Потерянная любовь

Глава 9

Пакстон

Сентябрь пролетел, как буря. Буквально. Ночью нас накрыл холодный фронт, и свернул палатки, установленные для осеннего фестиваля. На нем мы собирали достаточно много денег для школы, и если не сможем навести быстро порядок, то много потеряем.

— Пакстон! Нам нужна еще помощь! И я не могу забить этот дурацкий кол в палатку, — простонала Корин.

Я издала разочарованный стон.

В этом году ответственными за осенний фестиваль были назначены первый и четвертые классы. Как правило, в организации, младшим классам помогали родители-волонтеры. Корин была чертовски озабочена тем, что пыталась включить родителей своего класса в волонтерскую работу, но прошел месяц с начала занятий, и ни один из родителей не вызвался помогать.

Кого бы мне позвать в этот ад, для помощи?

Джон? Но если я позвоню ему, он может неправильно понять, как три недели назад, когда проводил меня домой от бара Корда. Это было глупо с моей стороны использовать его в качестве жилетки для плача. Когда он наклонился, чтобы поцеловать меня, я быстро пришла в себя.

— Хмм… Попробую позвонить отцу, — сказала я.

Ветер дул все сильнее, и температура упала. Если так продолжиться дальше, для детей станет слишком холодно. Я набрала номер отца, и помолилась, чтобы он ответил.

— Привет, дорогая.

— Папа, привет. Мне нужна помощь. Мы на площадке пытаемся выставить оборудование для осеннего фестиваля, и никто из пап не явился нам на помощь. Еще этот ветер — пинает наши задницы.

— Сколько вас там?

Я оглянулась.

— Я, Корин, еще три учителя, и четыре мамы.

Я слышала, как отец с кем-то переговаривался.

— Я как раз на ранчо. Думаю, я нашел тебе помощников.

— Правда? О, папа! Это было бы замечательно! Они сильные? — он засмеялся в ответ. — Приму это за «да». Вы сами доедете?

— Да, дорогая. Мы приедем.

Улыбаясь, я показала Корин большой палец.

— Хорошо, папа. Будь осторожен.

Нажав «отбой», я подошла к Корин.

— Мой папа нашел кого-то в помощь. Скоро будут.

— Слава Богу. Мне жаль, что помощников от моего класса нет.

— Так бывает. Сегодня справимся, а завтра… Возможно, стоит посмотреть прошлогодний список, и попросить помочь прежних родителей. Хотя, если они не явились на установку палаток, то навряд-ли выйдут завтра работать на стендах. Особенно, в такой холод.

Корин положила руки на бедра.

— Если я завтра увижу, что они гуляют среди палаток с ватой в руках, я напихаю ее во все их отверстия!

Улыбаясь, я покачала головой. Я любила свою лучшую подругу. Меня бы выгнали из «А&М», если бы не она. Когда у нас в школе открылась вакансия учителя первого класса, я сказала ей, что сделаю все, чтобы ее взяли к нам.

Мы по очереди, ударяли молотком, пытаясь вбить кол в землю.

— Проклятье, земля такая твердая! — сказала я, и ударила со всей силы, но колышек ни на дюйм не вошел в землю.

Корин рухнула на землю и вздохнула.

— Я все. Как ты еще не устала?

Смеясь, я ответила:

— Мой отец производит и поставляет корма, помнишь? Я помогала таскать мешки по пятьдесят фунтов (Прим. ред.: 50фунтов — прим.22,6 кг) и больше.

Корин ошарашенно на меня посмотрела.

— Это объясняет силу твоих рук. Честно говоря, когда ты рассказывала, что твой отец выращивает и продает траву, я понятия не имела, что это корм для скота. Я думала, что ты имеешь в виду «травку».

Я остановилась в замахе, посмотрела на нее, выпучив глаза, и мы расхохотались.

— Будем надеяться, что на помощь папа привезет с ранчо большое количество молодых парней.

Глаза Корин засветились.

— Ковбои. Да. Пожалуйста-пожалуйста.

Выросшая в пригороде Чикаго Корин, все еще не привыкла к ковбоям и ко всей ковбойской атрибутике. В университете Техаса, они естественно встречались, но здесь, в нашем маленьком городке, они были повсюду.

Тридцать минут спустя показался грузовик. Я улыбнулась и помахала отцу, когда он подъехал и припарковался. Следом подъехало еще два грузовика (очень знакомых грузовика!).

Я с трудом сглотнула. Господи, пожалуйста, нет.

Когда подъехал четвертый грузовик, мое сердце рухнуло в живот.

— О, нет…

— Что случилось? — спросила Корин.

— Когда я звонила, он был на ранчо Паркеров.

— Паркер — фамилия как у бывшего? Богатейшая семья в этом округе?

Я фальшиво рассмеялась и ответила:

— Да, как у бывшего. И расширь один округ, по крайней мере, до десяти.

Двери грузовиков открылись, и оттуда начал вываливаться народ.

— Святая мать всех творений. Сладкий Иисус. Я умерла и попала на ковбойские небеса, — запричитала Корин.

Медленно повернувшись к ней, я невольно улыбнулась. Она действительно выглядела так, будто умерла и попала на небеса.

— Корин, подотри слюни в уголке рта.

Она бездумно протянула руку и вытерла рот.

— Ковбои. Посмотри на них. Они все… они все… О, Господь.

Сжимая ее руку, я сказала:

— Хватит. Да, это парни Паркер. А теперь приди в себя, Корин. Они просто ребята.

Ее голова дернулась ко мне.

— Ты не видишь то что вижу я? Я вижу пять парней… пять парней в джинсах и ковбойских шляпах. Нет, подожди! Пять офигительно красивых парней, в ковбойских шляпах и ковбойских сапогах, — она вновь оглянулась на них, а затем сосредоточилась на мне. — И они грязные.

Я рассмеялась.

— Да, это так. Каждый из них.

Корин с трудом сглотнула.

— Я имела в виду: их одежда грязная.

Оглядывая их, я ответила:

— Да. И это тоже.

— О, Боже. Мое сердце.

Мой отец подошел к нам, нацепив широкую улыбку. Я точно знаю, что он задумал.

Он всегда любил Стида. Черт, он любил всех парней Паркер. Я представила себе предвкушающую улыбку на его лице, когда просила о помощи, а он стоял посреди них всех.

— Посмотрите, на кого я наткнулся сегодня утром.

Я подняла брови.

— Я вижу.

Мои родители давно перестали давить на меня и расспрашивать, почему мы расстались и почему Стид покинул город. Я думаю, что никогда не наберусь мужества, чтобы сказать им правду. Когда я сообщила, что Стид вернулся, мама обрадовалась, а отец начал зудеть о том, что бы мы начали все сначала. Я рассказывала им о Хлое, не вдаваясь в подробности. Поначалу, я думала, мне будет сложно видеть Хлою в своем классе, но я все больше и больше очаровывалась ею, и это не потому, что она дочь Стида. У нее золотое сердце, и она одна из самых милых учениц в моей жизни.

— Вы просили помощи, и вот, — сказал мой отец с лукавой улыбкой, когда Митчелл, Трипп, Корд, Тревор, и, наконец, Стид, подошли к нам.

Я изо всех сил пыталась не смотреть на Стида, и это было тяжело. Облегающая черная футболка не скрывала то, что его тело стало еще лучше, чем было в восемнадцать лет, черная ковбойская шляпа и эти джинсы… Я с трудом делала каждый вздох. Поймав взгляд его стальных голубых глаз, я быстро отвернулась. Мое сердце билось так быстро, что трудно было сосредоточиться.

Соберись, Пакстон.

— Значит, ты привел всех пятерых ребят Паркер?

— Ребят? — воскликнул Тревор со смехом. — Черт возьми, женщина, перед тобой куча сильных мужчин.

Корин что-то пробормотала, что именно я не смогла понять. Я притянула ее под четыре голодных взгляда. Единственным, кто не смотрел на Корин, был Стид — он не отводил глаз от меня.

— Это моя лучшая подруга Корин. Мы вместе учились в «А&М». Она учитель в первом классе здесь, в Оук-Спрингс.

Митчелл и Трипп, толкая друг друга, ринулись к Корин. Трипп победил.

Взяв ее за руку, поднес к губам.

— Рад познакомиться, Корин. Я Трипп Паркер.

Нечто вылетело из ее рта. Смешок? Стон? Я закатила глаза, но в глубине души была рада видеть, что ребята уделяют ей внимание. Корин была прекрасна. В ней была некая невинность. Она почти всегда убирала свои светлые волосы в хвост, не обращая внимания на свою красоту. Мужчины западали на нее, а она была невосприимчива ко всему этому. Пока мы учились, Корин встречалась лишь с парой парней, и один из них разбил ей сердце, когда она поймала его на измене.

Корин, наконец, обрела голос:

— Приятно познакомиться, Трипп.

Митчелл вытолкнул Триппа с пути. Подражая своему брату, он взял руку Корин и поцеловал ее.

— Митчелл Паркер. Приятно познакомиться, мэм.

— Господи помилуй, — прошептала Корин.

Митчелл улыбнулся, и я уверена, что Корин уже растаяла. Когда он подмигнул, она качнулась.

— О-о, ради любви ко всему хорошему, — я оттолкнула Митчелла. — Нас ждет работа! Корин, держись подальше от Триппа. Он политик.

— Эй! — возмущенно воскликнул Трипп.

— Митчелл — техасский рейнджер.

Корин кивнула:

— Бейсболист! (Прим. ред.: «Texas Ranger», бейсбольная команда США).

Митчелл рассмеялся.

— Ты ведь не из Техаса, дорогая?

Глядя на меня удивленными глазами, Корин улыбнулась, а затем повернулась к Митчеллу.

— Чикаго.

Он кивнул.

— Ну, Корин из Чикаго, техасские рейнджеры, это еще и элитная группа полицейских.

Трипп разражено пыхтел, стоя за Митчеллом.

— Вы полицейский? — спросила мечтательно Корин.

Ухмылка Митчелла стала шире.

— Да, мэм.

Когда она закусила губу, я дернула ее за руку.

— Корин, это Корд Паркер. Он владеет баром.

Корин протянула руку, и Корд последовал примеру братьев.

— Удовольствие — это мое все.

— Приятно познакомиться, Корд.

Остановившись перед Тревором, я глубоко вздохнула. Уж его-то, больше всего стоит опасаться.

— Корин, это Тревор. Хоть он и самый младший брат, но он самый опасный.

Тревор откинул голову и громко засмеялся, потом посмотрел прямо на Корин.

— Да, черт возьми.

— Приятно познакомиться, Тревор, — сказала Корин, протянув руку.

Тревор посмотрел на нее, и усмехнулся, как будто сделал улов дня.

— Черт возьми, подруга Пакстон — моя подруга. Иди сюда.

До того, как я поняла, что он задумал, Корин была уже в объятьях Тревора. Он приподнял ее над землей. Она взвизгнула и рассмеялась. Когда он поставил ее на ноги, щеки Корин пылали.

— Тревор, — прорычала я, сузив глаза.

Хотела бы я на этом развернуться и уйти, не представив, Корин Стиду, но я не могла это сделать перед папой. Он воспитал меня лучше.

Стид все еще пялился на меня, но повернулся к Корин, вежливо улыбнулся и … просто пожал руку.

— Стид Паркер, приятно познакомиться.

Корин дернула головой и кинула на меня многозначительный взгляд:

— Стид?

Я закусила губу, безмолвно умоляя: «Пожалуйста, Корин не здесь».

— Да, Корин, это Стид. Он только что переехал из штата Орегон со своей дочерью Хлоей.

Корин выдала фальшивую улыбку.

— Ну, я много слышала о Вас.

Улыбка Стида исчезла, и он откашлялся.

— Уверен, много.

Наклонившись к нему, Корин тихо, что только он мог услышать, прошептала:

— Я бы хотела, схватить тебя за яйца и запихнуть их в твое же горло за то, что ты с ней сделал.

Его глаза расширились, и он сделал шаг назад.

Я хлопнула в ладоши.

— Восхитительно. Поскольку теперь у нас есть помощники, мы должны установить все эти палатки.

Тревор первым ринулся в дело.

— Давайте сделаем это дерьмо!

Стид на мгновение остановился передо мной, а затем направился к Корду, не сказав ни слова. Я постаралась скрыть боль от этого. В конце концов, я первая оттолкнула его. Почему я должна ожидать, что он остановится и поговорит?