Последний поцелуй на ночь

Глава 9

Вика расхаживала внутри своего трейлера, второго по величине транспортного средства на стоянке. (Номер один принадлежал её отцу, конечно). Стены, которого были покрыты розовыми кружевами и украшены разными драгоценностями в тон стен.

Каждый предмет мебели отделан дорогим белым бархатом. Кофейный столик сделан в стиле викторианской эпохи с резными ножками, которые напоминали драконов. На тумбочках возвышались хрустальные вазы, и стояли изысканные чаши.

Сказочный дом для сказочной принцессы, как часто повторял её отец.

Множество различных тюков дорогой ткани, грудой валялись в углу трейлера. Бархат, атлас, шелк, и даже очень дорогой хлопок. Вика умела шить и, как предполагалось, должна иметь «гардероб, достойный дочери короля». У нее его не было. И Вика не была дочерью короля.

В дополнение к одежде, у нее были нефритовые ожерелья, рубиновые браслеты и сапфировые подвески. Ко всему этому у неё были блестящие ногти, пальцы усеяны золотыми кольцами до костяшек, а также брошь в форме львиной головы с гривой цвета янтаря и глазами из эбенового дерева.

Каждая штучка сверкала, когда верхний свет отбрасывал мягкие, золотые лучи. Так симпатично. Так бесполезно. Вика не могла продать сейчас эти украшения, потому что отец мог заметить пропажу.

— Почему бы тебе не носить вещи, которые я даю? — Требовал Джекис, по крайней мере, раз в неделю.

— Они не в моем стиле, — отвечала девушка. И поэтому он пробовал, снова давая ей что-то еще, что-то большее, не понимая, что она не хотела носить вещи, которыми Джекис пытался загладить вину.

Но вчера вечером на обеде все изменилось. Вика одела одно из ожерелий, и, как планировалось, Джекис чрезвычайно довольный взъерошил ее волосы, не заметив выпуклую повязку под рубашкой.

Ужас, что за жизнь я веду.

Ее маме понравились бы трейлер, и одежда, и драгоценности. Она сшила бы как можно больше платьев и танцевала бы по всему дому, смеясь и кружась, вынуждая Вику хихикать.

Внезапный укол печали пронзил Вику. Ее красивая мать, которая утверждала, что любит Вику больше, чем кого-либо, всё же оставила своего единственного ребенка, сбежав с любовником.

Спустя несколько дней Джекис нашел ее и вернул назад. А на следующее утро он собрал всех подчиненных в одном месте и объявил, что его жена умерла от черного, гнилого сердца.

И это было правдой. У Джекиса было черное, гнилое сердце, и это он убил ее.

Вика не имела ни малейшего понятия, что случилось с любовником матери.

В любом случае Вика не собиралась размышлять над прошлым, напомнила девушка себе. Она подумает о настоящем: о дне открытия цирка в Новой Атланте.

Ей приходилось оставаться в своем трейлере, пока отец не закончит со всеми обязанностями и выступлениями.

Ей следовало отдыхать, поедать конфеты и наслаждаться этим, словно безделье час за часом и подсчеты сбережений (в трехтысячный раз) были забавой, пока все остальные в цирке — «семья» — работали за еду и жилье, не только помогая с одеждой, палатками, аттракционами и транспортными средствами, но и выступая.

У Вики была лишь одна обязанность заботиться об иных после того, как посетители уезжали. Таким образом, горожане никогда не видели ее, никогда не пытались причинить ей вред, а значит, головы не приходилось никому отрывать.

Что еще более важно, цирк никогда не должен был переезжать в новое место раньше, чем это было запланировано, тем самым избегая закона.

Джекис хотел обезопасить Вику ото всех… кроме него самого.

«Когда же ты научишься, Вика? Не может быть двух хозяев в одном доме. Ты делаешь то, что я говорю и когда я говорю, иначе пострадаешь. Я люблю тебя, но не будет поблажек, только потому, что ты мой единственный ребенок».

Отец, который любит дочь, не ударит ее. Отец, который любит дочь, не станет калечить и изгонять одного из двух ее друзей, вынуждая бросить другого из страха, что с ним будет тоже самое. Отец, который любит дочь, не станет убивать ее любимых домашних животных.

Я просто хочу жить мирно.

И все же сегодня Вика нарушила правила, и не осталась внутри, а потратила пять минут, чтобы сбегать в зоопарк и проверить новенького.

Пять минут и все, но, по мнению отца, этого было слишком много.

От дрожи у нее подкосились ноги, и она упала на кушетку. Как она желала, чтобы Джекис стал тем человеком, каким был раньше, человеком, который слушал ее истории о бабочках и заправлял ночью ее одеяло, но всё изменилось, когда ее дедушка умер, и Джекис занялся цирком.

Место было в ужасном состоянии, на грани финансового краха. Деньги быстро стали единственным беспокойством Джекиса, и он начал продавать наркотики и женщин между представлениями.

Ему приходилось совершать ужасные вещи, чтобы держать сотрудников и свои тайны в тени, и эти вещи уничтожили человека, которого она знала.

Зато его карманы набиты, и только это имело значение. В течение года он преобразил цирк…, но и его ужасное превращение было завершено.

Если бы отец узнал о том, что сегодня случилось, то наказал бы ее за то, что она подвергла себя опасности.

Если. Ха. Он узнает. Слишком много людей видели ее, и они все расскажут.

Тогда почему она это сделала?

Тут и думать нечего, Вика знала ответ. Она сделала это, потому что не могла выбросить пленника из головы.

Тысячу раз она вспомнила, как прикасалась к нему. Своими обнажёнными руками. Как женщина к мужчине, тепло к теплу.

Уже тысячу раз она вспоминала, как поцеловала его… и как это было приятно.

Внезапно Вика почувствовала вибрацию чего-то по своей коже… крика? О, да. Крик. Легкие волоски на ее шее встали дыбом. Она распахнула дверь, чтобы посмотреть, что снаружи.

Новенький в зоопарке, наконец, достиг предела своего терпения.

Сочувствие захлестнуло ее. Всю ночь он отчаянно боролся, чтобы освободиться, но не преуспел в этом. Опасаясь, что отец услышит его проклятия и решит что-нибудь сделать, она ждала поблизости, готовая вылечить, его раны.

Но Джекис не появился, и новичок продолжал бороться, пока не осознал, что застрял в клетке, и наконец, обосновался внутри.

Гнев исказил его черты лица, и кожа стала темно-красного оттенка. Его зубы и когти удлинились, и, хотя она должна была убежать в страхе, его изменения очаровали Вику.

Потому что… неважно, как изменилось его тело, глаза по-прежнему оставались его: большими и голубыми, с длинными темными ресницами, больше подходящими для женщины. Невинные и запоминающиеся.

Глаза Иного.

Девушка знала об обитаемых планетах, как и многие другие люди. Но в отличие от всех остальных, она также знала, что невидимый мир существует, на земле, повсюду вокруг них.

И ее поразила близость этих двух миров. Так много раз она боролась со смертью и мельком видела тот мир, осознавая, что являлось абсолютным добром и абсолютным злом — и оба были так же реальны, как и она.

Всего один шаг требовался, чтобы дух покинул тело и ушел в параллельный мир.

Новый заключенный должен был напомнить ей о злой стороне, но это было не так. Фактически, было абсолютно наоборот.

Она вернулась к своему трейлеру и стала ждать, когда кто-нибудь принесет ей завтрак. Спустя несколько минут после этого, она вернулась в зоопарк, где бросила еду в клетку Соло. Пробовал ли он бекон, булочки или мед?

Соло не спал и видел Вику, но не попытался поймать мешок, и если даже сказал что-нибудь, она не знала об этом.

Девушка старалась не смотреть на него. Если бы они пристально взглянули друг на друга, он, возможно, попытался бы заговорить с ней, и она бы захотела остаться.

Вика должна была извиниться после всего. Пленник был слаб, и она ужасно воспользовалась своим преимуществом. Это был только… стоп. Она собиралась это сделать? Неужели она думает о поцелуе сейчас? Она старалась избегать эту тему всю ночь?

Да. Собирается.

Зачем она поцеловала его? Почему? Это было на нее не похоже. Желание было не такое, какое Вика испытывала раньше, и все же ее тянуло к мужчине на примитивном уровне.

На подсознательном уровне. Теперь, часть ее, которая, как она думала, давно уничтожена, в которой нуждалась маленькая девочка, мечтающая о красивом Прекрасном Принце, что придет и спасет ее, продолжала распространяться…. распространяться… и наконец, полностью пробудилась. Только, этот принц был одинок, как и она. Мужчина нуждался в друге, как и Вика.

Опасные мысли. Мысли, из-за которых однажды Вика оказалась в беде. Во-первых, она могла рассчитывать только на себя и знала это.

Во-вторых, Вика уже однажды подружилась с одним из первых иных, который был схвачен, и который на самом деле любил и обожал девушку. Она пробиралась каждую ночь, чтобы побыть с ней, с ее милой Марой, и они говорили, делились историями своих жизней.

В конечном счете, Вика освободила Мару и остальных.

И ужасно пострадала за это.

Она хорошо знала, что лучше не идти по этому пути снова. Тем не менее, все, о чем она думала, это, чтобы новенький не голодал, не испытал ужасного удивления, когда цирк откроется через несколько часов. Хотела, чтобы он испытал что-то хорошее сегодня.

Если иной отказался от еды, хорошо. Его потеря. Она бы сделала доброе дело и могла…

Верхние огни замерцали, и Вика застонала. У нее не было звонка, вместо этого, систему освещения настроили так, чтобы предупреждать об ожидающем госте.

Живот свело судорогой, но она выдержала и с дрожью повернула ручку. К счастью, это был не отец, пришедший отчитать ее за неповиновение. К сожалению, это был Матас, ее «телохранитель», и он излучал угрозу.

Встретив его пристальный взгляд, девушка резко спросила:

— Чего ты хочешь?

— Впусти меня, — потребовал он своим фирменным угрюмым видом.

Матасу от природы достались взъерошенный темные волосы и глаза, словно черный лед. Его лицо было серого оттенка, он обладал широкой грудью, крупными руками… и свирепым гордым нравом.

Сегодня он решил надеть штаны, но не рубашку, тем самым показывая толстую серебряную штангу, свисающую с левого соска. Он был уверен, что выглядел закалённым. Какое правильное слово? Холодный? Крутой? Девушке показалось, что он похож на молоток. Или ключ? Не важно! Он был похож на какой-то инструмент.

— Отойди в сторону, Вика.

Неверный шаг.

— Нет. Это — мой дом. Тебе здесь не рады. — Смелый поступок. — Так что уходи.

— Я уйду… после того, как выскажусь. — Он отпихнул ее, и в момент соприкосновения, девушке показалось, будто насекомые перепрыгивают с него на нее, заползая под кожу, и вены.

Это чувство так отличалось от ее контакта с иным.

Она попыталась не съежиться, когда повернулась и столкнулась с ним.

— Сделай это быстро.

— Почему? Ты должна быть в другом месте? — Спросил он только, чтобы быть жестоким.

Вика не удивилась — Матас ужасный человек. Ох, Матас никогда не причинит ей физическую боль или другую, поскольку слишком боялся Джекиса. Но ему нравилось задевать ее другими способами.

Он шлепнулся на ее кушетку и взял одно из ожерелий, свисающих с шара на прикроватном столе.

— Мы поговорим. Поняла?

— Да. — И Вика догадывалась, о чём.

«Когда ты прекратишь упрямиться и выйдешь за меня замуж?» — спросит он.

«Никогда», — будет её ответом.

«Не будь смешной. Когда? Я — лучшее, что могло когда-либо произойти с такой девчонкой как ты».

С такой как она. Глухой. Дефектной. «После того, как умру, я рассмотрю твое предложение. Возможно».

Он сыпал бы проклятия. Она бы дрожала.

Да, она боялась его больше чем Джекиса.

— Я надеру тебе зад, — проговорила она, отказываясь отступить. — Или ты забыл правило номер один?

Его глаз дернулся, что было признаком растущего гнева.

— Нет.

— И оно звучит?

— Не трогать драгоценную Вику. Никогда.

— А помнишь ли ты, что коснулся меня на своем пути?

— Да, — проскрипел он сквозь зубы.

— И другой вопрос. Ты помнишь правило номер два?

Его пальцы сжали бриллианты, и девушка была удивлена, как камни не стерлись в порошок.

— Если я нарушу правило номер один, то должен бить себя по лицу, или ты расскажешь своему отцу.

Вика ждала, невинно моргая. Джекис был единственной силой, которой она держала этого человека или любого другого, и пользовалась этим часто и жестко.

Матас сжал челюсти со щелчком.

— И?

Хмурясь, он ударил себя.

— Хороший мальчик, — одобрила Вика со всей сахарной сладостью, что могла. Вика видела его с другими женщинами и знала, что он учился у Джекиса Лукаша дисциплине. Он не боялся ударить, отстаивая власть и доказывая (глупую) точку зрения, когда сердился… или даже когда был всего лишь расстроен.

— Теперь моя очередь, — начал он. — Когда ты собираешься выйти за меня замуж?

Видите?

— Я думаю… никогда. Тебе такой срок подойдет?

Вспышка раздражения.

— Я — причина, почему все работники ненавидят тебя, также я — причина того, что даже иные отворачиваются от тебя. Слово здесь, слово там, и яд распространяется. Выйди за меня, и я заставлю их любить тебя.

Как он смеет!

— Что ты сказал? — спросила она.

Он проигнорировал вопрос.

— Я хочу тебя, Вика, и получу.

Фактически, он был заместителем директора цирка, а хотел быть первым. Но еще не понимал, что этого не произойдет. Джекис никогда не откажется от власти, и Матас никогда не будет достаточно силен, чтобы убрать его.

Прежде, чем стать инспектором манежа, Джекис воспользовался магией. После того, как он им стал, то рассказал Матасу тайны темных искусств. Вдвоем они проводили долгие часы, склонившись над книгами, практикуя то, что прочитали, и даже проверяя силы на некоторых посетителях цирка.

Для сравнения, эти мужчины были даже не в одной лиге.

— Ты никогда меня не получишь, — заявила Вика, качая головой. — Ты мне противен.

— Разве? — Внезапно его тень переместилась, в то время как его тело оставалось на месте, расширяясь в плечах… раскалываясь, скользя в различных направлениях, и каждая темная конечность медленно двигалась ближе к ней.

Сердце колотилось, но Вика расправила плечи, поскольку знала, каковы эти тени, признала в них призраков другого мира. Они были злом. Злом, настолько реальным, настолько мерзким, что принимали подобие живой формы.

Ее отец нес эту же сущность. Фактически, Матас взял себе тоже, что и Джекис. Она заметила перемену, спустя несколько дней после того, как они начали вместе обучаться.

— Это так. Теперь уходи, — отрезала она.

Он усмехнулся, показывая жемчужно-белые зубы.

— Заставь меня.

И снова внутри всё сжалось.

— Этого не будет, ты знаешь.

Как и ее отец, он изменился за эти годы — из приветливого молодого человека, который любил делить сахарную вату с ней после каждого шоу, Матас превратился в требующего и развращенного, способного на любой мерзкий поступок.

— Знаю, — приговорил он, и это не звучало, как забота. — Теперь я лучше.

— Не для меня.

— Это потому, что ты еще не развилась. Но я могу сделать тебя влиятельной, Вика. Подумай об этом. Я могу сделать тебя настолько сильной, чтобы смогла убить отца и управлять этим цирком со мной. Я…

— Превратил Расу в урода. — Он использовал магию, чтобы превратить волосы в ее бороде в сотни маленьких змей.

Он беззаботно пожал плечами.

— Она смеялась над моим выступлением, и ей было нужно преподавать урок.

— А Одра? — Он разделил свою «силу» и с ней.

— Я никогда не проклинал ее. Она приехала к твоему отцу и попросила этот же дар, который сейчас предлагаю тебе. Джекис сказал мне поработать с ней, и я сделал это. Каждый день она просит больше того, что у меня есть.

Его глумящийся тон заставил ее подумать, что он дал Одре больше, чем урок черной магии.

— Я не хочу иметь ничего общего с тобой или твоей магией.

Вика никогда не позволит себе скатится в яму с дерьмом, которую делили Джекис и Матас. Голод, жажда денег и власти, которую Матас упомянул, разрушили их обоих — их души сгнили.

И да, Вика всегда слышала, что жадность порождает еще большую жадность, и жестокость — еще большую жестокость… но она сломает этот замкнутый круг.

Давно Вика решила не быть похожей на мужчин в ее жизни. Она всегда говорила правду и отказывалась оплакивать свою ситуацию (очень часто), отказывалась ненавидеть людей вокруг нее.

Она заставляла себя быть доброй. Это не означало, что должна принимать или поддерживать то, что люди делали ей. Девушка знала, что было возможно любить кого-то, но не одобрять их поступки.

Она знала, что могла бороться против того, что ей делали, и всегда боролась в меру своих сил, без жестокости.

И, как всё стоящее, такое решение требует действовать. Трудно быть честной, когда знаешь, что ложь временно, но спасёт. Трудно быть любящей, когда гнев требовал ненависти. Это было тяжело — стать хорошей, когда страдаешь, и еще тяжелее хвататься за надежду, когда чувствуешь себя покинутой… в общем, всеми. Но реально, в конце дня, когда она клала свою голову на подушку, Вика понимала, что выбрала верный путь. Они должны были пробираться через грязь. Она оставалась чистой.

— Сейчас же, — рявкнула Вика, — Извини, ну я хочу остаться одна, воспроизвести наш разговор в уме и посмеяться над тобой. На самом деле, даже если бы тебя здесь не было, я всё равно хочу уединения. Желаю хорошего дня. Или нет. В основном нет. — Ладно, так она никогда не была мила с Матасом. Но даже хорошие девочки не должны играть со злом.

Вика открыла дверь и подождала.

Мужчина медленно встал с кушетки и положил бриллиантовое ожерелье, которое гладил, в карман.

Вика почти начала возражать. Почти.

Вика могла презирать то, что представляли собой украшения, но каждый кусочек был на великое дело. Через год у нее будет достаточно денег на безделушки и амулеты, чтобы купить новое имя и дом, спрятанный высоко в горах Нью-Колорадо.

Место, о котором она мечтала в течение прошлых четырех лет. Место, которое никто не смог бы у нее отнять.

Без идентификатора личности Джекис не смог бы найти ее. Без дома ей придется устроиться на работу, что бы платить за аренду, которая заставила бы ее подчиняться, так же как и за решеткой.

Плюс, время дает ей шанс, чтобы найти ключ к наручникам, которые носили иные. Наручники, которые должны быть сняты, или пленников можно выследить даже на краю земли… и даже возможно на других планетах.

— Если Джекис поймает тебя с этим, — сказала девушка, как будто радовалась перспективе, — у тебя будут проблемы.

— Он не поймает меня. Ожерелье исчезнет в течение часа. — Матас выскочил из трейлера, будучи уверенным, что задел ее.

Вика вздрогнула, когда насекомые снова прыгнули на нее, и захлопнула дверь.