниванием жука, что что-то не рассчитала с вертикальной скоростью.

- Аби, перестань! Всё ты сделала нормально.

- Но посадка не получилась так плавно, как у тебя!

Рино закатил глаза: - Это твоя первая попытка посадить жука. ПЕРВАЯ. Я уже десять лет на нём летаю. Имей совесть. Если бы у тебя получилось так же, как у меня, то я бы заволновался. Иди лучше закажи нам выпить, а то подавальщица куда-то исчезла. Надоело ждать, я хочу виски.

- Ага! Значит ты всё-таки волновался, что я что-то сделаю не так! – Аби обвиняюще ткнула пальцем в мужчину.

- Нет, Аби! Но сегодня воскресенье, и уже начало темнеть. Мне просто хочется выпить.

Аби смущённо потупилась и направилась к бару. Рино окрикнул её, попросив взять двойной виски.

Облокотившись на стойку, она потёрла лоб. Как ей понравилось летать на жуке! Он казался ей продолжением её тела. Панель управления урчала под её руками, как довольный кот. Аби счастливо прикрыла глаза.


Слева раздался громкий смех подвыпивших мужчин. С её точки зрения, единственным недостатком “Доброй утки” был бесплатный эль. В любое время дня и ночи здесь стояло пьяное веселье. Аби покосилась в сторону веселящейся компании и окаменела. Перед ней, усмехаясь и поигрывая пустым стаканом, сидел Себастьян Риск.


Аби вонзила ногти в ладонь, чтобы привести себя в чувство, и напомнила себе, что привязки между ними уже не было, да он всё равно не смог бы её узнать. Она разрешила себе скользнуть взглядом по его рукам. В памяти пронеслись картины из его снов: соприкосновение их губ, его руки на её бёдрах… Почувствовав, что ей становится жарко, она быстро подняла глаза. Себастьян смотрел прямо на неё, и его лицо застыло. Его спутники явно заметили это и начали коситься на Аби. Смущённо улыбнувшись, она отвернулась, подхватила напитки и вернулась за столик. Пусть думают, что она – всего лишь ещё одна влюблённая фанатка.


Рино листал учебник. Как только Аби облегчённо подумала, что он не заметил её гляделок, его лицо растянула усмешка.

- Я тут умираю от жажды, а ты нагло развалилась на стойке бара и клеишь самого бессовестного бабника Ариадны!

- Не говори ерунды! – Аби с негодованием поняла, что краснеет. – Я просто… узнала его.

Рино откровенно смеялся над ней.

- Ну-ну. Я вот тоже его узнал, но у меня слюна не капает.

Не подумав, Аби вытерла губы, что вызвало у Рино истерический смех.

- О-го-го! – взвыл Рино. – Я не подозревал, что всё так серьёзно!

- Да ладно, не дурачься. Это странно, вот так встретить человека после того, как мы с тобой были на Фаниире… сам понимаешь…

Рино враз посерьёзнел и кивнул: - Понимаю. И мне на секунду показалось, что он тебя тоже узнал, но потом он отвернулся и ушёл, не посмотрев на тебя. Так что думаю, что ты ему просто понравилась.

- Откуда ты знаешь, что он бабник?

- Аби! – предостерегающе начал Рино. – Запечатай эти мысли и выброси их в атмосферу. С таким мужчиной, как Себастьян, не играют. И да, он бабник. Мы с ним вместе учились в военной академии.

Аби удивлённо подняла брови: - Но ты мне не говорил…

- А какое это имеет отношение к делу? Когда мы летали на Фанииру, я был твоим пилотом, а не нянькой. Я и близко к нему не подходил. А в академии студентки за ним толпами ходили. Да и теперь, все знают, что его фанатки вытворяют: пробираются в его гримёрную, спят в палатках у стен его дома…

- Но это же не значит, что ему это нравится?

- Не притворяйся дурой, - отрезал Рино.


Домой на Ниаварру они долетели без проблем, хотя приземление у Аби получилось не очень гладким. Когда они отстегнули ремни, Рино поднялся с места, демонстративно потирая свой зад.

- Напрочь отбил мой несчастный зад! Как есть, отбил!

- Зараза пьяная! – беззлобно ответила Аби.

- Если бы я знал, что ты собираешься прыгать по посадочной полосе, как ошалелый тушканчик, то напился бы ещё сильнее.

- Я тебя не слушаю.

- Раз ты повредила мой зад, то теперь массируй.

- Разбежался.

- Я бы и рад разбежаться, но у меня болит посадочное место.

- Ляляля, я тебя не слушаю.


Отсмеявшись, они разошлись по домам.


*********************************************************************


Как и ожидалось, встреча в здании патруля была неприятным испытанием.

Пока на входе проверяли документы Себастьяна, вокруг него собралась стайка любопытных. В его адрес полетели комментарии.

“Ну надо же, какие гости! А ты не боишься, что стены академии отторгнут тебя?”

“Ты же так ненавидишь патруль! Неужели тебе, наконец, потребовалось что-то у них попросить?”

“Если всяким болтливым засранцам будут одалживать корабли патруля, то я уйду из академии!”

“Тебе мало женщин в Ариадне, решил поискать за пределами?”


Себастьян не отреагировал ни на один из вопросов.


Поблагодарив женщину за пропуск, он развернулся к толпе с улыбкой на лице.

- Всегда приятно встретить тех, кто так интересуется моим шоу. Спасибо вам, ребята, и хорошего вам дня!

С этими словами он удалился, оставляя за собой негодующую молодёжь.

“Да мы не смотрим!”

“Да мы…”

“Да я никогда…”

Но было уже поздно. Они поняли, что попались. Себастьян обернулся и, смеясь, послал им воздушный поцелуй.


Собеседование проводил незнакомый Себастьяну мужчина лет пятидесяти. Он не счёл нужным представиться.

- Господин Риск, у меня к вам есть всего один вопрос: расскажите мне о содержании вашего шоу.

- Какое из моих шоу вас интересует?

- Вы прекрасно знаете, какое: о необжитых планетах. Мне нужно понять, чего вы добиваетесь.

- Простите, но откуда же мне знать содержание моего шоу до того, как я увижу эти планеты? Я могу зайти к вам на обратном пути и рассказать, что увидел.

- У меня есть всего десять минут на встречу с вами. Либо вы мне рассказываете, о чём будет ваше шоу, либо этого шоу не будет. И поверьте, патрулю глубоко наплевать на реакцию ваших зрителей. Цель вашего шоу – шокировать публику, засосать их внимание и волю в водоворот манипулируемых вами фактов. Так что, либо отвечайте, либо уходите.


Для Себастьяна такой поворот разговора неожиданным не оказался. Он и сам задал бы именно этот вопрос.

- Хорошо, позвольте мне озвучить некоторые мысли. Мне кажется, что тут возможны два варианта развития событий: либо вокруг Ариадны найдутся планеты, пригодные для жизни, и тогда мы зададимся вопросом, почему правительство не включает их в состав нашей планетной системы. Либо вокруг не окажется ничего хорошего, и тогда главным вопросом будет то, как правительство сможет обезопасить жителей в случае войны или нехватки природных ресурсов.


Мужчина ответил жёстким смехом. - Мне импонирует ваша честность, господин Риск. Я так понимаю, что у вас не найдётся варианта, в котором правительство и патруль Ариадны можно хоть за что-то похвалить?

- Ну почему же. Я не так несправедлив, как вы думаете. С вашего разрешения, я собираюсь упомянуть о том, как охраняется запретная зона. Мне кажется, что это поможет зрителям спать спокойно. Но в то же время моя задача – найти возможности для улучшения … работы правительства. – Себастьян аккуратно подбирал слова, старательно пряча усмешку.

- От имени правительства, выражаю вам нашу благодарность, - съязвил мужчина.

- Вы бы предпочли, чтобы я надел рубашку с надписью: “Я – фанат правителя Торри”?

В ответ мужчина протянул Себастьяну разрешение на пересечение запретной зоны.

- Вы вылетаете завтра в полдень, когда успокоится утреннее движение. Ваш пилот будет ждать вас в пятом отсеке транспортной зоны. Не опаздывайте.

- Но я… у меня есть лицензия пилота. Я собирался сам …

- Что вы собирались делать сами? Когда вы в последний раз летали на чём-нибудь, кроме микроскопического жука или хромоногого хоппера? Неужели вы думаете, что патруль даст вам в аренду один из кораблей, чтобы потом объяснять газетам, как и почему вы врезались в первую же пересадочную зону? Вы хотите, чтобы я проверил ваше знание теории?


Себастьяну этого точно не хотелось.

- Спасибо, но какая вам выгода от такого …значительного содействия мне?

- Как какая? Вы заплатите патрулю неимоверное количество денег на государственные нужды и объявите на шоу, что мы всячески вам содействовали.


Направляясь к выходу, Себастьян усмехнулся. “Замечательно, - пробурчал он себе под нос. - Теперь у меня в команде целых два шпиона”. Память услужливо подкинула ему напоминание о том, что есть ещё и третья шпионка, которая уже покопалась в его голове.


*********************************************************************


Себастьян неторопливо прогуливался по территории академии. Он прекрасно понимал, что за ним будут следить. Скорее всего, его пропуск передавал им информацию о том, где он находился, кроме того, вокруг он замечал множество камер наблюдения. Себастьяна это не волновало: он собирался устроить им показательное выступление под названием “ностальгия”.


Военная академия располагалась на окраине Еоны, столицы Ниаварры, и занимала тысячи гектаров площади. Никто толком не знал, какие из зданий принадлежали академии, какие – патрулю, а какие – правительству Ниаварры. Здания соединяли извилистые подземные ходы. Ходили слухи, что на территории академии пользовались и телепортацией. Большую часть территории занимали тренировочные полигоны, и вот к ним-то и направился Себастьян. Прикрепив на лицо самую глупую улыбку, на которую был способен, он гулял вокруг полигона, посматривая на потеющих студентов. Потом он заглянул в столовую, перекусил и прошёл мимо административных зданий. Закончив этот “сеанс воспоминаний”, он вернул пропуск и покинул территорию академии.


Эта прогулка очень помогла ему: он смог вспомнить то серое угловатое здание, в которое направили Рино, когда он проходил собеседование в отделе наблюдения. Теперь он знал, каким выходом с территории академии пользуется Аби, и где её можно найти. Оставалось надеяться, что они с Рино вернулись на Ниаварру, и что она сегодня пришла на работу. Если в этот раз ему не повезёт, то придётся найти основания вернуться на Ниаварру на обратном пути.


Погуляв по улицам, Себастьян направился к одному из неприметных запасных выходов с территории академии. Устроившись неподалёку в открытом кафе, он закинул ногу на ногу, развернул газету и приготовился ждать.


*********************************************************************


Мэйсон Тиллери негодующе шагал по аллее академии: его снова вызвали в резиденцию правителя Ниаварры. Это был уже второй вызов за эту неделю, и оба вызова были связаны с делом дио Вуардо. Вернее сказать, с отсутствием какого-либо продвижения в деле дио Вуардо. У Мэйсона появилось ощущение, что и сам дио Вуардо, и все его коллеги одновременно вышли в продолжительный отпуск. Самое неприятное, что это началось в тот момент, когда Мэйсон принял решение заставить их поволноваться. Его агенты тайно обыскали дом дио Вуардо в горах Корона и начали открыто следить за его друзьями. Мэйсон ожидал, что это вызовет хоть какую-то суету, но этого не случилось. Правитель Ниаварры задавал бесконечные вопросы по этому поводу, и у Мэйсона уже давно закончились ответы.


Мэйсон резко ткнул пропуском в замок железной калитки и вышел на улицу. Огибая столики кафе и еле сдерживая ругательства, он устремился вперёд.


Мэйсон был опытным агентом, поэтому, когда невдалеке он увидел Себастьяна Риска, он не замедлил шага и быстро отвёл глаза.

Подойдя к одной из подавальщиц, он попросил приготовить ему кофе, и присел за ближайший столик. Себастьян выглядел обыкновенным беззаботным туристом, но Мэйсону, как и всем фанатам шоу Себастьяна, была известна причина его пребывания в Еоне. Однако причина его пребывания около запасного выхода с территории академии была Мэйсону непонятна. Визитёрам было разрешено пользоваться только главным входом в академию, а Себастьян выбрал именно это кафе и, время от времени, поглядывал на вход, как будто ждал кого-то.


“Аби?” – тут же подумал Мэйсон.


Подавальщица вынесла кофе, и Мэйсон заставил себя выровнять дыхание и взять себя в руки. Себастьян Риск мог ждать кого угодно. У него в академии могли остаться друзья или любовницы. А вот Мэйсону предстоял очередной неприятный разговор с правителем Торри из-за того, в чём, скорее всего, был замешан Себастьян.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги