Последний раз, когда я видел ее

4

Ветка дерева стучала по стене дома. Снова и снова, как ногти, царапающие доску. Ветер стучал в оконное стекло и яркие вспышки молнии пробивались сквозь ночное небо. Дрожа, Харли сидела в своей комнате перед компьютером, опираясь локтями на стол и изучая газетные статьи. Было уже поздно, и она знала, что отец может вернуться домой в любую минуту, поэтому комнату освещала лишь настольная лампа. Свет часто мерцал, мгновенно окуная ее в темноту. Обогреватель жужжал и его низкий гул создавал фоновый шум.

Харли уже прочитала каждую новостную статью о деле Лорен более десятка раз, но она перечитывала их опять и опять. Ее отец часто говорил, что всегда есть ключ к разгадке, просто ты не замечаешь его. Иногда требовалось время для того, чтобы кусочки пазла подошли друг другу. Поэтому девушка внимательно читала статьи, строчку за строчкой, ожидая что слова или заявления по-новому откроются для нее. Вся информация была перед её глазами. Лорен убили тупым предметом, скорее всего, камнем. Ее нашли наполовину погруженной в ручей с сумочкой, лежащей от нее в нескольких футах. Телефон отсутствовал и бла-бла-бла. Это все, что она знала.

Харли протерла уставшие глаза. Свет снова вспыхнул, ярко освещая картинки и слова на экране компьютера. Потянувшись, она положила ладонь на свой блокнот и подвинула его ближе к себе. Все имена подозреваемых были написаны её неряшливым почерком на первой странице.

Когда обогреватель отключился, тишина, которая окутала комнату, заставила мурашки бегать по коже, поднимаясь до плеч. Харли начала растирать кожу ладонями, не обращая внимания на жуткое чувство.

Лорен была убита в такую же ночь, как сегодня. В дождливую, бушующую ночь, когда облака висели низко и темнота окружала со всех сторон. В ночь, когда её крики заглушал грохот грома. В ночь, когда падение её тела в ручей могло быть ошибочно принято за жуткий дождь или ветку дерева, сбитую мощным ветром.

Крик кошки где-то вдалеке испугал её. Девушка едва смогла сдержать собственный визг. Смеясь, она покачала головой. Ладно, Харли, успокойся. Все эти разговоры о смерти сводят тебя с ума. Она уже собиралась отправиться в кровать, когда ей на глаза попались два предложения.

«Я просто не могу поверить, что она мертва. Мы были друзьями с детства, и теперь она ушла... навсегда».

Держа указательный палец на высказывании в статье, она использовала другую руку, чтобы найти человека, который сказал это, в своем списке подозреваемых.

Киара, бывшая лучшая подруга Лорен.

В прошлом году у Харли были уроки физкультуры с обоими девушками. В течение полугода они были лучшими подружками, буквально не отходили друг от друга ни на шаг. Они проводили все уроки, хихикая, смеясь и унижая остальную часть класса. Но в понедельник, после зимних каникул, отказались даже смотреть друг на друга. Их класс бежал милю в тот день, и Киара с Лорен намеренно встали на противоположных концах трассы. Однако, они обменялись взглядами.

Харли была озадачена. Что такого могло случиться, чтобы поссорить этих двух? В раздевалке после занятий она получила ответ.

– Поверить не могу, что ты это сделала! – кричала Киара, нависая над Лорен, которая пыталась снять футболку после занятий физкультурой.

Она одернула футболку обратно, волосы торчали на её голове во все стороны.

– Ой, да ладно, Ки. Не понимаю, почему тебя это так удивляет.

Даже в разгар спора у нее нашлось время, чтобы разгладить волосы. Секунду назад они повсюду топорщились, а теперь струились волнами по спине.

Киара сузила глаза:

– Он был моим парнем. Как ты могла?

– Ки, – ласково сказала Лорен, её тон был сочувствующим. – Это не моя вина.

– Тогда кто виноват в том, что ты украла моего парня?

В раздевалке послышались возгласы возмущения «ох» и «ах». Никто не собирался переодеваться. Все девушки стояли вокруг, наблюдая за шоу. Определенно, оно тянуло на «мыльную оперу».

Лорен пожала плечами:

– Он всегда меня любил. Еще до того, как вы стали встречаться. Ты знала это, когда замутила с ним. Поэтому, думаю, в некотором смысле, это можно считать твоей ошибкой.

Её логика была смехотворной, но это никого не удивляло. И Лорен, вероятно, верила в каждое свое слово.

– Ты просто неподражаема.

Киара покачала головой.

– Спасибо.

Харли непроизвольно усмехнулась, затем уткнулась лицом в шкафчик, когда глаза девушек повернулись к ней.

– Это был не комплимент, – сказала Киара сквозь стиснутые зубы.

– О, Ки. Покончим с этим. Мы найдем тебе нового парня.

– Больше нет никаких «мы».

– О чем ты говоришь?

Лорен все еще держала самодовольное выражение лица, но за ним было что-то еще. Может быть, страх.

– Мы не подруги, и нас больше не будет. С дружбой покончено... навсегда.

Покончено навсегда. Ушла навсегда.

Звучало похоже. Может быть, Киаре было недостаточно просто разорвать дружбу с Лорен? Возможно, она хотела отомстить. Лорен разрушила репутацию Киары в средней школе. Когда они были друзьями, Киара тусовалась с самыми популярными учениками. Она встречалась с Джейком Смитом. У нее были свои друзья. У нее было все. Но после ссоры в раздевалке, она потеряла Джейка, свою популярность, своих друзей, всё.

Несомненно, у нее был мотив. Нажав на открытую вкладку, Харли нашла страницу Киары на Facebook. Она прокручивала ее, читая последние несколько статусов, но там ничего не было. Прочитав страницу Киары, можно предположить, что она и Лорен все еще были лучшими подругами, несмотря на то, что Лорен уже умерла. И она не опубликовала ничего необычного в день убийства. Просто поделилась несколькими мемами и утренним селфи.

Гул шин и утихающий шум двигателя привлекли внимание Харли. Она быстро щелкнула выключателем на лампе и отключила компьютер. Затем незаметно пробралась через комнату к окну. Голые пальцы ног скользнули по полу. Используя большой и указательный пальцы руки, она раздвинула шторы и выглянула. Дождь прекратился, остался только легкий туман, подвешенный в воздухе. Отец Харли вышел из своего четырехдверного седана. Его плечи сутулились, когда он медленно двигался к входной двери по подъездной дорожке, сжимая свою сумку в руке. Он казался усталым, разбитым, старым.

Она слышала истории о человеке, которым папа был в молодые годы, когда встречался с её мамой. Он ездил на мотоцикле, носил длинные волосы и ночами зависал на вечеринках. Но это был не тот человек, которого знала Харли.

Когда отец приблизился к дому, Харли отпрыгнула от окна и поспешила к постели. Залезая под одеяло, она перевернулась на бок и замерла. Её сердце бешено билось, поэтому она заставила себя дышать ровно. Входная дверь открылась и захлопнулась. Харли слушала шаги своего отца, пока они приближались к её спальне. Она смотрела в окно, но тут же закрыла глаза, как только отец открыл дверь. Свет прорезался сквозь темноту, и за ее закрытыми веками все окрасилось в оранжевый. Она не решалась открыть глаза до тех пор, пока дверь не закрылась.

Шаги отца становились все тише, и теперь все, что она слышала – это нагреватель, ветер и ветвь дерева, которая царапала стену дома.

Прижав лицо к подушке, Харли, наконец, позволила сну затянуть ее в свои утешительные объятия. Ей снилась кровь, ручей с проточной водой, бледная кожа, застывшие глаза и раскрытый от ужаса рот. Проснувшись, Харли глубоко втянула воздух сквозь сжатые зубы.

Снова началась гроза, дождь барабанил по крыше. Ветер завывал за окном. Возможно, это её и разбудило. Когда Харли взглянула на будильник – он ничего не отображал. Дерьмо. Электричество, должно быть, вырубилось. Хорошо, что она спала. Она ненавидела, когда это происходило. Не потому, что боялась темноты, а потому, что во власти шторма находилась линия электропередач. И она ничего не могла сделать, чтобы исправить это. Ей просто приходилось ждать.

А ожидание – не её конек.

Отбросив одеяло, девушка сползла с кровати и подошла к комоду, чтобы проверить время на своем телефоне. Три часа. Храп отца разносился по всему холлу. Вспомнив, что он принес домой с работы сумку, она открыла дверь своей спальни и вошла в холл. Осторожно она скользнула по коридору. Было темно, но глаза уже приспособились и Харли могла разглядеть мебель, журнальный столик и то, что папа бросил у двери, когда вошел в дом.

Бинго.

Стоя на коленях перед сумкой, она осторожно открыла ее. Внутри лежала папка с файлами. Взглянув через плечо, Харли прислушалась к храпу отца. Затем она вытащила папку и открыла ее. Наклонив файл к свету, поступающему с крыльца, она прищурилась, чтобы рассмотреть. Внутри было несколько бумаг. Ее отец частенько брал работу домой. Он не должен был, но он ничего не мог с собой поделать. Он никогда не был мужчиной, который мог оставить работу там, где ей самое место, – на работе. Но, в данном случае, Харли была благодарна ему за это. Она нашла газетную статью, которую уже не раз читала. Но все равно просмотрела ее, не понимая, почему отец счел это столь важным.

Статья с фотографией Дилана и его сестры у ручья тем утром, когда они обнаружили тело Лорен. Она обвела его контуры кончиками пальцев, подумав, что он выглядел так же, как и обычно: в футболке, джинсах и высоких теннисных ботинках, его волосы были взъерошены. Таким он был всегда. Но вот его лицо... Один взгляд на него защемил сердце Харли. Дилан казался таким потерянным и напуганным.

За статьей была страница рукописных заметок. Она сразу узнала почерк отца. Большая часть его была неразборчивой. Части, которые она понимала, не давали новой информации. Это все она читала в статьях.

Кроме одной вещи.

Написанной на краю листа красными чернилами.

И все изменилось.