Последний автобус

9

Прошло несколько дней.

Погода внезапно испортилась — небо заволокло тучами и на землю время от времени падали тяжелые дождевые капли.

К разговорам о смерти Джастин больше не возвращался, и Маргарет была этому очень рада. Но на всякий случай внимательно изучила все детские книжки, чтобы ненароком не коснуться неприятной темы.

В остальном все было по-прежнему — няня и воспитанник проводили время обычным образом, в играх и занятиях. Разве что с прогулками теперь не всегда получалось — из-за дождя.

В наступившую пятницу миссис Олдман взяла с собой внука в торговый центр, в связи с чем у Маргарет освободилась первая половина дня. Она созвонилась с Самантой, и примерно в полдень подруги встретились в маленьком уличном кафе.

Официант принес заказ — молочный коктейль, колу и две порции мороженого.

— У меня всего пара часов свободных, — сообщила Маргарет, — потом нужно будет забрать Джастина у миссис Олдман. Здесь, недалеко.

— Ясно, — кивнула Саманта, потягивая колу.

Она выглядела расстроенной. И хотя пыталась улыбаться, получалось у нее не очень.

— Что-то случилось? — спросила Маргарет.

Та вздохнула:

— Да. Позавчера мы встречались с Гарольдом. Он сказал, что мы можем быть только друзьями.

— Вот как! — удивленно протянула молодая женщина. — Значит, он получил, что хотел, и тут же предложил расстаться?

— Нет, что ты! — воскликнула Саманта. — Между нами ничего не было. Только поцелуи, но это не считается. Так что он вел себя вполне честно, и претензий к нему никаких…

Маргарет помешивала трубочкой молочный коктейль, размышляя над услышанным.

— Жаль, что все так получилось, — наконец произнесла она.

Подруги молча принялись за мороженое. Разговор не клеился.

В кафе играла негромкая музыка, официанты сновали туда-сюда, разнося заказы. Все было бы ничего, если бы не пасмурная погода и мрачное настроение…

— Слушай, может быть, с нами что-то не так? — наконец спросила Маргарет.

— В каком смысле? — посмотрела на нее подруга.

— Посмотри по сторонам. Вон там, видишь, парочка под одним зонтом? Влюбленные. Или вон там, за столиком сидят, в глаза друг другу смотрят. И только мы с тобой — одинокие и несчастные.

Саманта отодвинула недоеденное мороженое и внимательно посмотрела на нее:

— Это что, диагноз?

Та пожала плечами.

— И что ты предлагаешь?

Маргарет подумала пару секунд и выдала:

— Думаю, нам надо как-то поднять настроение. А то сидим, киснем.

— Поднять настроение — это прекрасно. Какие предложения?

Судя по интонации, настроена Саманта была довольно скептически. Однако ее подруга не собиралась так просто отступать от задуманного.

— Давай пойдем в торговый центр. Погуляем там, пройдемся по магазинам. Потом заберем Джастина у бабушки, я тебя с ним познакомлю. Он хороший мальчишка. Раньше был ужасно капризный, теперь исправляется. — Маргарет, чтобы не тянуть напрасно время, махнула рукой официанту и попросила принести счет. — Подумаешь, какой-то Гарольд предложил тебе остаться друзьями, — продолжала она. — Во-первых, он тебя недостоин. А во вторых… Ты же, надеюсь, не успела в него влюбиться?

— Нет, конечно, — грустно отозвалась Саманта. — Но мне до этого оставалось, кажется, всего ничего. Ты бы знала, какой он. Красивый, умный, внимательный…

Маргарет хмыкнула:

— Я знаю одного Гарольда Олдмана, но он совершенно не подходит под это описание!

Она расплатилась с официантом, взяла Саманту за руку и подруги пошли в сторону торгового центра, расположенного на одной из центральных улиц города.

Когда начинаешь сочувствовать кому-то и помогать, о своих неприятностях совершенно забываешь, подумала внезапно Маргарет. И она была рада, что может поддержать близкого человека в трудную минуту.

Ее расчет оказался верным — оказавшись в торговом центре, Саманта довольно скоро отвлеклась от грустных раздумий. Буквально через полчаса в ее руках появился пакет с покупками — платье, брюки, еще брюки и чудесная блузка, о которой она, как выяснилось, мечтала всю жизнь.

— Остановись, — смеялась Маргарет, когда подруга тянула ее к очередному магазинчику. — Ты разоришься!

— Да, возможно, — отвечала та. — Но я знаю, что буду абсолютно несчастна, если не куплю вон тот шейный платок! Ну посмотри же, он прекрасно подойдет к моей сумочке!

Саманта наверняка потратила бы все деньги с кредитной карточки, если бы в один прекрасный момент подруга не остановила ее:

— Сожалею, дорогая, но с покупками на сегодня покончено, — объявила она тоном, не терпящим возражений. — Нам пора идти за Джастином. Он и миссис Олдман должны ждать нас на первом этаже у фонтана.

Саманте пришлось повиноваться. Впрочем, даже полутора часов в торговом центре хватило на то, чтобы она полностью преобразилась. Куда делась унылая особа с печальным взглядом?

Теперь глаза ее блестели, на щеках горел румянец, а волосы растрепались, что придало ее лицу милое очарование. Судя по всему, она была готова к новым свершениям. Еще бы, с такими покупками!

— Давай, я помогу тебе, — улыбнулась Маргарет, беря один из пакетов. — А то ты не донесешь все это.

Подруги спустились на лифте на первый этаж торгового центра и пошли по просторному холлу. Маргарет разглядела у фонтана две знакомые фигуры. Джастин держал в руке красный воздушный шар и что-то увлеченно рассказывал бабушке.

Зато не заметила Маргарет кое-кого другого. Мужчина в дорогом костюме, разглядывавший что-то в витрине одного из магазинов, скользнул по ней рассеянным взглядом… и тут же впился глазами намертво.

Подруги прошли мимо, оживленно болтая о чем-то и не глядя по сторонам, а человек в костюме пошел за ними следом.

— Маргарет! — радостно воскликнул Джастин, увидев няню.

Он хотел было броситься ей навстречу, но бабушка крепко держала его за руку. Бегать по холлу? Но здесь такой скользкий пол, вдруг внук поскользнется…

— Привет, — сказала Маргарет, подходя к мальчику. — Какой красивый у тебя шарик!

Она поздоровалась с миссис Олдман и представила свою подругу.

— Так что, мы возьмем такси и поедем домой? — спросила она, возвращая пакеты с покупками Саманте. — Или сначала съедим по пирожному?

— Маргарет! — окликнул ее знакомый голос.

Она почувствовала, что внутри нее все похолодело. Невероятно. Этого просто не может быть. Она так избегала этой встречи…

Джастин, его бабушка и Саманта смотрели на кого-то, кто стоял за ее спиной.

Она медленно обернулась и встретилась глазами с мужчиной в дорогом костюме.

— Здравствуй, Алекс, — тихо произнесла она. — Не ожидала тебя встретить здесь.

— А я очень рад встрече, — ответил тот. — Как раз хотел поговорить с тобой по поводу той статьи, благодаря которой расстроилась моя свадьба. Такое коварство с твоей стороны…

Маргарет вскинула брови. Она не ослышалась?

— Коварство с моей стороны? Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Мужчина усмехнулся, подходя ближе, и молодая женщина невольно сделала шаг назад.

— Эта статья. Наши фотографии в газете. Это же ты придумала, да? Умно, ничего не скажешь…

Алекс стоял так близко, практически нависал над ней, а позади толпились Саманта, Джастин и миссис Олдман, поэтому отступать было некуда.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — твердо сказала Маргарет. — Пожалуйста, не устраивай спектакль в общественном месте.

Она предчувствовала, что теперь ей предстоит серьезный разговор с бабушкой Джастина. Та уже сейчас наверняка гневно сверлит глазами ее спину.

— Действительно, Алекс, ты напрасно подозреваешь ее, — вдруг подала голос Саманта. — Неужели ты думаешь, что ей нужна такая реклама? Эти фотографии в газете… И статья, что она твоя любовница… Для чего ей это?

Боже, что она несет, обреченно подумала Маргарет. Какой позор! — Но Саманта, видимо, решила, что если уж защищать подругу, то по полной программе. И сломя голову ринулась в наступление. — Нет, правда, ты что же, считаешь, что она специально наняла фотографа, чтобы он запечатлел вас во время секса? — Саманта говорила все увереннее и громче.

— Почем я знаю? — воскликнул Алекс. — Видимо да, она наняла фотографа, а потом продала снимки газете. Теперь моя невеста не хочет меня видеть!

— Бабушка, а как это — «запечатлеть во время секса»? — раздался рядом голос Джастина.

Некоторые проходившие мимо люди даже обернулись, чтобы посмотреть, что за ребенок произнес эту фразу.

— Даже не спрашивай меня об этом! — Судя по всему, миссис Олдман была уже вне себя от происходящего. — Мы сейчас же идем домой!

Она попыталась протиснуться мимо Маргарет, но та умоляюще посмотрела на нее:

— Пожалуйста, подождите, я все объясню.

— Нет уж, сначала объясни мне, зачем тебе понадобилось расстраивать мою свадьбу! — горячился Алекс.

— Что за бред! Я не делала этого! — воскликнула молодая женщина. — Я не нанимала фотографа и не заказывала статью! Я вообще понятия не имела, что в то утро ты явишься ко мне!

Двое молодых людей, а за ними и пожилая супружеская пара остановились поодаль, наблюдая за происходящим. Вскоре к группе любопытных прохожих присоединилось еще несколько человек.

— Это уж слишком, — заявила миссис Олдман, понимая, что если они с внуком сейчас не уйдут, то окажутся в центре скандала.

Внимание такого плана ее не интересовало — она дорожила репутацией. Поэтому приняла решение срочно удалиться. Схватила Джастина за руку и потащила мимо ругающейся троицы к стеклянным дверям, за которыми был выход.

— Нет, я не хочу уходить. Я хочу остаться с Маргарет, — внезапно захныкал мальчик. — Отпусти меня немедленно, куда ты меня тащишь!

Но бабушка только крепче сжала его руку и добавила так, чтобы няня слышала:

— Она сможет зайти к нам за расчетом в любое время. Такая прислуга нам не нужна!

Саманта и Алекс, бурно обсуждавшие статью в газете, не обратили внимания на эти слова. Зато Маргарет почувствовала, что ее мир снова рушится.

Случилось то, чего она опасалась. Ее уволили!

— Ты не имеешь права обвинять Маргарет! Тем более после того, как бросил ее! — уже практически кричала подруга, не замечая ничего вокруг.

— Ничего, она не осталась в долгу! — парировал Алекс. — И месть придумала изощренную! Моя семья в шоке после случившегося! Не говоря уж о невесте!

— Прекратите кричать! Оба! — выпалила Маргарет. — Это же безумие! Я не заказывала эту гнусную статью! И не желаю больше говорить об этом!

Она смотрела на свою подругу и бывшего возлюбленного глазами, полными слез. Что же такое происходит? Почему неудачи преследуют ее? Вроде бы только-только все наладилось, она едва перевела дух… как вдруг новая напасть. Миссис Олдман, узнав, что няня ее внука замешана в скандальной истории, тут же вынесла решение об ее увольнении.

Реальность снова навалилась на молодую женщину тяжким грузом. Опять искать квартиру, работу… Все сначала…

— Прекратите… — произнесла она в пустоту и почувствовала, как по щеке пробежала слезинка.

— Маргарет, милая, что ты… — испуганно заговорила Саманта, тут же забыв про спор.

Она подошла к подруге, обняла ее, погладила по голове:

— Пожалуйста, успокойся, не надо плакать…

Алекс, кажется, тоже растерялся, увидев, что бывшая пассия плачет, — видимо, не ожидал такого поворота событий. Он же искренне считал ее коварной мстительницей, но… Может, он все-таки ошибся? Может, она не имеет к статье никакого отношения?

Он посмотрел по сторонам, увидел наконец кучку зевак и решил, что пора удалиться с поля боя.

Ни Маргарет, ни Саманта не заметили, как он исчез. Впрочем, обеим было все равно. Первая была слишком расстроена, а вторая думала, как ее утешить.

— Я так устала, — прошептала плачущая молодая женщина, уткнувшись в плечо подруги.

— Пойдем отсюда, — предложила та.

Взяла пакеты с покупками в одну руку, другой приобняла Маргарет, и обе двинулись к выходу из торгового центра, не обращая внимания на любопытных зевак вокруг.

— Знаешь, что мы сейчас сделаем? Мы поедем ко мне, — сообщила Саманта. — У меня есть бутылка красного вина. Думаю, настало время разлить его по бокалам. А еще я приготовлю вкусный ужин. Например, спагетти с томатным соусом…

Она говорила негромко, словно ребенка убаюкивала. Просто не хотела, чтобы вдруг возникла тишина.

— Или мясо по-французски… Или индейку зажарю… Ты хочешь есть?

Маргарет отрицательно покачала головой. Слезы уже не текли по щекам, но на душе было все так же тяжело. Она вдруг поняла, что будет очень скучать по Джастину.

— Ничего, пока мы приедем ко мне, ты наверняка проголодаешься, — продолжала щебетать Саманта. — А потом мы будем смотреть телевизор. Какую-нибудь комедию. Хорошо? Ты согласна?

Расстроенная подруга ничего не ответила ей. Да, вряд ли ее сейчас могла бы развеселить даже самая смешная комедия…

Две молодые женщины вышли на улицу, и Саманта махнула рукой, подзывая такси. Желтый автомобиль подъехал практически сразу. Водитель помог уложить пакеты с покупками в багажник и услужливо открыл дверцу в салон перед пассажирками.

— Куда едем? — весело спросил он.

Саманта назвала адрес и добавила:

— Плачу двадцатку сверху, если поездка будет быстрой и молчаливой.

Дважды ей повторять не пришлось.