Последнее шоу Себастьяна Риска (СИ)

Поднимаясь, Мэйсон подумал, что стоит предупредить Аби, чтобы она воспользовалась другим выходом, но что-то его остановило.

*********************************************************************

Аби появилась около семи вечера, когда Себастьян уже успел посидеть в нескольких кафе и прочитать все имеющиеся у них в запасе газеты, отмахиваясь от заигрываний узнавших его подавальщиц. Он увидел, как она вышла из калитки и, проверив, что никто не следит за ним, поднялся со стула и направился по аллее. Не сдержавшись, он снова посмотрел на неё. “Дыхание весны” - эти слова сами сформировались на его языке. Он и сам не понял, откуда они пришли, но именно с ними ассоциировалась у него Аби. В лёгком светлом платье, на каблуках и с распущенными волосами, она совершенно не вписывалась в серые стены академии.

Заставив себя отвернуться, Себастьян заглянул в небольшую лавку, дождался, когда Аби пройдёт мимо, и последовал за ней.

Этим утром он предусмотрительно оставил нанятый ховер около парковки академии. Пригнувшись на водительском сидении, он дождался, когда ховер Аби появится в воротах парковки, и отправился следом.

Вскоре стало очевидно, что Аби едет домой. Дорога вела в небольшой пригород Еоны на берегу моря. Свернув с шоссе, Аби последовала по узкой лесной дороге в направлении моря. На всякий случай, Себастьян оставил свой ховер у дороги и пошёл пешком. Он уже чувствовал запах моря и надеялся, что не потеряется.

Ему снова очень повезло: дорога привела его в небольшую бухту, скрытую от ветра высокими соснами и каменными террасами. У края соснового ряда стоял небольшой аккуратный дом, построенный из белого камня. Дом окружала круговая терраса со стеклянными дверьми, ведущими внутрь. Внутри уже горел свет, и Себастьян увидел, как Аби прошла через комнату, бросая какие-то бумаги на стол.

Прислонившись к сосне, Себастьян задумался. Наступил момент его мести, но почему-то это больше не доставляло ему наслаждения. Неужели Алистейро был прав, и ему действительно хотелось проиграть? Он представил страх на лице Аби, и ему расхотелось двигаться вперёд.

Себастьян заставил себя отвернуться от окна и надавил на виски, сосредотачиваясь на своей цели. В его воображении, тучи пыли и каменной крошки от взорванного рудника взлетали в воздух, оседая у его ног безымянной пылью. Такой же безымянной, как и он.

Эта женщина стояла на его пути. Да, он старался не воевать с женщинами. Когда они давали взятки работникам арены и прятались в его гримёрной, он терпеливо и вежливо выводил их наружу, что бы они ни делали. А делали они многое, в том числе раздевались, хватались за его брюки, грозились нажаловаться на него патрулю. Себастьян всегда сохранял спокойствие. Но Аби была не просто женщиной. Скорее всего, она была менталом, и она влезла к нему в голову, да ещё и так, что другой ментал не нашёл следов вмешательства.

Себастьян с облегчением выдохнул: ему удалось прийти в себя. Дело было за малым: решить, что он сделает и как. Себастьян не волновался, что Аби позовёт на помощь. Его ховер был надёжно спрятан в лесу, а на нём было достаточно оружия, чтобы выстоять против любого агента местного патруля. Поэтому он в открытую направился к дому и сел на террасе со стороны моря, вытряхнув песок из ботинок. Удобно устроившись на пляжном кресле, он смотрел, как Аби сновала по большой открытой кухне, доставая еду и наливая вино. Подняв бокал, она посмотрела прямо на Себастьяна, и он вздрогнул. Море пряталось в интенсивной черноте вечера, и Себастьян не знал, что может видеть Аби из ярко освещённой кухни.

Спокойно отведя глаза, она достала разделочную доску и большую коробку с овощами. Себастьян быстро встал: ему захотелось, чтобы, когда он войдёт в кухню, в руке Аби был нож. Это каким-то образом сравняло бы их силы. Подождав, пока она выберет нож и повернётся к доске, он открыл стеклянную дверь и вошёл в дом.

Аби вздрогнула и резко повернулась к нему, и они застыли на месте. Отведя от неё глаза, Себастьян подошёл к раковине и выбрал ещё одну разделочную доску, нож и встал рядом с девушкой. Покопавшись в коробке, он выбрал большой сочный помидор, вымыл его и начал нарезать тонкими аккуратными ломтиками. Какое-то время Аби, не двигаясь, смотрела на его руки, потом вернулась к своей доске. Не говоря ни слова, они продолжали резать овощи. Когда перед ними выросла гора нарезанного салата, Себастьян спросил:

- Ты ждёшь гостей?

- Нет, - Аби подавила смешок.

- Тогда тебе этого хватит на неделю.

Себастьян ловко поместил овощи в салатницу и перемешал.

- Чем ты заправляешь?

Аби молча протянула бутылку с тягучей жидкостью, пахнущей уксусом. Себастьян заправил салат.

- Что дальше? – спросил он, споласкивая руки.

- Я собиралась готовить мясо на гриле. – Голос Аби был тихим и неуверенным.

- Позволь, это сделаю я. Я не доверяю женщинам в таких важных вещах, как приготовление мяса.

Подняв руки вверх в знак капитуляции, Аби подошла к холодильнику. Пока Себастьян разжигал гриль, она налила ему красного вина и открыла дверь на террасу. Устроившись в кресле, она следила за уверенными движениями мужчины, который, казалось, не обращал на неё никакого внимания. После нескольких глотков вина она выровняла дыхание и почувствовала, как расслабляются её плечи.

- Ты любишь кровь? – спросил он.

Аби вздрогнула так, что вино выплеснулось на её запястье.

- Что?

Себастьян не подал виду, что заметил её реакцию.

- Мясо, Аби. Как тебе приготовить мясо? С кровью или прожаренное насквозь?

Аби снова вздрогнула, услышав, что он знает её имя.

- Прожаренное насквозь, пожалуйста.

- Хмм. А вот я всегда ем с кровью. Мясо почти готово, так что можешь заняться тарелками.

- Я рада, что ты чувствуешь себя, как дома, - с иронией заметила Аби, выбирая столовые приборы. – Есть ещё распоряжения?

Себастьян повернулся и, не мигая, упёрся глазами в её лицо. Аби почувствовала, как от волнения по вырезу её рубашки поползли красные пятна, но смогла выдержать его взгляд.

- Пока нет.

Пока они ели, Себастьян задавал вопросы про погоду в бухте, про налоги, про температуру воды летом, про наводнения... про что угодно, но только не про реальность их странных несуществующих отношений. Когда они доели мясо с салатом, Аби предложила Себастьяну десерт, но он быстро отказался.

- Я никогда не ем сладкого.

Это было правдой. С того дня, как его вырвало у ног жены дио Вуардо, предложившей ему пастилу, он не мог взять сладкое в рот.

- А я обожаю сладкое. – Аби достала шоколадное желе. Вернувшись к столу, она не выдержала:

- Могу ли я спросить, чем обязана сюрпризу твоего визита?

Пристально глядя на неё, Себастьян протянул:

- С некоторого времени у меня начались проблемы со сном. Мне это доставило значительные неудобства, и я решил посоветоваться с тобой о том, как я могу предотвратить эти проблемы в дальнейшем.

Дрожащими руками Аби расправила лежащую на коленях салфетку. Этот мужчина мог переломить её одной рукой. Она очень сожалела, что не послушала Мэйсона и не встроила кнопку паники в доме.

- Очень сожалею, Себастьян, что у тебя проблемы со сном, и прошу прощения за причинённое неудобство. Обещаю, что таких проблем у тебя больше не будет. – Притворяться смысла не было. Аби ужасно хотелось спросить, что именно его разозлило: тот факт, что она влезла в его голову или то, что она воспользовалась моментом, чтобы обнять его. Однако это не показалось ей хорошей идеей.

- Я попытаюсь поверить тебе, хотя мне трудно поверить человеку, которые влез в мою голову и узнал моё прошлое.

Аби беспомощно хватала воздух губами, пытаясь найти подходящие слова.

- Я очень мало узнала, ты всё не так понял…

Себастьян прервал её:

- Что сделано, то сделано. Но я очень надеюсь на то, что в будущем ты будешь благоразумна. Мы друг друга поняли?

- Мы друг друга поняли.

- Посуду придётся мыть тебе самой.

Себастьян встал, поблагодарив Аби за обед, и направился к выходу. Он был очень доволен тем, что ему не пришлось применять силу. Руки Аби дрожали так, что она еле справилась с едой. Себастьян недоумевал, как она смогла выжить в академии.

Он уже ступил на террасу, когда она позвала его. Поворачиваясь, он подумал, что любой нормальный агент использовал бы этот момент, чтобы метнуть в него нож. Однако Аби по-прежнему сидела за столом, и её лицо было насупленным, как у ребёнка.

- Тебе совсем не понравилось?

Было очевидно, что ей было непросто задать ему этот вопрос. Её шея и лицо покраснели, а глаза прищурились. Какое-то время Себастьян разглядывал её, потом спросил:

- Я отвечу на твой вопрос, если ты сначала ответишь на мой: почему ты сделала это?

В этот раз у Аби не было сомнений, что он спрашивал именно про её прикосновения.

- Потому, что мне очень захотелось, - честно ответила она. – Прости, если тебе не понравилось, но ты был таким … тёплым, и мне захотелось твоего тепла.

Её голос сошёл почти на шёпот, и она опустила глаза.

- Я тебя прощаю, - ответил Себастьян спокойным голосом и исчез в темноте.

Аби грустно усмехнулась, покачав головой.

- Но ты так и не ответил на мой вопрос.

Удовлетворённый, Себастьян шёл по направлению к ховеру. У него были все основания для радости: Аби была предупреждена и больше не полезет к нему в голову. При этом ему почти не пришлось ей угрожать. Он был уверен, что исходно она искала информацию о дио Вуардо, и допрашивать её об этом было опасно и не имело смысла. Но для него оставалось непонятным, почему она осталась с ним после того, как прочитала его мысли или что там она ещё делала. По сути, это и было единственным, что его интересовало, и он получил ответ: ей просто захотелось. Всё действительно прошло отлично, ведь скорее всего, она даже не расскажет о его визите начальству. Что-то подсказывало Себастьяну, что Аби не захочет признаться на работе, что поддерживала связь с подозреваемым, чтобы обнимать его во сне. Подумав об этом, он рассмеялся.

Тягучий запах хвои и смолы щекотал его нос. Остановившись, Себастьян нащупал ствол и принюхался к коре, прищуривая глаза от наслаждения. Всё-таки отличное место она выбрала: море, сосны, камни, чудный запах и красивый дом из белого камня и стекла…

Предсказание гадалки Мэл несвоевременно всплыло из недр его памяти. Себастьян вздрогнул и оглянулся назад, но дома уже не было видно. “Дом из светлого камня и стекла… песчаный пляж… женщина с длинными тёмными волосами и грустными глазами сидит, не поворачиваясь, пока дом рушится за её спиной…”

Отгоняя непрошенные мысли, Себастьян пнул ближайшее дерево. “Сейчас совсем не время верить во всякую ерунду”. - Его голос был громким и чётким, как будто он разговаривал с ребёнком. Добравшись до ховера, он с облегчением выдохнул. Горячий душ и двойной виски – вот она, его панацея. А уж после этого можно начать новую жизнь, вырвав это неприятное событие из памяти. После исчезновения Аби из его снов, кошмары так и не вернулись. Себастьян старался не признаваться себе, что кошмары сменились снами о ней, но, что бы она ему ни внушила, он с этим справится. Всё. Она вышла из игры. Он именно этого и хотел, так как игра всегда принадлежала только ему одному.

Себастьян выехал из леса и направился обратно в Еону.

*********************************************************************

Приняв душ и переодевшись, Себастьян вытянулся на постели поверх одеяла. После возвращения от Аби он уже успел связаться с Доном. Тот воспринял новость о пилоте в штыки, но быстро понял, что у них нет выбора. Оставалось только готовиться к путешествию и гадать, как Себастьян сможет избавиться от пилота во время визита на планету 326.2. Это задание было чрезвычайно важно для Себастьяна. Он знал, что после этого дио Вуардо не захочет оставаться у него в долгу.

Он попытался заснуть, но перед глазами стояло обиженное лицо Аби. Себастьян подумал, что у неё должен быть сильный дар, если она смогла поддерживать связь с Фаниирой. Пытаясь отвлечься, он вспомнил о других женщинах, но как только начал засыпать, Аби снова появилась перед его глазами. Вот она наклоняется над раковиной, вот слизывает красное вино с запястья, вот убирает волосы со щеки… Себастьян резко сел, пытаясь справиться с возбуждением. Она сказала, что он был тёплым, и ей захотелось его тепла. Что она имела в виду?

Выругавшись, он соскочил с кровати, оделся и направился в бар. Заказав виски, он подумал, что никогда в жизни ещё столько не пил. Делая первый глоток, он сказал себе, что ему нужно потерпеть всего одну ночь. После этого он улетит и, может быть, вообще не вернётся на Ниаварру. Аби больше не полезет к нему в голову, и он больше её не увидит. Всё будет хорошо, а если и не хорошо, то по-прежнему. А если у него всё получится, то он, наконец, обретёт покой.

Ему почти удалось себя убедить. Покачав головой, Себастьян принял единственное решение, на которое был способен в этот момент. Сделав последний глоток виски, он подозвал подавальщицу:

- У вас есть кто-то, кто может отвести меня за город?

- Да, господин Риск. Вы поедете завтра утром?

Себастьян отодвинул стакан: - Нет, это срочно.

*********************************************************************

Аби снились цветы, много диковинных цветов несуразных окрасок и форм. Проснувшись, она повернулась на другой бок и недовольно подумала, что слишком много выпила этим вечером. Снова проваливаясь в сон, она почувствовала на плече тёплую руку. Балансируя на грани сознания, она улыбнулась и подвинулась, освобождая место вернувшемуся мужчине. Она почувствовала, как матрац прогнулся под ним, и как он поднял одеяло и пристроился за её спиной, обняв и притянув её к себе.

Она не ждала его, но приняла его возвращение, как должное, как ответ на вопрос, который она задала перед его уходом.

*********************************************************************

Аби проснулась за две минуты до будильника. Высвободив руку из объятий Себастьяна, она выключила будильник и закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Всю ночь Себастьян прижимал её к себе, но не сделал ничего такого, что могло бы насторожить её. Хотя, если признаться честно, Себастьян имел на неё такой эффект, что её навряд ли бы что-то насторожило. Когда он появился прошлым вечером на её кухне, она обрадовалась настолько, что почти забыла испугаться. Во время обеда она еле сдерживала дрожь в руках. Она очень надеялась, что Себастьян принял это за признак испуга. Однако сама она знала, что это была дрожь желания.

Она осторожно повернулась в его руках и посмотрела на его спящее лицо. Он действительно был очень красив: чётко очерченные упрямые губы, высокие скулы, ямочка на подбородке. Она снова вернулась взглядом к его губам и поняла, что ей надо как можно быстрее выбираться из постели. Тихо выскользнув из кольца его рук, она направилась в ванную. Наклонившись над раковиной, она сполоснула лицо холодной водой, стараясь не думать о губах Себастьяна. Внезапно она почувствовала себя слишком раздетой. Шёлковая майка с шортами не могли защитить её от того, от чего она не сможет отказаться. Неудивительно, что его считают бабником. Аби подумала о женщинах, которые проникают к нему в гримёрную. Отняв руки от горящего лица, она снова набрала в них холодной воды.

- Вернись в постель.

Его голос пробежался по её позвоночнику, как ледяная молния. Выпрямившись, она так и осталась стоять с мокрым лицом. Крупные капли стекали на её грудь щекотливым потоком.

Себастьян стоял в дверях ванной комнаты в мягких брюках, босой и без рубашки. Он протягивал ей руку.

- Боюсь, что ты сегодня опоздаешь на работу.

- Я не … я ещё успею…

- О нет, Аби, ты совершенно точно опоздаешь.

Он сделал шаг и взял её за руку.

- Ты видела, что делали со мной твои сны. Я знаю, что ты видела это. Но потом ты ушла. Ты не дождалась до конца. Я хочу показать тебе, что случилось в моих снах после того, как ты ушла. А ты хочешь этого?

В этот раз у Аби задрожали не руки, а колени. Слизнув воду с губ, она попробовала сказать “да”, но не смогла и только кивнула в ответ. Себастьян вытер её лицо полотенцем, потом аккуратно промокнул грудь, насмешливо глядя в её растерянные глаза.

- Ты ведь хотела остаться в том сне, не правда ли? Ты знаешь, что я сделал с тобой в том сне?

Себастьян повернул её неподвижное тело и прислонил к стене. Это спасло Аби от необходимости отвечать на заданный вопрос.

- Я взял тебя, Аби. Я держал тебя за бёдра и брал тебя, пока ты не закричала от наслаждения.

Он больше не прикасался к ней, и теперь стоял, задумчиво разглядывая её.

- Ты сказала, что ты почувствовала во мне тепло. Что ты имела в виду?

Аби потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Она пожала плечами:

- Только то, что я сказала. Я чувствовала, что в тебе много тепла, и что ты хотел мне его отдать. Я не знаю, как это объяснить.

Себастьян усмехнулся.

- О да, - протянул он. - Поверь мне, я отдал тебе моё тепло. Почему же ты не дождалась того момента?

- Я проснулась, - созналась Аби.

- Как это печально, - рассмеялся Себастьян. – Ты влезаешь в мои сны, но не контролируешь свои. Ты хочешь моего тепла, Аби?

- Да. Но не заставляй меня повторять это, а то я передумаю. - В голосе Аби появилась сила.

- Неужели? - Себастьян не пытался прятать усмешку. - Если ты решишь передумать, сразу предупреди меня.

Он провёл указательным пальцем по её губам и, когда её рот приоткрылся, дотронулся до языка. Аби так и стояла с приоткрытым ртом, не контролируя свои движения. Себастьян наклонился и, не прикасаясь к её телу, глубоко поцеловал её. Его язык коснулся её нёба, погладил его, провёл по её языку. После этого Себастьян отстранился и посмотрел на закрытые глаза Аби.

- Почему ты так доверяешь мне? Ты же меня совсем не знаешь?

Аби решила не открывать глаза. Она знала, что Себастьян проверял её, и не собиралась признаваться, что, увидев его сны, она поняла о нём очень многое.

- Не знаю. Перестань задавать мне вопросы, мне на работу пора.

- Нет, ты ещё очень нескоро пойдёшь на работу.

Одним пальцем он провёл по её груди, вызывая в Аби спазм желания. Потом лёгким царапающим движением погладил внутреннюю поверхность её бедра, дойдя до самого верха. Аби всхлипнула и подалась к нему.

- Иди ко мне, Аби, и я расскажу тебе всё о моих снах.

Он отодвинулся на шаг назад. Вся её энергия была сосредоточена внизу живота, и она чувствовала, что не может сдвинуться с места.

- В моих снах ты приходила каждую ночь и обнимала меня. Ты тёрлась о мою спину своей мягкой грудью, передавая мне своё возбуждение. – Себастьян снова провёл пальцем по её груди. – Потом я переворачивал тебя и смотрел в твои глаза. Ты всегда хотела меня, Аби. Знаешь, как я об этом знал?

Он снова провёл пальцем вверх по её бедру и дотронулся до неё, делая лёгкие круговые движения.

Аби громко застонала, сгибая ноги и придерживаясь за стену.

- Вот как я об этом знал, Аби. Ты всегда хотела меня так, как хочешь сейчас.

Не прекращая движение руки, он прижал её к себе и снова поцеловал.

- В моих снах ты кричала от удовольствия. Так вот: сегодня ты не пойдёшь на работу, пока не охрипнешь.

Через минуту Аби вскрикнула и повисла на его руках, благодарно озвучивая свои ощущения.

Взяв её на руки, Себастьян отнёс её в постель и приоткрыл жалюзи.

- Я хочу смотреть на то, как ты двигаешься на мне.

Встав на колени, Аби разделась и расстегнула молнию на его брюках. Вскоре она уже лежала на нём, изгибаясь от нетерпения. Приподняв её бёдра, Себастьян спросил:

- Так на чём мы остановились в прошлый раз?

- Ты заполнил меня, ты прижимал меня к себе, ты хотел меня… - простонала Аби.

Резко втянув воздух, Себастьян вошёл в неё одним рывком.

Когда они оба закричали от наслаждения, в голове Аби пронеслась радостная мысль, что Себастьяну действительно было с ней хорошо.

*********************************************************************

В десять утра Аби вызвал Мэйсон. Она хрипло прошептала начальнику, что ей нездоровится.

В полдень они с Себастьяном, наконец, встали, приняли душ, и съели всё содержимое её холодильника.

Пока Аби убирала тарелки со стола, Себастьян достал ладошку и соединился с гостиницей. Аби слушала, как он просит прислать за ним ховер, как даёт им её адрес, и её радость замерзала и рассыпалась острыми кристаллами льда.

После этого Себастьян сделал ещё пару звонков, съел яблоко, не глядя на неё, потом собрался и направился к выходу. Легко поцеловав её в нос, он сказал:

- Ну вот теперь мы доиграли этот забавный эпизод со снами до конца. Ты была очаровательна, впрочем, как и всегда.

Он подмигнул ей. Аби затошнило. Она подумала, что ещё минута, и он забудет её имя и начнёт называть её “детка”.

- Мне пора, - продолжил Себастьян. – Не думаю, что мы снова увидимся, а если и увидимся, то только в том случае, если ты сделаешь что-то неблагоразумное. – Он сжал её подбородок пальцами. – И это будет совсем другая встреча. Но я надеюсь, что ты меня поняла ещё вчера.

Дождавшись её кивка, он вышел из дома Аби и направился к дороге.

*********************************************************************

Мэйсон Тиллери с интересом наблюдал, как Себастьян Риск, насвистывая, вышел из дома Аби и углубился в лес.

Присутствие Себастьяна около академии не давало ему покоя, поэтому, когда на следующий день Аби не появилась на работе, а потом сказала ему, что заболела, он отправился проведать её. Звуки, исходящие из приоткрытого окна её спальни, рассказали ему другую историю.

“С кем не бывает, - подумал Мэйсон, стараясь заглушить ревность, и собрался было уйти, когда Аби выкрикнула: - Себастьян, ещё раз, пожалуйста”.

После этого Мэйсон решил, что это утро ему придётся провести на пляже около дома Аби.

Проследив, как Себастьян сел в приехавший за ним ховер, Мэйсон отправился обратно на работу.

*********************************************************************

Аби появилась в отделе в два часа дня. Её лицо было потерянным, и она провела остаток дня в своём кабинете.

Аби злилась только на себя. О чём она думала? Чего добивалась? Неужели она действительно полагала, что сможет переиграть Себастьяна? Тогда, на Фаниире, она показалась себе таким всесильным агентом: прилетела на другую планету с напарником, изменила внешность, посмотрела сны Себастьяна. Зачем она решила влезть в его сны? Её даже слуги Арениуса предупреждали не лезть к ним, а она полезла к самому Себастьяну Риску, к мужчине, за которым женщины охотятся толпами, и который одним взглядом своих молочно-голубых глаз может заставить всю Ариадну встать на цыпочки.

Вот она и получила по заслугам. Он взял её, а потом отложил, как надоевшую книгу.

Естественно, она ни о чём не расскажет Мэйсону. А как она может рассказать ему о том, что случилось? “Помните вы доверили мне важное задание? Так вот: я не разорвала связь и каждый день во сне обнимала подозреваемого, вызывая у него эротические сны. Он прилетел на Ниаварру, угрожал мне, а потом, на выходе, поимел меня, чтобы проверить достоверность своих снов. Но не волнуйтесь, он больше не хочет меня видеть”.

Уронив голову на сложенные руки, Аби попыталась вспомнить, о чём она думала этим утром. Неужели она видела хоть какой-то положительный выход из этой ситуации? Ответ был прост: она вообще ни о чём не думала.

Уходя из отдела, Аби решила, что ей следует осторожно спросить Ирри, где и как агенты находят ту самую “эпизодическую” личную жизнь на Ниаварре.

*********************************************************************

Вернувшись в гостиницу, Себастьян быстро собрал вещи и направился в транспортную зону. До вылета оставалось больше двух часов, но он не хотел останавливаться. Ему необходимо было двигаться вперёд.

Он знал, зачем он вернулся в дом Аби: он хотел досмотреть свои сны до самого конца. Сделав это, он освободился. Да, он не сомневался, что будет вспоминать эту ночь, но надеялся, что уже через несколько дней это воспоминание станет абстрактным, отдалённым. Вся эта история со снами изменила и встревожила его. То наслаждение, которое он испытал сегодня, было частью жизни, которая не принадлежала ему, той жизни, в которой ему было дозволено всё.

Себастьян знал, что сможет вплотную заняться своим будущим только тогда, когда прошлое отпустит его. Вот тогда он испытает истинное наслаждение. Пропуском в это будущее был Себастьян дио Вуардо.

Часть третья. Глава 9. Себастьян.

Путешествие превзошло все ожидания Себастьяна. Ариадна действительно была потрясающе красивой планетной системой. Себастьян замечал это и раньше, когда учился в патруле, но теперь, когда все его действия были пропитаны предвкушением свободы от его тёмного прошлого, красота особенно привлекала его. Перед их кораблём раскатывались бесконечные просторы межпланетного пространства, которое, казалось, меняло цвет каждый час. Запретная зона переливалась множественными цветами спектра, щедро разбрасывая вокруг искрящиеся блики. Сами планеты были прекрасны и непредсказуемы.

Самым приятным сюрпризом было то, что навязанный им пилот оказался отличным парнем. Он работал в патруле всего три года. Представившись кличкой Гонзо, он сразу вписался в их компанию.

Когда они встретились в транспортной зоне Ниаварры, Гонзо ответил на пару вежливых вопросов, а потом сделал знак молчания, демонстративно показав Себастьяну на два встроенных записывающих устройства, которые сам тут же и дезактивировал. После этого он сказал:

- Себастьян, не трать время на то, чтобы меня ненавидеть. Я знаю, что мне положено за вами шпионить, но и у меня есть некоторые секреты. Я не хочу возвращаться в патруль. Я бы правую руку отдал, чтобы попасть в ваше путешествие. Я хочу помочь вам и хочу после этого остаться работать на шоу.

Поразмыслив, Себастьян сказал: - Посмотрим.

Тщательно проверив корабль, Себастьян не нашёл больше ничего подозрительного. Надо признаться, что корабль им выделили восхитительный, недвусмысленно намекнув, что Себастьяну следует упомянуть на шоу о щедрости патруля. Эта модель называлась архинэйв: огромный, серебристый, плавный, он бесшумно рассекал пространство. Команда единогласно решила называть архинэйв “красавицей”, в основном, потому, что это позволяло отпускать скабрезные шуточки типа “не дёргайся, красавица, осталось совсем недолго” или “нашей красавице невтерпёж стыковаться”. Подарком судьбы было то, что в эту модель был встроен небольшой жук, который вмещал несколько пассажиров, поэтому красавицу можно было оставить в пересадочной зоне, пока команда летала на разведку.

Проблему с остановкой на 326.2 Себастьян решил старым проверенным способом: щедрой дозой слабительного. После завтрака, когда они уже выводили жука, Гонзо стало плохо. Когда он, наконец, выполз из санитарного отсека, его лицо было серо-зелёным.

- Двигайте без меня. Себастьян, ты прекрасно справишься с жуком. Я останусь здесь, остальные ребята обо мне позаботятся.

Себастьян с Доном отбыли на заброшенную планету. 326.2 была странной планетой: плодородная почва была почти полностью покрыта густыми лесами. В прошлом он послужила укрытием правителю Торри и поэтому считалась неприкосновенной. Но так как на ней не было ничего ценного, следили за ней не слишком тщательно, чем и пользовались наёмники и другие визитёры. Близость 326.2 к запретной зоне позволяла им проскользнуть в пространство системы Ариадны, взять оставленный для них товар и вынырнуть обратно до того, как патрульный корабль прибудет, чтобы проверить брешь.

Именно планетой 326.2 так успешно пользовался дио Вуардо для переправки драгоценных камней за пределы системы Ариадны. Он был очень благодарен Себастьяну за этот совет, но теперь им предстояло уничтожить любые следы, которые могли привести патруль к дио Вуардо.

Как и подозревал Себастьян, наёмники аккуратностью не отличались: вокруг транспортной зоны были оставлены пустые контейнеры, коробки, куски бумаг. У Себастьяна не было ни времени, ни интереса копаться в накопившемся мусоре, поэтому он достал взрывчатку и привлёк Дона к делу.

Сделав для шоу несколько снимков окружающего леса, они вернулись на жука. Вылетая, они активировали взрывчатку. Проследив за результатом, они вернулись на пересадочную зону. Гонзо всё ещё держался за живот, но уже чувствовал себя получше.

- Что-то вы больно быстро вернулись?

- Там вообще не на что смотреть, сплошной лес.

Перед вылетом в запретную зону они пообедали в местной таверне. Гонзо присоединился к ним, но всё ещё с отвращением смотрел на еду. Когда Себастьян направился к бару за выпивкой, Гонзо присоединился к нему.

- Семьдесят килограмм, - прошептал он.

- Что? – не понял Себастьян.

- Мой вес – семьдесят килограмм.

- Поздравляю? – Себастьян не мог уловить нить разговора. – Ты вообще о чём?

- Просто сообщаю тебе мой вес, чтобы ты в следующий раз получше рассчитал дозу. Я не такой бугай, как ты.

Себастьян прищурился.

- Не щурься, Себастьян, я же всё-таки агент патруля! Неужели ты всерьёз думал, что я не пойму, чем меня напичкали? Всё я понял – и чем, и почему. Тебе не о чем волноваться. Я тебя уже предупредил, что играю на твоей стороне, так что считай это первым доказательством. Ты хоть и учился на патрульного, но напылил на той планете, как неопытная домохозяйка. Я поднял щит “красавицы”, и это отвлекло тех, кто ошивался поблизости и мог увидеть взрывы.

- У красавицы есть щит?

Гонзо махнул рукой: - Ничего особо примечательного, обычный силовой щит, но он весь такой радужный с лазурными бликами. Ты же понимаешь, что тут с народом случилось, когда я его включил. Все вокруг собрались и так ахали и охали, что мне тошно было. Но на планету никто не смотрел.

- Спасибо. Я у тебя в долгу, Гонзо. – Себастьян замялся.

- Эй! Заметь, что я вопросов не задаю, так что тебе объяснять ничего не надо. Лучше прикупи мне чего-нибудь крепкого.

- После расстройства желудка?

- А у меня есть друг, который с радостью понесёт меня на корабль!

Себастьян хмыкнул: - Ну вот, начинается.

*********************************************************************

Путешествие продлилось намного дольше, чем было запланировано. На первой планете их ждали, но далеко не с дружескими намерениями. К счастью, Гонзо был отличным военным пилотом, а детективы умели управлять камерами записи в любых условиях. В память от этой планеты им остались пробитый бок жука, а также бесценные записи нападения для показа на шоу.

- Думаю, что нам можно возвращаться домой, - нервно предложил Дон. – С записями нашей схватки с наёмниками шоу и так превысит все возможные рейтинги.

Себастьян спроецировал голографическую карту.

- Мне нравится число “три”. Если уж мы ввязались в это дело, то давайте сделаем его правильно. Мы навестим три следующие планеты.

Никакого скрытого мотива у Себастьяна не было. Просто эти планеты действительно располагались достаточно близко, и, благодаря скорости, которую развивал архинэйв, они могли уложиться всего в несколько дней.

- Нет, - отрезал Дон.

Мужчины с удивлением посмотрели на него.

- Я не согласен на три. На эту мы не поедем. – Дон показал на самую крупную из трёх планет.

Себастьян еле сдержал свой гнев, но увидел обращённые к нему выразительные глаза Гонзо. Оставаясь в стороне, тот отрицательно покачал головой. Сделав глубокий вдох, Себастьян промолчал, прекрасно понимая, что теперь он сделает всё, чтобы попасть на третью планету.

За пределами Ариадны пересадочных зон не было, поэтому ночевать им приходилось либо зависая в пространстве, либо на самих планетах. Первая из трёх планет оказалась вполне миролюбивой и даже приятной. Все планеты, которые не входили в состав какой-либо из систем, подчинялись “Кодексу свободных планет”. Ему же должны были подчиняться и сами системы. У свободных планет был полный и неограниченный суверенитет до тех пор, пока они не нарушали кодекс. Проблема заключалась в том, что система Ариадны, как и многие другие, имела пренеприятную привычку выселять преступников и других нарушителей порядка за пределы системы. Именно эти индивиды и становились наёмниками, заселяя свободные планеты и нарушая покой коренных жителей. Поэтому свободные планеты представляли собой неорганичное сочетание грязных лагерей наёмников и мирных поселений. Правительства свободных планет уже много десятков лет пытались бороться с выселением наёмников на свободные планеты, но получали только один ответ: “Если вы станете частью системы, то у вас таких проблем не будет”. За спокойствие им предлагали платить свободой.

Себастьян подумал, что это будет прекрасным лейтмотивом его шоу.

На первой планете они провели два дня. Их встретили на удивление радушно, даже пригласили на приём к правителю, который согласился дать интервью для шоу. Наёмники отнеслись к ним равнодушно, но тоже согласились побеседовать с детективами.

По пути на вторую планету, Дон напомнил:

- Остановимся там не дольше, чем на пару дней – и домой.

- Дон, я хочу попасть на третью планету, - начал Себастьян.

- А я не хочу, - отрезал директор шоу.

Себастьян приготовился к словесному бою, но снова поймал взгляд Гонзо и остановился.

Вторая планета называлась Лири. На ней к путешественникам проявили намного меньше интереса. Большую часть планеты занимали горные массивы, и Гонзо отреагировал на это с неожиданной радостью.

- Нам следует это расследовать. Я чувствую, что здесь что-то есть. Население здесь малочисленное, и индустрии практически нет. Мой отец занимался горной промышленностью, и я кое-что в этом понимаю. Я хочу пойти в горы и проверить, что у них здесь можно добывать. Корон уже почти истощился. Представляете, какая это будет бомба, если мы объявим на шоу, что нашли планету с неограниченными минеральными ресурсами?

- Ты не работаешь на шоу, - злобно сказал Дон.

Гонзо миролюбиво поднял руки: - Я знаю, но при этом надеюсь, что вы измените своё мнение.

Нехотя, Дону пришлось признать, что Гонзо был прав: если эта планета богата ресурсами, то их ждёт не только успех, но и слава.

- Что тебе для этого нужно?

- Я полечу на жуке и возьму с собой запас еды на день. Я обследую несколько мест у подножья гор и вернусь. А вы пока закончите с интервью. Если хотите, добро пожаловать со мной.

Дон поморщился: физическая подготовка не являлась его сильным местом.

- Хорошо, я полечу с тобой, - вызвался Себастьян.

Гонзо настоял на том, чтобы вылететь поздно вечером.

- Какой это имеет смысл? – запротестовал Дон. – Приземляться ночью в горах – это самоубийство.

- Я – пилот патруля и могу приземлиться вслепую. Кроме того, я приземлюсь не в горах, а у их подножья. Если мы вылетим сегодня вечером, то сможем начать поиск рано утром и тогда быстрее закончим.

Дону пришлось согласиться с этой логикой. Ему очень хотелось домой.

*********************************************************************

Водя по горным хребтам щупальцами света, жук крутился над планетой Лири. Себастьян заметил, что Гонзо почти не смотрит вниз и только механически поворачивает рычаги.

- Что ты делаешь?

- Танцую. Ты любишь танцевать, Себастьян?

- Нет.

- А я очень люблю танцевать с красивыми женщинами. Особенно с теми, кто не сразу сдаётся и в ком есть загадка. Хотя ты таких женщин, наверное, и не знаешь. Думаю, что тебе сразу сдаются все женщины. – Агент рассмеялся.

- Я тоже люблю, когда в женщине есть загадка, - неожиданно признался Себастьян, вспомнив обиженные серые глаза. Тряхнув головой, он вернулся к теме: - Но это не отменяет моего вопроса: что ты делаешь?

В этот момент Гонзо выключил свет и наклонился над панелью.

- Я путаю Дона. Смотри: в этом жуке есть кое-что, что ты не заметил. - Он аккуратно выдвинул скрытую панель. - На самом деле максимальная скорость этой божьей коровки в два раза выше, чем у обычного жука. Всего хорошего, Дон! – засмеялся он, переключая рычаги.

- Неплохо. Я так понимаю, что мы направляемся на третью планету? – с уважением спросил Себастьян.

- О да, и даже выспаться успеем!

Тёмный корабль растаял в ночном небе.

- Недалеко же они улетели. Приземлились в ближайших горах, - заметил один из детективов.

- Я так и думал, что этот парень только говорить горазд, а как увидел горы, так сразу захотелось на твёрдую почву, - пробурчал Дон. – Ладно, у нас и так дел полно. Пошли спать. Завтра нам предстоит встречаться с местными идиотами.

Дон часто сожалел, что согласился на просьбу Оберона заняться этим проклятым шоу. Рудники приносили ему много денег, вполне достаточно, чтобы содержать жену и двух любовниц. Меньше всего в жизни ему хотелось приключений. Однако выбора у него не было: никто не спорил с Себастьяном дио Вуардо.

*********************************************************************

Себастьян сразу понял, что этот визит на третью планету изменит его жизнь. Раньше дио Вуардо представлялся Себастьяну элегантным и влиятельным мужчиной, который умел красиво нарушать законы, если был с ними не согласен. Однако правда оказалась намного масштабнее, чем мог представить себе Себастьян: дио Вуардо собирался завоевать свой собственный рай.

Третья планета называлась Парадиз, и это название ей очень подходило. Мужчины переночевали на небольшой транспортной зоне, которая возвышалась над планетой, а с утра онемели от открывшегося им вида. Это был край тёплых озёр, небольших цветущих поселений и живописных горных цепочек.

Себастьян дотронулся до мягкой земли, чтобы почувствовать её податливое тепло.

- Что ты там выискиваешь? – поинтересовался Гонзо.

- Здесь чудесная земля – тёплая, влажная.

- Даааа…. Совсем ты одичал без женщин. - Гонзо отскочил в сторону, чтобы избежать кулака Себастьяна.

От местных жителей они узнали, что борьба за свободу планеты длилась уже много десятков лет, так как окружающие системы давно положили на неё глаз. В ответ на их нежелание отказаться от свободы, системы насылали на них наёмников. Войны с наёмниками истощили силы местных жителей, и усталость мелькала в их глазах. Больше всего они боялись, что кто-то воспользуется их слабостью и захватит или просто купит планету и разрушит то, что они сохраняли веками.

Себастьян подошёл к одному из пожилых мужчин, который сидел в стороне от толпы местных жителей.

- Мне бы хотелось задать вам один вопрос. - Себастьян проверил, что Гонзо не слышит его. - Вы верите в то, что у кого-то может быть достаточно денег, чтобы купить целую планету?

Себастьян не имел ни малейшего представления, сколько может стоить Парадиз.

Пожилой мужчина недовольно покосился на потревожившего его человека: - Да. Есть человек, у которого достаточно денег и драгоценных камней, чтобы купить нашу планету и заплатить наёмникам, чтобы они заселились сюда и держали нас под контролем. Мы знаем его имя, так как слышали его от наёмников, которые угрожали нам. Но мы не произносим его вслух.

Не сдержавшись, Себастьян наклонился и прошептал имя дио Вуардо на ухо мужчине. Тот отпрянул, встал с пыльной обочины и удалился, бросив на Себастьяна презрительный взгляд.

- Нам пора, - бросил Себастьян, проходя мимо Гонзо.

- Ты чего? – не понял тот. – Здесь же так красиво, может погуляем?

- Всё одно и тоже – горы, озёра, деревья, люди... – вздохнул Себастьян. - Снимать нам тут нельзя, а то Дон нас заподозрит. Не знаю, почему он не хотел сюда лететь, но он – директор шоу, и его лучше не злить. Так что давай вернёмся обратно.

- Ну ты и брюзга, - протянул Гонзо. - Тебе ничем не угодить.

По пути на Лири они остановились в горах и набрали пару мешков камней. Вернувшись, они вывалили их у ног Дона.

- Что это? – брезгливо спросил тот, спасая свою дорогую обувь.

- Порода! – весело ответил Гонзо.

- Так есть там что-то или нет?

- А откуда мне знать?

- Но ведь ты сказал, что твой отец…

- Да, я многому научился у отца, и поэтому долго выбирал нужные камни. Но их теперь нужно тестировать в лаборатории. Я тебе что, аппарат какой-то?

Его негодование было таким искренним, что Себастьян еле удержался от смеха.

*********************************************************************

По дороге домой команда отдохнула в пересадочной зоне, пока Гонзо возвращал архинейв на Ниаварру. Ему долго пришлось объяснять нанесённые жуку повреждения, а потом так же долго увольняться из патруля и забирать свои документы.

Себастьян ждал его на своём жуке. Мужчины пожали друг другу руки:

- Добро пожаловать в нашу команду! – сердечно сказал Себастьян.

- Поверь, я найду для тебя самый лучший материал, - пообещал Гонзо.

- Я в этом не сомневаюсь.

*********************************************************************

Ожидая Гонзо в транспортной зоне Еоны, Себастьян думал об Аби. Во время путешествия воспоминания о ней казались ему нереальными, придуманными. Но когда он увидел под собой знакомые очертания столицы Ниаварры, его мысли перенеслись в прошлое. На секунду ему показалось, что он почувствовал её прикосновение, и он дёрнул плечом.

“Ей захотелось моего тепла, - пробормотал он. - Это ж надо так сбиться с пути, чтобы за теплом прийти ко мне!”

Себастьян вспомнил, как Аби дрожала от возбуждения, и какой чувствительной казалась её кожа. Ударив рукой по подлокотнику, он заставил себя переключиться на более насущные размышления. Аби стала частью его прошлого, и это прошлое подлежало уничтожению. Себастьян взорвёт рудник в горах Ардойн и сравняет с землёй прилежащее к нему поселение. Он вычеркнет Аби из памяти. Если ей так хочется, то пусть его прошлое останется с ней. Всё равно ничего доказать или сказать она не сможет из-за этического кода менталов.

Себастьян удовлетворённо кивнул своим мыслям.

А вот потом он займётся своим будущим. До сих пор оно представлялось ему несколько неопределённым, хотя и напрямую связанным с дио Вуардо. Но после путешествия Себастьян понял, чего именно он хочет добиться: он отправится с дио Вуардо на Парадиз. Он продаст свой дом, землю и шоу и переселится на Парадиз. Он поможет местному населению не бояться дио Вуардо и возьмёт под контроль наёмников.

Прикрыв глаза, он увидел себя на солнечной террасе красивого каменного дома на берегу озера, с бокалом вина в руке. Осознав, что он представляет себе дом Аби, он решил, что его дом будет построен из какого угодно камня, кроме белого.

Внезапно Себастьян подумал о детях: хотелось ли ему иметь детей? Пока он жил на Фаниире – нет, а вот когда он вырвется из плена Ариадны… Он вспомнил красивых селянок на Парадизе. Он выберет себе красивую жену, которая никогда не видела его шоу. Да, может быть у него будут дети. Один ребёнок или два, но не больше.

Эти мысли изумили его: раньше он не представлял жизни без своего шоу и был вполне доволен своей жизнью в системе Ариадны. Он чувствовал, что, пытаясь убежать от прошлого, он заставляет себя бежать слишком далеко.

*********************************************************************

Дио Вуардо встретил его благодарными объятиями.

- Дон мне уже обо всём сообщил. Я тебе очень благодарен за то, что ты подчистил 326.2.

- Это было не так уж и сложно. Кроме того, наше шоу будет весьма занимательным.

- Я об этом тоже наслышан. Кстати, извини, что мои ребята чуть не покалечили тебя на первой планете, это было досадной ошибкой.

- Это были ваши наёмники?

- Не все, только некоторые из тех, кто вас атаковал.

- Всё обошлось. – Себастьян вспомнил пробитый бок жука.

Дио Вуардо рассказал Себастьяну, что за время его отсутствия ситуация улучшилась. Патруль перестал следовать за ними по пятам и лезть в их дела.

- Похоже, что они не нашли ничего подозрительного и отошли в тень.

- Не следует сводить глаз с тени, - философски заметил Себастьян.

- То, что отступили они, не значит, что отступлю я, - ответил дио Вуардо.

Мужчины обменялись натянутыми улыбками.

- Себастьян, у меня есть новость, которая тебя обрадует. Я подумал о твоей просьбе и поговорил с другими членами семьи.

Себастьян постарался не выдать своего волнения.

- И?

- Мы никогда не примем чужого человека в наше семейное дело. Но ты нам понравился, и мы благодарны за твою помощь. Поэтому мы предлагаем тебе стать членом семьи.

Выдохнув, Себастьян облегчённо рассмеялся: - Это замечательно. Конечно, вы только скажите, что это будет за ритуал.

- Боюсь, что это будет самый обычный ритуал, - усмехнулся дио Вуардо. – Тот же самый, что прошёл Оберон Спани.

Догадка осенила Себастьяна: - Но у вас же больше нет незамужних дочерей?

- У моего двоюродного брата есть двадцатилетняя дочь Тия. Она покладиста, привлекательна и не настолько умна, чтобы испортить тебе этим настроение.

Себастьян удивлённо покачал головой: - Вы не поверите, но я тут недавно подумывал о детях. Надо же, какое совпадение. Я очень благодарен вам за это предложение и с удовольствием соглашаюсь.

Насупившись, дио Вуардо глянул на Себастьяна исподлобья:

- Ты мог бы хоть для приличия взглянуть на девушку до того, как согласиться. Мой брат её очень любит.

- Не примите это за неуважение. Это – знак моего доверия. Ваши ребята следили за мной, поэтому вы знаете, что, вопреки слухам, я за юбками не гоняюсь. Я буду относиться к моей жене с уважением и заботой и буду любить наших детей. Большего я не могу обещать никому.

Какое-то время дио Вуардо оценивающе смотрел на Себастьяна.

- Как интересно получается в жизни… - протянул он. - Ни один из моих сыновей не имеет со мной ничего общего, а вот ты весьма напоминаешь мне меня в молодости.

*********************************************************************

Тия связалась с Себастьяном на следующий день.

- Мой отец сказал, что вы хотели бы со мной встретиться, господин Риск.

Себастьян сдвинул брови: его фамилия совсем не сочеталась со словом “господин”.

- Называй меня на “ты”, Тия.

Себастьян предложил ей приехать к нему домой на обед. Его кухарка металась по дому в таком оживлении, что ему пришлось выйти на пробежку раньше времени.

- Я же даже не знала, что у вас девушка есть, а тут – невеста!

- Она пока только будущая невеста.

- Она красивая?

- Думаю, что да.

- Что значит “думаете, что да”? Вы что, не знаете, как она выглядит?

- У каждого человека свой вкус, - отвертелся Себастьян.

Тия была действительно очень привлекательна: отливающие золотом рыжеватые волосы, большие синие глаза и невысокое аппетитное тело. Она смотрела на Себастьяна с нескрываемым обожанием. Скрыв улыбку, он провёл гостью в столовую.

- Я хочу сразу признаться, что смотрела все твои шоу по нескольку раз. Я так волновалась, когда ты отправился к наёмникам! Ты мне расскажешь об этом?

- Если ты этого захочешь, Тия.

- Когда мне папа сказал, что ты хочешь познакомиться со мной, то я просто… я не знаю… я прыгала по всей квартире! Это такая честь для меня!

- Что сказал тебе твой отец, Тия?

Девушка невозмутимо пояснила: - Что они готовы принять тебя в семью и предложили тебе жениться на мне.

На её щеках проступил румянец.

- И тебя это не расстроило? Ты знала, что отец будет выбирать тебе мужа?

- Да, конечно, я с детства это знала. И я совсем не расстроилась. Что ты, всё было совсем наоборот. Когда я узнала, что отец выбрал тебя, то я чуть не зацеловала его до полусмерти.

- Но почему? Ты же меня совсем не знаешь?

Тия как раз подцепила комочек пюре на вилку, и её рука застыла на полпути ко рту. Девушка непонимающе уставилась на него.

- Ты – Себастьян Риск, самый красивый и желанный мужчина Ариадны. Тебя ждёт великое будущее. Почему ты удивлён, что я хочу разделить его с тобой?

- Ну, если ты так на это смотришь…

Себастьян взглянул на неё с неожиданным интересом. Вот она – женщина, которая незыблемо уверена в его будущем.

- Ты хочешь иметь детей? – неожиданно спросил он.

- Я с удовольствием рожу и выращу детей, если тебе этого захочется, дорогой, - аккуратно сформулировала ответ Тия.

“Интересно, какая она в действительности”, - лениво подумал Себастьян.

После обеда они прошлись по саду, разговаривая о мелочах. Тия выросла на Фаниире, училась танцам и искусству макияжа. Она была приятной и ненавязчивой собеседницей. Когда они вернулись в дом, Себастьян показал ей свой кабинет. Она присела в кресло, а он подошёл к окну.

- Что же мы будем делать дальше, Тия?

Ответа не последовало. Повернувшись, он увидел, что девушка стоит перед ним на коленях. Облизнув губы, она потянулась к застёжке его брюк и расстегнула её зубами.

- Я …имел… в виду… в будущем… - выдавил Себастьян. - Что мы будем делать в будущем? Поженимся ли мы?

- Обязательно, - уверенно ответила она и взяла его в рот.

Себастьян сжал ручку оконной рамы, чтобы сдержать вырывающийся наружу крик.

*********************************************************************

На следующий день с ним связался дио Вуардо.

- Я слышал, что вы прекрасно поладили с Тией. Она в восторге от тебя. Поздравляю, Себастьян.

- Спасибо, господин дио Вуардо.

- Тия уже мечтает рассказать о вашей помолвке своим подругам.

Себастьян вспомнил, что сам “акт помолвки” длился бесконечно долго. Начавшись в его кабинете, он плавно перетёк в его спальню и затянулся до глубокой ночи. После того, как Тия уехала домой, Себастьян долго стоял в обжигающем душе, а потом заснул на диване. Утром он попросил служанку сменить постельное бельё.

- Себастьян, ты меня слушаешь?

- Да, конечно.

- На следующей неделе правитель Риталли устраивает приём в честь дня рождения его жены, Лолы. Я достану приглашения вам с Тией. У вас будет отличная возможность показаться вместе в обществе. Слух о помолвке распространится очень быстро.

- Спасибо.

На следующее утро Тия связалась с ним из ювелирной лавки:

- Я нашла самое восхитительное кольцо во всей Ариадне. Ведь ты захочешь подарить мне кольцо на нашу помолвку, не так ли?

- Тия, я дам тебе номер моего счёта в банке. Купи себе всё, что хочешь.

- Дорогой, я по-прежнему не могу поверить, как мне повезло.

- Я тоже.

- Я хотела спросить тебя о приёме правителя Фанииры. Я собираюсь надеть облегающее белое платье. Тебя это устроит?

- Да, конечно, почему это может меня не устроить? Выбирай, что тебе нравится.

- Себастьян, я не хочу, чтобы у тебя был повод разочароваться во мне.

- Какой же у меня может быть повод разочароваться в тебе, Тия?

Послав ему воздушный поцелуй, она отсоединилась. Себастьян долгое время держал молчащую ладошку в руках.

“Действительно, какой?” - спросил он себя.

“Я привыкну. Тия красивая, добрая, бесхитростная, приятная, а самое главное – она верит в меня. Неужели я действительно думал, что я так сразу и запросто привыкну к идее о женитьбе?” - уговаривал себя Себастьян. Ему это удалось. Он представил себе, как по террасе его дома на Парадизе бегают голубоглазые дети с золотистыми волосами, и согласно кивнул своим мыслям.

Глава 10. Абириана.

Дни сползали с календаря и оставались в памяти приятной дымкой усталости. Аби упорно готовилась к сдаче экзаменов на лицензию пилота. Даже Мэйсон сдался и разрешил ей слетать с ним на Равирон вторым пилотом. Она уже набрала сорок из положенных семидесяти часов полёта, но всё ещё тонула в теории.

Её отношения с Мэйсоном наладились. Он нагружал её, как никогда, ревниво проверяя, что она делает для других агентов. Он создал для неё специальное расписание – два раза в неделю ей полагалась полноценная ночь. Остальные ночи она спала урывками, занимаясь одним из расследований. От такого режима она путала время дня, забывала о встречах и еде, но в целом, её это устраивало. О дио Вуардо Мэйсон больше не упоминал, а когда Аби пыталась спросить о расследовании, он отмахивался.

Мэйсон сдался уговорам и начал учить Аби уловкам, которыми пользовались агенты. Он показал ей, как тренировать ловкость рук, внимание, память, а также читать по губам. Рино вызвался научить её обращению с оружием.

Аби так и не узнала, как агенты устраивают свою “эпизодическую” личную жизнь. Когда она задала этот вопрос Ирри, та закатила глаза и пообещала ответить в другой раз, когда Мэйсон не сможет её подслушать. На следующий день Аби заметила, как, уходя домой, Ирри переглянулась с Рино и кивнула, и решила больше её не спрашивать.

О Себастьяне Аби старалась не вспоминать. Первые несколько дней после его ухода она чувствовала себя совсем потерянной, так как ей казалось, что они упустили какой-то особенный шанс. Сославшись на болезнь, она провела два дня, не вылезая из постели, проигрывая в памяти каждую деталь их встречи и корчась от унижения и боли. Когда Мэйсон пригрозил прислать к ней лекаря, она заставила себя выползти из постели, села на пол у входа в ванную комнату и заплакала. Она вспомнила, как Себастьян смотрел на неё, прислонив к холодной стене, как проводил дразнящими пальцами по её груди, как дрожало его тело, прижимаясь к ней. Решительно поднявшись с пола, она закрыла дверь, задвинула её стулом и направилась в гостевую ванную. Следующую ночь она провела на диване, в комнате, которая не хранила болезненных воспоминаний, в которой равнодушное гостеприимство стало её защитой. Как только Аби заставила себя сделать один шаг, за ним последовал другой, третий, четвёртый. Стоило ей поесть, умыться, одеться, как рутина втянула её в себя, выпрямляя её дни в надёжный путь вперёд.

Постепенно Аби пришла в себя и посмотрела правде в глаза. А эта правда была очень колючей. Аби пришлось признать, что ей повезло, что Себастьян достался ей бесплатно. Ведь другим поклонницам приходилось подкупать охранников, чтобы попасть в его гримёрную! Эта мысль насмешила её, и тогда Аби поняла, что с ней всё будет в порядке.

В целом, её жизнь вернулась в очень даже терпимую колею до тех пор, пока в ней не появилась её сестра.

Руби Лейрос была старше Аби на пять лет. В детстве они были очень дружны, но эта дружба распалась, когда Руби вышла замуж по расчёту за богатого знакомого их отца. Отказываясь признаваться в том, насколько глубоко несчастна она в этом браке, Руби доставала сестру советами о личной жизни. А ночью Аби мучали сны Руби, в которых та избивала насмерть степенного господина Лейрос.

Когда Аби уехала в дом Покоя, она порвала связь с сестрой. Сначала та писала ей каждую неделю, но вскоре поняла, что ответа не последует.

Колтон Вирони сообщил Аби, что Руби приехала в дом Покоя, грозясь сообщить в патруль об исчезновении её сестры.

Аби пришлось связаться с сестрой.

- Где ты, Аби?

- Зачем ты меня искала?

- Ты по-прежнему в доме Покоя?

- Что тебе нужно, Руби? Я в порядке.

- Наш отец умирает.

Отец оставил их, когда Аби было двенадцать лет, чтобы жениться на другой женщине и создать новую семью. Руби была единственной, кто поддерживал с ним связь.

- Сожалею. Что-нибудь ещё?

- Не притворяйся. Ты всегда любила отца. Он действительно очень болен.

- Было время, когда я тоже была очень больна.

- Судя по всему, ты выздоровела, а вот он умирает. Он хочет тебя увидеть, Аби. Я не знаю, зачем, но он хочет тебя увидеть.

- Я подумаю.

- Он не такой уж плохой, Аби. Ты же знаешь, как бывает в семьях.

- Нет, я не знаю, как бывает в семьях. Кстати, как твоя семья, Руби?

- Отлично. Спасибо, что спросила. Послушай, Аби, ты ясно дала знать, что не хочешь видеть меня. Я не знаю, за что ты на меня обиделась, но, если ты когда-нибудь перестанешь злиться, то сообщи мне.

- Я подумаю.

На следующий день Аби сказала Мэйсону, что ей нужен отпуск.

- Зачем?

- Эй! Что случилось с моим статусом независимого агента? Иногда людям нужен отпуск.

- Мне просто любопытно.

- У меня есть дела.

Мэйсон не сказал Аби, что знает про её интригу с Себастьяном. Вместо этого он продолжал следить за ней. Он устроил наблюдение около её дома, но Себастьян больше не появился. Мэйсон десятки раз спрашивал себя, как поступил бы, если бы на месте Аби был другой агент. Скорее всего, он бы сразу отстранил их от работы, назначил дисциплинарное взыскание и проверку у ментала. Он сказал себе, что делает поблажки Аби из-за особенностей её таланта. Ему почти удалось убедить себя в этом.

- Аби, не обижайся, но мне положено знать, где находятся мои агенты в любое время. Это важно для твоей же безопасности, - соврал он.

- Мой отец умирает и хочет, чтобы я навестила его, - покладисто ответила Аби.

- Он живёт на Фаниире?

- Да.

Вспомнив, что Себастьян ещё не вернулся из путешествия, Мэйсон расслабился.

- Давай договоримся о следующем: у меня есть дело на Фаниире, и ты мне в нём поможешь. Потом я отвезу тебя к отцу, и мы вернёмся на Ниаварру.

У Аби не было оснований отказаться от этого предложения.

*********************************************************************

Фаниира встретила их холодным ветром и противным моросящим дождём. На стенах домов трепыхались мокрые плакаты, с которых на Аби смотрело лицо Себастьяна. Капли дождя сливались друг с другом и скатывались на мостовую. Аби показалось, что Себастьян плачет.

Подпись гласила: “Скоро в продаже: билеты на шоу “Жизнь вне Ариадны”“. На одном из плакатов на лице Себастьяна были следы губной помады.

Аби спохватилась, заметив, что Мэйсон приостановился и следит за ней. Ей срочно нужно было спасти ситуацию.

- Как это странно, - протянула она. – Посмотри на этот плакат.

Мэйсон выпрямился и задержал дыхание, недоверчиво дожидаясь её признания.

- Я уверена, что это шоу будет такой же подделкой, как и предыдущие, но всё-таки, я раньше никогда не задумывалась о том, что происходит вне Ариадны. А ты?

- Иногда. Так это ты об этом так самозабвенно думаешь под этим противным дождём? А я уж думал, что ты сражена красотой господина Риска.

- Меня поразило то, что я никогда раньше не думала о других планетах. Честно говоря, я и Ариадну совсем плохо знаю.

Мэйсону было не придраться к тому, как она обыграла эту ситуацию.

Они расположились в небольшой гостинице в центре Еоны. В тот же день Мэйсон повёл Аби на концерт. Он попросил её надеть длинное вечернее платье, под которым можно было скрыть спортивные туфли.

- Это очень опасное задание. Нам нужно быть готовым к побегу.

Показав билеты на имя господ Ликастро, они вошли в белоколонное здание недалеко от дворца правителя Фанииры. Приобняв Аби за талию, Мэйсон подал ей бокал вина и повёл по анфиладе комнат. Не доходя до концертного зала, он наклонился к её уху и прошептал:

- Твой клиент – высокий полный господин с недовольным лицом.

- В мятых брюках?

- Он самый. Но подожди, пока он остановится.

Обнявшись, господа Ликастро продолжили прогулку.

- Ну что ж ему на месте не стоится! – пожаловался Мэйсон.

Когда мужчина, наконец, успокоился и пристроился около окна с программкой, Мэйсон предупредил:

- Никуда не влезай, а просто прощупай. Мы подозреваем, что он – ментал, нелегально работающий на дио Вуардо. Просто проверь, можешь ли ты попасть в его подсознание.

- Да, попасть я могу и без проблем. Ничего особенного не вижу, всё так, как у всех.

Мэйсон хмыкнул.

– Надо же. Попробуй его зацепить, но, если встретишь преграду, то сразу отступай и дай мне знак.

- Сделано.

Мужчина не пошевелился.

- Я думаю, что нам пора, - сказал Мэйсон.

- Ну вот, а мне кто-то концерт обещал, - пожаловалась Аби.

Ожидающие концерта зрители недоумённо посмотрели на направляющуюся к выходу молодую пару. Мэйсон попросил гардеробщицу принести их одежду и покосился на любопытные взгляды.

- Неужели нет ничего интереснее, чем на нас смотреть? – посетовал он. – Готовься…

- К чему… - начала было Аби, но Мэйсон привлёк её к себе и жадно поцеловал, проводя ищущими руками по её спине.

Краем глаза он увидел, как следящие за ними люди состроили брезгливые мины и отвернулись, получив ответ на вопрос, куда так спешит молодая пара до начала концерта.

Когда Мэйсон отпустил Аби, она ехидно протянула:

- Так вот она, моя “эпизодическая” личная жизнь, которую ты мне разрешил!

Трясясь от сдерживаемого смеха, они оделись и направились в гостиницу.

*********************************************************************

На следующее утро Мэйсон застал Аби за письменным столом в очень плохом настроении.

- Если ты хоть что-то поймёшь в моих записях, то будешь достоин премии. У этого человека не подсознание, а фотоальбом. Одно за другим мелькают лица, потом какие-то картинки с этими людьми. Клянусь тебе, в какой-то момент мне показалось, что в его снах промелькнула я! Это было невыносимо. Вот, посмотри!

Она протянула Мэйсону листы бумаги с небрежными зарисовками и описанием людей.

- Я подчеркнула те имена и портреты, в которых я уверена. Не знаю насчёт остальных. Их там были десятки, если не сотни.

Мэйсон просканировал листы бумаги. В числе опознанных значились Себастьян дио Вуардо и Себастьян Риск.

- Ты действительно видела себя в его снах?

Аби неуверенно сморщила лицо: - Может, мне показалось. Там было такое месиво. Я думаю, что он увидел меня на концерте.

Мэйсон покачал головой: - Нет, он ни разу не повернулся к нам.

- Ну, тогда я не знаю.

- Ты мне очень помогла. Спасибо.

- Шутишь?

- Нет. Ты ответила на два волнующих меня вопроса: судя по его снам, он действительно может оказаться менталом. Если он считывает мысли и воспоминания других людей, что логично предположить, что потом они ему снятся. Кроме того, ты подтвердила его связь с дио Вуардо. Можешь рвать привязку.

- Фью. Спасибо за это.

- Тебе сейчас принесут завтрак. Я разбужу тебя через несколько часов, чтобы мы успели к твоему отцу.

*********************************************************************

Аби помнила отца невысоким энергичным охотником, который носился по дому, как вихрь, и смешил её мать, нашёптывая ей что-то личное и пощипывая за талию. Господин дио Терези не был обычным аристократом. В нём было слишком много неукротимой энергии.

Лежащий перед ней мужчина не был похож на её отца. Судя по всему, умирал он уже давно. Желтоватая кожа казалась прилипшей к черепу. Только глаза оставались подвижными и непокорными.

- Абириана, спасибо, что ты соизволила прийти.

- Что я могу для тебя сделать?

Он удивился, от чего кожа на его лбу сморщилась неровными висящими складками.

- Ты? Для меня? Не смеши меня. Я умираю. Я вызвал тебя, чтобы спросить, что я могу сделать для тебя.

- Я полагаю, что “повернуть время вспять и вернуться к моей матери” не состоит в твоём списке возможного?

Ответа не последовало.

- Мне ничего не нужно, спасибо.

- Могу я поинтересоваться, где ты живёшь и на что?

- Я живу на Ниаварре и работаю юристом.

Дио Терези скорчил недовольную мину.

- Тебе уже почти тридцать, и к тому же ты ещё и работаешь юристом. Ты хоть понимаешь, что тебя невозможно будет как следует выдать замуж?

- Я очень на это надеюсь, отец! – твёрдо сказала Аби.

- Ты совсем не изменилась за эти годы. Осталась такая же упрямая, как и в двенадцать лет.

- У тебя прекрасная память, отец. Если у тебя ко мне всё, то я, пожалуй, пойду.

- Кто тот мужчина, который пришёл с тобой?

- Мэйсон. Он мой друг.

- Друг? Я хочу с ним познакомиться.

Он тряхнул колокольчиком, и попросил служанку привести Мэйсона.

- Вы – друг моей дочери?

- Полагаю, что да.

- И позвольте спросить, какие у вас намерения?

- Дружеские, - постарался пошутить Мэйсон, но встретил неодобрительный взгляд дио Терези.

- Назовите вашу фамилию.

- Тиллери, - прищурился Мэйсон.

- Просто Тиллери? Без приставок?

Дио Терези заёрзал на кровати и отвернулся от Мэйсона, не пытаясь скрыть тот факт, что для него Мэйсон только что перестал существовать.

- Вот, что я сделаю для тебя, Аби. Я представлю тебя ко дворцу. У тебя сносная внешность, и, если повезёт, то кто-нибудь на тебя клюнет. Я сделаю так, чтобы тебя пригласили на приём к правителю Риталли в честь дня рождения его жены.

- Я не хочу туда идти… - начала было Аби, но Мэйсон сделал предупреждающий шаг вперёд.

- Я уговорю её, господин дио Терези. Она обязательно пойдёт. – Он повернулся к Аби. – Сама посуди: ведь я тебе не пара, а где ты нормального жениха найдёшь?

Было очевидно, что эта беседа доставляет Мэйсону особое удовольствие.

Когда они покинули резиденцию дио Терези, Аби щёлкнула Мэйсона по лбу.

- Ты просто зараза.

- Что значит зараза? Ты же знаешь, что он прав: женихов тебе найти будет трудно, а у меня фамилия недостаточно знатная! – Мэйсон едва сдерживал смех.

- Так и знала, что тебя не следует брать с собой.

- Брось, нам очень повезло. Нельзя упускать такой шанс. Это твой выход в свет Фанииры. У тебя появится прекрасное алиби для появления во дворце правителя. Ты не представляешь, сколько лет я работал, чтобы добиться контакта с Риталли!

- Хорошо, но ты пойдёшь со мной.

- Не боишься, что я спугну женихов?

Аби повернулась, чтобы щёлкнуть Мэйсона ещё раз, но он перехватил её руку.

*********************************************************************

До отъезда с Фанииры, Аби предстояло решить ещё одну проблему: Руби Лейрос. Аби очень соскучилась по своим племянникам и была готова согласиться на перемирие с сестрой. Когда Мэйсон предложил пойти с ней, она обрадовалась.

- Спасибо. Я надеюсь, что при тебе она не будет ко мне приставать с расспросами и советами.

Руби пригласила их на семейный ужин. Когда дворецкий проводил их в гостиную, Руби выбежала навстречу и вперила взгляд в Мэйсона.

- Кто он тебе? – спросила она Аби, кивнув в сторону мужчины.

Мэйсон рассмеялся: - Я обожаю твоих родственников, Аби.

- Он называет тебя “Аби”. Он – твой любовник?

Мэйсон подошёл к Руби так близко, что Аби было видно только его спину. Склонившись прямо к её уху, Мэйсон прошептал:

- Тебе любопытно помечтать, каково это: быть моей любовницей?

Аби закрыла руками лицо, представляя, какую истерику сейчас закатит её сестра. Но, когда Мэйсон отступил назад, Руби не издала ни звука и только смотрела на него беспокойными глазами.

Ужин прошёл без особых неприятностей. Господин Лейрос был гостеприимен, как и всегда. Племянники были очень рады видеть Аби и, когда Руби не смотрела на них, они бросали друг в друга измазанными в подливе горошинами. Время от времени, Мэйсон гладил Аби по руке или прижимал её к себе, и потом насмешливо смотрел на Руби. Наконец, та не выдержала.

- Отец сказал, что достанет Аби приглашение на приём во дворце правителя. Он собирается выдать её замуж за достойного человека. Мэйсон, на твоём месте я начала бы волноваться.

Она выразительно посмотрела на него.

- Неужели? – Мэйсон насмешливо покосился на господина Лейроса, который тщательно соскребал остатки пюре со дна блюда. – Если женщине предоставить выбор между мною и достойным человеком, то кого она выберет, как ты думаешь?

Руби залилась краской и посмотрела на мужа, который недовольно отставил пустое блюдо и потянулся за подливой. Аби следила за ними с таким вниманием, что пропустила момент, когда брошенное племянником зерно кукурузы ударило её в щёку.

- Прекратите эти ребячества! Дети, марш к себе и подумайте о своём поведении. Аби, тебе пора уже повзрослеть! - закричала Руби.

Когда дети вышли, в столовой повисло молчание. Мэйсон посмотрел на Аби и, увидев пятнышко подливы, оставленное на её щеке кукурузой, наклонился и слизнул его.

Господин Лейрос тихо рассмеялся и впервые за весь вечер обратился к жене:

- Расслабься, Руби, просто расслабься.

*********************************************************************

Когда они вернулись в гостиницу, Мэйсон зашёл в комнату Аби с двумя бокалами вина. Она сидела у окна, закутавшись в одеяло, и смотрела на огни ночного города.

- Спасибо, Мэйсон. Без тебя она бы устроила мне основательный допрос.

- Не за что. Ты совсем не похожа на них.

- Я рада, что мы завтра улетаем. Ты придумал для меня следующее задание?

- Для тебя есть пара небольших дел и одно серьёзное.

- Что за серьёзное дело?

- Нам пришлось ненадолго отступить и оставить дио Вуардо в покое. Но теперь мы готовы начать снова. Через пару дней кое-кто вернётся из путешествия, и мне нужно, чтобы ты за ним последила.

Подумав о Себастьяне, Аби побледнела и сжалась в кресле.

-По-па-лась, - жёстко прокомментировал Мэйсон. – Сама расскажешь или мне рассказать?

Аби поставила вино на подоконник и обхватила руками колени, готовясь к самому худшему.

- Что рассказать?

- Как ты могла, Аби? Ты, которая морочила мне голову всякими этическими соображениями! Ты переспала с подозреваемым!!! Ты переспала с Себастьяном! Я видел вас!

- Как ты узнал??

Мэйсон разозлился: - Ты издеваешься? Что значит, как? Я агент патруля! Я всё понял в тот момент, когда увидел, как он ждёт тебя около академии. Я знал, что ты лгала, когда ты соединилась со мной на следующее утро и сказала, что заболела. Я убедился в своих подозрениях, когда приехал к тебе домой, чтобы услышать, как ты стонешь от удовольствия, выкрикивая его имя!

Аби панически просчитывала ситуацию.

- Если ты об этом знал, то почему не уволил меня?

Она поняла, что попала в точку. Гнев Мэйсона рассеялся, и он отвёл глаза.

- Я хотел посмотреть, как ты поступишь. Я не хочу разрушать то, что ты так терпеливо строила, из-за одной ошибки, но мне нужно было понять размеры этой ошибки. Поэтому я следил за тобой и держал тебя в стороне от дел дио Вуардо.

- И что ты решил?

- Это зависит от того, как ты ответишь на мои вопросы.

- Задавай, - Аби выпрямилась в кресле. На прошлой неделе Ирри объяснила ей два правила качественного обмана. Во-первых, надо говорить всю правду, которая для тебя безопасна. Во-вторых, надо остерегаться ненужных мелких деталей. В этот момент Аби была очень благодарна за этот совет. Она не могла признаться Мэйсону, что приходила в сны Себастьяна.

- Что вас связывает с Себастьяном?

- Ничего.

- Что вас связывало с ним?

- Я видела его сны, была на его шоу, встречалась с ним там. Потом он нашёл меня в Еоне и пришёл ко мне домой. С тех пор я его не видела и не разговаривала с ним.

Аби знала, что сражается за своё будущее в патруле, поэтому она смотрела Мэйсону прямо в глаза и старалась, чтобы её голос не дрожал.

- Расскажи мне по порядку всё, что произошло между вами.

- Я пришла на его шоу и …увидела его. – Аби отвела глаза. – Он спустился в зал и улыбнулся мне. Он был такой… он…

- Что? Он что?

- Я … я была у него в гримёрной.

- Ты ЧТО?

Отвращение на лице Мэйсона ранило Аби. Она пожалела, что не придумала более приемлемую ложь.

- Вы с ним в гримёрной тоже…?

- Нет, там были другие люди. Я опомнилась и убежала. Он не знал даже моего имени. После этого мы случайно встретились на пересадочной зоне. Рино может подтвердить мой рассказ. Мы с ним отдыхали после полёта и увидели Себастьяна в “Доброй утке”. Он узнал Рино и, видимо, понял, как можно найти меня. Это была случайная встреча, поверь мне.

Мэйсон по-прежнему смотрел на неё с брезгливостью.

- Это вся правда?

- Да.

- Он задавал тебе вопросы о твоей работе?

Аби уронила лицо в руки: - Нет, он вообще ни о чём меня не спросил. И не попрощался.

У Мэйсона не было слов. Подхватив недопитое вино, он ушёл к себе.

*********************************************************************

Домой они возвращались в неловком молчании. Несколько раз Аби поворачивалась к Мэйсону, изнывая от желания спросить, как он собирается поступить с ней. Однако каждый раз она чувствовала, как близко подступают слёзы, и молчала.

Если её уволят из патруля, то у неё не останется ничего: ни работы, ни уверенности в своих силах.

- Мэйсон не сможет так со мной поступить, - уверяла она себя. – Или сможет?

Каждый раз, когда она бросала на Мэйсона нервный взгляд, она видела, как он сжимает челюсти и щурит глаза. Аби чувствовала, что он ещё не принял решение о её будущем, и что у неё есть время повлиять на него. Ей безумно хотелось протянуть руку, дотронуться до желвака на его щеке и признаться, как невыразимо больно сделал ей Себастьян. Мэйсон должен понять, что она уже заплатила за свою ошибку, из-за которой каждую минуту каждого дня она кровоточит верой в себя.

Но Аби не могла протянуть к нему руку и не могла дотронуться до него. Её ложь стояла в пространстве между ними, сковывая её движения.

Когда они вышли в транспортной зоне, Мэйсон бросил: “Завтра в отделе в семь утра”, - и смешался с толпой.

*********************************************************************

Несмотря на усталость, Аби не спала почти всю ночь. Только под утро она, наконец, забылась тяжёлым, беспокойным сном, в котором Себастьян смотрел на неё с экрана и смеялся.

В семь утра она уже ждала Мэйсона в его кабинете. Он опоздал на четверть часа и был небрит.

- Ты будешь работать под моим непосредственным наблюдением. На прошлой неделе пропал директор торгового центра Еоны, и патруль попросил нас о помощи.

Аби разжала кулаки, чувствуя, как тревога отпускает её.

- Спасибо, Мэйсон. Я докажу тебе…

- Не нужно ничего мне доказывать. Просто делай свою работу.

- Спасибо. А что насчёт возвращения на Фанииру?

- Пока ничего, а там посмотрим.

- Спасибо.

- За что?

- Что не уволил меня.

- Я буду следить за тобой.

- Меня это не пугает.

- Тогда тебе остаётся волноваться только о моём мнении о тебе, но подозреваю, что тебе оно не интересно.

- Сомневаюсь, что смогу повлиять на него.

- Правильно, что сомневаешься, Разочарование быстро пускает корни.

*********************************************************************

Через несколько дней отец сообщил Аби, что на её имя пришли два приглашения на приём во дворце правителя Фанииры.

- Я хочу, чтобы ты взяла с собой Руби. Вы заедете за мной, и мы все вместе прибудем во дворец. Я представлю тебя правителю Риталли.

- Нет. Я возьму Мэйсона, и мы заедем за тобой.

- Я против.

- Тогда я не пойду.

- Как ты собираешься найти себе достойную пару, если рядом с тобой будет стоять влюблённый в тебя мужчина, да ещё и такого угрожающего вида?

- Мэйсон не влюблён в меня, и я не собираюсь искать себе пару.

- Абириана, какой бы устоявшейся ни была твоя жизнь, каждому человеку нужна пара, даже тебе. Когда ты встретишь нужного человека, ты поймёшь меня.

- А ты? Ты нашёл свою пару?

Какое-то время дио Терези молчал.

- Если ты надеешься, что я отвечу, что твоя мать была моей парой и что я сожалею, что оставил вас, то тебя ждёт разочарование. Твоя мать никогда не понимала меня. К сожалению, моя вторая женитьба тоже оказалась ошибкой. Но, по крайней мере, я искал, делал усилия, пытался. В поисках нужного человека я сделал то, за что меня осудили самые дорогие мне люди. Меня осудила ты. Я бросил семью, чтобы найти свою пару. Чтобы найти, надо искать. Сама подумай: что для этого сделала ты?

“Я сделала то же что и ты: я сделала попытку и поплатилась за неё мнением дорогого мне человека”, - подумала Аби, вспомнив укор во взгляде Мэйсона.

Вслух она сказала: - Спасибо за приглашение. Мы с Мэйсоном заедем за тобой.

*********************************************************************

- Приглашения на приём готовы. Ты по-прежнему хочешь, чтобы я не него пошла? – осторожно спросила Аби.

Мэйсон колебался с ответом.

- Да. Ты возьмёшь меня с собой?

- Конечно. Более того, без тебя я не пошла бы.

Какое-то время их сцепленные взгляды примерялись друг у другу.

- У меня осталось ощущение, что ты что-то от меня скрываешь, - сказал Мэйсон. - Рано или поздно, я узнаю, что, и тогда…

Он не закончил. В его голосе не было угрозы, её место заняла непонятная Аби усталость.

- Я ничего не могу поделать ни с твоим мнением, ни с твоими подозрениями, Мэйсон. Лучше скажи, у тебя есть для меня задание на Фаниире?

- Да. Я слышал, что семья дио Вуардо тоже будет на приёме. Ты займёшься его зятем, Обероном Спани, а я буду следить за остальными. Ах да, чуть не забыл, у меня есть ещё одна просьба… - Мэйсон сжал губы…- если можно, не спи с Обероном.

Обижаться не имело смысла. Аби понимала, что заслужила такое отношение.

- Постараюсь. – Её голос был ровным и уважительным и не выдал никаких эмоций. – Что мы ищем?

Мэйсон отвернулся и отошёл к окну.

- Слушай, Мэйсон, я не прошу тебя доверять мне государственные секреты. Но мне надо хоть приблизительно понять, что я ищу? Лица? Здания? События?

- У нас есть подозрение, что дио Вуардо что-то планирует, но мы не знаем, что. Члены его семьи начали продавать недвижимость.

- Не пора ли мне заняться самим дио Вуардо?

Мэйсон фыркнул: - Давно пора, но у нас по-прежнему нет доказательств, чтобы получить разрешение суда Ариадны. Он неприкосновенен.

- У вас нет никаких новых доказательств?

Мэйсон поморщился: - Кое-что есть, но нам не уличить дио Вуардо. Мы нашли доказательства, что на его рудниках нелегально добывают драгоценные камни, но мы так и не узнали, как он передаёт их наёмникам, где хранит и зачем. Арестованные наёмники предоставили слишком информации.

- А нелегальная добыча камней – это недостаточная улика?

- Во-первых дио Вуардо приложил огромные усилия, чтобы шахты выглядели заброшенными. Во-вторых, у нас пока нет доказательств, что камни добывали по его приказу. А без доказательств…

- Порочный круг! Что ж, тогда я буду рада познакомиться с Обероном Спани.

*********************************************************************

Если бы Аби знала, каким кошмаром обернётся для неё приём во дворце Риталли, она ни за что не согласилась бы сопровождать отца.

Господин дио Терези был напичкан лекарствами, и путь от ховера до дворца прошёл сам. Устроившись в специально приготовленном для него кресле в углу роскошной залы, он попросил Аби остаться рядом. Посмотрев на Мэйсона недовольным взглядом, дио Терези намекнул: “Мне бы хотелось представить мою дочь нескольким друзьям”.

Мэйсон не стал спорить. Такое развитие событий было ему на руку, так как он планировал следить за семьёй дио Вуардо. Он откланялся и исчез в толпе. Аби подумала, что сегодня её начальник выглядел ослепительно. Его волосы были аккуратно забраны назад, открывая красивое лицо, а строгий костюм подчёркивал линии его мускулистого тела. Как свободные, так и замужние женщины с интересом касались его взглядами.

Глубоко вздохнув, Аби приготовилась знакомиться со знатью Фанииры. Покосившись на себя в зеркало, она осталась довольна. Тёмно-синее атласное платье подчёркивало линии её фигуры и оттеняло серые глаза. Волосы были собраны в высокую причёску, кроме нескольких локонов, игриво выпущенных на плечи.

К ним с отцом потянулся бесконечный поток знати Фанииры. Семьи подходили, кланялись дио Терези, знакомились с Аби, заводили скучный разговор, приглашали её к себе и потом уходили. Аби усмехнулась, вспомнив, как по-другому отнеслись к ней на прошлом приёме, когда она была здесь в качестве спутницы Мэйсона. Как будто услышав её мысли, мужчина появился за её плечом, прошептав:

- Что у вас тут такое творится? К вам целая толпа знати выстроилась!

Взяв его за рукав, Аби кивнула отцу и отошла за ближайшую колонну. Оглянувшись, она потянулась к уху Мэйсона:

- Мы – родственники Риталли.

Отпустив его рукав, Аби уже собиралась вернуться к отцу, но Мэйсон схватил её за талию.

– Вы – ЧТО?

- Не переспрашивай. Ты слышал, что я сказала.

- Это ещё одна небольшая деталь твоей биографии, которую ты забыла упомянуть?

- А какое это имеет значение? И потом, ты сам любишь мне напоминать, что ты всё-таки агент патруля. Мне нравится развлекать тебя хоть какими-то секретами. И вообще, отпусти мою талию, а то мне и так жениха не найти.

Не отпуская, Мэйсон нетерпеливо тряхнул её:

- Подожди, не дурачься. Прежде чем что-то от меня скрывать, ты хоть думай иногда! Объясни мне степень вашего родства.

Снова оглянувшись по сторонам, Аби положила руку на плечо Мэйсона и начала шептать ему на ухо. Почувствовав, как он притянул её к себе, она улыбнулась. Закончив объяснение, Аби чуть отклонилась в его руках и усмехнулась:

- Так что у тебя нет никаких оснований для паники, во дворец я переезжать не собираюсь.

Она почувствовала, как Мэйсон легко погладил её по спине.

- Давай уж сразу говори, что ещё ты от меня скрыла.

- Ну уж нет. Сам раскапывай! – игриво ответила Аби.

Мэйсон приподнял её над полом и покрутил из стороны в сторону.

- В один прекрасный день, госпожа дио Терези, я очень разозлюсь и вытрясу из тебя все твои секреты.

Откинув голову, Аби рассмеялась. Ей было так радостно ощущать, что Мэйсон, наконец, немного оттаял. Она снова почувствовала, как его рука скользит по её спине.

- Приятный материал, правда?

- Какой материал?

- Моего платья. Ты его так нежно поглаживаешь. Я дам тебе адрес портнихи.

Мэйсон усмехнулся.

- Мне следует вернуться. - Покосившись в сторону отца, Аби оцепенела. В нескольких шагах от них стоял Себастьян Риск и смотрел на неё так, как будто она только что ударила его по лицу.

У Аби не было ни секунды на то, чтобы позволить себе какую-либо реакцию. Игнорируя огромный ледяной ком, который сдавил её дыхание, она равнодушно скользнула по Себастьяну взглядом и повернулась к Мэйсону.

- Если я сейчас же не вернусь к моему отцу, то он вызовет охранника.

Мэйсон поставил её на землю.

- Как там поиски достойного жениха?

- Пока всё очень плохо.

Аби всем телом ощущала взгляд Себастьяна и хотела как можно скорее убежать от него. Мэйсон продолжал прижимать её к себе.

- Мэйсон, не оборачивайся. Невдалеке от нас стоит Себастьян Риск, - прошептала она.

- Он смотрит на нас?

- Не знаю, смотрит ли сейчас, но он нас заметил.

- Надеюсь, что смотрит.

Мэйсон наклонился и поцеловал Аби, легко поглаживая пальцами изгиб её шеи. Не раздумывая, она ответила ему, повинуясь древнему инстинкту женской мести. Когда Мэйсон отстранился, Аби сразу посмотрела в сторону и с досадой констатировала:

- Ну вот, зря помаду смазали, он ушёл.

Смеясь, они вышли из-за колонны и вернулись к дио Терези. Он неодобрительно посмотрел на их улыбающиеся лица и румянец Аби.

- Я пройдусь, - шепнул Мэйсон.

Аби встала рядом с отцом так, чтобы не видеть происходящего в зале. Она смогла скрыть своё смятение от Мэйсона, но от самой себя скрыть его было невозможно. Если бы не отец, то она попросила бы Мэйсона поскорее найти Оберона Спани и вернуться в гостиницу. Она ещё не была готова к встрече с Себастьяном, ей требовалось больше времени. Может быть, она будет готова через месяц или два, ну или через год или три… тогда она забудет о том, как сдалось её тело при прикосновении его рук, как его молочно-синие глаза утопили её волю, и как его сны стали её действительностью.

Задумавшись, она пропустила момент, когда отец обратился к ней.

- Аби! Очнись! Правитель вошёл в зал. Скоро я тебя представлю.

- Я готова.

Амариго Риталли знал о болезни дио Терези, поэтому сам подошёл к нему, держа жену за руку.

- Вы несколько запоздали с представлением дочери в свет. Мне кажется, ей уже слегка за семнадцать! – рассмеялся правитель, прижимая к себе жену.

- Господин Риталли, вы правы, примите мои извинения. Это моя дочь Абириана дио Терези. Она работает юристом на Ниаварре.

- Очень приятно. Чувствуйте себя, как дома, дорогая.

Аби присела в поклоне, бросив быстрый взгляд на Лолу.

Правитель склонился к её отцу, спрашивая о его здоровье. Высвободив руку, Лола подошла к Аби и обняла её за плечи.

- Мммм, - промурлыкала она. – Юрист на Ниаварре. У меня тоже были весьма занимательные секреты от моего отца. Родителям лучше не знать о некоторых талантах, не так ли? Кстати, Арениус скучает о тебе. Он привёл лабораторию в такое кошмарное состояние, что даже ты не сможешь навести там порядок.

Аби рассмеялась, благодарно улыбаясь женщине. Всё это время она чувствовала на себе взгляд Себастьяна. Он раздражал её, мешал ей, как попавший в обувь песок.

“Может, мне просто кажется, что он на меня смотрит, потому что я на виду”, - подумала Аби. В этот момент на неё смотрела добрая половина гостей.

*********************************************************************

Приём был изысканным. На небольшом помосте выступали музыканты, чередуя танцевальную музыку с классической. Перед помостом танцевало несколько пар. На прямоугольных столах была расставлена всевозможная еда по типу фуршета. Широкие двери в конце залы были открыты, и гости свободно выходили в освещённый сад. Несмотря на вечернее пасмурное небо, в саду было тепло благодаря кристаллам отопления. Развешенные декоративные фонари отражались в фонтанах. В саду были расставлены небольшие столики, накрытые белыми скатертями. Выбрав еду, гости присаживались за один из столиков в избранной ими компании.

Господину дио Терези придвинули личный столик, и Аби осталась сидеть рядом с ним в компании его друзей. Игнорируя разговор о политике, Аби занялась едой. Она надеялась, что отец согласится вскоре уйти домой, но сначала ей нужно было зацепить Оберона Спани. Мэйсон пропадал уже более получаса, и Аби оглянулась в попытке найти его.

- Он совсем не дурак. По сути, о нём никто ничего не знает, кроме того, что он выставляет на показ. Женщины сходят от него с ума. Вот он и не побрезговал воспользоваться тем, что боги ему даровали. Ты посмотри, как Тия на нём висит. Думаю, что Декарт с ума сходит от злобы.

Аби лениво прислушалась к разговору, ковыряя вилочкой разноцветный торт. Собеседник отца говорил весьма оживлённо, тыкая ложкой в сторону танцующих.

- М-да, - ответил отец. – Мальчик всё отлично рассчитал и сделал для себя золотое будущее. С деньгами семьи дио Вуардо он сможет бросить своё безвкусное шоу.

Собеседник рассмеялся: - Не говори так. Если его шоу закроют, то половина женщин Фанииры откажется вставать по утрам!

- И кому это повредит? – парировал отец.

С трудом сглотнув кусочек торта, который показался ей каменным, Аби поинтересовалась:

- Кого вы обсуждаете?

- Молодого человека, который, не в пример тебе, нашёл себе весьма удачную пару, - съязвил её отец. - При этом у него нет ни фамилии, ни наследства. А ты и с фамилией, и с наследством гниёшь в какой-то конторе.

Собеседник отца сделал сочувственное лицо и закивал головой. – Моя дочь вела себя ничуть не лучше.

Аби посмотрела в сторону танцующих. Себастьян Риск танцевал с красивой молодой девушкой. Её золотистые волосы были уложены в высокую причёску, а сияющие глаза влюблённо смотрели на партнёра. На её руке блестело огромное обручальное кольцо. Себастьян прижимал её к себе и улыбался.

Аби заставила себя запечатлеть каждую малейшую деталь. “Мне повезло, что он не знал моего полного имени и размера моего наследства, - горько подумала она, - а то и я бы попалась”.

- И чем же знаменита эта девушка? – поинтересовалась она.

- Оооо, - протянул отец. – У неё есть самые лучшие женские достоинства: приставка “дио” в фамилии, большое приданое, родство с Себастьяном дио Вуардо и ограниченный интеллект. У тебя есть почти всё, что есть у неё, но твои мозги значительно портят дело.

Он рассмеялся. Аби тут же пожалела о принятом ранее решении не злиться на отца. Сделав глубокий вдох, она ткнула вилкой в торт и снова посмотрела на танцующих. Девушка действительно была прекрасна. Ей было всего лет двадцать. Облегающее белое платье подчёркивало мягкие линии соблазнительного тела. Покосившись в зеркало, Аби критически осмотрела себя. На этом расстоянии не были видны мелкие морщинки в углах глаз, и жаловаться ей было не на что. Однако её выдавали глаза. Никакая магия и никакая косметика не могут стереть возраст из глаз человека. В них остаётся всё прошлое, вся боль и радость, всё знание и опыт.

Отодвинув торт, Аби потёрла виски. Ей пора было уходить отсюда. Как она могла так ошибиться в Себастьяне? Как она могла просмотреть что-то настолько важное? Охотник за приданым и знатным именем! Неужели ему недостаточно всей той славы, которая его окружает? Ей действительно очень повезло. Наивная дура! Аби передёрнула плечами. Она была противна самой себе.

- Моей даме холодно? – Руки Мэйсона опустились на её плечи. – Господин дио Терези, если вы не возражаете, я бы хотел пригласить вашу дочь на танец.

Дио Терези недовольно махнул рукой: - Делайте что хотите, всё равно она ни с кем больше не танцует.

Не спрашивая разрешения, Мэйсон потянул Аби вверх.

“Мне надо продержаться до вечера”, - приказала себе она.

Улыбаясь, Мэйсон закружил Аби в танце, двигаясь по периметру залы.

- Ну и как тебе приём?

- Сущий кошмар, - призналась она. – От всей этой бессмысленной болтовни у меня трещит голова. Я хочу домой.

- Твоё слово – закон. После танца мы прогуляемся в сад, и я покажу тебе Оберона.

- У тебя всё в порядке?

- Более чем. У тебя?

- Да.

- Ты видела невесту Себастьяна?

- Да.

Мэйсон замедлил темп и пытливо посмотрел на неё. – И как она тебе?

- Смешанные чувства.

Мэйсон нахмурился. – И какие же чувства присутствуют в смеси?

- Восхищение, так как она действительно красива. Радость, что Себастьян ничего обо мне не знал, а то стал бы охотиться за моим именем и приданым. Презрение к себе.

Мэйсон прижал её к себе.

- Вот сейчас я знаю, что ты сказала мне правду.

Когда танец закончился, они вышли в сад. Правитель Риталли поймал взгляд Мэйсона и подозвал его к себе.

- Неужели такому пройдохе, как ты, разрешили пребывать в компании незамужней госпожи дио Терези? – съязвил правитель.

Стоящие рядом с ним мужчины с интересом посмотрели на Аби.

- О да, - объявил Мэйсон, старательно пряча улыбку. - Господин дио Терези чрезвычайно рад нашим отношениям.

- Неужели? – Правитель уже откровенно веселился. – А что вы скажете по этому поводу, госпожа дио Терези? Ваш отец этому рад? Неужели это правда?

- Не то слово! – с искренним выражением лица ответила Аби. – Это действительно не то слово.

Окружающие её мужчины захохотали.

Пользуясь моментом, Мэйсон притянул её к себе, объяснив местоположение Оберона Спани.

Через четверть часа, попрощавшись с правителем, они уговорили отца Аби отправиться домой.

Глава 11. Себастьян.

Воспользовавшись пребыванием дио Вуардо на Фаниире, Себастьян пригласил его к себе. Хоть дио Вуардо и был членом правительства Фанииры, во время холодного сезона он проводил на планете удивительно мало времени.

Себастьян знал, что этот разговор был самым главным в его жизни. Отобедали они молча, и после этого Себастьян показал дио Вуардо сад.

- Ты хорошо устроился, Себастьян. Тия будет здесь счастлива.

- Я не уверен, что хочу, чтобы она привыкала к этому дому, - начал Себастьян.

- Какие у тебя планы? - заинтересовался дио Вуардо. – Ты собираешься переехать на Корон? Кстати, я подписал документы о переводе рудника в горах Ардойн на твоё имя.

- Честно говоря, у меня появилась новая идея.

Дио Вуардо прищурился. Себастьян жестом пригласил его обратно в дом, провёл в кабинет и предложил ему виски. Дио Вуардо согласно кивнул, но сам Себастьян пить не стал.

- Теперь, когда о моей помолвке с Тией объявлено в обществе, я бы хотел назначить день свадьбы и официально вступить в вашу семью.

Дио Вуардо кивнул: - Конечно, но мы уже обо всём договорились, не так ли? Отец Тии, Декарт, захочет поговорить с тобой до свадьбы, но всё остальное просто формальность.

- Очень на это надеюсь. Господин дио Вуардо, я хотел бы принять участие во всех делах семьи. Во всех делах, - подчеркнул он. – Семьи должны держаться вместе, и если решают поменять место жительства, то делают это вместе.

Дио Вуардо бережно поставил хрустальный стакан на столешницу и окинул Себастьяна жёстким взглядом.

- Почему бы тебе не рассказать мне, что ты имеешь в виду.

По мере того, как Себастьян рассказывал об увиденном и услышанном им на планете Парадиз и о сделанных им выводах, лицо дио Вуардо всё больше мрачнело.

- Не спешите отказывать мне, господин дио Вуардо. Подумайте о том, что я могу сделать для вас. Во-первых, для того, чтобы вывезти ваших родных за пределы Ариадны, вам потребуется идеальный план. Я не знаю, сколько человек и сколько имущества вы собираетесь вывезти, но это будет непросто. У меня есть лицензия пилота, и я знаком с запретной зоной. Во-вторых, вам потребуются те, кто будет контролировать наёмников. В-третьих, я не думаю, что вы собираетесь бесконечно воевать с местным населением, и тогда вам понадобятся те, кто умеет разговаривать с простыми людьми и обладает определённой харизмой.

- Мне импонирует твоя скромность, Себастьян.

- На прошлой неделе охранники выпроводили восемнадцать женщин из здания арены. Все они пытались попасть в мою гримёрную. Скромничать на эту тему было бы враньём.

Дио Вуардо вздохнул.

- Я скажу тебе правду, Себастьян. Ты хочешь слишком многого слишком быстро.

- Помнится, вы сказали, что этим я напоминаю вас в молодости.

- Не пытайся манипулировать мной. Я не собирался брать тебя с собой. Мне нужно было, чтобы ты остался здесь. Ты ещё недостаточно связан с нами и, хоть и попал бы под подозрение, но смог бы закрыть наши дела. Ты – публичная личность, и с тобой не случилось бы ничего плохого. Потом, со временем, ты смог бы присоединиться к нам.

- Меня это не устраивает.

- Я это уже понял. И ты прав, что нам понадобится твоя помощь. Что ты за это потребуешь?

- Это зависит от цели предприятия.

- Я хочу создать новую систему планет.

Брови Себастьяна взлетели вверх: - Целую систему?

- Ну да, конечно. Неужели ты думал, что меня устроит всего одна планета? Центром новой системы станет Парадиз. Мы осядем там, подпишем контракт с наёмниками, дадим им гражданство, землю и официальные права, а потом пошлём на завоевание остальных ближних планет.

- И вы думаете, что Ариадна и другие системы не вмешаются?

- Может и вмешаются, а может и нет. По большому счёту – какая им разница? Им от этих планет есть только проблемы из-за наёмников. Вступать в их системы никто не хочет. Я уверен, что суд Ариадны объявит меня преступником, но какая мне разница, если я не собираюсь сюда возвращаться?

- Вам так не нравится в Ариадне?

- Нет, почему, нравится. – Дио Вуардо встал и, попинав ножку стола носком ботинка, прошёлся по комнате.

- Так почему бы вам не выступить на следующих выборах и не стать правителем Фанииры или, лучше, Ниаварры?

- Скучно. Понимаешь, мой мальчик, мне СКУЧНО. Меня до костей пробирает ужасная сосущая скука. Ну подкуплю я сотню человек и стану правителем Фанииры – и что? Буду принимать решения об идиотских налогах и о наказании магов? Я и так принимаю в этом участие и умираю от скуки. Мне нужно совершить что-то значительное, новое, мне нужно превзойти самого себя. Я не могу стоять на месте. Без движения я не могу найти для себя ни минуты счастья или покоя. Мне ничто не приносит радости, кроме как победа над обстоятельствами, победа над самим собой.

Себастьяну показалось, что он слышит свой собственный голос. Возможно ли, что он так старался быть похожим на дио Вуардо, что превратился в него?

- И что будет, когда вы завоюете планеты?

Дио Вуардо стоял посреди кабинета. Его руки были сцеплены вместе, а взгляд рассеянно направлен куда-то за пределы того пространства, которое так невыносимо сдерживало его.

- А дальше я создам новую систему, систему Вуардо, и не допущу ни одной ошибки. Наёмники истребят всех несогласных. Это будет новый мир, мой мир. Я создам законы этого мира. Я буду править моим миром, а не тем недоразумением, которое я отвоевал бы у какого-то мальчишки типа Торри. Вот тогда я смогу быть по-настоящему счастлив.

На лице дио Вуардо светилась улыбка предвкушения. Борясь с накатившим на него ужасом, Себастьян прислонился к оконной раме. Возможно ли, что этот всемогущий мужчина, как и он сам, искал своё счастье, превосходя и испепеляя самого себя?

- И вас не беспокоит, что ваши будущие подчинённые – наёмники? Их выселили из других систем за совершённые преступления.

- Я не бог, Себастьян, так как же я могу судить? Преступников полно и на Фаниире. Наёмники отличаются от них только тем, что они были пойманы и понесли наказание за свои преступления. У всех людей возникают преступные мысли. Только богам суждено провести черту, чтобы определить границы дозволенного.

Себастьян не мог не согласиться, что в словах дио Вуардо была доля правды. Однако последствия его плана могли оказаться ужасными. Подумав, Себастьян решил, что спорить было рано. Если ему удастся заставить дио Вуардо взять его с собой, то тогда он сможет убедить его…

- И вы не боитесь, что наёмники предадут вас? На их планетах находятся вывезенные вами драгоценные камни и деньги. Они же могут просто убить вас?

- Не волнуйся, мой мальчик, - рассмеялся дио Вуардо. – Я об этом позаботился.

Себастьян ждал, но объяснения не последовало. Дио Вуардо снова сел и задумался.

- Ну что же, я понял тебя, Себастьян, - наконец, заключил он. - Я подумаю об этом. Ты действительно можешь помочь мне позаботиться о моей семье. Кроме того, мне нужна будет помощь и в системе Вуардо.

Себастьян задержал дыхание, потом сказал твёрдым голосом:

- Я думаю, что вам понадобится правитель для одной из планет.

Вопреки его ожиданиям, дио Вуардо не засмеялся и не запротестовал. Наоборот, он с интересом посмотрел на Себастьяна и спросил:

- И на какую из них ты положил глаз?

- Лири. Сестра планеты Парадиз. Это та самая планета, на которой Дон ждал меня, пока я летал на Парадиз.

- Неплохо. У тебя отличный вкус. Считай, что я тебя услышал. Дай мне несколько дней на размышления.

*********************************************************************

Себастьян любил власть. Он получал наслаждение от того влияния, которое он оказывал на людей. Он чувствовал, что сможет добиться многого, но то, с какой лёгкостью дио Вуардо согласился взять его с собой, поразило его. Он превзошёл все свои мечты.

Если бы не Аби… Но он не должен думать об Аби. Его будущее должно начаться с чистого листа. Он должен уменьшить Аби в своей памяти до уровня чего-то далёкого и безымянного. Если бы не проклятый приём во дворце, то у него бы это получилось.

Себастьян увидел её, как только приехал во дворец. Она шла по саду с двумя мужчинами. Один по возрасту подходил на роль её отца, а второй… Себастьян старался не думать, кем приходился ей второй мужчина. Он увидел её издалека, но разве можно не узнать походку той единственной женщины, которая когда-то прикоснулась к твоему сердцу?

А потом он увидел её с тем самым мужчиной, они обнимались за колонной. После этого вечер был скомкан. Себастьян раздражался от вопросов и поздравлений, отвечал на вопросы невпопад. Тия была прекрасной, внимательной спутницей и, казалось, не замечала перепадов его настроения. В конце вечера он увидел Аби в саду. Она стояла в компании нескольких мужчин, включая правителя Риталли. Себастьян чувствовал в ней силу, игру, загадку, и его тянуло к ней. Когда он смотрел на неё в саду дворца, ему до безумия хотелось дотронуться до её кожи. Почувствовав зуд в пальцах, он сел на правую руку, чтобы избавить себя от наваждения. Аби сказала что-то, и окружающие её мужчины громко засмеялись. Засмеялась и она, слегка откинув голову уверенным жестом привлекательной женщины. Себастьян вспомнил, как она дрожала, не способная противостоять его прикосновениям. “Самое настоящее наслаждение – это завоевание того, кто заведомо сильнее и лучше тебя самого”, - подумал Себастьян и заставил себя повернуться к своим собеседникам.

На следующий день он навестил наставника Алистейро.

- Наставник, я хочу поменять мою жизнь.

- Это интересное начинание. Что ты хочешь поменять?

- Всё. Я женюсь.

- Поздравляю, мой мальчик. Это изменит многое, но не всё.

- Я хочу изменить и остальное. Я хочу жить в другом месте и заниматься чем-то совсем другим.

- Ты прощаешься со мной?

- Не исключаю этого.

- Я желаю тебе удачи, Себастьян. Не забудь спросить себя, зачем тебе нужны эти перемены. Случается, что люди меняют всю свою жизнь только потому, что не хотят что-то поменять в себе.

Себастьян подумал, что ему стоило уехать, не прощаясь с наставником.

Его спасло шоу, подготовка к которому переманила все его опасные мысли. “Жизнь вне Ариадны” превзошла все ожидания. Билеты сбывали с рук за невероятные суммы денег. В первом ряду оставили место для самого Амариго Риталли. На Фанииру потёк поток туристов, которым хотелось оказаться на планете, с которой будут транслировать шоу.

Гонзо был неоценим. Он превратил записи с планеты наёмников в настоящий боевик. Просматривая заготовки для шоу, Себастьян ловил себя на том, что не мог вспомнить, чтобы нападение на них было таким жестоким. Сцена со сбором камней в горах превратилась в опасную экспедицию в недра планеты. Знакомство с местным населением стало братанием с грозными дикарями. Воображению Гонзо не было предела, и при этом его совсем не мучала совесть.

“Это же шоу! - философски замечал он. – Какая разница, покажем ли мы это на записи или ты намекнёшь на это словами?”

С Гонзо было очень трудно спорить, он умел выкручиваться из самых странных ситуаций, используя, казалось бы, логичные доводы. И ещё: он имел особый подход к людям. Даже Дон привык к нему и больше не дёргался от его шуток.

Гонзо по-прежнему внимательно и с восхищением относился к Себастьяну. Однажды, когда Себастьян репетировал вступительную речь, он поймал на себе восторженный взгляд парня.

- Чем ты так восторгаешься? Ты хочешь иметь своё шоу?

- Может быть… я не знаю. Я восторгаюсь тобой.

- Ты шутишь?

- Нет. Ты сам создал себя. Я не знаю, кем ты был до этого, но ты создал себя именно таким, каким хотел стать. По крайней мере я полагаю, что это так. – Гонзо начал оживлённо выхаживать по кабинету. – Я хочу научиться этому. Я тоже хочу сделать себя.

Себастьян не знал, что ему на это ответить. – У тебя есть настоящее имя, Гонзо?

- А у тебя, Себастьян?

После долгого молчания они вернулись к репетиции.

*********************************************************************

Беседа с отцом Тии, Декартом, была короткой, и мужчина не пытался скрыть свою неприязнь. Дио Вуардо сидел в углу и почти не вмешивался в разговор.

- Ты должен понять меня, Себастьян. Про твоё прошлое вообще ничего не известно. У тебя нет фамилии. Ты стал известным человеком, но Тия выходит замуж не за звезду шоу, а за тебя.

Себастьяну очень хотелось съязвить, что он не уверен, что это на самом деле так, но он сдержался.

- И кроме того, за тобой бегают толпы женщин, - поморщился Декарт.

- Я ничего не могу поделать со своей популярностью. Однако если наши планы свершатся, у меня больше не будет шоу. Думаю, что это вас обрадует.

Декарт задумчиво кивнул.

– А что насчёт твоей семьи? Мы проверили тот приют, в котором ты вырос. Старые документы сгорели очень давно, и в приюте не осталось никого, кто тебя помнит.

- Значит, вы знаете столько же, сколько и я. - Себастьян спокойно встретил взгляд мужчины.

- Что ж… Я должен предупредить тебя, что я очень люблю Тию. Она – чудная девочка с добрым сердцем и покладистым характером. И если ты её… – Не договорив, Декарт угрожающе наклонился к Себастьяну. – Она приличная девочка, девственница. Если ты причинишь ей вред, я тебя четвертую.

Себастьяну порядком надоели эти угрозы. Его первым порывом было ответить, что, была бы его воля, она так и осталась бы девственницей. Но потом он вспомнил, что на самом деле Тия была чем угодно, но только не девственницей, и он заставил себя успокоиться. Ему всего лишь нужно закончить свои дела и вырваться из Ариадны. Вот тогда он сможет расслабиться и по-настоящему узнать свою будущую жену.

Они договорились с Декартом, что свадьбу устроят по прибытии на новое место.

В тот вечер дио Вуардо позвал Себастьяна на собрание с другими членами семьи. Мужчины были рады видеть его и тут же забросали его вопросами.

“Себастьян, ты должен взять на себя организацию вылета. Я так рад, что ты теперь с нами”.

“Себастьян, а какая там погода? Моя жена сходит с ума от приготовлений”.

“Та запись наёмников на шоу, она была правдивой? Они действительно на вас напали?”

Себастьян в изумлении посмотрел на дио Вуардо. Неужели он не понимает, что доверил свои грандиозные планы целому клану беспомощных мужчин?

Как будто прочитав его мысли, дио Вуардо сдержанно ответил:

- Кроме моей семьи с нами отправятся доверенные люди.

“Понятно”, - подумал Себастьян. “Надеюсь, хоть те доверенные люди не настолько безнадёжны. Иначе наёмники расчленят их при первой встрече”.

План был продуман наполовину. Продав недвижимость, семья и доверенные люди дио Вуардо собирались выбраться из Ариадны и направиться прямиком на Парадиз. Дио Вуардо работал осторожно: его доверенные составили контракты с несколькими группами наёмников. Деньги и драгоценные камни были спрятаны в десятке засекреченных мест. Лидерам наёмников были обещаны деньги, поместья и власть. На самом деле, их ждала встреча с менталом дио Вуардо, который, считав их память, должен был её стереть. При мысли об этом, Себастьяна передёрнуло. Детали дальнейшего плана не обсуждались, и Себастьян подозревал, что дио Вуардо раздал мужчинам обещания, которые не собирался исполнять. Себастьяна это не беспокоило: он знал, что заставит дио Вуардо выполнить те обещания, которые он дал ему.

Слабой частью плана был вылет из Ариадны. Они собирались направиться в разные пересадочные зоны, а потом вырваться за пределы системы в одно и то же время.

- Сколько членов семьи вы согласны потерять? – спросил Себастьян.

- Что значит “потерять”?

- Ваш план может сработать, но только, если вы готовы потерять пару-тройку семей. Запретную зону патрулируют несколько вооружённых кораблей, и, если вы рассредоточитесь, то кто-то уж обязательно с ними столкнётся. Я бы предложил другой вариант: лететь всем вместе.

Мужчины неверяще уставились на него.

- Что, все вместе, держась за руки, на одном гигантском корабле? – усмехнулся Декарт. – Чтобы патрулю было легче взять нас?

- Ну почему так… Можно хоть на двадцати кораблях, но всем вместе. Патруль не только не заподозрит, но и поприветствует вас, если у вас будут основания находиться в пересадочной зоне.

- Что ты имеешь в виду? – вступил в разговор дио Вуардо.

- В вашем плане есть ещё одно слабое место: если вы все начнёте распродавать недвижимость, то за вами снова начнут следить.

- Уже начали, но мы пустили слух, что у нас проблемы на рудниках, - возразил дио Вуардо.

- Мне кажется, вам нужно придумать причину получше.

- Ты что-то предлагаешь?

- Да. Какие у вас отношения с Амариго Риталли? - обратился Себастьян к дио Вуардо.

- Терпимые, - поморщился тот.

- Значит, не очень хорошие, - подвёл итог Себастьян. – Так вот, предположим, что вскоре вы поспорите с ним о чём-то принципиальном и очень рассердитесь. Настолько, что примите решение уехать с Фанииры на Ниаварру. Про Корон никто и не вспомнит. Вы начнёте продавать недвижимость и напишете письмо правителю Торри с просьбой о смене гражданства, ведь, насколько я знаю, на Ниаварре у вас недвижимости нет?

Дио Вуардо отрицательно покачал головой, и Себастьян продолжил.

- Правитель Торри, конечно, решит, что вы собираетесь обыграть его на следующих выборах, но он достаточно уверен в себе, чтобы не испугаться. Кроме того, вы привезёте на Ниаварру немалые деньги, поэтому он согласится. Думаю, что правитель пригласит вас навестить его резиденцию, и вы попросите разрешения привести с собой всю вашу многочисленную семью, чтобы они пока осмотрелись в Еоне. Ваш переезд на Ниаварру получит значительную огласку, поэтому никого не удивит ваше прибытие на пересадочную зону. А последующие события войдут в историю Ариадны. Отдохнув на пересадочной зоне, вы всем кланом отправитесь на Ниаварру, но, увы, к разочарованию правителя, не прибудете. Вместо этого, вы пробьёте запретную зону в самом неожиданном месте – со стороны Ниаварры. Эта часть зоны патрулируется меньше всего, так как наёмники не идиоты и не полезут в систему Ариадны рядом планетой, на которой расположен штаб патруля.